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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
RIESGOS GENERALES
INCENDIOS
Director del captulo

Casey C. Grant
41
41. INCENDIOS
Sumario
Conceptos bsicos
Dougal Drysdale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41.2
Fuentes de peligro de incendio
Tams Bnky . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41.8
Medidas de prevencin contra incendios
Peter F. Johnson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41.15
Medidas de proteccin pasiva contra incendios
Yngve Anderberg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41.19
Medidas activas de proteccin contra incendios
Gary Taylor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41.23
Organizacin de la lucha contra incendios
S. Dheri. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41.26
SUMARIO
41.1
SUMARIO
41.1
RIESGOS GENERALES
CONCEPTOS BASICOS
Tabla 41.1 Lmites inferior y superior de inflamabilidad

en el aire.
CONCEPTOS BASICOS
Dougal Drysdale
La qumica y la fsica del fuego
Un incendio es la manifestacin de una combustin incontrolada.

En ella intervienen materiales combustibles que forman parte de
los edificios en que vivimos, trabajamos y jugamos o una amplia
gama de gases, lquidos y slidos que se utilizan en la industria y
el comercio. Estos materiales, normalmente constituidos por
carbono, se agruparn en el contexto de este estudio bajo la
denominacin de sustancias combustibles. Aunque estas sustancias presentan una gran variedad en cuanto a su estado qumico y
fsico, cuando intervienen en un incendio responden a caractersticas comunes, si bien se diferencian en la facilidad con que se
inicia ste (ignicin), la velocidad con que se desarrolla (propagacin de la llama) y la intensidad del mismo (velocidad de liberacin de calor). A medida que profundizamos en la ciencia de los
incendios, cada vez es posible cuantificar y predecir con mayor
exactitud el comportamiento de un incendio, lo que nos permite
aplicar nuestros conocimientos a la prevencin de los incendios
en general. El objetivo de esta seccin es revisar algunos principios fundamentales y contribuir a la comprensin del desarrollo
de los incendios.
Conceptos bsicos
Estamos rodeados de materiales combustibles que, en determinadas condiciones, pueden entrar en combustin si se les aplica
una fuente de ignicin capaz de iniciar una reaccin en cadena.
En el marco de este proceso, la sustancia combustible reacciona
con el oxgeno del aire liberando energa (calor) y generando
productos de combustin, algunos de los cuales pueden ser
txicos. Es necesario comprender con claridad los mecanismos de
ignicin y combustin.
Normalmente, la mayora de los incendios se producen en
materiales slidos (p. ej. madera o sus derivados y polmeros sintticos), pero tambin, en menor medida, en combustibles lquidos
y gaseosos. Antes de estudiar algunos conceptos bsicos, es conveniente revisar brevemente la combustin de gases y lquidos.
Llamas de difusin y de premezclado
Un gas inflamable (p. ej., el propano, C3H8) puede entrar en

combustin de dos formas diferentes. Una corriente o chorro de
gas de una tubera (un simple mechero Bunsen con la entrada de
aire cerrada) puede entrar en ignicin y arder como llama de
difusin , producindose la combustin en aquellas zonas en que
el combustible gaseoso y el aire se mezclan mediante un proceso
de difusin. Este tipo de llama presenta una luminosidad amarilla
caracterstica que indica la presencia de partculas diminutas de
holln formadas como resultado de una combustin incompleta.
Algunas de esas partculas arden en la llama, pero otras emergen
por la punta de la misma para formar el humo.
Otra forma de combustin tiene lugar cuando el gas y el aire
se mezclan antes de la ignicin y se produce una combustin de
premezclado, siempre que el rango de concentracin de la
mezcla de gas y aire se encuentre entre los lmites de inflamabilidad inferior y superior (vase la Tabla 41.1). Fuera de dichos
lmites la mezcla no resulta inflamable (recuerde que cuando se
abre la entrada de aire de un mechero Bunsen, en la boca se
estabiliza una llama de premezclado). Cuando una mezcla es
inflamable, la ignicin puede provocarse aplicando una fuente
de ignicin de pequeas dimensiones (chispa elctrica). La
mezcla de tipo estequiomtrico es la que arde con mayor facilidad, pues la proporcin de oxgeno presente es la adecuada
para quemar toda la sustancia combustible y transformarla en
41.2
CONCEPTOS BASICOS
Monxido de carbono
Metano
Propano
n-Hexano
n-Decano
Metanol
Etanol
Acetona
Benceno
Lmite inferior de
inflamabilidad
(% volumen)
Lmite superior de
inflamabilidad
(% volumen)
12,5
5,0
2,1
1,2
0,75
6,7
3,3
2,6
1,3
74
15
9,5
7,4
5,6
36
19
13
7,9
dixido de carbono y agua (vase la ecuacin siguiente, que

demuestra que, aunque el nitrgeno est presente en la misma
proporcin que en el aire, no participa en la reaccin). En esta
reaccin el material de combustin es el propano (C3H8):
C3H8 + 5O2 + 18,8N2 = 3CO2 + 4H2O + 18,8N2
En este caso, para que arda una mezcla estequiomtrica de
propano y aire basta una simple descarga elctrica de 0,3 mJ, es
decir, una chispa esttica casi imperceptible como la que puede
provocar una persona al caminar por una alfombra sinttica y
tocar un objeto conectado a tierra. Para determinados gases
reactivos como el hidrgeno, etileno o etino, bastaran cantidades an menores de energa. En una atmsfera de oxgeno
puro (como en la reaccin anterior, pero sin nitrgeno como
diluyente) la energa necesaria sera incluso menor.
La llama de difusin asociada a un flujo de combustible
gaseoso ilustra la forma de combustin que se observa cuando
un combustible lquido o slido arde con llama. Pero, en este
caso, la llama se alimenta de los vapores de la sustancia combustible generados en la superficie de la fase condensada. La velocidad de suministro de estos vapores depende de su velocidad de
combustin en la llama de difusin. La energa se transfiere de la
llama a la superficie, generando as la energa necesaria para
producir los vapores. En los combustibles lquidos se trata de un
simple proceso de evaporacin, pero en los slidos debe existir
una cantidad suficiente de energa para lograr la descomposicin qumica del combustible y romper las grandes molculas de
polmero en fragmentos ms pequeos capaces de evaporarse y
escapar de la superficie. Esta reaccin trmica es indispensable
para mantener el flujo de vapores y, con ello, la llama de difusin (Figura 41.1). Las llamas pueden extinguirse actuando sobre
este proceso de diferentes formas (vase ms adelante).
Transferencia de calor
La comprensin del proceso de transferencia del calor (o energa)

es clave para estudiar el comportamiento y los procesos de los
incendios, por lo que merece un anlisis detenido. Hay muchos
textos de consulta excelentes (Welty, Wilson y Wicks 1976;
DiNenno 1988), pero para estos fines nos bastar estudiar los
mecanismos de conduccin, conveccin y radiacin. Las ecuaciones bsicas para la transferencia de calor en estado estacionario (q&" ) son:
k
Conduccin: q&" = (T 1 T 2 ) kW/m2
l
Conveccin: q&" = h (T 1 T 2 ) kW/m2
Radiacin:
q&" = (T 14 T 24 ) kW/m2
lquido) (kJ/g). Cuando se produce un incendio en un espacio

cerrado, los gases calientes que emergen del mismo (impulsados
por la flotabilidad) se quedan debajo del techo, calentando las
superficies superiores del recinto. La capa de humo resultante y
las superficies calientes irradian calor hacia la parte inferior del
recinto, especialmente hacia la superficie de combustible, y
aumentan as la velocidad de combustin:
Q&" + Q&ext" Q&L"
m& = F
Acombustible g/s
Lv
siendo Q&ext" el calor adicional suministrado por radiacin desde la
parte superior del recinto (kW/m2). Esta reaccin adicional
provoca un aumento considerable de la velocidad de combustin,
as como un fenmeno de descarga en los recintos cerrados en
que existe un suministro adecuado de aire y una cantidad suficiente de combustible para mantener el incendio (Drysdale 1985).
La velocidad de combustin est moderada por la magnitud
del valor de Lv, calor de gasificacin, que tiende a ser bajo en los
lquidos y relativamente alto en los slidos, es decir, los slidos
tienden a arder mucho ms despacio que los lquidos.
Parece que el parmetro que ms influye en el comportamiento de combustin de un material (o de un conjunto de
materiales) es la velocidad de liberacin de calor (RHR), que
est ligada a la velocidad de combustin con arreglo a la ecuacin siguiente:
Figura 41.1 Representacin esquemtica de una

superficie en ignicin y de los procesos de
transferencia de calor y masa en la misma.
41. INCENDIOS
RIESGOS GENERALES
RHR = m&H c kW
siendo Hc el calor efectivo de combustin de la sustancia
combustible (kJ/g). Actualmente disponemos de nuevas tcnicas
para determinar el RHR de diferentes flujos de calor (p. ej., el
Calormetro de Cono) y medir el RHR de objetos voluminosos,
como muebles tapizados y revestimientos de paredes, con calormetros de gran capacidad basados en los valores de consumo de
oxgeno para determinar la velocidad de liberacin del calor
(Babrauskas y Grayson, 1992).
No hay que olvidar que, a medida que aumentan las proporciones de un incendio, no slo se incrementa la velocidad de
liberacin de calor, sino tambin la velocidad de aparicin de los
productos de combustin, que contienen sustancias txicas y
humo formado por partculas, cuyo volumen aumentar a
medida que disminuye la ventilacin en el recinto cerrado.
La conduccin es fundamental en la transferencia de calor a

travs de slidos (siendo k una propiedad del material conocida
como conductividad trmica (kW/mK ) y l la distancia (m) a lo
largo de la cual la temperatura desciende de T1 a T2 (en grados
Kelvin). La conveccin en este contexto es la transferencia de
calor de un fluido (en este caso, aire, llamas o productos de
combustin) a una superficie (slida o lquida), siendo h el coeficiente de transferencia de calor por conveccin (kW/m2K), que
depende de la configuracin de la superficie y de la naturaleza
del flujo que pasa por ella. La radiacin es similar a la luz visible
(pero con una longitud de onda mayor) y no necesita un medio
de propagacin (puede ser el vaco), siendo la emisividad
(eficiencia de radiacin de una superficie) y la constante de
Stefan-Boltzman (56,7 10-12 kW/m2K4). La radiacin trmica
viaja a la velocidad de la luz (3 x 108 m/s) y cualquier objeto
slido que se interponga en su camino proyectar una sombra.
Ignicin
La ignicin de un lquido o de un slido requiere el aumento de

su temperatura superficial hasta que se desprenden vapores a una
velocidad suficiente para, una vez iniciada la ignicin de estos,
mantener la llama. Los combustibles lquidos pueden clasificarse
segn su punto de inflamacin o temperatura mnima a la que
puede existir un vapor o una mezcla de aire inflamable en la
superficie (es decir, la presin del vapor corresponde al lmite
inferior de inflamabilidad). En la Tabla 41.2 se incluyen algunos
ejemplos tpicos de estas temperaturas, que pueden determinarse
con un aparato estndar. Para producir un flujo de vapores capaz
de mantener una llama de difusin es necesaria una temperatura
ligeramente superior, conocida como punto de ignicin. Estos
conceptos se aplican asimismo a los slidos combustibles, aunque
en stos las temperaturas son ms altas debido a las exigencias de
la descomposicin qumica. El punto de ignicin se encuentra
normalmente por encima de 300 C dependiendo del combustible. Por lo general, los materiales ignfugos presentan puntos de
ignicin bastante ms altos (vase la Tabla 41.2).
La facilidad de ignicin de un material slido depende, por
tanto, de la facilidad con que se eleva su temperatura superficial
hasta alcanzar el punto de ignicin, por ejemplo, mediante la
exposicin a un calor radiante o a un flujo caliente de gases. Este
Velocidad de combustin y velocidad de liberacin de calor
En la transferencia de calor desde la llama a la superficie de las

sustancias combustibles condensadas (lquidas y slidas) se
combinan la conveccin y la radiacin, aunque esta ltima es la
que domina cuando el dimetro efectivo del incendio supera 1 m.
La velocidad de combustin [m& (g/s)] puede expresarse mediante
la frmula siguiente:
Q&" Q&L"
m& = F
Acombustible g/s
Lv
Q&F" es el flujo de calor desde la llama a la superficie (kW/m2); Q&F"
es la prdida de calor de la superficie (p. ej., por radiacin o por
conduccin a travs del slido) expresada como flujo (kW/m2);
Acombustible es el rea superficial del combustible (m2) y Lv el calor
de gasificacin (equivalente al calor latente de evaporacin de un
41.3
CONCEPTOS BASICOS
41.3
RIESGOS GENERALES
Tabla 41.2 Puntos de inflamacin y de ignicin de

combustibles lquidos y slidos.
Gasolina (100 Octanos) (l)
n-Decano (l)
n-Dodecano (l)
Punto de inflamacin
en vaso cerrado1(C)
Punto de
ignicin2 (C)
38
46
74
Figura 41.2 Representacin de una ignicin dirigida.
61,5
103
Polimetilmetacrilato (s)
310
Polimetilmetacrilato FR (s)
377
Polipropileno (s)
330
Polipropileno FR (s)
397
Poliestireno (s)
367
Poliestireno FR (s)
445
l = lquido; s = slido.
1 Con aparato Pensky-Martens en vaso cerrado.
2 Lquidos: con aparato Cleveland en vaso abierto. Slidos: Drysdale y Thomson (1994) (los resultados
de las sustancias ignfugas se refieren a un flujo de calor de 37 kW/m2).
proceso depende menos de las caractersticas de la descomposicin qumica que del espesor y las propiedades fsicas del slido,
como su conductividad trmica (k), densidad () y capacidad
calorfica (c). Los slidos de espesores finos, como las virutas de
madera, arden con gran facilidad porque tienen una masa
trmica baja, es decir, se necesita una cantidad relativamente
reducida de calor para aumentar su temperatura hasta el punto
de ignicin. En cambio, cuando se aplica calor a la superficie de
un slido de gran espesor, parte del calor pasa de la superficie al
interior, lo que reduce el aumento de la temperatura en su
superficie. Puede demostrarse tericamente que la velocidad de
aumento de la temperatura en la superficie viene determinada
por la inercia trmica del material, es decir, el valor kc del
producto. La prctica nos lo confirma, pues los materiales
gruesos con una inercia trmica alta (p. ej., madera de roble,
poliuretano slido) necesitan un tiempo prolongado para
entrar en ignicin cuando se les aplica un flujo de calor determinado, mientras que, en idnticas condiciones, los materiales gruesos con una inercia trmica baja (p. ej., tableros de
fibra aislante, espuma de poliuretano) arden muy rpidamente
(Drysdale 1985).
Fuentes de ignicin
En la Figura 41.2 (Ignicin dirigida) se muestra de forma esquemtica el proceso de ignicin. Para que ste tenga lugar, la fuente
de ignicin no slo debe ser capaz de elevar la temperatura de la
superficie hasta el punto de ignicin o por encima del mismo,
sino tambin de conseguir que los vapores entren en combustin.
La aplicacin de una llama produce ambas cosas, pero un flujo
de radiacin desde una fuente remota provoca la aparicin de
vapores a una temperatura superior al punto de ignicin sin que
lleguen a arder. Ahora bien, si los vapores formados estn suficientemente calientes (lo que supone que la temperatura de
superficie sea muy superior al punto de ignicin) pueden entrar
en ignicin de forma espontnea al mezclarse con el aire. Este
proceso se denomina ignicin espontnea.
Existe gran nmero de fuentes de ignicin, que slo tienen en
comn el hecho de ser resultado de alguna forma de descuido u
omisin. En una lista tpica podran incluirse, por ejemplo,
llamas desnudas, objetos del fumador, calentamiento por
41.4
CONCEPTOS BASICOS
friccin o equipos elctricos (calentadores, planchas, hornillos,

etc.) (vase la Tabla 41.3). Cabe mencionar a este respecto el
excelente estudio de Cote (1991).
Hay que tener en cuenta que los cigarrillos que arden sin
llama no pueden provocar directamente una combustin con
llama (ni siquiera en los combustibles gaseosos habituales), pero
s una combustin sin llama en materiales propensos a este tipo
de combustin, que se carbonizan al calentarlos. En la combustin sin llama se oxida la superficie carbonizada, generando
localmente el calor suficiente para producir una nueva carbonizacin del combustible adyacente an sin quemar. Se trata de un
proceso muy lento que, en algunos casos, puede llegar a
producir llamas y provocar un incendio que se propagar a gran
velocidad.
En los materiales propensos a la combustin sin llama
puede darse tambin un fenmeno de autocalentamiento
(Bowes 1984), que se produce cuando se guardan grandes cantidades de material, de forma que el calor generado por la lenta
oxidacin superficial no puede escapar y da lugar a un aumento
RIESGOS GENERALES
Un incendio puede extinguirse de diferentes formas:
Tabla 41.3 Fuentes de ignicin.
1. cortando el suministro de vapores combustibles;

2. apagando la llama con extintores qumicos (inhibicin);
3. cortando el suministro de aire (oxgeno) del incendio (sofocacin),
4. insuflando aire.
Ejemplos
Calentadores elctricos, secadores de pelo,
mantas elctricas, etc.
Fuentes de llama abierta
Cerilla, mechero, equipos de soldadura, etc.
Equipos con combustible gaseoso
Estufa de gas, calefactor, hornillo, etc.
Otros equipos con combustible
Estufa de lea, etc.
Material de fumador
Cigarrillo, pipa, etc.
Objetos calientes
Tubos calientes, chispas mecnicas, etc.
Exposicin al calor
Fuego prximo, etc.
Calentamiento espontneo
Trapos impregnados en aceite de linaza,

pila de carbn, etc.
Reaccin qumica
Poco frecuente: p. ej., permanganato

potsico con glicerol
Control del flujo de vapores combustibles
El primer mtodo, cortar el suministro de vapores combustibles,

es claramente aplicable a los casos de incendio de chorros de gas
en que el suministro de combustible puede cortarse fcilmente,
pero tambin es el mtodo ms comn y seguro para extinguir
incendios de combustibles condensados. En los incendios con
materiales slidos, es necesario enfriar la superficie del material
combustible por debajo de la temperatura de ignicin para
reducir el flujo de vapores hasta que ya no pueda mantenerse la
llama. La forma ms eficaz de conseguirlo es aplicar agua, de
forma manual o mediante un sistema automtico (rociadores,
pulverizadores, etc.). Por lo general, los incendios de materiales
lquidos no pueden tratarse de esta forma: no es posible enfriar
suficientemente los combustibles lquidos con bajas temperaturas
de ignicin y, en el caso de combustibles con altas temperaturas
de ignicin, al entrar en contacto la fuerte evaporacin de agua
con la superficie caliente del lquido, el combustible en ignicin
puede resultar expulsado fuera del depsito, lo que tendra consecuencias muy graves para el personal encargado de la extincin
del incendio (existen, sin embargo, casos muy especiales en los
que se ha diseado un sistema automtico de evaporacin de
agua a alta presin para este tipo de incendios).
Los incendios de materiales lquidos se extinguen normalmente utilizando espumas contra incendios (Cote, 1991). Se
introduce un concentrado de espuma en un chorro de agua y, a
continuacin, se aplica al incendio a travs de una boquilla especial que permite la entrada de aire en el flujo. Se produce as
una espuma que flota sobre el lquido y reduce la velocidad de
generacin de los vapores combustibles mediante un efecto de
bloqueo al tiempo que protege la superficie de la transferencia
de calor de las llamas. La espuma se aplica con cuidado para
que vaya formando una masa flotante, que aumenta poco a
poco de tamao hasta que cubre toda la superficie del lquido.
Por otro lado, el tamao de las llamas se va reduciendo a medida
que crece la masa flotante y, al mismo tiempo, la espuma se va
descomponiendo y liberando agua que contribuye a enfriar la
superficie. Con este complejo mecanismo se consigue finalmente
controlar el flujo de vapores.
De los distintos concentrados de espuma disponibles en el
mercado es importante elegir uno compatible con los lquidos
que se pretende proteger. Las primeras espumas de protenas
se desarrollaron para incendios de hidrocarburos lquidos; su
desventaja es que se deshacen rpidamente cuando entran en
contacto con combustibles lquidos solubles en agua. Actualmente, se dispone de espumas sintticas para tratar toda la
gama posible de incendios con materiales lquidos. Una de ellas,
la espuma formadora de pelcula acuosa (AFFF), es una espuma
universal que crea una pelcula de agua sobre la superficie del
combustible lquido, lo que aumenta su efectividad.
de la temperatura dentro de la masa. En determinadas condiciones se inicia un proceso incontrolado que puede conducir a
una reaccin de combustin sin llama en el interior del material.
Propagacin de la llama
Un factor bsico del aumento de dimensiones de un incendio es

la velocidad de propagacin de una llama por las superficies
combustibles adyacentes. La propagacin de la llama puede
representarse como un frente de avance de la ignicin en donde
el extremo frontal de la llama acta como fuente de ignicin del
combustible que todava no est ardiendo. La velocidad de
propagacin viene determinada, por un lado, por las propiedades
del material, de las que depende la facilidad de ignicin y, por
otro, por la interaccin entre la llama existente y la superficie de
avance del frente. La propagacin vertical en sentido ascendente
es la ms rpida, pues la flotabilidad garantiza que las llamas se
desplacen hacia arriba, y as la superficie superior al rea de
combustin queda expuesta a la transferencia directa del calor de
las llamas. Comprese esta situacin con la propagacin en una
superficie horizontal, en que las llamas del rea de combustin se
elevan verticalmente, lejos de la superficie. Realmente, la experiencia demuestra que la propagacin vertical es la ms peligrosa
(p. ej., propagacin de llamas en cortinas y sbanas o en ropas
sueltas como camisones).
La velocidad de propagacin tambin depende del flujo de
calor radiante aplicado. El volumen de un incendio en el interior
de una habitacin crecer con mayor rapidez al aumentar el
nivel de radiacin generado a medida que se extiende el
incendio, lo que contribuir a acelerar su propagacin.
Teora de la extincin de incendios
La extincin y supresin de los incendios puede estudiarse a la

luz de la exposicin anterior sobre la teora de los incendios. Los
procesos de combustin de fase gaseosa (p. ej., reacciones de
llama) son muy sensibles a los inhibidores qumicos. Algunas de
las sustancias ignfugas empleadas para mejorar el comportamiento ante el fuego de los materiales se basan en el hecho de
que la liberacin de pequeas cantidades de un inhibidor entre
los vapores del combustible impiden el mantenimiento de la
llama. La presencia de una sustancia ignfuga no convierte un
material combustible en incombustible, pero dificulta su ignicin
e incluso puede llegar a impedirla totalmente si la fuente de ignicin es pequea. En cambio, en un incendio ya activo, acabar
ardiendo, pues el elevado flujo de calor anula el efecto ignfugo.
41. INCENDIOS
Equipos elctricos
Apagar la llama
Este mtodo consiste en utilizar supresores qumicos para extinguir la llama. En las reacciones que se producen en la llama intervienen radicales libres de alta reactividad y existencia efmera
pero que se regeneran continuamente a travs de un proceso de
ramificacin de cadenas que conserva una concentracin suficientemente alta para alimentar la reaccin global (p. ej., una
reaccin del tipo R1) a alta velocidad. Los supresores qumicos
41.5
CONCEPTOS BASICOS
41.5
RIESGOS GENERALES
aplicados en cantidad suficiente provocan una fuerte reduccin

de la concentracin de radicales y extinguen de forma eficaz las
llamas. Los agentes ms comunes de este tipo son los halones y
los polvos secos.
Los halones reaccionan en la llama generando unas sustancias
intermedias que a su vez reaccionan fcilmente con los radicales
de la llama. Se necesitan cantidades relativamente pequeas de
halones para extinguir un incendio, por lo que siempre se les ha
considerado muy adecuados. Las concentraciones de extincin
son respirables (aunque los productos generados al pasar a
travs de la llama son nocivos). Los polvos secos actan de forma
similar, pero en determinadas circunstancias resultan mucho
ms efectivos. Las partculas finas se dispersan en la llama y
anulan las cadenas de radicales. Es importante que las partculas
sean pequeas y numerosas. Los fabricantes de muchas marcas
comerciales de polvos secos eligen para ello un polvo decrepitante, cuyas partculas, al ser expuestas a las altas temperaturas
de la llama, se fragmentan a su vez en partculas ms pequeas.
Cuando empiezan a arder las ropas de una persona, el mejor
mtodo para controlar las llamas y brindarle proteccin es un
extintor de polvo seco. Una intervencin rpida permite una
rpida extincin, minimizando los daos. Ahora bien, el fuego
debe extinguirse por completo, pues las partculas caen rpidamente al suelo y cualquier llama residual puede reavivarlo. De
forma similar, los halones slo son efectivos en tanto se mantiene
la concentracin local necesaria. As, cuando se aplica fuera de
un recinto cerrado, el vapor de haln se dispersa rpidamente y
el incendio se reaviva de nuevo si queda alguna llama residual.
Igualmente, la prdida del supresor produce la reignicin del
material combustible si las temperaturas de la superficie son suficientemente altas. Ni los halones ni los polvos secos llegan a
enfriar de forma efectiva la superficie del combustible.
Cortar el suministro de aire
La descripcin que sigue representa una simplificacin excesiva

del proceso. Aunque al suprimir el suministro de aire lgicamente se extingue el incendio, en realidad slo es necesario
reducir la concentracin de oxgeno por debajo de un nivel
crtico. El ensayo del ndice de oxgeno permite clasificar los
materiales combustibles en funcin de la concentracin mnima
de oxgeno necesaria para mantener una llama en una mezcla de
oxgeno/nitrgeno. Muchos materiales arden a temperatura
ambiente (20 C aprox.) a partir de concentraciones de oxgeno
del 14 % aproximadamente y en ausencia de fuentes de calor. La
concentracin crtica disminuye a medida que aumenta la temperatura. As, en un incendio que lleve ardiendo cierto tiempo, la
llama se mantendr an en concentraciones bajas, prximas al
7 %. Un incendio en una habitacin puede ser controlado e
incluso llegar a autoextinguirse si se limita el suministro de
oxgeno manteniendo puertas y ventanas cerradas. Las llamas se
apagarn, pero la combustin sin llama continuar con concentraciones de oxgeno mucho ms bajas. Si se deja entrar aire al
abrir una puerta o romper una ventana antes de que la habitacin se haya enfriado lo suficiente, puede producirse un fuerte
reavivamiento del incendio conocido.
La supresin del aire es difcil de conseguir. Sin embargo,
una atmsfera puede inertizarse mediante inundacin
total con un gas que no favorezca la combustin, como nitrgeno, dixido de carbono o gases de un proceso de combustin
(p. ej., motores de un barco), bajos en oxgeno y altos en dixido
de carbono. Esta tcnica slo puede utilizarse en espacios
cerrados, dado que es necesario mantener la concentracin del
gas inerte hasta que se haya extinguido el incendio o hasta
que puedan iniciarse las operaciones de extincin del mismo. La
inundacin total se aplica especialmente en las bodegas de
41.6
CONCEPTOS BASICOS
Tabla 41.4 Comparacin de las concentraciones de

inertizacin de diferentes gases.
Agente
Concentracin mnima (% volumen)
Haln 1301
Haln 1211
8,0
8,1
Nitrgeno
58
Dixido de carbono
35
buques y en las bibliotecas de libros antiguos. Las concentraciones mnimas necesarias de gas inerte que se ofrecen en la
Tabla 41.4 estn basadas en el supuesto de que el incendio se
detecta en su fase inicial y la inundacin se realiza antes de que
se haya acumulado un calor excesivo en el recinto.
La supresin del aire puede conseguirse en las proximidades de un incendio de pequeas dimensiones aplicando localmente un supresor con un extintor. El dixido de carbono es el
nico gas de este tipo utilizado. Sin embargo, dado que se
dispersa rpidamente, es fundamental extinguir bien todas las
llamas durante la operacin, pues de lo contrario el incendio se
reavivar. En la reignicin influye tambin el hecho de que el
dixido de carbono tiene un efecto de enfriamiento prcticamente nulo. Merece la pena sealar que una fina pulverizacin
de agua sobre la llama puede producir su extincin mediante el
efecto combinado de la evaporacin de las pequeas gotas (que
enfran la zona de combustin) y la reduccin de la concentracin de oxgeno al diluirse con el vapor de agua (que acta de la
misma forma que el dixido de carbono). Entre los posibles
sustitutos de los halones se encuentran los pulverizadores finos
de agua y los nebulizadores.
Cabe resear que no resulta aconsejable extinguir una llama
de gas salvo que inmediatamente despus pueda cortarse el flujo
del mismo. De lo contrario, se formara un volumen importante
de gas inflamable que podra entrar en ignicin y producir
graves daos.
Insuflar aire
Incluimos este mtodo en la presente enumeracin para

completar el estudio. Una llama de una cerilla puede apagarse
fcilmente aumentando la velocidad del aire en la proximidad de
la llama por encima de un valor crtico. El mecanismo funciona
desestabilizando la llama en las proximidades del material
combustible. En principio, pueden controlarse incendios de
mayor volumen de esta misma forma, aunque normalmente se
requieren cargas explosivas para generar velocidades suficientemente altas, como en los incendios en pozos de petrleo.
Por ltimo, es importante resaltar que la facilidad de extincin
de un incendio disminuye rpidamente a medida que ste
progresa. Por tanto, una deteccin precoz permite su extincin
con cantidades mnimas de supresor y limita las prdidas. Al
seleccionar un sistema de supresin hay que tener en cuenta la
velocidad potencial de desarrollo del incendio y los sistemas de
deteccin disponibles.
Explosiones
Una explosin se caracteriza por una liberacin repentina de

energa que produce una onda expansiva capaz de causar un
dao remoto. Existen dos tipos de fuentes: la alta explosin y la
explosin por presin. La primera fuente es tpica de compuestos
como el trinitrotolueno (TNT) y la ciclotrimetilentrinitramina
(RDX). Se trata de sustancias altamente exotrmicas que se
descomponen liberando grandes cantidades de energa. A pesar
de que son trmicamente estables (algunos en menor medida, por
debe ser combustible (obviamente), aunque no todos los polvos

combustibles pueden explotar a temperatura ambiente.
Se han diseado ensayos estndar para determinar cundo es
capaz un polvo de producir una explosin. Dichos ensayos se
utilizan asimismo para estudiar los lmites de explosividad de
los polvos explosivos, similares conceptualmente a los lmites de
inflamabilidad de gases y vapores. Por lo general, una explosin de polvo ocasiona daos de gran magnitud, porque la
primera explosin genera an ms polvo, dando lugar a una
nube de polvo an mayor que, a su vez, entra inevitablemente
en ignicin y produce una explosin an mayor.
Los venteos o alivios de explosin slo son eficaces si la velocidad de desarrollo de sta es relativamente baja, como ocurre
cuando se propaga una llama de premezclado en una mezcla
inflamable estacionaria o en una nube de polvo explosivo. Las
aberturas de explosin no tienen ninguna utilidad cuando se
produce una detonacin, ya que dichas aberturas deben originarse en la fase inicial del suceso, cuando la presin todava es
relativamente baja.
Al producirse una detonacin, la presin se eleva demasiado
rpidamente como para que los alivios sean efectivos, por lo que
el recinto cerrado de una planta tendr que soportar presiones
internas tan altas que provocarn su destruccin total. Puede
producirse una detonacin de una mezcla de gas inflamable
cuando est contenida en una tubera o un conducto largo. En
determinadas condiciones, la propagacin de la llama de
premezclado empuja el gas sin arder por delante del frente de la
llama a una velocidad que incrementa la turbulencia, lo que a su
vez incrementa la velocidad de propagacin. Se produce as una
reaccin recurrente que acelera la llama hasta que se forma una
onda de choque.
Esto, combinado con el proceso de combustin, produce una
onda de detonacin que puede propagarse a velocidades muy
por encima de los 1.000 m/s. Es posible comparar este fenmeno con la velocidad fundamental de combustin de una
mezcla estequiomtrica de propano/aire de 0,45 m/s [velocidad
a la que se propaga la llama a travs de una mezcla de
propano/aire en reposo (es decir, sin turbulencias)].
No debe subestimarse la importancia de la turbulencia en el
desarrollo de este tipo de explosiones. Para el xito de un sistema
de seguridad antiexplosin es fundamental que se produzca el
venteo rpido de los gases o el tratamiento por supresin en la
fase inicial del proceso. Si la velocidad de desarrollo de la explosin es demasiado rpida, el sistema de seguridad no resultar
eficaz, pudiendo producirse peligrosas sobrepresiones.
Una alternativa al venteo es la supresin de la explosin. Este
tipo de proteccin requiere una deteccin de la explosin en su
fase inicial, lo ms prxima posible a la ignicin. El detector se
utiliza para activar la rpida liberacin de un supresor en el
trayecto de la llama de propagacin, deteniendo la explosin de
forma eficaz antes de que aumente la presin hasta un punto en
que la integridad del recinto se vea amenazada. Los halones se
han utilizado habitualmente para este fin, pero ahora se encuentran desfasados y se estn estudiando sistemas de pulverizacin
de agua a alta presin.
Este tipo de proteccin resulta muy caro y de aplicacin limitada, pues slo puede utilizarse en volmenes relativamente
reducidos, donde el supresor pueda distribuirse de forma rpida
y uniforme (p. ej., tuberas de transporte de vapor inflamable o
polvos explosivos)
lo que deben ser insensibilizados para poderlos manejar de forma

segura), pueden llegar a detonar, descomponindose y propagndose a la velocidad del sonido a travs de los slidos. Si la
cantidad de energa liberada es suficientemente alta, a partir de la
fuente se propaga una onda expansiva de gran potencial de
destruccin a distancia.
Para valorar el dao remoto, puede estimarse la magnitud de
la explosin en trminos de equivalente TNT (normalmente en toneladas mtricas). Esta tcnica, basada en los muy
numerosos datos recogidos sobre el potencial de destruccin del
TNT (en gran parte en tiempo de guerra), se basa en leyes empricas de escalado desarrolladas a partir de estudios del dao
ocasionado por cantidades conocidas de TNT. En tiempos de
paz, los explosivos potentes se utilizan en actividades como la
minera, las canteras y obras importantes de ingeniera civil. Su
utilizacin representa un riesgo, por lo que requieren un manejo
especfico.
Sin embargo, la segunda fuente de explosin puede ser igualmente devastadora, especialmente si se desconocen sus riesgos.
Las sobrepresiones que dan lugar a explosiones pueden deberse
a procesos qumicos en instalaciones o simplemente a efectos
fsicos, como cuando se calienta un recipiente externamente
hasta que alcanza una sobrepresin. El trmino BLEVE
(Boiling Liquid Expanding Vapour Explosion explosin por
vapor en expansin de un lquido hirviendo) tiene su origen
aqu, en los problemas de las calderas de vapor. Actualmente,
este trmino se emplea tambin cuando, en un depsito que
contiene un gas licuado a presin, como el LPG (gas de petrleo
licuado), se produce un incendio, que libera el contenido inflamable, y ste a su vez entra en combustin produciendo una
bola de fuego.
En otros casos, la sobrepresin se debe a un proceso qumico
interno. En las industrias de transformacin, el autocalentamiento del material puede provocar una reaccin incontrolada
que genere altas temperaturas y presiones capaces de ocasionar
una explosin por presin. Sin embargo, el tipo ms comn de
explosin es el debido a la ignicin de una mezcla de gas/aire
inflamable confinada en algn aparato de una instalacin o en
cualquier estructura cerrada. La condicin previa es la formacin de una mezcla inflamable, evitable con un diseo y una
gestin adecuados. Una liberacin accidental dar lugar a una
atmsfera inflamable si la concentracin de gas (o vapor) se
encuentra entre los lmites superior e inferior de inflamabilidad
(Tabla 41.1). Si se introduce una fuente de ignicin en una de
estas zonas, una llama de premezclado se propagar rpidamente a partir de la misma, convirtiendo la mezcla de combustible/aire en productos de combustin a una temperatura
elevada; esta ltima puede llegar a ser de 2.100 K, lo que
demuestra que en un sistema completamente cerrado que se
encuentre inicialmente a 300 K, son posibles sobrepresiones
de hasta 7 bar. Slo los depsitos a presin de diseo especial
son capaces de soportar estas sobrepresiones. Los edificios
normales se derrumbarn, a no ser que estn protegidos por
paneles de alivio de presin, discos de ruptura o sistemas de
supresin de la explosin. Cuando se forma una mezcla inflamable dentro de un edificio, la explosin puede llegar a
ocasionar daos estructurales importantes o incluso su destruccin total, si la explosin no se dirige hacia el exterior a travs
de aberturas originadas en las primeras fases de la explosin
(p. ej. rotura de las ventanas).
Explosiones de este tipo se asocian tambin a la ignicin de
suspensiones de polvo en el aire (Palmer, 1973), como las producidas cuando se levanta una nube de polvo explosivo procedente de estanteras, vigas y cornisas de un edificio y dicha
nube queda expuesta a continuacin a una fuente de ignicin
(p. ej., en molinos de harina, elevadores de grano, etc.). El polvo
41. INCENDIOS
RIESGOS GENERALES
Anlisis de la informacin para la proteccin

contra incendios
En trminos generales, puede decirse que hace poco que la

ciencia de los incendios se ha desarrollado lo suficiente para
aportar una base informativa que permita tomar decisiones
41.7
CONCEPTOS BASICOS
41.7
RIESGOS GENERALES
racionales en materia de diseo industrial y de seguridad. Tradicionalmente, la seguridad contra incendios se desarrollaba sobre
una base ad hoc, que responda de forma eficaz a los accidentes
mediante la imposicin de normativas o restricciones que
evitaran su repeticin. As, por ejemplo, el Gran Incendio de
Londres de 1666 dio lugar al establecimiento de la primera
normativa (o cdigo) para edificios y al desarrollo de los seguros
contra incendios. Accidentes ms recientes, como los de bloques
de oficinas de So Paulo, Brasil, en 1972 y 1974, han promovido
modificaciones en la legislacin de construccin para evitar en el
futuro incendios mltiples de este tipo. Del mismo modo, en California (EE.UU.), al detectarse el riesgo asociado a determinados
tipos de tapizados de mobiliario moderno (especialmente de
espuma de poliuretano estndar), se impuso una estricta normativa para su control.
Son slo algunos casos en los que el estudio de las consecuencias de un incendio llevaron a establecer normativas para
mejorar la seguridad del individuo y de la comunidad en caso de
incendio. La adopcin de cualquier medida al respecto debe
estar justificada por un anlisis de la informacin disponible y,
adems, debe demostrarse que el problema es real. En algunos
casos, como en los incendios de So Paulo, no es ms que un
ejercicio acadmico, pero en otros, como cuando se intenta
demostrar que el mobiliario actual puede dar lugar a
problemas, hay que asegurarse de que los costes resultantes se
gastan de forma coherente. Para ello, es necesario disponer de
una base de datos fiable sobre incendios que abarque un perodo
significativo de tiempo y permita observar las tendencias en
cuanto a nmero de incendios, nmero de vctimas, incidencia
de un determinado tipo de ignicin, etc. Despus, podrn utilizarse las tcnicas estadsticas para estudiar si una tendencia o
cambio es suficientemente significativo como para tomar las
medidas correspondientes.
En algunos pases, el Cuerpo de Bomberos est obligado a
presentar un informe sobre los incendios atendidos. En el Reino
Unido y Estados Unidos, el oficial responsable rellena un formulario, que se remite a una organizacin central [el Home Office
en el Reino Unido y la National Fire Protection Association
(NFPA) en Estados Unidos] en la que se codifican y procesan los
datos. Estos ltimos quedan a disposicin de las entidades
gubernamentales u otras instancias interesadas. Estas bases de
datos son fundamentales para analizar (por ejemplo) las principales fuentes de ignicin y los objetos con mayor facilidad de
combustin. As, por ejemplo, un anlisis del nmero de
vctimas en relacin con la fuente de ignicin ha demostrado
que el nmero de personas que fallecen en los incendios
iniciados por fumadores guarda una clara desproporcin con el
nmero de incendios originados de este modo.
La fiabilidad de estas bases de datos depende de la habilidad
con que el personal del cuerpo de bomberos realice la investigacin, tarea nada sencilla que requiere una gran habilidad y
conocimientos, especialmente sobre la ciencia de los incendios.
El Fire Service del Reino Unido est obligado estatutariamente
a presentar un informe de cada incendio atendido bajo la
responsabilidad del oficial encargado. El diseo del formulario
es fundamental, y debe incluir la informacin necesaria con el
nivel de detalle requerido. En el Fire Protection Handbook
(Cote, 1991) se incluye el Basic Incident Report Form recomendado por el NFPA.
Los datos pueden utilizarse de dos formas, bien para identificar un problema de incendio, bien como argumento racional
necesario para justificar unas determinadas medidas que
requieran un gasto pblico o privado. Para demostrar el efecto
de las medidas adoptadas puede utilizarse una base de datos de
cierta antigedad. De las estadsticas NFPA para el perodo
41.8
FUENTES DE PELIGRO DE INCENDIO
comprendido entre 1980 y 1989 (Cote, 1991) se deducen los diez

puntos siguientes:
1. Los detectores de humo para el hogar se utilizan mucho y
resultan muy eficaces (aunque quedan importantes problemas
por resolver en la estrategia de deteccin).
2. Los rociadores automticos reducen considerablemente las
prdidas humanas y materiales. El aumento del uso de
aparatos de calefaccin porttiles ha disparado el nmero de
incendios en el hogar originados por estos equipos.
3. Los incendios provocados siguen una lnea descendente desde
la punta del decenio de 1970, pero los daos materiales
asociados no han disminuido.
4. Un gran porcentaje de las vctimas del cuerpo de bomberos
se produce por ataques al corazn y actividades ajenas al
trabajo.
5. Las reas rurales presentan las tasas de mortalidad por
incendio ms altas.
6. Los objetos del fumador son causa de la mxima mortalidad
en los accidentes en el hogar (incendios en tapiceras,
colchones o ropa de cama).
7. Las tasas de mortalidad por incendio en EE.UU. y Canad se
encuentran entre las ms altas de los pases desarrollados.
8. Los Estados del sur de EE.UU. presentan las tasas de mortalidad por incendio ms altas.
9. El mximo riesgo de fallecimiento en caso de incendio corresponde a las personas de mayor edad.
Aunque estas conclusiones son, lgicamente, especficas para
Estados Unidos, algunas tendencias son comunes al resto de los
pases. La correcta utilizacin de estos datos puede aportar los
medios necesarios para formular polticas coherentes de seguridad contra incendios. Ahora bien, dichas medidas sern inevitablemente ms reactivas que proactivas, pues las ltimas
slo pueden implantarse tras un estudio detallado de los riesgos
de incendio. Esta metodologa se ha ido imponiendo poco a
poco, primero en la industria nuclear y despus en la qumica,
petroqumica y afines, donde los riesgos son ms fcilmente
identificables que en las dems industrias. Su aplicacin a
hoteles y edificios pblicos en general suele ser mucho ms
compleja y requiere la aplicacin de tcnicas que reproducen en
un modelo el incendio para predecir su posible desarrollo y la
forma de propagacin de los productos de combustin por el
edificio, con el consiguiente riesgo para sus ocupantes. Con este
tipo de modelos se han realizado grandes progresos, aunque
todava queda un largo camino por recorrer antes de que
puedan utilizarse estas tcnicas con total fiabilidad. En la ingeniera de seguridad contra incendios es necesario an ampliar la
investigacin de base antes de poder comercializar herramientas
fiables para el estudio de los peligros de incendio.

Tams Bnky
Hay varias definiciones para los trminos incendio y combustin.
Las definiciones del fenmeno de la combustin ms interesantes
a los fines del presente documento son las siguientes:
La combustin es un proceso automantenido de reacciones en
las que se producen transformaciones fsicas y qumicas.
Los materiales que intervienen en la combustin reaccionan
con un agente oxidante prximo, que, en la mayora de los
casos, es el oxgeno del aire.
RIESGOS GENERALES
Para una ignicin se requieren unas condiciones favorables de

partida, que, por lo general, suelen ser un calentamiento suficiente del sistema para cubrir la demanda inicial de energa de
la reaccin en cadena.
Las reacciones suelen ser exotrmicas, es decir, durante la
combustin se libera calor, fenmeno que a menudo va acompaado de una llama visible.
inflamabilidad de gases y vapores dependen de la temperatura y

la presin de la mezcla, la fuente de ignicin y la concentracin
de los gases inertes de la mezcla.
Fuentes de ignicin
La energa calorfica puede clasificarse en cuatro categoras

bsicas segn su origen (Sax, 1979):
Llama abierta
La llama abierta es la fuente de ignicin ms sencilla y frecuente.

Gran cantidad de herramientas de uso generalizado y de equipos
industriales funcionan con llamas desnudas o dan lugar a la
formacin de llamas desnudas. Encendedores, cerillas, hornos,
aparatos de calefaccin, equipos de soldadura , tuberas daadas
de gas y petrleo, etc. pueden considerarse fuentes potenciales de
ignicin. Dado que, en el caso de la llama abierta, la fuente de
ignicin primaria constituye en s misma una combustin automantenida, el mecanismo de ignicin significa bsicamente la
propagacin de la combustin a otro sistema. La combustin se
inicia cuando la fuente de ignicin con llama abierta dispone de
suficiente energa como para provocar la ignicin.
41. INCENDIOS
1. energa calorfica generada por reacciones qumicas (oxidacin, combustin, disolucin, calentamiento espontneo,
descomposicin, etc.);
2. energa calorfica elctrica (por resistencia, induccin, arco,
chispas elctricas, descargas electrostticas, rayos, etc.);
3. energa calorfica mecnica (por friccin, chispas por friccin),
4. calor generado por descomposicin nuclear.
A continuacin se estudian las fuentes de ignicin ms
frecuentes.
La ignicin puede considerarse el primer paso del proceso

automantenido de combustin, debiendo distinguir entre ignicin dirigida (o forzada), si el fenmeno est causado por una
fuente de ignicin externa, o autoignicin, si el fenmeno es
resultado de reacciones que se producen en el propio material
combustible con liberacin de calor.
La facilidad de ignicin viene definida por un parmetro
emprico, la temperatura de ignicin (es decir, la temperatura
mnima, determinable mediante ensayo, a la que debe calentarse un material para que se inicie su ignicin). Dependiendo
de que la determinacin de este parmetro (con mtodos de
ensayo especiales) se realice con o sin fuente de ignicin, se
distingue entre temperatura de ignicin dirigida y temperatura
de autoignicin .
En el caso de la ignicin dirigida, la energa necesaria para
activar los materiales que intervienen en la reaccin de combustin es suministrada por una fuente de ignicin. Ahora bien, no
existe una relacin directa entre la cantidad de energa necesaria
para la ignicin y la temperatura de ignicin; en efecto, si bien la
composicin qumica de los elementos del sistema de combustin es un factor fundamental de la temperatura de ignicin, en
ella influyen tambin en gran medida el tamao y la forma de
los materiales, la presin ambiental, las condiciones del flujo de
aire, los parmetros de la fuente de ignicin, las caractersticas
geomtricas del equipo de ensayo, etc. Por esta razn, los valores
de la temperatura de autoignicin y de ignicin dirigida publicados en la bibliografa pueden diferir considerablemente.
Para analizar el mecanismo de ignicin de los materiales, hay
que diferenciar entre materiales slidos, lquidos y gaseosos.
La mayor parte de los slidos toman la energa de una fuente
de ignicin externa por conduccin, conveccin o radiacin (en
la mayora de los casos por una combinacin de todas ellas), o se
calientan como resultado de procesos internos que inician la
descomposicin en sus superficies.
Para que se produzca la ignicin en un lquido, es necesario
que se forme un espacio de vapor capaz de arder sobre su superficie. Los vapores liberados y los productos gaseosos de descomposicin se mezclan con el aire que se encuentra sobre la
superficie del material lquido o slido.
Las turbulencias que se producen en la mezcla y/o en la difusin ayudan al oxgeno a alcanzar las molculas, tomos y radicales libres dispuestos a reaccionar que se encuentran en y por
encima de la superficie. Las partculas inducidas interaccionan
y liberan calor. El proceso se va acelerando progresivamente y,
cuando se inicia la reaccin en cadena, el material entra en ignicin y arde.
La combustin en la capa inferior a la superficie de los materiales slidos combustibles se denomina combustin sin llama y
la reaccin de combustin que tiene lugar en la interfaz entre el
material slido y el gas, calentamiento al rojo. La combustin
con llama es el proceso en cuyo curso la reaccin exotrmica de
combustin entra en la fase gaseosa. Es tpica de la combustin
tanto de materiales lquidos como slidos.
Los gases combustibles arden de forma natural en la fase
gaseosa. Un principio emprico importante es que las mezclas de
gas y aire slo pueden entrar en ignicin dentro de un determinado rango de concentracin, lo que tambin es vlido para
los vapores de lquidos. Los lmites inferior y superior de
Ignicin espontnea
Las reacciones qumicas que generan calor de forma espontnea,

al ser fuentes internas de ignicin, conllevan un riesgo de ignicin y combustin. Materiales propensos al calentamiento y la
ignicin espontneos pueden convertirse en fuentes de ignicin
secundarias y provocar la ignicin de materiales combustibles
prximos.
Aunque algunos gases (p. ej., fosfuro de hidrgeno, hidruro de
boro, hidruro de silicio) y lquidos (p. ej., carbonilos metlicos,
composiciones organometlicas) son propensos a la ignicin
espontnea, en la mayora de los casos sta tiene lugar como
reaccin superficial en los materiales slidos. La ignicin espontnea, como todas las igniciones, depende de la estructura
qumica del material, pero su aparicin est determinada por el
grado de dispersin. La extensa superficie especfica permite la
acumulacin local de calor de reaccin y contribuye a aumentar
la temperatura del material por encima de la temperatura de
ignicin espontnea.
La ignicin espontnea de lquidos tambin se ve favorecida
cuando entran en contacto con aire o materiales slidos de gran
superficie especfica. En condiciones atmosfricas normales, las
grasas y los aceites especialmente insaturados con enlaces
dobles, al ser absorbidos por materiales fibrosos o sus productos
o al impregnarse en textiles de origen vegetal o animal, son
propensos a la ignicin espontnea en condiciones atmosfricas
normales. La ignicin espontnea de productos de lana de vidrio
y de lana mineral fabricados con fibras no combustibles o materiales inorgnicos con una gran superficie especfica y contaminados con grasa han dado origen a gran nmero de incendios
graves.
La ignicin espontnea se observa principalmente en polvo de
materiales slidos. En metales con una buena conductividad
calorfica, para acumular el calor local necesario para la ignicin
es necesario que estn muy finamente fragmentados. A medida
41.9
41.9
RIESGOS GENERALES
que disminuye el tamao de partcula, aumenta la probabilidad de una ignicin espontnea y en algunos polvos metlicos
(p. ej., hierro) se produce piroforicidad. Cuando se almacena y
maneja polvo de carbn, holln fino o polvo de lacas y resinas
sintticas, as como durante su procesamiento, debe prestarse
especial atencin a las medidas preventivas contra incendios
para reducir el peligro de una ignicin espontnea.
Los materiales propensos a la descomposicin espontnea
presentan una especial capacidad para entrar en ignicin de
forma espontnea. Cuando se coloca hidracina sobre cualquier
material de gran rea superficial, inmediatamente arde con
llama. Los perxidos, muy utilizados en la industria plstica, se
descomponen espontneamente con gran facilidad, convirtindose en peligrosas fuentes de ignicin y llegando a iniciar en
algunos casos una combustin explosiva.
Un caso especial de ignicin espontnea es la violenta reaccin exotrmica que se produce cuando determinados productos
qumicos entran en contacto entre s, como el cido sulfrico
concentrado con todos los materiales combustibles orgnicos, los
cloratos con sales sulfricas o amnicas, los compuestos orgnicos halogenados con metales alcalinos, etc. La incompatibilidad de estos materiales (materiales incompatibles) exige una
especial atencin para su almacenamiento, especialmente
cuando se hace conjunto, as como a la hora de elaborar la
normativa de seguridad contra incendios.
Vale la pena mencionar que esta peligrosa forma de calentamiento altamente espontnea puede verse favorecida, en algunos
casos, por unas condiciones tcnicas incorrectas (ventilacin
insuficiente, baja capacidad de enfriamiento, fallos de mantenimiento y limpieza, sobrecalentamiento de la reaccin, etc.) o
incluso estar causada por ellas.
Algunos productos agrcolas, como piensos de fibra, semillas
oleaginosas, cereales germinados, productos finales de la industria de transformacin (tiras secas de remolacha, fertilizantes,
etc.) son propensos a la ignicin espontnea. El calentamiento
espontneo de estos materiales presenta una caracterstica especial: las peligrosas condiciones de temperatura de los sistemas se
ven favorecidas por algunos procesos biolgicos exotrmicos de
difcil control.
Fuentes de ignicin elctrica
La maquinaria mecnica, los instrumentos y equipos de calefaccin alimentados con energa elctrica, as como los equipos de
transformacin mecnica y de iluminacin no suelen suponer un
riesgo de incendio para su entorno siempre que se instalen de
acuerdo con la correspondiente normativa en materia de seguridad y de instalacin y se observen durante su funcionamiento
las instrucciones necesarias. Un mantenimiento regular y una
supervisin peridica disminuyen considerablemente la probabilidad de incendios y explosiones. Las causas ms frecuentes de
incendios en equipos elctricos y cableados son la sobrecarga, los
cortocircuitos, las chispas elctricas y las resistencias de alto
contacto.
Se produce una sobrecarga cuando el cableado y los aparatos
elctricos soportan una corriente superior a la fijada por diseo.
La sobrecorriente, al pasar a travs del cableado y del aparato,
provoca un calentamiento excesivo que daa, rompe o carboniza los componentes del sistema elctrico y funde el recubrimiento del cable; las partes metlicas entran en una combustin
sin llama, las unidades estructurales combustibles entran en ignicin y, si se dan ciertas condiciones, puede llegarse incluso a la
propagacin del incendio en el entorno. La causa ms frecuente
de sobrecarga suele ser la conexin de un nmero de aparatos
superior al permitido o de capacidad superior al valor
estipulado.
41.10
Desde el punto de vista de la seguridad laboral de los sistemas

elctricos, uno de los mayores peligros son los cortocircuitos.
Siempre son consecuencia de un fallo y se producen cuando
partes del cableado elctrico o del equipo aisladas entre s y a
tierra, contactan entre s o con tierra. Este contacto puede ser
directo, como en el contacto metal-metal, o indirecto, a travs
de un arco elctrico. Cuando se produce un cortocircuito porque
algunas unidades del sistema elctrico entran en contacto entre
s, la resistencia es mucho menor y, como consecuencia, la intensidad de la corriente es extremadamente alta. La energa calorfica liberada durante una sobrecarga originada por grandes
cortocircuitos puede dar lugar a un incendio en el mecanismo
afectado, entrando en ignicin los materiales y equipos prximos
y propagndose el fuego al edificio.
Aunque las chispas elctricas son fuentes de energa calorfica
de naturaleza reducida, en la prctica actan con frecuencia
como fuentes de ignicin. En condiciones normales de trabajo,
la mayora de los dispositivos elctricos no producen chispas,
aun cuando el funcionamiento de algunos de ellos suela ir acompaado de ellas.
Las chispas son muy peligrosas cuando en la zona donde
se generan existen concentraciones explosivas de gas, vapor
o polvo. Por tanto, los equipos que normalmente producen
chispas durante su funcionamiento slo pueden instalarse en
lugares en que stas no puedan provocar un incendio. El contenido energtico de las chispas es insuficiente por s mismo para
provocar la ignicin de los materiales del entono o para iniciar
una explosin.
Cuando en un sistema elctrico no existe contacto metlico
perfecto entre las unidades estructurales a travs de las cuales
fluye la corriente, en el punto de fallo aparecer una resistencia
de alto contacto. Este fenmeno se debe, en la mayora de los
casos, a un montaje incorrecto de las juntas o a instalaciones
inadecuadas. La separacin de las juntas durante el funcionamiento y el desgaste natural tambin pueden provocar resistencias de alto contacto. Gran parte de la corriente que fluye a
travs de los puntos con aumento de resistencia se transformar
en energa calorfica. Si esa energa no se disipa suficientemente
(y no se elimina la causa), se producir un fuerte incremento de
temperatura que puede provocar un peligroso incendio.
Si los mecanismos operan por induccin (motores, dnamos,
transformadores, rels, etc.) y no estn bien calculados, pueden
surgir corrientes parsitas durante el funcionamiento que harn
que se calienten las unidades estructurales (las bobinas y sus
ncleos de hierro), provocando la ignicin de los materiales
aislantes y la combustin del equipo. Las corrientes parsitas
tambin pueden surgir (con consecuencias desastrosas) en las
unidades estructurales metlicas de equipos de alto voltaje.
Chispas electrostticas
En el proceso de carga electrosttica cualquier material, en principio elctricamente neutro (y ajeno a cualquier circuito elctrico), se carga positiva o negativamente. Existen tres tipos de
cargas:
1. cargas separadas, cuando las cargas de polaridad sustractiva se
acumulan en dos cuerpos simultneamente;
2. cargas de paso, cuando las cargas al circular dejan cargas de
polaridad opuesta,
3. cargas de recepcin, cuando el cuerpo recibe las cargas del
exterior.
Estos tres tipos de cargas pueden aparecer como consecuencia
de diferentes procesos fsicos, como la separacin despus de un
contacto, la escisin, la pulverizacin, el desplazamiento, el
frotamiento, el flujo de polvos o fluidos por un conducto, el
golpeado, un cambio de presin, un cambio de estado, la
RIESGOS GENERALES
produccin de chispas. Por ello y para mayor seguridad, se utilizarn herramientas de madera, piel o plstico, o de aleaciones
de cobre y bronce, que producen chispas de baja energa.
fotoionizacin, la ionizacin trmica, la distribucin electrosttica o una descarga de alto voltaje.

La carga electrosttica puede aparecer en los cuerpos conductores y en los aislantes como resultado de cualquiera de los
procesos anteriormente mencionados, aunque en la mayora de
los casos son los procesos mecnicos los responsables de la
acumulacin de estas cargas indeseadas.
De entre el gran nmero de efectos negativos y riesgos
debidos a las cargas electrostticas y a la consiguiente descarga
por chispa, cabe destacar los efectos sobre los equipos electrnicos (p. ej., ordenadores de control de procesos) y los equipos
contra incendios y explosiones.
Los equipos electrnicos corren peligro ante todo cuando la
energa de la descarga es suficientemente alta para ocasionar la
destruccin de la entrada de algn elemento semiconductor. En
el ltimo decenio, el desarrollo de las unidades electrnicas ha
ido acompaado de un rpido incremento del riesgo asociado.
Para que exista riesgo de incendio o de explosin es necesario
que coincidan en el espacio y en el tiempo dos condiciones: la
presencia de un medio combustible y la descarga con capacidad
de ignicin. Este peligro se observa principalmente en la industria qumica, y puede estimarse tomando como base la denominada sensibilidad de chispa de los materiales peligrosos (energa mnima
de ignicin) y depende de la magnitud de la carga.
Es fundamental reducir estos riesgos y sus mltiples consecuencias, que pueden ir desde problemas operativos a catstrofes
con vctimas mortales. Existen dos formas de proteccin frente a
las cargas electrostticas:
Superficies calientes
Peligros de incendio en materiales y productos
Obviamente, para que un sistema sea combustible, es imprescindible la presencia en l de material combustible. Los fenmenos
de combustin y las fases de la misma dependen bsicamente de
las propiedades fsicas y qumicas del material de que se trate.
Parece razonable, por tanto, estudiar el carcter y las propiedades
de inflamabilidad de los distintos materiales y productos. En la
presente seccin se han agrupado los materiales de acuerdo con
sus caractersticas tcnicas, en lugar de utilizar conceptos tericos
(NFPA,1991).
Productos de madera y derivados
La madera es uno de los materiales ms comunes del entorno

humano. Casas, estructuras de edificios, muebles y bienes de
consumo estn fabricados en madera y este material tambin se
utiliza mucho para la fabricacin de productos como el papel y
en la industria qumica.
La madera y sus derivados son fcilmente combustibles y,
cuando entran en contacto con superficies a alta temperatura o
quedan expuestos a una radiacin de calor, llama abierta o cualquier otra fuente de ignicin, se producen procesos de carbonizacin, calentamiento al rojo, ignicin o combustin,
dependiendo de las condiciones del proceso. Para ampliar su
mbito de aplicacin, es necesario mejorar sus propiedades anticombustin. Las unidades estructurales fabricadas en madera
suelen tratarse con agentes ignfugos (p. ej., mediante saturacin,
impregnacin o recubrimiento superficial) para conseguir que
sean menos combustibles.
La caracterstica ms importante de la combustibilidad de los
distintos tipos de madera es la temperatura de ignicin. Su valor
depende principalmente de algunas propiedades de la madera y
de las condiciones en que se realiza la prueba, como densidad ,
humedad, tamao, y forma de la muestra de madera y de la
fuente de ignicin, tiempo e intensidad de exposicin, y entorno
del ensayo. Es interesante observar las diferencias en la temperatura de ignicin obtenidas con los distintos mtodos de ensayo.
La prctica demuestra que los productos limpios y secos
presentan una facilidad de ignicin extremadamente baja, mientras que en madera polvorienta, impregnada de aceite y almacenada en recintos con una ventilacin insuficiente, se han
registrado incendios por ignicin espontnea. Se ha demostrado
empricamente que un contenido mayor de humedad aumenta
la temperatura de ignicin y reduce la velocidad de combustin
de la madera. La descomposicin trmica de la madera es un
proceso complejo que consta de las fases siguientes:
1. impedir que se inicie el proceso de carga (lgico, pero

normalmente difcil de percibir),
2. limitar la acumulacin de cargas para impedir las descargas
peligrosas (o cualquier otro riesgo).
El rayo, fenmeno elctrico atmosfrico de la naturaleza,
puede considerarse una fuente de ignicin. Las cargas estticas
producidas en las nubes se compensan cayendo hacia la Tierra
(rayo) y produciendo una descarga de alta energa. Los materiales combustibles que se encuentran en las proximidades del
lugar de cada del rayo pueden llegar a entrar en ignicin. En
algunos casos, en la cada del rayo se generan impulsos muy
fuertes y la energa se compensa en varias fases. En otros, se establece un flujo de corriente de larga duracin que puede llegar a
alcanzar rdenes de magnitud de 10 A.
Energa calorfica mecnica
En la prctica industrial la friccin est siempre presente. En las

operaciones mecnicas se desarrolla calor por friccin y, si la disipacin de calor se ve obstaculizada y el calor se acumula en el
sistema, la temperatura puede alcanzar valores peligrosos,
llegando a originar un incendio.
Las chispas por friccin pueden producirse por la friccin de
metales (pulido, troceado, desbastado, corte, golpeado), al caer
objetos o herramientas metlicas a un suelo duro o durante las
operaciones de pulido, cuando el material presenta contaminaciones metlicas. La temperatura de la chispa generada suele ser
superior a la temperatura de ignicin de los materiales combustibles convencionales (chispas en acero, 1.400-1.500 C o chispas
en aleaciones de cobre-nquel, 300-400 C); sin embargo, la
capacidad de ignicin depende de la cantidad total de calor
producido y de la energa de ignicin mnima del material. En la
prctica, se ha demostrado que las chispas por friccin significan
un riesgo real de incendio en espacios abiertos con gases,
vapores y polvos combustibles en concentraciones peligrosas. En
tales circunstancias debe evitarse la utilizacin de materiales que
produzcan fcilmente chispas o procesos mecnicos con
41. INCENDIOS
En la prctica, las superficies de aparatos y mecanismos pueden

calentarse, tanto en condiciones normales como por avera, hasta
alcanzar temperaturas peligrosas. As, hornos, estufas, secadores,
salidas de gas residual, conductos de gas, etc., pueden originar
incendios en espacios con aire explosivo. Adems, las superficies
calientes pueden provocar la combustin de materiales combustibles prximos o en contacto con ellas. Como medida preventiva
debe mantenerse una distancia de seguridad y realizar una supervisin y un mantenimiento regulares para reducir la probabilidad
de que se presente un sobrecalentamiento peligroso.
La descomposicin trmica con prdida de masa se inicia ya

entre 120 y 200 C; en esta fase se libera el contenido de
humedad y se produce la degradacin de los materiales no
combustibles en el rea de combustin.
41.11
41.11
RIESGOS GENERALES
Entre 200 y 280 C se producen principalmente reacciones

endotrmicas y se absorbe la energa calorfica de la fuente de
ignicin.
Entre 280 y 500 C las reacciones exotrmicas de los
productos de descomposicin se aceleran constantemente
dando lugar al proceso primario y, al mismo tiempo, se desarrollan fenmenos de carbonizacin. En este rango de temperatura tiene lugar ya una combustin sostenida. Despus de la
ignicin, la combustin no es constante debido a la capacidad
de las capas carbonizadas para aislar el calor. Por tanto, el
calentamiento de las capas ms profundas es limitado y lento.
Al aumentar la superficie de productos de descomposicin
combustibles, se completa la combustin.
A temperaturas superiores a 500 C, la madera carbonizada
forma residuos. Al calentarse al rojo, se producen cenizas que
contienen materiales inorgnicos slidos, y concluye el
proceso.
investigadores industriales es desarrollar textiles que soporten

altas temperaturas mediante un tratamiento ignfugo (difcilmente combustibles, con un tiempo de ignicin prolongado, baja
velocidad de propagacin de la llama, baja velocidad de liberacin de calor) y con una produccin reducida de productos de
combustin txicos, a fin de reducir los accidentes por incendio
debidos a la combustin de este tipo de materiales.
Fibras y textiles
se eliminan las fuentes de ignicin, el aire y el oxgeno;

en lugar de oxgeno est presente en el ambiente un gas inerte;
el lquido se almacena en un depsito o sistema cerrado (vase
la Figura 41.3),
se impide que se alcance la concentracin peligrosa de vapor
mediante una ventilacin adecuada.
La mayora de los textiles fabricados a base de fibras que se

encuentran en el entorno humano son combustibles. La ropa, el
mobiliario y el entorno habitable estn constituidos en su totalidad o en parte por textiles, que representan un peligro tanto
durante su produccin, procesado y conservacin como durante
su utilizacin.
Las materias primas de los textiles pueden ser naturales o artificiales; las fibras sintticas pueden utilizarse solas o mezcladas
con fibras naturales. Qumicamente, las fibras naturales de
origen vegetal (algodn, camo, yute, lino) estn formadas por
celulosa, que es combustible, y presentan una temperatura de
ignicin relativamente alta ( 400 C). Una caracterstica positiva de su combustin es que, cuando se eleva su temperatura, se
carbonizan pero no se funden. Esto resulta especialmente beneficioso para el tratamiento mdico de las quemaduras.
Las caractersticas de riesgo de incendio de las fibras basadas
en protenas de origen animal (lana, seda, pelo) todava son ms
positivas que las de las fibras vegetales, ya que presentan una
temperatura ms alta de ignicin (500-600 C) y, en las mismas
condiciones, su combustin es menos intensa.
Cada vez adquieren mayor importancia las aplicaciones
textiles de la industria de los plsticos, que aprovecha algunas
propiedades mecnicas extremadamente positivas de los
productos polimricos. Entre las caractersticas de las fibras
sintticas acrlicas, de polister y termoplsticas (nylon, polipropileno, polietileno), las relativas a la combustin son las menos
positivas. La mayora de estas fibras, a pesar de su elevada
temperatura de ignicin ( 400-600 C), se funden cuando se
exponen al calor, entran fcilmente en ignicin, arden con intensidad, gotean o se funden durante la combustin y liberan una
cantidad considerable de humo y gases txicos. Estas propiedades pueden mejorarse si se mezclan con fibras naturales,
dando lugar a los denominados tejidos con mezcla de fibra.
Tambin pueden tratarse con agentes ignfugos. En la fabricacin de textiles para la industria y de ropa ignfuga ya se estn
utilizando mucho productos inorgnicos de fibras no combustibles (fibras de vidrio y metlicas).
En los textiles, las propiedades de seguridad ms importantes
son las relacionadas con la capacidad de ignicin, la propagacin de la llama y la generacin de calor y de productos de
combustin txicos. Para su determinacin, se han desarrollado
mtodos especiales de ensayo. Los resultados obtenidos se
aplican en los lugares donde se utilizan estos productos
(vivienda, mobiliario, tapizado de vehculos, ropa, alfombras,
cortinas, ropa de proteccin contra el calor y las inclemencias) y
sirven para elaborar la normativa de seguridad contra los
riesgos derivados de su uso. Una tarea fundamental de los
41.12
Lquidos combustibles e inflamables
En presencia de una fuente de ignicin, los lquidos combustibles

e inflamables son fuentes potenciales de riesgo. En primer lugar,
el espacio (cerrado o abierto) de vapor formado por encima de
estos lquidos representa un peligro de incendio y de explosin
y puede dar lugar a una combustin y, con mayor frecuencia,
a una explosin, si el material est presente en la mezcla vaporaire en una determinada concentracin. Por lo tanto, la combustin y la explosin de lquidos combustibles e inflamables puede
evitarse si:
En la prctica, se conocen muchas caractersticas relacionadas

con la naturaleza peligrosa de los lquidos combustibles e inflamables, como puntos de inflamacin en vaso cerrado y abierto,
punto de ebullicin, temperatura de ignicin, velocidad de
evaporacin, lmites superior e inferior de la concentracin de
combustibilidad (lmites inflamables o explosivos), o la densidad
relativa de vapor en relacin con el aire y la energa necesarios para la ignicin de vapores. Todos estas caractersticas
Figura 41.3 Tipos ms comunes de tanques para el
almacenamiento de lquidos inflamables
y combustibles.
RIESGOS GENERALES
Los gases representan un peligro de incendio potencial y hay

que manipularlos de un modo seguro. Para ello, y especialmente
en el entorno industrial, deben conocerse en detalle las
siguientes caractersticas: propiedades qumicas y fsicas de los
gases, temperatura de ignicin, lmites superior e inferior de
concentracin de inflamabilidad, parmetros peligrosos del gas
en el depsito, riesgo ocasionado por la liberacin de gases a la
atmsfera, dimensiones de las zonas de seguridad necesarias y
medidas especiales que deben tomarse en caso de emergencia
por incendio.
proporcionan una gran informacin sobre la facilidad de ignicin de los distintos lquidos.
En casi todo el mundo se utiliza el punto de inflamacin,
parmetro determinado mediante un ensayo estndar en condiciones atmosfricas, como base para establecer las diferentes
categoras de riesgo de los lquidos y las de los materiales que se
comportan como lquidos a temperaturas relativamente bajas.
Para cada categora de inflamabilidad y combustibilidad, se fijan
los correspondientes requisitos de seguridad en materia de
conservacin y manipulacin, los procesos de operacin y el
equipo elctrico que debe instalarse en la zona. Tambin hay
que identificar para cada categora las zonas de riesgo que
rodean a los equipos. La experiencia demuestra que se pueden
producir incendios y explosiones dependiendo de la temperatura y la presin del sistema en un rango de concentracin
comprendido entre ambos lmites de inflamabilidad.
Para un trabajo seguro, es fundamental conocer los parmetros

de riesgo de los productos qumicos. Slo pueden elaborarse
medidas preventivas y normas de seguridad contra incendios si se
tienen en cuenta las propiedades qumicas y fsicas que presentan
en relacin con el peligro de incendio. De entre esas propiedades
las ms importantes son: combustibilidad, capacidad de ignicin,
capacidad de reaccin con otros materiales, agua o aire, propensin a la corrosin, toxicidad y radiactividad.
La informacin sobre estas propiedades de los productos
qumicos figura en las fichas tcnicas elaboradas por los fabricantes y en los manuales sobre productos qumicos peligrosos. Se
trata no slo de las caractersticas tcnicas generales de los materiales, sino tambin de los valores reales de los parmetros de
peligro (temperatura de descomposicin, temperatura de ignicin, concentraciones lmite de combustin, etc.), su comportamiento especial, los requisitos de almacenamiento y de
seguridad contra incendios, y recomendaciones de primeros
auxilios y asistencia mdica.
La toxicidad de los productos qumicos puede dar lugar a dos
situaciones de riesgo en un incendio potencial. Por un lado, la
alta toxicidad de ciertos productos qumicos puede resultar peligrosa en caso de incendio y, por otro, su presencia en el rea de
incendio puede dificultar las operaciones de extincin.
Los agentes oxidantes (nitratos, cloratos, perxidos inorgnicos, permanganatos, etc.), aunque en s no son combustibles,
contribuyen en gran medida a la ignicin de los materiales
combustibles, as como a su combustin, que puede ser intensa y
en ocasiones explosiva.
En el grupo de materiales inestables se encuentran los
productos qumicos (acetaldehdos, xido de etileno, perxidos
orgnicos, cianuro de hidrgeno, cloruro de vinilo) que se polimerizan o se descomponen de forma espontnea o con mucha
facilidad dando lugar a reacciones exotrmicas violentas.
Los materiales que reaccionan con el agua y el aire son extremadamente peligrosos. Estos materiales (xidos, hidrxidos,
hidruros, anhdridos, metales alcalinos, fsforo, etc.) interaccionan con el agua y el aire de la atmsfera e inician reacciones
que van acompaadas de una liberacin de calor muy alta. Los
materiales combustibles entran en una ignicin espontnea.
Adems, los componentes combustibles que entran en combustin pueden explotar y propagarse a otros materiales combustibles que se encuentren en las proximidades.
La mayora de los materiales corrosivos (los cidos inorgnicos
sulfrico, ntrico, perclrico, etc. y los halgenos flor,
cloro, bromo, yodo) son agentes oxidantes fuertes y tienen
efectos muy destructivos sobre los tejidos vivos, por lo que es
necesario tomar las necesarias medidas de seguridad contra
incendios.
Los elementos y compuestos radiactivos, adems de los peligros derivados de la radiacin, pueden presentar tambin un
peligro de incendio. Cuando en un incendio resulta daada la
estructura de objetos radiactivos, pueden liberarse materiales
que irradien rayos con un efecto ionizador muy fuerte y provoquen la destruccin de los organismos vivos. Los accidentes
Gases
A pesar de que todos los materiales a determinada presin y

temperatura pueden pasar a estado gaseoso, los materiales que
en la prctica se consideran gases son aquellos que se encuentran
en dicho estado en condiciones normales de presin atmosfrica
( 100 kPa) y temperatura ( 20 C).
Con respecto a los peligros de incendio y explosin, los gases
pueden clasificarse en dos grandes grupos: gases combustibles y
gases no combustibles. De acuerdo con la definicin aceptada en
la prctica, los gases combustibles son aquellos que entran en
combustin en el aire con una concentracin normal de
oxgeno, siempre que existan las condiciones adecuadas. La ignicin slo se produce por encima de una determinada temperatura, con la temperatura de ignicin necesaria y dentro de un
determinado rango de concentracin.
Los gases no combustibles son aquellos que no entran en
combustin ni en oxgeno ni en aire independientemente de su
concentracin. Algunos de estos gases favorecen la combustin
(p. ej., el oxgeno), mientras que otros la inhiben. Los gases no
combustibles y que no favorecen la combustin se denominan
gases inertes (nitrgeno, gases nobles, dixido de carbono, etc.).
Normalmente, y para una mayor eficiencia econmica en la
conservacin y transporte de gases en depsitos o cisternas, stos
se comprimen, lican o condensan en fro (estado crigeno).
Bsicamente, existen dos situaciones de peligro cuando se manipulan gases: durante el perodo de almacenaje y cuando se
extraen de los depsitos.
En gases comprimidos en depsitos de almacenamiento, el
calor externo puede aumentar considerablemente la presin
interior del depsito y, si se alcanza una sobrepresin extrema,
llega a producirse una explosin. Los depsitos de almacenamiento de gases incluyen normalmente una fase de vapor y otra
lquida. Como resultado de los cambios de presin y temperatura, la extensin de la fase lquida aumenta la compresin del
espacio de vapor, mientras que la presin de vapor del lquido
aumenta proporcionalmente al aumento de la temperatura.
Estos procesos pueden dar lugar a una presin crtica peligrosa.
Los depsitos de almacenamiento deben incluir dispositivos de
liberacin de sobrepresin capaces de mitigar una situacin de
peligro ocasionada por altas temperaturas.
Si los depsitos de almacenamiento no estn bien cerrados o
estn daados, el gas saldr a la atmsfera libre, se mezclar con
el aire y, dependiendo de su cantidad y su flujo, puede provocar
la formacin de una gran atmsfera explosiva. El aire que se
encuentra en las proximidades de un depsito con fugas puede
ser nocivo para la respiracin y para las personas que se encuentran cerca supone un peligro, en parte por el efecto txico de
algunos gases y en parte por la dilucin de la concentracin de
oxgeno.
41.13
41. INCENDIOS
Productos qumicos
41.13
RIESGOS GENERALES
nucleares pueden ir acompaados de incendios, cuyos productos

de descomposicin adsorben contaminantes radiactivos (radiacin y ). Estos ltimos pueden producir daos permanentes
en las personas que participan en las tareas de rescate si penetran en sus cuerpos. Algunos materiales son extremadamente
peligrosos porque las personas afectadas no perciben a travs de
sus sentidos ninguna radiacin, y su estado de salud general no
parece quedar afectado. Si materiales radiactivos entran en
combustin, deber supervisarse constantemente la radiactividad del lugar, los productos de descomposicin y el agua utilizada en la extincin del incendio con los dispositivos de
medicin adecuados. Estos factores deben tenerse en cuenta al
disear la estrategia de intervencin. Los edificios donde se
manipulan, procesan y almacenan materiales radiactivos deben
construirse con materiales no combustibles de alta resistencia al
fuego. Es necesario tambin utilizar equipos automticos de alta
calidad para la deteccin, sealizacin y extincin de los
incendios.
Explosivos y agentes de voladura
Los materiales explosivos se utilizan para fines militares e industriales. Se trata de productos qumicos y mezclas de los mismos
que, cuando se les aplica una fuerza mecnica intensa (golpe,
choque, friccin) o cuando se inicia la ignicin, se transforman
sbitamente en gases de gran volumen mediante una reaccin de
oxidacin extremadamente rpida (p. ej., 1.000-10.000 m/s). El
volumen de estos gases es mucho mayor que el del material
explosionado y ejerce una presin muy alta en sus proximidades.
En una explosin pueden alcanzarse temperaturas elevadas
(2.500-4.000 C) que provocan la ignicin de los materiales
combustibles en la zona de explosin.
La fabricacin, el transporte y el almacenamiento de materiales explosivos debe cumplir unos requisitos estrictos, como el
NFPA 495, Cdigo de Materiales Explosivos.
Adems de los materiales explosivos utilizados para fines militares e industriales, tambin se incluyen en la categora de materiales peligrosos los materiales de voladura inductiva y los
productos pirotcnicos. Las mezclas ms utilizadas son las de
materiales explosivos (cido pcrico, nitroglicerina, hexgeno,
etc.), aunque tambin se utilizan mezclas de materiales que
pueden explosionar (polvo negro, dinamita, nitrato amnico,
etc.). Los materiales plsticos, conocidos por su utilizacin en los
actos terroristas, constan bsicamente de mezclas de materiales
de efecto rompedor y plastificante (ceras, vaselina, etc.).
En cuanto a los materiales explosivos, el mtodo ms eficaz de
proteccin contra incendios es su alejamiento de las fuentes de
ignicin. Algunos materiales explosivos reaccionan con el agua o
con diversos materiales orgnicos y se oxidan. Para el manejo de
estos materiales deben tenerse muy en cuenta los requisitos y la
normativa de almacenamiento con otros materiales.
Metales
La prctica nos ensea que casi todos los metales, en las condiciones adecuadas, pueden entrar en combustin en el aire. Por su
comportamiento en caso de incendio, el acero y el aluminio de
gran espesor estructural se consideran materiales no combustibles. Sin embargo, el polvo de aluminio y de hierro y los algodones metlicos de fibra de metal fina pueden entran fcilmente
en ignicin y, por tanto, arder de forma intensa. Los metales alcalinos (litio, sodio, potasio), los metales alcalinotrreos (calcio,
magnesio, zinc), el circonio, el hafnio, el titanio, etc. entran en
ignicin con extrema facilidad cuando estn en forma de polvo,
limaduras o tiras finas. Algunos metales tienen tal capacidad de
reaccin que deben almacenarse fuera del contacto con el aire,
en una atmsfera de gas inerte o bajo un lquido neutro a los
metales.
41.14
Los metales combustibles y los propensos a la combustin

producen reacciones de combustin extremadamente violentas,
con procesos de oxidacin de alta velocidad y liberacin de
cantidades de calor bastante mayores que las observadas en la
combustin de lquidos combustibles e inflamables. Tras la fase
preliminar de calentamiento e ignicin al rojo, la combustin del
polvo metlico sedimentado puede convertirse en una combustin rpida. El polvo en movimiento y las nubes de polvo resultantes de la combustin pueden dar lugar a graves explosiones.
La capacidad de combustin y la afinidad con el oxgeno de
algunos metales (como el magnesio) es tan alta que, despus de
entrar en ignicin, continan ardiendo en algunos de los medios
(p. ej., nitrgeno, dixido de carbono, atmsfera de vapor) utilizados para extinguir incendios producidos por materiales
combustibles, slidos y lquidos.
La extincin de los incendios de metales representa un desafo
especial para los equipos de bomberos, resultando decisiva la
eleccin de un agente extintor adecuado y del procedimiento
empleado.
Los incendios de metales pueden controlarse mediante una
deteccin precoz, una intervencin rpida y adecuada del
equipo de bomberos utilizando el mtodo de extincin ms efectivo y, si es posible, el alejamiento de la zona del incendio de
metales y otros materiales combustibles o, al menos, la reduccin
de sus cantidades.
En una combustin con metales radiactivos (plutonio, uranio)
debe prestarse especial atencin a la proteccin contra las radiaciones y tomar las medidas preventivas oportunas para evitar la
penetracin de productos de descomposicin txicos en los organismos vivos. As, los metales alcalinos, por su capacidad para
reaccionar violentamente con el agua, slo pueden extinguirse
con polvos secos. La combustin del magnesio no debe extinguirse con agua, dixido de carbono, halones o nitrgeno,
porque pueden agravar an ms la situacin. Los nicos agentes
que pueden aplicarse con xito en este caso son los gases nobles
o, en ocasiones, el trifluoruro de boro.
Plsticos y cauchos
Los plsticos son compuestos orgnicos macromoleculares fabricados sintticamente o mediante la modificacin de materiales
naturales. La estructura y forma de estos materiales macromoleculares, que son el resultado de reacciones de polimerizacin,
poliadicin o policondensacin, influye considerablemente en sus
propiedades. Las cadenas moleculares de los termoplsticos
(poliamidas, policarbonatos, polisteres, poliestireno, cloruro de
polivinilo, polimetil-metacrilato, etc.) son lineales o ramificadas,
los elastmeros (neopreno, polisulfuros, isopreno, etc.) presentan
ligeros enlaces cruzados, mientras que los plsticos termoendurecidos (duroplsticos: polialquilos, resinas epoxi, poliuretanos,
etc.) presentan fuertes enlaces cruzados.
El caucho natural se utiliza en la industria del mismo nombre
como materia prima, y se somete a un proceso de vulcanizacin.
Los cauchos artificiales, cuya estructura es similar a la del
caucho natural, son polmeros y copolmeros del butadieno.
El uso de los productos plsticos y del caucho es cada vez ms
frecuente en todos los campos de la vida cotidiana. La gran
variedad y las excelentes propiedades tcnicas de estos materiales permiten su aplicacin a reas tan diversas como estructuras de edificios, mobiliario, ropas, mercancas y piezas para
vehculos y maquinaria.
Normalmente, los plsticos y el caucho, al igual que los materiales orgnicos, se consideran materiales combustibles. Para
analizar su comportamiento en un incendio se utilizan una serie
de parmetros que pueden determinarse con mtodos especiales. Teniendo en cuenta esos parmetros (combustibilidad,
capacidad de ignicin, capacidad de produccin de humos,
RIESGOS GENERALES
la ignicin de nubes de polvo son entre 20 y 40 veces mayores

que para las mezclas de vapor combustible y aire.
Los factores que influyen en el peligro de explosin de polvo
sedimentado son las caractersticas fsicas y trmicas de la capa
de polvo, la temperatura de calentamiento al rojo del polvo y las
propiedades de ignicin de los productos de descomposicin
liberados por la capa de polvo.
propensin a la produccin de gases txicos y al goteo en la

combustin), se definen sus mbitos de aplicacin y se establecen
las condiciones de seguridad necesarias frente a incendios.
En muchos casos, la temperatura de ignicin de los plsticos
es superior a la de la madera u otros materiales, pero la mayora
de las veces stos entran en ignicin con mayor facilidad y su
combustin se realiza con ms rapidez e intensidad. Los incendios de materiales plsticos suelen ir acompaados de un desagradable fenmeno de liberacin de grandes cantidades de un
humo muy denso que puede limitar fuertemente la visibilidad y
dar lugar a gases txicos (cido clorhdrico, fosgeno, monxido
de carbono, cianuro de hidrgeno, gases nitrosos, etc.). Los
materiales termoplsticos se funden durante la combustin,
despus se fluidifican y, segn su ubicacin, (p. ej., si se encuentran en o sobre un techo) producen goteo en la zona de combustin y pueden provocar la ignicin de los materiales
combustibles que se encuentran debajo de ellos.
La optimizacin de las caractersticas de combustin es un
problema complejo y un tema clave de la qumica de los plsticos. Los agentes ignfugos inhiben la combustibilidad, la ignicin es ms lenta, la velocidad de combustin disminuye y la
propagacin de la llama se hace ms lenta pero, por otro lado,
aumentan la cantidad y densidad del humo y la mezcla de gas
producida es ms txica.
MEDIDAS DE PREVENCION CONTRA

INCENDIOS
MEDIDAS DE PREVENCION CONTRA INCENDIOS
La Historia habla del uso del fuego para calentar y cocinar, pero
tambin de los importantes daos causados por el mismo en
muchas ciudades. Casas, edificios y hasta ciudades enteras han
quedado destruidas por incendios.
Una de las primeras medidas preventivas que se instauraron
fue el decreto que obligaba a apagar todos los fuegos domsticos
antes de la cada de la noche. As, en 872 en Oxford, Inglaterra,
las autoridades ordenaron que se tocase una campana de toque
de queda a la cada del da para recordar a los ciudadanos que
apagasen todos los fuegos (Bugbee, 1978). Realmente, la palabra
inglesa curfew (toque de queda) se deriva de la francesa couvre feu ,
que significa literalmente cubre fuego.
La causa de los incendios suele ser un error humano al
poner en contacto un combustible con una fuente de ignicin
(p. ej., papel de desecho almacenado cerca de un calentador o
lquidos inflamables que se utilizan cerca de una llama abierta).
Para que se produzca un incendio es necesario un combustible,
una fuente de ignicin y algn mecanismo que ponga en
contacto el combustible con la fuente de ignicin en presencia de
aire o de otro oxidante. Desarrollando estrategias para reducir los
riesgos del combustible, eliminar las fuentes de ignicin o impedir
la interaccin entre combustible e ignicin, se pueden reducir las
prdidas personales y materiales causadas por los incendios.
En los ltimos aos, cada vez es mayor la preocupacin por la
prevencin de los incendios como una de las maneras ms efectivas desde el punto de vista econmico de tratar este tema. Suele
resultar ms fcil (y ms econmico) evitar que se produzca un
incendio que controlarlo o extinguirlo una vez iniciado.
As lo ilustra el Fire Safety Concepts Tree (NFPA 1991;
1995a) desarrollado por el NFPA en Estados Unidos. Este
enfoque sistemtico de la seguridad contra incendios demuestra
que es posible reducir las vctimas mortales por incendio en el
lugar de trabajo evitando la ignicin de los mismos o controlando su repercusin.
La prevencin de incendios exige modificar el comportamiento humano, y para ello es necesario impartir una formacin
de seguridad frente a incendios a cargo de la direccin, utilizando los ltimos avances en materia de formacin y normativa,
as como otros materiales pedaggicos. En muchos pases, estas
estrategias son de obligado cumplimiento por ley y las empresas
estn obligadas a cumplir la normativa legal de prevencin de
incendios como parte de su compromiso de seguridad frente a
los trabajadores.
La formacin en prevencin de incendios se analiza en la
seccin siguiente. Actualmente, en los sectores comercial e industrial se reconoce la importancia de la prevencin de incendios. A
escala internacional se estn utilizando mucho las siguientes publicaciones: Lees, Loss Prevention in the Process Industries, volmenes 1 y 2 (1980); NFPA 1Fire Prevention Code (1992); The
Management of Health and Safety at Work Regulations (ECD,
1992) y Fire Protection Handbook del NFPA (Cote, 1991), a las
Por su estado fsico, el polvo se considera un material slido, pero

sus propiedades fsicas y qumicas difieren de las del mismo material en forma compacta. Es sabido que muchos accidentes industriales y catstrofes estn provocados por explosiones de polvo.
Materiales que no son combustibles en su estado normal, como
los metales, pueden originar una explosin cuando se encuentran
en forma de polvo mezclado con aire y se les aplica una fuente de
ignicin, incluso de baja energa. El peligro de una explosin
existe igualmente en el caso de polvo de materiales combustibles.
El polvo representa un peligro de explosin no slo cuando
flota en el aire, sino tambin cuando est sedimentado. Entre las
capas de polvo puede acumularse el calor y desarrollarse una
combustin lenta en su interior debido a un aumento de la capacidad de reaccin de las partculas y a su menor conductividad
trmica. Entonces, el polvo puede ser agitado por rfagas, lo que
aumenta las posibilidades de explosin.
Los partculas flotantes en una distribucin fina suponen un
riesgo an ms grave. Para los polvos, al igual que para los gases
y los vapores combustibles, existe un rango especial de concentracin aire-polvo en el que puede producirse una explosin. Los
lmites superior e inferior de la concentracin explosiva y la
amplitud del rango de concentracin dependen del tamao y la
distribucin de las partculas. Si la concentracin de polvo es
superior a la concentracin mxima necesaria para producir una
explosin, una parte del polvo no ser destruida por el incendio
y absorber el calor; en consecuencia, la presin de explosin
desarrollada se mantendr por debajo del mximo. El contenido
de humedad del aire tambin influye en las posibilidades de
explosin, ya que la temperatura de ignicin de la nube de polvo
aumentar en funcin de la cantidad de calor necesaria para
evaporar la humedad. Cuando se mezcla un polvo inerte
extrao con una nube de polvo, se reduce la explosividad de la
mezcla polvo-aire. El efecto es el mismo cuando se mezclan
gases inertes con la mezcla de polvo-aire, pues se reduce la
concentracin de oxgeno necesaria para la combustin.
La experiencia demuestra que todas las fuentes de ignicin,
incluso las de energa mnima, pueden provocar la ignicin de
una nube de polvo (llama abierta, arco elctrico, chispa mecnica o electrosttica, superficie caliente, etc.). Segn los resultados obtenidos en el laboratorio, los requisitos de energa para
41.15
41. INCENDIOS
Peter F. Johnson
Polvo
41.15
RIESGOS GENERALES
Formacin sobre seguridad contra incendios
la promocin de la poltica y de las estrategias corporativas

sobre seguridad contra incendios entre el personal de la
empresa;
la identificacin de todos los posibles escenarios de incendio y
la aplicacin de acciones adecuadas para reducir los riesgos;
la supervisin de todos los cdigos y normativas especficos que
definen el nivel de cuidado en una industria concreta;
la implantacin de un programa de gestin de prdidas para
determinar las prdidas en relacin con los objetivos de
rendimiento,
la formacin de todo el personal en tcnicas adecuadas de
prevencin de incendios y respuesta a emergencias.
Metas y objetivos
Entre las estrategias de aplicacin existentes a escala internacional cabe destacar:
que hay que aadir gran nmero de reglamentos y normativas,

as como el material de formacin desarrollado por gobiernos,
empresas y compaas de seguros de distintos pases con el fin de
minimizar las prdidas personales y materiales.
Para que un programa de seguridad contra incendios sea efectivo,
debe existir un compromiso de poltica social en cuanto a la seguridad y poner en marcha un plan efectivo con las fases siguientes:
a) planificacin (establecimiento de metas y objetivos), b) diseo y
aplicacin y c) evaluacin del programa (para supervisar su efectividad).
Gratton (1991), en un interesante artculo sobre la formacin en
materia de seguridad contra incendios, defini la diferencia entre
metas, objetivos y prcticas de aplicacin o estrategias. Las metas
son declaraciones generales de intenciones para reducir el
nmero de incendios y, con ello, el nmero de muertos y heridos
entre los trabajadores, as como su repercusin econmica para
las empresas.
Los aspectos personales y econmicos de la meta general no
son incompatibles. Las prcticas modernas de gestin de riesgos
demuestran que las mejoras en seguridad para los trabajadores a
travs de la implantacin de prcticas efectivas de control de
prdidas pueden ser positivas desde el punto de vista econmico
para la empresa, al mismo tiempo que suponen un beneficio
para la comunidad.
Estas metas deben traducirse a objetivos especficos de seguridad contra incendios en funcin de la empresa y de los trabajadores. Los objetivos, que deben ser cuantificables, suelen
contemplar aspectos como:
reducir los accidentes industriales y los incendios asociados;
reducir el nmero de muertos y heridos,
reducir el dao material a la empresa.
En muchas empresas pueden establecerse objetivos adicionales, como la reduccin de los costes de interrupcin de la actividad o la minimizacin del riesgo de responsabilidad legal.
Pero, en otras, el cumplimiento de los cdigos y normas
locales sobre edificios basta para garantizar el cumplimiento de
sus objetivos de seguridad contra incendios. Sin embargo, dicha
normativa tiende a limitarse a la seguridad personal, dando por
hecho que los incendios se van a producir.
La gestin moderna de seguridad contra incendios entiende
que, si bien la seguridad absoluta no es un objetivo realista,
pueden establecerse objetivos cuantificables para:
minimizar los accidentes de incendio mediante una prevencin
efectiva de los mismos;
limitar el tamao y las consecuencias de los incendios utilizando equipos y procedimientos de emergencia efectivos,
utilizar los seguros como salvaguardia en caso de incendios
graves e imprevistos, especialmente los provocados por catstrofes naturales como terremotos o incendios en bosques.
Diseo y aplicacin
El diseo y la aplicacin de los programas de formacin en

prevencin de incendios dependen en gran medida del desarrollo
de estrategias bien planificadas, de una gestin efectiva y de la
motivacin de los individuos. Para que un programa de seguridad
contra incendios tenga xito, debe existir un apoyo social fuerte y
decidido a su aplicacin.
Entre las estrategias posibles, estudiadas por Koffel (1993)
y en el Industrial Fire Hazards Handbook del NFPA
(Linville, 1990), cabe citar:
41.16
los cursos de la Fire Protection Association (FPA) en el Reino

Unido y su diploma de Fire Prevention (Welch, 1993);
la fundacin SweRisk, compaa subsidiaria de la Swedish Fire
Protection Association, que ayuda a las empresas a valorar los
riesgos y desarrollar programas de prevencin de incendios
(Jernberg, 1993);
la participacin masiva en Japn de ciudadanos y trabajadores
en la campaa de prevencin de incendios desarrollada por la
Agencia de Lucha contra Incendios de Japn (Hunter, 1991),
la formacin en seguridad en Estados Unidos a travs de la
utilizacin del Firesafety Educators Handbook (NFPA, 1983) y
del Public Fire Education Manual (Osterhoust, 1990).
Es de vital importancia determinar la efectividad de los
programas formativos de seguridad contra incendios, lo que
proporcionar la motivacin necesaria para financiar, desarrollar o modificar nuevos programas.
El mejor ejemplo de supervisin de una formacin de seguridad contra incendios puede encontrarse tal vez en Estados
Unidos. El programa Learn Not to Burn, ideado para educar
a la juventud norteamericana en los peligros de incendio, ha
sido coordinado por la Divisin de Educacin Pblica del
NFPA. Segn la supervisin y el anlisis realizados en 1990, se
consiguieron salvar 194 vidas gracias a la utilizacin de las
medidas de seguridad impartidas en programas de seguridad
contra incendios. El 30 % de las mismas puede atribuirse directamente al programa Learn Not to Burn.
En Estados Unidos, la instalacin de detectores de humo en
las viviendas y los programas formativos de seguridad contra
incendios permitieron reducir el nmero de vctimas mortales
producidas en incendios en los hogares, que pasaron de
6.015 muertos en 1978 a 4.050 en 1990 (NFPA 1991).
Prcticas de mantenimiento industrial
En el sector industrial, Lees (1980) est considerado una autoridad internacional. Este autor afirma que, en muchas industrias,
el potencial de prdida masiva de vidas, daos graves o materiales
es ahora mucho mayor que en el pasado. Actualmente, y en especial en las industrias petroqumica y nuclear, existe un gran
peligro de incendio, explosin y liberacin de gases txicos.
Por esta razn, la prevencin de incendios es la clave para
minimizar su ignicin. Las plantas industriales modernas
pueden conseguir un buen nivel de seguridad contra incendios
mediante una buena gestin de los programas de:
inspeccin de mantenimiento y seguridad;

formacin del personal en prevencin de incendios;
mantenimiento y reparacin de equipos,
seguridad y prevencin de incendios provocados (Blye y
Bacon, 1991).
RIESGOS GENERALES
de incendio y a menudo se calienta a temperaturas cercanas a su

punto de ignicin. Es fundamental limpiar regularmente las
instalaciones para evitar que se acumulen pequeos trozos de
madera y serrn que puedan entrar en contacto con el aparato
de calefaccin. Los mejores hornos de madera son los fabricados
con un material resistente al fuego y equipados con rociadores
automticos y sistemas de ventilacin/circulacin de aire de alta
calidad.
La interesante gua de Higgins (1991) en el Fire Protection

Handbook del NFPA analiza la importancia del mantenimiento
en la prevencin de incendios de instalaciones comerciales e
industriales.
Las modernas herramientas informticas de evaluacin del
riesgo de incendio en instalaciones industriales conceden gran
importancia al mantenimiento para minimizar los riesgos del
combustible y prevenir su contacto con fuentes de ignicin. El
software FREM (Fire Risk Evaluation Method) de Australia
considera el mantenimiento como un factor clave en la seguridad contra incendios (Keith, 1994).
Se utilizan para reducir el contenido de humedad de los

productos agrcolas, como leche, huevos, granos, semillas y heno.
Los secadores pueden ser de caldeo directo, en cuyo caso el material a secar entra en contacto con los mismos, o por caldeo indirecto. En ambos casos, es necesario efectuar controles para cerrar
el suministro de calor en caso de que se alcancen temperaturas
excesivas, incendio en el secador, en el sistema de escape o en el
de transporte, o fallo en la ventilacin. Tambin es necesario
realizar una limpieza adecuada para impedir la formacin de
productos que puedan provocar la ignicin.
Equipos de calefaccin
Entre los equipos de calefaccin que se utilizan en el comercio y

la industria se encuentran las estufas, los hornos convencionales,
los hornos de madera, los deshidratadores, los secadores y los
tanques de enfriamiento.
En el Industrial Fire Hazards Handbook del NFPA, Simmons
(1990) identifica los siguientes riesgos de incendio de los equipos
de calefaccin:
1. la probabilidad de provocar la ignicin de los materiales
combustibles almacenados en las proximidades;
2. el peligro derivado de la existencia de combustible sin
quemar o de una combustin incompleta;
3. el sobrecalentamiento debido a un fallo del equipo,
4. la ignicin de disolventes combustibles, materiales slidos u
otros productos en proceso.
Tanques de enfriamiento
Los principios generales de la seguridad contra incendios en los

tanques de enfriamiento han sido estudiados por Ostrowski
(1991) y Watts (1990).
El proceso de enfriamiento controlado consiste en la introduccin de un metal caliente en un tanque de aceite. La finalidad es
endurecer o templar el material mediante un cambio
metalrgico.
La mayora de los aceites de enfriamiento son minerales y
combustibles y deben elegirse con cuidado para cada aplicacin
de forma que la temperatura de ignicin del aceite sea superior
a la temperatura de funcionamiento del tanque de inmersin.
Es fundamental que el aceite no rebose de la boca del tanque
y se derrame por los laterales. Para ello se realizarn controles
del nivel de lquido y drenajes adecuados.
La inmersin parcial de materiales calientes es la causa ms
comn de incendio en los tanques de enfriamiento y puede
evitarse controlando que la transferencia y el transporte del
material sean los adecuados.
Tambin deben realizarse controles para impedir que se
alcancen temperaturas excesivas en el aceite y en la entrada de
agua al tanque, que podran provocar incendios graves por
ebullicin y derrames de lquido alrededor del tanque.
A menudo se utilizan sistemas de extincin con dixido de
carbono o productos qumicos secos para proteger la superficie
del tanque. Se recomienda asimismo proteger el edificio con
rociadores automticos de techo. En algunos casos puede ser
necesario tambin disponer una proteccin especial para los
tcnicos que trabajen en las proximidades del tanque. A menudo
se instalan sistemas de pulverizacin de agua para proteger a los
trabajadores.
Pero, por encima de todo, es fundamental formar adecuadamente a los trabajadores para los casos de emergencia, incluyendo formacin sobre el uso de los extintores porttiles.
Estos peligros pueden paliarse mediante la combinacin, en el

marco de un programa efectivo de prevencin de incendios, de
medidas de gestin y control adecuadas, de formacin y prcticas para los trabajadores y de limpieza y mantenimiento.
El Fire Protection Handbook del NFPA (Cote, 1991) incluye
recomendaciones detalladas para los distintos tipos de calefaccin, que resumimos a continuacin.
Hornos y estufas
Los incendios y explosiones en hornos y estufas suelen deberse al

combustible utilizado, a las sustancias voltiles generadas o a una
combinacin de ambos. Muchos hornos y estufas funcionan a
temperaturas comprendidas entre 500 y 1.000 C, que superan la
temperatura de ignicin de la mayora de los materiales.
Los hornos y estufas requieren una serie de mandos y
bloqueadores para evitar que los gases combustibles sin quemar
o los productos de una combustin incompleta se acumulen y
entren en ignicin. Normalmente, este peligro es mayor al inicio
de la combustin o durante las operaciones de apagado. Por
tanto, los tcnicos deben disponer de una formacin especial
que garantice una actuacin acorde con la normativa de
seguridad.
Entre los elementos bsicos de un sistema de seguridad contra
la propagacin de incendios suelen encontrarse la construccin
de edificios con materiales incombustibles, su aislamiento de
otros equipos y materiales combustibles y un sistema de
extincin automtica de incendios.
Hornos de madera
Equipos de procesos qumicos
Los hornos de madera se utilizan para secar este material

(Lataille, 1990) y elaborar o cocer productos de arcilla
(Hrbacek, 1984).
Estos equipos de altas temperaturas representan tambin un
peligro para su entorno. Para evitar incendios, es fundamental
un diseo que tenga en cuenta su aislamiento y un mantenimiento adecuado.
Los hornos utilizados para secar madera son doblemente peligrosos, porque la madera representa en s misma un alto riesgo
41. INCENDIOS
Deshidratadores y secadores
Las operaciones que se realizan para modificar la naturaleza

qumica de los materiales han sido causa frecuente de importantes catstrofes, ocasionando grandes daos y muertos y
heridos entre los trabajadores y las comunidades vecinas. Los
peligros que presentan las plantas qumicas son los incendios, las
explosiones y la liberacin de materiales txicos. Esta energa
destructiva procede a menudo de una reaccin qumica incontrolada en los materiales en proceso o de la combustin de
41.17
41.17
RIESGOS GENERALES
materiales que producen ondas expansivas, altos niveles de radiacin y proyectiles, que pueden causar vctimas a gran distancia.
Operaciones y equipos de procesamiento
La primera fase del diseo es analizar los procesos qumicos

implicados y su potencial de liberacin de energa. Lees (1980),
en su obra Loss Prevention in the Process Industries, considera las fases
siguientes:
diseo adecuado de los procesos;

estudio de los mecanismos de fallo y anlisis de fiabilidad;
identificacin de los peligros y auditoras de seguridad,
evaluacin de riesgoscausas/consecuencias.
Al estudiar los niveles de peligrosidad debe evaluarse:
la emisin y dispersin potencial de productos qumicos, especialmente de sustancias txicas y contaminantes;

los efectos de la radiacin en un incendio y la dispersin de
productos combustibles,
los productos de explosin, especialmente ondas de choque
con capacidad para destruir fbricas y edificios.
Puede encontrarse ms informacin sobre los riesgos y su
control en Plant guidelines for technical management of chemical process
safety (AIChE, 1993); Saxs Dangerous Properties of Industrial Materials
(Lewis, 1979) e Industrial Fire Hazards Handbook del NFPA
(Linville, 1990).
Localizacin y proteccin de las instalaciones
Una vez identificados los peligros y las consecuencias en caso de

incendio, explosin o liberacin de productos txicos, puede estudiarse la localizacin de la planta qumica.
Lees (1980) y Bradford (1991) han elaborado unas directrices
relativas a la localizacin de las plantas, que deben estar suficientemente alejadas de las comunidades vecinas para garantizar que no se vean afectadas en caso de accidente industrial.
Una tcnica ampliamente utilizada para determinar la distancia
de separacin de las plantas qumicas es la QRA, o valoracin
del riesgo cuantitativo.
En el desastre ocurrido en Bhopal, India, en 1984 se vieron
las consecuencias de ubicar una planta qumica demasiado cerca
de una comunidad: ms de 1.000 personas resultaron muertas
por productos qumicos txicos en un accidente industrial.
El dejar una zona libre alrededor de la planta qumica
permite un acceso rpido a la misma del equipo de bomberos
desde cualquier punto, sea cual sea la direccin del viento.
Las plantas qumicas deben disponer de cmaras de control
antiexplosin, refugios para los trabajadores y equipos de extincin de incendios que garanticen la seguridad de los trabajadores y permitan una intervencin efectiva del equipo de
bomberos en caso de accidente.
Control de derrames
Deben minimizarse los derrames de materiales inflamables o peligrosos mediante un adecuado diseo del proceso, con vlvulas de
seguridad y con equipos de deteccin/control adecuados. Como
medida preventiva de derrames de gran magnitud hay que construir reas protegidas por muros, a veces de tierra, que eviten su
propagacin y donde puedan arder sin causar daos en caso de
entrar en ignicin.
Los incendios en los sistemas de drenaje son habituales, por lo
que se les debe prestar especial atencin.
Peligros de la transferencia de calor
En las plantas qumicas, los equipos de transferencia de calor

de un fluido caliente a otro ms fro representan una fuente
potencial de incendio. Temperaturas locales excesivas pueden
41.18
ocasionar la descomposicin y combustin de muchas sustancias,

dando lugar en algunos casos al fallo del equipo de transferencia
de calor de un fluido a otro y provocando una reaccin violenta
indeseada.
Para un funcionamiento seguro es fundamental establecer
unos niveles de inspeccin y mantenimiento rigurosos, con una
limpieza regular del equipo de transferencia de calor.
Reactores
Los reactores son depsitos en los que se realizan determinados

procesos qumicos. Pueden ser de tipo continuo o discontinuo y
requieren un diseo especial para resistir las presiones resultantes
de explosiones o reacciones incontroladas, as como disponer de
mecanismos de desahogo de presin y aberturas de emergencia.
Entre las medidas de seguridad en los reactores qumicos hay
que citar:
instrumentos y controles adecuados (incluida circuitera redundante) para detectar posibles accidentes;
limpieza, inspeccin y mantenimiento de alta calidad del
equipo y de los controles de seguridad;
formacin adecuada de los tcnicos en materia de control y
actuacin en caso de emergencia,
equipo adecuado de extincin de incendios y personal contra
incendios.
Procesos de soldadura y corte
En las Fichas de previsin de prdidas (1977) de la Factory Mutual

Engineering Corporation (FM) se asegura que cerca del 10% de
las prdidas de bienes industriales se deben a accidentes en los
que intervienen procesos de soldadura y corte de materiales, por
lo general metales. Est claro que las elevadas temperaturas necesarias para fundir los metales pueden provocar un incendio, al
igual que las chispas que generan muchos de estos procesos.
Las Fichas de la FM (1977) indican que los materiales que ms
veces se encuentran en los incendios causados por procesos de
soldadura y corte son lquidos inflamables, depsitos de aceite,
polvos combustibles y madera. Los entornos en que se producen
este tipo de accidentes suelen ser instalaciones de almacenamiento, zonas en construccin de edificios, instalaciones en
reparacin y sistemas de tratamiento de residuos.
Las chispas generadas en procesos de soldadura y corte
pueden saltar hasta distancias de 10 m y caer sobre materiales
combustibles donde provocan una combustin sin llama y posteriormente un incendio con llama.
Procesos elctricos
La soldadura y el corte por arco elctrico son procesos en los que

interviene la electricidad para generar el arco, que es la fuente de
calor necesaria para fundir y unir metales. Los destellos de
chispas son habituales, por lo que es necesario proteger a los
trabajadores contra ellos, as como contra la electrocucin y la
intensa radiacin por arco.
Procesos con gas combustible-oxgeno
El calor de combustin del gas y del oxgeno se utiliza para

generar llamas de elevada temperatura y fundir metales que se
van a unir o cortar. Manz (1991) indica que el acetileno es el gas
combustible ms utilizado por su elevada temperatura de llama,
3.000 C aproximadamente.
La presencia de un combustible y de oxgeno a alta presin
presenta un peligro adicional: la fuga de estos gases de sus cilindros de almacenamiento. Es importante recordar que muchos
materiales que no entran en combustin o lo hacen lentamente
en el aire, s arden violentamente en oxgeno puro.
Para ms detalles sobre el diseo de protecciones antirrayo en

edificios, consltese el artculo de Davis (1991) en el Fire Protection
Handbook del NFPA (Cote, 1991) y el Code of Practice (1992) del
British Standards Institute.
Las descargas directas de los rayos pueden daar cables de
transmisin areos, transformadores, subestaciones exteriores y
otras instalaciones elctricas. Tambin los equipos de transmisin elctrica pueden recibir voltajes inducidos y sobrevoltajes
que, al penetrar en los edificios, den lugar a incendios, destruccin de instalaciones y graves interrupciones de funcionamiento.
Para evitarlo, es necesario disponer de disipadores de sobrevoltajes que desven a tierra estos picos de voltaje a travs de tomas
de tierra efectivas.
Los sobrevoltajes transitorios inducidos en cables elctricos y
de comunicacin de muchos edificios pueden causar daos en
los equipos informticos de gran sensibilidad, de creciente utilizacin en el comercio y en la industria. Por esta razn, hay que
disponer de una proteccin transitoria como la descrita en la
obra The Protection of Structures Against Lightning del British Standards Institute BS 6651:1992.
Medidas de proteccin y precaucin
Manz (1991) en el Fire Protection Handbook del NFPA estudia las

buenas prcticas de seguridad, entre las que cita:
diseo, instalacin y mantenimiento adecuado de los equipos
de soldadura y corte, y en especial control del almacenamiento
de los cilindros de combustible y oxgeno y de posibles fugas de
los mismos;
preparacin adecuada de las reas de trabajo para eliminar
todos los peligros de ignicin accidental de materiales combustibles prximos;
riguroso control de todos los procesos de soldadura y corte;
formacin de todos los trabajadores en las prcticas de
seguridad
utilizacin de ropa ignfuga y proteccin facial de los trabajadores y las personas que trabajen en sus proximidades,
ventilacin adecuada para evitar que los trabajadores y las
personas que trabajen en las proximidades estn expuestos a
gases y humos nocivos.
Para soldar o cortar tanques u otros depsitos que han contenido materiales inflamables se requieren unas precauciones especiales. Cabe citar a este respecto la gua Recommended Safe Practices
for the Preparation for Welding and Cutting of Containers that have held
Hazardous Substances (1988) de la American Welding Society.
Para las zonas de construccin puede resultar til la gua
inglesa Fire Prevention on Construction Sites (1992) del Loss Prevention Council, que contiene un modelo de autorizacin para
controlar las operaciones de corte y soldadura aplicable a cualquier planta o instalacin industrial. Un modelo de autorizacin
similar se encuentra en las Fichas de la FM para procesos de
corte y soldadura (1977).
Mantenimiento
41. INCENDIOS
RIESGOS GENERALES
Para una proteccin efectiva es esencial un mantenimiento

adecuado de los sistemas de proteccin contra rayos. Especial
atencin merecen las tomas de tierra, elemento fundamental para
la efectividad de los pararrayos.
MEDIDAS DE PROTECCION PASIVA

CONTRA INCENDIOS
MEDIDAS DE PROTECCION PASIVA CONTRA INCENDIOS
Proteccin contra rayos
Yngve Anderberg
El rayo es una de las causas ms frecuentes de incendios con

vctimas mortales en muchos pases del mundo. En Estados
Unidos, fallecen cada ao unas 240 personas al ser alcanzadas
por un rayo.
El rayo es una forma de descarga elctrica entre las nubes y la
Tierra. En la Ficha publicada por la FM sobre este tema (1984)
se indica que la intensidad del rayo puede oscilar entre 2.000 y
200.000 A y la diferencia de potencial que se establece entre las
nubes y la Tierra puede ser de 5 - 50x106 V.
La frecuencia de los rayos vara segn los pases y las zonas en
funcin, esencialmente, del nmero de das de tormenta al ao.
La magnitud de los daos causados por los rayos depende en
gran medida del tipo de suelo, y son mayores en zonas donde la
tierra presenta una alta resistividad.
Limitacin de los incendios por

compartimentacin
Planificacin de la construccin y localizacin de los edificios
El trabajo de ingeniera en materia de seguridad debe comenzar

en la fase de proyecto del edificio, pues los requisitos de seguridad
contra incendios influyen en gran medida en la disposicin y
trazado del mismo. As, el proyectista podr incorporar las
medidas de seguridad contra incendios con mayor facilidad y a
menor coste. En el enfoque global deben tenerse en cuenta tanto
el interior del edificio como la planificacin de la zona exterior.
Los requisitos normativos obligatorios estn siendo sustituidos
por requisitos funcionales, lo que se traduce en un aumento de la
demanda de expertos en este campo. Desde un principio, el
proyectista debe colaborar con expertos en incendios para:
Medidas de proteccin en edificios
En la norma Standard for the Installation of Lightning Protection Systems

780 del NFPA (1995b) se recogen los requisitos en materia de
diseo para la proteccin de los edificios contra rayos. Aunque se
sigue investigando la causa exacta de la descarga por rayo, la
proteccin se basa en disponer de un medio para que la descarga
del rayo pueda penetrar en la tierra o abandonarla sin daar los
edificios.
Los sistemas de pararrayos tienen pues dos funciones:
definir los riesgos especficos de incendio del edificio;

definir las distintas alternativas para obtener el nivel de seguridad contra incendios ms adecuado;
analizar las alternativas pertinentes desde el punto de vista
tcnico y econmico,
establecer los criterios para elegir la mejor alternativa tcnica.
Una vez determinado el emplazamiento, el arquitecto debe
tener en cuenta las caractersticas tcnicas y funcionales del
mismo en el proyecto. Del mismo modo, ha de considerar las
caractersticas de la ubicacin antes de tomar decisiones sobre la
proteccin contra incendios, pues sta puede influir considerablemente en el tipo de proteccin activa y pasiva que aconsejen
los asesores de incendios. Al elaborar el proyecto, hay que considerar los recursos locales disponibles para la lucha contra incendios y el tiempo que se puede tardar en llegar al edificio. No es
posible ni debe esperarse que el cuerpo de bomberos se
interceptar la descarga del rayo antes de que alcance al

edificio,
proporcionar una va inofensiva de descarga a tierra.
A tal fin, los edificios deben estar equipados con:
pararrayos;
conductores de bajada,
buenas conexiones a tierra, de 10 ohm o inferiores.
41.19
41.19
RIESGOS GENERALES
responsabilice totalmente de la proteccin de los ocupantes y los

bienes del edificio; ha de contar con la ayuda de protecciones
activas y pasivas contra incendios en el edificio capaces de
proporcionarle una seguridad razonable en caso de incendio. En
un incendio, las operaciones pueden ser de rescate, control del
incendio y proteccin de los bienes, siendo la mxima prioridad
en cualquier operacin contra incendios la de garantizar la
evacuacin de todos los ocupantes del edificio antes de la aparicin de situaciones crticas.
Diseo estructural basado en clasificaciones y en clculos
Un buen mtodo para normalizar la proteccin contra incendios

y los requisitos de seguridad de un edificio es clasificar el tipo de
construccin segn los materiales utilizados en su estructura y el
grado de resistencia al fuego de cada elemento. La clasificacin
puede basarse en ensayos en horno de acuerdo con ISO 834
(el riesgo de incendio viene definido por la curva estndar de
temperatura/tiempo), en una combinacin de ensayos y clculos,
o slo en clculos. Estos procedimientos permiten identificar la
resistencia estndar al fuego (capacidad para mantener las
funciones necesarias durante 30, 60, 90 minutos, etc.) de un
elemento estructural de carga o separacin. La clasificacin
(especialmente si est basada en ensayos) es un mtodo simplificado y conservador, y cada vez se va sustituyendo ms por
mtodos de clculo funcional que tienen en cuenta el efecto de
incendios naturales totalmente desarrollados. Sin embargo, los
ensayos de incendio siempre sern necesarios, aunque pueden
optimizarse combinndolos con simulaciones por ordenador, lo
que permite reducir considerablemente el nmero de ensayos.
Normalmente, en los ensayos de incendios, la carga sobre los
elementos estructurales es el 100 % de la proyectada, pero en la
realidad el factor de utilizacin de carga suele ser menor. Los
criterios de aceptacin son especficos para el conjunto o para el
elemento analizado. La resistencia estndar contra incendios es el
tiempo que un elemento puede resistir el fuego sin derrumbarse.
Los requisitos estructurales y de proteccin contra incendios
incluidos en las normativas modernas basadas en el rendimiento
tienen por objetivo conseguir un diseo de ingeniera ptimo y
equilibrado en relacin con la gravedad del incendio previsto.
Estos estudios han abierto el camino a una ingeniera contra
incendios basada en clculos sobre la temperatura y los efectos
estructurales en un proceso completo de incendio (con calentamiento y posterior enfriamiento) dentro de un compartimiento.
En los clculos relativos a incendios naturales se considera que
los elementos estructurales (fundamentales para la estabilidad
del edificio) y toda la estructura no deben derrumbarse durante
todo el proceso de incendio ni durante su enfriamiento posterior.
En los ltimos 30 aos, se ha investigado mucho en este campo
y se han desarrollado modelos informticos que tienen en cuenta
las propiedades mecnicas y trmicas de los materiales a elevadas
temperaturas. Algunos de esos modelos se han validado con gran
nmero de datos experimentales y se han obtenido estimaciones
precisas del comportamiento estructural en caso de incendio.
Compartimentacin
Un compartimiento contra incendios es un espacio dentro de un

edificio que puede comprender uno o varios pisos y que est delimitado por elementos separadores, de forma que, en caso de
incendio, ste no pueda propagarse fuera de l. La compartimentacin es importante para evitar que el fuego se propague a espacios demasiado grandes o a todo el edificio. Las personas y los
bienes materiales que se encuentren fuera del compartimiento
quedan protegidos gracias a la extincin del incendio por el
cuerpo de bomberos, a su extincin de forma espontnea o, al
menos, a los elementos separadores, que retardan la propagacin
41.20
del incendio y del humo hasta que los ocupantes puedan ser
rescatados.
La resistencia al fuego especfica de un compartimiento
depende de su finalidad y del tipo de incendio potencial. Los
elementos separadores que limitan el compartimiento deben
resistir el mximo incendio posible o contener el fuego hasta que
los ocupantes puedan ser evacuados. Los elementos de carga del
compartimiento pueden estar diseados para resistir todo el
proceso de incendio o solamente presentar una determinada
resistencia medida en perodos de tiempo iguales o superiores a
los exigidos para los elementos separadores.
Integridad estructural durante un incendio
Con la exigencia de mantenimiento de la integridad estructural

durante un incendio se trata de evitar el derrumbamiento de la
estructura y garantizar la capacidad de los elementos separadores
de evitar la ignicin y la propagacin de la llama a los espacios
colindantes. Pueden adoptarse distintos enfoques para los diseos
de resistencia contra incendios. Hay clasificaciones de ensayos
estndar de resistencia a incendios segn ISO 834, combinaciones de ensayos y clculos o nicamente clculos, as como una
estimacin informtica sobre los riesgos de incendio.
Acabado interior
El acabado interior comprende los materiales de superficie de

paredes, techos y suelo. Existen muchos tipos de acabado interior,
como yeso, escayola, madera y plsticos. Entre sus mltiples
funciones se encuentran las de aislamiento acstico y trmico o la
proteccin contra el desgaste y la abrasin.
El acabado interior se relaciona con los incendios en cuatro
aspectos: puede aumentar la velocidad del incendio hasta
alcanzar condiciones de descarga, puede incrementar el
incendio propagando la llama, puede aumentar la liberacin de
calor al aadir combustible y puede producir humo y gases
txicos. Por lo tanto, debern evitarse aquellos materiales que
presentan altas velocidades de propagacin de llama, proporcionen combustible al incendio o produzcan cantidades peligrosas de humo y gases txicos.
Propagacin del humo
Cuando se declara un incendio en un edificio, el humo puede

llegar a extenderse a lugares muy alejados. Los huecos de la escalera y de los ascensores pueden verse invadidos por el humo,
bloqueando la evacuacin y dificultando la extincin del
incendio. Actualmente se considera que, en un incendio, el humo
es el mximo factor de riesgo (vase la Figura 41.4).
Entre las fuerzas de desplazamiento del humo se incluyen el
tiro natural, la flotabilidad de los gases de combustin, el efecto
del viento, los sistemas de ventilacin y el efecto de pistn de los
ascensores.
Cuando en el exterior el ambiente es fro, se produce un
movimiento ascendente de aire en las cajas de los ascensores. En
el interior del edificio el aire tiende a flotar, al estar ms caliente
y ser menos denso que el aire exterior. La fuerza de flotabilidad
hace que el aire ascienda por los huecos de los ascensores, fenmeno conocido como tiro natural . La diferencia de presin
entre los huecos de los ascensores y el exterior, generadora del
movimiento del aire, viene dada por la frmula siguiente:
P50 =
gPatm 1
1
z
R T0 TS
siendo
Pso = diferencia de presin entre los huecos de los ascensores y el exterior
g
= aceleracin de la gravedad
de los ocupantes. El humo limita la visibilidad en el edificio y

crea un ambiente irrespirable. La radiacin del fuego y las
llamas afectan a grandes espacios, que dejan de ser utilizables
para la evacuacin, lo que aumenta el riesgo.
Para disear las vas de escape de un edificio es necesario
conocer primero la reaccin de los ocupantes y sus patrones de
movimiento en caso de incendio.
Las tres fases de una evacuacin son: aviso, reaccin y evacuacin. La fase de aviso depende de si existe un sistema de alarma
en el edificio, de si los ocupantes pueden comprender o no la
situacin o de la forma de compartimentacin del edificio. La
fase de reaccin se relaciona con la capacidad de los ocupantes
para tomar decisiones, de las caractersticas del incendio (como
cantidad de calor y de humo) y del sistema de vas de escape del
edificio. Por ltimo, en la fase de evacuacin influyen los puntos
donde se pueden formar aglomeraciones y del comportamiento
de los ocupantes en las distintas situaciones.
En edificios concretos donde es habitual la movilidad de
sus ocupantes, por ejemplo, se han realizado estudios que muestran algunas caractersticas reproducibles de los flujos de
personas saliendo de edificios, lo que ha permitido realizar simulaciones y modelizaciones informticas para disear las vas
de escape.
Los recorridos de evacuacin deben proyectarse en funcin
del peligro del incendio, ya que cuanto mayor sea el peligro,
menor debe ser la distancia hasta la salida de emergencia.
Una salida segura de un edificio exige unas vas de escape
seguras entre el lugar del incendio y el exterior. Por lo tanto,
Figura 41.4 Produccin de humo en un incendio.
Patm
R
To
Ts
z
=
=
=
=
presin atmosfrica absoluta

constante de gas del aire
temperatura absoluta del aire exterior
temperatura absoluta del aire dentro de los huecos de
los ascensores
= elevacin
En un incendio, el humo a elevada temperatura flota por su

baja densidad. La ecuacin de flotabilidad de los gases de
combustin es similar a la ecuacin del tiro natural.
Adems de la flotabilidad, la energa liberada en un incendio
tambin puede producir movimientos de humo por expansin.
El aire entrar en el compartimiento del incendio y el humo
caliente se distribuir por el mismo. Si despreciamos la masa del
combustible, la relacin de flujos volumtricos puede expresarse
como una relacin de temperaturas absolutas.
El viento afecta en gran medida al movimiento del humo. No
debe olvidarse el efecto de pistn en los ascensores, pues cuando
un ascensor se desplaza en su caja, se producen presiones
transitorias.
Durante la formacin de un incendio, el sistema de calefaccin, ventilacin y aire acondicionado (HVAC) acta como
transportador del humo. Cuando se inicia un incendio en una
zona desocupada de un edificio, este sistema HVAC puede
transportar el humo a otro espacio habitado, por lo que debe
disearse de forma que, en caso de incendio, la ventilacin se
apague o el sistema pase a un modo especial de control de
humo.
El movimiento del humo puede controlarse mediante mecanismos de compartimentacin, dilucin, flujo de aire, presurizacin o flotabilidad.
41. INCENDIOS
RIESGOS GENERALES
Figura 41.5 Principios bsicos de seguridad de escape.
Evacuacin de los ocupantes

Diseo de las vas de escape
El diseo de las vas de escape debe basarse en una evaluacin

previa del sistema global de proteccin contra incendios (vase la
Figura 41.5).
La evacuacin de las personas que se encuentran en un
edificio en llamas depende de sus reacciones durante la huida,
pues deben tomar diferentes decisiones segn la situacin.
Dichas reacciones varan mucho dependiendo de las capacidades fsicas y mentales de cada cual.
El propio edificio influye en las decisiones tomadas por los
ocupantes en su huida, a travs de la sealizacin y de los
sistemas de seguridad instalados. La propagacin del incendio y
del humo es el factor que ms repercute en la toma de decisiones
41.21
41.21
RIESGOS GENERALES
deben existir suficientes vas de escape, estar debidamente

proyectadas y tener la capacidad adecuada. Debera haber,
como mnimo, una va de escape alternativa, dado que, por
ejemplo, el incendio, el humo y las caractersticas de los
ocupantes pueden llegar a impedir el uso de las vas de escape.
Estas ltimas han de estar protegidas del fuego, el calor y el
humo durante el tiempo que dure la salida. As, en los cdigos
de construccin debe considerarse la proteccin pasiva para la
evacuacin y, lgicamente, para la proteccin contra incendios.
Un edificio debe responder a situaciones crticas, tal como se
recogen en las normativas sobre evacuacin. Por ejemplo, en
Suecia, el Cdigo de la construccin establece que la capa de
humo no debe descender por debajo de 1,6 + 0,1H (siendo H la
altura total del compartimiento), la radiacin mxima ha de ser
de 10 kW/m2 y de corta duracin y la temperatura ambiental
no debe exceder los 80 C.
La evacuacin ser efectiva si el incendio se detecta en su fase
inicial y los ocupantes son avisados rpidamente a travs de los
sistemas de deteccin y alarma. Una sealizacin adecuada de
las vas de escape facilita considerablemente la evacuacin.
Asimismo, es importante la organizacin y realizacin de simulacros de evacuacin.
Comportamiento humano en caso de incendio
La forma en que una persona reacciona en caso de incendio

depende del papel que asume, de la experiencia anterior, de la
educacin, la personalidad, la percepcin de amenaza de la situacin, las caractersticas fsicas, las vas de escape disponibles y la
actuacin de las dems personas que comparten con ella esa
experiencia. Entrevistas y estudios realizados a lo largo de
30 aos han confirmado que los episodios de comportamiento
desadaptado o de pnico se producen raras veces y en condiciones especficas. El comportamiento en caso de incendio suele
estar determinado por el anlisis de la informacin, que genera
acciones de cooperacin y altruistas.
El comportamiento humano pasa por varias fases, y hay
varias alternativas para pasar de una a otra. De forma resumida,
un incendio presenta tres fases generales:
1. La persona percibe las seales iniciales y las investiga o
malinterpreta.
2. Una vez que el incendio ya es visible, la persona intenta
obtener ms informacin, ponerse en contacto con otras
personas o abandonar el lugar.
3. Despus, la persona intenta luchar contra el incendio, interaccionar con otros o escapar.
La actividad previa a la declaracin del incendio es un
factor importante. Cuando una persona est realizando una
actividad habitual, como comer en un restaurante, su comportamiento posterior estar considerablemente condicionado por
ella.
La percepcin de una seal puede depender de la actividad
previa al incendio. Existen diferencias entre el hombre y la
mujer, siendo la mujer ms receptiva a ruidos y olores, aunque
en pequea medida. Tambin existen diferencias de papel en las
respuestas iniciales a la seal. En incendios en el hogar, si la
mujer percibe la seal y la investiga, el hombre al ser informado
posiblemente ir a echar un vistazo y postergar otras
acciones. En locales de mayor tamao, la seal puede ser un
aviso de alarma. Se ha observado que, cuando la informacin
llega de otras personas, no propicia la adopcin de un comportamiento efectivo.
Las personas pueden percatarse o no de que se ha producido
un incendio. Su comportamiento depender de que consigan
definir su situacin correctamente.
41.22
Una vez detectado el incendio, se inicia la fase de preparacin. Las caractersticas de los ocupantes pueden influir mucho
en la forma en que se desarrolla esta fase. La fase de preparacin incluye, por orden cronolgico, los siguientes pasos:
instruir, explorar y abandonar el lugar.
La fase actuar, que es la fase final, depende del papel, el
tipo de ocupacin, el comportamiento y la experiencia anterior
de la persona y puede dar lugar a una evacuacin precoz o a
una extincin efectiva.
Sistemas de transporte en edificios
Los sistemas de transporte deben tenerse en cuenta en la fase de

diseo e integrarse en el sistema de proteccin global del edificio.
Los peligros asociados a dichos sistemas deben contemplarse en
cualquier planificacin o estudio contra incendios.
Los sistemas de transporte de los edificios, como los ascensores y escaleras mecnicas, hacen posible la vida en los edificios
altos. Los huecos de los ascensores pueden contribuir a la propagacin del humo y las llamas. Por otro lado, un ascensor es una
herramienta necesaria en las operaciones de lucha contraincendios en los edificios altos.
Los sistemas de transporte pueden agravar los problemas de
seguridad, ya que el hueco del ascensor acta como una
chimenea debido al tiro natural del humo caliente y los gases del
incendio. Esto suele dar lugar a un ascenso del humo y de los
productos de combustin desde los niveles inferiores del edificio
a los superiores.
Los edificios con muchos pisos presentan nuevos y diferentes
problemas a los equipos de proteccin contra incendios, como el
uso del ascensor en las emergencias. En caso de incendio resulta
peligroso utilizar los ascensores por varias razones:
1. Los ocupantes pueden estar pulsando el botn de un ascensor
en un descansillo a la espera de que llegue un ascensor que
puede no responder en absoluto y perder as un tiempo
valioso para huir.
2. Los ascensores no dan prioridad a ninguna llamada, y una de
ellas puede ser la del piso del incendio.
3. Los ascensores no pueden ponerse en marcha hasta que no se
han cerrado sus puertas, y el pnico puede producir aglomeraciones en el ascensor y bloquear las puertas, impidiendo su
cierre.
4. La electricidad puede fallar en cualquier momento durante el
incendio, dejando a las personas atrapadas en el ascensor
(vase la Figura 41.6.)
Simulacros de incendio y formacin de los ocupantes
Una correcta sealizacin de las vas de escape facilita la evacuacin pero no garantiza la seguridad durante un incendio. Los
simulacros, necesarios para asegurar una huida organizada, son
especialmente importantes en la escuela y en los restaurantes,
hospitales, hoteles y grandes empresas, as como en industrias de
alto riesgo. Los simulacros de desalojo permiten evitar la confusin y contribuyen a una evacuacin correcta de todos los
ocupantes del edificio.
Todos los empleados deben ocuparse de comprobar los
sistemas disponibles, contar a los ocupantes cuando estn fuera
de la zona de incendio, buscar a los rezagados y controlar que
no vuelvan a entrar. Tambin deben conocer las seales de
evacuacin y las rutas de salida. En los simulacros, ha de establecerse una ruta principal y una alternativa, y todos los empleados
deben saber utilizar ambas. Despus de cada simulacro de
evacuacin, se celebrar una reunin de responsables para
evaluar el xito de la misma y resolver cualquier posible
problema.
RIESGOS GENERALES
MEDIDAS ACTIVAS DE PROTECCION
Figura 41.6 Ejemplo de seal pictogrfica para

ascensores.
CONTRA INCENDIOS
MEDIDAS DE PROTECCION CONTRA INCENDIOS
Gary Taylor
Seguridad personal y material
41. INCENDIOS
Dado que la mxima prioridad de cualquier poltica de proteccin contra incendios de un edificio es garantizar un nivel aceptable de seguridad a sus ocupantes, en la mayora de los pases la
normativa legal de proteccin contra incendios se centra en los
problemas de seguridad personal. En cuanto a la seguridad material, se intenta limitar los daos al inmueble. En muchos casos,
son objetivos complementarios. Cuando existe una preocupacin
por la prdida del inmueble, de su funcin o de su contenido, el
propietario puede decidir implantar medidas por encima del
mnimo necesario para garantizar la seguridad personal.
Sistemas de deteccin de incendios y de alarma
Un sistema de deteccin de incendios y de alarma permite

detectar un incendio de forma automtica y avisar a los
ocupantes del edificio de la amenaza de incendio. La alarma
sonora o visible de un sistema de deteccin de incendios es la
primera seal que perciben los ocupantes de un edificio para
iniciar la evacuacin. Esto es especialmente importante en edificios grandes o de gran altura, donde es difcil para la mayora de
los ocupantes saber si se ha iniciado un incendio en la estructura,
y es bastante improbable o imposible que un ocupante pueda
avisar a todos los dems.
Elementos bsicos de un sistema de deteccin de incendios y de

alarma
Un sistema de deteccin de incendios y de alarma puede incluir

todos o algunos de los elementos siguientes:
1. una unidad de control del sistema;
2. un suministro primario o principal de energa elctrica;
3. un suministro secundario de energa (stand-by), normalmente
alimentado por bateras o por un generador de emergencia;
4. dispositivos de activacin de la alarma, como detectores automticos de incendios, pulsadores manuales y/o dispositivos
de flujo de sistemas de rociadores, conectados a circuitos de
activacin de la unidad de control del sistema;
5. dispositivos de alarma, como timbos o luces, conectados a
circuitos indicadores de la unidad de control del sistema;
6. controles auxiliares, como funciones de apagado de la ventilacin, conectados a circuitos de salida de la unidad de
control del sistema;
7. alarmas conectadas a un centro de emergencia externo, como
el centro de bomberos,
8. circuitos de control para activar un sistema de proteccin
contra incendios o un sistema de control de humos.
incendios de reducidas dimensiones (vase la Figura 41.7). Los

ocupantes de un edificio no deben utilizar los extintores porttiles
ni las mangueras sin haber sido formados en su uso. En cualquier
caso, al utilizarlos, deben tener mucho cuidado de no situarse de
modo que bloqueen una va de escape. En cualquier incendio,
sea cual fuere su tamao, la primera medida que hay que tomar
es siempre avisar a los dems ocupantes del edificio y pedir ayuda
a un centro de bomberos profesional.
Sistemas de rociadores de agua
Los sistemas de rociadores de agua constan de un suministro de

agua, vlvulas de distribucin y tuberas conectadas a rociadores
automticos (vase la Figura 41.8). Aunque los sistemas actuales
de rociadores estn diseados para controlar la propagacin de
incendios, en muchas ocasiones se ha logrado incluso extinguirlos
totalmente.
Una idea errnea es que en caso de incendio se activan todos
los rociadores automticos. En realidad, cada uno est diseado
para abrirse solamente cuando detecta una cantidad de calor
indicativa de incendio. As pues, slo fluye agua de los rociadores abiertos por haber detectado calor en sus proximidades.
Este diseo garantiza un uso eficiente del agua en la lucha
contraincendios y limita los daos por agua.
Sistemas de control de humos
Para reducir el peligro de que, en caso de incendio, el humo se

introduzca en las vas de escape durante la evacuacin, pueden
utilizarse sistemas de control de humos. Por lo general, se utilizan
sistemas mecnicos de ventilacin para introducir aire fresco en
las vas de escape. Este mtodo suele utilizarse para presurizar los
huecos de la escalera o edificios con patios, y mejorar as el nivel
de seguridad personal.
Extintores porttiles y mangueras
Suele dotarse a los edificios de extintores porttiles y mangueras

de agua para que los utilicen los ocupantes en la extincin de
41.23
41.23
RIESGOS GENERALES
Figura 41.7 Extintores porttiles.
resistir una presin de trabajo no inferior a 1.200 kPa. En los

sistemas de tuberas al aire, las fijaciones deben ser atornilladas,
de pestaa, de junta mecnica o soldada.
Rociadores
Un rociador consta de un orificio, que normalmente se mantiene

cerrado por un elemento liberador sensible a la temperatura, y
un deflector de pulverizacin. El diseo de la descarga de agua y
los requisitos de espaciado de cada rociador garantizan una
cobertura total del riesgo protegido.
Sistemas especiales de extincin
Los sistemas especiales de extincin se utilizan cuando los rociadores de agua no aportan una proteccin adecuada o cuando
resulta inaceptable el riesgo de dao por agua. En muchos casos
en que el dao por agua es problemtico, pueden utilizarse
sistemas especiales de extincin junto con sistemas de rociadores
de agua, estando diseados los primeros para activarse en la fase
inicial del incendio.
Sistemas especiales de extincin con agua y con aditivos

en el agua
Sistemas de pulverizacin de agua
Suministro de agua
Un sistema automtico de rociadores debe disponer de agua en

cantidad, presin y volumen suficientes para garantizar un
funcionamiento fiable en cualquier momento. Si el suministro
municipal de agua no rene estos requisitos, deber instalarse un
depsito o bomba que asegure el suministro.
Vlvulas de control
Las vlvulas de control deben mantenerse siempre en posicin

abierta. A menudo, la supervisin de las vlvulas de control se
realiza con un sistema automtico de alarma, mediante dispositivos que, cuando detectan una vlvula cerrada, activan una seal
de aviso en el panel de control del sistema de alarma contra
incendios. Si no es posible realizar este tipo de control, deben
bloquearse las vlvulas en la posicin abierta.
Tuberas
El agua fluye a travs de una red de tuberas, normalmente

suspendidas del techo, dotadas de rociadores cada cierta
distancia. Las tuberas de los sistemas de rociadores deben poder
Figura 41.8 Instalacin tipo de rociadores con entradas
de agua, tomas de agua exteriores y
canalizaciones subterrneas.
Los sistemas de pulverizacin de agua aumentan la efectividad de

sta al dividirla en gotas pequeas, lo que genera una mayor
superficie de contacto con el fuego y un aumento relativo de la
capacidad de absorcin de calor. A menudo se opta por este
sistema para mantener fros grandes depsitos a presin, como
las esferas de butano, cuando existe peligro de incendio en una
zona adyacente. Es similar al sistema de rociadores, aunque aqu
todos los rociadores estn abiertos y para abrir las vlvulas de
control se utiliza un sistema independiente de deteccin o se
realiza la operacin de forma manual. Esto permite que el agua
fluya a travs de la red de canalizacin hasta llegar a todos los
dispositivos de pulverizacin de salida del sistema de tuberas.
Sistemas de espuma
En un sistema de espuma se inyecta un concentrado lquido en el

suministro de agua antes de la vlvula de control. A continuacin,
se mezcla el concentrado de espuma con aire, bien mediante una
descarga mecnica o aspirando aire en el dispositivo de descarga.
El aire que entra en la solucin de espuma produce una espuma
expandida que, al ser menos densa que la mayora de los hidrocarburos, forma una capa por encima del lquido inflamable.
La capa de espuma reduce la propagacin del vapor combustible.
El agua, que representa casi el 97 % de la solucin de espuma,
aporta un efecto de enfriamiento que reduce an ms la propagacin del vapor y enfra los objetos calientes que podran actuar
como fuente de reignicin.
Sistemas de extincin a base de gases

Sistemas de dixido de carbono
Estos sistemas utilizan dixido de carbono, almacenado como

gas licuado comprimido en depsitos a presin (vanse las
Figuras 41.9 y 41.10). Los depsitos disponen de una vlvula
automtica que se abre en caso de incendio gracias a un sistema
de deteccin independiente o mediante accionamiento manual.
El dixido de carbono, una vez liberado, se aplica al incendio a
travs de un sistema de tuberas y boquillas de descarga. El gas
acta como extintor al desplazar el oxgeno del incendio. Los
sistemas de dixido de carbono estn indicados para su uso en
espacios abiertos como imprentas, o recintos cerrados como salas
de mquinas de barcos. En la concentracin necesaria para la
extincin de incendios es txico para las personas, por lo que
41.24
RIESGOS GENERALES
caracterstica de las mezclas de gas inerte es que reducen el

oxgeno a una concentracin lo suficientemente baja como para
extinguir muchos tipos de incendios pero sin llegar a niveles que
puedan suponer una amenaza para los ocupantes de la zona
protegida. Los gases inertes se comprimen y almacenan en depsitos a presin. La operacin del sistema es similar a la del
dixido de carbono pero dado que los gases inertes no pueden ser
licuados por compresin, el nmero de depsitos de almacenamiento necesarios para proteger un determinado recinto cerrado
es mayor que en el caso del dixido de carbono.
Figura 41.9 Esquema de un sistema de dixido

de carbono a alta presin para
inundacin total.
Los halones 1301, 1211 y 2402 estn clasificados como sustancias

que destruyen la capa de ozono. En 1994 se ha abandonado la
produccin de estos agentes de extincin de acuerdo con lo estipulado en el Protocolo de Montreal, acuerdo internacional para
proteger la capa de ozono de la Tierra. El haln 1301 se utilizaba
principalmente en sistemas contra incendios fijos y se almacenaba
como gas licuado y comprimido en depsitos a presin como los
utilizados para el dixido de carbono. La ventaja del haln 1301
era que sus presiones de almacenamiento eran inferiores y que
una concentracin muy baja proporcionaba una capacidad de
extincin efectiva. Los sistemas de haln 1301 se utilizaban con
xito para incendios en recintos totalmente cerrados donde la
concentracin de extincin alcanzada puede mantenerse durante
un perodo suficiente de tiempo como para extinguir el incendio.
En la mayora de los casos las concentraciones utilizadas no suponan una amenaza inmediata para los ocupantes. El haln 1301
se sigue utilizando en casos excepcionales para los que no existen
alternativas aceptables como, por ejemplo, en incendios en
aviones comerciales y militares y en algunos casos especiales en
los que se necesitan concentraciones de inertizacin para evitar
explosiones en zonas con ocupantes. El haln de los sistemas existentes ya sustituidos deber utilizarse para aplicaciones crticas,
evitando as tener que seguir produciendo estos productos de
extincin que son nocivos para el medio ambiente y se ayudar a
proteger la capa de ozono.
antes de aplicarlo es necesario tomar medidas especiales de

evacuacin de las personas que se encuentren en la zona protegida. Al diseo del sistema deben incorporarse medidas de seguridad especiales como una alarma predescarga que alerte a las
personas que trabajan en la zona protegida. El dixido de
carbono est considerado un producto de extincin limpio
porque no produce efectos secundarios y no es conductor de la
electricidad.
Sistemas de gas inerte
Por lo general los sistemas de gas inerte utilizan una mezcla de

nitrgeno y argn como medio de extincin. En algunos casos en
la mezcla de gas tambin se incluye un reducido porcentaje de
dixido de carbono. Las mezclas de gas inerte extinguen el fuego
al reducir la concentracin de oxgeno dentro del volumen protegido y su uso est indicado solamente en espacios cerrados. La
41. INCENDIOS
Sistemas de halones
Sistemas de hidrocarburos halogenados
Los agentes de hidrocarburos halogenados se desarrollaron como

consecuencia de la preocupacin ambiental por sustituir a los
halones. Estos agentes difieren ampliamente entre s en cuanto a
toxicidad, impacto ambiental, peso de almacenamiento, requisitos de volumen, coste y disponibilidad del equipo aprobado.
Todos ellos pueden almacenarse como gases licuados en depsitos a presin. La configuracin del sistema es similar a la del
dixido de carbono.
Figura 41.10 Sistema de inundacin total instalado en

una habitacin con doble suelo.
Diseo, instalacin y mantenimiento de sistemas

activos contra incendio
Este tipo de equipos slo debera ser diseado, instalado y mantenido por expertos. Para poder realizar su trabajo con efectividad
los encargados de la compra, instalacin, inspeccin, pruebas,
homologacin y mantenimiento de estos equipos deberan
consultar a un especialista competente y experimentado en la
lucha contra incendios.
Informacin adicional
Esta seccin de la Enciclopedia presenta una visin de conjunto

resumida de los sistemas activos contra incendios existentes en la
actualidad en el mercado. El lector podr encontrar ms informacin en su asociacin nacional contra incendios, su agente
asegurador o el departamento de prevencin de incendios de su
localidad.
41.25
41.25
RIESGOS GENERALES
ORGANIZACION DE LA LUCHA
CONTRA INCENDIOS
ORGANIZACION DE LA LUCHA CONTRA INCENDIOS
S. Dheri
Organizacin interna de emergencia
Los beneficios son el objetivo principal de cualquier industria y,

para alcanzarlo, son fundamentales una gestin eficiente y actualizada y una continuidad en la produccin. Cualquier interrupcin
de la produccin, sea cual fuere la razn, afectar de forma negativa a los beneficios. Si la interrupcin es resultado de un incendio
o una explosin, puede ser muy larga y paralizar la industria.
Con gran frecuencia, la propiedad est asegurada y las
prdidas ocasionadas por el incendio, si las hay, son indemnizadas por la compaa aseguradora. Pero los seguros son slo
una forma de extender el dao causado por un incendio o una
explosin al mayor nmero posible de personas y, al final, la
prdida repercute a escala nacional. Adems, el seguro no
garantiza la continuidad de la produccin ni elimina o minimiza
las prdidas resultantes.
Por lo tanto, la direccin de la empresa debe reunir una informacin completa sobre los peligros de incendio y explosin,
evaluar el potencial de prdidas e implantar las medidas oportunas para controlar el riesgo, a fin de eliminar o minimizar la
incidencia de estas catstrofes y establecer una organizacin
interna de emergencia.
Planificacin de emergencias
En la medida de lo posible, la organizacin de emergencia debe

contemplarse ya en la fase de planificacin, e irse implantando de
forma progresiva, desde la seleccin del emplazamiento para la
empresa hasta el inicio de la produccin.
El xito de una organizacin de emergencia depende en gran
medida de la participacin generalizada tanto de los trabajadores como de la direccin, lo que debe tenerse en cuenta a la
hora de planificarla.
Seguidamente estudiaremos los diferentes aspectos de una
planificacin de emergencia. Para ms informacin, consltese
el Fire Protection Handbook del US National Fire Protection
Association (NFPA) o cualquier otra publicacin de referencia
sobre el tema (Cote, 1991).
Fase 1
El plan de emergencia debe iniciarse con las actividades

siguientes:
1. Identificar y evaluar los peligros de incendio y explosin
asociados al transporte, manipulacin y almacenamiento de
cada materia prima, producto intermedio, producto terminado y proceso industrial, as como elaborar medidas preventivas detalladas para suprimir o minimizar los peligros.
2. Analizar los requisitos de las instalaciones y los equipos de
proteccin contra incendios, y determinar las fases de actuacin de cada uno de ellos.
3. Elaborar las especificaciones de las instalaciones y equipos de
proteccin contra incendios.
Fase 2
Se comprobar:
1. La disponibilidad de un suministro de agua adecuado, que
cubra las necesidades de la lucha contra incendios adems de
las de proceso y uso domstico;
2. Los riesgos potenciales de catstrofe natural (inundaciones,
terremotos, lluvias torrenciales, etc.) en la zona de
emplazamiento;
41.26
3. El entorno, es decir, naturaleza y extensin de los espacios

circundantes, y posibles riesgos en caso de incendio o
explosin;
4. La existencia de equipos de proteccin contra incendios
internos o pblicos, la distancia a que se encuentran, su
idoneidad para proteger de los posibles riesgos y la capacidad
de respuesta ante una llamada de emergencia;
5. La capacidad de respuesta del cuerpo de bomberos, teniendo
en cuenta los obstculos existentes, como cruces de vas de
ferrocarril, transbordadores, resistencia y/o anchura inadecuada de los puentes existentes para los equipos de proteccin contra incendios, atascos de trfico, etc.;
6. El entorno sociopoltico, es decir, las tasas de delincuencia y
las actividades polticas que puedan provocar desrdenes de
orden pblico.
Fase 3
Se preparar el proyecto y los planos de edificacin, as como las

especificaciones del material de construccin. Se realizarn las
tareas siguientes:
1. Delimitar el espacio de cada tienda, lugar de trabajo, etc.
mediante muros contrafuegos, puertas cortafuegos, etc.
2. Especificar el uso de materiales ignfugos en la construccin
del edificio o la estructura.
3. Garantizar la proteccin de las columnas de acero y de otros
elementos estructurales.
4. Asegurarse de que existe una separacin adecuada entre los
edificios, las estructuras y los equipos.
5. Planificar la instalacin de bocas de incendios, rociadores, etc.
6. Incluir en el proyecto vas de acceso adecuadas para que los
equipos de extincin puedan llegar a cualquier zona de las
instalaciones y a todas las fuentes de agua para la extincin
de incendios.
Fase 4
Durante la construccin, se deber:

1. Comunicar al contratista y a sus empleados las polticas de
gestin del riesgo de incendio, y asegurarse de que se
cumplan.
2. Comprobar exhaustivamente todas las instalaciones y equipos
de proteccin contra incendios antes de aceptar la obra.
Fase 5
Si por las dimensiones de la industria, los peligros asociados o

una ubicacin alejada se requiere la presencia continua de un
cuerpo de bomberos, se deber organizar, equipar y formar a
personal con dedicacin exclusiva y nombrar a un jefe de lucha
contra incendios tambin con dedicacin exclusiva.
Fase 6
Con el fin de garantizar la plena participacin de todos los

empleados, se deber:
1. Formar a todo el personal en las medidas de prevencin que
deben tomar en su trabajo diario y en el papel que tengan
asignado en caso de incendio o explosin. Dicha formacin
incluir el manejo de los equipos de proteccin contra
incendios.
2. Garantizar el estricto cumplimiento de las medidas de
prevencin por parte de todo el personal afectado mediante
revisiones peridicas.
3. Inspeccionar regularmente y asegurar un buen mantenimiento de todos los equipos y sistemas de proteccin contra
incendios. Cualquier defecto observado deber subsanarse lo
antes posible.
Cuando en un incendio exista la posibilidad de que el humo

liberado por el material en combustin o el propio fuego alcance
a otras partes del inmueble y/o deje a personas atrapadas, ser
necesario realizar evacuaciones u operaciones de rescate
masivas.
Siempre que se producen desplazamientos masivos de
personas, surgen problemas de trfico, especialmente si es necesario utilizar carreteras, calles o reas pblicas. Si no se ha
previsto este problema y no se han planificado con antelacin las
medidas oportunas, se producirn cuellos de botella que obstaculizarn e impedirn la extincin del incendio y los trabajos de
rescate.
La evacuacin de un gran nmero de personas, especialmente
en edificios altos, tambin puede plantear dificultades. Para una
evacuacin correcta, no slo es necesario disponer de vas de
escape adecuadas, sino tambin realizar la evacuacin de forma
gil. A este respecto, hay que prestar especial atencin a las
necesidades de las personas discapacitadas.
As pues, los mtodos de evacuacin deben estar incluidos en
el plan de emergencia y ser comprobados peridicamente
mediante simulacros de incendios en los que tambin pueden
simularse problemas de trfico. En estos simulacros debern
intervenir todas las organizaciones participantes y afectadas,
peridicamente. Despus de cada ejercicio, se celebrar una
reunin para comentar los fallos detectados y buscar la causa.
Habr que tomar tambin las medidas oportunas para evitar
que los mismos fallos se repitan en ejercicios futuros, suprimiendo todas las dificultades y revisando, en caso necesario, el
plan de emergencia.
Deber guardarse la informacin pertinente de todos los ejercicios y simulacros de evacuacin realizados.
Actuacin en caso de emergencia
Para evitar la confusin durante una emergencia, es fundamental

que todas las personas conozcan su papel y el de los dems en
caso de emergencia. Deber elaborarse y divulgarse un plan de
emergencia bien estudiado, con el que deber familiarizarse todo
el personal. En dicho plan se indicarn de forma concreta y clara
las responsabilidades de cada persona y la correspondiente jerarqua de mando. Un plan de emergencia debe incluir como
mnimo:
1. El nombre de la industria
2. La direccin de las instalaciones, con nmero de telfono y
plano de localizacin
3. El objetivo del plan de emergencia y la fecha efectiva de su
entrada en vigor
4. El rea cubierta y un plano de localizacin
5. La organizacin de emergencia, indicando la jerarqua de
mando encabezada por su director
6. Los sistemas contra incendios y los equipos mviles y porttiles, detallados
7. Detalles de la disponibilidad de asistencia
8. Las alarmas contra incendios y los equipos de comunicacin
9. La actuacin en caso de emergencia, definiendo por separado
y de forma concreta las acciones que debe emprender:
la persona que detecta el incendio;
el cuerpo de bomberos particular de la empresa;
el jefe de la seccin implicada en la emergencia;
los jefes de otras secciones no implicadas en la
emergencia;
la organizacin de seguridad;
el jefe de bomberos, en su caso;
el director de la empresa,
otros.
10. La jerarqua de mando en la escena del accidente. Se considerarn todas las situaciones posibles, indicando claramente
la persona que debe asumir el mando en cada caso y las
circunstancias en que debe solicitarse ayuda a otra
organizacin.
11. Las medidas que deben tomarse despus del incendio. Se
indicarn las responsabilidades en materia de:
reposicin o rellenado de todos los sistemas, equipos y
fuentes de agua de proteccin contra incendios;
investigacin de la causa del incendio o la explosin;
preparacin y presentacin de los informes,
adopcin de medidas que eviten que vuelva a producirse
una emergencia similar.
Servicios mdicos de emergencia
Los heridos en un incendio o explosin deben recibir ayuda

mdica inmediata o ser trasladados rpidamente a un hospital
una vez suministrados los primeros auxilios.
Es fundamental disponer de uno o ms puestos de primeros
auxilios y, cuando las dimensiones o el carcter peligroso de la
industria lo requieran, uno o ms equipos mviles sanitarios,
todos ellos dotados permanentemente de personal competente.
En funcin del tamao de la industria y del nmero de trabajadores, habr que disponer de una o ms ambulancias con
personal capaces de transportar a los heridos a hospitales.
Adems, se tomarn las medidas oportunas para garantizar la
disposicin rpida de ms ambulancias en caso necesario.
Cuando as lo requiera el tamao de la industria o del lugar
de trabajo, se contratar a un mdico con dedicacin exclusiva
para cualquier situacin de emergencia.
Se celebrarn los acuerdos necesarios con un hospital para
dar prioridad al ingreso de los posibles heridos en caso de
incendio o explosin. En el plan de emergencia se indicarn
estos hospitales con su correspondiente nmero de telfono, as
como el nombre de la persona responsable de alertarles cuando,
caso de producirse la emergencia, se vaya a enviar a heridos a
los mismos.
Cuando se dispone de un plan de asistencia mutua, debe

enviarse a todas las unidades participantes una copia del plan de
emergencia y recibir a cambio los planes de sus instalaciones
respectivas.
Protocolos de evacuacin
Como resultado de una explosin o un incendio pueden producirse situaciones que requieran la ejecucin de un plan de
emergencia.
Una explosin puede ir seguida o no de incendio, pero en la
mayora de los casos genera un efecto devastador que puede
herir e incluso causar la muerte a las personas que se encuentren
en sus proximidades y/o causar daos materiales en las instalaciones, segn el caso. Una explosin puede producir tambin
una confusin generalizada, que provoque la parada inmediata
de los procesos de fabricacin o de parte de ellos y el desplazamiento simultneo de gran cantidad de personas. Si no se
consigue controlar y organizar inmediatamente la situacin, se
crean situaciones de pnico que pueden dar lugar a daos personales y materiales de mayor magnitud.
41. INCENDIOS
RIESGOS GENERALES
Recuperacin de las instalaciones
Es importante que todos los equipos de seguridad y emergencia

vuelvan a estar dispuestos lo antes posible una vez pasada la
emergencia. En el plan de emergencia se indicar la persona o
seccin responsable de esta tarea. Tambin se implantar un
sistema de control que garantice su realizacin.
Relaciones con el departamento de bomberos
La direccin de una empresa no puede prever ni hacer frente a

todas las posibles contingencias, lo que tampoco resultara
41.27
41.27
RIESGOS GENERALES
rentable. Aun habiendo adoptado los mtodos ms modernos de

gestin de incendios, siempre habr ocasiones en que los equipos
de proteccin contra incendios no cubran las necesidades reales.
Para esas ocasiones es conveniente elaborar un programa de asistencia mutua con el departamento de bomberos. La direccin
debe mantener una buena relacin con el mismo y conocer la
asistencia que puede proporcionarle en caso de emergencia en sus
instalaciones. A su vez, el departamento de bomberos debe
conocer el riesgo especfico en caso de emergencia. Para ello es
necesaria una relacin fluida entre la direccin y el departamento
de bomberos.
Manipulacin de materiales peligrosos
En un accidente, los bomberos pueden desconocer los peligros

asociados a los materiales utilizados en la industria y una
descarga accidental o una manipulacin o un almacenamiento
inadecuados de materiales peligrosos pueden provocar situaciones
de riesgo que pongan seriamente en peligro su salud o provoquen
un incendio o explosin. No es fcil recordar en esos momentos
todos los peligros de cada material. Para ello se han desarrollado
medios de identificacin rpida de riesgos con etiquetas o marcas.
Identificacin de materiales peligrosos
Cada pas tiene su propia normativa de etiquetado para el almacenamiento, manipulacin y transporte de materiales peligrosos,
en la que pueden intervenir varios departamentos. El cumplimiento de la normativa local es esencial, pero tambin sera
deseable utilizar un sistema de identificacin de materiales peligrosos reconocido internacionalmente y de aplicacin universal.
En Estados Unidos, el NFPA ha desarrollado un sistema a tal fin.
Estas etiquetas, que se adhieren a los depsitos de materiales peligrosos, incluyen informacin sobre la naturaleza y el grado de
peligrosidad para la salud del material, su inflamabilidad y su
reactividad . Adems, en ellas pueden incluirse los peligros especiales que puedan presentar para el cuerpo de bomberos. Para
ms informacin sobre el grado de peligrosidad, consltese el
NFPA 704, Standard System for the Identification of the Fire
Hazards of Materials (1990a), que clasifica los peligros en: peligros para la salud , peligros de inflamabilidad y peligros de reactividad (inestabilidad) .
Peligros para la salud
Los peligros para la salud comprenden todos los daos posibles

que un material puede ocasionar a una persona por contacto o
absorcin. Hay peligros para la salud debidos a las propiedades
especficas del material o a los productos txicos producidos por
la combustin o la descomposicin del material. El nivel de
peligro se asigna tomando como base al mximo peligro posible
en caso de incendio o emergencia similar, e indica si los
bomberos tienen que trabajar con ropa de proteccin especial o
con equipos de respiracin o simplemente con la ropa normal.
El grado de peligro para la salud de un material se determina
en una escala de 4 a 0, en donde 4 indica el mximo peligro y
0 un peligro mnimo o inexistente.
Peligro de inflamabilidad
Se trata de la facilidad de combustin del material. Un mismo

material se comporta de forma diferente a este respecto segn las
circunstancias (p. ej., materiales que pueden entran en combustin en unas determinadas condiciones pueden no hacerlo si stas
se modifican). La forma y caractersticas inherentes de los materiales influyen en el peligro de inflamabilidad, que se determina
del mismo modo que en el caso anterior.
41.28
Peligros de reactividad (inestabilidad)
Los materiales capaces de liberar energa por s mismos

(p. ej., por autorreaccin o polimerizacin) y las sustancias
susceptibles de erupcin violenta o reacciones explosivas
presentan un peligro de reactividad al entrar en contacto con el
agua, con otros agentes de extincin o con otros materiales.
La violencia de la reaccin puede aumentar si se aplica calor
o presin, si la sustancia entra en contacto con determinados
materiales formando una combinacin combustible-oxidante o
si entra en contacto con sustancias incompatibles, contaminantes
sensibilizantes o catalizadores.
El peligro de reactividad viene determinado y expresado en
trminos de facilidad, velocidad y cantidad de energa liberada.
Se puede dar una informacin adicional tal como el peligro de
radiactividad o la prohibicin del uso de agua u otro medio de
extincin en la lucha contra incendios.
La etiqueta de material peligroso es un rombo dividido a su
vez en cuatro rombos ms pequeos (vase la Figura 41.11).
El rombo superior indica el peligro para la salud, el de la
izquierda el peligro de inflamabilidad, el de la derecha el peligro
de reactividad y el inferior otros peligros, como la radiactividad
o la reactividad especial con el agua.
En esta sealizacin puede incluirse un cdigo de color, bien
para el fondo o para el nmero que indica el peligro. Los
cdigos de color son: azul para el peligro para la salud, rojo para
el peligro de inflamabilidad, amarillo para el peligro de reactividad y fondo blanco para el peligro especial.
Gestin de materiales peligrosos
En la industria, dependiendo de la naturaleza del material peligroso de que se trate, hay que disponer de equipo de proteccin y
agentes especiales de extincin de incendios, as como del equipo
de proteccin necesario para su aplicacin.
Todos los trabajadores han de ser formados en las precauciones y procedimientos que deben adoptar en caso de accidente
al manejar los distintos materiales peligrosos. Tambin deben
conocer el significado de las seales de identificacin.
Todos los miembros del equipo contra incendios y los trabajadores deben saber utilizar correctamente la ropa de proteccin,
los equipos de proteccin para la respiracin y las tcnicas especiales de lucha contra incendios. El personal debe estar preparado para afrontar cualquier situacin de emergencia gracias a
simulacros y ejercicios frecuentes, que sern debidamente
grabados.
Para hacer frente a riesgos graves para la salud y a los efectos
de esos riesgos en los bomberos, es necesaria la presencia de un
jefe de servicio mdico competente que tome medidas inmediatas cuando una persona resulte expuesta a una contaminacin peligrosa. Todas las personas afectadas deben ser
inmediatamente atendidas por el mdico.
En caso necesario, se tomarn las medidas pertinentes para
disponer un centro de descontaminacin en las instalaciones y
llevar a cabo procesos de descontaminacin correctos bajo
supervisin mdica.
Control de residuos
La industria genera una gran cantidad de residuos que pueden

dar lugar a accidentes durante su manipulacin, transporte y
almacenamiento. Dependiendo de la industria de la que
procedan o de la naturaleza de los materiales implicados, pueden
ser inflamables, txicos, corrosivos, pirofricos, qumicamente
reactivos o radiactivos. En la mayora de los casos, y salvo que se
tomen las medidas pertinentes para eliminarlos de forma ecolgica, representan un peligro para la vida de personas y animales,
contaminan el entorno y ocasionan incendios o explosiones. Es
6. Algunos materiales, como los hidrxidos de potasio, sodio y

aluminio reaccionan de forma violenta con el agua o la
humedad, y entran en combustin violenta. El polvo de
bronce genera un calor considerable en presencia de
humedad.
7. El contacto de oxidantes potentes con materiales orgnicos
puede iniciar una rpida combustin e incluso una explosin.
Los trapos y otros materiales impregnados en aceites vegetales o terpenos presentan un riesgo de combustin espontnea debido a la oxidacin de los aceites y la posterior
formacin de calor hasta alcanzar la temperatura de ignicin.
8. Algunas sustancias corrosivas pueden daar gravemente la
piel u otros tejidos vivos o causar la corrosin de materiales
de construccin, especialmente metales, debilitando su
estructura.
9. Algunas sustancias txicas pueden ocasionar el envenenamiento de personas o animales por contacto con la piel, inhalacin o contaminacin de los alimentos o el agua. Los
efectos pueden desarrollarse a corto o largo plazo. Estas
sustancias, si se eliminan por vertido o combustin, pueden
contaminar las fuentes de agua o alcanzar a trabajadores o
animales.
10. Sustancias txicas derramadas durante las operaciones de
proceso, transporte (incluidos accidentes), manipulacin o
almacenamiento y gases txicos liberados a la atmsfera
pueden afectar al personal de emergencia e incluso a la
poblacin. Este peligro es mximo cuando las sustancias
derramadas se evaporan a temperatura ambiente, porque los
vapores pueden ser transportados por el viento a largas
distancias.
11. Algunas sustancias pueden desprender un olor fuerte, picante
o desagradable, bien por s mismas o al entrar en combustin
en el aire libre. En ambos casos, representan un peligro
pblico aunque no sean txicas y, si no es posible su reciclaje,
deben eliminarse por incineracin. Las sustancias con olor no
son necesariamente txicas; del mismo modo, sustancias sin
olor y algunas sustancias con olor agradable pueden producir
efectos fisiolgicos negativos.
12. Algunas sustancias como los explosivos, los materiales pirotcnicos, los perxidos orgnicos y otros productos qumicos son
sensibles al calor y al choque y pueden explotar con un efecto
devastador si no se manipulan con cuidado o si se mezclan
con otras sustancias. Por tanto, habr que separar cuidadosamente estas sustancias y destruirlas con la debida supervisin.
13. Los materiales residuales contaminados con radiactividad
pueden ser tan peligrosos como los propios materiales radiactivos. Su eliminacin requiere un conocimiento especializado.
Puede solicitarse informacin sobre la eliminacin de este
tipo de residuos a la organizacin de la energa nuclear de
cada pas.
Algunos de los mtodos utilizados para eliminar residuos
industriales y de emergencia son biodegradacin, enterramiento,
incineracin, vertido controlado, capa de mantillo, combustin
al aire libre, pirlisis y eliminacin a travs de un contratista. A
continuacin se analizan brevemente todos estos mtodos.
Figura 41.11 El diamante NFPA 704.
fundamental, por tanto, conocer en detalle las propiedades fsicas

y qumicas de los materiales residuales y las limitaciones de los
distintos mtodos de eliminacin para garantizar su eficacia
econmica y su seguridad.
A continuacin se resumen las propiedades de los residuos
industriales:
1. La mayora de los residuos industriales son peligrosos y
pueden tener efectos inesperados durante su eliminacin e
incluso posteriormente. En consecuencia, la naturaleza y
caractersticas de comportamiento de todos los residuos
deben examinarse cuidadosamente para evaluar su repercusin a corto y largo plazo y determinar el mtodo de eliminacin ms adecuado.
2. La mezcla de dos residuos aparentemente inocuos en s
mismos puede suponer un peligro inesperado debido a su
interaccin qumica o fsica.
3. En el caso de lquidos inflamables, se deben evaluar los
riesgos asociados, teniendo en cuenta su punto de inflamacin, la temperatura de ignicin, el lmite de inflamabilidad y
la energa de ignicin necesaria para iniciar la combustin.
En el caso de slidos, tambin hay que considerar el tamao
de la partcula.
4. La mayora de los vapores inflamables son ms densos que el
aire. Durante su recogida, eliminacin, manipulacin o transporte, pueden liberarse de forma accidental vapores y gases
inflamables, y ser trasladados a considerable distancia por el
viento. Al entrar en contacto con una fuente de ignicin,
retornan rpidamente a la fuente. Los derrames importantes
de lquidos inflamables son especialmente peligrosos en este
sentido y pueden requerir la evacuacin de las personas.
5. Los materiales pirofricos como los alquilos de aluminio,
entran en ignicin de forma espontnea cuando se les expone
al aire. Por esta razn, hay que tener especial cuidado al
manipular, transportar, almacenar y eliminar estos materiales, realizando estas operaciones preferiblemente en una
atmsfera de nitrgeno.
41. INCENDIOS
RIESGOS GENERALES
Biodegradacin
Muchos productos qumicos se destruyen totalmente en perodos

que oscilan entre 6 y 24 meses si se mezclan con unos 15 cm de la
capa superior del suelo. Este fenmeno se conoce como biodegradacin y se debe a la accin de las bacterias existentes en el suelo.
Pero no todas las sustancias se comportan de esta forma.
Enterramiento
Los residuos, especialmente los qumicos, se eliminan a menudo

mediante enterramiento. Es una prctica peligrosa tratndose de
41.29
41.29
RIESGOS GENERALES
productos qumicos activos porque, pasado un tiempo, las sustancias enterradas pueden quedar al descubierto o ser desenterradas
y arrastradas por la lluvia hasta los cursos de agua. La sustancia
expuesta o el material contaminado pueden tener efectos fisiolgicos negativos al entrar en contacto con el agua que ingieren
personas o animales. Se han registrado casos de contaminacin
de agua a los 40 aos de haber enterrado productos qumicos
peligrosos.
Incineracin
Es uno de los mtodos ms seguros y satisfactorios de eliminacin

de residuos, siempre que se utilice un incinerador bien diseado y
bajo control. Ahora bien, hay que vigilar que las sustancias
puedan incinerarse de forma segura y sin causar problemas o
peligros especiales. Casi todos los incineradores industriales
disponen de un equipo de control de la contaminacin, que debe
ser cuidadosamente elegido e instalado teniendo en cuenta la
composicin del efluente de carga registrado por el incinerador
durante la combustin de los residuos industriales.
Durante el funcionamiento del incinerador, hay que evitar
que su temperatura se eleve de forma excesiva debido a la
produccin de una gran cantidad de gases voltiles o a la naturaleza de los residuos incinerados. Puede producirse un fallo por
una temperatura excesiva o, al cabo del tiempo, por corrosin.
El depurador de gases tambin debe ser revisado peridicamente para comprobar si presenta signos de corrosin por el
contacto con cidos, y es necesario realizar un mantenimiento
regular del sistema de depuracin de gases para garantizar su
correcto funcionamiento.
A veces, los residuos, dependiendo de sus constituyentes,

pueden entrar en ignicin en el vertedero. Por esta razn, deben
vallarse estas reas adecuadamente y mantener una vigilancia
permanente hasta que se considere que ha pasado el peligro de
ignicin. Tambin hay que tomar las medidas necesarias para
extinguir un posible incendio de los residuos en el vertedero.
Acolchado
Se han realizado pruebas con polmeros para reutilizarlos de

forma similar al acolchado (material suelto con el que se protegen
las races de las plantas), cortndolos en virutas o grnulos, pues
de esta forma se degradan muy lentamente y su efecto sobre el
suelo es puramente fsico. Sin embargo, este mtodo no se ha
utilizado todava de forma generalizada.
Combustin al aire libre
La combustin al aire libre de los residuos contamina la atmsfera y existe el peligro de que el fuego se descontrole y se
propague a las propiedades o reas colindantes, que exploten los
contenedores o que se produzcan daos debido a los materiales
radiactivos que pueden formar parte de los residuos. Este mtodo
de eliminacin se ha prohibido en algunos pases por no considerarse deseable.
Pirlisis
Es posible recuperar determinados compuestos mediante la destilacin de los productos obtenidos durante la pirlisis (descomposicin mediante calentamiento) de polmeros y sustancias
orgnicas, aunque todava no se ha implantado de forma
generalizada.
Eliminacin de materiales a travs de contratistas
Vertido controlado
Las zonas bajas o depresiones suelen utilizarse como vertedero de

materiales residuales hasta que se nivelan con las reas colindantes. Entonces, se aplastan los residuos, se cubren con tierra y
se pasa una apisonadora. A continuacin, el terreno puede utilizarse para edificar o con otros fines.
Para que la operacin de vertido controlado sea satisfactoria
debe elegirse el lugar teniendo en cuenta la proximidad de tuberas, desages, cables de energa, pozos de petrleo y gas, minas
o cualquier otro peligro. Los residuos se mezclan con tierra y se
distribuyen de forma homognea en una depresin o una zanja
amplia. Cada capa vertida debe compactarse mecnicamente
antes de aadir la siguiente.
Normalmente, se aade una capa de 50 cm de tierra por
encima de los residuos y se compacta, dejando suficientes respiraderos en el suelo para que pueda salir el gas producido por la
actividad biolgica. Tambin debe procurarse un drenaje
adecuado del rea de vertido controlado.
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41.30
REFERENCIAS
Tal vez sea el mtodo ms adecuado. Es importante que para esta

tarea slo se seleccionen contratistas fiables y reconocidos y con
experiencia en la eliminacin de residuos industriales y materiales
peligrosos. Estos ltimos deben separarse cuidadosamente para
ser eliminados por separado.
Clases especficas de materiales
Entre los materiales peligrosos actualmente utilizados en la industria se encuentran: (1) los metales combustibles y los reactivos,
como magnesio, potasio, litio, sodio, titanio y circonio; (2) los residuos combustibles ; (3) los aceites de secado; (4) los lquidos inflamables y los disolventes residuales; (5) los materiales oxidantes
(lquidos y slidos); y (6) los materiales radiactivos. Todos estos
materiales requieren una manipulacin y unas precauciones especiales, que hay que estudiar cuidadosamente. Para ms informacin sobre la identificacin de materiales peligrosos y los riesgos
asociados a los materiales industriales se remite a las publicaciones siguientes: Fire Protection Handbook (Cote, 1991) y Saxs
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REFERENCIAS
41. INCENDIOS
RIESGOS GENERALES
41.31

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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Director del captulo

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Tabla 41.1 Lmites inferior y superior de inflamabilidad

La qumica y la fsica del fuego

Un incendio es la manifestacin de una combustin incontrolada.

Llamas de difusin y de premezclado

Un gas inflamable (p. ej., el propano, C3H8) puede entrar en

dixido de carbono y agua (vase la ecuacin siguiente, que

La comprensin del proceso de transferencia del calor (o energa)

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

lquido) (kJ/g). Cuando se produce un incendio en un espacio

Figura 41.1 Representacin esquemtica de una

La conduccin es fundamental en la transferencia de calor a

La ignicin de un lquido o de un slido requiere el aumento de

Velocidad de combustin y velocidad de liberacin de calor

En la transferencia de calor desde la llama a la superficie de las

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Tabla 41.2 Puntos de inflamacin y de ignicin de

Gasolina (100 Octanos) (l)

Figura 41.2 Representacin de una ignicin dirigida.

friccin o equipos elctricos (calentadores, planchas, hornillos,

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Un incendio puede extinguirse de diferentes formas:

Tabla 41.3 Fuentes de ignicin.

1. cortando el suministro de vapores combustibles;

Fuentes de llama abierta

Cerilla, mechero, equipos de soldadura, etc.

Equipos con combustible gaseoso

Estufa de gas, calefactor, hornillo, etc.

Otros equipos con combustible

Estufa de lea, etc.

Cigarrillo, pipa, etc.

Tubos calientes, chispas mecnicas, etc.

Fuego prximo, etc.

Trapos impregnados en aceite de linaza,

Poco frecuente: p. ej., permanganato

Control del flujo de vapores combustibles

El primer mtodo, cortar el suministro de vapores combustibles,

Un factor bsico del aumento de dimensiones de un incendio es

Teora de la extincin de incendios

La extincin y supresin de los incendios puede estudiarse a la

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aplicados en cantidad suficiente provocan una fuerte reduccin

Cortar el suministro de aire

La descripcin que sigue representa una simplificacin excesiva

Tabla 41.4 Comparacin de las concentraciones de

Concentracin mnima (% volumen)

Incluimos este mtodo en la presente enumeracin para

Una explosin se caracteriza por una liberacin repentina de

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

debe ser combustible (obviamente), aunque no todos los polvos

lo que deben ser insensibilizados para poderlos manejar de forma

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Anlisis de la informacin para la proteccin

En trminos generales, puede decirse que hace poco que la

FUENTES DE PELIGRO DE INCENDIO

comprendido entre 1980 y 1989 (Cote, 1991) se deducen los diez

FUENTES DE PELIGRO DE INCENDIO