Caracterizacin hdrica y geolgica de los aluviones del

25 y 26 de marzo de 2015 en la cuenca del Ro El Salado,

Regin de Atacama, Chile.
Juan Pablo Contreras*, Cristin Ramrez, Natalia Garrido y Gonzalo Nez
Plan Nacional de Geologa, Subdireccin de Geologa, Servicio Nacional de Geologa y Minera, Avenida Santa Mara 0104,
Providencia, Santiago, Chile.

* email: juan.contreras@sernageomin.cl

Resumen. Los aluviones producidos en el norte de Chile el 6 y 10 de Abril de 2015.

en marzo del ao 2015, corresponden a un evento que por
su magnitud seguramente quedar en el registro geolgico. A continuacin se presenta un anlisis del fenmeno de los
Esto representa una oportunidad para comprender el aluviones ocurridos en la Quebrada El Salado para
origen y dinmica de este tipo de depsitos ampliamente entender su origen y caracterizar los depsitos de este
distribuidos en el Desierto de Atacama, tanto en el tiempo evento.
como en el espacio. En este artculo se presenta los
antecedentes hdricos de la Quebrada El Salado, que
permiten entender el origen de los aluviones, y adems se
presenta una caracterizacin geolgica preliminar de sus 2 Marco Hdrico
depsitos. El anlisis hdrico indica que los flujos ms
destructivos se generaron en la precordillera, mientras que Las ciudades de Chaaral, Diego de Almagro y el Salvador
las quebradas que recogen agua de la Depresin Central y se encuentran en la cuenca del Ro Salado (Fig. 1), que es
Cordillera de la Costa generan flujos menores. El anlisis el objeto de estudio. Al este de esta ltima se encuentra la
geolgico indica que en torno al talweg de la quebrada cuenca endorreica del Salar de Pedernales, cuya influencia
principal se observa mltiples unidades de flujo de sobre la cuenca del ro Salado no ha sido evaluada. Existe
aluviones, con superficies erosivas entre ellas. El registro la posibilidad de un importante aporte de agua proveniente
indica que en el eje de la quebrada conviven flujos de un canal artificial construido en el extremo
turbulentos y laminares. El estudio sistemtico de este tipo
noroccidental del salar, que une ambas cuencas.
de eventos puede conducir a una comprensin cabal de la
dinmica de estos, lo que ser un importante aporte para el
Ordenamiento Territorial en las localidades del Desierto de
La cuenca del Ro Salado tiene un superficie total de 7500
Atacama. km2, y est subdividida en 3 sub-cuencas: El Ro Salado
alto, Quebrada del Chaaral y la del Ro Salado bajo. Las
Palabras Claves: Aluviones, Marzo 2015, Quebrada El dos primeras captan aguas cadas en la Precordillera y
Salado, Antecedentes hdricos, Depresin Central, mientras que la ltima est ubicada en
Caracterizacin geolgica, Desierto de la Cordillera de la Costa.
Atacama.

1 Introduccin

Los das 24, 25 y 26 de Marzo de 2015 ocurri un evento

de lluvias torrenciales en las regiones de Atacama,
Coquimbo y Antofagasta, producidas por una baja
segregada (Garreaud, 2015). Este evento meteorolgico
produjo una serie de aluviones provenientes de la
Precordillera, que afectaron a las Quebradas Taltal, Pan de
Azcar, El Salado, Copiap y Elqui entre otras.

Como respuesta a los requerimientos del Gobierno de

Chile, el Servicio Nacional de Geologa y Minera
(SERNAGEOMIN) se aboc a la tarea de reconocer reas
afectadas por inundacin y flujo de detritos (aluviones),
junto con potenciales reas de evacuacin, instalacin de Figura 1. Ubicacin de la Cuenca del Ro Salado y la Cuenca
campamento y de acopio de materiales removidos. La
endorreica del Salar de Pedernales (lnea roja). Tambin se
validacin en terreno de esta informacin fue hecha entre muestran las 3 sub-cuencas que forman la del Ro Salado (lneas

verdes). Los crculos celestes indican la cantidad total de
precipitacin en cada estacin, y su tamao es proporcional a la El ncleo urbano antiguo de Chaaral se encuentra
magnitud emplazado en terrazas aluviales y coluviales antiguas
Las principales redes hidrogrficas en el rea de estudio, (PQc) que estn parcialmente cubiertas por un abanico
son: en la parte norte, la del Ro Salado que une las sub- coluvial activo (Qc), proveniente de la Quebrada
cuencas del Ro Salado Alto y Bajo; ms al sur la de Conchuelas. La poblacin Aeropuerto, ubicada al norte de
Quebrada Chaaral Alto, ubicada a la altura de Inca de la Quebrada El Salado, est ubicada en una isla de abanico
Oro, que cuenta con eventuales cursos superficiales. Esta aluvial fsil (PQc) dentro del abanico aluvial actual de esta
quebrada aporta su caudal a la Quebrada El Salado 10 km quebrada (Qa). Otro elemento geolgico importante es el
al oeste de la localidad de Diego de Almagro. Depsito Elico (Qe) producido por el retrabajo de un
depsito minero histrico ubicado en la Baha de Chaaral
La informacin publicada por CODELCO (2015) presenta que est siendo trasladado en direccin NNE. Esto form
resultados de 7 estaciones meteorolgicas en la Cuenca del un campo de dunas, que hasta antes de este evento, se
Ro Salado y dos estaciones en la Cuenca de Pedernales. encontraba cubriendo los depsitos del abanico aluvial
Los resultados indican que la mayor cantidad de agua actual (Qa), pero que ahora estn parcialmente cubiertos
cada en la Cuenca del Ro Salado fue de 76 - 92 mm en por el aluvin. Los depsitos elicos de dunas se
los 3 das, y se ubic en torno a El Salvador, sobre la encuentran flanqueados hacia el oeste por una berma de
unidad morfo-estructural de la Precordillera. En las arena de 100 m de ancho, que marca el borde costero.
estaciones ubicadas en la Depresin Central el agua cada
alcanz entre 41 y 44 mm., mientras que en la Cordillera La localidad de Diego de Almagro est emplazada sobre
de la Costa alcanz los 20-24 mm, durante este evento. depsitos aluviales y en menor medida coluviales activos,
una ubicacin altamente vulnerable. Se encuentra en la
Como lo indica Hauser (1997), el caudal de los flujos y su confluencia de tres quebradas, una de ellas la Quebrada El
capacidad de transporte estn asociados al volumen de Salado, que pasa por el centro de la localidad. Al alejarse
agua que la cuenca puede acumular y la disponibilidad de del eje de la quebrada principal se observan terrazas
material para transportar. Teniendo en cuenta que la mayor formadas por secuencias aluviales y en menor medida
cantidad de agua cay en la parte alta de la cuenca, es en fluviales pediplanizadas. Estas secuencias estn asignadas
esta zona donde se deben haber generado los aluviones con a los Depsitos aluviales antiguos (MPa) y a las Gravas de
mayor capacidad de arrastre de material y por consiguiente Atacama (Mga), que se encuentran elevadas entre 5 y 20
los ms destructivos. metros sobre los cauces actuales. Las terrazas con mayor
superficie son las zonas propuestas para reconstruccin,
En este caso es la Quebrada del Salado la que canaliza los ubicadas al sur y suroeste del actual pueblo de Diego de
aluviones ms grandes. No obstante las quebradas Almagro,
secundarias, que recogen el agua de la Depresin Central y
Cordillera de la Costa, generan flujos menores. Si bien
estas quebradas no movilizan gran cantidad de material,
aportan con el agua que canalizan hasta la quebrada
principal.

3 Descripcin Geolgica del emplazamiento

urbano.

Las zonas de emplazamiento urbano ubicadas en la

Quebrada El Salado se encuentran sobre una serie de
depsitos sedimentarios semi-consolidados a no
consolidados. Estas unidades constituyen el relleno que
hay sobre el sustrato rocoso, y son de origen tanto aluvial Figura 2. Fotografa de los depsitos de flujos de barro en la
como coluvial. La edad de ellos vara desde la actualidad Baha de Chaaral. Facies de flujos laminares desarrolladas en la
hasta el Mioceno. llanura de inundacin.

Esta descripcin tiene el fin de favorecer la comprensin El rea urbana ms antigua de El Salado, ubicada al norte
del lugar donde se emplazan los centros urbanos y de la quebrada homnima, se encuentra en una terraza
asimismo conocer cules son las implicancias de la aluvial y coluvial inactiva (PQc), en una situacin
eleccin de los sitios donde se construye. En el caso de moderadamente segura para aluviones, pero vulnerable al
ubicarse sobre depsitos activos la vulnerabilidad ante colapso de los depsitos de origen minero generados por la
eventos de ese origen es bastante alta. Los depsitos planta de ENAMI. La expansin urbana ha ocupado
activos tienen un cdigo que comienza con Q, que indica depsitos aluviales actuales (Qa), dentro y al sur de la
su edad Cuaternaria. quebrada principal, en una posicin altamente vulnerable.
Aproximadamente a un 1 km hacia el sur del eje de la
quebrada, se reconocen terrazas con secuencias aluviales Los fragmentos que constituyen las gravas son
pediplanizadas, asignadas a las Gravas de Atacama. Otro generalmente lticos angulosos y de origen antrpico
factor de vulnerabilidad es que esta localidad se encuentra compuestos por maderas (tablones, ramas y durmientes),
en el mbito de la Rama Oriental del Sistema de fallas de vehculos (autos y camiones), restos de la lnea frrea,
Atacama (SFA), que se extiende por ms de 1000 km en el fragmentos semi-consolidados de relaves, botellas, bolsas,
norte de Chile. Este sistema de fallas est inactivo, pero telas, entre otros.
representa una zona de debilidad donde las rocas afectadas
estn muy fragmentadas con una mala calidad geotcnica. Adems hay ejemplos notables de cmo estos aluviones
erosionan a sus propios depsitos. Por ejemplo, en la ruta
Los trabajos de Geologa Regional en el rea de estudio C-13 entre El Salado y Chaaral se reconocen a lo menos 3
son las Cartas Chaaral y Diego de Almagro, a escala superficies distintas, separadas por discordancia de erosin
1:100.000 (Godoy y Lara, 1998), y la Hoja El Salvador cada una de ellas. Esta erosin es producida por el
Occidental, a escala 1:250.000 (Godoy y Lara, 2005). En desarrollo de flujos turbulentos que tienen una viscosidad
estos documentos se podr encontrar la definicin formal menor dada por una mayor proporcin de agua versus
de las unidades que se ha mencionado. sedimentos.

4 Descripcin del Depsito del 25 y 26 de Por otro lado, en la ciudad de Chaaral se gener una
Marzo 2015. nueva morfologa de la costa, donde destaca un nuevo
escarpe de aproximadamente 3 m de altura donde se
Como se desprende del Captulo anterior, la Quebrada El exponen los depsitos antiguos de la playa con espesor
Salado ha sido afectada por flujos aluviales y coluviales entre 1-2 metros, y sobre estos, depsitos de flujos de barro
desde el Mioceno. Este evento fue suficiente para quedar de este evento (Figura 3). Este flujo de barro corresponde a
en el registro geolgico, pero en ningn caso es el evento depsitos de facies de llanura de inundacin de algn
de mayor magnitud que se haya registrado en este lugar. aluvin inicial, que fue erosionado en el cauce
Esto pues los depsitos ocuparon principalmente el cauce probablemente por el aluvin mayor que ocurri ac, que
labrado en la quebrada, sin ocupar el ancho total de sta. inclusive cort la barra de arena costera y gener las
nuevas entradas del mar.
En los lugares donde se observa rebalse del cauce principal
sobre la llanura de inundacin, las facies que se observan
son flujos de barro bastante densos que son capaces de
mantener grandes detritos en suspensin (Figura 2). Estos
flujos de barro tienen la dinmica de flujos laminares que
no tienen poder erosivo y se depositan sobre la topografa
anterior.

La mayor variedad de estructuras geolgicas y de facies

sedimentarias se observan en torno al talweg de la
quebrada principal. En este lugar se reconoce la presencia
de mltiples unidades de flujo de aluviones, donde
conviven flujos turbulentos y laminares.
Figura 1. Usar para los ttulos de figuras Helvtica 9pt y para el
La secuencia ms completa expuesta por la erosin de este
texto Times New Roman 9. Los ttulos de las figuras deben
mismo aluvin se encuentra en la localidad de El Salado, incluirse inmediatamente a continuacin de la figura.
donde se observa un espesor de 2,56 m. Aqu se observa
una secuencia compuesta por numerosos estratos de gravas
matriz-soportadas de entre 10 y 40 cm de espesor Figura 3. Fotografa del nuevo escarpe costero desarrollado con
intercalados con escasos niveles de 10 cm de espesor posterioridad a este evento en Chaaral. En primer plano se
compuestos por gravas clasto-soportadas donde todos los observa el detalle del escarpe, en la base estn los depsitos
fragmentos estn impregnados de lodo y niveles arenosos claros de la playa y sobre estos, los depsitos oscuros de este
inferiores a los 10 cm de espesor. En este mismo depsito, aluvin. En segundo plano se observa una duna formada por el
1 metro hacia el norte, se observa un tabln (detrito depsito claro, escasamente cubierta por el flujo de barro. Los
antropognico) que canaliza el flujo, depositando un depsitos del aluvin corresponden a una etapa inicial, que es
erosionada despus flujos turbulentos de este mismo evento
estrato de arena fina con fragmentos semi-consolidados de
relaves hacia el techo. Una vez que este canal es
rebalsado por el depsito las facies se homogenizan hacia Referencias
el techo. En general, esto evidencia que existe un brusco
cambio de facies en la lateral para este tipo de depsitos.
CODELCO, 2015. Informe evento meteorolgico 24-25-26 marzo
2015. Gerencia de Sustentabilidad, Seguridad y Salud
Ocupacional, Divisin Salvador.

Garreaud, R. 2015. http://www.cr2.cl/norte-oscuro-sur-claro/

Godoy, E.; Lara, L. 1998. Hojas Chaaral y Diego de Almagro,

regin de Atacama, Escala 1:100.000. SERNAGEOMIN, Mapas
Geolgicos (n.5-6), 1 mapa col. pleg, Santiago.

Godoy, E.; Lara, L. 2005. Hoja El Salvador Occidental, regin de

Atacama, Escala 1:250.000. SERNAGEOMIN, Carta Geolgica
de Chile, Serie Geologa Bsica (n.90): 72 p., il; 1 mapa pleg.,
Santiago
Hauser, A. 1997. Los aluviones del 18 de Junio de 1991 en
Antofagasta: un anlisis crtico, a 5 aos del desastre.
SERNAGEOMIN, Boletn (n.49): 47 p., il, Santiago
Juan Contreras Figueroa 9-6-2015 9:51
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