Sueo de artista

(Artist's Dream)
by Gerri Hill

Traducido por: Martha Lo 2016

SIPNOSIS
Cassie Parker se ha acostumbrado a la negacin de su sexualidad. Su padre, el
reverendo Parker, ha hecho esto una necesidad. Pero cuando conoce a Luke
Winston, ya no puede negarselo ms. En la pequea ciudad de Sebastopol,
California, donde los artistas superan en nmero a los agricultores, Cassie lucha para
aceptar los sentimientos que Luke pone en evidencia y tratar con la visita inesperada
de su padre. Ella tiene que elegir entre una vida sin familia o una vida sin amor.

CAPTULO UNO
"Por qu ests luchando contra esto?"
Cassie mir a su mejor amiga con frialdad por encima del borde de su taza de caf, luego
lentamente, baj las pestaas, desestimando el comentario con una facilidad que la
sorprendi.
"Por qu siempre tenemos que tener esta discusin?" ella pregunt.
"Porque no puedo soportar verte consumiendote as", Kim dijo.
"Casi no estoy consumiendome," Cassie respondi, apartando lentamente los ojos de Kim y
mirando hacia fuera por la ventana en la noche aproximndose.
"Sabes a lo que me refiero."
"S, lo s," Cassie dijo, dejando escapar un largo suspiro. "Yo no s por qu es tan
importante para t. El mundo entero no es gay, Kim. Resulta que me gusta David."
"Oh, mierda! No puedes decirlo en serio!" Kim salt de su silla de siempre para estar
delante de Cassie, bloqueando su vista de la ventana. "l es un agricultor, por el amor de
Dios! Ni siquiera orgnico. l probablemente vota por los republicanos."
Cassie se ri, y meti las piernas de forma ms segura debajo de ella. "Estoy segura de que
lo hace," dijo con calma. "Todava me gusta."
"Al menos Paul era un artista. Por lo menos tenas algo en comn con l," Kim continu.
"S, tenamos algo en comn. Ambos preferimos los hombres," Cassie dijo con sequedad.
"Al menos Paul fue lo suficientemente sincero para admitir finalmente eso. T todava ests
viviendo en la negacin con respecto a tu propia sexualidad."
"Kim, estoy tan cansada de tener esta discusin contigo. Soy perfectamente capaz de tener
amigas lesbianas sin ser lesbiana. S que encuentras esto difcil de creer", agreg, "pero no
todo el mundo es gay."
Sonri a su amiga con suavidad. "Te acepto como eres. Por qu no puedes simplemente
aceptarme?"
"Porque te conozco, por eso. Tienes treinta y tres aos y un da de estos dejaras de intentar
encontrar al Seor perfecto." Kim la mir por un momento. "Alguna vez te has mirado
realmente en el espejo, Cass?"
Cassie dej la taza de caf hacia abajo, siempre cansada de esta discusin. "No deberas
irte a casa? Lisa probablemente esta preocupada por ti."

"Lisa no regresar de la ciudad hasta tarde," Kim dijo. "Y no cambies de tema. Yo he estado
all, Cass. Dios, cuando me encontr atrada por otra mujer, casi me volv loca. Sal con una
docena de hombres, me acost con la mitad de ellos y me convenc de que estaba
enamorada de uno de ellos."
"S. Fui a tu boda, recuerdas?"
"S. Y por qu no me detuviste?"
"Lo intent, si recuerdas," Cassie dijo, recordando cmo Kim haba llorado cuando confes
que se haba acostado con una mujer, y cmo Kim haba llorado otra vez cuando le dijo que
se iba a casar. Y Cassie fue apenas la unica en tratar de convencerla de ello. Qu saba
ella al respecto? Ella slo recordaba cmo era totalmente infeliz Kim y le dijo que esperara
unos meses antes de decidir nada. Pero Kim haba estado demasiado asustada para
esperar.
Ahora Cassie deseaba no haberle dicho nada a Kim acerca de David. Ella saba que Kim
slo traera este viejo argumento. Tan segura como Cassie estaba que nunca entrara en
una relacin lesbica, ella nunca le dira a Kim que encontraba poco atractivo en los
hombres. Tal vez estaba destinada a vivir su vida sola, sin marido, una pareja, un
compaero. Tena treinta y tres aos de edad y nunca haba estado enamorada. Ni siquiera
haba estado cerca, admiti.
Y Kim tena razn acerca de David, no tenan nada en comn. No era ms que un hombre
atractivo que le haba pedido salir, y encontr su compaa aceptable. Eso era todo. No iba
a dormir con l. Ella no haba compartido su cama con cualquier persona en un tiempo muy
largo. Eso fue algo ms que encontr inquietante. Ella no tena ningn deseo sexual. Ella
sufri a travs de los pocos besos que le permiti a sus citas, pero siempre termin las
cosas cuando sinti que el siguiente paso llevara a la cama. Esto era algo ms que ella no
admitira a Kim.
"Es todo debido a tu padre, verdad?"
"Oh, Kim, por favor. Hemos ido ya por ese camino. Cien veces", agreg.
"Slo porque l me ha condenado, apenas pienso que l desconocera a su propia hija."
Cassie la miraba, imaginndose a s misma diciendole a su padre, el reverendo Parker, que
ella era lesbiana. Eso lo enviara a su muerte. O la de ella. Pero eso no importaba ya. No
era como si estuvieran cercanos. No era como si ella confiara en l para nada. l era slo la
nica familia que tena.
"l ya me ha condenado, slo por vivir aqu. Eso y mi profesin."
Kim suspir y levant los brazos en derrota. "Cunto tiempo hemos sido amigas?"
Cassie sonri. "Doce aos."

"Trece. No tenamos an los veinte aos."

"Ambas muertas de hambre," Cassie aadi.
"Al igual que los famosos artistas ahora", Kim dijo sarcasticamente.
"Estabamos casi muertas de hambre."
"No. Lo hemos hecho bastante bien."
Cassie volvi a relajarse, agradecida que la conversacin se estaba alejando de su vida
personal.
"Cuntas piezas vas a traer a la exposicin la prxima semana?" Kim pregunt.
"Tengo siete u ocho grandes piezas que estn listas. Al menos mucho ms que en lo que
todava estoy trabajando, pero voy a guardarlos para la feria en Octubre," Cassie dijo. "No
tena lo suficiente el ao pasado."
"Bueno, si quieres dejar de hacer las pequeas baratijas y concentrarte en las esculturas,
podras tener bastante una exposicin."
"S, pero son las cosas pequeas que pagan las cuentas," Cassie le record.

CAPTULO DOS
Cassie se qued un largo rato, mirando a su reflejo en el espejo. Quit el pelo de los ojos y
dej escapar un profundo suspiro. Cuando era nia, siempre haba deseado el cabello rubio
pero fue todava maldecida con ese color intermedio. Demasiado oscuro para ser rubia pero
no lo suficientemente oscuro para ser de color marrn. Ella tom ambas manos y las pas
por los lados de su pelo, metiendo los cortos mechones detrs de las orejas. Lo mantena
demasiado corto. Tal vez por eso tena una tendencia a atraer a ms mujeres que
hombres. Y tena que admitir, que encajaba en el estereotipo perfecto: cabello corto, poco o
nada de maquillaje. Casual. Natural. Pero no era una declaracin sexual que estaba
haciendo. Ella siempre haba usado su cabello corto y nunca haba sido una para el
maquillaje, incluso durante sus das en la universidad cuando realmente pens en salir con
hombres.
Ahora, simplemente no quera la molestia. Adems, le gustaban las cosas naturales. Por
eso dej la mayora de sus tallados de madera en su estado natural. Por eso era
vegetariana.
Pero an as, las palabras de Kim la perseguan. Ella slo debera acabar de salir y
decirle. Kim era su amiga ms cercana. Si no poda confiar en Kim, entonces en
quin? Pero haba evitado el tema durante tanto tiempo, que haba pasado a ser una
segunda naturaleza para ella. Y si no hubieran pasado muchos aos que finalmente lo
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haba admitido a s misma. Gay. Una lesbiana. Ella levant los ojos sin humor y se qued
mirando su reflejo en el espejo. S, poda admitirlo ahora. Por qu no? No era como si fuera
a actuar en consecuencia.
Haban pasado por lo menos cinco aos antes de que en realidad hubiera sido capaz de
considerar la posibilidad. Ella siempre estaba ms a gusto con las mujeres, s, pero eso no
significaba que se senta atrada por ellas. Pero no se senta atrada por los hombres,
tampoco. Y tena varias amigas lesbianas, lo cual era verdad. Ella tena amigos
heteros? Pero en esta pequea comunidad llena de artistas, bodegas, granjas orgnicas y
vegetarianos, la poblacin de gays y lesbianas estaba apenas encerrada. Y ella conoca a
mucho de ellos. La mayora de ellos. A pesar de las advertencias de su padre.
Recordaba ese da tan claramente, el da Kim le haba dicho que iba a dejar a su marido,
que no iba a vivir una mentira por ms tiempo. Su padre haba estado en casa. l haba
escuchado de casualidad.
Pobre Kim. Su padre haba sacado su gastada Biblia y procedi a citar con facilidad, su voz
de trueno segua siendo capaz de enviar escalofros por su espina dorsal. l haba enviado
a Kim lejos, advirtindole que se mantuviera alejada de su hija. Cassie se levant hacia l
ese da, uno de slo un par de veces que poda recordar. Kim era su amiga, le haba dicho,
y l no eligira a sus amigos nunca ms. Culpabilidad por asociacin, que haba crecido en
ella. Todos ellos fueron condenados al infierno y mejor que ella no estuviera demasiado
cerca de ellos cuando llegara el tiempo de Dios para limpiar!
Ella levant una comisura de su boca en diversin. Poda sonrer ahora. El temor que su
padre le inculc durante su infancia haba casi desaparecido. Rara vez lo vea ms de una
vez al ao. Todo lo que hacan era discutir de todos modos. "Una artista! Por Dios, te cre
mejor. Y vives aqu con ellos, ua y carne, no creas que no lo puedo ver!"
Ella haba comprado su casa en el condado de Sonoma hace seis aos, cuando los precios
eran an algo razonable y l haba venido exactamente dos veces para verla. Para predicar
con ella, se corrigi. Pero ella no quera ir all. No esta noche.
Ella se estir para apagar la luz, pero no antes de que captara el triste reflejo en sus ojos
azules. Ella lo amaba, pero slo porque l era su padre y se supona que deba de
amarlo. Pero supo sin lugar a duda que a ella no le gustaba.
Se tumb en la cama esa noche, sus pensamientos yendo a su madre, pero los detuvo,
como haca habitualmente. En lugar de ello, pens en la escultura que haba comenzado
esa maana. Cuando haba encontrado la pieza de madera en la playa, estuvo a punto de
pasarla por alto. Era pequea y estaba buscando algo mucho ms grande. Pero cuando le
dio la vuelta, vio que estaba bien desgastada y muy pesada. La haba colocado de varias
maneras diferentes, tratando de encontrar algo, una imagen que podra
transformarla. Entonces haba mirado por encima de las rocas y vio la foca, asolendose,
sus amplios ojos nunca la dejaron y ella coloc el trozo de madera arriba, sus curvas
elegantes reflejando las de la foca y supo al instante en lo que se convertira la madera
flotante.

Todava pensaba lo increble que pudiera ver las cosas en piezas ordinarias de
madera. Ella haba perfeccionado su oficio haciendo cientos de pequeas esculturas y
vendiendolas a las tiendas en San Francisco, pero su verdadero amor era la creacin de las
esculturas de madera gigantes que a veces tomaban un mes para terminar. Haba tenido
suerte, vediendo las suficientes como para salir del paso, gradualmente capaz de obtener
los precios que senta que su trabajo vala la pena. Ella vendi todas las once piezas en la
feria del condado el ao pasado y finalmente fue capaz de reducir la velocidad y trabajar
principalmente en las esculturas gigantes que cada una traera varios miles de dlares.
Estaba finalmente satisfecha con su vida profesional. Tal vez era por eso qu poda
encontrar poca alegra en su vida personal ya. Pero estaba acostumbrada a estar sola y
este perodo de autocompasin pasara, como siempre suceda.

CAPTULO TRES
"Escucha esto," Lisa dijo, sealando el peridico de la maana. "Aqu dice que estn
esperando que en el Festival del Da del Trabajo acuda casi tantas personas como la Feria
del Condado este ao."
"Es una buena noticia para nosotros," Kim dijo. "Te ha dicho Steve que compr tres ms de
mis pinturas para su tienda?" le pregunt a Cassie.
"No. Bien por ti." Cassie dej la taza de caf hacia abajo y le indic que la volviera a
llenar. "Supongo que l no tiene ningn problema para venderlas."
"Los paisajes marinos siempre lo hacen bien, aunque estoy aburrida con ellos," dijo.
"Cario, toma lo que puedas conseguir," Lisa dijo, extendiendo una mano desde detrs del
papel para frotar la rodilla de su compaera. Cassie sonri al afecto inconsciente mostrado
de Lisa. Lisa era la nica con un trabajo normal, pero conoca muy bien la lucha de tratar de
ganarse la vida como artista.
"Lo s, slo quiero hacer algo un poco ms emocionante," Kim dijo.
"Entonces intentalo," Cassie anim. "La ltima cosa que quieres es quedarte estancada."
"Como has dicho, son las cosas pequeas que pagan las cuentas. Estoy trabajando en algo
que es un poco abstracto, aunque no sin forma", dijo. "Muy diferente de lo que normalmente
hago."
"No puedo esperar para verlo," Cassie dijo con sinceridad. Ella saba que Kim haba querido
probar diferentes estilos desde hace aos, pero haba tenido miedo. Ella haba hecho un
nombre por s misma en paisajes naturales y no quera daar eso.
"Ni siquiera me ha permitido verlo," Lisa se quej.

"Esto es porque... buen Seor, mira esas piernas," Kim susurr, mirando por la acera ms
all del caf al aire libre.
"Mi, mi," Lisa hizo eco en voz baja.
Cassie sigui su mirada, sus ojos mirando en la parte posterior de los bronceados,
musculosos muslos. Los shorts color caqui impidieron cualquier otra exploracin y slo mir
la camisa fina, blanca bien oculta en el interior. Cabello oscuro, casi negro muy corto por
encima de las orejas de la mujer y Cassie vio que la desconocida se detuvo y casualmente
meti las dos manos en los bolsillos mientras miraba alrededor. Cassie se gir hacia la
mesa y cogi su taza de caf vaca, avergonzada por haber mirado.
"No la reconozco. Debe ser una turista," Kim dijo.
"Con unas piernas as, ella debe ser una modelo," Lisa agreg.
"Ella es probablemente un perro," Kim dijo. "Espera hasta que se de la vuelta."
"Quieren ustedes dos parar," Cassie sise por lo bajo. "En realidad, podra pensar que
nunca han estado alrededor de mujeres."
"Vamos, date la vuelta," Lisa dijo en voz baja, ignorando a Cassie.
"Jess, Mara y Jos," Kim susurr.
Cassie alz la vista y de nuevo sigui su mirada. La mujer se haba dado la vuelta y estaba
frente a ellas.
Ella era hermosa, impresionantemente hermosa, y Cassie sinti su aliento en la garganta
mientras la mujer caminaba hacia ellas.
"Sabes, si resolvieramos, podramos tener piernas como esas," Kim dijo en voz baja.
"S, pero eso significara que tendramos que hacer ejercicio," Lisa dijo.
Cassie trat de apartar los ojos, quera poner sus ojos lejos, pero se negaron a
obedecer. Dejaron el bello rostro y se detuvieron brevemente en los pequeos pechos,
preguntndose locamente si llevaba un sostn, entonces volvi a mirar en las piernas antes
de hacer el viaje de regreso. Jade cuando sus ojos azules fueron capturados por los
marrones oscuros, y se encontr que no poda tomar una respiracin hasta que la mujer
misericordiosamente la solt y se apart.
No haba sabido siempre, y secretamente temiendo, que este da llegara? Que vera a
alguna mujer y sentira esa atraccin, que la atraera que no podra resistir. Poda mentir a
Kim todo lo que quisiera pero no poda mentirse a s misma. Ella se estremeci por
dentro, reconociendo el fuego que herva en su interior. Durante aos, haba sido capaz de
mantener estos sentimientos a raya. Pero una mirada a esta mujer y su pared
cuidadosamente construida se haba derrumbado. Gracias a Dios que era una turista, una
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extraa. Por lo menos era una mujer que nunca volvera a ver. Las paredes podran ser
reconstruidas.
"Oye, tierra a Cassie," Kim dijo, empujando su brazo juguetonamente. "Todava ests con
nosotras?"
"Hmmm?" Cassie parpade varias veces, tratando desesperadamente de detener su mano
de temblar mientras volva a poner su taza de caf sobre la mesa. "Lo siento. Qu?"
Kim sonri y mir despus a la mujer que ahora haba pasado su mesa. "Bonita, eh?"
Cassie asinti. "S. Atractiva." Ella trat de convencerse de que haba estado mirando a la
mujer con envidia y no con deseo. Era un comienzo de reconstruir la pared, de todos
modos. "Tal vez deberamos hacer jogging," dijo a la ligera. "Todas podramos llegar a
perder unas cuantas libras."
"Tal vez deberamos tomar algo ms," Kim dijo con un guio.
"Por favor, no empieces," Cassie dijo. "No estoy de humor."
"Kim, dejala en paz," Lisa advirti.
"Gracias," Cassie dijo en voz baja. Ella apoy los codos en la mesa y se qued mirando a
Kim. "Tengo que decirte de David otra vez?"
"Por favor, no," Kim dijo con una risa. "No quiero echar a perder el desayuno."
Pero ya se ech a perder por Cassie. Ella manej a casa con las ventanas abiertas,
deseando un cigarrillo, algo que no haba hecho en aos. Las ondulantes colinas pasaban
veloces sin notarlas mientras miraba al frente, con la mente en una sola cosa.
Cmo poda un simple mirada a una mujer llevar tal temor a ella? Tal vez no era tan inmune
a las palabras de su padre de la condenacin eterna como ella pensaba.
"No estaba atrada por ella... simplemente estaba mirando a una persona hermosa," dijo en
voz alta.
Empuj sus gafas de sol para evitar ver la verdad reflejada hacia ella desde el espejo y
manej en silencio, convencida de que haba terminado por esta noche.
Pero cuando lleg a casa, llam a David. No haban hecho planes este fin de semana. Ella
le haba dicho que estara demasiado ocupada preparandose para la prxima muestra de
arte, pero ahora quera su compaa. Ella le invitara a cenar y dejara que la besara y
esperanzadamente, sentira algo, cualquier cosa para hacerle olvidar la forma en que su
pulso se haba acelerado el da de hoy.

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CAPTULO CUATRO
"En realidad no echo de menos la carne de aqu," David dijo, tomando otro pedazo de la
lasaa.
"Qu se puede echar de menos?" Cassie pregunt secamente.
"Oh, vamos," David dijo con una sonrisa. "Nunca has querido simplemente caer en un filete
agradable y jugoso en la parrilla?"
Cassie lo mir framente sobre su copa de vino, y luego levant la barbilla. "No me
preocupo particularmente por las vacas muertas sangrando en mi parrilla," dijo. "Prefiero el
olor de verduras asadas.
David neg con la cabeza pero sonri. "No creo que pueda estar sin carne por demasiadas
comidas, pero de vez en cuando est bien," dijo.
Cassie se haba dicho que lo intentara con David, por lo que dej ese comentario sin
respuesta.
En cambio, llen ambas de sus copas y pretendi disfrutar de su compaa.
"Cunto tiempo has sido de esta manera?" l pregunt mientras giraba el Merlot.
Ella levant los ojos lentamente. "Qu manera es esa?"
"Vegetariana."
Ella se encogi de hombros. "Cuando tena la edad suficiente para empezar a cocinar para
m."
"Por qu?"
"Mi padre dijo que estaba atravesando por una fase y que pasara," dijo. "De hecho, uno de
mis profesores de secundaria describi lo que era un matadero y eso hizo bastante por m."
"Bueno, simplemente no se piensa en ello."
"Bueno, deberamos pensar en ello." Ella dej la copa sobre la mesa, preparandose para
lanzarse en un discurso. "Y si no slo por la crueldad a los animales, qu pasa con todos
los sectores agrcolas y el agua que se dedica exclusivamente a la crianza y la alimentacin
del ganado cuando deberamos estar cultivando alimentos para el consumo humano."
"Whoa, ahora," David dijo, alzando sus manos. "No quiero entrar en una discusin contigo.
Tenemos diferentes opiniones sobre ste, me temo."
Ella se ech hacia atrs y trat de relajarse. "S, supongo que lo tenemos. Supongo que no
deseas hablar sobre la agricultura rganica?" pregunt con una sonrisa.
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"No vamos a hacerlo," l dijo. "De hecho, quera preguntarte acerca de tu trabajo. No sabes
cuntas veces he estado en Potter y nunca he pensado en preguntarle sobre la ardilla que
tienen colocada en el mostrador. Entonces hoy, haba estado esta mujer preguntando
quin lo haba hecho y estaba sorprendido al escuchar tu nombre. Dijiste que hacas
esculturas de madera y supongo que no tena idea de lo que realmente hacas."
"Di a Carl la ardilla hace cuatro aos," ella dijo. "Por lo general hago piezas ms grandes
ahora."
Ella no quera hablar de su trabajo. No quera compartir esto con l, se dio cuenta.
l no podra entender cmo cada pieza llegaba a ser muy personal para ella, incluso las
pequeas baratijas, como Kim las llamaba.
"Cmo es que has vivido aqu seis aos y slo ahora nos conocemos?" l pregunt.
Cuestin de suerte, supongo. Ella detuvo su sonrisa y respondi con mucho tacto.
"Dudo que tengamos cualquiera de los mismos amigos." Ellos se haban literalmente topado
entre s en el supermercado, l tirandola al piso en su parte trasera cuando l se haba
apresurado en su pasillo. Su modo de disculpa era ofrecer su almuerzo. Cassie estaba
demasiado avergonzada para declinar.
"Si sales con artistas, supongo?"
Ella se encogi de hombros. "Soy un artista. Conozco algunos de los agricultores locales,
sin embargo." Ella arque las cejas y sonri. "Salgo a los mercados de agricultores,
tambin."
"Comprando slo vegetales orgnicos, sin duda," l dijo sarcasticamente.
Ella lo mir por un momento. "Sin duda," dijo secamente, al darse cuenta de que a ella no le
gustaba este hombre en lo ms mnimo. Por qu le haba tomado tres citas para
averiguarlo?
Despus de la cena, ella se ofreci a hacer el caf pero l declin. l no era demasiado
aficionado a vainilla francesa, dijo. Ella estaba agradecida.
"Podemos sentarnos y charlar, si quieres," l ofreci.
"En realidad, tengo mucho trabajo que hacer, David. Espero que no te importe, pero me
gustara terminar la noche."
"Oh, por supuesto," l dijo inmediatamente. "Me alegro que hayamos podido pasar algn
tiempo juntos. S que ests muy ocupada."
l se acerc y le tom sus manos y ella se arm de valor para el beso que saba que estaba
a punto de llegar.
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"Gracias por la cena. Me gust mucho." l baj la cabeza hacia ella, pero ella dio un paso
atrs.
"Escucha, David... lo siento," dijo ella, tirando de sus manos. "Esto no va a funcionar."
"Qu quieres decir?"
"Nosotros. Esto." Ella le sonri. "Slo somos... demasiado diferentes. Y me gustara ser
capaz de reunirnos en la calle algn da y considerarte un amigo y no un ex novio, sabes lo
que quiero decir?"
l suspir y meti las manos en los bolsillos. "Supongo. Me siento un poco perdido por ah
de todos modos. Es decir, tengo cerca de cuarenta. Me tom un montn de tiempo para
empezar a salir de nuevo. La mitad de las mujeres en esta ciudad son homosexuales o
estn salvado la tierra y manifestandose en mi granja porque no voy a entrar en lo orgnico
o son vegetarianas y me desprecian porque tengo un poco de ganado... Oh, no me refera a
ti, Cassie."
Ella sonri. "Est bien. Sin ofender. No he tomado la vigilancia de granjas todava."
"Bueno, permiteme salir de aqu. He disfrutado conociendote, si no otra cosa," l dijo.
"Gracias. Estoy segura de que nos veremos por la ciudad." Ella esper cortsmente al lado
de la puerta hasta que l haba arrancado su coche y salido.
Ella se apoy contra la puerta cerrada y cerr los ojos. Lo nico bueno que haba venido de
la noche fue que no haba pensado en la mujer que haba visto antes esa maana.
Se empuj lejos de la puerta. No mucho, de todos modos.

CAPTULO CINCO
Cassie se sent y cogi el trozo de madera y empez a tallar. Encontr que a la gente le
gustaba mirar mientras ella trabajaba y ayudaba a vender las esculturas ms pequeas que
ahora haba alineadas sobre la mesa.
Su puesto estaba acordonado, una gran rea de 10 x 12, con mesas bordeando tres
lados. El cuarto lado estaba reservado para las esculturas gigantes que haba colocado
all. Se sent bajo la sombra de un paraguas y mir alrededor de la multitud apiada, siendo
pequea a esta hora temprana pero creciente.
Reconoci una figura familiar caminando hacia ella y levant una mano en seal de saludo.
Paul se meti debajo de la cuerda con gracia despus de esquivar una familia de cinco.
"Toda una multitud ya," l dijo despus de colocar un beso amistoso en la mejilla de
Cassie. "Jeff est preocupado que l no trajo suficientes."
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Jeff hizo hermosos bosquejos a lpiz y les enmarcaba usando madera recuperada de viejos
graneros en la zona. Jeff era el hombre del que Paul se haba enamorado.
"Por lo tanto, las cosas estn funcionando para ustedes dos?" ella pregunt.
"S. Las cosas son maravillosas, Cass. Nunca he sido tan feliz."
"Bueno, esperaba que esa fuera la razn por la que no te haba visto en un tiempo," ella
dijo.
"Lo siento," l se disculp. Su cara mostraba consternacin genuina y Cassie sonri y tom
su mano.
"Oh, estoy bromeando, Paul. S lo feliz que eres. Est escrito por toda tu cara."
"Y t cmo ests? La ltima vez que hablamos, parecas tan deprimida."
"Deprimida? En serio? No, slo preocupada por mi trabajo, ms probablemente" ella dijo,
intentando convencerlo as como a s misma.
"Bueno, mejor regreso. Slo quera saludar. Buena suerte hoy," l dijo.
Ella lo vio alejarse, sonriendo mientras corra de nuevo a Jeff. Ahora haba un hombre con
el que ella tena algo en comn. l era un artista, un vegetariano, y l no se llevaba con sus
padres, tampoco. Y as que ella haba tratado con l. No slo no haba habido ninguna
pasin entre ellos. Eran siempre los mejores amigos y podran hablar durante horas, pero
cuando trataron de mover su relacin a otro nivel, se estanc. Sus besos eran nada ms
que cariosos. Ellos nunca estuvieron en peligro de perder el control. En realidad, era casi
como si tuvieran que recordarse a s mismos que se supona que estaban saliendo. Luego
l conoci a Jeff y todo tuvo sentido para ellos. Bueno, eso explicaba las acciones de Paul
de todos modos. No explicaba exactamente las de Cassie.
Cuando pensaba en ello ahora, era casi un alivio que Paul hubiera conocido a Jeff. Si
alguna vez hubo un hombre que pens con el que poda estar, haba sido Paul. Era un
hombre gentil, de voz suave, amable. Pero era casi agotador tratar de inventar sentimientos
donde no los haba.
"Estas son hermosas."
Cassie levant la cabeza y sonri a la pareja que se haba detenido para admirar sus
esculturas.
"Gracias. Eres bienvenida a recogerlos," ella ofreci.
La mujer toc un cervatillo, uno de los favoritos de Cassie y vio que sus ojos se iluminaban
y supo al instante que lo compraran.

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"Cmo lo haces?" le pregunt a Cassie.

Cassie se levant y llev la pieza que haba estado trabajando. "Comienza como este," dijo
ella, levantando la madera que acababa de empezar a tallar. "Esta va a ser una ardilla. Por
lo menos, si tengo suficiente madera dejada para la cola." Cogi otra pieza de la caja
debajo de la mesa y se la mostr a ellos tambin. "Esto se supone que es una ardilla,
tambin, pero como puedes ver, no hay cola."
"Cmo aprendi a hacer esto?" pregunt el hombre.
Ella se encogi de hombros. "Algunas personas pueden pintar... yo tallo." Cmo ella le dira
a alguien que slo llegaba de forma natural?
Por el rabillo del ojo vislumbr a una mujer admirando la gran aguila dorada colocada cerca
de tres pies de altura desde su base. Se dio la vuelta para mirar a la mujer, para ver su
reaccin a su trabajo y en realidad sinti su aliento atrapado en el pecho. Es ella.
"Me gusta mucho el venado. Cunto cuesta?" la mujer pregunt.
Cassie trag con dificultad y se oblig a sonrer a la pareja. "Setenta y cinco. Todos estos
ms pequeos varan hasta un veinticinco." Luego seal al final donde una variedad de
ardillas ms grandes estaban. "Excepto esas. Las ardillas ms grandes son todas de
doscientos."
"Es setenta y cinco demasiado, Mark?"
"No. Si te gusta, la llevaremos," l dijo.
Cassie se gir de nuevo para observar a la mujer en cuclillas al lado del guila, sin
preocuparse del letrero de advertencia de no tocar. Sus gafas de sol fueron empujadas
casualmente en la parte superior de su cabeza oscura y su camisa sin mangas mostraba
brazos musculosos. Los ojos de Cassie viajaron desde su cabello grueso y oscuro hasta las
suaves mejillas bronceadas color doradas marrn, hacia abajo a la pequea cintura y las
piernas an ms oscuras. Cassie tuvo la misma reaccin a ella la segunda vez. El calor
asalt su cuerpo y ella tena miedo. Jess.
"Aceptas cheques?" el hombre pregunt.
"Hmmm?"
"Cheques?"
"Oh si." Cassie se oblig a esperar pacientemente mientras el hombre haca un cheque.
"Gracias. Voy a envolverlo, si lo desea." Envolvi el cervatillo suavemente en papel
peridico y puso una de sus tarjetas en el lateral.
Cuando se fueron, se dio la vuelta y se sorprendi al encontrar a la mujer mirndola.
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"Su trabajo es exquisito."

La voz no era lo que habra esperado Cassie. Era ms suave, apacible que la imponente
mujer de pie delante de ella con slo un indicio de la ronquera que Cassie imagin. Las
palabras se negaron a formarse, por lo que Cassie permaneci callada.
"Eres Cassandra Parker, verdad?" la mujer sugiri.
"Cassie, s." Cassie se detuvo brevemente antes de tomar la mano de la mujer ofrecida, y
se atrevi a mirarla a los ojos oscuros, slo por un momento.
"Luke Winston." La mujer solt la mano de Cassie con demasiada lentitud.
Cassie frunci el ceo ligeramente, y la mujer hizo una pausa, como si estuviera esperando
que Cassie preguntara por el nombre inusual. Ella apret los labios, negndose a hacer la
pregunta obligatoria. No era como si le importara.
"Estoy buscando un par de piezas para un cliente," Luke explic. "Uno al aire libre, uno
adentro."
Cassie hizo un gesto a las seis restantes que tena. "Slo las dos guilas grandes se han
terminado para el aire libre, me temo. Y el ttem. Puedo poner un acabado en uno de los
otros, sin embargo, si hay uno que te guste."
"No," la mujer dijo, alejndose de Cassie, de nuevo rodeando el guila ms pequea. "ste
pertenece al interior, de todos modos."
"Estoy trabajando en otra guila," Cassie dijo de forma inesperada. "En vuelo, seis pies de
envergadura," explic. En la expresin de la mujer, Cassie sonri. "Es simplemente cmo
ocurri y no tengo ni idea de cmo voy a transportarla, incluso si quisiera venderla."
"Eso puede ser ms de lo que estn buscando," dijo, de nuevo girando hacia la dorada.
"ste es precioso, de verdad." Mir hacia arriba y vio los ojos de Cassie y su voz se
suaviz.
"Lo quiero. Tengo el lugar perfecto para ello."
"Para usted? O su cliente?" La idea de esta mujer teniendo una de sus piezas estaba
causando todo tipo de emociones filtrandose a travs de su cuerpo.
"Me siento atrada por sta. Como si estuviera destinada para m," dijo en voz baja. "Alguna
vez has tenido esa sensacin?"
Cassie asinti, sus ojos se encontraron con esta desconocida. Ella abri la boca, esperando
que su voz siguiera. "La mayor parte de mi trabajo es de madera a la deriva, pequea y
grande. Veo una pieza y me jala, me dice exactamente lo que tiene que ser." La voz de
Cassie era igual de tranquila.
16

La mujer estaba mirandola, como si quisiera decir algo y Cassie levant las cejas.
"Qu?"
La mujer apart la mirada y sacudi la cabeza. "Nada," dijo, casi para s misma. Luego mir
de nuevo y sus ojos se retuvieron, y Cassie era incapaz de apartar la mirada mientras se
miraban la una a la otra.
"Hey, chica," Kim dijo, rompiendo el hechizo. "Oh, no saba... Oh," dijo de nuevo, viendo a la
mujer. "Bueno... voy a dejar que termines con... lo que sea que ests haciendo," dijo y
sonri con malicia a Cassie.
Cassie mir a Kim, a pesar de que estaba agradecida por la interrupcin. Ella observ como
Kim empuj su mano hacia la mujer.
"Soy Kim Monroe. Una amiga," ella dijo significativamente y Cassie hizo una mueca.
"Luke Winston."
"Luke? Tus padres queran un nio?" Kim hizo la pregunta que Cassie no.
Luke sonri a Cassie antes de contestar. "Mi madre quera una Lucinda." Ella abri su
rionera y sac su chequera. "Aceptas cheques de fuera de la ciudad?" ella pregunt.
"S, por supuesto," Cassie dijo.
"Con toda la identificacin apropiada," Kim agreg.
"No tienes tu propio puesto que atender?" Cassie le pregunt en voz baja.
"Lisa lo tiene bajo control."
"Creo que debera preguntar cunto es," Luke dijo.
"Dos mil," Cassie dijo con confianza.
Luke sonri y se encontr con sus ojos de nuevo. "Habra pagado al menos cuatro."
Cassie dio una sonrisa que no lleg a sus ojos. Cuatro?
Despus de envolverlo cuidadosamente, Cassie se ofreci a buscar ayuda para llevarlo,
pensando en Paul.
"No, no es necesario," Luke dijo. "Creo que nosotras dos podemos manejarlo. He
estacionado bastante cerca," dijo.
Cassie mir a Kim con ojos suplicantes pero Kim sonri y le frot la espalda baja antes de
sentarse.
17

"Voy a mantener el fuerte. Mrchate," le dijo a Cassie.

"Muchas gracias," Cassie murmur, luego se inclin para tomar un extremo de la caja.
"Espero que pusieras una de tus tarjetas all," Luke dijo mientras se abran paso entre la
multitud. "Creo que puedo conseguir una venta de esa guila. El dinero no es problema, por
cierto."
"Es bueno saberlo. Tal vez debera dejar definido el precio entonces," Cassie dijo a la
ligera. "No tengo ni idea de cuanto pedir por ello."
"Acaban de construir una casa sobre el Russian River. De troncos, totalmente natural. Ellos
tienen una enorme terraza que llega casi hasta el borde del agua. Les encantarn tu obras,"
dijo. "Hay un lugar perfecto para una de tus grandes guilas."
Luke estaba mirando a Cassie, por lo que trat de no maniobrar mientras ayudaba a llevar
la engorrosa caja.
Finalmente Luke sonri.
"Necesitas tomar un descanso?"
"Por favor," Cassie jade.
"Lo siento."
Colocaron la caja abajo y Cassie apoy las manos en las caderas, tratando de recuperar el
aliento, notando que Luke no pareca jadeante en lo ms mnimo.
"Haces ejercicio," Cassie dijo innecesariamente. Sus ojos se movieron sobre el cuerpo
superior de Luke, descansando sobre sus bceps. Luke cambi su peso y casualmente se
cruz de brazos, mirando a Cassie observarla. "La mayora de los ejercicios que hago es
llevar la madera flotante de regreso a la casa," Cassie admiti a esta desconocida.
"Comenz como un alivio a ... mi vida, supongo. Se convirti en adictivo," dijo. "Pero
entonces, eso venci a la alternativa."
Cassie esper su explicacin pero Luke no lo hizo y Cassie fue lo suficientemente amable
en no preguntar.
"Eres realmente muy talentosa," Luke dijo de forma inesperada. "Estoy segura de que lo
oyes todo el tiempo."
"En su mayora de personas que no pueden permitirse comprar mi trabajo." Cassie se
movi de un pie a otro nerviosamente, haciendo un pretexto de explorar la multitud."Pero lo
hago bien aqu."

18

"Sin duda lo has intentado en la ciudad," Luke dijo, casualmente descansando sus manos
en sus caderas, su camisa estirandose sobre su pecho.
"S," Cassie dijo, sacando sus ojos de la camisa de Luke. Sus pechos. "Empec en San
Francisco. Todava tengo varias tiendas que llev mis esculturas y lo hacen bastante bien
all, pero me parece que trabajo mucho mejor aqu," Cassie gestion. "Es tranquilo. No me
siento como que estoy siempre con prisa nunca ms."
"S, s lo que quieres decir. Es agradable aqu. Es difcil de creer que estamos a slo una
hora o as de la ciudad."
Cassie asinti, mirando de nuevo hacia la multitud para no tener que mirarla. No era justo,
pens. Nadie, especialmente una mujer, debera tener el poder de afectarla. Ella dio un
paso atrs, de repente sintiendose ahogada por la cercana de esta mujer.
"Estoy lista si t lo ests," Cassie dijo, queriendo nada ms que este encuentro sea
terminado y hecho.
"Est bien. A las tres." Luke se inclin con facilidad y agarr la esquina, esperando a que
Cassie hiciera lo mismo.
Cassie vio mientras Luke se doblada. En contra de su voluntad, sus ojos se sintieron
atrados por esas piernas marrones y ella se perdi cuando sus ojos se aventuraron ms
alto.
"Cassie?"
Cassie sacudi la cabeza y se encontr con los ojos oscuros que contenan slo un toque
de diversin y ella enrojeci. Jess!
"Lo siento," murmur y se apresur a recoger su extremo, maldiciendose en silencio.
Luke sonri, mostrando incluso, los dientes blancos. "Est bien," dijo ligeramente.
Cassie mantuvo los ojos apartados mientras se abran camino al estacionamiento y Luke
fue fiel a su palabra. Se detuvo al lado de lo que pareca ser un nuevo Lexus SUV, tan
negro como el pelo de la mujer.
"Agradezco que me hayas ayudado." Luke desliz la caja cuidadosamente en el interior, y
luego cerr la puerta.
"No hay problema. Estaba incluido en el precio," Cassie dijo tan ligeramente como pudo.
Luke le dedic una sonrisa. "Bueno, voy a dejar que regreses. Tu amiga esta
probablemente esperando."
De nuevo puso sus manos casualmente en las caderas y otra vez Cassie tuvo que arrastrar
los ojos lejos.
19

Ella los alz para reunirse con los de Luke y forz una sonrisa, que vacil slo un poco
cuando Luke extendi la mano.
"Fue un placer conocerte, Cassie. Siento que nos hemos encontrado en algn lugar antes
sin embargo. Te ves tan familiar."
"No, yo no lo creo." Cassie le tom la mano brevemente, y luego se apart. "Me acordara.
Y gracias. Espero que disfrutes el guila."
"Oh, lo har. Es muy hermosa." La voz de Luke se suaviz a casi un ronroneo, sin apartar
los ojos de Cassie. "Espero que nos encontremos otra vez."
De repente Cassie no quera irse y vacil cuando la voz de la mujer la envolvi.
Ella trag, deseando que sus pies se movieran, dispuestos sus ojos a separarse. Haz algo!
"Bueno... adis, entonces." Se dio la vuelta y se oblig a caminar, no correr, su espalda
positivamente quemandose donde asumi que los ojos oscuros estaban mirando.
Ella se pas las manos por el pelo en seal de frustracin mientras se desvaneci en la
multitud. Por qu era Luke Winston capaz de poner en ridculo su vida sin siquiera
intentarlo?
Luke Winston. Un nombre tan extrao para una mujer tan hermosa. Ella cerr los ojos con
fuerza. No hermosa. Slo una mujer atractiva. Slo una desconocida que nunca volvera a
ver. Con un poco de suerte.
"Hey, ya era hora," Kim dijo. "Voy a necesitar comisin, creo." Seal el espacio vaco
donde haba estado el ttem.
"Vendiste el ttem?" Cassie pregunt, con los ojos abiertos. Ella haba estado tratando de
deshacerse de l durante tres aos. "Cmo sabes cuanto pedir?"
Kim se mordi el labio inferior. "Cunto quieres por l?"
"Mil," Cassie dijo.
Kim se ilumin con una sonrisa. "Bueno. Tengo mil quinientos."
"Jess! Cmo?"
"Bueno, saba que tena que pedir menos que el guila."
"El guila me tom el doble de tiempo hacerla," Cassie explic.
"Hey, entonces coloca letreros la prxima vez", Kim dijo. "Era un seor mayor con cuatro
adolescentes en remolque. l lo quera para una casa de campo o algo as. Ahora, los

20

detalles." Ella baj la voz y sonri. "Esa mujer es preciosa, con un cuerpo para ir con ella.
Dios! Su cheque dice que es de la ciudad. Qu hace ella aqu dos fines de semana en fila?"
"Cmo voy a saber," Cassie dijo con enfado, mirando lejos de Kim.
"Ella no ofreci y conociendote, no le preguntaste."
"Por qu le preguntara? No me concierne," Cassie dijo.
Kim inclin la cabeza y sonri. "En todos los aos que he estado haciendo esto contigo,
esta es la primera vez que te has ofrecido alguna vez para ayudar a llevar a uno de estos
de aqu," dijo ella, agitando en el resto de piezas.
"Estoy segura de que ests equivocada. Lo he hecho... varias veces." Maldita sea!
Pero Kim se limit a sonrer. "Seguro que lo has hecho. Hizo un pase en t?"
"Por supuesto que no! Por qu lo hara?"
"Oh, vamos. Sin duda podas ver la forma en que estaba mirandote," Kim brome.
Cassie volvi los fros ojos azules a Kim. "No," ella dijo en voz baja. "No voy a tener esta
discusin contigo aqu."
"Slo estoy bromeando."
"S, bueno no lo hagas."
Kim puso las manos en las caderas y mir a Cassie. "No puedes dejarte ir por una vez?
Siempre tienes que tener este escudo a tu alrededor?"
"No s de lo que ests hablando," Cassie dijo, buscando su trozo de madera, algo,
cualquier cosa que parezca ocupada.
Kim le entreg la madera en silencio.
"Nunca vas a disfrutar de la vida," dijo, levantando sus manos alrededor de ella, "si ests
tan malditamente temerosa de tener sentimientos."
Cassie la encar directamente. "No s cmo tener sentimientos," dijo en voz baja.
Kim neg con la cabeza. "Slo dejate ir por una vez, Cass. De qu tienes miedo?"
"Tengo miedo de la vida. Viene de aos de vivir con mi padre," dijo.
"Oh, lo siento," Kim dijo. "No fue mi intencin ..."

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"No, s que tengo un problema. Me parece que no puedo sentir nada por nadie," Cassie
dijo. Su expresin se suaviz. "No me refera a t. Eres mi mejor amiga. Siento que," ella
dijo, tocndose el pecho. "Me parece que no puede encontrar a nadie. .. para m. Y s, tal
vez tengo miedo. Tengo miedo de los hombres porque mi padre me advirti sobre ellos toda
mi vida, la forma en que son slo despus de una cosa. Y ciertamente tengo miedo de las
mujeres, porque voy a pudrirme en el infierno por esa clase de amor seguro," termin,
lgrimas ahora llenando sus ojos.
"Hey, lo siento," Kim dijo con suavidad, dndole un rpido abrazo. "Lo siento."
Cassie desliz una lgrima errante de la mejilla y sonri ligeramente. "Necesito un buen
terapeuta, lo s."
"Tal vez lo que necesitas es un buen polvo," Kim dijo, y Cassi se ri con ella.

CAPTULO SEIS
Cassie estudi las dos botellas de vino en su cesta, luego alcanz por una ms.
Otra de las ventajas de vivir en el condado de Sonoma era la seleccin de vinos. Y despus
de pasar dos semanas de soledad forzada en su taller, estaba lista para liberarse un
poco. Senta ganas de cocinar, tambin. Apenas haba tenido tiempo para comer, mucho
menos cocinar, y la cocina era su nica va de escape.
Haba pasado casi cada hora del da trabajando en el guila en vuelo. Como le haba dicho
a Luke Winston, que iba a suceder. Ella y Kim haban luchado con el enorme trozo de
madera flotante durante horas, finalmente vino su amigo Carl para ayudarles. Su camin
apenas haba contenido la madera y los tres haban logrado llevarla a su taller donde se
quedara durante meses.
Ella saba que iba a ser un guila, no podra haber sido nada ms. El guila era su tema
favorito. Pero haba crecido y crecido, hasta sus magnficas alas extendidas de seis
pies. Ahora, despus de dos meses de cincelar y tallar con amor, estaba terminada. Y
odiaba separarse de ello. Pero haba trabajado con esmero las ltimas dos semanas en la
remota posibilidad de que Luke Winston la llamara, o al menos los clientes de los que haba
hablado, y le ofrecieran una cantidad enorme de dinero por ello.
Ahora, ella slo quera relajarse. Y la previsin del tiempo pareca perfecto. Se acercaba
una tormenta. Las fuertes lluvias estaba prevista para esta noche y permaneceran hasta
maana. Ella plane cocinar y enroscarse con un buen libro y leer, algo que no haba
tomado el tiempo para hacerlo en meses.
Ella se sorprendi de las nubes oscuras en lo alto cuando carg sus comestibles. No se
supona que la lluva golpeara hasta ms tarde pero las primeras gotas gruesas ya estaban
mojando su cara mientras corra dentro de su camioneta. Ella se frot las manos con
rapidez para entrar en calor antes de alejarse, rompiendo una sonrisa de su cara. La lluvia
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era una excusa tan buena como cualquier otra para permanecer en el interior y evitar la
compaa. Principalmente Kim. Haba hablado con ella slo unas pocas veces en las
ltimas dos semanas.
Su conversacin el da del festival an colgaba entre ellas y Cassie saba que Kim quera
hablar de ello. Pero Cassie, sin embargo, no. Se haba acostumbrado a ocultar sus
sentimientos. Un rasgo que hizo que muchos la llamaran fra y distante. En realidad, era
todo menos eso. Pero era una fachada que creca en ella y que haba perfeccionado en los
ltimos aos. Tanto era as, que rara vez comparti sus verdaderos sentimientos con
nadie. De hecho, no estaba segura de que ni siquiera saba lo que sus verdaderos
sentimientos eran.
Ella se dirigi por el camino rural, que la llevara al acre de terreno que haba comprado
hace casi seis aos. La casa no haba estado en su mejor forma, pero el gran cobertizo de
trabajo haba estado en casi perfectas condiciones. Eso y los ocho rboles de manzana
madura en el que le haban vendido en el lugar. Con los aos, haba remodelado la
minscula casa ms a su gusto, volvi a hacer la mayor parte de la cocina, su cuarto
favorito, y derribando una pared y haciendo los dos dormitorios pequeos en una habitacin
grande para ella. Rara vez tena compaa y en las dos ocasiones que su padre la haba ido
a visitar, l se las haba arreglado con el sof.
Ella se haba trasladado a Sebastopol por dos razones. Uno, porque Kim se haba mudado
con Lisa y haba dejado un terrible vaco en su vida. Se encontr haciendo el viaje casi cada
fin de semana para estar con ellas y se haba enamorado de la zona. Y dos, porque estaba
lleno de artistas. Y muestras de arte. Por lo tanto, haba ahorrado cada centavo y compr la
finca casi un ao despus de que Kim se haba mudado y ella nunca se arrepinti de su
decisin. Si nada ms, eso le haba permitido escapar de su padre. Al menos fsicamente.
Mentalmente, sus palabras y predicacin an la perseguan.
"Esos chicos slo quieren una cosa, Cassandra. Yo no tendr una hija ma vista afuera
bailando, de todas las cosas. Es slo conducir a problemas, chica. Recuerda lo que te
digo. Nunca dejes que uno de ellos te toque!"
Estaba perdida en sus pensamientos cuando la lluvia golpe a una velocidad
vertiginosa. Sus limpiaparabrisas no podan mantenerse a la par con el aguacero y se
esforz por ver el camino, inclinndose ms cerca del parabrisas y frotando el ahora vidrio
brumoso con la mano.
La sacudida repentina de la camioneta hizo que agarrara con fuerza el volante para
mantenerlo en la carretera y luego oy el inconfundible sonido de un pinchazo.
"Oh, mierda," dijo entre dientes. Cassie desaceler, con los ojos abiertos, tratando en vano
de encontrar el lado de la carretera, esperando que no haya conducido demasiado lejos y la
tierra en la zanja, pero lo suficientemente lejos para no verse golpeada por otro coche. Era
imposible ver a travs de la lluvia torrencial y sali de la carretera slo un poco ms lejos.
Girando en su asiento, busc en la parte posterior por la sombrilla, maldiciendo cuando
record dejndarla al lado de la puerta de la cocina la ltima vez que llovi.
23

"Mierda... mierda, mierda," murmur. A continuacin busc algo cualquier cosa para
protegerla, preguntndose por qu ella todava crea a los supuestos expertos. No se
supona que la tormenta golpeara durante horas todava. Ella no estaba preparada.
Ella sacudi la cabeza, luego cont en silencio a la de tres, abri la puerta contra el viento, y
sali a la lluvia. Protegindose los ojos de la lluvia, mientras inspeccionaba el neumtico en
el lado del pasajero, ahora hundindose en la tierra fangosa cuando el agua sali de la
carretera a un ritmo alarmante.
"Bueno, mierda," dijo de nuevo en voz baja, con la ropa empapada aferrndose a su cuerpo
fro.
Cmo iba a tratar de cambiar el neumtico con este tiempo? Siempre que Incluso supiera
cmo cambiar un neumtico. Ella acababa de pasar una de las muchas granjas lecheras de
la zona. Supona que tendra que intentar llegar a pie. Sacudi la cabeza, preguntndose
por qu no tena un telfono celular como la mayora de las personas
normales. Probablemente por la misma razn que no tena una computadora, se dijo.
El toque de un claxon la sobresalt y alz la vista, sorprendida de encontrar el Lexus negro
disminuyendo hasta detenerse. La puerta del pasajero se abri y Cassie mir dentro.
"Entra antes de que te ahogues," Luke Winston grit para hacerse or por encima de la
tormenta.
Cassie corri hacia la puerta, luego vacil, mirando a los asientos de cuero.
"Estoy empapada," dijo innecesariamente.
"En serio. Entra."
Cassie se meti dentro y cerr la puerta mientras el agua corri desde su mojado cabello a
los ojos y por su rostro. Luke tir delante de su camioneta y se detuvo.
"Ests bien? Qu pas?" exigi.
"Slo un pinchazo," Cassie dijo. "Tiene un telfono? Puede llamar a alguien?"
"Dudo que tendrs a alguien saliendo en esta tormenta", Luke dijo. "Dnde vives?"
"Cerca de otras cinco millas," Cassie dijo, finalmente secndose el pelo empapado de lluvia
y atreviendose a mirar a su salvadora. "Pero esta tormenta... no me gustara que tuviera
que conducir en ella."
Luke inclin la cabeza y contempl el tiempo, con el ceo fruncido. "Yo vivo justo adelante,"
dijo.

24

"Puede venir conmigo a mi casa hasta que esto amaine un poco. Entonces podemos ver
como conseguir cambiar su neumtico."
"Tu vives ... aqu?" Cassie pregunt, la sorpresa evidente en su voz.
"Tengo una casa aqu, s," Luke dijo, comenzando a alejarse.
"Espera," Cassie dijo, su mano alzandose ligeramente para agarrar el brazo de
Luke. "Quiero decir... no me gusta molestar," dijo sin conviccin. Ella definitivamente no
quera ir a la casa de esta mujer.
"No ests molestando."
"Tengo comida... he estado de compras," balbuce.
Luke le dio una sonrisa divertida. "No esperaba un pago."
"No, quiero decir, tengo cosas en la camioneta que necesitan estar en refrigeracin."
Luke lade la cabeza y levant una ceja. "Tengo uno de esos."
Se inclin entre los asientos y Cassie se apret contra la puerta, sus nervios de punta, la
cercana de esta mujer inmediatamente haciendo que sus sentidos dieran vueltas.
Luke se dio la vuelta con un paraguas en sus manos.
Cassie se qued mirndolo en silencio por un momento, y luego mir a los ojos
oscuros. "Realmente no veo el punto," Cassie murmur, levantando una comisura de los
labios en una sonrisa mientras una gota de lluvia corra por la nariz. Volvi rpidamente a la
tormenta, poniendo en una bolsa las cosas que se echarian a perder y se precipit
regresando a Luke.
"Lo siento mucho ... tus asientos," dijo ella, tratando de secar la lluvia fuera del cuero.
Luke tom la bolsa de lona y la puso en la parte posterior. "No te preocupes por los
asientos. Ahora, abrochate el cinturn," dijo, sealando el cinturn de seguridad.
Luke volvi al camino de tierra slo unos cientos de yardas delante de la camioneta varada
de Cassie, un camino que Cassie haba pasado cientos de veces antes. Luke limpi el
parabrisas con la mano mientras salpicaban en el barro, discordantes en sus asientos.
"Infierno de tormenta," Luke dijo, casi para s misma.
Cassie asinti silenciosamente, preguntndose qu diablos estaba haciendo conduciendo
con Luke Winston, yendo a su casa, nada menos! Ella se mantuvo en silencio, esperando
que Luke pudiera ver el camino porque ella no poda. Los limpiaparabrisas trataron
desesperadamente de mantener el ritmo de la lluvia, y Cassie mir a la mujer a su lado,

25

teniendo en cuenta lo fuerte que sus manos parecan cuando agarraron la direccin del
volante.
Sus dedos eran largos y suaves con uas perfectamente cuidadas y los ojos de Cassie
estaban pegados a ellos. Ella sinti una extraa sensacin viajar a travs de su cuerpo
mientras observaba esas manos y quit los ojos, cerrandolos brevemente mientras
escuchaba la lluvia golpear el vehculo. Ella se sorprendi cuando el sonido se calm, y se
encontr que estaban bajo lo que pareca ser una cochera. Luke apag el motor y se
sentaron por un momento, mirandose la una a la otra.
"No saba que vivas aqu," Cassie dijo. "Nunca te he visto en la ciudad."
"He estado en la construccin," Luke explic. "Hace poco empec a estar aqu."
No era en realidad una cochera, Cassie observ cuando salieron. Era ms bien un refugio
cubierto construido en el lado del edificio. Mir a su alrededor cuando Luke alcanz en la
parte posterior por su bolsa. Pareca ms como un granero de una casa.
"Venga."
Cassie la sigui al interior, haciendo una pausa para secarse los zapatos llenos de barro en
el tapete antes de entrar en la casa ms inusual que jams haba visto. Se qued all, con
los brazos envueltos alrededor de su cuerpo fro, y ech un vistazo a la gran extensin de la
construccin.
"Tienes que salir de esa ropa mojada," Luke estaba diciendo y Cassie trajo sus ojos de
nuevo a la mujer que estaba frente a ella.
"All," dijo ella, empujando suavemente a Cassie hacia una puerta. "Toma una ducha de
agua caliente. Te voy a traer algo de ropa. Despus, te dar el tour rpido si quieres."
Cassie asinti en silencio y abri la puerta del bao, mucho ms grande que el suyo
propio. Se gir lentamente en crculo, mirando al cuarto impecablemente limpio,
preguntndose si alguna vez haba sido usado antes. Luego se mir al espejo y se
quej. Llevaba el pelo pegado a la cabeza y la camisa mojada y shorts adheridos a su
cuerpo. Ella se vea espantosa.
Se apart del espejo y se quit la ropa mojada. Se puso de pie bajo el chorro caliente de la
ducha, pensando estpidamente que Kim encontrara todo esto muy divertido. Ella sonri.
En realidad, le resultaba bastante extrao a s misma. All estaba ella, calmadamente
duchandose en la casa de una mujer que haba orado en secreto que no volviera a ver. Una
mujer cuya sola presencia enviaba su pulso acelerarse.
Cuando sali de la ducha, se sorprendi al no encontrar la ropa mojada, sustituida por unos
pantalones de chndal grises y un jersey de Oakland Raider. Mientras se pona los
pantalones sobre su cuerpo desnudo se quej. Luke no slo haba tomado su ropa mojada,
haba tomado su sujetador y bragas tambin.

26

Encontr un peine en uno de los cajones y se apart el pelo mojado de nuevo. Se secara
muy pronto y se qued all, en la ropa de una talla ms grande, retrasanso su salida del
santuario del cuarto de bao. Ella encontr sus ojos en el espejo y trat de sonrer. Tendra
que salir tarde o temprano. Poda salir de esto, se dijo. Cierto?
"Por supuesto que s," murmur en voz baja. "Ella es slo una mujer."
El estmago de Cassie retumb en cuanto sali y oli lo que sea que Luke estaba
cocinando.
La encontr en el extremo opuesto de la casa, la cocina separada del resto solamente por
una larga barra de cerca de diez pies. Mientras caminaba hacia Luke, miraba a su
alrededor, sorprendida por la casa inusual. Se trata simplemente de una habitacin muy
grande, el techo alcanzando unos veinte pies o ms. Las ventanas del piso al techo cubran
toda la pared del fondo y Cassie vio la lluvia salpicarlas, preguntando de la vista en un da
claro. Enfrente de la cocina estaban unas escaleras yendo a un desvn. El dormitorio,
Cassie supuso. Bien oculta bajo el desvn haba una gran chimenea de piedra. Y junto a
ella, mirando hacia el patio estaba su guila.
"Te sientes mejor?" Luke dijo.
"Mucho. Gracias por la ropa."
"Puse la tuya en el secador," dijo. "Sintete libre de mirar alrededor."
La nica rea de la habitacin que no estaba impecablemente limpia haba un escritorio,
con una computadora, impresora y fax. Los planos estaban esparcidos y Cassie mir hacia
atrs a Luke.
"Eres una arquitecta," afirm.
"S."
Cassie mir de nuevo a la habitacin. "Y esto..."
"Me gusta el espacio," Luke dijo. "No puedo soportar estar llena por paredes y techos
bajos." Ella agit la olla una vez ms y le puso la tapa y se uni a Cassie. "La termin hace
unos seis meses pero estaba demasiado ocupada para mudarme. En realidad, no me he
mudado del todo an. Todava tengo una casa en la ciudad que no he vendido todava as
que no he tenido que limpiarla. Probablemente voy a hacerlo dentro de las prximas
semanas, sin embargo. Mi agente inmobiriario dice que piensa que va a tener un contrato
sobre ello para el final de la semana."
"Esto es hermoso," Cassie dijo. "Es muy inusual."
"Me gusta. He estado trabajando en ello durante casi dos aos. Estaba ms que lista para
tenerlo terminado." Luke seal al desvn. "Me gustara llevarte arriba y mostrarte el

27

dormitorio. La vista es increble pero no creo que veamos mucho hoy." Se dirigi de regreso
a la cocina. "Algo de beber?"
"S," Cassie dijo, entrando en la espaciosa cocina por primera vez.
"Sin alcohol, me temo." Ella abri la nevera y mir dentro. "Tengo jugo, manzana-fresa.
Club soda, una buena sidra de manzana con gas hecha aqu en Sebastopol y la vieja
conocida Coca-Cola," dijo, mirando a Cassie con expectacin.
"Qu hay de la buena sidra de manzana con gas?" Cassie sac uno de los taburetes y se
sent, mirando a Luke mientras alcanzaba dos copas, sus ojos atrados por el vientre plano
de Luke cuando su camisa se levant. Luke se haba cambiado, tambin. Shorts de algodn
gris sustituyendo los jeans anteriores. Cassie trag y apart los ojos, sintiendo un rubor
caliente en sus mejillas mientras Luke le entreg una copa. La agarr rpidamente y se
ech hacia atrs lejos de ella.
"Copas de vino, pero sin vino?" Cassie pregunt. "Te tendrs que ir del condado de
Sonoma si alguien se entera," dijo con una sonrisa.
"S. Un poco como mudarte a Santa Fe y que no te guste la comida mexicana." Luke hizo
una pausa, como si decidiera si continuar o no. "No gustarme no es mi problema,"
dijo. "Cerveza, whisky, vino ...me gustaba todo. Demasiado. Por lo tanto, lo deje."
"Totalmente?"
"Totalmente, s. Fue entonces cuando empec a trabajar. Termin comerciando una
adiccin por otra." La cara de Luke se ilumin con una sonrisa. "Y se ha convertido en esto.
Tengo un pequeo gimnasio en la parte trasera. Slo lo bsico, pero suficiente para
mantenerme satisfecha."
"Cunto tiempo hace?"
"Desde que deje de beber?"
Cassie asinti.
"Tena treinta y dos aos. Seis aos ahora, supongo," dijo. Ella sac un taburete en el
extremo opuesto de la barra y los ojos de Cassie la siguieron. Estudiandose la una a la otra
por un momento, en silencio.
"Tienes los ojos ms increbles," Luke dijo en voz baja. "Ms azules que he visto."
Cassie sinti su corazn agarrado, luego acelerarse, enviando fuego a travs de su
cuerpo. Sus ojos se abrieron mientras Luke la observaba.
"No soy un... no soy gay," ella finalmente tartamude.

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Luke ri y chasque los dedos. "Maldita sea! Se me sigue olvidando la regla de no dar
cumplidos a mujeres heterosexuales."
Cassie enrojeci. "Lo siento. Yo slo pens que debera ..."
"Advertirme? En caso de que tuviera planes para ti?" Luke volvi a rer, una risa profunda,
ronca que Cassie encontr agradable, a pesar de su vergenza. "Estas perfectamente a
salvo. Creme," Luke dijo.
"Lo siento," Cassie dijo de nuevo, ahora totalmente humillada. "Probablemente tienes a
...alguien ... en la ciudad."
"En realidad, no. Simplemente no estoy buscando." Se levant para revolver la olla de
nuevo y Cassie oblig a sus ojos a permanecer en su copa de vino vaca. "Por lo general
eso slo estropea una buena amistad," Luke dijo. Ella se dio la vuelta hacia Cassie. "Pero
pens que eras... ya sabes, gay."
"No, no soy," Cassie se oy decir, sorprendida por la facilidad que la declaracin vino a ella.
Luke se encogi de hombros y puso la tapa de nuevo. "Un buen da para el chili,"
dijo. "Vegetariana, sin embargo. Espero que no te moleste."
Los labios de Cassie se abrieron con sorpresa. Ella era vegetariana, tambin? Ella sacudi
su cabeza. "No, no me importa en absoluto."

CAPTULO SIETE
Cassie se levant para conseguir un segundo plato de chili y lo llev a la barra. Luke volvi
a disculparse por no tener una mesa de comedor.
"Se supone que debe ir all", dijo, sealando un punto abierto. "Pero ahora no estoy segura
de que quiero una. Me he acostumbrado a tener el espacio."
"A menos te entretienes mucho, yo encuentro que son un desperdicio," Cassie dijo. El chili
era maravilloso, espeso y picante y moj el pan casero en eso.
"Cunto tiempo llevas viviendo aqu?" Luke pregunt.
"Cerca de seis aos. Kim, la mujer que conociste en la feria, se mud aqu cuando conoci
a Lisa. Vena a visitarlas todo el tiempo." Cassie se ri. "Estoy segura de que Lisa estaba
contenta cuando finalmente me mud aqu. Me estaba convirtiendo en un elemento
permanente en su habitacin de invitados."
Luke sonri. "Pens que ibas a decirme Kim no era homosexual tampoco."
Cassie sonri. "No, Kim es definitivamente gay. Ella piensa que todo el mundo es gay, slo
que ellos no lo saben an."
29

"Lo que significa que t?"

Cassie asinti. Ella no estaba dispuesta a discutir esto con Luke, sin embargo. "Este chili
esta delicioso," dijo.
"Ya has dicho eso. Dos veces. Pero puedo darme cuenta," dijo. "Vamos a cambiar el tema.
Vi una pequea ardilla adorable que hiciste. Esta en la tienda de comestibles en la ciudad.
As es como me enter de tu nombre."
"Carl tena una ardilla mascota. En realidad no una mascota. Slo domesticada lo suficiente
como para sentarse en tu mano y comer," Cassie dijo. "Simplemente desapareci un da. A
Carl le gusta pensar que se escap para algn sexo salvaje o algo as. Lo ms probable es
que se convirti en la cena para alguna lechuza o un halcn, sin embargo. De todos modos,
le d eso a l como un recuerdo de Chester" ella dijo.
"Le ofrec varios cientos de dlares por l," Luke dijo. "Pero dijo que absolutamente no
estaba en venta."
Cassie se ri. "No. l se ha vuelto muy encariado con ello."
"Es por eso que vine al festival ese da. Me dijo quien eras y que tenas una gran cantidad
de pequeas criaturas a la venta." Luke la mir a los ojos entonces y Cassie se puso
caliente por todas partes de su mirada. "Pero me enamor de tu guila. Ni siquiera mir a
tus esculturas ms pequeas."
"Siento algo por las guilas, creo," Cassie dijo. "Ellas son mi tema favorito, por el momento.
Tan poderosas, su mirada tan intensa," dijo en voz baja. Se dio la vuelta y sigui la mirada
de Luke al aguila montando guardia junto a las ventanas.
"Me gustara ver en la que ests trabajando ahora," Luke declar. "La que est en vuelo."
"La he terminado," Cassie dijo. "A pesar de que ser difcil separarme. Quiero que alguien la
tenga y le guste por lo que es. No quiero a alguien acabe de tenerla sobre un montn de
dinero y ponerla en exhibicin en algn lugar porque se ve bien."
Luke ri. "Todos los artistas son iguales. Me he vuelto a m misma de esa manera. En
primera, me gustara disear una casa tan ordenada, arando todos los rboles y haciendo
una zona bonita, plana para construir. Pero no puedo hacer eso. Las casas deben
mezclarse con el medio ambiente y ser parte de la tierra y aadirse a ello, no slo
colocarlas sobre ello como si fueran algn tipo de estructura estril que no la hace
pertenecen realmente all."
"Cul fue la casa que Frank Lloyd Wright dise? Falling Waterfall algo u otra?"
Luke la mir de nuevo. "Fallingwater," dijo. "1936, en Pennsylvania. Totalmente increble. l
era el maestro, por supuesto. Pero la casa es lo que me inspir ha disear como lo
hago. En el verano, cuando las hojas estn todas brotadas, casi puedes decir que hay una
30

casa all. Est construida casi en la parte superior de la cascada y parece que el agua est
viniendo directo de la casa."
Cassie sonri. "Amas tu trabajo," afirm.
"S. Al igual que t."
Cassie volvi a sentir calor de su mirada y tuvo que apartar la vista. Ella llev su plato al
fregadero, slo ahora dandose cuenta de lo oscuro que estaba fuera, pero la lluvia se haba
reducido a una llovizna constante.
"Creo que la tormenta amain," dijo.
"S," Luke dijo directamente detrs de ella. Cassie salt, sobresaltada. No haba odo a Luke
levantarse. Cassie se volvi, sus brazos rozandose y la piel quemada de Cassie donde se
haban tocado.
Ella se alej cuando Luke puso su propio plato en el fregadero.
"Puedo llevarte a tu casa, si quieres. O puedes dormir aqu y llevarte para conseguir tu
camioneta en la maana", sugiri.
"Oh, no podra," Cassie dijo rpidamente. "He molestado suficiente."
Luke la mir atentamente. "Realmente tienes miedo de m, no es as?"
Cassie trag. "Por supuesto no." Cmo poda decirle a Luke que tena miedo de s misma?
Que tena miedo, que esta vez, ella no sera capaz de ignorar esta atraccin? Asustada?
Qu tal aterrada?
"Est bien. Vamos a ver si podemos llegar a tu casa, entonces."
Cassie suspir con alivio. Cuanto ms pronto dejara su compaa, mejor. Su alivio dur
poco, sin embargo. El pequeo riachuelo que tenan que cruzar, normalmente slo fluye a
un ritmo muy lento, ahora era un ro embravecido fuera de las orillas y los faros de Luke
fijos en los torrentes de agua que fluan a travs del camino, arrastrando pequeos troncos
y ramas con eso.
"Guau!"
"Mierda," Cassie murmur. "No me di cuenta que haba llovido mucho."
Luke se volvi en su asiento y Cassie poda ver su sonrisa en el suave resplandor de las
luces. "Bueno, supongo que estoy atascada contigo durante la noche."
Cassie agarr sus shorts cuidadosamente doblados y su camiseta y vio como Luke
cuidadosamente les dio vuelta y se dirigi de nuevo a su casa. Cassie miraba hacia delante,
sin atreverse a mirar a esta mujer cuya cercana la afectaba as.
31

Se sent en la alfombra junto al fuego y observ en silencio mientras Luke agitaba los
troncos, enviando chispas por la chimenea. El fuego despeda un brillo alegre y Cassie se
encontr relajada, muy relajada por primera vez en el da.
"Por lo tanto, un ministro, eh? Debe haber sido difcil." Luke puso el atizador en las piedras
y se sent junto a Cassie, aunque no demasiado cerca como para hacerla sentir incmoda,
Cassie not.
"No sabes ni la mitad de eso," Cassie finalmente respondi. "l habra estado
perfectamente en casa en Deep South. l era todo fuego y azufre, con seguridad y podra
definitivamente poner el temor de Dios en ti." Ella sonri levemente. "Ese era el problema, a
pesar de que l nunca podra verlo," dijo. "Tena tanto miedo de hacer algo que me enviara
directamente al infierno que nunca aprend lo que podra hacer para llegar al cielo."
"Qu quieres decir?"
Cassie se apoy en los codos y estir los pies revestido con calcetn haca el clido
fuego. Kim era la nica otra persona con la que ella haba hablado de su padre, pero Luke
la miraba fijamente y se encontr que quera hablar.
"Yo tena dieciocho aos antes de que l me dejara ir a una cita. Mi baile de graduacin y
tuve que suplicar para eso." Ella trat de rer pero le sali como una tos ahogada. "No s si
era tanto que quera ir o que se supona que deba ir. l estuvo de acuerdo slo si poda
llevarnos y recogernos y si prometa no bailar."
"Dieciocho?"
Esta vez, ella se ri. "Tena tanto miedo de los chicos y lo que me pasara si me tocaban,
me besaban, que estaba secretamente agradecida de que l nos fuera a recoger. Tienes
que entender, desde el momento en que tena edad suficiente para recordar, l estaba
diciendome lo que ellos realmente queran. A pesar de que nunca dijo lo que ellos queran,
slo que estaban detrs de ello. Yo cogera algo y me pondra muy enferma si ellos me
besaban, tal vez incluso morir. Podra quedar embarazada si tocaban cualquier parte de mi
cuerpo. Y el cielo prohba que yo los tocara. La ceguera me golpeara inmediatamente!"
"Jess," Luke susurr.
"Si, en serio." Cassie tom un trago de su jugo antes de continuar. "Por supuesto, a medida
que fui creciendo, supe que esas cosas realmente no ocurran, pero estaba aterraba no
obstante. Creo que esa fue la razn por la que no tena ningn inters en los chicos." Mir a
Luke y sonri. "Yo tena veintids aos antes de dormir con un chico. Y no era que no lo
quisiera, realmente. No estaba enamorada de l ni nada. De hecho, no creo que incluso me
gustara mucho. Pero estaba cansada de ser la virgen ms antigua en la escuela."
"Veo que todava tienes tu vista."

32

"S. Sal ilesa. Fsicamente, al menos. Emocionalmente, me siento... vaca. No siento nada"
dijo en voz baja. "Nunca he sido capaz de sentir nada," aadi suavemente.
Permanecieron en silencio por un momento, luego Luke se removi, inclinndose hacia
adelante para empujar los troncos de nuevo.
Cassie la miraba en el clido resplandor, vio sus manos mientras que ligeramente agarraron
el atizador.
Ella tuv una visin momentnea de esas manos tocandola y apretando su pecho. Dese
poder sentir nada ahora.
"No has mencionado a tu madre," Luke dijo.
Cassie desliz sus ojos de Luke al fuego. "Ella nos dej cuando yo tena cinco aos. Ahora
s que dej a mi padre, pero en ese momento, fue a m a quien dej atrs."
"Lo siento," Luke dijo en voz baja. "No tienes que decirme."
"No. Estoy bien acerca de eso ahora. Yo no la culpo en lo ms mnimo. Me fui tan pronto
como pude, tambin."
"La ves?"
Cassie sacudi la cabeza. "No la he visto desde el da en que me abraz y sali. No tengo
idea de dnde est."
"Tu padre nunca te dijo?"
"Ella puede haber intentado ponerse en contacto conmigo, no s. Me gustara pensar que lo
haca. Pero su nombre nunca fue mencionado en nuestra casa." Se detuvo de nuevo, luego
habl en voz baja. "Recuerdo la primera Navidad despus de que ella se fue. Sus padres,
mis abuelos, lleguaron a la casa. Mi padre me envi a mi habitacin y no les dej entrar.
Traan regalos para m, ellos dijeron. Pero l los despidi y nunca hablamos de ello. Nunca
volv a velos tampoco."
"Eso es muy triste," Luke murmur. "Pero todava ves a tu padre?"
"Ha estado aqu dos veces en los ltimos seis aos. Yo no voy a verlo. Bueno, fui una
Navidad hace unos aos, pero se convirti en un gran 'Salvemos a Cassandra' fin de
semana. Hablamos por telfono ocasionalmente. Brevemente. Eso es todo lo que puedo
tomar de su predicacin."
"Qu hay de Kim? Cmo la conociste?"
"La conoc en una clase de arte en mi segundo ao en la universidad. Nos llevamos bien de
inmediato. Kim ha sido mi terapeuta todos estos aos. Ella sabe todo sobre mi padre. De
primera mano."
33

"Qu quieres decir?"

"Cuando Kim descubri que ella era... lesbiana, fue a la casa, necesitaba hablar."
"T todava vivas en casa?"
"Viva en casa hasta esa semana, s. Ella se haba casado seis meses antes. Slo para
demostrarse a s misma que no era gay, creo. Pero, no funcion. Vino a decirme que lo iba
a dejar, que no poda vivir una mentira ms, que estaba dispuesta a aceptar lo que era. Mi
padre estaba en casa, escuchando. Casi tir la casa abajo con sus citas de la biblia ese
da," ella dijo y manej una risa. "Los ojos de Kim estaban tan grandes," Cassie record,
sonriendo. "Pens que ella iba a desmayarse. l la corri, prohibindome verla. Esa fue la
primera vez que me enfrente a l. Me mud esa semana 'sobre su cadver' y Kim y yo
vivimos juntas durante casi un ao."
En las cejas levantadas de Luke, Cassie se ri. "No. Nosotras ramos slo amigas.
Siempre."
"Asumo que tu padre nunca vino a tu casa," Luke dijo.
"No. Nunca. l asumi que yo estaba viviendo en pecado. Eso me haba convertido en uno
de esos. Y cuando me mud aqu con todas estas 'personas no naturales, como ladrones'...
es uno de sus dichos favoritos, prometi que nunca me volvera a ver. Creo que esa es una
de las razones por las que me mud. Yo estaba muy feliz de tener una relacin a larga
distancia con l por telfono. Ya han pasado dos aos desde que l estuvo aqu."
Luke estaba sacudiendo la cabeza y sonriendo.
"Qu?"
"Hemos crecido de manera tan diferente. En los extremos opuestos de la escala, creo."
"Dime."
"Te vas a quedar sorprendida," Luke advirti.
"No ms de lo que estabas oyendo acerca de mi vida."
Luke se sent, cruz las piernas y se coloc frente a Cassie. "Mi madre tena quince aos y
estaba embarazada cuando se escap de su casa. Oklahoma. Ella lleg a Berkeley,
consigui un trabajo como camarera y vivi en un edificio de apartamentos en decadencia
hasta que nac. Ella me puso el nombre de su abuela," Luke dijo. "Pero no soy Lucinda."
"No, no lo eres."
"Mi madre era una hija de la flor," Luke dijo.

34

"Hija de la flor?"
"S. Una hippie real. En la dcada de los 60, vivamos en una comuna de clases. Cultivamos
nuestra propio alimento y vivamos esplndidamente," dijo y se ri. "Eramos todos
vegetarianos y manifestantes contra la guerra. Cargabamos las furgonetas, nios y todo, e
ibamos a reuniones de paz, marchas de protesta, manifestaciones. Ibamos por todos ellos."
Cassie sonri encantadoramente. "Sigue," dijo.
"Neal, que era el hombre de mi madre, es el que empez a llamarme Luke. Un da despus
de una lluvia, quera ayudar en los jardines. Regrese a casa cubierta de la cabeza a los pies
de barro. Cuando l estaba rociandome con una manguera, pregunt que haba hecho con
Lucinda. No podra posiblemente ser una nia debajo de toda esa suciedad, l dijo. Debe
ser su hermano, Luke." Luke se encogi de hombros ahora. "El nombre se qued. Por
suerte."
"No sabes quin es tu padre?" Cassie pregunt.
"No. No era ms que el hijo de un granjero con el que mi madre perdi su virginidad. Ella no
lo quera. Es por eso que se escap. Sus padres la queran casar."
"Alguna vez has querido saber?"
"En realidad no. Neal era todo el padre que necesitaba. Estn todava juntos, viviendo en
pecado," dijo ligeramente.
"Nunca se casaron?"
"Oh, no. Ellos ni siquiera lo consideraron."
Cassie la mir por un momento, celosa de la libertad que Luke pareca haber tenido cuando
nia. "Sabe tu madre acerca de t... acerca de tu vida?"
"Si sabe que soy lesbiana? S. Ella es la que me dijo."
Los ojos de Cassie se abrieron. "Qu quieres decir?"
"Yo era como t. Nunca sal a citas, nunca tuve ningn inters en los chicos. Pero estaba
este tipo que me invit a salir. l era el mariscal de campo, Sr. Popularidad y yo tena
diecisiete aos, pensando que era el momento que empezara a notarlos. As que, le dije a
mi madre que iba a salir con l. Ella quiso saber por qu. Recuerdo mirarla por un largo
rato, preguntndome eso a m misma. Entonces le dije que era lo que se supona que deba
hacer a esa edad."
"Y que?"
"Entonces ella me llev a ver a la ta Susan y ta Darlene," Luke dijo.

35

"No entiendo," Cassie dijo.

Luke sonri y se levant. "Ellas no eran realmente mis tas. Ellas no eran realmente
hermanas. Haban vivido en la comuna con nosotros, siempre juntas. Eran amantes," dijo
Luke. Se acerc a sus estanteras y sac dos fotos enmarcadas.
"Oh."
"Y entonces todo tuvo sentido y no tuve que salir con el mariscal de campo." Ella entreg a
Cassie las fotos antes de volver a sentarse. "Esos somos nosotros a finales de los aos 60.
Yo tena cinco aos, supongo. La otra fue tomada hace cuatro aos en una reunin."
Cassie sonri encantadoramente a la nia pequea, de pelo oscuro en la imagen, rodeada
de un extrao grupo de. . . bueno, hippies. La segunda imagen mostraba a Luke como
Cassie la conoca hoy.
"Esa es mi madre y Neal," Luke seal. "Esas son Susan y Darlene."
Cassie compar las imgenes, las sonrisas despreocupados de la primera imagen
capturada contra la de unos treinta aos despus.
"As que, nunca has estado con un hombre, entonces?" Cassie pregunt, pensando en el
comentario anterior de Luke sobre el mariscal de campo.
"No. Por qu?"
"Pero ... cmo puedes saber con seguridad si nunca lo has intentado?" Cassie pregunt.
Luke ri suavemente, luego se inclin hacia adelante. "Cmo puedes estar segura de que
no eres lesbiana si nunca has estado con una mujer?"
Cassie se ech hacia atrs, lejos de Luke, lejos de su calor. "Veo lo que quieres decir," dijo
en voz baja. Senta los ojos de Luke en ella, pero Cassie se neg a mirarla. Se qued
mirando el fuego, dicindose que era el nico calor que estaba sintiendo.
"Creo que estoy lista para irme a dormir," Luke dijo finalmente. "Vas a estar bien en el
sof?"
"Por supuesto," Cassie dijo rpidamente.
"Voy a ir ha buscar una sbana y manta, entonces."
Cassie la vio subir las escaleras, y luego la oy revolver en el desvn y en breve regres
con una almohada, junto con la manta y sbana. "Suficientemente bien?"
"Esto est bien," Cassie dijo, lanzndolos al sof. "Gracias por... todo. Rescatarme,
alimentarme, todo."

36

"De nada," Luke dijo a la ligera. "He disfrutado de tu compaa. Sintete libre de poner otro
leo, si lo deseas."
La dej sin decir otra palabra y Cassie se ocup de hacer una cama en el sof.
El fuego era tentador, por lo que puso otro tronco antes de meterse debajo de la manta. Se
tumb sobre un costado, contemplando la lluvia, ahora solo una fina niebla. Le pareci ver
la luna abrirse camino a travs y tuvo slo un vislumbre del patio ms all de las ventanas,
entonces la oscuridad de nuevo. Se acurruc ms profundamente en la almohada y su
cuerpo se calent. Ella capt un olor que se estaba volviendo familiar. Luke. Era la
almohada de su cama, Cassie supo al instante. Aspir profundamente, empujando su cara
en la suavidad antes de que pudiera detenerse. Entonces ella gimi y rod sobre su
espalda, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Esto es una locura, pens. Pero eso no impidi que su corazn palpitara rpidamente en su
pecho.

CAPTULO OCHO
La camioneta de Cassie estaba justo donde la dej, los neumticos ahora hundidos en el
barro. Se par con las manos en las caderas, repasando mentalmente sus opciones.
"Puedo sacarla," Luke dijo, interrumpiendo sus pensamientos.
"Puedes?"
"Claro. No esta realmente atascada. Simplemente tenemos que sacarla en el camino y
cambiamos el neumtico all."
Cassie se senta como una mujer indefensa mientras Luke ataba una cuerda gruesa que
haba sacado de su Lexus a cada uno de los parachoques de sus vehculos. En cuestin de
minutos, su camioneta estaba colocada lnguidamente en el camino, inclinndose
ligeramente de la rueda ponchada, pero nada peor para ser llevada. Por supuesto, Cassie
nunca haba cambiado un neumtico antes. Ella le dijo a Luke como mucho.
"Es hora de que aprendas entonces," dijo. "Supongamos que ests atascada en una
carretera desierta, a altas horas de la noche y supongamos que un grupo de mujeres viene
- lesbianas, no menos - y han estado bebiendo y te ven, parada sin poder hacer nada al
lado de tu camioneta. Apuesto que desearas haber sabido cmo cambiar el neumtico
entonces."
Cassie se ri. "Oh, detente. Si ese fuera el caso, todas ellas saltaran y tendran mi
neumtico cambiado en muy poco tiempo y estara en mi camino, agradecida de que no
fuera el hijo de un granjero que se hubiera detenido."
Luke tambin se ri. "Sin duda."
37

Cassie supervisada mientras Luke levantaba el neumtico con facilidad y quince minutos
despus estaba secndose las manos con un trapo que Cassie haba encontrado en la
parte trasera de la camioneta.
"Todo listo," Luke dijo.
"No s cmo darle las gracias," Cassie dijo, a continuacin, se sonroj cuando Luke levant
una ceja traviesa.
"Qu hay de mostrarme el guila, entonces?"
Cassie vacil slo un segundo antes de aceptar. Qu dao podra eso causar, pens.
Se encontr mirando en el espejo con frecuencia, sintindose extraamente reconfortada
por Luke siguindola. Ella le gustaba, admiti. Desde luego ellas no haba carecido por
conversacin, anoche o esta maana. Lo cual era inusual para ella, Cassie pens. Ella era
una solitaria por naturaleza y por lo general tomaba un tiempo para conectar con la gente,
pero haba disfrutado mucho la compaa de Luke. Y si pudiera conseguir pasar de esta
tonta atraccin que senta, pens que ella y Luke podra llegar a ser buenas amigas. Luke ni
siquiera haba dado a entender que pensaba en Cassie como algo ms que eso. De hecho,
haba dicho que ella no buscaba a nadie. Cassie sonri. Podra ser el comienzo de una
nueva amistad. Y haba pasado un tiempo desde que haba aadido una de aquellas a su
vida.
"Mi Dios. Esto es... increible," Luke dijo poco tiempo despus mientras permanecan en su
taller.
Mir a Cassie, luego de vuelta al guila. "Me faltan las palabras," dijo en voz baja. Ella
extendi una mano suave, como si tuviera miedo de asustar al guila y hacer que
emprendiera el vuelo. Cassie miraba los dedos acariciar la cabeza con amor y ella solt una
rpida respiracin. Una vez ms, tena una breve imagen de esas manos tocndola de esa
manera y se estremeci.
"Hermoso. Absolutamente hermoso," Luke estaba diciendo y Cassie se dio la vuelta,
tratando de ocuparse a s misma. Ella siempre estaba avergonzada cuando mostraba su
trabajo, temerosa de que no les gustara casi tanto como a ella lo haca.
"As que te gusta?"
"Es una broma? Me encanta. Es... magnfica. Tienes mucho talento."
Cassie se sonroj ante su elogio, secretamente complacida que le gustaba.
"Quieres venderlo?" Luke pregunt.
"No puedo muy bien guardarlo aqu," Cassie dijo. "Cuanto crees que podra conseguir por
l?"

38

"Yo no aceptara menos de diez mil, tal vez doce," Luke dijo mientras caminaba alrededor
del guila.
Cassie casi jade.
"Tanto?"
Luke asinti. "Vi un oso. Era ms grande que esto, pero no tan detallado. Una casa de
campo cerca de Yosemite lo tiene. Pagaron quince por el, dijeron." Luke se volvi y se
encontr con su mirada. "Tengo un comprador para ella," dijo de repente.
Los ojos de Cassie se abrieron. "Es un poco engorroso, con la envergadura y todo. Va a ser
difcil moverlo."
Luke asinti. "Tengo un comprador."
"Me he encariado mucho con l. No estoy segura de estar lista para tenerlo expuesto en
algn lugar con extraos tocndolo. Probablemente afuera delante de algn edificio con
nios tratando de subir en l. No creo que pudiera soportar eso."
Cassie fue a su guila y sacudi una mota de polvo de la cabeza. Ella estaba haciendo el
tonto, lo saba. Luke probablemente pens que haba perdido la cabeza.
Pero Luke se vea de una manera extraa, su sonrisa suave.
"Qu pasa si te prometo que no habr extraos tocndolo? Y l no va a estar en un lugar
pblico. l va a estar en casa de alguien, custodiando su patio trasero."
Cassie desliz sus ojos de Luke de nuevo a su guila. "De verdad crees que puedes
venderlo por m? Tus amigos en Russian River?"
"Oh, ellos lo amaran."
Cassie asinti. "Est bien, entonces. Quiero decir, no puedo mantenerlo aqu, eso es
seguro."
Luke mir alrededor de la tienda por primera vez, y sus labios se abrieron con
sorpresa. "Tienes toneladas de cosas aqu," dijo mientras se acerc a un castor que estaba
masticando felizmente en un tronco. "ste es genial, tambin."
"Quiero tener al menos diez piezas conmigo para el mes siguiente en la Feria del Condado.
Estos estn casi terminados. Slo necesitan retoques aqu y all," dijo, sealando a los
animales que estaban en posiciones diferentes alrededor de la tienda.
Luke se acerc a la mesa de trabajo y suavemente cogi un cervatillo. "Esto es tan
delicado," dijo en voz baja. Ella levant la vista y se encontr con los ojos de
Cassie. "Tienes un talento increble."

39

"Por favor, basta,"

avergonzarme."

Cassie

dijo,

sonrojndose

de

nuevo. "Ests

empezando

Luke gir el cervatillo alrededor en sus manos, luego lo coloc de nuevo hacia abajo. "Con
el tipo de viviendas que diseo, conozco a un montn de ebanistas, en su mayora
hombres. Ellos hacen bellos armarios, muebles, barandillas. Cualquier cosa que el dueo
de la casa quiera." Luke hizo una pausa. "Alguna vez trabajaste en comisin?"
Cassie asinti. "Tuve en algunas ocasiones."
"Si ests interesada, probablemente podra conseguirte ms negocio de lo que podas
manejar. La mayora de las casas que diseo son totalmente naturales." Luke hizo un gesto
con la mano en el taller de Cassie. "Estas piezas encajaran a la perfeccin."
"El problema que he encontrado con las comisiones es que el cliente quiere algo distinto de
la vida silvestre y no estoy nada cmoda haciendo eso." Cassie arrug la nariz. "O peces.
Siempre quieren peces tallados metidos en un cuadro. Para m, slo se parece a un pez
muerto." Ella, tambin, seal a las piezas dispersas." Me gusta pensar que mis animales
estn vivos, todos con diferentes aspectos y personalidades. "
"Bueno, eso es una buena cosa sobre el trabajo de comisin. Siempre puedes decir que no.
Por supuesto, si est de acuerdo, eso realmente va a limitar el tiempo que puedes dedicar a
exposiciones regulares de arte y ferias del condado y tal."
"Tienes razn, pero las personas que frecuentan esos lugares por lo general slo pueden
permitirse esculturas pequeas. Afortunadamente, no me toma mucho tiempo hacerlas."
"Bueno, justo al lado en la parte superior de mi cabeza, puedo pensar en tres o cuatro
clientes que estaran interesados en tu trabajo. Si te parece bien, voy a darles tu tarjeta de
trabajo."
Cassie vacil slo un momento. Ella quera estar en deuda con Luke? No importaba. No era
tonta. Sera una locura para ella rechazar una oportunidad como esta.
As que ella asinti. "Apreciara eso."
"Tienes un gran talento," Luke dijo de nuevo. "Y deberas estar recibiendo pago por ello. A
decir verdad el guila que te compr fue prcticamente un robo. Est vale el doble de lo que
pagu."
"S, pero no vendera ninguna si pusiera un precio sobre ellos tan alto."
"No, probablemente no en la feria del condado." Fue el turno de Luke para dudar. "S que
esto realmente no es asunto mo, pero has intentado en Internet?"
Cassie se sonroj. "Ni siquiera tengo una computadora."
Luke rod los ojos.
40

"S lo que ests pensando," Cassie dijo. "Cmo pueden existir personas que no tienen una
computadora? Lo escucho de Kim todo el tiempo. Yo slo ..."
"Tienes miedo?"
"En realidad nunca he usado una. No sabra por dnde empezar."
Luke ri. "Tienes que empezar por algn lugar, cielo. La prxima vez que ambas tengamos
una noche libre, voy a mostrarte mi pgina web. Podras arreglar una as para ti. Sera una
gran publicidad."
Cassie asinti con incertidumbre. "Ya veremos."
"Est bien. Vamos a tomar pasos de beb con esto entonces."
Cuando caminaban de vuelta afuera, la lluvia estaba empezando de nuevo. Antes
de Cassie tuviera tiempo para reflexionar, invit a Luke a tomar un caf.
Luke dirigi una rpida sonrisa y asinti.
"Me encantara una taza. Normalmente soy un oso sin l en las maanas, pero saba que
estabas ansiosa por conseguir tu camioneta as que no me molest en la casa."
Cuando Cassie abri la puerta de la cocina de su casa pequea, modesta tuvo la imperiosa
necesidad de retirar su invitacin. Despus de pasar tiempo en la espaciosa casa de Luke,
la suya pareca pequea en comparacin. Se pregunt cul sera la reaccin de Luke. Pero
no necesitaba estar preocupada.
"Esto es genial, Cassie." Luke se traslad a la cocina, las manos y los ojos movindose
sobre los gabinetes que haban sido construidos mucho antes de que cualquiera de ellas
incluso hubieran nacido. "Cuntos aos tiene esto?"
"Fue construido en la dcada de los 30, me han dicho. Y ni siquiera fue un ebanista, era un
agricultor. l y su hijo construyeron toda la casa. Se ha remodelado varias veces, yo
incluida, pero nadie ha tocado los armarios." dijo.
"Quin se atrevera? No puedo creer todos los detalles," murmur mientras se inclinaba
para un vistazo ms cerca.
"Gabinetes de encargo, seguro, incluso en aquel entonces tenan ebanistas finos." Luke se
volvi a Cassie. "Los has restaurado?"
"Ellos fueron pintados cuando compr la casa."
"Pintado?"

41

Cassie trat de contener su risa pero la mirada de disgusto total de la cara de Luke era
demasiado.
"Lo s. Debes estar completamente horrorizada. No poda creerlo," brome.
Luke sonri con buen humor.
"Fue un pecado, quien sea que lo hizo."
"S, estoy de acuerdo."
Cassie verti agua en la cafetera, luego sac varias variedades de caf.
"Espero que no lo hagas descafeinado," dijo.
"Por supuesto que no. Pero tiendo a estropearlo un poco," Luke advirti.
"Azcar?"
Luke asinti.
Cassie hizo una mueca. "Y crema?"
Luke levant una comisura de la boca irnicamente. "Agrego suficiente azcar y crema para
disimular el caf, no estoy segura de por qu lo bebo."
"Bueno, tendrs que conformarte con la leche. No tengo ninguna crema," Cassie dijo
mientras volva a su tarea. Senta a Luke moverse detrs de ella, mirando justo por encima
del hombro.
"Huele bien," dijo. "Te importa si miro alrededor?"
"No, no te tomara sino un minuto, sin embargo. Los dos dormitorios son ahora uno y luego
la sala de estar," Cassie explic, relajandose un poco cuando Luke se alej de ella. Ella
regres poco tiempo despus.
"Me gusta," dijo. "Es..."
"Pintoresco?" Cassie suministr.
"Iba a decir acogedora," Luke dijo. "Me gusta tu dormitorio."
Cassie arregl para no ruborizarse, pero se volvi rpidamente a su caf, haciendo una
realizacin de verter dos tazas.
Se sentaron a su pequea mesa de la cocina y mir, horrorizada, como Luke puso una
cantidad enorme de azcar y leche en su taza. Tom un sorbo del suyo, disfrutando el rico
sabor, pero sonri cuando Luke hizo un gemido satisfecho a su propio primer sorbo.
42

"Perfecto."
"Segura que tiene suficiente azcar?"
Luke la ignor con un movimiento de una ceja.
"Dime lo que has hecho aqu. La puerta corredera del patio es evidentemente nueva. Qu
hay aqu?"
"El cuarto de lavado es por all," Cassie dijo, apuntando a una puerta en el extremo opuesto
de la cocina. "Cuando la compr, fue un gran trastero, supongo. Las conexiones estaban
afuera as que las traje y remodele esa habitacin y extendieron el patio. Ah, slo piso
nuevo."
"Estaba tu taller aqu?"
"S. Esa es la razn principal por la que compr este lugar. El taller era perfecto. Y slo
remodelaba un poco a la vez. La pared del dormitorio fue lo primero en irse," dijo.
"Supongo que tener un dormitorio reduce la compaa. Por supuesto, eso puede ser una
buena cosa a veces."
Cassie miraba a su caf, preguntndose por qu estaba incluso considerando la posibilidad
de confiar en Luke. Su relacin con su padre era algo que slo saba Kim, e incluso
entonces, Kim saba slo lo que Cassie quera que ella supiera.
"Nunca admit esto a nadie antes," dijo en voz baja. "Creo que la razn principal por la que
quit la pared de la habitacin fue que as mi padre no vendra a quedarse conmigo." Ella
levant la vista y se encontr con la mirada gentil de Luke. "Es eso terrible?"
"No creo que eso sea terrible. Supongo que era ms fcil que simplemente decirle que no
queras verlo?"
Cassie suspir. "Cmo le dices a tu padre que no te gusta y no quieres verlo? Es la nica
familia que tengo", dijo. "Y yo soy todo lo que l tiene."
"Pero?" Luke incit.
"Pero es muy difcil para m no odiarlo. No tengo recuerdos agradables de mi infancia.
Ninguno. No puedo recordar un momento siendo slo una nia y riendo y jugando. Todo era
siempre tan serio. Fue como si estuviera siendo castigada por algo que an tena que
hacer."
"Tenas amigos en tu vecindario? En la iglesia?"

43

"En realidad no. l no permitira que jugara con los vecinos y los pocos nios en la iglesia,
bueno, creo que estaban demasiado temerosos de mi padre. l mando a ms de uno
llorando."
"Lo siento," Luke dijo en voz baja.
El fantasma de una sonrisa apareci en el rostro de Cassie, despus desapareci con la
misma rapidez. Algo que nunca le haba dicho a Kim ahora en la superficie. Algo que ella
crea que era mejor mantener enterrado pero emergi el recuerdo ahora.
"Todas las noches antes de la cena, nos lea un captulo de la Biblia. A veces los cortos, a
veces no. Pero tena que memorizarlo, palabra por palabra, antes de que pudiera comer.
Algunas noches, seran horas antes de que pudiera hacerlo. Algunas noches, no poda
hacerlo en absoluto. As que en lugar de la cena, l me encerraba en su oficina y me deca
que no le pidiera salir hasta que lo hubiera aprendido de memoria."
"Cassie, lo siento," Luke susurr.
"Nunca pude hacerlo," Cassie dijo. "Quera dormir en el suelo, llorando por mi madre,
preguntndome por qu me haba dejado all con l." Cassie quit una lgrima errante,
incapaz de detener el dolor y la soledad que de repente la envolvi.
Luke se acerc le cogi la mano y la apret.
"Y me preguntas si creo que es terrible que no quieras que l venga a visitarte?"
"Crees que l se acuerda de hacerme eso?"
"Por qu no se lo preguntas?"
Cassie retir la mano de la clida de Luke y sacudi la cabeza. "Lo siento. No s por qu te
dije todo eso. Un poco arruinando una buena taza de caf," dijo ligeramente. "Excepto la
tuya. Ya estaba arruinada."
Cassie se puso de pie, con la intencin de volver a llenar sus tazas, pero Luke la detuvo con
un agarre firme en su brazo.
"Si necesitas hablar, soy una buena oyente," ella ofreci.
Cassie la mir a los ojos e intent sonrer. "Por qu querras ofrecerte voluntaria para eso?"
"Porque hablando del dolor del pasado es la nica manera de sanar," Luke dijo con
suavidad. "Y estoy suponiendo que no has hablado con nadie. Tal vez tu amiga Kim?"
"Kim sabe mucho pero no sabe nada de esto. Nunca le he dicho a nadie sobre esto. Me
daba vergenza. No s por qu te lo he dicho ahora," dijo.
"Puedes hablar conmigo en cualquier momento, Cassie."
44

Sus ojos se sostuvieron y Cassie saba que Luke estaba siendo completamente sincera. Y
sera tan fcil desahogarse, volcar todo sobre Luke y poder ordenarlo completamente. Pero
en este momento, no quera pensar ms en ello, mucho menos hablar de ello. "Gracias. Voy
a tenerlo en cuenta."
"Est bien. Bueno, gracias por el caf, pero debo irme. Tengo que reunirme con un
nuevo cliente esta tarde en Sacramento."
Ambas se levantaron al mismo tiempo que el trueno retumb afuera.
"Gracias de nuevo por tu ayuda," Cassie dijo. "Por rescatarme y todo."
"No hay problema." Entonces Luke sonri. "Fue mi placer."
Cassie la observ marcharse, con los brazos envueltos con seguridad en torno a s misma
mientras la lluvia caa suavemente.
Luke era muy diferente a cualquier mujer que Cassie hubiera conocido. Tal vez por eso se
encontraba atrada por ella. Y s, poda admitirlo ahora que Luke estaba segura fuera de la
vista.

CAPTULO NUEVE
Despus de desempacar los comestibles de su camioneta y los que haba trado de Luke,
puso una olla de lentejas a fuego lento y pas la tarde en su tienda, terminando el castor y
la otra, mucho ms pequea, guila. Entonces aplaz llamar a Kim hasta despus de la
cena. Haba habido dos mensajes de ella en la mquina. Uno de anoche y uno de esta
maana.
Conociendo a Kim, si tena la ms mnima idea de que Cassie haba pasado la noche en
casa de Luke Winston, ella no iba a descansar hasta que Cassie transmitiera todos los
detalles de la noche y cada palabra dicha entre ellas. Pero Cassie no estaba lista para
compartir su nueva amistad con Kim. Kim podra convertirlo en algo que no era. As que
Cassie jur que Kim nunca sabra que ella no haba pasado la noche anterior en su propia
cama. Era ms fcil de esa manera.
Y trat de empujar a Luke de su mente, pero an as, se qued. Fueron sus manos, pens
Cassie, que la atrajeron. Tena las manos preciosas. Dedos fuertes, largos. Bien recortadas
uas.
Manos suaves, a pesar de que en realidad no las haba sentido. Cassie baj las suyas en la
jabonosa agua en el fregadero para evitar pensar en las manos de Luke Winston. Las suyas
estaban cortadas y callosas de trabajar la madera durante todo el da. Se aplicaba locin
constantemente, pero era en vano.

45

Despus de tres das de trabajar sin parar, Cassie fue finalmente capaz de conseguir a
travs de las horas sin estar constantemente pensando en Luke Winston. Fue un
progreso. Se dijo que con el tiempo, si iba a estar cerca de ella ms, iba a perder ese
entusiasmo que pareca tener por ella y podra concentrarse en la amistad que haban
comenzado. Y eso era realmente todo lo que quera.
Despus de cinco das de evitar cuidadosamente pensar acerca de Luke y evitar hablar con
Kim durante ms de unos pocos minutos a la vez, sinti que haba vuelto a la
normalidad. Sus das se convirtieron en rutina de nuevo y estaba segura de que iba a
terminar todas las piezas antes de la feria. Estaba solamente lijando la cola del castor por
ltima vez cuando oy una ruidosa camioneta acercarse.
Ella frunci el ceo. No esperaba compaa. Se puso de pie y se sacudi las astillas de
madera de sus desnudas piernas y sali a la luz del sol.
Era una camioneta que no reconoci, tirando de un remolque de plataforma. Ella, sin
embargo, reconoci a uno de los pasajeros. Se qued sin aliento al instante en la sonrisa
que Luke le dirigi y ella le devolvi la sonrisa, maldiciendo su traicionero cuerpo cuando se
derriti bajo la mirada de Luke.
"Habra llamado pero no pude encontrar tu tarjeta y fui demasiado perezosa para llamar a
informacin," explic. "Estos son amigos mos. Jack y Craig. Viven aqu cerca en
Guerneville." Ella seal al primero, luego al otro.
"Hola." Ella sacudi sus manos ofrecidas y le dijo a Jack: "Creo que nos conocemos. Me
pareces familiar."
"S. Le dije a Luke que tena una de tus esculturas. Nada como el guila que ella describe,
sin embargo.
Slo una pequea. Un arrendajo de Steller (es una especie de ave paseriforme), " l dijo.
Los ojos de Cassie se agrandaron y se gir a Luke. "Has venido por l?"
"S. Tengo un cheque de caja de doce mil. Cmo suena eso?"
"Doce? Es una broma?"
Luke sacudi la cabeza. "Te dije que tena un comprador."
Se quedaron una frente a la otra y Cassie se olvid de Jack y Craig. "No s si estoy lista,"
dijo. "Quiero decir..."
"Cuanto ms tiempo lo mantengas, ms difcil ser," Luke dijo en voz baja.
"Tienes razn, lo s," Cassie dijo, incapaz de apartar sus ojos de Luke. "Es slo que... ste
se ha convertido en algo especial, sabes? l tiene su propia personalidad."

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Luke sonri suavemente y asinti. "l va a estar bien cuidado, lo prometo. Sin extraos
tocndolo o colgndose de l. Prometido."
Cassie mir a Jack y Craig, sentiendose avergonzada. "Est bien, entonces," dijo. "Supongo
que no puedo rechazar doce mil dlares." Al menos no tendra que preocuparse de pagar
su pagar al banco por un tiempo. Luego sonri. "No puedo creer que pagaron tanto."
"Merece la pena," Luke le asegur.
Cassie permaneci de pie mientras cargaban su guila en el remolque. Se sinti muchsimo
la mujer indefensa mientras observaba a Luke levantar el extremo. Sus ojos se iluminaron
en todas partes excepto en los bceps de los brazos de Luke mientras se esforzaba por
llevarlo. Derecho. Los msculos suavemente ondulantes en los hombros de Luke no
hicieron nada por ella, se dijo, pero todava miraba. Luego sus ojos se posaron en los
muslos de Luke mientras se par, cada mella del msculo delineado mientras caminaban
cuidadosamente con su guila. Ella se sacudi mentalmente, arrastrando los ojos lejos y
centrndose en cambio en Jack mientras caminaba hacia atrs hacia el
remolque. Nada. Ella dej escapar un profundo suspiro y dej que sus ojos volvieran a
establecerse en la forma esbelta de Luke, mirando con envidia, se dijo. . . no ... bueno,
ciertamente no con deseo. Admiracin. Mucho mejor. Envolvieron su guila con mantas
antes de asegurarla con cuerdas y finalmente fue capaz de moverse, ofreciendo
sugerencias en cuanto a donde atar las cuerdas.
"Tienes que dejarme saber dnde estar," Cassie le dijo a Luke. "En caso de que quiera ir y
mirarlo."
"Bueno, tal vez te lleve all yo misma," dijo. "Estoy segura de que puedes tener derecho de
visita."
Cassie sonri. "Crees que estoy siendo tonta."
"No, en absoluto. T lo has creado. Lo amas."
Jack y Craig estaban ya en la camioneta y estaban listos para irse mientras ellas estaban
all una frente a la otra. Cassie cruz los brazos sobre su pecho mientras Luke empuj los
suyos en sus shorts.
"Como has estado?" ella pregunt.
"Bien. Trabajando."
"Quera llamar, pero... bueno, no quera molestar. Pens ..."
"Probablemente no queras llamar porque tenas miedo de que aceptara tu oferta," Cassie
brome.
"No, en absoluto. Pero no he estado mucho por aqu. He estado en la ciudad."

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"Eso est bien. Tal vez nos podamos reunir para almorzar o cenar o algo as," Cassie se
oy decir.
"Me gustara eso."
Cassie asinti, sin saber qu ms decir. Al mirar a los ojos de Luke, pens que se haba
equivocado por su color. Con el sol brillando en su cara, sus ojos no eran oscuros en
absoluto. Eran casi dorados y Cassie se encontr a s misma de nuevo siendo jalada hacia
esta mujer.
Casi se estremeci debido al calor pasando a travs de ella.
"Qu?" Luke pregunt mientras miraba a Cassie.
"Hmmm?" Cassie parpade, tratando de concentrarse, tratando de aclarar su cabeza.
Luke dio un paso hacia ella y se detuvo, slo lo suficiente para Cassie dar un paso nervioso
hacia atrs. Ella puso las manos juntas y se gir hacia la camioneta, haciendo una funcin
de decirle a los chicos adis. Luke la observ por un momento y luego dio la vuelta a la
camioneta y abri la puerta. Antes de entrar, mir de nuevo a Cassie.
"Ests bien, verdad?"
"S, por supuesto. Estoy bien," Cassie dijo. "Conduzcan con cuidado con l."
"Lo haremos. Nos vemos," Luke dijo y Cassie los vio alejarse con su guila.
Bueno, tanto para apartar a Luke Winston de su mente durante la semana pasada. Slo una
mirada haba devuelto todos los sentimientos que haba estado tratando de
suprimir. Calor. .. deseo. Ella gimi y se dio la vuelta. No deseo, se dijo. No permitira que
esos sentimientos salgan a la superficie.
"Slo amigas," murmur. "Slo seremos amigas."

CAPTULO DIEZ
"Que ves?" Kim pregunt con ansiedad.
Cassie se qued mirando su pintura, tan diferente de los paisajes naturales que
normalmente Kim creaba. Inconscientemente se frot la barbilla y gir la cabeza hacia un
lado, estudindolo.
"Veo el ocano. Y acantilados." Se volvi a Kim con una sonrisa. "Es como un paisaje
marino abstracto," dijo.
Kim sonri ampliamente. "Eres buena."
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Cassie se ri. "Tomamos las mismas clases de arte." Se volvi de nuevo a la pintura. "Me
gusta. Algo nuevo para ti."
Kim se cruz de brazos y estudi la pintura, tambin. "S. Diferente. Pero an as un paisaje
marino."
"No hay nada de malo con eso. Te encanta el ocano. Sera como yo no tallando guilas
ms. Son mi favorito." Luego se volvi de nuevo a Kim. "Pienso de Czanne. Debe de
haber pintado el mismo monte cientos de veces. Era lo que vea todos los das desde su
casa."
Kim asinti. "Mont Sainte-Victoire," dijo en voz baja. "Tienes razn, por supuesto."
"Pero Kim, es bueno. No tengas miedo de probar diferentes estilos. Cuando nuestro arte
deja de ser una expresin de nosotros mismos y es realizado nicamente para la
comercializacin ..."
"Es un da triste para todos nosotros," Kim termin con una sonrisa. Era una cita que haban
odo muchas veces de profesores de arte.
"Y nos mantiene frescas," Cassie aadi. "Si no hiciera ms que guilas, todas ellas se
comenzaran a parecer. Tiene que haber algo de variedad."
"S. Eso es realmente por qu lo hice. No pude reunir mi inspiracin habitual ms y quise
probar un abstracto por un rato, yo slo he tenido miedo. Quiero decir, qu si esto apesta?"
Cassie se ri. "No apesta, Kim. Es slo diferente para ti. Intentalo en la feria. Pon un precio
desorbitado en l y v qu pasa," Cassie sugiri.
"Me tom mucho para terminarlo. Supongo que podra pedir ms de lo que suelo hacer."
Cassie ech otro vistazo a la pintura. Ella normalmente no era demasiado aficionada de lo
abstracto. Ella prefera las cosas en su estado natural, lo que significaba que un paisaje
marino deba ser similar a un paisaje marino.
Pero Kim haba capturado los colores de una puesta de sol a la perfeccin.
"Es posible que hayas encontrado un nuevo nicho de mercado."
"Lo crees? En serio?"
"Realmente," Cassie le asegur. "Ahora, vamos a comer. Estoy hambrienta."
Se sentaron alrededor de la mesa mientras Lisa sacaba un plato del horno. Ella tena su
delantal preferido atado alrededor de su cintura y pareca un poco la ama de casa. Cassie y
Kim se miraron la una a la otro a travs de la mesa, esperando el anuncio estndar de Lisa
antes de cada comida.
49

"Es una cazuela de lentejas y no tengo ni idea de como va a saber. No parece demasiado
apetecible, si me permite decirlo."
"Estoy segura de que estara muy bueno," dijeron al unsono, como siempre lo hacan. Y
Lisa sac la lengua a ambas, como haca habitualmente. Lisa tena una inclinacin para
probar nuevas recetas. Ya sea que resultaran buenas o malas, raras veces intentaba la
misma cosa dos veces.
Y, de hecho, era buena. Cassie unt la mantequilla sobre los rollos calientes y la sirvi en
segundos. Apenas si era un husped en su casa ya, y fregara los platos ms tarde
mientras Lisa y Kim se sentaban a la mesa y le contaban sobre el ltimo chisme. Era una
rutina que Cassie haba llegado a querer. Despus de pasar casi cada fin de semana con
ellas despus de que Kim se haba mudado, todas se haban acostumbrado a este tiempo
juntas. Una vez que se haba mudado, tambin, continuaron invitandola a cenar al menos
una vez a la semana.
"Oh Cassie, nunca creeras lo que hemos escuchado," Kim dijo. "Recuerdas la mujer
atractiva en la feria? La que compr el guila?" Despus se ri y comparti una sonrisa
divertida con Lisa. "Luke Winston es su nombre. Sabes de quin estoy hablando?" pregunt
de nuevo.
"S de quin ests hablando." Cassie le dio una mirada irnica antes de empujar el rollo en
su boca.
"Sabes por qu la hemos visto por aqu ltimamente?"
Cassie dej de masticar por slo un segundo. Haban pasado casi dos semanas desde que
haba visto a Luke, y ella haba pasado ese tiempo tratando de olvidar la forma en que su
cuerpo reaccion cuando estaba a su alrededor. Cuando alcanz su vaso de vino, estaba
contenta de que su mano no temblara.
"Ella se mud aqu," Lisa dijo antes de que Kim pudiera.
"De verdad?"
Era irnico, no es as? Aqu ellas estaban, dejando caer esa noticia, Kim probablemente con
la esperanza de que pudiera jugar a la casamentera ahora, y Cassie no slo saba que Luke
viva aqu, haba pasado la noche en su casa. No se sorprenderan?
"S. Carl dice ella es una arquitecta," Lisa dijo.
"De verdad?" Cassie murmur de nuevo.
"Abastece estrictamente a los adinerados, por lo que he escucho," Kim aadi. "Ella es
supuestamente rica."

50

"Qu bueno," Cassie dijo. Pero entonces, ya haba sospechado eso, a juzgar por su casa. Y
casualmente dejar caer dos mil dlares en el Festival por su guila. "Bueno, tal vez ustedes
se conviertan en amigas," dijo.
"Y slo tal vez ..."
"No empieces, Kim," Cassie dijo, apuntando con su tenedor hacia ella. "Si lo haces, me ver
obligada a llamar a David y pedirle salir."
"Oh, por favor. No quieres salir ms con David entonces lo hago," Kim se quej.
"Tienes razn. No quiero. Y no quiero salir con Luke Winston, tampoco," dijo ella.
"Kim," Lisa advirti. "Dejala estar."
Cassie lav los platos, slo medio escuchando la conversacin detrs de ella. Ella haba
estado esperando que no se dieran cuenta de que Luke viva aqu. Al menos no por un
tiempo. Pero eso no debera importar. No era como si la vieran salir mucho. Los artistas
tendan a permanecer unidos, y no crea que Luke conoca a nadie aqu. Sus caminos no
podran cruzarse con demasiada frecuencia. Al menos, eso es lo que se dijo. Ya que Luke
no le haba llamado, Cassie supuso que haba cambiado de opinin sobre el deseo de
reunirse. Tal vez era lo mejor.

CAPTULO ONCE
Ella fue a tentar al destino, pens, mientras se sentaba en una mesa en el bar gay local en
Guerneville el sbado por la noche. Kim la haba convencido, como de costumbre. Y no era
como si ella no hubiera salido con ellas antes. De hecho, lo haba hecho muchas
veces. Pero cuando vio a Luke entrar con Jack y Craig, su corazn cay en su estmago y
en realidad se senti mareada. Haba echado de menos a Luke, haba extraado hablar con
ella, pero encontrarse la una a la otra en un bar gay no era cmo Cassie quera reanudar su
amistad.
"Oh, Dios," Lisa dio un gemido exagerado y rod los ojos. "Teresa est aqu."
"Buscando a su siguiente vctima, sin duda," Kim aadi.
Cassie escuch slo la mitad. Normalmente, ella estara unindose. Teresa nunca dej de
pedirle a Cassie bailar, y Cassie odiaba tener que encontrarse con ella. Ella nunca dijo que
s. Nunca lo hara. Teresa le daba miedo. Ella tena ms de seis pies de altura, la
complexin de un camin y montaba una Harley.
Pero en este momento, haba alguien ms aqu que la asustaba ms.
Kim se puso de pie y tir de Lisa con ella. "Vamos a bailar. Vas a estar bien?" ella
pregunt. "Sabes que Teresa va a estar haciendo las rondas".
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"Voy a estar bien," Cassie dijo, y les indic que se fueran. Mir a su alrededor, tratando de
encontrar a Luke. Al parecer ellos haban tomado una mesa en el extremo opuesto del
bar. Ella estaba agradecida.
Observ a Kim y Lisa mientras bailaban cerca. Ella se ech a rer en silencio y sonri. Ellas
en realidad eran una pareja perfecta y tan diferentes como se podra conseguir. El cabello
de Kim era muy corto, blanqueado casi blanco en la parte superior donde el gel lo sostena
pegado directamente hacia arriba. El cabello castao conservador de Lisa llegaba a sus
hombros, sus rizos naturales domesticados un poco esta noche. Kim era delgada como un
riel. Lisa, como Cassie misma, tena que ver todo lo que coma o terminar luchando un
adicional de cinco o diez libras antes de darse cuenta.
La mirada de Cassie sigui a sus amigas a travs de la pista de baile, y se perdi en sus
pensamientos. Es por eso que la voz ronca, profunda la sobresalt.
"Qu hace una chica guapa como t sentada aqu totalmente sola?"
Escalofros recorrieron la espalda de Cassie, y gir la cabeza lentamente, en absoluto
preparada por la clida bienvenida que encontr en los ojos de Luke. Sus huesos
convertidos en gelatina, y se encontr devolviendo la sonrisa mientras sus ojos se
encontraron. Luke sac una silla y le dio la vuelta, de espalda a la mesa. Luego apoy los
codos en las rodillas y sonri maliciosamente.
"Sabes, si andas en bares gays como este, la gente empezar a hablar."
Cassie se ri. "Kim me acompao," explic.
Luke asinti. "Yo tambin. Cen con Jack y Craig. Pensaron que necesitaba salir una
noche."
"En serio?"
Luke asinti. "He estado muy ocupada. Y t?"
"Trabajando, s. Preparndome para la Feria del Condado."
Cassie sac los ojos de Luke y se centr en la mujer que se aproximaba. "Oh, no," se
quej. Extendi la mano sin pensar y envolvi sus dedos con fuerza alrededor del antebrazo
de Luke, ignorando la emocin aguda que corri a travs de ella. "Quedate donde ests, por
favor," susurr mientras miraba a los ojos de Luke.
"Si insistes," Luke murmur.
"Hey, mueca. Vamos a bailar."
Cassie levant los ojos a la cara hinchada de Teresa y sacudi la cabeza. "No
puedo." Seal a Luke. "Ocupada esta noche."
52

Teresa sacudi un dedo a Cassie, su cigarrillo bailando en la cara de Cassie. "Uno de estos
das, Mueca. Va a ser mi turno."
"Seriamente lo dudo," Cassie susurr mientras Teresa se alej. Se volvi a Luke. "Esa
mujer me asusta."
Luke dio un estremecimiento exagerado. "Mierda, me da miedo, tambin. Poda ver las
esposas en su cinturn," dijo y se rieron juntas.
Cassie mir ms all de Luke de nuevo, esta vez a Kim y Lisa mientras regresaban a la
mesa. El destino no estaba definitivamente en su rincn esta noche.
Se volvi rpidamente a Luke. "Escucha ... Kim ... ella no sabe que nosotras ... que hemos
hablado. Qu nos conocemos ... en absoluto," balbuce." Y simplemente no puedo tratar
con eso ... ahora mismo."
No esperaba que Luke comprendiera su vacilacin, pero Luke estaba asintiendo.
"Ella pensara que ... que eres ... que somos" Luke dijo, sealando primero a Cassie,
entonces ella misma.
Cassie asinti. "S. No conoces a Kim," susurr a toda prisa. Se dio cuenta de que todava
estaba agarrando el brazo de Luke y de mala gana la solt.
"Entonces tu secreto esta seguro," Luke dijo en voz baja. "A pesar de que estaba esperando
que tuvieramos la oportunidad de frecuentarnos. Tal vez ..."
"Bueno, pens que eras t," Kim dijo, interrumpiendolas. "Luke, verdad?"
Cassie rod los ojos y vio que Luke y Kim se dieron la mano.
"Y esta es Lisa."
"Es bueno verte de nuevo, Kim. Lisa, un placer conocerte," Luke dijo gratamente.
"nete a nosotras," Kim invit. "Voy a conseguir una bebida."
Cassie abri la boca para decir que Luke no beba entonces la cerr con la misma rapidez,
pero Luke ya estaba de pie.
"Gracias, pero estoy aqu con amigos. Slo v a Cassie y pens en saludar." Se volvi a
Cassie y le toc el hombro suavemente, dndole un rpido guio. "Me alegra encontrarme
contigo otra vez."
"Mi, pero ella es atractiva," Lisa murmur.

53

"No empieces, Kim," Cassie advirti sin siquiera mirarla. Sus ojos estaban pegados a la
espalda de Luke.
"No iba a decir una palabra," dijo y se ri entre dientes. "Ni una palabra."
Cassie trat de fingir que su hombro no estaba en llamas, donde la mano de Luke
casualmente se haba colocado pero positivamente quemado. Ella quera tocarla pero no se
atrevi. Y no era justo, pens de nuevo por ensima vez. No haba ninguna razn lgica
para que tuviera tal reaccin a Luke. Bueno, haba una razn lgica, pero Cassie se negaba
a nombrarlo, se negaba a aceptarlo. Era slo algo acerca de Luke. Algo que no poda
explicar. Algo que ella no se atreva a explicar.
Oh, pero le gustaba. Realmente lo haca. Luke era encantadora. Luke era atractiva y
agradable. Luke era una mujer y lesbiana. Cassie suspir. Una mujer y una lesbiana por la
que estaba locamente atrada.
"Fue agradable de su parte venir a hablar, sin embargo," Lisa dijo, interrumpiendo los
pensamientos de Cassie.
"S," Cassie dijo. "Ella parece agradable." Cassie escaneaba la pista de baile de vez en
cuando, con la esperanza de ver a Luke bailando, pensando que poda mirarla sin ser
observada. Ella vi a Jack y Craig bailar una vez, pero nunca a Luke.
Era casi la medianoche, y Cassie dio a Kim 'La mirada' que deca que era hora de irse. Kim
haba aprendido haca mucho tiempo a no discutir. Cassie simplemente se negara a salir
con ellas la prxima vez.
"Tuviste suficiente?" Kim pregunt.
"Creo que s. Adems, Teresa est echndome el ojo de nuevo," Cassie dijo a la ligera.
"Veo a alguien ms echndote el ojo," Kim brome, sealando con la cabeza.
Cassie levant la vista a tiempo para coger la sonrisa en la cara de Luke mientras se
acercaba. Su corazn se agit, como una idiota, se reprendi.
"Estamos a punto de irnos, pero pens que podra robarte un baile," Luke dijo.
Bailar? Los ojos de Cassie se agrandaron y su boca se abri. "Conmigo? Oh ... no ... quiero
decir, no soy muy buena," balbuce.
Luke le tom la mano y tir de ella antes de que Cassie pudiera objetar. "Bueno, vamos a
no ser muy buenas juntas," dijo. "No he estado bailando en aos."
"Pero..."
"Solo uno." Los fuertes dedos de Luke se cerraron alrededor de los suyos, ignorando su
protesta.
54

Cassie se sorprendi de que sus piernas la soportaran. Ella estaba teniendo problemas
para respirar, y cuando Luke se volvi y le pas un brazo alrededor de su cintura, estaba
segura de que iba a perder el conocimiento.
"Estas bien?"
Cassie asinti, temerosa de hablar, y su cuerpo se puso rgido.
"Relajate. Estas toda tensa," Luke dijo.
"Estoy relajada."
Luke sonri y se apart un poco. "Tienes este gran espacio a tu alrededor, verdad?"
"Qu quieres decir?"
"Ya sabes, espacio personal. Algunas personas no necesitan mucho, como yo. Otros
necesitan una gran cantidad de espacio."
"S," Cassie asinti. "Tiendo a requerir un gran espacio personal." En verdad, ella nunca
permiti a nadie cerca, tal vez Kim. Otro efecto secundario de su infancia, sospechaba, y
Luke estaba demasiado cerca.
Pero Luke la acerc de nuevo. "Un poco difcil de hacer cuando bailas sin embargo,"
brome, y Cassie poda or la diversin en su voz.
Los pies de Cassie se deslizaron junto con los de Luke. Ella estaba en automtico, se dio
cuenta. No quera pensar. No quera pensar en el brazo alrededor de su cintura o la clida
mano que sostiene la suya. Suave. No quera pensar en el hombro fuerte en que su propia
mano se pos. Y ciertamente no quera pensar en los senos que estaban a slo pulgadas
de distancia de los suyos. Oh, querido Seor, pens, me voy a desmayar. Su cara estaba
sonrojada, y senta como si su piel estuviera ardiendo. Ella sinti la transpiracin bajar por
su espalda y respir profundamente, sus pies todava movindose a lo largo sin ninguna
preocupacin.
"No nos dan la oportunidad de hablar," Luke estaba diciendo, y Cassie logr asentir a
ella. "No quiero hacerte sentir incmoda frente a Kim," brome . "En vista de que casi no
nos conocemos."
Cassie sonri y se sinti relajada. Estaba agradecida de Luke por la conversacin. Golpe
los pensamientos que atravesaban su cabeza.
"Quera invitarle a almorzar maana," Luke dijo.
"Almorzar?"
"Tengo algo que ensearte." Luke le dio la vuelta bastante bien y Cassie logr pisar el pie
slo una vez.
55

"He vendido mi casa, por cierto. He estado en la ciudad y fuera las ltimas dos semanas,
limpiando y moviendo cosas de aqu. En el medio de eso, estoy tratando de apretar en el
trabajo. Por eso no he tenido la oportunidad de llamarte."
"As que finalmente vas a mudarte en todo el camino, entonces?"
"He trado algunas piezas de mobiliario conmigo y el resto de mi ropa." Luke le dio la vuelta
de nuevo. "As que, almuerzo? Sobre la una?"
Si Cassie tena algn sentido en absoluto, rechazara. Tal vez ver a Luke e intentar una
amistad era ms de lo que poda manejar en este momento. Tal vez slo necesitaba tener
sus sentimientos bajo control antes de verla de nuevo.
"Est bien," se oy decir.
"Estupendo." Cuando la cancin termin, puso a Cassie ms cerca y le dijo al odo. "Eres
una muy buena bailarina, por cierto. Y", agreg maliciosamente, "Parece que todava tienes
tu vista."
Cassie casi rompi record de velocidad tirando de los brazos de Luke, murmurando gracias
por el baile, y corriendo de vuelta a su mesa. Pens que sus piernas le fallaran en cualquier
momento.
Todava poda sentir el aliento caliente de Luke en su odo, todava senta sus senos
cuando rozaron los suyos.
Pero ella se desaceler y aspir profundamente mientras se acercaba a la mesa. Esperaba
que su rostro no mostrara ninguna de las emociones rodando por su interior. Cassie sonri
amablemente a Kim y Lisa, y esper sus burlas.
Por una vez, Kim apareci sin habla.
"Qu? Nada que aadir?" Cassie pregunt.
"Dios, ella es linda," Lisa dijo.
"S," Cassie dijo, moviendo su dedo a Lisa. "Pero ella es gay y yo no, as que en realidad no
importa lo linda que es." Ella trat de sonar firme y convincente, pero su voz se quebr con
nerviosismo. Afortunadamente, ni Kim ni Lisa comentaron ms.
Mientras caminaban hacia el coche, Kim puso su brazo alrededor
Cassie afectuosamente, ignorando su inmediata rgidez, como siempre lo haca.

de

"Creo que deberas invitarla a la fiesta de vino y queso el prximo fin de semana," Kim dijo.
"Y por qu iba yo a querer hacer eso?"

56

"Probablemente no conoce a mucha gente por aqu. Le dara a ella una oportunidad de
conocer a alguien."
"Bueno, si la vuelvo a ver, lo mencionar," Cassie dijo, aunque saba que no deba. Si no
por otra razn, Luke no beba vino.

CAPTULO DOCE
Cassie pas una noche intermitente. La
constantemente. "Antinatural!"

voz

de

su

padre

resonando

en ella

Se sacudi en su sueo, luchando contra las suaves manos de una mujer que vena a ella
una y otra vez. Entonces no estaba luchando ms. Daba la bienvenida a las manos sobre
ella. Dio la bienvenida a las suaves caricias y la promesa de pasin que slo se haba
atrevido a soar.
"Antinatural!"
Luch por salir de su sueo, tirando de los brazos fuertes y lejos de los labios demasiado
tentadores que buscaban capturar los suyos. La almohada estaba empapada de sudor, y se
sent, su cuerpo todava caliente, su corazn todava latiendo con fuerza. Se quit las
mantas y se dirigi a travs de la casa a oscuras, sentndose en silencio en la sala de estar
mientras se consigua bajo control.
"Slo un sueo", murmur. "No significa nada".
Dese todava fumar. Sus dedos picaban por sostener un cigarrillo, y pens que esta era la
segunda vez desde que haba conocido a Luke Winston que ella anhelaba fumar. Se ech
hacia atrs y finalmente cerr los ojos. Fue slo el baile, se dijo. Tener a Luke sosteniendola
como lo haba hecho, slo la puso mal.
No, ella admiti. No fue eso. Estaba . . . atrada por ella. Sexualmente. Se agarr la cabeza
con las dos manos y cerr los ojos. Trat de reunir su actitud habitual de indiferencia pero
no vino. Sus muros no estaban proporcionando defensa. En cambio, yacan destrozados a
sus pies, exponindola a los sentimientos que estaba segura que nunca experimentara.
Y lo ms probable, era totalmente unilateral. Luke nunca haba hecho o dicho algo para
hacerla pensar de manera diferente. Y el baile. . . haba sido simplemente para burlarse de
ella. Cierto?
No, ella no estaba en peligro. Ella solo . . . tena que lidiar con esto. Una prueba, su padre
dira.
En realidad no crea que fuera una prueba, pero an as, se senta asustada por lo que
estaba sintiendo. No tena nada con que comparar esto. En todos sus treinta y tres aos, ni
una persona alguna vez la haba afectado as, jams la haban perseguido sus
57

sueos. Pero en el fondo de su corazn, siempre supo que si alguien llegara a ella, sera
una mujer.
Se arrastr de nuevo en la cama apenas unas horas antes del amanecer y durmi
profundamente hasta las nueve. Era un hermoso da de Octubre y tom su caf en el
porche y se sent al sol.
Ella todava estaba cansada, se dio cuenta un corto tiempo despus, cuando sus ojos se
cerraron fuertemente.
Se oblig a levantarse y trasladarse a su taller. Como era su costumbre, puso un CD,
omitiendo su seleccin habitual de relajante msica de guitarra y eligiendo en cambio uno
de los primeros de Tracy Chapman. Subi el volumen y seleccion un cincel recin afilado
de su surtido de herramientas, con la intencin de trabajar en la parte posterior lisa de la
foca que haba comenzado. Pronto se perdi en su trabajo slo se detuvo en el ltimo
momento posible para permitir suficiente tiempo para ducharse. Pens que tal vez debera
llamar a Luke y cancelar el almuerzo, pero eso no sera justo. Cassie decidi que estaba
siendo tonta. Despus de todo, Luke no haba hecho nada malo y la foca estara aqu
cuando volviera.
Pero todava estaba nerviosa mientras conduca por el largo viaje a la casa de Luke. Dese
poder ser ms indiferente a la cita de su almuerzo. Ciertamente no quera que su malestar
se mostrara. Ella quera ser amiga de Luke, realmente.
Luke abri la puerta incluso antes de que pudiera tocarla y todos sus planes cayeron a
travs del techo. Luke llevaba shorts y una camiseta sin mangas. Los ojos de Cassie ardan
cuando los apart de las piernas y brazos musculosos y trat de igualar la perezosa sonrisa
de Luke con una de las suyas.
"Me alegro de que hayas venido. Adelante" Luke invit y se hizo a un lado para dejar pasar
a Cassie. Cassie trat de no respirar al pasar junto a ella, pero lo hizo. Capt el olor de ella,
el olor que recordaba de la noche anterior, el olor que recordaba de la almohada de Luke, y
sinti un escalofro golpear en su piel. Qu gracioso, pens, cuando su piel se senta tan
caliente.
"Lo siento. Acabo de llegar del trabajo y no he tenido la oportunidad de ducharme todava."
Fue entonces cuando se dio cuenta Cassie de la fina pelcula de sudor en la piel de Luke y
su rostro ligeramente enrojecido.
"Est bien. Llegu temprano?"
"No, por supuesto que no. Estoy llegando tarde," Luke explic. "Sintate como en casa
mientras tomo una ducha rpida."
Cassie asinti y desvi la mirada, de repente muy nerviosa.
"Por fin voy a conseguir ver tu... oh Dios mo!" ella jade. Se dio la vuelta y agarr el brazo
desnudo de Luke con fuerza, olvidando su nerviosismo. "Lo tienes!"
58

Ella haba mirado por la ventana hacia el patio, curiosa en cuanto a la vista que Luke tena
en un da soleado como hoy, y all estaba. Su guila.
"Te dije que tena algo que mostrarte," Luke dijo.
Cassie sigui aturdida detrs de ella, sus ojos fijos en el hermoso pjaro listo para tomar
vuelo.
"Pero dijiste que lo conseguiste para un cliente," Cassie acus.
"No. Te dije que tena un comprador," Luke le record.
Cassie casi la empuj fuera del camino, y fue hacia el patio, las manos apretadas contra su
pecho.
"Dios, l es tan hermoso. Pertenece aqu, no dentro de algn edificio cubierto," Cassie dijo
en voz baja, casi para s misma.
"Y, l est enamorado," Luke dijo.
Cassie se dio la vuelta y mir hacia donde estaba sealando Luke. La primera guila que
haca guardia en el interior pareca estar viendo.
"Ellos se miran el uno al otro durante todo el da," Luke dijo, su cara rompiendo en una
sonrisa.
"l es perfecto aqu, Luke. Es en realidad." Entonces Cassie se volvi hacia ella. "Cmo te
atreviste a pagarme doce mil dlares! Si hubiera sabido que era para t, nunca lo habra
aceptado," dijo.
"Lo s. Es por eso que no te lo dije," Luke dijo fcilmente. "No subestimes tu trabajo,
Cassie. l bien vale la pena cada centavo."
Cassie gir de nuevo hacia el guila, luego sac una silla para observarlo mejor.
Luke ri. "Supongo que quieres comer aqu afuera."
"Te importa? Es un da agradable y... Dios, tu vista!" Por primera vez, Cassie mir ms all
del guila. La casa de Luke estaba colocada en una subida y cayendo por la pendiente
estaba un hermoso prado, dando paso a los bosques que finalmente dieron paso a los
viedos. Era como si pudiera ver todo el camino hasta el Pacfico. "Cunta tierra tienes?"
"Slo diez acres," Luke dijo. "Parte del bosque es mo, el resto pertenece al rea
recreativa."
"No es de extraar que no tienes ninguna cortina o persiana en tu casa," Cassie dijo.

59

Luke sonri. "Para citar a Thoreau, no me cuesta nada para las cortinas, porque no tengo
observadores para dejar fuera excepto el sol y la luna, y estoy dispuesta a que ellos vean
adentro," dijo en voz baja.
Cassie la mir a los ojos mientras hablaba y sus miradas se sostuvieron por un rpido
momento. Tiempo suficiente para que Cassie sintiera el calor hacia abajo a la parte inferior
de los dedos del pie.
"Eso es... agradable," Cassie dijo en voz baja.
"Bueno... deja me ducho y vamos a comer," Luke dijo, y Cassie la vio alejarse, deseando
con todas sus fuerzas que a ella no le gustara Luke Winston. Pero lo haca. Le gustaba todo
de ella.
Mientras estaba afuera, Cassie inspeccion la terraza, caminando alrededor de su
guila. Sus ojos se deslizaron a lo largo de la barandilla de madera natural, siguiendo los
pasos para el segundo nivel, detenindose en el jacuzzi por un breve momento antes de
continuar ms all de la terraza. Luke slo se haba comenzado el paisajismo. Pequeos
rboles frutales, manzana pens, estaban plantados cerca. Arriates fueron diseados y
construidos, pero no plantados, y slo los maceteros en la terraza tenan flores. Pero an
as, era muy agradable y atractivo. Se dio cuenta de que Luke haba pasado muchas horas
planificando la terraza y rodeando jardines. Una vez que todo estuviera plantado y
floreciendo, sera una fiesta para los ojos. Cassie se pregunt si Luke habra terminado la
prxima primavera. Y si ella estara all para verlo.
"Fui al mercado de agricultores ayer," Luke estaba diciendo mientras abra la puerta
corredera con el codo. "Esta ensalada tiene un poco de todo en ella." Sus brazos estaban
cargados con ensalada y dos tazones y Cassie se coloco para ayudarla.
"Lo tengo," Luke dijo. "Pero hay pasta en la cocina, si pudieras traerla."
Cassie estaba contenta de escapar de la presencia de Luke, aunque slo sea por un
momento. Le permita tiempo para recomponerse. El cabello de Luke estaba hmedo por la
ducha, pero sus piernas y brazos an estaban desnudos, siendo tentadores para los ojos de
Cassie.
Luke la sigui de regreso al interior y tom una jarra de t del refrigerador.
"Esta bien?"
"El t esta bien," Cassie logr cuando agarr el plato de pasta del mostrador.
Ellas llevaron todo fuera de la cocina, incluyendo pan francs caliente y Cassie se sent en
la mesa, sus ojos alternando del guila a la vista, en cualquier lugar excepto en Luke.
"Yo no sera capaz de conseguir cualquier trabajo hecho si viviera aqu," Cassie dijo,
determinada a perder su nerviosismo con la conversacin.

60

"Lo s. Por eso puse mi mesa contra la pared del fondo." Luke arranc un trozo de pan y se
lo dio a Cassie. "En realidad, hago la mayor parte de mi trabajo real en la noche." Luego
sonri. "He empezado a pintar de nuevo. Siempre que haya un sol como este, transport
todas mis cosas por el prado y encuentro algo interesante para pintar. Es por eso que me
retrase hoy. La inspiracin golpe esta maana."
Oh Dios. Una artista y una vegetariana? Cassie trag con dificultad, llevando hacia abajo el
pan con t.
"Pintas? Slo un hobby?" Cassie con voz ahogada.
"Oh, Dios, s," Luke dijo. "Son solo para mis ojos. El alivio de la tensin."
"Me gustara ver algo de tu trabajo," Cassie dijo.
Luke sacudi la cabeza. "Soy lo que en tus clases de arte habran llamado arte ingenuo."
Cassie levant una ceja. "Hay una fina lnea entre el arte ingenuo y el impresionismo."
"Monet era impresionista. Y creme, el mo es ingenuo," dijo ella, pero sonri a Cassie.
"No me importa realmente. Mi talento es la arquitectura. Ah es donde la presin esta. Mi
tentativa de arte es nicamente placentera."
"Quieres decir que si yo fisgoneara alrededor de tu casa, no encontrara nada de lo que has
hecho?" Cassie pregunt.
Luke sonri con malicia en ella. "No, a menos que ests husmeando en mi habitacin."
Cassie se sonroj a pesar de que haca todo lo posible para no hacerlo. Se pas un tenedor
cargado con pasta en la boca para evitar hablar.
Luke ri. "Te he avergonzado. Lo siento," dijo.
Cassie sacudi la cabeza. "No, slo me averguenzo fcilmente. Debe ser mi educacin,"
dijo a la ligera.
"Y te avergonzaste cuando te invite a bailar anoche?"
Cassie alz la vista rpidamente, capturando la diversin en los ojos de Luke. "No, no lo
hice. Bueno... Tal vez un poco," admiti.
"Y tus amigas? Te tomaron el pelo?"
Cassie se ri. "En realidad, creo que Kim estaba bastante sorprendida por todo el asunto."
"Saben que ests aqu hoy?" Luke pregunt.

61

Cassie sacudi la cabeza. "No les he dicho nada, no. Ellas me dijeron de invitarte a una
fiesta el prximo sbado. Es decir, si te vea."
"De verdad?"
"Estoy segura de que no estaras interesada," continu ella, deseando no haber sacado el
tema en absoluto.
"Es la fiesta del vino y queso y todo."
"Ahh. Recuerdo aquellos," dijo. Mir fijamente a Cassie durante un segundo ms. "Por lo
tanto, me invitas o qu?"
Cassie vacil, sus ojos cautivos por los de Luke. "Te gustara ir?"
"Te hara sentir incmoda si estuviera all?"
Cassie sacudi la cabeza. "No, por supuesto que no," minti.
Luke le dirigi una sonrisa, haciendo a Cassie odiarse a s misma por desear que no
hubiera mencionado la fiesta. "Entonces acepto. Sera bueno conocer a algunas personas
aqu. Y voy a esconder una botella de sidra de manzana."
"Es ... su nombre es Sandy... una amiga de Lisa. Es en la ciudad, no estoy muy segura de
la direccin," tartamude.
"Bueno, la obtendr de ti en algn momento esta semana. O podra recogerte y podramos
viajar juntas." Luke hizo un gesto al plato de Cassie con el tenedor. "Cmo est la pasta?"
"Deliciosa," Cassie dijo con la boca llena. Viajar juntas?
Cassie encontr que se haban demorado durante el almuerzo cuando mir el reloj y vio
que eran ms de las tres. Toda la hogaza de pan haba desaparecido, as como la mayor
parte de la ensalada. La conversacin haba alternado entre el trabajo de Luke y las
esculturas de Cassie. Luke pareca realmente interesada en el arte de Cassie e hizo
preguntas inteligentes y Cassie encontr que disfrutaba contndole a Luke acerca de sus
creaciones. Luke tena su codo colocado sobre la mesa, apoyando la barbilla en una mano
observandola mientras hablaba.
Cassie era repentinamente muy consciente de los ojos sobre ella. Removi la servilleta con
nerviosismo.
"No me di cuenta de la hora," Cassie dijo finalmente. "Deja que te ayude a limpiar antes de
que me vaya."
"Disfruto de tu compaa," Luke dijo de forma inesperada. "No estaba segura de que lo
hara."

62

Cassie alz la vista, sorprendida. "Qu quieres decir?"

"Parecas tan reservada cuando te vi por primera vez. Silenciosa. Nerviosa, casi." Se puso
de pie y empez a recoger sus platos.
"Lo siento," Cassie dijo. "No soy muy buena con los extraos, supongo."
"Ya no me tienes miedo, verdad?"
Cassie evit sus ojos mientras recoga la ensaladera. "No, no te tengo miedo," dijo.
"Debera estar?"
"Por supuesto que no. Soy inocente," Luke dijo. "Adems, realmente espero que podamos
ser amigas. Como dije, realmente no conozco a nadie aqu. Jack y Craig son los nicos que
realmente llamo amigos. Otros que conozco en la zona son slo conocidos. "
"Bueno, en realidad son todos amigos de Kim y Lisa. Slo siempre parezco ser invitada."
"Mujeres?"
"Qu quieres decir?"
"La fiesta. Van a ser mujeres? Lesbianas?"
"Oh. Bueno, s, la mayora."
"Pero son realmente las nicas amigas de Kim y Lisa?" Luke pregunt con slo una pizca
de diversin en sus ojos.
Cassie se aclar la garganta con nerviosismo antes de contestar. "Son mis amigas,
tambin, supongo," ella permiti. Luego sonri. "Ellas no saben muy bien qu pensar de m,
supongo."
"Debido a que eres hetero y todo eso?"
"Algo as," Cassie murmur.
Ella ayud a lavar los platos a pesar de las protestas de Luke y se fue rpidamente poco
despus con la promesa de llamar sobre la fiesta. Luke haba escrito su nmero de telfono
en la parte posterior de una de sus tarjetas de negocios y Cassie la meti en el bolsillo de
sus jeans.
Mientras conduca a casa, tena la extraa sensacin de que su vida ya no era la suya para
controlarla.
Ella era muy consciente de la tarjeta de Luke en su bolsillo, y si hubiera tenido algn sentido
en absoluto, hubiera podido hacerla pedazos y no verla de nuevo.

63

CAPTULO TRECE
Cassie llen su copa por tercera vez, consciente de que sus ojos estaban buscando a Luke,
pero impotente para detenerlos. Ella viajo a la fiesta con Luke, a pesar de sus protestas
para s misma y a Luke. Kim podra saltar a conclusiones, lo saba. Kim ya estaba curiosa
en cuanto a cuando Cassie haba visto a Luke para invitarla. Cassie haba sido evasiva,
diciendo simplemente que se haba encontrado con ella y mencionado la fiesta, pero las
cejas de Kim se haba disparado hasta el techo cuando haban entrado juntas. Luke
aparentemente haba notado la molestia de Cassie y cortsmente haba mantenido su
distancia. Cassie la haba visto varias veces hablar con diferentes personas, aparentemente
manteniendo conversaciones como si fueran viejos amigos. Ahora, Cassie encontr a Luke
hablando con Trish, la nica persona en llegar siempre sola en las fiestas.
Ella nunca se iba sola, sin embargo. Cassie no poda ver de que iba todo el alboroto. Trish
era bastante linda, supuso, con el pelo rubio espeso que flua bien ms all de los
hombros. Pero llevaba demasiado maquillaje para el gusto de Cassie. No es que tuviera
una preferencia cuando se trataba de mujeres, aadi con firmeza. Ahora Luke estaba
riendo de algo que haba dicho Trish y Cassie sinti una sacudida de celos mientras
observaba a Trish ligeramente agarrar el brazo de Luke y mirarla con adoracin.
Cassie apart la mirada, avergonzada por haber estado mirando y totalmente consternada
por lo que estaba sintiendo. Celosa? Ella bebi su vaso de vino sin probarlo y alcanz de
nuevo por la botella. Por qu debera estar celosa? Ella estaba bebiendo demasiado, lo
saba, pero era mejor a estar completamente sobria y totalmente consciente de lo que
estaba sintiendo.
"Veo que Trish conoci a Luke. Vamos a apostar en la siguiente conquista de Trish?" Kim
se acerc al lado de Cassie y tom la botella de las manos, las cejas levantadas.
"No he sido la nica que bebe de eso," Cassie minti.
Kim dren lo ltimo de ello y lo dej a un lado. "Fue amable de tu parte invitar a Luke, Cass.
Pero estoy un poco sorprendida que viajaran juntas."
"S, bueno, me sorprende un poco a m misma," Cassie dijo con sequedad.
"Es posible que tengas que encontrar tu propio camino a casa, sin embargo," Kim dijo,
sealando con la cabeza hacia donde Luke y Trish estaban hablando. "O tal vez
simplemente Luke te permitir tomar su coche. No creo que alguien haya rechazado a Trish
antes."
Cassie se encogi de hombros, como desinteresada. La lista de conquistas de Trish era tan
larga como su brazo y si quisiera aadir a Luke Winston a ella, ciertamente no era asunto
de Cassie. Pero entonces, cuando Luke levant la vista y llam su atencin, Cassie no
estaba preparada para la intensidad en la sonrisa de Luke. Su cuerpo se puso caliente al
instante y tom una respiracin profunda, intentando calmar su pulso acelerado. Maldita
mujer.

64

"Por otra parte, esta podra ser la primera," Kim murmur mientras era testigo de la mirada
que pas entre Luke y Cassie.
Cassie abri la boca para protestar, pero la cerr de nuevo. No quera entrar en ello con
Kim. No aqu, de todos modos. En cambio, hizo girar el vino en torno a su vaso antes de
tomar un sorbo.
"Creo que voy a buscar otra botella," le dijo a Kim. "Disculpa."
Senta los ojos de Kim en ella mientras se alejaba, pero era mucho ms consciente de los
ojos oscuros que la siguieron a travs de la habitacin.
Encontr soledad en la cocina y apoy las manos en la encimera por un momento. No
debera haber venido. Ella no tena nada que hacer aqu, de verdad. El hecho de que era
amiga de Kim, estaba invitada de forma automtica, y haca tiempo que haba dejado de
sentirse cohibida por ser la lesbiana honoraria en estas reuniones. Pero an as, ella no
debera haber venido. Y menos an con Luke Winston.
Se apart de la encimera, y alcanz el sacacorchos y una botella de Chardonnay al mismo
tiempo. Esta era una fiesta de vino, despus de todo. Por qu no intentar con una nueva
botella?
"Necesitas ayuda?"
Cassie casi dej caer la botella pero se neg a dar la vuelta.
"No, gracias," dijo, de nuevo tratando de manejar el sacacorchos. Manos clidas se
cerraron sobre ella y suavemente tomaron la botella y el sacacorchos.
"Te encuentras bien?" Luke pregunt mientras expertamente sacaba el corcho de la botella.
"Por supuesto. Estoy bien," Cassie dijo, ignorando la forma en que su cuerpo temblaba por
el contacto de Luke.
Luke desliz la botella a lo largo de la encimera para Cassie, entonces se par con los
brazos cruzados hasta que Cassie se atrevi a alzar la vista y mirarla a los ojos. Vio
preocupacin y. . . desconcierto en los ojos de Luke y Cassie forz una sonrisa.
"Estoy bien, de verdad. Me senta como ..."
"Beber esta noche?" Luke termin por ella.
"S, en realidad." Cassie se dio la vuelta y llen el vaso. "No te importa, verdad?"
Ella saba que Luke la estaba observando, pero no iba a darse la vuelta.
"No me importa. No ests conduciendo, y no voy a ser la que est con el dolor de cabeza
maana."
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Cassie se dio la vuelta con rapidez, sus ojos brillantes. "Mira, no es de tu

incumbencia." Cassie hizo un gesto hacia la puerta. "Por qu no slo regresas afuera y... y
terminas lo que sea que has empezado con Trish. No la dejes sola mucho tiempo o va a
pasar a su siguiente vctima."
Las cejas de Luke se dispararon y lade la cabeza hacia un lado y observ a Cassie por un
segundo, y luego dio un paso hacia ella. Cassie dio un paso atrs hasta que se presion
contra la encimera, con el corazn latiendo dolorosamente en el pecho en la cercana de
Luke. Luke se detuvo, pero no hasta que sus muslos estaban casi rozandose.
Luke habl en voz muy baja, sus ojos nunca dejaron los de Cassie. "En realidad no hay
nada que terminar con Trish. Ella no es en absoluto mi tipo." La respiracin de Cassie se
detuvo por completo cuando Luke baj sus ojos a los labios de Cassie. "Adems, alguien
tiene que llevarte a casa."
Los labios de Cassie se sentan arder de la mirada de Luke y su lengua sali para mojarlos
mientras esper los ojos de Luke para capturar los suyos otra vez.
"No te sientas obligada por m," Cassie dijo. "Puedo arreglrmelas."
"Estoy segura de que s," dijo Luke y finalmente se alej, dndole espacio a Cassie para
respirar de nuevo.
"Bueno, voy a salir y mezclarme y dejarte con tu bebida."
Se dio la vuelta para irse pero Cassie la llam.
"Luke? Te lo ests... pasando bien?"
"S. Me lo estoy... pasando muy bien," dijo. "Gracias por invitarme."
Cuando se fue, Cassie apret los dedos a los labios, sintiendo como si Luke los hubiera
tocado con algo ms que sus ojos. Oh, eres una tonta!
Por qu haba sacado a relucir a Trish? No era asunto suyo que Luke la eligi para hablar y
... coquetear. Lo ltimo que quera era que Luke pensara que estaba celosa de Trish.
Cassie forz una risa. Como si ella estuviera celosa!
Ella estaba agradecida, en realidad. Tal vez Luke y Trish se cayeron bien, tal vez ellas
empezaran a salir. Entonces tal vez Cassie poda estar satisfecha con slo una amistad
con Luke. Tal vez eso sera suficiente.
Se maldijo cuando su mano temblaba mientras llenaba la copa de nuevo. Ella no poda
ocultarse muy bien en la cocina el resto de la noche. Tom la botella con ella y volvi a
entrar en la sala de estar. Ella evit a Kim y Lisa, en cambio apretandose al lado de Shelly
en el sof. Ella golpe el pie con la msica y bebi su vino, escuchando las conversaciones
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a su alrededor pero con poca intervencin. Se pregunt dnde estara Luke. Por lo dems,
se pregunt dnde estaba Trish, tambin. Tal vez haban ido a algn lugar tranquilo, donde
podan hablar. . .o lo que sea.
Cuando su botella estuvo vaca, acept una copa de Merlot de Shelly con slo una
inclinacin de cabeza, la cabeza ya empezando a latirle. Ella estaba mucho ms all de su
lmite y supo que tena que parar. No tena idea de qu hora era, pero estaba lista para irse
a casa y meterse en la cama.
Luke se materializ al igual que sus ojos se deslizaban cerrados. Se puso en cuclillas frente
a ella, tom su vaso casi lleno, y Cassie dej escapar un suspiro de cansancio.
"Tuviste suficiente?" Luke pregunt en voz baja, con slo un toque de burla.
Cassie asinti. "Ms que suficiente," susurr dolorosamente. "Y tengo que orinar."
Luke sonri y se puso de pie, extendiendo la mano, ofreciendosela a Cassie. Cassie la mir,
preguntndose de nuevo la forma en que poda parecer tan fuerte y suave al mismo tiempo.
Finalmente tom la mano tendida y dej que Luke la jalara para ponerse en pie. Estaba
mareada por su tacto y el vino, y se habra cado si Luke no la hubiera agarrado con las dos
manos. Se apoyaban ligeramente en la cintura de Cassie y Cassie agarr los fuertes
antebrazos de Luke duro.
"No estoy acostumbrada a beber tanto," murmur.
"Est bien," Luke le asegur. "Te tengo."
"S, eso es lo que me da miedo," Cassie susurr.
Luke ri en voz baja, la risa que Cassie estaba llegando a querer y luego levant una
esquina de su boca. "Ahora, no me digas que tienes miedo de m." Puso a Cassie ms
cerca, las manos en la cintura estrechando. El aliento susurrando en el odo de Cassie y
Cassie se sinti dbil de nuevo.
"Te dije, soy inofensiva."
Cassie se dio cuenta de que respiraba con dificultad. . . pero al menos estaba
respirando. Ella se apart de Luke y esboz una sonrisa. "Me ests volviendo loca, sabas
eso?"
"Lo siento. Eres tan malditamente adorable," Luke susurr.
"Adorable, eh? No me siento muy adorable en este momento. He tomado demasiado vino y
realmente, realmente tengo que hacer pis."
"Est bien. Voy a esperar aqu."
Luke le dio un empuje al final del pasillo.
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Cassie tena miedo de caminar, miedo de caerse. Todava se senta mareada, aunque no
estaba segura de si era por el vino o la presencia de Luke. Ella quera pensar que era slo
el vino. "Tal vez podras simplemente... acompaarme por all?"
Luke ri levemente y asinti con la cabeza, llevndola lentamente hacia el pasillo y el bao.
Pero Kim intercept su avance con una mirada de preocupacin en su rostro.
"Hey, Cass. Ests bien?" Kim mir primero a Cassie y luego a Luke, que tena un ligero
agarre en su brazo.
"Estoy perfectamente bien," Cassie dijo bruscamente. "Slo un poco mareada."
Kim mir a Luke. "Vino?"
Luke asinti. "Una gran cantidad, por lo que puedo decir."
"Estoy bien," Cassie dijo de nuevo. "Pude haber tomado una copa de ms, pero slo voy a
hacer pis y luego nos vamos a casa."
"Quieres que te lleve a casa?" Kim pregunt.
"Estoy bien, Kim," Cassie insisti. Luego mir a Luke. "A menos que Luke prefiera
quedarse."
"No, estoy lista para irme. Te llevar a casa."
"Ests segura?" Kim pregunt a Luke. "Porque puedo hacerlo."
"Kim, ve a buscar a Lisa. Est bien."
"Segura que no necesitas un poco de ayuda?" Kim pregunt mientras Cassie buscaba con
el pomo de la puerta.
"Por supuesto que no. Puedo arreglrmelas perfectamente." Ella escap en el interior del
cuarto de bao, ahora totalmente avergonzada. Oy a Luke y Kim hablando en voz baja
afuera, y se esforz por escuchar lo que decan. Por alguna razn, Kim no quera que se
fuera con Luke. Esto la sorprendi. Ella habra pensado que Kim quera empujarlas hasta
unirlas.
Cuando sali, Luke estaba sola, apoyada contra la pared del fondo, esperando. Cassie
cerr la puerta y se apoy en ella, permitindose mirarla. No haba nadie mirando. Y Dios,
Luke era atractiva. Tena el pelo corto y grueso y muy oscuro, y los dedos de Cassie se
moran de ganas de tocarlo. Ella asegur sus manos a los lados, temerosa de lo que
podran hacer. Se quedaron mirandose la una a la otra por lo que pareci una eternidad,
entonces Luke se empuj fuera de la pared y se traslad justo en frente de Cassie, una
sonrisa perezosa y ojos clidos relajaron a Cassie ms que el vino alguna vez podra.
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"Mejor?"
"Si, gracias." Con Luke tan cerca, perdi todas sus inhibiciones cuando una mano traidora
se alz para cepillar el cabello de Luke cubriendo su odo. "Lo siento. Si lo prefieres, puedo
hacer que Kim me lleve a casa."
"Creo que puedo arreglrrmelas. He tenido mucha experiencia con beber demasiado vino."
"Y quien cuido de ti?"
Luke sonri pero no respondi.
"Vamos. Vamos a llevarte a casa."
Tomaron una salida rpida a travs de la puerta de la cocina. Una vez fuera, el brazo de
Luke lleg alrededor de sus hombros y Cassie apoy la cabeza en Luke, aunque slo sea
por un momento. Ella cerr los ojos, queriendo nada ms que acurrucarse contra los suaves
pechos de Luke y este entendimiento le hizo sentir an ms mareada y finalmente se
detuvo, respirando profundamente en cambio, tratando de aclarar su cabeza, pero incapaz
de detener su cuerpo de tembrar.
"Ests temblando. Tienes fro?" Luke pregunt.
Fro? Podra Luke sentir el calor en que su cuerpo estaba?
"Estoy bien."
"Segura?"
"S." Cassie sostuvo sus dos manos contra las mejillas enrojecidas y cerr los ojos. "Lo
siento mucho," susurr.
"No te preocupes por ello." Luke la tom del brazo y la condujo lentamente al
Lexus. "Vamos a llevarte a la cama."
Fue un comentario perfectamente inocente, Cassie lo saba. Y tenan sus propios
pensamientos no estando manejados en la misma direccin, que podra haber dado por
sentado. Sin embargo, su estmago se revolvi y tuvo miedo de que en realidad estaba a
punto de vomitar. Ella trag con fuerza, respirando a bocanadas por aire fresco, deseando
tener un vaso de agua fra. Las manos de Luke eran clidas sobre su piel mientras le
ayudaba a entrar y Cassie se apoy en el cuero fresco y cerr los ojos. Se senta como el
infierno. Ella se sentira peor en la maana, lo saba. Oh, y Dios, estaba avergonzada. Lo
que Luke debe pensar de ella?
"Ests bien?"

69

Cassie asinti y rod lentamente la cabeza para enfrentarse a Luke, encontrando

preocupados ojos mirando hacia atrs en ella.
"En realidad, me siento como una mierda," Cassie admiti con sus ojos cerrndose.
Oy a Luke rer y logr una pequea sonrisa propia. Se desvaneci rpidamente cuando
una mano clida tom su mejilla. Tom todas su fuerza no frotarse contra esa mano, para
mover sus labios sobre la palma de la suave mano. Oy un gemido bajo y se sinti
mortificada cuando se dio cuenta que haba salido de ella. Esa mismo mano se desliz
detrs de su cuello y fuertes dedos frotaron suavemente, relajandola.
Inclin la cabeza hacia adelante, dando un mejor acceso a Luke y fue incapaz de detener
otro gemido bajo escapar. No le importaba. El improvisado masaje se senta demasiado
bien. El palpitar en su cabeza se calm un poco y se senta flotar, su ltimo pensamiento
consciente, que quera apoyar la cabeza en el regazo de Luke y dormir.
Un codazo en el brazo la despert, pero sus ojos se negaron a abrirse y se acurruc ms
contra el calor, su cara tocando clida piel.
"Vamos, Cassie," una voz penetr la bruma en su cerebro. "Por mucho que estoy
disfrutando esto, estaras ms cmoda en la cama."
Cassie gimi y trat de levantar la cabeza. "No, esto est muy bien, realmente," murmur. A
continuacin una risa ronca en su odo la trajo de vuelta y abri los ojos, slo para encontrar
su cara acurrucada firmemente en el cuello de Luke.
Ella se ech hacia atrs, el brazo de Luke deslizandose fuera de su hombro, y se ech
hacia atrs en su propio asiento. Cmo haba logrado cruzar la consola y terminar
prcticamente en el regazo de Luke? Sus ojos se abrieron y sinti un intenso rubor
arrastrarse hacia su cara.
"Lo siento mucho," susurr.
Luke volvi a rerse. "Por favor, no lo sientas. Fue bastante agradable."
Cassie se ruboriz un rojo ms intenso y se gir, tratando de abrir la puerta.
"No te levantes por el momento," Luke estaba diciendo, pero Cassie ya haba sacado las
piernas. Se habra cado al suelo si Luke no hubiera estado all para agarrarla.
"Hablo por experiencia," Luke dijo. Presion a Cassie contra la camioneta, sosteniendola all
y Cassie estaba consciente de cada lugar en que sus cuerpos se tocaban. "Nunca... hago
esto," dijo. Sus muslos ardan donde Luke apret contra ellos y cerr los ojos contra el
fuego. "Apenas beb ms que una copa o dos a la vez."
"Entonces por qu esta noche?"

70

La voz de Luke era apenas un susurro, su boca slo a pulgadas de distancia, y Cassie no
poda sacar sus ojos de los labios de Luke.
Cassie sacudi la cabeza. Su cuerpo pareca tener una vida propia, y sinti apartarse de
ella y su pulso hacia Luke. "Por favor, estoy teniendo realmente un momento muy difcil...
con algunos problemas en este momento," susurr. Finalmente levant los ojos hacia
Luke. "Me confundes."
"Oh, no. T me confundes," Luke contrarrest.
"Me confundo yo misma," Cassie admiti.
Estaban de pie muy juntas y Cassie saba que deba moverse. Ella era consciente de su
respiracin irregular, su corazn latiendo rpidamente. Slo entonces se dio cuenta del
pulso latiendo en el cuello de Luke y su propia respiracin rpida sacada. Sera tan fcil,
pens Cassie. Los labios de Luke estaban all, tan cerca y acogedores, y todo lo que Cassie
tena que hacer era. . .. "Cassie?"
Cassie se sac a s misma de su aturdimiento, atreviendose a mirar a los ojos de Luke. Fue
un error. Los ojos oscurecidos por el deseo le devolvieron la mirada. Estaba perdida. En ese
momento, saba que si Luke le hubiera tomado la mano y la condujera al interior, ella habra
sido incapaz de resistirse. Sus ojos se encontraron, ambas aparentemente en busca de
respuestas a las preguntas an no formuladas. Entonces Luke afortunadamente se alej de
ella, rompiendo el hechizo.
"Dnde est la llave?"
"Bolsillo," Cassie dijo, y luego se ech a rer cuando Luke sonri maliciosamente.
"Oh, bueno permiteme conseguirla," Luke brome, alcanzando por ella.
Cassie juguetonamente dio una palmada y sac la llave.
En el corto paseo hasta la puerta principal, la cabeza de Cassie comenz a palpitar otra
vez, y entreg a Luke la llave mientras se apoyaba contra la pared. Observ a Luke en la
luz de la luna mientras se esforzaba por introducir la llave en la cerradura. Quera tocarla,
se dio cuenta. Quera tocar su cara, su pelo. Cassie nunca haba sido una persona
demasiado cariosa, nunca tuvo el deseo de estar fsicamente cerca de la gente. Esa era
otra pared que Luke haba conseguido derribar, pens.
"Slo ver que entres."
Luke se hizo a un lado y Cassie pas por delante, sin parar hasta que entr en su dormitorio
y se acost de lado en la cama. Ella debera al menos ver a Luke, agradecerle, pero Cassie
estaba de repente muy cansada para dar un paso ms.
"Puedo hacer algo?"

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"Hacer que la cama se detenga," Cassie susurr. Oy a Luke rerse, entonces sinti su
peso mientras se sentaba en la cama junto a ella. Cassie rod la cabeza hacia ella
lentamente.
"Luke, por qu empezaste a beber?"
Luke se encogi de hombros. "Una mujer. Qu ms?"
"Qu quieres decir?" Cassie pregunt, tratando de ignorar las manos clidas que apartaron
el pelo de su frente.
"Ella estaba casada. Estbamos teniendo una aventura. Iba a dejar a su marido," Luke
explic. "Despus de un ao, empec a beber un poco ms. Despus de dos aos, estaba
bebiendo mucho. Y cuando empezamos el tercero, estaba bebiendo todo el da," dijo en voz
baja.
"Pero no iba a dejar a su marido?" Cassie pregunt en voz baja.
Luke sacudi la cabeza. "No, finalmente me d cuenta de que ella no tena ninguna
intencin de dejarlo y estaba matandome lentamente a m misma. Fsicamente, me senta
como una mierda. Profesionalmente, estaba a punto de perder mi trabajo." Ella apart la
mirada por un momento, la mirada perdida. "Ella estaba... jugando conmigo, supongo.
Experimentando," Luke dijo, casi para s misma. Se volvi de nuevo a Cassie." Termin las
cosas con ella, fui a casa y derrame todo el alcohol en la casa y pas un par de semanas en
un centro deportivo absorbiendo jugo de zanahoria y fresco fruta," dijo ella. Luego sonri.
"En cierto modo me convert en una fantica de la salud. Derrote a la bebida," se encogi
de hombros. "Me zambull en mi trabajo con ambos pies, finalmente, inici mi propia
empresa. Creo que puedo darle las gracias por ello."
"Y la mujer?" Cassie pregunt.
"An casada, supongo," Luke dijo.
"Todava ests enamorada de ella?"
Luke sonri. "No. Ni siquiera un poco," dijo. "Eso fue hace mucho tiempo."
"Y por qu no tienes a alguien ahora?"
"Debido a que una casi me mat," Luke dijo.
Cassie dej que sus ojos se cerraran. "Bueno, ella no era buena para ti," susurr. Sinti a
Luke bajar la cama, y trat de abrir los ojos.
"Te traer alguna aspirina."
"Y agua," Cassie murmur.

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"Y agua," Luke convino. "Por qu no te quitas esta ropa? Te voy a traer un pao hmedo
para tu frente."
Cassie rod su cabeza hacia Luke de nuevo y se forz a abrir los ojos. "Luke? Gracias. Fui
grosera contigo antes esta noche, en la cocina. Lo siento."
"Y por qu fue eso?"
"Trish," Cassie susurr. "No me gusta para ti. No te metas con ella. Ella no es una buena
persona. Y t lo eres." Mir a Luke a continuacin. "Te he dicho que creo que tus ojos son
hermosos?"
"No, no lo has hecho."
La risa baja de Luke envi escalofros a travs de ella, pero continu de todos modos. "Son
hermosos. No son siempre tan oscuros, sin embargo. A veces son casi dorados."
Vio a Luke sonreir y ella le devolvi la sonrisa antes de cerrar sus ojos.
"Porqu Trish?" Luke pregunt. "Por qu no te gusta ella?"
Cassie slo sacudi la cabeza. "No importa," susurr. "Slo quera decirte acerca de tus
ojos."
"Has tenido demasiado para beber," Luke declar innecesariamente. "Sabes, hay una regla
acerca de mujeres heterosexuales complementando lesbianas. Podra ser muy peligroso."
"Pens que era al revs," Cassie susurr y se sinti arrastrada a dormir. "No soy realmente
hetero, ya sabes." Cassie no saba si haba pronunciado las palabras o no. Cuando sus ojos
se cerraron con firmeza, rez slo por parecer haberlas pensado.
Manos de ensueo llegaron a ella, desabrocharon sus jeans y tirando de ellos hacia
abajo. Ella les ayud, queriendo esas manos de ensueo sobre ella. Despus llegaron a la
blusa, y ella esper pacientemente mientras desabotonaron lentamente. Deprisa, estaba
pensando, pero las manos de ensueo tomaron su tiempo.
Ella las agarr una vez, entrelazando sus dedos antes de jalar las manos de ensueo a sus
pechos, pero ellas se resistieron y gimi, rodando hacia las manos de ensueo,
buscandolas de nuevo pero dejandola, dejando su cuerpo en llamas y esperando.
Luego suspir cuando las manos de ensueo tocaron suavemente su rostro y sinti la
caricia ms breve cuando los labios de ensueo le rozaron la mejilla, luego sus labios. Se
volvi hacia ellos, buscando, pero ya no estaban.

73

CAPTULO CATORCE
Cassie rod la cabeza con mucho cuidado a un lado y fisgone un ojo abierto, tratando de
ver el reloj. Slo las seis. Ella gimi. Ella era una madrugadora habitual y su reloj interno no
se haba tomado un descanso.
"Oh, Cristo," susurr. Ella vio el vaso vaco de agua y pens que en algn momento durante
la noche, se acord de tragar las dos aspirinas.
Estir las piernas y volvi a gruir. A travs de las palpitaciones en su cabeza se dio cuenta
de que estaba desnuda. Se incorpor sobre un codo y frunci el ceo. No recordaba
desvestirse. Al menos, no sola. Tena un vago recuerdo de unas manos en ella, jalando de
sus pantalones hacia abajo, pero haba sido un sueo. Seguramente, slo un sueo.
Ella se recost, tratando de recordar lo que haba sucedido. Luke haba estado aqu, la
haba llevado a su casa. . . s, haba entrado en su habitacin. Ella iba a conseguirle su
aspirina y agua. Cassie vio su ropa cuidadosamente doblada en la silla y su boca se abri.
"Oh, querido Seor," murmur. Que haba sucedido anoche? Se toc los labios con los
dedos, luego la mejilla. Tena el vago recuerdo de labios rozando los de ella, de manos
tocandola, pero. . . haba estado soando. Seguramente.
Despus de un recuento en silencio hasta tres, se sent, su cabeza sintindose como un
bombo durante un largo desfile. Se agarr la cabeza con ambas manos y gimi.
"Est bien, lo juro," susurr. "Nunca voy a beber de nuevo." Se puso de pie con las piernas
temblorosas, la cabeza a punto de explotar, y se dirigi al cuarto de bao. Si tan slo
pudiera pasar este da, ella estara bien. Y justo despus de eso, si tan slo pudiera
recordar que sucedi anoche...

CAPTULO QUINCE
"Mira, corrgeme si me equivoco aqu, pero me da la sensacin de que t y Luke son ms
que simplemente conocidas casuales," Kim le dijo mientras ella pasaba detrs del castor.
Cassie trat de ignorarla. Ella se puso de rodillas y se sacudi el polvo y las virutas de
madera de la escultura.
"Por que no me estas respondiendo?"
Cassie se sent sobre sus talones y se puso las manos en las caderas. "Qu quieres que te
diga?"
"Afirmabas apenas conocerla, sin embargo ella te busca en el bar y te pide bailar. Luego se
presentan juntas en la fiesta. Te emborrachaste hasta el culo y ella te lleva a tu casa y no

74

tienes nada que decir? " Kim se enfrent a ella con sus propias manos en las
caderas. " Dame un respiro. No nac ayer. He visto su tipo."
"Su tipo?"
"S. Su tipo! Dios mo, mirala! Ella es como el mariscal de campo del instituto y t eres la
ltima virgen en la escuela." Kim se inclin y mir a Cassie a los ojos, su tono mortalmente
serio.
"Ella est tratando de ganar el horno tostador."
Cassie se ech a rer, cayendo en el suelo y agarrndose el pecho. "Eres increble,"
jade. "No creo que Luke Winston es el tipo para ir dando vueltas convirtiendo a mujeres!"
"Por qu te res? Lo digo en serio!"
Cassie se sent y cruz las piernas y se limpi la sonrisa en su rostro. "Pens que estaras
feliz de que alguna mujer me estaba prestando atencin. Despus de todo, ests
convencida de que soy lesbiana. No sera realmente convertirme entonces, verdad?"
"Ella no es lo que yo tena en mente," Kim dijo. "Ella es demasiado... simplemente
demasiado."
"Demasiado qu? Demasiado atractiva?"
"No. S. Ella es... Cassie, tan slo mirala. Ella podra tener a cualquier mujer que quisiera,
cuando quisiera. Estoy segura de que ha estado alrededor de la cuadra un par de veces."
Cassie se ri de nuevo. "Kim. Luke Winston no est interesada en m. Ni yo en ella," aadi,
esperando sonar convincente.
Kim la mir y fue su turno de rer. "Seguramente no vas a decirme que yo imagine esas
miradas entre t y Luke?"
La sonrisa de Cassie se desvaneci y levant la barbilla. "Tengo la certeza," dijo. "Somos
slo amigas y apenas eso," insisti. "Lo siento si piensas lo contrario."
"Cario, conozco su tipo," Kim dijo de nuevo suavemente. "Me preocupas. No quiero que
ella se aproveche de ti."
Cassie tom la mano de Kim y se la llev a los labios. "Te amo, Kim. Eres la mejor. Pero no
te preocupes por m. Puedo manejar esto." Ella agit una mano por encima de su cabeza.
"Sea lo que sea," ella dijo. "Luke es una persona muy agradable y me gusta mucho. Pero,
como una amiga," insisti.
Kim mir en silencio durante un largo momento. "Si necesitas hablar ..."
"Lo s. T seras la primera."
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"Bueno." Kim se puso de pie y se alej, fingiendo inters en un pequeo trepador (ave) que
Cassie recientemente haba terminado. "As que, una semana ms para la feria. Estars
lista?"
Cassie asinti con alivio. El trabajo, de lo que poda hablar.
Despus de que Kim se fue, Cassie pas la tarde limpiando su taller. Organiz todas sus
herramientas de nuevo, que pronto estaran esparcidas alrededor, pero por el momento se
vea limpio. Incluso trajo el vaciado y limpieza en todas las esquinas. Sus esculturas
estaban listas, salvo dos; slo tena que empaquetarlas para trasladarlas al recinto
ferial. Dio vueltas en el taller, tratando de no pensar en Luke Winston y en las palabras de
Kim a ella. De hecho, se senta mucho mejor acerca de todo el asunto. Haban pasado
cuatro das desde la fiesta y slo haba hablado con Luke una vez, brevemente, el da
despus.
Distradamente, agarr un delicado cervatillo, admitiendo a s misma que haba sido
intencionadamente grosera con Luke en el telfono. En verdad, haba estado totalmente
avergonzada y no tena la menor idea de qu decir a Luke. Por supuesto, sera de ayuda si
realmente pudiera recordar todo lo que haba sucedido esa noche. Slo tena su
imaginacin y el sueo apenas recordado para confiar. Ambos de los cuales ella preferira
olvidar. Manos. Siempre manos viniendo a ella, tocandola. Las manos de Luke. Pero fue
slo un sueo, se dijo. No quera pensar en cmo se las arregl para despertarse desnuda.
Pero ahora, tena que disculparse. Luke no haba hecho nada malo y sin duda no mereca
ser tratada como si hubiera. Y Cassie se senta como un culo total por ser tan cortante con
ella por telfono.
Ella cogi el telfono al lado de su mesa de trabajo, una mano sin soltar el cervatillo y
marc el nmero de Luke de memoria. Fue respondido a la segunda llamada.
"Soy yo... Cassie."
Slo hubo un breve momento de silencio antes de que Luke hablara.
"Hey. Tena la esperanza de que llamaras."
Cassie sonri. Debera haber sabido que Luke no enloquecera y dese haber llamado
antes.
"Necesito... tengo que pedirte disculpas," Cassie dijo. "Nunca quise ..."
"No. No es necesario pedir disculpas. Olvdate de eso," Luke dijo. "Debera haber esperado
que llamaras, simplemente me aseguraba de que estabas bien. "
"S que estabas. Lo aprecio. Pero an as, fu grosera y no tena derecho a serlo."
"Est bien. Te has disculpado. Acepto."

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Cassie volvi a sonrer. Haba extraado a Luke, se dio cuenta. Y se sinti lo

suficientemente cmoda para decirle las preguntas que haban estado royndola por los
ltimos das.
"Luke, yo no... t no... es decir, yo estaba desnuda cuando me despert," dijo en voz
baja. Ella tena que saber lo que haba pasado, sin importar cun avergonzada estaba
haciendola. No poda soportar no saber ms. Pero la risa baja de Luke envi escalofros por
su cuerpo.
"No recuerdas nada, verdad?"
"No mucho, no," Cassie admiti.
"Quieres decir, an cuando me violaste por la puerta de entrada?"
"Luke! Por favor ..."
Luke volvi a rerse. "No te preocupes. Fuiste toda una dama... y yo fui un perfecto
caballero," dijo.
Cassie suspir con alivio. "Pens... bueno estaba preocupada ..."
"Que me hubiera aprovechado de t?"
"No! Por supuesto que no," Cassie dijo. Es eso lo que ella pensaba? "Slo tena la
esperanza de que yo no ... bueno, nunca acto as. Siento que hayas tenido que ser testigo
de ello."
"Est bien. De verdad. Y me alegro de que hayas llamado. En realidad iba a llamarte. Si no
tiene planes ya, esperaba que vinieras a cenar la noche del Sbado."
"Cenar?"
"S. Ya sabes, cocinar y comer," Luke dijo con una pizca de burla en su voz.
Cassie sonri, sabiendo que estaba loca incluso por considerarlo pero tambin sabiendo
que estara de acuerdo.
Ella pareca ser impotente cuando se trataba de Luke.
"No tengo planes."
"As que... eso significa que aceptas?"
"Acepto," Cassie dijo.
"Genial. Ven a las seis y te voy a poner a trabajar en la cocina."

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Cuando colgaron, Cassie todava estaba en su banco de trabajo con el cervatillo

ligeramente apoyado en la mano. Era una locura, lo saba. La nica persona que podra ser
capaz de romper sus paredes construidas cuidadosamente y ella iba voluntariamente. Eso
es gracioso, pens. Qu paredes?
No pareca haber ninguna pared en lo que concerna a Luke. Ella trat de decirse a s
misma que era slo la amistad que anhelaba pero su cuerpo le dijo algo ms
completamente distinto.

CAPTULO DIECISIS
Mientras Cassie conduca por el largo viaje a la casa de Luke, dese haberse puesto algo
un poco ms informal. Ella pareca. . . bueno, como si fuera a una cita. Los jeans habituales
haban sido sustituidos por pantalones suaves caqui y la camiseta cmoda que haba
comenzado a ponerse arrugada en su cama. En cambio, una blusa planchada
cuidadosamente estaba metida pulcramente y se reprendi a s misma por ser tan tonta. No
era una cita. Era slo una cena con una nueva amiga. Cierto? Se encontr con su reflejo en
el espejo, sus ojos negandose a mentirle. Ella quera que fuera una cita, se dio cuenta.
"Genial," murmur. "Quieres empezar a salir? Claro. No empecemos con alguien seguro.
Empecemos con Luke Winston!"
Se paro en la puerta por un minuto, frotando sus hmedas palmas en sus pantalones antes
de tocar.
Se senta tan nerviosa como una colegiala y casi dese no haber llevado el cervatillo. Pero
Luke no era como la mayora de la gente. No poda simplemente coger una botella de
vino.Y las flores seran slo. . . demasiado. Flores? Qu ests pensando?
Ella levant la mano para tocar justo cuando la puerta se abri. Estuvo de pie cara a cara
con Luke por primera vez en una semana y ella no estaba preparada para el lento rodar de
su estmago cuando Luke le dio esa sonrisa perezosa de ella.
"Pens que te haba odo." Luke dio un paso atrs, sus ojos viajando lentamente sobre
Cassie. "Te ves genial."
Cassie se sonroj y baj la mirada hacia sus pantalones, otra vez deseando haberse dejado
sus jeans. Los jeans desteidos de Luke eran holgados y colgaban bajo en las caderas.
Luke hizo un gesto con la cabeza. "Adelante. Es bueno verte de nuevo."
Cassie entr, el cervatillo todava sosteniendo en su mano, ofrecindole un poco de
comodidad. Finalmente levant la mano y se lo ofreci a Luke.
"Yo quera que tuvieras esto," dijo ella, su voz gruesa.

78

"Es el cervatillo," Luke dijo en voz baja. "No tienes que hacer eso."
"Lo s. Pero saba que te haba gustado."
"Me encanta. Es as... delicado, casi frgil. Es hermoso." Luke lo coloc en el mantel de la
chimenea de piedra y se volvi hacia Cassie. "Gracias. Voy a atesorarlo."
Cassie asinti, y luego empuj sus nerviosas manos en los bolsillos. "Bueno, no quera
venir con las manos vacas y no poda muy bien entregar una botella de vino."
"Cassie," Luke sonri y se acerc y la agarr por los brazos con las dos manos. "Relajate,
quieres."
Cassie trat de rer, pero su piel arda donde las manos de Luke todava descansaban. "Es
tan obvio?"
"S," Luke asinti. "Lo es." Finalmente la solt y Cassie era capaz de respirar de nuevo.
"Ests avergonzada por la otra noche?"
"S. Estoy terriblemente avergonzada," Cassie admiti. "Eso fue tan... no yo," dijo ella. "Y
me siento terrible, contigo teniendo que... llevarme a casa."
"He estado all muchas veces." Luego sonri y Cassie se relaj un poco. "Simplemente no
hagas un hbito de eso."
"No. Nunca ms." Cassie sigui a Luke en la cocina, sus ojos siguiendo el vaivn de las
caderas de Luke mientras caminaba.
"Bueno. Ahora, tal vez podras ayudarme con los rollos de huevo."
Luke se detuvo, se volvi y atrap a Cassie mirando. Cassie rod los ojos a los cielos, con
la secreta esperanza de ser tragada, pero por suerte, Luke no hizo ningn comentario.
Cassie finalmente se aclar la garganta y trat de hablar. "Haces tus propios rollos de
huevo?"
"S. Si te gusta el chino, verdad?"
"Me encanta."
Cassie empuj sus mangas a los codos, observando como Luke sac un plato de rollos de
huevo listos para frer. Cassie estaba a cargo de ellos, pero miraba con asombro como Luke
frea arroz en una sartn y vegetales salteados en otro y tena algn tipo de dulce y amargo
tofu preparado colocado en un tercero sin ni siquiera un solo percance.
"Guau!" Cassie exclam. "Eres buena."

79

Luke levant las cejas y sonri. "S. S mi camino alrededor de una cocina," ella dijo de
buena manera, y volvi a sus sartenes.
Pronto, los olores de la comida china llenaban toda la casa, y el malestar anterior de Cassie
haban desaparecido, reemplazado por la sensacin de calor, agradable que tiene
simplemente cocinar una comida con una amiga. Cassie se encontr cantando junto con las
Indigo Girls cuando ella y Luke compartan la cocina, esquivandose una a la otra con
facilidad. Cada una hizo amontonados platos y los llevaron a la nueva mesa que Luke haba
trado.
"Me gusta," Cassie dijo de la mesa. "No es demasiado grande. No se pondr en el camino."
Luke se encogi de hombros, y luego asinti en acuerdo. "Bueno, pens que sera
incivilizada si no tena una. "Se sent, poniendose de pie con la misma rapidez." Espera,
olvid las velas. "Ella corri a la cocina y sac dos candelabros de cobre, entonces se
precipit de nuevo en la cocina por los cerillos.
Cassie la miraba con una pequea sonrisa, pensando en lo agradable que la noche haba
sido hasta ahora. Cuando Cassie cocinaba, ella no quera a nadie ms en su cocina, pero
Luke la haba hecho sentir bienvenida y haba compartido el espacio con tranquilo
compaerismo, Luke ocasionalmente empujaba una cuchara en su boca para una prueba
de sabor.
"Ah," Luke dijo mientras se pona de nuevo a estudiar la mesa. "Perfecto."
Cassie tom su primer bocado del rollo de huevo y gimi. "Dios, esto es bueno," dijo con la
boca llena.
"Mmmm," Luke estuvo de acuerdo. "De mi madre. Bueno, en realidad la receta de la ta
Susan. Solamos reunirnos todos y cortar verduras por lo que parecan horas, luego
tenamos una lnea de montaje para rodarlos." Ella ri. "Apuesto a que solamos hacer
cientos de ellos a la vez."
"En la comuna?" Cassie pregunt.
"S. Y Susan realmente poda cocinar. En aquellos das, no se poda ir a una librera y
encontrar libros de cocina vegetariana. Un montn de prueba y error," dijo. "Pero consegu
mi amor por la cocina all. Ella nos ense a todos, de verdad."
"As que siempre has sido vegetariana? Quiero decir, incluso cuando eras una nia?"
"Ms o menos," Luke dijo. "Yo no tena an un ao de edad cuando mi madre nos traslad
all."
"Y tu ta Susan? La ves?"
"No tan a menudo," Luke dijo. "Ella y Darlene an viven en Berkeley sin embargo."

80

"No puedo creer que todava estn juntas," Cassie dijo.

Luke asinti. "Tuvieron una ruptura hace unos quince aos ms o menos. Crisis de mediana
edad de ambas, a Susan le gusta decir. Las dos tienen casi sesenta aos, supongo."
"Ves a tu madre?"
"La veo un poco, s. Nos hablamos por el mvil ms, sin embargo," Luke dijo.
Cassie poda sentir a Luke mirandola y ella levant la vista. "Qu?"
"Es esta poca del ao difcil para ti?" Luke pregunt en voz baja.
"Qu quieres decir?"
"Bueno, es casi Noviembre," dijo. "Accin de Gracias, luego Navidad. Extraas esa cosa de
familia?"
Cassie sonri. "No, en absoluto. Es difcil extraar lo que nunca has tenido," dijo. "Yo era
demasiado joven para recordar una Navidad con mi madre. Slo vagos recuerdos,
realmente. Y mi padre, bueno, l estaba ms interesado en su sermn de Navidad que en
Santa Claus y regalos y todo eso," dijo.
"La Navidad fue un gran momento cuando yo estaba creciendo," Luke dijo. "Slo una gran
familia extendida. Pero en los ltimos aos, slo he disfrutado estar sola o con buenos
amigos. Mi madre y Neal todava se renen con algunos de la vieja banda pero estoy tan
lejana de esto ahora," ella dijo.
"Por lo general ceno con Kim y Lisa," Cassie dijo. "Ellas todava ponen un rbol pero no he
tenido uno en aos."
"Siempre pongo un rbol, sin importa qu," Luke le dijo. "Tengo que tener algo que me
recuerde la poca del ao. Y eso me hace sentir bien," continu. "Me gusta apagar todas
las luces, poner unas velas y slo tener las luces del rbol de Navidad encendidas y
msica. Podra sentarme por horas," dijo en voz baja. "Simplemente sentada. Y pensando."
"Me pongo... me pongo deprimida cerca de la Navidad," Cassie finalmente
admiti. "Siempre pongo este frente valiente, sobre todo delante de Kim, pero cuando llego
a casa, simplemente golpea," dijo en voz baja. "Pienso en mi madre y me pregunto quin
es, dnde est. Pienso en mi vida, y me siento tan terriblemente sola." Ella apoy los codos
sobre la mesa y trat de sonrer. "Lo siento. Por lo general no soy tan sentimental."
Luke se inclin sobre la mesa y le tom la mano, y Cassie dej que sus dedos se
entrelazaran con los de Luke. Tuvo un breve destello de las manos de ensueo y saba que
eran de Luke.
"Siento haber sacado el tema," Luke dijo con suavidad. "Tienes buenos amigas, Cassie.
Eso puede ser mejor que la familia a veces."
81

"Lo s." Cassie se permiti apretar la mano de Luke antes de alejarse. "Pero cmo llegamos
a esta conversacin?"
"Mi culpa," Luke dijo. Ella agit su tenedor a Cassie. "Cmo est la comida?"
"Eres una fabulosa cocinera, pero estoy segura de que te lo han dicho antes."
Luke ri y Cassie alz la vista y vio sus ojos, pensando de nuevo la gran risa que tena.
"Un par de veces, pero ellas slo estaban coqueteando conmigo," dijo. "Cul es tu excusa?"
Cassie sinti sonrojarse y sac los ojos lejos. "Me mora de hambre, no coqueteaba," se las
arregl. "Y me gusta comer."
"Y me gusta bromear," Luke dijo. "As que reljate, quieres?"
Cassie ayud a lavar los platos, a continuacin sali al patio mientras Luke haca caf. Pas
las manos lentamente sobre el guila, tan contenta que estuviera aqu y no en la casa de un
desconocido.
Pero Luke haba sido una desconocida una vez. Ahora, eran. . . amigas. S, eran amigas.
Cassie se senta cmoda a su alrededor. Bueno, se sentira mucho ms cmoda si su pulso
no se acelerara as cuando Luke la miraba con esos ojos oscuros, pero an as, estaba
cmoda a su alrededor. Y haba pasado un tiempo desde que haba hecho un nuevo amigo.
"Lo extraas?"
Cassie se gir en la oscuridad, sorprendida al encontrar a Luke de pie justo detrs de ella.
"Pienso en l algo, siempre preguntandome dnde estaba. Estoy muy contenta de que lo
tengas," dijo con sinceridad.
Luke parada con las manos en los bolsillos, mirando ms all de Cassie al guila. "Yo
tambin."
Cassie permiti a Luke atrapar sus ojos, pero slo por un momento. Ella estaba teniendo
problemas para respirar y los apart, deseando que ellas no estuvieran quietas solas aqu
afuera en la oscuridad.
Como si sintiera su incomodidad, Luke hizo un gesto hacia el interior. "El caf est listo."
Cassie se sent en el suelo delante de la chimenea. Esta era una noche demasiado
agradable para un fuego, por lo que Luke trajo velas y las coloc en frente de la vista en
cambio. Luke se sent en el suelo, tambin, con la espalda apoyada contra la piedra de la
chimenea y Cassie la observ mientras verta el caf y se pregunt de nuevo por qu se
senta tan atrada por esta mujer.
82

"Slo crema, verdad?"

"Por favor."
El caf tena un ligero sabor a vainilla y Cassie asinti con aprobacin. Luego observ, una
vez ms horrorizada como Luke aadi no una, sino dos cucharadas de azcar al
perfectamente buen caf. Ella hizo una mueca cuando Luke tom un sorbo.
"Qu?" Luke pregunt y Cassie se dio cuenta de que haba estado mirando.
"Nada. Yo slo... Nada." Tom un sorbo de su taza en silencio, dolorosamente consciente
del silencio que les rodeaba. Entonces Luke prendi una distante y suave msica de piano
reemplazando el silencio.
"Tengo otros CD si este no es de tu agrado," Luke ofreci.
"No, este est muy bien." Cassie fue pronto muy consciente del entorno ntimo, velas y
msica, y se pregunt por qu el pnico an no haba comenzado. Pero se senta
completamente a gusto. Era casi como si fuera un sueo, se dio cuenta.
"Recuerdas el da que nos conocimos?" Luke pregunt en voz baja.
Cassie sonri. "S. En el festival."
"Me resultabas tan familiar para m. Estaba segura de que nos habamos visto antes,"
dijo. "Entonces record. La noche de la fiesta, mir hacia arriba y estabas viendome."
Su voz era tranquila y suave, y Cassie estaba en trance, preguntndose a dnde quera
llegar.
"Al igual que ese da en la acera. Entonces pens que tenas los ojos azules ms bellos que
jams haba visto."
Cassie se estremeci y se esforz por llevar su taza de caf a los labios sin derramar
nada. Haba esperado, realmente esperado, que Luke no recordara ese da. Cassie haba
estado mirando, s. Y cuando sus ojos se haban encontrado ese da, era como si estuviera
mirando a Luke en su alma.
"Te he avergonzado de nuevo," Luke dijo. "Lo siento."
"No." Cassie se oblig a mirar a Luke e ignor la llama que se encendi en su
cuerpo. "Estaba con Kim y Lisa. Ellas comentaban lo atractiva que eras." Sonri a Luke. "Y
yo estaba... mirando, tambin," admiti.
"Y cuando te vi mirando..."

83

"Me dio vergenza," Cassie termin por ella. Despus de todo, ella era supuestamente
hetero. Qu asunto tena ella mirando a otra mujer de la forma en que lo haba hecho? Qu
asunto tena que estar sentada aqu ahora con esa misma mujer?
"Por qu me miraste de esa manera?" Luke le pregunt y mantuvo los ojos de Cassie en
cautividad hasta que ella respondi.
"Pens... pens que eras... hermosa." La voz de Cassie era apenas un susurro. Ah. Ella lo
haba admitido. Y por lo visto sorprendi a Luke con su admisin. Luke lade la cabeza
hacia un lado y alz una ceja, la luz de las velas ahora reflejando dorado en sus ojos
oscuros. Y como esos ojos se clavaron en los de ella, Cassie sinti que el fuego se propag
rpidamente a travs de su cuerpo, sin embargo se estremeci por el calor del mismo.
"Tus ojos... se vuelven dorados... a veces," Cassie susurr antes de que pudiera detenerse,
y era incapaz de alejar sus ojos de las llamas doradas.
"Me lo has dicho antes."
Fue el turno de Cassie para mirar, las cejas fruncidas, cuestionando.
"Cuando te lleve a casa esa noche," Luke explic.
"No me acuerdo," Cassie dijo. Luego se inclin hacia adelante y apoy los brazos sobre las
rodillas.
"Me despert... desnuda," dijo en voz baja y se volvi de nuevo para encontrarse con los
ojos de Luke. "No recuerdo desvestirme."
"No?"
"No. Me... desvestiste?" por fin se atrevi a preguntar.
Una lenta sonrisa apareci en el rostro de Luke y ella asinti. "Pero mantuve los ojos
cerrados todo el tiempo. Lo prometo."
Cassie record el sueo, las manos desabrochando sus jeans, sus propias manos
ayudando a empujar hacia abajo. Manos desabrochando la blusa, manos alcanzandola,
manos que queran tocarla. Mir fijamente a Luke ahora, abriendo su boca ligeramente al
darse cuenta de que realmente no haba sido un sueo en absoluto.
"No fue un sueo," Cassie murmur.
Luke la mir durante tanto tiempo, Cassie pens que iba a derretirse por el fuego dentro de
ella.
Cuando Luke alarg una mano para ahuecar su cara, Cassie no se apart. Ella cerr los
ojos y, en contra de su voluntad, gir sus labios en la suave palma, ignorando las seales
de alarma que sonaban en su mente.
84

Cuando Cassie abri los ojos de nuevo, Luke estaba all, a tan slo pulgadas de distancia.
"Yo quiero... besarte," Luke susurr.
"S," Cassie respir. "Quiero que lo hagas."
Cassie no poda haber dicho que no, y observ con fascinacin como la boca de Luke se
acerc a ella. Pero an as, ella no estaba preparada para la sensacin de los labios de
Luke contra los suyos. Ella se estremeci. No saba lo que haba esperado, pero una
prdida total del control ciertamente no lo era. Poda sentir que temblaba y no poda
respirar. Su cuerpo se senta caliente, tan caliente y cuando Luke le tom la cara con las
dos manos y traj los suaves labios de Cassie, Cassie sinti su piel derretirse. Oy un
gemido y se dio cuenta de que haba venido de sus propios labios.
Luke se ech hacia atrs, pero la boca de Cassie an arda de su dulce beso. Cuando
Cassie mir a los ojos de Luke, vio que Luke quera mucho ms que el breve beso que
haban compartido. Pero no iba a presionarla, Cassie lo saba. Con esos suaves labios tan
cerca de los suyos, Cassie se dio cuenta de que ella tambin quera ms. Antes de que
pudiera detenerse, jal a Luke hacia ella, sus labios buscando, encontrando la boca
hambrienta de Luke.
Y entonces ella estaba cayendo, cayendo lejos y agarr a Luke y la retuvo. Sus dedos se
clavaron en los brazos fuertes, y sinti el suave cojn de la alfombra debajo de su espalda, y
luego los labios de Luke estaban en ella otra vez. En el suave empuje de la lengua, la boca
completamente abierta, y el gemido comenz bajo en su garganta y ella grit suavemente
cuando sinti la lengua de Luke rozar contra la suya.
Durante un momento de locura, ella saba lo que quera, lo que necesitaba y se dej
deslizar un poco ms en el torbellino de la pasin que Luke haba creado. Su boca se abri
a Luke y le devolvi el beso, su lengua deslizndose tmidamente en la boca caliente de
Luke, su gemido mezclndose con el de Luke cuando se dejaron llevar por su pasin,
aunque slo sea por un momento.
Pero las seales de alarma clamaban ser odas y con gran dificultad, Cassie se apart de
Luke, sabiendo que estaba muy cerca de perder el control por completo. Su pecho se mova
como si hubiera estado corriendo y Luke, tambin, estaba teniendo un momento difcil para
recuperar el aliento.
Las lgrimas llegaron sin previo aviso y Cassie se tap la boca, su interior sintiendo que iba
a estallar en cualquier momento.
"Shhh, no... lo siento tanto," Luke susurr con urgencia.
Puso a Cassie en una posicin sentada y envolvi los brazos alrededor de ella. Las
lgrimas de Cassie se volvieron sollozos y enterr su cara en el cuello de Luke, dejando
que sus lgrimas cayeran como podan.

85

"Por favor, no llores," Luke inst. "Lo siento, Cass."

Cassie trat de detenerse. Ella cerr los ojos y respir profundamente pero la explosin de
emocin era demasiado. Era como si una presa se hubiera roto y otra vez enterr la
cabeza, sintiendo las manos de Luke en su pelo mientras trataba de calmarla.
"Shhh, est bien," Luke murmur.
Cassie sacudi la cabeza. Luke pens que era su culpa, pens que Cassie estaba llorando
porque la haba besado. Cmo poda explicar sus lgrimas a Luke cuando apenas ella
misma poda entenderlo?
"Lo siento," ella finalmente susurr.
Cuando levant la cabeza, Luke desliz las lgrimas restantes, con los ojos nublados por la
preocupacin.
"No, yo soy la que debe disculparse, Cassie. Nunca deb haber ..."
"No entiendes," Cassie dijo, parando la disculpa de Luke. "Me he mentido a m misma
durante tanto tiempo, negando sentimientos, diciendome que nunca podra tener
sentimientos por una mujer." Cassie trag saliva y extendi una mano que temblaba
ligeramente mientras tocaba la cara suave de Luke. "Fue slo demasiado," dijo en voz
baja. "Me senta como que iba a explotar," admiti.
"No debera haberte presionado," Luke insisti.
Una pequea sonrisa se dibuj en los labios de Cassie. "Creo que fue mi eleccin," dijo.
Luke entrelaz sus dedos con los de Cassie, y luego llev la mano de Cassie a los labios.
"Nosotros podemos tomar esto tan lento como quieras, si es que quieres seguir con esto. O
podemos volver a ayer y pretender que esto nunca ocurri, Cass. Cualquier cosa que
necesites," dijo.
Cassie sacudi la cabeza. "No quiero fingir que esto no sucedi, Luke. Desde el momento
en que te vi en esa acera, saba que si te llegara a conocer, seras la que podra romper
todas las paredes que he construido a mi alrededor. Pero, no estoy lista para dar el
siguiente paso. Me ha tomado aos para llegar hasta un beso."
Luke sonri y asinti en comprensin.
"Ha pasado un largo tiempo desde que he querido conocer a alguien, desde que he querido
estar cerca de alguien," Luke dijo. "No quiero que dejemos pasar esto, Cass. Puedo ser tan
paciente como necesites que sea."
"Puedes lamentar esas palabras," Cassie murmur.

86

"No, no lo har."
Luke tir de ella suavemente en sus brazos y se sentaron juntas con la espalda apoyada en
el sof y observaron el parpadeo de las velas mientras tocaba la msica de piano alrededor
de ellas.
Ms tarde esa noche, cuando Cassie se sentaba en su propia cama, sola, permiti que sus
pensamientos volvieran a la tarde. El pnico haba empezado mientras conduca a casa y
casi se haba convencido a s misma que no deba ver a Luke nunca ms, que deba volver
a su vida segura, solitaria, sola. Luke haba dejado la desicin en ella, simplemente
dicindole a Cassie que la llamara cuando quisiera hablar.
Ella realmente no saba por qu estaba sorprendida por lo que haba ocurrido. No haba
sabido que esto pasara? No haba sentido el deseo desde el momento en que vio a Luke
ese da en la acera?
Se dio la vuelta y se enfrent a la pared, dispuesta que el deseo se vaya. Ella no lo
necesitaba, se dijo. Era muy feliz con su vida tal como era. Segura y aburrida y solitaria.
Ella cerr los ojos y trat de dejar fuera la resonante voz de su padre.
"Vivir aqu con ellos, ua y carne. Uno podra pensar que eres uno de ellos, la forma en que
acudes a ellos. No es natural, te digo!"

CAPTULO DIECISIETE
Cassie sonri a la familia mientras miraban sus piezas, y luego frunci el ceo al nio
mientras agarraba una ardilla y la empujaba a su hermana.
"Stevie, deja de hacer eso," dijo la madre. Ella ech una mirada a Cassie. "Lo siento. l se
comporta mejor," se disculp.
Seguro de que s, Cassie pens, mientras alcanzaba el ciervo que acababa de
recoger. "Son frgiles, Stevie," ella murmur en voz baja.
Ella estaba irritable, lo saba. No debera estarlo. La feria iba bien y no haba una sola nube
en el cielo. Personas llenaron el recinto ferial y saba que estara casi fuera de sus
pequeas esculturas hacia el final del fin de semana. Es decir, si ese palo de golf no se
rompa primero.
"Stevie! Bjalo," dijo la madre. Se volvi hacia su marido con ojos suplicantes. "Por favor,
llevatelo a otra parte. Tengo muchas ganas de mirar estas esculturas." Se volvi a Cassie
de nuevo.
"Lo siento. l tiene abundante energa hoy," se disculp de nuevo.

87

Y espero que no lo tenga en algn tipo de medicamento, Cassie pens. Pero ella sonri con
dulzura. "Mire todo lo que quiera," dijo.
"Estos cunto cuestan?"
"Los ms pequeos son de setenta y cinco. Los ms grandes van hasta un veinticinco."
"Cunto los ms grandes?" pregunt, sealando a las esculturas gigantes.
Cassie sigui su mirada al guila. "Varan. De dos a cuatro mil.
Excepto la foca y el castor. Los dos son de cinco."
"Oh," dijo. "Fuera de mi alcance." Ella recogi el ciervo que Stevie haba estado sosteniendo
y lo gir en sus manos. "Setenta y cinco es razonable," murmur.
"Ah est!"
Cassie se volvi al or la voz desconocida y frunci el ceo.
"Cassandra Parker, verdad?"
"S," Cassie asinti. Ella supuso que l estaba cerca de sesenta aos, aunque su piel
estaba casi libre de arrugas. Quizas fue su brillante calva que lo envejeci, pens, pero no
tena la menor idea de quin era.
l sonri y le tendi la mano. "Soy Weldon Arnold. Un querido amigo mo tiene un par de
sus esculturas. Haces un trabajo exquisito y estoy en el mercado," dijo rpidamente, sus
ojos movindose en las esculturas.
Cassie dej caer su mano despus de que Weldon Arnold le haba dado un suave
apretn. Hizo un gesto a las esculturas de madera detrs de ella. "Es bienvenido de volver
aqu para ver de cerca," ella ofreci.
"Oh, mi," dijo, su mano yendo a su garganta. "Luke dijo que haca mucho ms que las
guilas."
Luke? Slo el nombre envi escalofros a travs de su piel y pleg los brazos a los
costados. Una semana. Una semana desde que Luke la haba besado y todava poda
sentirla, saborearla como si fuera hace slo unos minutos. Ella cerr los ojos con fuerza por
un momento, tratando en vano de bloquear las imgenes que saba que
vendran. Mariposas se estrellaron contra las paredes de su estmago y tom una
respiracin profunda, tragando saliva antes de volver de nuevo a la mujer que sostena su
ciervo.
"Lo siento," Cassie se disculp. "Le gusta?"
"S. Creo que quiero ste. Cheque esta bien?"
88

"Por supuesto," Cassie dijo.

"Sra. Parker?"
Cassie volvi a Weldon Arnold. "S?"
"Me gusta mucho el castor para el patio. Incluso tiene hojuelas de astillas de madera aqu
donde mastic el tronco," l dijo. "Ser una gran pieza de conversacin. Va a resistir?"
"S, se ha terminado para el aire libre," Cassie dijo. "La mayora de los ms grandes tienen,
excepto la pequea guila all."
"Genial, genial," murmur. "Me encanta." l se gir de nuevo hacia el guila.
Cassie tom el cheque de la mujer y rpidamente envolvi el ciervo. Una venta de setenta y
cinco dlares no se poda comparar con el castor. "Gracias," dijo. "Y digale a Stevie que
tenga cuidado con eso," aadi.
Se volvi de nuevo a Weldon Arnold mientras estudiaba una de las guilas. Era similar a la
que Luke compr ese primer da, apenas ms pequea y podra decir que Weldon la quera
bastante.
"Le gusta el guila?" ella engatus.
"Ofrec a Luke quince mil por el que tiene en su patio, el guila en vuelo," l dijo.
La boca de Cassie se abri. Quince?
"Ni siquiera lo consider," l dijo. "Supongo que no tiene otra as?"
Cassie sacudi la cabeza. "No. Esa fue definitivamente nica en su especie."
l sonri. "Oh, bueno. Probablemente no debera pero no puedo dejar esta belleza atrs.
Me quedo con los dos," dijo.
"Ambos?" Cassie pregunt y l se ri de su expresin de sorpresa.
"S, ambos. Usted no tiene un lmite, verdad?" pregunt a la ligera.
"Por supuesto que no. El guila no resistir," explic. "Puedo poner un acabado por si va a
mantenerlo al aire libre."
"Gracias, pero eso no ser necesario. Tengo un lugar para ella junto a la chimenea."
Ella sonri ampliamente a l, tratando de mantener la emocin en su voz. Las dos piezas
totalizaban nueve mil dlares. "Bueno, Sr. Arnold, ha hecho dos excelentes opciones."

89

"Las llevare maana antes de irme. Est bien?"

"Por supuesto. Usted vive en la ciudad?" Cassie pregunt. Ella acept su tarjeta de crdito
platino con las manos ligeramente temblorosas.
"Oh, no. Fuera de Russian River. Acabamos de mudarnos a una casa de madera que Luke
Winston construyo. Sin embargo, somos de la ciudad y esta es nuestra primera feria del
condado," explic.
Oh, este debe ser el cliente que Luke le estaba diciendo acerca de ese primer da. "Bueno,
espero que lo est disfrutando," Cassie dijo mientras esperaba por su recibo para imprimir.
"Mucho. Mi pareja y yo acabamos recientemente de retirarnos y estabamos tan listos para
salir de la ciudad." Se frot el bigote bien recortado y luego movi los ojos de nuevo a sus
esculturas.
"Podra tener alguna de sus tarjetas de negocios? Si no le importa, tengo un buen amigo en
Lake Tahoe que tiene una tienda. Sus guilas quedaran muy bien all."
La respiracin de Cassie se atrap, pero mantuvo la calma. "Esculturas de madera en las
montaas estn en todas partes. Dudo que esto sera algo especial."
Weldon Arnold desestim su comentario con un gesto de la mano. "Arte de motosierra, en
todo caso. Una moneda de diez centavos por docena, tienes razn. Pero esto, tallado a
mano a partir de trozos de madera, su detalle es espectacular," dijo, pasando sus dedos
ligeramente sobre la cabeza del guila.
"Tiene un buen ojo," Cassie coment. "Estaba usted en el negocio?"
l sonri. "Tenamos una galera de arte, s. Y conozco un buen trabajo cuando lo veo.
Cmo es que has estado escondida aqu en el pas?"
Cassie se encogi de hombros, recordando sus luchas tratando de encontrar tiendas en la
ciudad que quisieran tener sus esculturas. Por supuesto, en ese entonces, rara vez tena el
tiempo para dedicarse a sus grandes esculturas.
"No he estado haciendo esto tanto tiempo," explic. "Las esculturas gigantes, slo cerca de
cinco aos, pero tengo un par de tiendas en San Francisco que venden las ms pequeas."
"Nuestra galera de arte estaba en la zona de Union Square. Su trabajo habra sido
maravilloso en el Festival de Artes de Primavera en Union Street."
Los ojos de Cassie se agrandaron y se rio. "Me temo que no soy lo suficientemente buena
para Union Square."
"Oh, cario, creme, eres bastante buena. Simplemente no tienes los contactos
adecuados." Hizo una pausa, como si estuviera considerando, y luego continu. "Luke dice
que ustedes dos son amigas y cualquier amigo de Luke es bien para m. Todava tengo
90

algunos contactos all. Si ests interesada, yo estara feliz de hacer una llamada para t," l
ofreci.
Cassie se qued sin habla. Cualquier artista local matara por tener exhibido su trabajo en
Union Square. De repente, las cosas se estaban moviendo demasiado rpido y se
sorprendi. El Sr. Arnold pareci darse cuenta de su incomodidad y le dio unas palmaditas
en la mano.
"Querida, puedo ver que he dejado caer una bomba sobre t y no tengo ni idea de que tu
inventario es igual. Si te decides, simplemente deja que Luke sepa. Puede ponerse en
contacto conmigo directamente."
"Realmente, realmente aprecio la oferta, Sr. Arnold, pero es un poco abrumador. Me he
acostumbrado a estas ferias de pueblo y exposiciones de arte locales, me temo."
"Entiendo. Si al menos me permite llamar a mi amigo en Lake Tahoe?"
"Por supuesto, si piensa que estara interesado."
l Sonri y se embols la tarjetas de negocios que ella le dio. "Despus de treinta aos en
el negocio, echo de menos descubrir nuevos talentos. Piense en mi otra oferta. Sera para
m un placer presentar su trabajo."
"Gracias, lo har." Entonces hizo un gesto a las esculturas que haba comprado. "Y voy a
tener esto listo para maana," Cassie le asegur.
"Maravilloso. Es tan agradable hacer negocios contigo." La tom de la mano y bes su
dorso y se fue tan rpido como haba llegado.
Se sent en un aturdimiento despus de que l se haba ido. Dos piezas as como as. Y
slo porque Luke Winston dijo que ella haca un trabajo exquisito. Le deba a Luke un gran
gracias, pero se pregunt si tendra el valor para llamarla.
Luke. Por qu la mencin de su nombre llamaba a los recuerdos de ellas en el
suelo. . . besndose?
Llegaron a ella con tal intensidad que sinti su estmago enrollarse y el pulso
acelerarse. Haba hablado con Luke slo una vez la semana pasada, pero no la haba
visto. Luke haba ido a San Francisco el mircoles y Cassie no haba sabido nada de ella
desde entonces.
Y ella estaba bien, se dijo. No tena que ver a Luke, para hablar con ella. Era mejor que se
tomaran algn tiempo. Ella respir profundamente, mirando por encima de la multitud, sin
ver nada. No era mejor, finalmente admiti. Echaba de menos a Luke. Ella no quera
echarla de menos, pero lo haca.
Se levant rpidamente, paseando en su pequea rea, acordonada, tratando de olvidarse
de esa noche, deseando que todava no viniera a ella con tal intensidad. Todos estos aos,
91

pens. Todos estos aos de fingir que era algo que no era. Todo lo que haba tomado fue
un beso. Un beso y ella ya no poda fingir.
Oy su nombre llamado y vio a Kim hacer su camino a travs de la multitud. Ella gimi en
silencio. Haba estado evitando a Kim durante toda la semana, temerosa de que se vea a
travs de la fachada. Tendra que decirle tarde o temprano, ella saba.
"Hey," Kim dijo antes de pasar por encima de la cuerda. "Cmo va el negocio?"
Cassie evit los ojos de Kim, haciendo gala de ir al castor y el guila, una amplia sonrisa en
su rostro.
"D adis a estos dos," dijo.
"Dos ms? Es apenas medioda," Kim dijo. "Slo te quedan cinco."
"S. No es genial? Un tipo entr y as sin ms," dijo, chasqueando los dedos, "compr los
dos. l va a volver maana a recogerlos," Cassie dijo. Ella no mencion que Luke Winston
le haba enviado. Ella inclin la cabeza hacia un lado con una sonrisa. "Qu hay de t?"
"Tenas razn en lo abstracto," Kim dijo. "Me deshice de ella a primera hora esta maana.
El tipo me permiti tenerla hasta esta tarde y he tenido por lo menos otras seis ofertas por
eso."
"Bueno, tendr algo para hacer este invierno," Cassie dijo.
Kim asinti, y luego se puso de pie con las manos en las caderas.
"Has estado evitandome?"
"Por supuesto que no."
"Apenas he hablado contigo durante toda la semana. Qu est pasando?"
"Nada."
"Ests bien?"
"Por supuesto que estoy bien," Cassie insisti.
Kim la mir durante un largo momento, el tiempo suficiente para hacer que Cassie se
incmodara.
"Estas segura?"
"Estoy segura."

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"Est bien. Bueno, mejor me voy. Slo estoy tomando un descanso para hacer pis. Gran
multitud, eh?" Pas por encima de la cuerda, y luego volvi a decir. "No te olvides de la
fiesta maana en la noche," y se fue.
La fiesta. Lo haba olvidado. Era una tradicin que haba comenzado mucho antes de que
Cassie se hubiera mudado aqu. Cada ao, los artistas se reunan para una fiesta despus
de que la feria terminara el Domingo, slo para presumir de su buena fortuna o lamentar la
venta que se escap. Paul y Jeff estaban organizandola este ao y Cassie estaba
agradecida que tendra un lugar para ir en lugar de su casa vaca, donde destellos del beso
de Luke pareca estar escondido en cada sombra.
Tena que parar esto, ella saba. Estaba lentamente volviendose loca, estos sentimientos
intensos a travs de su cuerpo en apenas el mnimo pensamiento de Luke Winston.
Ella quera. . . necesitaba verla de nuevo. Extraaba a Luke. Pero tal vez Luke le estaba
dando tiempo para adaptarse. La conversacin en el telfono haba sido breve, Luke
simplemente asegurndose de que estaba bien y dicindole que estara en la ciudad el
resto de la semana.
Con dificultad, empuj los pensamientos de Luke de su mente, y en cambio, reprodujo la
conversacin con Weldon Arnold. Era demasiado bueno para ser cierto, de verdad. Union
Square? Dios, ella sera la envidia del vecindario, eso era seguro. Incluso Kim, que haba
tenido exhibiciones en las galeras del centro, nunca lleg a Union Square.
Pero tena suficientes piezas? Cinco quedaban aqu. Un puado ms en su taller en
diversas fases de terminacin. Si haca eso, slo sera capaz de concentrarse en las piezas
ms grandes. No ms sentadas en el porche por las tardes, esculturas pequeas de pjaros
y ardillas. Quera renunciar a eso? Entonces ella sonri. No era una tonta total. Ningn
artista en su sano juicio rechazara una oferta de Union Square.

CAPTULO DIECIOCHO
Cassie salud a Kim brevemente, entonces se dej ser llevada a la cocina por Paul.
"No has estado aqu desde que me mud," Paul se quej.
"Estuve aqu en la fiesta de Navidad," Cassie dijo.
Paul frunci el ceo y neg con el dedo. "Cass, t y yo nos reunimos para esa. Esa fue la
segunda vez que Jeff y yo nos encontramos."
Cassie sonri y dio un puetazo en el brazo de Paul. "Y todos sabemos lo que paso esa
noche, verdad?"
"Me enamor," Paul dijo dramaticamente, y Cassie se ri.

93

"S lo hiciste," ella dijo. "Y me plantaron."

Paul la agarr de las manos. "Podra haber sido peor."
"S. Me podras haber dejado por otra mujer," dijo a la ligera.
Paul ignor su comentario y tir de ella mas cerca. "Y qu pasa con tu vida amorosa?" l
pregunt en voz baja.
Cassie desvi la mirada rpidamente. "Cul vida amorosa?" pregunt ligeramente.
"Pens que estaba viendo algn agricultor."
Ella rechaz su comentario con un gesto de la mano. "Oh, eso. En realidad no lo llamara
salir," dijo. "No haba nada all," dijo.
l se qued mirandola durante mucho tiempo y ella se puso incmoda bajo su mirada.
"Qu?" ella pregunt finalmente.
l sonri y la mir por un segundo ms, y luego sacudi la cabeza. "Nada," dijo a la
ligera. Llen una copa de vino para ella y se la dio despus de un rpido beso en la mejilla.
"Ahora, cmo te fue en la feria? La ltima vez que lo comprob, slo te quedaban cinco
piezas," dijo.
"Todava las tengo. Y supongo que la foca se quedar conmigo durante todo el invierno,
tambin. En realidad me gusta, pero supongo que la gente no quiere una foca colocada en
el patio. Pero vend la mayor parte de las esculturas pequeas, " ella dijo. Tom un sorbo de
vino, que saba sorprendentemente bueno.
"Vas a estar ocupada a partir de ahora hasta Navidad, supongo."
"S. Pero ellos no toman mucho tiempo para hacer." Ella no iba a decirle a nadie sobre
Weldon Arnold hasta que decidiera qu hacer, pero quera desesperadamente compartir la
noticia con alguien y no haba tenido la oportunidad de hablar con Kim. "Conoc a un
contacto."
"Oh? De la ciudad? "
"S. l era dueo de una galera en Union Square."
"Jess, Cass, eso es genial." Paul se precipit en un beso rpido. "Dile a todos."
"Bueno, l compr dos piezas. l se ofreci a hacer un par de llamadas e introducirme, si
estaba interesada." Ella trat de mantener la emocin en su voz y fracas miserablemente.

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"Mi Dios," l dijo arrastrando las palabras. "Pequea Cassandra Parker podras alcanzar el
exito!" Luego sonri y su voz se volvi sincera. "Estoy muy orgulloso de ti. Te lo mereces."
"Mi inventario es un poco dbil en este momento y ya me he comprometido a la Feria de
Navidad," dijo. "Y podra estar fuera de mi nivel."
"No seas tonta. Nunca has cobrado lo suficiente por tu trabajo. Esta sera una gran
oportunidad para t. Que se joda la Feria de Navidad."
"Sabes que no puedo hacer eso. Kim me matara."
"Te matara por qu?"
Ambos levantaron la vista cuando Kim les empuj fuera del camino y tom la botella de vino
y se sirvi un vaso lleno. "Podra haber vendido diez hoy, por lo menos," dijo a
Cassie. "Tienes razn. Voy a estar haciendo abstractos todo el invierno." Tom un largo
trago, y luego continu. "Matarte por qu?"
"Por saltarse la Feria de Navidad," Paul suministr.
"Qu? Por qu?"
"No voy a tomarlo," Cassie insisti.
"Ella tiene una mejor oferta."
Cassie mir a Paul, quien cerr la boca, pero no pudo mantener la sonrisa de su cara.
"Que esta pasando?"
"Nada, Kim."
"Oh, por favor! Eres como una mierda de pollo." Paul se coloc delante de Cassie y agarr
los brazos de Kim dramticamente. "Ella recibi una oferta de Union Square."
Los ojos de Kim se abrieron. "Oh Dios mo!" sise. Luego empuj a Paul fuera del
camino. "Estas bromeando?"
"Ni siquiera he hablado con l sobre ello, Paul," Cassie dijo, deseando ni siquiera haberlo
mencionado.
"Quien? Quien?" Kim exigi.
"Un tipo compr dos piezas y ofreci establecerla," Paul continu.
"Bueno, que me condenen! Slo as?"
"No es fabuloso?"
95

"Claro que s. Cundo?"

Los dos se giraron a mirar a Cassie.
"Se supone que debo llamarlo si me interesa." Se supone que lo llame Luke, se corrigi en
silencio.
"Interesada? Por qu no estaras interesada?" Kim exigi.
"Hablaremos ms tarde, de acuerdo?"
"Pero esta es una gran noticia, Cass."
"S. Pero ni siquiera lo he absorbido todava. Y s que sera una tonta si no lo intento, as
que probablemente lo llamar."
"Estoy muy orgullosa de ti," Kim dijo, envolviendo los brazos alrededor de ella. "Djame
decirle a Lisa."
"Pero nadie ms," Cassie dijo detrs de ella. Luego se volvi sobre Paul. "Muchas gracias."
"Es una gran noticia, querida. Disfrutalo por un rato, por qu no."
Ella le dio una sonrisa tonta. "S, lo es, no es as?"
l volvi a llenar los vasos antes de ofrecer un brindis. "Por el gran logro."
"Gracias." Ella bebi, luego hizo una pausa, queriendo desviar la conversacin lejos de s
misma. "Qu hay de Jeff? Lo hizo bien?"
"l estaba contento, pero yo pensaba que algunos de ellos demasiado caro. Haba un tipo
de Petaluma, de todos los lugares, que tenan bocetos similares por mucho menos," dijo
Paul."No tan detallado como el de Jeff, sin embargo," agreg.
Cassie sonri a la evidente preferencia de Paul. l estaba feliz con Jeff, lo que era
perfectamente claro y ella les dese bien juntos. Ella, sin embargo, senta una punzada de
envidia. Ella haca tiempo que haba perdido la esperanza de algn da tener a alguien en
su vida para compartir cosas. No estaba realmente sorprendida ahora cuando Luke le vino
a la mente, aunque dudaba que alguna vez sera una realidad.
"Bueno, tengo que mezclarme," Paul dijo, interrumpiendo sus pensamientos. "Soy el
anfitrin esta noche, sabes." Se detuvo en el camino de salida. "Felicidades, Cass. En
serio."
"Gracias cario."

96

Cassie lo sigui de nuevo en la sala de estar, escuchando como todo el mundo pareca
estar hablando a la vez, cada uno esperando para hablar de su xito en la feria. Ella se
alegr de haber venido y el vino estaba ayudando a relajarse y olvidar su encuentro con
Weldon Arnold. Esta era su primer tentativa de vino desde la fiesta infame cuando estaba
segura de que nunca podra beber vino de nuevo.
Kim se acerc por detrs y le apret el brazo, sorprendindola. "Lisa casi se orin en sus
pantalones sobre tus noticias."
"No le dijiste a nadie ms, verdad? No estoy de humor para responder a un centenar de
preguntas esta noche."
"Esto realmente te ha golpeado, eh?"
"S," Cassie admiti. "Cagada de miedo, en realidad. Y ni siquiera he acordado algo an
que entrar en contacto con algn tipo en Lake Tahoe."
"Eh?"
"Weldon Arnold era su nombre. l tiene un amigo en el Lake Tahoe que se ocupa de
esculturas de madera. l va a llamarlo. Es todo lo que esta acordado por ahora."
"De la Galera Arnold-Birch?"
"No s. No pregunt. Todo lo que s es que l vendi la galera y se mud a Russian
River."
"Ha pasado tanto tiempo desde que he estado en el centro, no estoy familiarizada con nada
ms," Kim dijo. "Sin embargo, cario, no dejes que esta oportunidad pase de largo."
Cassie se detuvo, y luego continu. "l es un amigo de Luke Winston, por cierto," dijo tan
casualmente como pudo. "Vio las dos guilas que ella tiene y me busc."
"Siempre es bueno tener amigos en las altas esferas, supongo." Entonces hizo una
pausa. "Dos guilas? Cundo compr la otra?"
Cassie se mordi el labio inferior, preguntndose por qu no haba mencionado antes la
segunda guila. Esta era Kim, su mejor amiga. Pero intencionadamente haba mantenido su
amistad con Luke en secreto y una vez que empezas una mentira, es difcil salir de ella,
pens.
"Sucede que le mencione sobre el guila en vuelo. Ella vin a la casa una vez a echarle un
vistazo," Cassie dijo evasivamente. Y era verdad. No haba ninguna necesidad de sacar
detalles aburridos como la tormenta y pasar la noche con Luke.
Pero Kim la mir sospechosamente.
"Me sorprende que nunca has dicho nada."
97

"Pens que lo haba hecho."

"No."
Cassie se encogi de hombros, fingiendo que no era gran cosa y odindose a s misma por
no ser capaz de confiar en Kim. Saba que tendra que hacerlo con el tiempo, pero en este
momento, despus sonaba mejor que ms pronto.
"La viste hoy?"
"Dnde? En la feria?" Luke haba estado all?
"S. La vi caminando con dos chicos. Le mencion la fiesta. Dijo que podra pasar por all."
Cassie se olvid de respirar y casi se atragant con el vino. Luke? Aqu? Esta noche?
"Genial. Tengo que agradecerle, de todos modos," Cassie murmur.
Kim hizo un gesto hacia la puerta. "Supongo que tendras tu oportunidad."
Cassie dej que sus ojos se deslizaran lentamente por la habitacin, detenindose slo
cuando se encontr con los oscuros mirando hacia ella. Con gran dificultad, logr mantener
la compostura cuando Luke se dirigi hacia ellas. Cassie dej que sus ojos cayeran
brevemente, el tiempo suficiente para disfrutar de los jeans flojos aferrandose a la delgada
figura de Luke.
"Hola seoritas."
Cassie se sorprendi del nerviosismo en la voz de Luke que hizo poco para calmar sus
propios nervios. Ella asinti y logr un murmurado "hola" antes de que su garganta se
cerrara por completo.
"Estoy muy contenta de que pudieras hacerlo, Luke. Trajiste a tus amigos?" Kim pregunt,
al parecer ignorando la tensin entre las dos.
"No, ellos tuvieron que regresar pero gracias por invitarnos."
"Bueno, la fiesta ha sido una tradicin desde hace aos y est casi limitada a slo los
artistas, de todos modos," dijo. "Quieres un poco de vino?"
Luke sacudi la cabeza. "No, gracias. Nada para m," dijo y sus ojos se encontraron de
nuevo con los de Cassie. "Fui por tu puesto, pero haba una gran multitud," dijo. "No quera
interrumpir."
"Yo estuve... ocupada la mayor parte del da," Cassie dijo. No poda apartar sus ojos y
saba que Kim estaba mirando pero se estaba ahogando lentamente en esas profundidades

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oscuras y en ese momento no poda importarle menos lo que pensara Kim. Tena la boca
seca y trat de tragar, finalmente llevando la temblorosa copa de vino a los labios.
"Creo que voy a ir a buscar a Lisa," Kim dijo. "Ustedes dos tienen cosas de que hablar,
estoy segura," agreg.
Tan pronto como Kim estuvo fuera de la vista, Cassie se relaj.
Luke inclin la cabeza y dio a Cassie una sonrisa perezosa. "Me extraaste?"
Cassie sonri. "S, en realidad. Cuando volviste?"
"Ayer por la noche. Era muy tarde y probablemente debera haber permanecido en la ciudad
hasta maana, pero quera regresar." Luke se inclin ms cerca, su voz baja. "Te extra,
tambin."
Cassie respir profundamente, el ahora familiar aroma de Luke enviando escalofros a
travs de ella. De repente, estaban de vuelta en la casa de Luke, en el suelo, Luke
presionando con fuerza contra ella. Su camisa desaparecida y la boca de Luke se
alimentaba de su pecho mientras la otra mano se mova lentamente entre sus muslos ...
"Cassie?"
"Hmmm?" Ella se sonroj, preguntndose si Luke tena idea de la direccin que haban
tomado sus pensamientos.
"Cmo te fue en la feria?"
"Oh, s. Tengo que darte las gracias," Cassie dijo.
Luke levant las cejas con sorpresa. "Por qu?"
"Weldon Arnold vino a verme hoy," Cassie explic.
"Tena la esperanza de que lo hara. Espero que no te importe pero saba que l amara tu
trabajo. Si pudieras ver su patio, lo entenderas."
"Tambin compr dos piezas."
Luke asinti. "Trat de birlar mis guilas de m."
"Me dijo. Tambin mencion llamar a algunos de sus contactos en Union Square. No lo
presionaste para eso, verdad?"
Luke sacudi la cabeza. "Slo he conocido a Weldon unos aos. Cuando l y Thomas
estaban buscando vender la galera y retirarse aqu, me contact para hacerle su casa. Fui
a su galera un par de veces, creo. l y Thomas fueron a cenar una noche y vieron las
guilas." Luego se inclin ms cerca, hablando en voz baja. "Cassie, tus esculturas son
99

magnficas. Por favor no pienses que l me est haciendo un favor. Nunca le pedira eso a
l. No sera justo para ninguno de ustedes."
"Bueno, de todos modos gracias. Ya veremos lo que pasa."
Hubo un silencio incmodo entre ellas, entonces Luke se acerc ms, sus ojos capturando
los de Cassie.
"Quieres que nos veamos esta semana? Para cenar o algo?"
Cassie asinti, deseando que ellas pudieran irse de la fiesta e ir a algn lugar en este
momento. Solas.
Cassie se sinti visible aqu, hablando con Luke. Poda sentir los ojos de ellos y saba que
Kim haba estado observando.
"Me gustara que pudiramos... ir a alguna parte... para hablar."
Los ojos de Cassie cayeron a la boca de Luke, mirando como el fantasma de una sonrisa
apareci. Hablar? Haba dicho eso? No, eso no es lo que quera en este momento. En este
momento quera probar esos labios de nuevo. Ella levant los ojos, conteniendo la
respiracin en el deseo que encontr en Luke.
"No me mires as," Luke advirti.
"No puedo evitarlo," Cassie susurr. Eso era cierto. Ella no tena ningn control cuando se
trataba de Luke. Era como si su alma estuviera en llamas por esta mujer.
"Vamos... vamos a hablar en alguna parte."
Cassie ni siquiera poda manejar un asentamiento de cabeza aunque estaba segura de que
sus ojos hablaban por ella. Luke la tom de la mano y rpidamente las condujo por el
pasillo, girandose en una de las puertas abiertas de los dormitorios.
Jalo a Cassie dentro y cerr la puerta, ahogando el ruido de la fiesta.
Luke dio un paso ms cerca de ella, presionando su espalda contra la puerta. "Dime lo que
quieres de m," susurr. "Tus ojos me dicen una cosa, pero dijimos que iriamos lento.
Tienes que ayudarme aqu, Cass."
Cassie abri la boca para hablar, pero la cerr de nuevo. Sus ojos cayeron a la boca de
Luke y sus propios labios se separaron y ella se estremeci.
"Por favor," Cassie susurr, murmurando las nicas palabras en su mente. "Bsame."
Entonces Luke estaba all, tomando su cara, conduciendo a Cassie a sus labios
esperando. La dulzura que recordaba de la primera vez se desvaneci tan pronto como sus
labios se tocaron. El fuego encendi dentro de ella y su boca se abri, aceptando de buen
100

grado la lengua de Luke, tirando de ella en su boca con una urgencia que era ajena a
ella. Luke gimi y apret su cuerpo con fuerza contra Cassie y las piernas de Cassie se
apartaron instintivamente y jade cuando Luke presion su muslo ntimamente contra ella.
Me voy a desmayar, Cassie pens locamente y sus caderas se movieron hacia Luke,
presionando con fuerza sobre su muslo, tratando de sujetarse. Entonces las manos de Luke
estaban all, jalando su camisa libre de los jeans de Cassie, abriendo los botones uno por
uno y Cassie puso la cabeza hacia atrs cuando las manos de Luke se cerraron sobre sus
pechos.
"S, por favor," murmur y Luke empuj con impaciencia su sujetador a un lado, ahuecando
fcilmente sus pechos. La boca de Luke encontr la de ella otra vez y Cassie no fue tmida
esta vez cuando su propia lengua entro en batalla con la de Luke. Sus manos ahuecaron el
rostro de Luke, sus dedos temblando mientras se desplazaban por el pelo grueso y
oscuro. Luke se ech hacia atrs y sus ojos se encontraron y Cassie vio el deseo diferente
a todo lo que poda haber imaginado. Ella cerr los ojos y gui a Luke a sus pechos. No
trat de ahogar el gemido que escap cuando la clida boca de Luke se cerr sobre un
adolorido pezn. Cassie mantuvo la boca de Luke en su pecho, su respiracin ahora yendo
rpidamente a travs de los labios entreabiertos.
No tena nada con que comparar esto, esta maravillosa sensacin de otra mujer en su
pecho. Ella gimi de nuevo cuando Luke se movi al otro pecho, su lengua arremolinndose
sobre la punta hinchada y Cassie mantuvo a Luke en ella, sus pechos doloridos por el tacto
de Luke.
Sus piernas amenazaban con derrumbarse cuando Luke finalmente dej su pecho y volvi
a su boca, esta vez suave. Cassie gimi de la ternura de su beso y desliz sus brazos
alrededor de los hombros de Luke y tir de Luke hacia ella, presionando su cuerpo caliente
contra Luke.
"Por favor... Cassie, tenemos que parar," Luke advirti. "Slo soy humana."
Cassie asinti, preguntndose cuando su cordura haba huido, sabiendo que fue en el
instante en que sus labios se encontraron.
"Me siento como si estuviera en la escuela secundaria, besandonos detrs del gimnasio o
algo as."
"Lo siento," Cassie susurr.
"No, no me refiero a que sea malo. Slo eso... bueno, yo no quera parar."
"Y yo no quiero que pares," Cassie admiti.
Cassie se retir de los brazos de Luke y trat de recomponerse a s misma. De espaldas a
Luke, enderez su sujetador, sus pezones todava doloridos por el tacto de Luke. Suspir
pesadamente, parte de ella deseaba que estuvieran solas y poder terminar lo que

101

empezaron. Pero su lado racional se alegraba de que no lo estuvieran. Ella saba que,
emocionalmente, no estaba preparada para esto.
"Quiero hacer el amor contigo," Luke susurr.
Cassie se estremeci en las palabras y lentamente se gir hacia ella.
"Estoy asustada."
"Lo s. No ests lista."
Cassie asinti, sintindose al borde de las lgrimas de nuevo.
"Ven aqu, cario."
Luke cogi a Cassie en sus brazos y la abraz. Cassie envolvi sus brazos alrededor de la
cintura de Luke y se apoy contra ella, el cario segua sonando en sus odos.
"Es hora de irme a casa," Luke dijo despus de un rato.
"Acabas de llegar."
"S, pero no puedo salir y fingir que no nos conocemos. No quiero pasar el resto de la noche
evitandote."
Cassie asinti. Ella entenda perfectamente. Hasta que le dijera a Kim, esto sera as. Ellas
pretendiendo ser slo conocidas casuales.
Se separaron y Luke se inclin y la bes suavemente.
"No estamos exactamente yendo lento, eh?"
Cassie sonri y toc la cara de Luke, su pulgar rastrillando suavemente a travs de sus
labios.
"Con la direccin en que mis pensamientos han estado yendo ltimamente, vamos muy
lentamente," dijo.
"Oh?" Luke sonri. "Compartiremos?"
Cassie se sonroj.
"No."
"Me vas a llamar o vamos a ir otra semana sin vernos?"
"S, te llamar. Y, no, no quiero pasar la semana sin verte."

102

Luke se desliz por delante de ella con slo una rpido apretn en el brazo, y luego se
fue. Cassie se qued all durante un largo rato preguntndose si alguna vez van a ser
capaces de estar solas y no querer arrancarse la ropa mutuamente?
Se acerc al espejo y jade. Ella se vea muy bien besada, sus labios rojos e hinchados,
con los ojos an oscuros con pasin. Levant una mano y trat de domar su cabello,
recordando los dedos de Luke como se haban enroscado en el, lo alis. Ella se encontr
con sus propios ojos en el espejo y sonri. Despus de todos estos aos de estar inactiva,
iba a tener un tiempo difcil mantener sus sentimientos bajo control ahora. De hecho, si
Luke no hubiera sido la que la detuviera, Cassie habra ido voluntariamente a la cama
detrs de ellas.
Pero Luke le haba dicho que no estaba preparada. Ella lo saba, por supuesto. Pero eso no
le impeda quererlo.

CAPTULO DIECINUEVE
"Dnde est Luke?"
Cassie evit los ojos de Kim y se encogi de hombros. "No s," dijo. "Escucha, voy a salir
de aqu." Ella hizo seas a la puerta y estaba satisfecha de s misma por mantener la
compostura cuando se senta totalmente expuesta.
"Ya? No hemos hecho ms que empezar apenas," Kim se quej. Ella agarr el brazo de
Cassie y la gir, abriendo mucho los ojos mientras miraba a Cassie. "Qu te ha
pasado?" exigi. "Qu te pas?"
"Nada. Yo... estoy cansada y quiero ir a casa."
"Cass, que te ha hecho? Dios mo, mrate!"
Cassie sacudi la cabeza lentamente. Sinti lgrimas formarse y apart la vista. Cmo
diablos iba a ser capaz de contarle a Kim acerca de Luke despus de todos estos aos de
negacin?
"Necesito hablar contigo, Kim... pero no en este momento", dijo. "De acuerdo?" Ella saba
que su voz temblaba, pero no poda detenerlo. "Por favor entiende?" rog.
"Oh, cario," Kim susurr. "Cualquier cosa que necesites, estoy aqu para ti," dijo. "Ella te
ha hecho dao?"
Cassie agarr ambos brazos y apret. "No, estoy bien, de verdad," dijo e intent una
sonrisa. "Slo necesito un poco de tiempo para m."
"Est bien," dijo. "Jess . . ."

103

"Vendrs a tomar un caf por la maana?" Cassie declar.

Kim asinti. "Estar all. Por supuesto."
Cassie se alej, sorprendida por la confianza en que haba manejado su discusin con Kim.
Sus entraas estaban siendo todas mezcladas y trat desesperadamente de no pensar en
la boca de Luke mientras caminaba por la habitacin hacia la puerta.
Ella se sent en su camioneta, con calma tratando de racionalizar sus sentimientos, pero
cuando record cmo haba guiado la boca de Luke a su pecho, desenfrenadamente
echando la cabeza hacia atrs en seal de rendicin cuando Luke se dio un festn, ella
estaba ya casi superada por el deseo. Y no haba absolutamente nada racional sobre
ello. Si haba alguna duda dejada en ella acerca de sus deseos, fue aplastada esta
noche. Ella quera a Luke. . . sexualmente, fsicamente. Incluso si su mente trat de
negarlo, su cuerpo todava sufra por el toque de Luke.
"Pero entonces qu?" Cassie susurr en voz alta.
Ella condujo a casa en un aturdimiento, su mente llena de imgenes de las suaves manos
de Luke sobre ella, la boca clida de Luke cerrada sobre su pecho, sus propias caderas
mientras presionaban ntimamente contra Luke.
Tantos aos de celibato, pens. Todava tena suficiente de su humor intacto que casi se
ri. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba colocada en su camino de entrada,
el motor todava en marcha.
"Toma las cosas con calma, toma las cosas con calma," murmur. Su cuerpo no quera
nada de eso, pero ella misma dijo con firmeza que era lo mejor.
Pero su cuerpo habl ms fuerte que su mente mientras yaca en la cama. Las sbanas
parecan chispas contra su piel desnuda y si cerraba los ojos, poda sentir las manos de
Luke sobre ella, oler su familiar aroma cuando la boca de Luke se movi de sus labios a sus
pechos doloridos.
Gimi cuando la boca hmeda y clida de Luke se cerr sobre ella, chupando el tenso
pezn dentro. Las manos de Cassie se trasladaron a donde necesitaba a Luke ms. Sus
caderas se levantaron por instinto, buscando, y cuando se toc, no estaba sorprendida por
la humedad que encontr.
Oh, Luke.
Sus caderas se arquearon, y gimi cuando sus dedos se deslizaron a travs de la
humedad, su cltoris hinchado y listo. Se imagin los dedos de Luke deslizandose dentro de
ella, y sus talones se hundieron en la cama. Entonces la boca de Luke se acerc a ella, en
sustitucin de sus dedos, y Cassie grit, su cuerpo en llamas por otra mujer.
Sus dedos acariciaron rpidamente, provocandose un orgasmo demoledor. Ella se ech
hacia atrs, la respiracin jadeante, con los labios entreabiertos, los dedos todava dentro
104

de su humedad. Luego hundi la cabeza en la almohada, sabiendo que no estaba

realmente satisfecha, sabiendo que nunca lo estara hasta que Luke la tomara de esa
manera.
Estaba mal? Era tan malo que ella deseaba a otra mujer as? A pesar de las enseanzas de
su padre, hace mucho tiempo haba perdido la esperanza de encontrar un buen hombre
algn da. Haba aceptado el hecho de que no era un hombre con el que ella quera
estar. Pero al mismo tiempo, haba resuelto a estar sola, sabiendo que nunca podra ceder
a sus deseos, nunca podra estar abiertamente involucrada en una relacin lsbica. A pesar
de todo eso, haba sido incapaz de resistirse a Luke Winston. Luke haba venido y haba
sido capaz de fundir su resistencia con esa primera mirada.
Y ahora Luke haba hecho algo ms. Haba transformado el corazn fro, de piedra de
Cassie en un corazn corriendo salvajemente, rabioso. No quera pensar en lo que
significaba. Pero acept su atraccin por Luke y admiti que si, que quera hacer el amor
con ella. Desesperadamente.

CAPTULO VEINTE
Cassie agarr su taza de caf, ignorando a Kim por el momento. Slo deba venir
directamente y decirle. Kim probablemente haba adivinado la mayor parte de ello de todos
modos. "Luke y yo... nos conocemos mejor de lo que piensas," ella comenz.
"Me lo tema," Kim dijo con sequedad.
Cassie tom una profunda respiracin, luego continu, teniendo la intencin de decirle a su
mejor amiga todo lo que haba sucedido. "Hemos cenado un par de veces. Y almorzado,"
agreg antes de volverse hacia ella. Y compr el guila en vuelo de m."
Cuando Kim pareca querer hablar, Cassie levant la mano para detenerla. Tema que no
fuera capaz de pasar por todo ello. "La noche de la tormenta, hace unos meses, se me
poncho una llanta y ella me encontr y me llev a su casa. Me qued la noche con ella."
"Qu?" Kim sise.
"Fue perfectamente inocente," Cassie dijo. Dorm en el sof. Pero nos dio la oportunidad de
llegar a conocernos la una a la otra. El punto es, que no eramos exactamente extraas la
noche anterior."
"Y eso le dio el derecho de atacarte en el cuarto de atrs?"
Cassie se qued mirando a su amiga, sabiendo que Kim estaba ms dolida que cualquier
cosa debido a que Cassie haba intencionadamente ocultado todo esto a ella.
"Ella no me atac. Fui por voluntad propia, Kim," Cassie dijo en voz baja. "Lo he negado
durante aos y te he mentido a lo largo del camino." Sus ojos se mantienen durante un
105

largo momento y los de Cassie se llenaron lentamente de lgrimas. "Pero nunca me he

mentido a m misma. Simplemente no poda aceptarlo. No poda aceptarlo."
"Lo siento. Esto es mi culpa," Kim afirm. Tir de Cassie en un fuerte abrazo. "S que he
presionadote--"
"No! Siempre lo supe, Kim, slo no quera que fuera verdad, ya sabes. Siempre has dicho
que lo era, pero yo no quera que fuera. Nunca hubo un hombre que me atrajera. .. y no me
atreva a permitir que una mujer se acercara. Tena tanto miedo."
"Entonces por qu ahora?" Kim casi en un susurro. "Por qu Luke Winston?"
Imgenes de Luke, trozos de conversacin, sus propios pensamientos y sentimientos
parpadearon fugazmente a travs de su mente, ninguno detenido el tiempo suficiente para
que los agarrara. Cmo iba a explicar esto a Kim? que apenas lo entenda ella misma.
"Ella toc algo dentro de m," Cassie dijo finalmente. Se dio la vuelta, de nuevo mirando por
la ventana, sin ver nada. "Desde el primer momento que la vi ese da en el caf, lo supe,"
susurr. "No s cmo lo supe, pero lo hice. Yo no la busque. Ella no me busco.
Simplemente sucedi." Cassie se encogi de hombros, y luego dio una pequea risa. "Si no
te conociera mejor, pensara que un poder superior estaba juntndonos."
Pero Kim no sonri. Gir a Cassie para mirarla a la cara.
"Estoy preocupada por ti. S, te he conocido todos estos aos y segu presionandote,
pensando que seras ms feliz si pudieras aceptar eso acerca de t. Pero tambin s por
experiencia que tienes que estar lista para aceptarlo. Tena miedo de que nunca lo
aceptaras, que acabaras pasando tu vida sola, todo por culpa de algn estpido mierda
que te lav el cerebro cuando eras una nia. Pero no creo que Luke es la indicada para ti."
"S que ella no te agrada, Kim, pero no la conoces. Has estado solamente alrededor de ella
un par de veces y por breves minutos."
"Ella slo se ve del tipo de--"
"Pero no lo es. Ella es extremadablemente amable y atenta. Es una persona agradable,
Kim. Y anoche, en un dormitorio desconocido, quera que me hiciera el amor," dijo en
apenas en un susurro. Ella levant la vista para encontrarse con los ojos de Kim. "Pero se
detuvo. Se detuvo porque saba que yo no estaba preparada. Aqu arriba, de todos modos,"
agreg y dio un toque a su cabeza.
Kim la mir durante ms tiempo, y finalmente asinti.
"Est bien. Y ahora qu? "
Era el turno de Cassie para mirar. "Y ahora qu? No lo s. Sabes todo sobre mi padre, de
mi educacin."

106

"Le dijiste?"
Cassie asinti. Ella sabe de algunas cosas que nunca he sido capaz de decirte incluso."
"Cassie, puedes decirme lo que sea, " Kim protest.
"Estabas demasiado cerca. Ya lo odiabas."
Kim asinti. "S, lo hice. Mira lo que l te ha hecho," dijo. "Por qu no ves a alguien? Un
terapeuta puede ayudarte a trabajar a travs de todo esto," sugiri ella, no por primera vez.
Cassie la abraz brevemente. "No creo que tenga muchos aos ms," dijo a la ligera. "Y se
necesitara una gran cantidad de aos."
"Tu padre no te puede hacerte dao, Cass."
"Ya lo s. l slo puede hacerme dao si lo dejo."
Se acerc al fregadero y desech su prolongado caf fro. No fue tan malo, pens. Si
alguien, saba que Kim podra entender lo que ella estaba pasando. "Vamos a tomarlo con
calma. Por lo menos, tan lento como sea posible." Ella ri. Ayer por la noche, lento no haba
estado en su vocabulario.
"Pero tus hormonas estn en sobremarcha?" Kim suministr con un toque de una sonrisa.
"Fuera de la escala por decir lo menos."
Kim tir de ella en otro abrazo y se ri, Cassie finalmente se relaj. Fue un gran alivio
decirle a Kim la verdad. Pero ahora qu? Qu tanto Luke quera de ella? Por otro lado,
cunto podra dar Cassie? Ella tena una gran cantidad de equipaje emocional para ordenar
a travs y se pregunt si Luke sera capaz de tratar con eso, si Luke incluso quera.

CAPTULO VEINTIUNO
Cassie se sent en el suelo de su taller, un trozo de madera colocado entre sus piernas
abiertas mientras lo estudiaba. Pas las manos suavemente sobre la superficie lisa,
tratando de encontrar algo en ello, tratando de ver lo que se convertira.
Ella suspir pesadamente, una comisura de la boca elevandose en una media sonrisa. No
poda ver nada sino a Luke. Con cada movimiento de sus manos, no vio ms que la forma
fuerte, atltica del cuerpo de Luke, un cuerpo que ansiaba tocar.
Le sorprendi la facilidad con que poda admitir esto ahora. Haba pasado toda su vida
adulta convenciendose de que no se senta atrada por nadie. Haba sido fcil, la
verdad. Ella no se senta atrada por los hombres en lo ms mnimo, y durante mucho, ni

107

siquiera consider la posibilidad de una mujer. Pero entonces Luke Winston haba llegado a
su vida y se desbarato todo, sin realmente incluso intentarlo.
En un sentido, Cassie se sinta liberada. Ella apret la manta que haba colocado sobre su
vida, sus sentimientos, haba sido quemada. Y la mujer que haba prendido las llamas
estaba a slo una llamada telefnica de distancia.
Cassie an no se haba atrevido a llamarla a su pesar. Oh, pero eso no le impidi de soar
con el toque de Luke. Se despert durante la noche, su cuerpo hmedo de sudor ... y
deseo, sus propias manos tocndose donde ella anhelaba el tacto de Luke. Slo haban
pasado dos das. Dos largos das desde que haba confiado a Kim. Dos noches durmiendo
sola, soando con el tacto de Luke. Se haba despertado cada maana con su cuerpo en
llamas, mojada, un dolor palpitante entre sus muslos, la almohada agarrada fuertemente a
ella. Y siempre la imagen de las manos ... manos de ensueo. . . simplemente dejandola.
Luke no haba llamado y Cassie se pregunt, si ella misma nunca intent hacer contacto, si
Luke sera la que rompiera primero y llamara. No era que no quera que la llamara, no
quera verla. Ella hizo. La verdad era que estaba asustada. No era lo suficientemente fuerte
como para negar sus sentimientos por ms tiempo.
El timbre del telfono la sobresalt, interrumpiendo sus pensamientos. Se puso de pie y lo
alcanz con nerviosismo, temerosa de que fuera Luke, esperando que fuera Luke.
"Soy yo," Kim dijo. Lisa dijo que debera llamarte. Ha pasado un tiempo desde que veniste a
cenar."
Cassie se ri. Nueva receta, eh? "
"Berenjena," Kim dijo. "No me hagas hacerlo sola."
Cassie se ri de nuevo. Necesitaba una distraccin, lo saba. "Esta bien."
"Bien." cuando su voz se suaviz. "Cmo ests, cario?"
"Estoy bien."
"La has llamado?"
"An no."
Kim saba que no deba presionar. "Ven temprano y nos pondremos al da," dijo.
Cassie dej su taller, la madera segua intacta. Tal vez maana llamara a Luke,
pens. Esta noche escapara en la compaa de sus dos mejores amigas.
Mientras Lisa terminaba la cena, Cassie disfrut mirando las pinturas que Kim haba estado
haciendo, algunas completadas, otras slo comenzadas. "He estado tan involucrada con
estas, que no he tenido la inspiracin para mis paisajes marinos habituales," Kim explic.
108

"Tal vez esto es otra fase en tu carrera," Cassie dijo. No puedes continuar pintando paisajes
marinos originales sin repetir alguno."
Kim la mir por un momento. "Tal vez tengas razn. Pero qu pasa con tu trabajo? Te he
visto hacer guilas una y otra vez, sin embargo todas ellas logran ser nicas de alguna
manera."
"Todos mis animales tienen su propia personalidad," Cassie ofreci. "A veces me olvido de
que son slo trozos de madera."
Lisa les llam para cenar y Kim uni un brazo casual a travs del de Cassie. "Ya
planificando la cena de Accin de Gracias de Lisa," Kim dijo. "Siguele la corriente."
"Cualquier razn para que ella cocine." Se rieron, y eso hizo sentir bien a Cassie. Esto
estaba familiarizado con ella y saba que necesitaba algo familiar ahora que su vida iba a
cambiar por completo.
"He estado mirando estas recetas para rollos de nuez vegetal," Lisa dijo mientras serva una
buena porcin de la cazuela de berenjena para ellas. "Un par parece prometedor."
"Qu estaba mal con la receta del ao pasado?" Kim pregunt e hizo un guio a Cassie y
Cassie pens que era como en los viejos tiempos.
"No siempre podemos utilizar la misma," Lisa explic. "Cassie, puedes traer esa maravillosa
cazuela de calabaza que hiciste el ao pasado." Cuando levant la vista. "Ests planeando
unirte a nosotras?"
"Por supuesto," Cassie dijo fcilmente. "No lo hago siempre?"
"No has sabido de tu padre, verdad?"
Cassie sirvi vino para ellas y llev los tres vasos a la mesa. Ella dio a Kim una mirada en
blanco.
"No puedo recordar la ltima vez que hable con l. Creo que fue a principios del
verano." ltimamente, ella haba estado lejos de su mente, sin embargo.
"Esto esta excelente, cario," Kim dijo con la boca llena.
Lisa revolvi el pelo de Kim mientras caminaba pasando. Ella hizo lo mismo con Cassie y se
ri.
"Me alegro de que hayas venido," dijo a Cassie. "Gracias." Ella recogi su copa de vino en
lugar de su tenedor.
"Ha llamado ella?"

109

Cassie se encontr con los ojos de Lisa, y luego mir a Kim.

"No, y no lo har. Ella dej la decisin en m," Cassie dijo, tomndose el resto de su vino.
"Ella sabe por lo que ests pasando, verdad?" Lisa se levant por ms vino. "Quiero
decir, obviamente esto es nuevo para t."
Cassie estaba teniendo un tiempo difcil hablar de esto con Kim y Lisa. Eran sus mejores
amigas, pero an as, le daba vergenza. Despus de todos los aos de negar esta parte
de s misma, era difcil hablar de eso ahora. "S, ella sabe. Creo que puedo recordarle de
una relacin anterior." Cassie tom un sorbo de vino antes de continuar. "Ella tuvo una
aventura con una mujer casada hace varios aos. Result que, la mujer estaba jugando con
ella, experimentando."
"Y ella piensa que podras estar haciendo lo mismo?"
Cassie se encogi de hombros. "No la culpara si lo hiciera." De hecho, la idea haba
pasado por su cabeza varias veces y se pregunt si tal vez era por eso que Luke estaba
dandole su tiempo. Ella saba que Luke haba sido muy lastimada antes.
"Creo que tienes que llamarla," Lisa dijo. "Por lo menos, debes explicarle."
"Explicarle qu? Que estoy cagada de miedo por lo que estoy sintiendo? Creo que lo sabe."
"Cario, s que esto es difcil." Kim dio a su mano un apretn. "Todas hemos estado all."
Cassie sonri, finalmente, recogiendo su tenedor. "Slo esperemos que no me escape y me
case o algo as."
Kim ri. Eso era algo, no es as? Hablando de cagarse de miedo."
"Lo hizo an sabiendo que era una lesbiana en aquel entonces?" Lisa pregunt.
"No hasta que Jennifer me explic por qu quera tocarla todo el tiempo."
"Ella fue tu primera, cierto?"
Kim asinti. "Hombre, qu noche. Yo no tena ni idea de lo que estaba haciendo, slo saba
que quera hacerlo."
"Cmo pudiste ir y casarte despus de eso?"
"Lisa, no entiendes. Yo estaba completamente sola. No tena a nadie a quien recurrir,
excepto Cassie."
"Y yo no era de mucha ayuda," Cassie aadi.

110

"Pareca la cosa lgica para hacer. Es decir, toda mi vida me haban dicho que iba a
casarme y tener hijos. Nunca hubo ninguna mencin a enamorarse de una mujer." Kim
tom el vino y volvi a llenar el vaso de todas, vaciando la botella.
"Tena miedo," Kim continu. "Fui detrs del primer chico que pude encontrar, slo para
demostrar que no era rara."
"Ms de uno, si mal no recuerdo," Cassie le record.
"Pobre Richard. Prcticamente lo amarr al matrimonio, entonces nos hicimos ambos
miserables durante los siguientes seis meses."
"Saba l de Jennifer?" Lisa pregunt.
"No, y deseara no haberle dicho al final. Los dos estbamos tan jovenes y no fue su culpa,
pero estoy segura que le dej una cicatriz."
"Sin duda," Cassie dijo. Era su turno para apretar la mano de Kim. "Pero l era un ..."
"Un idiota," Kim termin por ella. "Lo s. Pero qu esperas cuando tienes veintin aos de
edad y se entera de que su esposa es lesbiana?"
"Pero t y Jennifer no duraron mucho tiempo," Lisa le record a los dos.
"No. Una vez que supe lo que haba por ah, estaba como una nia en una tienda de
dulces," Kim dijo con una risa. Cuando se volvi a Cassie con una sonrisa. "Y eres
demasiado vieja para actuar de esa manera. Pero recuerda, Luke no es la nica que hay.
Es decir, podrs conocer a mucha gente. No asumas que slo porque ella es la que ha
hecho que aceptaras esto, es la nica, sabes?"
"Pero te gusta ella?" Lisa pregunt con suavidad.
"S. Realmente me gusta." Cassie trag lo que le quedaba de vino y Lisa se levant para
abrir otra botella.
"Sabes, realmente creo que deberas llamarla."
Cassie les sonri y se pregunt si saban cmo se contradecan entre s. Kim era
sobreprotectora, queriendo encontrar a alguien seguro. Lisa era la romntica, empujndola
a Luke porque poda ver la atraccin.
"No creo que a Kim le guste," Cassie dijo a Lisa. "Ella piensa que Luke es demasiado para
m."
"Cario, lo nico que no quiero es que ella se aproveche de t," Kim dijo. "Eres tan
inocente," dijo en voz baja. "No quiero que te hagan dao."

111

Cassie asinti, aceptando la nueva copa de vino de Lisa. Inocente, s. Pero eso no quera
decir que no saba lo que quera. Y quera a Luke de la peor manera.
"He tenido miedo de verla," Cassie admiti. Es por eso que no le he llamado."
"Tienes miedo de estar sola con ella?" Lisa supuso.
"Aterrorizada," Cassie susurr.

CAPTULO VEINTIDS
Era casi medianoche, pero Cassie tena miedo si esperaba hasta la maana, perdera el
valor de nuevo.
El telfono fue contestado en la tercer llamada.
"Soy yo."
Hubo una larga pausa.
"Ests bien?"
La voz de Luke estaba cargada con sueo y Cassie se mordi el labio inferior, deseando
haber esperado hasta maana.
"Siento que es tan tarde," dijo. Es slo ... por qu no te llamo maana?"
"No, est bien. Me alegro de que hayas llamado."
Cassie oy a Luke dar vuelta en su cama, oy el crujido de las mantas. Imagin que Luke
estaba sentada, tal vez la espalda apoyada en la almohada. La sbana se habra deslizado
hasta la cintura ...
Cassie se aclar la garganta, las palabras saliendo antes de que pudiera detenerlas. "Luke?
Con qu ests durmiendo?"
Una risa grave envi escalofros a travs de su cuerpo. Se cubri los ojos con la mano libre,
preguntndose si ella podra ser ms sugerente "Duermo en mi cama," fue la respuesta
tranquila. "T?"
"Gracioso. El sentido del humor, incluso a medianoche."
Luke ri y la vergenza de Cassie relajada en cierta medida, a pesar de que todava no
tena una respuesta a su pregunta. Necesitaba una respuesta?

112

"Me preguntaba si tenas planes maana. Pens que tal vez podramos reunirnos para
almorzar o algo as," Cassie ofreci.
"No puedo maana. Estaba despierta hasta tarde terminando algunos diseos. Tengo que
reunirme con un cliente en Sacramento."
"Oh." Cassie trat de no sonar decepcionada. Fue su propia eleccin esperar cuatro das
para llamar. Luke tena su propia vida, su propio trabajo y plazos que cumplir. Cassie
realmente pensaba que ella iba a estar sentada en su casa al telfono, esperando a que
Cassie llamara?
"Por qu no vienes conmigo?" Luke sugiri. Cassie vacil. Tena trabajo que hacer. Ya
estaba muy por detrs de su ritmo habitual en las esculturas pequeas, las que llevara a la
Feria de Navidad. Y si alguna vez quera llamar a Weldon Arnold, necesitara al menos
otras tres guilas para mostrar.
"Por favor?"
La voz de Luke, todava ronca por el sueo, le susurr al odo. "Ests segura de que no
estar en el camino?"
"Positivo."
"Est bien," Cassie estuvo de acuerdo. No saba por qu estaba dudando de todos modos.
"Gracias. Te recoger a las ocho. O es demasiado temprano?"
"No, pero es mejor que me vaya a la cama."
"S, es mejor que hagas eso."
La voz baja de Luke envi otro temblor a travs de ella y la mente de Cassie corri,
deseando deslizarse al lado de Luke en lugar de su cama fra, solitaria. Fue slo entonces
cuando se dio cuenta de que nunca haba dormido con nadie, un amante, durante la
noche. En las dos ocasiones en que haba tratado de encontrar consuelo con un hombre, la
primera vez en la universidad, entonces justo antes de que se mudara aqu, haba huido
rpidamente despus, sin desear nada ms que estar sola. Haba estado demasiado
humillada y desanimada la primera vez para considerar siquiera pasar la noche. La segunda
vez, con un hombre llamado Esteban, simplemente no poda soportar su tacto sobre ella y
quera alejarse tanto como fuera posible.
Fue despus de esa noche que comenz a preguntarse si eran slo las palabras de su
padre que la perseguan o si haba otra razn por la que no quera el tacto de un hombre.
No tena ninguna duda ahora, sabiendo que estara perfectamente contenta de dormir
acurrucada en los brazos de Luke, segura y clida. Cerr los ojos y se pregunt si la
prxima vez que ella y Luke estuvieran juntas, sera capaz de detenerse. Iba a querer que
ella se detuviera?

113

CAPTULO VEINTITRS
"Te ves muy bonita," Cassie dijo. Ella haba debatido sobre qu ponerse, finalmente
decidindose por un nuevo par de jeans y una camisa de manga larga. Luke, por su parte,
se haba despojado de sus habituales jeans holgados por un par de jeans negros apretados
y un suter marrn oscuro.
"Gracias. Mi versin de ir bien vestida," Luke explic.
"Debo tener ..?"
"No, no, ests bien. Es slo que me voy a reunir con l en su oficina. l es un abogado y
habr trajes y corbatas y todo."
Permanecieron en silencio mientras conducan por la ciudad en su camino hacia Santa
Rosa y la interestatal. Finalmente Cassie alcanz y apret el brazo de Luke.
"Siento haber esperado tanto para llamar."
"Lo entiendo," Luke dijo y sonri. "Ests bien acerca de la otra noche? Tena miedo de que
hubiera sido demasiado, que no quisieras verme por un tiempo."
"Le dije a Kim," Cassie declar.
"Lo hiciste? Y cmo se lo tom?"
Cassie se ri. "Ella no estaba realmente sorprendida. Es decir, me haba estado diciendo
durante aos que mirara en el espejo. Pero ella estaba preocupada por ti. Que me
estuvieras obligando a esto, creo."
Luke asinti, luego se encontr con los ojos de Cassie por un momento. "Es eso lo que
piensas?"
"No! Por supuesto que no. Es slo que, durante muchos aos, he negado esto, al menos
para ella. Pero no poda mentirme a m misma por ms tiempo."
"Va a ser difcil para afrontar a la gente, amigos? quiero decir que has profesado ser hetero
y luego de repente apareces conmigo?"
Cassie mir el camino por un largo momento antes de contestar.
"Realmente no tengo un montn de amigos. Los conozco, por supuesto, pero slo debido a
Kim y Lisa. No exactamente les llamara buenos amigos mios. Y no, realmente podra
importarme menos lo que piensen."
"Sabes, me parece tan difcil de creer. Eres una persona muy agradable, Cassie. Por qu
no dejas que nadie se acerque?"
114

"Supongo que era ms fcil mantener mi distancia." Cassie se encogi de hombros. "Nunca
tuve un montn de amigos de todos modos. Ya sabes, mi padre y todo eso."
Luke se inclin y captur la mano de Cassie y la puso en su regazo, sosteniendola all
mientras conduca. Cassie se relaj, dando un suave apretn cuando la clida mano de
Luke se cerr sobre la suya.
"Me alegro de que me dejaras entrar," Luke dijo tranquilamente. "Podras slo fcilmente
haber escapado de esto, tambin."
"No, yo no poda. Creme, lo intente."
Luke trajo la mano de Cassie a sus labios y la bes suavemente antes de colocarla de
nuevo en su regazo.
"De hecho, lo he intentado, tambin."
"Qu quieres decir?"
Luke sonri. "Despus de la ltima vez, jur que nunca volvera a involucrarme con nadie
ms. No quera preocuparme por nadie as de nuevo. He tenido un puado de amantes a lo
largo de los aos, pero no eran nada ms que ocasionales, en realidad. Pero contigo, no
quiero que sea ocasional. Tengo muchas ganas de llegar a conocerte mejor. Y eso me
asusta un poco," Luke admiti. "Casi no me recuper la ltima vez."
Cassie apret la mano de Luke antes de hablar.
"No puedo prometer que no te har dao, Luke. Esto es slo tan nuevo, yo estoy ..."
"Asustada. Lo s."
Cassie asinti en silencio, preguntndose por qu estaba asustada. La intimidad fsica era
una cosa, pero despus de la otra noche, saba que una vez que estuviera en los brazos de
Luke, perdera cualquier tipo de inhibiciones que pudiera tener. De repente se sonroj,
recordando la forma en que haba jalado a Luke a su pecho, temblando al recordar la
sensacin de la clida boca de Luke cuando se asent sobre ella. No, ese no era el
problema.
El problema era su padre. Ella nunca le dira, lo saba. Ese sera el final de cualquier
relacin que pudieran tener. Pero estaba preparaba para ocultar esto? Para mentirle
descaradamente a l? Por lo que saba, l pensaba que segua viendo a Paul, el ltimo
nombre que ella le haba mencionado a l.
"No vamos a preocuparnos por eso ahora," Luke dijo. "Vamos a tener un buen da. Despus
de mi reunin, te llevare a comer. Luego hay un par de casas que quiero mostrarte."
"T las diseaste?"
115

"S. Una de ellas fue hace aos, cuando todava trabajaba para la compaa en San
Francisco. La otra se hizo el ao pasado. Hay una gran diferencia."
"Bueno. He estado curiosa en cuanto a como son tus diseos. Quiero decir, me encanta tu
casa, pero es tan nica. Me imagino que es nica en su tipo."
"Sin duda. Me tom aos disearla. Debo haberla cambiado diez veces antes de que
quedara satisfecha. Tena originalmente el rea de la oficina cerrada. Era la nica rea con
paredes, pero simplemente no quera estar encerrada."
"Por qu no tienes una habitacin de invitados? Ests esperando a alguien?"
Luke sonri. "Bueno, hay una habitacin libre, un apartamento en realidad. Est en mi
gimnasio."
Cassie le dio un puetazo en el brazo juguetonamente.
"Y tengo el sof?"
"En realidad, te quera en la casa conmigo," Luke dijo timidamente.
"De verdad?"
"Bueno, pens que era un poco pronto para pedirte compartir mi cama, especialmente
desde que me habas dicho que no eras gay."
Ambos rieron y Cassie estaba secretamente satisfecha de que incluso entonces, Luke
estaba sintiendo la atraccin entre ellas, tambin.
"Creo que habra intentado nadar en casa si hubieras sugerido eso."
"S, lo s."
Cassie se inclin rpidamente sobre entre los asientos y beso a Luke suavemente en la
mejilla.
"Estoy tan contenta de que entraste en mi vida," dijo en voz baja "Estoy feliz de estar aqu."
Su conversacin se centr en asuntos ms ligeros y Cassie se relaj, mirando de vez en
cuando sus manos que permanecan entrelazadas. En poco tiempo, estaban cruzando el ro
Sacramento y en el centro de la ciudad. Luke se detuvo en un edificio de oficinas a poca
distancia del Capitolio Estatal e hizo una pausa antes de estacionarse.
"Eres bienvenida a entrar conmigo o puedes tomar el Lexus y explorar un poco," Luke
ofreci.
"En realidad, creo que podra vagar por el Capitolio y mirar a su alrededor. Pero puedo
caminar desde aqu."
116

"Est bien. Si quieres, podemos ir a un museo de arte despus. El Crocker es uno de los
mejores en el estado."
"No tienes que entretenerme, sabes," Cassie dijo. "Slo quera estar contigo hoy."
La calidez en la sonrisa de Luke toc el corazn de Cassie y ella se sorprendi cuando
Luke se inclin y la bes en la boca.
"Gracias. Despus del almuerzo podemos decidir."
Cassie asinti, teniendo que contenerse de envolver sus brazos alrededor del hombro de
Luke y tirar de ella para otro beso.
"Quieres que vaya a buscarte en cuanto termine?" Luke pregunt.
"O puedo volver aqu. Cunto tiempo crees que estaras?"
"No ms de una hora, espero." Luke mir a su reloj antes de guiar a Cassie fuera del garaje
del estacionamiento con un ligero toque en la espalda. "Hay una bonita zona de picnic fuera
del Capitolio. Vamos a encontrarnos all. Luego podemos caminar por Capitol Avenue. Hay
un gran restaurante italiano que pienso que te gustara."
Cassie estuvo de acuerdo y observ a Luke caminar fuera, admirando su paso
seguro. Finalmente se volvi cuando se dio cuenta que estaba mirando y se alej, a solas
con sus pensamientos. Y simplemente estaban llenos de Luke. Camin, sin ver, a travs de
los pasillos del Capitolio, sus zapatos silenciosos en los pisos de mrmol, mirando
distradamente las pinturas colgadas all. Pareca no estar concentrada en nada, sus
pensamientos saltando continuamente de nuevo a Luke y la manera ocasional en que ella
la haba besado. De repente, sus ojos se abrieron.
"Oh, Dios mo," Cassie susurr. Puso una mano en su pecho y frot el punto sobre su
corazn lentamente. Ella cerr los ojos. "Creo que estoy enamorado de ella," susurr de
nuevo.
Mir rpidamente a su alrededor, dndose cuenta de que haba pronunciado las palabras
en voz alta. Entr en pnico y busc el banco ms cercano, hundindose lentamente abajo,
preguntndose cmo diablos esto podra haber sucedido. No, se dijo, no estoy enamorada
de ella. Apenas nos conocemos. Ella inclin la cabeza, agarrando el puente de la nariz con
sus dedos y apretndolo. No ests enamorada.
Se sent durante unos minutos, respirando profundamente mientras trataba de
calmarse. Es solamente que todo es tan nuevo, se dijo. Eso es todo. Ellas llegaran a
conocerse entre s, tomando las cosas lentamente y luego ver que pasa. S. Eso es todo.
Ella sonri. No estoy enamorada de ella, pens. Eso sera una locura.

117

Una hora y diez minutos despus, vio a Luke paseando por el csped hacia ella. Su pulso
se aceler al verla y rod los ojos pero no pudo quitar la sonrisa tonta de la cara.
Luke se sent a su lado en la mesa de picnic y casualmente le tom la mano.
"Me extraaste?"
"Por supuesto que no. Te habas ido?" Cassie brome.
Una lenta sonrisa apareci y Cassie se perdi en esos ojos oscuros tan cerca de los
suyos. Ella baj la mirada a la boca de Luke, de repente deseando estar solas.
"Cassie, no me mire as o me voy a olvidar que estamos aqu en pblico," Luke
amenaz. "En Sacramento, nada menos!"
"Lo s, lo siento." Ella respir hondo y se alej de Luke slo un poco. "Como te fue?"
"Bien. A l le gust el diseo. Slo hizo algunos cambios y no me tomar mucho tiempo
hacerlos."
"Haces un contrato para construir tambin?" ella pregunt.
"A veces. Pero por lo general cerca de casa. En este caso, l ya a conseguido un
constructor."
Luke se levant y tir de Cassie para ponerse en pie.
"Vamos. Si nos damos prisa, podemos ganarle a la multitud del almuerzo."
Salieron de Capitol Park y hacia Capitol Avenue, la acera cada vez ms concurrida mientras
la hora del medioda se acercaba. La avenida estaba llena de pequeas tiendas y
restaurantes y Luke se detuvo en uno cuando el olor de la cocina italiana se arrastr haca
ellas.
"Huele bien," Cassie dijo y su estmago estuvo de acuerdo. Se haba saltado el desayuno.
Slo tuvieron que esperar unos minutos antes de estar sentadas y mirarse la una a la otra a
travs de la mesa con velas.
"Esto es agradable," Cassie finalmente murmur.
Luke levant una ceja. "Romntico?"
"S," Cassie dijo, incapaz de apartar sus ojos de Luke. El deseo se apoder de ella
lentamente, envolvindola como un guante clido en un da fro de invierno.
"Cassie ..." Luke advirti.

118

"Te quiero," Cassie declar de repente, sin previo aviso. Entonces, avergonzada, "Lo
siento."
"Dios, no lo sientas."
Ella observ, fascinada, como el pulso en el cuello de Luke lata. Sus pensamientos
anteriores surgieron. Enamorada? Saba siquiera lo que se siente? Pero mientras se dejaba
llevar en esos ojos oscuros que la mantenan cautiva, saba exactamente como se senta.
"Seoras, cmo estamos hoy?"
Cassie fue la primera en romper su intensa mirada y apart la mirada, de nuevo
avergonzada. Pero no era vergenza lo que ella vio en los ojos de Luke en la
interrupcin. Fue pesar.
"Estamos muy bien, gracias," Luke dijo a su camarero que se haba materializado
inadvertido.
"Bien. Puedo traerles a las seoras una copa de vino antes del almuerzo?"
"Tomar sidra de manzana, por favor. Cassie? Una copa de vino?"
"Oh, sidra de manzana esta bien para m, tambin."
"Muy bien. Una buena hogaza de pan, caliente no tardar."
Cuando estuvieron solas de nuevo, Cassie se atrevi a mirar a los ojos de Luke. Pero eran
clidos y sonriente, la intensidad anterior se haba ido por ahora.
"Podra tomar una copa de vino, ya sabes. No me importa."
Cassie sacudi la cabeza. "Me gusta la sidra de manzana muy bien."
Una hogaza de pan humeante italiana fue colocada entre ellas. Luke verti el aceite de oliva
con sabor a ajo en los pequeos platos que fueron suministrados y alcanz el pimentero,
levantando una ceja interrogante a Cassie.
"S, por favor."
Durante la comida, Luke le habl de la casa que estaba diseando para el abogado y
Cassie estaba agradecida de que Luke haba girado la conversacin a temas menos
personales.
"Por qu te convertiste en arquitecto?" Cassie pregunt.
Luke se encogi de hombros. "Siempre me ha gustado dibujar desde nia. En realidad
pens que sera una artista," dijo. "Simplemente no era lo suficientemente buena. Neal es el
que sugiri la arquitectura."
119

"Me gustara ver algunas de tus pinturas."

Luke ri. "Probablemente no."
"No pueden ser tan malas."
"Bueno, como he dicho antes, si alguna vez entras en mi dormitorio..."
Cassie se sonroj y Luke ri de nuevo.
"Eres terrible, lo sabas?"
"S, simplemente terrible," Luke estuvo de acuerdo, pero la sonrisa permaneci.

CAPTULO VEINTICUATRO
El regreso a casa se hizo en silencio relativo, uno que otro ocasional intento de
conversacin. Despus del almuerzo, Luke la haba llevado a las dos casas que haba
diseado, la primera, una elaborada casa de ladrillo no diferente de la mayora de sus
vecinos. La segunda, hecha slo hace unos pocos aos, era una casa de cedro metida
entre grandes rboles. Una cubierta de tres niveles flua en dos lados, desapareciendo en
un grupo de arbustos y rboles separandola de los vecinos. A Cassie le encant la segunda
casa. Poda ver el toque de Luke en ello. No poda imaginar a la Luke que conoca hoy
haber diseado la primera.
El da haba sido agradable, pero ahora, cuando se dirigan de vuelta a Sebastopol, Cassie
no estaba segura de lo que estaba pasando entre ellas. Antes de salir de Sacramento, Luke
se haba inclinado y bes a Cassie. Hubiera querido que fuera breve, Cassie saba, pero su
deseo se agit y haba capturado los labios de Luke, su boca abrindose, invitandola a ms.
Con la consola entre ellas, sus besos se pusieron ardientes, exigentes. Ambas estaban sin
aliento cuando Luke finalmente se separ, sus ojos tan oscuros de deseo que Cassie volvi
para un beso ms. Pero Luke la haba detenido, en cambio, tom su mano y la llev a sus
labios.
Luego se haba alejado sin una palabra y ahora Cassie no estaba segura de qu hacer con
eso. Luke no quera estar con ella ms? No, Cassie no se equivocara en la mirada en sus
ojos. Estaba positivamente ardiendo. Como la suya, sin duda. "Luke?"
"Hmm?"
"Qu pasa?" ella pregunt.
Fue slo entonces que se dio cuenta del fuerte agarre que Luke tena sobre el volante y sus
ojos mirando fijamente al frente.

120

"Nada."
Pero Cassie no poda descartarlo tan fcilmente. Ella se acerc y puso la mano en el muslo
de Luke y apret. Luke se tens y Cassie vio la forma en que su respiracin se detuvo.
"Por favor dime."
Luke finalmente se gir y la mir a los ojos.
"Quiero hacer el amor contigo," dijo en voz baja. "Y cada vez que te beso, es ms y ms
difcil parar, para darte tiempo."
"Yo no... no quiero que pares," Cassie susurr. Su mano se relaj y frot el muslo fuerte
bajo sus dedos, sintiendo a Luke temblar cuando hizo su camino hasta el muslo de Luke,
detenindose slo cuando alcanz el pliegue de sus jeans.
"Cassie, voy a desviarme del camino si no te detienes," Luke advirti.
Pero Cassie no se detuvo. Su mano se desliz ntimamente entre los muslos de Luke,
sintiendo el calor entre sus piernas. Jade cuando Luke apret los muslos, capturando la
mano de Cassie por un momento antes de abrirlos de nuevo.
"Jesucristo, mujer," Luke murmur. Antes de Cassie supiera lo que estaba ocurriendo, el
Lexus se detuvo a un lado de la carretera. Los ojos de Luke se asomaron en los de ella por
slo un segundo, entonces sus labios estaban all, cubriendo los suyos, la lengua exigiendo
entrar y Cassie la abri gustosamente. Su corazn latiendo con tanta fuerza en sus odos,
que no escucho el trfico mientras pasaban velozmente por ellas.
Las manos se establecieron en el pelo oscuro de Luke y gimi de la intensidad de su
beso. Dio la bienvenida a las manos de Luke mientras se deslizaban sobre su cuerpo,
ahuecando sus pechos, amasando suavemente mientras sus pulgares recorrieron los
pezones erectos. Cassie quera rasgar abriendo su camisa, quera la clida boca de Luke
sobre ella, pero las manos de Luke dejaron los pechos, deslizndose ms all de su cintura.
La boca de Luke se apart pero Cassie la gui de regreso, su gemido mezclandose con el
de Luke cuando su lengua se desliz dentro de la boca de Luke. Las manos de Luke se
deslizaron hasta los muslos y las piernas de Cassie se separaron, arqueando las caderas
por propia voluntad. Entonces la mano de Luke la ahueco ntimamente, presionando la
costura de los jeans contra su centro excitado, Cassie no poda respirar. Ella se apoy
contra el asiento, su pecho agitado como si estuviera corriendo. Ella sinti su propia
humedad y presion contra la mano de Luke, todo el control perdido.
Finalmente, Luke alivi la presin, sus manos movindose de entre sus piernas para
descansar en sus muslos. Besos ligeros sustituyendo los fervientes anteriores.
"No pares," Cassie casi gimi.
"S," Luke susurr.
121

"No."
Luke apart el pelo de la frente de Cassie, luego coloc un ligero beso all.
"S," Luke dijo de nuevo. "Nuestra primera vez no va a ser en un coche."
"Detalles," Cassie murmur y Luke sonri.
"Sabes lo mucho que quiero tocarte? Poda sentir lo mojada que estas," Luke susurr.
Cassie cerr los ojos, su pecho an agitado.
"S."
El silencio total se pos sobre ellas, cuando se dirigan lentamente a travs de
Sebastopol. La mano de Luke jugando con el muslo de Cassie, frotando suavemente hacia
adelante y hacia atrs y los ojos de Cassie estaban cerrados mientras descansaba su
cabeza contra el asiento de cuero fresco. De vez en cuando su propia mano cubra la de
Luke, entonces deslizandola hacia arriba del brazo, slo para detenerse de nuevo cuando
se dio cuenta de cun involuntario su toque se haba convertido.
Cuando se detuvieron en la entrada de Cassie, su estmago se revolvi con
nerviosismo. Ella quera que Luke se quedara. Pero no estaba segura de que Luke quisiera.
De hecho, Luke dej el motor en marcha y se miraron vacilantemente la una a la otra.
"Mejor me voy."
"Quiero que te quedes."
"Cassie ..."
"Por favor?"
Fue entonces cuando Cassie se dio cuenta que ambas respiraban fuerte. Nunca imagin
que tendra que ser la que dirigiera esto, pero tom la mano de Luke y la sostuvo entre las
suyas.
"Quiero esto," Cassie susurro. De hecho, se sorprendi de lo segura que estaba.
La boca de Luke se separ, pero an dudaba.
"Por favor. No me hagas rogarte."
Luke cerr los ojos por un momento, luego los abri a Cassie.
"No voy a parar esta vez. Voy a hacer el amor contigo."

122

Los ojos de Cassie se suavizaron y extendi una mano para acariciar la cara de Luke. "No,
no quiero que pares. Te llevara a mi dormitorio, pero soy un poco nueva en esto," murmur
ella, consiguiendo una media sonrisa de Luke. "No sabra por dnde empezar."
Luke levant una ceja y esta vez Cassie fue recompensada con esa sonrisa perezosa que
haba llegado a querer. Ella no se resisti cuando Luke la atrajo hacia s y la bes
suavemente, pero su beso se volvi hambriento. Luke se apart primero, sus ojos una vez
ms cuestionando.
"Por favor ven adentro," Cassie dijo. No esper una respuesta. Ella camin por la casa y
hacia su habitacin, girando para encontrar a Luke all. Cassie se movi en sus brazos sin
hablar y se quedaron all, abrazadas, sintiendo el rpido latido de sus corazones.
A continuacin suaves labios se movieron sobre su cuello y Cassie suspir, su cabeza
cayendo hacia atrs en rendicin. Ella era lo suficientemente consciente para darse cuenta
de que no tena miedo de esto, entonces todos los pensamientos huyeron cuando esos
mismos labios suaves capturaron los de ella. "Todava podemos esperar, ya sabes," Luke
murmur contra sus labios. "Quiero que ests segura."
Cassie no respondi con palabras. Dio un paso atrs y tir de su camisa fuera del pantaln,
desabrochndola lentamente, viendo como los ojos de Luke se oscurecieron an ms. Ella
la tir a un lado, alcanzando detrs para desenganchar el sujetador pero Luke la detuvo,
sus manos liberaron el broche y dej al descubierto sus pechos. Las manos de Luke
estaban sobre ella, ahuecando sus pechos hinchados mientras su boca caliente cubri la de
Cassie. La boca de Cassie se abri, dejando a Luke adentro, tomando su lengua, tragando
el gemido que sigui.
Los labios de Luke salieron de la boca de Cassie, mordisqueando su cuello y garganta,
movindose con una lentitud agonizante a sus pechos.
"S," Cassie murmur. Sus manos cayeron a la cintura de Luke, tratando de llegar debajo de
su suter, con ganas de tocarla, pero se detuvieron cuando sinti la lengua de Luke rozar
su pezn. Su respiracin sostenida mientras la boca de Luke se cerr sobre un adolorido
seno, succionando el pezn dentro. La cabeza de Cassie rod hacia atrs, los ojos cerrados
a las sensaciones que pasaban a travs de ella. "Dios, s," murmur de
nuevo. Finalmente. Se senta ... completa. Senta como si estuvieran siendo contestadas
todas las preguntas de su vida ... por esta mujer. Esta mujer que haba estado ausente en
su vida. Sinti las manos de Luke dejando su pecho, deslizndose expertamente adelante
de su cintura y ahuecando sus caderas, trayendo a Cassie apretarse contra ella. Los
muslos de Cassie se abrieron y el dolor entre sus piernas se volvi casi insoportable. Sus
manos se alzaron hacia Luke, movindose sobre los hombros fuertes, mantenindola cerca.
La boca de Luke dej el pecho de Cassie y levant la cabeza, sus ojos fijos juntos, ambas
con el pecho agitado como si hubieran estado corriendo.
Los labios de Cassie temblaron y murmur, "Tcame." Sus ojos no vacilaron cuando la
mano de Luke se traslad al botn de sus jeans, liberndolo y su cremallera en un
movimiento rpido. Manos clidas se deslizaron dentro, bajo la pretina de sus bragas de
seda y detenindose slo una vez cuando alcanzaron el tringulo de vello suave. Sus ojos
123

an fijos la una en la otra cuando Luke se movi de nuevo. Entonces la respiracin de

Cassie se atrap cuando los dedos de Luke se deslizaron en su humedad y los ojos de
Cassie se cerraron mientras trataba de sofocar el gemido que escap de sus labios.
"Oh," ella respir. Sus piernas amenazaban con ceder cuando Luke empuj hacia abajo sus
jeans, instndola a quitarselos. Entonces estaban en la cama, Luke todava completamente
vestida mientras acomodaba su peso sobre el cuerpo desnudo de Cassie.
"Eres tan hermosa," Luke susurr y captur sus labios de nuevo. Sus manos recorrieron el
cuerpo de Cassie, encendiendo fuegos donde se posaban Oh Dios, Dios, pens Cassie
mientras senta a Luke deslizarse por su cuerpo, detenindose slo brevemente en sus
pechos. Cuando la lengua de Luke humedeci un camino a travs de su estmago, las
caderas de Cassie se arquearon cuando se dio cuenta de su intencin y sus manos en los
hombros de Luke la instaron ms hacia abajo. S. Ella quera la boca de Luke en donde ms
la necesitaba. El fuego entre sus piernas era demasiado, demasiado para ella de
soportar. Luke hundi la cara en la cintura de Cassie y Cassie mantuvo a Luke en ella por
un momento, y luego empuj suavemente sus hombros, dicindole a Luke sin palabras que
estaba bien, dicindole que era lo que quera. Todo pensamiento la dej entonces cuando
Luke se arrodill ante ella y sus manos separaron los muslos de Cassie. Cuando la boca de
Luke la toc, Cassie grit de placer, incapaz de detener los sonidos que provienen de
ella. Hecho su cabeza hacia atrs, sus manos agarrando los hombros de Luke mientras
trataba de sujetarse, tratando de aferrarse a su cordura.
"Oh, Dios," ella respir cuando la lengua de Luke se movi sobre ella, dentro de
ella. Entonces sus muslos se abrieron ms, sus manos sobre la cabeza de Luke sostiendola
all, presionando a Luke con ms fuerza contra ella. Los labios de Luke succionndola, la
lengua volviendola loca cuando sinti su orgasmo construirse, sinti los primeros temblores
amenazar. Ella no quera que esto terminara y sus manos agarraron los hombros de Luke
ms fuerte, mientras trataba de prolongar su placer. Pero no poda detener las erupciones
de su cuerpo, y su orgasmo golpe con tal fuerza, sus caderas se levantaron de la cama
mientras sus dedos se clavaron en los hombros de Luke, y su aliento sise entre sus
dientes, gritando una, dos veces su placer.
Sus dedos relajaron su control sobre Luke y sus ojos cerrados con fuerza mientras trataba
de recuperar el aliento. La cabeza de Luke descansaba sobre el muslo de Cassie, y Cassie
poda sentir la respiracin rpida de Luke contra su pierna. "Eso fue lo ms increble que he
experimentado," Cassie finalmente murmur. "Ven aqu."
Jal de Luke hacia ella, rozando el pelo hmedo de su frente. Su pulgar tocando el labio
inferior de Luke cuando Luke busc sus ojos.
"Lo siento," Luke finalmente susurr.
"Shhh, shhh ... no." Era su turno para capturar los ojos de Luke. "Te quera ... te necesitaba
de esa manera. No digas que lo sientes."
"Ests bien? No debera haber ..."

124

"S. Eres un amor, Luke, sabas eso?"

Los ojos de Cassie se suavizaron, y se inclin hacia delante y bes a Luke ligeramente,
probndose a s misma en los labios de Luke, su deseo ardiendo de nuevo. Su boca
volviendo por ms, su lengua rozando los dientes de Luke antes de deslizarse dentro de la
boca clida. Se senta sorprendentemente en control, y sus manos tenan una voluntad
propia cuando con valenta tocaron los pechos de Luke por primera vez, frotando sus
pulgares sobre los tensos pezones mientras presionaba contra el suter de Luke.
Luke gimi en su boca, y Cassie la empuj sobre la cama, colocando su desnudo cuerpo a
travs de la todava vestida Luke.
"Djame hacerte el amor," Cassie susurr. Sus ojos buscaron los de Luke, tratando de
leerlos, viendo slo el deseo mientras su boca cubra la de Luke de nuevo. "Enseame."
Ella trat de decirse a s misma que no saba lo que estaba haciendo, que no tena idea de
cmo complacer a una mujer, pero sus manos no esperaron. Tiraron del suter de Luke
sobre su cabeza en un solo movimiento y luego entusiasmadamente tocaron la piel suave,
lisa. El exquisito cuerpo de Luke desplegado ante ella, el cuerpo musculoso de Luke
sorprendentemente suave a su toque. Con un gemido, su boca encontr el pecho de Luke,
y su lengua bail sobre el pezn hinchado antes de succionarlo en la boca. Su cuerpo saba
exactamente qu hacer, incluso si ella no, y sus manos ahuecaron los pechos pequeos de
Luke, mantenindolos para su boca golosa mientras las manos de Luke en su pelo
sostenindola all.
El deseo arda en el interior de Cassie y busc a tientas en los jeans de Luke, pero los
botones se negaron a cooperar. Se sent, su boca dejando el pecho de Luke, el gemido de
Luke fue dulce msica a sus odos.
"Por favor," Cassie rog. "Aydame con esto."
La sonrisa de Luke era gentil mientras lentamente se desabroch los jeans, pero las
ansiosas manos de Cassie empuj a Luke a un lado, y sac los pantalones por las piernas
de Luke, las finas bragas de algodn ahora su nica barrera. Se mordi el labio y trag,
queriendo decirle a Luke que tena miedo, que no saba qu hacer. Pero los ojos de Luke
estaban cerrados, sus manos movindose hacia el rostro de Cassie, instando a la boca a
regresar al pecho de Luke. Mientras la boca de Cassie se daba un festn, sus manos se
movieron sobre el cuerpo de Luke, amando la forma en que su piel de terciopelo se senta a
su tacto. Sus manos se movieron hacia abajo a los muslos de Luke luego volviendo
lentamente de nuevo. Ella quera tanto tocar a Luke que sus manos temblaban cuando toc
el suave algodn. Sus labios se movieron de nuevo a la boca de Luke, gimiendo cuando la
lengua de Luke se encontr con la suya. Entonces las manos de Luke se movieron sobre su
espalda, ahuecando las caderas y trayendo a Cassie ntimamente contra ella, la fina barrera
de algodn lo nico que las separaba. Las caderas de Cassie se agitaron contra Luke,
esforzndose por tocarla y sus caderas y pelvis sacudindose juntas y Cassie sinti la
humedad fluir de nuevo. Sin pensar, su mano se movi entre ellas, deslizndose por la
transgresora barrera, sus dedos hundindose en clida humedad.

125

"Oh, Luke," ella gimi. No podra haber imaginado esta sensacin, la humedad rodeando
sus dedos, las caderas elevndose para encontrarse con su mano, la clida carne
envolvindola, mantenindola cautiva. Sus dedos se movieron a travs de la humedad con
facilidad, a continuacin, a instancia de Luke, sus dedos se deslizaron dentro,
profundizando, reunindose con las caderas elevadas de Luke, los ojos de Cassie se
entreabrieron mientras observaba el placer transformar la cara de Luke.
Entonces Luke suavemente tir de Cassie desde su interior, presionando los dedos de
Cassie contra ella, mostrandole el ritmo que necesitaba mientras Cassie la acariciaba. Las
manos de Luke la dejaron, puos clavndose en la colcha y la boca de Cassie cubri su
pecho otra vez mientras sus dedos acariciaban a Luke rpido hasta que las caderas de
Luke subieron a su encuentro, y escuch su nombre en un jade de los labios de Luke una
y otra vez.
"Cassie, Jess," Luke respir, y reuni a Cassie con ella.
Cassie sinti el corazn de Luke golpeando debajo de la oreja y cerr los ojos, esperando
que le hubiera dado placer a Luke.
"Te he querido desde hace mucho," Cassie murmur. "No tena idea de que se sentira de
esta manera."
Su ltimo pensamiento consciente antes de que un agotador sueo la reclamara fue la
mano perezosa de Luke movindose entre sus muslos ... y su propia boca todava en el
pecho de Luke.

CAPTULO VEINTICINCO
Cassie despert lentamente, desorientada. Ella estaba durmiendo a los pies de la cama, las
sbanas y edredn una maraa en el suelo. Se incorpor entonces, y una sonrisa
satisfecha, agotada la calent. Cada msculo de su cuerpo grit cuando se dio la vuelta y
cerr los ojos de nuevo, con ganas de disfrutar de su noche con Luke por un poco ms. Su
cuerpo se estremeci cuando pens en los dedos de Luke tocndola, movindose sobre
ella ... y en ella. Haban hecho cosas increblemente ntimas una a la otra anoche, pero
Cassie no sinti ninguna de la vergenza que haba anticipado. Se puso de lado y repiti las
escenas de ayer por la noche.
"Lo estoy haciendo bien?"
"Eres perfecta."
Ahora ella se sonroj al recordar su pregunta incierta a Luke mientras sus manos haban
extendido las piernas de Luke, y se sonroj de nuevo al recordar la boca de Luke en su
cuerpo, los labios y lengua de Luke tomandola mientras arrancaba las sbanas de la cama.

126

"Jess," murmur, y apret sus piernas cerradas. Ella estaba lista. Ella quera a Luke de
nuevo.
Luego se incorpor. Dnde estaba Luke? La casa estaba demasiado tranquila. Ella pas las
piernas sobre el borde de la cama y suspir, su cuerpo protestando. Cuando se frot la cara
con las manos, el olor de Luke la asalt y llev los dedos a la nariz y se sinti dbil de
nuevo. Ella quera su boca sobre Luke. Quera saborearla ... haba querido anoche, pero no
se haba atrevido. Se haba sentido torpe, tonta, lasciva. Pero ahora, el deseo era
demasiado fuerte. Se humedeci los labios, imaginando a Luke bajo su boca, imaginando
su humedad y volvi a gruir.
No tena nada con que comparar este querer y necesitar. Tal vez esto era solamente todos
estos aos de deseos acumulados finalmente emergiendo. Ella tena un montn de tiempo
para compensar.
Alcanz su bata y vio su ropa cuidadosamente doblada sobre la silla junto a la cama. Luke
se haba ido, lo saba. Su ropa hubiera estado donde la haba dejado. En un montn
olvidado junto a la cama.
En la cocina, vio la nota. Tena miedo de ir a ello, y se qued mirando fijamente la mesa por
un largo tiempo. Era el adis, lo saba. Ella haba tenido slo una noche. En su mente, vio
cun inadecuada debi haber sido. Luke haba corrido. Cassie pens, quizs tontamente,
que Luke haba disfrutado hacer el amor, que Luke haba estado. . . satisfecha.
Ella envolvi sus brazos sobre su pecho, luego se oblig a caminar hacia la mesa. La
primera frase calm sus nervios un poco mientras dej escapar un suspiro de alivio.
"No quera dejar tus brazos esta maana, Cass," Luke haba escrito. "Ayer por la noche fue
tan increble para m, espero que para ti, tambin. Pienso que puedes necesitar algo de
tiempo para ti misma. No voy a forzar las cosas. Llmame cuando ests lista. Y si cambias
de opinin, lo entender."
Cassie cerr los ojos, apretando la nota hacia ella. Cambiar de opinin? Dios, despus de
anoche, haba alguna duda? Era demasiado tarde para Cassie cambiar de opinin. Ley la
nota de nuevo, preguntndose si la ltima frase fue difcil para Luke de escribir.
Ella hizo el caf en un aturdimiento, su mente nunca vagando lejos de la noche anterior. No
saba cmo se supona que deba sentirse esta maana, y al parecer no poda concentrarse
en nada. Las escenas en su mente eran como una imagen en movimiento, y continu
rebobinandolas cada una, una y otra vez.
Estaba agotada pero se senta muy viva. Y feliz, seal, mientras sonrea para s misma. Se
senta .... libre. Finalmente.
Tom una taza de caf humeante y llen la baera y luego se meti en el agua caliente,
burbujeante, y envolvi su piel tanto como las manos de Luke lo haban hecho. Una sonrisa
perezosa cubri la cara, y cerrando los ojos, permiti a las manos de Luke vagar sobre ella
otra vez.
127

Cassie poda sentir el cambio en s misma. Se pregunt si se notara.

Pero ya no le importaba, se dio cuenta. Esta sensacin recin descubierta de libertad que
senta no iba a ser fcil de ocultar. Luke haba puesto su espritu libre y toda Cassie se
senta ahora como abrazando su felicidad, abrazando su nueva vida.
Abrazando a Luke. Su cuerpo se estremeci cuando se sec con la toalla y sus pechos le
dolan. Ella quera ir a Luke en este momento, quera estar en sus brazos, quera ... hacer el
amor con ella de nuevo.
Se senta casi insaciable y se puso el primer par de jeans que encontr. Se puso una vieja
sudadera, empuj sus pies sin calcetines en sus zapatillas Nike, y agarr sus llaves.
No se detuvo a preguntarse si Luke querra verla ahora, si Luke estaba incluso en casa. La
nica cosa en su mente era tener el cuerpo desnudo de Luke en sus brazos.
Mientras estaba de pie junto a la puerta de Luke, se dio cuenta de que estaba
temblando. Apenas poda contener este querer, esta necesidad, este ardiente deseo de
sentir el tacto de Luke sobre ella, para tener sus propias manos sobre el cuerpo de Luke.
Luke respondi a su urgente llamada rpidamente. Sus ojos se encontraron y sostuvieron, y
en el pecho de Cassie exhal con alivio ... y el deseo inund los ojos oscuros de Luke.
El cabello de Luke estaba todava hmedo de la ducha y la camiseta no ocultaba nada
mientras los ojos de Cassie vagaban por su cuerpo, mirando en los erectos pezones
presionando contra la camisa de Luke.
Cassie abri la boca para hablar, pero no haba palabras para expresar lo que estaba
sintiendo. En cambio, fue hacia Luke, temblorosos brazos deslizndose sobre los hombros
fuertes. Las manos de Luke en su cintura la acercaron ms. Su beso fue agresivo, exigente,
y Luke la inmoviliz contra la puerta.
Su cuerpo se apret con fuerza contra Luke y su lengua empuj violentamente en la boca
caliente de Luke. Luke tom las caderas de Cassie y tir de ella ntimamente, haciendo que
Cassie gimiera fuerte. Visiones de la noche anterior pasaron por delante de ella y Cassie se
debilit cuando Luke chup su lengua profundamente en su boca.
Cassie empuj una rodilla entre los muslos de Luke, al igual que Luke le haba hecho esa
noche de la fiesta, su boca cubriendo el pecho de Luke, su lengua acariciando el pezn a
travs de la camisa. "Dormitorio," Luke murmur en su odo. "Ahora."
Cassie asinti y levant los brazos cuando Luke tir de la sudadera sobre su cabeza,
dejndola caer bruscamente en el suelo. Los ojos de Luke, entonces sus manos
encontraron sus pechos y Cassie estaba segura de que nunca llegaran al
dormitorio. Entonces Luke se sereno y tom la mano de Cassie, llevandola hacia las
escaleras.

128

Se detuvieron a media altura y Cassie desliz sus manos bajo la camiseta de Luke,
moviendose sobre una piel firme y clida. Su boca habra ido al pecho de Luke de nuevo,
pero Luke captur sus labios en su lugar, besndola tan a fondo que Cassie sinti que sus
piernas amenazaban con doblarse.
"Dormitorio," Luke dijo de nuevo.
"Apresurate."
A la peticin urgente de Cassie, Luke se volvi y sus ojos se encontraron, sostenindose
por un largo momento, luego sonrisas idnticas tocaron sus labios seguido de la risa
tranquila.
"Apresurate, huh?" Luke brome.
Cassie asinti, slo un poco avengonzada. Estaba demasiado excitada para preocuparse
por su falta de compostura. Ella quera hacer el amor con Luke. La quera de la peor
manera.
El error de Luke fue deterse en la puerta de su dormitorio y besar a Cassie. Cassie no pudo
ms. Su cuerpo estaba en llamas y se apret contra Luke, deslizando las manos por sus
brazos y los hombros fuertes, fijando a Luke contra la pared. Luego, con un movimiento
rpido, sus manos arrancaron los pantalones de chndal de Luke y tocaron carne
caliente. Su boca fue al pecho de Luke, sin pensar en su camiseta. Luego se movi a la
boca de Luke, hmeda y dura, sus manos se deslizaron rpidamente en el interior del
algodn blanco y agarr las nalgas firmes con ambas manos y apret. Sus manos no
estaban quietas y Cassie trag el gemido de Luke mientras sus dedos se deslizaron
rpidamente en la humedad de Luke.
Cassie mantuvo a Luke contra la pared mientras su pierna empuj los muslos de Luke ms
separados. Sus lenguas se enfrentaron cuando los dedos de Cassie se adentraron en el
interior de Luke, sacandolos lentamente, slo para sumergirse de nuevo, esta vez ms
profundo, encontrndose con cada empuje de las caderas de Luke.
La boca de Cassie de nuevo regres al pecho de Luke, su camiseta mojada de la lengua de
Cassie, y los labios se cerraron sobre un pezn erecto. Las caderas de Luke empujaron
violentamente contra su mano, y sus hombros se sentan tan magullados por el agarre
fuerte de Luke, manteniendo a Cassie en su pecho.
Los jadeos agudos de Luke para respirar estremecieron a Cassie y su mano se movi ms
rpido, hundindose en Luke hasta que sinti los primeros temblores sacudiendo su cuerpo.
Las caderas de Luke subieron una vez ms contra Cassie y su grito fue corto y rpido.
Cassie mantuvo sus dedos dentro de Luke y sus ojos se sostuvieron, entonces la boca de
Luke fue suave en la de Cassie mientras lentamente retiraba sus dedos hmedos. "Slo en
mis sueos imaginaba esto," Cassie murmur contra la boca de Luke.
"Aprendez muy rpido," Luke brome.
129

Las manos de Luke se deslizaron por el cuerpo de Cassie, cerrando los dedos clidos sobre
sus pechos y Cassie se rindi a la lengua exigente de Luke cuando sus bocas se
encontraron una vez ms. Sus rodillas se sentan dbiles y no protest cuando Luke la
atrajo a la alfombra. Cassie gui a Luke a su pecho, sujetndola all cuando la hmeda boca
de Luke la cubri. Sus piernas se cerraron alrededor de los muslos de Luke y se arque
contra ella, el dolor entre sus piernas casi insoportable.
La mano de Luke ahuecandola ntimamente, la costura de los jeans presionando contra ella,
excitandola an ms. Quera sentir los dedos de Luke sobre ella, dentro de ella.
"Luke ... por favor." Cassie se desabroch los jeans y tom la mano de Luke, empujando
rpidamente entre sus piernas. Gimi fuerte, golpeando su cabeza cuando Luke se movi a
travs de su humedad, deslizndose fcilmente en su interior.
Cassie pate sus jeans, empujndolos hacia abajo alrededor de sus rodillas. Luke extendi
los muslos de Cassie an ms, y mientras sus dedos se movan dentro y fuera de su
humedad, Luke se inclin, su lengua lamiendola ntimamente, uniendose a sus dedos
mientras intentaba conducir a Cassie sobre el borde.
"Querido Dios!" Las caderas de Cassie retorcindose debajo de Luke y fue cegada por la
explosin que sacudi su cuerpo. Demasiado pronto. El grito brot de ella y se estremeci
mientras lgrimas se derramaban de sus ojos. "Luke." La palabra era apenas un susurro y
reuni a Luke en sus brazos.
Cassie se qued all, con los ojos todava cerrados, y dej a Luke besar sus lgrimas.
"Es simplemente demasiado," Cassie finalmente susurr.
"Que es?"
Cassie abri los ojos y encontr los de Luke.
"La forma en que me siento. Como si fuera a explotar."
Luke la bes con fuerza. "Quiero que explotes."
Cassie se dio la vuelta, su peso ahora descansando sobre Luke.
"Por qu esta camiseta todava est puesta?" Ella se sent a horcajadas en las piernas de
Luke y tir de ella en una posicin sentada, jalando de la camisa sobre su cabeza. Se
qued sin aliento ante la visin de los pechos perfectos de Luke y levant los ojos hacia
Luke.
"No creo... poder tener suficiente de ti."
Sus ojos mantenindose mientras las manos de Cassie se movieron sobre los pechos de
Luke, sus dedos deslizndose a travs de los pezones tensos. Luego apart los ojos y
130

empuj a Luke, su boca cubriendo un pecho y se dio un festn como si fuera la primera
vez. Contra su lengua, el pezn se hinch an ms y succion con avidez. Senta las
caderas de Luke moverse contra ella y se estremeci.
Los jeans de Cassie todava estaban enredados alrededor de un pie y los pantalones de
chndal de Luke solamente estaban empujados hasta las rodillas. Cassie pate los
ofensivos jeans lejos y sus manos sacaron los chandal de Luke fuera. Cassie de nuevo a
horcajadas sobre Luke y se arrodill sobre ella, sus ojos fijos cuando las manos de Cassie
se movieron sobre la suave piel de Luke, provocando sus pechos antes de moverse ms
abajo.
"Quiero ... mi boca en ti," Cassie susurr roncamente. Senta a Luke temblar bajo sus
manos cuando sus ojos se sostuvieron, Cassie se lami los labios, haciendo que Luke
temblara an ms.
"No s que hay que hacer," admiti.
"Si, t sabes."
Se arrodill entre las piernas de Luke, sus manos suavemente extendiendo los muslos de
Luke. Cassie gimi al verla, hmeda abundantemente y lista para ella. Alz la vista de
nuevo, pero los ojos de Luke estaban cerrados, los labios entreabiertos.
Cassie gimi en anticipacin cuando el aroma de Luke flot hacia ella, entonces las manos
de Luke estaban all, suavemente instndola hacia abajo, y estaba casi avergonzada por el
sonido que sali de lo ms profundo mientras su boca se pos sobre Luke. Su lengua se
movi a travs de la humedad de Luke, degustando otra mujer por primera vez, y Cassie
sinti su propia humedad fluyendo de nuevo. Cassie se estir cun larga era sobre el suelo
y sus brazos envueltos alrededor de las caderas de Luke, tirando de ella con ms fuerza
contra su boca como si hubiera hecho esto miles de veces antes. "Oh, Dios, Cassie ... no
pares," Luke rog.
Cassie no tena ninguna intencin de parar. Su lengua profundiz otra vez, entrando en ella,
luego su boca se cerr sobre su cltoris hinchado, succionando con fuerza dentro de la boca
y las caderas de Luke se movieron contra ella. Cassie mantuvo a Luke apretada, chupando
ms fuerte hasta que Luke jade, sus caderas levantndose del suelo a pesar del esfuerzo
de Cassie por sostenerla all.
"Jess!"
Cassie renuentemente apart su boca, apoyando la mejilla sobre el abdomen liso de
Luke. Cerr los ojos y escuch como la respiracin entrecortada de Luke se desaceler,
luego se desliz hacia arriba junto a Luke, una pierna todava fijando a Luke debajo de ella.
"Ests bien?"
Cassie asinti a la pregunta susurrada. "No quiero parar," dijo tmidamente. "Te quera as
anoche."
131

"Por qu no lo hiciste?"
"Tena miedo de no saber qu hacer. Tena miedo de que no sera suficiente."
"Suficiente?"
"Quera que estuvieras satisfecha," dijo con timidez.
Luke dej escapar un profundo suspiro. "Oh, querida, eres una hermosa amante. S que
todo esto es nuevo para t, pero que no tienes nada de que preocuparte." Entonces ella
sonri. "Sabes, tengo una cama."
Estaban de pie juntas, silenciosamente tocndose, suavemente acaricindose entre s,
explorando la suave piel bajo sus dedos. La respiracin de Cassie se sinti laboriosa y dej
sus ojos viajar perezosamente sobre el cuerpo de Luke, finalmente encontrando esos ojos
oscuros, llenos de pasin que se entrelazaron con los de ella.
"Eres tan hermosa," Cassie murmur. "Me encanta tocarte."
Si es posible, los ojos de Luke se volvieron ms oscuros todava, y alz una mano
temblorosa para acariciar suavemente la cara de Cassie.
"Me haces sentir hermosa. Me encanta la forma en que me miras."
Cassie se gir y captur la mano de Luke, apretando los labios en su palma, mojandola con
su lengua. En el suave gemido de Luke, llev la mano al pecho, mirando como los dedos de
Luke se cerraron sobre ella. Entonces los labios de Luke estaban all, reclamando los de
ella con una pasin que encendi la llama en el alma de Cassie.
Sus ojos se encontraron.
"Tienes alguna idea de lo que me haces?" la pregunta susurrada de Cassie hizo eco en la
habitacin y los ojos de Luke se suavizaron.
"Y t no tienes ni idea de lo que me haces a m."
Cassie se hundi en la cama, tirando de Luke tras ella, atrayendo su peso encima de ella,
disfrutando de la sensacin de Luke asentndose entre sus piernas. No hubo ms tiempo
para las palabras y sus bocas se encontraron cuidadosamente, suavemente, luego con un
hambre que ninguna se preocupo de suprimir.

132

CAPTULO VEINTISIS
"Tienes que ponerte en marcha de inmediato?"
Luke estaba agregando espinacas a las cebollas y championes ya salteados y Cassie
acababa de comenzar la pasta.
"Qu quieres decir?"
"Tienes trabajo que hacer o puedes pasar el da?" Luke pregunt.
Cassie se ri. Siempre tengo trabajo que hacer, pero me encantara pasar el da contigo."
"Pens que tal vez podramos ir a Bodega Bay," Luke ofreci. Tal vez hacer un poco de
senderismo."
"Buscar trozos de madera?" Cassie contrarrest.
"Y buscar trozos de madera. Esto sera casi como trabajar."
Cassie camin detrs de Luke, casualmente tocndola mientras miraba en la sartn. Huele
bien. Estoy hambrienta."
"Me pregunto porque?" Luke brome.
Cassie enrojeci y se alej, pero Luke extendi la mano y la detuvo. "Fue la mejor maana
de mi vida," Luke dijo seriamente. "La ma, tambin," Cassie susurr.
Su pasin de antes estaba, por el momento, saciada, y su beso fue suave, sin prisas.
"Es slo que no quiero que te vayas," Luke confes. Una sonrisa de alivio se desliz sobre
la cara de Cassie cuando largos brazos la atrajeron cerca. Ella recost su cara contra el
hombro de Luke, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Luke y suspir con
satisfaccin cuando las manos perezosas trazaron crculos en su espalda.
"No ir a ningn lado."
Sinti a Luke besar la parte superior de su cabeza y los brazos alrededor de la cintura de
Luke se apretaron en reflejo. Cuando Luke se apart y volvi a la estufa, Cassie
tranquilamente busc con los sentimientos tratando de explotar en su
interior. Enamorada? Definitivamente.
Sus mejillas ruborizadas en la silenciosa admisin. No es que tuviera mucha experiencia en
la materia, pero lo que estaba sintiendo era ciertamente extrao para ella. Tal vez estaba
simplemente confusa la reaccin fsica de su cuerpo haca Luke, suponiendo que estaba
enamorada de ella.
"Cassie?"
133

Ella alz la vista, sorprendida. "Hmm?"

"Pasta," Luke apunt.
"Oh, lo siento."
Terminaron de preparar el almuerzo, mayormente en silencio. Cassie pens que tal vez
Luke estaba perdida en sus propios pensamientos. Ella deba estar preguntndose acerca
de las intenciones de Cassie, tambin. Por lo dems, Cassie se pregunt que tan lejos los
sentimientos de Luke haban ido.
"Weldon Arnold me llam, por cierto."
Cassie hizo espacio a Luke en la barra, aceptando el plato lleno de pasta y verduras.
"Sobre mi?" Cassie pregunt. Ella no haba vuelto a pensar en l en das.
Luke asinti. "Un tipo de Lake Tahoe te va a llamar. Quiere cuatro piezas, si las tienes."
"Cuatro? Sin haberlas visto?"
"Estoy segura de que confa en Weldon. Y Weldon quera saber si habas considerado su
oferta de Union Square?"
Cassie finalmente cogi el tenedor, su mano ligeramente temblorosa. As, cuatro piezas
simplemente as.
Sus nervios pudieron ms que ella y puso su tenedor abajo otra vez.
"No estoy segura de que estoy lista para esto," admiti.
"Qu quiere decir? No tienes cuatro terminados?"
Cassie asinti lentamente. "S, tengo siete completamente terminados, otros cuatro que
todava necesitan algo de trabajo. Es decir, mentalmente, no creo estar preparada para
esto," dijo vagamente.
"Tienes miedo del xito ... o del fracaso?" Luke pregunt con suavidad.
Cassie suspir, sabiendo que Luke haba dado con la verdad. "Una cosa es mostrar mis
esculturas en ferias de pueblo. La gente viene y mira y si les gusta algo lo suficientemente,
lo compran. Si no es as, espero a la siguiente persona."
"Exhibir tu trabajo en una galera es diferente cmo?"
"Las personas que van a Union Square pueden permitirse pagar mi trabajo. Si no lo
compran, significa que no les gusta."
134

"Ah," Luke asinti. "Y en la feria, si no lo compran, puedes echarle la culpa al precio?"
Cassie sonri. "Tonto, lo s. Pero funciona para m."
Luke puso su propio tenedor abajo y apret la mano de Cassie. "Hay una gran cantidad de
gente rica alrededor que nunca soaran tenerme diseando una casa para ellos. No lo
tomo en el sentido de que no les gusta lo que hago, slo que no les gusta para s mismos.
Las lneas elegantes y vigas de acero no son mi estilo. Y las personas que tienen casas
como esas no estaran interesadas en exhibir una de tus esculturas de madera, tampoco."
"Gracias. S que tienes razn. Esto es tan repentino e inesperado," Cassie explic.
"Realmente deseara que le dieras una oportunidad, pero es tu decisin." Luego se encogi
de hombros. "Lo ests haciendo bastante bien en la forma en que estn las cosas de todos
modos."
"Gracias a ti. Y al Sr. Arnold," agreg. "Voy a enviar las cuatro a Lake Tahoe. Puedo
empezar con eso. Entonces, tal vez en la primavera, si tengo suficientes piezas, voy a dejar
que el seor Arnold haga un par de llamadas, si eso es todava una opcin."
"Bastante bien."
"Y gracias por los nimos. Significa mucho para m."
Luke se inclin y la bes. "Tienes un gran talento. Slo quiero que seas recompensada por
ello."
Una hora ms tarde, se dirigan a Bodega Bay. Era tarde en un Domingo por la tarde, no
estara lleno y Cassie esperaba caminar con Luke en la orilla rocosa. Si tenan suerte,
podran ver las ballenas que an estaban migrando. Entonces ella sonri. Si fueran
realmente afortunadas, podra encontrar una preciada pieza de madera flotante.
"Por qu sonres?" Luke pregunt.
"Imaginaba encontrar una impresionante pieza de madera flotante y tenerte all para llevarla
de regreso para m," brome.
"Mano de obra barata, huh?"
"Voy a hacer que valga la pena," Cassie prometi y fue recompensada con un rpido beso
de Luke.
Pero no tuvieron tanta suerte con la madera flotante. Pasaron varios excursionistas en el
camino y dos veces Cassie quera abordarlos por la madera que llevaban y observaba con
envidia mientras caminaban fuera de la vista.
"Ests codiciando su madera?" Luke pregunt mientras Cassie miraba con nostalgia detrs
de los excursionistas.
135

Cassie ri de buena gana y estuvo de acuerdo. "Sobre todo esto ltimo. Con la curva en
eso, creo que podra haber hecho otra castor similar al que compr Weldon."
"Tal vez encontremos algo para ti."
Pero la madera haba sido escogida y Cassie estaba contenta de disfrutar simplemente de
caminar con Luke, aunque se las arregl para encontrar algunas piezas ms pequeas con
las que pensaba que poda hacer algo. Ella estaba teniendo un momento difcil
despidiendose de sus esculturas pequeas. Ella le dijo a Luke cuanto.
"Cassie, tu arte es tan placentero para ti ya que es un negocio. No debes renunciar a algo
slo porque no te dar tanto dinero."
"Pens que poda parar y slo hacer las esculturas grandes, pero no creo que pueda,"
Cassie admiti. "Las ms pequeas no toman tanto tiempo y es casi una terapia para m,
sabes. Las grandes son el trabajo, pero me encanta el producto terminado. Las pequeas
son casi un pasatiempo."
"Al menos puedes vender tu pasatiempo, pero s lo que quieres decir acerca de la terapia.
Si no me tomo el tiempo para pintar ... o el intento de pintar," aclar. "Muy bien podra
empezar a beber otra vez. A veces, tratar con diseos y clientes exigentes durante todo el
da hace estragos."
"Me gustara que me dejaras ver algunas de tus pinturas," Cassie dijo.
"No." La palabra de Luke fue firme y Cassie se pregunt en su vacilacin pero no presion.
"No son muy buenas," Luke dijo finalmente. "Pero realmente disfruto hacerlas."
"Entiendo." Cassie tambin saba que los artistas eran sus peores crticos. Puede que no
sean de calidad comercial, pero Cassie dudaba de que fueran tan malas como Luke deca
que eran. Slo ms tarde, despus de una cena ligera de ensalada y pasta sobrante fue
que Luke finalmente sac el tema de su relacin. Cassie en secreto haba estado temiendo
eso. Ella no saba lo que Luke quera y tena miedo de la rpidez con que ella se estaba
cayendo.
Pero mientras estaban sentadas juntas en amigable silencio en el sof de Luke, sus manos
unidas, Luke finalmente sac el tema.
"Ests bien con todo?"
"Me veo como si no estuviera?"
"Qu pasa aqu?" Luke pregunt, ligeramente tocando la cabeza de Cassie.
"Sorprendentemente, me siento muy bien. Quiero decir, estaba tan asustada de lo que
estaba sintiendo, me daba miedo que no poda escapar de ello. Cada vez que me acercaba
a t..."
136

"Qu?"
"Te deseaba," Cassie admiti. "Pero no dejaba de or la voz de mi padre, no dejaba de or
sus palabras. Lo pude ver como si fuera ayer, l sosteniendo su biblia sobre Kim, citandola,
advirtindole de su destino."
Cassie trajo la mano de Luke a la boca y la bes suavemente. "Nada de eso importa. Esa
noche de la fiesta, lo que realmente quera hacer era tirarme en la cama y rasgarme la
ropa," Cassie admiti con timidez.
"Creo que, tal vez, haba presionado demasiado, fui demasiado lejos," Luke
confes. "Llegu a casa, tom un cuenco gigante de helado conmigo y me sent en el
jacuzzi durante dos horas, maldicindome. No quera asustarte. Pero pens que una vez
que estuvieras sola y tuvieras tiempo para pensar en las cosas, que te odiaras por lo que
hicimos, por lo que casi hicimos."
Cassie asinti comprendiendo. "Y entonces yo no te llame."
"S. Y no me atrev a llamarte. Estaba decidida a dejar que tu tomaras la decisin."
"La verdadera razn por la que no te llam era ... que tena miedo de estar a solas contigo.
Saba lo mucho que te quera. Tengo treinta y tres aos de edad y aqu estaba yo, tratando
de luchar contra los sentimientos que nunca tuve antes."
"Cunto tiempo has sabido que eras gay?"
"Empec a considerar la posibilidad la ltima vez que me acost con un hombre," Cassie
admiti.
"Hace cunto fue eso?" Luke pregunt en voz baja.
Cassie se encogi de hombros. "Seis, siete aos."
Luke apret su mano. "Lo siento. Muchos aos de pretender," Luke dijo.
"S. Nunca pude, alguna vez reconocer una atraccin a una mujer," dijo. "No deje que una
mujer se acercara. Tena demasiado miedo." Ella se encogi de hombros. "Adems, me
presentaron por aqu como amiga hetera de Kim. Siempre he sido objeto de burlas por slo
ser la lesbiana honoraria en el grupo."
"Y los chicos?" Luke incit.
"Sal ocasionalmente. Unos besos, nada ms." Se volvi a Luke. "No tena ningn deseo de
sexo. Ninguno." Cassie se inclin y bes a Luke en la boca. "Entonces te vi en la acera ese
da, y saba que mi vida nunca sera la misma. Supe ese da, cuando te diste la vuelta y me
sorprendiste mirando, que te quera ... sexualmente. Lo supe en ese mismo momento.

137

Simplemente no poda aceptarlo. Y cuando te conoc, sentimientos que ni siquiera saba

estaban dentro de m salieron, y no poda manejar la situacin."
"Qu si no te hubiera rescatado en la tormenta? Tal vez nunca nos hubieramos convertido
en amigas."
"T pensabas que yo era gay," Cassie le record.
Luke se ri. "Eras!"
"S, pero no estaba casi lista para admitirlo a cualquiera. Ciertamente no a t. Quiero decir,
t eras la que me causaba todo este estrs."
Sus ojos eran suaves la una sobre la otra y Luke traj la mano de Cassie a los labios y la
bes.
"No fue mi intencin causarte estrs. Simplemente no poda estar lejos de ti. Quera estar
contigo. Quera que nos llegaramos a conocer mejor. Pero no saba lo que t queras."
Cassie le sostuvo la mirada, viendo la incertidumbre en sus ojos. Se pregunt cmo una
mujer hermosa, fuerte como Luke poda ser insegura.
"Ahora que he estado con una mujer, piensas que podra querer salir y probar las chicas
locales? Recuperar el tiempo perdido?" Cassie le pregunt a la ligera.
"Quieres?" Luke pregunt dbilmente.
"No has odo una palabra de lo que dije?" le dio un beso a Luke suavemente en los labios, y
luego susurr: "Slo existes t." Ella sonri, sus labios an presionados firmemente contra
Luke. "Siento como si hubiera estado esperando por ti toda mi vida."

CAPTULO VEINTISIETE
Cassie manej a casa en un poco aturdida, su mente vagando de nuevo a los dos das que
haba pasado con Luke. Ella haba vuelto a su casa slo brevemente el Domingo, para
ducharse y cambiarse de ropa. Luego haba regresado con Luke y pasaron un da de
descanso explorando el prado y el bosque de Luke, luego descansando en su terraza,
hablando y compartiendo historias como si fueran viejas amigas. Cuando la lluvia las
persigui adentro, prepararon una cena temprano, demasiado para ellas dos, pero ambas
descubrieron que disfrutaban cocinar juntas. Se haban ido a la cama temprano, pero
apenas durmieron, ninguna haba querido. Ahora, la constante lluvia del da anterior dio
paso a un sol radiante y revolvi en su mochila, buscando sus lentes de sol.
Una vez ms, su mente volvi a la increble noche ntima que haban pasado juntas. Su
estmago rod cuando pens en ellas juntas y todo lo que haban hecho. Sus labios
estaban sensibles e hinchados, y pens que su pasin estaba saciada, pero slo la idea de
138

hacer el amor con Luke trajo todo el calor y el deseo de la noche anterior y senta sus
pezones endurecerse y tensarse contra la camiseta que llevaba, la camiseta de Luke.
Despus se ri. Pareca una visin, lo saba. No pudieron encontrar sus bragas esta
maana, as que no llevaba. Y en su prisa por llegar a Luke el da anterior, no se molest
con un sujetador. Ahora sus pechos estaban hinchados, tensos, todava doloridos por las
manos y la boca de Luke. A pesar de que haba dejado a Luke esta maana, las manos de
Luke seguan tocandola, su boca todava llamndola.
Y Cassie no haba querido irse, pero Luke tuvo que hacer un viaje a la ciudad y Cassie
necesitaba trabajar. Se senta inspirada, gracias a Dios. Ella haba decidido hacer la Feria
de Navidad despus de todo, aunque slo sea para el puado de esculturas pequeas que
normalmente se venden tan bien durante las vacaciones. Ella se encogi de hombros. Y la
foca. Tal vez a alguien podra gustarle. La Feria de Navidad daba inicio a la semana
despus de Accin de Gracias y abra todos los Sbados hasta Navidad. Debido a que los
costos de los puestos eran ms altos que las ferias al aire libre, ella y Kim siempre
compartan uno, aunque dudaba que iba a tener suficiente inventario para durar tanto
tiempo.
La idea de decirle a Kim todo lo que haba sucedido en los ltimos das la hizo
ruborizarse. Kim querra saber los detalles. Cada detalle. Slo esperaba que no se burlara
demasiado. Especialmente en Accin de Gracias, ya que haba invitado a Luke para
compartir la cena con ellas. Ella saba que a Kim y Lisa no les importara.
Ella entr en su camino de entrada, sus pensamientos alternando entre el trabajo y el
exquisito cuerpo de Luke cuando se estrell en sus frenos.
"Oh ... Dios ... mo!" Su pulso se aceler y sus palmas se volvieron hmedas con
nerviosismo. "Mierda!
All estaba su padre, apoyado en su viejo Ford, los brazos cruzados sobre el pecho
mientras esperaba por ella.
"Mierda! Mierda!" Detuvo su camioneta junto a su coche y tom una profunda
respiracin. Qu demonios estaba haciendo l aqu? Y ahora, de todas las veces.
"Bueno, Cassandra, veo que todava vives aqu."
Ella azot su puerta cerrandola y tom todo su coraje para enfrentarse a l. l era un
hombre intimidante, ms de seis pies de altura. Su cabello se haba vuelto de color gris
acero, pero sus ojos seguan siendo los mismos azul penetrante que recordaba de su
infancia.
"Hola, padre. Qu ests haciendo aqu?"
"Es Accin de Gracias," dijo enfticamente.
Mir desconcertada, preguntndose si su da y noche con Luke la haban tomado alrededor
del reloj ms de una vez . "Es ... Lunes," ella finalmente tartamude.
139

"As es." Luego frunci el ceo, sus ojos penetrantes en ella. "Y donde has estado?" l
demando.
"Con un amigo," dijo en voz baja. Como se atreve? Cmo se atreve a aparecer aqu ... en
mi casa ... y exigir respuestas de mi paradero?
"Te llam todo el da de ayer. Y tarde anoche," l agreg. "Llegu aqu muy temprano esta
maana. Estaba preocupado por ti. Ha pasado un tiempo desde que tuve noticias de t."
Ella trag con dificultad y apart los ojos. Una vez ms, tena doce y se puso a sufrir la ira
de su padre. Era muy obvio que no llevaba sujetador, y resisti el impulso de cubrirse.
"Chica, es mejor que no ests viviendo en pecado!" l retumb. "Yo te cri mejor." Su dedo
se movi hacia ella y ella se pregunt por qu estaba permitiendole decirlo. "Ahora, sultalo
ya. Qu clase de hombre mantiene una chica joven fuera toda la noche?"
Ella llam a todo su valor y cuadr los hombros, finalmente mirndolo a los ojos. "No soy
una nia. Soy una mujer de treinta y tres aos y no respond a t ms."
"Tonteras! Todava soy tu padre y sigues siendo mi responsabilidad. Cuando tengas un
marido, entonces l puede velar por ti." Su voz se elev, el dedo agitandose a ella, y no
pudo aguantar un segundo ms.
"No soy tu responsabilidad y no necesito a alguien para que cuide de m, he estado por mi
propia cuenta, sustentandome a m misma desde el da que me fui de tu casa. Jesucristo!
No puedes venir aqu ..."
"No me hable as! No lo permitir!" su voz reson.
Cassie baj los ojos, sorprendida por su arrebato. "Esta es mi casa," dijo en voz baja. "No
nos hemos visto en dos aos. Debemos empezar con una pelea?"
Cuando l no respondi, le pregunt: "Estars quedndote por Accin de Gracias?"
"Es un tiempo para la familia," l dijo, y su voz se haba calmado, tambin. "Como has
dicho, han pasado dos aos. Pens que podramos pasar algn tiempo juntos. No estoy
haciendome ms joven, ya sabes. Esper por tu invitacin, pero nunca llamaste. Y cuando
no pude localizarte, pens que algo estaba mal. Al parecer ... "
"No empieces," advirti ella, interrumpindolo. No le permitira colocar la culpa en ella de
nuevo. Jess, qu manera de estropear un da perfectamente maravilloso.
"Necesitas ayuda con tu maleta?" ella ofreci.
"Lo puedo manejar."

140

l levant la maleta desgastada de la cajuela, y luego la sigui hasta la casa. "No quiero
causarte ningn problema. Pens que podramos tener la cena de Accin de Gracias en
uno de los cafs de la ciudad."
"Ya tengo planes ... con Kim y Lisa," ella dijo. Y Luke. Dios, no ser esto divertido.
"Kim? todava no has llegado a tus sentidos, nia?"
Se mantuvo de espaldas a l mientras abra la puerta de entrada. "Kim es mi mejor amiga."
"Ella es una pecadora," l escupi.
"Ella es una lesbiana," Cassie corrigi, sorprendida de la facilidad con que la palabra sali
de su boca.
"No quiero que uses esa palabra en mi presencia!" su voz reson.
Ella se volvi hacia l, su cara roja. "Por qu siempre tienes que venir aqu y empezar una
pelea? No podemos tener una conversacin normal entre padre e hija por una vez?"
"Estoy tratando de salvarte, nia!"
"Bueno, voy a correr el riesgo, gracias," murmur.
"No dejes que ella te haga caer, Cassandra," l continu.
"Lo que sea." Ella se frot las sienes. Era difcil creer que hace tan slo una hora, todava
estaba en los brazos de Luke.
Su padre la agarr del brazo y le dio la vuelta, elevndose sobre ella como si fuera una nia
otra vez.
"Ella va a sufrir la condenacin eterna! No dudes de mis palabras. Ella no es ms que
problemas."
Cassie abri la boca para hablar, pero la cerr de nuevo. Qu podra decirle? Que Kim no
era la nica en peligro? "Por favor," rog. "No quiero discutir contigo. Si planeas quedarte a
pasar Accin de Gracias, no voy a tener esta conversacin contigo," luego ella enderez los
hombros. "Si no, puedes ir directo de regreso a la ciudad."
Su padre le solt el brazo, finalmente. "Rezo por ti," l susurr.
"Gracias," dijo sarcsticamente. "Eso significa mucho." Ella quera un cigarrillo.
En cambio, se ocup de hacer caf, maldiciendo su debilidad cuando se trataba de
su padre. Ella no era una nia, por amor de Cristo. Y no era como si confiaba en l por
apoyo, emocional o de otro modo. Sin embargo, una pequea parte de ella se resista a la
ruptura de ese ltimo lazo entre ellos. l era la nica familia que tena.
141

"No me has llamado desde el verano."

Ella se puso rgida, pero se neg a dar vuelta para mirarlo. Su ltima conversacin
telefnica haba terminado en una discusin.
"He estado muy ocupada," dijo vagamente.
"Oh, s. Con tu arte."
Los ojos de Cassie destellaron. Era como si l disfrutara discutir con ella sobre su profesin
elegida. Ella se volvi hacia l, sus ojos an brillantes de ira.
"Paga las cuentas."
"No s por qu no acabas de conseguir un trabajo de verdad."
"Un trabajo de verdad, padre?"
"Un trabajo respetable."
Cassie logr traer una rpida sonrisa a su cara. "Soy muy respetada en mi campo, gracias.
Y hace mucho que he perdido la esperanza de que algn da puedas estar orgulloso de m."
Pas junto a l, satisfecha de ver que sus palabras haban dado en el blanco. El puente
entre ellos se haba hecho demasiado grande. Se dio cuenta que ya no le importaba si lo
lastimaba. Era como si l fuera un extrao para ella ahora.
No fue hasta que estuvo bajo el agua caliente de la ducha que permiti que sus
pensamientos fueran a Luke. Se estremeci al recordar las manos y la boca de Luke sobre
ella y su propio deseo insaciable de tocar a Luke. Y de nuevo estaba enfadada con su
padre. Cmo iba a explicarle a Luke que no poda verla esta noche? Luke nunca entendera
el miedo de Cassie a su padre.
Bueno, ella tendr que tratar con l muy pronto. Luke iba a llamarla cuando regresara de la
ciudad. Ella plane venir a Cassie e iban a cocinar una comida juntas. Y despus de eso,
ellas estaran en los brazos de la otra y Cassie se sonroj al pensar en todo lo que
esperaba aprender en los brazos de Luke.
Ella estaba enojada con su padre, pero una parte de ella se pregunt si tena derecho a
estarlo. l estaba haciendose mayor y l era la nica familia que tena. Y era Accin de
Gracias. Poda hacer el sacrificio por unos das.
l pareca ms viejo, pens. Y cansado. Rpidamente calcul su edad en los sesenta y seis
aos, pero pareca ms viejo que eso. Cuando regres a la sala de estar, l estaba sentado
en su silln, con los ojos cerrados y pens que estaba durmiendo. Su voz la sorprendi
cuando habl.
"No quiero privarte de cualquier cosa."
142

"Estaba a punto de ir a mi taller," dijo.

"He estado admirando la ardilla que tienes aqu."
Una vez ms la sorprendi. La pequea ardilla estaba colocada sobre la mesa al lado de su
silln reclinable y segn sus propias palabras, no era muy buena. Pero fue uno de sus
primeros intentos, uno que haba hecho cuando an estaba en la universidad y se haba
convertido en especial para ella. Un recordatorio de su inocencia, tal vez. O lo lejos que
haba llegado como artista.
"Eres bienvenido a venir a mi taller y mirar alrededor," ella ofreci, claramente
sorprendindolo, as como a s misma.
Ellos caminaron en silencio, Cassie sacudiendo su cerebro por un tema neutral, pero no
sali nada. Ella estaba secretamente contenta cuando los ojos de l se agrandaron cuando
vio su trabajo y se dio cuenta de que esta era la primera vez que l haba visto alguna de
sus esculturas.
l se acerc lentamente a una de las guilas, su mano tentativamente alzandose para
tocarla, luego se detuvo.
"Est bien para tocarlos," dijo con una sonrisa. "No van a morder."
"Mi Dios, se ve tan real," l murmur. Sus ojos se levantaron a Cassie y ella vio la tristeza
all. "Nunca me di cuenta."
"Cuenta de qu?"
"Que eras tan ... talentosa."
Trag el nudo en su garganta con dificultad. A pesar de todo lo que haba entre ellos,
significaba mucho para ella orle pronunciar esas palabras, palabras que nunca habra
credo que l fuera capaz de decirle.
"Gracias."
"Cul sera el costo?"
"Cuatro mil."
l literalmente jade y ella sonri ante la expresin de su cara. "No tena ni idea."
l se aclar la garganta y se alej del guila, inspeccionando en silencio las otras piezas
que tena antes de pasar a los estantes que albergaban sus esculturas pequeas. Con
cautela alz otra ardilla y le dio la vuelta en sus manos.
"Tienes una gran cantidad de ardillas," l dijo en voz baja.

143

Ella se encogi de hombros. Nunca haba pensado en ello realmente. guilas, seguro. Eran
su marca comercial, pero mientras inspeccionaba el anaquel, se dio cuenta que de hecho
tena un nmero de ardillas, todas en diferentes poses, con diversas expresiones.
"Tu madre amaba las ardillas," l dijo suavemente.
Ella sinti su corazn apretarse. Era la primera vez que l la haba mencionado desde que
era una nia.
"Ella sola darles de comer en el patio trasero," continu. "Solas sentarte en su regazo y se
rean cuando ellas se aventuraban cerca. Recuerdo la primera vez que una comi de tu
mano. Tenas apenas cuatro y yo tena tanto miedo de que te mordiera, pero ella segua
insistiendo que estaras bien."
Cassie sinti las lgrimas en sus ojos mientras trataba desesperadamente de recordar a su
madre y su infancia perdida. Quera hacer mil preguntas pero l de repente se gir y sali
corriendo de la tienda. Ella no lo detuvo. En cambio, recogi la ardilla que l haba estado
sosteniendo y la apret a ella. Cerr los ojos, tratando de imaginarse a s misma como una
nia, sentada en el regazo de su madre. Se pregunt si se pareca a su madre. Ella
ciertamente no se parece a l. Slo los ojos, se corrigi. Ella tena los ojos azules.
El timbre del telfono la sac de su resolucin.
"Dnde has estado?" Kim exigi.
Cassie suspir. "Voy a empezar diciendo que he estado con Luke y al final diciendo que mi
padre est aqu."
"Dios, Dios! Ests bromeando? Qu est haciendo ah?" entonces una pausa. "Luke? La
has visto?"
"S. Pero es demasiado para el telfono y ahora l est aqu para Accin de Gracias."
"Supongo que esto fue inesperado? Qu ha pasado con Luke?"
Cassie consigui una risa. "Fui con ella a Sacramento el Viernes. Estuve en su casa todo el
fin de semana." Cuando ella baj su voz. "l vino a mi taller, Kim. En realidad la mencion."
"Luke?"
"No," Cassie susurr. "Mi madre."
Silencio en el otro extremo, entonces, "No me digas?"
"No me digas," Cassie murmur. "Que pasa con eso?"

144

Cassie rod los ojos. Kim podra ser tan difcil a veces. "Tengo un gran problema aqu. Se
supone que Luke iba a venir esta noche. No slo eso, la invit a cenar para Accin de
Gracias."
"Pero eso es genial, Cass."
Cassie de nuevo rod los ojos. "Mi padre?"
De nuevo silencio. "Ya veo. Demonios, tienes un problema."
"Eres una gran ayuda."
"Te dara mi opinin, pero dudo que te guste."
"Seguir con mi vida y l puede tomarlo o dejarlo?" supuso.
"Ms o menos. No es como si estuvieras en buenos trminos con l, Cass."
"Pero sigue siendo ..."
"Tu padre," Kim termin por ella.
"Es la nica familia que tengo."
"Tal vez la nica familia de sangre, pero apenas tu nica familia."
Cassie se dio cuenta de que haba herido los sentimientos de Kim y las palabras de Luke
volvieron a ella. A veces los amigos eran mejor que la familia.
"Te amo, Kim," Cassie dijo suavemente.
"Yo tambin te amo."
Ambos se aclararon sus gargantas al mismo tiempo y Cassie se ri. "Entonces, ests
preparada para verlo? Para la cena de Accin de Gracias, quiero decir?"
"Por supuesto. Pero no voy a prometer que voy a comportarme. Si l comienza en m ...,"
advirti.
"No espero que seas algo menos de lo que eres, Kim. l es el invitado, no t."
"Esta bien." Ella suspir, luego Cassie escuch su risa divertida. "Vas a contarme de Luke
ahora o hacerme esperar?"
"Oh, creo que voy a hacerte esperar."
"No me hagas esto, Cassie. He esperado trece aos para este momento."

145

"Tienes, ahora?" Cassie brome. "Bueno, al menos sabes que tenas razn. Por cierto, fue
fabuloso," agreg antes de colgar.

CAPTULO VEINTIOCHO
Cassie se dio cuenta que estaba dando vueltas. Ella ya haba tomado ms de una botella
de Chardonnay y todava Luke no haba llamado. Mir el reloj de la cocina de nuevo y tema
que Luke simplemente aparecera, esperando darle una sorpresa. Oh, sera una sorpresa,
muy bien. Su padre estaba en la sala de estar, leyendo, esperando la cena. Ella tena arroz
y una cazuela de frijol en el horno, esperando que l no hara comentarios sobre su
dieta. Era algo que l nunca haba entendido y Cassie dudaba que lo hara jams.
Ella casi dej caer su copa de vino cuando son el telfono, tirando hacia arriba en el primer
toque.
"Hola. Esperndome?"
A pesar de la ansiedad que estaba sintiendo sobre su padre, esa voz la calent en su
misma alma.
"Se te hizo tarde?"
"S. Slo quiero una ducha. Voy a estar all en pocos minutos," Luke dijo.
"Bueno, si ests cansada, podemos cenar otra noche," Cassie ofreci sin conviccin.
"No estoy cansada," Luke dijo. "Sigue siendo todava temprano para la cena, no es as?"
"S, claro. Simplemente no quiero que tenga que apresurarte aqu, quiero decir, has estado
conduciendo todo el da y todo."
Luke se qued en silencio por un momento y Cassie poda imaginar su ceja levantada. "Qu
pasa?," pregunt en voz baja.
"Oh, Luke. Mi padre est aqu," Cassie susurr. "Ya estaba aqu cuando llegu a casa esta
maana."
"Ya veo. Y preferiras que l no me conozca?"
Cassie oy el dolor que Luke trat de ocultar y se dio cuenta de que estaba siendo
completamente ridcula. Ya no era una adolescente tratando de complacer a su padre. Ella
era una mujer adulta, acostumbrada a estar sola y no haba ninguna razn lgica que no
poda tener a Luke para cenar como haban planeado. "Lo siento. Por supuesto que quiero
que l te conozca. Estaba teniendo un momento de pnico, me temo."

146

"No, estoy siendo injusta y muy egosta," Luke dijo. "Entiendo si no est lista para revelarle
esto a l."
Cassie trag. Revelarle a l? Todava tena un tiempo difcil creerlo ella misma. No estaba
cercanamente lista para enfrentar a su padre con esto. No estaba segura de que alguna vez
estuviera.
"Quiero que vengas, Luke. Pero no espero ..."
"Un beso cuando llegue all?" Luke termin por ella.
"S que no entiendes. Cmo podras? Tu propia madre te sac, pero esto es diferente. Lo
conozco y lo va a decir y creme, no querras estar por aqu para eso."
"Est bien, entonces no vamos hacerlo. Esto esta obviamente disgustandote, Cass. Disfruta
de la noche con tu padre, y hablaremos maana y ya veremos que pasa."
Estaba herida, Cassie poda decirlo. Pero esto era lo mejor. Cassie simplemente no poda
manejar una escena con su padre delante de Luke.
"Accin de Gracias sigue en pie, cierto?" Cassie pregunt.
"Ests segura?"
"S. Luke, slo dame tiempo para adaptarme a l estando aqu. Por favor?"
"Te extra hoy," Luke dijo en voz baja.
"Yo tambin. Esperaba con impaciencia esta noche contigo."
"Bueno, habr un montn de otras noches. Tengo algo de trabajo que puedo hacer de todos
modos."
Cassie suspir, no le gustaba el tono de la conversacin. No era en absoluto cmo se
imaginaba la noche. "Lo siento," susurr.
"Est bien, Cass. Entiendo. Realmente lo hago. Hablaremos ms tarde, de acuerdo?"
"Por supuesto."
Ella colg lentamente y suspir una vez ms. Kim estaba en lo cierto. No le deba a su
padre nada. Ella slo deba seguir su vida y no preocuparse por su reaccin. Sin embargo,
se encontr con que no poda. Ella volvi a llenar su copa de vino y se qued mirando por la
ventana mientras la oscuridad se acercaba.
"Por lo tanto, las personas realmente pagan cuatro mil dlares por esas esculturas?" su
padre le pregunt en la cena. l estaba en su segunda racin de la cazuela y ella estaba
realmente contenta.
147

"S. En realidad, vend uno bastante grande un tiempo atrs, un guila con una envergadura
de seis pies, por doce mil."
l estuvo a punto de escupir su comida y ella se ri. "Esa fue ms o menos mi reaccin,
tambin," admiti.
"Supongo que no ests mal de dinero, entonces."
Ella vacil antes de contestar. "Lo hago bien. No soy exactamente una mujer rica, pero
estos ltimos meses han sido buenos." Desde que Luke entr en su vida, se dijo en silencio
y se permiti una pequea sonrisa cruzar su rostro.
"Siempre me preocupa de que estaras simplemente viviendo con lo justo, vendiendo tus
cosas en las calles slo para pagar tus cuentas," l dijo en voz baja.
"Nunca te tomaste el tiempo para averiguar," ella respondi. "Nunca mostraste el ms
mnimo inters en mis esculturas."
l alz los ojos hacia ella y ella se sorprendi de la tristeza all. Estaba tan acostumbrada a
ver la decepcin ... y desprecio en ellos cuando l la miraba.
"Yo fui un mal padre para ti."
Ella abri la boca para protestar, pero su garganta se cerr por completo. Eso era
cierto. Tambin era lo ltimo que ella esperaba or alguna vez que l dijera.
"Slo quera protegerte, para ensearte lo que era correcto."
No pudo detener la risa amarga que le sigui. "Protegerme? De qu? De vivir?"
Ella se levant rpidamente y tom su plato sin terminar al fregadero. Ella se qued
mirando la oscuridad, no preparada para la vuelta que su conversacin haba
tomado. Estaba acostumbrada a su castigo, a su predicacin, a su menosprecio. "Crec sin
saber nada sobre el mundo real. Francamente, me sorprendi que fui capaz de hacerlo a
travs de la universidad sin volverme totalmente loca. Siempre pintaste este cuadro del bien
y el mal, pero nunca permitiste el rea gris intermedia." Se volvi para enfrentarse a l,
reuniendo su valor antes de continuar. "Tienes alguna idea de cmo fue crecer sola, sin
permitirme tener amigos, y sin permitirme incluso ir al cine o al baile de graduacin, o
cualquiera de las otras cosas que los chicos normales hacen?"
"Yo slo estaba tratando de protegerte," l dijo de nuevo. "Si te hubieras quedado conmigo,
teniendo una mayor participacin en mi iglesia, veras ..."
"Esa era tu vida. Eso es lo que elegiste hacer con ella," ella dijo. "Yo slo quera ser una
nia. Una nia normal."
"T no queras nada," l le record.
148

"Quera amigos," ella respondi. "Pero tenas demasiado miedo de que me enterara de que
haba una vida ah fuera, adems de nuestra pequea comunidad de la iglesia."
"Siempre esper que te casaras con un hombre agradable de la iglesia, s."
"Cmo? Nunca me permitiste las citas."
"Eras demasiado joven," l dijo, su voz endurecindose.
"Dieciocho no es demasiado joven. Pero ni siquiera me dejaste ir al baile sola. Insististe en
llevarnos y recogernos."
"No saba qu ms hacer. No estabas lista para salir por t sola."
"Porque nunca me diste la oportunidad de aprender," dijo en voz baja. "No lo ves? Nunca
confiaste en m. Nunca confiaste en m para tomar la decisin correcta por m misma."
"Permit que fueras a una universidad pblica," l le record.
"Slo porque amenac con irme de casa."
"Y mira dnde te ha llevado," l escupi. "Viviendo aqu, sola. Sin marido, sin hijos. Haba
un montn de hombres buenos en la iglesia que con gusto te hubiesen aceptado."
"Me hubiesen aceptado?"
"Teniendo hijos. Siendo una esposa adecuada."
"Por lo menos escuchas lo que ests diciendo?" ella pregunt. "Qu te hace pensar que
quera a cualquiera de esos hombres?"
"Ellos habran sido buenos maridos, un buen hogar para t."
Ella ri. "Tengo una casa aqu. Tengo una vida aqu."
"Es eso suficiente? No quieres una familia?"
Ella sacudi su cabeza. "Soy feliz aqu. Tengo grandes amigos y pueden ser mejor que la
familia a veces," dijo, haciendo eco de las palabras de Luke.
"No es lo mismo y lo sabes."
Ella suspir, preguntndose dnde esta conversacin los llevara. "Kim es la mejor amiga
que jams podra aspirar a tener. Est siempre aqu cuando la necesito, sin importar qu.
No puedo decir eso por la familia."

149

"Kim," l escupi. "Ella siempre fue la que puso estas ideas tontas en tu cabeza. Si nunca la
hubieras conocido, imagina lo que tu vida podra ser."
"S. Me estremezco al pensar en ello," dijo sarcsticamente.
"Cassandra! Ella te est hundiendo. Ella es la razn que te mudaste aqu tan lejos de tu
casa, tu familia."
Cassie estaba sorprendida que en realidad podra rerse de su declaracin. "Ella no me esta
hundiendo. Ella esta levantndome. No lo ves? Ella me mostr que haba todo este mundo
aqu," dijo, extendiendo sus brazos. "Un mundo que ni siquiera saba que exista."
"S! Un mundo de desviados y pervertidos." Ella lo mir fijamente, esperando por una de las
citas de la biblia que saba estaba segura seguira. Ella no fue decepcionada.
"Como Paul escribi a los romanos, "Los hombres abandonaron las relaciones naturales
con mujeres y fueron inflamados con lujuria unos con otros. Los hombres cometieron actos
indecentes con otros hombres, y recibieron su castigo por sus perversiones."
"Oh, perdn. Y quin era Paul?" ella pregunt con sarcasmo. "Oh, correcto, l fue el que
dijo que las mujeres no deban ensear, no deban hablar en la iglesia, ni siquiera deban
cortarse el pelo. Debemos seguir todas sus enseanzas, verdad?"
"Eso no es para que lo cuestiones, hija. La perversin es la perversin, as de simple. La
Biblia es muy clara," l insistio. "Y te ensearon que no debas asociarte con esa gente.
Quizs necesites pasar un poco ms de tiempo en la iglesia y reencontrarte con la palabra
de Dios."
"Gracias, reverendo Parker," ella dijo con una pizca de sarcasmo. "Y yo que pensaba que
estaba teniendo una discusin con mi padre."
Ella se fue sin esperar por su respuesta e infantilmente cerr la puerta de su dormitorio. Eso
nunca cambiara entre ellos, se dio cuenta, hasta que ella se alzara a l y le exigiera que la
tratara como un individuo y un adulto. En lugar de la nia que al parecer l todava pensaba
que era. Por supuesto, corriendo y cerrando la puerta no haba ayudado a imagen alguna,
admiti con una risa sin humor.
Pero qu importaba? Realmente pensaba que volvera a ganar su aceptacin, profesional o
de otra manera? No.

150

CAPTULO VEINTINUEVE
Estaba sentada en el suelo de su taller, la madera colocada entre sus muslos,
cuidadosamente utilizando un cuchillo de palma para tallar alrededor de la cabeza del
halcn. ste tena su pico abierto y Cassie casi poda or el grito de los halcones de cola
roja elevandose sin esfuerzo por encima de su granja. El trozo de madera era demasiado
pequeo para un guila pero tena el aspecto de un ave de presa y se decidi por un
halcn, un halcn de cola roja con la cola extendida y todo. La cola estaba casi terminada,
pero la cabeza todava no era de su agrado. As fue como su padre la encontr, con las
piernas abiertas en el suelo. Ella levant la vista para mirarlo a los ojos, y luego volvi a su
madera. Ellos no haba hablado desde la noche anterior cuando finalmente se aventur a
salir para darle una manta y una almohada para el sof.
"Quera disculparme por lo de ayer," l comenz. Ella asinti, pero no habl. Ella le dejara
dar su opinin.
"Tienes razn. Siempre me olvido de que ya has crecido, capaz de tomar tus propias
decisiones y elecciones ahora."
"Gracias. Espero que lo digas en serio," dijo con sinceridad.
"Slo para que entiendas que no estoy necesariamente de acuerdo con tus desiciones."
"No tienes que hacerlo. Mi vida aqu no es una reflexin sobre ti."
"No, pero todava hay miembros de la iglesia que te recuerdan y preguntan por ti. Se me
hace difcil venir levantando excusas por tu ausencia."
Ella se permiti una pequea sonrisa. "Quieres decir, les mientes a ellos, reverendo?"
Ella estaba sorprendida que l tambin sonri. "Pude haber estirado un poco la verdad," l
admiti.
"Seguramente no has dicho que estoy casada con cuatro hijos o algo as."
l no respondi y ella tena miedo de saber lo que haba estado diciendo a la gente. Pero
en realidad no le importaba. Era muy poco probable que alguna vez volvera a ver a alguno
de ellos.
"Hay algo que pueda hacer? Preparar el almuerzo?" l ofreci.
"No voy a someterte al tofu. Qu tal si nos dirigimos a la ciudad?"
"Tal vez conseguir una hamburguesa?" l pregunt esperanzadamente.
"Y tal vez conseguir una hamburguesa," ella agreg. "Dame una media hora."

151

Cuando l se fue, se dio cuenta de que esto era lo que ms haban hablado en aos y la
primera vez que haban hablado de nada personal. Se pregunt lo que estaba pasando con
l. Algo tena que haber provocado su repentina necesidad de verla. El Accin de Gracias
pasado, ni siquiera haban hablado por telfono, y mucho menos verse.
En el viaje a la ciudad, ella abord el tema de la cena de Accin de Gracias. l no haba
conocido a Lisa y Cassie no poda recordar un momento en que hubiera mencionado su
nombre. Y luego estaba Luke. Ella no quera que l pensara que no estara ms que Kim
all. Y honestamente, tena miedo de que l estuviera planeando una sesin de predicacin.
"La cena de Accin de Gracias ser con Kim," dijo. "Se ha convertido en una tradicin
desde que me mud aqu."
"Si te preocupa que voy a causar una escena, puedes estar tranquila. Ella esta lejos de la
salvacin."
Ella dej escapar un pesado suspiro, uno que l no se perdi, pero se mordi la
lengua. "Kim vive con alguien. Lisa. Y habr otro amigo all. Luke." Slo decir su nombre en
voz alta hizo a Cassie ruborizarse. No haba permitido que sus pensamientos fueran a Luke
mucho y no haban hablado. Ella decidi que iba a llamarla esta noche, despus de que
estuviera instalada en la cama.
"Luke? Es l alguien que ests viendo?"
Cassie casi se sali del camino y tosi varias veces en pnico. l? "En realidad, Luke es
una amiga. Compr un par de mis piezas hace un tiempo. Ella es de la ciudad y no tena
planes as que la invit a unirse a nosotros," dijo en un apuro.
"Es ella ... como Kim?" l pregunt finalmente.
"Como Kim?"
"Sabes perfectamente bien lo que quiero decir," l espet.
Ella asinti. "S. S lo es. Eso va a ser un problema?"
"Por qu insistes en salir con esa gente, nunca lo sabr. Ua y carne, te digo! Y esperas
que cene con ellas?"
"Son slo personas. Y si piensas que no puedes manejarlo, te recomendar un buen
restaurante de la ciudad. Es posible que prefieras cenar solo en vez de comer con esa
gente."
"Cassandra, por qu? No crees que la gente habla? Te ven con ellos, no te parece que
asumirn que eres una de ellas, tambin?"
Ella ri. "No es como si a alguien le importe, sabes."

152

"Bueno ellos deben preocuparse," dijo, su voz ms grave como si fuera a lanzar un sermn
dominical. "Es pecado. Completamente pervertido!"
Ella se neg a picar en el anzuelo y entrar en una discusin que no poda ganar. "Old
Towne se supone que tiene una gran comida de Accin de Gracias." Cuando ella baj la
voz. "Me niego a dejar que arruines mi Accin de Gracias. Con quin decido pasarlo no es
de tu inters. Puedes unirte a nosotras o comer solo," ella amenaz. Pero a pesar de sus
valientes palabras, su corazn lata con nerviosismo en su pecho.
"Voy a pensarlo," l dijo, sin ceder fcilmente.

CAPTULO TREINTA
Cassie estaba decepcionada despus cuando la contestadora de Luke respondi. Ella dej
slo un breve mensaje, dicindole que poda llamar ms tarde si quera. Agreg un rpido
"Te extrao" antes de colgar, sin embargo.
Se acost en la cama durante horas mientras el sueo la eluda. Tena la esperanza de que
Luke la llamara y se pregunt si haba ido a la ciudad o si estaba con alguien.
Ella empuj la repentina punzada de celos a un lado. Luke poda salir si quera. No era
como si tuvieran un compromiso o algo. Verdad? Se pregunt lo que Luke realmente
pensaba sobre la incapacidad de Cassie para hacer frente a su padre. Luke haba estado
fuera tanto tiempo, era abiertamente lesbiana con amigos y familiares por igual,
probablemente, de manera profesional, tambin. Cassie no crea que Luke fuera el tipo de
ocultar lo que ella era de nadie. Tal vez Luke haba decidido que cenar en Accin de
Gracias con el padre de Cassie sera demasiado para ella. Tal vez ya haba hecho otros
planes.
Pero seguramente habra llamado si los tuviera. No es as? Cassie se dio la vuelta y se
estamp a su almohada, enfadada consigo misma por ser tan dbil cuando se trataba de su
padre. Estaba dispuesta a sacrificar su relacin con Luke para complacer a un hombre al
que apenas le hablaba, y mucho menos pasar tiempo?
Y cmo Luke la tratara en la cena? Como una amiga a la que apenas conoca o como una
amante?
Un amante. La palabra caus todo tipo de sensaciones en Cassie y se dio cuenta de lo
mucho que haba extraado a Luke. Las tres noches que haban pasado juntas estaban
todava muy vvidas en su mente. Alguna vez se haba sentido ms segura, durmiendo en
los brazos fuertes de Luke envueltos alrededor de ella, abrazndola? Oh, y como Luke
poda acurrucarse. Cassie nunca habra pensado que tan intimidante mujer poda
convertirse tan tierna. Ella sonri, recordando cmo se senta al ser amada por Luke, cuyo
tacto era tan suave y dulce en ella como un beso de verano. De repente agarr su
almohada y lo acerc, tratando de aliviar el dolor que la golpe. Slo en sus sueos imagin

153

un amante como Luke. Cmo la haba encontrado, admiti que no estaba dispuesta a
dejarla ir tan fcilmente. Sin importar cul sea el costo.

CAPTULO TREINTA Y UNO

Cassie cogi el telfono y lo meti entre el hombro y la barbilla mientras tallaba el ojo del
halcn.
"Soy yo."
Cassie casi dej caer el cuchillo cuando la voz de Luke ronrone en su odo.
"Hey." Agarr el telfono con ms fuerza. "Oh, Dios, te extrao," ella dijo, pronunciando las
primeras palabras en su mente.
Luke ri. "En serio? Nunca lo hubiera imaginado. Mi telfono no ha parado de sonar."
Cassie se apart del halcn y se sent con la espalda contra la pared, las rodillas pegadas
al pecho. Inconscientemente recogi las astillas de madera aferradas a sus pantalones de
chndal. Ella no haba hablado con Luke desde su breve conversacin telefnica el Lunes
por la noche. Aqu estaba, Mircoles por la tarde y todo tipo de pensamientos haba estado
corriendo por la mente de Cassie. Ella casi se haba convencido de que Luke haba huido,
que Luke no poda soportar estar en segundo lugar en la vida de alguien de nuevo. Y fue
desalentador reconocer que ella haba puesto a su padre por encima de Luke. En realidad,
haba puesto a su padre por encima de ella, tambin. Haba abandonado simplemente la
nueva vida que fue puesta en marcha y volvi a ser la buena hija pequea, tratando de
complacer a su padre, sabiendo que nunca lo hara.
"Puedo... puedo verte?" Cassie pregunt. "Necesito verte," agreg lentamente.
"Qu pasa?" Luke pregunt inmediatamente.
"Nada. Todo," susurr. Sinti sus lgrimas formarse. Ella no poda evitar la sensacin de
que estaba perdiendo a Luke, que estaba dejando perder todo debido a esta maldita
pretensin por el bien de su padre.
"Luke, no me abandones," susurr.
"Amor, no te estoy abandonando. Dijiste que necesitabas un poco de tiempo."
"Todo el tiempo del mundo no va a cambiar nada. Realmente necesito verte."
"Quieres venir?" Luke ofreci.
"S. Te importa?"

154

"Importarme? Cassie , Quiero verte de igual manera."

Cassie se sinti necesitada, insegura. Dos palabras que nunca habra utilizado para
describirse a s misma en el pasado. Estaba acostumbrada a estar sola, usando la
manipulacin de su padre para s misma. Ahora, ella tena alguien en quien apoyarse,
alguien con quien hablar de sus miedos.
"Gracias. Voy a estar all en pocos minutos."
"Est bien. Y por favor no me des las gracias. Estoy siendo totalmente egosta cuando digo
que quiero verte."
Cassie sonri. "Bueno, gracias por eso, tambin."
Encontr a su padre en la sala de estar, dormido en la silla. Tena un libro abierto, sus
dedos todava cerrados alrededor de el en su regazo. La biblia. Por supuesto, pens. Ley
alguna otra cosa?
Se cambi rpidamente en los jeans, debatiendose si despertarlo o simplemente dejarle
una nota. Ella decidi que una nota sera ms fcil. Se ocupara de sus preguntas cuando
volviera.
Pero mientras se diriga a la cocina, lo oy llamarla.
"No fue mi intencin despertarte," ella dijo cuando regres. "Voy a casa de un amigo por un
rato. Vuelvo antes de la cena," explic.
"Un amigo?"
"S. Tengo unos cuantos de ellos, ya sabes."
l se limit a asentir.
"Bueno, voy a estar bien aqu. Tengo un buen libro para leer."
"S, lo vi."
"No s si lo has ledo ltimamente. Quieres que la deje para t? Estoy seguro de que hay
algunos captulos aqu que se te han olvidado."
Ella entrecerr los ojos, queriendo dejarlo ir, como quiso hacer en el pasado. En cambio, se
acord con claridad de las noches que l la encerraba en su estudio, sin tocar la cena en la
mesa, y todo porque no fue capaz de memorizar un captulo de dos pginas.
"No, gracias. Hubo muchas noches que me diste de comer ese libro en lugar de la cena.
Creo que he tenido suficiente."

155

"Cassandra! Eso era por tu propio bien. T tenas un ejemplo para establecer para los otros
nios en la escuela dominical. Sabes lo embarazoso que fue para m tener a mi propia hija
incapaz de recitar un pasaje?"
"Mi propio bien? Me encerraste en tu estudio!"
"Y mucho bien te hizo! Mrate. Desperdiciando tu vida aqu, retozando con los pecadores!"
"Para!" ella grit, finalmente perdiendo la compostura. "Lo que pienses no significa nada
para m. No te das cuenta de eso? Deja de desperdiciar el aliento. Esta es mi vida. No la
tuya."
"Cassandra ..."
"No, no quiero hablar ms de eso. Como he dicho, voy a la casa de un amigo. Vuelvo a
tiempo para la cena," dijo de nuevo.
Cassie se gir y se fue sin decir nada ms, pero estaba temblando de ira. Nunca se haba
planteado tener una pelea a gritos con l.
Dirigirse a donde Luke fue hecho rpidamente. Simplemente necesitaba estar con ella. Sus
manos estaban todava apretadas en el volante cuando se detuvo y trat de relajarse pero
sus manos an temblaban.
La puerta se abri antes de que pudiera tocar. La sonrisa de Luke se desvaneci cuando
mir a Cassie y Cassie se movi en sus brazos sin decir una palabra, slo necesitaba ser
sostenida.
"Qu pasa?" Luke susurr al odo.
Cassie sacudi la cabeza, su rostro an enterrado contra la clida piel de Luke. Ella apret
su agarr alrededor de la cintura de Luke y dej que la ira se filtrara fuera de ella.
"Dime," Luke solicit.
Cassie finalmente se apart y Luke se inclin y toc ligeramente sus labios con los suyos.
Cassie intent sonrer pero se desvaneci rpidamente.
"Mi padre es simplemente l mismo, supongo. Tuvimos una discusin pequea, acalorada
justo antes de irme," dijo ella. Luke le hizo entrar y la llev hasta el sof.
"Sientate."
Luke fue a la cocina y regres con dos vasos de sidra de manzana y se sent junto a
Cassie.
"Ahora, dime que hizo molestar tanto. Estabas blanca como una hoja cuando llegaste aqu."
156

"Estoy tan enojada con l, Luke. Estoy enojada de que l est aqu, estoy enojada a causa
de las palabras que me dice. Estoy enojada conmigo misma por permitirle hablarme del
modo en que lo hace. Y estoy enojada porque le he permitido interponerse entre nosotras."
Luke captur su mano y se la llev a los labios, besndola suavemente. "l no se interpone
entre nosotras, Cassie. No por lo que a m respecta, de todos modos. Independientemente
de lo que decidas tratar con l, eso es asunto tuyo. Yo estar aqu."
"No me gust en este momento. Odio como me doblego ante l, odio como he puesto mi
vida en suspenso a causa de l. Luke, l hizo un comentario acerca de m leyendo la Biblia
y yo le record las veces que sola encerrarme en su estudio." Ella levant los ojos llenos de
lgrimas a Luke y las dej caer. "Ni siquiera le hizo mella. Dijo que era por mi propio bien,
que no poda tener a su propia hija incapaz de recitar un verso." Dej a Luke tirar de ella en
sus brazos y dej que sus lgrimas cayeran. "Puedes creer que dijo eso?"
"No. No puedo," Luke murmur.
"No s si puedo tener otro da como este. He escuchado los comentarios sarcsticos sobre
Kim, acerca de los pervertidos que viven aqu, acerca de mi falta de conviccin religiosa, mi
falta de un marido e hijos, mi arte. Estoy tan frustrada, slo quiero gritar."
"Dile."
"Decirle?"
"Dile cmo te hace sentir."
"No es tan fcil. l tiene una respuesta para todo. No es que le importara cmo me
siento. Como he dicho, no le molest en lo ms mnimo que encerrarme en su estudio era
molesto para mi.
"Cassie, no soy exactamente una experta en esto, pero ests dejando que te controle. T
eres la nica que puede hacer que se detenga. Ni siquiera puedo empezar a entender esto.
Vives tu vida separada de l, apenas lo ves y hablas con l, y l viene aqu y se hace cargo
de tu vida de nuevo, y lo dejas. Por qu?"
"Siempre he estado sola. Nunca he tenido a nadie. Y una parte de m tiene miedo de que si
me paro ante l, va a desaparecer y entonces no voy a tener a nadie. Sin familia en
absoluto."
"Me gustara pensar estar sola sera mejor que este infierno que l te trae. Y no ests sola.
Me tienes a m. Tienes a Kim."
"Te tengo?" Cassie susurr.
"Si me quieres."
Cassie dej escapar el aliento lentamente y sonri.
157

"Creo que te quiero."

CAPTULO TREINTA Y DOS

"La cazuela esta en el horno," le dijo a Kim.
"Cmo est l?" ella susurr.
"No creo que l pueda escuchar a travs del telfono, Kim."
"Bueno, estoy nerviosa como el infierno que l viene, si eso importa," dijo.
"Si te sirve de consuelo, creo que l est nervioso, tambin. Ya sea por la preparacin de su
sermn o est tratando de convencerse de que no se vera manchado por pasar tiempo con
ustedes," dijo tan ligeramente como pudo.
"Muy gracioso. Me alegro de que puedas encontrar humor en todo esto. Qu piensa Luke
acerca de eso?"
"Ella no entiende por qu permito que l venga aqu y se haga cargo, supongo," Cassie
contest con honestidad. "La vi ayer y hablamos un poco. Yo estaba a punto de un colapso,
creo."
"Ella todava vendr?"
"Eso espero." Era el turno de Cassie de susurrar. "Estoy segura de que s." En realidad, ni
siquiera haban mencionado la cena de Accin de Gracias.
"Bueno qu pasa? Estas asustada porque tu padre esta all?"
"En realidad, me asust," Cassie admiti. "Cancel los planes que tenamos. Ayer fue la
primera vez que realmente he hablado con ella." Poda imaginar la expresin de Kim y ella
cerr los ojos a la imagen y neg con la cabeza. "No empieces conmigo," dijo en voz baja.
"No he dicho ni una palabra."
"No, pero quieres," Cassie acus.
"Bueno, siempre puedes ver lo que David est haciendo hoy," dijo sarcsticamente. "Estoy
segura que al reverendo le encantara su culo Republicano."
"Kim!"
"Simplemente me asombras. En primer lugar, no s ni lo que est pasando contigo y Luke,
pero puedo imaginarlo. No es como si me lo hayas dicho."

158

"No es como si he tenido la oportunidad." Cassie se frot la sien con la mano libre,
deseando que Kim le ahorrara el sermn para ms adelante, pero saba que no lo hara.
"Est bien. Dejame slo explicarlo por ti. Detenme en cualquier momento."
"Cmo si pudiera," Cassie murmur.
"Estoy pensando que ya que fuiste con ella a Sacramento y pasaste el fin de semana en su
casa ... bueno, ya sabes, ya no eres virgen."
"Kim!" Cassie entre dientes.
"Y pasaste los prximos das juntas disfrutando la una de la otra."
"Quieres parar?"
"Y entonces querido viejo pap aparece y vuelves atrs a la santidad y haces a un lado a
Luke por tu padre."
"Ests siendo totalmente injusta aqu."
"Me equivoco?" Kim exigi.
"No la hice a un lado," Cassie insisti. "Le expliqu que no poda tratar con l y ella al
mismo tiempo. Ella entendi."
"Y tienes un trat con l? O simplemente te agachaste ante l?"
"Kim, por favor," Cassie declar. "Se acabar pronto. Se va maana a primera hora."
"Hasta la prxima vez. Lo siento, pero no s cmo puedes poner en peligro algo como esto
a causa de l. De qu tienes miedo?"
"Honestamente, no lo s," dijo. "Creo que una parte de m todava mantiene la esperanza
de que va a entrar en razn y podemos tener una relacin normal. Y si se entera de Luke,
s que va a ser el final. Nunca lo volver a ver."
"Cassie, ni siquiera te gusta el hombre."
"Lo s," susurr. Pero sigue siendo mi padre. Y no hay nadie ms."
Kim estuvo en silencio por un largo momento, entonces Cassie escuch un suspiro de
cansancio. "Est bien. Lo siento. Estoy tratando de entender. Me olvido de que mis padres
no me hablaron durante dos aos."
"Pero cambiaron de opinin," Cassie le record.
"Crees sinceramente que tu padre jams podra aceptarte como una lesbiana?"
159

"Honestamente? No. Nunca."

"Bueno, supongo que tienes que decidir entre ellos, entonces. Porque no creo que Luke
tomara un asiento trasero a l por mucho tiempo."
No. Cassie no crea que Luke lo hara. Era demasiado orgullosa para fingir. Pero a pesar de
su crisis de ayer, todava no estaba dispuesta a decirle a su padre todo. l se ira pronto y
ella podra volver a su vida. Y esperanzadamente, ella pasara otros dos aos antes de
tener que hacer frente a esto de nuevo.

CAPTULO TREINTA Y TRES

"Por favor se agradable," Cassie dijo por tercera vez.
"Puedes dejar de preocuparte? Voy a guardar mi predicacin para el Domingo por la
maana", dijo. "Cuando la gente va a escuchar," agreg.
"Gracias."
Eran un poco temprano pero Cassie encontr que todo lo que estaba haciendo en su propia
casa era dar vueltas, y pens que poda hacer lo mismo en la de Kim. Cuando gir hacia su
calle, su corazn de repente salt a la garganta. El Lexus negro de Luke estaba
estacionado al lado del coche de Lisa. Ella vino. Fue con las piernas temblorosas que se
dirigi a su puerta. Tena una sensacin de inquietud y saba en su corazn que su padre
no sera capaz de mantener su lengua por mucho tiempo. Sera simplemente demasiado
para l. Ella lo mir, notando lo apretado de su mandbula, el ceo fruncido arrugando su
frente.
"Son gente muy agradable. Me gustara que les dieras una oportunidad."
"No intentes vendrmelos, Cassandra. Conozco a los pecadores cuando los veo."
"Detente ahora mismo o te dar las llaves y puedes ir a buscar un lugar en la ciudad para
comer."
"Nunca llegar a entenderte, nia. Tu eleccin de amigos simplemente me sorprende."
Se puso en la puerta, a punto de llamar, cuando oy el sonido de voces y risas en el
interior. La vida era injusta, ella ya estara dentro, unindose a ellas, parada al lado de Luke,
tal vez agarrando su mano o Luke tendra un brazo colocado casualmente sobre sus
hombros. Fue con gran tristeza que lleg a tocar. Fue entonces cuando se dio cuenta de la
reproduccin del CD familiar. Se pregunt si Kim haba elegido a Melissa Etheridge slo
para enfadar a su padre. Diablos, sera un buen comienzo para el da.
Fue Lisa que respondi a su llamada y se qued all con torpeza por slo un momento
antes de parpadear una sonrisa encantadora.
160

"Adelante, por favor. Usted debe ser el seor Parker."

"Reverendo," l corrigi y Cassie rod los ojos.
"Por supuesto," Lisa dijo y Cassie no se perdi la diversin en sus ojos. "Soy Lisa Meyers."
Por un momento, Cassie pens que su padre se negara a la mano tendida de Lisa, pero l
la sacudi brevemente con una inclinacin de cabeza.
Lisa se volvi a Cassie y le hizo un guio. "Hey, Cass. Feliz Accin de Gracias."
Cassie acept su abrazo con rigidez, consciente de los ojos de su padre en ellas.
"Feliz Accin de Gracias. Huele bien aqu."
"Lo hace, no es as? Kim ha estado trabajando sin parar con el pavo durante toda la
maana."
"Cunto trabajo duro un pavo de tofu toma?" Cassie le pregunt a la ligera.
"Ninguno. Ese es mi punto."
Ambas rieron y otra vez Cassie deseaba que su padre no hubiera elegido este da de fiesta
especial para volver a su vida. El movimiento en la sala de estar la hizo mirar hacia arriba y
se encontr con los ojos de Luke a travs del cuarto. La vista familiar caus que el corazn
de Cassie se acelerara y tuvo un momento difcil recuperar el aliento. Senta como semanas
que haban pasado desde que la haba visto, desde que haba estado en sus brazos y
permiti a sus ojos festejar, aunque slo sea por un segundo. Luke se vea muy bonita en
su jersey burdeos y pantalones oscuros. Entonces Luke le dio esa sonrisa perezosa que
amaba y se acerc.
"Hola. Soy Luke Winston," dijo sin siquiera un indicio de nerviosismo.
"Reverendo Parker."
Su apretn de manos fue firme y rpido y fue slo entonces que Cassie se dio cuenta de lo
alta que realmente era Luke. Y confiada. Su padre nunca sera capaz de elevarse sobre
Luke. O intimidarla, Cassie pens.
"Feliz Accin de Gracias, Cassie."
Cassie sinti su cuerpo fundindose en el abrazo de Luke y se dio cuenta de lo mucho que
la haba extraado los ltimos das. Las cortas horas que pas con ella ayer no eran
suficiente para aplastar su deseo. Fue Luke quien se apart primero y Cassie no poda
mirarla a los ojos ... o a los de su padre.
"Bueno, seor Parker, tan bueno verte de nuevo."

161

La voz de Kim destilaba sarcasmo y Cassie saba que trataba intencionalmente de

provocarlo. Seor.?
Pero su padre no la corrigi como lo haba hecho con Lisa. "Kimberly. Nos encontramos de
nuevo."
"S. Feliz Accin de Gracias."
l dio una sonrisa sin humor antes de hablar. "Me sorprende que en realidad celebres este
da de fiesta."
"Por qu le sorprende? Tengo mucho que agradecer. Una buena casa, alguien con quien
compartirla, grandes amigas y una carrera que amo. No podra estar ms feliz con mi vida."
"Bueno, disfruta de esta vida, por lo menos."
Kim abri la boca para contrarrestar, pero Cassie intervino, como siempre lo haba
hecho. Incluso antes de que l se diera cuenta de que Kim era gay, ellos siempre
encontraban algo sobre que discutir.
"Me encanta las flores, Kim," Cassie dijo, uniendo sus brazos con ella y dirigindose en la
sala de estar. "Todo se ve genial."
"Voy a estallar," Kim susurr.
"No, no lo haras," Cassie susurro. "No dejes que te afecte."
"l ya me ha afectado y no ha estado aqu cinco minutos."
"Cuntame sobre el pavo," Cassie dijo mientras miraba por encima del hombro a los dems.
Kim se olvid de su padre por un momento y se lanz a una descripcin de su tcnica de
untar.
"Paul me dio una receta para una salsa de ajo y mantequilla que l unta. Huele muy bien,
no es as?"
"Huele genial." A continuacin ella baj la voz. "Me encanta tu eleccin de msica, por
cierto."
Kim sonri. "Si yo pensara que l saba quienes era las Indigo Girls, las tendra puestas a
ellas, tambin."
"Tienes que provocarlo?"
"S, tengo."
Cassie acept una copa de vino de Lisa y se sorprendi cuando se produjo una sidra de
Luke.
162

En la mirada interrogante de Cassie, Luke dijo: "Traje la ma."

Su padre estaba sentado en la sala de estar, buscando por un partido de ftbol en la
televisin y Cassie se relaj por primera vez desde que llegaron.
"Te he echado de menos," dijo en voz baja. "Ayer fue tan estresante y hay tantas cosas
acerca de las que quiero hablar contigo. Para agradecerte." Los ojos de Luke bajaron a los
labios de Cassie por un momento, y luego capturaron sus ojos azules.
"Si no supiera lo mal que estabas que slo necesitabas hablar ayer, te habra arrastrado
hasta mi dormitorio." Ella hizo un gesto a su padre con un movimiento de cabeza. "No creas
que voy a dejar que me ahuyente."
Cassie se sonroj. "Quizs deberamos haber saltado la charla. Parece como si hubiera
sido siempre desde ..."
"S, lo s." Sus ojos sostenidos durante un largo momento y el resto de la habitacin se
desvaneci como si fueran slo ellas dos all. Cassie anhelaba estar en sus brazos. El
estrs de los ltimos das estaba pesando sobre ella y quera deshacerse de esa carga. Ella
saba por la mirada en los ojos de Luke que gustosamente lo aceptara. Y fue en ese
preciso momento, mientras miraba a los ojos de Luke, que se dio cuenta de lo rpido que el
amor haba llegado y captur su corazn por completo.
Luke finalmente rompi el hechizo y mir hacia su padre. "Cmo te fue anoche?"
"Soportable," dijo. "Pero probablemente debido a que no hablamos realmente. La cena fue
tranquila y rpida."
"Eso es bueno." cuando su voz baj, sus palabras para los odos de Cassie
solamente. "Podemos pasar el fin de semana juntas?"
"Realmente, realmente me gustara eso."
"Te advierto ahora, no creo que vaya a dejarte salir de la cama."
Cassie se ruboriz, pero la mirada en los ojos de Luke era completamente seria. Se
pregunt quin mantendra a quin en la cama.
"Eres absolutamente adorable cuando te sonrojas."
Lisa eligi ese momento para acercarse y volver a llenar el vaso de Cassie y Cassie slo
brevemente la mir, incapaz de apartar los ojos de Luke por mucho tiempo.
Lisa se aclar la garganta y dio un codazo a Cassie con el codo. "Ests haciendo un gran
trabajo en ocultar tus sentimientos, chico."

163

Cassie se puso roja de pies a cabeza y se dio cuenta de lo cerca que ella y Luke estaban
paradas. Dio un paso nervioso hacia atrs y puso los ojos en Lisa. "Muchas gracias,"
murmur.
"Creo que es muy linda, pero tu padre puede tener un accidente cerebrovascular," dijo con
una sonrisa.
"Creo que voy a unirme a l para el ftbol, de todos modos," Luke dijo. "Dejame saber si
puedo ayudar con la cena."
"Es tan obvio?" Cassie pregunt a Lisa cuando Luke estaba fuera del alcance del odo.
"Es tan obvio, cario. Le has dicho?"
"Decirle qu?"
"Que ests enamorada de ella."
Cassie comenz a negar su acusacin, pero no lo hizo. Era cierto, despus de todo. Lo
haba sabido por algn tiempo. Ella no estaba segura de querer decirlo en voz alta. Y
cuando lo hiciera, quera que Luke fuera la primera en escucharlo. Luego frunci el
ceo. Qu pasa si Luke no quera orlo? Y si esto se estaba moviendo demasiado rpido
para Luke? Oh, Dios, y si Luke solo quera una relacin fsica con ella?
"Qu pasa?" Lisa pregunt, obviamente, viendo las muchas preguntas reflejadas en los ojos
de Cassie.
"Creo que esto me supera aqu," Cassie admiti. "No hemos hablado de nada. No s lo que
Luke quiere, cmo se siente."
Lisa apret su brazo y sonri. "Cario, esa mujer absolutamente te adora. Ella no es mejor
que t en ocultar sus sentimientos." luego baj la voz. "La forma en que ustedes dos se
miran la una a la otra, tena miedo de que haran una pausa para el dormitorio. Es por eso
que pens que debera interrumpir." Ella hizo un gesto a su padre, que estaba ocupado en
una conversacin con Luke, aparentemente sobre el juego. "l te estaba observando,
tambin."
Cassie jade. Por qu tiene que ser tan difcil? Por qu sigue buscando y anhelando su
aceptacin? Dese poder ser fuerte como Kim, quin les haba dicho a sus padres
inmediatamente. Pasaron dos aos alejados, pero ahora aceptaban a Lisa en la familia sin
lugar a dudas. Pero saba que su padre nunca, bajo ninguna circunstancia, aceptara a Luke
como pareja de Cassie.
"No te preocupes, Cass. Slo pasa el da y lo mandas de vuelta a casa. Entonces puedes
dejar que tu vida vuelva a la normalidad."

164

"Estoy tan cansada, Lisa. Cansada de tratar de ganar su aceptacin. Y que pasara la
prxima vez que lo vea? Qu pasa si Luke y yo hacemos una vida juntas? Voy a fingir que
somos slo amigas? Es eso justo para ella? "
"Tienes que decidir lo que es justo y lo que es ms importante para t."
Cassie mir a su padre y Luke sentados en el sof juntos. Su padre era casi un
desconocido para ella, pero sus ojos se calentaron mientras observaba a Luke. Se
sorprendi de lo rpido que Luke se haba convertido en importante para ella, haba llegado
a ser tan necesaria en su vida. Y no crea que estuviera dispuesta a renunciar a eso.
"Hey ustedes dos, ayudenme a poner la mesa," Kim llam.
"Vamos. Te dar algo que hacer," Lisa dijo.
Cassie la sigui, mirando solamente una vez en la direccin de Luke y su padre, ambos
todava absortos en el partido de ftbol. Ella pens que, en otras circunstancias, Luke y su
padre en realidad podra llevarse bien. Y eso le hizo triste darse cuenta de que ese da
nunca llegara.
"Cmo lo llevas?" Kim pregunt.
"Estoy bien," Cassie dijo. "Esto no parece nuestro normal Accin de Gracias, sin embargo."
"No," Kim estuvo de acuerdo. "Deberiamos estar todas en la cocina bebiendo vino y
cocinando."
Cassie sonri. "U oliendo lo cocinado, de todos modos."
Sigui a Kim alrededor de la mesa, cuidadosamente organizando los cubiertos. Slo dos
veces al ao establecan una mesa formal de este tipo. Kim tena un hermoso arreglo de
flores cadas en el centro y candelabros de cristal de su abuela a cada lado.
Como si hubiera ledo sus pensamientos, Kim dijo, "Me pregunto por qu slo utilizamos la
China durante los das de fiesta?"
"Eso es lo que lo hace especial."
"S. Pero parece un desperdicio."
Cassie se ri. "La forma en que te gusta lanzar cosas en el lavavajillas, no iban a durar todo
el ao."
"Por cierto, tuvimos una agradable visita con Luke antes de que llegaras aqu."
Cassie levant la vista. "Y pens que llegbamos temprano. A qu hora lleg aqu?"
"Casi una hora antes. Por qu no nos dijiste que ella no bebe?"
165

Cassie se encogi de hombros. "Simplemente nunca ocurri, supongo."

"Bueno, ella es muy agradable. S que, en un primer momento, pens que no era la
adecuada para t," Kim dijo.
"S. Estaba demasiado experimentada para m," Cassie dijo, repitiendo las palabras
anteriores de Kim.
"Con su aspecto y ese cuerpo, esperaba que fuera engreda, pretenciosa y pegada en s
misma. Pero es tan sencilla y modesta, casi. Ella es dulce."
Cassie se ri y mir hacia Luke. Dulce? Ella ciertamente lo era, aunque nunca se le hubiera
ocurrido describir a una mujer de casi seis pies de altura con la masa muscular cubriendo
su cuerpo de esa manera. Las miradas pudieran ser engaosas y saba de primera mano
cun dulce y suave Luke poda ser.
"Creo que esta bastante enganchada a t, Cass."
"De verdad?"
"Oh, como no lo sabes," Kim brome.
"Estoy bastante enganchada a ella, tambin," Cassie admiti.
"Me alegra que hayas encontrado a alguien, Cassie. Mereces tener a alguien como Luke en
tu vida."
Pero Luke se mereca tener a alguien como Cassie, con toda la carga emocional que vena
con ella?

CAPTULO TREINTA Y CUATRO

Cassie y Kim se miraron cuando su padre termin su oracin de accin de gracias antes de
comer. l slo ligeramente tropez con sus palabras al mencionar la alegra de tener
buenos amigos. Por fin, l levant la cabeza y se dirigi a Kim.
"Quieres que corte el ... pavo?"
El pavo de tofu estaba colocado orgullosamente delante de l y Cassie no perdi su
expresin irnica. No hay duda de que nunca haba odo hablar de pavo de tofu, y mucho
menos visto uno. "Probablemente deberas dejarme," Kim dijo. "Puede ser un poco
complicado."
"Muy bien."

166

Cassie dej escapar un profundo suspiro cuando el silencio se estableci sobre la mesa a
medida que pasaban alrededor de los platos. Ella ech una mirada a Luke, pero pareca
muy a gusto. Anteriormente, Cassie haba entrado en la sala de estar, con la intencin de
rescatar a Luke de su padre, pero pareca que era su padre quien necesitaba rescate. Luke
estaba charlando con l y pareca muy incmodo en su presencia. Sin duda estaba
teniendo un tiempo difcil teniendo aversin a Luke. Una cosa era etiquetar a las personas
sin rostro como "desviados y perversos", pero otra muy distinta es estar sentado en una
sof, conversando y viendo el ftbol con uno de ellos.
"Todo se ve maravilloso. Lisa, debes ser una excelente cocinera," Luke complement.
"Gracias por traer el pan," Lisa dijo. "Nunca he conocido a nadie que podra realmente
hacer pan hecho en casa."
"Aprend hace aos de mi ta Susan," dijo ella, con los ojos brillantes mientras miraba a
Cassie. "Ella y ta Darlene ensearon a toda la familia a cocinar."
Cassie tuvo un momento de pnico, esperando que Luke no describiera la vida en la
comuna. Slo poda imaginar como su padre iba a reaccionar a eso.
"Vienes de una familia grande?" pregunt su padre y Cassie rod los ojos. l tuvo que
preguntar.
"Sin familia cercana, no. Fui hija nica. Pero tena una familia grande, extensa creciendo,"
Luke dijo y dej as, para gran alivio de Cassie.
"Todava los ves?" Kim pregunt.
"No tan a menudo. Tenemos una reunin cada ao y tratamos de hacer eso, pero los das
festivos son bastante dispersos."
"Tus padres an estn casados?"
"No. Ellos nunca se casaron, pero todava estn juntos."
"Nunca se casaron?"
Cassie maldijo en silencio a su padre por preguntar y contuvo la respiracin cuando Luke
respondi.
"No. Ellos nunca fueron mucho por el establecimiento. Siempre pens que podran algn
da, aunque slo sea por los recortes de impuestos y lo que tienes, pero nunca siquiera lo
mencionaron."
"Qu extrao," l dijo.
Pero Luke ri. "S, pero tiene que saber que ellos entienden."

167

"Y eres una ... artista, tambin?"

Cassie pens que era el momento de poner fin a esta lnea de preguntas, pero Luke pareca
estar divirtindose. Ciertamente Kim y Lisa parecan divertidas en la conversacin.
"Debera ser tan afortunada," ella dijo. "Estas damas tienen un gran talento, pero mi dibujo
tiende a ser un poco ms tcnico. Soy arquitecta," dijo ella.
Su padre pareca realmente sorprendido, Cassie observ. En sus ojos, Luke era la nica
con un trabajo de verdad. Ella se pregunt si su forzada aversin de Luke se tambaleaba.
Cassie lo vio luchar con su primer bocado de pavo y casi se ri en voz alta. Fue un gusto
adquirido y se encontr con los ojos risueos de Kim frente a ella. La expresin de l era
mucho ms neutral en el rollo de las verduras, lo cual, saba como el aderezo que
recordaba de la infancia.
El resto de la comida transcurri en silencio, excepto por un comentario errante ocasional
sobre la comida. Estaba agradecida cuando Lisa sac otra botella de vino. Necesitaba algo
para relajarse cuando la tensin haba aumentado a un nivel casi insoportable. Por ensima
vez, lamentaba la presencia de su padre. Pens de nuevo en el ao pasado, cuando los
invitados haban sido el hermano de Lisa y sus dos hijos y ella extrao la conversacin y la
risa que normalmente acompaaba las comidas con sus amigos.
"Estas terriblemente callada," Kim dijo despus cuando estaban limpiando la mesa.
"No sabra qu decir. Dios, deseara que l no estuviera aqu," Cassie admiti.
"Lo s, pero sobrevivimos."
"Sobrevivimos, s, pero fue apenas agradable."
"No es exactamente como prev nuestra accin de gracias para ser, no. Pero al menos l no
lanz un sermn."
Cassie suspir. "Gracias a Dios. Pero no hemos tenido la oportunidad normal de hablar o
visitar y no debera ser de este modo," se quej.
"Cario, es de este modo cuando no puedes ser tu misma. Cassie, t permites que l dicte
tu forma de actuar. Esa no es su culpa, es tuya," Kim dijo sin rodeos.
Sus ojos se encontraron por un momento y Cassie quera estar enojada, pero era la
verdad. Ella fue la que eligi actuar de manera diferente porque su padre estaba aqu. Y
apenas haba hablado con Luke a excepcin del breve intercambio cuando primero haba
llegado hasta all. Cmo Luke y Lisa estaban ambas en la sala de estar con su padre y
Cassie era muy consciente del silencio en el cuarto.
"l ni siquiera se atreve a mantener una conversacin con ellas."

168

"No, no puede. Ni siquiera est tratando," Kim dijo. "Es como si hubiera tomado una
decisin de que no les guste, sin importar qu."
"Exactamente." Pero qu poda hacer ella al respecto?
"Mira, slo terminemos con esto. l va a terminarse su vino y puedes llevartelo a casa.
Maana ser otro da."
Amontonaron los platos en la encimera y Kim se ocup de quitar las sobras mientras Cassie
comenz a lavarlos.
"Por qu no sales y las salvas," Cassie sugiri. "Voy a terminar aqu."
"Prefiero lavar platos," Kim dijo.
"T odias lavar platos. Vamos," Cassie inst. "Haz conversacin."
"Me debes," Kim dijo mientras sala.
Cassie trat de recordar un momento en el que se haba sentido tan deprimida como ahora
y no pudo. El comienzo de la semana haba sido tan prometedor. Haba
probablemente pasado los dos mejores das de su vida con Luke y haba estado esperando
que lleguara el da festivo y compartir ese tiempo con Luke y sus amigas. Ella quera que
Kim y Lisa llegaran a conocer a Luke. Saba que les gustara ella. Preva que las cuatro
pasaran muchos buenos momentos juntas. Cassie haba estado limitandose a seguirlas por
tanto tiempo, la quinta rueda, y haba esperado tener a alguien con ella de manera que Kim
y Lisa no sintieran la necesidad de entretenerla e incluirla constantemente en todo. Con
Luke, ella podra tener una pareja, alguien para compartir miradas secretas, al igual que
Kim y Lisa lo hacan. Pero no esta noche, ella admiti. No mientras su padre estaba aqu.
Cuando se abri la puerta de la cocina, esperaba a Kim. Pero Luke estaba all, su peso
desplazado ligero en una pierna, la copa vaca en la mano. Sus ojos se encontraron y
Cassie casi dej caer el plato en la mano.
"Hey."
"Vaco?"
"Una excusa," Luke dijo.
Finalmente se movi, caminando lentamente hacia Cassie, sin romper el contacto
visual. "Este ha sido el da ms largo de mi vida," Luke dijo cuando se detuvo a slo
pulgadas de Cassie.
"El mo tambin," Cassie estuvo de acuerdo. "Lo siento mucho."
"Es un poco tenso ah afuera," dijo. "Todas hemos tratado de hablar con l."

169

Cassie se sec las manos en la toalla luego la arroj sobre la encimera con un
suspiro. "Esto fue un error. Debera haberlo llevado a la ciudad para comer y tenerlo hecho
con eso. Fue una estupidez por mi parte pensar que a l podra en realidad gustarle todo el
mundo si pasaba un tiempo aqu. En cambio, he arruinado Accin de Gracias para todos los
dems."
"Cassie, su odio es muy profundo. No puedes cambiar a alguien que cree en la forma en
que l lo hace. l ha estado enseando por aos que no somos ms que un manojo de
pecadores."
"Pero es tan injusto. Cmo puedo hacerle ver esto?"
"No puedes, cario."
Cassie se sorprendi por la sinceridad de la palabra cariosa y su corazn se derriti. Tom
la copa vaca de Luke y ciegamente lo coloc sobre la encimera, entrando en sus brazos sin
pensar.
"Abrzame," susurr.
Los fuertes brazos de Luke plegados alrededor de ella, acercndola y recost su cabeza
contra el suter suave de Luke, finalmente encontrando la paz.
"Dios, he extraado esto," Luke murmur en su odo.
Los brazos de Cassie se apretaron alrededor de la cintura de Luke y apret la cara contra la
suavidad del cuello de Luke.
"Yo quera que este da fuera especial para nosotras," Cassie finalmente admiti.
"Cario, ha sido especial. Slo por invitarme aqu, a pesar de tu padre, significa mucho para
m."
"Apenas hemos tenido oportunidad de hablar, Luke. Es como si fueramos desconocidas."
Luke se ech hacia atrs y tom la cara de Cassie con las dos manos. "Tendremos tiempo.
Entiendo tu necesidad de mantener una distancia con tu padre. Pero no ests lista para
decirle."
"Pero odio esto," Cassie dijo. "Slo quera estar contigo hoy."
Luke sonri. "Bueno, vamos a tomar este fin de semana, huh?"
Cassie se estir y toc la cara de Luke. "Realmente eres una mujer muy dulce, lo sabas?"
"Dulce?"
"S. Dulce," Cassie susurr y sostuvo los ojos con Luke, viendo como se oscurecieron con
el deseo.
170

"Te he echado de menos" Luke susurr mientras bajaba la boca a la de Cassie.

Cassie no dud mientras su boca se abri a Luke, aceptando su beso sin pensarlo dos
veces. Sus cuerpos moldeados juntos, presionando ntimamente una contra la otra mientras
se perdan en su deseo.
La lengua de Cassie encontr su camino en la clida boca de Luke, tragando el gemido de
Luke, junto con el suyo y presion su cuerpo ms cerca an, sus muslos apretados contra
la forma delgada de Luke. Ella dej su pasin arrasar y ni siquiera oy la puerta abrirse o el
jadeo que le sigui.
"Buen Dios en el cielo!" l bram. "Quita tus manos de mi hija!" l demando.
Cassie se apart ciegamente, los ojos muy abiertos mientras miraba a la cara de enojo de
su padre.
"Cassandra! Qu es lo que ella te ha hecho?"
"No es ... lo que parece," ella tartamude, odindose a s misma por ser tan dbil. Sinti a
Luke alejarse de ella y la rpida mirada entre ellas fue suficiente para que el corazn de
Cassie se rompiera. Los ojos de Luke estaban pidindole a Cassie que le dijera la verdad.
"Pareca que esta pervertida estaba forzandote," l escupi.
"Por supuesto que no! No seas ridculo."
Cassie slo era ligeramente consciente de Kim y Lisa paradas en la puerta, observando en
silencio el intercambio. Luke enfrent a su padre, con los hombros cuadrados. "Lo siento,
esto es mi culpa, aunque me ofende ser llamada una pervertida. No sabes nada de m o de
mi vida."
"Conozco tu tipo y todo lo que vas a sufrir de la ira de Dios, pero no tomaras a mi hija
contigo. Ella ser salvada."
Su voz haba cambiado, profunda y amenazante, y Cassie fue llevada de vuelta a su
infancia, cuando se sentaba en la primera fila en la iglesia, asustada ms por el sonido de la
voz que de las palabras que l pronunci. Pero se sacudi. Ella no era una nia.
Entonces el momento pareca desplegarse ante ella en cmara lenta. La cara de su padre
estaba roja de ira, pero Luke se haba vuelto pasiva, rechazando fcilmente sus palabras.
Cassie encontr todos los ojos en ella y saba que, en este momento, tendra que tomar una
decisin de vida. Ahora mismo. All no habra ms bordear el tema, sin vuelta atrs. Ella
bien podra tratar de hacer una vida con Luke, una vida sin su padre en ello, o ella podra
tratar de reconstruir la relacin con su padre, una relacin que nunca incluira a Luke.
Cassie se gir para encontrarse con los ojos de Luke, viendo amor y comprensin
desplazando a la herida.

171

"Lo siento," Luke murmur. Ella comenz a girarse, pero Cassie la agarr del brazo,
dejando que sus dedos se deslizaran hacia abajo para entrelazarse con los de Luke.
"No, Luke. Lo siento."
"Nia, qu estas haciendo?"
La voz de su padre la sacudi, pero apret la mano de Luke, dndole la fuerza que
necesitaba.
Ella levant la cabeza alta y se encontr con la mirada furiosa de su padre.
"No soy una nia. Luke es mucho ms que una amiga para m, padre. No quiero que le
hables de esa manera."
"Ests enferma. No sabes lo que ests diciendo."
"S exactamente lo que estoy diciendo. Luke y yo somos ..." se volvi a Luke en busca de
ayuda, tropezando con las palabras.
"Dile."
"Luke y yo somos amantes."
Su grito se convirti en un gruido y l se agarr el pecho. "Mi Dios, mira lo que te han
hecho." cuando se gir a Kim, sealandola con enojo. "T! Todo esto es tu culpa. Deberas
ser encerrada en algn sitio."
Cassie lo agarr del brazo. "No, padre, esto no es culpa de Kim."
l se gir rpidamente y la golpe con fuerza en la cara, lo que la hizo tropezar de nuevo en
los brazos de Luke. Ella lo mir con incredulidad. l nunca ni una sola vez la haba
golpeado pero al ver la rabia en sus ojos ahora, no tena ninguna duda de que lo hara de
nuevo.
Luke se interpuso entre ellos, un brillo peligroso en sus ojos cuando se enfrent a l.
"Jams vuelvas a golpearla." cuando l quera hablar, Luke levant la mano y lo
seal. "No, escchame. Cassie es una de las personas ms amables, ms dulces que he
conocido. Ella no soara con hacer dao a otro ser vivo. Despues de haberte conocido, es
una maravilla que tiene cualquier espritu dejado. No es culpa de Kim. No es mi culpa. Ni
siquiera es culpa de Cassie. Ella es quien es. Tan simple como eso. "
Todos se quedaron en aturdido silencio, pero l encontr su voz primero.
"Te pudrirs en el Infierno," l escupi.

172

"Por qu? Por amar a alguien?" Luke pregunt. "Ests tan lleno de odio, si fuera t, yo
estara preocupada por mi propia alma."
l pareca como si quisiera golpear a Luke, pero ella se mantuvo firme. En cambio, l se
volvi a Cassie.
"Cassandra, vendrs a casa conmigo en este instante. Podemos conseguirte ayuda.
Todava puedes ser salvada."
Cassie finalmente encontr su voz. "No. Esto es lo que soy. Y me siento como que he sido
salvada."
"Entonces ya no eres hija ma. No tendrs ninguna familia ahora".
Kim habl por primera vez. "Cundo la has tratado como una hija? Cassie trat de
complacerte toda su vida, pero que fue lo que consigui de t a cambio? Un padre que la
despreciaba? Un padre que ni siquiera la dejaba contactar con su propia madre?"
l jade ante sus palabras y su mirada fra caus a Kim dar un paso hacia atrs, pero ella
no baj los ojos. Cassie se pregunt si alguien haba hablado con l como Luke y Kim
acababan de hacer.
Todos se quedaron en aturdido silencio, mirndose unos a otros, preguntas pendientes en
los ojos de todos.
"Ciertamente no es de tu incumbencia. Y no voy a hablar de esto aqu," l dijo, su voz
calmada. l mir a Cassie brevemente. "Creo que me gustara que me lleves de vuelta
ahora."
Cassie nunca le haba visto esta resignacin antes. Su voz era tranquila, casi sumisa, y casi
senta pena por l, pero no estaba dispuesta a ceder. Ella pudo haberlo perdido, pero esa
fue su eleccin. Como Luke dijo, su odio era muy profundo.
"Est bien. Voy a llevarte de vuelta."
"Voy a estar esperando afuera. No quiero pasar ni un minuto ms en esta casa del pecado."
l se fue dejandolas en la cocina y sus ojos pasaron de una a otra lentamente. Fue Kim
quien finalmente rompi la tensin.
"Yo dira que fue bastante bien. Al menos nadie est en el hospital."
La risa aliviada de Cassie se convirti en una risa pura y simple.
"Las amo chicas," dijo. "Gracias por defenderme". Tom la mano de Luke y tir de ella en
un abrazo. "Este probablemente no es el momento perfecto, pero creo que estoy
enamorada de t," susurr en su odo.

173

Ella se apart antes de que Luke pudiera hacer comentarios, sobre todo por miedo a lo que
sera su reaccin. Luke se qued en silencio, aturdida, mientras Cassie abrazaba a Kim y
Lisa.
"Ests segura de que vas a estar bien con l?" Kim pregunt.
"Voy a estar bien. Dudo que me vaya a encerrar en su cajuela y me lance al hospital
psiquitrico ms cercano."
"Pero tal vez Luke debera ir contigo," Lisa sugiri. "Por si acaso las cosas se ponen feas."
"Voy a estar bien," Cassie dijo. "Creo que sera peor si Luke esta all."
"Me sentira mejor si me dejaras ir."
Cassie se encontr con los ojos de Luke y tembl ante todo lo que vio all. Se acerc a ella
y la bes suavemente en la boca. "Gracias. Pero tengo que ser capaz de hacer esto. He
pasado demasiados aos agachada ante l. Si l decide que no quiere tener nada que ver
conmigo despus de esto, entonces esa es su eleccin. Tengo mi propia vida por vivir."
Dej que sus ojos permanecieran en los de Luke, memorizandolos, sacando fuerza del
amor que vio en ellos.

CAPTULO TREINTA Y CINCO

El viaje a casa se hizo en completo silencio y Cassie mir varias veces en su direccin, pero
su mirada se centr slo en la carretera. Dos veces ella abri la boca para hablar slo para
cerrarla de nuevo. No poda encontrar las palabras para empezar y pens que podra ser
ms seguro en la comodidad de su propia casa.
Cuando ella se detuvo, ambos se quedaron all por un momento, luego l abri la puerta y
sali, cerrando slo un poco demasiado duro, se dio cuenta. Ella medio esperaba que l
empacara sus cosas y se fuera en ese momento, pero l estaba esperando por ella en la
sala de estar.
"He estado pensando que tal vez ests haciendo esto para castigarme de alguna manera,"
l comenz.
"S que no puedes entender esto. Ni siquiera te permites intentarlo."
"Entender? No es natural," l sise.
"Crees que yo quera esto?" ella pregunt. "No crees que luch estos deseos?"
"La tentacin del diablo."

174

"No, eso es lo que me enseaste a creer, pero no."

"Es en contra de la voluntad de Dios," l afirm.
"Cmo puedes decir eso? Por primera vez en mi vida siento algo por alguien. Todos estos
aos, he salido con hombres, pero nunca me senta atrada por ellos. Pero debido a tus
enseanzas, nunca consider que era porque me senta atrada por las mujeres. Debido a
que me enseaste que era un error."
"Es un error," l insisti.
"Prefieres que pase mi vida sola? Miserable, como t?"
"Sera mejor que el infierno que has invitado."
Cassie caminaba a travs del piso, preguntndose cmo podra explicarle cmo se senta,
preguntndose si incluso hara algn bien.
"Me he enamorado por primera vez. Tengo treinta y tres aos de edad y nunca he conocido
tanta alegra antes. Luke me hace sentir cosas que siempre crea que eran para que otros
tuvieran, no yo. Debo negarme estos maravillosos sentimientos porque dices que no son el
camino de Dios? Ests diciendo que el camino de Dios es sentirme triste y deprimida y sola
de nuevo? Esta felicidad que estoy sintiendo seguramente es un regalo de Dios."
"Ella es una mujer! No tienes vergenza?"
"Vergenza? Por qu? Por amar a alguien?" Se acerc a l, deseando desesperadamente
que l entendiera. "No lo ves? Por primera vez en mi vida, me siento completa. Lamento
que un hombre no pueda hacerme sentir esto. Pero he aceptado quin soy y lo que soy. No
voy a huir de esto, sin importar lo que t digas. Y si sientes que no me quieres en tu vida,
slo por esto, entonces esa es tu eleccin. Si no puedes aceptar esto de m, si no puedes
aceptar a Luke en mi vida, entonces no hay razn para incluso tratar de mantener algn tipo
de relacin."
l la mir durante mucho tiempo luego dej escapar un profundo suspiro. Cerr los ojos un
instante, como luchando consigo mismo. "No puedo aceptar esto," l declar en voz baja.
"Que as sea," Cassie dijo.
"Tu madre nos dej por una mujer," l finalmente murmur. "Y he intentado toda mi vida
protegerte de eso."
"Qu? " Sus palabras fueron como un golpe para ella, tan inesperado. Ella se hundi en el
sof sin mirar, aturdida ms all de la creencia. Su madre? Una lesbiana?
"Es por eso por lo que las odias tanto?" Ella susurr.

175

"Tu madre era una ... artista, tambin. Ella pintaba, comenz a tomar clases. Ah es donde
la conoci."
Tanto sentido para Cassie ahora. Slo unas pocas palabras de l y entendi toda una vida
de odio. Su odio a los homosexuales. Su odio a los artistas. Su posicin en la iglesia
simplemente le dio una excusa para su predicacin cuando todo ello haba sido tan
personal para l.
"Lo siento. Slo puedo imaginar tu dolor," ella dijo en voz baja. "Pero no tenas ningn
derecho de alejarme de ella. Ella segua siendo mi madre."
"Yo no quera que ella te envenenara con sus creencias."
"En cambio, me envenenaste con las tuyas," ella dijo antes de que pudiera detenerse.
"Nunca tuviste ningn contacto con ella en absoluto, sin embargo resultaste exactamente
igual que ella."
"Donde esta?" Cassie susurr. "Que paso con ella?"
Ella no esperaba que respondiera. No estaba segura de que supiera. Observ como las
emociones conflictivas cruzaron su rostro y de repente se gir y se fue, dejando la puerta
delantera abierta.
Cuando regres, tena un bulto en sus manos, un surtido de cartas unidas por bandas de
goma. "La ltima lleg hace unos cinco aos. Desde Seattle. Entonces el Sbado, me
dieron otra."
Silenciosamente se las entreg a ella y con las manos temblorosas las tom. Las lgrimas
inundaron sus ojos mientras pasaba a travs de los sobres, todas sin abrir, todas dirigidas a
ella. Todos estos aos, su madre haba estado escribiendole. Y obteniendo nada a
cambio. Cassie solt un gran sollozo y trajo las cartas a su pecho. Su madre no se haba
olvidado de ella, despus de todo.
"Por qu?"
l frunci el ceo, moviendo la cabeza, sin saber qu decir.
"Todos estos aos, pens que me haba abandonado. Pens que nunca trat de ponerse
en contacto conmigo. Sabes lo duro que es para una nia, entonces una adolescente, vivir
con la idea de que tu madre no quera saber de ti? " Los sollozos de Cassie sacudieron su
cuerpo. "Cmo pudiste hacerle esto a una nia?"
"Al principio, eras demasiado joven," l explic. "Luego ms tarde, nunca hablamos de ella.
No estaba seguro de que ni siquiera te acordabas de ella. En el momento en que eras una
adolescente, nunca pareca ser el momento adecuado. Y tena miedo," l dijo.
"Miedo de qu?"
176

"Miedo de que me dejaras. Tena miedo de lo que dijeran las cartas. Tena miedo de que te
pidiera que fueras con ella y te sometiera a su estilo de vida pervertido."
Se apart de ella cuando no respondi. "Saba, despus de todo lo que ha sucedido,
probablemente no te preocupes de un modo u otro si estoy en tu vida o no. Creo que
siempre tem que este da llegara. Saba, con tus salidas con Kim y su tipo, que iba a influir
en ti. Ysaba que un da, iba a tener que darte estas cartas."
"Primero que todo, mi sexualidad no es un tema para discutir. No fue una eleccin que hice
para vengarme de t, como pareces pensar. De hecho, gracias a ti, he luchado durante tanto
tiempo. Pero como he dicho, Luke me hace feliz. Y si quieres hacerme elegir entre los dos,
vas a perder, por lo que es realmente tu decisin. "
l se gir de espaldas a ella por un momento, como si recogindose el mismo. "No puedo,
como buen cristiano, aceptar esto. No s si alguna vez podr aceptarlo. A mis ojos, lo que
ests haciendo est mal. Un pecado. Y honestamente, no s lo que has podido
posiblemente tener con esta mujer."
"Tener? Quieres decir sexualmente?" Cassie pregunt.
"No quiero ni pensar en eso, Cassandra. No, quiero decir, qu es lo que esperas tener con
ella? Qu clase de vida?"
"Supongo que no lo entiendes. Una relacin es una relacin, independientemente del sexo
de las parejas. Supongo que quiero lo que Kim y Lisa tienen. Una casa juntas, una vida
juntas."
"Y por qu no puedes tener eso con un hombre, Cassandra? Por qu debes ir en contra de
Dios?"
Ella dej escapar un profundo suspiro, sin saber cmo hacerle entender. "No es slo sexual
a pesar de que es una gran parte de ello. Solamente me conect con Luke, en todos los
niveles. Emocionalmente, me da lo que necesito. Y si las cosas no salen bien con Luke, an
as no quiero una vida con un hombre."
"Todos estos aos, he tratado de pensar en lo que hice mal con tu madre. Si fue algo que
hice para hacer que cambiara? Ella nunca peda mucho, pero cuando lo haca, se lo daba.
Pareca disfrutar de la vida que tenamos en la iglesia. Pero cuando lo pienso, no tena
muchos amigos. Cuando tenamos parejas para cenar, ella siempre fue distante con ellos.
Educada, pero distante. Creo que ms bien habra estado en la cocina cuidando de ti que
entreteniendose conmigo."
Cassie sinti la necesidad de l de decirle lo que pas hace tantos aos, su versin de
todos modos, as que lo dej hablar, no queriendo interrumpir con sus propias ideas sobre
lo que haba sucedido.
"Ella siempre bosquejaba. Era lo nico en lo que pareca encontrar genuina alegra. Cuando
pregunt si poda tomar una clase para aprender a pintar, estuve de acuerdo sin dudarlo.
177

Sent que ella estaba inquieta. Pens que necesitaba algo propio, algo distinto de la iglesia
y las amistades que habamos establecido all. V el cambio en ella de inmediato. ella te
recoga junto con todas sus cosas de pintura e iba al parque o a la baha, a menudo volva a
casa justo a tiempo para comenzar la cena." l se aclar la garganta antes de continuar. "Y
eso fue cuando dej de estar interesada en m. Era como si no pudiera soportar mi tacto
ms. No tena idea de lo que estaba pasando con ella. Ella no quera hablar conmigo. Me
encontr con ella muchas veces en el patio trasero, abrazandote y llorando."
Cassie poda imaginar la agitacin de una joven madre y esposa que estara pasando con
casi treinta aos de edad, sin nadie que la ayudara, sin grupos de apoyo. Nadie para hablar
con ella sobre ello. Excepto tal vez la mujer que haba conocido. La mujer por la que los
haba dejado.
"Recuerdo claramente el da en que me lo dijo. Dijo que haba conocido a alguien, dijo que
se haba enamorado. Dijo que iba a irse y llevarte con ella. Fue un shock, totalmente
inesperado. El divorcio no era algo que ocurra a menudo en ese entonces, y ciertamente
no en nuestra iglesia. Mi primer pensamiento fue como se vera para los miembros de la
iglesia. Mi segundo pensamiento fue que estaba llevandote con ella, para tener algn otro
hombre que te criara. Le supliqu, la amenac, le rogu darnos otra oportunidad. Cuando
me dijo que no era un hombre. Ella no entenda ms de lo que lo hice yo, pero ella se haba
enamorado de esta mujer y no me quera ms."
Cassie oy la agona en su voz, incluso despus de todos estos aos. Y cay en la cuenta
de que l no haba tenido a nadie para hablar tampoco. No poda muy bien haber ido a uno
de sus amigos o cualquier otro de su iglesia. Nadie podra haber simpatizado o
comprendido. l habra sido condenado junto con su madre. l haba sufrido a travs de
todo eso solo.
"Le dije que saliera. Para ir a vivir su vida pervertida, si quera, pero no haba manera de
que estuviera llevando a mi hija con ella. De ninguna manera ibas a quedar expuesta a ese
tipo de vida."
"Lo siento," Cassie susurr. Ella no tena palabras para consolarlo y dese con todo su
corazn que l hubiera tenido el valor de decirle todo esto hace aos. Los hombros de l se
hundieron, pero su voz se endureci.
"Se fue con nada ms que su ropa. Ni siquiera la deje tomar tus fotos de beb. Miraba
desde la ventana y... esa mujer la recogi en la esquina. Nunca la vi de nuevo. Pero te
haba salvado. O eso pens."
Cassie poda imaginar su dolor en ese entonces, viendo como su esposa sali de su vida
para siempre. Tambin poda imaginar el dolor que una joven madre estara sintiendo,
alejndose de una vida segura, protegida ... su hija, todo por causa del amor. Ella entenda,
en ese mismo momento, el poder del amor. Pero esa comprensin no hizo nada para
llevarse su propio dolor.

178

"Slo estoy diciendote esto porque pens que merecas saberlo. Tal vez podra explicar mis
acciones cuando eras una nia. Al parecer, su influencia era demasiado fuerte, incluso a tu
corta edad."
"Mereca saberlo hace todos hace aos."
"Tienes las cartas. Estoy seguro de que todo lo que necesitas saber ser contestado all."
"Por qu las mantuviste?"
"Sinceramente no lo s."
"Culpa, tal vez?"
Sus ojos brillaron en ella. "No tengo nada de qu sentirme culpable. Yo no soy el que
voluntariamente se fue dejando un cnyuge y una hija por una vida de pecado." l comenz
a lanzar sus pocas cosas en la maleta.
"Pero te vas ahora?" ella pregunt.
"S. Voy a volver a mi iglesia. Y rezar por t. Pero no voy a aceptar esto. Si decides destruir
tu vida, yo no voy a ser parte de ello."
Cassie asinti. Ella saba que llegara a esto y extraamente, no se senta triste. Se senta
aliviada. l ya no estara all para criticarla, para menospreciarla. Poda vivir su vida en
felicidad y sin preocuparse por ofenderlo o decepcionarlo. Era realmente su vida ahora.
"Espero que ests feliz ahora."
Cassie se ri. "No, no es as. T quieres que yo sea infeliz, como t has sido. He
desperdiciado bastantes aos de mi vida tratando de complacerte. De manera que, voy a
complacerme."
"Bueno, es tu eleccin no tener a tu propio padre en tu vida. Tendrs que vivir con eso."
"No, no. No estaras poniendo la culpa en m. Es tu eleccin."
"No lo ves? No me dejas otra opcin."
"Como desees," Cassie susurr.

179

CAPTULO TREINTA Y SEIS

Cassie se sent en silencio en su patio, la luz antes del amanecer apenas comenzaba a
insinuar pronto la salida del sol. Ella coloco la manta ms cerca a su alrededor para
protegerse del fro de la maana y cerr los ojos. No saba cuntas horas haba estado
sentada aqu, reproduciendo las escenas del da anterior, y escenas de su infancia.
Su padre simplemente se haba ido sin decir nada ms y Cassie se haba hundido en su
silla, escuchando los sonidos de su coche desvaneciendose mientras l conduca fuera de
su vida. El vaco que esperaba nunca lleg. Y fue con un sentido de culpa que senta alivio.
Haba llamado a Kim. Luke ya se haba marchado as que esper unos minutos antes de
llamar a su casa. Luke haba querido venir, pero Cassie necesitaba un poco de tiempo a
solas y esperaba que Luke entendiera.
Haba mirado el paquete de cartas por largo tiempo, preguntndose por qu dudaba en
abrirlas. Era demasiado para un da, decidi. Pero no poda dormir. Finalmente sali de la
cama y se sirvi una copa de vino, llevandola con ella al patio. Tormentas elctricas
brillaban en la distancia y poda oler la lluvia. Cuando, horas ms tarde, la botella vaca de
vino era un silencioso centinela junto a su silla mientras dormitaba.

CAPTULO TREINTA Y SIETE

Cassie estaba ligeramente nerviosa mientras conduca haca Luke. Su breve conversacin
en el telfono la noche anterior no haba tocado en la afirmacin "Creo que estoy
enamorada de ti" que Cassie haba espetado. Haba estado tan preocupada con su padre
que ni siquiera haba pensado en su admisin de amor a Luke.
Pero ahora, a solas, tendran tiempo para hablar. Luke querra saber lo que haba sucedido
con su padre, s, pero tenan sus propios problemas que discutir. Se pregunt si Luke
traera la declaracin que Cassie susurr a ella. Tal vez Luke la desestime por slo
una emocin pasajera provocada por el estrs de la noche. Ella sacudi la cabeza, no. Tal
vez el estrs de la noche le haba causado que lo soltara como lo haba hecho, pero no fue
emocin pasajera. Cassie lo senta en lo profundo de su alma. Luke era la que haba estado
esperando toda su vida.
La puerta se abri antes de que Cassie pudiera tocar. Luke de pie all en su camiseta y sus
siempre presentes jeans desgastados, pies desnudos sobresaliendo. A continuacin la
sonrisa perezosa que a Cassie le encantaba transform su rostro mientras sus ojos se
sostenan.
"Hola cario."
Los ojos de Cassie se cerraron en la suave palabra de cario y entr en los brazos de Luke,
envolviendo los suyos seguros alrededor de la cintura de Luke y enterrando su cara en el
cuello. Unos brazos fuertes la sujetaron mientras Cassie se relaj en el calor de Luke, la

180

sensacin de calma asentndose sobre ella. Suaves labios besaron su cabeza y suspir,
aspirando el olor de Luke.
"Ests bien?" Luke finalmente susurr.
Cassie asinti. "Slo necesito que me abraces por un minuto."
"Te tengo, por el tiempo que quieras."
S, me tienes. Por el resto de mi vida, espero. Ella dio un apretn a Luke antes de retirar sus
brazos.
El beso de Luke fue suave, sin prisas, ocultando la pasin que Cassie vio a fuego lento en
sus ojos.
"Quieres hablar?"
Cassie la mir a los ojos. "Hablar? Slo por un minuto. Despus quiero estar en tus brazos."
La mano de Luke encontr la de ella y sus dedos se entrelazaron, entonces Luke tir de
Cassie detrs de ella, lentamente subiendo las escaleras hasta el desvn. Acostandose de
lado en la cama, ambas totalmente vestidas. Cassie se acurruc al lado de Luke,
deslizando un brazo sobre su cintura y apoyando la cabeza en el pecho de Luke,
suspirando con alegra.
Luke esper pacientemente para que Cassie hablara, simplemente acariciando su espalda
con una mano perezosa.
"Me enter de por qu mi padre tiene tanto odio," ella comenz. "Mi madre lo dej por otra
mujer, una artista. "
La mano de Luke se aquieto.
"Jess. No es de extraar," dijo en voz baja. "Tiene mucho sentido ahora. Estaba realmente
temerosa que iba a convencerte de huir de m, de esto. Una vez que l te tuviera sola ..."
"No, Luke. Le dije que no me hiciera elegir entre los dos, porque l perdera. Saqu algunas
cosas de mi pecho antes de que l se fuera," dijo.
"Lo siento."
"Yo no. Finalmente puedo verlo como lo que es. Un anciano pattico, solitario, lleno de odio.
Y s que es su eleccin. Pero arroj alguna luz acerca de mi madre y me dio un montn de
cartas que haba estado enviando todos estos aos."
"Ests bromeando. Por qu las tena?"
"No s por qu las conservaba. No lo dijo. No s por qu las tena en su coche, tampoco.
Tal vez no poda soportar tenerlas en su casa."
181

"Que decan?" Luke pregunt.

La mano de Cassie traz crculos en la camisa de Luke, finalmente deslizndose por debajo
para encontrarse con la clida piel.
"No las he abierto todava."
Luke pareca entender su vacilacin. Cassie sinti los labios besar la parte superior de la
cabeza y sinti el brazo de Luke apretar a su alrededor.
"Hay un montn de tiempo para eso. Has tenido una gran cantidad de sucesos en los
ltimos das."
"S," Cassie murmur, dejando su mano deslizarse peligrosamente cerca de los pechos
desnudos de Luke. Ella sonri cuando sinti la ingesta aguda de la respiracin de Luke ante
su toque.
"Escucha, este podra no ser el mejor momento, pero realmente tenemos que hablar de
nosotras. No s qu tan lejos puedes o deseas tomar esto. Pero s que quiero pasar cada
da contigo. Quiero que nosotras lleguemos a conocernos mejor. Creo que tenemos algo
especial aqu, Cassie. al menos, eso es lo que siento."
"Yo tambin lo siento." Ella se estir y toc la boca de Luke con un dedo, frotando
ligeramente los labios. "Dije en serio lo de ayer. S que es repentino y probablemente
piensas que es demasiado pronto para sentirme de esa manera, pero ..."
"Demasiado pronto?" Luke captur su mano y la bes suavemente. "Me enamor de ti hace
meses" ella susurr. "Oh, cario. Tena tanto miedo de que fuera slo yo, que era
demasiado pronto."
Luke coloc a Cassie encima de ella, buscando su boca, besndola apasionadamente,
posesivamente. "No pude dormir anoche en absoluto. No paraba de or tus palabras una y
otra vez, hasta que estaba segura de que slo las haba imaginado."
"No, no imaginaste nada. Estoy tan enamorada de ti." Cassie presion sus caderas
ntimamente contra Luke, sintiendo las ahora familiares sensaciones sacudir su
cuerpo. "Nunca pens que podra sentir de esta manera por alguien."
Las manos de Luke ahuecaron sus caderas, deslizndose sobre las nalgas redondeadas
para presionar a Cassie ms contra ella. Su beso fue lento, labios tocando labios, entonces
lenguas redescubrindose a s mismas hasta que su pasin no permita un ritmo
pausado. Cassie gimi cuando Luke les dio la vuelta y estableci su peso en Cassie. Las
manos de Cassie se deslizaron bajo la camiseta de Luke, finalmente ahuecando los pechos
que haba estado tentando antes.
"Te amo," Luke susurr en su boca antes de que su lengua expulsara todo pensamiento.

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El estrs de los ltimos das diluyndose cuando Cassie cerr su mente a todo menos a
Luke y sus manos ahora moldeando su cuerpo. Ella no protest cuando Luke se sent y
sac primero la suya, entonces la camisa de Cassie y las arroj en el suelo. Las manos de
Cassie ahuecaron los pechos pequeos, firmes, a continuacin gui a Luke sobre ella, su
boca hambrienta mientras se agasajaba. Ella tembl cuando un pezn hinchado entr en su
boca y dej que su lengua lamiera el brote redondeado hasta que Luke apret el pecho con
ms fuerza contra la boca de Cassie y ella la abri de nuevo, chupando ms de Luke en el
interior.
"S, ms duro," Luke murmur.
Cassie gimi tambin, cuando sus dedos frotaron el otro pecho de Luke antes de volver su
atencin a la boca de Luke, tomando la lengua ofrecida en su interior. Sus piernas se
separaron y Luke se estableci entre ellas, los jeans obstaculizando su deseo de estar
cerca y Luke se apart en frustracin, quitandose rpidamente sus jeans antes de sacar los
de Cassie. Cassie los quit con impaciencia y tir de Luke a su cuerpo desnudo, con un
suspiro satisfecho mientras envolva los brazos y piernas alrededor de Luke.
"No puedo acercarme lo suficientemente," Luke susurr al odo.
"Lo s. Te quiero dentro de m."
Sus ojos sostenidos, entonces Luke cambi su peso ligeramente, dejando espacio para su
mano moverse entre ellas. Su tacto era suave en la carne clida de Cassie, pero Cassie
quera que se diera prisa. Sus caderas se dispararon para reunirse con la mano de Luke,
pero la mano de Luke continuo bajando hasta el muslo, suavemente acariciando,
provocando.
"Por favor," Cassie rog.
Luke sonri contra su boca, frotando su lengua seductora en los labios de Cassie. "Siempre
tienes prisa, no es cierto."
Cassie gru profundo en su garganta, luego se dio la vuelta. Ella se sent a horcajadas en
el muslo de Luke, frotando su humedad contra Luke, presionando su centro palpitante fuerte
contra Luke.
"Oh, Cassie," Luke susurr y tom las caderas de Cassie y la abraz.
"Me sientes? Sientes lo mojada que estoy?"
Cassie baj la boca al pecho de Luke, su lengua deslizndose ligeramente sobre la punta
hinchada antes de tomarla dentro. Luke gimi y agarr la cabeza de Cassie, sostenindola
all, presionando la boca de Cassie con ms fuerza contra ella.
Cassie us su rodilla para instar a las piernas de Luke a separarse ms, luego se instal
entre ellas, bajandose hasta que se tocaron. Luke se arque contra ella, caderas

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mecindose contra caderas mientras se forzaban por tacarse, por llegar lo ms cerca
posible.
"Por favor, ve dentro de m" Luke con voz ronca.
Cassie se levant ligeramente y desliz su mano entre ellas, gimiendo fuerte mientras la
sedosa humedad envolvi sus dedos. Desliz fcilmente dos dedos dentro de Luke,
sintiendo los msculos de Luke cerrarse a su alrededor. Con sus caderas, condujo a s
misma ms profundo dentro de Luke, slo retirandose lentamente antes de empujar de
nuevo. Sus caderas se movan al ritmo mientras entraba y salia de Luke y se perda en la
sensacin de estar dentro de ella. Las caderas de Luke se elevaban para reunirse con cada
empuje y Cassie se meci contra ella, cada vez ms rpido, hasta que sinti las
contracciones de Luke contra sus dedos, oy el sonido gutural que Luke no
pudo reprimir. Se dejo ir entonces, dejando a su propio orgasmo alcanzarla y gritaron al
unsono en su placer mutuo.
Cassie yaca inerte sobre Luke, sus dedos todava dentro de su humedad. El sudor goteaba
de su piel hmeda mientras trataba de recuperar el aliento.
"Ests bien?" Luke murmur.
Cassie sonri. "Perfecta."
Sinti los brazos de Luke plegarse alrededor de ella y se acurruc ms profundamente,
frotando suavemente el cuello de Luke, demasiado agotada para ir ms lejos. Cassie se
sinti caer en un sueo tranquilo mientras las manos de Luke lentamente le acariciaban la
espalda, relajada totalmente.

CAPTULO TREINTA Y OCHO

Cassie se sent en los escalones del piso de Luke con su caf. El sol estaba apenas por
encima del horizonte y el aire de la maana era fro, pero Cassie quera saborearlo esta vez
a solas. Ella se haba deslizado de los brazos de Luke, dejando a su amante durmiendo
tranquilamente en la cama. Finalmente haban cado en un profundo sueo en las horas
tempranas de la maana. Hablaron mucho, haban tomado el tiempo para un almuerzo
ligero y una cena tarda, pero en su mayora haban pasado el tiempo amandose la una a la
otra. Cassie se sonroj cuando record pidiendo a Luke saltarse la cena y hacer el amor
una vez ms. En el momento en que finalmente llegaron abajo, Cassie estaba
hambrienta. Ella suspir con satisfaccin, preguntndose cmo su vida podra haber
cambiado tan rpidamente. Si alguien le hubiera dicho hace tres meses que iba a estar
locamente enamorada de una mujer ... y esa misma mujer locamente enamorada de ella, se
habra redo y desestimado el comentario con la facilidad que haba descartado a Kim todos
estos aos. Y si esa misma persona le hubiera dicho que ella, finalmente, enfrentara a su
padre, Cassie les habra dicho que buscaran terapia rpidamente. Pero no slo haba
ocurrido, exista la posibilidad real de ponerse en contacto finalmente con su madre.

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Ella ech un vistazo a las cartas a su lado. Esto era, si poda encontrar el valor para abrirlas
y tratar de localizarla.
Se estremeci ligeramente y tom un sorbo de su caf, distradamente mirando las nubes
de tormenta formndose, movindose desde el Pacfico. Iba a llover pronto, lo saba. Poda
olerlo en el aire.
Todava estaba sentada en los escalones cuando Luke sali casi una hora ms tarde, dos
tazas de caf en la mano. Cassie se volvi al sonido de sus pasos y sus ojos se
encontraron.
"Hey."
La voz de Luke era tranquila y en esa sola palabra, Cassie escuch al amor de su vida
llamndola. Los ojos de Luke estaban llenos de preocupacin y compasin ... y amor. Sobre
todo amor. Cassie supo entonces que nada ms importaba realmente.
"Hey a ti misma." Cassie se desliz para hacer espacio para ella. Luke dobl su largo
cuerpo junto a Cassie y le entreg la caliente taza de caf. Cassie choc con el hombro de
Luke juguetonamente y fue recompensada con esa sonrisa que amaba.
"Todo esta bien?"
"Perfecto," Cassie dijo. "Absolutamente perfecto."
Luke asinti y ambas bebieron su caf, sus ojos todava sostenidos.
"Tienes las cartas. Ests lista para abrirlas?"
Cassie sacudi la cabeza. "No por el momento. Pero pronto."
"Va a llover hoy," Luke declar.
"S."
"Tal vez podramos poner una olla de chili, encender la chimenea," Luke sugiri.
"Como la primera vez?"
Luke sonri. "Como la primera vez., Pero no vas a estar durmiendo en el sof esta noche."
"No, no quiero volver a dormir en el sof de nuevo."
Los ojos de Luke se pusieron serios. "S que esto es repentino, pero realmente me gustara
tratar de tener una vida contigo. Quiero que vivamos juntas. Quiero que estemos juntas
todas las noches."

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Cassie agarr la mano de Luke fuerte. "Quiero estar contigo, tambin. Y no es demasiado
repentino. No tengo dudas acerca de cmo me siento. He esperado tantos aos para
encontrarte, no quiero esperar ms."
Luke sonri con alivio y bes a Cassie suavemente en los labios.
"Quiero estar aqu para ti, para todo lo que necesites. Cuando abras las cartas, quiero
compartirlas contigo. Si decides ponerte en contacto con tu madre, quiero estar a tu lado. Si
decides tener una exposicin en Union Square, quiero estar ah apoyndote."
Cassie parpade las lgrimas y rode los hombros de Luke con un brazo, apoyando la
cabeza contra ella. Haba encontrado finalmente su roca. La pareja y compaera que
estaba segura nunca encontrara. "Te amo," Cassie susurr.
"Tambin te amo."
Ellas se sentaron de esa manera, en silencio, hasta que las primeras gotas las persiguieron
dentro. Cassie tir casualmente el paquete de cartas en el sof. Tal vez ms tarde, con la
chimenea encendida y el chili hirviendo a fuego lento ... y Luke a su lado, las abrira. Tal
vez.

FIN

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