Cambios fsicos en la tercera edad

La tercera edad es una etapa de la vida en la que se producen todo tipo de

cambios a nivel fsico, tanto en el hombre como en la mujer. A pesar de que el
momento de inicio de la tercera edad cada vez es ms elevado (ya est
superando los 70 aos), lo cierto es que los cambios fsicos y metablicos que
se producen siguen estando presentes. Mayor parte de los cambios que
determinarn la calidad de vida posterior que una persona tendr en la tercera
edad suceden a partir de los 40 aos.

En el caso de la mujer se trata de la menopausia. El cese del perodo frtil en

las mujeres est ubicado entre los 40 y los 50 aos. Al dejar de producirse
estrgenos en las cantidades estipuladas previamente, el cuerpo y la
disposicin psicolgica de la mujer atraviesa por distintos cambios. El
equivalente masculino de la menopausia en los hombres es la andropausia. A
medida que decrece la produccin de testosterona disminuye el vigor sexual y
la capacidad de perpetuar la especie.
En los dos sexos se pueden manifestar diferentes problemas cardiovasculares,
aumento en los niveles de colesterol en sangre, diabetes y colesterol. La tercera
edad, por lo tanto, es el estadio de la vida en el que se deben extremar las
precauciones para llevar un estilo de vida sano. Las personas que transitan la
tercera edad, a menudo, experimentan una prdida del apetito gradual. Por
esta razn deben procurar ingerir comidas concentradas en nutrientes y muy
ricas en vitaminas y minerales. De esta manera estarn a salvo de un dficit
nutricional (algo muy comn en esta etapa de la vida). Si bien los cambios
fsicos que se producen en este perodo imposibilitan seguir manteniendo los
mismos niveles de actividad fsica, es necesario mantener el hbito
disminuyendo la exigencia.

Cambios Fsicos en la Vejez

Sistema Nervioso Central: Cerebro y mdula espinal
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Atrofia cerebral (el peso del cerebro disminuye en 10% entre las edades de 35
a 70 aos).

Disminucin de los procesos dendrticos.

Reduccin de la sustancia blanca.
Disminucin de la velocidad de conduccin.
Aumento del tiempo de respuesta reflejo.

Consecuencia de estos cambios:

Algunos ancianos pueden presentar disminucin de las respuestas intelectuales como
agilidad mental y capacidad de razonamiento abstracto.
Puede observarse, en algunos casos, disminucin en la percepcin, anlisis e
integracin de la informacin sensorial, disminucin en la memoria de corto plazo y
alguna prdida en la habilidad de aprendizaje.
Tambin, puede observarse un enlentecimiento de la coordinacin sensorio-motora
que produce un deterioro en los mecanismos que controlan la postura, el soporte
antigravitacional y el balance.
Estos cambios, aunque son relativamente normales, no se encuentran presentes en
todos los adultos mayores, ya que existe un grupo numeroso que conserva sus
funciones intelectuales y cognitivas intactas.
Sistema Nervioso Autnomo
Cambios relacionados con el envejecimiento:

 Se observa una disminucin en la sntesis e hidrlisis de los neurotransmisores

acetilcolina, norepinefrina y dopamina; adems, existe disminucin en el nmero de
los receptores post sinpticos.
Consecuencias de estos cambios:
Existe una disminucin de la sensibilidad de los barorreceptores, lo que condiciona
una predisposicin a la hipotensin postural.
Existe deterioro de la regulacin de la temperatura corporal, lo que produce
predisposicin a la hipotermia o al golpe de calor.
Ocurre alteracin en la apreciacin del dolor visceral, lo que puede conducir a la
presentacin, en forma confusa, de enfermedades.
Existe disminucin en la motilidad intestinal lo que puede producir constipacin.
Puede existir trastorno en la regulacin del tono muscular y en el control de los
esfnteres involuntarios, lo que puede conducir a problemas tales como incontinencia
urinaria.
Sentido de la visin
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Prdida de la grasa orbitaria y estenosis del conducto lagrimal.
Depsitos lipdicos en la crnea, sequedad de la conjuntiva y disminucin de la
elasticidad del cristalino.
Cambios degenerativos en los msculos de la acomodacin, en el iris, en la retina y en
la coroides.
Consecuencias de estos cambios:
Apariencia de hundimiento de los ojos, laxitud de los prpados, ptosis senil, puede
haber epifora, arco senil, reduccin de la cantidad de lgrimas y aumento de la
presin intraocular.
Pupilas contradas y reflejos lentos, deterioro de la agudeza visual y de la tolerancia al
reflejo de la luz brillante; adems puede existir reduccin de los campos visuales.
Lenta adaptacin a la oscuridad, defectuosa apreciacin del color y deterioro de la
percepcin visuo-espacial.
Audicin y Equilibrio
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Degeneracin del rgano de Corti.
Prdida de neuronas en la cclea y en la corteza temporal.
Disminucin de la elasticidad de la membrana basilar, afectando la vibracin.
Osteosclerosis de la cadena de huesecillos del odo medio.
Excesiva acumulacin de cerumen.
Disminucin de la produccin de endolinfa.
Degeneracin de las clulas vellosas en los canales semicirculares.
Consecuencias de estos cambios:

 Presbiacusia, caracterizada por el deterioro de la sensibilidad al tono de frecuencia

alta y a la percepcin, localizacin y discriminacin de los sonidos.
Deterioro del control postural reflejo, lo que puede producir predisposicin a las cadas
por vrtigo y mareo y disminucin de la habilidad para moverse en la oscuridad.
Olfato, Gusto y Fonacin
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Atrofia de las mucosas.
Degeneracin neuronal (las papilas gustativas se reducen en un 64% a la edad de 75
aos).
Atrofia y prdida de la elasticidad en los msculos y cartlagos larngeos.
Consecuencias de estos cambios:
Deterioro del sentido del gusto y del olfato con el consecuente riesgo de intoxicacin
por gas o alimentos descompuestos, anorexia y malnutricin.
Disminucin de la sensibilidad del reflejo de la tos y la deglucin.
Cambios en la voz.
Sistema Locomotor: msculos, huesos y articulaciones
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Atrofia muscular que afecta tanto al nmero como al tamao de las fibras;
aparentemente eso es condicionado por desrdenes metablicos intrnsecos y por
desnervacin funcional (disminucin del impulso nervioso que mantiene el tono
muscular).
Osteoporosis.
Cambios degenerativos en ligamentos, tejidos periarticulares y cartlago.
Engrosamiento sinovial.
Opacidad del cartlago, aparicin de erosiones superficiales, degeneracin mucoide,
formacin de quistes y calcificacin.
Consecuencias de estos cambios:
Prdida de masa muscular.
Predisposicin a calambres musculares.
Predisposicin para el desarrollo de hernias tanto intra como extraabdominales.
Debilidad muscular.
Limitacin en el rango y velocidad del movimiento corporal.
Cifosis.
Disminucin de la estatura.
Disminucin de la elasticidad y resistencia de las articulaciones.
Rigidez articular y predisposicin al dolor.
Disminucin en la confianza y seguridad para la actividad.

 Dificultad para la realizacin de tareas, especialmente si se complica por un defecto

visual no compensado.
Sistema Gastrointestinal
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Cambios en la mucosa oral.
Cambios atrficos en la mandbula.
Atrofia de tejidos blandos (enca).
Atrofia de la mucosa gstrica e intestinal, de las glndulas intestinales y de la capa
muscularis.
Reduccin del tamao del hgado.
Disminucin de la velocidad del trnsito intestinal.
Consecuencias de estos cambios:
Predisposicin a las caries dentales, al edentulismo y a la enfermedad periodontal.
Problemas en la absorcin de alimentos.
Constipacin y diverticulosis.
Aumento del tiempo del metabolismo de algunas drogas en el hgado.
Sistema Respiratorio
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Coalescencia de alvolos; atrofia y prdida de la elasticidad de los septums.
Esclerosis bronquial y de los tejidos de soporte.
Degeneracin del epitelio bronquial y de las glndulas mucosas.
Osteoporosis de la caja torcica.
Reduccin de la elasticidad y calcificacin de los cartlagos costales.
Debilidad de los msculos respiratorios.
Consecuencias de estos cambios:
Capacidad vital disminuida.
Deterioro de la difusin de oxgeno.
Eficiencia respiratoria disminuida.
Disminucin en la sensibilidad y eficiencia de los mecanismos de defensa del pulmn
tales como el aclaracin de moco, el movimiento ciliar y el reflejo de la tos.
Cifosis e incremento de la rigidez de la pared del trax.
Predisposicin a la infeccin.
Sistema Cardiovascular
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Disminucin de la elasticidad de la media arterial con hiperplasia de la ntima.
Incompetencia valvular venosa.

 Calcificaciones en las vlvulas cardacas.

Rigidez de las paredes venosas.
Depsitos de lipofucsina y fibrosis del miocardio.
Aumento de la resistencia perifrica.
Disminucin del gasto cardaco.
Deterioro de la microcirculacin.
Consecuencias de estos cambios:
Dilatacin y prominencia de la aorta.
Presencia de soplos cardacos.
Predisposicin a los eventos tromboemblicos.
Disminucin en la capacidad de actividad fsica.
Insuficiencia venosa, con el consecuente riesgo de estasis y lceras trficas.
Trastorno de la microcirculacin perifrica.
Sistema Gnito-Urinario
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Engrosamiento de la membrana basal de la cpsula de Bowman y deterioro de la
permeabilidad.
Cambios degenerativos en los tbulos y atrofia y reduccin del nmero de nefronas.
Atrofia de la mucosa vaginal.
Laxitud de los msculos perineales.
Atrofia de acinos y msculos prostticos, con reas de hiperplasia (la hiperplasia
nodular benigna est presente en el 85% de los hombres de 80 aos y ms).
Consecuencias de estos cambios:
Falla en la respuesta rpida a cambios del volumen circulatorio.
Disminucin de la capacidad de excrecin por el rin, lo que produce un aumento en
la susceptibilidad a intoxicacin por drogas y sus metabolitos y aumenta los efectos
secundarios de stos.
Dispareunia (dolor al coito) en la mujer.
Incontinencia urinaria.
Aumento de la susceptibilidad a las infecciones.
Piel
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Atrofia de la epidermis, de las glndulas sudorparas y folculos pilosos.
Cambios pigmentarios.
Hiperqueratosis epidrmica.
Degeneracin del colgeno y de las fibras elsticas.

 Esclerosis arteriolar.
Reduccin de la grasa subcutnea.
Consecuencias de estos cambios:
Piel seca, arrugada, frgil y descolorida.
Pelo cano y cada parcial o total del mismo.
Uas frgiles, engrosadas, torcidas y de lento crecimiento.
Placas seborreicas.
Disminucin de las propiedades de aislamiento de la piel, necesarias para la
termorregulacin.
Disminucin de la capacidad de proteccin de las prominencias seas.
Prurito.
Aumento de la susceptibilidad a las lceras por presin.
Sistema Inmunolgico
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Disminucin de la respuesta inmunolgica de tipo humoral a cargo de las clulas
contra antgenos extraos y aumento de la respuesta a antgenos autlogos (del
mismo organismo).
Consecuencia de estos cambios:
Aumento de la susceptibilidad hacia las infecciones, las enfermedades autoinmunes y
el cncer.
Sistema Endocrino
Cambios relacionados con el envejecimiento:
Disminucin de la tolerancia a la glucosa.
Disminucin de la actividad funcional tiroidea.
Cambios en la secrecin de la hormona antidiurtica.
Consecuencia de estos cambios:
Predisposicin a la descompensacin en los enfermos diabticos.
Respuestas metablicas lentas.
Respuesta lenta a los cambios de la osmolaridad corporal.

CAMBIOS FSICOS

Algunos cambios tpicamente asociados al envejecimiento son obvios an para un observador

casual. La piel de los ancianos tienden a palidecer, se cubre de manchas y pierde elasticidad; a
medida que desaparece cierta cantidad de grasa y de msculos, la piel puede arrugarse. Las
venas varicosas de las piernas son muy comunes, el cabello de la cabeza se vuelve blanco y
ms escaso, y el vello del cuerpo se torna ms spero. Algunos cambios menos visibles
afectan los rganos internos y los sistemas corporales, as como el cerebro y el funcionamiento
sensorial, motor y sexual.
Video:
http://www.youtube.com/watch?
v=mXwX48hVSyI&feature=relatedhttp://www.youtube.com/watch?
v=mXwX48hVSyI&feature=related
Son muchas las diferencias individuales entre la cronologa y el alance de los cambios durante
la edad adulta tarda o vejez, as como en las capacidades de percepcin y sensitivas. Las
personas de edad avanzada experimentan un debilitamiento general de la capacidad de
respuesta y del procesamiento de informacin. Estos cambios les exigen hacer ajustes en
muchos aspectos de su vida.
Cambios orgnicos y sistemticos
Los cambios fisiologicos en la edad adulta tardia son bastante variables; muchas de las
perdidas asociadas comnmente a la edad pueden ser efectos de enfermedades, y no causas.

Los 65 aos son el punto de entrada a la edad adulta tarda, la ltima etapa de la vida, aunque a esta edad,
o incluso a los 75 u 85, muchos adultos no se sienten ni actan como viejos.
La mayora de los ancianos gozan de buena salud fsica y mental. Las personas que mantienen actividad
fsica mental pueden defenderse por si mismas e incluso aumentar su competencia. El funcionamiento
fsico y el cognitivo tienen efectos psicolgicos que determinan el estado emocional de los ancianos y la
posibilidad de llevar o no una vida independiente.

Envejecimiento del cerebro

En las personas ancianas saludables y normales, se producen pocos cambios en el cerebro y
stos no afectan mucho su funcionamiento. Despus de lso 30 aos, el cerebro pierde peso, en
principio ligeramente, luego con ms rapidez. A los 90 aos, el cerebro puede haber perdido
10% de su peso. Esta prdida de peso se ha atribuido a la prdida de neuronas (clulas
nerviosas) en la corteza cerebral, la parte del cerebro que realiza la mayora de las tareas
cognitivas.
Los cambios en el cerebro varan considerablemente de una persona a otra.
Junto con la prdida de materia cerebral pueden venir una disminucin gradual de las
respuestas, que comienza en la edad adulta intermedia. Muchos adultos de ms de 70 aos ya
no muestran el reflejo rotuliano; a los 90, todos sus reflejos se han perdido.
No todos los cambios cerebrales son nocivos; algunos mejoran el funcionamiento cerebral.
Entre la edad adulta intermedia y al vejez temprana aparecen dendritas adicionales.
Recientemente algunos investigadores han descubierto que los cerebros mas ancianos pueden
producir ms clulas nerviosas, algo que se haba considerado imposible. Estos
descubrimientos mantienen la esperanza de los cientficos pueden eventualmente encontrar
maneras de utilizar el propio potencial restaurador del cerebro para curar trastornos cerebrales
como la enfermedad de Alzheimer.
Funcionamiento sensorial y psicomotor
Aunque algunas personas ancianas experimentan declinacin aguda en el funcionamiento
sensorial y psicomotor, otras no experimentan casi ningn cambio en la vida diaria. Entre los
viejos de edad avanzada, los trastornos tienden a ser ms severos y les impiden cada vez
ms sus actividades, la vida social y la independencia.
Vista
Con la ayuda de gafas o lentes de contacto, muchos ancianos pueden ver bastante bien. Sin
embargo, la visin de muchos de ellos es 20/70 y tienen dificultad para percibir la profundidad o
el color, o realizar actividades como leer, coser, ir de compras o cocinar. La prdida en la
sensibilidad visual de los contrastes puede dificultar la lectura de letra muy pequea o muy
clara.
Ms de la mitad de las personas mayores de 65 aos desarrollan cataratas(nubes o reas
opacas en el cristalino, lo cual origina visin borrosa).
Odo
Casi 1 de cada 3 personas con edades entre 65 y 74 aos, y cerca de al mitad de quienes
tienen 85 aos o ms experimentan prdidas auditivas que interfieren su vida diaria. La prdida
de audicin puede contribuir a la percepcin de que las personas mayores son distradas e
irritables.
Gusto y olfato
Con frecuencia el gusto depende del olfato. La prdida de estos dos sentidos puede ser
consecuencia normal del envejecimiento. La sensibilidad a sabores agrios, salado y amargo

puede estar ms afectada que la sensibilidad a lo dulce. En las mujeres, parece que los
sentidos del gusto y el olfato se deterioran menos que en los hombres.
Fortaleza, resistencia, equilibrio y tiempo de reaccin
Aunque los ancianos pueden realizar con ms lentitud la mayora de las actividades que
ejecutan las personas jvenes, tienen menos fortaleza de la que tuvieron y estn limitados en
actividades que requieren resistencia o capacidad para transportar cargas pesadas. Los
adultos pierden casi 10 a 20% de fortaleza a los 70 aos. A los 70 u 80 aos algunas personas
tienen slo la mitad de fortaleza que tena a los 30.
Sin embargo, tales prdidas pueden ser reversibles. En estudios controlados con personas de
60 a 90 aos, los programas de entrenamiento durante 8 semanas o dos aos incrementa al
fortaleza, etc.
En el tiempo de respuesta, relacionado generalmente con los cambios neurolgicos, tambin
pueden mejorar con el entrenamiento. Las personas ancianas que se dedicaron a juegos de
vdeos durante 11 semanas, empleando palancas de mando y botones disparadores,
mostraron tiempos de reaccin ms rpida que un grupo de control sedentario despus del
entrenamiento.
Dado que hoy muchas personas jvenes se dedican a juegos de computadora de respuesta
rpida, quiz no haya deterioro progresivo de las habilidades motrices cuando envejezca esta
generacin adulta joven.
Funcionamiento sexual
El factor ms importante en ej mantenimiento y el funcionamiento sexual en la vida adulta es
mantener una actividad sexual coherente durante la vida. En general, un hombre saludable
sexualmente activo puede continuar alguna forma de expresin sexual activa a los 70 u 80
aos. Las mujeres estn dotadas fisiolgicamente para mantener actividad sexual mientras
vivan.
Normalmente los hombres tardan ms en lograr la ereccin y eyacular, pueden necesitar ms
estimulacin manual y deben experimentar mayores intervalos entre las erecciones. La vagina
es menos flexible, y puede necesitar lubricacin artificial.
Sin embargo, la mayora de hombres y mujeres pueden disfrutar la expresin sexual. La
actividad sexual es ms importante para los hombres que para als mujeres ; 35% de lso
hombres y 13% de la mujeres de 75 aos o ms la consideraban importante para su calidad de
vida.

La expresin puede ser ms satisfactoria para las personas ancianas, si jvenes y ancianos
reconocen que es normal y saludable.

Cambios fisiolgicos de la tercera edad

Physiological changes of aging
Augusto Brizzolara

Artculo

 Article
Autores
Historial
Foro (0)
Mtricas
Descargar PDF |
Para Descargar PDF debe Abrir sesin.
Imprimir | A(+) A(-) | Lectura fcil
8

Resumen
Este texto completo es la transcripcin editada y revisada de la conferencia dictada
en el XLIV Congreso Anual del Captulo Chileno del Colegio Americano de Cirujanos,
que se realiz en Santiago en abril de 2000.
Esta conferencia se dict en el marco del curso Tcnicas Quirrgicas: Fundamentos
Cientficos, Curso Paciente Quirrgico Crtico.
Director: Dr. Emilio Santelices C., Clnica Las Condes. Presidente: Dr. Juan Seitz,
FACS.

Epidemiologa
La geriatra ha adquirido relevancia en el mundo desde la poca de postguerra, en
Europa, y desde el ao 70, en los EE.UU., cuando muchos hospitales se dieron
cuenta de que el manejo del enfermo geritrico deba ser diferente al del adulto
joven. Actualmente, en varios hospitales en el mundo existen Unidades de Geriatra,
con el objeto de disminuir los das de estada en el hospital y el reingreso de estos
pacientes. El objetivo actual de la geriatra es mantener al paciente geritrico en su
ecosistema habitual, la mayor cantidad de tiempo posible.
Los sistemas de salud tienen que prepararse para enfrentar un gran cambio
epidemiolgico y demogrfico. En Chile, estamos alcanzando cifras de personas
mayores de 65 aos muy similares a las que existan en Europa hace 15 aos atrs.
Esto habla de la mejora de la calidad de vida de las personas y de una mejora
general en los sistemas de atencin; sin embargo, se debe enfrentar al paciente
adulto mayor con una mirada diferente, sobre todo en la farmacologa aplicada,
porque con la edad se producen cambios importantes en los compartimentos
corporales y en la filtracin, metabolizacin y eliminacin de los frmacos, adems
de una prdida de la homeostasia global. De hecho, en algunos hospitales existe un
farmaclogo que asesora al mdico internista en la prescripcin del paciente
geritrico.
En la pirmide poblacional de la OMS se observa que en los grupos de edad sobre
los 60 aos, la pirmide se va agrandando, porque cada vez hay ms gente en este
tramo de edad: sa es la perspectiva para el 2050. Con respecto al ndice de
envejecimiento, entre los principales pases americanos, se espera que para el ao
2025 Chile tenga un gran porcentaje de mayores de 60 aos, en forma similar a lo
que ocurri en Europa.
Fisiologa de la tercera edad
En el hermoso libro del ao 1780, del fisilogo Alberto Haler, se plantea que el
envejecimiento no es similar de persona a persona ni de rgano a rgano. La

persona envejece en funcin de cmo haya vivido: si la vida ha sido creativa,

sociable, autnoma, el senescente mantendr estas caractersticas. Por otra parte,
la distincin cronolgica que se hace del adulto mayor vara segn la ptica con que
se mire. En la poca del canciller alemn Bismarck, se defini, desde el punto de
vista social, como el momento de la jubilacin, y las personas mayores de 65 aos
pasaron a ser del estrato adulto mayor.
Biolgicamente, el inicio de la vejez puede coincidir con el trmino del crecimiento,
despus del cual sigue la edad adulta, la madurez y finalmente la senescencia, que
no es un trmino despectivo, sino una forma del idioma de expresar lo que ocurre
con el paso de los aos. Socialmente, coincide con la jubilacin.
Sicolgicamente, es ms difcil encuadrar a la persona anciana. Cito a Bernard de
Fontanel, filsofo, miembro de la Academia de Ciencias de Pars, en el ao 1757,
que a los 99 aos deca "no me siento viejo, excepto por una cierta dificultad para
seguir existiendo".
La geriatra no solamente estudia las enfermedades relacionadas con el
envejecimiento, sino que tambin se aboca al estudio de las enfermedades
crnicas. Por lo tanto, podemos hablar de un envejecimiento natural que no es
patolgico, pero que es de alto riesgo, y de un envejecimiento exitoso, que en los
textos aparece como "successfully aging", que es de bajo riesgo y alta
funcionalidad. La baja probabilidad de enfermedad y de discapacidad secundaria,
elevan la capacidad cognitiva y funcional y el enfrentamiento activo de la vida.
Cambios en los compartimentos corporales
Los cambios ms evidentes en la edad avanzada ocurren en los compartimentos
corporales: disminuye el hueso, el nmero de clulas y el compartimento del agua
corporal total, que baja de 61 a 53%. En cambio, hay un incremento del
compartimento graso; por esto, los frmacos ms liposolubles tienden a tener
mayor vida media y, en cambio, los frmacos hidroflicos pueden tener una vida
media ms corta.
Cambios en la masa de los rganos
La masa de algunos rganos como el hgado, el bazo o el pncreas puede ir
experimentando una disminucin a travs de los aos, lo que no siempre se
correlaciona con disminucin de la funcionalidad, excepto en condiciones crticas,
como un ejercicio extenuante en el caso del corazn, deshidratacin o
sobrehidratacin extrema en el caso del rin. En la funcin renal s hay una baja
constante, por eso desde antiguo se calcula la creatinina de acuerdo a la edad; el
flujo sanguneo renal y la velocidad de filtracin glomerular van bajando
proporcionalmente de acuerdo a los aos.
Cambios farmacodinmicos
Desde el punto de vista farmacodinmico, saber lo que pasa con algunos
neurotransmisores puede ser de inters para la prescripcin o para la conducta en
el perioperatorio. Hay disminucin de los receptores de la dopamina y en el sistema
de la acetilcolina disminuye el nmero de clulas colinrgicas; en el sistema
adrenrgico probablemente disminuye el nmero y afinidad de los b receptores y
tambin la respuesta a los a 2. En el sistema GABA, disminuye la capacidad
psicomotora en respuesta a las benzodiazepinas.
Tambin hay modificaciones de rganos relacionados con la farmacocintica. El pH
gstrico aumenta; existe aclorhidria relativa, segn si hay o no atrofia gstrica por
una respuesta autoinmune o por algn medicamento; se retarda el vaciamiento
gstrico, sobre todo para lquidos, segn un trabajo del ao 90, si bien esto est
discutido; hay disminucin del flujo esplcnico y de la motilidad intestinal;
disminuyen la masa y el flujo hepticos y hay una alteracin de la fase 1 del
metabolismo; la fase 2, que sera la fase de conjugacin, estara poco modificada;

hay un dficit de albmina y un aumento relativo de las a 1 glicoprotenas, que son

transportadores de frmacos; el clearance de creatinina, la velocidad de filtracin y
la produccin de creatinina se encuentran reducidos.
Cambios en el sistema nervioso central
Se produce alguna reduccin de neuronas en las reas grises, cierta atrofia de la
sustancia blanca y un aumento relativo del volumen del lquido cefalorraqudeo.
Existe cierta alteracin de la circulacin cerebral, si bien la autorregulacin del flujo
se mantiene ms o menos sin variacin. Todo esto podra explicar pequeas
alteraciones en la inteligencia "cristalizada" y en la inteligencia "fluida". En general,
se altera la velocidad de respuesta a un determinado estmulo, el procesamiento de
la informacin es un poco ms lento, pero no se altera tanto la calidad final de la
respuesta.
Cambios en el sistema nervioso autnomo
Esta rea es tremendamente interesante e importante y ha sido muy poco
estudiada. Hay degeneracin de la neurona autonmica, con atrofia del ganglio
autonmico y disminucin de la sensibilidad de los receptores adrenrgicos. No hay
down-regulation del adrenrgico en condiciones fisiolgicas; se puede elevar la
noradrenalina perifrica, y se altera el barorreceptor como control hemodinmico.
La respuesta a la hipoxia en algunos quimorreceptores se reduce y existe alteracin
de la homeostasia trmica. Seguramente por eso es ms fcil caer en shock trmico
o hipotermia. Pocas veces nos preocupamos de medir la temperatura rectal con un
buen termmetro al paciente geritrico hospitalizado, pero debemos recordarlo,
porque la hipotermia es ms frecuente de lo que creemos.
Tambin se altera la variabilidad de cada latido o de cada R-R del
electrocardiograma: hay una variabilidad fisiolgica llamada arritmia sinusal, en la
que se produce un acortamiento del R-R durante la inspiracin y un alargamiento en
la espiracin; esa variabilidad del R-R se altera, lo que da origen incluso a exmenes
especializados para determinar el equilibrio simptico-vagal, que muchas veces
est alterado con el envejecimiento y que no somos capaces de detectar. Si
observamos el intervalo R-R del electrocardiograma, en un anciano normal sin
patologa cardiovascular, y lo ponemos de pie, vemos que se mantiene ms o
menos constante. En el individuo sano, el ortostatismo produce una
cardioaceleracin brusca inicial y posteriormente, una bradicardia relativa de 35
latidos por minuto; en el anciano eso no ocurre.
Al referirnos a la homeostasia global y al sistema nervioso central y autonmico,
podemos asimilar la homeostasia a un chip con diferentes aferencias como
respiracin, presin sangunea, gasto cardaco, termoregulacin, sistema reninaangiotensina, etc., todo lo cual est regulado por el sistema nervioso, con sus
respuestas parasimptica y simptica. En el anciano, las alteraciones de la
variabilidad de la frecuencia cardaca pueden servir como ndice de la alteracin del
equilibrio simptico-vagal.
Cambios endocrinolgicos
Se sabe que la glicemia en ayunas y postprandial va aumentando sobre los 60 aos,
pero en lmites que no llegan a ser diabticos. Se produce una cierta prdida de la
sensibilidad a la insulina perifrica, demostrable mediante la prueba de tolerancia a
la glucosa.
Podemos demostrar tambin que disminuye la hormona de crecimiento; hoy en da
se proponen tratamientos paliativos con hormona de crecimiento para enfermos
geritricos en situaciones de fragilidad, como se llama a la presencia de sarcopenia
o prdida de masa muscular.
Hay disminucin de la dehidroepiandrosterona (DEHAS), andrgeno natural y del

sulfato tambin, dando cuenta del 50% de la disminucin de andrgenos en el

hombre; la alteracin funcional, en ancianos mayores de 80, se correlaciona con
bajos niveles de DEHAS debido a la testosterona sulfato; el eje hipotlamo-hipfisiscortisol tambin tiene un retardo en la retroalimentacin y la tiroides puede tener
reduccin en la T3 y la T4. Hay cambios metablicos en el sistema del calcio, que
ocasionan la conocida osteoporosis de la postmenopausia en la mujer, que tambin
ocurre en el hombre, debido a un aumento de la hormona paratiroidea.
Cambios pulmonares
Hay disminucin de la distensibilidad torcica y aumento del volumen residual. El
volumen de cierre de la va area pequea aumenta. La PaO2 disminuye, lo que da
cuenta del aumento del gradiente alvolo-arterial con la edad; por eso, siempre
corregimos la PaO2 segn la edad. Hay un espacio muerto, ms bien un shunt
pulmonar, debido a la presencia de alvelos no oxigenados pero perfundidos. El
VEF1 tambin va disminuyendo, el volumen residual aumenta en ambos sexos y la
capacidad vital disminuye, o sea, la capacidad pulmonar total es menor.
Cambios cardiovasculares
Aumenta la presin de pulso, por el endurecimiento de las arterias; es por eso que
el pulso se siente ms "lleno", nos pega ms fuerte cuando lo palpamos. Hay una
tendencia a la hipertensin sistlica; hoy da se sabe que la hipertensin sistlica
aislada del anciano debe ser tratada, ya que si bien es un cambio fisiolgico debido
al aumento de la impedancia artica, tiene riesgo cardiovascular. A nivel cardaco,
se observa que disminuye la fase de llene rpido, porque el ventrculo es menos
distensible, de modo que la contribucin de la sstole auricular es tremendamente
importante; a medida que pasan los aos, ms contribuye la aurcula al volumen
diastlico final. Por ello, un anciano en fibrilacin auricular puede caer en disnea
muy rpidamente y disminuir su reserva fisiolgica cardaca.
Cambios funcionales globales
Los cambios fisiolgicos descritos se traducen en cambios funcionales globales, que
es lo que ocupa a los geriatras. Estos cambios se manifiestan en las actividades de
la vida diaria: caminar, transferirse, ir al bao, hacerse el aseo personal, comer.
Curiosamente, caminar es la actividad que ms se altera, junto al aseo y las
transferencias; el bao un poco menos; comer no se altera tanto.
Tambin hay que agregar un aspecto cognitivo. En un trabajo finlands, de 1999, en
la revista Envejecimiento y Medicina Experimental, se estudi en alrededor de dos
1.000 a 3.000 mil ancianos, la sensacin de estar bien, la propia percepcin de
salud. En el caso de los hombres ancianos, la capacidad cognitiva es la que ms
interfiere en la capacidad de estar bien. Curiosamente, en la mujer lo que ms
interfiere la sensacin de bienestar es la depresin, la distimia o la alteracin de
ndole afectiva.
En el ao 82, la OMS plante la necesidad de "aadir vida a los aos", para enfatizar
que lo importante es calidad de vida, que a diferencia de la duracin de la vida, es
un conjunto de condiciones que pueden hacer feliz, agradable o satisfactorio vivir.
Estos factores son muchos: salud, vivienda, capacidad de decisin, alimentacin,
cultura, amor, amistad, diversin, humor, etc. Lo importante es darle un sentido a la
vida y sentirse protagonista de la propia existencia siempre. A continuacin,
algunas frases simpticas:
"La vejez, despus de todo, no es tan fea si se piensa cual es la alternativa".
Maurice Chevalier
"Al llegar a la ancianidad, lo mejor no se logra como comnmente se piensa, no se
pasa por una disminucin sino por un crecimiento".

Sin autor
"La vejez regala una claridad imposible de obtener en la juventud".
"Mientras tenga algo que hacer no puedo morir".
Bernard Shaw
"Algunas personas, a pesar de envejecer, no pierden nunca su belleza,
simplemente, la trasladan desde su cara a su corazn".

INTRODUCCIN
La vejez es el xodo de una persona que, por razn de su crecimiento en edad, sufre la
decadencia biolgica de su organismo y en un receso de su participacin social. Tambin
se puede definir como una situacin existencial de crisis, resultado de un conflicto intimo
experimentado por el individuo entre su aspiracin natural al crecimiento y la decadencia
biolgica y social consecuente con el avance de los aos.
La vejez puede tener unas limitaciones, pero tambin tiene unos potenciales nicos y
distintivos : serenidad de juicio, madurez vital, experiencia, perspectiva de la vida histrica
personal y social, etc. El proceso de envejecimiento esta condicionados por cambios a tres
niveles: cambios somticos, cambios sociolgicos y cambios psicolgicos.
Cambios somticos: se caracteriza por una serie de transformaciones progresivas e
irreversibles, en funcin de la edad. Modificaciones de los tejidos, de los huesos, las
glndulas, la postura corporal, el color de los cabellos, el estado de salud, etc.
Cambios sociolgicos : se caracteriza por ciertos cambios de estatus y de roles a partir
de una disminucin del rendimiento de entre estos, destaca la jubilacin como paso a la
inactividad corporal.
Cambios psicolgicos: se observa la necesidad y los esfuerzos de adaptacin del
individuo que envejece.
CAMBIOS BIOLGICOS
El ser humano evoluciona en su interior de una forma diferente a la evolucin de su
aspecto biolgico y por lo tanto la etapa y el proceso de envejecimiento no debe verse
como una etapa final sino como una etapa de maduracin y de evolucin del ser humano.
Problemas de irrigacin sangunea : la caja toraxica se vuelve mas rgida, con la que a
su vez disminuye la capacidad respiratoria. Disminuye el ritmo cardiaco, aumenta la
presin arterial y disminuye el suministro sanguneo debido a la disminucin del volumen
de contraccin del corazn.

La sexualidad : La atrofia de las glndulas sexuales no significa que desaparezca la

actividad sexual normal, como se ha credo errneamente.
Los sentidos: en el plano funcional de los procesos sensoriales, el ojo y el odo son los
rganos que antes envejecen por lo que se refiere a la limitacin de sus funciones.
CAMBIOS PSICOLGICOS

El periodo involutivo se caracteriza psicolgicamente por los esfuerzos que debe realizar el
individuo para adaptarse a los cambios biolgicos y limitaciones fsicas y a las nuevas
condiciones de vida que supone el envejecimiento.
Adaptacin psicolgica : las diversas aptitudes cognoscitivas del individuo se ven
afectados en distinta medida en el proceso del envejecimiento. El descenso de la
capacidad intelectual en los ancianos no se produce en funcin de la cronolgica sino que
va ligado a enfermedades y circunstancias psicosociales desfavorables.
La memoria : es fundamental para el aprendizaje, ya que lo que no se puede recordar no
existe. La memoria inmediata o de hechos recientes disminuye notariamente, ello conduce
a repetir las mismas preguntas y conversaciones.
SITUACIONES DE CRISIS
Desde el fin de la madurez, el individuo, sufre una confrontacin entre sus realizaciones
existenciales y sus proyectos ideales. Esta confrontacin est precipitada por la aparicin
de algunos momentos crticos.
- El desplazamiento social - la jubilacin : una de las crisis, consiste en la prdida del
papel social y familiar que representa la jubilacin. Ello supone a menudo, junto a la
perdida de ndole econmica, la privacin de status social y prestigio. Cada persona tiene
diferentes vivencias de la jubilacin. Para algunos supone una liberacin y la posibilidad de
disponer de tiempo para realizar sus sueos, pero para otros supone el comienzo de su
final.

- El sentimiento de inutilidad : a medidas que el anciano va perdiendo facultades, cada

vez depende ms de los dems. Los grados de deterioro que va percibiendo la persona a
medida que pasa los aos son progresivos. Ese deterioro le conduce inexorablemente a la
perdida de autonoma personal y a la dependencia de los dems, es la realidad que
mayores repercusiones psicolgicas tiene.
- La soledad : es la crisis que se produce por la prdida de personas queridas. Esta
soledad puede ser mortal cuando los ancianos viven con sus hijos y sienten que son un
estorbo, o real, cuando las ancianos no tienen con quien compartir su vida.
LA PERTENENCIA SOCIAL
El sentimiento de pertenencia social corresponde a la necesidad del ser humano de tener
races, un punto de referencia y de continuidad. No es simplemente una necesidad
circunstancial en una etapa particular de la vida , sino que es una necesidad fundamental
de la personalidad.
- Vida social : desde el punto de vista sociolgico se ha visto como se considera al
anciano un ser no productivo al que se le puede desplazar de los mecanismos econmicos
y marginado de la sociedad.
- Asumir la ancianidad : existe un grupo de ancianos que han asumido con mayor
celeridad su ancianidad. Una persona con buena salud podr desarrollar con mayor
facilidad su vida, pero una persona que no goce de buena salud y aya posibilidades
econmicas sean escasas, no podr disfrutar de las ventajas de la 3 edad.
LA PAREJA MAYOR

La pareja anciana tiende al mismo tiempo a la ejecucin de dos conductos que son en si
ortognicas : por un lado, el aislamiento en si misma, y , por otro, la necesidad de
dependencia fsica , emocional y , a veces econmica de los dems.
- Evolucin sanitaria de la pareja: las personas, no envejecen al mismo ritmo ni somtica
ni psicolgicamente. Es frecuente en esta etapa de la senetud la pareja se encuentre con
diferencias entre sus componentes tericamente no previstas.

- Evolucin de los hijos : la vida familiar se reparte entre el cnyuge y los hijos, y son
estos los que son la fuerza de quienes interrumpen en la vida condicionan en gran parte el
tipo de relacin de la pareja, en sus actividades, preocupaciones, conversaciones y
planteamientos globales.
- Matrimonio sin hijos : la vida de un matrimonio de 40 aos, sin hijos, se parece a la de
una de 50 aos con hijos emancipados. Si una pareja sin hijos llega a la ancianidad en un
estado de integridad afectiva y con una buena compenetracin, la unin de esta pareja
ser probablemente ms solida que si tuvieran hijos, pues estos suponen cierto obstculo
en la relacin interpersonal, aunque son un estmulo vital.
-La pareja en la enfermedad : normalmente, en la pareja anciana hay una distribucin de
valores en cuanto a la salud. Habitualmente, el marido ocupa el valor del enfermo, y la
mujer, el papel de quien lo cuida. Debido a su mayor longevidad y al hecho de que,
habitualmente, es mas joven, aunque no es excepcional que ocurra lo contrario.
LA VIUDEZ
Una de las duras realidades que se presentan en la 3 edad es la prdida del ser con el
que se ha compartido una larga etapa de la vida. La repercusin por la prdida del
cnyuge depender, en gran medida, del grado de dependencia que se valla
estableciendo.
- La soledad del viudo : desde el punto de vista psicolgico, la soledad es mas un
sentimiento que un concepto objetivo. El sentimiento de soledad es personal e ntimo pero
incluye la respuesta de ms personas y circunstancias que rodean al individuo que se
siente solo. La viudez es la ruptura del eje fundamental de la familia, que es la pareja.
- Condiciones de la vida del viudo : la soledad del viudo se ve agravada por la
dependencia econmica. Si el anciano que queda viudo padece alguna enfermedad,
puede tener mas dificultades para superar esta estado. Las enfermedades invalidantes
agravan la soledad del viudo, pues tras el fallecimiento del conyuge se encuentra con que
no puede desarrollar los mecanismos de relacin que puede poner en marcha el viudo
sano. Otro problema es la burocracia, el anciano se encuentra en un entramado de
gestiones, no siempre comprensibles, como es el arreglo de los papeles para cobrar las
pensiones, etc.

- Actitud de los hijos : es importante que los hijos comprendan en que soledad queda su
padre o su madre y que traten en que soledad queda su padre o su madre y que traten de
aliviarla. Estas situaciones tiene distintos aspectos personales. Seria interesante que los
hijos organicen la atencin de quien ha quedado solo en funcin de las necesidades de
este y no de la propia comodidad. En ocasiones, los hijos toleran mal el sufrimiento de los
padres y pretenden evitandolo a toda costa, pero hay que comprender que hay un tipo de
sufrimiento completamente inevitable.

LAS ENFERMEDADES MAS HABITUALES

A partir de cierta edad, es frecuente la presencia de achaques pequeos problemas de
funcionamiento del organismo y alteraciones anatmicas que asocian molestias, as como
de enfermedades de mayor entidad.
- Enfermedades crnicas : las enfermedades crnicas graves obligan al anciano a limitar
de forma importante su ritmo de vida y a seguir un tratamiento continuados.
- Trastornos del sueo: los problemas del sueo a esta edad pueden producirse por
exceso o por defecto, debido a un trastorno primario, una alteracin ambiental o algn
estado patolgico.
- Trastornos de alimentacin : la dentadura en malas condiciones puede suponer una
dificultad para ingerir alimentos y para masticarlos. A partir de los 60 aos, se presentan
tambin alteraciones de la capacidad de absorcin del sistema gastrointestinal y ms
frecuente la presencia de gastritis de tipo atrfico. Tambin el abandono alimentario esta
muy relacionado con las situaciones de mindedad o de soledad.
- Enfermedades del sistema seo : la descalcificacin u oesteoporosis, perdida de la
densidad o masa sea, conduce a problemas como dolores oseos, deformidad de la caja
toraxica, deformidad de los huesos en las extremidades, riesgo elevado de fracturas, etc.
- Enfermedades vasculares y del corazn : debido al envejecimiento celular de las
arterias del organismo y a los cambios de la masa muscular de corazn, las enfermedades
cardiovasculares contribuyen una de las primeras causas de muerte en la edad avanzada.

- Las residencias : para algunos ancianos las residencias pueden ser una muy buena
solucin, para remediar su soledad, su falta de medios econmicos, etc. A menudo , la
atencin de una persona anciana puede hacerse fatigosa, como sucede con la atencin de
un nio, y ello puede provocar desnimo e incluso cierto rechazo. Un lugar asistencial es
necesario y til, pero no debemos alejar al anciano del medio en el que ha desarrollado
sus ltimos aos de vida. Su hogar y vecindario deben acompaarle en esta etapa de su
vida y el apoyo de los hijos resulta imprescindible para conseguir este objetivo.
LOS TRASTORNOS PSQUICOS
Los trastornos que aparecen en la 3 edad tienen caractersticas propias, distintas a las de
otras etapas de la vida. En lo que podra denominarse un envejecimiento normal, el
individuo se va adaptando sin problemas a su nueva situacin, pero, si no es as y,
adems, se presentan circunstancias muy adveras, el anciano descompensado entra en
un estado de senilidad con algunos trastornos.
- Depresin senil : forma parte de la psicosis basadas en lesiones orgnicas, son
reacciones sentimentales tristes. El estado de tristeza o depresin constituyen una
estimulacin afectiva que realiza con frecuencia el cuadro clnico de una cerebropata
orgnica senil.
- Neurosis : este cuadro psiquitrico no es muy distinto al que se produce en otras etapas
de la vida aunque en ocasiones tiene algunas caractersticas especiales que lo diferencian.
La depresin se acompaa, frecuentemente de un componente ansioso, somatizacin e
hipocondra, una postura de pesimismo y la resignacin ante las escasas perspectivas de
futuro.

- Psicosis y otras alteraciones : como en el caso de la neurosis, estos cuadros provienen

ya de etapas anteriores o son muy similares a los descritos en la vida adulta.
- Demencias : es una afectacin de deterioro cerebral, con decadencia progresiva y global
de las funciones intelectuales.
- Enfermedad de Pilk : se trata de una atrofia frontales y temporal circunscrita a los
lbulos frontales y temporales, y se considera de origen hereditario degenerativo.
- Enfermedad de Alzheimer : es mas frecuente que la anterior y se da mas entre las
mujeres. Se manifiesta por un envejecimiento patolgico y acelerado de las neuronas
cerebrales.
- Demencia senil : durante el decline de la vida se produce de modo natural, un gradual
deterioro de las funciones del cuerpo y de la mente. Consiste en una atrofia generalizada,
habitualmente mas densa en el lbulo frontal, no se conocen las causas de esta
enfermedad.

ESQUEMA ANALTICO DEL SNDROME DE DEMENCIA SENIL

* NIVEL PSICOMOTRIZ
- Marcha sobre el sitio
- Conservacin de actitudes
- Adherencia en la mirada
- Respuesta de presin forzada
- Respuestas avales
- Inatencin
- Fenmeno de Potzl
- Estereotipias
* NIVEL NEUROPSICOLGICO
- Apraxia constructiva
- " " indeomotriz
- " " ideatora
- " " en vestirse y desnudarse
- " " bucofacial
- " " nisual
- Autotopoafrosia digital y corporal
- Parafasias semticas y fonmicas
- Intoxicacin por la palabra
- Dficit de comprensin verbal

* NIVEL PSQUICO
- Amnesia, fijacin y evocacin
- Fabulaciones
- Falsos reconocimientos
- Desorientacin
- Dficit de anticipacin figurativa en el tiempo y en el espacio
- Dficit en el razonamiento inductivo

ESQUEMA DEL GRADO DE ACTUALIDAD DEL HOMBRE Y LA MUJER

* HOMBRE
33,33 % ACTIVIDAD SOMTICA
50 % ACTIVIDAD NEUTRA
16 , 36 % ACTIVIDAD AFECTIVA

* MUJER
22, 22 % ACTIVIDADNEUTRA
44,44 % ACTIVIDAD AFECTIVA
33,33 % ACTIVIDADSOMTICA