ALÓTROPOS

ALTROPOS
Alotropa es el trmino que se emplea para describir la

existencia de dos o ms formas de un elemento que difieren en los
enlaces y estructura molecular. Los altropos pueden tener una gran
variedad, tanto, de propiedades fsicas como qumicas.
El carbono tiene un gran nmero de altropos. Por ejemplo, se
puede encontrar como el diamante, que tiene una estructura
tetradrica alrededor de cada tomo de carbono, grafito, que tiene
capas de tomos de carbono con una estructura hexagonal apilados
uno encima del otro; grafeno, que es una sola capa de grafito que se
increblemente fuerte; fullerenos, que tienen forma casi esfrica, y
nanotubos de carbono, que son los tubos con una estructura
hexagonal (aunque estas pueden variar de unos a otros en las
propiedades elctricas). La capacidad de un elemento que existe en
una de las muchas formas estructurales se conoce como 'alotropa.
Slidos de red covalente
El grafito, el diamante y el grafeno son ejemplos de slidos de la
red covalente. Un slido de red covalente es aquel en el que los
tomos se mantienen unidos por enlaces covalentes en una
estructura tridimensional gigante. Otro ejemplo de slido de red
covalente es el cuarzo, el cual es dixido de silicio, SiO2.
Sim embargo, el fullereno es molecular.
1. Diamante
El diamante es un slido de la red covalente. La Figura muestra
una forma de enlazarse los tomos de carbono entre s en una
ordenacin muy extensa o cristal. La estructura de Lewis en dos
dimensiones es til solo para mostrar que este esquema de enlace
implica un nmero de tomos de carbono cada vez mayor que
conduce a una molcula gigante. No nos da ninguna informacin de la
estructura tridimensional de la molcula. Por eso necesitamos la
visin del cristal. Cada tomo se enlaza a otros cuatro. Los tomos 1,
2 y 3 se encuentran en un plano y el tomo 4 por encima de este
plano. Los tomos 1, 2, 3 y 5 definen un tetraedro con el tomo 4 en
su centro. El nmero de coordinacin de cada carbono dentro
del diamante es de cuatro. El diamante es una de las
sustancias ms duras conocidas debido a esta estructura
estructural entrelazada covalentemente de tetraedros.
Si la mitad de tomos de carbono se sustituye por tomos de
silicio, la estructura resultante es la del carburo de silicio
(carborundo). Tanto el diamante como el carburo de silicio son
extremadamente duros y a esto se debe su extenso uso como
abrasivos. De hecho, el diamante es la sustancia ms dura que
se conoce. Para rayar o romper los cristales de diamante o
carburo de silicio, deben romperse los enlaces covalentes.
Estos dos materiales no son conductores de la electricidad y no se
funden ni se subliman hasta que se alcanzan temperaturas muy altas.
El SiC se sublima a 2700 C, y el diamante se funde por encima de
3500 C.
2. Grafito
Los tomos de carbono pueden enlazarse entre s de una forma
diferente para dar lugar a un slido con propiedades muy diferentes a
las del diamante. En el grafito, el enlace implica un conjunto de
orbitales sp2 + p. Los tres orbitales sp2 se encuentran en un plano
formando ngulos de 120 C y los orbitales p se solapan de la
misma forma descrita para los tomos de carbono en el benceno. As,
los electrones p estn deslocalizados, no estn restringidos a la
regin entre dos tomos de C, sino que estn compartidos por
muchos tomos de C en un plano de tomos de C. Cada tomo de
carbono adopta una geometra trigonal plana y forma enlaces
covalentes fuertes con tres tomos de carbono vecinos en el
mismo plano, dando lugar a capas de tomos de carbono en
una ordenacin hexagonal.
El enlace dentro de una capa es fuerte pero la fuerzas
intermoleculares entre capas son fuerzas de Van der Waals
mucho ms dbiles.
La estructura del cristal del grafito es nica y le proporciona algunas
propiedades caractersticas. Como el enlace entre las capas es dbil,
las capas pueden deslizarse unas sobre otras fcilmente. Como
resultado el grafito es un buen lubricante, tanto en forma seca
como en suspensin en aceite*. Si se ejerce una presin moderada
sobre un trozo de grafito, las capas de grafito se deshacen; esto es lo
que sucede cuando utilizamos un lpiz de grafito. Adems, como los
electrones p estn deslocalizados, se mueven a travs de los planos
de los tomos de carbono cuando se aplica un campo elctrico; el
grafito conduce la electricidad. El diamante no conduce la
electricidad porque todos sus electrones de valencia estn localizados
o fijos permanentemente en enlaces covalentes simples.
3. Grafeno
Grafeno es el ms fino y fuerte de los materiales conocidos, pero
tambin es el primer cristal bidimensional descubierto. El grafeno es
una red covalente slida, pero difiere del grafito en que
consiste en una nica hoja plana de tomos de carbono
dispuestos hexagonalmente. Cada tomo de carbono est
unido covalentemente a tres tomos de carbono, por lo que el
nmero de coordinacin de cada carbono es tres. Los tomos
de carbono estn densamente empaquetados en un enrejado
cristalino de panal, pero la red es en realidad plana, lo que lo hace
notable como una estructura cristalina.
El grafeno consta de una lmina de tomos de carbono de
solamente un tomo de anchura. Las lminas del grafito son grafeno.
Un nanotubo de carbono es una lmina de grafeno enrollada en un
cilindro. El fullereno se obtiene cuando el nmero adecuado de anillos
hexagonales en el grafeno se sustituyen por anillos pentagonales; la
presencia de anillos pentagonales obliga a doblarse a la hoja y se
forma una esfera.
El grafeno es un material notable, especialmente debido a que es

excelente conductividad elctrica, dureza, flexibilidad y transparencia.
El grafeno ha sido descrito como el nuevo silicio. Algunas de las
aplicaciones futuras del grafeno se encuentran en las siguientes reas
de investigacin:
- El desarrollo de materiales compuestos de grafeno-plsticos
para reemplazar a los metales utilizados en la industria
aeroespacial debido a su baja densidad y alta resistencia
- Pantallas de cristal lquido y pantallas tctiles flexibles para
dispositivos mviles debido a la flexibilidad, transparencia y
conductividad elctrica del grafeno.
4. Fullerenos
En 1985, se descubri la primera forma alotrpica de lo que
posteriormente se vio que era una amplia serie de compuestos.
La molcula C60: una figura tridimensional compuesta por 12
caras pentagonales y 20 hexagonales, con un tomo de carbono en
cada uno de sus 60 vrtices. En esta estructura cada tomo de
carbono est unido covalentemente a otros tres por lo que el nmero
de coordinacin es tres, pero la red no es plana.
Esta figura se parece a un baln de ftbol y tambin a las cpulas
geodsicas. De hecho, el parecido con la cpula geodsica condujo al
nombre propuesto buckminsterfullerenos, despus, simplemente
fullerenos y finalmente, de forma coloquial, buckyballs. Desde
1985, se han descubierto otros muchos fullerenos, incluyendo C 70, C74
y C82. Los fullerenos tambin pueden formar compuestos, algunos por
ataque de tomos o grupos de tomos a su superficie, otros
incluyendo un tomo dentro de la estructura del fullereno.
La investigacin sobre fullerenos ha conducido al descubrimiento
de un tipo de forma alotrpica del carbono, los nanotubos. Podemos
considerar al nanotubo como una ordenacin bidimensional de anillos
hexagonales de tomos de carbono, denominada hoja de grafeno.
Una estructura macroscpica anloga es una malla hexagonal de
alambre. Ahora imagine que se enrolla la hoja de grafeno dentro de
un cilindro (algo que un corte de rollo de esta malla parece hacer de
forma natural). Finalmente cierre los extremos de la hoja de grafeno
cilndrica con un fullereno. Los dimetros de estos tubos son del
orden de unos pocos nanmetros (de aqu el nombre de nanotubos).
Su longitud puede variar desde unos pocos nanmetros hasta un
micrmetro o ms. Los nanotubos poseen propiedades electrnicas y
mecnicas inusuales que prometen algunas aplicaciones en el mundo
macroscpico y probablemente muchas ms en el mundo
submicroscpico de la nanotecnologa. Por ejemplo, los nanotubos
podran utilizarse algn da para formar canales moleculares en
dispositivos electrnicos a nanoescala.

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