ETNOGRAFA

JOHN D. BREWER
Contenido

Prefacio del editor de series Diseo de investigacin en

Expresiones de gratitud etnografa
Tcnicas de recopilacin de datos
Introduccin Estudios de caso y generalizaciones
La centralidad del mtodo en las Otras cuestiones de buenas
ciencias sociales prcticas
Qu es "mtodo"? Conclusin
Qu es "metodologa"? Sugerencia de lectura adicional
Debate sobre los mtodos en las
ciencias sociales El anlisis, la interpretacin y la
Propsito y esquema de este libro presentacin de datos etnogrficos
Sugerencia de lectura adicional Introduccin
Anlisis
Qu es etnografa? Interpretacin
Introduccin Reflexividad
La historia de la etnografa La presentacin de datos
Etnografa, sociologa y sentido etnogrficos
comn Conclusin
Etnografa "grande" y "pequea" Sugerencia de lectura adicional
Crticas de etnografa
Conclusin
Sugerencia de lectura adicional Usos de la etnografa
Introduccin
Etnografa como mtodo y Generacin de conocimiento
metodologa Teora en la etnografa
Introduccin Investigacin etnogrfica aplicada
La filosofa de la investigacin social Conclusin
El modelo de ciencias naturales de Sugerencia de lectura adicional
la investigacin social
El modelo humanstico de la Conclusin: a qu etnografa?
investigacin social Introduccin
Las bases metodolgicas de la Globalizacin y etnografa
etnografa Tradicin, identidad y Ulster
La doble crisis de la etnografa Loyalismo
Etnografa post-postmoderna El nexo global-local
Conclusin Gestin del delito local en Belfast
Sugerencia de lectura adicional Conclusin
Sugerencia de lectura adicional
El proceso de investigacin en
etnografa Glosario
Introduccin Bibliografa
ndice
PREFACIO DEL EDITOR DE SERIES

Este entendimiento de la serie de investigacin social est diseada para

ayudar a los estudiantes a entender cmo se lleva a cabo la investigacin
social y para apreciar una variedad de temas en la metodologa de la
investigacin social. Est diseado para atender las necesidades de los
estudiantes que toman programas de licenciatura en reas como sociologa,
poltica social, psicologa, estudios de comunicacin, estudios culturales,
geografa humana, ciencias polticas, criminologa y estudios de organizacin y
que estn obligados a tomar mdulos en mtodos de investigacin social .
Tambin est diseado para satisfacer las necesidades de los estudiantes que
necesitan llevar a cabo un proyecto de investigacin como parte de sus
requisitos de grado. Los estudiantes de investigacin de postgrado y los
investigadores novatos encontrarn los libros igualmente til.
La serie trata de ayudar a los lectores a "comprender" la investigacin social
Mtodos y cuestiones. Esto significar desarrollar una apreciacin de los
placeres y frustraciones de la investigacin social, una comprensin de cmo
implementar ciertas tcnicas, y una conciencia de las reas clave de debate. El
nfasis relativo en estas diferentes caractersticas variar de libro a libro, pero
en cada una de ellas el objetivo ser ver el mtodo o cuestin desde la posicin
de un investigador en ejercicio y no simplemente presentar un manual de
"cmo". En el proceso, la serie contendr la cobertura de los principales
mtodos de investigacin social y abordar una variedad de temas y debates.
Cada libro de la serie est escrito por un investigador practicante que tiene
experiencia de la tcnica o los debates que l o ella se dirige. Se anima a los
autores a basarse en sus propias experiencias y conocimientos internos.
El libro de John Brewer sobre la etnografa ejemplifica bien estas
caractersticas. Es ms que un libro de texto sobre la etnografa, ya que revela
valiosas ideas sobre sus experiencias con este enfoque en una variedad de
contextos. Brewer es especialmente bien conocido por su investigacin en la
Royal Ulster Constabulary y se basa en este trabajo en muchas ocasiones. El
uso de tal experiencia permite al lector relacionar los principios generales del
trabajo de campo etnogrfico con la prctica real. No slo este enfoque da vida
a los principios metodolgicos, sino que tambin demuestra cmo la etnografa
es ms que simplemente un conjunto de axiomas a seguir. Hay tantas
contingencias a tratar, quizs especialmente en las circunstancias difciles
asociadas con los problemas en Irlanda del Norte, que la etnografa se
considera mejor como un logro que un caso de seguir las reglas metodolgicas.
Como tal, el libro est muy en sintona con la reflexividad que ha inspirado
mucha escritura sobre la etnografa en los ltimos aos. Refleja una
preocupacin con el papel y la importancia del etngrafo en la construccin del
conocimiento etnogrfico y con el reconocimiento del papel desempeado por
una multitud de acontecimientos imprevistos para llegar a un conocimiento
etnogrfico.
Uno de los desarrollos ms significativos de la etnografa en los ltimos aos
es el creciente reconocimiento de la importancia de verlo tanto como un texto
como como un mtodo. Este reconocimiento implica el reconocimiento de que
una etnografa se escribe tanto para persuadir a los lectores de la credibilidad
de la cuenta ofrecida como a los presentes "hallazgos". Una caracterstica de
esta tendencia ha sido el examen de las convenciones de escritura etnogrfica.
El impacto del pensamiento posmodernista puede verse en este creciente
inters por la escritura etnogrfica, aunque el grado en que el posmodernismo
es el nico responsable es discutible. Brewer no se elimina de estos problemas
y de hecho se enfrenta a ellos de frente. En consecuencia, el libro ofrece una
mezcla valiosa de discusiones sobre cuestiones prcticas, como el uso de
paquetes de anlisis de datos cualitativos asistidos por computadora y los
debates ms embriagadores sobre lo que los etngrafos estn haciendo
cuando escriben. Los lectores tambin pueden estar sorprendidos al encontrar
una discusin sobre la etnografa en relacin con la globalizacin, pero el
examen de estas cuestiones sirve adems para identificar el carcter distintivo
de la imaginacin etnogrfica y su contribucin.
El libro de Brewer, entonces, rene la emocin de la etnografa con las
frustraciones (incluyendo revisiones negativas de libros!), Y los preceptos
metodolgicos con las contingencias imprevistas. Nunca pierde de vista lo que
significa ser etngrafo. Es la combinacin de la visin de la experiencia como
un etngrafo con un amplio conocimiento de la literatura sobre el arte que
resultar valioso para un amplio electorado de lectores.

Alan Bryman
INTRODUCCIN

La centralidad del mtodo en las ciencias sociales

Como un relativamente recin llegado a la familia de las disciplinas, las

ciencias sociales tuvieron que elaborar su identidad contra la de dos primos
ms viejos y ms populares, las humanidades y las ciencias naturales, que
estaban bien establecidos como miembros de la familia, . Los primos menos
conocidos a menudo luchan por establecerse y pueden sentirse marginales
para la familia en general. Pueden sentirse mal amados, indeseados y
generalmente resentidos hacia los primos populares. Pero los recin nacidos
tambin pueden usar a veces parientes mayores como modelos a seguir y
establecerse en la familia copiando a los miembros popularmente aclamados y
bien gustados. Lo mismo ocurri con las ciencias sociales en la familia de las
disciplinas. Las ciencias sociales se modelaron en las humanidades y las
ciencias naturales, pero tomaron diferentes cosas de cada una y, en el proceso,
las ciencias sociales resolvieron su crisis de identidad al preocuparse por el
tema y el mtodo.

Con un tema cercano a las humanidades, las ciencias sociales se distinguieron

de este popular y querido primo por los diferentes mtodos adoptados para
hacer la investigacin. Tomaron prestados estos mtodos de las ciencias
naturales, para ser como este primo ms popular, a pesar de tener un tema
muy diferente al de las ciencias naturales. La identidad de las ciencias sociales
se reduce en parte al mtodo, de ah la centralidad de los mtodos para las
ciencias sociales.

Janesick (1998: 48) se refiri recientemente a esta obsesin como

"metodolatra", en ese mtodo se ha convertido en una forma de idolatra, en la
cual la devocin servil al mtodo ha excluido la sustancia o el inters de la
historia contada en la investigacin.

Qu es el "mtodo"?

Pregunte a los estudiantes qu es un "mtodo" y listarn cuestionarios,

entrevistas, documentos personales, experimentos, encuestas y similares,
aunque tendrn tendencia a descuidar algunas de las innovaciones ms
recientes en la recopilacin de datos provenientes de estudios culturales
(vase el recuadro 1). Esto es parcialmente correcto, pero los mtodos de
recoleccin de datos son slo un tipo de mtodo. Existen mtodos de anlisis
de datos, como la inferencia estadstica, el muestreo y las nuevas formas de
anlisis cualitativo basado en computadoras, que se utilizan para interpretar y
analizar los datos y los mtodos de investigacin utilizados para formular la
investigacin, tales como los mtodos para construir hiptesis , Conceptos,
teoras y proposiciones.

De esta manera, los mtodos son meramente normas tcnicas, que establecen
los procedimientos para obtener el conocimiento fiable y objetivo. Como reglas
de procedimiento le dicen a la gente qu hacer y qu no hacer si quieren que el
conocimiento sea confiable y objetivo. As, establecen los procedimientos para
construir una hiptesis (mtodos de investigacin), para disear un
cuestionario, realizar una entrevista o hacer observacin participante (mtodos
de recoleccin de datos), para elaborar frmulas estadsticas o para utilizar
paquetes de computadoras para analizar Datos cuantitativos o cualitativos
(mtodos de anlisis de datos).

Las personas no son libres de disear su cuestionario, hacer su observacin o

calcular los coeficientes de correlacin de la manera que quieran o, al menos,
no si quieren que su investigacin sea vista como de confianza. La comunidad
investigadora ha dotado a ciertas reglas de procedimiento de la autoridad para
certificar el conocimiento como fiable y objetivo. Si estas reglas no se siguen, el
conocimiento puede ser impugnado como poco fiable; Y una manera segura de
socavar los resultados es criticar los mtodos utilizados para obtenerlos. De ah
que los mtodos, cualquiera que sea su tipo, son fundamentales para la
prctica de la investigacin porque establecen las reglas de procedimiento a
seguir para obtener un conocimiento certificable objetivamente y confiable.

Qu es la "metodologa"?

Si los mtodos son reglas tcnicas que definen procedimientos apropiados,

la metodologa es el amplio marco terico y filosfico en el que se ajustan
estas normas procesales. Debido a que estas reglas procesales reflejan ideas
tericas y filosficas ms amplias sobre la naturaleza del conocimiento, la
explicacin y la ciencia, la comunidad investigadora les da autoridad para dotar
al conocimiento de fiable y objetivo. El estudio del "ajuste" entre los mtodos de
investigacin y la metodologa que los valida se denomina "la filosofa de la
investigacin social" por John Hughes (1990). Debe distinguirse de la filosofa
de las ciencias sociales, que es una preocupacin ms antigua de las
cuestiones epistemolgicas y filosficas generales que tienen sobre las
ciencias sociales. En la filosofa de la investigacin social, la atencin se centra
en la autorizacin y validacin de estas normas de procedimiento (tcnicas de
investigacin, prcticas y mtodos) por el amplio contexto metodolgico en el
que se ajustan. El flujo de la causalidad es:

Metodologa Normas de procedimiento =Mtodos Conocimiento

Mientras estas ideas filosficas no sean cuestionadas, la validez de las reglas

procesales no ser impugnada. En esta circunstancia, existe un gran consenso
sobre los mtodos a utilizar para obtener un conocimiento fiable y objetivo, y
los resultados con los que no estn de acuerdo son criticados por la aplicacin
de las reglas procesales (es decir, los mtodos aplicados) en lugar de la validez
de las reglas mismas. Por lo tanto, el debate sobre el mtodo dentro de las
ciencias sociales est unido de manera umbilical a las cuestiones de la
filosofa, la ciencia y la naturaleza del conocimiento y la explicacin: el mtodo
y la metodologa no pueden separarse.

Debate sobre los mtodos en las ciencias sociales

Metodologa en libros de texto de mtodos de investigacin en las ciencias
sociales. En primer lugar, la preocupacin por cuestiones tcnicas se ha
desplazado hacia cuestiones tericas. La atencin temprana dada a la
clarificacin y perfeccionamiento de las reglas procesales que conocemos
como mtodos ha dado paso a una preocupacin con cuestiones
metodolgicas sobre la naturaleza del conocimiento, la evidencia y cmo es
que sabemos lo que sabemos. Los textos de los primeros mtodos eran
esencialmente "libros de cocina", que sugeran que la investigacin era como
seguir una receta, que no es ms que un conjunto de reglas de procedimiento
para la preparacin de las comidas.

As que a los estudiantes se les dijo los pasos a seguir en la investigacin

como si estuvieran haciendo la cena. Ahora los libros de mtodos de
investigacin ya no se limitan a describir el asesoramiento tcnico sobre qu
reglas de procedimiento seguir en qu circunstancia y cmo aplicarlas
correctamente, sino que tambin se preocupan por las teoras del conocimiento
y la naturaleza de la realidad social. Algunos autores pueden hacer esto a
regaadientes, pero todava se hace. As, Seale (1999: ix) abri su libro sobre
mtodos cualitativos al escribir:

Este libro parte de la premisa de que la escritura metodolgica es de valor

limitado para los investigadores sociales en ejercicio, que estn realizando una
ocupacin artesanal en gran parte aprendida en el trabajo. La metodologa, si
tiene alguna utilidad, beneficia la calidad de la investigacin fomentando un
grado de conciencia sobre las implicaciones metodolgicas de ciertas
decisiones... Puede ayudar a protegerse contra errores ms evidentes.
Tambin puede ofrecer ideas. La metodologa de la lectura, entonces, es una
especie de ejercicio intelectual de construccin muscular.

En consecuencia, la primera parte de su texto abarca los debates y las

cuestiones metodolgicas.
Una segunda tendencia en la literatura de mtodos es la percepcin de la
investigacin como un proceso tanto como la prctica. Esto significa dos cosas.
La investigacin ya no se presenta como un conjunto de etapas o etapas
discretas y lgicas: planificacin, acceso, recopilacin de datos, anlisis,
redaccin, difusin de los resultados, sino como un evento completo que se
produce con el tiempo, en el que las etapas se fusionan y no se secuencian.
Muchos libros de texto modernos insisten as en la importancia de localizar los
procedimientos en el proceso de investigacin ms amplio y de ver la empresa
como algo desordenado en lugar de una serie de etapas hermticas puras. La
otra consecuencia de la atencin sobre el proceso es que los cuentos
narrativos sobre el "proceso de investigacin" involucrados en cualquier estudio
o serie de estudios son tan comunes como los libros de texto que describen las
buenas prcticas y el procedimiento.
Existe una larga tradicin de libros que han reunido a autores para escribir
sobre el proceso de investigacin involucrado en algn trabajo bien conocido al
que estn asociados. En un principio, esto se hizo para ilustrar la gama de
procesos que se basaban en obras famosas (Hammond, 1964, Bell y Newby,
1977, Bell y Roberts 1984), pero desde entonces ha desarrollado un impulso
metodolgico ms fuerte asociado con la necesidad de que los investigadores
sean "reflexivos" e identifiquen, honestamente, algunas de las contingencias
sociales, biogrficas y prcticas que ayudaron a producir los datos. Algunas de
estas descripciones se utilizan para ejemplificar un mtodo de investigacin en
particular, como la etnografa (Hobbs y mayo de 1993), para ilustrar una tarea
particular de investigacin, como el anlisis cualitativo de datos (Bryman y
Burgess 1994), o los problemas metodolgicos planteados por tipos
particulares de investigacin, como la "investigacin sensible" (Renzetti y Lee,
1993).

Cuadro 1

Imagine un juego de rol, y usted est parado delante de una clase de estudiantes en su
primera conferencia de los mtodos de la investigacin. Cmo empezaras a hablar de
mtodos? Quizs . . .

Quin aqu come margarina poliinsaturada? Qu marcas comes? Por qu se llaman

Flora, Sol, Olivio? Cierra los ojos y piensa en las tinas de margarina 'Olivio'. Qu evoca
el nombre en tu mente? Sigue, cierra los ojos; Por el momento en que este curso es ms
que se alegrar de ocasiones para cerrar los ojos en clase.

Entonces, qu evoca Olivio? Le sugiero que est pensando en hileras de olivos

empapados de sol, una vista mediterrnea, cielos azules, mares prpura y una bonita
pastora o pastor. Ahora podemos ver por qu esta gota de grasa de color amarillo en
una tina de plstico se llama " Olivio "o" Flora "o" Sol ", porque los nombres evocan
imgenes de escenas pastorales, el campo, las cosas naturales, sanas y fuertes. En
otras palabras, se convierten en una poderosa imagen cultural en nuestra sociedad que
asocia la salud, la naturalidad y la felicidad con el campo.

Esta es la razn por la que vemos Ballykissangel, Emmerdale, Glenroe o High Road o
escuchar a los arqueros - la comunidad real, la verdadera felicidad y la salud no se
encuentra en la ciudad. Por qu no llamar a esta gota de grasa amarilla smog, grime o
perro turd infestado? pavimento? No vendra si lo hiciera. Nuestra sociedad est repleta
de esta imagen - visto en cuentos infantiles, telenovelas, anuncios de televisin y as
sucesivamente.

Qu tiene esto que ver con un mdulo sobre mtodos de investigacin? Digamos que
estaba interesado en investigar las actitudes del pblico hacia la construccin de un
vertedero de residuos nucleares en Ballymena. Una cosa que quiero hacer como parte
de esta investigacin es llevar a cabo una encuesta basada en cuestionario de lo que
piensan las personas en la zona. Realizara una encuesta grande, sometera los
resultados al anlisis estadstico y proporcionara algunas figuras y cuadros
impresionantes que describen las actitudes de la gente. Otra parte de mi investigacin,
sin embargo, puede examinar el gran sentido de afecto que las personas sienten por el
campo, lo que significa para las personas y por qu quieren tan fuertemente protegerla
y preservarla. Las imgenes culturales que les transmite, por lo tanto, forman parte de
esta investigacin. Los datos de esta parte del estudio podran incluir cosas tales como

Una tercera tendencia en los libros de texto de los mtodos es un foco en

estilos de la investigacin tanto como en tcnicas especficas. Investigacin
feminista (Lee, 1994), trabajo de campo peligroso (Lee, 1995) y
investigacin sensible (Lee, 1994) son estilos de investigacin ms que
tcnicas y la identificacin de los problemas y procedimientos asociados con
tales estilos se ampla Nuestra comprensin de lo que es la investigacin. Dos
estilos de investigacin familiares y antiguos eran la investigacin "cuantitativa"
y "cualitativa", y otra tendencia notable en los libros de texto de mtodos es la
aparicin de la investigacin cualitativa de la sombra de su socio. La
investigacin cualitativa se ha vuelto popular, reflejando cierta insatisfaccin
con la investigacin cuantitativa y las mejoras en la sistematizacin de la
investigacin cualitativa. Esto se expresa en el mayor uso de datos cualitativos
por investigadores, estudiantes y, significativamente, por los responsables
polticos. Mtodos los libros de texto vienen a reflejar este ltimo desarrollo
cuando se refieren a lo que se denomina "investigacin cualitativa aplicada"
(Walker, 1985) y esbozan su relevancia para las cuestiones polticas y la
formulacin de polticas.

Dentro del enfoque en la investigacin cualitativa tambin hay algunas

tendencias notables. El primero es una preocupacin con las tcnicas y
problemas que rodean el anlisis e interpretacin de los datos cualitativos
(vase Dey 1993, Bryman y Burgess 1994). El segundo es el intento de definir
las oportunidades que las computadoras ofrecen para la recopilacin y anlisis
de datos cualitativos (ver Fielding y Lee 1991, 1998). Por ltimo, existe una
preocupacin por la sistematizacin en un intento de evitar la alegacin
estereotipada de que la investigacin cualitativa es "mero periodismo". Esta
preocupacin por la sistematizacin tambin se manifiesta de muchas
maneras.

Estos incluyen intentos de desconstruir el arte y la habilidad de redactar la

investigacin cualitativa (Clifford y Marcus 1986, Atkinson 1990, 1992, Wolcott
1990), un nfasis en la reflexividad, mediante el cual los investigadores
reflexionan sobre las contingencias durante el proceso de investigacin que Y
ayud a producir los datos (Hammersley y Atkinson, Woolgar 1988a, Williams,
1990), la clarificacin de las fortalezas y los lmites de los datos cualitativos,
una preocupacin con la base metodolgica y terica sobre la cual la
informacin cualitativa (especialmente ver la crtica de Hammersley 1989,
1990, 1992), e intenta construir la generalidad y la representatividad en la
investigacin cualitativa para superar los lmites del enfoque del estudio de
caso nico.

Gran parte de este debate est a cargo de los propios investigadores

cualitativos y no de los crticos hostiles a la investigacin cualitativa. Esto
podra llamarse la crtica etnogrfica de la etnografa (Brewer 1994), y llev a
Altheide y Johnson (1998: 283) a argumentar que los investigadores
cualitativos han encontrado al enemigo, y es en s mismos, porque se han
convertido en su peor Crticos.

Propsito y esquema de este libro

Este volumen define la etnografa de la siguiente manera:

La etnografa es el estudio de las personas en contextos

naturales o "campos" por mtodos de recoleccin de datos que
capturan sus significados sociales y actividades ordinarias,
involucrando al investigador que participa directamente en el entorno, sino
 tambin las actividades, con el fin de recoger datos en uno De
manera sistemtica, pero sin que se les imponga el sentido exterior.

Definido de esta manera, es uno de los principales mtodos de investigacin en

las ciencias sociales, y sobre todo en el repertorio de investigadores
cualitativos. Entre todos los mtodos a disposicin de los investigadores
cualitativos ha sido objeto de la mayor crtica por parte de los etngrafos
mismos, ha visto el mayor debate sobre sus suposiciones tericas y
metodolgicas, y ha sido el objeto de muchos de los procesos de
sistematizacin. Por lo tanto, es un excelente ejemplo para ilustrar los cambios
en nuestra comprensin de los mtodos que se describieron anteriormente.

Este libro sita el mtodo de la etnografa en el contexto del debate

metodolgico que lo rodea. La etnografa es un mtodo para recopilar datos,
pero esto no se puede distinguir de los marcos tericos y filosficos ms
amplios que dan autoridad a esta forma de recopilar datos. Debido a que el
mtodo y la metodologa estn tan entrelazados, algunos autores describen la
etnografa como una perspectiva ms que como un medio de recoleccin de
datos (Wolcott 1973), aunque sus caractersticas como mtodo y metodologa
necesitan ser distinguidas. Mientras se describen las "reglas procesales" de la
etnografa, la discusin va ms all del nivel tcnico para ubicar la etnografa
en las diferentes posiciones metodolgicas que compiten por la legitimacin
intelectual de la etnografa. El asesoramiento tcnico sobre cmo hacer y
escribir etnografa se combina con la consideracin de las cuestiones tericas
planteadas por la prctica del mtodo, como la reflexividad, la representacin y
el realismo. El libro confronta la crtica etnogrfica de la etnografa y la rescata
de aquellos crticos posmodernos que la deconstruyen hasta el punto en que se
disuelve en el aire, dejando a todos inseguros en cuanto al valor de los datos
recogidos por ella. Se hace una defensa vigorosa de los datos etnogrficos.
Esto implica directrices para el uso sistemtico de la etnografa, un esbozo de
las fortalezas de los datos y de las maneras de minimizar sus debilidades, e
ilustracin de los usos a los que la etnografa se puede poner de manera
prctica.

El captulo 1 aborda la cuestin de qu es la etnografa, dadas algunas de las

tergiversaciones de sentido comn de ella, descartando las parodias de la
etnografa como "mero periodismo", y el periodismo tabloide en eso, lo que
sugiere que es incapaz de ir ms all de las imgenes descriptivas de Lo
extico y lo ertico. Para aclarar lo que es la etnografa, se hace una distincin
entre la etnografa "grande" y "pequea". En el primero, la etnografa se
considera sinnimo de investigacin cualitativa, mientras que, ms
apropiadamente, debe entenderse como "investigacin de campo". Finalmente,
el primer captulo presenta las dos principales crticas de la etnografa, la
ciencia natural y las crticas posmodernas, aborda el caso a favor y en contra
de la etnografa y describe la posibilidad (y deseabilidad) de la etnografa
etnogrfica. Esta defensa sigue estructurando el resto del volumen.

En el captulo 2, esbozamos la filosofa de la investigacin social, localizando la

etnografa en el contexto de las premisas metodolgicas competitivas que lo
subyacen, los imperativos de la investigacin social que se derivan de estas
metodologas y de su forma caracterstica de datos. Este captulo aborda
tambin algunos de los rasgos caractersticos de los datos recogidos en la
investigacin de campo y considera el debate en torno a la "descripcin
gruesa", que es la caracterstica central de los datos etnogrficos. Tambin
aborda cuestiones relacionadas con la exactitud, fiabilidad, validez y relevancia
de las representaciones etnogrficas de la realidad.

El captulo 3 trata de cmo hacer sistemtica la etnografa y ofrece

asesoramiento tcnico sobre la etnografa. Esto abarca la negociacin de
acceso, la cuestin del consentimiento informado, la triangulacin y los
mtodos mltiples, el registro de los datos, el desarrollo de la confianza y la
gestin de las relaciones en el campo, el gnero y la biografa social en el
campo, la tica y el problema de la investigacin sensible y peligroso trabajo de
campo. Ofrece asesoramiento sobre el muestreo en la investigacin etnogrfica
y sobre cmo superar los problemas del enfoque de estudio de caso nico con
el fin de introducir amplitud y generalidad en la investigacin etnogrfica. El
captulo sugiere que el diseo de la investigacin es tan importante en la
investigacin etnogrfica como en los estilos de investigacin ms
cuantitativos. Tambin se ofrece un relato de los mtodos de recoleccin de
datos en la investigacin de campo: observacin, entrevistas en profundidad,
anlisis documental y estudios de lenguaje natural. Se describen las fortalezas
y debilidades de los mtodos de investigacin de campo y se hace hincapi en
la triangulacin y el uso de mltiples mtodos.

El captulo 4 explora cuestiones en el anlisis, la interpretacin y la

presentacin de datos etnogrficos. El anlisis inductivo, las cuentas de los
iniciados y lo que Alfred Schutz llama "el postulado de la adecuacin" se
sugieren como formas de verificar y validar los resultados de uno. Se brinda
asesoramiento sobre cmo desarrollar un sistema de categoras para analizar
los datos, sobre el papel del anlisis de datos cualitativos asistidos por
ordenador y sobre la redaccin de un texto etnogrfico. Se aborda el tema de la
reflexividad y se da consejos sobre cmo un etngrafo puede ser reflexivo. Se
abordan diversos debates sobre textos etnogrficos.

El captulo 5 examina los usos de la etnografa, contrastando los estilos de la

investigacin etnogrfica con sus diferentes usos. El captulo se centra en el
papel de la etnografa en la generacin de la teora y en la investigacin
etnogrfica aplicada, donde tiene aplicaciones para el estudio de la poltica
social y la relevancia para los formuladores de polticas. La Conclusin resume
el caso de la etnografa en el contexto del posmodernismo (que niega la
posibilidad de investigacin objetiva) y la globalizacin (lo que niega la
relevancia de lo local y de la pequea escala).

Existen numerosos libros de texto sobre la etnografa, que figuran en muchos

libros de texto ms generales sobre mtodos de investigacin. El caso de otro
libro de texto es doble. No puede dejarse de lado una serie sobre investigacin
social que intenta proporcionar una "comprensin de la investigacin social", ya
que es una parte integral de la empresa de investigacin y la serie sera la peor
para excluir etnografa. Sin embargo, el carcter distintivo de este libro de texto
proviene de su investigacin y de la incorporacin de ejemplos de la
investigacin etnogrfica al texto. De esta manera, se asociar con la fuerte
defensa del autor de la etnografa de sus crticos posmodernistas, y su amplia
experiencia en la investigacin cualitativa en contextos difciles, sensibles e
incluso peligrosos. Gran parte del material ilustrativo del texto se extrae de la
investigacin etnogrfica en Irlanda del Norte y se ocupa de temas sensibles y
peligrosos. Como escribi una vez C. Wright Mills, es mejor tener un relato de
un estudiante que trabaja sobre su trabajo que una docena de codificaciones
de procedimiento por especialistas que a menudo no han hecho nunca mucho
trabajo (Mills 1959: 195). Cabe sealar, sin embargo, que el alcance de la
codificacin en los "libros didcticos" es mucho menor para la etnografa que
para la investigacin por encuestas, y algunos etngrafos tradicionales siguen
siendo obstinadamente antagnicos con los intentos de formalizar sus
procedimientos para quienes se dedican a ensear y aprender la prctica De la
investigacin de campo. Yo no soy uno.

Sugerencia de lectura adicional

Como introduccin general a las cuestiones de mtodo y metodologa, ledo:
Bryman, A. (1988) Cantidad y calidad en la investigacin social, Londres:
Allen y Unwin.
Hughes, J. (1990) La Filosofa de la Investigacin Social, 2da edicin.
Harlow: Longman.
Seale, C. (1999) La calidad de la investigacin cualitativa. Londres:
Sage.

QU ES ETNOGRAFA?

Introduccin

Este captulo responde a la pregunta de qu es etnografa, y el corolario de lo

que no es. Se enfrenta a las tergiversaciones de sentido comn de la
etnografa, defendindola contra la alegacin de que es el periodismo bajo otra
apariencia. Para aclarar lo que es la etnografa, se hace un contraste entre dos
formas de definir la etnografa, a la que se hace referencia aqu como
etnografa "grande" y "pequea". El primero la equipara con la investigacin
cualitativa en su conjunto, la segunda restringe su significado a la
"investigacin de campo". Se sugiere una definicin de "pequea" etnografa -
"etnografa, como, trabajo de campo".

La etnografa es el estudio de las personas en contextos

naturales o "campos" mediante mtodos que capturan sus
significados sociales y actividades ordinarias, involucrando al
investigador que participa directamente en el entorno, sino tambin las
actividades, para recolectar datos de forma sistemtica Pero sin que
se les imponga el sentido exterior.

Dos formas de crtica de la etnografa son entonces esbozadas, la ciencia

natural y las formas posmodernas, la primera de las cuales la abusa o la
considera meramente como un complemento de lo serio de la investigacin
cuantitativa, mientras que la segunda intenta deconstruirla hasta el punto en
que Casi se disuelve. Este captulo afirma que es deseable y posible realizar
una etnografa sistemtica, una afirmacin que los siguientes captulos apoyan
y defienden. En primer lugar, es necesario sealar brevemente de dnde
proviene la etnografa histricamente, ya que un legado de su pasado es el
estereotipo peyorativo de sentido comn que trata con lo extranjero, extrao y
extico.

La historia de la etnografa

La etnografa no es un mtodo particular de recoleccin de datos, sino un estilo

de investigacin que se distingue por sus objetivos, que son comprender los
significados sociales y las actividades de las personas en un "campo"
determinado, y su enfoque, que implica una estrecha asociacin con , Ya
menudo la participacin en, este ajuste. Se basa en la idea de que el objetivo
central de las ciencias sociales es comprender las acciones de las personas y
sus experiencias en el mundo y las formas en que sus acciones motivadas
surgen y reflejan estas experiencias. Una vez que ste es el objetivo central, el
conocimiento del mundo social se adquiere a partir de la familiaridad ntima con
l, y la etnografa es central como un mtodo porque implica esta ntima
familiaridad con la prctica cotidiana y los significados de la accin social. Para
acceder a los significados sociales, observar el comportamiento y trabajar
estrechamente con los informantes y quizs participar en el campo con ellos,
se suelen utilizar mtodos de recoleccin de datos en la etnografa como
entrevistas en profundidad, observacin participante, documentos personales y
anlisis del discurso de idioma. Como tal, la etnografa tiene una carrera
distinguida en las ciencias sociales. Ha habido "cuentos de viajeros" durante
siglos, remontndose incluso a la antigedad, que cuentan como una forma de
etnografa (En este caso, un pas, un grupo o una cultura) sobre la base de su
estrecho conocimiento y observacin, aunque a menudo reflejaban los
prejuicios culturales y polticos de su propia sociedad ( Vase el recuadro 1.1).

La etnografa comienza correctamente slo con el siglo XX y dos desarrollos

intelectuales totalmente independientes, uno britnico y otro norteamericano.
La primera fue la aparicin de la tradicin clsica de la antropologa social en
Gran Bretaa, con personas como Malinowski, Boas, Radcliffe-Brown y Evans-
Pritchard. Que la mayora fueron britnicos o trabajaron en Gran Bretaa (con
la obvia excepcin de Boas) se puede explicar debido a la estrecha asociacin
entre la antropologa social y el colonialismo britnico. Y mientras que la
antropologa social ya no poda ser la servidora del colonialismo, sus orgenes
estaban ligados a las necesidades del Imperio Britnico para entender las
culturas y grupos que estaba tratando de gobernar una vez que el perodo de
conquista colonial se complet y la asimilacin en la " De naciones "era posible.
Esto explica por qu surgi a principios del siglo XX en vez de en el apogeo de
la conquista colonial en el siglo XIX. Estos antroplogos fueron pioneros en un
enfoque que involucr estrechos contactos con grupos preindustriales y
culturas por inmersin y observacin cercanas.

El segundo desarrollo fue el trabajo de la Escuela de Chicago en sociologa,

que utiliz tcnicas de observacin para explorar grupos al margen de la
sociedad industrial urbana en los Estados Unidos en los aos 20 y 30. Con la
excepcin ocasional, el foco estaba en el desposedo, el marginal y el extrao,
 un foco que Erving Goffman ms tarde vino a caracterizar como un intento de
abordar "el punto de vista del extrao de la cadera ms que el insider aburrido".
Llegaron a la sociologa con importantes estudios de numerosos subgrupos
desviados, como las prostitutas, los narcotraficantes, las pandillas callejeras,
diversas ocupaciones urbanas inusuales, como las azafatas de taxis, los
rodillos, los conserjes y los vagabundos, y los mundos sociales relativamente
desconocidos, como los de las casas de flop Los burgueses, los inmigrantes
polacos, la cultura del ghetto judo y la cultura de los barrios marginales (as
como la de la rica lite californiana de la Costa de Oro). En todos los casos, los
investigadores participaron activamente en el escenario o el modo de vida en
estudio, teniendo en cuenta que, como Robert Park, el ms destacado de los
Chicagoans, sola ponerlo a sus estudiantes, para la "investigacin real"
observacin de primera mano fue Necesario (vase el recuadro 1.2)
Mientras que la antropologa social llamaba a este enfoque etnografa, los
socilogos tendan a llamarla observacin participante o investigacin de
campo, pero significaba casi lo mismo en la forma en que se realizaba la
investigacin. Hay algunas diferencias entre estos dos pilares intelectuales (ver
Berg 1998: 120), pero muchas similitudes.

En la frase de Wolcott (1973), la tarea de cada uno de ellos era descripcin

cultural, y mientras la antropologa social buscaba explorar grupos y culturas
preindustriales, exigiendo a los etngrafos que adoptaran un papel inicial de
investigacin como forastero, Eran slo un poco menos desconocidos y
extraos para la clase media, los estadounidenses de Oriente Medio, y su
papel de investigacin como un "iniciado" no estaba garantizado. Desde
entonces, la etnografa se ha trasladado a otras ciencias sociales, en particular
la educacin, los estudios de salud y el trabajo social, y las diferencias entre los
usos sociolgicos y sociales de la etnografa se han ampliado, a pesar de que
la antropologa social es ahora paralela a la sociologa. Urbanos e
industrializados. Pero esta herencia ha dejado un legado particular para la
etnografa que lo persigue hasta nuestros das: la nocin de sentido comn de
que ofrece una mera descripcin de cosas extranjeras, exticas y peculiares.
Dentro de la sociologa, esto se suma a las distorsiones sobre la disciplina
dentro del conocimiento de sentido comn.
Recuadro 1.1

Giraldus Cambrensis, La topografa de Irlanda, Parte III, "Los habitantes del pas".

Dado slo al ocio y dedicado slo a la pereza, piensan que el mayor placer no es trabajar... Este pueblo
es, pues, un pueblo brbaro, literalmente brbaro. Juzgados segn las ideas modernas, son inculto...
Todos sus hbitos son los hbitos de los brbaros... Este es un pueblo sucio, revolcndose en el vicio.
De todos los pueblos, es el menos instruido en los rudimentos de la Fe... Por otra parte, nunca he visto
entre otras personas, tantos ciegos al nacer, tantos cojos, tantos mutilados en cuerpo y tantos
sufriendo de algn defecto natural. Y no es sorprendente que la naturaleza a veces produzca tales
Recuadro 1.2
seres contrarios a sus leyes ordinarias cuando se trata de un pueblo que es adltero, incestuoso,
concebido
Robert ilcitamente
Park, hablando cony nacido fuera de
estudiantes delapregrado
ley y abusando vergonzosamente
en la Universidad de la
de Chicago ennaturaleza. Parece
los aos veinte.
un justo castigo de Dios.
Se le ha dicho que vaya a arrancar en la biblioteca acumulando as una masa de notas
Cambrensis
y una capa (1147-1223)
liberal de erasuciedad.
un gals Se
en le
la ha
corte inglesa
dicho de Henry
que elija II cuando donde
los problemas l primero fueque
quiera a Irlanda en
1183. Era Henry que primero conquist Irlanda.
encuentre pilas de rutina. Esto se llama poner las Cambrensis termina su Topografa con un elogio
manos sucias en la investigacin real. Los a
Henry y la "manera en que el mundo irlands fue agregado a
que te aconsejan son hombres sabios y honorables. Pero una cosa ms eslos ttulos y los triunfos" de
necesaria: la Inglaterra.
observacin de primera mano.

Ir a sentarse en los salones de los hoteles de lujo y en las puertas de los flop-casas, sentarse en los
sofs de la Costa de Oro y en los shakedowns tugurio, sentarse en la sala de orquesta y en la estrella
y Garter Burlesque. En pocas palabras, caballeros, ve a buscar el asiento de tus pantalones sucios en
investigacin real.
Etnografa, sociologa y sentido comn

La sociologa es nica entre las disciplinas acadmicas, incluyendo otras

ciencias sociales, al tener un tema de inters para la mayora de la gente
comn. Las instituciones sociales que interesan a la sociologa, como la familia,
la comunidad, el sistema educativo, la estructura de clase, el Estado, la
organizacin del trabajo, la ley y el orden, la religin y muchos otros, forman el
tejido de la vida de la gente comn y Los miembros de la sociedad pasan
mucho tiempo pensando y hablando de estas instituciones. Esta es una
tremenda ventaja, porque la sociologa comienza con un tema que es
intrnsecamente interesante para muchas personas, la gente comn en la calle
quiere saber sobre las cosas que la sociologa conoce.

La desventaja es que la sociologa a veces compite con las opiniones

ordinarias del sentido comn de las mismas cosas. La gente desarrolla el
conocimiento laico por medio del cual entiende el mundo, hace juicios y
decisiones, y gua su conducta y comportamiento. Este conocimiento laico es
llamado "sentido comn", y el mismo trmino describe sus dos cualidades
duraderas: los laicos creen que es compartida e intersubjetiva (es "comn") y
verdadera (tiene sentido). Debido a que las instituciones sociales forman la
estructura de la vida de la gente comn, un conocimiento laico se desarrolla
inevitablemente sobre ellas, y la gente slo est muy interesada en compartir
puntos de vista sobre ellas. Las personas confan en que saben por qu la
familia est disminuyendo, o por qu el crimen o el desempleo han aumentado,
o lo que est mal con la iglesia, la moral, la polica o lo que sea. En este
sentido, las ciencias naturales lo tienen relativamente fcil. Cuando los
astrnomos, por ejemplo, estn produciendo nuevas teoras para explicar las
rbitas de las lunas de Jpiter o la existencia de supernovas, no tienen que
discutir con taxistas o estilistas que se sienten seguros de decir a los
astrnomos que las supernovas son supernovas Porque sus madres salan a
trabajar y las descuidaban. O al menos, en la medida en que las personas
ordinarias no cualificadas tratan de discutir con los astrnomos, no muchas
personas las toman en serio. Pero cada miembro laico de la sociedad tiene una
teora de mascotas de sentido comn sobre por qu algunas personas, en
lugar de otras, cometen delitos, o qu causa el desempleo, el divorcio, etc., o
cul es el vnculo entre la raza y el empleo o lo que est detrs de los aos de
Disturbios civiles en Irlanda del Norte. Sin embargo, el conocimiento comn del
sentido comn del mundo se deriva de la pequea parte del mundo que
conocen y habitan, de modo que las explicaciones son parciales y
generalizadas a partir de la experiencia personal. Por otra parte, los laicos a
menudo se fijan en las explicaciones derivadas del conocimiento de sentido
comn que mejor se adaptan a sus creencias personales y opiniones, y nunca
trabajan en sus explicaciones, o continuamente tratan de mejorarlos. Esto
significa que las explicaciones de la sociologa tienen que confrontar creencias
habituales de sentido comn sobre fenmenos que a menudo son incorrectos y
resistentes al cambio (vase el recuadro 1.3).

La sociologa no puede, por lo tanto, delimitar un tema "profesional", en el

sentido de que no tiene un tema sobre el cual la gente comn se sienta
ignorante y desinformada, de la que poco se interesa o raramente discute. Este
no es el caso de las ciencias naturales y la mayora de las otras ciencias
sociales, que se conceden, superficialmente, una competencia y
profesionalidad porque su objeto est ms all del mbito de la comprensin y
el inters de los laicos. De esto se deduce que los crticos de la sociologa
pueden fcilmente parodiarla como sentido comn, y muchos lo hacen. Para
estos crticos, la sociologa no puede ganar de ninguna manera. Si se trata de
explicaciones que parecen confirmar el conocimiento de sentido comn, los
crticos replican que esto se saba sin la necesidad de que los socilogos nos
dijeran, y los hallazgos que contradicen o disputan el conocimiento de sentido
comn son descartado como contraintuitivo y simplemente no verdadero. Como
Giddens (1996a: 4) escribi en su defensa de la sociologa, es el destino de la
sociologa a ser visto como menos original y menos central que lo es en
realidad, y mucha investigacin sociolgica y muchos conceptos y teoras son
tan parte de la gente (Vase tambin Bauman 1990: 8-10, para las similitudes y
diferencias entre sociologa y sentido comn).

Los etngrafos, sin embargo, se encuentran en un doble vnculo. Las

explicaciones sociolgicas de todo tipo se enfrentan a una resistencia
considerable, pero la parodia del sentido comn de la investigacin cualitativa y
el tipo de datos que recopila dan problemas adicionales. Muchos proponentes
del modelo de ciencias naturales de la investigacin social, as como los laicos
y los responsables polticos, parodian datos cualitativos como "mero
periodismo", proporcionando descripciones altamente descriptivas y no
analticas de las personas que dicen sobre este o aquel tema, con lo que -y-tan
decir esto seguido por tal y tal decir eso. Y no slo somos "meros periodistas",
somos periodistas sensacionalistas en eso, proporcionando detalles
interesantes de lo exticamente inusual, la peculiar, extraa y extraa, copia
que excita pero no informa. As, los etngrafos son vistos como simplemente
colgando sueltos en las esquinas de las calles o en los bares, yendo con el
flujo, a la espera de tattle tatuaje, el extico y el ertico, como un hack de los
tabloides, haciendo nuestra etnografa de manera desagradable y sin
sistematizar. Los datos cualitativos son interesantes, dicen, pero mera
ancdota, rumores y esencialmente no probados. Es una evidencia que refleja
la habilidad ingeniosa y engaosa del periodista investigador o del
documentalista, y no del investigador serio, la investigacin real requiere datos
estadsticos (ver cuadro 1.4).

El periodismo comparte algunas similitudes con la escritura de investigacin

cualitativa (Seale 1999: 15), pero existen diferencias importantes basadas en el
compromiso del investigador con una mayor profundidad de pensamiento,
 perodos ms sostenidos en investigacin y un enfoque ms rigurosamente
autocrtico. Y mientras algunos etngrafos posmodernos extremos
deconstruyen su trabajo para afirmar que no tiene ninguna diferencia con la
ficcin o el periodismo, post etnografa posmoderna nos lleva ms all de este
escepticismo. Esta parodia, sin embargo, no radica nicamente en el prejuicio
contra los modelos humanistas de la investigacin social, ya que algunos
etngrafos realizan una investigacin cualitativa muy pobre. La investigacin
cualitativa es muy fcil de hacer, pero es muy difcil hacerlo bien. No hay
defensa para la mala investigacin cualitativa, pero la nocin de que la
investigacin cualitativa no puede ser sistemtica es aos fuera de fecha.
Como seala Seale (1999: 17) en el ttulo de su reciente libro, la calidad en la
investigacin cualitativa es posible. Hace algn tiempo emprend un estudio
etnogrfico de la Royal Ulster Constabulary (RUC) (Brewer 1991a) y una de las
pocas crticas formuladas -al menos por escrito- fue que algunas personas
dudaban de la capacidad de los datos cualitativos para apoyar los comentarios
hechos, Aunque la aversin a los resultados condujo a algn abuso personal
(vase el recuadro 1.5). Naturalmente, defend los datos etnogrficos y luego
publiqu un conjunto de directrices, mediante las cuales los etngrafos pueden
hacer una investigacin cualitativa sistemtica y mostrar este hecho al redactar
los resultados, los cuales se han convertido en ampliamente conocidos y
utilizados (Brewer 1994). Estas pautas, discutidas en captulos posteriores,
eran paralelas a discusiones similares de muchos autores antes y desde
entonces, que han tratado de mostrar cmo la sociologa cualitativa rigurosa y
sistemtica puede ser (por ejemplo, Hammersley 1989, 1990, 1992, Silverman
1989, Stanley 1990b). Por lo tanto, los lectores de la literatura metodolgica
sobre la investigacin cualitativa han sabido durante muchos aos que las
parodias de sentido comn son cada vez ms difciles de soportar mediante
argumentos razonados. El prejuicio contra los datos cualitativos persiste slo
porque las parodias son de sentido comn y, por tanto, resistentes al cambio.

Recuadro 1.4

Profesor Brice Dickson, discursivo sobre Brewer, Lockhart y Rodgers, "Una etnografa del crimen en
Belfast", un documento presentado a la Sociedad de Investigacin Estadstica y Social de Irlanda, y
publicado en la Revista de la Sociedad de Investigacin Estadstica y Social de Irlanda, Vol. 27, parte 3,
1995-6. La respuesta del profesor Dickson (pp. 199-201) abri:

Los autores del trabajo que acabamos de escuchar nos han hecho a todos un servicio
al proporcionar una contribucin tan original y perspicaz al debate sobre la delincuencia urbana
en Irlanda del Norte. Sin embargo, conservo algunas reservas sobre el mtodo etnogrfico. A pesar de
que hace una lectura interesante, no presenta un cuadro representativo en la forma en que un
proyecto ms basado estadsticamente hara. Como abogado, tengo cierta dificultad para
aceptar la evidencia -que es anecdtica y de odas- como satisfaccin de la carga de la prueba. Me
parece que hay una tendencia por parte de los etngrafos a acentuar lo inusual a expensas de
lo mundano. Me viene a la memoria el tipo de periodismo documental que hace una excelente
televisin proporcionando buenos sonidos e imgenes sorprendentes pero que deja al espectador no
muy seguro de lo que es hecho y lo que es ficcin. El mtodo etnogrfico ofrece ciertamente una

Etnografa "grande" y "pequea"

En el conocimiento de sentido comn, la etnografa se entiende como

descriptivamente dicindole como es desde el interior. Pueden ofrecerse
juicios ms razonados. Estos son dos tipos de definiciones. Uno utiliza la
etnografa como sinnimo de la investigacin cualitativa en su conjunto, y
prcticamente describe cualquier enfoque como etnogrfico que evita las
encuestas como medio de recoleccin de datos. Esto se puede llamar gran
etnografa o etnografa-entendida como cualitativa, y est bien
representada por la opinin de Wolcott (1973) de que la etnografa es
realmente una perspectiva de la investigacin ms que una forma de hacerlo.
Otros definen a la etnografa como "investigacin de campo" o "trabajo de
campo", y esto puede llamarse "pequea" etnografa o "etnografa-entendida
como" campo de trabajo. En esta definicin, la etnografa se convierte en una
forma particular de hacer investigacin cualitativa. Esta "forma de hacer las
cosas" es resumida mejor por Burgess (1982: 15):

La investigacin de campo implica el estudio de situaciones

de la vida real. Por lo tanto, los investigadores de campo observan a las
personas en los entornos en los que viven y participan en sus
actividades cotidianas. Los mtodos que pueden utilizarse en estos
estudios son desestructurados, flexibles y abiertos.

Sin embargo, incluso en este caso, la etnografa implica tanto mtodo como
metodologa, en el sentido de que es ms que una forma de recopilar datos.
As pues, la "pequea" etnografa no es tan pequea. Esto quiz sea mejor
ilustrado por la definicin de etnografa adoptada en este volumen (vase la
pgina 10). Definida de esta manera, la "pequea" etnografa todava involucra
juicios sobre: el objeto de la investigacin, que es estudiar a la gente en lugares
naturales; El papel del investigador en ese escenario, que es entender y
explicar lo que la gente est haciendo en ese entorno mediante la participacin
directa en l; Y los datos a recopilar, que deben ser naturales y capturados de
tal manera que el significado no les sea impuesto desde el exterior. Estas
cuestiones de tcnica derivan de un conjunto de premisas tericas y filosficas
-una metodologa- de modo que la "etnografa-entendida como trabajo de
campo" todava describe ms que un conjunto de reglas de procedimiento para
recolectar datos (es decir, la etnografa es ms que una Mtodo de recoleccin
de datos). Esta es la razn por la cual no es apropiado equiparar la etnografa
con una tcnica particular de recoleccin de datos, por ejemplo la observacin
participante, aunque ste puede ser uno de los principales mtodos de
recopilacin de datos en la etnografa. La "pequea" etnografa utiliza varios
mtodos que tienen acceso a los significados sociales, observan las
actividades e implican una estrecha asociacin o participacin en un entorno o
"campo".

Los relatos de la etnografa ofrecidos por Hammersley y Atkinson, que junto

con Burgess forman parte de los autores ms destacados de Gran Bretaa
sobre el tema, capturan su calidad como mtodo y metodologa (Hammersley y
Atkinson, 1983; Atkinson y Hammersley, 1998;, 1990, 1992, Atkinson 1990,
1992, Burgess 1982, 1984). En una definicin sucinta, Hammersley (1990: 1-2)
describe lo que aqu se denomina "etnografa-entendido como trabajo de
campo" o "pequea" etnografa en trminos abarcadores, haciendo referencias
a tcnicas de recoleccin de datos, as como cuestiones metodolgicas ms
amplias. Segn Hammersley, la etnografa es una investigacin con las
siguientes caractersticas:
 El comportamiento de las personas se estudia en contextos cotidianos
ms que en circunstancias antinaturales o experimentales creadas por el
investigador;
Los datos son recogidos por diversas tcnicas, pero principalmente por
medio de la observacin;
La recopilacin de datos es flexible y no estructurada para evitar
arreglos preestablecidos que imponen categoras a lo que la gente dice
y hace;
El foco est normalmente en un solo ajuste o grupo y es de pequea
escala;
El anlisis de los datos implica la atribucin de los significados de las
acciones humanas descritas y explicadas (vase tambin Atkinson y
Hammersley 1998: 110-11).

En lo sucesivo, ser esta forma de etnografa a la que se har referencia a lo

largo de este volumen como etnografa, ms que etnografa -comprendida-
como mtodo cualitativo.

Recuadro 1.5

Ed Moloney, periodista en The Sunday Tribune, revisando Inside the RUC para The Sunday
Tribune el 24 de febrero de 1991.

Los socilogos tienen un don nico para hacer cualquier tema aburrido - la
jerga alucinante, el camuflaje de lo obvio en la pseudociencia. El libro de John Brewer no
es un libro para que el pblico lo lea. Tendrn suerte de permanecer despiertos despus
del primer captulo. John Brewer es conclusiones contenciosas. Los RUC estarn complacidos
con ellos, los nacionalistas escpticos. Otros podran haber sido ms felices si las
conclusiones hubieran sido probadas por una investigacin ms amplia. La polica tambin
trata del tipo de cosas que la investigacin emprica no siempre puede descubrir.

Crticas de etnografa

Aparte de las parodias de sentido comn, hay dos crticas principales de la

etnografa en las ciencias sociales, que emanan de fuentes casi opuestas. La
crtica de la ciencia natural proviene de los defensores del modelo de ciencia
social de la ciencia natural, y acusa a la etnografa de caer por debajo de los
estndares de la ciencia, que constituyen la medida apropiada para las ciencias
sociales. La crtica posmoderna procede esencialmente del modelo
humanstico de la investigacin social, ya que los propios etngrafos vienen a
reflexionar crticamente sobre su prctica bajo el impulso, entre otras cosas, de
las teoras posmodernas. En su forma extrema, esta crtica deconstruye la
etnografa a sus procesos constituyentes y acusa a la etnografa de fundirse en
el aire y disolverse en la nada, o usar una antigua analoga de ser como el
emperador de Hans Christian Andersen en no tener ropa (una analoga
utilizada en Brewer 1994). Sin embargo, existen versiones menos extremas de
la crtica postmoderna, que conservan cierta forma de realismo. Cada crtica
vale la pena abordar.
La crtica de las ciencias naturales

La ciencia social dominante se ha gobernado por lo que Giddens (1996b: 65-8)

llama el "consenso ortodoxo", que es que las ciencias sociales deben ser
modeladas en las ciencias naturales (una posicin conocida como "positivismo"
pero que Giddens, Llama "naturalismo", un trmino normalmente reservado
para la posicin muy opuesta). Tres creencias derivan de esto (ver tambin
Giddens 1974: 3-4, Platt 1981: 73-4): las ciencias sociales abordan problemas
similares a los de las ciencias naturales, deben buscar la causalidad social al
explicar la actividad humana y aspirar a la deduccin Explicaciones, deben
tratar con sistemas y todo. Como Giddens (1996b: 68) es consciente de s
mismo, esto ya no es un consenso. Sin embargo, la ltima casa del consenso
ortodoxo son los libros de texto de metodologa en las ciencias sociales (cuadro
1.6). Aqu se avanza una concepcin de la ciencia natural que los filsofos de
la ciencia no reconoceran ms (esta idea de la ciencia es, segn Platt (1981),
ahora ms de una "construccin social"). Sin embargo, este es nuestro modelo
de "mtodo cientfico" en las ciencias sociales segn estos libros de texto, y la
etnografa no alcanza sus estndares.

Cuatro rasgos destacados de la etnografa son dignos de volver a enfatizar

para mostrar la ofensa que ofrecen a los modelos de ciencia natural de la
investigacin social. La etnografa se centra en las actividades ordinarias de las
personas en entornos naturales, utiliza mtodos no estructurados y flexibles de
recoleccin de datos, requiere que el investigador se involucre activamente en
el campo o con las personas en estudio y explora los significados que esta
actividad humana tiene para las personas y La sociedad en general. En estos
trminos, se rompe con varios principios que las ciencias naturales consideran
importantes. Algunos principios tienen que ver con el papel del investigador. El
modelo de investigacin en ciencias naturales no permite que el investigador se
convierta en una variable en el experimento, sin embargo, los etngrafos no se
desprenden de la investigacin, pero dependiendo del grado de participacin
en el escenario, son parte del estudio o por su presencia intrusiva Vienen a
influir en el campo. Si la observacin participante se utiliza en la recoleccin de
datos, la etnografa puede implicar la introspeccin, o lo que Adler y Adler
(1998: 97-8) llaman autoobservacin, por lo que las propias experiencias del
investigador y los cambios de actitud mientras comparten el campo se han
convertido en parte de los datos, Algo criticado desde Francis Bacon como no
cientfico. Otros principios se refieren a los mtodos de recopilacin de datos.
Los mtodos no estructurados, flexibles y de composicin abierta pueden
parecer implicar una recoleccin de datos no sistemtica, en la que la ausencia
de estructura impide una evaluacin de los datos porque las diferencias que
surgen en los datos pueden atribuirse a variaciones en la forma en que fueron
recolectadas. La lgica detrs de los mtodos altamente estructurados de las
ciencias naturales es minimizar las variaciones extraas a fin de aislar las
diferencias "reales" en los datos. Esta es la razn por las normas de
procedimiento dentro de los modelos de ciencias naturales de la investigacin
social estn diseados para eliminar los efectos del investigador y la
herramienta utilizada para recopilar los datos.
 La etnografa tambin viola principios muy caros en la ciencia acerca de la
naturaleza de los datos. El modelo de ciencias naturales de la investigacin
social busca describir y medir fenmenos sociales, pero tanto la descripcin
como la medicin se logran asignando nmeros a los fenmenos. En resumen,
se ocupa de la cantidad y recoge datos numricos. La etnografa tambin
describe y mide, pero lo hace mediante extractos de lenguaje natural (citas
largas de entrevistas, extractos de notas de campo, fragmentos de documentos
personales) y trata de la calidad y el significado (vase Bryman 1988; Dey
1993: 10-14). Como Dey (1993: 12) indica, los significados pueden parecer
desviados, poco fiables, esquivos y etreos. Estos datos pueden aparecer
como "demasiado subjetivos" y contrastar desfavorablemente con los datos
numricos, que parecen ser ms objetivos.

Recuadro 1.6
Louise Kidder, Selltiz, Wrightsman y Cook's Research Methods in Social Relations, 4 edicin
(Nueva York, Holt-Saunders, 1981), p. 13.
Practicar la ciencia es una de las muchas maneras de explorar los mundos
sociales. Practicar el arte y la religin son otras maneras. Por qu aprender los mtodos de
investigacin y por qu practicar la ciencia? Una de las razones es poder predecir
correctamente cmo las personas y las naciones se comportarn, para prever el futuro.
Otra razn es entender cmo funciona el mundo social descubriendo la conexin causal.
Comprendemos cmo funciona algo cuando podemos predecir lo que suceder y explicar
por qu. Una tercera razn es controlar los eventos y producir los efectos deseados.

Por todas estas razones, la etnografa es criticada por los proponentes de los
modelos de ciencias naturales de la investigacin social. Si se le asigna un
papel en la investigacin, es como una herramienta de sensibilizacin para
recolectar datos preliminares en la etapa piloto, antes de que el tema se
persiga correctamente a travs de la investigacin cuantitativa. La respuesta a
la crtica de la ciencia natural ha sido triple: defender el modelo de la ciencia
natural, rechazarlo y, finalmente, trascenderlo. Esto nos da lo que podramos
llamar, respectivamente, la etnografa "cientfica" o "positivista", la "etnografa
humanstica" y la "etnografa reflexiva posmoderna". Esta es una distincin que
se repite a lo largo de este volumen, pero las diferencias sobresalientes se
pueden esbozar aqu.

Con el fin de satisfacer algunas de las normas de las ciencias naturales,

algunos etngrafos han refinado y mejorado sus normas de procedimiento,
alegando que su prctica era cientfica (Denzin y Lincoln (1998: 13-22)
distinguen entre las fases positivista, post-positivista y modernista El modo
"cientfico" de la etnografa). Los primeros libros de texto sobre etnografa
reflejaron esta fase, como Becker (1970), Lofland (1971), Bogden y Taylor
(1975) y Lofland y Lofland (1984). Rigor hizo a estos etngrafos como
cientficos en la exactitud con que queran capturar la realidad, y como
cientficos crean en una realidad fija, que mtodo riguroso podra descubrir,
describir y explicar. Esto no est completamente extinguido. As, en un libro de
texto reciente, Fetterman (1998: 2) declara que los etngrafos son tanto
 narradores como cientficos, porque si su prctica es sistemtica, ms precisa
es la explicacin dada y, por tanto, mejor es la ciencia. Sigue habiendo un
compromiso en este estilo de etnografa con los estudios profundos de las
personas en entornos o campos sociales naturales y una bsqueda de sentido,
pero la prctica de la etnografa se sistematiz y se hizo rigurosa y formal. No
slo la etnografa poda ser el modelo de las ciencias naturales, sino que
formaba parte de ella, pues estos etngrafos reconocan su papel auxiliar. Se
acept que la etnografa podra utilizarse como fase preliminar y piloto en
estudios cuantitativos. Tambin se sugiri que los etngrafos pudieran dar
cuentas causales, utilizar mtodos estructurados de recopilacin de datos
adems del repertorio habitual y presentar algunos datos en forma numerada y
estadstica.

Recuadro 1.7
Erving Goffman, Asylums (Londres: Penguin, 1968 [1961]), pp. 7-9.
Mi objetivo inmediato al hacer el trabajo de campo era tratar de aprender sobre el mundo
social del recluso del hospital, ya que este mundo es experimentado subjetivamente por l...
Fue entonces, y todava lo es, mi creencia de que cualquier grupo de personas - prisioneros,
primitivos, pilotos o pacientes - desarrollan una vida propia que se vuelve significativa,
razonable y normal una vez que se acerque a ella, y que una buena manera de Aprender
sobre cualquiera de estos mundos es someterse en compaa de los miembros a la ronda
diaria de pequeas contingencias a las que estn sujetos. Deseando obtener detalles
etnogrficos, no reun evidencia estadstica.

Otros etngrafos respondieron al modelo de ciencias naturales de la

investigacin social afirmando agresivamente la primaca de modelos
alternativos que no buscaban apropiarse de los mtodos y enfoques de las
ciencias naturales, defendiendo en cambio lo que Hughes (1990) llama modelo
humanista de investigacin social Como lo hizo Goffman (1961) en su
etnografa de un hospital (vase el recuadro 1.7). Si bien el modelo de la
ciencia natural de la investigacin vea a los seres humanos actuados por
fuerzas sociales externas, de modo que el comportamiento era el resultado de
la causalidad social, el modelo humanista reafirma la idea de las personas
como activas, creativas, insurgentes y conocedoras. Estas capacidades se
resumen en la nocin de que las personas estn "dotando de sentido", tienen la
capacidad de dar significado a su mundo. Estos significados estn siempre
delimitados por la ubicacin estructural e institucional de la persona, pero las
personas poseen una "conciencia prctica" -es decir, un cuerpo de
conocimiento que les permite conocer la vida social desde el interior- y poseen
la capacidad discursiva de articular Este entendimiento. Las sociologas
interpretativas, como el enfoque dramatrgico de Goffman, la fenomenologa
social de Schutz o la etnometodologa de Garfinkel, han demostrado el
complicado conocimiento necesario para que las personas corrientes manejen
y lleven a cabo habitualmente el comportamiento social y la etnografa
humanista es un estilo de etnografa que busca explorar estos " Realidad
"habilidades de construccin. Es antittico de la ciencia y valora los significados
sociales que la etnografa intenta revelar y revelar; De hecho, la "etnografa-
entendida como trabajo de campo" es a menudo presentada por estos
adherentes como el medio ms fiable para revelar estos significados. Se hace
hincapi en las ventajas de la investigacin sobre el comportamiento natural
mediante el contacto directo de primera mano con experimentos creados
artificialmente y sobre la necesidad de reflejar en la investigacin las
capacidades significativas de los seres humanos que no son inanimados, pero
pueden comprender, interpretar y Construir su mundo social. La etnografa
humanista se ve as como un acceso muy privilegiado a la realidad social y se
asocia a menudo a la afirmacin contundente de que la realidad social est
constituida por prcticas interpretativas populares, reivindicaciones comunes en
etnometodologa, fenomenologa y lo que Denzin. En esta visin, la
investigacin etnogrfica debe revelar la realidad de la gente que constituye
prcticas interpre Como veremos en el captulo 2, estas crisis tienen profundos
efectos sobre la etnografa. La crisis de la representacin, por ejemplo, tiene
implicaciones sobre cmo debemos entender los relatos etnogrficos: no
representan neutral o imparcialmente al mundo social (pero, en este punto de
vista, ni hace nada ms). Hay implicaciones para las afirmaciones que los
etngrafos pueden hacer sobre su relato, que ya no es una descripcin
privilegiada del mundo social desde adentro (lo que Geertz llam una vez una
"descripcin gruesa" para enfatizar su riqueza y profundidad).tativas ms que
preocuparse por los intereses de los modelos de ciencia natural de la
investigacin social. Los defensores de esta posicin incluyen declaraciones
clsicas de etnografa como Blumer (1969) y Filstead (1970), y relatos ms
recientes de Hughes (1990) y Holstein y Gubrium (1998).

La tercera respuesta es intentar trascender la vieja dicotoma entre las ciencias

naturales y los modelos humanistas de investigacin social y las antinomias
asociadas entre cantidad y calidad, nmeros y significado. Esta trascendencia
se logra a partir de los temas del posmodernismo. Los "nmeros" y el
"significado" estn interrelacionados en todos los niveles (Dey 1993: 17-28), a
menudo exigindose unos a otros o estando implcitos el uno en el otro. Las
formas elementales de enumeracin dependen de los significados de la unidad,
y los significados sociales a menudo se entienden mejor cuando se articulan en
relacin con el nmero de observaciones referidas o el nmero de experiencias
que describen (sobre el uso de Varias formas de contar en la investigacin
cualitativa ver Bryman 1988: 131-51, Seale 1999: 119-39). Pero la "etnografa
reflexiva posmoderna" va ms all de afirmar que los dos polos son
compatibles, deconstruye los trminos del debate para decir una plaga en
ambas casas. Esto implica un rechazo tanto a los modelos de ciencias
naturales de la investigacin social como a las afirmaciones de algunos
etngrafos humanistas de que tiene acceso "especial" y "privilegiado" a los
relatos de las visiones de mundo de las personas, una visin descrita por otros
etngrafos como "realismo ingenuo" (Hammersley 1990, 1992). En este
sentido, la etnografa debe ser rigurosa y sistemtica, pero la ciencia no es
considerada como el modelo, y mientras que la etnografa sigue siendo
considerada adecuada para satisfacer el mandato interpretativo y humanista de
estudiar a la gente en entornos naturales, su conocimiento no es privilegiado ni
problemtico. Basndose en los estudios sociales de la ciencia, estos
etngrafos apuntan al hecho de que el modelo de ciencias naturales de la
investigacin social no cumple con sus propios estndares. Como sostiene Dey
(1993: 15), todos los datos, independientemente del mtodo, son "producidos"
por investigadores, que no son lejanos o separados, ya que toman diversas
decisiones sobre el diseo, la localizacin y el enfoque de la investigacin que
ayudan a "crear" los datos Ellos terminan recolectando. As, se afirma, toda la
investigacin es subjetiva, ya que es personal y cultural, incluida la ciencia
(Hammersley 1990: 9). Estos etngrafos cuestionan la capacidad de cualquier
mtodo para representar la "realidad" con exactitud por tres motivos: no hay
una "realidad" fija en la comprensin posmoderna de la naturaleza para
capturar "con precisin", todos los mtodos son construcciones culturales y
personales, recolectando selecciones parciales y selectivas Conocimiento, y
puesto que todo el conocimiento es selectivo, la investigacin puede ofrecer
solamente una cuenta social construida del mundo. Estos etngrafos se
apropian de la lente en s mismos y critican la afirmacin de que la etnografa
es un mtodo privilegiado. Esta crtica etnogrfica posmoderna de la etnografa
constituye un grave desafo para la etnografa.

La crtica posmoderna de la etnografa

El posmodernismo comenz como un cuerpo de teora asociado con Lyotard y

Baudrillard y algunos escritos de post-estructuralistas como Foucault. Sin
embargo, el trmino fue utilizado por primera vez por Lyotard en 1979 para
describir una condicin social de la sociedad capitalista avanzada en lugar de
un conjunto de ideas tericas (vase Harvey, 1989), uno de los mejores
tratamientos sociolgicos del posmodernismo. Esta condicin social se
caracteriza por la comprensin de que dos grandes ideas ilustradas (llamadas
"meta-narrativas") han sido mitos e ilusiones. La idea del progreso y de la
liberacin es un mito, como lo demuestran los ejemplos del genocidio del siglo
xx, as como la idea de que el conocimiento puede ser objetivo y veraz. En este
ltimo aspecto, el conocimiento cientfico es relativo (como argument mucho
antes Feyerabend y Kuhn), por lo que no hay garantas en cuanto al valor de
las actividades de los cientficos o la veracidad de sus declaraciones. La
ciencia es simplemente un "juego de lenguaje". La desconstruccin de ambas
ideas en mitos implica la desintegracin de todos los smbolos de la sociedad
capitalista moderna, y especficamente en relacin con las afirmaciones de
verdad, el posmodernismo niega la existencia de todas las declaraciones de
verdad universal, que son reemplazadas por variedad, contingencia y
ambivalencia y pluralidad en Cultura, tradicin, ideologa y conocimiento. Todo
lo slido se funde en el aire, toda estructura se disuelve y toda afirmacin de la
verdad es contingente y relativa, quedamos simplemente con la retrica, el
discurso y los juegos de lenguaje sobre el conocimiento y la verdad. La
"verdad" puede ser deconstruida para hablar de la verdad, o de las
"afirmaciones de la verdad", que son en s mismas reducibles al lenguaje y son
meramente juegos. Los efectos de este enfoque se perciben por todas partes,
incluyendo la etnografa.
Este momento de la historia de la etnografa se denomina crisis doble
(Denzin y Lincoln, 1998: 21-2). Bajo el impulso del posmodernismo, algunos
etngrafos cuestionan la afirmacin de que la etnografa puede producir un
conocimiento universalmente vlido capturando o representando con precisin
la naturaleza del mundo social (en la antropologa vase Clifford y Marcus
1986, Clifford 1988, en sociologa vase Hammersley y Atkinson, Maanen
1988, Atkinson 1990, Hammersley 1990, 1992, Denzin 1997, Atkinson y
Hammersley 1998, Richardson 1998). Todos los relatos son construcciones y
toda la cuestin de qu cuenta representa con mayor exactitud que la realidad
social carece de sentido (vase Denzin, 1992; Richardson, 1992). Esto se
llama crisis de representacin. En la medida en que las descripciones
etnogrficas son parciales, selectivas e incluso autobiogrficas porque estn
ligadas al etngrafo particular ya las contingencias bajo las cuales se
recolectaron los datos, los criterios tradicionales para evaluar la etnografa se
vuelven problemticos, como trminos como "validez", "fiabilidad" y
'Generalizabilidad' son desconstruidos. Esto se llama la crisis de la
legitimacin. Y hay implicaciones para el texto escrito, que trata de representar
por escrito la realidad del "campo", ya que los etngrafos ya no deben hacer
afirmaciones de autoridad absurdas para validar la cuenta como una
representacin exacta de la realidad, sino ser "reflexivas" En la que se
reflexionan sobre las contingencias que causaron y ayudaron a "crear" los
datos como una cuenta parcial. Los etngrafos deben producir "relatos del
campo" (Van Maanen 1988) en lugar de intentar falsos relatos realistas sobre
algn escenario. Sin embargo, como veremos en el captulo siguiente, algunos
etngrafos posmodernos han respondido a este desafo y han desarrollado una
especie de etnografa posmoderna que aborda estas crticas pero responde de
una manera que reafirma algunas de las certezas y realismo de los tipos
anteriores etnografa.

Conclusin

La crtica posmoderna presenta cuatro problemas principales para la

etnografa, atacando su representacin del campo, el valor que atribuye a la
"descripcin gruesa", la fiabilidad y validez de sus datos y la construccin del
texto etnogrfico. Estas crticas se tratan en los captulos posteriores del
volumen mientras defendemos la etnografa y defendemos su uso continuado.
Basta aqu con unas pocas observaciones generales sobre la crtica
posmoderna de la etnografa y la defensa contra ella.
Las etnografas "realistas" sobreviven entre los etngrafos que no han pasado
por el camino postmoderno y se mantienen firmemente a la validez de los
enfoques humansticos e interpretativos para estudiar a la gente en entornos
naturales. Las etnografas realistas tambin continan entre los etngrafos que
se adhieren al realismo crtico como base metodolgica, que afirma la
objetividad y la realidad de algunas estructuras materiales, evidencia sobre la
cual es posible descubrir con precisin etnogrficamente (as como por otros
medios). Un buen ejemplo de la etnografa realista crtica es el trabajo de Willis
(1977) sobre la reproduccin de clases, que aborda etnogrficamente la
objetividad del sistema de clases y cmo se impone a los escolares, y la
etnografa de Porter (1995) de la profesin de enfermera, Las relaciones de
poder en los hospitales y las estructuras objetivas como el sectarismo y el
racismo en las etnografas realistas crticas (vase Porter, 1993; Davies, 1999).
Otros etngrafos han tratado de rescatar a la etnografa de los excesos del
posmodernismo incorporando algunas de sus crticas para defender la
etnografa y afrontar el reto del posmodernismo (Silverman 1989, Brewer 1994,
Seale 1999). Esta no es la forma extrema de la etnografa posmoderna
adoptada por alguien como Denzin (vase Denzin 1988, 1992, 1994, 1997),
donde el mtodo se convierte en una forma de ficcin o periodismo, cuyo
trabajo representaba para un crtico una revisin algo elaborada registrando su
Respuestas personales "(Seale 1999: 4). El intento de reconciliar las ideas
posmodernas con la prctica de la buena etnografa es claro en la propia obra
de Hammersley (1990, 1992), donde critica las fallas del "realismo ingenuo"
slo para defender una forma ms robusta de representacin etnogrfica que l
llama " Sutil realismo "y su uso de la" relevancia "como una forma alternativa
de evaluar datos etnogrficos bajo el ataque a su validez y fiabilidad. Estas
respuestas, que defienden la etnografa de sus crticos, constituyen una
especie de etnografa postmoderna y se discuten en los captulos que siguen.
Sugerencia de lectura adicional
Los siguientes son buenos libros de texto generales sobre etnografa:
Burgess, R. (1984) En el Campo. Londres: Routledge.
Davies, C. A. (1999) Etnografa Reflexiva. Londres: Routledge.
Fetterman, D. (1998) Etnography, 2nd edn. Londres: Sage.
Hammersley, M. y Atkinson, P. (1983) Etnografa: Principios en la
Prctica. Londres: Tavistock.