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Nm. 10177 HD.

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LA
LECHUGA
JOSE JAPON QUINTERO
Agente de Extensin Agraria

MINISTER1ODEAGRICULTURA

LA LECFIUGA
La lechuga,se consume durante todas las pocas del ao,
por lo que siempre existe en el mercado gran demanda de este
producto.
Es una planta rica en principios vitamnicos; contiene el 94,8
por 100 de agua, el 1,2 por 100 de proteina, el 0,2 por 100 de
grasas, y eI 2,9 por 100 de hidratos de carbono.

En crudo tiene elevadas dosis de vitaminas A, B B,, C y E,

asi como de minerales.
CARACTERES BOTANICOS Y AGRONOMICOS
La lechuga cultivada (Lactuca sativa L.) es una planta anual
de la familia de las compuestas.
La duracin del cultivo suele ser de 50-60 dias para las variedades tempranas y de 70-80 dias para las tardias, como trmino medio, desde la plantacin hasta la recoleccin.

Fig. I .-Lechugas
de la variedad Romana.

-3Sus hojas adoptan, al comienzo de su desarrollo, la forma de

roseta, para cerrarse ms tarde y formar un cogollo ms o
menos apretado, segn variedades. Las hojas son lampias, ligeramente dentadas y de formas variadas. A medida que se van
cubriendo unas a otras desaparece su contacto directo con la
luz, por lo que pierden el color verde. Por otra parte este color
verde variable, ocasionalmente teido con tonalidades rojizas o
violceas, es caracteristico de cada variedad. Atendiendo a su
textura, las hojas pueden ser mantecosas o crujientes, con aspecto ondulado, liso o rizado.

Las tlores, hermafroditas, estn reunidas en capitulos de color blanco-amarillento, con cinco estambres soldados y un ovario bicarpelar con un solo vulo que dar origen a la semilla.
La fecundacin es autgama. A1 aire libre su fecundacin cruzada es del 1 al 2 por 100.
EI fruto, al que con frecuencia se llama semilla, es un
aquenio de forma alargada y con varias estrias longitudinales.
Es de color blanco o negro, terminando en punta, de 3 a 4 mm.
de largo y 1 de ancho.

EXIGh;NCIAS DE LA PLANTA
Clima

La lechuga es una planta de gran adaptabilidad a distintos

climas. Puede vivir a temperaturas de 0 C.; pero cuando sta
baja de los 6 C., suele sentir sus efectos, que si persisten
ocasionan lesiones foliares. Por debajo de los 5 C. la lechuga
no emite raices nuevas, pero s a partir de los 10 C.. No obstante, soporta peor las temperaturas elevadas que las relativamente bajas.
Los climas excesivamente calurosos provocan con mayor facilidad la emisin de tallos y flores, vulgarmente conocida como subida a flor de la planta. La temperatura media
ptima para la lechuga oscila entre los 15 a los 20 C.

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Suelo
La lechuga es una planta que se adapta bien a todo tipo de
suelos, excepto los que tengan problemas de encharcamiento,
siendo los ms idneos los ricos en materia orgnica y de elevada fertilidad, ligeros y bien drenados.
Agua
Ya se ha dicho que es muy sensible a los excesos de humedad. Su poco desarrollado sistema radicular hace que soporte
tambin mal la sequia, disminuyendo el tamao de la lechuga.
TECNICAS DE CULTIVO
La lechuga se explota mediante dos sistemas de cultivo sustancialmente diferentes: el extensivo y el tradicional.
Actualmente se empieza a introducir el cultivo extensivo con
el fin de mecanizar al mximo las operaciones culturales,
adoptando otras medidas tcnicas (herbicidas, recoleccin mecnica, etc.) que permitan reducir al mnimo el empleo de mano
de obra.
Se entiende por cultivo tradicional el tipico de carcter hortelano, donde las operaciones son absolutamente manuales,
teniendo por objeto el suministro a los mercados, generalmente
locales.
LUGAR >F:N LA ALTERNATIVA
E1 cultivo extensivo de la lechuga es tpicamente intercalar.
Naturalmente, el lugar ocupado en la rotacin variar en funcin de la poca de siembra que, como se sabe, puede tener
lugar en distintos meses del ao. Este cultivo suele hacerse, en
general, detrs de trigo, patata, maiz, tabaco, soja o remolacha. No deber repetirse todos los aos el cultivo de la lechuga
en el mismo terreno, para evitar el Ilamado cansancio de la
tierra y controlar mejor el posible establecimiento de insectos
y enfermedades perjudiciales.
El cultivo tradicional de la lechuga no sigue normas rgidas
en cuanto a las alternativas, suele cultivarse en todas las pocas
del ao en parcelas dejadas para su solo cultivo o asociada en-

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tre las lineas de otro cultivo principal (pimiento, judia, tomate, etc.). Es un cultivo claramente especulativo y que suele hacerse frecuentemente para rellenar huecos de fechas entre dos
cultivos principales, debido a su corta estancia en el terreno.
VARIEDADES DE LECHUGA
Se pueden distinguir dos grandes grupos de variedades de
lechugas, atendiendo a la forma de crecimiento y al tipo de sus
hojas. Estas caracteristicas varietales influirn en la forma de
cultivo y en la aceptacin del mercado.
Estos dos grandes grupos son: romana yarrepolladas.
Las variedades romanas tienen sus hojas ms largas que
anchas, la nerviadura principal llega hasta el pice de la hoja;
stas dificilmente son capaces de acogollar o arrepollar, por lo
que su empleo en cultivo extensivo seria problemtico al ser imprescindible el atado de la lechuga.
Este tipo de lechuga es el favorito de la mayor parte del
mercado nacional, especialmente en la parte Sur del pas. Debido a su poca resistencia al transporte no es adecuada para
la exportacin.

Fig. 2.-Detalle de lechugas Romana, amarradas.

I^ ig. 3.-Lechuga
Grandes Iagos.

La denominacin de las diferentes variedades de este grupo

es confusa, atendiendo generalmente a la forma de las hojas y
al color de la semilla; la mayor parte de estas variedades son
ecotipos locales adaptados a las circunstancias agroclimticas de
la zona. Pueden destacarse: Romana larga verde, oreja de mulo
de semilla negra, larga blanca de semilla negra, larga verde de
semilla blanca, larga rubia de scmilla negra. Suelen asociarse
a una mayor resistencia a la subida a flor y por tanto una mayor
adaptacin a cultivo de verano a las variedades con semilla
blanca, utilizndose ms las variedades de semilla negra para
los cultivos de invierno.
Las variedades arrepolladas tienen como principal caracterstica la capacidad d ^ formar cogollo sin necesidad de atado,
lo que hace que sean las variedades idneas para el cultivo extensivo; las hojas son tan largas como anchas y la nerviadura
principal no llega hasta el pice sin que se ramifique.
Son del gusto de una parte del mercado nacional situado
principalmente en Catalua y Vascongadas. Su principal empleo

Fi^. 4.-I.cchuga.

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es la exportacin, debido a sus caracteristicas gustativas y su

resistencia al transporte.
Pueden clasificarse en dos subgrupos: uno formado por las
variedades Batavias y el conjunto de las Grandes Lagos, de hoja
crujiente, y otro formado por la variedad Trocadero, de hoja
blanda y mantecosa cuyo cultivo se centra en Levante para la
exportacin.

LABORH;S PREPARATORIAS
Alzar
Esta labor consiste en levantar el terreno enterrando el rastrojo del cultivo anterior e ir adecuando el suelo para que la
semilla encuentre unas condiciones aceptables para la germinacin y posterior desarrollo.

Gradeo
Estas labores deben ser esmeradas, debiendo quedar la tierra
lo ms fina posible y libre de malas hierbas; son labores que
preceden a la siembra o al trasplante. Tienen por finalidad dejar las capas del suelo mullidas y desmenuzadas.
De estas labores suelen darse por lo menos dos, cruzndolas,
a una profundidad de 15-20 cm. En todo momento ha de procurarse que el terreno quede lo ms Ilano posible.

ABONADO
E1 abonado tiene una gran importancia para el rendimiento
ptimo de la lechuga. Resiste mal los excesos de abono, especialmente los nitrogenados, que provocan el ahuecado de la
pella y el embastecimiento de la hoja.
Adems, los daos producidos por exceso de fertilizantes
pueden impedir la germinacin de la semilla o quemar las
raices, haciendo que las plantas queden raquticas en las primeras fases de su desarrollo.
De aqu la importancia de un buen abonado, equilibrado
en los tres elementos.

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El estircol debe aportarse al cultivo precedente; de no ser

posible, se incorporar estircol muy descompuesto.
Respecto a los abonos minerales en el cultivo extensivo, deben aportarse antes de la siembra todo el fsforo y la potasa y
parte del nitrogenado, a razn de unos 75 kilogramos por hectrea de cada uno de los elementos fertilizantes. Esto se consigue mediante la aplicacin de un abonado de fondo con la primera labor de gradeo de 500-600 kilogramos por hectrea del
complejo 15-IS-15 o frmulas similares.
En cobertera se aplicar el resto del nitrgeno, recomendndose no sobrepasar los 100 kilogramos por hectrea de este
elemento. Esto se consigue mediante la aplicacin en varias veces de 400-500 kilogramos por hectrea de nitrato amnico
clcico del 20,5 por 100.

Con el fin de no quemar las plantas, hay que tener precaucin tanto en el tipo de abono como en la forma de aplicacin. Debe hacerse el abonado a mano, a chorrillo por el centro
de las calles. Una vez efectuado suele darse un riego.

SIEMBRA
En el cultivo extensivo se emplea la tcnica de siembra
directa; en cultivo tradicional se emplea en general la tcnica
del trasplante.

LA SIEMBRA DIRF,CTA EN CULTIVO EXTENSIVO

En el cultivo extensivo de lechuga la siembra es una operacin fundamental, ya que se requiere que las semillas caigan
al suelo de una en una si son pildoradas, a distancias determinadas y profundidad constante o en lneas perfectas en caso
de no ser pildoradas, para obtener tanto en un caso como en
otro, un ahorro considerable de semilla. La necesidad de esta
perfeccin en la siembra hace que se usen sembradoras de precisin. Existen dos tipos fundamentales de sembradoras: las de
distribucin mecnica y las neumticas.

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TIPO DE SEMILLA A EMPLEAR

Para el cultivo extensivo suele emplearse semilla pildorada y
calibrada. Esto se realiza para facilitar la siembra de grandes
extensiones por medos mecnicos. El coste de la semilla as preparada es muy superior al de la semilla corriente. Es una tcnica de reciente incorporacin con buenos resultados. Tambin
se emplea en este tipo de cultivo, semilla desnuda y no calibrada, con un gasto de 700-800 gramos por hectrea.
E1 calibrado de las semillas pildoradas suele variar segn las
casas productoras, aunque la mayora suele adaptarse a las sembradoras ms corrientes, usando un calibre entre 3 y 4 milimetros.
Con pildoras de 3 a 3,5 milmetros de tamao, la media de
simiente por kilo es de 25.000 pldoras aproximadamente; con
la mquina de precisin usada a marcos de SO x 1 S cm. , para
quedar despus de un entresaque a SO x 30 cm., el gasto de pildoras es de unas 140.000 por hectrea con una densidad
final de unas 70.000 plantas por hectrea. EI gasto total
de semillas es de S,S a 6 kg./ha.
Fig. 5.-Pase de grada como preparacin del terreno para la siernbra.

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Epoca de siembra
En la mitad sur del pais, la siembra de la lechuga extensiva,
con variedades arrepolladas, comienza a ltimos de agosto y
se va escalonando cada 7-8 das hasta finales de octubre. Con
siembras ms tardas puede existir peligro de subidas ,en primavera.
En siembras durante el mes de agosto, realizadas en terreno
bien preparado, la nascencia se producir a los 2 das. A medida
que los dias son ms frios la nascencia se retrasa hasta 8 das.

TRASPLANTE EN CULTIVO TRADICIONAL

Aunque este tipo de cultivo puede realizarse mediante una
siembra directa en el terreno de asiento y un posterior aclareo,
el caso ms frecuente es la obtencin de plantas en semillero y
su posterior trasplante.
Semilleros
Los semilleros para lechuga deben seguir los criterios generales aplicables a cualquier tipo de hortalizas, estando muy condicionados por la fecha de su realizacin.

Para el cultivo de verano y otoo, los semilleros se suelen

hacer al aire libre, desde primeros de julio hasta agosto; en estas
condiciones la planta estar dispuesta para trasplantar alrededor de 30 dias despus de la siembra.
Para el cultivo de invierno y primavera, los semilleros pueden ir protegidos con plstico, aplicndoseles todas las tcnicas
necesarias de semilleros forzados, principalmente orientacin al
mediodia y resguardo de los vientos del Norte. Dependiendo de
las condiciones climticas, las plantas estarn dispuestas para el
trasplante entre 60 y 75 dias despus de la siembra. Para el cultivo de invierno el semillero suele instalarse hacia el mes de
septiembre.
La siembra se efecta a voleo, procurando que no quede
demasiado espesa, cubriendo las semillas con una fina capa de
tierra o mantillo, o bien efectuando un suave pase de rastrillo
que no deje enterrada la semilla por debajo de 5 milimetros.

- ll -

A continacin debe regarse con poca agua para no arrastrar las sernillas, debiendo mojar uniformemente el suelo. No
debe permitirse que la capa superficial Ilegue a secarse para favorecer as la nascencia.
El gasto idneo por metro cuadrado de simiente para mantener las plantitas vigorosas y sin ahilamiento es de 1 a 2 gramos. La nascencia, dependiendo de la pora de la siembra, se
efectuar entre el segundo y octavo dia.

CUIDADO CON LAS SEMILLAS

Tanto la simiente destinada al semillero, como la destinada
a la siembra necanizada sin pildorar, debe desinfectarse con alan anticriptogmico, asi como con algrn insecticida.

Esta medida preventiva es de gran importancia para poder

enfrentarse a los parsitos del semillero o del terreno de asiento.
Es evidente que la semilla pildorada no necesita estos cuidados por venir convenientemente preparada.

Fie. 6.-Lechuga romana apta r^ara la

plantacin.

Fig. 7.-Ricgo dc lechugas recin plantadati.

TRASPLANTE
El tamao adecuado de la planta dispuesta para ser trasplantada es de 15 cm., con 8 a 10 hojas; para que las raicillas
sufran el menor dao posible, hay que proceder al riego del semillero unos dias antes del arranque y posterior trasplante.
La forma de trasplante es variable. Fundamentalmente se
emplean dos tcnicas: con el terreno previamente regado hundiendo la planta con la mano al marco prefijado, o bien, con el terreno seco colocando a dicho marco la planta a golpe de azadilla y regando a continuacin. A los dos o tres dias se vuelve a
regar para asegurar el arraigo.

Fig. 8.-Lcchugas Romana al mes dc trasrlantadas.

En el cultivo tradicional, cortado el terreno para el riego

en cualquiera de las diferentes modalidades de eras, lomos, mesetas, etc., suele emplearse un marco de 0,30-0,40 entre calles
y plantas aproximadamente.

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CUIUADOS CULTURALH;ti
Riegos
Anteriormente se dej sealado que la lechuga es muy sensi-

ble a la sequa, por lo que es de gran impor[ancia proporcionarle agua en cantidad suficiente, tanto ms frecuentemente
como mayor sea la rapacidad de drenaje del terreno.
En cultivo extensivo se adapta perfectamente a la tcnica
del riego por aspersin, por lo que sta es la que habitualmen[e
se practica.
E1 primer riego suele darse antes de la siembra directa para
proporcionar suficiente tempero a la tierra; es conveniente mantener un buen estado de humedad durante los dias de la germinacin, reduciendo los riegos cuando se vean las primeras hojas,
para impedir el desarrollo de enfermedades.

Una vez implantado el cultivo se regar con un turno de

^ a 6 dias, segn las condiciones climticas, siempre con volmenes cortos, evitando el encharcamiento.
En el riego por aspersin es conveniente la salida del agua
bien pulverizada, en gotas finas, para evitar daos en las hojas y
manchas con salpicaduras de barro.
En cultivo tradicional la tcnica normalmente empleada es la
de riego a pie, ya sea a manta o por surcos, segn la disposicin
del terreno, siguiendo los mismos criterios generales que para el
cultivo extensivo.

n cultivo de lechuga de verano la cadencia diaria de riegos

ser la principal defensa contra la subida a tlor.

Fie. 9.-Rieeo
inmcdiato a la
nl^ntacicn

ACLAREO Y ESCARDA
Despus del atado y de la recoleccin son estos los capitulos
ms costosos de las labores de cultivo.
En el aclareo, las plantas suelen dejarse a unos 25-30 cm.
de distancia dentro de la linea. Esta operacin no es necesaria
en cultivos trasplantados.
Las operaciones de limpiar de malas hierbas el cultivo, escardas o binas, suelen emplearse en el sistema tradicional, realizndose a mano o con el escardillo.
En los cultivos extensivos, la lucha contra las malas hierbas
suele realizarse mediante la aplicacir, de herbicidas.

Fig. 10.-Entresacado v escarda, labores efectuadas a

mano.

f^ig. I I .-Labores
cntrc lincas. Mrcaniiado.

Fie. 13.-Detalle de es
carda ^ entresaque a mano.

EMPLEO llE HERBICIDAS

La utilizacin de los herbicidas en los cultivos horticolas
extensivos ha significado una evolucin en las tcnicas de produccin, convirtindose adems en un factor esencial en los
aspectos econmicos de los mismos.
Hoy dia, aunque todavia es limitado el nmero de herbicidas selectivos que pueden aplicarse al cultivo de lechuga, existen algunos que proporcionan un cierto grado de seguridad;
se han demostrado como eficaces la propizamida y la benf'luralina.
f ig. 13.-Asnecto del cultivo al mes dc nacidat.

Fig. 14.-Lechugas atadas para el blanqueo.

ATADO
En el cultivo de las variedades romanas , es preciso realizar el atado, para que stas acogollen y blanqueen sus hojas interiores.
E1 atado suele realizarse una semana antes de la recoleccin
en verano, y de 10 a 12 dias, en invierno. Hay variedades que
acogollan ms, sobre todo las de primavera, con lo que con
cuatro dias de atado, es suficiente para poderlas cortar.
Las lechugas de tipo arrepollado (Batavias) que son las que
se emplean normalmente en cultivo extensivo, no necesitan de
esta prctica del atado, porque acogollan solas.
RECOLECCION Y ENVASADO
La recoleccin se realiza cuando la lechuga est an en crecimiento, los tejidos estn tiernos, apetitosos y forman buen
cogollo.
Para saber cundo est la lechuga para cortar, basta con
tocarla con la mano y ver si el cogollo est apretado y es blanco.
La recoleccin de los tipos romana es ms fcil y rpida
que la de las arrepolladas.

Fig. 19. - pistribucin de las cajas en

el campo.

En efecto, el corte de la lechuga arrepollada debe ser ms

cuidadoso; sta no se golpea, ni se amontona, sino que una vez
cortada se mete inmediatamente en la caja.
La operacin de recogida de las variedades romanas se
realiza cortando la lechuga por la base con una hoz y arrojndola a un montn. Esta operacin puede llegar a embarrar las
plantas, con la consiguiente depreciacin. El corte debe hacerse
a primeras horas de la maana, antes que el sol caliente demasiado.
Una vez realizado
el corte, se procede
al envasado, clasificando en ocasiones
por tamao y calidad.

!=ig. 16.-Corte de lechugas

y colocacin en la caja.

Fig. I?.-Lechugas ,irrcnulladas.

Las lechugas arrepolladas suelen envasarse con el cogollo

hacia arriba. Las lechugas romanas se colocan tendidas.
Si las lechugas son de buen tamao, suelen entrar en una caja de 12 a 18 lechugas, pesando stas unos 15 kilogra ^ nos.
En algunas explotaciones de gran cultivo, suele hacerse una
recoleccin semimecnica, lo que ha supuesto un gran avance en
la racionalizacin del trabajo. Esta consiste en unos operarios
que van a pie cortando las lechugas aptas para ello y depositndolas en plataformas colocadas a ambos lados del chasis central
de la mquina, donde otros operarios las seleccionan, limpian y
envasan.

YROBLEMAS FITOSANITARIOS
Los problemas de plagas y enfermedades de la lechuga se
pueden clasificar en los siguientes grupos:
Enfermedades del semillero y del suelo: Pythiurn,. Fusarium,
.Sclerotinia, Rhizoctonia, etc.
Enfermedades criptogmicas de la parte erea: mildiu, Botrytis, oidio, antracnosis, etc.
Enfermedades virticas: mosaico y enfermedad de las nerviaciones gruesas.
Insectos perjudiciales: pulgones, rosquillas, etc.
Dentro de este complejo parasitario, destacan por su importancia el mildiu, Botrytis y ltimamente en nuestra zona de Levante, los problemas de origen virtico.

Fig. 18.-Tratamiento fitosanitario.

MilQill

Enfermedad producida por el hongo Bremra lactucae. Provoca manchas entre los nervios, amarillentas y acuosas, que se
secan produciendo un polvillo formado por las esporas.
Aunque ataca en toda fecha, est ligada fundamentalmente
a las pocas de Iluvia, otoo y primavera, siendo especialmente
peligrosa en zonas costeras y de alta humedad ambiente.
Las hojas inferiores son las ms atacadas y las ms dificiles
de tratar por su cercania al suelo hmedo.
El tratamiento debe ser con fungicida del tipo Zineb, Maneb
o sus mezclas con el cobre, comenzando en el semillero.
Botrytis
Enfermedad producida por Botrvti.r cinerea. Ataca en la zona de la base de los peciolos, formando una podredumbre
hmeda con aspecto de fieltro de color gris o gris-leonado.

Los tratamientos deben aplicarse preventivamente a base de

fungicidas sistmicos como Benomilo, Tiofanato, etc.
Virosis
Los daos ocasionados por la virosis son muy variables,
}^ su importancia depende en gran parte de las condiciones
climticas.

Fig. 19.-Cajas apiladas Oara embarque en camiones.

Generalmente, las plantas enfermas permanecen en estado de

roseta, siendo las tardiamente invadidas las que llegan a formar
cogollos de tamao normal.
Slo existen para combatirla medios de lucha indirectos.
Los tipos gallega romana y romana larga verde, manifiestan cierta tolerancia.
PRODUCCION
La media de produccin de lechuga tipo arrepollado (Batavias) se sita de 1.500 a 2.000 cajas de 15 kilogramos por
hectrea, que equivale de 22.500 a 30.000 kg./ha.
En el tipo romana, sube a 3.000 cajas, o sea 45.000 kilogramos por hectrea, aproximadamente.

PUBLICACIONES DE EXTENSION AGRARIA

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Se autoriza la reproduccin ntegra
de esta publicacin mencionando
su origen: ^<Hojas Divulgadoras del
Ministerio de Agricultura.

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Ncografis, S. L. - Santiago Estvez, 8- Madrid-19.