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Blanca Muratorio

RUCUYAYA ALONSO Y LA HISTORIA

SOCIAL Y ECONOMICA DEL ALTO NAPO
1850-1950

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DE CI(N~IAS SOCIALES

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FLACSO Biblioteca

EDICIONES
ABYAYALA
1987

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Rucl1yaya Alonso y la Historia

Social y Econmica del Alto Napo
18~1950.

Copyright Blanca Moratorlo, 1987

Edilaial Abya Yala

Primera edicin: Agosto 1987

Portada: "Cargadores". Pintura annima.

Coleccin Jos Manuel Jijn Caarnao
y Flores.
Contratapa: "Paisajedel Oriente".
Pintura annima, misma coleccin
Diseo de la tapa: Mareel VilIeneuve,
FEPP, Quito
Tapa e ilustracionesimpresas en FEPP,
Quito.

Elaboracin cartogrfICa: Ivn Romo E.

Levantamiento de textos,diagramacin
e impresin: Talleres Abya-Yala,
Cayambe
EDICIONES ABYA-YALA:

12 de Octubre 14-36.
Casilla 85-13
Qui~Ecuador

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CAPITULO 1
LOS VIAJEROS DE LA SELVA

Los Napo Runas de Tena-Archidona fueron incansables viajeros de la selva,

famosos "cargueros" de productos, equipajes, gente y correspondencia en la dificil
ruta de Quito a Archidona. Principalmente los Tenas, Panos y Archidonas hicieron
posible y mantuvieron viva la administracin pblica y el comercio del
Nor-Oriente hasta bien entrado el siglo XX. Los rucuyayas que hicieron esos
viajes a Quito generalmente los recuerdan con cierta nostalgia por esos tiempos que
ellos llaman "de los varas" o "varajuc tiempu". Sus reminiscencias expresan
orgullo por la fuerza, habilidad y destreza que los runas demostraban para vencer
los innumerables obstculos que ofreca el camino, satisfaccin por el prestigio que
les otorgaba al conocer la capital de la Repblica, un cierto humor por las
peculiaridades y extraas costumbres de los viajeros que les tocaba acompafiar o
cargar en sus espaldas y, es verdad tambin, el dolor por los sufrimientos fsicos de
un viaje que hacan a pie descalzo, cruzando tanto inmensos ros crecidos como fros
y desolados pramos hasta llegar a destino.
Oyendo sus historias no es posible encontrar un paralelo con la imagen de la
"historia oficial" del Napo Runa de esta rea como un indio ignorante, oprimido y
sumiso, cuyo smbolo de opresin era precisamente el ser carguero. Para tratar de
desentrafiar el misterio de esta contradiccin entre las dos historias vamos a hacer el
famoso viaje de Quito a Archidona acompaando a algunos viajeros extranjeros del
siglo XIX y principios del XX que nos dejaron sus detallados relatos. Adems, y
cuando sea posible, intercalaremos la informacin de que disponemos sobre los
Napo Runas que realizaron ese viaje no una sino muchas veces, contados por ellos
mismos o por sus descendientes a quienes transmitieron esa tradicin oral ms como
expresin de un tenaz espritu de resistencia que como lamentacin de una etnia
vencida.

27

En el siglo XIX y principios del XX haba dos rutas para entrar al Nor
Oriente: la de Quito-Papallacta y Baeza hasta Archidona y, la considerada ms fcil
por Ambato y Baos hacia Puyo.
. Nos ocuparemos aqu de algunos de aquellos viajeros que osaron tomar la
primera ruta. De estos, seis son Britnicos -Stevenson, Jameson, Simson, Rice,
Holloway y Loch-, Wiener es Francs, Osculati Italiano, y Orton y Sinclair
Norteamericanos. A travs de algunas citas de sus relatos, el lector podr juzgar las
peculiaridades de sus respectivos orgenes tnicos, Villavicencio, un conocido
gegrafo Ecuatoriano, que fue autoridad y residi6 largo tiempo en el Oriente, ser
nuestra referencia etnogrca para esa poca respecto a los viajes y a los viajeros,
tanto extranjeros como indgenas. Comenzamos as nuestro relato con una reflexin
de este EcuatOOano:
Para hacer incursiones por aquellas soledades se necesitan dos
elementos indispensables; vveres y gente que los conduzcan:
supongo que el viajero pudiera proporcionarse los primeros; lo
segundo no 10conseguira ni por la fuerza ni por ddivas: los indios
no viajan sino por donde han viajado sus abuelos, por el camino
abierto, y el inters tiene tan poco imperio en su corazn, que la
mayoc oferta no mueve su codicia. Por otra parte, supongo que se
brindarn a acompaar al viajero en estas expediciones como 10
hacan con nosotros cul seria el temerario que solo confiado en
ellos se arrojara en esas espesuras desiertas, sin que al amanecer del
da menos pensado, se viera solo en medio de los bosques sin
auxilio ni socorro? Nosotros conseguimos hacer varias incursiones
tanto porque estuvimos investidos de autoridad, cuanto por el
conocimiento con perfecci6n de su idioma, conocimiento de sus
costumbres y relaciones de parentesco espirituales. Todas estas
cosas no se pueden reunir en un explorador (1984: 407).
A pesar de carecer de todas estas condiciones favorables, varios de esos
"temerarios" se internaron por ese camino de Quito a Archidona, frecuentemente en
ruta hacia el Maran y el Amazonas. Buscaban oro, raras especies de plantas y
animales, nuevos mercados para productos de sus respectivos pases o, ya en este
siglo, petrleo. Todos posean el tenaz espritu explorador -entre romntico y
cientfico- tan tpico del siglo XIX. Relataremos aqu s610el primero y ms difcil
trayecto de nuestros viajeros, de Quito a Archidona, acompatiados y, ocasionalmente
abandonados por los indgenas.

28

Apenas llegado a Quito, el viajero comenzaba ya a vislumbrar algunas de las

dificultades de su futura odisea:
Pasamos tan largo tiempo preparndonos para nuestro viaje al
Amazonas como en realizarlo. En primer lugar, en Quito nadie pudo
darnos ni un solo tem de informacin sobre el trayecto ms
imPortante y peligroso de nuestro viaje. A los Quteos no se los
puede culpar de saber algo sobre los asuntos trans-Andinos o sobre
geografa "Oriental". Slo vislumbramos alguna informacin til
por unos pocos pequeos comerciantes que, para asombro de sus
conciudadanos, haban atravesado la selva y llegado a las orillas del
Napa. Pero sobre el viaje Napa abajo desde Santa Rosa al Mara1'in,
una distancia de unas 500 millas, nadie tuvo nada que decir, excepto
damos la agradable informacin de que, con toda probabilidad, si
logrbamos escaparnos de la fiebre, bamos a ser asesinados por los
salvajes. (Orton 1876: 173).
En cuanto a los vveres que menciona Villavicencio, es evidente que los
viajeros no tenan problemas de conseguirlos en Quito. Nos dice Orton: "Para el
beneficio de futuros viajeros, y para curiosidad de otros, presentamos la lista de
aprovisionamientos que hicimos para este viaje - cinco estmagos; duracin 42 das:
Harina
Harina de miz
Harina de guisantes
M<K:hica
Galletas
Arroz

100 lbs
27 lbs
30 lbs
47 lbs
100 lbs
50 lbs

Azcar

90 lbs
25 lbs
Carne seca
47 lbs
Sal
10 lbs
Manteca
10 lbs
Crema Trtara 11/2 lbs

Chocolate

Soda

1 lb
T
2 lbs
Jamn
10 lbs
Tamarindos 9 lbs
Huevos
170
Anisado.
5 pts

(Orton 1876: 174).

Sus proviciones fueron empacadas en latas de kerosene, soldadas para
preservarlas de la humedad del Napo y "para ponerlas a salvo de manos de los
indios" quienes, segn Orton, roban la comida al hombre blanco dejndolo librado a
su destino, circunstancias que l logr evitar dando una medida de aguardiente diaria
a cada indio, lo cual "los mantuvo de buen humor" (1876:175).
Para completar su equipo, el viajero debia llevar tambin una gran bateria
culinaria, armas y municiones, botiquines mdicos y taxidrmicos, instrumentos de
medicin, cmara fotogrfica, sogas, machetes, hachas, serruchos, clavos, velas,
fsforos, y mil etcteras, entre las cuales deba encontrarse la indispensable carta

29

oficial de presentacin otorgada PQr el Ministerio del Interior para conseguir la

cooperacin de las distintas autoridades locales (Orton 1876: 176). Pero an as, y a
veces con una carta del mismo Presidente de la Repblica, el viajero quedaba
prcticamente en manos y espaldas de sus guas indgenas.
Despus de tener preparados sus pertrechos, el viajero enfrentaba la dificil tarea
de encontrar las bestias de carga y "de silla", y los arrieros que lo conduciran hasta
el pueblo indio de Papallacta, desde donde deba proseguir a pie hasta Archidona.
Oigamos lo que dice al respecto uno de los viajeros Norteamericanos:
Por la intervencin del cura de Papallacta, quien tiene mucha
influencia sobre sus salvajes, pero que posee el ingenio necesario
para vivir en Quito en vez de en su parroquia, contratamos al
Gobernador indgena para que nos traiga trece bestias y tres peones
para conducir nuestra partida y equipaje hasta Papallacta. El
mircoles a la maana los cuadrpedos estaban en la puerta de
nuestro hotel, cinco de ellos bestias de silla. A juzgar por el
tamao, color, forma, y estructura sea, los caballos eran de cinco
especies diferentes. De la misma manera, las monturas diferan unas
de otras, y de cualquier otra cosa que jams hubiramos visto o
deseado ver. Una de ellas era tan angosta y profunda que ninguno de
nosotros pudo montarse pero, llenando el hueco con cobijas,
hicimos turnos para cabalgar en su cima (Orton 1876: 177).
En el mejor de los casos, la partida de viajeros consista del principal
explorador, si es posible acompaado de su sirviente negro (Rice 1903: 401), un
gua, un traductor y un cazador experimentado; aunque los ms osados e impacientes
-como el infortunado Osculati- decidan aventurarse en la sola compana de sus guas
indgenas.
La salida de la partida desde Quito estaba rodeada de un atractivo y a veces
solemne ceremonial. En ese entonces exista en Quito una encantadora costumbre de
acompaar a los viajeros por una o dos leguas, hacindoles "un brillante cortejo de
caballeros", quienes brindaban a la salud de los intrpidos exploradores antes de
separarse. Algunos viajeros, conscientes de la importancia y seriedad de su empresa
se negaban a transformar su iniciacin en un gran espectculo y se escurran
silenciosamente en la madrugada (Wiener 1883: 227). Otros, en cambio, trataban de
saborear con toda pompa la magnitud de su osada:
Montados en nuestros rocines. desfilamos a travs de la Plaza
Grande y cruzamos la calle de San Agustn hacia abajo a la

30

3.
Paso de un vad del ro Cosanga (Napo).
DIbujo de Alexander de Bar, segn una fotografa y un croquis
de Wiener (Banco Central 1981).

Carnicera hasta la Alameda entre vivas y adioses de nuestros

amigos Quiteos, quienes salieron a ver la expedicin ms grande
que parta de la ciudad hacia la salvaje tierra de Napo desdelos das
de Pizarro. Pocos eran los que esperaban oir de nuestro exitoso
arribo a las costas del Atlntico (Orton 1876: 177).
Una vez en marcha, el viajerocruzaba la magnficaplaniciede Iaquito para,
despus de una hora, llegar al "romntico y pintoresco" pueblito de Gupulo y
proseguir hacia Tumbaco. Este era un pueblo de unas 800 almas, de clima clido e
insalubre, con malas aguas, las cuales fueron posiblemente la causa de la fiebre
tifoidea que azot al pueblo en 1879, a pesar de lo cual, Tumbaco "exportaba" a
Quito una excelente chicha de maz (Wiener 1883: 227). Osculati tuvo la mala
suerte de tratar de buscar cargueros de Tumbaco,justo en la semanade la fiesta de
Corpus.Todos sus potenciales cargueros estabanocupados oficiando de priostes, de
danzantes y de msicos, o simplemente deleitndose con la famosa chichapreparada
para la fiesta que a Osculati le pareci "una verdaderabacanal",lo cual obviamente
no predispusoa sus carguerospara un pronto viaje (Osculati 1854:70-71).
En la primera noche, a algunos viajeros les tocaba pemotar en la hacienda
"Itulcachi", en 1857 ya casi abandonada, y donde no les quedaba mas remedioque
dormir acurrucadosen las antiguas artesas de hacer pan (Orton 1876: 178). Otros,
con mejores conecciones sociales, tenan el placer de ser huspedes y gozar de la
entretenida compaa de M. Paul Chiriboga en su hacienda "La Cocha", definida
corno de "Pan Sembrar", es decir, productora de trigo, maz y habas: Del anfitrin
dice un viajero:
Criado en Francia, M. Chiriboga ha aportado a su pas ideas de
progreso que han sido objeto de que lo traten de original, pero esto
no lo ha descorazonado de procedera la francesa (Wiener 1883: 228).
A partir de ese punto, el viajero proceda a ascender hasta la cima del cerro
Huarnan, de 4.800 mts de altura, donde se ergua una imponente cruz "parabendecir
y guiar" al caminante, cruz que se prestabaa romnticas reflexiones cornoesta:
Me parece que todo este pueblo melanclico de la Sierra sufre sobre
esta cruz plantada en el ms gigantesco de los Glgotas (Wiener
1883: 228). (ver ilustracin NIl2).
Para llegar a la cima se deba cruzar el desolado pramo "de belleza triste y
fra", conocido tambin corno "el sepulcro de los Yumbos" (Osculati 1854: 108),
porque tanto estos indgenas corno los Napo Runas lo pasaban descalzos y con un

31

pantaln corto y una cushma liviana por toda vestimenta, sufriendo as los
intensos fros, a veces slo por llevar media docena de cartas del correo oficial
(Orton 1876: 180). De este palO nos dice Rucuyaya Alonso:
Pasbamos el Huaman lleno de hielo as, con pie desnudo; la
camisa no era como las de ahora sino de lienzo cogido por ambos
lados. Si uno se dorma, ah mismo se poda quedar muerto. Por eso
tenfan miedo de eseceao (1917).
Mienttas 10& indgena CI'UZIbIIl el Hllaman haciendo estas reflexiones, uno
de los viaj~ocupaba varias pjginas de su diario de viaje en un prolongado y
barroco elogio de la "exquisita" mula que le penniti6 sortear los peligros del
ascenso: "esta pequea bestia, con un casco tan fino como el taco de una bota
Parisina" (Wiener 1883: 228-229).
Ya bajandodel Huaman se divisabala hermosalaguna de Papallacta antes de
llegar, atravesando pantanos y caminando sobre resbaladizas rocas, al pueblo del
mismo nombre. Este contaba con unas pocas chozas, pero el viajero poda
hospedarse en casa del Gobernador indgena, y descansar mienttasse preparabapara
el resto del camino que le tocara hacer a pe. All tambin deba regatear con el
Gobernador el servicio de los carguerosde Papallactaque 10llevaran hasta Baeza,
adonde posiblemente los relevaban los Arcbidonaso los pocos indgenas Yumbos
que habitaban en esa antigua ciudad. El nmero de indios cargueros a llevar,
dependa de la cantidadde equipajedel viajeroporque cada indio cargaba 3 arrobas (75
lbs.) e insista en que se le pagaran sus 5 Sucres en moneda, ya que "tenan un
desprecio absoluto por el dinero de papel" (Rice 1903: 404). A veces para
conseguirlos, el viajeronecesitabaensayar un mtodo de seduccinque consista en
desatar la lengua del Gobernador y su comitiva con un poquito de aguardiente,
despus de 10 cual, uno por uno y como por encanto, los indgenas comenzaban a
salir de sus chozas (Wiener 1883: 2JO..231).
De Papallacta al ro Maspa el camino segua subiendo y bajando las
estribaciones de la Cordillera Oriental, angosto y resbaladizo de lodo, cortado por
rpidos torrentestodo lo cual haca que el viajero frecuentemente se hundiera hasta
las rodillas en el fango. "Cmo quisiera -dce uno de los Norteamericanos- que el
Congreso Ecuatoriano fuera obligado a transitar este horrible camino una vez al
ao!" (Orton 1876: 186). Mientras, el Ingls Jameson se lamentaba de que,
sumndose a sus penurias, varios de los indioscargueros se haban hudo llevndose
todas las provisiones frescas que haba compradoen PapaUacta (1858: 338). En este
lugar tambin tenemos la primerarepentina aparicin de los Archidonas:

32

REGION

NOR - ORIENTAL

'LAcso -Bibllo' --.

ECU ATORIAN A

,
77

75"00'
I

76
COLOMBIA

00

Sbushuf tnd l

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o. La Joya de los Sachos

L imon cocha

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Zona Tena -Archidono:
L

Ca be c e ra Parroqu ial

It iner ario de 101 via jeros

C O&8r o o Recinto

del S iQlo XIX

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(coincide c on actual corre"'ra )

Carretero

afirmado

lmite del Protocolo de 1942

DEKpASTAZA
O

7 8 30 '

o r oy

CONVENCIONALES

Ca pitol de la Repblico

1::1

30

4::1

60

L m ite

Internacional

Lim ite

Provincial

76

78

MAPA 11

Campo.

petrolero.

~
7 '500'

En el curso de la jornada, ocho Indios de Archidona pasaron casi

deslizndose silenciosamente, ms a la manera de fantasmas que de
seres humanos, desapareciendo tan sbitamente como haban venido
(Rice: 1903: 40S)
Despus de cruzar este cerro"donde a cada vuelta el hombre debe combatir
todos los obstculos posibles que la Naturaleza pueda poner en su camino "(Rice
1903:40S), el viajero se vea obligado, de ah en adelante, a pernoctar en los
pequeos campamentos que los indgenas eran capaces de construir en la selva, en
trmino de pocos minutos:
El rancho (que los indgenas llamaban "sacha huas")' es una
especie de media agua, sostenida por delante por dos horquetas que
sirven de pilares por los cuales se cruza un palo, y en este se
contienen los otros que vienen desde el suelo; esta armazn la
cubren de hojas que produce la montaa (Villavicencio 1984: 393;
vase tambin Rice 1903: 40S y Wiener 1883: 232).
Al atardecer, bien protegido por el techo impermeable de su rancho, el viajero
cambiaba sus ropas empapadas por la lluvia y el agua de los ros y, si era 10
suficientemente disciplinado, antes de acostarse tena el hbito de escribir sus
impresiones del da transcurrido, teniendo como mesa su catre de campaa, y
reflexionando sobre el encanto de ese viaje donde se alternaban con asombrosa
sistematicidad, la accin y la contemplacin (Wiener 1883: 233-234).
La prxima dificultad del viajero consista en pasar el caudaloso ro Maspa,
maniobrando por un primitivo puente de madera compuesto de dos palos aadidos en
su parte media y con slo un bejuco para poder mantenerse en equilibrio. Lo
resbaladizo de los palos presentaba un inminente peligro para los cargueros
(Villavicencio 1984: 139), por eso uno de nuestros viajeros exclama:
Las estantreas cataratas que caan sobre los peascos arrastraron

parte del camino, no dejando ni un pedacito para arraigar el pie; sin

embargo, la manera en que los Indios se escurrieron con tanta
delicadeza para abrirse camino, an impedidos como estaban por sus
pesados fardos, despert mi ms profunda admiracin (Rice 1903:
405).
Pasados los ros Maspa y Quijos, el viajero llegaba finalmente a Baeza,
aproximadamente la mitad de su camino concludo, La vieja ciudad de Baeza se
encontraba reducida ya a s610 tres chozas de indios que proporcionaban algunos

33

vveres frescos y posad, haciendo de guas en caso de que el viajero quedara

abandonado por los que traa (Villavicencio 1984: 140). Mientras descansaba, el
naturalista poda hacer una buena coleccin de escarabajos, particularmente de las
especies pequeas, parientesdel gnero Coccinela, corno tambinprocurarsealgunas
Trochilidae y un buen especmen de Andgena hypoglaucus (Jarneson 1858: 338).
En realidad, no haba mucho ms que hacer, porque este era "un lugar ms aislado
que la isla de Juan Femndez" (011on 1876: 187).
Despus de Baeza hasta Arhidona, al viajero le esperaba un camino "cuya
caractersticapredominanteera el lodo", an en 1931 cuando lo recorri el gelogo
Britnico Holloway (1932: 410). Los ms romnticos viajeros del XIX se
admiraban, a pesar del lodo, de la densa floresta tropical que ahora se extenda hacia
el Este, cubierta por una perpetua bruma que pareca colgar de las ramas de los
rboles, sin una brisa que agitara la atmsfera, "corno si la Naturaleza no viera la
necesidadde despertarse" (Wiener 1883:238). Los ms pragmticos, tambin tenan
oportunidad para quejarsede que esa misma bruma persistente, paralizabasus relojes
para el resto del viaje (011on 1876: 187-188).
El principalobstculode este trecho del camino y, en realidad, de todo el viaje
al Napo lo constituael cruce del ro Cosanga, donde se vean verdaderos prodigios
de fuerza y de valor por parte de los indios cargueros. (Wiener 1883: 236). Del
Cosanga nos dice Villavicencio:
El Cosanga es el ro ms temible, tanto para los que entran al Napo
corno para los que salen de l: no ha sido raro que los viajeros se
detengan a sus orillas hasta veinte das, esperando que cesen sus
crecientes para vadearlo; y una veces se han visto obligados a
contramarchar por falta de vveres, y otras se han quedado en una
posicin plgrossima, abandonados por los indios cargueros que
suelen fugarse por la noche, tanto a la salida corno a la entrada; en
cuya situacin no les es posible seguir adelante, ni contramarchar,
porque en estas soledades no hay socorro alguno, y no se puede
viajar sin llevar los vveres necesarios para subsistir (1984: 140).
(ver ilustracin N3)
Esto ltimo es precisamente lo que le pas al famoso cientfico Osculati que
en su totalidad, parece haber tenidoel viaje ms desastroso del que tenernos noticia.
Vale la pena dejar que el mismo Osculati nos cuente su historia pero, para no
probar la paciencia del lector, resumiremos aqu slo los acontecimientos ms
notables de sus penurias. Por una desavenencia con el capitn de los indgenas que

34

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5.
Ind gena c a r gado r l le vando un viaj ero en su sil l a
( Deta ll e de l a p i nt ura anni m a de l a portada ).

lo acompafiaban debido al destino futuro de la piel y craneo de un oso que haban

matado en el camino, Osculati fue abandonado en el Cosanga por todos sus
cargueros. Estos lo dejaron totalmente solo y sin poder vadear el ro a causa de la
gran crecida. Sin compaa y sin vveres -los indgenas se huyeron con todo salvo
el caf- amenazado por el peligro de los osos y jaguares, Osculati pas alI 14.das,
cobijndose de la l1uviacon la piel del oso, pero guardando cuidadosamente el crneo
que luego deposit en el Museo Cvico de Miln. Cuando ya no le quedaban ms
que unos pequeos granos de maz que se vio obligado a comer, a pesar de ser parte
de su coleccin, Osculati, ya casi desfaIleciente de hambre decidi regresar a Baeza
desde donde, despus de un merecido descanso, reemprend valientemente su viaje
hasta Archidona (1854: 81-97). (Ver ilustracin NQ 4)
Luego de pasado el Cosanga, y despus de haber tenido el inevitable encuentro
con alguna serpiente de la que, por supuesto, el viajero era siempre salvado por la
sangre fra y la diestra intervencin de un indgena (Wiener 1883 : 238), se
comenzaba el ascenso por una empinada, profunda y angosta trocha (Sinclair 1929:
208), hacia la cima del cerro Huacamayos. Sus laderas estaban cubiertas de un denso
bosque , slo interrumpido por los continuos deslaves (Rice 1903: 408). Aunque
molestos por el lodo que producan, estos derrumbes no eran los nicos ni los ms
graves problemas del Huacamayos. "Los supersticiosos indgenas -dice Osculativean este monte con mucho terror, creyndolo el centro de concentracin de los
espritus. Un indio no se arriesgara a hacer solo este viaje por ninguna urgencia, ya
sea por el problema de los encantos, ya sea por las fieras que abundan en sus
cuevas" (1854: 99). Parece que, en verdad., los tigres molestaban al viajero desde
Huacamayos hasta Archidona, ya que Villavicencio sugiere, sin mucho
convencimiento, que desde al1 hay que agregar al rancho un tejido de palos que sirva
de barrera a los tigres; "barrera que el tigre rompe como quien aparta hojas del
camino y slo sirve para que el ruido recuerde al viajero, y se valga de su lanza".
Tambin recomienda dormir con -una vela encendida para, por lo menos , poder
distinguir al tigre y prepararse para la defensa (1984: 393).
En cuanto a los "espritus" y "encantos" de que nos habla Osculati, debemos
recurrir a la tradicin oral de los indgenas que nos explica sus origenes .
En el conjunto mtico de los Napo Runas -como en el de otros indgenas

Amaznicos- los dos luceros son los hijos mellizos de la relacin incestuosa de la
luna masculina y adulta (pucusbcaquilla) con su hermana, quien al no poder
acompaarle en su viaje hacia el cielo, se convirti en un pjaro llamado "jilco" que
canta en las noches de luna nueva. Los bebs mellizos, llamados CuiUor y Duceru,
fueron criados por la abuela de los tigres (puma apamama) y, en un mes, se
convirtieron en jvenes- luceros. Antes de irse al cielo, actuaron en el mundo

35

ocupando la mayorparte de su tiempo en travesurasmticas en relacin a hombres y

animales, pero su principal preocupacin consisti6 en acabar con todos los tigres
que queran devorar a la gente.Desde aqu podernos seguir con la leyenda tal cual la
relataRucuyaya Alonso:
Para acabar con el "gran tigre del mundo" que saba comerse a la
gente. los mellizos hicieron un hueco en el monte Galeras, lo
pintaron corno dormitorio, pusieron allf muy linda msica y le
dijeron al tigre: "nosotros no podernos arreglarbien ah dentro, pero
t si puedes, entra no ms". El tigre les contest6: "Yo soy viejo y
no he de poder". Los mellizosestaban dando vueltas y vueltas hasta
que lo hicieron entrar. Una vez adentro, taparon el hueco y el tigre
se enfureci6 tremendamente. Hasta ahora vive ese tigre ah adentro y
ha de vivir all hasta el da del juicio final. Por eso cuando pasa por
all alguien desconocido, el tigre ruge. Cuando uno viajaba a Quito,
en cambio, ruga el cerro de Huacarnayos porque los mellizos
pusieron allf a otros tigres menores que no caban en el Galeras.
Amboscerros rugen yen Papallactauno se paraba para esperar hasta
que ruja el Huacamayos". (Rucuyaya Alonso, 1981; vase tambin
una versi6n semejante para el Galeras en Orr y Hudelson 1971:
25-27).
Hasta ahora, varios rucuyayas nos han explicado que son los tigres
encerrados en el Huacamayos contra su voluntad, los que producen los deslaves que
menciona Rice para principios de este siglo, y que todava continan siendo el
principal obstculode la presentecarretera.
Volviendo a nuestros viajeros, a stos les tocaba seguir por el largo y
precipitoso descensodel Huacamayos que les tomaba4 horas, hasta llegar a un lugar
llamado Urcusiqui. La vegetaci6n ya se haca defmitivamente ms tropical, para el
deleitede Jamesonque pudo observar nuevos pjaros y recoger curiosos helechos y
un hermoso narcissus con "flores blancas como la nieve" (Jameson 1858: 339).
Desde aqu s6lo quedaban unos pocos ros hasta entrar a la trocha que conduca a
Archidona, siendo el Jondachi el nico que detena al viajero cuando estaba crecido
(Villavicencio 1984: 141). Es all, cuando ya de vuelta, los Archidonas abandonan
al naturalista Jameson "en una situacin muy embarazosa", segn l mismo la
explica:
La mitad de los indios que llevaban mi equipaje desertaron en la
noche y retomaron a Archidona, mientras que otro Indio, en quien
tena confianza, bot mi colecci6n de plantas e insectos y se fue en

36

la direccin opuesta... (Despus de 4 das de esperar en vano que los

indgenas volvieran de Archidona, Jameson decidi6 regresar por s
mismo a este pueblo y escribe en su diario): Comienzo a desconfiar
de estos indios, vaya escribir a Quito por indios del interior para
que me acompaen de vuelta a casa (1858: 346-347).
Por su parte, llegado a las orillas del Jondachi, Osculati ya no pudo ponerse
en pi y los indgenas se vieron obligados, "para no perder tiempo", a construir un
"caj6n" o silla de madera para cargarlo hasta Archidna, "medio de transporte
-confiesa Osculat que era para m un contnuo martirio" (1854: 99-1(0). Dejemos
que el etn6grafo Villavicencio nos explique porqu:
Las mujeres y personas delicadas que no pueden hacer las jornadas a
pie se hacen cargar por los indios: para esto se necesitan cuatro que
se llaman estriveros y van cambiandose en cada descanso. El
viajero se sienta en una estrecha silla que le sirve de espaldar, y es la
misma que va sobre la espalda del indio, de modo que se viaja con la
vista al camino que se deja, y no se pueden evitar los golpes y
araos de las ramas en estos cerrados bosques, a ms (de) la molestia
del calor y sudor del indio. En los puentes y malos pasos hay que
bajar de la silla por ser imposible que el indio pueda pasar con esa
carga. En los pasos de los ros sin puente, se renen los estriveros
para que se apoye el de la carga y por disminur la fuerza del agua,
sufrindola uno de los que no llevan la silla: todos tienen largos
bastones en las manos (1984: 394). (ver ilustracin N 5).
Stevenson, que entr al Napo en 1808 como delegado oficial del Presidente de
la Audiencia de Quito para informar sobre el estado de las minas de oro, us6 esa
silla con ms frecuencia que Osculati, y se hizo "medir" expresamente para su
confecci6n por un indgena Yumbo (1829: 357). Ya en la segunda dcada de este
siglo, cuando los "gringos" Evanglicos (Ingleses, Suecos y Norteamericanos)
entraron al rea Tena-Archidona, los rucuyayas recuerdan con humor los
problemas que tenan para poder acomodar sus largas piernas y no arrastrarlas por el
suelo cuando eran cargados a espaldas de los Napo Runas (Vase Rucuyaya Alonso
p. 126) y, no decir nada de sus mujeres que, en general, "eran bien gordotas y
necesitaban que se les construyera una silla doble" (Bartolo Shiguango (Logro)
1983). Segn Rucuyaya Alonso, s610 cuando los viajeros misioneros o autoridades
estaban enfermos o ya muertos, y solamente por caminos del interior, los cargaban
en literas, o guandus (Villavicencio 1984: 395), que eran llevadas en los hombros
de 4 indgenas, y de las cuales dice Wiener que los Tenas fabricaban unas de
excelente calidad (1883: 245). (Ver ilustraci6n N 7).

37

Habiendo pasado la ltima noche en un lugar que los indgenas llamaban

Curiurcu, el viajero comenzaba ya el ltimo tramo de su camino a Archidona
llegando en el siguiente estado:
Luego de una corta jornada de 10 millas, llegamos a Archidona, por
una trocha de una arcilla amarilla, suave y resbaladiza. Eramos un
espectculo lastimoso, empapados por las incesantes lluvias,
exhaustos de la transpiracin, emplastrados de barro, andrajosos y
deshechos, pero fuimos recibidos amablemente por el Obispo
Jesuita, quien nos llev a su casa donde un Indio nos lav los pies y
otro nos prepar una refrescante bebida de te de huayusa (Orton
1876: 191). (Ver ilustracin N 6).
Archidona, con sus pocas casas de guada y techo de palmas, estaba situada en
una hermosa planicie, en la ribera Norte del ro Misahuall, en un espacio abierto a
la selva y cubierto de una hierba de un brillante color verde esmeralda, gozando de
un clima uniforme y encantador. Esta es la visin en la que coinciden varios
viajeros, quienes respiran aliviados de ver un horizonte abierto, despus de 15 o ms
das de marchar por la densidad enclaustrante de la selva (Jameson 1858: 339; Orton
1876: 192)
La imagen que los viajeros nos dejaron del fsico de los Archidonas de esa
poca es,en balance, relativamente positiva:

Los Indios de Archidona son ms altos y de configuracin ms

simtrica que los de las fras mesetas del interior. Su color es ms
bronceado o rojo - este tinte adquirido posiblemente por el liberal
uso que hacen de una tintura (bexa) con que se pintan la cara y las
extremidades (Jarneson 1858: 340). El estilo que prevalece es de tres
lneas oblculas desde un punto justo debajo del ojo y cruzando las
mejillas, a veces con una lnea que sube por la nariz, y el efecto
grotesco es exagerado por un gran pintarrajo alrededor de la boca
(Rice 1903: 409).

Las opiniones que los viajeros expresan sobre el carcter y la psicologa de los
indgenas estn obviamente infludas por las concepciones europeas del siglo XIX
acerca de "los salvajes"; pero tambin reflejan las peculiaridades del "carcter
nacional" de cada uno de ellos, as como las distintas experiencias personales que
tuvieron con los indgenas, sobre todo en los viajes.

38

(O~81

llEn :>SO) [t81 Ud euopr4::>JV ap elslA

9

7.
Puerto N apoen 1984 (O scu la t i 185 0) .

Orton reconoce que los Napos no son "salvajes", pero cree que esto se debe
ms a la ausenciade malas cualidadesque a la presenciade virtudes. Los encuentra
"apticos" y "faltos de imaginacin" porque no se entusiasmancon las maravillas
cientficas que l les muestra, excepto manifestando su sorpresa con un breve
chasquidode la lengua.Esta ltimacaracterstica interesaOrton porquecoincidecon
"hallazgos etnogrficos" semejantes hechos por Darwin entre los Fueguinos y por
Bates entre losMundurucus (1867: 210). Respondiendo a una pregunta sobre este
mismo particular,Rucuyaya Alonsocoment sonriendo que ste es precisamente el
ruido que hacen algunos espritus en el monte para burlarse del cazador que no
encuentrasu presa por incompetente, o porque est ""baboso", o sea ritualmente
sucio. El lector puede sacar sus propias conclusiones sobre estas dos
interpretaciones etnogrficas.
Comentando haber ledo la opinin de Orton sobre los Napo Runas, Rice
asegura que toda la impresin de que stos eran apticos o lacnicos se disip
cuando presenci una "guerra verbal" entre ellos y el Gobernador blanco, que
describeas:
Cualquier duda que hubierapodido tener acercade si estos indiosson
capacesde pronunciarlargasfrases, fuerontotalmente disipadas, y se
mostraron capaces de producirargumentos poderosos y enrgicos, en
una entonacinrecia, tartamudeante y gutural.(Rice 1903: 410).
Ya en este siglo, Holloway coincide con Rice acerca de la vivacidad de los
Napo Runas y afirma, con cierto sentido comn, que stos estn bien dispuestos a
conversarlibrementecon cualquierpersona que puedaentenderel idiomaquichua, y
.
que estallan en una risa ruidosa a la menor provocacin (1932: 411).
En parte, el choque culmral.ms personal sufrido por los viajeros, sobre todo
por los Britnicos y Norteamericanos estaba ocasionado por tener que enfrentar
concepciones de "privacidad" diferentes; problemas que tambin deben enfrentar con
igual estocdad, algunosantroplogos. La gran curiosidadde los indgenas resultaba
intolerablepara los viajeros,como nos explica Rice:
Ellos (los indgenas) exhibana veces gran curiosidad, y una cmara
fotogrfica, un reloj, o un rifle, excitaban su intenso inters. Todo
el mundo en Archidona es curioso. Los blancos nunca me dejaban
vesfume solo y a diario revolvan mis mochilas y efectos
personales, muy bien secundados por los Indios. Cualquier intento
de escribir algo era intil (1903: 409-410).

39

Por otra parte, si podemos CleCI" a Rice su opinin de segunda mano, los Napo
Runas tambinhabran tenido sus razones para sufrir un cierto choque cultural ante
la presencia de los rubios nrdicos. Rice fuma que los Jesuitas. ya ausentes de
Archidonaen 1901.haban enseado a los indgenasque "el tpico malvado hombre
blanco", era el "Ingls de ojos azules", y que por esta razn, los Napo Runas
tomando literalmente esta idea, miraban con sospecha y disgusto y mostraban una
tremenda curiosidad por cualquier individuo que tuviese ojos azules; opinin que
Rice cree confirmada por su propiaexperiencia(1903: 416).
Despus de la desventura que ya nos ha relatado, la opinin negativa de
Osculatirespectoa los Napo Runas no debe de extraftamos:
Estos indiosson brutos en su modo y costumbres: demandancuanto
quieren de la mano del viajero sin siquiera dar las gracias; que as
pretenden que sea obligacin de todo el que los visita ofrececregalos
en compensacin por haberlos tolerado: ni se excusan, ni muestran
recelo alguno aunque sean sorprendidos robando y abriendo las
mismas cajas que les fueron confiadas para transportar (18S4:
102-103).
An los extranjerosque tuvieronlas peores experiencias con los indgenas en
sus viajes, reconocan por lo menos la gran agilidad y destreza de estos ltimos. El
mismo Villavicencio hace resaltar la reputacin de los indgenas de la Gobernacin
de Quijoscomo buenos cargueros. y su agilidad y ligereza ya que, sin carga, podan
realizarel viaje de Quito a Archidonaen un perodo de dos y medio a tres das. Pero
tambin previene al posible viajero que estos indios son ms desobedientes y
rebeldes que los Papallactas (1984:394).
Estas cualidades de independencia y rebelda de los Napo Runas fue
experimentada por todos los viajeros que se aventuraronpor esa ruta hacia el Napo.
No hay uno solo que no se queje -como ya vimos- de la dificultad de conseguir
cargueroso de haber sido abandonado en el medio de la selva, o en las playas de un
ro crecido. Villavicencio anota que no es de extraarse q~ acten as con
particulares, porque algunas veces tambinhacen lo mismo "con los Gobernadores y
los curas, personas a las cuales temen y respetan" (1984: 389).
Es evidente que, a pesar del opresivo sistema de dominacin imperante y de
las aspiraciones de poder de los pequeos Pizarros del siglo XIX. los Napo Runas
cargueros tenan la capacidad de imponer muchas de las condiciones de los viajes que
les tocabarealizar.Cuando no queran hacerlos, pretendanestar enfermos (Osculati
1854: 103).o aducan "problemasfamiliares", tal como lo explica Loch:

40

Habiendo encontrado ventin indios dispuestos, nos preparamos a

emprender el viaje, pero justo antes de partir cambiaron de parecer.
Todas sus mujeres se enfermaron el mismo da. Y qu va uno a
hacer! (1938:101)
Los Napo Runas tampoco se prestaban fcilmente a acompafiar a viajeros en
. exploraciones consideradas "peligrosas" o simplemente "tontas" (upas), como
Sinclair y Loch pudieron experimentar en sus intentos de escalar el Sumaco y los
Llanganates.
Una vez en ruta, era el viajero el que generalmente deba ajustarse al ritmo de
los indgenas tal como lo describe Holloway:
A los Indios no les gusta apartarse de sus costumbres en lo que se
refiere a las rutas y al tiempo que se tarda en cada una de ellas.
Desde cada asentamiento tienen un punto reconocido al que
consentirn viajar ms all de ste se niegan a ir, y entonces uno
debe procurarse un nuevo grupo de cargadores o canoeros cada pocos
das, un asunto que es, en el mejor de los casos, diflcl; y en el peor
de los casos prcticamente imposible. Ponen objeciones a todo
perodo de tiempo que uno desee pasar en el viaje en exceso del
usualmente necesario, y el mtodo de mostrar su descontento es
desaparecer en la noche, dejando al viajero varado con su equipo
(1932: 415).
An cuando el viajero ya consegua finalmente sus cargueros, deba esperar
que stos se acondicionaran debidamente para el viaje. En su mayor parte, esta
operaci6n consista en preparar los "asua maitus", o paquetes de yuca fermentada
envueltas en hojas especiales (maitu panga) que los Napo Runas iban dejando
escondidos en el camino a espacios de jornadas ya calculadas, para usarlos, sobre
todo en el viaje de retomo, como el nico paliativo para el hambre. Esta costumbre
sugiere al Britnico Simson una buena observaci6n etnogrfica comparada sobre
pautas culturales alimenticias:
En el viaje -dice Simson- la comida consiste principalmente de
chicha, de la cual se lleva una gran provisin en canastas,
habiendola envuelto previamente en hojas de pltano. Una porcin
de esta provisi6n es enterrada cuando se va ro abajo para usarla en
el viaje de retomo, cuando la chicha se extrae de los lugares de
escondite. s610 para ser hallada muy frecuentemente en avanzado
estado de descomposici6n, como algunos de nuestros ms pasados
quesos Stilton: sin embargo. como nos ocurre a nosotros, se no es

41

pretexto para menospreciar la comida. Por una parte, nuestros

sentimientos son de repulsin pero, por otra, de agrado ante el
rancio queso en descomposcn. Tal es el perfecto balancedel juicio
civilizado y sin prejuicios! (1886: 160).
Segn Villavicencio, era el hambre que experimentabanlos Napa Runas en el
viaje de retomo lo quejustificaba el robo de vveres o el abandonode la carga:
Cuando se les reconviene por el robo de vveres responden
secamente "tuve hambre" y es tiempo perdido entrar con ellos en
cuestin (1984: 391).
En cuanto a las condiciones de pago, los cargueros insistan en que se les
pague por adelantado y por viaje, no por el nmero de das (Holloway 1932: 415).
El monto dependa de las distancias a recorrer y del tamao de la carga. A la mayora
de los indgenas se les pagaba en Iiencillo que, segn Orton, era "moneda" ms
preciada que el oro y la plata para los indios del Napo (1876: 176). Sin embargo,
an en el siglo XIX, los Archidonasdemandaban que se les pague en dinero. Segn
lo explica Rucuyaya Alonso, "Solamente los que iban con su carga tenan dinero y
ropa, los dems eran llamados "ociosos" y "perezosos" (1987), un estigma social
entre Jos Napo Runas de esa poca.
VilIavicencio menciona que desde Quito se les abonaba a razn de 8 Reales
por arroba de carga y que, con ese dinero compraban lienzos, herramientas, pan y,
sobre todo, aguardiente (1984: 390).
En los viajes ms largos hacia el Maran desde Puerto Napo o Santa Rosa, a
los canoeros y cargueros se les pagaba en liencillo. En 1867, Orton afirma que el
precio de ese viaje era de 25 varas de liencillo por indgena (1876: 200), y en 1875,
Simson dice que ese mismo viaje costaba 30 a 35 varas del mismo material 1886:
161) Villavicencio menciona 40 varas para un viaje de ida y vuelta al Maran y
sugiere que no era necesario lJevar muchos vveres porque en el ro Napo se
encontrabaabundantecacera y pesca y los indios tenan la obligacin de proveerlos
(1984: 396). Sin embargo, las provisiones as adquiridas tambin tenan un precio
de intercambio. Para el Curaray, por ejemplo, Simson da los siguientes precios:
4 pescados Bocachica grandes
como un Macherel de buen tamao
1 ave
2 aves
1 cabezade pltanogrande

42

1 anzuelo pequeo
1 anzuelo pequeo
1 anzuelograndeo 1 vara de lienzo
2 pequeosovillos de hilo de coser

8 huevos
l medio pecar
1 tapir
] ashanga (canasta parecida
a la Suiza "boue") de yuca
(1886: 118).

2 pequeos ovillos de hilo de cocer

2 varas de lienzo
6 varas de lienzo
2 ovillos de hilo de coser

Es evidente que, a diferencia de lo que varias fuentes afirman an para bien

entrado el siglo XX, ya en el siglo XIX, los Runas tenan clara conciencia de los
precios y de las oscilaciones en los valores de intercambio y exigan que stos se
cumplieran con estricta precisin. Estos datos, sumados a la otra evidencia que
hemos presentado, confirman el hecho de que, a pesar de los excesos o abusos que
pueden haber existido, los Napa Runas ejercan bastante control sobre la justicia de
sus condiciones de trabajo, aparte de las ventajas que podan obtener en esos mismos
viajes en relacin a sus propios intereses sociales o de intercambio con otros Runas,
o con miembros de otros grupos indgenas (Vase Oberem 1974).
En general, como ya hemos podido comprobar con respecto a los viajeros
extranjeros, el viaje de Quito a Archidona era duro, penoso y, con frecuencia.
peligroso. Para los cargueros lo era an ms. Cceres, un sacerdote Jesuita que hizo
una visita al Oriente en 1891 nos dice que los continuos viajes aniquilaban las
fuerzas de los Archidonas, "pues mozos robustos vuelven a sus tambos como un
esqueleto y tienen que descansar varias semanas" (1892: 27). El cargador casi nunca
iba solo, sino acompaado por la mujer o, ms frecuentemente, por un hijo para que
le alivie la carga, a quien llamaban "alquiln", segn Rucuyaya Alonso, y
"estrlvero", segn Villavicencio (1984: 391-392). Un viejo cargador explica as sus
experiencias en este trabajo:
A Quito andbamos solamente a pie. Desde que era muy pequeo
me llevaron y pas 3 das en Quito. Al regreso tambin me trajeron
a pie. Me dolan mucho las piernas y lloraba harto porque tena las
piernas amortiguadas, y para que siguiera adelante, mi pap me las
ortigaba. Al volver, estaba dos das en la cama enfermo y, despus
de un mes, cuando me mejoraba volva a salir. Haba un gringo que
viva en Dos Ros; a se ibamos a dejar a Quito. Una vez, como ya
no poda avanzar, lo largu en Quijos. Ahora que hay carreteras ya
no he viajado (Vicente Andi (Mishquilogro) 1985).
A pesar de todas estas penurias, como dijimos al comienzo, los rucuyayas
que han sido cargueros, como Rucuyaya Alonso, hacen -para usar las palabras de
Simson que ya citamos- "el perfecto balance del juicio civilizado y sin prejuicios"

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sobre sus interesantes aventuras y provechosas experiencias acumuladas en sus

innumerables viajes. Vamos a concluir con el juicio que nos di6 la hija de un
famoso carguero, quien compara a esos Runas de antes con los de ahora:
Los rucuyayas eran inteligentes y tenan bien amarrada la correa
en la cintura, no eran como los hombres de ahora. En estos
tiempos, son ordinarios, andan que d ganas de reir. Los antiguos
andaban a Quito, sos eran hombres fuertes; los que ahora andan
cogido el pantal6n con un botoncito, sos no valen nada, son
dbiles. Los hombres antiguos eran puesto aj, se baaban de
madrugada en el ro helado. An cuando regresaban cargados de
Quito, venan con el rondador, cantando, anunciando su llegada a las
mujeres cantaban as:
"Ya llego mujer,
ya llego donde mis hijos,
ahorita entro en el pueblo,
ya vengo venciendo el Huaman
Ya vengo venciendo el pramo.
Los blancos tampoco me han de vencer" . Ahora todos van en carro.
Cuando yo paso por all me acuerdo de mi pap, c6mo ha andado
por ros y cerros, sin zapatos, sin abrigo, y con pantal6n corto. Yo
pienso que seran giles como venados y fuertes como pumas.
Cuando mi abuelo muri6, mi pap empez6 a andar. Todo el tiempo
visitaba el Palacio de Gobierno donde iba a contar nuestros
problemas. Cada vez que las autoridades hacan mal aqu, los
rucuyayas se iban a quejar all (Francisca Andi, 1986).
Estos son los Napo Runas de quienes se va a ocupar este libro.

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