Teorías de La Evolución. Notas Desde El Sur.

Teoras de la evolucin
Notas desde el sur
En este libro se exponen y revisan los argumentos
Teoras
e hiptesis principales de la actual teora evolutiva que
han estado en conflicto durante los ltimos doscientos
de la evolucin
aos. Pero no se trata de un anlisis exhaustivo, sino ms
bien de un recorte basado en una visin latinoamericana
de algunos problemas evolutivos. Dicha perspectiva
responde a la experiencia acadmica personal de los
Notas desde el sur
autores y ha tomado forma, bsicamente, a partir de una
serie de cursos sobre Biologa Evolutiva dictados
por ambos en distintas universidades argentinas.
Aqu se presentan, analizan y debaten las diferentes
Leonardo Salgado
y a veces contradictorias alternativas postuladas por la
teoraAndrea
evolutiva, Arcucci
desde sus primeros momentos en el
siglo xviii. La lnea central del libro pretende encuadrar
aquellas ideas tan diversas en torno del ms amplio
debate epistemolgico entre internalismo y externalismo,
expresado tambin como un debate filosfico entre el
estructuralismo y el adaptacionismo ms clsico. De tal
manera, este libro no es un manual para aprender las
bases de la teora evolutiva, sino un ensayo que aspira a
provocar nuevas y constructivas discusiones sobre el tema.
Lecturas de Ctedra
Notas desde el sur
Lecturas de Ctedra
Notas desde el sur
Leonardo Salgado
Andrea Arcucci
Teoras de la evolucin : Notas desde el sur / Leonardo Salgado y Andrea Arcucci.
1a ed. - Viedma : Universidad Nacional de Ro Negro, 2016.
264 p.; 15x23 cm
Lecturas de Ctedra
isbn 978-987-3667-37-4
1. Evolucin humana. 2. Teora de la evolucin. 3. Biologa evolutiva. i. Arcucci, Andrea
ii. Ttulo.
cdd 576.8
Este libro se utiliza en las licenciaturas en Geologa y Paleontologa y en el Profesorado

de nivel medio y superior en Biologa en las asignaturas de Evolucin y Gentica,
Biologa i y ii, Paleontologa y Pensamiento y Actividad Cientfica.
Universidad Nacional de Ro Negro, 2016.

www.editorial.unrn.edu.ar
Leonardo Salgado, 2016.
Andrea Arcucci, 2016.
Coordinacin editorial: Ignacio Artola

Edicin de textos: Natalia Barrio, Diego Salinas
Diagramacin y diseo: Sergio Campozano
Imagen de tapa: Los pinzones de Darwin, Elizabeth Coxen, (1845). Voyage dun naturaliste.
Autour du monde (Charles Darwin).
Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Pinz%C3%B3n_de_Darwin#/media/
File:Es-Darwin%27s_finches.jpeg
Queda hecho el depsito que dispone la Ley 11.723.

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blicamente la obra Teoras de la evolucin: Notas desde el sur, bajo las
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Prefacio
El objetivo de este libro es presentar al lector algunos de los argumentos

y principales hiptesis de la actual teora evolutiva. En este sentido, no
pretende ser un tratado exhaustivo, sino ms bien un recorte personal, es
decir, nuestra visin de ciertos problemas evolutivos pasados y actuales, vi-
sin que, por lo dems, responde a la experiencia acadmica personal como
docentes e investigadores en un pas sudamericano concreto: la Argentina.
Teoras de la evolucin: notas desde el sur nace a partir de una serie de cursos
sobre biologa evolutiva dictados por Leonardo Salgado en la Universidad
Nacional del Comahue (junto al antroplogo Pablo Azar), y de otros que
impartimos juntos en la Universidad Nacional de San Luis en el marco del
doctorado en Biologa. Es, por otro lado, el resultado de un encuentro de
intereses evolutivos entre dos paleontlogos de vertebrados nacidos el mis-
mo ao (1962) y en el mismo lugar (la misma clnica de Lomas de Zamora,
en la provincia de Buenos Aires), quienes, con 50 aos e historias profe-
sionales ms o menos independientes, se interesaron por compartir con
sus estudiantes y colegas el ejercicio de internarse en la teora evolutiva y
sus mltiples aspectos. La iniciativa tuvo que ver tambin con una visin
compartida acerca de cmo se procesan socialmente las ideas cientficas
y de cmo son afectadas, tanto ellas como sus productores, por su propio
entorno social, econmico, poltico e histrico.
De tal manera, no pensamos este libro como un manual sobre principios
bsicos de la teora de la evolucin, sino ms bien como un largo ensayo
acerca de las ideas evolutivas y las personas que las produjeron, destinado
a lectores con algn conocimiento previo. Los que se animen encontrarn
que el desarrollo de los temas no es cronolgico ni lineal, incluso en varios
captulos pueden reiterarse o ser enfocados desde diferentes miradas o en
el marco de distintas relaciones. Por lo dems, hemos incluido una gran
cantidad de referencias de bibliografa clsica y actualizada, ya que en cada
tema ambas son relevantes para comprender las controversias, algunas de
las cuales an siguen vigentes. En este sentido, nuestro anhelo es que el tex-
to sirva a estudiantes y docentes como disparador de nuevos y enriquece-
dores debates. La escritura del texto de base es de Leonardo, mientras que
yo suger algunos temas y formatos, el orden de algunos temas y captulos y
trabaj en facilitar un estilo de escritura uniforme y de lectura fluida.
Queremos agradecer a todos los estudiantes que asistieron a nuestros
cursos, que nos escucharon largas horas y plantearon buena parte de las
preguntas que nos motivaron a buscar nuevas lecturas. A nuestros alumnos
de los cursos de grado (de las licenciaturas en Paleontologa y Geologa, y
Teoras de la evolucin | vii

del Profesorado en Biologa en la unrn, y de la Licenciatura y Profesorado
en Ciencias Biolgicas y en Biologa Molecular de la unsl) y de postgrado
de las universidades nacionales del Comahue, de Ro Negro y de San Luis.
A Rodolfo Coria, colega y compaero de andanzas de ambos autores, por
escribir el prlogo y leer versiones previas del texto. A Gustavo Caponi, Ro-
lando Gonzlez-Jos y Leonardo Gonzlez Galli por la lectura crtica de dis-
tintos pasajes del texto. Al equipo de la editorial unrn por confiar en que
este libro tendra lectores y por el excelente trabajo de edicin. A quienes di-
recta o indirectamente colaboraron con bibliografa, comentarios, referen-
cias o simplemente alentndonos a seguir la iniciativa y llevarla adelante.
A Stephen J. Gould (donde quiera que est) por habernos dado tantas ho-
ras de literatura maravillosa sobre temas evolutivos y sobre casi todo.
Andrea B. Arcucci, San Luis, abril de 2015.
viii | Salgado / Arcucci

Prlogo
Es la evolucin biolgica un tema ideolgico? Definitivamente no. Como

tal, es un hecho natural. Pero s lo es la manera de interpretarla. Este libro
no es un tratado sobre evolucin en sentido estricto, sino que nos presen-
ta un relato, como pocas veces se ha presentado, de la propia evolucin
de las teoras sobre la evolucin. Y lo hace llevndonos de la mano de dos
talentosos investigadores del mundo natural que se abocaron a guiarnos
por ese intrincado recorrido histrico a veces de forma cronolgica, a
veces contracronolgica, a veces de manera secuencial, otras transversal
ponindose siempre en la piel de quienes contribuyeron, en los ltimos
trescientos aos, a entender los mecanismos que hacen posible la increble
diversidad con que se manifiesta la vida. Se trata, claro, de una historia
que no ha estado ajena a influencias filosficas, ideolgicas, religiosas y
polticas, ni a mezquindades, egosmos, vanidades y competencias de egos
sobrealimentados.
La mayora de las personas que en algn momento de la vida preten-
dimos explicarnos y entender la diversidad de la naturaleza, atravesamos
inadvertidamente el mismo derrotero de cambios y transformaciones
interpretativas que atraves la humanidad en su intento de entender y
explicar la evolucin y el origen de la abrumadora cantidad de formas di-
ferentes de animales y plantas que nos rodea. Desde el primer momento
correspondiente al pensamiento mgico, pasamos luego por el fijismo y
ms tarde por la mirada lamarckiana, en la que se queda una buena ma-
yora. Despus, si la fortuna y la vocacin nos acompaan, con algo de for-
macin acadmica llegamos al darwinismo, para al final convertirnos en
sintticos y, eventualmente, considerar la posibilidad de alzar las banderas
del neodarwinismo. En trminos haeckelianos, la humanidad, de manera
recapituladora, recorri caminos comparables a los que recorrimos de ma-
nera individual en el esmero de dilucidar los mecanismos de la evolucin,
aunque quizs con el delicioso aditamento de mayores y coloridos matices
y acaloradas discusiones.
Este libro registra dos voces con importantes diferencias en sus tonali-
dades, estilos y personalidades. Mientras uno de los autores es reconocido
como un integrante de la comunidad cientfica que ha llevado la diploma-
cia a extremos, para algunos, difciles de concebir, evitando siempre decir
lo que su interlocutor no espera o no quiere escuchar, el otro cuenta sobre
sus hombros con antecedentes de no eludir nunca el conflicto. Mientras
uno de los autores derribara cualquier muralla para lograr casi tozuda-
mente cierto objetivo, el otro no dudara en dar la vuelta al mundo, si fuera
Teoras de la evolucin | ix
necesario, y alcanzarlo por el otro lado de la pared. O no alcanzarlo en ab-
soluto, ya que seamos francos la importancia de los objetivos corre por
cuenta de quien los propone, y eso los convierte en una cuestin relativa.
Mientras uno de los autores ha ejercido una notable seleccin a la hora de
elegir con quin vincularse en determinados proyectos de investigacin,
el otro autor posee un notable umbral de tolerancia que le ha permitido
abrazar proyectos asocindose con colegas de diversos estilos de trabajo,
capacidad y antecedentes.
Entonces, cmo dos personas tan distintas, en estilos y temperamen-
tos, pudieron combinarse de manera tan efectiva y generar este producto,
a todas luces atractivo y de innegable buena hechura? Posiblemente este
libro es producto de un fenmeno que perfectamente podra interpretarse
como consecuencia de un hecho evolutivo. Y tal vez podamos encontrar una
explicacin en estas mismas pginas. De acuerdo a la teora sinttica una
de las herramientas de la evolucin es la variabilidad gnica (en realidad la
combinacin de tres factores: mutacin, flujo gnico y recombinacin g-
nica). Es decir, esas sutiles diferencias a nivel cromosmico que poseemos
todos los integrantes de las poblaciones biolgicas y nos permiten, dentro
de ciertos mrgenes de tolerancia combinatoria, generar descendencia fr-
til a la vez que ofrecer una innumerable cantidad de alternativas frente a
contingencias ambientales que desafan nuestra sobrevivencia.
Este libro es un buen ejemplo de eso. De la virtud de la diversidad. Un
trabajo literario que se asemeja a un dueto con acordes armoniosos y com-
binaciones inteligentes y atractivas de ideas que, sin ser contradictorias,
no son exactamente lo mismo. Una miscelnea cadenciosa de estilos y
formaciones profesionales diferentes, pero amalgamados en una misma
trama de excelencia, capacidad y honestidad cientfica. Un trabajo que nos
estimula a seguir indagando, a ahondar en la informacin brindada por
las profusas referencias bibliogrficas. Y tambin a comparar posturas y,
eventualmente, perfilar la nuestra. Ya que, aunque la evolucin sea un fen-
meno natural, mientras haya ms de un ser humano estudindola, habr,
con diferencias sutiles o absolutas, ms de una manera de interpretarla.
Rodolfo A. Coria
Investigador del conicet y docente de la unrn
x | Salgado / Arcucci
ndice
vii | Prefacio
ix | Prlogo
15 | Captulo i. Introduccin
15 | Darwin y la evolucin
16 | El moderno darwinismo
21 | Una dificultad innecesaria
23 | La negra noche del darwinismo
24 | Modelos y programas
26 | Expectativas incumplidas
29 | Dos visiones de la evolucin
32 | Un esquema para Teoras de la evolucin: notas desde el sur
34 | Finalidades y propsitos
35 | Por fuera del esquema
37 | Captulo ii. La primera poca del evolucionismo

37 | La percepcin del cambio a escala individual
41 | Y Dios dijo: hagamos al homnculo
41 | La gran cadena del ser
43 | Toda la cadena en un solo eslabn
47 | La evolucin como posibilidad
52 |Un filsofo de la naturaleza en el Plata?
55 | Captulo iii. Esperando a Darwin

55 | La hora de Cuvier
57 | Las revoluciones geolgicas
59 | La pampa es un viejo mar
60 | Catastrofismo y progresivismo
62 | Lyell y las bases de la geologa y biologa darwinianas
65 | La idea del diseo y la teologa de la naturaleza
66 | En el nombre de Paley
69 | A la sombra del reverendo
72 | Lamarck y el evolucionismo francs
76 | Fijismo en todas sus variantes
78 | Von Baer y el fijismo ruso
80 | Los inicios del darwinismo
83 | Captulo iv. El captulo del campen
83 | Darwin gelogo, paleontlogo y bilogo
84 | Viaje y paso por la Argentina
85 | Darwin y los fsiles como testimonios
de la historia geolgica
87 | El origen del barro pampeano
88 | Los fsiles y la evolucin
92 | La revolucin biolgica darwiniana
94 | Darwin, verdugo de la teologa
95 | La publicacin de El origen de las especies
96 | Un costado estructuralista en Darwin?
97 | Darwinismo y evolucin humana
105 | Captulo v. El darwinismo y sus circunstancias

105 | Evolucin como Dios manda
106 | Y Dios dijo: hagamos al arquetipo
110 | El tbano de Darwin
112 | Retoques al darwinismo
113 | El heredero
115 | El neodarwinismo
118 | El desarrollo bajo de la luz de la evolucin
124 | Las dudas del campen
125 | Los muchachos lamarckistas
127 | Recapitulando
131 | Los eslabones perdidos
132 | Hombres-mono de las pampas
134 | Evolucin a lo bestia
137 | Captulo vi. El siglo de la consagracin

137 | Bichos por fuera de la ley
140 | El planeta de los simios fetalizados
143 | ltima nota sobre la retardacin
144 | El desfallecimiento de la ley de Haeckel
145 | Los embriones como productos finales de la evolucin
147 | La crisis del programa filogentico
148 | Adaptacionismo postdarwiniano
149 | Una primera nota sobre el progreso
150 | La teora de la ortognesis
153 | El recto camino hacia el Homo sapiens
156 | Las claves del xito de la ortognesis
157 | Aires de cambio en el darwinismo
157 | El cuento del monje
159 | Mendelismo ms all de Mendel
162 | Darwin, cada vez ms cerca
164 | Un tro desparejo
168 | La morfologa evolutiva de entreguerras
170 | La sntesis, su segunda fase
173 | El gringo de los huesos
174 | El alemn de los pjaros y el ucraniano de las moscas
178 | Gana el adaptacionismo
179 | Dinosaurios y otros grandes bichos extinguidos
bajo la luz de la ts
181 | Evolucin humana y darwinismo
181 . Adaptacionismo parcial
184 . Adaptacionismo pasado de rosca
185 . Adaptacionismo refinado
188 | Estructuralismo post-sntesis
190 | Gentica continental
192 | La primera ave surgi de un huevo de reptil
196 | La evolucin se endurece
198 | La definitiva recuperacin del estructuralismo
201 | Captulo vii. Hacia una nueva biologa evolutiva

201 | Cromosomas, genes y genomas
201 . Duplicacin del material gentico y evolucin
204 . El concepto de gen, bajo la lupa
205 . La duplicacin gnica revalidada
206 Embriologa, fsiles y ecologa
|
206 . El papel del desarrollo y la embriologa
210 . Una relectura del registro paleontolgico
214 . El evo-devo en su fase romntica
215 . El rol de la ecologa
218 . Hroes latinos de perfil bajo
219 . La heterocrona como explicacin principal
de la evolucin
221 . El homo sabio
223 . Los dinos y la heterocrona
225 | El segundo tiempo del desarrollo
225 . El descubrimiento del siglo
227 . Genes hox por todos lados
227 . Los hox y la evolucin
229 . Origen de lo nuevo
231 . La evolucin de la bilateralidad animal
232 . Nuevo diseo por modificacin
de las expresiones de genes
234 | La importancia macroevolutiva de la modularidad
235 | Heterocrona y gentica del desarrollo
236 | Una segunda nota sobre el progreso
237 | Tenan razn
237 . Garstang
238 . Patten, Goethe y Owen
238 . Geoffroy
239 . La nueva biologa evolutiva: el evo-devo
240 . Qu ms tiene el lenguado para decirnos
243 | Captulo viii. Cabos sueltos y cierre

243 | La epigentica
245 | La simbiognesis
246 | La dificultad de comprender el ruso
247 | El regreso de la ascidia
248 | Para cerrar
251 | Lista de referencias bibliogrficas

263 | Sobre los autores
Captulo i. Introduccin
Darwin y la evolucin
La idea de que los seres vivos evolucionan es aceptada desde hace poco ms
de 150 aos, exactamente desde 1859, ao de la primera edicin de El origen
de las especies por medio de la seleccin natural de Charles Darwin (1809-1882).
Este naturalista1 ingls es, sin duda, el campen del evolucionismo.2 Su
figura sobresale por encima de todos, no solo por haber inclinado defini-
tivamente la balanza hacia esa teora, sino porque la causa de la evolucin
imaginada por l la seleccin natural, ocupa un lugar central en la teora
sinttica3 (de aqu en ms, ts), la versin del evolucionismo vigente desde
la dcada de 1950. A tal punto llega la identificacin de la ts con Darwin que
en algunos textos se la designa incorrectamente, como discutiremos en el
captulo v, como neodarwinismo (llamaremos de aqu en adelante modernos
darwinistas a los evolucionistas que suscriben a esa teora; preferimos esta
denominacin a la de sintetistas o sintticos, que tambin suele emplearse).
La ts surgi entre 1920 y 1950 (Ridley, 1996, p.6) a partir de la integra-
cin de dos teoras: una (entonces setentona) teora de la evolucin, preci-
samente, el darwinismo4 o evolucin por seleccin natural, y una (entonces
joven) teora de la herencia, el mendelismo5. Hoy la ts no atraviesa su mejor
momento; de hecho, es cuestionada profundamente desde hace 40 aos
(aunque lo que se ha cuestionado es siempre una versin endurecida). Sin
embargo, nadie puede desconocer sus mritos; la ts ha funcionado bas-
tante bien, tanto que muchos modernos darwinistas han anunciado, a la
1 La denominacin cientfico fue empleada por primera vez en 1834 por William
Whewel, y no tuvo una aceptacin inmediata. Hasta entonces, otros trminos
eran preferidos, el de naturalista entre ellos (Mantegari, 2003, p.50).
2 Ernst Mayr define as a este genial ingls: una mente brillante, una gran audacia
intelectual y una habilidad para combinar las mejores cualidades de un natura-
lista-observador, un terico filosfico y un experimentalista: una combinacin
que el mundo ha conocido hasta ahora solo una vez, y fue en el hombre Charles
Darwin (2001, p.24).
3 Denominacin utilizada por primera vez por el paleontlogo norteamericano
George G. Simpson en 1949 (Reif y otros, 2000).
4 Trmino popularizado por Alfred R. Wallace, coautor de la teora de la seleccin natural.
5 Por Gregor Mendel (1822-1884), pionero en la formulacin de las leyes que rigen la
herencia. Ver Smocovitis (1996, pp.19-44).
Teoras de la evolucin | 15
manera de John Horgan6 en los 90, el final de la biologa evolutiva. Veamos,
si no, lo que escribi Jaques Monod (1910-1976), premio nobel de fisiologa
y medicina de 1965, en su libro Azar y necesidad:
Se puede decir hoy en da que los mecanismos elementales de la evolucin

han sido no solo comprendidos en principio, sino identificados con preci-
sin [] La evolucin sigue siendo en biologa la nocin central, destinada
a ser enriquecida y precisada todava durante mucho tiempo. Sin embargo,
en lo esencial, el problema est resuelto y la evolucin no figura ya en las
fronteras del conocimiento. (1993, p.144)
Bsicamente, la ts sostiene que la evolucin es el resultado de cin-

co factores, a saber: 1) mutacin (los cambios en el material gentico); 2)
recombinacin gnica (el intercambio de fragmentos entre cromosomas
homlogos durante la formacin de las gametas o gametognesis); 3) flujo
gnico (la entrada y salida de genes de la poblacin); 4) la seleccin natural;
y 5) el aislamiento reproductivo. De esos cinco factores, los tres primeros
promueven la variabilidad gentica poblacional; el cuarto dirige u orienta
el cambio evolutivo; el quinto simplemente garantiza la completa diferen-
ciacin de las especies. Algunos autores suelen incorporar un sexto proce-
so, las variaciones genticas al azar o deriva gentica, para reunir aquellos
cambios en la composicin gentica de las poblaciones que, en ltima ins-
tancia, no obedecen a la seleccin natural. Al igual que esta ltima (salvo en
el caso de la seleccin dependiente de la frecuencia), la deriva disminuye la
variabilidad, pero no promueve un cambio direccionado u orientado como
s lo hace la seleccin (Gallardo, 2011, p.129). En principio, ninguno de esos
cinco o seis factores podra por s solo causar evolucin, solo su accin
conjunta, obviamente disponiendo del tiempo suficiente. Hablaremos en
extenso sobre la ts en el captulo vi.
El moderno darwinismo
La ts rescata dos aspectos fundamentales del genuino darwinismo (el

darwinismo de Darwin): el primero, la eficacia de la seleccin natural para
6 Periodista norteamericano, quien en su libro de 1996, El final de la ciencia, plantea

un escenario en el que las actuales grandes lneas de la ciencia, entre ellas la evolu-
cin por seleccin natural, se encuentran absolutamente consolidadas, de modo
que en el futuro los cientficos no deberan hacer otra cosa que meros retoques
a un esquema universalmente aceptado y definitivamente incorporado. De ms
est decir que el libro trajo innumerables crticas y una fuerte reaccin desde el
mbito de la filosofa de la ciencia.
16 | Salgado / Arcucci
producir adaptaciones y diversificacin; el segundo, la lentitud y graduali-
dad del cambio evolutivo7.
La seleccin natural (sn), algo tan simple y evidente que Thomas H.
Huxley8 se sinti estpido por no haber postulado la idea antes, es sin
dudas la gran contribucin de Charles Darwin al pensamiento universal.
Se basa en tres premisas, que podramos enunciar de la siguiente forma:
1) normalmente, los organismos producen ms descendencia de la que
puede efectivamente sobrevivir9, 2) los individuos que integran una po-
blacin varan; presentan mnimas diferencias que los hacen ms o me-
nos aptos, segn el contexto, 3) esas diferencias se heredan. Entonces, si
esas premisas son verdaderas, se obtiene lgicamente que: 1) generacin
tras generacin, la proporcin de variantes favorecidas se incrementar
en la poblacin (los ms aptos estarn cada vez ms representados); y 2) la
especie tender a evolucionar en la direccin de las variantes favorecidas,
incrementando de este modo su aptitud general.
Sobre el primero de los aspectos mencionados ms arriba la eficacia
de la seleccin natural hay que decir que, en su mayora, los modernos
seguidores de Darwin entienden que la seleccin y los dems factores
subordinados que enumeramos (mutacin, recombinacin y otros), son
los nicos responsables de la evolucin y que esta ltima puede explicarse
nicamente atendiendo a esas causas. Sobre esto, el evolucionista ucra-
niano Theodosius Dobzhansky (1900-1975) y los dems coautores del libro
Evolucin (F. Ayala, G. Stebbins y J. Valentine) no tienen dudas:
Las tendencias modernas del conocimiento cientfico han puesto de mani-

fiesto que muchos problemas bsicos pueden comprenderse suponiendo
nicamente que toda la organizacin biolgica, llegando hasta el lugar de
las molculas, ha evolucionado como resultado de la seleccin natural que
acta sobre la variabilidad gentica. [Las cursivas son nuestras] (1983, p.20)
Franois Jacob (1920-2013), premio nobel junto a Monod, dijo ms o

menos lo mismo con otras palabras:
La seleccin natural impone una finalidad no solo al organismo entero, sino

a cada uno de sus constituyentes. En un ser vivo, toda estructura ha sido
7 Este segundo aspecto compartido con otros modos de evolucin (Mayr, 2001,
p.50, cuadro 1).
8 Bilogo ingls (1825-1895), uno de los primeros defensores de las ideas de Darwin.
9 Idea tradicionalmente atribuida a Thomas Malthus (1766-1834), clrigo britnico, au-
tor de Ensayo sobre la poblacin (1798), en el que propuso que los alimentos aumenta-
ban aritmticamente mientras que las poblaciones lo hacan geomtricamente.
seleccionada porque cumpla una funcin en un conjunto dinmico capaz
de reproducirse. (1999, p.280)
Ms ac en el tiempo, el evolucionista keniata Richard Dawkins (1941)

redonde magistralmente esta idea en su libro El gen egosta: La seleccin
[] es la clave de todas nuestras explicaciones modernas sobre la vida
(1989, p.168).
Dejemos ahora a los modernos darwinistas y veamos qu pensaba
Darwin. En el captulo primero de El origen de las especies, expresa: estoy
convencido de que la seleccin natural ha sido el medio ms importante, si
bien no el nico, de modificacin10 [las cursivas son nuestras] (Darwin, 1985).
Como puede verse, a diferencia de los modernos darwinistas, nuestro
campen ingls admita otras formas de evolucin. Esto ltimo, por otra
parte, es algo que todos los estudiosos de su obra conocen a la perfeccin.
Pero cules eran esos otros medios de modificacin a los que Darwin se
refiere en su libro? Sabemos que uno es el llamado uso-herencia lamarckiano
(por Jean Lamarck, el primero en proponer una teora de la evolucin ms o
menos coherente), aunque en rigor deberamos llamarlo uso-herencia darwi-
niano, ya que fue Erasmus Darwin, abuelo de Charles, quien por primera
vez habl de la importancia evolutiva de la actividad de los organismos y
de su acomodacin a las fluctuaciones ambientales (presentaremos a Eras-
mus Darwin en el captulo iii, A la sombra del reverendo). Digamos que
Erasmus tambin aceptaba la lucha por la existencia, concepto que su nie-
to popularizara aos ms tarde, aunque sin adjudicarle un poder creativo
(Bowler, 2000, p.188).
Vayamos a un caso de evolucin lamarckiana tomado de El origen de las
especies. All, al referirse a la evolucin de los pleuronectiformes11, Charles
Darwin seala:
10 El prrafo transcripto corresponde a la versin de El origen de las especies de Planeta-

Agostini, tomo i, Barcelona (p.14). En la versin de la Biblioteca Edaf de Bolsillo (tra-
duccin de A. Froufe) que tambin figura en la bibliografa de este libro (Darwin,
1980a), la misma frase dice: estoy convencido de que la seleccin natural ha sido
el ms importante, sino el nico medio de modificacin (p. 58), lo que le da un
sentido diferente a la expresin (ms cercano al que le dan los darwinistas mo-
dernos). En la edicin en lnea de la primera edicin de El origen de las especies (p. 6)
(disponible en http://darwin-online.org.uk/content/frameset?itemID=F373&viewt
ype=text&pageseq=1), encontramos la versin original del planteo: I am convinced
that Natural Selection has been the main but not exclusive means of modification, lo que
claramente concuerda con la traduccin de Planeta-Agostini.
11 Lenguados, rodaballos o platijas, unos extraos peces marinos aplanados, con am-
bos ojos sobre una sola cara, la dorsal; unos raros bichos que parecen salidos de un
cuadro de Pablo Picasso ms que del fondo del mar. En nuestro pas existen varias
especies, agrupadas en las familias Bothidae y Pleuronectidae (Menni y otros, 1984).
Vemos as que las primeras etapas del paso del ojo desde un lado de la cabeza
al otro, que Mivart juzga que seran perjudiciales, pueden atribuirse al hbito,
indudablemente favorable al individuo y a la especie, de esforzarse por mirar
hacia arriba con los dos ojos mientras permanece en el fondo sobre un costa-
do. Tambin podemos atribuir a los efectos hereditarios del uso el hecho de
que la boca en diferentes especies de pleuronctidos est inclinada hacia el
lado inferior. El desuso, por otra parte, explicar el desarrollo menor de toda
la mitad inferior del cuerpo, incluso las aletas laterales. (1980a, p.285)
Unas lneas ms adelante propone, para esos mismos peces, no ya el

uso-herencia, sino la influencia directa del ambiente, con mayor precisin,
la ausencia de luz. Este ltimo mecanismo, que haba sido uno de los pi-
lares de la teora buffoniana de la generacin y la degeneracin (de la que
hablaremos en el captulo iii), ser desarrollado por Darwin con mayor
amplitud en su libro de 1868 Las variaciones de los animales y las plantas bajo
domesticacin12.
Por la falta de color en la cara ventral de la mayor parte de los peces y mu-
chos otros animales, podemos razonablemente suponer que la ausencia de
color en los pleuronctidos en el lado que resulta inferior, ya sea el derecho,
ya el izquierdo, es debida a la ausencia de luz.
Pero esos medios alternativos de evolucin evidentemente no le alcan-

zaban, ya que enseguida dir que, al menos las modificaciones causadas
por el uso-herencia, deberan reforzarse por aquel, su mecanismo favorito:
Probablemente, en estos casos ha entrado en juego la seleccin natural, lo

mismo que en adaptar a sus costumbres la forma general y muchas otras
particularidades de estos peces. Debemos tener presente, como he indicado
antes, que los efectos hereditarios del uso creciente de las partes, y quiz su
desuso, sern reforzados por seleccin natural [] Cunto haya que atribuir
en cada caso particular a los efectos del uso y cunto a la seleccin natural,
parece imposible decirlo. (p.286)
Nuevamente, en el captulo xiv, al referirse a la virtual desaparicin de

los rganos intiles, o mejor dicho, de los rganos que en el transcurso de la
evolucin haban perdido su utilidad, Darwin echa mano del uso-herencia
lamarckiano:
12 Los dos volmenes de este libro son en realidad una versin ampliada de otra obra
suya titulada Seleccin natural, que nunca lleg a publicarse, y de la cual El origen de las
especies es un resumen hecho a las apuradas.
Parece probable que el desuso ha sido el agente principal en la atrofia de los
rganos. Al principio conducira poco a poco a la reduccin cada vez mayor
de una parte, hasta que al fin llegase esta a ser rudimentaria, como en el
caso de los ojos en animales que viven en cavernas oscuras y en el de las
alas en aves que viven en las islas ocenicas; aves a las que raras veces han
obligado a emprender el vuelo los animales de presa, y que, finalmente, han
perdido la facultad de volar. (p.596)
Aunque ms adelante, al ocuparse de las causas de la atrofia de los ojos

del tucu-tuco13 (que atribuye principalmente al desuso), nuevamente recu-
rre a la seleccin:
Los ojos de los topos y de algunos roedores minadores son rudimentarios

por su tamao, y en algunos casos estn por completo cubiertos por piel y
pelos. Este estado de los ojos se debe probablemente a reduccin gradual por
desuso, aunque ayudada quiz por seleccin natural. En Amrica del Sur, un
roedor minador, el tucutuco o Ctenomys, es en sus costumbres an ms subte-
rrneo que el topo, y me asegur un espaol, que los haba cazado a menudo,
que con frecuencia eran ciegos. Un ejemplar que conserv vivo se encontra-
ba efectivamente en este estado, habiendo sido la causa, segn se vio en la
diseccin, la inflamacin de la membrana nictitante. Como la inflamacin
frecuente de los ojos tiene que ser perjudicial a cualquier animal, y como los
ojos, seguramente, no son necesarios a los animales que tienen costumbres
subterrneas, una reduccin en el tamao, unida a la adherencia de los pr-
pados y al crecimiento del pelo sobre ellos, pudo en este caso ser una ventaja;
y, si es as, la seleccin natural ayudara a los efectos del desuso. (p.173)
Queda claro entonces que Darwin aprobaba otras formas de evolucin

complementarias de la seleccin natural: el uso-herencia, la accin directa
del ambiente, e incluso el llamado principio de correlacin de las partes que de-
sarrollaremos en el captulo iv. Es indudable que, en este aspecto, los mo-
dernos darwinistas han tomado distancia del propio Darwin. Quiz nadie
lo haya dicho mejor que el conocido evolucionista espaol Faustino Cordon
(1909-1999) en el prlogo a esta misma edicin de El origen de las especies:
Ya he sealado que Darwin pensaba que la seleccin natural no es sino uno

de los mecanismos posibles (aunque tal vez el ms importante) de los que
determinan la evolucin de las especies [] el mecanismo nico que moldea
13 Un roedor de Amrica el Sur. En nuestro pas existen varias especies, todas perte-
necientes al gnero Ctenomys (Revista Fauna Argentina Nro. 41. Centro Editor de
Amrica Latina, 1983,p.32).
las especies es la seleccin natural. En este sentido, debemos ser hoy ms
darwinistas que Darwin. (p.20)
Debemos realmente superar a Darwin en materia de darwinismo?

Para responder a esta pregunta primero hay que saber cmo y por qu los
modernos darwinistas han ido alejndose de Darwin (y de los primeros
darwinistas). Teoras de la evolucin: notas desde el sur trata precisamente so-
bre eso, de modo que la respuesta la hallaremos recin al final del libro (en
el apartado del captulo viii, Para cerrar).
Una dificultad innecesaria
En cuanto al segundo de los aspectos mencionados, la lentitud y (sobre todo)

la gradualidad de la evolucin, nuestro campen ingls nunca dio el brazo
a torcer. Se mantuvo en sus trece aun sabiendo que el registro fsil normal-
mente mostraba lo contrario: cambio rpido (o al menos no extremadamen-
te lento) y (sobre todo) discontinuo (no gradual). En El origen de las especies,
Darwin da su explicacin para esa incongruencia entre el registro y su teora:
La geologa seguramente no revela la existencia de tal serie orgnica delicada-

mente gradual y es esta quiz la objecin ms grave y clara que puede presen-
tarse en contra de mi teora []. La explicacin est, a mi parecer, en la extrema
imperfeccin de los registros geolgicos. (1985, p.398)
Y concluye ms adelante que los que crean que los registros geolgicos
son en algn modo perfectos, rechazarn desde luego indudablemente mi
teora (p.434).
Sin embargo, no todos sus partidarios compartan esta visin; a al-
gunos les pareca que aferrarse al gradualismo era inconveniente: Se
ha creado Ud. una dificultad innecesaria al adoptar tan abiertamente
el principio de natura non facit saltum14, le reproch Thomas H. Huxley
(1825-1895) en una carta fechada el 23 de noviembre del 185915. Segura-
mente estos darwinistas tenan sus razones para favorecer un modelo
de evolucin saltacionista (es decir, no gradual, discontinuo).16 En el caso
14 La naturaleza no da saltos, un viejo aforismo del filsofo alemn Gottfried W.

Leibniz (1646-1716).
15 Un da antes de la publicacin del libro que hara inmortal a Darwin (citado en
Gould, 1986, p.189).
16 As como Darwin tena sus motivos para no aceptar el saltacionismo. Mayr expli-
ca la adhesin de Darwin al gradualismo justamente como un modo de alejarse
del esencialismo (o tipologismo) (2001, p.57 y ss). En este sentido, Hctor Palma y
concreto de Huxley, la historiadora de la biologa Sherrie Lyons (1995)
piensa que lo que le impeda adoptar el gradualismo era su creencia en que
las especies eran tipos o clases naturales. En efecto, los evolucionistas tipo-
logistas como Huxley tendan a pensar que las especies se originaban com-
pletamente formadas, mediante un salto (de ah lo de saltacionismo): si se
cree en la evolucin y en los tipos constantes, solo la produccin repentina
de un nuevo tipo puede conducir al cambio evolutivo, reconoci ms de un
siglo despus Ernst Mayr, uno de los fundadores del moderno darwinismo
(2001, p.56). La existencia de tipos haca posible disponer de un sistema na-
tural de clasificacin, de ah que esos primeros evolucionistas se resistieran
a abandonar el tipologismo y, por ende, el saltacionismo. Huxley, particu-
larmente, extenda su pensamiento tipolgico a las categoras superiores
(Lyons, 1995, p.467).17 Otra crtica al gradualismo se fundamentaba en la
dificultad, a veces imposibilidad, de explicar la evolucin de los llamados
rganos complejos (como el ojo de los vertebrados superiores) o de rasgos del
tipo todo-o-nada (aquellos que solo funcionan, otorgando una ventaja se-
lectiva a su portador, al hallarse totalmente formados). En este sentido, la
evolucin discontinua que proponan los amigos de Darwin vena a cor-
tar el nudo gordiano atado por el evolucionista catlico George Jackson
Mivart18 (1827-1900). Expliquemos. Mivart haba afirmado que el hecho de
que las etapas iniciales de la evolucin de esos rasgos fuesen neutras en
trmino adaptativos, demostraba la invalidez de la seleccin natural. En
particular con relacin a los ojos de los pleuronectiformes, Mivart pensa-
ba que la conformacin final (ambos ojos dispuestos sobre un lado de la
cabeza) solo poda ser adaptativa una vez completado el desplazamiento
de uno de los ojos, es decir, totalmente vuelto hacia el otro lado. Un des-
plazamiento menor no era beneficioso, y por lo tanto no poda atribuirse
a la seleccin natural (al menos tal como esta era entendida por Darwin).
Ergo: la evolucin deba responder a un propsito superior: el de Dios
(Bowler, 1985, p.61). Y es justamente para evitar caer en Dios que los salta-
cionistas decidieron cortar el nudo gordiano y volcarse hacia la saltacin.
En lo sustancial, Darwin nunca modific su opinin sobre este punto, y
siempre defendi que esos estadios incipientes eran adaptativos19 deban
Eduardo Wolovelsky coinciden en que la inclinacin de Darwin hacia el gradualis-

mo se debe a una toma de posicin filosfica muy concreta (1997, p.156).
17 Digamos aqu que Huxley finalmente abandonar el tipologismo (Lyons, 1995).
18 En realidad, Mivart fue pstumamente excomulgado, aunque no por haberse con-
vertido al evolucionismo sino a causa de sus opiniones herticas acerca del infier-
no (De Asa, 2009).
19 Aunque, como vimos, en el caso especfico de estos peces, Darwin propuso el uso-he-
rencia, no la seleccin.
serlo!, manteniendo hasta el final su creencia en la evolucin lenta y gra-
dual por seleccin.
La negra noche del darwinismo
Desde 1880 hasta 1920 aproximadamente (Ridley, 1996, p.6), la seleccin

natural, que haba arrancado muy bien, estuvo eclipsada por otras teoras
que se ofrecan como alternativa.20 Cules fueron las causas del eclipse del
darwinismo? Por qu, en definitiva, le cost tanto hacer pie a esta teora?
Hay quienes sostienen que fue simplemente porque los bilogos en general
(Darwin y los primeros darwinistas en particular) desconocan las leyes de
la herencia. Por ejemplo, eso es lo que piensan los cuatro autores del citado
libro Evolucin:
La razn principal de dicha deficiencia se deba al fallo por parte de los

bilogos de no reconocer las leyes de la herencia de Mendel hasta su redescu-
brimiento en 1900. Hasta que no existi una teora coherente de la heren-
cia, no pudo comprenderse la base de la seleccin natural. [Las cursivas son
nuestras] (Dobzhansky y otros, 1983, p.16)
Esto es, al menos, opinable. Si ese hubiese sido el nico problema, o

incluso la razn principal, la teora darwiniana debi haberse afirmado
inmediatamente luego de 1900 o un poco despus, lo que en definitiva no
sucedi. Si bien es cierto que la teora de la herencia de Darwin, aquella que
haba presentado en su obra Las variaciones de los animales y de las plantas bajo
domesticacin, era mala por una serie de razones, tambin es verdad que las
crticas ms inteligentes a ese primer darwinismo apuntaban directamen-
te al corazn de la teora: la potencialidad de la seleccin natural actuando
a nivel organsmico. En trminos lakatosianos21, la objecin principal era
sobre el ncleo duro del programa, no sobre una simple hiptesis auxiliar
como la herencia.22 De otro modo, cuesta entender por qu transcurrie-
ron ms de treinta aos desde el surgimiento de la gentica mendeliana,
20 En realidad, Peter Bowler, en su libro El eclipse del darwinismo, plantea que la sn pas
a ser una teora ms entre otras. Gustavo Caponi, al leer esta parte de Teoras de la
evolucin: notas desde el sur, nos sugiri ser ms cuidadosos con la expresin eclipse.
Nos dice Gustavo que el primer darwinismo logr reunir a toda la historia natural
en un programa filogentico, y que eso constituye todo un xito.
21 Por Irme Lakatos (1922-1974), el conocido epistemlogo hngaro.
22 En realidad, pocos evolucionistas llegaron al extremo de negar la existencia
de la seleccin, pero la mayora la consideraba una mera forma de eliminar las
variantes no aptas.
ocurrido hacia 1900, hasta la completa reivindicacin del darwinismo,
acontecida entre 1930 y 1945 (Bowler, 1985). En total, pasaron casi 80 aos
desde la formulacin inicial de la seleccin natural hasta su aceptacin de-
finitiva: demasiado tiempo para una teora que ha sido celebrada como la
clave de todas nuestras explicaciones modernas sobre la vida. Pero los mo-
dernos darwinistas suelen tener una explicacin para casi todo, y el bilogo
y filsofo norteamericano Michael Ghiselin dice tener una para aquellos
largusimos treinta y pico de aos que median entre el redescubrimiento
de Mendel y la ts: nuevamente, la falta de comprensin (incomprensin
que, de este modo, no habra finalizado en 1900 como plantearon los cuatro
autores del libro citado ms arriba):
Las objeciones al darwinismo que surgieron despus del redescubrimien-

to de las leyes de Mendel se debieron ms a una falta de comprensin de
la gentica por parte de los propios genetistas, que a algo que estuviese
errado en la seleccin natural. [Las cursivas son nuestras] (Ghiselin, 1997,
citado en Caponi, 2012, p.8)
Al final, la perspectiva seleccionista fue consagrada y el darwinismo

termin prevaleciendo, aunque reformulado en los trminos de la gentica
mendeliana. Aun as, su xito pleno nunca estuvo asegurado y hay autores
que hasta piensan que la supremaca de la ts (alcanzada hacia finales de
la dcada del 40) se debi a factores que, piadosamente, podramos llamar
extracientficos, como veremos en el captulo vi.
Modelos y programas
Antes de la completa reivindicacin del darwinismo, la potencialidad de

la seleccin natural para causar evolucin haba sido confirmada de modo
parcial por las matemticas. En efecto, hacia 1930, el britnico Ronald
Fisher (1890-1962) haba demostrado (matemticamente) que la tasa de
incremento en eficacia biolgica23 o fitness era igual a la varianza gen-
tica (aditiva) en fitness en ese momento. Aos ms tarde24, el madrileo
Francisco Ayala, discpulo de Dobzhansky, experimentando con moscas
del gnero Drosophila, observ que la tasa de cambio y la eficacia biol-
gica eran mayores en poblaciones con alta variabilidad gentica. De este
23 La eficacia biolgica puede ser definida como la capacidad de prevalecer de un

genotipo sobre otro; es un concepto que involucra a la tasa de reproduccin, la
longevidad y las ventajas fenotpicas, entre otros factores.
24 En la segunda mitad de la dcada de 1960.
modo, el espaol hizo su aporte (uno sin duda fundamental) a la validacin
del llamado teorema fundamental de la seleccin natural, que desarrollaremos
en el captulo vi (Fischer, 1999; Dobzhansky y otros, 1983, p.33).
Los darwinistas (los de ahora y los de antes) creen que la seleccin na-
tural es equiparable a la seleccin artificial; que ambos mecanismos son
ms o menos similares.25 Pues bien: los seguidores de Darwin han conse-
guido modificar moscas en no menos de cincuenta caracteres por selec-
cin artificial, entre ellos, el tamao del cuerpo y ala, el nmero de quetas26
abdominales y estenopleurales, y la velocidad de desarrollo (Dobzhansky
y otros, 1983, p.39). Ayala informa otros casos similares. En gallinas, por
ejemplo, se logr incrementar la produccin de huevos hasta en un ciento
por ciento en apenas treinta aos (Ayala, 1994, p.7). Todos estos experimen-
tos parecen confirmar la fuerza de la seleccin natural al menos para pro-
ducir modificaciones de esa magnitud.
Si bien, como dice el filsofo rosarino Gustavo Caponi27, la batalla por
la seleccin natural se gan en el terreno de los conceptos y en los laborato-
rios (2011a, p.126), los bilogos de campo tambin contribuyeron a la con-
sagracin de la perspectiva seleccionista. Lo hicieron sobre todo sumando
ejemplos concretos de modificaciones operadas por seleccin, es decir, de
adaptaciones. Muchos de esos primeros ejemplos correspondan a casos de
mimetismo, fenmeno ampliamente estudiado en los siglos xix y principios
del xx. El camuflaje tambin pareca ser causado por seleccin. Un ejemplo
clsico de camuflaje lo constituye el cambio de coloracin (de claro a oscuro)
observado en poblaciones de ciertas mariposas inglesas28, muy publicitado
en la dcada de 1960 en el marco de la disciplina conocida como ecologa ge-
ntica. Se supona en ese caso que la seleccin natural haba favorecido a los
bichos negros (invisibles a las aves al posarse sobre los troncos ennegrecidos
por el holln industrial) por sobre los de color claro (Kettlewell, 1959; Ridley,
1996, p.103).29
En el mismo sentido, se ha demostrado recientemente la adaptabilidad
de ciertos lagartos al ser transferidos a regiones con condiciones diferentes
a las de origen (Losos y de Queiroz, 1998). Al igual que en los casos anterio-
res, es muy difcil encontrar aqu otra explicacin que la seleccin natural.30
25 Aunque a George Romanes (1886), nico discpulo que Darwin tuvo en vida, esa
equiparacin le resultaba muy dudosa.
26 Unos pelos que recubren la cutcula, caractersticos de los artrpodos.
27 Actualmente en la Universidade Federal de Santa Catarina, en Florianpolis, Brasil.
28 Biston betularia, tambin conocida como polilla de Manchester o mariposa de los
abedules.
29 Ciertamente, hay autores que creen que el de estas mariposas es un buen ejemplo
de seleccin (Arthur, 2011, p. 71), pero otros no (Ridley, 1996).
30 Ver otros ejemplos en Gould (2000, pp.347-361).
Justamente, el llamado programa adaptacionista fue impulsado y ms
adelante consolidado por darwinistas31 que, preferente o exclusivamen-
te, se dedicaron a la identificacin de adaptaciones: as piensa Caponi
(2011a). Anotamos en el grupo de tempranos impulsores32 a Henry Bates
(1825-1892), Alfred R. Wallace (1823-1913) y Fritz Mller (1821-1897), y ms
hacia ac en el tiempo (luego del triunfo de la perspectiva adaptacionista
que consagr a la ts), a Bernard Kettlewell y Jonathan Losos, como conso-
lidadores. De todas formas, aquellos naturalistas impulsores fueron una
franca minora; la mayora de los primeros darwinistas, en especial los
morflogos que suscribieron al primero de los programas del darwinis-
mo, el filogentico, nunca sali de sus laboratorios y gabinetes.
Expectativas incumplidas
La consagracin de la ts gener una serie de expectativas entre los prime-

ros modernos darwinistas:
Expectativa 1. Todas las caractersticas de los organismos terminarn siendo

confirmadas como adaptaciones, o bien como vestigios de antiguas adapta-
ciones; el susodicho programa adaptacionista se basa, precisamente, en esta
primera e importantsima consecuencia observacional33 del darwinismo.
Expectativa 2. A igual presin de seleccin, se observar una clara correla-
cin entre el tiempo de generacin y la tasa de cambio.
Expectativa 3. En el registro fsil, el cambio aventajar a la estasis (perma-
nencia sin cambio durante largos periodos de tiempo).
Expectativa 4. Ese cambio ser normalmente gradual, de manera que, poco
a poco, irn apareciendo los eslabones transicionales entre los diferentes
grupos de organismos.
Expectativa 5. En las poblaciones naturales se registrar relativamente
poca variabilidad (variacin gentica y fenotpica), a causa de la constante
eliminacin de las variantes menos aptas, sobre todo en situaciones de
seleccin intensa.
Expectativa 6. Las poblaciones de especies que permanecieron casi sin
cambios durante millones de aos (los llamados fsiles vivientes) presentarn
31 En realidad, el programa comenz a perfilarse mucho antes, siendo el propio Darwin

su inaugurador.
32 Gustavo Caponi utiliza tambin el trmino articuladores para Wallace y Bates
(2011a, p.119).
33 Segn la terminologa popperiana (por Karl Popper, el gran epistemlogo viens),
las consecuencias observacionales son aquellas predicciones de lo que debera su-
ceder en caso de que una determinada teora fuese cierta.
menor variabilidad que aquellas que evolucionaron con rapidez (se supone
que la tasa de cambio aumenta con la variabilidad).
Expectativa 7. Las poblaciones de especies que habitan en ambientes es-
tables presentarn menor variabilidad que las que lo hacen en ambientes
heterogneos.34
Expectativa 8. Los organismos ms complejos presentarn un mayor n-
mero de genes.
Expectativa 9. Especies cercanamente emparentadas tendrn cariotipos
parecidos, y las muy alejadas, cariotipos muy diferentes.35
Qu result de esas expectativas luego de transcurridos setenta y pico

de aos de investigaciones en biologa evolutiva? Veamos punto por punto.
Expectativa 1. Hay caractersticas que, sin dudas, no son adaptaciones.
A fines de los 70, Stephen Jay Gould (1941-2002) y Richard Lewontin pen-
saron una serie de alternativas que excluyen a la adaptacin, por ejemplo,
evolucin por seleccin sin adaptacin morfolgica, y evolucin sin adap-
tacin morfolgica ni seleccin (Gould y Lewontin, 1979). A nivel molecular,
adems, se vio que existen numerosas variantes moleculares que, aparen-
temente, no confieren ninguna ventaja o desventaja a su portador. A co-
mienzos de los 70, el evolucionista Motoo Kimura (1924-1994) asegur que
muchas de esas variantes, quizs la mayora, eran neutras, y que podan
derivar en las poblaciones sin una direccin fija.
Expectativa 2. Los grupos que se reproducen con frecuencia y que, por
lo tanto, poseen una alta tasa de recambio poblacional, como los roedores,
no parecen haber evolucionado ms rpido que otros, como los elefantes
o los antropoides, que tienen una tasa de recambio mucho ms baja. As
lo vio el paleontlogo norteamericano Steven M. Stanley en los aos 80
(Gould, 2004, p.845).
Expectativa 3. La inmutabilidad parece predominar en el registro pa-
leontolgico, aun en aquellos casos en los que el ambiente parece haber
variado de modo significativo a lo largo del tiempo (Gould, 2004, p.776).36
34 Por la actuacin constante de la llamada seleccin normalizadora, que favorece a los

individuos que presentan las caractersticas ms frecuentes, normales (estadsti-
camente hablando), desfavoreciendo a los raros.
35 Las dos ltimas expectativas, propias del mbito de la genmica comparada, se
basaban en la presuncin de que el genotipo y el fenotipo estaban vinculados de
una forma ms o menos directa; al menos en sus comienzos, esta idea pareca ser
crucial para el moderno darwinismo.
36 Leo Gonzlez Galli, profesor de la Universidad Nacional de Buenos Aires, al leer
esta parte del texto, opin acertadamente que en paleontologa nunca es posible
conocer exactamente hasta qu punto no ha habido transformacin, por cuanto
el registro fsil es siempre limitado.
Expectativa 4. El cambio parece darse a menudo de manera brusca,
sin transiciones. Hay quienes piensan que ciertos eslabones perdidos no
se encuentran simplemente porque no han existido (aunque la expresin
eslabn perdido no es propia del mbito de la ciencia). Ms an: a veces esos
eslabones parecen ser tericamente imposibles.
Expectativa 5. En general, la variabilidad natural (gentica y fenotpica)
es muy alta. Desde que las tcnicas de electroforesis37 fueron perfecciona-
das se pudo detectar una gran variabilidad enzimtica. Dicho sea de paso,
esta fue una de las primeras grandes sorpresas que se llevaron los modernos
darwinistas. Richard Lewontin (1974) fue quien demostr que los polimor-
fismos de base gentica eran en extremo abundantes en la naturaleza.
Expectativa 6. Tambin en general, las poblaciones de especies que han
permanecido sin cambios durante mucho tiempo poseen tanta variabilidad
gentica como aquellas que han evolucionado ms rpido. En los primeros
tiempos de la electroforesis, el evolucionista molecular Robert Selander y
su grupo de colaboradores la emplearon en el Limulus (un ejemplo clsico
de fsil viviente) y vieron que su variabilidad gentica no era inferior a la de
otros artrpodos ms modernos (Selander y otros, 1970).
Expectativa 7. Las poblaciones de especies que viven en ambientes es-
tables parecen tener tanta variabilidad como las de aquellas que habitan
entornos heterogneos.38 Por ejemplo, las poblaciones de distintos orga-
nismos bentnicos, como ciertos braquipodos y equinodermos, son tan
variables como las de cualquier mosca.
Expectativa 8. Hoy sabemos, gracias a los estudios de genmica compa-
rada del bilogo australiano John Mattick (2004), que organismos tan sim-
ples como ciertos nematodes tienen casi tantos genes codificantes como
los seres humanos.
Expectativa 9. Las investigaciones de Neil Todd, de la Universidad de
Harvard, han revelado que, al menos en mamferos, especies muy prximas
tienen cariotipos muy distintos; en realidad, esto ya se saba desde los aos
30 (Margulis y Sagan, 2003, pp.254-257).
En definitiva, las expectativas no se cumplieron, aunque ello no bast
para refutar la ts. Por el contrario, esos desajustes entre los resultados y
la teora fueron razonablemente explicados mediante hiptesis espec-
ficas. Por ejemplo, los casos de estasis evolutiva (incumplimiento de la
expectativa 3) fueron atribuidos, entre otras causas, a la actuacin de un
cierto tipo de seleccin, la seleccin estabilizadora (Ayala, 1994, p.143;
37 La electroforesis es un mtodo para separar molculas segn su movilidad en un

campo elctrico.
38 Los fondos ocenicos suelen ser ms homogneos y estables que los ambientes
terrestres.
Stebbins, 1978, p.163; Futuyma, 2005, p.504). El incumplimiento de la
expectativa 4 fue justificado por el mismo Darwin por la mentada imper-
feccin del registro fsil. Con relacin a la expectativa 5, los darwinistas
modernos explicaron la altsima variabilidad natural invocando, entre
otras causas, la superioridad del heterocigota39, mecanismo mediante el
cual se mantendran alelos desfavorables, incluso letales (como aquellos
responsables de la anemia falciforme), y la seleccin dependiente de la
frecuencia inversa40, que establece que un cierto genotipo es ms eficaz
a bajas frecuencias, lo que asegura la abundancia relativa de genotipos
poco eficaces41 (Ayala, 1994, pp.46-50). Un clsico estudio de Dobzhansky
realizado a fines de los 40 ha revelado la existencia de polimorfismos genti-
cos en poblaciones de la mosca Drosophila pseudoobscura; aqu se ha hablado
simplemente de una seleccin equilibradora42.
Debemos suponer entonces que hay ts para rato? Bueno, tampoco tanto.
De hecho, hay bilogos y filsofos de la biologa que opinan que la ts (si es
que efectivamente hay algo que pueda ser llamado as, como discutiremos
en el captulo vi) debe ser: 1) expandida (Arthur, 1997; Carroll, 2000; Kutsche-
ra y Niklas, 2004); 2) extendida (Pigliucci, 2007); 3) cambiada parcialmente y
extendida (Burian, 1988); 4) integrada a una nueva teora evolutiva (Caponi,
2013); 5) desconstruida (Camus, 1997); 6) terminada (Eldredge, 1985); o 7)
directamente sustituida por una nueva (Carroll, 2000). Qu caractersticas
tendra esta nueva teora evolutiva? Qu papel jugara en ella la seleccin
natural, si es que juega alguno? Simplemente no lo sabemos.43
Dos visiones de la evolucin
Fue la sntesis evolutiva de los 40 inevitable? Seguramente no. De hecho,

en los aos 30 hubo en Europa un grupo de evolucionistas con ideas muy
39 Nocin introducida por primera vez por Ronald Fisher en 1922 y ms tarde soste-
nida por John Haldane (Ridley, 1996, pp.117-118).
40 Inverse frequency-dependent selection (Futuyma, 2005, p.283).
41 Precisamente, ese tipo de seleccin parece ocurrir en el mimetismo llamado bate-
siano (Ridley, 1996, pp.121-122).
42 Nuestra traduccin para balancing selection.
43 Por supuesto, no todos vaticinan tiempos tan dramticos para el moderno darwi-
nismo. En la conferencia Estado actual de la teora de la evolucin, publicada en
2009 en ocasin del Ao Darwin, el bilogo evolucionista uruguayo Enrique Lessa,
si bien reconoce que en estos ltimos aos la ts se vio sometida a varios desafos,
como el neutralismo o la misma teora de los equilibrios puntuados, entiende que
ha salido ms o menos airosa de esas pruebas. Para el colega uruguayo, entonces,
no hara falta una nueva teora evolutiva.
alejadas de lo que terminar siendo la ortodoxia darwiniana; como ve-
remos en el captulo vi, esos evolucionistas heterodoxos realmente pu-
dieron haber torcido la historia. Entre ellos figuran el genetista Richard
Goldschmidt (1878-1958), un judo-alemn que termin exilindose en los
Estados Unidos en 1935, y varios importantes paleontlogos, entre ellos
Othenio Abel (1875-1946), director del Departamento de Paleobiologa de
la Universidad de Gotinga, y Otto Schindewolf (1896-1971), un estudioso
de la evolucin de los amonites.44 A su vez, en territorio aliado, en la Unin
Sovitica para mayor precisin, se destac Alexei Severtzov (1866-1936),
cuyas ideas fueron declaradas congruentes con la biologa sovitica y
correctas en trminos ideolgicos por los seguidores del infame Trofim
Lysenko (1898-1976) (Gilbert, 2003). Entendiblemente, este ltimo aval ter-
min hundiendo a Severtzov, al menos en Occidente.
Pese a tener opiniones discrepantes sobre muchsimas cosas, estos evolu-
cionistas coincidan en su frrea oposicin al darwinismo britnico de cuo
mendeliano, el de Fisher y Haldane, aquel que terminar volvindose hege-
mnico a partir de los aos 40. En particular, Goldschmidt y Schindewolf, de
manera menos notoria Severtsov, compartan una visin de la evolucin que
llamaremos estructuralista o formalista, la cual pona (y pone an) a la forma
por encima de la funcin.45 Segn esta perspectiva, la organizacin de los or-
ganismos, su forma (su forma profunda en realidad), era establecida por leyes
internas. Las constricciones formales impuestas por esas leyes estaran de
este modo muy por encima de la capacidad moldeadora del ambiente exterior,
por lo que, estrictamente, no seran constricciones sino verdaderos agentes
causales. El estructuralismo es ciertamente muy antiguo, incluso anterior al
evolucionismo (como veremos en el captulo ii). Hunde sus races en el mo-
vimiento romntico centroeuropeo de los siglos xviii y xix, recibiendo a lo
largo de la historia distintos nombres: morfologa idealista46, trascendenta-
lismo, anatoma filosfica, entre otros. La versin estructuralista del evolu-
cionismo postulaba (y postula an hoy) que los cambios evolutivos impor-
tantes47 ocurran a causa de ligeros cambios en el desarrollo embrionario
temprano o de grandes modificaciones del genoma, en tanto los cambios
adaptativos (o microevolutivos) lo hacan por factores de menor alcance.
44 Abel habra sido simpatizante nazi. Schindewolf permaneci en Berln hasta el

ingreso de las tropas aliadas, pero sus bigrafos coinciden en que rehus colabo-
rar con el rgimen de Hitler.
45 Stephen Gould, en La estructura de la teora de la evolucin de 2004, usa indistinta-
mente los dos trminos. Aqu preferiremos estructuralismo.
46 En realidad, el trmino idealista se agreg posteriormente para marcar una di-
ferencia con la morfologa evolucionista, ms propia del darwinismo de Haeckel
(Escarpa Snchez-Garnica, 2005).
47 Es decir, los macroevolutivos, o megaevolutivos segn George Simpson (Arthur, 2011, p.273).
La distincin que suele establecerse entre caracteres de organizacin, cons-
titutivos o primarios, por un lado, y de adaptacin, funcionales o consecu-
tivos, por el otro, responde en esencia a esa dualidad causal que plantea el
estructuralismo. Entendiblemente, los mecanismos evolutivos que (desde
la perspectiva estructuralista) originaban esas dos clases de caracteres reci-
bieron nombres diferentes. Schindewolf, por ejemplo, hablaba de tipognesis
para referirse al origen de los tipos morfolgicos y de adaptognesis para el
origen de las adaptaciones (en definitiva, la tipognesis era un mecanismo
macroevolutivo, mientras que la adaptognesis era uno microevolutivo).
Por cierto, a los paleontlogos como Schindewolf esta diferenciacin les
era sumamente til, ya que si un nuevo fsil presentaba, por ejemplo, un
incipiente carcter de organizacin, poda ser considerado como el primer
representante de un nuevo grupo, un grupo, digamos, por encima del nivel
de gnero (el representante de una nueva familia u orden). Si, en cambio,
mostraba un nuevo carcter de adaptacin, poda considerrselo como el
representante de una nueva especie dentro un grupo supragenrico ya es-
tablecido.48 La actual biologa evolutiva del desarrollo, el llamado evo-devo,
surgida en los ltimos treinta aos, rescata algunas ideas de la vieja tradi-
cin estructuralista. Hablaremos de ello en el captulo vii.
Los modernos darwinistas (especialmente el mayor de ellos, Ernst Mayr)
pensaban que todo eso de los tipos morfolgicos, las leyes de organizacin y
las constricciones formales era puro idealismo, y algo de razn tenan (Le-
vit y Meister, 2006). En efecto, la influencia de la filosofa de G. W. F. Hegel
(1770-1830) en el pensamiento de los llamados filsofos de la naturaleza
alemanes y franceses es innegable49: a estos, precisamente, se los conoce
en la literatura como morflogos idealistas o trascendentalistas.
Por supuesto, la estructuralista no era la nica perspectiva posible. De he-
cho, estaban tambin quienes pensaban que la forma adulta de los animales
(la profunda y la superficial) estaba determinada principal y acaso nica-
mente por la adaptacin al ambiente. A estos se los conoce como adaptacio-
nistas. En el marco general del evolucionismo, el lamarckismo ha ocupado
una posicin adaptacionista extrema (lo veremos en el captulo iii). Ms que
Lamarck, fueron los neolamarckistas (a quienes conoceremos en el captulo
v) quienes adoptaron la argumentacin clsica del adaptacionismo, propia de
Darwin (el captulo iv es todo acerca de l), y sobre todo de los neodarwinistas
(a quienes conoceremos en el captulo v). Desde el punto de vista creacionista,
48 El ltimo ejemplo asume que los gneros y especies se diferencian solo por sus
caracteres de adaptacin y que las familias se distinguen por sus caracteres de
organizacin.
49 Aunque este filsofo alemn siempre se mostr bastante crtico hacia ese movi-
miento (Beiser, 2003).
el postulado adaptacionista de que la adaptacin al ambiente tiene prioridad
sobre la forma no deja de ser contraintuitivo. Se supone que la forma precede a
la funcin, no a la inversa: Dios debe en primer trmino crear una forma para
luego hacerla funcionar, del mismo modo que un ebanista fabrica una silla que
solo luego de fabricada sirve para sentarse (Gould, 2004, p.203).
Para los adaptacionistas, las etapas embriolgicas tempranas casi no
cuentan: solo vale la forma adulta, final y definitiva, con todo su bagaje de
adaptaciones al ambiente exterior. Por el contrario, y por las mismas razo-
nes que Aristteles, los estructuralistas siempre se mostraron interesados
por el desarrollo embrionario, del cual, decan, la forma adulta era la causa
(Bowler, 2000, p.51).50
El moderno darwinismo es sin dudas adaptacionista: hablar de adapta-
cin al ambiente exterior y de evolucin morfolgica a gran escala, es hablar
casi de lo mismo, al menos en cuanto a su mecanismo causal: la seleccin
natural actuando sobre variantes intrapoblacionales. Sin embargo, hay que
destacar que los darwinistas siempre han admitido la existencia de limita-
ciones a las posibilidades de la seleccin, e incluso han dado cierto crdito a
varios argumentos estructuralistas clsicos, como el de las constricciones o
las correlaciones de crecimiento. Por otra parte, la actual ts no es tan adap-
tacionista como la de los 50 o 60; de hecho, tampoco puede decirse que la de
hoy y la de esos aos sean la misma teora.
Un esquema para Teoras de la evolucin: notas desde el sur
Desde Thomas Kuhn (1922-1996) y el surgimiento de la llamada nueva episte-

mologa en los aos 60, se viene hablando de dos paradigmas: el creacionista
ms correctamente, fijista51 y el que le sucedi, el evolucionista.52 Sin duda,
50 Algunos autores, como Karem Liem (1991) de la Universidad de Harvard, plantean

que ambos enfoques, la anatoma idealista de Platn y la anatoma dinmica de
Aristteles, pueden remontarse a la antigua Grecia. De la primera derivara el es-
tructuralismo y de la segunda el adaptacionismo.
51 Por supuesto, muchos fijistas, tal vez una mayora, fueron creacionistas pero
tambin lo fueron y lo son muchos evolucionistas. En efecto, la idea de que Dios
sostiene todo lo que existe, incluso el tiempo (creacionismo en sentido estricto),
es teolgica, no cientfica. La creacin, segn Sertillanges (1969), remite simple-
mente a la idea de una relacin entre el Creador y sus creaturas; nada obliga al
creacionista a apegarse al principio de la inmutabilidad de las especies. Precisa-
mente, Dobzhansky, en su artculo En biologa nada tiene sentido, da una jus-
tificacin de su propia condicin, la de ser evolucionista y creacionista a la vez.
52 En realidad, esta demarcacin ya figura en el Bosquejo Histrico de El origen de las
especies, incorporado por Darwin a la tercera edicin de esa obra (Amundson, 1998,
pp.165-166).
el impacto del evolucionismo ha sido enorme, y es indiscutible su condicin
de paradigma. Sin embargo, el esquema fijismo/evolucionismo no ayuda a
comprender ciertas controversias suscitadas en el siglo xix (por ejemplo, el
debate Cuvier-Geoffroy, del que hablaremos en el captulo ii, el eclipse del
darwinismo que expondremos en los captulos v y vi, y el endurecimiento
de la ts que veremos en el captulo vi), as como tampoco muchas de las
tensiones que agitan actualmente la teora evolutiva, producto, en parte,
de viejas controversias no saldadas. En este sentido, rescatamos la distin-
cin hecha por E. S. Russell (1916) y Dov Ospovat (1995), y recogida por Ron
Amundson, entre morfologismo o actitud morfolgica (bsicamente, nues-
tro estructuralismo o formalismo) y funcionalismo, teleologismo o actitud
teleolgica (coincidente con nuestro adaptacionismo) (Amundson, 1998,
p.154; Caponi, 2011a, p.45). Ambos enfoques son, podra decirse, transpa-
radigmticos, ya que cuentan con sus respectivas versiones en el fijismo y
en el evolucionismo. Del mismo modo, el biofilsofo de la Universidad del
Pas Vasco, Toms Garca Azkonobieta, ha hablado de dos visiones de la
vida y la evolucin, la internalista y la externalista (2005, p.12). La primera
corresponde al estructuralismo/formalismo53 tal como lo hemos definido
y es, como vimos, heredera de la filosofa de la naturaleza centroeuropea;
la segunda es la de los modernos darwinistas, el adaptacionismo, deudora
en parte (al menos segn ese autor) de la teologa natural de William Paley.
El estructuralismo tiende a dar un mayor peso a eso que Mayr llam
causas prximas (Caponi, 2012, p.161), aquellas que, siendo comunes al or-
den de lo viviente y al orden fsico, nos dicen cmo es que algo ocurre. En
cambio, el adaptacionismo pone el nfasis en las llamadas causas remotas,
las cuales, siendo especficas de los fenmenos biolgicos, nos dicen por
qu es que algo ocurre (Caponi, 2001).54 En el contexto evolucionista actual,
est claro que la causa remota es la evolucin por seleccin natural, pero
para una mentalidad preevolucionista, la razn de ser de una determinada
estructura biolgica, por qu la misma tiene una forma y no otra, responde
a una inteligencia creadora.
El rosarino Caponi ha hecho una advertencia importante con rela-
cin al esquema Russell/Ospovat (R/O schema): la nocin de funcin de
E. S. Russell no correspondera al funcionalismo tal como lo entendan
Amundson y Gould, el paleontlogo. Al hablar de funcin, Russell se ha-
bra estado refiriendo al funcionamiento del organismo como una unidad
y no a las adaptaciones individuales al ambiente exterior. De este modo,
53 Aunque no solamente: tambin el funcionalismo cuvieriano es una doctrina internalista.

54 La diferenciacin entre causas prximas y remotas es uno de los captulos ms
agitados de la filosofa de la biologa. Recomendamos la lectura de Caponi (2012)
y la bibliografa all citada para profundizar sobre el tema.
funcionalistas segn Russell, nos dice Caponi (2003a), seran aquellos que
simplemente anteponen una actitud teleolgica e insisten en la prioridad
de la funcin (siempre entendida como el funcionamiento del organismo
como una unidad) por sobre la pauta morfolgica. Entonces, en definitiva,
seguiremos hasta dnde sea posible el esquema R/O de Amundson, refor-
mulado como estructuralismo/adaptacionismo, teniendo en cuenta los
recaudos planteados por Gustavo Caponi.
Finalidades y propsitos
Por encima de sus diferencias, el estructuralismo y el adaptacionismo

conciben a los organismos como entes teleolgicos, es decir, explicables en
trminos de un fin o finalidad.55 Pero finalidad tiene un sentido muy dis-
tinto en boca de unos y otros. Los estructuralistas ponen el acento en una
55 Teleologa es un trmino acuado por el filsofo alemn Christian von Wolf (1679-
1754). Llamamos teleolgicas a aquellas expresiones que contienen enunciados en
donde figuran trminos del tipo x tiene tal funcin. Teleolgicas son tambin las
respuestas a la pregunta Para qu x?. Las explicaciones teleolgicas son fre-
cuentes desde los tiempos de Aristteles. La revolucin cientfica del siglo xvii
limpi de teleologa a la fsica y a la astronoma, pero en biologa las explicacio-
nes de este tipo nunca fueron erradicadas, a pesar de los muchos intentos que se
hicieron en ese sentido. En la agenda de los neopositivistas del siglo xx (entre
ellos, Ernest Nagel y Carl Hempel) figuraba la traduccin de los enunciados te-
leolgicos sin prdida de informacin, de manera que las expresiones del tipo
con el fin de o con el propsito de desaparecieran del mbito de la ciencia
natural. Mucho se ha escrito sobre este asunto; bstenos decir que esa traduccin
no ha podido realizarse de una forma que convenza a todos, y hoy hay muchos
biofilsofos (como Michael Ruse, Robert Cummins y Alexander Rosenberg), as
como tambin muchos bilogos evolucionistas (como Ayala y Dobzhansky), que
no ven ningn problema en preservar ese modo teleolgico de hablar. En biologa,
teleolgicos pueden ser rganos, conductas o procesos. En el primer caso, se habla
de diseo: los rganos sirven, estn, o parecen diseados para un fin especfico:
las alas para volar, el ojo para ver, etctera. Las conductas son entendidas como
dirigidas a la consecucin de un fin, de ah que las consideremos teleolgicas: con
la danza nupcial, las calandrias macho procuran atraer a las calandrias hembra.
Los procesos pueden tambin ser teleolgicos de modo determinado, cuando el
estado final est establecido de antemano, por ejemplo, la ontogenia o desarrollo
embrionario, o indeterminado, cuando el estado final no est previamente esta-
blecido sino que es el resultado de la seleccin entre varios caminos posibles. En
este ltimo caso, para que el proceso pueda ser considerado teleolgico, la elec-
cin del camino posible debe ser determinista, es decir, no estocstica. Esa elec-
cin siempre depende de las circunstancias ambientales particulares o histricas,
de manera que el estado final nunca es predecible.
teleologa de orden interno, al postular que el organismo se organiza a s
mismo conforme a un fin (de orden interno). Los adaptacionistas, en cam-
bio, refieren a una teleologa externa, en donde las condiciones del medio
exterior constituyen el fin hacia el cual apunta la organizacin del orga-
nismo. La teleologa interna habra sido entrevista por el filsofo alemn
Immanuel Kant (1724-1804) en su Crtica del juicio56: un ser organizado de
la naturaleza es aquel en el que todo es fin y medio a su vez (en Caponi,
2003b, p.1015). La externa, por su parte, sera aquella de Aristteles y el te-
logo britnico William Paley (1743-1805) (aunque Caponi tiene algo para
decir sobre esto, como veremos en el captulo iii). En este ltimo caso, de
algn modo, las explicaciones externalistas parecen dar cuenta de ciertos
hechos del presente en razn de un hecho del futuro (una estructura es de
un modo determinado para luego funcionar de una determinada manera;
la silla es fabricada por el ebanista para que luego uno se siente en ella).
Esta es una diferencia fundamental con las llamadas causas eficientes aris-
totlicas, en donde las causas de un hecho deben buscarse en situaciones
anteriores, no futuras (Barrachina, 1998).
Por ltimo, hubo quienes directamente negaban la existencia de las
causas finales en la naturaleza. En efecto, los llamados atomistas hablaban
de puro azar, que no es otra cosa que la total ausencia de finalidad (Gilson,
1988, p.289). La tradicin atomista es muy antigua, anterior incluso a Aris-
tteles, y estuvo representada por algunos filsofos presocrticos, de los
cuales Empdocles y Demcrito aparecen como los ms conocidos. La
biologa cartesiana del siglo xvii tambin neg las causas finales (tanto
las internas como las externas) y solo consider las materiales y eficien-
tes. El conde de Buffon, antecedente inmediato de Lamarck y defensor
de una teora de la evolucin limitada, es un claro representante de esta
tradicin (Caponi, 2010a). Nos extenderemos sobre las ideas de Buffon en
el captulo iii.
Por fuera del esquema
En el captulo viii discutiremos dos modelos por fuera del esquema R/O, uno
ms vinculado a la herencia, el otro a la evolucin, que no parecen encajar en
ninguna parte: la epignesis o epigentica y la teora endosiombitica. Como
anticipo digamos que la epigentica plantea la posibilidad de la herencia de
los caracteres adquiridos y que la endosimbiosis ve a la evolucin como el re-
sultado de la incorporacin de genomas extraos, enteros o parciales. As, el
56 Tambin conocida como Tercera crtica, ya que fue precedida por Crtica de la razn
pura y Crtica de la razn prctica.
rbol de la vida marguliano (por Lynn Margulis una de las autoras intelec-
tuales de esta ltima teora), no se parece en nada a un autntico rbol; es
ms bien una intricada red de relaciones verticales y horizontales, al menos
en su parte ms basal (Gallardo, 2011, p.239, fig.8.4). Llamativamente, ya en
los 50 exista bibliografa que discuta ideas parecidas, pero ni una pisca de
endosimbiosis termin incorporndose a la ts, tal vez porque no hubo mi-
crobilogos entre sus promotores/arquitectos, y menos que leyeran ruso,
francs o alemn, idiomas en los que estaba escrita esa bibliografa. En el
caso del origen de la clula eucariota, el modelo marguliano ha sido bien
recibido, incluso por muchos modernos darwinistas y bilogos evolucio-
nistas del desarrollo. Sin embargo, no est claro qu lugar podra ocupar
Lynn Margulis en una prxima teora general de la evolucin.
Captulo ii. La primera poca del evolucionismo
La percepcin del cambio a escala individual

Charles Darwin tard mucho en usar la palabra evolucin. En sus tempra-
nos cuadernos de notas y en las cinco primeras ediciones de El origen de las
especies (1859-1869) prefiri hablar de descendencia con modificacin, y
recin en la sexta y ltima edicin de 1872, con 60 y pico de aos cumplidos,
utiliz los trminos evolucin y evolucionistas, este ltimo para referirse a los
(ya numerosos) partidarios suyos. Antes de 1850, otros haban designado lo
mismo con distintos nombres: perfeccionamiento, transmutacin, trans-
formacionismo. Por qu no utiliz de entrada el trmino evolucin nuestro
campen del evolucionismo? Hay dos razones fundamentales. La prime-
ra es que, hacia 1850, el trmino (que exista desde haca tiempo) estaba
casi en desuso en el mbito de las ciencias naturales; la segunda tiene que
ver con que evolucin no significaba lo que hoy; el trmino no se aplicaba a
aquello que interesaba a nuestro campen.1 Evolucin era un trmino es-
pecfico de una de las dos teoras embriolgicas alternativas existentes en
los siglos xvii y xviii, casi olvidada en 18592: el preformacionismo (la otra
teora era la epignesis). El planteamiento bsico del preformacionismo
era que las estructuras morfolgicas del adulto estaban prefiguradas en las
clulas sexuales. El desarrollo embrionario era para los preformacionistas
el desenvolvimiento, la simple evolucin de esa complejidad preformada.
Los ms conspicuos representantes del preformacionismo, como el gine-
brino Charles Bonnet (1720-1793), saban muy bien que los embriones no
eran miniaturas exactas de las respectivas formas adultas, de modo que
tuvieron que admitir que durante la evolucin embrionaria las proporcio-
nes y posiciones de los distintos rganos variaban considerablemente. En
particular, el suizo crea que los rganos del embrin, si bien se hallaban
1 En realidad, ya en 1851 el filsofo britnico Herbert Spencer (1820-1903) haba em-

pleado evolucin en su sentido moderno, pero ciertamente no fue una palabra de
uso corriente sino hasta mucho tiempo despus. En este sentido, los cambios de
acepcin de los trminos tericos no son infrecuentes. Por ejemplo, metamorfosis
actualmente se aplica a la transformacin embrionaria de insectos y anfibios, pero
en el siglo xix tena un significado muy distinto, como veremos ms adelante en
este mismo captulo. Del mismo modo, reproduccin era la regeneracin de algo
previamente destruido, por ejemplo, la reproduccin de los miembros amputados.
2 Aos ms tarde, el trmino evolucin fue apropiado por los epigenetistas para re-
ferirse a su propio modo de embriognesis (Gould, 2010b, pp. 163-169).
presentes desde el comienzo del desarrollo, eran invisibles debido a su per-
fecta transparencia.3
Una nocin relacionada con el preformacionismo, atribuida al holan-
ds Jan Swammerdam (1637-1680), pionero en el estudio anatmico de
los insectos, es la de encapsulamiento. Esta nocin planteaba que los vulos
(o espermatozoides) contenan un diminuto homnculo en su interior,
el cual a su vez encerraba a otros homunculitos en sus microscpicas c-
lulas sexuales, y as sucesivamente. Siguiendo una lgica inobjetable, los
homunculistas de la escuela del holands llegaron a afirmar que toda la
historia de la humanidad haba residido en los ovarios de Eva (o en el
esperma de Adn). Hoy el encapsulamiento es inconcebible, hasta absur-
do, lo que no justifica el desdn con el que ciertos comunicadores de la
ciencia tratan a los homunculistas. De hecho, actualmente, en pleno siglo
xxi, nos tragamos sin problema que en el instante previo a la explosin
que origin el universo toda la materia estuvo concentrada en la cabeza
de un alfiler (o en una pelota de futbol, da lo mismo). Entonces, con una
mano en el corazn, quin puede decir algo de los homunculistas del
siglo xviii?
La alternativa al preformacionismo, la epignesis, es mucho ms anti-
gua; data de los tiempos de Aristteles, uno de sus primeros sostenedores.4
La epignesis planteaba que la complejidad morfolgica aumentaba duran-
te el desarrollo y que las distintas partes del embrin maduro no estaban
desde el comienzo, sino que eran plasmadas durante el proceso por una
misteriosa fuerza externa a la materia. Misteriosa pero hasta ah noms:
para algunos como Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) esa
fuerza era la mismsima gravedad!5 Misteriosa era tambin la forma en que
se plasmaban en el nuevo ser desarrollado epigenticamente los recuerdos
de la organizacin pasada. En el marco del preformacionismo, la pregunta
Por qu los hijos se parecen a los padres? tampoco tena una respuesta
fcil. Se supona que el cuerpo encapsulado era una reproduccin ms o
menos fiel del cuerpo encapsulante, pero, por desgracia, los hijos suelen
parecerse a la madre o al padre de modo indistinto o ser una mezcla per-
fecta de ambos. En todo caso, el preformacionismo tena media pregunta
contestada, y aun as no logr prevalecer. En efecto, la controversia entre
ambas teoras se zanj finalmente a favor de la epignesis y el preforma-
cionismo fue a dar al tacho de las grandes equivocaciones de la historia
del pensamiento universal, junto con la alquimia, la teora del flogisto, el
3 Ver en Voltaire (2003, p. 347) una referencia al preformacionismo.

4 La epignesis est desarrollada por el estagirita en su obra Sobre la generacin de los
animales (Russell, 1916).
5 Recordemos que la teora de Newton de la gravitacin universal es de 1687 (siglo
xvii), ao de la publicacin de sus Principios matemticos.
humorismo, la frenologa, el mesmerismo y la teora miasmtica de la en-
fermedad. Por supuesto, esto no significa que esa doctrina no haya tenido
una base racional. Ciertamente, algunos preformacionistas deliraban al
ver (y a simple vista!) un homnculo nadando en un vaso de agua, pero
no hay que olvidar que las apariencias suelen ser ilusorias (ilusorio era
para los preformacionistas la indiferenciacin del huevo). El mismo Ga-
lileo, que lo saba muy bien, puso en duda la aparente inmovilidad de la
tierra. Como dijo Nicols Malebranche, el filsofo francs y devoto de la
doctrina de la preformacin: No hay que dejar que el espritu se fe de
la vista, ya que la mirada del espritu alcanza ms lejos que la vista del
cuerpo (citado en Jacob, 1999, p.85).
Tampoco Bonnet confiaba mucho en sus sentidos y eso explica su
triunfal declaracin de 1764 a favor del preformacionismo: Esta hiptesis
es una de las mayores victorias que el entendimiento puro ha conseguido
sobre los sentidos (citado en Gould, 2010a, p.32). Los sentidos (el de la
vista en este caso) gritaban Huevo indiferenciado!; el puro entendi-
miento (o la mirada del espritu) responda Preformacin!. En pleno
siglo de la razn (el xviii), en la era del entendimiento, es perfectamente
entendible que la doctrina de la preformacin haya sido la preferida. Con
seguridad, los homunculistas confiaban en que, a partir de observacio-
nes microscpicas efectuadas con nuevos y mejores instrumentos, los
sentidos terminaran confirmando lo que la razn les dictaba, cosa que
en definitiva, lamentablemente para ellos, nunca sucedi6 (Gould, 2010a,
p. 19). Con respecto al principio del encapsulamiento, diremos a favor de
los homunculistas que antes de la teora celular (que es muy posterior,
del siglo xix), nadie sospechaba ni remotamente que pudiera existir un
lmite inferior para el tamao de los organismos. As como se admita sin
inconvenientes que los diminutos protozoos tuvieran rganos internos
(las organelas celulares), nadie vea un obstculo terico para la existen-
cia de una largusima serie de homnculos encapsulados. En definitiva, el
preformacionismo y la epignesis eran cientficos por igual para la poca,
y los homnculos de la primera teora no eran ms falsos que las fuerzas
epigenticas de la segunda. De hecho, algunos epigenetistas terminaron
cayendo en el vitalismo, incluso en el misticismo (recordemos, segn los
criterios actuales, la epignesis era la teora cientficamente correcta). No
se salvaron de esa cada ni quienes admitan a la gravedad como respon-
sable del desarrollo epigentico; tengamos presente que, despus de todo,
la fuerza gravitatoria era bastante incomprensible, incluso para el mism-
simo Newton. Por el contrario, a los preformacionistas nunca les hizo fal-
ta el auxilio de fuerzas externas al embrin: sus homnculos aumentaban
6 A diferencia de la teora heliocntrica de Galilei, que result corroborada al punto

que hoy nadie la discute.
de tamao simplemente por nutricin. Es ms, los preformacionistas ni
siquiera requeran de causas finales, se bastaban con las eficientes. Sus
hombrecillos sencillamente crecan, evolucionaban de forma medible y
cuantificable, tal como lo estipula la filosofa cartesiana. En realidad, la
epignesis no es necesariamente vitalista, ni siquiera dualista7. Es cierto
que, como vimos, muchos epigenetistas eran dualistas y requeran de una
entidad externa a la materia (fuerza vital o gravedad, da igual) que go-
bernara el proceso de transformacin del huevo en adulto.8 Pero tambin
puede darse epignesis sin dualismo y es as precisamente como la conce-
ba Aristteles (Gilson, 1988).9 De todos modos, debemos reconocer que la
manera aristotlica de entender la epignesis tampoco es muy cartesiana
que digamos.
El desarrollo epigentico, incluso en su versin no vitalista la conside-
rada cientficamente correcta, era un proceso direccionado, teleolgico,
causado por una finalidad. Como vimos, el desenvolvimiento preforma-
cionista, en cambio, no admita causas finales, y eso lo hizo filosfica-
mente correcto. Los cartesianos del siglo xviii sentan la necesidad de
limpiar la naturaleza de finalidades. Lo haban conseguido con la fsica y
la astronoma, pero la biologa se resista y la epignesis era vista por los
seguidores del gran Ren como la ltima trinchera de la irracionalidad
medieval.10 El propio Descartes haba abolido de un plumerazo la nocin
aristotlica de substancia: la forma (o alma en el caso de los seres vivos) en
su unin con la materia. Esa forma (o alma) era la causa final del devenir
y la generacin. Acabadas las substancias, separado el cuerpo del alma,
chau a las causas finales (Gilson, 1988, p.32). En el mundo insubstancial
de Ren Descartes, solo haba lugar para materia y materia extensa.11
7 El dualismo es una doctrina filosfica que plantea que la realidad posee una na-
turaleza dual, doble: una, el plano de lo material, el cuerpo; la otra, inmaterial, el
plano del espritu o de las ideas, el alma.
8 En el vitalismo, que es una de las formas del dualismo, la vida se vuelve causa,
antes que efecto.
9 Efectivamente, para el oriundo de Estagira, la causa final de un ser vivo es su for-
ma, su alma, sin que pueda decirse que esa forma o alma sean exteriores al ser
vivo, cosas distintas a l.
10 Debe apuntarse aqu que el fantasma de las causas finales nunca desapareci del
todo en el mbito de la biologa.
11 La teologa cristiana an conserva algo de esa terminologa aristotlica: la doctri-
na de la transubstanciacin (catlica) y la de la consubstanciacin (protestante).
La primera plantea que en la Eucarista, durante la Consagracin, las substancias
del pan y el vino cambian por la substancia de Cristo (su cuerpo y su sangre); en la
segunda, las substancias del pan y el vino coexisten con la substancia de Cristo.
Y Dios dijo: hagamos al homnculo
Si bien los preformacionistas personificaban la razn pura, no debe pensarse
que descrean de Dios y la creacin divina. El cartesianismo en general estu-
vo lejos de ser contrario a la religin. Es ms, hay quienes creen que el perfil
mecanicista de la ciencia moderna responde al modo de entender la relacin
entre Dios y su creacin por parte de los cartesianos, modo que haca que
la naturaleza (la creacin, en definitiva) fuese comprensible en trminos de
leyes; obviamente, de leyes establecidas por el Creador (Bowler, 2000, p.13).
El preformacionismo poda ser ledo teolgicamente, y de hecho as fue.
Es ms: esa teora permiti reconciliar algunas ideas acerca de Dios que
de otro modo hubiesen sido irreconciliables, como por ejemplo, que todo
lo que existe ha sido creado una nica vez, en un primer instante, lo que
es coincidente con el Libro del Gnesis (Gould, 2010a, p.34). Para el filsofo
alemn Gottfried Leibniz (1646-1716), el preformacionismo incluso explica-
ba de manera muy simple la inmortalidad del alma y el pecado original. Los
epigenetistas, por su parte, afirmaban que Dios creaba y recreaba constan-
temente, toda vez que un nuevo germen se desarrollaba en el interior de su
progenitor. Tal vez una posicin intermedia entre esas dos haya sido la de
San Agustn y sus razones seminales12: grmenes de las cosas contenidos
en la materia amorfa creada por Dios (elementos preexistentes, como los
homnculos del preformacionismo), pero que se manifestaban en el tiem-
po, desarrollando todas sus virtualidades (como prescriba la epignesis).
En suma: el preformacionismo fue la teora embriolgica que ms se
ajust a la ortodoxia cristiana, a la vez que se ubic a la vanguardia de la
ciencia y la filosofa. La identificacin entre preformacionismo y religin
lleg a ser tan fuerte que algunos autores han asegurado que la prdida de
confianza en la providencia (fenmeno que habra abarcado desde media-
dos del siglo xvii hasta mediados del xix) se debi, justamente, a la cada
del preformacionismo (Marques, 2005).
La gran cadena del ser

El preformacionista Bonnet y el epigenetista Maupertuis coincidan al me-
nos en algo: todos los seres podan ser ordenados (idealmente, claro) en una
nica fila segn su grado de perfeccin. La idea no era nueva: la encontramos
en los platnicos de la Edad Media y en Aristteles.13 El filsofo e historiador
12 Doctrina en realidad tomada del estoicismo (movimiento filosfico fundado en la

Antigua Grecia).
13 En la Edad Media, antes de que la teologa cristiana recibiera la influencia de las
obras de Aristteles, an bajo la influencia de la teologa platnica de San Agus-
tn, San Buenaventura (1217-1274) ya haba dicho que las criaturas eran meras re-
de las ideas estadounidense Arthur O. Lovejoy (1873-1962) denomin a esa
fila gran cadena del ser (gcs), expresin que tom de un poema de Alexander
Pope (1688-1744) de 1732 (Marques, 2005). Antes de seguir, una importante
aclaracin: la gcs era esttica; sus eslabones eran fijos: no podan convertirse
unos en otros; estamos an bastante lejos de la idea de evolucin.
En su Contemplacin de la naturaleza de 1764, Bonnet coloc a los asbes-
tos, los talcos y las pizarras14 entre los minerales y las plantas (Jacob, 1999);
a las hidras15, entre las plantas y los animales; a los peces voladores, entre
los dems peces y las aves. Y as, todas las especies ocuparon su lugar en la
cadena. Como vemos, el francs acomod en la gcs a organismos e inor-
ganismos; incluso dispuso en ella a los cinco elementos primordiales de
Aristteles: tierra, agua, aire, fuego, ter (Russell, 1916). El bicho humano
tampoco se salv de ser puesto en la gran fila india de los bichos. Al ciruja-
no ingls Charles White (1728-1813) le cupo el dudossimo honor de ser el
primero (o uno de los primeros) en ordenar de menor a mayor a las razas
humanas. La tarea no le fue fcil, ya que al colocar a los europeos en lo ms
alto de la serie (la superioridad de estos era una verdad de la poca y del
contexto), tuvo que explicar por qu algunos de sus rasgos ms caractersti-
cos, como el abundante vello facial, lo acercaban a los animales inferiores.16
Lo que sigue es lo mejor que se le ocurri:
El cabello fino, largo y ondulante parece haber sido dado para adorno. El Pa-
dre Universal ha agraciado con l a unos pocos animales y a aquellos de ms
noble tipo (y lo coloc) sobre el hombre [europeo] el jefe de la Creacin, sobre
el majestuoso len, el rey de la selva y sobre el ms hermoso y til de los ani-
males domsticos, el caballo. (Citado en Gould, 1985, pp.288-289)
La gcs aparece como una nocin fundamental en los sistemas filosfi-

cos de Baruch Spinoza (en su obra tica), Gottfried Leibniz (en su Discurso)
y Ren Descartes (en Meditaciones). La gcs era necesariamente completa
y su extremo superior corresponda a la perfeccin, a Dios, al mismo au-
tor de la cadena. Muy bien, pero por qu una cadena completa y no solo
un nico ser perfecto? Por qu no l mismo llenndolo todo? Por qu
deban existir eslabones anteriores a l, el ltimo y definitivo, el perfecto
eslabn? Es evidente que el tro Spinoza-Leibniz-Descartes supona que
producciones de ideas divinas en un grado mayor o menor de perfeccin, segn

reproduzcan en mayor o menor medida la divina perfeccin. En este sentido, las
criaturas podan ser consideradas como sombras, por cuanto representaban a
Dios confusamente.
14 Los asbestos y talcos son minerales, la pizarra es una roca.
15 Cnidarios de agua dulce.
16 En el captulo iv veremos que Darwin tambin ensayar un argumento para jus-
tificar esa rara particularidad de las llamadas razas superiores.
una cadena completa era siempre ms perfecta que un solo eslabn, por
ms perfecto que este fuese. De hecho, solo as poda entenderse por qu
un Dios perfecto se haba complicado la vida creando un mundo repleto
de criaturas imperfectas. En efecto: todas las formas posibles deban ne-
cesariamente existir. Los organismos imperfectos eran necesarios en el
orden de la creacin: hasta el mismsimo ser humano. Adn Buenosayres,
el personaje creado por nuestro Leopoldo Marechal, lo dijo bien clarito:
el creador necesitaba manifestar todas las criaturas posibles; el orden
ontolgico de sus posibilidades le exiga un eslabn entre el ngel y la bes-
tia; y eso era el monstruo humano (2000, p.32). Bien, pero por qu una
cadena y no otra cosa; una red o un rbol de los seres, por ejemplo? Segn
parece, el principio de plenitud de raz platnica no admita otra repre-
sentacin que la de una cadena. Otra metfora no hubiera sido lo mismo,
por cuanto los espacios vacos entre los hilos de una red o las ramas de
rbol, por ejemplo, daran a pensar en la inexistencia de formas (lgica-
mente) posibles (Bowler, 2000, p.56). La naturaleza jerrquica de la gcs, el
ordenamiento lineal y progresivo de los organismos, es una consecuencia
lgica de aquel principio.
De yapa, la cadena demostraba la existencia de Dios. En efecto, los es-
labones intermedios de la gcs eran dependientes o contingentes, mien-
tras que el del extremo superior era independiente o autosuficiente (si
A causa B, B es menos perfecto que A: la causa es siempre ms perfecta
que su efecto), de manera que la sola existencia de seres imperfectos de-
mostraba la existencia de uno perfecto: Dios. Siglos antes, San Anselmo
(1033-1109) haba llegado a una conclusin similar de un modo parecido:
los seres eran buenos y bellos de un modo diverso y limitado, por lo que
deba haber necesariamente un ser que tuviera esas perfecciones en gra-
do supremo.
Toda la cadena en un solo eslabn

En el inicio, la gcs comprenda solo a formas adultas. A partir del siglo xviii,
cada uno de los eslabones de la gcs (cada organismo, en definitiva) comenza-
r a ser visto como una sucesin de fases que emulaba a la gcs en su totalidad;
una pequea cadenita cuyo ltimo eslabn era, precisamente, aquel estadio
adulto que formaba parte de la cadena mayor en representacin del organis-
mo total. De manera comprensible, esto no fue posible antes de que el conflic-
to entre preformacin y epignesis fuese zanjado a favor de esta ltima. Es
claro; si la preformacin hubiese resultado victoriosa, el desarrollo embriona-
rio de cada eslabn individual no habra podido ser visto como una sucesin
de fases cada vez ms complejas o perfectas, ya que la preformacin supone
simplemente una sucesin de hombrecitos (en el caso humano, al menos)
cada vez ms creciditos (aunque de proporciones diferentes, hombrecitos
hechos y derechos). La consagracin de la epignesis hizo entonces que en
la teora fuese posible trazar un paralelo entre el desarrollo embrionario
de cada eslabn y la disposicin de los organismos adultos en la gcs. Lo
uno y lo otro mostraban sucesiones parecidas. La recapitulacin, precisa-
mente, es la teora que sostiene que los estadios tempranos del desarrollo
embrionario de organismos superiores (sobre todo animales) representan
(paralelizan) estadios adultos de organismos inferiores; cada organismo,
durante su desarrollo, repite la gcs hasta el punto que le corresponde en
ella. Tampoco esta era una idea nueva: ya haba sido anticipada por algunos
filsofos presocrticos, en particular, Empdocles y Anaximandro. De todas
formas, fue recin a finales del siglo xviii, y en un marco filosfico muy con-
creto, el de la filosofa de la naturaleza centroeuropea o naturphilosophie (en
alemn), que la teora de la recapitulacin hall suelo frtil. Corresponde,
entonces, que sigamos hablando de filosofa.
Los filsofos de la naturaleza vean a la naturaleza como una unidad;
los organismos e inorganismos eran para ellos parte de lo mismo; como
parte de esa naturaleza, el hombre configuraba la ms alta expresin de
la materia sobre la tierra, y estaba indisolublemente ligado a todos los de-
ms objetos. Eso en primer lugar. En segundo lugar, los naturphilosophen
crean que en la naturaleza exista una tendencia al desarrollo progresivo
y que todos los procesos naturales se movan en una nica direccin, la
nica posible, desde la nada hasta la complejidad humana (Gould, 2010a,
p.50). El hombre representa el mundo entero en miniatura, asegur
Lorenz Oken (1847, p.2), uno de aquellos filsofos. Ahora bien; si en la
naturaleza haba una sola direccin posible para el desarrollo orgnico y
si todos los procesos naturales (entre ellos el desarrollo embrionario y la
progresin de especies adultas, es decir, la gcs) estaban gobernados por
las mismas leyes, entonces, la sucesin de estadios embrionarios o fetales
de un animal cualquiera (su desarrollo epigentico en definitiva) deba
necesariamente repetir (recapitular) la disposicin progresiva de los seres
(adultos) que se hallaban detrs de l en la gcs. Este fue, precisamente, el
fundamento filosfico de la recapitulacin. Por supuesto, los recapitula-
cionistas no coincidan en todo. Incluso algunos vean cosas distintas en
la sucesin embrionaria o tal vez registraban lo mismo pero interpreta-
ban cosas distintas. Tal es el caso de Oken y Meckel.
Lorenz Oken (1809-1881), gran anatomista y embrilogo alemn, enten-
da que el incremento en complejidad que se observaba durante el desarro-
llo obedeca a la aparicin sucesiva de los distintos rganos que componan
el adulto; as, vea a las criaturas inferiores como humanos a medio termi-
nar, humanos con menos rganos. Esas criaturas eran, por esa sola razn,
inferiores al Homo sapiens. En su Lehrbuch der Naturphilosophie, aparecido
entre 1809 y 1811 y traducido al ingls en 1847 como Elements of Physiophilo-
sophy (Elementos de fisiofilosofa),17 Oken desgran esta idea:
Paralelismo del feto con las clases animales.

3034. Durante su desarrollo el animal pasa a travs de todas las fases del
reino animal. El feto es una representacin de todas las clases animales en
el tiempo.
3035. Al principio es una simple vescula, estmago o vitelo, como en los
Infusorios.
3036. Luego la vescula se dobla a travs de la albmina y la concha, y obtiene
un intestino, como en los Corales.
3037. Obtiene un sistema vascular en los vasos vitelinos, o absorbentes,
como en los Acalefos.
3038. Con el sistema sanguneo, el hgado y el ovario, el embrin entra en la
clase de los Moluscos bivalvos.
3039. Con el corazn muscular, el testculo y el pene, en la clase de los Caracoles.
3040. Con los corazones venoso y arterioso, y el aparato urinario, en la clase
de los Cefalpodos o jibias.
3041. Con la absorcin del integumento, en la clase de los Gusanos.
3042. Con la formacin de las fisuras branquiales, en la clase de los Crustceos.
3043. Con la germinacin o aparicin de las patas, en la clase de los insectos.
3044. Con la aparicin del sistema seo, en la clase de los Peces.
3045. Con la evolucin de los msculos, en la clase de los Reptiles.
3046. Con el ingreso de la respiracin a travs de los pulmones, en la clase de
las Aves. El feto, cuando nace, es de hecho como ellos, desdentado.
3048. Los animales son solo estados fetales persistentes o condiciones de hombre.
3049. Las malformaciones son solo condiciones fetales persistentes, o for-
maciones animales en los cuerpos animales individuales.18
A esto, el embrilogo Karl von Baer (1792-1876) contestar que, si fuese

efectivamente as, si todos los animales fueran versiones incompletas de
uno solo, el nico completo, todos los organismos incluyendo el hombre
deberan considerarse versiones incompletas de las aves, ya que estas, las
nicas con pico y alas, son, segn ese criterio, los bichos ms completos, los
mejor terminados (Snchez-Garnica, 2005).
Por su parte, Johann Meckel (1781-1833), el otro gran biofilsofo alemn,
imaginaba que durante el desarrollo no ocurra una adicin progresiva de
rganos sino un aumento general de la organizacin. Meckel estuvo fuer-
temente influenciado por la figura de Georges Cuvier (1769-1832), y hasta
17 Uno de los libros de historia natural ms raros jams escritos.

18 Traduccin de Gould (2010a, p.62). (El prrafo original se encuentra en Oken,
1847, pp.491-492).
se anim a criticar la ley de las conexiones de Geoffroy, el gran adversario
del barn, autor del megaterio, el perezoso gigante extinguido de las pam-
pas (Russell, 1916).
Geoffroy no es otro que tienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844),
un zologo estructuralista francs que acompa a Napolen en su ma-
lograda campaa a Egipto. l, junto a otro francs, el mdico y profesor
tienne Serres19 (1786-1868), fueron los principales representantes de la
filosofa de la naturaleza en Francia, donde recibi la denominacin de
trascendentalismo, trmino que hace referencia a la existencia de un plan
bsico de organizacin (uno para los animales, otro para las plantas) que
trasciende todas las formas.20 A diferencia de sus colegas alemanes (b-
sicamente filsofos, con excepcin de Meckel), Geoffroy y Serres posean
amplsimos conocimientos de morfologa y embriologa (Russell, 1916).
Enseguida hablaremos de Geoffroy; por ahora quedmonos con el ms
joven de los tienne.
A Serres lo que ms le interesaba era conocer los mecanismos de la re-
capitulacin. Le docteur crea que por alguna razn los diferentes animales
detenan su crecimiento antes de alcanzar la fase hombre. Supona que
lo hacan por contar con una menor fuerza formativa (impulso miste-
rioso que recuerda el lan vital de los vitalistas franceses novecentistas).
Como mdico, prest especial atencin a las malformaciones humanas
(tambin lo hizo Geoffroy), e interpret que podan ser causadas por una
falla en esa oscura fuerza generatriz. Vio a los fetos humanos anencfalos
como moluscos o, mejor dicho, como criaturas que se haban desarrollado
solo hasta el estadio molusco (artculo 3038 de Oken). Tambin relacio-
n los testculos no descendidos del hombre con la condicin observada
en los peces adultos. Otras deformidades, como la polidactilia, fueron
atribuidas por Serres a un exceso de esa misma fuerza vital. Esto de las
malformaciones, como vimos, ya haba sido planteado por Oken en su
artculo 3049 de Elementos de fisiofilosofia.
La ley de Meckel-Serres21 (la recapitulacin, tal como la entendan los
filsofos de la naturaleza) era fijista. En efecto, como ya dijimos, los dis-
tintos eslabones de la gcs eran estticos: no se vinculaban (hoy diramos)
filogenticamente. De todos modos, es seguro que la creencia en un mundo
dinmico e interconectado haya predispuesto a los filsofos de la naturale-
za a volcarse hacia el evolucionismo. De hecho, Geoffroy y Johan Wolfgang
Goethe (1749-1832), el gran poeta alemn (vinculado a la filosofa de la
19 Tambin profesor del Museo de Historia Natural de Pars.

20 Hasta Darwin aceptar la idea de unidad de tipo de Geoffroy, aunque la viera como
el resultado de la herencia de adaptaciones previas, no como la expresin de una es-
tructura subyacente o trascendente.
21 Tal como la denomin E. S. Russell en 1916 (Gould, 2010a, p.53).
naturaleza, aunque no exactamente un filsofo de la naturaleza), termina-
ron abrazando esta doctrina, como veremos ms adelante.
Hace unos aos, veraneando en las playas de San Bernardo (costa atln-
tica de la provincia de Buenos Aires), uno de nosotros (Leonardo) escuch a
una persona que venda pescados en la playa dar una definicin del Squatina
argentina que perfectamente podra haber salido de la boca de Oken: el popu-
lar angelito, tan rico a la plancha o en sopa, era para el pescador bonaerense
una mutacin inconclusa entre tiburn y raya. Para este filsofo de la natu-
raleza criollo, el Squatina era, bsicamente, una raya a medio terminar.
La evolucin como posibilidad

Con ms de cincuenta aos cumplidos, tienne Geoffroy Saint-Hilaire se
hizo transformacionista. Naturalmente, su transformacionismo no surgi
de un repollo; la cabeza del francs estaba preadaptada para esa posibilidad.
Ya mencionamos su ley de las conexiones (criticada por Meckel) y su princi-
pio de unidad de tipo (aceptado por Darwin). Concretamente, este ltimo
estableca que todos los animales, invertebrados y vertebrados, se hallaban
construidos con los mismos elementos estructurales, segn un plan general
(Lenoir, 1987). Dicho de otro modo, las estructuras orgnicas de un animal
podan ser encontradas en otros, incluso muy distintos. De este principio
surge precisamente su teora de los anlogos22.
Geoffroy vea a los vertebrados como artrpodos invertidos (en efecto, es-
tos por lo general poseen el cordn neural en posicin ventral y el tubo diges-
tivo en posicin dorsal, exactamente a la inversa que en aquellos). La columna
vertebral de los vertebrados era comparable con el exoesqueleto de los artr-
podos, de manera que, en los primeros, el organismo se haba desarrollado
por fuera de una estructura que, en los segundos, era externa (Gould, 1999).
De este modo, en la cabeza de Geoffroy, los metmeros de los artrpodos y los
vertebrados (es decir, las unidades corporales seriadas y repetidas a lo largo
de su eje longitudinal) eran (hoy diramos) homlogos.23 Habran sido dos
jvenes naturalistas, unos tales Meyranx y Laurencet, quienes interesaron a
22 Por anlogos, Geoffroy se refera a estructuras que hoy denominamos homlogas.

Ms tarde Richard Owen pas en limpio estos trminos: por anlogos deba en-
tenderse rganos con una misma funcin; por homlogos, el mismo rgano en
diferentes animales en todas sus variedades de forma y funcin. Por lo tanto, para
Owen, un rgano poda ser homlogo y anlogo a la vez. Los rganos anlogos no
homlogos son actualmente llamados homoplsticos. El particular uso del trmino
analoga por parte de Geoffroy tuvo consecuencias negativas, por cuanto gener
muchsima confusin (Panchen, 1994).
23 Veremos ms adelante cmo el descubrimiento reciente de secuencias de genes ho-
mlogos en esos dos grupos ha reivindicado esta antigua nocin estructuralista.
Geoffroy sobre la curiosa inversin de los vertebrados al presentar en la Real
Academia de Ciencias una memoria en la que comparaban a un cefalpodo
con un vertebrado doblado hacia atrs hasta el nivel del ombligo24 (Russell,
1916). En realidad, ya Aristteles en su obra Sobre las partes de los animales
haba equiparado a los vertebrados con los cefalpodos, ensayando con-
torsiones similares. Insistimos: la idea de que las especies eran deriva-
ciones o transformaciones de un mismo tipo bsico de organizacin no
implicaba evolucin, pero s era una condicin necesaria para la transfor-
macin terica de una forma en otra. De hecho, Geoffroy recin comenz
a pensar con seriedad en la posibilidad de la transformacin en 1825, en
su monografa Investigaciones sobre la organizacin de los gaviales
(mientras que sus ideas sobre la unidad de tipo son anteriores; datan de
1818-22 y figuran en su obra Filosofa anatmica), reivindicando la figura
del caballero de Lamarck para escndalo del barn de Cuvier. Por lti-
mo, Geoffroy defendi un modelo de evolucin discontinua mucho antes
que Huxley y Francis Galton (bulldog y primo de Darwin, respectivamen-
te), y reconoci la importancia evolutiva del clima al ejercer su influencia
directa sobre los organismos, aunque entendiendo que la estructura de
estos ltimos estaba, en definitiva, impuesta con rigidez por las leyes de
la forma. Buffon tambin haba hablado de algo parecido, como veremos
en el captulo siguiente.
Para el joven Charles Darwin, despreocupado estudiante de teologa en la
Universidad de Cambridge, 1830 fue un ao ms. Seguramente ignoraba que,
al otro lado del canal de la Mancha, la posibilidad terica de la evolucin esta-
ba a punto de ser (por el momento) clausurada. En efecto, el debate pblico
que hubo ese ao entre Geoffroy y su archirrival Cuvier en la Real Academia
de Ciencias de Francia, decidi la suerte del evolucionismo predarwiniano.25
Como dijimos, Geoffroy ya era transformacionista en 1830, pero el eje de la
polmica con el fijista Cuvier no pas precisamente por el transformacio-
nismo sino por su teora de los anlogos, la que planteaba, como vimos, la
correspondencia entre los rganos de todas las especies animales (Packard,
1901, p.124). Habiendo demostrado la existencia de un plan bsico para ar-
trpodos y vertebrados en 1820, y tras la lectura de la memoria de los suso-
dichos Meyranx y Laurencet, Geoffroy intent incluir a los moluscos en ese
mismo plan. Cuvier no se lo toler, lo que dio pie al debate. Era entendible:
para el barn las diferencias entre las ramificaciones animales eran profundas
e insalvables; ergo, la analoga era una mentira (ms adelante ahondaremos
en el pensamiento de Cuvier). Lo que sucedi durante la disputa es bien co-
nocido. Durante un par de meses ambos se dijeron muchas cosas sin llegar
24 Bueno, no todos los vertebrados poseen ombligo; hasta el lugar que ocupara el
ombligo, digamos.
25 Para conocer detalles sobre el debate ver Ochoa y Barahona (2009).
a ponerse de acuerdo en nada. Un buen da, Geoffroy dio por terminado el
debate unilateralmente y se retir de la Academia. Ante los ojos de la historia,
Cuvier, muerto en 1832, fue el vencedor; en todo caso, gan por abandono
cuando el partido estaba empatado.
Al igual que Geoffroy, Goethe crea en la existencia de un plan bsico
de organizacin para los animales y otro para las plantas. Efectivamente,
en su obra La metamorfosis de las plantas, el llamado ltimo hombre univer-
sal26 plante que todas las partes de la planta eran hojas modificadas. Su
reconstruccin de la planta primitiva como una gran nica hoja se basa
justamente en esa hiptesis. El mismo autor de Fausto nos cuenta cmo lle-
g a concebirla. Fue durante un viaje a Padua, Italia, en 1786, al encontrar
una palmera flabeliforme que atrajo poderosamente [su] atencin. Por

fortuna, hallbanse todava en el suelo las primeras hojas, simples, lanceo-
ladas, y la separacin de las dems hojas [en el tallo] aumentaba progresi-
vamente hasta alcanzar por ltimo el aspecto de un abanico perfectamente
desplegado. (Citado en Schirber, 1949, p.197)
Ojo: lo de metamorfosis puede malinterpretarse. No se trata ciertamente

de una evolucin spenceriana, ni siquiera de una transformacin orgnica
visible (como la que sufren las ranas y sapos durante su desarrollo a partir
de renacuajos). Metamorfosis era para el poeta alemn la encarnacin de su
planta ideal en las diferentes estructuras que conforman las plantas reales
(Levit y Meister, 2006); por supuesto, esto jams podra comprenderse por
fuera del marco de la morfologa idealista.
Tambin todos los animales podan derivarse de una forma bsica origi-
nal; hasta el hombre, como buen animal que es. Hay que recordar que por en-
tonces estaba muy extendida la idea de que los seres humanos eran distintos,
de que tenan algo que los diferenciaba del resto de los animales. Le corres-
pondi justamente a Goethe demostrar que el ser humano era un animal de
pies a cabeza y que las piezas con que estaba construido podan encontrarse
en otros animales. En tiempos de Goethe era sabido que humanos y monos
eran casi idnticos. Y subrayamos el casi, porque haba un pequeo detalle,
algo que aparentemente haca a los humanos distintos: la ausencia de un
cierto hueso craneano presente en todos los dems mamferos, incluso en los
monos: el intermaxilar, una pieza del techo de la boca. Esa aparente ausen-
cia haba sido ya observada por varios antroplogos, como Petrus Camper
(1722-1789) y Johann Blumenbach (1752-1840), y constitua uno de los pocos
argumentos (si no el nico) que soportaba la singularidad biolgica del hom-
bre (Lenoir, 1987; Russell, 1916). Confiando en su olfato recapitulacionista,
26 O el anteltimo, ya que algunos consideran que el explorador alemn Alexander

von Humboldt (1769-1859) habra sido el ltimo.
Goethe busc y busc hasta encontrar ese dichoso hueso de la discordia
en humanos muy jvenes: precisamente, en la fase fetal correspondiente al
mono (Lenoir, 1987).
El poeta pensaba que era posible una ciencia de la vida (lo que en 1802
Gottfried Treviranus haba llamado biologa) solo si se admita la existencia
de leyes de organizacin. Obviamente, no de leyes caprichosas sino capaces
de producir formas (hoy diramos) adaptadas a las condiciones externas de
existencia (Lenoir, 1987). Cuvier, el principal rival intelectual de Goethe y
vencedor oficial de Geoffroy en el debate de Pars, era de la misma opinin.
Ya hablaremos de esto ms adelante.
La teora vertebral del crneo (tvc) est claramente encuadrada en la
morfologa idealista. Goethe y Oken la formularon en simultneo en 1819.
El crneo, sostiene la tvc, no es otra cosa que una serie de vrtebras modi-
ficadas y fusionadas en una nica pieza. Refiere Goethe que esta idea ma-
dur en su cabeza al hallar un crneo de bvido en Venecia, Italia, durante
un viaje realizado a ese lugar en 1790:27
Al pasar por los mdanos de Lido, como frecuentemente lo haca, encontr

un crneo de oveja tan afortunadamente despedazado, que me confirm en
la gran verdad segn la cual todos los huesos del crneo no son sino vrtebras
transformadas. (Citado en Schirber, 1949, p.197)
Como sucede siempre que a dos o ms personas se les ocurre la misma

idea al mismo tiempo,28 se libr entre ambos filsofos una batalla por la cues-
tin de la prioridad. Oken aleg que ya en 1806 (recordemos, la teora es de
1819) l haba advertido la relacin entre el crneo y las vrtebras al toparse
con la cabeza rota de un ciervo (Goethe lo haba hecho con el de una oveja).
Que la cabeza de los vertebrados estaba formada por vrtebras era claro; so-
bre lo que no haba acuerdo era en el nmero de piezas vertebrales que la con-
formaban. Goethe vea seis, Oken al principio tres, Geoffroy siete; el nmero
ms aceptado termin siendo cuatro, cifra en la que acordaron tanto Oken
como Owen (Russell, 1916). Ms all de la cuestin de la bendita prioridad, el
hecho de que la tvc haya germinado en paralelo en las cabezas vertebradas
de Oken y Goethe demuestra que se ajustaba a la perfeccin a la lgica del
trascendentalismo, marco filosfico que sustentaba las ideas de ambos.
Aos despus, Richard Owen (1804-1892) retomar aquella teora (va-
rias vrtebras hacen un crneo) e imaginar un vertebrado arquetpico sin
27 Evidentemente, los viajes a Italia inspiraban a Goethe. Recordemos que cuatro aos
antes, en otro paseo por las mismas tierras peninsulares, haba imaginado su teora
de la hoja al hallar una de palmera.
28 Pensemos en Newton y Leibniz y la invencin del clculo diferencial. El caso de
Darwin y Wallace es sin duda excepcional, el de dos correctsimos caballeros que
deciden presentar juntos un descubrimiento independiente.
cabeza que, en lugar de crneo, posea un nmero de elementos vertebrales
separados.29 Su contrincante, el evolucionista Thomas Huxley, positivista y,
por lo tanto, antidealista, si bien crea en los tipos (al menos en principio,
como vimos en el captulo i), termin rechazando la naturaleza vertebral
del crneo seguramente por la identificacin que esa teora tena con el ar-
quetipismo de Owen y la metafsica de los filsofos de la naturaleza. Ms
ac en el tiempo, los evolucionistas Francis M. Balfour (1876-1878), a fines
de siglo xix, y Edwin S. Goodrich (1868-1946), a principios del xx, aportarn
datos embriolgicos a favor de la naturaleza vertebral del crneo, dndoles
as la razn a Oken, Goethe y Owen (en el captulo vii hablaremos de las
pruebas moleculares que corroboran esta vieja creencia estructuralista).
Permtasenos aqu una digresin filogentica. En el siglo xix, los evolu-
cionistas que aceptaban la tvc orientaban la bsqueda del ancestro de los
vertebrados hacia una forma sin crneo tipo anfioxo. De la misma manera,
los que no lo hacan, apuntaban ese origen hacia formas invertebradas con
una cabeza completamente formada. Entre estos ltimos, William Patten
(1861-1932) hizo derivar a los ostracodermos del Paleozoico (los primeros
peces, acorazados y sin mandbulas) de los euriptridos (unos escorpiones
marinos, tambin paleozoicos), algo que hoy suena absurdo pero que en la
dcada de 1890 pareca aceptable.
Fue Goethe efectivamente un evolucionista? No es claro. Los que creen
que s se apoyan en una distincin que l hizo entre dos fuerzas forma-
trices opuestas, una conservadora (centrpeta o de especificacin) y otra
modificadora (centrfuga o de metamorfosis), de cuya lucha resultara la
permanencia o evolucin de la especie. A su vez, los que creen que no alegan
que los planes bsicos de organizacin que el alemn postul para plantas y
animales eran ideales, y que sus mentadas metamorfosis no eran ms que
encarnaciones de cada uno de esos planes ideales en organismos reales. En
este sentido, dicen, al hablar del origen del crneo vertebrado, Goethe no
habra estado insinuando la existencia real de un antepasado sin crneo,
sino la existencia ideal de un arquetipo o molde bsico. Entonces, sobre este
punto no habra diferencias entre Goethe, Oken y otros filsofos fijistas.
Segn parece, Charles Darwin comparta esta ltima opinin, ya que no
incluy al poeta entre sus precursores en el Bosquejo Histrico de El ori-
gen.30 En cambio, no hay dudas sobre el evolucionismo de Geoffroy; para el
francs la evolucin era causada, sin entrar en detalles, por la influencia del
ambiente y las condiciones de vida.
Resumiendo, hacia fines del siglo xviii y principios del xix, algunos
trascendentalistas entrevieron la posibilidad de la evolucin. Sobre los mo-
tivos por los cuales ese evolucionismo no logr despegar, algo hemos dicho.
29 Dicho sea de paso, para Owen el verdadero autor de la teora era Oken (Panchen, 1994).
30 Naturalmente, s lo hizo Haeckel en su popular Historia natural de la creacin.
Concretamente, responsabilizamos al barn de Cuvier (sobre el que volve-
remos ms adelante) y sealamos como decisiva su influencia (negativa,
claro), sobre todo a partir de su triunfo por abandono en el debate de Pars.
Adelantamos aqu que el partido revancha tendr otro resultado, aunque
esta vez el evolucionismo saldr a la cancha con una camiseta distinta: la
del adaptacionismo darwiniano.
Un filsofo de la naturaleza en el Plata?

Como la mayora de las modas europeas, la filosofa de la naturaleza lleg
tarde al ro de la Plata. Lo hizo en 1861, de la mano del prusiano Hermann
Burmeister, venido al pas a instancias de Domingo Faustino Sarmiento
(1811-1888) para ocupar el cargo de director del actual Museo Argentino de
Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia31.
Burmeister defendi la inmutabilidad de las especies hasta su muerte en
1892, a los 85 aos. En realidad, esa doctrina ya estaba herida de muerte cuan-
do se hizo cargo de la direccin de la institucin, en 1862, de manera que es
entendible que, desde su llegada a Buenos Aires, el prusiano haya desentona-
do en la comunidad cientfica local, evolucionista y, para peor, spenceriana.
Burmeister es habitualmente asociado con el creacionismo duro,
definido como el Adam Sedgwick32 de las pampas, la versin criolla del
obispo Wilberforce33. Pero pensemos, habra amparado el Loco Sarmiento
a un personaje de esa calaa? Seguramente no. Burmeister era fijista, de eso
no hay duda, pero no un fantico religioso. Tambin era un cabeza dura, pero
no lo era menos que el campen argentino del evolucionismo, Florentino
Ameghino, por lo que su extemporneo fijismo no tendra que ver (al menos
no solamente) con su testarudez.34 Para comprender por qu Burmeister no
se sali nunca del fijismo no hay ms que leer sus trabajos, sobre todo los
anteriores a su llegada al pas. El ms representativo de ellos es, pensamos,
Historia de la creacin, de 1843. En efecto, no hay nada en sus publicaciones
posteriores que haga ver un cambio de opinin con respecto a lo que all
31 Llamado as desde 1923, pero creado en 1812 por el secretario del Primer Triunvi-
rato, es decir, Rivadavia. No obstante, Mantegari (2003, p.76), siguiendo la opinin
del paleontlogo argentino recientemente fallecido Horacio Camacho, refiere que
no existe un decreto oficial de creacin del Museo del ao 1812 (solo una circular).
Por lo tanto, considera que la fecha oficial de creacin del llamado Museo del Pas
es 31 de diciembre de 1823, cuando Rivadavia era ministro de Gobierno de la pro-
vincia de Buenos Aires (bajo la gobernacin de Martn Rodrguez).
32 Profesor de Darwin en Cambridge. Hablaremos de l en el captulo iv.
33 De quien hablaremos en el captulo v.
34 Autores como Temkin (1959, p.332) piensan incluso que Burmeister no era anti-
ptico a la idea de evolucin: los que definitivamente le caan antipticos eran los
evolucionistas como Ameghino.
se lee, al menos en cuanto a la inmutabilidad de las especies. Mucho de lo
que encontramos en ese libro recuerda a la morfologa idealista de Oken y
Goethe (ya en los 40, pasadsima de moda): los organismos como reflejos
de ideas puras e inmutables, la visin de una lucha continua entre la idea y
su realizacin, la estructura final de los organismos vista como el resultado
de la materializacin de una idea en un momento y lugar determinados, y
otras cosas por el estilo. El alejamiento del tipo ideal, causado por la actua-
cin de agentes secundarios, se presenta en Burmeister como una verdade-
ra degradacin o degeneracin. No haba posibilidad de que esos agentes
causaran, por s solos, un mejoramiento; por ese lado, la puerta a la evo-
lucin estaba cerrada con siete candados (tambin Buffon haba trancado
esa puerta del mismo modo). Pero la sucesin paleontolgica no mostraba
un deterioro sino, por el contrario, un perfeccionamiento gradual, un pro-
greso. Justamente, ese perfeccionamiento no era el resultado de aquellos
agentes secundarios sino de la materializacin de formas reales cada vez
ms perfectas a raz de un mejoramiento general de las condiciones: hay
aqu, sin dudas, perfeccionamiento sin evolucin.
El prusiano crea ver en ciertos animales extinguidos una combina-
cin de rasgos que en la actualidad se presentaban en grupos separados.
Desde una perspectiva idealista, no haba una explicacin fcil para esa
rara mezcolanza de caracteres. Si las ideas eternas a partir de las cuales se
originaban los animales reales eran independientes, cmo eran posibles
esas combinaciones? Burmeister no profundiz al respecto; solo dijo que
la naturaleza utilizaba siempre los mismos modos de diferenciacin
aunque en diferentes combinaciones. As, el prusiano vea posible que
ciertos rasgos se manifestaran de forma reiterada en diferentes grupos
a lo largo del tiempo geolgico, en especial, en grupos dominantes o que
presentaban el mximo nivel de organizacin en ese momento.
En definitiva, el evolucionismo no encontr el modo de meterse en la
dura cabeza de Burmeister. El andamiaje terico del viejo prusiano era
firme (as, al menos, lo vea l); todas las piezas encajaban ms o menos
bien, de modo que la evolucin no haca falta. Por su parte, Moreno35 y
Ameghino no le dieron tantas vueltas al asunto y aceptaron la evolucin
de entrada; no estaban tan condicionados mentalmente como lo estaba
el europeo. Por ltimo, si bien es cierto que Burmeister fue educado en la
filosofa de la naturaleza y que fue tipologista hasta la muerte, hay creen-
cias suyas que lo acercan al materialismo antimetafsico (opuesto a la filo-
sofa de la naturaleza) que era, por otra parte, la filosofa ideolgicamente
correcta a mediados del siglo xix (Salgado y Navarro Floria, 2001). Por lo
tanto, no sera justo ubicarlo sin ms en la naturphilosophie.
35 Francisco P. Moreno (1852-1919). Destacado naturalista y explorador de la Patago-

nia argentina.
Respondida la pregunta del subttulo, dejemos Buenos Aires y regrese-
mos a Europa a encontrarnos con Cuvier, verdugo oficial del evolucionismo
predarwiniano. Como a Burmeister, al francs se lo acusa de anacrnico
y fantico religioso; como Burmeister, tuvo sus motivos para rechazar el
evolucionismo. Conozcamos, pues, cules fueron esos motivos.
Captulo iii. Esperando a Darwin
La hora de Cuvier
Cuvier y Geoffroy eran amigos cuando trabajaban en el Museo de Histo-

ria Natural de Pars.1 Sin embargo, terminaron distancindose a causa de
sus distintas opiniones sobre la organizacin de los animales (aunque
seguramente no solo por eso!). Geoffroy, como vimos, abraz la evolucin
en 1825; Cuvier, en cambio, nunca lo hizo, pero no por razones teolgicas
o morales como se suele insinuar, sino porque pensaba que era imposible:
tericamente imposible. Por motivos similares tambin rechaz la gran
cadena del ser y la recapitulacin. En tiempos de Cuvier, el evolucionismo
ya se discuta profundamente y, con seguridad, nuestro barn reflexion
sobre esa opcin. Por qu entonces termin rechazndola? La respuesta
a esta pregunta la encontramos en su temprana obra, El reino animal, es-
crita en 1817. All, el noble francs distingue cuatro diferentes tipos de orga-
nizacin o ramificaciones: Vertebrata (vertebrados), Articulata (artrpodos
y gusanos segmentados), Mollusca (verdaderos moluscos y otros invertebra-
dos simtricos no segmentados) y Radiata (cnidarios y equinodermos). Re-
cordemos que Goethe y Geoffroy sostenan la existencia de un nico plan de
organizacin o composicin animal,2 cuya existencia (el fondo del asunto en
definitiva) era crucial para el transformacionismo. En su debate con Cuvier,
Geoffroy no pudo demostrar esa unidad subyacente (por alguna razn, la
carga de la prueba termin recayendo sobre l), lo que hizo tericamente
imposible que un organismo inferior (como un molusco) pudiera trans-
formarse, por evolucin, en una forma superior (como un vertebrado).
Los lmites entre las ramificaciones no podan transponerse; luego, la
evolucin era imposible. Cuvier gan ese primer partido y el evolucionis-
mo continental predarwiniano, encarnado en las figuras de Geoffroy y
Goethe, fue derrotado antes de tiempo. Por supuesto, estaba tambin el
1 Inclusive ocuparon una misma habitacin entre 1795 y 1796 (Packard, 1901, p.213).
2 Aqu corresponde una aclaracin. Segn Caponi, cuando Cuvier hablaba de tipos de
organizacin se refera a modos de coordinar y ejercer las funciones orgnicas fun-
damentales, mientras que cuando su examigo invocaba un nico plan de composi-
cin haca alusin a ciertas constantes morfolgicas que permitan comprender los
procesos fundamentales que guiaban la construccin (no tanto el funcionamiento)
de las formas orgnicas (2006, p.35). En definitiva, nos dice Gustavo, las ramifica-
ciones de Cuvier no corresponden a los tipos abstractos de Geoffroy, ni tampoco a
los prototipos inmutables imaginados por Buffon (2010a, p.119).
evolucionismo de Lamarck, pero la autoridad de Cuvier era tan absoluta, y
su antievolucionismo tan categrico, que nadie se atrevi a tomar en serio
al evolucionismo hasta mucho despus. Y menos el de Lamarck, que por
cierto era bastante raro, aun para evolucionistas como Geoffroy.
Las diferentes partes de un animal deban estar coordinadas de modo
de posibilitar su existencia. Eso prescriba con precisin la ley de coexis-
tencia de Cuvier de 1812: todo ser organizado forma un conjunto, un
sistema nico y cerrado, en el que todas las partes se corresponden mu-
tuamente, y convergen a la misma accin definitiva por una reaccin rec-
proca (citado en Caponi, 2004a). En principio, esta ley admita un nmero
infinito de organismos. Sin embargo, a causa del llamado principio de condi-
ciones de existencia, en la naturaleza exista solo una mnima fraccin de esos
organismos posibles (2004b, p. 19). A estas condiciones de existencia hay
que entenderlas como una interseccin entre dos conjuntos. Por un lado, el
de las correlaciones compatibles entre s desde el punto de vista fisiolgico;
por el otro, el medio en el cual el organismo debe vivir. Como puede verse,
las condiciones de existencia de Cuvier nada tienen que ver con las condicio-
nes de vida de Darwin, como no se cansa de repetir nuestro filsofo rosarino.
De hecho, aquel principio permita la existencia de solo cuatro ramificacio-
nes, por lo que era inconcebible la existencia de organismos por fuera de
ellas. De este modo, el principio de condiciones de existencia, el gran aporte
terico de Cuvier, se convirti en el gran obstculo terico a la evolucin.
Pensaba el francs que la estructura final de un organismo era la cau-
sa de cada una de sus partes? Algunos autores como el historiador de la
biologa William Coleman piensan que s, y ubican al barn en la misma
lnea que Aristteles y sus causas finales; finalidad de orden interno, pero
finalidad al fin (valga la redundancia). Otros, como el norteamericano
Christopher McClellan (2001) y el mismo Gustavo Caponi opinan que no y
sostienen que Cuvier empleaba la terminologa aristotlica solo como un
recurso investigativo para realizar inferencias. El barn entenda cada par-
te del ser vivo a partir de la consideracin del conjunto, pero no crea que
ese conjunto fuese la causa de las partes individuales (lo que s supondra
teleologa). De acuerdo con el norteamericano y el rosarino, Cuvier habra
evitado toda referencia a la teleologa natural y a las causas finales.
Dnde se ubica Cuvier en el esquema R/O de Amundson? Stephen
Gould ha sealado que la clasificacin cuvieriana en cuatro ramificacio-
nes tiene mucho de funcionalista, si bien huele a estructuralismo (2004,
p.323). Pero hay que recordar que funcin (al igual que funcionalismo) es un
trmino que se emplea con sentidos distintos. Como dijimos en el captulo
i, desde el externalismo (perspectiva que pone el acento en las causas exter-
nas) se suele hablar de funcin en el sentido de adaptacin; es desde este
punto de vista un concepto histrico, ya que, implcita o explcitamente,
hace referencia al origen de la estructura (para William Paley, como veremos,
ese origen estaba en un diseador inteligente; para Darwin, en la seleccin
natural). Desde el internalismo tambin se habla de funcin, pero con refe-
rencia al aqu y al ahora, a la relacin de las partes con la totalidad.3 A esto
ltimo parece que se refera Cuvier, cuyo inters pasaba por la coordinacin
de todas las partes en una totalidad funcional ms que por las adaptaciones
individuales. De hecho, Gould (2004) habra errado en considerar a Cuvier
como uno de los mayores exponentes de la tradicin funcionalista (enten-
dida como adaptacionista), una perla negra en la Europa continental, ma-
yormente de tradicin estructuralista. El mismo error habran cometido
Peter Bowler (2000, p.266) y Michael Ruse, adems del propio Ron Amundson
(1998, p.155).4 Entonces, si se quiere, Cuvier era internalista-funcionalista
(funcionalista alla Russell), pues apuntaba al funcionamiento interno o co-
herencia funcional ms que a leyes internas de la forma o a principios orga-
nizacionales, si bien comparta con los internalistas-formalistas una visin
no centrada en la adaptacin al ambiente exterior. El olor que senta Gould
era terminantemente olor a internalismo.
Llama mucho la atencin que el archirrival de Cuvier haya sido Geoffroy y
no Lamarck. No es este ltimo, despus de todo, nuestro hroe evolucionista
predarwiniano? A Steve Gould, eso no le llama la atencin. El neoyorquino
piensa que Cuvier y Lamarck, a pesar de sus muchas diferencias, compar-
tan una visin funcionalista (nuevamente, entendida como adaptacionista).
En cambio, McClellan cree que Cuvier estaba tan lejos de Geoffroy como de
Lamarck: lejos del primero, porque no admita la existencia de principios de
organizacin internos autnomos, como la unidad de tipo; lejos del segundo,
porque no crea en la gran cadena del ser.
Las revoluciones geolgicas
Georges Cuvier es tal vez ms conocido por su pensamiento geolgico que

por sus aportes al conocimiento sobre el funcionamiento de los animales.5
En el mbito de la geologa, su figura se asocia con la doctrina que sostie-
ne que los cambios geolgicos ms importantes ocurridos en la historia
del planeta han sido violentos y extraordinarios. El catastrofismo, de esta
3 Es el concepto de funcin de Russell. De ah que no es correcto llamar funciona-

lismo a secas a la visin externalista de Darwin y Lamarck, sin hacer esta impor-
tantsima aclaracin (Garca Azkonobieta, 2005, p.61).
4 De hecho, Caponi dice que hasta el mismsimo Darwin habra ledo la obra de
Cuvier desde el adaptacionismo (2011a, p.31).
5 Entre sus principales estudios geolgicos se destaca su clsico trabajo sobre la estra-
tigrafa de la Cuenca de Pars, realizado junto a Alexandre Brongniart (1770-1847).
doctrina hablamos, no solo explicaba la formacin de la corteza terrestre y
el relieve, sino tambin (sobre todo a partir del siglo xix) las discontinuida-
des en el registro fsil. En particular, el barn de Cuvier pensaba que, cada
tanto, la superficie del planeta era afectada por cataclismos (sobre todo
inundaciones, pero tambin incendios y otros tipos de calamidades) que
causaban la extincin de todas (o la mayora de) las formas existentes.6 As,
el ttulo de la principal obra geolgica de Cuvier, publicada en 1812, hace
referencia a esas catstrofes exterminadoras: Discurso sobre las revoluciones
de la superficie del globo.
Entre los catastrofistas apuntamos adems a Alcide dOrbigny (1802-
1857) y Hermann Burmeister, el director prusiano del museo pblico de
Buenos Aires, a quien ya conocimos en el captulo anterior. Al igual que
Abraham Werner (1750-1817), pionero del catastrofismo, dOrbigny era
neptunista, es decir que crea que todos los estratos, o al menos los ms im-
portantes, se haban formado en la profundidad de los ocanos7 a partir del
residuo cristalizado de antiguas inundaciones. Nuestro testarudo profesor
prusiano crea, en cambio, que la historia del planeta poda dividirse en dos
fases distintas, una plutonista (o volcnica) y otra neptunista.8
En su Prodrome de Palontologie Stratigraphique de 1849, dOrbigny expuso
ideas an ms dramticas que las de Cuvier, proponiendo la creacin y ani-
quilacin a lo grande de faunas enteras como resultado de una desgraciada
catstrofe natural (Depret, 1995). Ironas de la historia: el fijista dOrbigny
se vali de la clasificacin de invertebrados fsiles del evolucionista Jean
Lamarck para sostener las ideas catastrofistas de Cuvier; del mismo modo,
pero al revs, el evolucionista Charles Darwin se basar en las clasificacio-
nes del fijista Richard Owen y del propio dOrbigny para favorecer sus pro-
pias teoras evolucionistas.
6 En este sentido se diferenci de Lamarck, quien no crea en las extinciones, mu-

cho menos en las catastrficas.
7 Donde habita Neptuno, dios de los mares de la mitologa romana. Werner supona
que hasta las rocas que hoy atribuimos a la actividad volcnica eran el resultado de
precipitaciones qumicas del agua.
8 En Historia de la Creacin (p.244), Burmeister habla de rocas normales para referirse
a las neptunianas y de rocas anormales para las volcnicas. Si bien se utilizan en la
obra trminos de la antigua tradicin werneriana, el neptunismo extremo estara,
para Burmeister, solo parcialmente confirmado (p. 8). El neptunismo explicara
cmo se modelaron y formaron las rocas actuales, mientras que el vulcanismo per-
mitira explicar su primer origen (p. 12). Burmeister parece volcarse hacia una
combinacin de plutonismo y neptunismo: Una vez llegada la tierra a ese perodo
de desarrollo, la misin de las acciones plutnicas haba terminado en lo que tiene
de esencial, y ha de empezar la del agua (p. 180).
La pampa es un viejo mar
Alcide dOrbigny anduvo por nuestros pagos. Vino a las provincias del Plata
representando al Museo de Historia Natural de Pars, una vez finalizadas las
guerras independentistas (estuvo entre 1827 y 1829), con la misin de reunir
datos de la flora, fauna y gea de la regin. Pareca una tarea sencilla, pero
la buena suerte no lo acompa: lleg justito para presenciar la cada del
gobierno de Bernardino Rivadavia (en junio del 27) y andaba an por aqu
cuando Juan Lavalle fusil a Manuel Dorrego (en diciembre del 28). Al no
contar con un salvoconducto oficial como el que aos ms tarde obtendr
Charles Darwin de manos de Juan Manuel de Rosas, dOrbigny se vio impedi-
do de transitar con libertad por el interior del pas. A pesar de todo, el francs
pudo recorrer parte del territorio y colectar una buena cantidad de fsiles,
piezas que ms tarde utilizar como indicadores bioestratigrficos. Dicho
sea de paso, el francs es considerado como uno de los primeros bioestrat-
grafos, si bien la utilizacin de fsiles con esos fines se remonta al siglo xviii.
Como resultado de ese viaje surgi esa monumental obra que es Viaje
a la Amrica meridional. La primera historia geolgica de nuestro subconti-
nente se halla en ese libro, con mayor precisin, en los captulos dedicados a
la geologa y la paleontologa (publicados en 1842). Vale la pena conocer ese
dramtico relato (que dividimos en cuatro actos breves), que sirvi de base
a los estudios posteriores de Darwin y Burmeister.
Acto 1. Antes del Terciario.
Amrica del Sur atraviesa un largo perodo de enrgicas convulsiones
(de ah la escasa representacin de los depsitos jursicos y, en menor me-
dida, de los cretcicos).
Acto 2. El Terciario.
Un tiempo bastante tranquilo; la depositacin de los sedimentos del lla-
mado mar guaranien9 (el tertiaire patagonien, repleto de moluscos) nivela el re-
lieve esculpido por las tempranas sacudidas del acto primero (sin embargo,
no todo habra quedado bajo el agua del mar guaran: los troncos fsiles y los
restos del mamfero Toxodon paranensis hallados en Feliciano, al norte de Entre
Ros, los delicados huesitos del roedor Megamys y los moluscos de agua dulce
hallados en Patagonia, revelan la presencia cercana de tierras emergidas).
Acto 3. Arcilla Cuaternaria.
La tranquilidad se acaba. La corteza se enfra y, una vez consolidada, se
ahueca. La materia desplazada de la corteza ahuecada origina las cordille-
ras, lo que provoca un desastre geolgico. En efecto, esos movimientos cor-
ticales ocasionan un importante desplazamiento de las aguas del mar y el
exterminio completo de las faunas continentales, cuyos restos se esparcen
9 Mantenemos la denominacin original, en francs.
por todo el interior del subcontinente: el depsito de la llamada argile
pampene corresponde precisamente a este evento.
Acto 4. Diluvio.
Otras sacudidas ms leves causan un nuevo desplazamiento de las
aguas. Estos movimientos estn vinculados al vulcanismo andino, no al
levantamiento de la cordillera como los correspondientes al acto previo. En
realidad, los llamados terrenos diluvianos tienen un doble origen: ma-
rino (los depsitos de conchillas de San Pedro, San Blas y Montevideo) y
tambin continental.
La historia en su ltima etapa (nuestro acto 4) coincide bsicamente
con el mito bblico del diluvio universal. Pero ojo: dOrbigny, al igual que
otros catastrofistas, no pensaba en una inundacin milagrosa enviada
desde el Cielo como castigo. S crea, en todo caso, que Moiss, el autor o
uno de los autores del Gnesis, haba tenido conocimiento de un suceso
real y basado en l su relato mtico. La pampa es un viejo mar, dice un
hermoso poema-cancin de los pampeansimos Ricardo Nervi y Alberto
Cortez, inspirada verosmilmente en las ideas de aquel bioestratgrafo
francs, viejo catastrofista.
Al poco tiempo de publicado el volumen geolgico de Viaje a la Amrica
meridional (en 1842), Charles Darwin dar a la imprenta sus Observacio-
nes geolgicas sobre Amrica del Sur (en 1846). El ingls, que tambin haba
caminado por suelo argentino (entre 1832 y 1834, apenas tres o cuatro
aos despus que el francs), ofrecer una versin muy distinta de la evo-
lucin geolgica del subcontinente sudamericano, ms apacible, menos
ligada a debacles. Nuestro futuro campen del evolucionismo saba que
el catastrofismo geolgico estaba pasando de moda y que, ms tarde o
ms temprano, sera reemplazado por el uniformitarismo, doctrina que
sostiene la unidad de causas e intensidades (ese reemplazo suceder en
efecto a mediados del siglo).10 El rubio pasajero del Beagle supo ver el
cambio de paradigma en ciernes, y adopt con rapidez el modelo progre-
sivo, el de Charles Lyell (1797-1875), fundador de la moderna geologa. Su
forma de entender la evolucin biolgica se ajustar perfectamente a ese
modelo, como veremos en el captulo iv.
Catastrofismo y progresivismo
El catastrofismo estableca que los procesos que haban dado forma a la

corteza terrestre eran muy distintos a los que actuaban en el presente, al
10 Bsicamente, el uniformitarismo sostiene que los procesos de ayer son los mis-
mos de hoy y actan con la misma intensidad.
menos en cuanto a su intensidad. Tambin, que cuanto ms jvenes eran los
estratos, ms parecidos eran los fsiles a los organismos vivientes; en este
sentido, los catastrofistas vean en las sucesiones paleontolgicas una direc-
cionalidad.11 Normalmente (pero no siempre) esa direccionalidad pareca
apuntar a un perfeccionamiento o mejoramiento; en esto (y solo en esto),
la lectura catastrofista del registro paleontolgico era coincidente con la de
los evolucionistas de la poca, sobre todo aquellos que se inclinaban hacia el
lamarckismo12. Ahora bien, qu poda causar esa direccionalidad? Dios? En
principio, no era descabellada la idea de un gobierno celestial del proceso; un
ser superior llevando las cosas hacia la aparicin (final) del hombre, ltimo
peldao de la creacin. Sin embargo, Dios iba teniendo cada vez menos lugar
en las explicaciones geolgicas (excepto en las duras cabezas de los telo-
gos de la naturaleza, a quienes conoceremos ms adelante en este mismo
captulo), y los gelogos (catastrofistas y uniformitaristas sin distincin) se
inclinaban ahora hacia causas absolutamente naturales. En concreto, para
explicar esa (aparente) direccionalidad postularon la teora del enfriamiento
terrestre (tet), la cual trascender en un contexto evolucionista, luego de que
el darwinismo hiciera suyo el progresivismo, hacia 1870 (Lyons, 1993).13 La
idea de fondo era que los organismos iban sucedindose de peor a mejor o
al revs (por creacin o por evolucin), segn las condiciones mejoraran o
empeoraran; o mejor dicho, segn se acercaran o alejaran del ptimo climtico
del grupo al que pertenecan. La tet explicaba de manera simple por qu al-
gunos organismos del pasado, como los grandes dinosaurios del Mesozoico,
parecan superiores (ms grandes, ms eficientes) a los actuales represen-
tantes de su grupo. Segn esta perspectiva, aquellos grandes saurios habran
vivido bajo las condiciones ptimas para los de su clase (la de los reptiles); a
partir de entonces, a raz del enfriamiento, solo fue posible una desmejora
de las faunas reptilianas. Veremos en el captulo v (Y Dios dijo: hagamos al
arquetipo) cmo Owen enarbolar la superioridad de los dinosaurios con
el claro propsito de favorecer una visin no progresivista de la historia pa-
leontolgica de la tierra.
En definitiva, la tet encajaba muy bien en el catastrofismo. Precisa-
mente, las sacudidas o cataclismos que marcaban el ritmo de la evolucin
11 Tengamos presente que, para los catastrofistas, los organismos representados por
esos fsiles no se sucedan como resultado de transformaciones evolutivas, sino a
causa de sucesivas creaciones o encarnaciones.
12 Entre estos ltimos anotamos a los dos Robertos escoceses: Chambers (1802-1871)
y Grant (1793-1874) (Bowler, 2000, p.286).
13 De hecho, Buffon, quien no fue un evolucionista ciento por ciento, tambin crea
que los organismos degeneraban a medida que las condiciones del planeta des-
mejoraban, es decir se enfriaban.
geolgica del planeta podan atribuirse a ese enfriamiento.14 Como vere-
mos, la tet no era admisible en un contexto de ciclos geolgicos, como el
planteado por Lyell.
El reverendo William Buckland (1784-1856), profesor de Oxford, centro
del conservadurismo anglicano, fue a la vez un telogo de la naturaleza,
un gelogo catastrofista y un paleontlogo progresivista partidario de las
creaciones sucesivas (Bowler, 2000, p.287): lo que hoy llamaramos un crea-
cionista cientfico (p. 238).15 Aunque Buckland siempre estuvo un poco al mar-
gen de la controversia uniformitarismo-catastrofismo, termin volcndose
hacia el segundo por pura conveniencia, ya que las violentas sacudidas que
planteaba esa doctrina le permitan explicar mejor la completa destruccin
de faunas y floras (Buckland, 1837, p.121). Lo que ms le interesaba al profe
de Oxford era destacar que esas transformaciones geolgicas (sobre todo la
aparicin de las tierras emergidas) fueron convenientes a la aparicin del
hombre: para Buckland, la geologa revelaba el plan de Dios (p.44).
Lyell y las bases de la geologa y biologa darwinianas
Charles Lyell, el precursor de la geologa moderna, pensaba, en sintona con

el uniformitarismo huttoniano16, que la tierra se haba transformado muy
despacio desde su formacin. Su obra ms importante, Principios de geologa,
es un alegato (claro, Lyell era abogado de profesin) a favor de la invarianza
de las leyes naturales (doctrina conocida como actualismo).
Sin ser un bilogo, Lyell ocupa un lugar destacado en la historia de la bio-
loga por haber influido al gran Darwin. En efecto, nuestro campen crea
que la evolucin biolgica era el resultado de un mecanismo (la seleccin
natural) cuyos efectos eran imperceptibles a escala humana y que operaba
en la actualidad con la misma intensidad que en el pasado (uniformitaris-
mo biolgico). Sin embargo, la influencia del abogado y gelogo llega hasta
ah noms. Hay aspectos del sistema lyelliano que nada tienen que ver con
el evolucionismo de Darwin. Para empezar, los cambios que Lyell tena en
14 Recordemos cmo Alcide dOrbigny pensaba que la prdida de calor de la corteza

haba causado, aunque indirectamente, el movimiento violento de las aguas del
mar y la inundacin parcial de la Amrica meridional.
15 Adems, fue el primero en dar nombre propio a un dinosaurio: el Megalosaurus.
Luego, fue Gideon Mantell quien acomod la denominacin a las exigencia de la
nomenclatura linneana y lo llam Megalosaurus bucklandi en honor a su descriptor,
nombre actualmente en uso. En los primeros meses de 2014 nos enteramos por las
redes sociales de los festejos por el 190 aniversario de aquel primer otorgamiento
de nombre a un dinosaurio.
16 Por James Hutton (1726-1797), gelogo escocs, padre del uniformitarismo geolgico.
la cabeza eran cclicos, bsicamente, fases alternantes de erosin y depo-
sitacin. Aqu, como podemos ver, no hay direccionalidad posible; es sin
duda un modelo muy distinto al de los direccionalistas, partidarios del
enfriamiento terrestre. Los organismos acompaaban a la tierra en sus
ciclos eternos. El abogado de la geologa pensaba que aquellos que haban
vivido en el Mesozoico eran diferentes a los actuales, no porque corres-
pondieran a un orden de creacin anterior, como crean los seguidores de
Buckland, sino simplemente porque las condiciones climticas del pla-
neta durante esa era geolgica haban sido otras. Lyell no tuvo empacho
en asegurar que, cuando esas condiciones se restablecieran, cuando la
ruleta del tiempo retornara a su punto Mesozoico, los dinosaurios reapa-
receran: [e]ntonces quizs aquellos gneros de animales retornen [] El
enorme iguanodonte quizs reaparezca en los bosques, y el ictiosaurio en
el mar, en tanto el pterodctilo quizs revolote otra vez en las copas de
los helechos arborescentes (Lyell, 1832, p.7).17 Claramente, la nocin de
cambio irreversible es algo que el evolucionismo hered de la tradicin
catastrofista, no de Lyell.
En la larga vida de Hermann Burmeister se distinguen con claridad dos
etapas: la primera, catastrofista, y la segunda, uniformitarista. En Historia
de la Creacin, obra correspondiente a la primera etapa, se sostiene que la
superficie del planeta ha sido esculpida por debacles (Salgado y otros, 2007),
mientras que en Descripcin fsica de la Repblica Argentina, publicada entre
1876 y 1886 y correspondiente a la segunda etapa, se asegura que los dep-
sitos pampeanos se han originado por causas graduales, de modo que la
muerte de los mamferos fsiles all sepultados no es atribuida a ninguna
catstrofe dorbigniana. En el plano geolgico, tambin se afirma en esta l-
tima obra que los aluviones marino-litorales de la costa bonaerense se han
originado de modo lento y gradual. Evidentemente, en los 80 el catastrofis-
mo era cosa del pasado, aun para un viejo conservador como Burmeister.
Volviendo a Lyell, digamos que, al igual que la mayora de sus colegas, no
se ocup solo de geologa sino de un montn de cosas: paleontologa, bio-
geografa, en fin, de todo lo que en aquel tiempo abarcaba la (as llamada)
historia natural. Especficamente, el segundo volumen de sus Principios de
geologa de 1832 es muy biolgico: contiene un largo argumento a favor de la
inmutabilidad de las especies, contrario por igual a las teoras transforma-
cionistas de Geoffroy (estructuralista) y Lamarck (funcionalista en el sen-
tido que le da Gould). De este modo, Lyell parece encajar bien en la divisin
clsica entre creacionismo-fijismo y evolucionismo: es definitivamente un
17 Como se ve, el determinismo climtico implcito en el modelo de Lyell es an ms

fuerte que en el catastrofismo (Wilkinson, 2002).
fijista, aunque su discurso est bastante lejos del clsico estilo bblico de los
telogos de la naturaleza18 (Bowler, 2000, p.265).
A diferencia de Cuvier y Burmeister, el fijismo de Lyell no tendra que
ver con la existencia de obstculos tericos a la evolucin, aunque es indu-
dable que su modelo de cambio cclico no favoreca al evolucionismo (salvo
que se piense en especies que evolucionan e involucionan cclicamente).
Como gelogo, Lyell tena preocupaciones muy concretas. Necesitaba una
definicin sobre la naturaleza de las especies ya que sus investigaciones
abarcaban largos perodos de tiempo, durante los cuales, se crea, los lmi-
tes de las formas actuales podan perderse (1832, p.2). Y a ese propsito le
convena, sin duda, el fijismo. De todas formas, sabemos que Lyell termin
pasndose al evolucionismo hacia fines de la dcada de 1860.19
A Lyell se le ha perdonado su fijismo; ms an: se lo ha entronizado
como el padre de la geologa moderna, la personificacin del paradigma
uniformitarista triunfante, el Darwin de la geologa. El fijista Cuvier, en
cambio, es todava hoy identificado con el diluvio y el milagro. Claramente,
el trato que la historiografa (darwinista) ha reservado a uno y otro respon-
de al clsico recurso del hombre de paja, es decir, el de exagerar las ideas an-
tagnicas (falsearlas en definitiva) con el objeto de favorecer la propia20. En
primer lugar, digamos que Dios estaba tan presente en las explicaciones de
Lyell como en las de Cuvier (poco, por cierto). En realidad, el discurso teol-
gico no fue exclusivo de una teora sino que las atraves a todas, en mayor o
menor medida, y esto es vlido no solo para la geologa sino para la biologa
en general y el evolucionismo en particular. Por supuesto, una teora puede
ajustarse ms que otra a la ortodoxia cristiana, pero ese es otro asunto. De
hecho, el filsofo y telogo Daniel Blanco (2008) de la Universidad Nacional
del Litoral, en Santa Fe, Argentina, piensa que el uniformitarismo de Lyell
era teolgicamente neutro, en nada hostil a la religin.21 Tambin, Blanco
opina que la opcin de Lyell por el uniformitarismo obedecera a razones
18 Aunque, al igual que estos ltimos, crea en las adaptaciones perfectas (Ospovat,
1995, p.15).
19 Ya es evolucionista en la dcima edicin de los Principios de geologa, de 1868
(Wilkinson, 2002).
20 Gould (1994, p.394) define a dichas falacias como caricaturas elaboradas por la
oposicin con el objeto de exprimir al mximo los beneficios retricos de la di-
cotoma. En este caso, a fin de favorecer el uniformitarismo, se asoci el catas-
trofismo con la teologa. Del mismo modo, los positivistas del siglo xix habran
asociado todo el pensamiento cristiano medieval con la idea de una tierra plana,
con la intencin de mostrar que si la Iglesia haba errado en el asunto de la forma
de la tierra, tambin poda hacerlo en su defensa del fijismo (Eco, 2013, p.13).
21 Aunque, siempre segn Blanco, difera bastante del relato clsico del Gnesis, por
aquello de los ciclos.
de orden estrictamente metodolgico: al aplicar el principio de la parsimo-
nia, la llamada navaja de Hutton, el ingls habra decidido no incluir en sus
explicaciones procesos que no actuaran en el presente. En definitiva, Lyell
habra recostado la carga de la prueba hacia el lado catastrofista; lo que deba
ser probado era la actuacin pasada de catstrofes; hasta tanto, haba que su-
poner uniformidad de causas e intensidades. Los catastrofistas, por su parte,
no suponan nada. Como buenos empiristas tomaban el registro geolgico
al pie de la letra, tal cual se les presentaba. Si este mostraba rasgos de un
aparente origen violento, un pliegue, una falla, un depsito de grandes roda-
dos, entre otros, entendan que hubo cataclismos y listo. En todo caso, eran
los uniformitaristas, de tradicin racionalista, los que deban desmentir el
origen catastrfico de esos rasgos, no al revs (Gould, 2010b, pp.163-169). En
definitiva: no es correcto asociar sin ms catastrofismo con Dios.22
Por cierto, la geologa actual no es heredera nicamente de Lyell. Bas-
te mencionar la teora glacial (de mediados del siglo xix) y la nocin de
extincin masiva (correspondiente a la segunda mitad del siglo xx). Catas-
trofistas y uniformitaristas han contribuido, quizs por partes iguales, a
la moderna geologa.
Dios era cada vez menos necesario en el terreno de la geologa, pero
haba un asunto vinculado a la composicin y funcionamiento de los or-
ganismos que era muy difcil de abordar sin recurrir a la providencia: el
de su (aparente) diseo conforme a sus necesidades. Dejemos, entonces, la
geologa y volvamos a la biologa, tema central de este libro.
La idea del diseo y la teologa de la naturaleza
La teologa de la naturaleza (tn) constituye el germen del programa adap-

tacionista, cuya consolidacin definitiva se dar recin en los aos 60 en el
contexto de la ts, como veremos ms adelante (captulo vi). La tn es general-
mente definida como un cuerpo de conocimientos sobre Dios que puede ser
obtenido sin la ayuda de la revelacin, y que por lo tanto puede ser contras-
tado con ella (Livingstone, 1984). El argumento favorito de los telogos de la
naturaleza, el del diseo, est desarrollado en algunas de las obras de Robert
Boyle23 (1627-1691), un qumico irlands, y John Ray (1627-1705), un botnico
ingls. Precisamente, una de las obras de Ray lleva un ttulo que resume mag-
nficamente el ncleo de la doctrina de la tn: La sabidura de Dios manifestada
en las obras de la creacin. Los telogos de la naturaleza afirmaban que hasta
22 Tendr algo que ver con el racionalismo de Lyell el hecho de que tuviera una vista
dbil? (Gould, 2003, p.161).
23 Aquel de la ley Boyle-Mariotte.
el ltimo detalle del mundo haba sido planificado por Dios. En su Historia
de Jenni, Voltaire hace decir a su Freind, en un discurso ante ateos e indios:
desde la raz de los cabellos hasta los dedos de los pies todo es arte, todo es
preparacin, medio y fin (2003, p.516). En realidad, esta idea no es exclusi-
va de la modernidad, ni siquiera del cristianismo. Ya en la antigua Grecia,
Xenofn, discpulo de Scrates, deca que el mundo haba sido diseado por
una superinteligencia (obviamente, no el Dios de los cristianos) y que todo
pareca existir para beneficio del hombre. En su libro Sobre la naturaleza de los
Dioses, Cicern ofrece un argumento similar (Bowler, 2000, pp.44-45). Segn
parece, esta idea tambin estaba en los estoicos; de hecho el cristianismo (y
en definitiva, la tn) la habra tomado de ellos.
El diseo biolgico como demostracin de la existencia de un Dios
bueno nos remite al quinto argumento de Toms de Aquino (1225-1274)
enunciado en su Suma Teolgica (Sober, 1996, p.63). El doctor Anglico ha-
ba reconciliado la filosofa de Aristteles con el cristianismo (influencia-
do hasta ese momento por Platn) y la teleologa (la finalidad de las cosas,
su para qu), nocin consubstancial a la idea de diseo, pas a ser desde
entonces una pieza fundamental en las argumentaciones de los padres de
la Iglesia (Bowler, 2000, p.61).
Hacia la segunda mitad el siglo xviii, cuando la visin optimista del mun-
do y de las criaturas que lo habitan comenz a decaer, tambin tambale el
argumento del diseo. Desde Inglaterra, cuna de la teologa de la naturaleza,
el filsofo David Hume critic la utilizacin de ese argumento como prueba
positiva de la existencia de un Dios bueno (Dawkins, 1989; Sober, 1996, p.65).
La tn buscaba demostrar la bondad de Dios a travs de la experiencia sen-
sible (el diseo de los seres vivos), pero Hume, padre del empirismo, crea
que eso era imposible24. Pero pese a las crticas de Hume y Voltaire, la tn no
perdi vigencia en Inglaterra, y es precisamente este pas que dar al mundo
el ms alto exponente de esa doctrina, William Paley, ya mencionado en el
captulo i (Mayr, 2001, p.67).
En el nombre de Paley
En su libro Teologa de la naturaleza (obra que da el nombre a la doctrina), el

reverendo Paley expondr, con la sencillez de un teorema matemtico, el
argumento que aos ms tarde ampliarn y documentarn los autores de
los tratados Bridgewater25:
24 El empirismo de Hume era tan absoluto que hasta la nocin de causalidad provena
de la experiencia.
25 Los tratados Bridgewater son una obra colectiva en ocho tomos sobre teologa
Premisa 1: El deseo de Dios es que todos seamos felices en esta vida y en la
siguiente.
Premisa 2: Podemos descubrir la voluntad de Dios a travs de las Escrituras
o consultando la luz de la naturaleza. Ambas vas conducen a la misma
conclusin.
Premisa 3: La voluntad de Dios con respecto a cualquier accin puede ser co-
nocida a partir de su tendencia a promover o disminuir la felicidad general.
Conclusin 1: Dios crea para promover la felicidad general de todas las
criaturas.
Conclusin 2: Los organismos estn adaptados perfectamente a su ambien-
te por el Creador (Miles, 2001, p.198).
Como indica el subttulo de Teologa de la naturaleza, Evidencias de la

existencia y atributos de la deidad, el propsito de Paley era no solo acre-
ditar la existencia de un dios, sino demostrar que ese dios era bueno. En
efecto; el dios de Paley no es bueno necesariamente. Bien pudo, si as lo hu-
biese querido, asegurarse la obediencia de los animales y los hombres con
sensaciones negativas. Pero Dios no es un amo malo sino un padre bueno y
por esa razn regal a sus criaturas el placer y la experiencia de la felicidad.
Todas ellas son normalmente felices, y por eso sabemos que Dios es bueno
(Paley, 1802, p.455). En los tratados Bridgewater, William Buckland sostiene
que hasta el simple hecho de que los herbvoros sean cazados y devorados
por los carnvoros es un acto de bondad del Creador. En efecto: este destino
les ahorraba a los primeros la angustia de una muerte lenta por enferme-
dades (Buckland, 1837, p.130). Seguramente, el doctor Pangloss, uno de los
personajes de la obra Cndido de Voltaire26, habra estado de acuerdo con
este retorcidsimo argumento.
En el catecismo catlico se indican las vas de acceso al conocimiento
de Dios. Adems de una que remite a Santo Toms, hay otra tomada de
San Agustn:
Interroga a la belleza de la tierra, interroga a la belleza del mar, interroga a

la belleza del aire que se dilata y se difunde, interroga a la belleza del cielo
[] interroga a la belleza de todas estas realidades[] Estas bellezas sujetas
a cambio, quin las ha hecho sino la Suma Belleza, no sujeta a cambio?
(Iglesia Catlica, 2000, p.21, prrafo 32)
de la naturaleza editada por la Real Sociedad de Londres por encargo de Francis

Henry, conde de Bridgewater. En realidad, al publicarse los tratados, entre 1833 y
1840, la teologa natural estaba en franco retroceso en todo el mundo, por lo que la
obra siempre estuvo un poco fuera de poca.
26 Es en realidad la caricatura de Leibniz.
Paley, aun reconociendo que el mundo no era tan bello como lo pintaba
el obispo de Hipona (hoy Annava, en Argelia), estaba de acuerdo en que
detrs de cada desgracia hay un propsito basado en un bien superior: los
terremotos son necesarios, opinaba el doctor Pangloss; los herbvoros son
cazados y comidos pero por su propio bien, revelar Buckland. Incluso, el
reverendo Paley anticip el argumento bucklandiano al manifestar que
ciertos rganos, como las garras, los colmillos, y los picos afilados de las
aves, eran necesarios a la economa de la naturaleza. Lo mismo con respec-
to a la superfecundidad y la muerte: debe haber destruccin necesariamente.
Estas ideas responden con claridad al principio de economa natural ba-
sado en el presupuesto de que todos los seres vivos no existen para ellos
mismos sino para los otros (Caponi, 2011a, p.15).27
Paley daba por hecho que cada una de las partes del organismo tena
una funcin especfica: para l, nada en la naturaleza era en vano. En
este sentido, sus razones, como las de Buckland y los dems telogos de
la naturaleza, eran teleolgicas (tambin teolgicas, por supuesto), es
decir que siempre contenan una referencia a una causa final, finalidad
o propsito.
La mayora de los filsofos e historiadores (Gould, Amundson, Ruse)
ven en Paley al ms alto exponente del adaptacionismo predarwiniano
(Gould y Lewontin, 1979).28 Gustavo Caponi (2010a), sin embargo, opina que
en los telogos de la naturaleza en general, y en Paley en particular (excepto
quizs por el captulo xvii de su libro), la utilidad de las estructuras al
ambiente ocupa un lugar secundario con relacin a la coherencia funcional
de los diferentes rganos (en esto coincidiran con Cuvier).
Se deca que esas adaptaciones eran perfectas o cuasiperfectas (Caponi
2003b), ya que era inimaginable un dios perfecto creando organismos imper-
fectos o imperfectamente adaptados. Sin embargo, los telogos de la natura-
leza tenan una forma bastante extraa de entender la perfeccin. Veamos,
si no, lo que escribi William Buckland en su contribucin geolgica a los
tratados Bridgewater: Toda perfeccin tiene relacin con el objeto que
27 Por ejemplo, la funcin de los herbvoros en la economa de la naturaleza sera

brindar alimento a los carnvoros; la de los carnvoros, controlar el aumento po-
blacional de los herbvoros.
28 En efecto, Teologa natural est repleto de just so stories, es decir, cuentos de as fue,
en referencia a la obra ms conocida del escritor indio Joseph Rudyard Kipling (1865-
1936) Just so stories for little children, en donde se narra (entre otras cosas) cmo diferentes
animales habran adquirido determinados rganos o estructuras; por ejemplo, cmo
el rinoceronte adquiri su piel arrugada. Por supuesto, las explicaciones de Kipling
son absolutamente disparatadas, pero algunas explicaciones cientficas inscriptas en
el programa adaptacionista suelen ser tan inverosmiles como las que imagin en sus
cuentos el escritor britnico.
cada forma de organizacin que ocurre en la naturaleza se propone alcan-
zar, y nada que logre completamente el fin propuesto puede ser llamado
imperfecto (1837, pp.107-108, la traduccin es nuestra). Es decir, si cum-
pla con su finalidad, la forma de organizacin era perfecta. El problema
era que nadie poda conocer de antemano la finalidad de una forma de
organizacin concreta; no era posible saber en qu haba estado pensando
Dios al crear una cierta forma; los animales y plantas eran como eran por
alguna razn conocida solo por Dios, y chau.
Los filsofos (no los telogos) de la naturaleza tambin crean en las
adaptaciones perfectas, pero rechazaban que existiera una relacin es-
tricta entre la forma orgnica y las condiciones inorgnicas, como crean
los telogos de la naturaleza (Ospovat, 1995, p.9).
Al igual que el libro de Paley, los tratados Bridgewater abundan en
ejemplos de adaptaciones perfectas y en referencias a la armona de la
naturaleza. En efecto: all, hasta los restos paleontolgicos parecen cele-
brar la gloria del Seor. Fernando Ramrez Rozzi e Irina Podgorny, dos
antroplogos argentinos, han mostrado cmo Buckland ech mano del
megaterio (bestia conocida a partir de un resto extrado en 1789 de las
barrancas del ro Lujan y llevado al Gabinete de Historia Natural de Ma-
drid) para refutar la idea de Buffon de que los perezosos (el megaterio
era justamente un gran perezoso) eran bichos imperfectos. En efecto, en
los tratados Bridgewater esa criatura prehistrica rioplatense es descripta
como perfectamente adaptada a su entorno; el megaterio era, en definitiva,
un bello y armonioso animalito de Dios (Buckland, 1837, p.139; Ramrez
Rozzi y Podgorny,2001).
A la sombra del reverendo
Al menos en Inglaterra, el evolucionismo predarwiniano naufrag por cul-

pa de Paley. Dos distinguidos protoevolucionistas, un francs y un ingls,
fueron ensombrecidos en ese pas por la figura del reverendsimo. Habla-
remos en primer trmino del francs, George Leclerc, conde de Buffon
(1707-1788), director del Jardn de las Plantas de Pars y protector del joven
Jean de Lamarck. Empecemos diciendo que no era un gran observador, ni
siquiera un amante de los sistemas de clasificacin. De hecho, sus bigra-
fos informan que no clasificaba a los organismos que estudiaba sino que
solo los describa. Posiblemente. Pero es indudable que fue un gran gene-
rador de ideas, un teorizador; se jactaba incluso de haber permanecido
cincuenta aos en su escritorio, pensando y escribiendo. Buffon, el noble
francs, daba muchsima importancia a los efectos del ambiente exterior
sobre los organismos (sobre todo a la alimentacin), e incluso admita que
esas influencias podan causar modificaciones29. Sin embargo, esas modifi-
caciones no eran necesariamente adaptativas; en esto Buffon est lejos de
Paley y la idea del diseo.30 Anticipndose en doscientos aos a Steve Gould
y Richard Lewontin, el francs critic a aquellos que le buscaban la utilidad
a todo, acusndolos directamente de inventarla cuando no la vean (Krause,
1880. p.148). Mucho menos crea en los diseos perfectos. Es ms: pensaba
que ciertos bichos posean rganos intiles y hasta desventajosos, como el
tucn y su pico, y que otros, en cambio, carecan de rganos fundamentales
o muy necesarios (Caponi, 2010a). Los perezosos sudamericanos, como vi-
mos, eran para Buffon unos animalejos impresentables.
Con respecto al esquema R/O establecido por Ron Amundson, dnde
ubicamos a Buffon? No en el adaptacionismo ciertamente, ya que no crea
en la adaptacin ni en el diseo. En el estructuralismo entonces? Tampoco,
si bien hay algo de estructuralismo en su idea de la generacin y en su con-
sideracin del cuerpo animal y vegetal como un molde interno en el que
la materia se asimila al todo (preformado). En el atomismo? En un sentido
s, en la ausencia de finalidad, interna o externa, que es uno de los rasgos
ms destacados del atomismo (Caponi, 2011a, p.19).
Por supuesto, Buffon no se ocup solamente de megaterios y tucanes
sino de prcticamente todo (pensemos que su Historia natural posee 36
volmenes!). Con respecto al bicho humano, Buffon consider que la hu-
mana era una especie noble, ya que no provena de ninguna otra espe-
cie por degeneracin y no haba generado otras de ese mismo modo; en
este sentido, no poda ser ubicada en ningn gnero, ya que los gneros,
por definicin, agrupaban a la especie original y a las especies derivadas
de ella por degeneracin. El lector atento habr advertido que el noble
francs no segua el sistema binominal del sueco Carl Linaeus (1707-1778,
latinizado como Linneo), su gran adversario, el cual prescribe la obliga-
toriedad de ubicar cada especie en una serie de categoras taxonmicas,
entre ellas la de gnero. Tambin postul que las diferencias raciales hu-
manas eran debidas a las diferentes condiciones de vida, pero sin creer
que cada raza humana se encontrara adaptada a un ambiente particular.
Insistimos: Buffon no era adaptacionista, para l no haba un diseo es-
pecfico para cada una de las razas humanas.
En el captulo i dijimos que Buffon era defensor de una teora de la evo-
lucin limitada. En efecto, algunos nosotros incluidos ven en l a un pro-
toevolucionista, a alguien que no lleg a dar el paso hacia el evolucionismo,
por temor o simple indecisin. Pero Gustavo Caponi piensa otra cosa: que
29 Como suceda en la domesticacin (Delisle, 2000).

30 Por degeneracin, Buffon no se refera a un deterioro, sino a un apartarse de un
molde interior (Gould, 2000, p.91).
Buffon no era evolucionista, ni proto ni nada. Gustavo tiene sus razones;
haba, al parecer, un serio obstculo terico que impeda al francs tomar
partido por el transformacionismo: su principio de la generacin y dege-
neracin. No es este el lugar para profundizar en las complicadas teoras
buffonianas; remitimos a los lectores al citado libro de Caponi (2010a), uno
de los pocos que hay sobre la obra del conde francs (y en castellano!).
La otra figura opacada por el reverendo Paley fue la del ingls Erasmus
Darwin (1731-1802), mdico de profesin, poeta e inventor en sus ratos
libres. Pap de Robert, el padre del ms famoso de los Darwin, Erasmus
no era exactamente buffoniano, pero estaba muy al tanto de las ideas del
conde francs.
El abuelo Erasmus tena una vida social muy intensa. Perteneca a
la clebre Sociedad Lunar, e incluso prestaba su casa para las reuniones
de esa asociacin. Los lunticos (no es chiste, as se los llamaba) eran la
vanguardia de la revolucin industrial en Gran Bretaa, y hasta tenan
vnculos con dos de los padres fundadores de los Estados Unidos: Thomas
Jefferson (1743-1826) y Benjamin Franklin (1706-1790). El otro abuelo de
Charles Darwin, Josiah Wedgwood (adems abuelo de su mujer), tambin
fue miembro de esa excntrica organizacin de lunticos.
Erasmus despertaba amores y odios, incluso en una misma persona.
Samuel Coleridge (1772-1834), el gran poeta ingls, lo elogi como la men-
talidad ms original de su tiempo, pero a la vez cre el trmino darwinisear31
para designar la anttesis de la sobria investigacin cientfica (Krause, 1880,
p.135; Packard, 1901, p.217).
Al igual que Buffon, Erasmus daba mucha importancia a los efectos
del clima sobre los organismos: un efecto directo, casi automtico, no
orientado a la consecucin de un propsito. Anticip la idea de seleccin
sexual que aos ms tarde desarrollar el ms famoso de sus nietos, al
destacar que los machos ms fuertes dejaban ms descendencia (Packard,
1901, p.224). Su obra ms conocida, Zoonomia (1794), es bsicamente un
libro de medicina, pero en ella hay un poco de todo. Pobre Erasmus: sus
colegas mdicos le reprochaban ser filsofo, los filsofos ser poeta, y los
poetas ser cientfico32, uno darwiniseador para colmo (Krause, 1880, p.135).
De la discusin de sus obras con los Shelley (Percy y Mary) y Lord Byron,
nacer Frankenstein (King-Hele, 1963, p.143), inspirada seguramente en
su propia figura.33 Por ltimo, en su largo poema El jardn botnico (con
31 Darwinising. Hoy en la Argentina diramos guitarreando.

32 Como dijimos en el captulo I, el trmino cientfico no era de uso comn en el siglo
xix, e incluso tena una connotacin despectiva.
33 En efecto, Erasmus era un estudioso de los efectos de la electricidad sobre la ma-
teria inanimada, como el Vctor Frankenstein de la novela de Mary Shelley. No
sus dos partes, La economa de la vegetacin, de 1789, y Los amores de las
plantas, de 1791) afirm, diferencindose de Buffon, que los rganos rudi-
mentarios demostraban la evolucin. Sin embargo, Erasmus no figura como
antecedente de la evolucin en la primera edicin de El origen de las especies:
solo se lo nombra como la persona que anticip las ideas equivocadas de
Lamarck. Recin en 1879, Charles Darwin escribir una biografa de su abue-
lo, disfrazndola de prefacio al ensayo sobre Erasmus de Ernst Krause (por
cierto, ese prefacio es ms largo que el propio ensayo). Hay quienes ven en
esta contribucin un tardo intento por redimir la figura de su antepasado,
figura que l mismo se haba encargado de enterrar (King-Hele, 1963, p.84).
El reverendsimo Paley discuti las obras de Erasmus (no habra podido
dejar de hacerlo, ya que el abuelo de Darwin era un autor muy popular), sin
impugnar abiertamente sus ideas protoevolucionistas y citando sus trabajos
en un contexto que no era contrario a la tn.34 La estrategia del sagaz Paley
result, a la postre, muy eficaz: logr desactivar el protoevolucionismo de
Erasmus sin desconocer sus mritos intelectuales, dejando a salvo su figura.
De la Inglaterra de Paley y Erasmus crucemos por ensima vez el ca-
nal de la Mancha y regresemos a la Francia de Buffon a encontrarnos con
Lamarck, su sucesor.
Lamarck y el evolucionismo francs
Al noble Jean Lamarck los revolucionarios no lo guillotinaron como a Antoine

Lavoisier (1743-1794), padre de la qumica moderna. Ni siquiera lo cesantea-
ron; eso s, lo reconvirtieron a la fuerza en zologo de invertebrados (siendo
originalmente botnico) en el Museo Nacional de Historia Natural, ms pre-
cisamente en el renombrado Jardn de las Plantas.35 Nunca le perdonaron su
ttulo de caballero. Un hijo de la revolucin, Napolen Bonaparte, calific a los
librepensadores, a Lamarck entre ellos, como una banda de imbciles (Gershe-
nowitz,1980). Nuestro hroe predarwiniano no fue una persona muy querida.
Lamarck fue el primero en proponer una teora de la evolucin ms
o menos coherente. Antes de l, a lo sumo, se aceptaba que las especies
de un mismo gnero haban degenerado de un antepasado comn (como
vimos que pensaba Buffon). A partir de l, la evolucin comprender a
obstante, para una opinin distinta ver Goulding (2002).

34 Por su parte, Erasmus siempre se cuid de mostrarse como un ateo.
35 En realidad, fue designado profesor de insectos y gusanos, las dos categoras linneanas
en las que en ese entonces se dividan todos los (actuales) invertebrados (Gould, 2000,
p.142). Los revolucionarios tambin reconvirtieron a Geoffroy en zologo de vertebra-
dos, cuando originalmente era gelogo mineralogista (Moore, 1957, p.75).
todos los organismos de la gran cadena del ser. Sin embargo, no lleg a
postular el origen comn de todos los seres vivientes, como har Darwin
aos ms tarde. Para el ex caballero francs, los grupos actuales corres-
pondan a diferentes lneas, cada una originada en forma separada por
generacin espontnea (esta ltima nocin sin duda tomada de su men-
tor Buffon). Veremos ms adelante cmo Lamarck fue modificando esta
idea en sucesivas obras.
En el plano de la geologa, el francs se ubica en el uniformitarismo
que aos ms tarde se pondr de moda con Lyell, aunque por momentos
parece admitir cierta accin violenta de las aguas del mar. Por cierto, a
veces a Lamarck se le iba la mano con el uniformitarismo. Lleg a decir,
por ejemplo, que las cordilleras eran el resultado de la erosin fluvial de
planicies sobreelevadas, las que a su vez haban sido formadas por la de-
positacin de residuos orgnicos en el fondo de los ocanos (Packard,
1901, p.102).36 De esto se deduca que las montaas ms altas eran las ms
antiguas, lo que es contrario a la nocin moderna de que las cordilleras
ms bajas son las ms viejas (por ser las ms erosionadas). Todo esto est
en uno de sus libros menos ledos y ms oscuros: Hidrogeologa.
En definitiva, el exbotnico del Jardn de las Plantas parisino nunca
tuvo la consideracin de sus colegas; ni siquiera el transformacionista
Geoffroy lo tomaba muy en serio. Nadie le crea y todos lo ninguneaban:
Cuvier, Geoffroy, el mismo Darwin. No obstante, los (autodenominados)
neolamarckistas (de los que hablaremos en el captulo v) lo reivindicaron
pstumamente en la segunda mitad del siglo xix.37 As lleg a ser un hroe
predarwiniano, el ms grande de todos. Convengamos que se ha hecho jus-
ticia con este viejo francs.
La teora de Lamarck fue presentada en forma de una serie de leyes, las le-
yes de variacin de las especies, en dos de sus principales obras, Filosofa zoo-
lgica, de 1809, e Historia natural de los invertebrados, publicada en seis tomos
entre 1815 y 1822. Es en este segundo trabajo que las cuatro leyes aparecen
en su versin definitiva (en el anterior, algunas de ellas no estn consignadas
como tales).38
Primera ley.39 La vida, por sus propias fuerzas, tiende continuamente
a acrecentar el volumen de todos los cuerpos que la poseen y a extender
las dimensiones de sus partes, hasta el trmino que induce ella misma.
36 Segn el botnico reconvertido a zologo, de esos residuos se habra generado la

totalidad de los minerales y rocas de la corteza terrestre, incluso el granito, luego
de complicados procesos.
37 Ruth Moore (1957, p.72) refiere que recin en el curso impartido por Alfred Giard
en 1888 se volvi a hablar de Lamarck en Francia despus de muchsimos aos.
38 Tomamos la formulacin de las leyes que realiz Lahitte y otros (1991, p.46).
39 Las leyes han sido levemente reformuladas, para una mayor claridad.
Aunque no est dicho en su enunciado, esta ley genera un incremento en
complejidad; en definitiva, es la causa del progreso evolutivo (Martins,
1997). Es por ella que los organismos ascienden en la gran cadena del ser,
desde el momento de su origen espontneo. Segn Caponi (2010a, p.127),
para superar el escollo terico que en el sistema de Buffon impeda el trans-
formacionismo pleno, es que Lamarck postul esta, su primera ley.
Segunda ley. La produccin de un nuevo rgano en un cuerpo animal
resulta de una nueva necesidad sobrevenida, que continuamente se hace
sentir, y de un nuevo movimiento que esa necesidad crea y conserva. La-
marck vea que el surgimiento de nuevos rganos mereca una considera-
cin especial, al punto que le reserv una ley propia.
Tercera ley. El desarrollo de los rganos y su fuerza de accin resultan
constantemente del empleo de esos rganos. El empleo del cuello por parte de
la protojirafa (el constante ejercicio de estirarlo para alcanzar las copas de los
rboles) result en su alargamiento. Esta ley y la anterior explican el modo en
que los organismos se apartan de la lnea ascendente que establece la ley pri-
mera. Naturalmente, los rasgos desarrollados de este modo, entendidos como
perturbaciones ms que como adaptaciones, no contribuyen a ascender en la
escala del progreso: en definitiva, las jirafas de cuello largo son tan complejas
como las protojirafas de cuello corto.
Cuarta ley. Todo lo que se ha adquirido, trazado o cambiado en la or-
ganizacin de los individuos, durante el curso de su vida, es conservado
por la generacin y transmitido a los nuevos individuos que provienen de
quienes han ensayado esos cambios. A pesar de ser la ms conocida, la que
ms asociamos a la figura de Lamarck, esta cuarta ley es la menos original e
importante de las cuatro, ya que, como dijimos, la herencia de los caracteres
adquiridos era ampliamente aceptada en el siglo xix, tanto que Lamarck ni
siquiera se tom el trabajo de demostrarla (Martins, 1997).
A Jean Lamarck se lo suele ubicar en el adaptacionismo, pero es claro
que su primera ley plantea un tipo de evolucin que nada tiene que ver con
la adaptacin al ambiente. Aqu parece estar la clave de la desgracia de La-
marck. En efecto, es esta primera ley, no la cuarta, la que tuvo mayores ndi-
ces de desaprobacin. Se argument en su contra la existencia de organis-
mos vivientes muy simples que no haban progresado; Lamarck respondi
que esos organismos eran simples, s, pero por haberse generado (de forma
espontnea) tardamente: eran, en todo caso, ms jvenes en trminos evolu-
tivos que los organismos ms complejos (Martins, 1994). Con el tiempo, esas
criaturas simples se volveran grandes y complejas.
Qu decir de las leyes segunda y tercera? Son leyes de adaptacin? Des-
pus de todo, son estas dos leyes las que tradicionalmente han justificado la
ubicacin de Lamarck y el lamarckismo en el adaptacionismo. Caponi (2007)
responde a la pregunta con un rotundo no. Es ms, para el santafesino el
francs nunca tuvo por objetivo explicar la adaptacin, sino solo el modo en
que las especies se apartaban de la lnea principal ascendente que estableca
su primera ley. Como dijimos, ms que en adaptaciones Lamarck pensaba en
desviaciones o perturbaciones; modificaciones no necesariamente tiles o
ventajosas que tendran ms que ver con la degeneracin buffoniana que con
la adaptacin (trmino este ltimo que, dicho sea de paso, Lamarck nunca
utiliz). El error, dice Caponi (2011a, p.26), es que la obra de Lamarck suele
leerse desde el darwinismo; el mismo Darwin as lo habra hecho.
La evolucin lamarckiana suele caracterizarse como unilineal y pro-
gresiva, distinta a la evolucin darwiniana, que es ramificada y no progre-
siva. En realidad, el modelo lamarckiano fue unilineal solo al principio, en
Investigaciones sobre la organizacin de los cuerpos vivientes de 1802; en Filosofa
zoolgica de 1809 y, sobre todo, en el volumen introductorio de su Historia
natural de los animales sin vrtebras de 1815, el modelo evolutivo lamarckia-
no ya es parcialmente ramificado y difiltico (Gould, 2000, pp.127-156).
El arbusto lamarckiano se perfeccion en su ltima obra importante,
Sistema analtico de los conocimientos positivos del hombre de 1820, en el que
se reemplaz el difiletismo animal (origen doble) por el monofiletismo
(origen nico).
Lamarck fue tambin el primero en proponer el origen del hombre a
partir de un primate inferior; no obviamente de un simio viviente, sino de
un antecesor extinguido y desconocido. Veamos cmo explica ese origen en
Filosofa zoolgica:
si una raza cualquiera de cuadrumanos, sobre todo la ms perfeccionada de

ellas, perdiese, por la necesidad de las circunstancias, el hbito de trepar sobre los
rboles y de abarcar las ramas con sus pies, as como con las manos, para aga-
rrarse a ellas, y si los individuos de esta raza, durante una larga sucesin de
generaciones, se hubieran visto obligados a no servirse de sus pies ms que
para andar y cesasen de emplear en este ejercicio sus manos de igual manera
que los pies, es indudable [] que tales cuadrumanos se transformaran por
fin en bimanos, y que los pulgares de sus pies no cesaran de ser separados de
los dedos, no sirvindoles ya dichos miembros ms que para marchar.
Adems, si los individuos hipotticos de quienes hablo, movidos por la ne-

cesidad de dominar y de ver a la vez a lo lejos y a lo ancho, se esforzasen
por sostenerse en pie y adquiriesen esta costumbre de generacin en gene-
racin; es indudable tambin que sus pies adquiriran insensiblemente una
conformacin adecuada para mantenerlos en una posicin vertical. No ofre-
ce dudas tampoco que sus piernas adquiriran pantorrillas y que entonces
estos animales no podran marchar ms que penosamente sobre los pies y
las manos a la vez. [Las cursivas son nuestras] (Citado en Makinistian, 2004)
Estamos aqu ante un Lamarck adaptacionista (o en todo caso adecua-
cionista) que da prioridad a la funcin o utilidad sobre la forma. La con-
formacin adecuada de los pies humanos se obtiene a partir de un cambio
de hbito (comenzar a andar sobre las patas posteriores), lo que a su vez
surge de una nueva necesidad, vinculada a nuevas circunstancias. En defi-
nitiva, para Lamarck, las nuevas necesidades son, al menos en el caso de la
locomocin humana, el factor desencadenante de la evolucin.
El modelo lamarckiano funciona razonablemente bien para el surgi-
miento del diseo humano, pero su aplicacin a nivel de raza resulta forza-
da, por decirlo con suavidad. De hecho, la caracterstica racial por excelen-
cia, el color de la piel, siempre fue mejor explicada desde el ambientalismo
(la accin directa del ambiente, por ejemplo, los efectos de la radiacin so-
lar) que por el mecanismo lamarckiano del uso-herencia (leyes 2 a 4).
Fijismo en todas sus variantes
A mediados del siglo xix haba al menos tres modos de fijismo: 1) el es-
tructuralista de los filsofos de la naturaleza alemanes y franceses; 2) el
adaptacionista de los telogos de la naturaleza (de origen ingls y prevale-
ciente en ese pas, pero con fuerte presencia en el continente), basado en el
argumento del diseo; y 3) el funcionalista del francs Cuvier, internalista
como el primer modo, pero ms centrado en principios de organicidad in-
terna que en leyes de la forma o en planes organizacionales.
Por supuesto, no siempre (con seguridad, nunca) esos tres modos de
fijismo se presentaban en estado puro. En Louis Agassiz (1807-1873), en
concreto, estn los tres. En efecto, este gelogo-paleontlogo suizo adopt
algunas nociones de Cuvier por ejemplo, su clasificacin de los animales
en cuatro ramificaciones, las mezcl con ciertos elementos del estructu-
ralismo como la teora de la recapitulacin, para l aplicable solo dentro
de cada una de esas ramificaciones, y lo bati todo con un poco de teolo-
ga de la naturaleza, tomando de esta ltima, entre otras cosas, la visin
direccionalista del registro paleontolgico.
Agassiz tom conocimiento de la filosofa de la naturaleza en 1827 en la
Universidad de Munich, donde sigui los cursos de Oken (Gould, 2010a, p.56).
En los aos 30 estudi anatoma comparada con Cuvier, y en los 40 formul
junto a Buckland la teora glacial, de claro perfil catastrofista.40 Como buen
discpulo del profe de Oxford, reconoca la intervencin, en todas las fases de
la historia de la tierra, de una voluntad creadora que obraba en virtud de un
plan preconcebido.
40 En la provincia argentina de Santa Cruz existe un glaciar que lleva el nombre de Agassiz.
Agassiz es considerado un prcer de la ciencia en Estados Unidos, pas
al que arrib en 1846. Hay numerosas contribuciones suyas a la historia
natural, pero la que ms nos interesa aqu tiene que ver con la teora de
la recapitulacin (dicho sea de paso, fue Agassiz quien propag las ideas
recapitulacionistas en el Nuevo Mundo). Hasta Agassiz, la recapitulacin
era entendida como la correspondencia ms o menos exacta entre dos se-
ries: 1) los eslabones (organismos adultos) de la gran cadena del ser; y 2)
los sucesivos estadios embrionarios de cada eslabn individual (la minica-
denita). A partir de Agassiz, se agregar una nueva serie: 3) el registro fsil
(Gould, 2010a, p.63). Ratificando esa triple correspondencia, un discpulo
suyo, el paleontlogo Carl Vogt (1817-1895), mostrar en 1842 cmo la serie
integrada por tres tipos de aleta caudal41, se daba tanto en la progresin de
peces vivientes (la gran cadena de los peces) como en el desarrollo embrio-
nario de los peces avanzados y en el registro fsil.
La figura de Agassiz tambin est asociada a la doctrina que estable-
ca que el gnero humano se hallaba constituido por diferentes especies
creadas independientemente en distintos lugares del planeta. Como puede
entenderse, esta doctrina, el poligenismo, acentuaba al mximo las dife-
rencias humanas y las consideraba insuperables. El monogenismo, que
defenda una sola especie humana y una sola creacin, al menos dejaba
abierta la puerta para la erradicacin de esas diferencias; diferencias que,
en tiempos de Agassiz, nadie negaba por otra parte. Para el gelogo suizo,
las razas inferiores haban sido creadas en primer trmino; luego, sucesiva-
mente, lo habran sido las superiores.42 El mdico neoyorkino John H. van
Evrie (1814-1896), mximo exponente del racismo decimonnico, escribi
esto en 1867, en plena sintona con la creencia de Agassiz:
41 Protocerca, heterocerca y homocerca. Esos tipos difieren en la disposicin del l-

timo tramo de la espina neural. En el tipo protocerca, la aleta caudal se desarrolla
alrededor de la espina neural, dando como resultado una aleta simtrica; en la
heterocerca, la espina se dispone en uno solo de los lbulos de la aleta caudal, por
lo tanto la aleta resulta asimtrica; en la homocerca, la espina no se extiende hacia
ninguno de los lbulos, y la aleta es entonces simtrica.
42 Hay que decir que el poligenismo nunca constituy la versin ortodoxa del cris-
tianismo, desde el momento en que, presuntamente, contrariaba el relato del G-
nesis. Por qu presuntamente? Porque no todos entendan la Biblia del mismo
modo. El preadamismo, doctrina popularizada por Isaac La Peyrre (1596-1676),
sostena que la creacin de las razas no hebreas a partir de las llamadas razas
preadamticas haba ocurrido en primer trmino; sera esa la creacin que se na-
rra en el captulo I; la creacin de Adn y Eva habra tenido lugar ms tarde, y se
narrara en el captulo II (no mucha gente sabe que en el libro del Gnesis existen
dos relatos de la creacin del mundo).
finalmente, tenemos al negro, el ltimo y el menor, el ms bajo en la esca-
la, pero, posiblemente, el primero en el orden de la creacin, porque hay
muchas razones en la naturaleza y estructura de las cosas que indican []
la inferencia de que el negro fue el primero y el caucsico el ltimo en el
programa u orden de creacin [La traduccin es nuestra] (1863, p.48)
Obviamente lo so: no haba ninguna evidencia paleoantropolgica ni

de ninguna otra ndole que indicara eso.
En los hechos, el monogenismo tampoco promovi una imagen posi-
tiva de los no europeos. Es verdad que para el monogenismo los lmites
interraciales no eran (en principio) definitivos, y que las diferencias ra-
ciales (explicables a partir de diferentes condiciones de existencia) eran
(tambin en principio) reversibles. Pero siempre el blanqueo de un negro
era visto como positivo (normalmente atribuido a un mejoramiento de
las condiciones de vida), y el oscurecimiento de un blanco como negativo (a
partir del empeoramiento de esas mismas condiciones). El monogenista
Johan Blumenbach (1752-1840), por caso, pensaba que los salvajes de tono
oscuro haban degenerado43 a partir de la raza blanca. En definitiva: para
unos y otros la desigualdad racial (y la inferioridad de los negros) era un
hecho, algo a explicar, no la conclusin de una investigacin ciento por
ciento objetiva (las que no existen, por otra parte).
Von Baer y el fijismo ruso
Menos conocido que Cuvier (y quizs tambin que Agassiz) es el embri-

logo ruso44 Karl Ernst von Baer (1792-1876). A diferencia del francs (y al
igual que el suizo), von Baer vivi lo suficiente para presenciar el fulgurante
ascenso del darwinismo. De hecho, los ltimos aos de su vida los dedi-
c a criticar la teora de nuestro campen ingls. Estamos, de nuevo, ante
un fijista serio que rechaz la evolucin por serias y atendibles razones.
Deudor intelectual de Cuvier, von Baer vea imposible que un miembro de
una ramificacin cuvieriana se transformase en otro, pasndose de rami-
ficacin: que un miembro de los radiados se convirtiese en un molusco, o
que un molusco evolucionara hacia los vertebrados, por ejemplo. El ruso es
tambin deudor de la filosofa de la naturaleza, en la cual se haba forma-
do, y desde ese punto de vista puede ubicrselo en el estructuralismo de
acuerdo con el esquema R/O de Ron Amundson (alejado de Cuvier en este
43 El monogenista Buffon no habra estado muy de acuerdo con usar aqu el trmi-
no degeneracin, ya que, como vimos, consideraba a la humana una especie noble.
44 En realidad, naci en territorio del imperio ruso, hoy perteneciente a Estonia.
aspecto puntual). Pero su interpretacin del desarrollo embrionario, su ley
del desarrollo de 1828, negaba la gran cadena del ser y la recapitulacin y en
esto hay una clara diferencia con Oken y Meckel, los campeones del recapi-
tulacionismo preevolucionista.
La ley de von Baer tuvo en general una buena acogida. Entre sus adheren-
tes se destacan el francs45 y cuvieriano Henri Milne-Edwards (1800-1885), y
los ingleses Richard Owen (1804-1892) y, un viejo conocido nuestro, Charles
Darwin. La ley del desarrollo puede resumirse, segn Gould (2010a, p.75) en
los siguientes cuatro puntos:
Los caracteres generales de un grupo de animales aparecen ms

temprano en el embrin que los caracteres especiales.46
Los caracteres menos generales son desarrollados a partir de los
ms generales.
Cada embrin de una especie animal dada, en lugar de pasar a travs
del estadio adulto de animales inferiores, se aparta ms y ms de ellos.
Fundamentalmente, el embrin de un animal superior nunca es pa-
recido al adulto de un animal inferior, sino solo a su propio embrin.
Tomemos a la especie humana y veamos de qu modo su desarrollo

podra interpretarse a la luz de las dos teoras rivales. Segn la teora de la
recapitulacin, el ser humano sera, al comienzo de su desarrollo fetal, un
pez, luego un anfibio, luego un reptil, luego un mono, luego un ser humano
(recin al alcanzar el estadio adulto); segn la ley del desarrollo, sera sucesi-
vamente un vertebrado generalizado, un tetrpodo generalizado, un amniota
generalizado, un mamfero generalizado, un primate generalizado y, al final,
un ser humano. Ciertamente, los seres humanos atraviesan una etapa em-
brionaria muy temprana que recuerda al pez adulto. Segn von Baer, esa fase
correspondera a la de vertebrado generalizado; en todo caso, concedera un
vonbaeriano, los peces seran los que menos se han apartado de esa forma
generalizada de vertebrado, de ah la confusin de los meckelianos.
Un poco ms arriba dijimos que la ley del desarrollo negaba la gran ca-
dena del ser. Con claridad, la imagen de una cadena es incompatible con el
modelo embriolgico propuesto por el sbdito ruso nacido en Estonia. Es
45 En realidad naci en Brujas, Blgica.

46 Hoy se piensa que la etapa de mayor similitud en el desarrollo ontogentico no
corresponde a la ms temprana sino a la llamada fase filotpica. As, el desarrollo
poseera una forma de reloj de arena, en donde habra una gran diversidad mor-
folgica al comienzo, una fase filotpica temprana de mxima similitud, y una
parte superior ancha, con todas las formas adultas, morfolgicamente muy dife-
renciadas. La regla vonbaeriana se cumplira, entonces, recin a partir de la fase
filotpica (Arthur, 2011, p.318).
impensable que los animales que se desarrollan alla von Baer puedan ser
puestos en una nica fila, alla Oken. Hubo otras representaciones visuales
de las relaciones entre los organismos ms acordes al vonbaerismo (dejando
de lado aquel asunto de las ramificaciones): el arbusto de Darwin o el esque-
ma de crculos englobados por otros ms amplios de Henri Milne-Edwards,
de 1884 (Gould, 2010a, p.78).
Von Baer influenci a dos de los ms conocidos evolucionistas deci-
monnicos postdarwinianos: Thomas Huxley y Herbert Spencer47(Lyons,
1995). De hecho, la definicin que este ltimo dio de evolucin48 supone un
movimiento en el sentido vonbaeriano, desde lo general (homogneo) a lo
particular (heterogneo).
Los inicios del darwinismo
La primera edicin de 1250 ejemplares de El origen de las especies se agot el

primer da; sin embargo, es bastante probable que el libro fuera mucho ms
comprado que ledo (Margulis y Sagan, 2003, p.51). Es ms; esos primeros
1250 compradores difcilmente hayan tenido una idea clara de lo que haba
en sus pginas, ms all de lo que informaba el largo ttulo El origen de las
especies por medio de la seleccin natural, o la preservacin de las razas favorecidas
en la lucha por la vida. Entonces, por qu El origen de las especies se vendi tan
bien? En verdad, las condiciones para que un libro de esas caractersticas
despertara el inters del pblico eran muy propicias, al menos en Inglate-
rra. En primer lugar, Darwin ya era un autor consagrado; su Diario de inves-
tigaciones, aquel en el que narraba su viaje alrededor del mundo, haba sido
muy ledo. En segundo lugar, el tema de la evolucin no era desconocido
en Gran Bretaa, al menos en ciertos mbitos. Sobre l hay un antecedente
clave: el libro del escocs Robert Chambers, ya mencionado pginas atrs,
Vestigios de la historia natural de la Creacin, de 1844, otro bum editorial publi-
cado en forma annima, y el primer libro sobre evolucin escrito en idio-
ma ingls. Chambers fue, en cierto modo, el Juan el Bautista de Darwin (al
menos del Darwin evolucionista, no del seleccionista). De l hablaremos a
continuacin.
47 Aunque las ideas evolucionistas de Spencer son anteriores a la publicacin de El

origen de las especies. Adems, recordemos, la teora embriolgica de von Baer tam-
bin fue adoptada por Darwin, campen del evolucionismo.
48 Una integracin de la materia y una concomitante disipacin del movimiento,
durante la cual la materia pasa de una indefinida e incoherente homogeneidad,
hacia una definida y coherente heterogeneidad; y durante la cual el movimiento
retenido efecta una transformacin paralela (citado en Elliott, 2003, p.23).
Chambers era evolucionista de un evolucionismo muy particular; uno
que combinaba elementos del lamarckismo (como ya comentamos), de la
filosofa de la naturaleza (doctrina, en principio, fijista) y de la teologa de
la naturaleza (tambin fijista). Fue, de hecho, uno de los primeros evolu-
cionistas testas, segn la denominacin de Peter Bowler. Crea el escocs
que el surgimiento de formas cada vez ms perfeccionadas era el resulta-
do no de causas naturales, sino de un plan que el Creador haba insertado
en el Universo (Bowler, 2000, p.293).
A pesar de las referencias, sinceras o no, a dioses y creaciones, Cham-
bers no pudo evitar el escndalo. A decir verdad, tampoco hizo mucho por
evitarlo e, incluso, dedic todo un captulo49 de su Vestigios al rspido tema
de la evolucin humana. Fue, de hecho, la primera referencia al origen
animal del hombre escrita en ingls. Para colmo, Chambers reconoci al
impopular Lamarck como su principal fuente de inspiracin (Gould, 2004,
p. 200) y adhiri a la teora de Buffon sobre la propiedad transformadora
de las condiciones de vida:
Hace 200 aos, algunas personas fueron trasladadas debido a una brbara
poltica, desde Antrim y Down, en Irlanda, hacia las costas, en donde se han
afincado, pero bajo condiciones miserables, an para Irlanda; y la conse-
cuencia es que (hoy) ellos exhiben rasgos peculiares del ms repulsivo tipo,
mandbulas proyectadas con grandes bocas abiertas, narices deprimidas, al-
tas mejillas y miembros arqueados, junto a una extremadamente diminuta
estatura. [La traduccin es nuestra] (1994, p. 280)
Jos M. Estrada (1842-1894), educador, poltico y campen argentino

del monogenismo, pensaba ms o menos parecido. El escocs haba hecho
degenerar a los irlandeses mudndolos hacia geografas desfavorables; el
joven argentino regenerar a los negros, civilizndolos, mejorando sus
condiciones de vida mediante la educacin:
No queda una duda de que el desarrollo de la inteligencia modifica no solo

la forma del crneo, sino hasta los menores accidentes del tipo. Un negro
originario de frica, con toda la degradacin de su estpido salvajismo, es
susceptible de civilizacin; ilustradlo, ejercitad sus potencias intelectuales
y si en l mismo no se nota una modificacin frenolgica, observad su prole
en la segunda o tercera generacin; y cuando veis su crneo desenvuel-
to, su cabellera lanuda que se afina y que se alarga, decidme despus que
la raza humana es mltiple y que el tipo originario no es uno, hermoso, y
49 Chambers no enumer sus captulos, pero es el xv.
salido de la mano bienhechora y omnipotente de un Dios infinitamente
bueno e infinitamente sabio. (1899, p. 41)
Chambers es un tipo interesante por varios motivos. No solo fue un

precursor del evolucionismo en Inglaterra sino uno de los primeros (si no
el primero) en abordar la evolucin humana, al menos la etapa de dife-
renciacin racial, desde la teora de la recapitulacin (como vimos, ni su
inspirador Lamarck haba llegado a tanto): as, Chambers entenda que
las distintas razas humanas primitivas correspondan a las sucesivas
etapas embrionarias del hombre europeo. En l, el recapitulacionismo se
encuadra en el ambientalismo de Buffon y Saint-Hilaire (a pesar de las re-
ferencias a la obra de Lamarck), a diferencia de los neolamarckistas, de los
que hablaremos ms adelante, cuyo recapitulacionismo se fundamentaba
justamente en el uso-herencia lamarckiano. Para Chambers, como vimos, el
desarrollo del feto estaba muy influenciado por las circunstancias de vida
de la madre, de modo que los humanos que habitaban ambientes desfavo-
rables (donde la escasez de recursos era crnica) eran tambin los menos
desarrollados; aquellos cuyo desarrollo embrionario haba progresado me-
nos. As explicaba Chambers la existencia simultnea de diversas razas en
diferentes puntos del planeta. Los negros vivan en un lugar que se corres-
ponda con su inferioridad (frica), eso estaba claro, pero haba algo que
no cerraba en la argumentacin del escocs. Si la recapitulacin era vlida
cmo podan los negros ser considerados menos desarrollados embrio-
lgicamente (menos evolucionados, inferiores) si no haba una etapa ne-
gra (embriones negros) en la ontogenia del blanco? El escritor britnico
no encontr una respuesta mejor que la siguiente: que su color de piel
no era en s mismo primitivo (como lo era todo lo dems en los negros),
sino el mero efecto de la interaccin entre las (pauprrimas) condiciones
ambientales y lo que l llamaba su grado de organizacin inferior, algo
que definitivamente no encaja en el adaptacionismo. Por ltimo; si bien
Chambers present a las razas inferiores como versiones inmaduras de la
raza blanca, no lleg a relacionarlas con primates inferiores. No se anim a
tanto; ya haba ido demasiado lejos (Bowler, 1986, p.63).
Captulo iv. El captulo del campen
Darwin gelogo, paleontlogo y bilogo
Sin duda, la contribucin de Charles Darwin al pensamiento universal

ha sido enorme. En un artculo publicado con motivo del Ao Darwin de
2009,1 a doscientos aos de su nacimiento y a ciento cincuenta de la pu-
blicacin de El origen de las especies, el paleontlogo de vertebrados de la
Universidad de California Kevin Padian la ha resumido en diez tpicos:
1) seleccin natural; 2) unidad de la vida y concepto de ancestra comn;
3) clasificacin genealgica; 4) extinciones selectivas (que definen los
grupos taxonmicos actuales); 5) concepto de tiempo profundo; 6) distri-
bucin biogeogrfica; 7) seleccin sexual; 8) coevolucin; 9) economa de
la naturaleza; y 10) cambio gradual.2 Todos esos aspectos ya estn clara-
mente perfilados en la primera edicin de El origen de las especies de 1859,
sin duda uno de los libros ms influyentes de la historia, incluyendo el
Corn y la Biblia. Como sabemos, Darwin abraz el evolucionismo luego
de efectuar un viaje alrededor del mundo, del cual particip como acom-
paante del comandante Robert Fitz Roy (1805-1865). En efecto, durante
esa travesa tuvo todo el tiempo del mundo para observar, colectar espe-
cmenes y, sobre todo, pensar muchas horas ociosas para leer, escribir y
pensar. Enseguida hablaremos de ese famossimo viaje.
Hay dos aspectos de la obra de Darwin que, como argentinos, nos
conciernen en especial. En primer lugar, sus observaciones geolgicas
sobre nuestro territorio; en segundo, el valor que dio a nuestros fsiles,
puntualmente, a los restos de mamferos cuaternarios. A continuacin,
researemos en forma breve sus aportes al conocimiento geolgico de
nuestro pas y luego discutiremos hasta qu punto las grandiosas bestias
peludas de las pampas rioplatenses contribuyeron a que el joven Darwin
se convenciera de la evolucin.
1 El artculo es de 2008. No hay un error aqu; en 1858 Darwin present por primera vez
la teora junto con Wallace, de modo que los festejos darwinistas arrancaron en 2008.
2 Mayr (2001, p.48 y ss.) ha planteado la evolucin darwiniana como cinco teoras
diferentes que Darwin tomaba como una unidad: 1) evolucin como tal; 2) origen
comn; 3) diversificacin de las especies; 4) gradualismo; y 5) seleccin natural.
Algunas de estas teoras coinciden con los tpicos propuestos por Kevin Padian.
Viaje y paso por la Argentina
Luego de graduarse en Cambridge en 1831, Darwin se embarc en el

bergantn Beagle de Su Majestad para participar de una expedicin alre-
dedor del mundo, gracias a los buenos oficios del naturalista ingls John
Stevens Henslow (1796-1861), a quien haba conocido y adoptado como su
mentor en aquella universidad. Tena apenas 22 aos y an no saba muy
bien qu hacer con su vida.
Durante esa larga travesa (que abarc los aos 1831-1836), nuestro
futuro campen del evolucionismo cosech un buen nmero de datos
geolgicos y biolgicos. Sus primeros trabajos, frutos de ese viaje, fueron
publicados antes de El origen de las especies. Entre 1838 y 1843 apareci La
zoologa del viaje del H. M. S. Beagle, con una introduccin geolgica escri-
ta por l a la primera parte de ese tratado (Los mamferos fsiles, a cargo de
Richard Owen), y con una introduccin geogrfica a la segunda (Los ma-
mferos, a cargo de George Robert Waterhouse, 1810-1888). Adems, agreg
datos sueltos a prcticamente todos los volmenes de aquella obra, inclu-
yendo los correspondientes a Peces; escrito por Leonard Jenyns3 (1800-1893);
Reptiles, a cargo de Thomas Bell (1792-1880); y Aves, por John Gould4 (1804-
1881). Por supuesto, tambin hay anotaciones geolgicas en su Diario de
investigaciones en geologa e historia natural en los varios pases visitados por el H.
M. S. Beagle de 1845.5 Pero sin duda, su obra geolgica por excelencia es La
geologa del viaje del Beagle, publicado en tres partes, la ltima de las cuales,
Observaciones geolgicas sobre Amrica del Sur, es de 1846. No deja de llamar
la atencin que Darwin (revolucionario de la biologa y hroe intelectual
de los bilogos desde que esa revolucin tuvo lugar) haya reservado para
s los estudios geolgicos de ese viaje de exploracin, encargando a otros
autores los estudios biolgicos. Bueno, en realidad, los gelogos tambin
lo tienen a Darwin como uno de sus mximos hroes (sobre todo, justa-
mente, por sus Observaciones geolgicas); prueba de ello es que, para el Ao
3 Jenyns era clrigo y naturalista, y es precisamente debido a sus ocupaciones como

clrigo que rechaz el ofrecimiento que se le hiciera para viajar en el Beagle, de-
jando su lugar a Darwin.
4 A quien le correspondi la identificacin de los famosos pinzones de Darwin, co-
rrigiendo las identificaciones errneas del joven e inexperto pasajero del Beagle.
5 En realidad, el primer diario de viaje escrito por Darwin es el Diario y anotaciones
(Journal and Remarks) de 1839, incluido en el tomo iii de la obra editada por Robert
Fitz Roy, Narrativa del reporte del barco de Su Majestad Adventure y Beagle. El Diario y
anotaciones ser publicado por Darwin en 1845 como Diario de investigaciones en geo-
loga e historia natural en los varios pases visitados por el H. M. S. Beagle y en 1921 ser
traducido al castellano como Diario de un naturalista alrededor del mundo. La versin
de 1845 es la que referimos en el captulo ii.
Darwin, bilogos y gelogos festejaron por igual. Sobre la contribucin
de Darwin al conocimiento geolgico recomendamos especialmente un
artculo escrito por dos importantes gelogos argentinos: Vctor Ramos y
Beatriz Aguirre-Urreta (quien adems es paleontloga), ambos de la Uni-
versidad de Buenos Aires. Entre los aportes de Darwin a la geologa pura y
dura, Ramos y Aguirre-Urreta (2009) destacan la construccin del primer
mapa geolgico regional de la Patagonia argentino-chilena (ms adelante
hablaremos de otros aportes geolgicos de Darwin, ms vinculados a la
paleontologa estratigrfica).
Darwin y los fsiles como testimonios de la historia geolgica
Volvamos a Darwin y a la Argentina, que en los aos 30 era circunstancial-

mente una confederacin de provincias. Durante su permanencia aqu
(en total, estuvo casi dos aos entre 1832 y 1834), el joven y rubio visitante
ingls explor el territorio del Plata, la costa patagnica (ms extensa-
mente que Alcide dOrbigny, quien, como vimos en el captulo iii, haba
andado por estos pagos unos aos antes) y la regin mesopotmica, aunque
solo hasta las inmediaciones de la Bajada del Paran (hoy ciudad de Paran,
margen izquierda del ro Paran, en la provincia de Entre Ros; dOrbigny
haba remontado el ro Paran hasta Corrientes, mucho ms al norte).
Una de las cosas que ms llamaron la atencin de Darwin fue el registro
de conchillas de moluscos pertenecientes a especies actuales, entre ellas
Azara labiata6, en tierras alejadas de la costa del ro de la Plata (en Uruguay
y en Argentina). Woodbine Parish (1796-1882), representante britnico en
Buenos Aires entre 1824 y 1832 y, en condicin de tal, gestor del reconoci-
miento de nuestra independencia ante la Corona britnica (Schvelzon y
Arenas, 1992), haba informado a Darwin la presencia de aquellos bivalvos
en el camino de Buenos Aires a San Isidro, bastante lejos de la costa, embe-
bidos en una masa estratificada de roca, en un punto distante dos o tres mi-
llas al norte del Plata. Qu hacan esas conchillas ah, tan lejos de la playa?
A Darwin se le ocurri que la zona del Plata se haba levantado en tiempos
prehistricos y que el mar, consiguientemente, se haba retirado dejando
las conchillas al descubierto (del mismo modo, supona Darwin, los descen-
sos continentales producan un avance de las aguas marinas sobre el terri-
torio). El planteo era novedoso. DOrbigny tambin haba postulado que la
lnea de costa haba avanzado (y luego retrocedido, dejando los fsiles ex-
puestos), pero no como resultado de un descenso del continente sino a raz
6 Actualmente, A. labiata es un sinnimo junior de Erodona mactroides, un corblido

de las costas del ro de La Plata (Scarabino, 2003).
de una gran marejada de proporciones continentales. Hoy sabemos que la
lnea de costa s retrocedi, pero principalmente como resultado de un des-
censo del nivel del mar durante un perodo glacial; tengamos en cuenta que
hacia 1840 era inconcebible un aumento o disminucin del volumen de los
ocanos: recin esta idea se tornar aceptable con la teora glacial7.
La existencia de fsiles similares en diferentes puntos del pas dio al
ingls una idea de la magnitud de ese levantamiento continental. En los
alrededores de Baha Blanca, ms precisamente en Punta Alta, haba restos
de moluscos marinos pertenecientes a especies actuales en asociacin con
huesos de grandes mamferos extinguidos (esta asociacin abra la puerta
a la controversia, como veremos ms adelante). En Observaciones geolgicas
se menciona que en esa localidad del sur bonaerense, precisamente en las
capas de grava (capas a y c), haba ms de veinte especies vivientes de in-
vertebrados marinos moluscos, corales y cirrpedos8, asociadas a especies
extinguidas de mamferos. Cuatro o cinco de esas especies de invertebra-
dos eran comunes a los depsitos de conchillas levantadas (upraised shells)
de las llanuras rioplatenses.9 En la capa b, la intermedia, no haba fsiles
marinos, con excepcin de unos pocos fragmentos, y s restos seos de un
mamfero extinguido, un armadillo. En cuanto a la composicin de esta l-
tima capa, Darwin indic que era muy parecida a su barro pampeano, o a la
arcilla pampeana de dOrbigny.10
Entre los mamferos hallados en las capas de grava de Punta Alta (capas
a y c) se encuentran los fsiles recolectados durante su viaje: Megatherium
cuvierii, Megalonyx jeffersonii, Mylodon darwinii, Scelidotherium leptocephalum,
Toxodon platensis, y Equus curvidens. Los huesos de estas especies extinguidas
presentaban microorganismos adheridos, entre ellos varios infusorios de un
origen indudablemente continental. En este caso, Darwin no tuvo inconve-
nientes en admitir que esos bichitos provenan de la denudacin del barro
pampeano, es decir de su capa b. Sin embargo, como dijimos, varias de las
piezas seas tenan tambin incrustados invertebrados de procedencia mari-
na, principalmente cirrpedos y srpulas11. Cmo poda ser eso posible? Se
7 El Estudio sobre los glaciares de Louis Agassiz es de 1840, pero recin en el siglo xx se
reconocer el importante papel que las glaciaciones desempearon en la historia
del planeta.
8 Grupo de crustceos que viven fijos en las rocas, muy comunes en las restingas de
las costas patagnicas, en donde se los conoce como dientes de perro. El gnero ms
conocido es Balanus.
9 Darwin no encontr en Punta Alta restos de Azara labiata, por ser este un bivalvo
tpicamente estuarial.
10 Actualmente, este nivel sedimentario corresponde a distintas unidades formacio-
nales de edad pleistocena.
11 Gusanos tubcolas calcreos, que actualmente viven en todos los mares.
haban ahogado aquellos mamferos en el mar y recubierto de invertebra-
dos luego de su dramtico deceso? Pareca poco probable: la gran cantidad
de esqueletos en esos estratos descartaba una muerte simultnea de ma-
nera accidental. Tampoco era admisible postular un ahogo masivo de miles
de bestias, ya que eso supondra un origen catastrfico (no lyelliano) de los
depsitos. No: Darwin vio esa asociacin como el resultado de un artefacto;
la consider una asociacin artificial. Explic lo sucedido en cuatro actos:
Muerte y enterramiento. A medida que los mamferos moran, iban

quedando enterrados (en forma total o parcial) en depsitos estuariales.
Exposicin temprana. Casi inmediatamente, la erosin expona
los esqueletos, los cuales quedaban semidescubiertos en el barro
estuarial.
Inundacin. Al poco tiempo, las aguas del mar lo cubran todo
(como resultado de un descenso de esta parte del continente) y los
invertebrados marinos se adheran a los huesos semidescubiertos.
Definitivo enterramiento. Finalmente, todo el conjunto se recu-
bra de grava.
Como se ve, Darwin opinaba que la brecha temporal entre los esqueletos
de mamferos y los invertebrados era despreciable (casi inmediatamente,
al poco tiempo). En esto hay una clara diferencia con su par dOrbigny,
quien pensaba que correspondan a tiempos muy diferentes. Ms an, para
dOrbigny era tericamente imposible que coexistieran especies actuales y
extinguidas (aqu y en cualquier otra parte del mundo). En definitiva: uno
y otro no pensaban muy distinto salvo por una pequea (pero important-
sima) cuestin de cronologas: el galo consideraba una exposicin tarda
de las osamentas, el britnico una temprana. Hasta aqu la controversia
planteada entre dOrbigny y Darwin sobre esa asociacin de fsiles criollos.
El origen del barro pampeano
El registro de invertebrados vivientes asociados a restos seos de mam-

feros extinguidos brindaba una base firme para la reconstruccin de la
historia geolgica rioplatense, sobre todo era til para comprender el ori-
gen del llamado barro pampeano, varias veces mencionado a lo largo de este
captulo. Como vimos, Darwin pensaba que las conchillas levantadas del
territorio bonaerense haban sido depositadas en tiempos pampeanos, es de-
cir, en simultaneidad con las capas a-c de Punta Alta. Ms an; el ingls
crea que aquellos niveles estratificados en los que Parish haba hallado las
conchillas de Azara labiata correspondan directamente al barro pampeano
o a un depsito similar. Dos cosas resultaban evidentes: 1) ese famoso ba-
rro corresponda a antiguos depsitos estuariales (simple aplicacin del
actualismo: las actuales almejas de esa especie viven en estuarios); y 2) esa
capa haba continuado acumulndose durante el perodo de formacin del
actual estuario del Ro de la Plata (en donde viven actualmente las Azara).
Recordemos que dOrbigny pensaba que ambos depsitos tenan orgenes
diferentes: la arcilla pampeana (el barro pampeano de Darwin) era el re-
sultado de una inundacin vinculada a los movimientos de levantamiento
de la cordillera (los depsitos de nuestro acto 3 de la historia geolgica de
dOrbigny), y los depsitos marinos recientes12 se haban originado a partir
de movimientos relacionados al vulcanismo andino (movimientos sucedi-
dos en nuestro acto 4). Equivocadamente, Darwin vio una continuidad en-
tre ambos depsitos, considerndolos un producto de la accin del estuario
del ro de la Plata en tiempos prehistricos, tiempos en los que las faunas
de invertebrados marinos ya haban alcanzado su conformacin actual. Es
ms, el ingls afirm que, luego de elevarse el sur de la provincia de Buenos
Aires, el barro pampeano haba continuado formndose no ya como un de-
psito estuarial sino como uno continental. La zona de Sierra de la Ventana
se habra elevado en primera instancia (aunque no necesariamente en otro
tiempo geolgico); de esa rea se supona que provenan los fragmentos
rodados de hueso negro hallados en Monte Hermoso y los cantos de tosca
de los depsitos de grava de Punta Alta. Como puede verse, la explicacin
de Darwin, en sintona con el uniformitarismo lyelliano, no dejaba lugar a
convulsiones violentas y extinciones sbitas.
DOrbigny supona, sobre la base del buen estado de preservacin de
las conchillas halladas por encima del barro pampeano (por ejemplo, los
bancos sampedrinos de Azara labiata), que la elevacin del territorio haba
sido rpida. De otro modo, pensaba, los fsiles se habran roto por accin
de las olas. Para Darwin esto no era necesariamente cierto, sobre todo si
los bivalvos haban vivido en bahas protegidas. El buen estado de pre-
servacin de las conchillas indicaba al rubio ingls una elevacin lenta y
gradual del terreno. As, ambos, el ingls y el francs, utilizaban el mismo
argumento para demostrar exactamente lo contrario.
Los fsiles y la evolucin
Es cierto que los fsiles colectados por Darwin en nuestro pas y en el

Uruguay jugaron un rol en la concepcin de la teora de la evolucin por
12 Con especies presuntamente marinas como Azara labiata, que hoy se sabe que es ms
estuarial que marina.
seleccin natural. Pero tambin es verdad que la valoracin que el ingls
hizo de ellos no fue inmediata ni automtica.13 Entonces, en definitiva
cun importantes fueron esos fsiles para el darwinismo en sus comien-
zos y en qu sentido lo fueron?
Existe una forma objetiva de conocer la importancia que dio Darwin a
esos fsiles y es ver con qu propsito explicativo los utiliza en sus publi-
caciones. Eso haremos a continuacin. Para ello consideraremos las obras
mencionadas sobre el viaje del Beagle y, desde ya, su libro ms importante:
El origen de las especies. En concreto, vamos a considerar tres observaciones
sobre el registro paleontolgico significativas en potencia desde el punto de
vista de la teora de la evolucin.
Primera observacin. Organismos extinguidos que han coexistido
con organismos vivientes. Como acabamos de ver, Darwin registr restos
seos de mamferos extinguidos ntimamente asociados a diversas espe-
cies de invertebrados marinos vivientes, principalmente corales, molus-
cos y cirrpedos.14 Esta observacin est en Diario y anotaciones de 1839,
en el captulo x de las cinco primeras ediciones de El origen de las especies
(1859-1869), y en el captulo xii de la sexta edicin de 1872. En realidad,
esa coexistencia de formas muertas y vivas poda explicarse a la perfec-
cin sin recurrir al evolucionismo y, en este sentido, no parece que haya
llamado la atencin de Darwin. De hecho, en Diario y anotaciones, en Ob-
servaciones Geolgicas y en El origen de las especies, ese registro est mencio-
nado con propsitos muy distintos, ninguno de los cuales es demostrar la
evolucin. En efecto, en Diario y anotaciones y en Observaciones Geolgicas,
Darwin trae a cuenta esa asociacin para defender, contra la opinin de
dOrbigny, que los esqueletos fsiles de Punta Alta y San Julin (esa lti-
ma localidad en la provincia argentina de Santa Cruz) estaban en su sitio
original, en el punto exacto en el que las bestias haban sucumbido y que
no haban sido removidos de all; en cambio, en El origen de las especies,
Darwin la menciona en medio de una argumentacin sobre el cambio
simultneo de las formas orgnicas, para aducir que esa simultaneidad
(que s es, para l, una prueba de la evolucin) no poda generalizarse al
conjunto de las formas terrestres, de agua dulce y marina. Es decir que,
desde un punto de vista evolutivo, esa asociacin de formas muertas y
vivas no solo no aportaba nada sino que hasta iba en contra de la teora
13 De hecho, durante su viaje alrededor del mundo, el futuro campen del evolucio-
nismo us esos fsiles para trazar secuencias no transmutacionistas de taxones,
al uso y costumbre de la poca (Herbert, 1995).
14 Adems, vimos que, contrariamente a dOrbigny, el ingls haba interpretado que
los mamferos e invertebrados tenan una misma antigedad.
de la descendencia con modificacin, al menos en los trminos en los que
Darwin la estaba concibiendo.
Segunda observacin. En ciertos mamferos extinguidos se observa una
mezcla de caractersticas que en la actualidad se presentan en especies per-
tenecientes a grupos diferentes.
Ya en sus primeros trabajos, con mayor precisin, en el captulo viii
de su Diario de investigaciones de 1845, Darwin destacaba que en el Toxodon
(mamfero cuaternario perteneciente al extinto grupo de los notoungula-
dos) haba rasgos que recordaban a los paquidermos, a los roedores, a los
edentados y a los cetceos herbvoros15, y que en la extinguida macrauque-
nia haba cosas de paquidermo y de rumiante, en especial de camlido.
Sin embargo, ya en la primera edicin de El origen de las especies (1859) la
idea de que el toxodonte y la macrauquenia eslabonaban distintos grupos
actuales es virtualmente ignorada; apenas se menciona que esta ltima
presenta algunas caractersticas de perisodctilos y artiodctilos, lo que,
para el caso, tambin es falso.16 Evidentemente, algo sucedi entre 1845
y 1859 que hizo que Darwin cambiara de opinin; seguramente alguien
le sopl al odo que aquellas vinculaciones eran muy tradas de los pelos.
Qu importancia evolutiva guarda el hecho de que ciertos mamfe-
ros extinguidos presenten caractersticas que en la actualidad se dan en
grupos separados? Naturalmente, esa combinacin de rasgos se explica
sin problemas desde el evolucionismo. Pensemos en una forma ancestral.
Todo lo que hay en ese ancestro se mantendr, en principio, en las formas
que evolucionen a partir de l. En cada una de estas formas, adems, se
encontrarn caractersticas especficas surgidas luego de la separacin de
aquella especie ancestral, incluyendo la desaparicin de alguna que otra
caracterstica original (por eso lo de en principio). Sin embargo, antes de
Darwin ese hecho era bien conocido, y se entenda satisfactoriamente
en otros contextos, como el de los tipos profticos de Louis Agassiz o la
teora del arquetipo vertebrado de Owen (Desmond, 1984; Ospovat, 1995,
pp.96,134y138). Por ejemplo, Hermann Burmeister (1843), que no era evo-
lucionista para nada, vea en el Anoplotherium una combinacin de carac-
teres de paquidermos y perisodctilos. Segn el prusiano, como vimos, la
naturaleza trabajaba de acuerdo con los mismos modos de diferenciacin,
aunque en distintas combinaciones, produciendo formas cada vez ms
15 Curioso nombre con el que, en el siglo xix, se conocan a los sirenios (manates y
dugongos), unos mamferos acuticos lejanamente emparentados con los elefan-
tes. Actualmente existen unas cinco especies de sirenios.
16 En todo caso, si existen caractersticas presentes en ambos, ello no significa que la
macrauquenia sea una forma intermedia, como Darwin quera dar a entender. Co-
mentaremos en el captulo v la objecin que hizo Mivart a esta observacin de Darwin.
perfectas. No es una explicacin que hoy convenza a nadie, pero era satis-
factoria y vlida para la poca.
Tercera y ltima observacin. En el cuaternario de Amrica del Sur se
registran mamferos pertenecientes a grupos sudamericanos vivientes.
Esto tambin est en las primeras obras de Darwin. En el captulo viii
del Diario de un naturalista leemos:
La relacin aunque lejana, entre la Macrauchenia y el guanaco, entre el Toxodon

y el Capybara; el parentesco, ms estrecho an, entre muchos Desdentados
extintos, y vivientes perezosos, hormigueros y armadillos, hoy tan eminen-
temente caractersticos de la zoologa sudamericana, y las afinidades mucho
ms acentuadas que las anteriores, entre las especies fsiles y vivientes de
Ctenomys y de Hydrochoerus, constituyen los hechos ms interesantes.[] Esta
admirable relacin, en el mismo continente, entre las especies muertas y las
vivas, ha de arrojar de aqu en adelante no lo dudo ms luz sobre el aspecto
exterior de los seres orgnicos en nuestro planeta y sobre su desaparicin
que cualquiera otra clase de hechos (1935, pp.235-236).
Esto s, definitivamente, parece haber impactado con fuerza en la

rubia cabeza del joven Darwin. Con seguridad, el reconocimiento de esa
relacin aunque lejana contribuy a que terminara volcndose hacia la
idea de evolucin. Sin embargo, hay que decir que el fijista y arquetipista
Richard Owen quien le haba soplado a Darwin la vinculacin entre el
toxodonte y el carpincho y entre la macrauquenia (o, propiamente dicho,
macroauquenia) y el guanaco casi no haba prestado atencin a esa le-
jana relacin.
En definitiva: no nos parece que esas observaciones paleontolgicas
hayan sido decisivas para convertir a Darwin al evolucionismo. Tal vez lo
que ms impresion al joven naturalista haya sido la estrecha relacin en-
tre las especies sudamericanas extinguidas y vivientes: el toxodonte como
antecesor del carpincho, la macrauquenia como abuela del guanaco y los
edentados fsiles como antecedentes de los actuales (nuestra tercera y l-
tima observacin). Hoy sabemos que la macrauquenia y el toxodonte no
tienen nada que ver con ningn mamfero viviente. Por desgracia para los
argentinos, la mayor contribucin que esos bichos cuaternarios hicieron
a la teora de Darwin se bas en una asignacin taxonmica equivocada
(Fernicola y otros, 2009).17 Solo los desdentados (o edentados), pasados y
17 Recientemente, en un trabajo del que participaron tres colegas argentinos (Javier

Gelfo y Marcelo Reguero del Museo de La Plata y Alejandro Kramarz del Museo
Bernardino Rivadavia de Buenos Aires), se propone, sobre la base de evidencias mo-
leculares, que los grupos a los que pertenecen la macrauquenia y el toxodonte se en-
presentes, han quedado como nicos sostenedores del principal argumen-
to paleontolgico de Darwin: la supuesta relacin entre lo muerto y lo vivo
en un mismo lugar.
La revolucin biolgica darwiniana
Darwin se baj del Beagle en 1836 con la cabeza dada vuelta y llena de pre-
guntas. Desde entonces, y por ms de veinte aos, nuestro futuro campen
del evolucionismo no parar de leer, pensar y escribir hasta dar al mundo El
origen de las especies: all est, desarrollada en varios de sus 15 captulos (parti-
cularmente en el vi), su famosa teora de la seleccin natural.
Segn el esquema Russell/Ospovat de Amundson, la teora de Darwin es
funcionalista alla Gould (es decir adaptacionista), al igual que la de Lamarck
(al menos como ha sido leda tradicionalmente), aunque ciertos aspectos,
como la ley de la correlacin de las partes (esto es, la modificacin no adap-
tativa de ciertos rganos a partir de la modificacin de otros por seleccin,
desarrollada en el captulo v de El origen de las especies), son ms propios del
enfoque estructuralista. En definitiva, la evolucin darwiniana no es la ma-
nifestacin de leyes biolgicas sino el resultado de la interaccin del or-
ganismo con su ambiente, y en esto estriba precisamente su carcter de
adaptacionista (Lenoir, 1987, p.27).
Hay quienes sostienen que la mayor contribucin de la teora de
Darwin a la historia natural fue brindar una explicacin de la adaptacin
en trminos no teolgicos, y que otros aspectos, como el de la diversifi-
cacin (ramificacin evolutiva que sigue a la especiacin), no fueron
atendidos por el ingls con igual amplitud y profundidad (Ayala, 1970 y
2010; Dawkins, 1989). De este modo, en El origen de las especies se hablara
de cualquier cosa menos, justamente, del origen de las especies (Den-
nett, 1995; Schwartz, 1999, p.41; Mayr, 2001, p.39; Margulis y Sagan, 2003).
Gustavo Caponi (2010b) no comparte esta opinin. Segn el santafesino, la
necesidad de explicar la adaptacin al ambiente habra surgido a partir de
un requerimiento interno de la teora de Darwin, es decir, no habra sido
el objetivo principal del ingls. Al parecer, el pasajero del Beagle andaba
buscando un mecanismo capaz de causar diversificacin pero en forma
armnica, uno por el cual las nuevas especies conservaran todas sus partes,
coadaptadas, y a su vez adaptadas al ambiente (Caponi, 2011a, p.1). El ni-
co mecanismo que le garantizaba a Darwin que esas ramificaciones evo-
lutivas fuesen armnicas era la seleccin natural (o, al menos, fue el mejor
cuentran estrechamente vinculados, y que ambos a su vez se hallaran relacionados

con los perisodctilos (los caballos, tapires y rinocerontes) (Welker y otros, 2015).
que se le ocurri). Por seleccin natural, un organismo cuyos rganos se
encontraban mutuamente coadaptados poda transformarse en otro sin
que se generaran desarreglos, preservando sus condiciones de existencia.
La formulacin inicial del problema fue cuvieriana, dice Gustavo, aunque la
respuesta fue, en ltima instancia, darwiniana, al plantear una adecuacin
de los perfiles orgnicos a las exigencias ambientales. Ponerse a explicar
el origen de las adaptaciones no era lo que Darwin quera. Sin embargo,
termin hacindolo, ya que el mecanismo que le permita dar cuenta de la
diversificacin, la seleccin natural, produca, adems e inevitablemente,
adaptaciones.
En el captulo i hemos comentado en qu consiste la teora de la selec-
cin natural. De forma breve, los miembros de una poblacin varan entre
s y las variaciones normalmente se heredan. La ms mnima diferencia,
si es til, podra garantizar el xito reproductivo de los organismos que la
portan. A la larga, se originar una nueva especie que mostrar esa diferen-
cia en forma acentuada (Ginnobili, 2006).
El acompaante de Fitz Roy vio antes que nadie la importancia de la
competencia intraespecfica. Ya Lyell haba reconocido en sus Principios de
geologa cierta competencia interespecfica (Wilkinson, 2002), factor que
tampoco Darwin desdeaba, sobre todo la competencia entre especies em-
parentadas con similares requerimientos ecolgicos.
La evolucin darwiniana es gradual (punto 10 de los propuestos por Ke-
vin Padian): en esto, la influencia de Charles Lyell es incuestionable. Como
vimos en el captulo anterior, la evolucin por seleccin natural responde
con plenitud a la perspectiva uniformitarista que Lyell adopt para el cam-
bio geolgico. Recordemos que Darwin conoca muy bien la obra del abo-
gado y gelogo, particularmente su libro Principios de geologa, el cual, recin
salidito del horno18, haba devorado a bordo del Beagle (Bowler, 2000, p.299).
Hay quienes, como Haeckel y Marx, creyeron ver en Darwin al verdugo
de la teleologa. Pues vieron mal: sin dudas, la explicacin de la evolucin
darwiniana es teleolgica, aunque, claro, no intencional (Lennox, 1993).19
De hecho, en cierto sentido, el darwinismo de Darwin es ms teleolgico
que el lamarckismo de Lamarck. Lo que s hizo el ilustre ingls fue separar
18 Ramos y Aguirre-Urreta informan que el libro fue un regalo de Henslow (2009, p.50).
19 La naturaleza efectivamente no tiene propsitos o intenciones, aunque a veces
pareciera tenerlos. Leo Gonzlez Galli nos ha aportado un argumento del filsofo
Michael Ruse que sostiene que la biologa recurre a la teleologa porque los orga-
nismos parecen diseados en virtud de ser producto de la sn, y porque generar
explicaciones darwinistas de ese diseo aparente requiere necesariamente la me-
tfora del diseo para generar la hiptesis adaptacionista del caso.
la teleologa de la teologa (Caponi, 2003b, p.998); en todo caso, Darwin fue
verdugo de esta ltima, no de la primera.20
Darwin, verdugo de la teologa
El autor de El origen de las especies haba tomado contacto con la teologa de

la naturaleza en Cambridge, donde estudi para clrigo.21 All, todos sus
profesores de Historia Natural, entre ellos Adam Sedgwick y su mentor,
John Henslow, eran telogos (Bowler, 2000, p.298). Darwin admiraba mu-
cho a Paley. En una carta a un amigo fechada en 1859, reconoci que poda
recitar casi de memoria el libro del reverendo (Gould, 1994, p.132).22 Sin em-
bargo, nuestro campen del evolucionismo terminar rompiendo con todo
eso. Se cree que fue la muerte de su hijita Anne lo que conmovi a Darwin
al punto de hacerle perder la fe.23 Un Dios benevolente, el Dios de Paley,
no poda existir. Era inconcebible que una entidad superior inmensamente
buena, hubiera creado un mundo inmensamente injusto (Miles, 2001). Fue
un trance espiritual similar al que habra experimentado Voltaire al ente-
rarse del terremoto que ocasion la destruccin total de Lisboa, una de las
ciudades ms importantes de Europa (Marques, 2005). En el caso del ingls,
se trat de una desgracia que lo afect de modo ms directo que un lejano
desastre natural. Fue algo personal entre Dios y l.
Paley, como vimos, haba justificado la violencia en la naturaleza (Bowler,
2000, p.223); en su mundo ideal, toda muerte (violenta o no) era siempre
compensada con la reproduccin. Es ms: era la muerte de unos lo que haca
posible la vida de otros; as era el plan de Dios. Darwin al principio pensaba
ms o menos as, pero termin convencindose de que esa naturaleza roja
en diente y garra24 no poda responder a la voluntad de un Dios buensimo.
Y un Dios malsimo era inimaginable. Ergo, Dios no poda existir.
Por supuesto, el alejamiento de Darwin de la tn no fue inmediato.
De hecho, nuestro campen ingls sigui creyendo en la armona de la
20 Algunos darwinistas (Thomas Huxley, Asa Gray, Francis Darwin) felicitaron en

privado a Darwin por su intento de reconciliar la teleologa con la historia natural
y la morfologa; el propio Darwin agradeci complacido esas felicitaciones (Gil-
son, 1988, p.195).
21 Luego de su paso por Edimburgo, donde curs estudios de medicina entre 1825 y
1827 (Ramos y Aguirre-Urreta, 2009, p.50).
22 Algunos historiadores de la ciencia, entre ellos Steve Gould, han incluso reconoci-
do el inconfundible estilo argumentativo de Paley en los escritos de Darwin.
23 En la pelcula Creacin, dirigida por Jon Amiel y basada en el libro de Randal Key-
nes, Annies book, esta tesis est planteada con mucha fuerza.
24 Como la describi el poeta ingls Alfred Tennyson (1809-1892).
naturaleza (heredada de aquella doctrina), al menos hasta mediados de
la dcada del 50. El viraje intelectual-espiritual del rubio pasajero del ms
famoso bergantn de todos los tiempos puede seguirse en su modo de con-
cebir las adaptaciones. Segn Dov Ospovat (1947-1980), aquel del esque-
ma Russell/Ospovat, tras su conversin al evolucionismo, Darwin sigui
creyendo en las adaptaciones perfectas durante un tiempo. Al producirse
un cambio ambiental, pensaba, los organismos perfectamente adaptados
reaccionaban adaptativamente, ajustndose perfectamente a la nueva si-
tuacin (Mayr, 2001, p.57). Luego de la lectura del Ensayo sobre el principio
de la poblacin de Malthus, en 1838, Darwin no abandon la creencia en las
adaptaciones perfectas, lo que cambi en todo caso fue el mecanismo de
ajuste.25 En la versin premalthusiana de la teora de Darwin la adaptacin
se daba por generacin; en la inmediatamente posterior a Malthus (de he-
cho, es esta la primera versin de la teora de la seleccin natural), mediante,
justamente, seleccin (Ospovat, 1995, p.43). Esta ltima formulacin de la
teora es la que se expone en su Ensayo de 1844 (un largo borrador de El origen
de las especies). Finalmente, Darwin advirti que la nica forma de garanti-
zar un mejoramiento permanente era reconociendo que las adaptaciones
eran relativas26. Hacia 1859 (ao de la primera edicin de El origen), Darwin
ya haba adoptado la idea de mejoramiento permanente y abandonado las
adaptaciones perfectas. La perfeccin haba sido erradicada de la naturaleza.
La teologa natural haba muerto en forma definitiva para l.
La publicacin de El origen de las especies
La seleccin natural vio la luz en 1858. Darwin tena avanzado un largusi-

mo borrador cuando recibi una carta de un tal Wallace en la que se expo-
na bsicamente la misma teora. Tal suceso imprevisto lo empuj (en reali-
dad, lo empujaron sus amigos) a realizar ese mismo ao una presentacin
conjunta con Wallace en la Sociedad Linneana de Londres. Urgido por las
circunstancias, Darwin terminar publicando al ao siguiente un resumen
25 Lo que no se modific fue la creencia en una naturaleza armoniosa. El mis-

mo Malthus aplic al ser humano el principio de economa de la naturaleza
de Linneo, muy enraizado en la tn, que sostena que ante un aumento de la
poblacin se disparaba un incremento de los predadores que haca volver las
cosas a su equilibrio anterior (Bowler, 2000, p.170; Mayr, 2001, pp.90 y 92). La
idea de lucha por la vida entre las especies, hoy tan asociada al evolucionismo
darwiniano, es de algn modo heredera de esa arcaica nocin de economa
de la naturaleza. Nuestro campen ver en esa reaccin de la naturaleza una
fuerza positiva, transformadora, ms que de mero control.
26 Doctrina que Dov llama de la perfeccin limitada (1995, p.34).
de aquel interminable borrador. As, a las apuradas, sali en 1859 El origen
de las especies. Haban pasado veintin aos desde la lectura de Malthus y el
descubrimiento del principio de la seleccin natural.
Sobre los motivos de esa tardanza de ms de veinte aos se ha dicho
de todo, entre otras cosas, que Darwin no quera escandalizar a su muy
cristiana esposa. Este ltimo argumento es absurdo. No. Las razones hay
que buscarlas en otro lado. Para el filsofo Caponi, estn en la propia es-
tructura de la teora; en ciertos aspectos fundamentales que Darwin no
consigui cerrar sino hasta muy tarde. Expliquemos. En 1838, Malthus le
haba hecho ver al joven Charles Robert la seleccin natural. El campen
ingls dispona ahora de un mecanismo que le permita explicar el cam-
bio adaptativo a lo largo de un nico linaje, pero an no vea cmo la sn
poda causar diversificacin, que era como se dijo lo que realmente le
interesaba. Segn Caponi, Darwin tard mucho en encontrar ese cmo: el
principio de divergencia, nico concepto de El origen de las especies que no
pudo explicar solo con palabras; debi ayudarse con un grafiquito, y aun
as uno debe leer varias veces esas pginas (mirando de reojo el grfico)
para entenderlo. Lo importante aqu es destacar que la causa de la demora
tendra que ver, segn Caponi, con la dificultad de explicar por seleccin
natural esas benditas divergencias.27
Un costado estructuralista en Darwin?
Como dijimos en el captulo i, el darwinismo y la teora de la seleccin na-

tural son en esencia adaptacionistas. Sin embargo, Darwin conoca la exis-
tencia de correlaciones de crecimiento (o de caracteres correlacionados). En
El origen de las especies, dedic al asunto apenas unas pginas del captulo vi,
pero en su libro del 68, Las variaciones de los animales y las plantas bajo domes-
ticacin (obra que ya hemos mencionado en el captulo i con relacin a los
caracteres originados por la influencia directa del ambiente fsico), trat el
tema con mayor amplitud, dando algunos ejemplos. Veamos uno de ellos.
En los organismos que atraviesan una fase de larva, el desarrollo posterior a
esa fase se encuentra correlacionado con (hoy diramos constreido por) la
morfologa larvaria; entonces, la morfologa adulta de esas formas no podra
explicarse (al menos no nicamente) por seleccin natural. Adems de este,
Darwin ofreci otros ejemplos, quizs ms clsicos, como el de variaciones
27 Tcnicamente, divergencia es la evolucin hacia un incremento de las diferencias mor-

folgicas (Dobzhansky y otros, 1983, p.324). El principio de la divergencia de Darwin,
adems, era un principio de la diversificacin, es decir, que daba cuenta del incremen-
to del nmero de especies en un clado a travs del tiempo (Futuyma, 2005, p.547).
correlacionadas entre estructuras homlogas seriales en el caso de los miem-
bros delanteros y traseros.
De todas formas, en ese mismo libro, Darwin admiti que las correla-
ciones eran raras y que los caracteres arrastrados por correlacin, es decir,
aquellos que no eran blanco directo de la seleccin, si bien podan no ser
adaptativos ciento por ciento (justamente, por no haber sido selecciona-
dos), no podan ser disfuncionales o desventajosos. Supona, pues, que la
seleccin natural era siempre capaz de romper la correlacin y eliminar el
carcter (en potencia) desfavorable (Gould, 2004, pp.360-369). De presen-
tarse un conflicto entre seleccin y correlacin, siempre prevalecera la pri-
mera, sostena Darwin.28
Las variaciones de los animales y las plantas bajo domesticacin cierra con una
metfora que sintetiza de forma magnfica el pensamiento de Darwin sobre
el valor de las constricciones en el diseo final del organismo: la metfora
del edificio. La metfora plantea que la forma de un edificio no encuentra
restricciones importantes en la forma de los ladrillos individuales. En el m-
bito de la biologa, la metfora sugiere que el diseo biolgico est ms all
de toda restriccin; o mejor: que las leyes del crecimiento, las constricciones,
valen solo all donde a la seleccin le da lo mismo un diseo que otro.
Darwinismo y evolucin humana
En El origen de las especies casi no hay referencias al origen del hombre. Ape-
nas una oracin de catorce palabras al final del libro, como para (en trmi-
nos futboleros) dejar la pelota picando en el rea:
En lo futuro, veo ancho campo para investigaciones mucho ms importantes.

La sicologa se basar seguramente sobre los cimientos, bien echados ya por
Mr. Herbert Spencer, de la necesaria adquisicin gradual de cada una de las
facultades y aptitudes mentales. Y se arrojar mucha29 luz sobre el origen del hom-
bre y sobre su historia. [Las cursivas son nuestras] (1980a, p.478)
Como era de suponer, los lectores entendieron de inmediato la inten-

cin de Darwin al introducir esa cortita oracin: insinuar que, al igual que
los pinzones, las orqudeas y los cirrpedos, el hombre haba evolucionado
28 Es por esa razn que Steve Gould (2004) reconoce la posicin subordinada de la
constriccin en el modelo darwiniano.
29 En realidad, lo de mucha fue insertado por Darwin en una de las ediciones pos-
teriores de El origen de las especies. En la primera edicin solo se deca arrojar luz
sobre el origen del hombre (Gould, 2000, p.267).
por seleccin natural a partir de una criatura inferior. Obviamente, los si-
mios eran los candidatos naturales a ocupar ese lugar. Si no descendamos
de los simios, le pegaba en el palo. Thomas H. Huxley fue el primer darwi-
nista en sealar, una por una, las muchsimas similitudes entre el hombre
y sus peludos parientes, brindando as una base firme para la aplicacin de
la teora darwiniana al hombre. Lo hizo en su libro El lugar del hombre en la
naturaleza de 1863. Sin embargo, Huxley apenas se refiri all a los meca-
nismos evolutivos implicados, decidindose sin mucho entusiasmo por la
seleccin (Bowler, 1986, pp.3 y 4):
Adopto la hiptesis de Mr. Darwin, por lo tanto, sujeto a la produccin de

pruebas de que las especies fisiolgicas puedan ser producidas por selec-
cin de razas: as como un fsico puede aceptar la teora ondulatoria de la
luz, sujeto a las pruebas de la existencia del hipottico ter. (1910, p.150)
Es decir, no hay pruebas a favor de la seleccin, pero la adopto por-

que no encuentro otra cosa mejor. No son precisamente las palabras que
podran esperarse de un amigo, mucho menos de un bulldog. Tuvo que
ser Darwin, en definitiva, quien pateara la pelota (que luego de ms de
diez aos an picaba en el rea, desafiando todas las leyes de la fsica) y
la clavara en un ngulo: la especie humana haba evolucionado por selec-
cin natural a partir de algo parecido a los actuales simios, es decir, de
un cuadrumano. Nuestro campen hizo esa importantsima revelacin
en El origen del hombre de 1871. Su audacia fue grande: no haba ninguna
evidencia fsil que avalara esa hiptesis, excepto quizs por el hombre de
Neanderthal, descubierto en 1856 y considerado un ancestro humano por
el propio Huxley, pero ninguneado como tal por casi todo el mundo.
En aquel libro del 71, Darwin explica cmo los caracteres que definen a
nuestra especie habran surgido por seleccin natural. Sin embargo, tam-
bin hay all lugar para explicaciones no seleccionistas, como vimos en el
captulo i. De la siguiente forma, por ejemplo, explica nuestro campen la
desaparicin del rabo que alguna vez supimos ostentar:
Diremos pues, en conclusin, que, por lo que podemos conjeturar, la cola

ha desaparecido en el hombre y monos antropomorfos a causa de los roces
y lesiones a que por tanto tiempo ha estado expuesta, y que se ha reducido
y modificado la base metida en el cuerpo, disminuyendo de volumen, para
ponerse en armona con la posicin erguida o semierguida. [Las cursivas son
nuestras] (1980b, p.64)
Al final de este prrafo hemos destacado en cursivas la caracterstica

que Darwin consideraba clave en nuestra evolucin: la posicin erguida.
Aplicando la lgica adaptacionista, la postura erguida y la locomocin bpe-
da que ella supone deban ser ventajosas de algn modo. El mismo Darwin
revel que esos rasgos haban evolucionado a partir de un cambio en la es-
trategia de vida que requiri que las manos quedaran libres para confeccio-
nar herramientas para la defensa o la obtencin de alimentos:
Si ventajoso es para el hombre mantenerse slidamente sobre los pies y

tener sus manos y brazos libres, como nos lo confirma de modo indudable
su triunfo en la lucha por la existencia, no vemos por qu razn no hubie-
ra sido tambin ventajoso a sus primeros progenitores erguirse cada vez y
convertirse al fin en bpedos. Con esta nueva postura hallbanse ms aptos
para defenderse con piedras o palos, dar caza a su presa, o de otros mil mo-
dos procurarse el necesario sustento. No hay duda de que los individuos
mejor conformados fueron los que mejor lo alcanzaron, y que en mayor
nmero sobrevivieron a los restantes. (1980b, p.57)
Luego vino, siempre segn Darwin, la desaparicin de los caninos y

la reduccin del prognatismo (como resultado de la confeccin de herra-
mientas que la liberacin de las manos haba hecho posible). Ya en pleno
siglo xx, la hipottica existencia de un ser protohumano, encefalizado y
provisto de grandes caninos, brind el marco terico para que el hombre
de Piltdown pudiera engaar durante cuarenta y cinco aos a los ms im-
portantes paleoantroplogos britnicos (R. Lankester, G. Elliot Smith, A.
Keith, y A. Smith Woodward, entre otros). La reconstruccin del crneo
del primer ingls, el Eoanthropus dawsoni (en realidad, unas mandbulas de
orangutn asociadas burdamente a un crneo de Homo sapiens), segura-
mente hubiese contado con la aprobacin del mismsimo campen del
evolucionismo.
Otro aspecto que Darwin consideraba fundamental en la evolucin
humana era el habla. En La expresin de las emociones en el hombre y los
animales de 1872, nuestro evolucionista declar que el lenguaje hablado
haba evolucionado a partir de la capacidad de imitar sonidos. Eso era
muy discutible y era previsible que sus oponentes no se lo iban a dejar
pasar. Uno de ellos, el mdico creacionista Frederic Bateman (1824-1904),
utiliz dos argumentos para rebatirlo (lo hizo en 1877): 1) que los loros y
los monos haban estado imitando sonidos durante miles de aos y nun-
ca haban desarrollado un lenguaje hablado; y 2) que los humanos con
lenguajes ms rudimentarios (o sin lenguaje) no eran necesariamente
ms primitivos (Radick, 2000). Sobre este ltimo punto, digamos que el
autor de El origen haba considerado a los fueguinos como primitivos jus-
tamente a raz de su rudimentario vocabulario. Para Bateman, en cam-
bio, el hecho de que esos aborgenes patagnicos hayan podido aprender
ingls los descartaba como primitivos.30 Conclusin: la evolucin era una
mentira.31
Darwin no tena dudas de que la seleccin natural era la causa de la
diferenciacin racial. No fue el primero en proponer ese mecanismo:
cincuenta aos antes, otro mdico, William C. Wells (1757-1817), sin ser
un evolucionista en el sentido actual del trmino, haba explicado de esa
forma el origen de las razas negra y mulata a partir de los habitantes
blancos de climas ms fros.32 En este sentido, Darwin logr lo que no
pudo su Juan el Bautista: encontrarle un valor adaptativo al color de la piel
(al negro, que era el que haba que explicar; el otro color, el blanco, era, en
todo caso, neutro, el color normal):
Testimonios diversos, que ya he demostrado, prueban que el color de la piel

y del pelo son a veces correlativos en modo extraordinario con la completa
inmunidad contra la accin de ciertos venenos vegetales y contra los ata-
ques de ciertos parsitos. De aqu que se me haya ocurrido que los negros
y otras razas oscuras adquieran sus oscuros colores quizs por haberse li-
brado los individuos ms oscuros de la mortal influencia de los miasmas de
sus comarcas, repitindose esto durante una larga serie de generaciones.
(1980b, p.188)
El programa adaptacionista se hallaba claramente perfilado. Los negros

eran de color negro porque haban construido un escudo de poder contra
parsitos y venenos varios. La seleccin natural era la causa de la diferen-
ciacin racial:
Tenemos, pues, visto que las diferencias caractersticas externas entre las
razas humanas no pueden explicarse satisfactoriamente por la accin di-
recta de las condiciones de vida, ni tampoco por los efectos del uso conti-
nuado de las partes, ni menos por el principio de correlacin. Nos hallamos,
30 Bateman se estaba refiriendo a una triste historia, que tiene como protagonista
secundario a Darwin. Tres nativos fueguinos, rebautizados como Jemmy Button,
Fuegia Basket y York Minster, haban sido raptados y llevados a Inglaterra en 1830
por Robert Fitz Roy en ocasin de un viaje del h.s.m. Beagle, con el propsito de
ensearles a hablar ingls y a tomar el t; en fin, de civilizarlos. El viaje realizado
por Darwin en ese mismo bergantn un ao ms tarde tena, entre otros objetivos,
el de liberar a esos cautivos en su tierra de origen.
31 Otro argumento que Bateman emple para negar la evolucin del hombre era que
en el cerebro no haba ningn centro especfico para el lenguaje. Sus estudios sobre
la afasia as se lo haban indicado.
32 El valor adaptativo que Wells daba al color negro u oscuro era el de resistencia a
enfermedades tropicales (Darwin, 1980a, p.47).

pues, en el caso de averiguar si las ligeras diferencias individuales, a las que
est el hombre eminentemente predispuesto, no han podido ser conserva-
das y aumentadas durante una larga serie de generaciones por la seleccin
natural. (p.192)
Sin embargo, Darwin admite que ciertas caractersticas, incluso algu-

nas de valor racial, se deben (sin duda!) a la accin directa del ambiente o
al uso-herencia:
Asimismo se ha observado que la epidermis de la planta de los pies de los ni-

os, an mucho antes de nacer, es ms gruesa que la de todas las otras partes
del cuerpo; fenmeno que sin duda alguna es debido a los efectos hereditarios
de una presin constante verificada por largas series de generaciones.
[]
La inferioridad de los europeos comparados con los salvajes, en lo que se
refiere a la perfeccin de la vista y de los otros sentidos, es sin duda alguna
efecto de la falta de uso, acumulada y trasmitida durante un gran nmero
de generaciones. [Las cursivas son nuestras] (p.41)
Pero algunos rasgos raciales no podan ser explicados por nada de lo

anterior: seleccin natural, uso-herencia o accin directa del ambiente. Fue
as que Darwin introdujo otro mecanismo selectivo: la seleccin sexual; es
decir, la competencia entre los miembros de un mismo sexo.33 Este modo de
evolucin, una variante de la seleccin natural, es introducido en El origen
de las especies y desarrollado ampliamente en El origen del hombre (captulos
xix y xx), al punto que forma parte del ttulo completo del libro: El origen
del hombre y la seleccin en relacin al sexo34. La seleccin sexual fue concebida
para explicar lo que la seleccin natural no poda (o le era muy difcil): el
dimorfismo sexual, es decir, la presencia de caractersticas que varan de un
sexo al otro y que no tienen directamente que ver con el sistema reproduc-
tor (los llamados caracteres sexuales secundarios). Si una especie presentaba un
marcado dimorfismo sexual, es decir, si la hembra era muy distinta al macho,
entonces, deba suponerse que la seleccin sexual haba jugado un rol en la
evolucin de esa especie. Con relacin a los rasgos de (presunto) valor racial
originados por seleccin sexual, tomaremos el ejemplo de Darwin del vello
33 Simplificado de Ridley (1996, p.672, glosario). Futuyma (2005, p.552, glosario) da

la siguiente definicin de seleccin sexual: Reproduccin diferencial como resul-
tado de la variacin en la habilidad para obtener parejas sexuales.
34 En realidad, la traduccin literal del libro de Darwin es La descendencia del hombre y
la seleccin en relacin al sexo. De todas formas, el titulo se ha popularizado como El
origen del hombre, que es el utilizado en este trabajo.

corporal de los varones europeos.35 Aqu, la seleccin sexual habra interveni-
do del siguiente modo: los primitivos varones europeos preferan (seleccio-
naban) a las mujeres peludas; esa caracterstica era heredada (tambin) a los
varones (Darwin, 1980b, p.504); por consiguiente, estos se haban vuelto ms
peludos que los varones de otras razas. Conclusin: los varones europeos no
eran menos evolucionados que los de otras razas, mucho menos inferiores;
simplemente haban revertido a una condicin que recordaba el estado pri-
mitivo por haber preferido sistemticamente a las mujeres peludas.
La seleccin sexual no ha perdido vigencia. En teora, los caracteres se-
xuales secundarios pueden originarse de dos formas: 1) como resultado de
la competencia directa entre los machos por la hembra (lo que hoy algunos
denominan seleccin intrasexual); y 2) por la eleccin que la hembra hace
del macho, o viceversa (seleccin intersexual, los protoeuropeos eligiendo
a las mujeres ms peludas). Muchos de los ejemplos de seleccin sexual
escogidos por Darwin corresponden a esta segunda categora, la ms in-
teresante por otra parte, ya que origina caractersticas no necesariamente
vinculadas (al menos no de forma directa) con la aptitud biolgica. Es de-
cir: no hay ninguna garanta de que el sexo seleccionador elija parejas que
exhiban caractersticas tiles en la seleccin intrasexual. De hecho, el sexo
seleccionador podra escoger cualquier cosa que le llame la atencin, favo-
reciendo el desarrollo de cualquier tipo de estructuras, por extraas e inti-
les que parezcan: el vello de las europeas, por ejemplo. Esto es algo sobre lo
que an hoy se debate (Hudman y Gotelli, 2007). En el caso del ser humano,
la seleccin intersexual establece que hay hombres que eligen cierta clase
de mujeres y que hay mujeres que eligen cierta clase de hombres; hasta ac
nada raro. El punto es saber si este modo de seleccin produce, a la larga,
algn tipo de modificacin evolutiva en la morfologa o el comportamiento
de cada sexo. Hay gente que cree que s. Hace unos aos se difundi una
investigacin de una universidad europea que revelaba que las mujeres
lindas tenan en promedio ms hijos que las otras (las menos lindas). No
era el caso de los varones: los lindos no tenan ms hijos que los feos. El
estudio arrojaba varios resultados interesantes, entre ellos, que la belleza
femenina (no ya un rasgo vinculado al dimorfismo sexual, sino el muy per-
sonal atributo de la belleza femenina) era el resultado de la evolucin. Este
estudio se enmarca con claridad en la seleccin intersexual darwiniana, lo
cual confirma que este programa de investigacin, como dijimos, sigue vi-
vito y coleando.
A diferencia de la seleccin clsica, la sexual (sobre todo la intersexual)
es intencional, hasta podra decirse que consciente. De hecho, los primeros
35 Ya vimos en el captulo ii cmo Charles White comparaba a los barbudos y pelu-

dos europeos con el majestuoso len.

darwinistas tenan muy en claro el riesgo de equiparar la eleccin consciente
de un sexo por el otro con la seleccin inconsciente que opera en la natu-
raleza. Igualar una cosa con la otra no pareca ser una forma filosfica ni
polticamente conveniente de sostener a Darwin y la seleccin natural. Nadie
que quisiera erradicar las causas finales de la naturaleza se dejara arrastrar
por el callejn oscuro de las intencionalidades y la teleologa; ya bastantes
problemas haba trado al rubio ingls la analoga de la seleccin natural (no
intencional-inconsciente) con la artificial (intencional-consciente).
Para terminar, digamos algo sobre el centro de origen de nuestra espe-
cie, que Darwin localiz en frica. Esa ubicacin no obedeci a la existencia
de fsiles humanos, pues, como dijimos, en los 70 (recordemos que la pri-
mera edicin de El origen del hombre data del 71) el nico fsil humano cono-
cido en el mundo era el europeo hombre de Neanderthal, al que ni siquiera
se consideraba un verdadero ancestro humano (como vimos, solo Huxley lo
vea como un posible hombre primitivo). Darwin dio tres argumentos para
justificar la hiptesis africana:
En frica existen ms presiones de seleccin. Las condiciones de vida

extremas en el continente negro hacen ms intensa la competencia,
uno de los motores de la evolucin. En otros lugares con mayor
abundancia de recursos, como por ejemplo el sudeste asitico, la
seleccin natural es (al menos en teora) dbil, y todos tienen all la
misma probabilidad de perpetuarse.
Los parientes ms cercanos del hombre, el chimpanc y el gorila,
viven en frica. La aplicacin de aquel principio de continuidad en-
tre lo vivo y lo muerto en un mismo continente, favorece el origen
africano del hombre (Schwartz, 1999, p.85).
Por ltimo, los humanos ms primitivos, aquellos que estn ms
cerca de los gorilas, los negros, tambin viven en frica (p.127).

Captulo v. El darwinismo y sus circunstancias
Evolucin como Dios manda
Darwin cay mal en un amplio sector de la sociedad. Era cantado: su teora

de la descendencia con modificacin contrariaba el relato del Gnesis, al
proclamar que el hombre descenda de un animal inferior, de algo parecido
a un simio y, adems, como resultado de la actuacin de una causa ciento
por ciento materialista: la seleccin natural. Sin duda, la temprana aversin
cristiana hacia el darwinismo (al menos la de muchos cristianos) obedeci
a razones de ndole moral. Pero tambin hay que reconocer que ese primer
darwinismo dejaba muchsimos cabos sueltos. De hecho, varias de las cr-
ticas que el obispo anglicano Samuel Wilberforce (1759-1853) hizo al joven
Thomas Huxley en el debate pblico realizado en Oxford en 1860 eran muy
atendibles y apuntaban justo al corazn del darwinismo: la capacidad de la
seleccin natural para crear nuevas especies. Sam el Jabonoso (irrespetuoso
apodo puesto al obispo por los darwinistas) arremeti contra la teora de
Darwin destacando sus aspectos ms vulnerables, y lo hizo con mucha in-
teligencia. Los historiadores darwinistas hablan de ese debate como si se
hubiera tratado de la lucha entre el oscurantismo religioso, encarnado en
la figura del obispo Sam, y el racionalismo, personificado en Huxley, lucha
de la cual este ltimo habra salido victorioso (Lucas, 1979). Sin embargo,
sabemos que el bulldog no era un monumento a la racionalidad, ni Sam
el ms oscuro de los obispos Para ser honestos, tampoco hubo un claro
vencedor: fue, en el mejor de los casos, un empate peleado.
La creencia en Dios no es incompatible con la idea de evolucin; no lo
fue en tiempos de Huxley, no lo es hoy. De hecho, hubo evolucionistas cris-
tianos que juraban ver en el curso de la evolucin la mano sabia del Todopo-
deroso. Estos evolucionistas testas rechazaban la seleccin natural por ob-
vias razones; definitivamente, decan, el gran proyecto evolutivo de Dios no
poda ser tan brutal. Pero ms all de eso, sus coincidencias desaparecen.
Algunos testas se orientaban hacia el lamarckismo, tal vez por entender
que el uso-herencia era menos cruento, ms cristianamente correcto, que la
lucha por la vida darwiniana; otros lo hacan hacia la ortognesis, teora so-
bre la que volveremos en el captulo vi. Ciertamente, el lamarckismo daba a
la voluntad y a la accin de los organismos un lugar central en la evolucin,
y eso sin duda gustaba mucho a los evolucionistas testas (Moreno, 2009).
Asa Gray, Robert Chambers, Richard Owen, George Mivart, Samuel
Butler, Harry Seeley y el duque de Argyll, jugaron de titulares en ese

primer equipo de evolucionistas cristianos. Fueron ellos, ms que los
creacionistas fijistas al estilo Wilberforce, los primeros opositores verda-
deros a la seleccin natural. No eran literalistas bblicos ni fundamenta-
listas religiosos (al menos la mayora), sino estudiosos serios y respetables
que aceptaban la evolucin como la cosa ms natural del mundo; eso s,
una evolucin que no escapaba a los deseos de Dios.
Mivart (ms adelante hablaremos en extenso sobre l) fue quizs el evo-
lucionista testa ms inteligente. Un fastidioso tbano que logr malhumo-
rar al apacible Charles Darwin, obligndolo a agregar un captulo entero a la
sexta (y ltima) edicin de El origen de las especies (de 1872).1 Pero no todos los
evolucionistas testas eran tan serios como Mivart. Hubo tambin provoca-
dores profesionales, ms preocupados por ganar la batalla al darwinismo en
el terreno de las emociones que por rebatirlo con argumentos. Entre estos
ltimos, el pensador ingls Samuel Butler (1835-1902), deca barbaridades
como esta:
Postular esa doctrina [la seleccin natural] supone despertar un odio ins-
tintivo; me corresponde la afortunada tarea de afirmar que esa pesadilla de
desecho y muerte carece de base y es repulsiva. (Citado en Bowler, 1985, p.87)
Y con esto terminamos con los provocadores para centrarnos en los cris-
tianos serios, como Owen y Mivart.
Y Dios dijo: hagamos al arquetipo
Ya nos referimos a Richard Owen en el captulo ii, contndolo como un sim-

patizante de la teora vertebral del crneo, y en el captulo iv, como autor
de las descripciones de los mamferos fsiles colectados por Darwin. Cues-
ta un poco entender a este brillante anatomista y paleontlogo britnico.
Lo hemos ubicado en el evolucionismo testa pero con ciertos reparos. De
hecho, no es muy claro su evolucionismo. An ms: algunos historiadores,
como Adrian Desmond (1984), opinan que Owen nunca acept la evolucin,
aunque reconoca una organizacin ininterrumpida de la vida. En cam-
bio, otros, como Nicolaas Rupke y Peter Bowler, piensan que s se habra pa-
sado a las filas evolucionistas (lo habra hecho a mediados de siglo), aunque
adoptando una modalidad de la evolucin muy distinta a la de Darwin (el
consabido tesmo). El solo hecho de que los historiadores no se pongan de
acuerdo sobre este punto tan bsico es revelador; en definitiva, nadie tena
1 En el captulo i vimos cmo Mivart haba cuestionado la evolucin de los ojos de

los pleuronectiformes por seleccin natural.

en claro qu pasaba por la cabeza de ese primoroso hombre de ciencia in-
gls con relacin al tema central de este libro: la evolucin.2 De hecho, todo
el mundo se qued duro cuando, luego de la publicacin de El origen de las
especies, Owen sali a decir que la idea de seleccin natural se le haba ocu-
rrido a l antes que a Darwin. El propio Charles Robert hizo una referencia
sobre esta sorprendente revelacin en su Bosquejo Histrico al mencionar
el desarrollo de las ideas acerca del origen de las especies, antes de la publi-
cacin de la primera edicin de esta obra (1980a, p.39), celebrando, como
un caballero ingls, la llegada de Owen al redil evolucionista.3 En todo caso,
fue un evolucionista muy singular; un testa prximo a la filosofa de la na-
turaleza (sobre todo a la morfologa idealista), aunque con algunas cosas de
la teologa de la naturaleza. En el esquema Russell/Ospovat de Amundson,
Owen se coloca con toda claridad en el estructuralismo: es, sin dudas, un
evolucionista estructuralista (adems de testa). Sobre la vinculacin de
Owen con la filosofa de la naturaleza no hay mayores dudas. De hecho,
fue l quien gestion la traduccin al ingls de Elementos de fisiofilosofa, el
inentendible manual de filosofa de la naturaleza de Lorenz Oken.
En la dcada de 1840, Owen haba imaginado un vertebrado arquetpico
creado por Dios, algo as como la idea divina de todos los vertebrados, una
entelequia, el patrn ideal de todos los animales con hueso del cual habran
derivado las formas reales y concretas de ese filum: en definitiva, los verte-
brados de carne y hueso. Owen termin reconociendo que esa derivacin
poda darse nicamente mediante leyes naturales, una fuerza, energa o
causa secundaria. En suma, el anatomista ingls vea que algo diriga la
entrada en escena de las diferentes formas vertebradas, las cuales pare-
can apartarse ms y ms del arquetipo. Qu supona Owen que era esa
fuerza o energa?4 Vaya uno a saber. No era ciertamente la seleccin natural
(aunque, como vimos, se haba atribuido esa idea!), sino otra causa natu-
ral capaz de generar formas reales. Caponi (2013, p.78), citando a Rupke,
cree que el anatomista pensaba en algn proceso de aglomeracin de la
materia bruta. La estructura, la forma profunda, era generada por una cau-
sa primaria (Dios en este caso); los rasgos superficiales, las adaptaciones,
surgan en cambio por causa de esas leyes naturales secundarias. Owen de
hecho consider a esos rasgos superficiales como simples derivaciones (en
2 Recomendamos la lectura de Caponi (2013).

3 Esas mismas referencias sobre las opiniones de Owen fueron variando en las su-
cesivas ediciones de El origen de las especies. La definitiva corresponde a la quinta
edicin (Darwin, 1980a, p.39).
4 En On the nature of limbs (1849), Owen tuvo que admitir este problema. All escribi:
A qu leyes naturales o causas secundarias puede haber sido encomendada la
ordenada sucesin y progresin de tales fenmenos orgnicos, lo ignoramos an
(citado en Desmond, 1982, p.47).

este autor casi no hay referencias directas al origen o a la naturaleza de las
adaptaciones al ambiente exterior).
El trmino homologa fue creado por el mismo curador del Real Colegio
de Cirujanos de Londres para aplicarlo a aquellas partes de los vertebrados
derivadas de la misma parte del arquetipo (Panchen, 1994). En realidad,
Owen haba imaginado tres diferentes tipos de homologa. La que men-
cionamos corresponde a su homologa general, pero estaban tambin la
homologa especial, es decir, la misma parte en organismos distintos, y la
homologa serial, o sea, las partes repetidas en un mismo organismo. Hoy
conservamos ese trmino en un contexto evolucionista (Owen no lo era,
al menos en un principio), aunque la actual definicin de homologa se la
debemos al zologo Ray Lankester (1847-1929), quien la formul con un
nombre distinto: homogenia (en la actualidad este trmino casi no se usa,
pero s homoplasia, otro trmino inventado por Lankester, que actualmente
designa un carcter adquirido ms de una vez de forma separada).
Sir Richard Owen mantuvo una mirada no progresivista del registro
paleontolgico, al menos hasta 1851 (Caponi, 2013, p.74). Progreso (en-
tendido como mejoramiento) era para l casi una mala palabra, una que le
recordaba al transmutacionismo pseudolamarckiano del escocs Robert
E. Grant (Gould, 2000, p.211). Y hablando de palabras, hay una creada es-
pecialmente por l con el propsito de transmitir la idea de que las suce-
siones paleontolgicas no eran siempre progresivas como aseguraba su
archirrival Grant: esa palabra es dinosaurio. En efecto, al acuarla en 1842,
Owen quiso destacar el carcter superior de los animales que integraban el
grupo al que daba ese nombre; su nivel de organizacin superior y su gran
porte, mucho mayor que el de los actuales reptiles. Lo de lagartos terribles
(dinosaurio significa en griego exactamente eso) puede malinterpretarse:
grandiosa es, tal vez, la traduccin de (deinos) que ms se acerca
a lo que el maestro de cirujanos pensaba de esos reptilotes extinguidos.5
A tal punto los pensaba superiores, que les atribuy una apariencia muy
mamaliana6. As, de hecho, fueron reconstruidos a escala 1:1 por el escultor
Benjamin W. Hawkins (1807-1894) en el Palacio de Cristal de Londres, en la
dcada de 1850. Pero claro, hoy sabemos que las actuales lagartijas no des-
cienden de los dinosaurios del pasado ni por derivacin ni por evolucin ni
por ningn otro mecanismo conocido o por conocer. Y ese fue justamente
el error de nuestro orgulloso anatomista ingls: los modestos reptiles de
hoy no son dinosaurios achicados. Ser Thomas Huxley otro archirrival
de Owen quien, en definitiva, rescatar la doctrina del progreso para el
5 De hecho, terribilis en latn tambin significa digno de admiracin, capaz de inspirar

un temor reverencial (Eco, 2012, p.416).
6 Mamaliana: referido a los mamferos.

evolucionismo, reivindicando a las aves (indiscutiblemente superiores a los
dinosaurios tradicionales) como descendientes de los dinosaurios (y descar-
tando como tales a los lagartos). Ah, y a propsito, los dinosaurios de Huxley
(superiores a los dems reptiles pero inferiores a las aves) eran de sangre
caliente (como las aves y los mamferos): un atributo que ni el mismo Owen
se haba animado a darles al postular su superioridad (Salgado, 2001).
Owen ocup distintos cargos de gestin: fue primero curador del Mu-
seo del Colegio de Cirujanos y luego superintendente del Museo Britnico.
Como investigador, public monografas fundamentales; sin embargo,
como teorizador, en el plano concreto de las ideas, no le fue muy bien. Su
teora del arquetipo vertebrado nunca fue muy popular.
Para Dov Ospovat (1995), Owen fue el lder de la oposicin al funcionalis-
mo cuvieriano en Gran Bretaa.7 Fue realmente as? Owen fue efectivamen-
te estructuralista y Cuvier funcionalista (aunque no adaptacionista): esto los
hace a ambos internalistas, contrarios por igual al adaptacionismo de los
telogos de la naturaleza y los lamarckistas britnicos (Grant, Chambers
y otros). Pero las similitudes entre el ingls y el francs terminan all; lue-
go hay profundas diferencias. Owen, por ejemplo, crea que el arquetipo
demostraba la existencia de un proyecto divino (incluso de modo ms
contundente que las adaptaciones individuales de William Paley). Cuvier,
en cambio, no pensaba que sus ramificaciones respondieran al plan de
Dios; en este asunto de las divinidades, Owen parece haber estado ms
cerca de los telogos de la naturaleza. Hay que decir que, en materia de
religin, haba un poco de todo de ambos lados. Entre los estructuralistas,
Agassiz y Owen eran testas, aunque con sus diferencias; Goethe era pro-
bablemente pantesta alla Spinoza, y Geoffroy un agnstico (Amundson,
1998, p.159). A su vez, los adaptacionistas Paley, Lamarck y Darwin tampo-
co pensaban lo mismo en materia de religin; ms bien todo lo contrario.
En cierto sentido, Owen se halla, desde el punto de vista filosfico,
prximo a Geoffroy. En efecto, la nocin oweniana de arquetipo es muy
similar a la nocin geoffroyiana de unidad de tipo (aunque aplicada solo a
los vertebrados). Ambos pusieron un pie en el evolucionismo, Geoffroy sin
dudas con mayor firmeza. Pero tambin hubo entre ellos desacuerdos in-
salvables. Por ejemplo, Owen nunca acept la recapitulacin ni la cadena
del ser. Si bien acept la teora embriolgica de Karl von Baer (al igual que
Darwin), no crey que la embriologa alcanzase para establecer homolo-
gas. Los rganos homlogos no siempre mostraban embriologas seme-
jantes. Por ejemplo, el fmur de la vaca era homlogo al del cocodrilo, aun
cuando el primero se desarrollara a partir de cuatro centros de osificacin
7 Dov se refiere en todo caso al adaptacionismo aunque vimos que en realidad Cuvier no
era adaptacionista!

y el segundo de uno (Panchen, 1994). Tal vez para distanciarse ms an
de los trascendentalistas franceses, el britnico emple la clasificacin de
Cuvier, archirrival de Geoffroy. Tal vez Owen no haya estado tan lejos de
Cuvier despus de todo, o tal vez s. En definitiva, era un tipo difcil de
entender. Veamos, si no, qu escribi Darwin acerca de l en El origen de las
especies: Es consolador para m que otros encuentren los escritos polmi-
cos del profesor Owen tan difciles de entender y tan inconciliables entre
s como los encuentro yo (1980a, p.50).
As y todo, Darwin respetaba a Owen y valoraba mucho su obra. De he-
cho, tom de l algunas nociones tericas y las reelabor en el contexto de
su teora de la descendencia con modificacin. Concretamente, la nocin
darwiniana de ancestro se parece mucho a la de arquetipo (y por extensin,
a la de unidad de tipo). En una apostilla al margen del libro de Owen de
1849, Sobre la naturaleza de los miembros, Darwin anot: Veo a los Arquetipos
de Owen ms que como ideales, como una representacin real, en tanto la
habilidad ms consumada y la ms alta generalizacin pueden representar
la forma ancestral de los vertebrados (citado en Desmond, 1982, p.50).
Esa coincidencia no debera sorprender; de hecho, no era la nica. Am-
bos, Darwin y Owen, eran vonbaerianos en lo embriolgico y posean una
visin ramificada de las series orgnicas (opuesta a la visin lineal de los
recapitulacionistas y lamarckistas). Obviamente, Darwin explicaba esas ra-
mificaciones por divergencia mediante seleccin natural; Owen, a partir de
incomprensibles derivaciones.
El tbano de Darwin
El evolucionismo cristiano tuvo su versin catlica en George Mivart

(Owen, Butler, y casi todos los dems eran anglicanos). Discpulo dscolo
de Thomas Huxley y formado fuera del idealismo germano, George el T-
bano Mivart fue, como dijimos, la principal razn por la que Darwin debi
agregar un captulo entero a la ltima edicin de El origen de las especies.8
Las objeciones planteadas por el cristiano fueron muchas y variadas. Una
de las ms conocidas, formulada como todas las dems en su libro de 1871
La gnesis de las especies (ttulo que alude de manera irrespetuosa al libro de
Darwin), planteaba que el surgimiento de un nuevo rgano no poda pro-
ducirse en forma lenta y gradual, es decir, por seleccin, debido a que, en las
fases tempranas de su evolucin, ese rgano estara muy incompleto como
8 El ttulo de ese captulo es, justamente, Miscelnea de objeciones a la teora de la

seleccin natural, pero perfectamente pudo haber sido Respuestas a las crticas
del Tbano Mivart.

para funcionar plenamente. Recordemos que Mivart crea en la evolucin
discontinua o a los saltos, de manera que, de acuerdo con su visin, los r-
ganos se originaban completamente formados, segn el oscuro propsito de
Dios (Bowler, 1985).9 Volviendo al problema del ojo de los pleuronectiformes
que mencionamos en el captulo i, la objecin de Mivart era vlida de punta a
punta. Qu ventaja poda dar a ese pez un ojo corrido solo un poquito hacia
su cara opuesta? Claramente, este es un carcter del tipo todo-o-nada; o est
(el ojo vuelto hacia el lado opuesto) y entonces la configuracin (los dos ojos
del mismo lado) es ventajosa, o no lo est y entonces no es til para nada.
A Darwin no se le ocurri ninguna ventaja selectiva para una transforma-
cin incipiente de ese carcter. Como vimos, propuso para esa migracin
el uso-herencia lamarckiano: los peces se habran esforzado miles de aos
mirando hacia arriba y as uno de los ojos se habra movido de su lugar.
En cambio, en el caso de los estadios iniciales de los rganos complejos,
el seleccionista Darwin nunca tuvo dudas; mejor es tener una milsima
parte de uno de ellos que nada. En el caso particular del ojo esto poda ser
cierto (con un poquito de ojo uno ve un poquito, lo que es mejor que no
ver absolutamente nada), pero definitivamente no para otros rganos (por
ejemplo, una milsima parte de un ala no es til para volar, ni siquiera un
poquito). La solucin definitiva a este problema la traer Felix Anton Dohrn
(1840-1909), antiguo estudiante de Ernst Haeckel y fundador de la famo-
sa Estacin Biolgica de Npoles10, el semillero darwinista. En 1875, este
zologo polaco afirmar que los rganos complejos pueden surgir y evo-
lucionar gradualmente, solo si se acepta que los mismos van variando de
funcin. Los conceptos de preadaptacin (hoy pasado de moda) y exaptacin
(hoy muy de moda) tienen justamente que ver con esta idea.11 La exaptacin
es actualmente un concepto clave en biologa evolutiva. Quizs uno de los
ejemplos ms ilustrativos de exaptacin es el del estribo. Este huesecillo
del odo medio de los mamferos habra sido primero soporte de branquias
en nuestros antepasados acuticos sin mandbulas (cumpla entonces una
funcin respiratoria), luego sostn de mandbulas en nuestros antepasa-
dos pisciformes mandibulados y, al final, transmisor de sonidos en los te-
trpodos (en los mamferos se agregarn el yunque y el martillo.)
9 Huxley, como vimos, haba advertido seriamente a Darwin sobre el riesgo de

adoptar un tipo de evolucin incapaz de dar esa clase de saltos.
10 La Stazione, que hoy lleva el nombre de su fundador, permiti por primera vez
estudiar el desarrollo de ciertos organismos marinos de gran valor evolutivo, de
ah su fama (Raff, 1996, p.10).
11 Efectivamente, una milsima parte de un ala puede ser til, pero no para volar un
poquito. S, quizs, para mejorar la estabilidad durante la carrera, o para cualquier
otra cosa, menos para volar.

Una de las muchas objeciones que Mivart hizo a Darwin en La gnesis
de las especies concierne a la macrauquenia, mamfero cuaternario que,
como vimos en el captulo anterior, Darwin haba interpretado (de modo
errneo) como un pariente lejano del guanaco (un artiodctilo; justamen-
te, Macrauchenia significa llama grande), aunque con ciertas caractersticas
de perisodctilo (como el nmero impar de dedos). La objecin de Mivart
pasaba por lo siguiente: cmo poda justificarse desde el darwinismo la
existencia de una forma cuaternaria con caractersticas de artiodctilo y
perisodctilo, si la separacin de esos dos grupos ya se haba consuma-
do en el Eoceno (Palegeno de Europa)?12 Mivart admiti con honestidad
que el hecho de que ciertas formas especializadas de ungulados (como
aquellas del Eoceno europeo) fuesen anteriores a otras ms generalizadas
(como pareca ser la macrauquenia pleistocnica) no era irreconciliable
con la teora de Darwin, pero defendi que era un hecho raro que reque-
ra una explicacin especial. Qu explicacin especial dio Darwin? Pues
ninguna. Es ms, en la sexta edicin de El origen de las especies las pocas
referencias a la macrauquenia fueron insertadas en el captulo xi, no en
el vii de Miscelneas, el cual, dicho sea de paso, termin quedando de-
masiado largo. Nada haba de raro, entonces, en ese extrao camello con
trompa y patas de tapir, ni nada que decir sobre su tardo registro.
Insistimos: los evolucionistas testas dieron ms dolores de cabeza al
pobre Darwin que todos los creacionistas juntos, y George el Tbano Mivart
fue, sin duda, uno muy, muy sagaz. El origen de las especies no habra sido el
mismo sin La gnesis de las especies.
Retoques al darwinismo
Las objeciones a la teora de la seleccin natural, planteadas mayormente

(pero no solo) por evolucionistas testas de raz lamarckista, afectaron de
forma profunda la credibilidad de Darwin. Hacia el ltimo cuarto de siglo,
el sexagenario pasajero del Beagle haba agotado todos sus argumentos y no
pareca tener resto fsico ni buen nimo para contestar a todas ellas. Tam-
poco tena fuerzas para completar su obra en dos puntos fundamentales. El
primero, planteado en El origen del hombre de 1871, corresponda a la evolu-
cin de las capacidades mentales del ser humano. El segundo, quizs el ms
importante, se hallaba desarrollado en su libro Las variaciones de los animales
y las plantas bajo domesticacin de 1868, y era la hiptesis de la pangnesis, es
12 Se supona en esa poca que los ungulados extinguidos Palaeotherium y Anoplothe-

rium descriptos por Cuvier eran, el primero, un perisodctilo, y el segundo, un
artiodctilo.

decir, la explicacin de la herencia. Esta ltima hiptesis sostena que los
productos germinativos se componan de un conjunto de gmulas prove-
nientes de todos los rincones del organismo a travs del torrente sanguneo.
De ah se desprenda con toda lgica que las partes del cuerpo que sufran
una modificacin (una mutilacin, un traumatismo, o una alteracin por
uso o desuso) emitan gmulas modificadas, lo que causaba la transferencia
de esa modificacin adquirida. Especficamente, el ejercicio constante de
un rgano produca un aumento en la produccin de sus gmulas, de ma-
nera que, en los descendientes, esos mismos rganos presentaban, desde el
comienzo de su desarrollo, un mayor volumen (Klein, 1972).
Sin duda, la pangnesis es una fea mancha en el boletn de calificaciones
de Darwin. No la aceptaron ni sus parientes, y esto no es una mera forma de
decir. De hecho, fue Francis Galton, su primo, quien la tir abajo al demostrar
la inexistencia de pangenes sanguneos. Lo hizo transfundiendo sangre de
conejos negros y blancos con la esperanza de corroborar su propia teora de
la herencia por mezcla. Mediante este tratamiento, observ que los conejitos
seguan naciendo de un color distinto al del conejo donante: ergo, no haba
pangenes en la sangre. Charles Robert debi reconocerlo, pero hasta ah lle-
g su amor. Suficiente tena con sostener una teora de la evolucin como
para cargarse con una teora de la herencia. Fue entonces cuando conoci
a George John Romanes (1848-1894), un brillante y ambicioso naturalista
que terminar erigindose en su discpulo; el nico que tuvo en su vida
(Martins, 2006).
El heredero
Durante los ltimos siete aos de su vida, nuestro golpeado campen tuvo
en Romanes a un inseparable colaborador. De entrada, el viejo le encomen-
d al joven una misin excluyente: disear un experimento que corroborara
su hiptesis pangentica. Romanes puso manos a la obra o al menos eso
le dijo a su maestro. Este le escriba casi a diario; quera saber si haba re-
sultados. Aquel se disculpaba o contestaba con evasivas. Darwin le acercaba
trabajos, como ese de Haeckel en donde se describa una hiptesis pareci-
da, la perignesis de las plastdulas13. Las plastdulas, deca el artculo del
barbudo profesor de la Universidad de Jena (Alemania), eran las unidades
estructurales bsicas de todo ser organizado. Esas molculas vibraban y sus
vibraciones eran heredadas (en virtud de su propiedad de reproducirse y
recordar). El uso intensivo de ciertas partes del cuerpo, deca el artculo,
afectaba de forma positiva la vibracin de las plastdulas, de manera que,
13 La traduccin al ingls de este trabajo, The perigenesis of the plastidules, es de 1876.

como en el caso de la pangnesis darwiniana, la transmisin de los caracte-
res adquiridos era perfectamente posible.
Con relacin a la otra gran obsesin de Darwin, la evolucin de la in-
teligencia humana (el primero de los puntos incompletos de su obra que
mencionamos ms arriba), Romanes s que progresaba, y a grandes pa-
sos, experimentando sobre el sistema nervioso de las medusas (Romanes,
1883). En definitiva, el heredero cado del cielo nunca public nada sobre
la pangnesis, ni siquiera para informar sobre los resultados negativos
de sus experimentos. En cambio, su trabajo sobre las medusas lo hizo in-
gresar a las mximas sociedades cientficas de la poca, con el apoyo de
Darwin, quien nunca perdi la esperanza de que su discpulo relanzara su
hiptesis de la herencia.
La muerte de Darwin en 1882 fue un golpe dursimo para Romanes,
pero, a la vez, la oportunidad de convertirse en su nico heredero intelec-
tual, su nuevo bulldog, el principal divulgador de sus ideas, lo que constitu-
y su objetivo nmero uno. Pero, al parecer, George John no se contentaba
solo con eso; adems, quera pasar a la inmortalidad con una teora de su
propia autora, y este fue su objetivo nmero dos. Con relacin al prime-
ro, Romanes tena dos adversarios: Wallace y el bilogo alemn August
Weismann (1834-1914). Estos, como enseguida veremos, se haban erigido
como los mayores referentes de la seleccin natural al transformarla en el
nico mecanismo evolutivo vlido. La estrategia de Romanes para quitarse
de encima a Wallace y Weismann fue la de convencer a todo el mundo de
que lo de ellos no era verdadero darwinismo sino, en todo caso, neodarwi-
nismo (trmino inventado por l). El maestro muerto haba tenido una
visin amplia de la evolucin que inclua la herencia lamarckiana (en toda
caso, sostena Romanes, era esa la visin que corresponda al verdadero
darwinismo) y los neodarwinistas negaban esa posibilidad. Tambin los
estudios sobre las medusas que emprendi el discpulo intentaban hora-
dar la creencia del neodarwinista Wallace de que no exista continuidad
entre la inteligencia de los animales y la humana.
Con relacin a su objetivo nmero dos, Romanes jug fuerte: concibi
un mecanismo alternativo a la seleccin natural: la seleccin fisiolgica
(1886). De entrada, nadie supo (quizs ni l mismo) hasta qu punto ese
nuevo modo de evolucin era darwiniano o antidarwiniano. Tampoco es-
taba claro si lo que Romanes quera era defender la memoria de Darwin
o superarlo. Qu se propona el heredero con su seleccin fisiolgica? El
maestro muerto crea que la seleccin natural originaba especies sin la
necesidad de aislamiento geogrfico, pero para Romanes eso era directa-
mente imposible; sin la intervencin de una barrera geogrfica, pensaba,
la seleccin natural era incapaz de originar nada. En cambio, su seleccin
fisiolgica garantizaba el aislamiento reproductivo sin la necesidad de esa

barrera, permitiendo la especificacin (ms tarde llamada especiacin). El
papel de la seleccin natural de Darwin quedaba as muy acotado: poda en
efecto producir adaptaciones, pero no mucho ms que eso. Para horror de
todos, Romanes haba dejado de ser darwinista.
El candidato a suceder al campen dedic sus ltimos aos a trabajar
sobre este importante asunto que, por otra parte, no lograba capturar el
inters de sus pares darwinistas, ms dedicados al estudio de las adap-
taciones. Recin en los aos 30 del siglo xx, con los estudios de Ernst Mayr
y Theodosius Dobzhansky, en los albores de la ts, regres el inters sobre
los llamados mecanismos de aislamiento reproductivo. En definitiva, el objetivo
nmero dos de Romanes no se cumpli (sus ideas fueron virtualmente igno-
radas), como tampoco se concret su estrategia de instituirse en el nico here-
dero de Darwin: su regio nombre rara vez aparece en los textos de evolucin.
El neodarwinismo
En la vereda de enfrente a Romanes se hallaban Weismann y Wallace: los

neodarwinistas. El movimiento naci con el loable propsito de apuntalar
el darwinismo, aunque termin ocasionando exactamente lo contrario. En
efecto, Weismann, creyendo hacerle un favor al viejo pasajero del Beagle
ante la crtica situacin por la que atravesaba su teora, haba proclamado
teora del plasma germinal mediante que los caracteres adquiridos no
podan heredarse. Es decir, decret sin ms que el lamarckismo, o mejor
dicho, la creencia en la herencia de los caracteres adquiridos (que, como
vimos, no era patrimonio exclusivo de Lamarck) era incompatible con el
darwinismo (aunque, como tambin vimos, Darwin no vea nada de malo
en esa generalizada creencia). As, muerto el lamarckismo, el alemn ha-
ca morir a los lamarckistas, entre ellos a los evolucionistas testas de esa
tendencia, y la seleccin natural pasaba a ser no solo el ms importante
mecanismo evolutivo, como haba credo Darwin, sino el nico.
Los neodarwinistas eran hiperadaptacionistas. Wallace, sobre todo, es
considerado, junto a Bates y Mller, un temprano impulsor del programa
adaptacionista.14 El principio de utilidad postulado por Wallace se ve con
claridad en el siguiente texto:
ningn hecho especfico de la naturaleza orgnica, ningn rgano especial, nin-

guna forma caracterstica o remarcable, ninguna peculiaridad en los instintos
14 En realidad, como dijimos, este programa fue inaugurado por Darwin en trabajos
posteriores a El origen de las especies, aunque su semillita la encontramos en los
escritos de algunos telogos de la naturaleza.

o hbitos, ninguna relacin entre especies o entre grupos de especies, puede
existir si no es, o no ha sido alguna vez, til para los individuos o razas que la
poseen. [Las cursivas son nuestras] (Citado en Caponi, 2011b, p.726)
El desarrollo de la teora germoplasmtica de Weismann se public en

1880, aunque fue anticipada por Owen. Sostiene que la sustancia que com-
pone un organismo, el plasma, puede dividirse en somatoplasma (plasma
correspondiente al cuerpo) y germoplasma (correspondiente a las clulas
sexuales). De los dos, solo este ltimo era el vehculo del material heredi-
tario, en tanto que el somatoplasma se originaba de l (hoy sabemos que la
informacin hereditaria se encuentra en prcticamente todas las clulas del
cuerpo, si bien se transmite a travs de las clulas sexuales). Para Weismann,
el somatoplasma era solo un efmero cascarn que se destrua y regeneraba,
generacin tras generacin. El germoplasma, en cambio, era indestructible,
inmortal. Los cambios en el somatoplasma no afectaban el germoplasma,
ergo, la herencia de los caracteres adquiridos era imposible. Para demos-
trarlo, el neodarwinista teutn dise y ejecut un experimentum crucis15 con-
sistente en cortar la cola a un grupo de ratones y repetir el procedimiento
con su descendencia durante cinco generaciones (Bowler, 1985, p.49). La
expectativa de Weismann era que la modificacin del somatoplasma (la
amputacin de los pobres ratones) no se transmitiera a su descendencia,
y eso, como podemos imaginarnos, fue exactamente lo que ocurri.
Weismann es tambin autor de una hiptesis accesoria a la teora neo-
darwinista, la seleccin germinal (sg), tambin basada en la idea gene-
ral de seleccin pero que no guarda relacin con la evolucin adaptativa
darwiniana. La hiptesis sostiene que los distintos rganos o grupos de
rganos se forman a partir de una competencia permanente por los nu-
trientes entre ciertas partes del germen, denominadas determinantes. En
esa competencia vencen siempre los determinantes ms fuertes, los cua-
les se desarrollan a expensas de los ms dbiles, los cuales, a su vez, termi-
nan pereciendo por inanicin. Inicialmente, la sg no gener demasiadas
resistencias entre los darwinistas (tampoco mucho entusiasmo para ser
honestos); pareca ser nada ms que la aplicacin de la sn a un nivel su-
borgansmico: no era muy ortodoxa (darwinianamente hablando) pero
tampoco era para escandalizarse. Sin embargo, en 1902 la gota rebas el
vaso y ah s vino el escndalo: Weismann justific por sg la generacin
de estructuras innecesarias o desarrolladas en exceso, algo que iba a con-
tramano no solo del darwinismo (del wallaceismo en realidad) sino del
adaptacionismo en general (Bowler, 1985, p.172).
15 Se trata de un experimento de resultado concluyente, que no deja lugar a dudas,

en este caso, sobre la falsedad de la teora del plasma germinal.

Dejando de lado la sg, el retoque a la teora de Darwin efectuado por
Weismann y Wallace, la neodarwinizacin del darwinismo, result a todas
luces contraproducente. Si lo que intentaron esos dos fue echarle una mano
al autor de El origen, lo que hicieron es terminar de hundirlo. El punto es
que la teora weismanniana del plasma germinal contrariaba la pangne-
sis (que no era incompatible con el lamarckismo), por lo que, al arremeter
contra el lamarckismo, Weismann y Wallace, indirecta e involuntariamente
(suponemos), terminaron hundiendo a Darwin.
En definitiva, la invalidacin neodarwinista de la pangnesis socav
an ms la confianza en Darwin y en la seleccin natural. Hasta el ingenie-
ro ferroviario y filsofo Herbert Spencer, pionero del llamado darwinismo
social e inventor de la archiconocida frase la supervivencia del ms apto,
tan identificada con el darwinismo, se declar contrario a la seleccin natu-
ral. Por su parte, los lamarckistas no se dejaron impresionar por las demos-
traciones experimentales del alemn; era claro que un rasgo adquirido que
no era adaptativo, menos an si era perjudicial (como lo es sin duda una
amputacin), no poda heredarse. Solo podan hacerlo las novedades tiles,
adquiridas y desarrolladas lamarckianamente mediante el uso-herencia,
aunque algunos como Haeckel aseguraban que lo otro era posible (si bien
bajo circunstancias excepcionales) y citaban el testimonio de algunos cria-
dores que juraban haber obtenido, siguiendo el mtodo weismanniano,
una raza de perros sin cola (Haeckel, 1947, pp.172-173), algo que el viejo
Buffon tambin haba credo posible (Caponi, 2011a, p.21).
En definitiva, la teora germoplasmtica de Weismann contribuy a
crear un ambiente francamente desfavorable para el darwinismo; fue, se-
gn Bowler, la causa principal del eclipse, que se extendi aproximadamen-
te entre 1880 y 1920:
el eclipse del darwinismo fue precipitado por una serie de movimientos

desde dentro del darwinismo que crearon una situacin en la que los se-
guidores poco entusiastas de la teora se convirtieron en oponentes acti-
vos. Desde entonces, el lamarckismo y las restantes alternativas no podan
considerarse como complementos de la teora de la seleccin, sino como
mecanismos opuestos que ofrecan una filosofa de la naturaleza comple-
tamente distinta. (1985, p.51)
Por supuesto, no todos se convirtieron en oponentes activos. La mayora

de los bilogos de campo sigui siendo darwinista (aunque con matices).
Precisamente ellos, Henry Bates, Fritz Mller y el propio Alfred Wallace, fue-
ron quienes dieron el primer impulso al programa adaptacionista inaugu-
rado por Darwin. Como adelantamos en el captulo i, Bates & Co. se dieron
a la tarea de reunir ejemplos de adaptaciones en el terreno, de identificar

rasgos causados por seleccin natural. Vean adaptaciones por todos lados;
los bichos ms feos eran para ellos criaturas maravillosamente diseadas,
por seleccin natural, claro. El enorme y antiesttico pico del tucn, que
Buffon haba llamado trasto intil y engorroso (Caponi, 2011a, p. 99),
era para Bates un rgano adaptado de forma magnfica. As como desde la
teologa de la naturaleza Buckland haba mejorado con mucho esfuerzo la
imagen del megaterio sudamericano, Bates hizo lo propio con aquella ave
picuda, proveniente, no de manera casual, de ese mismo subcontinente.16
Pasando en limpio: como vimos en el captulo i, el programa adapta-
cionista, la segunda agenda darwiniana de Caponi, no madur de forma
inmediata luego de que se adoptara la seleccin natural como explicacin
principal de la evolucin (hacia 1860). El programa fue inaugurado por
Darwin; luego impulsado por Bates, Mller, Wallace y varios otros neo-
darwinistas, y recin madur al consagrarse la perspectiva seleccionista
con la ts, hacia 1940 (a la que no debemos confundir con el neodarwinis-
mo). La consolidacin vendr aos ms tarde, hacia 1960. Su debilitamien-
to lo estamos viviendo aun hoy.
El desarrollo bajo de la luz de la evolucin
Repasemos lo visto en los captulos ii y iii. Antes de Darwin haba dos

interpretaciones embriolgicas diferentes, ambas fijistas por igual: la teo-
ra de la recapitulacin de los filsofos de la naturaleza (la llamada ley de
Meckel-Serres) y la ley del desarrollo del ruso von Baer. Hasta 1859 la cosa
estaba repartida, pero la aceptacin generalizada de la idea de evolucin
inclin la balanza hacia la recapitulacin, la cual, lgicamente, fue resig-
nificada bajo esa nueva luz. A partir de entonces, las fases embrionarias
dejaron de ser vistas como meras representaciones de formas adultas in-
feriores (como planteaba la ley de Meckel-Serres) para ser consideradas
como verdaderas reminiscencias de adultos ancestrales. Para un evolucio-
nista interesado en la historia filogentica la idea era muy seductora (de
ah que haya terminado prevaleciendo); ahora, al menos en teora, era po-
sible conocer la historia evolutiva de una especie solo observando su desa-
rrollo embrionario. No haca falta salir a buscar fsiles; esa historia estaba
escrita en los embriones. En todo caso, se esperaba que, a la corta o a la
larga, los restos paleontolgicos terminaran confirmando aquellas hip-
tesis efectuadas sobre la base de observaciones puramente morfolgicas
16 Precisamente, en tiempos de Buffon, las formas sudamericanas en general eran

vistas como versiones imperfectas de las formas del Viejo Mundo. De ah lo de no
de manera casual.

y (sobre todo) embriolgicas. A Florentino Ameghino, al igual que a casi
todos los dems paleontlogos, no le gustaba que los fsiles jugaran como
meros auxiliares de la embriologa. Por supuesto, el rubio maestro de
Mercedes no desconoca la potencialidad explicativa de la recapitulacin
y de hecho bas en ella muchas de sus filogenias, pero reclam para su
disciplina un lugar de mayor preponderancia en la teora evolutiva.
Los morflogos y embrilogos registraban seales filogenticas en la
morfologa y la embriologa (mucho ms tarde se incorporarn las evi-
dencias moleculares), en tanto los paleontlogos buscaban confirmar con
restos fsiles las hiptesis filogenticas construidas sobre esa base.17 El
programa filogentico fue, de hecho, el que adopt la primera generacin
de bilogos evolucionistas (de ah que Caponi lo llame la primera agen-
da darwiniana). Las excepciones fueron Wallace, Bates y los dems neo-
darwinistas (Bowler, 1996, p.3) quienes, como vimos, estaban impulsando
el otro programa, el adaptacionista (la segunda agenda de Caponi).
El objetivo del programa filogentico era la reconstruccin de las rela-
ciones evolutivas de los organismos, sin que importaran tanto las causas de
la evolucin (ciertamente, las teoras de corte estructuralista fueron las pre-
feridas por los iniciadores de este programa, dados sus propios intereses).18
Segn Stephen Gould (2010a, p.97), la recapitulacin evolutiva puede
darse solo si en el transcurso de la evolucin se cumplen las siguientes dos
condiciones: 1) que los nuevos estadios se incorporen al final del desarro-
llo (si las nuevas etapas se agregaran en cualquier punto del desarrollo del
ancestro, la recapitulacin definitivamente no ocurrira); y 2) que el desa-
rrollo se condense constantemente; que se acorte, sin prdida de estadios
intermedios (de otro modo, sin ese acortamiento, las especies con una
larga historia evolutiva terminaran teniendo desarrollos embriolgicos
largusimos). Fue Fritz Mller, temprano impulsor del programa adapta-
cionista, quien aplic por primera vez en 1861 la teora de la recapitulacin
a la evolucin de los crustceos (Bowler, 1996, p.103). Lo hizo al reivindicar
a la larva insegmentada Nauplius como la reminiscencia ontogentica de
su ancestro (pp.107-108). Esa postulacin, en apariencia inocente, plante
un serio problema; si los crustceos en efecto haban evolucionado de una
forma insegmentada, y si, como se crea, los Tracheata19 lo hicieron de un
animalito segmentado20, entonces, los Arthropoda (grupo que comprende a
17 Obviamente, los paleontlogos no siempre vean una coincidencia plena entre la

embriologa y las sucesiones paleontolgicas, pero el poder de la recapitulacin
era tan fuerte que era imposible sustraerse a su influencia.
18 Por su parte, como vimos, el objetivo del programa adaptacionista era sostener la
evolucin por seleccin natural.
19 Grupo de artrpodos que comprende a los miripodos e insectos.
20 Se supona que de un onicforo parecido al actual Peripatus.

crustceos y traqueados) tenan un origen doble. Es decir que los traquea-
dos y los crustceos haban evolucionado a partir de una forma que no era
un artrpodo (Bowler, 1996, pp.104 y 113). Si esto haba sido as, si esos
grupos tenan historias filogenticas distintas, entonces, algunos caracte-
res taxonmicamente significativos de los artrpodos (as, entre comi-
llas, por tratarse presumiblemente de un grupo de origen doble, difiltico,
formalmente invlido), como los ojos compuestos y la segmentacin del
cuerpo, se haban originado ms de una vez (al menos dos veces) en forma
separada. Y esto resultaba muy difcil de creer; ese era el problema. El deba-
te sobre el origen de los artrpodos (su origen nico o doble; su monofilia o
difilia) marc los primeros aos del programa filogentico. Tan importante
fue dicho debate que el historiador Peter Bowler le dedic un captulo en-
tero (el iii) de su libro El esplndido drama de la vida. Bowler narra all que la
filogenia de los crustceos de Mller fue hegemnica durante aos y que
recin en 1877 alguien se anim a abandonarla. Quien lo hizo fue el zologo
austraco Berthold Hatschek (1854-1941) al proponer para esos bichos un
ancestro segmentado parecido a un filpodo21 (Bowler, 1996,p.114); de esta
forma, se devolva la unidad monofiltica a los artrpodos.
Para Mller, la oruga de los lepidpteros22, incmodamente parecida a un
onicforo, no significaba nada (al menos no era nada significativo en trmi-
nos filogenticos), ya que, segn l, el modo de desarrollo de las mariposas,
su metamorfosis, era relativamente reciente en la historia evolutiva de los
insectos (Bowler, 1996, p.121). Hatschek, por su parte, no crea que la larva
Nauplius aportara nada al conocimiento filogentico del grupo: era solo una
adaptacin larvaria propia de los crustceos. Por ltimo: si bien el austraco
rechaz la recapitulacin en el caso de los artrpodos, eso no significa que
haya descredo por completo de la ley de Haeckel; de hecho, la termin em-
pleando para anlidos y moluscos al imaginar un ancestro comn tipo rot-
fero, cuyo resto en el desarrollo de esos grupos era la larva trocfora (Bowler,
1996, p.94). Tan irresistible era el dulce caramelo de la recapitulacin.
Los darwinistas que daban por vlida la recapitulacin no se ponan de
acuerdo sobre si la condensacin de la ontogenia (la segunda premisa de
Steve Gould) era o no adaptativa per se. Mller crea que s, ya que el adelan-
tamiento de las etapas que ocasionaba la condensacin, aseguraba una re-
produccin temprana y una rpida obtencin del tamao corporal definitivo
(de no condensarse la ontogenia, supona Mller, esos hitos de la historia de
vida del animal tardaran cada vez ms en alcanzarse). Weismann, en cam-
bio, crea que no, ya que ciertos caracteres que eran ventajosos en el adulto,
21 Los filpodos son un grupo de minicrustceos, muchos de ellos planctnicos, en-

tre los que se encuentran los Daphnia (pulgas de agua) y los Triops.
22 Orden de insectos que incluye a las mariposas.

al anticiparse, al ser llevados hacia atrs en el desarrollo, parecan volverse
insignificantes en trminos adaptativos (de qu le sirven los dientes a un
embrin?). Y si la condensacin no era adaptativa por qu ocurra entonces?
A Weismann no se le ocurri nada mejor que invocar una hiptesis ad hoc (de
mala gana, recordemos que era ms darwinista que Darwin) involucrando
una desconocida e innata ley del crecimiento que operara con independen-
cia de la seleccin natural (Gould, 2010a, p.137).
Por supuesto, los programas filogentico y adaptacionista no marcha-
ban siempre por andariveles paralelos. De hecho, Fritz Mller particip de
ambos: del primero aportando hiptesis filogenticas basadas en la teora
de la recapitulacin (como vimos que hizo en el caso de los artrpodos),
y del segundo registrando adaptaciones en la naturaleza (lo hizo junto a
Henry Bates, estudiando el fenmeno del mimetismo). Ms an, brind
una explicacin de la recapitulacin basada en la adaptacin (vimos que
Mller crea que la condensacin de la ontogenia era normalmente adapta-
tiva). Su modo de conciliar el recapitulacionismo y el programa adaptacio-
nista se inscribe en lo que hoy conocemos como ecologa evolutiva, discipli-
na que, segn Caponi, representa la consolidacin de dicho programa (en
el captulo vii veremos de qu modo esta disciplina plantea un alejamiento
del adaptacionismo clsico).
Si bien Mller fue uno de los primeros evolucionistas en adoptar la
teora de la recapitulacin, fue Ernst Haeckel (1834-1919), varias veces
mencionado en este libro, el primero en darle rango de ley.23 En concreto,
la ley biogentica fundamental de 1866 establece que:
La ontogenia es la recapitulacin breve y rpida de la filogenia [] Duran-

te su rpido desarrollo [] un individuo repite los cambios de forma ms
importantes que sus antepasados desarrollaron por evolucin durante su
largo y lento desarrollo paleontolgico. (Citado en Gould, 2010a, p.100)
En el periodo inmediatamente anterior a 1859, la ciencia alemana, so-

bre todo la biologa, era materialista, antimetafsica y opuesta a la filosofa
de la naturaleza. Es ms: esta ltima doctrina era recordada entonces como
una influencia nefasta del pasado (Temkin, 1959). Hermann Burmeister,
director del Museo de Buenos Aires en tiempos de Ameghino, de quien ya
hablamos en el captulo ii, fue un representante de esa generacin de cien-
tficos materialistas, aunque formados en la filosofa de la naturaleza y con
23 Adems, Haeckel acu trminos tales como ontogenia (desarrollo), filogenia (historia
evolutiva) y ecologa (ciencia que estudia las relaciones entre los organismos y de estos
con su entorno). Para interiorizarse sobre los alcances de la ecologa haeckeliana y el
contexto ideolgico de la produccin del trmino ecologa, ver Federovisky (2011, p.67-73).

fuertes resabios de ella. Haeckel comparta, en general, esa visin crtica,
y acusaba a los filsofos de la naturaleza de formular leyes sin reparar en
los hechos. De todas maneras, ms an que en Burmeister, es innegable la
influencia de aquella doctrina en Haeckel.
El zologo jenense sum a su visin idealista de la evolucin algo del
adaptacionismo darwiniano y bastante del lamarckismo y el ambientalis-
mo de Buffon y Saint-Hilaire. Entendi que las variaciones individuales
sobre las que actuaba la seleccin natural eran causadas por la influencia
directa del ambiente, y que las mismas eran incorporadas de forma auto-
mtica como nuevas etapas al final de la ontogenia (primera premisa de
Gould), en tanto que la condensacin de la ontogenia (su segunda premisa)
ocurra sobre todo por la eliminacin de estadios ontogenticos interme-
dios. El estructuralismo de Haeckel (y de los recapitulacionistas en general)
radica en que las etapas tempranas e intermedias del desarrollo ontogen-
tico no eran explicadas por la adaptacin o la seleccin natural, sino por la
historia filogentica de la especie. Para Haeckel, el desarrollo ontogentico
consista (salvo en casos excepcionales) en una serie de pasos adaptati-
vamente neutros que constrean la forma adulta. Tampoco crea que los
estadios ontogenticos terminales pudieran ser borrados en el transcurso
de la evolucin (s los intermedios), ya que eso supondra una suerte de in-
volucin o evolucin hacia atrs, algo que un apstol del ideal del progreso
como l jams admitira.
En ocasiones, la aplicacin a rajatabla de la ley biogentica obstaculiz
la marcha del conocimiento. Por ejemplo, la evidente ausencia de una etapa
reptil en la ontogenia de los mamferos hizo pensar a Haeckel24 que los rep-
tiles no haban formado parte de la ascendencia de esos peludos animales.
La inslita conclusin a la que lleg el jenense fue que los mamferos ha-
ban evolucionado directamente de los anfibios: eso era lo que le indicaba
la embriologa. Los paleontlogos conocan haca tiempo la existencia de
restos de reptiles mamiferoides en el Trisico de Sudfrica, pero la teora
pes ms que esa evidencia, y el inters de los evolucionistas adscritos al
programa filogentico se desvi hacia otros grupos ms basales. Y as llega-
ron hasta los anfibios.
Haeckel era bsicamente un morflogo interesado en la reconstruc-
cin filogentica y su ley embriolgica, una herramienta empleada a ese
efecto. Una herramienta que en ocasiones l mismo no utiliz, como en
1866 cuando postul a los quetognatos25 como potenciales ancestros de los
vertebrados solo invocando similitudes morfolgicas, sin ver una etapa
24 Como tambin a Huxley (Bowler, 1996, p.259).

25 Correspondientes al filo Chatetognatha; animales marinos transparentes que for-
man parte del plancton en todo el mundo.

quetognato en la serie embrionaria de los vertebrados. Tambin la pas
por alto al postular un hipottico mono-hombre sin la facultad del habla,
el Pithecanthropus o Alalus, sin que nada parecido a un mono existiese en la
ontogenia humana.
Era evidente que la ley biogentica no tena alcance universal. El mismo
Haeckel lo saba, e incluso haba inventado un trmino especfico para de-
signar al conjunto de casos que la contravenan: cenognesis. Un ejemplo
superconocido de cenognesis era la placenta, que se desarrollaba en la em-
briognesis de ciertos mamferos (los placentarios) pero no en su filogenia
(Gould, 2010a, p.202). De todos modos, casi siempre era posible preservar
la biogensis (otro de los nombres con que se conoci la ley de Haeckel)
mediante explicaciones ad hoc (no ciertamente en el caso de la placenta); en
todo caso, se admita cenognesis solo como ltimo recurso.
La falsificacin de la filogenia en la ontogenia, la cenognesis, poda
producirse por diferentes causas, a saber: 1) por heterocrona, es decir,
mediante el desplazamiento en el tiempo de la aparicin (ontogentica)
de un rgano respecto de otro (por ejemplo, con relacin a otros rganos,
el corazn de los vertebrados aparece ms temprano en la ontogenia que
en su historia evolutiva); 2) por heterotopa, o el desplazamiento en el lu-
gar de aparicin de un rgano; y 3) por la adquisicin de adaptaciones
larvarias (es decir, por la modificacin adaptativa de ciertas etapas tem-
pranas de la ontogenia).
Un captulo importante de la historia filogentica de los animales es el
que corresponde al origen de los vertebrados. Aqu tambin fue decisiva
la aplicacin de la ley biogentica. El bilogo ruso Alexander Kovalevskii
(1840-1901) haba postulado en 1866 que los vertebrados haban evolucio-
nado a partir de una larva de vida libre de acidia26. En el libro de Haeckel,
Historia de la creacin (primera edicin en alemn de 1868), esa hiptesis
est enmarcada en la teora de la recapitulacin: se mantiene de la versin
original a los vertebrados derivando de un protovertebrado similar a una
actual larva de ascidia, pero se agrega que las mismas ascidias eran formas
degeneradas de ese protovertebrado, transformadas secundariamente en
criaturas ssiles (en efecto, la ontogenia de las ascidias parece indicar eso).
Charles Darwin, Ray Lankester y Florentino Ameghino aceptaron esta lti-
ma versin. El gusano sealado como potencial ancestro de aquel protover-
tebrado fue el Balanoglossus, o gusano bellota, un extrao animal viviente
con caractersticas de cordado y de equinodermo.
La teora de la ascidia en su versin recapitulacionista requera de una
hiptesis auxiliar que explicara cmo un organismo de vida libre poda
26 Las ascidias son un grupo de animales marinos cuya forma adulta vive adherida
al sustrato.

volverse ssil, y los lamarckistas la tenan: el uso-herencia lamarckiano (el
desuso-herencia mejor dicho). Segn el punto de vista neolamarckista, los
animales de vida libre que habitaban en ambientes con sobreabundancia de
recursos (y que por lo tanto no tenan ms necesidad de desplazarse) perdan,
tarde o temprano, la capacidad de natacin y se volvan inevitable, definitiva,
lamarckianamente ssiles. Lankester lleg a pensar que esta suerte de dege-
neracin evolutiva poda alcanzar a la especie humana, si esta no modificaba
sus hbitos sedentarios. A moverse entonces si no se quiere terminar como
las ascidias!
Las dudas del campen
Darwin no aceptaba la teora de Mller/Haeckel, entre otras cosas porque

pensaba que los embriones posean sus propias adaptaciones al medio, ori-
ginadas por seleccin natural. Lo que para el segundo de los alemanes era
una excepcin, un ejemplo de cenognesis, para el ingls era la norma.27
vemos cmo por cambios de estructura en la cra [] los animales pueden

llegar a pasar por fases de desarrollo completamente diferentes de la con-
dicin primitiva de sus progenitores adultos. La mayora de nuestras auto-
ridades competentes estn convencidas de que las diversas fases de larva y de
pupa de los insectos se han adquirido por adaptacin y no por herencia de alguna
forma antigua. [Las cursivas son nuestras] (Darwin, 1980a, p.445)
Darwin prefera la teora del ruso von Baer. En definitiva, el modo de de-
sarrollo vonbaeriano se corresponde con el modo de evolucin darwiniano.
Para el campen ingls los animales emparentados filogenticamente po-
sean embriones similares porque la seleccin natural actuaba con mayor
intensidad en etapas tardas del desarrollo ontogentico.28
Tomemos un grupo de aves que desciendan de alguna forma antigua []

como las muchas y pequeas variaciones sucesivas han sobrevenido en las
diversas especies a una edad no muy temprana [] los polluelos se habrn
27 Aunque la formulacin de la teora de Haeckel es algo posterior a la primera edi-

cin de El origen de las especies, las objeciones a la recapitulacin que hace Darwin
en las sucesivas ediciones de ese libro, sobre todo a partir de la cuarta edicin de
1866, parecen dirigirse a la obra de Fritz Mller, ms que a la del profe de Jena.
28 La idea de que a la seleccin natural le es ms difcil alterar las etapas tempranas
del desarrollo es asumida por Arthur (2011, p.22).

modificado muy poco y se parecern an entre s mucho ms que con los
adultos. (1980a, p.443)
As, Darwin consigui reformular la ley de von Baer en los trminos

del evolucionismo, despojndola de arquetipismo (y por consiguiente de
idealismo). El ser humano, entonces, no atravesaba una etapa pez duran-
te su desarrollo, sino que aquellas caractersticas pisciformes del embrin
humano eran rasgos comunes a todos los vertebrados (ciento por ciento
von Baer); eran esas caractersticas las que le indicaban a Darwin la exis-
tencia de un ancestro comn a todos ellos (cero por ciento von Baer; ciento
por ciento Darwin). De forma notable, al explicar la similitud de todos los
embriones vertebrados por su origen comn (no por la funcin o la adap-
tacin), Darwin cruza una vez ms las fronteras del adaptacionismo puro
y duro. Los diseos ptimos estn prohibidos en el mundo de Darwin; el
pasado filogentico constrie (incluso por sobre las correlaciones de cre-
cimiento, como vimos en el captulo anterior), limitando las posibilidades
de la seleccin natural, y la similitud embrionaria es prueba cabal de ello.
Los muchachos lamarckistas
Los evolucionistas norteamericanos, en cambio, optaron por Haeckel. De

hecho, algunos discpulos norteamericanos de Louis Agassiz convertidos
al evolucionismo (recordemos, Agassiz era fijista) fundaron una escuela
evolucionista (la primera autnticamente americana) basada, entre otras
cosas, en la teora de la recapitulacin, herencia intelectual de su maes-
tro suizo. Dos paleontlogos jugaron de titulares en el primer equipo de
esta nueva escuela: Alpheus Hyatt (1838-1902), de Harvard, y Edward D.
Cope (1840-1897), de Filadelfia.29 Para ellos, la evolucin estaba gobernada
por una ley de la aceleracin universal. La aceleracin de la ontogenia (de
eso se trataba) garantizaba el cumplimiento de la segunda premisa de la
recapitulacin de Steve Gould: aceleracin ms que supresin de etapas
intermedias, como supona Haeckel. En cuanto a la primera condicin
gouldiana, la adicin terminal, Hyatt y Cope opinaban que los nuevos
estadios ontogenticos se agregaban, generacin tras generacin, por el
29 En realidad, Cope no fue precisamente un discpulo de Agassiz. Este paleontlogo es

quizs ms conocido por sus peleas con Charles O. Marsh (1831-1899), el otro prcer
de la paleontologa estadounidense. Cope y Marsh sencillamente se odiaban; hasta
dinamitaban sus propios yacimientos para evitar que el otro los continuara trabajan-
do. Al lector interesado en este bochornoso captulo de la historia de la paleontologa,
recomendamos el captulo VI del libro de 2007 de Jos Luis Pepelu Sanz Cazadores de
dragones: historia del descubrimiento e investigacin de los dinosaurios.

mecanismo de uso-herencia ms que por la accin directa del ambiente
(el modo haeckeliano de adicin por excelencia). Por esta razn es que
se los conoce como neolamarckistas.30 En particular, el de Filadelfia afir-
m que eran los gneros los que surgan por adicin terminal de nuevos
estadios ontogenticos, en tanto las especies eran simples desviaciones
laterales de esa evolucin progresiva (Gould, 2010a, p.112).
Para Cope, la heterocrona haeckeliana no quebrantaba la ley biogen-
tica como crea su autor. En efecto, el paleontlogo norteamericano deca
que esta ltima se cumpla de modo inexorable desde que, individualmen-
te, la ontogenia de cada rgano individual recapitulaba su propia filogenia.
Entonces, tomando el ejemplo anterior, el corazn poda encontrarse ms
acelerado que otros rganos del mismo individuo (en esto consista con
precisin la heterocrona haeckeliana), pero estos, en definitiva, tambin
estaban acelerados con respecto al mismo rgano en el ancestro. Tambin
podan darse, aunque de forma excepcional, la retardacin del desarro-
llo y la eliminacin de estadios ontogenticos terminales (se produca en
ambos casos evolucin retrogresiva). En cambio, Hyatt entenda que solo
era posible la aceleracin evolutiva de la ontogenia. En las primeras etapas
de la evolucin de cualquier linaje, esa aceleracin se daba normalmente
por la incorporacin de etapas terminales progresivas, pero al entrar en la
adultez comenzaban a adicionarse estadios seniles. Estos, deca Hyatt, de
alguna manera recordaban las etapas tempranas de una ontogenia indivi-
dual (como los ancianos desdentados recuerdan a los bebes desdentados),
aunque en realidad fuesen seal de declinacin y envejecimiento; no de
involucin palabra inexistente en el diccionario de Hyatt.
La teora de la aceleracin convena a los intereses de Hyatt como pa-
leontlogo, ya que le permita conocer de forma sencilla la edad evolutiva
de los linajes cuyos fsiles estudiaba. Si su fsil, por ejemplo, presentaba
rasgos superdesarollados (siempre con relacin a las formas adultas de
grupos vinculados), el linaje se hallaba en un estado avanzado de evolu-
cin, posiblemente prximo a su extincin; si, por el contrario, presentaba
caractersticas subdesarrolladas, el linaje era evolutivamente joven.31
En Haeckel, las causas prximas de la ontogenia estn subordinadas a su
causa remota: la filogenia. En Hyatt es al revs: es la filogenia la que se halla
subordinada a la ontogenia. De hecho, la filogenia no solo estaba recapitulada
haeckelianamente en la ontogenia, sino que, de algn modo, se encontraba
30 El neolamarckismo no es solo norteamericano, ya que tiene tambin exponentes

europeos, e incluso argentinos. En efecto, nuestro Florentino Ameghino asimil
muchas de las ideas evolucionistas de Cope, el neolamarckista.
31 En un contexto netamente adaptacionista, este tipo de elucubraciones directa-
mente no hubiera sido posible.

programada en ella. El de Harvard, ms que otros neolamarckistas, se hallaba
muy influenciado por la filosofa idealista. Se dice incluso que la falta de una
visin teolgica le permiti superar la idea de evolucin programada (por
Dios) y pasarse a una teora de la ortognesis degenerativa, como veremos
ms adelante (Bowler, 1985).
Alpheus Packard, naturalista de Boston y, al igual que Hyatt, discpulo
de Agassiz, fue quien, en 1885, acu el trmino neolamarckismo (recode-
mos que aos antes Romanes haba creado neodarwinismo para designar
el movimiento encabezado por sus archirrivales Wallace y Weismann).
Packard fue tal vez el nico neolamarckista que se tom el trabajo de leer
las publicaciones del viejo y olvidado caballero francs; incluso escribi
una completa biografa sobre l (1901).
Packard era bastante ms adaptacionista que Cope y Hyatt, sus com-
paeros neolamarckistas tal vez por ser el nico neontlogo32 del tro,
pero comparta con ellos su devocin por la ley de Haeckel, la cual aplic
a la evolucin de diferentes grupos de invertebrados. Por ejemplo, vio una
etapa de trilobite33 en la ontogenia del Limulus o cangrejo cacerola34, dan-
do a entender que ese bicho (y todos los dems crustceos por extensin)
haba evolucionado de trilobites.
Recapitulando
Por supuesto, los haeckelianos no aplicaron sus teoras solo a amonites y a

artrpodos. El bicho humano, sin duda el ms interesante de todos, tam-
bin fue alcanzado por la implacable ley biogentica. Escuchemos a Haec-
kel, el ms grande de los haeckelianos:
Los negros, en los que el dedo gordo es ms fuerte y ms movible que no-
sotros, se sirven de l para asir las ramas cuando trepan a un rbol, exacta-
mente como lo hacen los monos cuadrumanos. Los mismos recin nacidos
europeos, durante los primeros meses de su existencia se sirven tambin de
la mano posterior; toman una cuchara, por ejemplo tan fuertemente con el
dedo gordo como con el pulgar. (1947, p.512)
32 Estudiosos de los organismos vivientes, mientras que los paleontlogos son los
estudiosos de los organismos del pasado.
33 Los trilobites son un grupo de artrpodos marinos extinguidos que vivieron du-
rante prcticamente todo el Paleozoico.
34 Un ejemplo clsico de fsil viviente, comn en las costas del Golfo de Mjico. Se
llama fsiles vivientes a aquellos organismos que no han experimentado cambios
sustanciales en millones de aos.

En cada una de las etapas embrionarias del hombre blanco, imaginaba el
alemn, estaban representadas las distintas razas inferiores (o sea, las razas
de todos los colores excepto el blanco). A su vez, esas razas coloreadas eran
primitivas, es decir, menos evolucionadas que la de color neutro (el blanco).
Sin embargo, no todos vean lo mismo en la ontogenia del gran hombre
blanco, de ah la existencia de diferentes hiptesis filogenticas que daban
cuenta del origen de esa raza. Por ejemplo, el mdico britnico Francis G.
Crookshank (1873-1933) vea una etapa mongoloide pero no una negra, por
lo que supuso que los asiticos haban contribuido a la historia racial de
Europa (en su mayora, blanca), no as los africanos. Circunstancialmente,
y por razones desconocidas, el desarrollo embrionario del europeo blanco
se interrumpa en ocasiones en esa etapa mongoloide, de ah que esos
humanos a medio terminar fueran llamados monglicos.35 El mismo doctor
Crookshank escribi en 1924 un libro con el muy marquetinero ttulo de
El mongol entre nosotros, en el que se desarrolla esa (hoy absurda) idea, a la
vez que se advierte sobre la posibilidad de que esos retrasos se difundan
por degeneracin atvica (Bowler, 1996, p.141). Del mismo modo, Karl Vogt
defendi que los fetos microceflicos se desarrollaban solo hasta una etapa
primitiva de la evolucin humana, una en la que el encfalo posea escaso
volumen (Radick, 2000); hoy sabemos que la microcefalia (literalmente,
cabeza pequea) es un trastorno que se presenta en uno de cada diez mil
nacimientos y que nada, en absoluto, dice sobre nuestro pasado evolutivo.
La ley biogentica daba para todo. No solo se la empleaba en la recons-
truccin filogentica (su objetivo original), sino para dar cuenta de una am-
plia variedad de casos; incluso de ciertos hechos que nadie pona en duda
(justamente por eso eran hechos) como la natural inferioridad de los negros
(ya algo dijimos sobre esto), los nios y las mujeres.
De los negros se encarg el antroplogo norteamericano Daniel Brin-
ton (1837-1899):
El adulto que conserva ms rasgos fetales, infantiles o simiescos es, sin lu-
gar a dudas, inferior al que ha seguido desarrollndose [] De acuerdo con
estos criterios, la raza blanca o europea se sita a la cabeza de la lista, mien-
tras que la negra o africana ocupa el puesto ms bajo. (Citado en Gould,
2010a, pp.160 y 161)
35 Desde finales de los 50 (Gallego, 2011) se sabe que el sndrome de Down es produ-
cido por una trisoma en el par de cromosomas 21, no por una detencin o freno
del desarrollo. Durante la formacin de las gametas, en la meiosis, dos cromoso-
mas 21 migran por error hacia un mismo polo, de modo que una de las clulas que
resultan de esa divisin lleva un cromosoma 21 de ms. As, al fusionarse en la
fecundacin, el resultante cigoto llevar tres cromosomas correspondientes a ese
par, que ahora es una trada.

De los nios, Granville Stanley Hall (1844-1924), uno de los padres de la
psicologa gentica:
los chicos, en su incompleto estado de desarrollo, estn ms cerca de los

animales en muchos aspectos que de los adultos, y hay, en esta direccin
un rico pero inexplorado silo de posibilidades educativas. (Citado en Gould,
2010a, p.147)
Las mujeres tampoco se salvaron de la ley de Haeckel. En 1870, Cope,

nuestro paleontlogo neolamarckista, las describe como una simple etapa
embrionaria del sexo fuerte:
El bello sexo se caracteriza por una mayor impresionabilidad [] es ms

emotivo y se deja influir ms por la emocin que por la lgica; es tmido
y su accin sobre el mundo externo se caracteriza por la inconstancia. Por
regla general, estas caractersticas se observan en el sexo masculino duran-
te algn periodo de la vida, aunque los diferentes individuos las pierden
en momentos distintos [] Quizs todos los hombres puedan recordar un
perodo juvenil en que adoraban algn hroe, en que sentan la necesidad
de un brazo ms fuerte, y les gustaba respetar al amigo poderoso, capaz de
simpatizar con ellos y acudir en su ayuda. Este es el estado femenino del
carcter. (Citado en Gould, 2010a, p.163)
Por supuesto, la creencia en la inferioridad biolgica de las mujeres no
era exclusiva de los recapitulacionistas, ni siquiera de los evolucionistas.
Esa inferioridad constitua, como dijimos, un hecho, una verdad propagada
incluso desde la misma teologa cristiana.36
Los seguidores norteamericanos de Lamarck crean en efecto que las
etapas primitivas de la humanidad eran equivalentes a las razas inferiores
36 Segn el navarro Josep-Ignaci Saranyana (2005), durante el siglo xii la mayora de

los telogos entenda que la distincin paulina entre vir (varn en latn) y mulier
(mujer) deba tomarse alegricamente. Al hacer tal distincin, San Pablo se habra
estado refiriendo a la complementariedad entre los dos estratos de la inteligencia
(la parte superior o de la razn y la parte inferior o de la sensibilidad). En realidad,
para el Apstol de los gentiles la relacin entre ambos sexos era complementaria,
no de subordinacin. Sin embargo, un siglo ms tarde, se supone que debido a
la asimilacin de la filosofa natural aristotlica por parte de la teologa, la mujer
pas a ser considerada desde una perspectiva biolgica. Saranyana sostiene que,
si bien los telogos del siglo xiii consideraban que los hombres y las mujeres eran
idnticos en el orden sobrenatural, en el plano fsico, que inclua su capacidad
intelectual, las ltimas eran tenidas por inferiores. A partir de ese siglo, las expre-
siones machistas de las cartas de San Pablo pasaron a entenderse literalmente, no
en forma alegrica.

vivientes, y que algo as (una raza primitiva o inferior) poda hallarse en
la ontogenia de las razas superiores. Pero no todos los lamarckistas crean
eso. Al fin de cuentas, el lamarckismo puro era funcionalista, adaptacionis-
ta. De hecho, el ingls Herbert Spencer, cercano al llamado lamarckismo
ambiental, sola declarar que si cada raza haba evolucionado bajo diferen-
tes condiciones, no poda afirmarse que los modernos primitivos eran los
equivalentes exactos de los estadios tempranos de la raza blanca (Bowler,
1986, p.54). De cualquier forma, la ley biogentica fundamental pareca
funcionar relativamente bien a escala racial (ignorando algunos pequeos
detalles, como que los nios de raza blanca no son de color negro, anomala
salvada con maestra por Chambers, como vimos). La cosa era muy distin-
ta cuando se la quera extender al surgimiento de la especie humana. En
ese terreno era muy difcil inventar nada creble. Eran realmente nuestros
nios parecidos a los simios? Ms bien todo lo contrario. Ya Geoffroy Saint-
Hilaire haba tomado nota de que los orangutanes jvenes del zoolgico
de Pars tenan una apariencia ms humana que los orangutanes adultos:
En la cabeza del joven orangutn, encontramos los rasgos infantiles y gra-

ciosos del hombre [] encontramos la misma correspondencia de hbitos,
la misma apacibilidad y afecto compasivo [] por lo contrario, si considera-
mos el crneo del adulto, encontramos rasgos verdaderamente alarmantes
y de una bestialidad repugnante. (Citado en Gould, 2010a, p.413)
Es curioso que nadie se haya dado cuenta, en todos esos aos, de que
la inocente observacin del francs contrariaba de modo flagrante la ley
haeckeliana (los humanos jvenes eran los que deban tener cara de oran-
gutn, no al revs). Evidentemente, la teora de la recapitulacin era de-
masiado buena y un monito francs de cara humana no poda ser motivo
serio de preocupacin.
Tal como ocurri con el origen de los mamferos, la ley biogentica en-
torpeci la marcha del conocimiento de la evolucin humana. En los pri-
meros aos del siglo xx, el paleontlogo ingls Arthur Smith Woodward
(1864-1944) se bas en ella para descartar a los simios extinguidos como po-
tenciales ancestros del hombre (insistimos, mal que le pese a Haeckel, Cope
y Hall, nada parecido a un simio puede verse en la ontogenia humana) y po-
ner en ese lugar al hombre de Piltdown (que tampoco se pareca mucho a un
feto humano, para ser honestos). El eontropo fue un fraude, una mezcla de
cosas burdamente pintadas y retocadas, pero la teora de la recapitulacin
torn verosmil ese bicho inexistente. Bast un marco terico apropiado
(antiguas ideas de Darwin, la teora de la recapitulacin), una cucharada
de chauvinismo y listo!: casi todos los paleontlogos ingleses cayeron en
la trampa. Por cierto, an no sabemos quin fue el autor intelectual de esa

travesura, aunque hay varios sospechosos, incluso algunos insospechables
(Gould, 1986, pp.113-129).
Los eslabones perdidos
La teora de la recapitulacin orient las investigaciones filogenticas ha-

cia la embriologa; los ancestros estaban escondidos en el desarrollo em-
brionario y all se los deba buscar. A la paleontologa le corresponda nada
ms que corroborar las filogenias construidas embriolgicamente, lo que
no siempre era factible, dada la naturaleza incompleta del registro fsil.
Aun as, siempre era posible hallar representantes primitivos vivientes
que correspondiesen a esos ancestros hipotticos.37 As, Haeckel imagin
una forma primitiva correspondiente al estadio ontogentico de gstrula,38
a la que denomin gastraea, y otra llamada monrula, cuyo paralelo actual
eran las moneras. Tambin, como vimos, haba supuesto la existencia de un
hombre-mono, al que llam Pithecanthropus o Alalus, cuya expresin en la
serie embriolgica correspondera al humano lactante, incapaz de articular
palabras39. En este caso, la confirmacin paleontolgica no tard en llegar,
como enseguida veremos.
La costumbre de darles nombre a antepasados hipotticos no ha desa-
parecido del todo. Recientemente se ha llamado urbilaterio a un organis-
mo del que no hay el ms mnimo registro. Se trata, ni ms ni menos,
de una idea: el pretendido antepasado de todos los animales de simetra
bilateral (Sampedro, 2007). Como paleontlogos puros, los autores de este
libro pensamos que esta prctica puede dar pie a la confusin. Algn des-
prevenido podra creer, por ejemplo, que el bendito urbilaterio realmen-
te existi.40 De hecho, algo as aconteci con el pitecntropo de Haeckel:
mucha gente se lo crey e incluso algunos salieron a buscarlo y hasta
hubo uno que lo encontr! En efecto: la apuesta del profesor jenense de
inventar y ponerle nombre a un mono-hombre sin la facultad del habla
no pudo haber salido mejor. Y en esto tuvo que ver un (hasta entonces)
desconocido mdico francs, el descubridor del susodicho mono-hombre.
37 Recordemos que la recapitulacin tena tres patas: la embriolgica, la paleontol-

gica y la sucesin de especies vivientes.
38 Es una fase del desarrollo embrionario durante la cual los embriones adquieren
las tres hojas embrionarias (endo, meso y ectodermo) y una orientacin axial.
39 De ah lo de alalus: sin habla (Haeckel, 1947).
40 Claro, las especies erigidas a partir de restos fsiles son tambin construcciones;
en este sentido, no son ms reales que el urbilaterio. Pero al menos poseen una
referencia material: hueso, quitina o carbonato reemplazados por los minerales
que conforman la pieza fsil.

Eugne Dubois (1858-1940), a l nos referimos, haba obtenido su ttulo
en 1884, pero lo suyo era la paleoantropologa. Haeckel, desmintiendo a
Darwin, haba afirmado que el centro de origen de la humanidad estaba
en Asia, para ms precisin, en una porcin continental hoy desaparecida
bajo las aguas del ocano ndico.41 El doctor francs, que conoca muy bien
las ideas del profesor alemn, se alist en el ejrcito holands con el pro-
psito de obtener un puesto como mdico militar en las Indias Orientales
Holandesas, y hacia all fue en 1887 (estuvo primero en Sumatra y luego en
Java, ambas en la actualidad pertenecientes a Indonesia) a la pesca de los
restos de los primeros humanos.42 En 1891, con una puntera pocas veces
vista en la historia de la paleontologa, Dubois encontr lo que haba ido
a buscar: una rara forma fsil, entre humana y simiesca, muy prxima al
pitecntropo imaginado por Haeckel. Dubois le aplic el mismo nombre
genrico acuado por el viejo profesor, Pithecanthropus, dando a entender
que se trataba del mismo mono-hombre concebido por este. A pesar del
entusiasmo inicial de Dubois, su hombre de Java, el Pithecanthropus erectus,
no logr entusiasmar a los evolucionistas. Tampoco hubo una opinin un-
nime sobre su posicin en el rbol filogentico de los primates. Mientras
que la mayora de los alemanes vio en el pitecntropo a un antropoide con
rasgos humanos, solo los americanos aceptaron la opinin de Dubois de
que se trataba de un ser transicional, importante en trminos evolutivos,
un autntico eslabn, un hombre-mono. Al final, los ingleses terciaron en
el debate y resolvieron con diplomacia la cuestin dictaminando que los
restos fsiles correspondan en efecto a un hombre con rasgos simiescos
pero no a un eslabn perdido.
Hombres-mono de las pampas
Florentino Ameghino tambin imagin seres humanoides ancestrales,

aunque a diferencia de Haeckel quien, recordemos, se bas sobre todo
en datos embriolgicos, el sabio nacido-Dios-sabe-dnde pero criado sin
dudas en Lujn, provincia de Buenos Aires,43 emple un procedimiento
distinto para concebir los suyos. Su mtodo de la seriacin, expuesto en su
libro Filogenia de 1884, es un modo simple de reconstruir (precisamente)
41 Como vimos en el captulo iv, Darwin haba afirmado que ese origen se hallaba en
frica, como finalmente qued demostrado, aunque de pura casualidad.
42 En realidad, Dubois ya tena noticias de hallazgos en ese lugar (Moore, 1957, p.238).
43 An se discute el lugar exacto del nacimiento de Florentino Ameghino. Algunas fuentes
lo dan por nacido en Gnova, Italia, otras en Lujn, Repblica Argentina. Ameghino
siempre se consider un lujanense.

filogenias a partir de frmulas matemticas. As, el loco de los huesos ide
una serie sucesiva de antepasados imaginarios de Homo, a los que llam
Tetraprothomo, Triprothomo, Diprothomo, y Prothomo, a la espera de hallazgos
paleontolgicos a los cuales poder aplicarles esos nombres. Para Ameghino:
el naturalista evolucionista, basndose en la Ley darwiniana de la transfor-

macin de las especies puede predecir el hallazgo de nuevas formas que
unan tipos actualmente separados por abismos aparentes y no reales, y
puede dar una restauracin de esos tipos intermediarios a encontrarse.
(Citado en Torcelli, 1915, p.51)
Pero el maestro de Mercedes tuvo menos suerte que el profesor de Jena.

Si bien termin encontrando fsiles atribuibles a Diprothomo, una calota, y
a Tetraprothomo, un fmur y un atlas, esos restos no fueron ratificados como
pertenecientes a ancestros humanos. De la calota pens que perteneca a
un ser con una capacidad craneana menor a la del hombre moderno; sin
embargo, la mayora de los especialistas que vieron el bendito hueso opin
que corresponda a un hombre moderno comn y corriente, con un volu-
men cerebral normal. Esto enfureci a Ameghino (que se enfureca fcil,
por otra parte). En una nota trunca publicada luego de su muerte escribi:
Yo me pregunto por qu se dice que, necesariamente y a priori, el Di-

prothomo debe tener una calota tan levantada como el hombre? Por qu, en
definitiva todos han encarado la cuestin desde este punto de vista? Por
qu no se ha procurado ver si realmente el Diprothomo no poda tener una
calota ms baja que la del hombre? Ello basta para probar que se prejuzga.
[] Schwalbe, tal y como lo hizo Hrdlicka en mi presencia, ha examinado el
crneo no como zologo sino como antroplogo. Lo primero que hizo fue
buscar un crneo humano que tuviera un frontal cuyo tamao, a lo largo y
a lo ancho, se acercara al de Diprothomo y levant la calota de este hasta que
estuvo en la misma posicin que la del hombre, y en esta posicin la orient
para fotografiarla. Es claro que eso resulta completamente arbitrario, por-
que se ha prescindido por completo de la morfologa, para no guiarse sino
por los mtodos antropolgicos. (Citado en Torcelli, 1935, pp. 654-655)
Los restos de Tetraprothomo corrieron an peor suerte, ya que al final

se demostr que el fmur no era ni siquiera humano sino perteneciente a
un felino. No nos extenderemos en las teoras filogenticas de Ameghino.44
Solo diremos que su mtodo de la seriacin, aquel que le permiti recons-
truir matemticamente el linaje humano, se basaba en la creencia de que
44 Remitimos al lector interesado al artculo de Salgado y Azar (2003).

la evolucin era rectilnea, progresiva e irreversible; de hecho, Ameghino fue
un pionero defensor de la teora de la ortognesis, que desarrollaremos en
el captulo siguiente. En Filogenia, nuestro paleontlogo brinda una lista de
caracteres de progresin constante; en el caso especfico del hombre, el au-
mento en volumen cerebral corresponde a ese tipo de evolucin progresiva.
Evolucin a lo bestia
Los recapitulacionistas que defendan que el hombre haba evolucionado

de un paleosimio no lograban encontrar en el desarrollo embrionario hu-
mano nada parecido a eso (por ensima vez: no hay un simio en nuestra
ontogenia). Ciertamente, los bebs andan en cuatro patas, gatean, como lo
hacen los simios (y los gatos, claro), pero esta era una similitud muy, muy
superficial. Quedaban dos opciones: o se mantena la creencia en la ascen-
dencia simiesca del hombre y se abandonaba la recapitulacin, o se mante-
na la recapitulacin y se abandonaba la ascendencia simiesca del hombre.
Florentino Ameghino opt por lo segundo. En Filogenia proclam que los
humanos no eran simios humanizados sino al revs: los actuales simios (el
orangutn, el chimpanc y el gorila) eran hominidios45 bestializados. Para
nuestro compatriota, no descenderamos de los simios sino que estos des-
cenderan de nosotros, o mejor dicho, de nuestros ancestros humanoides
inmediatos. La teora de la bestializacin de Florentino Ameghino asegura el
cumplimiento de la recapitulacin, pero a un altsimo costo: el de admitir
que el orangutn, el chimpanc y el gorila eran humanos bestializados.46
No era la primera vez que alguien hablaba de esta suerte de degeneracin
humana. Ya Platn en su Timaeus haba planteado que el mundo orgnico
se haba formado por degradacin del hombre, el cual haba sido creado en
primer trmino: primero degradaba en mujer, luego en una forma de bruto,
y terminaba atravesando todos los estados inferiores hasta volverse final-
mente una planta (Russell, 1916). El maestro mercedino no lleg tan lejos,
pero su pensamiento apuntaba en esa direccin: los hominidios primitivos
haban degenerado o se haban bestializado, hasta transformarse completa-
mente en simios.
Un corolario interesante de la teora de la bestializacin de Ameghino es
que nuestros parientes ms prximos pasaran a ser el gibn, el orangutn,
el gorila y el chimpanc, en ese orden, es decir, exactamente al revs que en
45 Por hominidios, Ameghino se refiere siempre a los homninos, los homnidos bpe-
dos, de los cuales el nico representante vivo es el Homo sapiens.
46 Para el comn de la gente, huelga decirlo, esto era bastante menos digerible que
afirmar que los humanos descendan de los simios.

los modernos esquemas filogenticos. Es obvio; en el contexto de la bestia-
lizacin, las formas ms simiescas, las ms bestializadas (el chimpanc en
este caso), eran las que se haban separado del tronco humano en primer
trmino. La bestializacin, cabe agregar, ocurra siempre que se produca
un desprendimiento de la lnea progresiva, y en general coincida con una
migracin hacia otro continente.47
La causa prxima de la bestializacin era el adelantamiento hetero-
crnico de la osificacin craneana con relacin al crecimiento expansivo
del cerebro. As, al quedar bloqueada la expansin cerebral, la osificacin
craneana (imparable por tratarse de un carcter de progresin constan-
te) formaba crestas y protuberancias seas, agrandaba las mandbulas y
los dientes, en particular los caninos. En definitiva, el desacople evolutivo
entre los ritmos de crecimiento del cerebro y la osificacin craneana ori-
ginaba toda una serie de caracteres de apariencia simiesca, que no eran
primitivos sino novedosos. Steve Gould, un moderno defensor del origen
humano por neotenia, tambin crea, como Ameghino, que las crestas cra-
neanas de los chimpancs y gorilas eran el resultado de una evolucin es-
pecial, y que nunca se haban manifestado en el transcurso de la evolucin
humana (2010a, p.446). En todo caso, la diferencia se encuentra en que los
darwinistas modernos (incluimos aqu a Gould, un poco a la fuerza) dan
razones adaptativas para el origen de las crestas, en tanto que Ameghino
propuso una causa estructuralista, basada casi con exclusividad en la me-
cnica del desarrollo.48
Los haeckelianos deban hacer malabarismos para dar cuenta de ciertos
hechos contrarios a la ley biogentica, entre ellos, la archimencionada au-
sencia de una etapa antropoide en nuestra ontogenia (y la correspondiente
presencia de una etapa humanoide en la ontogenia de los simioide). Preci-
samente, la teora de la bestializacin era un malabarismo de esa clase. De
una forma parecida haba justificado Geoffroy Saint-Hilaire el gran pare-
cido entre los crneos del orangutn juvenil y el humano adulto. Al igual
que Ameghino, Geoffroy opt por considerar al orangutn como una forma
anmala, bestializada dira nuestro compatriota, cuyo desarrollo haba ido
demasiado lejos (Gould, 2010a, p.413).
47 Otro continente que el americano, ya que la evolucin ascendente del hombre habra tenido
lugar en Amrica.
48 Por supuesto, Ameghino no reduca la evolucin a impulsos de esa clase. Tambin
haca lugar al esfuerzo y a la voluntad individual. En su obra trunca Origen polig-
nico del lenguaje articulado encontramos varios ejemplos de evolucin lamarckiana.

Captulo vi. El siglo de la consagracin
Bichos por fuera de la ley
En ciertos casos, como en el del axolote, el cumplimiento de la ley biogen-

tica era dudoso. En efecto, la forma sexualmente madura de esta salaman-
dra norteamericana exhiba ciertas caractersticas morfolgicas, como las
branquias externas, que en los tritones (otro tipo de salamandra similar)
se presentaban solo en su fase de renacuajo. Cmo deba entenderse esto?
Se trataba de una excepcin a la ley biogentica? Haeckel, por supuesto,
opinaba que no. Para l, por el contrario, ese animalejo de nombre nhuatl
confirmaba su teora de la recapitulacin. Aunque se tratara de un caso su-
mamente curioso (Gould, 2010a, p.223), el axolote era definitivamente un
tritn primitivo y las dems salamandras, ms evolucionadas, contenan
una clara fase axolote en su ontogenia (la fase de renacuajo precisamente):
Hace muchos aos el Axolote de Mxico (Sirenodon pisciformes)1, muy vecino

de nuestro tritn, suscit gran asombro entre los zologos. Se conoca desde
haca largo tiempo este animal y en sus ltimos aos se le criaba en el jardn
zoolgico de Pars. Al igual que el tritn, este animal tiene tambin bran-
quias externas pero las conserva durante su vida, como los otros pneumo-
branquios. Ordinariamente el Axolote vive y se reproduce en el agua, pero
de repente, entre un centenar de esos animales conservados en el Museo de
Pars, salieron algunos del agua arrastrndose, perdieron sus branquias y
reprodujeron, hasta el punto de no poder ser distinguidos de l, un tipo de
tritn sin branquias de Amrica del Norte (Amblystoma) [] En estos casos
tan interesantes se puede asistir al salto brusco que da un animal de res-
piracin acutica convirtindose en animal de respiracin area [] Se ve,
pues, que la ontogenia puede explicar la filogenia y que toda la historia de la
evolucin individual aclara la de todo el grupo. (Haeckel, 1947, pp.192 y 193)
En el ambiente del acuarismo se suele afirmar que el axolote es una cria-

tura prehistrica, o al menos que tiene pinta prehistrica. Pues bien, el texto
de Historia natural de la creacin transcripto ms arriba se ajusta de punta a
punta a esa definicin. Palabras ms, palabras menos, lo que all se afirma
1 Una aclaracin taxonmica sobre este animal: el Sirenodon fue un nombre aplica-
do en su momento a la larva del Ambystoma (que no es otro que el referido axolote
norteamericano); hoy este ltimo es el nombre genrico vlido.

es que ese anfibio norteamericano es un bicho primitivo que en ocasiones
evoluciona (hacia adelante), convirtindose en una salamandra ordinaria.2
Por supuesto, la interpretacin del profesor alemn no era la nica.
El neodarwinista Weismann tena otra, vlida por igual: el axolote no era
un bicho prehistrico sino una salamandra comn y silvestre, cuya forma
adulta exhiba, por alguna misteriosa razn, rasgos anatmicos propios de
estadios inmaduros. Era, para el fundador del neodarwinismo, una verda-
dera excepcin a la teora de Haeckel, un caso de cenognesis.3 Podemos
plantear la controversia suscitada en torno al axolote de la siguiente mane-
ra: eran sus branquias externas el carcter ontogentico final y definitivo
de una forma primitiva de tritn (opinin de Haeckel)?, o eran, por el con-
trario, un rasgo larvario empujado hacia adelante en la ontogenia durante su
evolucin (opinin de Weismann, Lankester y otros)?
Para peor, el caso del axolote no era el nico: haba otros bichos que
tampoco parecan ajustarse a la pauta haeckeliana de evolucin por adi-
cin terminal y condensacin de la ontogenia. Estaban, por ejemplo, los
miripodos, grupo de bichitos que comprende a los ciempis y milpis.
En 1841, en un contexto prevolucionista, el entomlogo ingls George
Newport (1803-1854), tras estudiar con meticulosidad la metamorfosis de
estos artrpodos, haba identificado una etapa ontogentica temprana de
tres pares de patas (como normalmente poseen los insectos). Desde una
perspectiva filogentica, el caso de los miripodos, como el del axolote,
poda plantearse de dos formas: o bien los insectos haban originado a los
miripodos (haeckelianamente) o a la inversa. La mayora de los entom-
logos coincida en que los ciempis eran un eslabn entre los onicforos4
y los insectos. Si esto era as, y si, adems, estos ltimos haban en efecto
evolucionado a partir de los miripodos, la ley biogentica no se cumpla,
ya que en definitiva no haba una etapa miripoda en la ontogenia de los
insectos (al contrario, como vimos, pareca haber un estadio de insecto
en la ontogenia de los miripodos). Al axolote y a los miripodos se les
2 Hoy sabemos que el axolote simplemente completa su metamorfosis. Raff (1996,

p.391) explica que los axolotes son permanentemente neotnicos porque un cambio
en un solo gen result en una prdida de tiroxina. A su vez, esta falencia habra oca-
sionado una falla en la activacin de los genes que completan la metamorfosis. De
hecho, los axolotes pueden completar su desarrollo si esa hormona les es provista de
modo externo.
3 Paradjicamente, Weismann estuvo entre los pocos darwinistas que abrazaron la
recapitulacin; no solo era recapitulacionista sino el ms astuto de los partidarios
de Haeckel, segn Steve Gould (2010a, p.249).
4 Filum de invertebrados similares a orugas pero con apndices no articulados, que
se registran desde el Cmbrico hasta la actualidad. En pginas anteriores citamos
al Peripatus, que es un miembro de este grupo.

sumaba el dodo de la isla Mauricio, un ave exterminada por los europeos
en el siglo xvii. Ya en 1848, algunos haban advertido que esa enorme paloma
incapaz de volar posea rganos en apariencia infradesarrollados (Bowler,
1996). Cmo deba entenderse eso bajo la luz de la evolucin? Se trataba de
palomas primitivas gigantes? Acaso eran aves evolucionadas que detenan
su desarrollo en una fase temprana? En el primer caso, se cumpla la recapi-
tulacin, en el segundo, se la infringa.
Como dijimos en otra parte del libro, la mera ocurrencia de anoma-
las no alcanza para hacer naufragar una buena teora. De todas formas,
es indudable que la multiplicacin de excepciones, a la corta o a la larga,
hace decaer el entusiasmo por la mejor de las formulaciones. Y con la del
profesor Haeckel, que era buensima, sucedi exactamente eso. Primero
pas de moda (al menos en el mbito de la morfologa comparada y la em-
briologa) por la proliferacin de anomalas y luego se hizo tericamente
insostenible con el ascenso de la gentica mendeliana (como veremos ms
adelante en este mismo captulo). Pero siempre una moda reemplaza a
otra, y la que vino a tomar el lugar de la teora de la recapitulacin lleg en
el siglo xx: la evolucin por retencin progresiva de caracteres fetales, que
representaba exactamente lo opuesto a la evolucin por adicin terminal y
condensacin de la ley de Haeckel. Este modelo que llamaremos de aqu
en adelante teora de la retardacin o, simplemente, retardacin tornaba
normales o, al menos, comunes los casos que la teora de Haeckel conside-
raba excepcionales y viceversa. En realidad, Edward Cope ya haba visto
que algunos caracteres humanos parecan haber evolucionado por retar-
dacin, es decir, antihaeckelianamente. Sin embargo, el paleontlogo de
Filadelfia pensaba que esos rasgos retardados poco o nada tenan que ver
con la superioridad humana, y que las caractersticas progresivas aque-
llas que hacan especiales a los humanos, como las facultades mentales,
por ejemplo, haban evolucionado de manera normal por recapitulacin,
es decir, de forma haeckeliana (Gould, 2010a, p.414). Con los aos, la retar-
dacin terminar extendindose al resto de las caractersticas humanas,
hasta las ms progresivas. Julius Kollmann (1834-1918), uno de los promo-
tores de esta nueva visin de la evolucin, inventor del trmino neotenia,
propuso en 1905 que los seres humanos haban evolucionado a partir de
pigmeos por la progresiva retencin de caracteres infantiles. A su vez,
esos imaginarios paleopigmeos habran surgido a partir de monos, ms
o menos del mismo modo (McKinney y McNamara, 1991, p.292). De esta
manera, y a pesar de la mencionada opinin de Cope, el hombre pas a ser
un ejemplo de evolucin no recapitulativa, un caso de retardacin, como
el axolote, los miripodos y el entraable dodo. De la noche a la maana,
la retardacin pas a explicar el origen de casi todo: la fiesta recapitula-
cionista haba terminado, pero los invitados, en su mayora morflogos,

embrilogos y paleontlogos, continuaron la juerga en la casa de al lado,
donde ahora se llevaba a cabo la fiesta retardacionista.
Gould da una largusima lista de taxones cuyo origen fue explicado por
retardacin: insectos, coppodos, vertebrados, protistas, plantas vascula-
res superiores, ctenforos, sifonforos, cladceros, coppodos, pterpo-
dos, aves ratites, homnidos, dinosaurios varios, hexacorales, graptolites,
trilobites proparios, pseudocelomados, quetognatos, braquipodos, y un
interminable etctera. Incluso algunos evolucionistas que no aceptaban
a la retardacin como explicacin principal de la evolucin tiraron al aire
ejemplos de evolucin por pedomorfosis. Todava se piensa que la retar-
dacin pudo haber jugado un rol fundamental en la evolucin de algunos
de esos taxones. De hecho, la idea de que el ser humano es un primate
pedomrfico (evolutivamente retardado en su desarrollo), planteada por
primera vez por Julius Kollmann hace ms de cien aos, es an hoy muy
popular; de esa idea hablaremos a continuacin.
El planeta de los simios fetalizados
Con mayor precisin, hablaremos de la teora de la fetalizacin, formulada

en los aos 20 por el anatomista holands Louis Bolk (1866-1939) a partir de
aquella idea barajada por Kollmann. Yendo al grano, la teora del holands
sostiene que la mayora de los rasgos observados en el humano adulto son
neotnicos, es decir, el resultado de la lentificacin evolutiva del desarrollo
embrionario. Neotnicos son, segn Bolk, la ubicacin delantera del agu-
jero occipital, el ortognatismo (o rostro chato), la redondez de la cabeza,
los dientes pequeos, la ausencia de crestas craneanas, la forma globular
del crneo, la piel blanca (en el caso de los blancos), la relativa ausencia de
vello corporal, las uas delgadas y el prolongado periodo de dependencia y
crecimiento, entre otras muchsimas cosas.
Bolk nunca disimul su antidarwinismo. Para l, la fetalizacin, no la
seleccin, haba sido la ley suprema de la evolucin del Homo sapiens. Las
modificaciones del equilibrio hormonal, causa prxima de la fetalizacin,
haban desempeado, segn el holands, un rol protagnico en la histo-
ria de la especie humana.5 En realidad, Bolk no negaba la existencia de la
seleccin, pero la consideraba irrelevante, responsable solo de modelar
adaptativamente el organismo, de adornarlo de caracteres consecutivos
5 Las hormonas estaban de moda en esa poca de avances fundamentales en la

ciencia de la endocrinologa. Gould (2010a, p.354) tambin da mucho valor al pa-
pel de las hormonas en la evolucin del desarrollo.

(como l mismo los llam). Para l, los caracteres primarios, los en esencia
humanos, se haban alcanzado por fetalizacin (Gould, 2010a, p.420).
La teora de la fetalizacin dio sustento cientfico a la superioridad del
hombre blanco:
Sobre las bases de mi teora, soy obviamente un creyente en la desigual-

dad de las razas [] En su desarrollo fetal, el negro pasa por un estado que
es el estado final del hombre blanco. Si la retardacin contina en el negro,
lo que es un estado transicional puede volverse una etapa final para esta
raza. Es posible para todas las otras razas alcanzar el cenit del desarrollo
hoy ocupado por la raza blanca. [La traduccin es nuestra] (Bolk, 1926, ci-
tado en Gould, 1977, p.214)
En realidad, la desigualdad racial era justificada sobre las bases de to-

das las teoras. Como vimos en el captulo v, Daniel Brinton haba dicho
justo lo contrario que Bolk treinta y cinco aos antes (desde la teora de
la recapitulacin, los blancos atravesaban un estadio ontogentico corres-
pondiente al negro), para llegar a la misma conclusin: los negros son in-
feriores. Nunca, dice Gould, dos razones tan opuestas fueron esgrimidas
para demostrar lo mismo. En un artculo escrito en 1962, el antroplogo
retardacionista Ashley Montagu6 (1905-1999) declarar que los blancos
no estaban ms fetalizados que los asiticos y los negros (Schwartz, 1999,
p.156). Lo que el antroplogo estaba dicindoles a sus lectores blancos era
ojo, no son tan superiores como ustedes creen. De todas formas, esos
lectores blancos podan quedarse tranquilos: el gran Montagu, poltica-
mente correctsimo, tampoco los crea inferiores por estar menos fetali-
zados; de hecho, consideraba infundada la nocin biolgica de raza.
Recordemos que, cuarenta aos antes que Bolk, Florentino Ameghino
haba pregonado que los simios del Viejo Mundo eran humanos bestializa-
dos (captulo v) y que el ser humano estaba representado en la ontogenia
de los simios, habiendo estos ltimos evolucionado de humanoides ances-
trales por adicin terminal y condensacin, es decir haeckelianamente.
Bolk afirmaba en cambio que los seres humanos haban evolucionado por
retardacin a partir de simios. Ameghino daba por vlida la recapitulacin;
Bolk lo contrario.
Louis Bolk opinaba que las causas de la fetalizacin eran internas (y por
ende desvinculadas del ambiente externo), pero tambin que el proceso
era coordinado, por lo que el resultado global era, en definitiva, armnico.
De todas formas, los defensores posteriores de la retardacin como motor
6 Nacido en Londres pero en todos lados considerado como britnico-norteamericano

de ascendencia juda.

principal de la evolucin humana intentarn darwinisear7 el retardacionis-
mo en general (Gould, 2010a, p.459). Enseguida volveremos sobre esto.
La fetalizacin goz de enorme popularidad en los aos 20 y 30. La
teora daba para todo. El zologo britnico Solly Zuckerman (1904-1993)
lleg a decir que la posicin amatoria tpicamente humana (cara a cara)
era neotnica. La afirmacin no carece de fundamento; el contacto sexual
ventro-ventral (o cara a cara) de los chimpancs juveniles cede sitio en la on-
togenia a la posicin dorso-ventral; en el hombre, la posicin ventro-ventral
(juvenil en los chimpas) es en cambio habitual (Roheim, 1973). De verdad, la
fetalizacin daba para todo.
Los poqusimos restos fsiles humanos que haba en ese momento (los
aos 20 y 30) fueron reinterpretados con rapidez de acuerdo con el nuevo
marco terico de la fetalizacin. Kollmann quit al pitecntropo de la lnea
de ascendencia humana, argumentando que nuestro verdadero ancestro
deba ser ms pequeo, con un crneo ms humano (o sea ms redondea-
do) que el de los modernos simios (Bowler, 1996, p.116). Esta interpreta-
cin fue tardamente aceptada por el mismsimo Eugne Dubois (en 1937),
quien haba aceptado tambin, reconocindose derrotado, que su querido
hombre de Java, el susodicho pitecntropo, no era ms que un gibn gi-
gante fsil (Bowler, 1986, pp.35 y 68). Entre parntesis, Ameghino nunca le
haba visto al hombre-mono javans pinta de hombre primitivo, aunque
por diferentes razones; para Kollmann el fsil indonesio se hallaba poco
fetalizado para el tamao que tena; para el argentino, en cambio, estaba
demasiado bestializado.
La ley de Haeckel haba excluido a los grandes simios de nuestra no-
ble ascendencia; la teora de Bolk los reintrodujo (la teora de la fetaliza-
cin es ms tradicional, en este nico aspecto). Por supuesto, restaba la
confirmacin de la evidencia fsil (siempre la paleontologa en su rol de
corroborar las teoras establecidas sobre la base de otras evidencias!). En
este sentido, el hallazgo del llamado nio de Taung, en 1924, fue providen-
cial. Se trataba de un ejemplar juvenil de un hombre-simio que mostraba
una apariencia muy humana: juvenil y humana, dos palabras que habrn
sonado como msica maravillosa a los odos fetalizacionistas. Sin embar-
go, el susodicho homnino sudafricano, llamado Australopithecus africanus
por su descubridor, el antroplogo australiano Raymond Dart (1893-1988),
no aportaba nada concluyente en ese sentido. Distinguidos antroplogos,
como el escocs Arthur Keith (1866-1955), quienes sin duda conocan muy
bien el gran parecido entre los simios juveniles y los humanos adultos,
7 No en la acepcin de Coleridge que vimos en el captulo iii, sino en el sentido de

adaptarlo al programa adaptacionista.

pusieron bajo sospecha la naturaleza prehumana del monito del sur8 que
proclamaba Dart, precisamente a causa de su inmadurez. En este sentido,
fue decisivo el hallazgo, catorce aos ms tarde, de un ejemplar adulto de
un gnero emparentado. El parntropo (Paranthropus), descubierto y estu-
diado por el mdico y paleontlogo sudafricano Robert Broom (1866-1951),
disip las dudas que haba sobre la naturaleza ancestral de esas misteriosas
criaturas erguidas. Hay que decir en defensa de Keith que la nacionalidad
africana del australopiteco y el parntropo no jugaba a favor de la natura-
leza homnina de esos primates, ya que, como vimos, las ideas haeckelianas
en boga ubicaban los orgenes humanos en Asia, no en frica. No por nada
Roy Chapman Andrews (1884-1960), el pintoresco aventurero neoyorquino
que en los 70 sirvi de inspiracin al cineasta norteamericano George Lu-
cas para componer a su Indiana Jones, se encontraba esos aos explorando
Mongolia a la pesca de fsiles humanos por encargo del paleontlogo Henry
Osborn (1857-1935), otro entusiasta de los orgenes asiticos de la humanidad
(Schwartz, 1999, p.100). Era all, no en frica, dnde se esperaba encontrar
pistas sobre nuestros orgenes. Chapman Andrews no tuvo la buena suerte
de Dubois, aunque esto es discutible, ya que termin tropezando con uno de
los ms extraordinarios yacimientos de dinosaurios conocidos a la fecha. Un
premio consuelo nada despreciable.
ltima nota sobre la retardacin
Como dijimos, Bolk era antidarwinista, pero era acaso la teora de la retar-
dacin intrnsecamente antidarwinista, entendiendo por antidarwinista
no adaptacionista? La respuesta es un terminante no, y de hecho no todos
los retardacionistas siguieron a Bolk en su versin dura (internalista) de la
fetalizacin. Sin ir ms lejos, Walter Garstang (1868-1949), impulsor de la
retardacin junto con Kollmann, crea que la forma larvaria de vida libre
que haba dado origen a los cordados, haba surgido como una adaptacin
para la propagacin (Gould, 2010a, p.231).
En efecto, Garstang dio un giro retardacionista a la teora de la ascidia,
formulada en sus inicios en el contexto de la ley biogentica, como vimos
en el captulo v (El desarrollo bajo la luz de la evolucin). Ahora, la idea
era que los vertebrados haban surgido a partir de ascidias por pedomor-
fosis: lo que en las ascidias era una larva temporaria, en los vertebrados
se haba vuelto un estadio adulto permanente (en los pisciformes, de los
cuales evolucionaron todos los dems). Adaptacin larvaria y pedomorfosis
seran, entonces, los factores clave en el origen evolutivo de los vertebrados
8 Australopithecus significa, precisamente, mono austral.

(Garstang, 1928). Ms adelante veremos cmo ciertos datos moleculares
parecen corroborar esta vieja idea de Garstang basada en la embriologa y
morfologa comparadas.
El desfallecimiento de la ley de Haeckel
Ya comentamos que la ley biogentica primero pas de moda y que luego

se hizo tericamente insostenible con el ascenso de la gentica mendeliana
(Gould, 2010a, p. 208). Qu problema haba con el mendelismo? Qu lo
haca incompatible con la ley de Haeckel? Sin duda, el principal obstcu-
lo era el uso-herencia lamarckiano, fundamento terico del principio de
adicin terminal (primera premisa de Gould). En efecto, las leyes de la he-
rencia descubiertas por el padre Gregorio y redescubiertas hacia 1900
(descubiertas y redescubiertas segn cierta historiografa) parecan confirmar
la teora del plasma germinal de Weismann, de manera que las leyes 2 y 3 de
Lamarck resultaban abolidas. En definitiva, los caracteres del somatoplas-
ma weismanniano (el fenotipo mendeliano) originados y/o desarrollados
por el uso (o bien causados por la accin directa del ambiente) y que no
afectaban seriamente al germoplasma (el genotipo de los mendelianos),
no podan transmitirse a la descendencia.9 De esta manera, Weismann y
Mendel, sobre todo este ltimo, terminaron erosionando una important-
sima hiptesis auxiliar de la teora haeckeliana. En algn punto, la recapi-
tulacin at su suerte al lamarckismo, y as le fue.
El decaimiento de la recapitulacin tambin tuvo que ver con el surgi-
miento de una nueva disciplina embriolgica, nacida del esfuerzo por com-
prender el real papel de la ontogenia en la evolucin: la llamada embriologa
experimental (de hecho, habra surgido como reaccin a los excesos de la es-
cuela de Haeckel).10 De esta nueva ciencia hablaremos enseguida. Antes de
eso, una aclaracin necesaria. Algunos autores, como Olson, Levitt y Hohfeld
(2010) reservan el ttulo de embriologa experimental a una disciplina propia
de los aos 30 y 40, pero heredera de aquella que tuvo a Wilhelm His, Wilhelm
Roux y Hans Driesch entre sus mximos exponentes. Aqu simplificaremos y
llamaremos embrilogos experimentales a todos, a los de comienzos del siglo y
a los de la dcada del treinta. Hecha la aclaracin, continuemos.
9 El dogma central de la biologa, la imposibilidad de que la informacin traducida

en protena vuelva al adn, establecido por Francis Crick a fines de los 50, termina-
r por eliminar esa posibilidad.
10 La disciplina referida es conocida en la literatura como Entwickelungsmechanik, es
decir, mecnica del desarrollo, en alemn (Gould, 2010a, p.239). Tambin se la co-
noce como nueva embriologa.

Los embriones como productos finales de la evolucin
Los embrilogos experimentales y los haeckelianos tenan objetivos cog-

nitivos bien distintos: estos queran reconstruir la filogenia; aquellos,
conocer la mecnica del desarrollo. Sin embargo, voluntaria o involun-
tariamente, los primeros terminaron minando los presupuestos tericos
de la recapitulacin y contribuyeron a la (temporaria) cada de la ley de
Haeckel, a su desfallecimiento en realidad, como indicamos con ante-
rioridad. Lo que objetaban los embrilogos experimentales era el ncleo
duro del programa haeckeliano. Les pareca incorrecto que los caracteres
embrionarios fuesen tratados como meras representaciones de estadios
adultos ancestrales. En realidad, no negaban la recapitulacin, solo la
crean irrelevante (Gould, 2010a, p.241).
En 1888, uno de los pioneros de la embriologa experimental, Wilhelm
His (1831-1904), haba diseccionado embriones empleando un micrtomo
(instrumento de su invencin), con el propsito de investigar la mecnica
del desarrollo. Cada etapa de la embriognesis, deca este mdico suizo,
deba tener su explicacin en las fases embrionarias anteriores, no en la
filogenia (Gould, 2010a, p.239).11 Otros exdiscpulos de Haeckel e integran-
tes de la nueva embriologa, Wilhelm Roux (1850-1924) y Hans Driesch
(1867-1941), ambos alemanes, prestaron especial atencin a los patrones
de clivaje (o divisin) del embrin en etapas muy tempranas del desarro-
llo. Lo que hacan habitualmente esos dos era alterar el normal curso del
desarrollo embrionario en diferentes especies animales con el propsito
de estudiar las causas del desarrollo en las condiciones previas y analizar
su influencia sobre los siguientes estadios.
Otro alumno del profesor de Jena y tambin embrilogo experimental,
Oscar Hertwig (1849-1922), fue el primero en observar el proceso de fecun-
dacin (en erizos de mar). Al igual que Driesch, el tambin alemn Hertwig
rechazaba la ley suprema de su maestro: El huevo de la gallina deca no es
ms el equivalente del primer eslabn de la cadena filogentica de lo que lo
es la propia gallina (citado en Gould, 2010a, p.244).
En cuanto a los mecanismos evolutivos, entre los embrilogos experi-
mentales haba un poco de todo. Hertwig en ocasiones pareca inclinarse
hacia una suerte de accin directa del ambiente, por ejemplo en el caso
de la formacin del ojo y de otros rganos complejos (1929, p.337); otras
veces se lo vea ms estructuralista, ms volcado hacia una evolucin ba-
sada en leyes morfolgicas generales: la formacin de rganos de sime-
tra bilateral hace pensar en leyes independientes de l, las cuales rigen la
11 Ni en la adaptacin, por supuesto; como puede verse, estamos metidos de lleno en

el terreno de las causas prximas.

morfologa del organismo exactamente como en la naturaleza inorgnica
se gobierna la formacin de cristales (p.341).
Roux en cambio defenda una intra-seleccin o seleccin de los
componentes internos del organismo, una extensin de la teora de la
seleccin natural (p.357). Esa seleccin interna ser ms tarde adaptada
por Weismann a su teora del plasma germinal, dando origen a su otra
teora, la seleccin germinal, de la que ya hablamos en el captulo v (El
neodarwinismo).
En el captulo ii referimos la controversia suscitada en el siglo xviii
entre epigenetistas y preformacionistas. Comentamos all que la teora de
la epignesis termin imponindose por varios motivos: la imposibilidad
de demostrar la existencia de los homunculus, el advenimiento de la teora
celular, entre otros. Pues bien, en el seno de la embriologa experimental
novecentista se suscit una nueva controversia que recordaba mucho a
aquella otra (Gould, 2010a, p.243). Los neoepigenetistas, liderados por
Driesch, afirmaban que cada clula contena el potencial para producir
un nuevo organismo y que la diferenciacin ocurra porque las fuerzas
que rodeaban a los blastmeros iban variando de acuerdo con su posicin
y momento de origen. Esas misteriosas fuerzas impriman diferentes
caracteres sobre las clulas embrionarias inicialmente indiferenciadas
(los blastmeros) y eran las que, en definitiva, fijaban su aspecto. Los neo-
preformacionistas, liderados por Roux, decan en cambio que el aspecto
del embrin se encontraba fijado de antemano en el huevo fertilizado, y
que este ltimo, en definitiva, estaba tan estructurado como el adulto. El
embrin se encontraba dividido en regiones destinadas a producir partes
especficas, que no eran otra cosa que los rganos del animal adulto. Esta
vez los preformacionistas resultaron victoriosos y los perdedores, los epi-
genetistas, fueron acusados de vitalismo, trmino este ltimo que, desde
entonces (principios del siglo xx), es mala palabra, al menos en el mbito
de las ciencias naturales.
De manera que el huevo estaba bastante organizado, con regiones es-
pecficas que prefiguraban (o, sin ms, preformaban) los diferentes rga-
nos del adulto. Esa estructura, el huevo, ahora era vista como un producto
terminal de la evolucin, tan estructurado como el organismo que se for-
maba a partir de l. Un embrin de cerdo no era un pez adulto (cascotazos
a Haeckel), ni un vertebrado generalizado (palos al ruso von Baer): para
los embrilogos experimentales, no era ms que un embrin de cerdo, un
futuro cerdo adulto.
En definitiva, la ley de Haeckel fue a parar al tacho de las grandes equi-
vocaciones. Sin embargo, la ciencia de la embriologa le debe muchsimo
al viejo profesor alemn. En efecto, as como la leyenda de El Dorado em-
puj a valientes y dementes a la exploracin de las Amricas, la idea de

que el Santo Grial de la filogenia se hallaba en la ontogenia llev a legiones
de evolucionistas a la exploracin embriolgica (Eco, 2012, pp.283-312).
Para cuando se supo que la ley era un engao (en realidad eso nunca fue
demostrado del todo, ni es lo que pensamos hoy, como veremos ms ade-
lante) se haba aprendido muchsimo sobre embriologa y su posible rol
en la evolucin. La moderna biologa evolutiva del desarrollo no hubiera
sido posible sin el loco aventurero de Haeckel.
La crisis del programa filogentico
La embriologa experimental y la gentica mendeliana haban hecho caer

a la recapitulacin, otrora herramienta fundamental de reconstruccin
filogentica. Los morflogos y paleontlogos se vieron ante dos opciones:
pensar alguna otra hiptesis auxiliar que reemplazara al uso-herencia
lamarckiano (uno de los aspectos ms cuestionados del recapitulacionis-
mo), o lisa y llanamente abandonar la ley de Haeckel. Como vimos, mu-
chos hicieron esto ltimo, convirtindose al retardacionismo (aunque la
embriologa experimental y la gentica mendeliana tambin refutaban la
retardacin, pero ese es otro asunto). Otros, en particular los paleontlo-
gos, decidieron perseverar en la biognesis (otro de los nombres dados
a la ley del alemn), optando por reemplazar el uso-herencia con otros
mecanismos, bastante ms incomprensibles por cierto, como inercias o
impulsos evolutivos.12 En definitiva, fue posible mantener el principio de
adicin terminal (y por ende preservar la recapitulacin) sin la necesidad
del uso-herencia o los efectos del ambiente (la condensacin tambin fue
reformulada, aunque de modo retorcido). As, la ley biogentica de Haeckel
pudo perdurar hasta mediados del siglo xx, al menos en el mbito de la
paleontologa.
Por uno u otro lado, prevaleca entre los paleontlogos de mitad de siglo
la opinin de que la evolucin era motorizada por causas internas, desco-
nectadas del entorno ambiental. Con ese panorama se encontrar George
G. Simpson (1902-1984), el nico paleontlogo que figura entre los socios
fundadores del moderno evolucionismo. Ms adelante nos ocuparemos de
ese modo de evolucin vislumbrado por Ameghino, conocido como evo-
lucin ortogentica o simplemente ortognesis, nombre griego que hace
referencia a su carcter rectilneo.
12 Por supuesto, la deslamarckizacin de la evolucin recapitulativa no fue inme-

diata ni absoluta; algunos mantuvieron una etapa adaptativa lamarckiana inicial,
como se ver a continuacin.

Adaptacionismo postdarwiniano
Como dijimos, fue el mismo Darwin quien dio la patada inaugural del pro-
grama adaptacionista. En efecto, en algunos de los captulos de El origen
de las especies, pero sobre todo en su libro La fecundacin de las orqudeas de
1862, los rasgos particulares de los organismos son presentados como el
resultado de la seleccin natural. Otros darwinistas ms darwinistas que
Darwin, como Wallace, Mller y Weismann, se encargaron de dar impulso
a ese programa, de sentar sus bases.
Naturalmente, el programa adaptacionista sigui los avatares
del darwinismo y la seleccin natural. En concreto, hacia 1900, y
a raz de aquella mala jugada de Weismann que referimos en su
momento, la seleccin natural pas a ser cosa del pasado, siendo
reemplazada (eclipsada, en realidad) por una serie de alternativas, una
de ellas igualmente adaptacionista, el uso-herencia lamarckiano, el cual
haba sobrevivido al weismannismo al amparo del evolucionismo testa
y el recapitulacionismo, como vimos en el captulo v. En algn aspecto,
el lamarckismo era preferible al darwinismo. Los evolucionistas testas se
haban volcado en su mayora hacia Lamarck por razones morales (pense-
mos en el sentido positivo que an hoy damos al esfuerzo individual como
contrario al fatalismo que supone la seleccin darwiniana), mientras que
los recapitulacionistas lo habran hecho por simple conveniencia (vimos en
ese mismo captulo v que el uso-herencia era necesario a la ley biogentica,
herramienta del programa filogentico). En el caso de los recapitulacionis-
tas norteamericanos, tambin habran entrado en juego las implicancias
morales. Un claro ejemplo lo constituye el neolamarckista Edward Cope,
para quien las acciones conscientes o voluntarias desempeaban el papel de
motor de la evolucin: de ah el nombre de psicolamarckismo con el que se
conoci su teora (Bowler, 2003, p.243).
Por supuesto, los darwinistas no ignoraban el rechazo que provocaban las
consignas de lucha por la vida o supervivencia del ms apto, pero alega-
ban que la seleccin no era esencialmente inmoral. Algunos, como el botnico
norteamericano Asa Gray (1810-1888), sostenan que la variabilidad sobre la
que actuaba la seleccin darwiniana estaba orientada segn el designio de
una voluntad superior (constreida por la voluntad de Dios), de manera que
nada malo poda salir de esa seleccin (Gray fue uno de los pocos evolucio-
nistas testas seleccionistas). Del mismo modo, el conocido anarquista ruso
Peter Kropotkin (1842-1921) defendi que en la naturaleza la seleccin favore-
ca la cooperacin y no el egosmo, justamente lo contrario de lo que pensaba
Darwin (aunque las crticas de Kropotkin eran dirigidas a Thomas Huxley,
bulldog darwinista). An hoy no conseguimos ponernos de acuerdo sobre
qu selecciona la seleccin: organismos?, poblaciones?, grupos familiares?,

especies? Cul es, en definitiva, la unidad de seleccin? El asunto no es tri-
vial; para que la seleccin funcionara, al menos tal y como Darwin lo imagin,
la naturaleza deba apuntar a organismos individuales. El problema era que
haba caractersticas, concretamente ciertos comportamientos de ndole so-
cial, que parecan ser el resultado de la seleccin actuando a nivel de grupos
de organismos, ms que de organismos individuales (el mismo Darwin ya lo
haba advertido en El origen del hombre). Hoy sabemos que la seleccin acta
a mltiples niveles (produciendo adaptaciones en cada uno de ellos), y que
en la naturaleza hay desde el egosmo extremo (que resultara de la seleccin
puramente organsmica) hasta el altruismo ms conmovedor (que provendra
de la seleccin grupal o de parentesco). Ms all de eso, lo que nos interesa
desatacar aqu es que el rechazo del darwinismo de Darwin (seleccin natu-
ral actuando a nivel de organismos individuales) obedeci en parte a razones
morales, filosficas o ideolgicas, aunque tambin podran considerarse mo-
rales, filosficas o ideolgicas las motivaciones de muchos darwinistas socia-
les y sociobilogos. Pero esa es otra historia.
Una primera nota sobre el progreso
Las ideas cientficas nunca son extraas a los llamados climas de poca. Las
creencias, valores, prejuicios y temores que configuran esos climas contri-
buyen a forjar las opiniones de los cientficos, que por esa razn nunca son
ciento por ciento racionales. A su vez, las ideas de los cientficos de carne
y hueso que creen, juzgan, valoran, prejuzgan y temen como cualquier hijo
de vecino, contribuyen a generar esos climas, por lo que podra decirse que
son a la vez su efecto y su causa.
La idea de progreso (en sus mltiples planos, natural, social y moral) es
propia del clima de poca de la segunda mitad del siglo xix. La teora de la
evolucin era progresiva porque la sociedad europea de esa poca crea en
el progreso, as de simple.
La evolucin progresiva supone la aparicin de formas cada vez ms
perfectas, complejas, avanzadas, superiores o mejores. En principio, el
darwinismo de Darwin era neutro con relacin al progreso. La adaptacin
por seleccin era siempre relativa a un ambiente local; un cambio relacio-
nado con las circunstancias concretas del aqu y ahora. Sin embargo, ni
nuestro campen pudo sustraerse al encanto de aquella dulce idea. Le cost
mucho explicar a Darwin cmo la seleccin poda causar progreso (por la
razn mencionada ms arriba), pero finalmente lo hizo echando mano de
una metfora, la de la cua, que figura en uno de sus cuadernos de notas y
en un borrador de El origen. Dicha metfora plantea que las especies nue-
vas son superiores a las viejas, del mismo modo que las cuas que logran

introducirse en una superficie atestada de cuas son superiores a las cuas
desalojadas (Gould, 1994, pp.285-296).
La nocin de progreso es ms clara en la modalidad de evolucin por adi-
cin terminal y condensacin. Es casi absurdo abrazar el haeckelianismo y
declararse contrario a la evolucin progresiva. En efecto, la palingnesis13, es
decir, la evolucin que cumple la recapitulacin de forma integral, es esen-
cialmente progresiva, ya que supone un incremento en el nmero de fases
ontogenticas (aunque algunos como el propio Haeckel planteaban la posi-
bilidad de la desaparicin de etapas intermedias), un aumento de tamao,
de complejidad, entre otros. Es progresiva aun reservando al ambiente la
ltima palabra, y aun admitiendo que los linajes no pueden progresar eter-
namente. En efecto, hasta los evolucionistas ms progresivistas coincidan
en que no era posible un mejoramiento constante e indefinido en una mis-
ma direccin; siempre haba un techo para el progreso. Alpheus Hyatt, uno
de los muchachos lamarckistas que conocimos en el captulo v, juzgaba que
la evolucin (en principio progresiva) dada por la incorporacin de nuevos
estadios ontogenticos y aceleracin del desarrollo (una de las formas po-
sibles de la condensacin) culminaba fatalmente con el envejecimiento y la
extincin racial.
La situacin cambi por completo a fines del siglo xix, cuando la nube
de la desconfianza cubri el cielo europeo. Las expectativas cambiaron; el
progreso, sobre todo el humano (biolgico y social), dej de ser visto como
inevitable. Qued bien claro que la industrializacin, que ofreca bene-
ficios innegables (bah, igualmente discutibles), tambin causaba des-
empleo, precarizacin, hacinamiento y miseria. El futuro favorable que
haban prometido los evolucionistas testas, lamarckistas y darwinistas
progresivistas, fue puesto en duda. Como es lgico, esas nuevas dudas hi-
cieron que florecieran teoras de la evolucin de corte degeneracionista o
decadentista. La gente dej de creer en el progreso y las teoras evolutivas
simplemente calcaron esa mutacin. El clima de poca haba cambiado.
La teora de la ortognesis
En este nuevo contexto, el neolamarckismo hyattiano termin mutando en

una teora que postulaba que la evolucin era obligadamente rectilnea e
impulsada por factores internos al organismo, es decir independientes del
ambiente externo. Con la ortognesis, tal es el nombre de esta nueva teo-
ra, la analoga entre la evolucin y el desarrollo ontogentico alcanz su
mxima expresin: los linajes, como los individuos, nacan, se desarrollaban
13 Trmino acuado por Haeckel, opuesto a la cenognesis.

(evolucionaban progresivamente), declinaban y moran, inevitablemente. Al
igual que el desarrollo individual (impulsado sin discusin por factores in-
ternos), la evolucin se hallaba programada y al margen de las circunstancias
ambientales. En dos palabras: puro estructuralismo. En el mejor de los casos,
las trayectorias evolutivas podan perfilarse a partir de una modificacin
adaptativa inicial, pero rpidamente esa evolucin se disparaba, escapando
del control del ambiente y superando, a la corta o a la larga, su lmite adapta-
tivo, su techo. En las etapas finales de la evolucin ortogentica de un linaje
se desarrollaban estructuras anatmicas inadaptadas, desproporcionadas, y
en ltima instancia ese linaje se extingua por esa sola razn: como vimos,
esta idea ya estaba presente en el pensamiento del neolamarckista Hyatt. Las
causas materiales de este tipo de evolucin programada rara vez fueron ex-
plicitadas. Othenio Abel, el paleontlogo austraco filonazi mencionado en el
captulo i, hablaba de una ley biolgica de la inercia. Para entender la ley de
Abel permtasenos una metfora futbolera, inexacta como toda metfora. Un
jugador da una patada que persigue una finalidad, la de meter la pelota en
el arco (sera esta la fase teleolgica de la evolucin, la fase adaptativa), pero
la inercia causa que el baln rompa la red (el techo adaptativo) y salga de la
cancha, hasta caer en la casa del vecino (la fase inercial, no adaptativa de la
evolucin). Resultado: sin pelota, se acaba el partido (fase de extincin).
Tambin Ameghino crea en la existencia de caracteres de progresin
constante que obedecan a un primer impulso propio de los organismos
animales (en el captulo v ya hablamos de varios de esos rasgos que el
maestro de Mercedes vinculaba a la bestializacin). No es difcil advertir
las implicancias filosficas de este tipo de evolucin. En concreto, exista el
riesgo de caer en el vitalismo, el idealismo o el espiritualismo; o aun peor,
de atribuir esa evolucin a una voluntad superior. Ese peligro era muy real
a fines del siglo xix; de hecho, quien populariz el trmino ortognesis14,
Theodor Eimer (1843-1898), era un evolucionista testa que buscaba con su
teora de evolucin en lnea recta justificar la intervencin divina en el pro-
ceso evolutivo (Bowler, 1985).
La teora de la ortognesis les encantaba a los paleontlogos: ortoge-
nticamente era posible explicar casi cualquier cosa (completaremos esta
idea ms adelante en Las claves del xito de la ortognesis). De la noche
a la maana, todo rasgo extravagante observado en un fsil pas a ser visto
como el resultado de la ortognesis. Esto era vlido tanto para los inverte-
brados como para los vertebrados.
Entre los paleoinvertebradlogos, el norteamericano Charles Beecher
(1856-1904), discpulo de Hyatt, plante que el desarrollo de pas en los
14 El inventor del trmino fue Wilhelm Haacke (1855-1912), un zologo alemn (Le-
vitt y Olsson, 2006).

amonites15 constitua una tendencia ortogentica vinculada a la produc-
cin excesiva del material con el que estaba constituida su concha. Para
el britnico William Lang (1878-1966), la existencia misma de una concha
era la consecuencia de una incontrolada tendencia interna del organismo
(es decir, ortogentica) a producir carbonato de calcio (lo propuso en un
estudio sobre briozoos en la dcada del 20).
Entre los paleovertebradlogos que abrazaron la ortognesis desta-
camos a cuatro: Henry F. Osborn (1857-1935), Richard S. Lull (1867-1957),
Arthur Keith y Arthur Smith Woodward (los dos ltimos ya mencionados
en ocasin de los australopitecos africanos, el primero, y del eontropo
ingls, el segundo). Osborn pensaba que, luego de surgir una nueva clase
de organismos, se produca una (segn la llam) radiacin adaptativa (la
mentada patada adaptativa), y que una vez que las distintas lneas de esa
radiacin quedaban definidas, cada una continuaba desarrollndose a
travs de una secuencia de estados morfolgicos ms o menos idnticos,
a causa de un proceso distinto de la seleccin (un proceso no adaptativo
en definitiva). Su particular visin de la evolucin, conocida con el suges-
tivo nombre de aristognesis, era definitivamente mejoracionista (,
aristos en griego, significa, precisamente, el mejor en su tipo).16 Obvia-
mente, no todo el mundo estaba dispuesto a dejar de lado al ambiente;
ni siquiera todos los discpulos de Osborn compartan esa visin. Uno de
ellos, William Gregory (1876-1970), prefera dar mayor peso a las circuns-
tancias cambiantes del entorno. En este sentido, puede decirse que fue
ms adaptacionista que su maestro.
Lull, por su parte, declar que la espinescencia y el gran tamao eran
manifestaciones seniles de ese linaje de reptilotes que llamamos dinosau-
rios. Lull crea que algunos de esos bichos de aspecto estrafalario, como el
estegosaurio jursico, se hallaban cercanos a su desaparicin; tambin que
los dientes altamente especializados del titanoterio (un raro mamfero del
Hemisferio Norte, tambin extinguido) haban sido la causa de su final.17
Por ltimo, Lull aplic la metodologa de las deformaciones coordinadas
de DArcy Thompson (de quien hablaremos ms adelante en este mismo
captulo) a los ceratopsios, los conocidos dinosaurios cornudos, concluyen-
do que la evolucin ortogentica poda darse solo dentro del marco de ese
sistema de coordenadas (Lull y Gray, 1949).
15 Moluscos marinos extinguidos en el Cretcico Superior, provistos de una concha

enrollada.
16 Tcnicamente, la aristognesis era definida como la creacin ordenada de algo
mejor o ms adaptado (Osborn, 1933, p.700).
17 El nombre actualmente aceptado para el grupo es Brontotheriidae, bestias pertene-
cientes al orden de los perisodctilos, como los caballos, tapires y rinocerontes.

De Keith y de Smith Woodward hablaremos enseguida, al abordar la evo-
lucin humana desde la ortognesis (El recto camino hacia el Homo sapiens).
Sin duda, uno de los mayores retos que enfrentaban a los paleontlogos
darwinistas era explicar desde el adaptacionismo aquellos rasgos despro-
porcionados, aparentemente inadaptados o incluso perjudiciales. En 1924,
Julian Huxley (1887-1975) (que no era un paleontlogo, ni tampoco precisa-
mente un tpico darwinista de los modernos) argument que la longitud
de las astas del alce irlands18 y de los cuernos del referido titanoterio, se
hallaba correlacionada con el tamao corporal de esos bichos. En concre-
to, dijo que las astas y cuernos tenan una velocidad de crecimiento mayor
que el resto del cuerpo, de modo que, al favorecer la seleccin natural a los
alces y titanoterios relativamente grandes, sus respectivas astas y cuernos
haban terminado siendo largusimos. De este modo, la seleccin, no la
ortognesis, era para el nieto del bulldog de Darwin el mecanismo clave
en la evolucin de esos dos mamferos extinguidos. Pero no todas eran
buenas noticias para los modernos darwinistas. Resulta que esa seleccin
que haba orientado la evolucin de alces y titanoterios haba sido incapaz
de romper la mentada correlacin; lo nico que haba podido hacer era es-
coger un blanco (el tamao corporal) resignando el resto (la longitud de
las astas y cuernos). Ese resto se habra modificado correlacionadamente,
en la direccin impuesta por el desarrollo (alomtrico en este caso). La de
Huxley era sin dudas una seleccin muy pobre. Hasta Charles Darwin, muy
pluralista para tantos otros asuntos, pensaba que no era posible que la co-
rrelacin llevara a la aparicin de rasgos perjudiciales o inadaptados. Lle-
gado el caso, deca el pasajero del Beagle, la seleccin conseguira romper la
correlacin y modelar convenientemente el carcter original, sin permitir
que su desarrollo se torne perjudicial.
El recto camino hacia el Homo sapiens
La ortognesis o evolucin programada tambin haba sido decisiva en la

evolucin del linaje humano, al menos eso crea la mayora de los paleoan-
troplogos novecentistas anteriores a la sntesis. Arthur Keith escribi en
1936: el futuro de cada raza est latente en su constitucin gentica. A lo
largo del Pleistoceno las ramas separadas de la familia humana parecen ha-
ber desplegado un programa de cualidades latentes de un ancestro comn
en un periodo temprano (citado en Bowler, 1996, pp.143 y 144, traduccin
propia). El escocs defenda que las diferencias raciales eran el resultado de
18 Megaloceros giganteus, un crvido gigante extinguido que habit Europa y Asia en

tiempos cuaternarios.

variaciones heredadas en el balance glandular del cuerpo, supuestamente
por efecto de una larga exposicin a ambientes diferentes (Bowler, 1996,
pp.95, 96, y 206). En el caso especfico de los hombres del valle de Neander,
los clebres neandertales, ese desequilibrio hormonal haba ido ms all de
lo normal, dando como resultado una morfologa que coincida ms o me-
nos con la acromegalia (recordemos, las hormonas estaban muy de moda a
principios del siglo xx).19
Arthur Smith Woodward, otro de los paleontlogos vinculados al pape-
ln de Piltdown, tambin atribua todas las tendencias evolutivas huma-
nas, incluyendo el crecimiento cerebral, a factores ortogenticos (Bowler,
1996, p.167). Lo mismo el paleoantroplogo britnico Wilfrid Le Gros Clark
(1895-1971), desenmascarador de aquel fraude (y por lo tanto salvador del
honor ingls). Casi siempre la ortognesis llevaba a la aparicin de rasgos
no adaptativos, o incluso inadaptados, pero a veces, pensaba Le Gros Clark,
poda resultar (casi providencialmente) progresiva. El crecimiento cerebral
era sin duda el mejor ejemplo de ese tipo de tendencias ortogenticas pre-
suntamente favorables.20
Segn Peter Bowler (1986), los paleontlogos ortogenetistas siempre tu-
vieron una visin optimista con relacin al futuro evolutivo del Homo sapiens,
lo que contrasta con claridad con el pronstico negativo que tenan sobre
otras especies. Ms an: esa visin era ms favorable que la de muchos adap-
tacionistas. En efecto, algunas de las tendencias ortogenticas que caracte-
rizaban al linaje humano parecan tener un efecto mejorador muy positivo,
como el mentado crecimiento del cerebro, el cual produca un incremento de
la capacidad mental (la idea de fondo era que los cabezones pensaban ms
y/o mejor). De cualquier modo, como vimos, todos reconocan que aun las
tendencias ms favorables, superando un cierto punto, podan resultar fata-
les. Ameghino vio eso claramente y propuso una forma de evitar la extincin
humana por encefalizacin excesiva: el da en que el cerebro fuese para la
especie un peligro, sus efectos podran ser neutralizados provocndose un
aumento en la talla (citado en Torcelli, 1935, pp.550-552).21
Franz Weidenreich (1873-1948) fue, tal vez, el exponente ms alto del
estructuralismo novecentista en el mbito de la paleoantropologa (aunque
por supuesto no negaba la importancia de la evolucin adaptativa). El ha-
llazgo de un supuesto hombre gigante ancestral realizado en China en 1935
19 La acromegalia es una enfermedad causada por un exceso de la hormona de cre-

cimiento secretada por la glndula pituitaria.
20 Luego de la Segunda Guerra, Le Gros Clark abandon la ortognesis y abraz defi-
nitivamente el darwinismo (Bowler, 1996, p.204). Ya con su nueva camiseta adap-
tacionista, escribir en 1949 su amena Historia de los primates.
21 Que hara relativamente ms pequeo el cerebro, a causa de la relacin alomtrica
negativa, agregamos nosotros.

por un amigo suyo, Gustav von Koenigswald22 (1902-1982), le hizo pensar
a este alemn que durante la evolucin homnida haba ocurrido una
dramtica disminucin de tamao corporal; una evolucin ortogentica
de signo contrario a la de los dinosaurios. Si bien el antroplogo teutn
nunca profundiz en las causas de esa tendencia a la reduccin, siempre
neg su control ambiental (Weidenreich, 1947a). Tampoco dud del valor
evolutivo de aquel resto hallado por su compadre, al punto que decidi
cambiarle el nombre, Gigantopithecus (mono-gigante) por Giganthropus
(hombre-gigante), para que nadie dudara sobre su naturaleza prehumana.
El alemn Weidenreich se opuso con tenacidad a la teora fetalizacio-
nista del holands Bolk. En 1940 defendi que los supuestos caracteres
neotnicos del crneo humano, como el cierre demorado de las suturas
craneanas, eran en realidad el resultado de la expansin (ortogentica) del
cerebro (Gould, 2010a, p.455).23 Para l, la ubicacin del agujero occipital
era la misma en monos jvenes y en seres humanos pero por razones dife-
rentes: en los primeros, porque se hallaban al comienzo de una tendencia
alomtrica negativa (las formas pequeas, sean adultas o juveniles, presen-
tan con normalidad un cndilo ubicado ventralmente); en los segundos,
porque durante su evolucin, la adopcin del bipedismo y el aumento del
tamao cerebral haban desplazado el foramen magnum hacia el plano ven-
tral (Gould, 2010a, p.455). Tambin el ortognatismo (la chatez de la cara)
era para Weidenreich un rasgo relacionado con la expansin del cerebro,
que nada tena de neotnico, como haba malinterpretado Bolk. En suma:
la mayora de las tendencias observadas en la evolucin humana podan ser
entendidas como el resultado de un cambio en la orientacin de la columna
asociado con la locomocin bpeda. De este modo, Weidenreich crea que
el bipedismo y la expansin cerebral haban sido responsables de la mayor
parte de las transformaciones humanas.
Ms o menos para la misma poca, Keith dio una explicacin sutilmente
diferente para la ubicacin ventral del agujero occipital:
el mono que toma el pecho aferrado a su madre tiene que colocar la cabeza
en postura humana y de ah la posicin central del foramen magnum en
el crneo de los monos recin nacidos. El movimiento del foramen mag-
num se inicia cuando ha concluido el periodo de amamantamiento. Esta
etapa infantil ha cobrado carcter permanente en el hombre. (Citado en
Roheim, 1973, p.553)
22 Sobre el vnculo entre Weidenreich y Koenigswald, ver Nail (1998).

23 Aunque esa expansin era, en definitiva, el resultado del mantenimiento de tasas
de crecimiento fetales (Gould, 2010a, p.434).

En definitiva, Keith pensaba que en los monos el agujero occipital haba
cambiado su orientacin como parte de una adaptacin juvenil a una cosa
(la lactancia), y que haba persistido en los homnidos adultos como resul-
tado de una adaptacin a otra cosa (el bipedismo). Sin duda, Keith, en este
aspecto, se muestra ms adaptacionista.
Volvamos a Weidenreich. El teutn pensaba que en una segunda fase
de la evolucin humana, ya concluida la etapa de la expansin cerebral, el
crneo haba terminado de redondearse, adoptando su definitiva forma
braquiceflica24:
La transformacin caracterstica del crneo humano, que fue paralela a la

evolucin, consisti, en las primeras fases, en la expansin de la caja cere-
bral. Cuando lleg a la fase Neanderthal la expansin se detuvo y el desa-
rrollo ulterior de la caja cerebral tendi hacia la forma braquicfala. Debe
haber alguna razn que explique la tendencia hacia la forma braquicfala
del crneo humano. Yo creo que est relacionado con la adaptacin de la ca-
beza a la posicin erecta. [Las cursivas son nuestras] (1947b, p.148)
En suma, el redondeamiento de la cabeza se habra alcanzado a partir

de un ajuste adaptativo en la relacin crneo-columna, como resultado del
perfeccionamiento del andar bpedo, posteriormente a la fase Neanderthal.
As, con los hombres del valle del ro Dssell25, se cerraba el captulo ortoge-
ntico de la evolucin humana.
Las claves del xito de la ortognesis
La atraccin que ejerci la teora de la ortognesis fue enorme, sobre todo

entre los paleontlogos. En primer lugar, el mecanismo evolutivo que pro-
pona era simple: un mero impulso o fuerza interior (aunque, claro, por eso
uno poda entender cualquier cosa). En segundo lugar, explicaba de mane-
ra sencilla las llamadas tendencias evolutivas26; no era necesario imaginar un
escenario adaptativo que justificara esas modificaciones (en apariencia) di-
reccionadas, lo que siempre resultaba difcil, al tratarse de modificaciones
24 Trmino craneomtrico aplicado a los crneos cortos, en oposicin a los crneos lar-
gos o dolicoceflicos.
25 El Dssell es el ro que corre en el Neandertal (valle de Neander, en alemn).
26 Cambios evolutivos a lo largo de un linaje que muestran una cierta direccionali-
dad: por ejemplo, el aumento de tamao en distintos grupos de dinosaurios, o el
aumento de tamao y reduccin del nmero de dedos en los caballos, o el aumen-
to de tamao de las defensas de los elefantes, entre otros. Hoy sabemos que esas
tendencias son en realidad el efecto de la extincin diferencial de clados enteros.

que parecan sostenerse a lo largo de millones de aos. En tercer lugar, la
ortognesis explicaba con mucha sencillez las extinciones: los linajes na-
can, maduraban y moran; nada de competencia darwiniana ni deterioro
ambiental, no haca falta. La muerte racial era inevitable, a todos les llegaba,
tarde o temprano. Con relacin a la nocin de progreso, los ortogenetistas
se mostraban ambiguos. Como vimos, en un comienzo los linajes podan
evolucionar progresivamente, en la medida que sus miembros tendan, por
caso, hacia una mayor eficiencia en la obtencin y aprovechamiento de los
recursos. Sin embargo, la teora postulaba que esas mismas tendencias (al
menos la mayora) terminaban siendo desfavorables, por lo que no puede
decirse sin ms que los ortogenetistas hayan sido progresivistas.
Aires de cambio en el darwinismo
En el captulo anterior y en este hemos estado hablando de teoras anti-

darwinistas correspondientes al periodo del eclipse (neolamarckismo, bes-
tializacin, retardacin, ortognesis). Esa oscura etapa culminar recin
con el establecimiento de la ts en la dcada del 40, aunque en realidad esta
teora vena gestndose desde los aos 20 en Estados Unidos y en Inglaterra
(de ah que hayamos dicho en el captulo i que el eclipse culmina en la dca-
da del 20). Stephen Gould denomin a este periodo de gestacin, basndose
en el libro de Julian Huxley que da nombre a la teora, la primera fase de la
sntesis (la dcada del 40 correspondera a la segunda y definitiva).27
La ts es el resultado de un complejo proceso de articulacin terica en-
tre el darwinismo, la gentica mendeliana, la citogentica (tanto la morga-
niana, con un perfil ms experimentalista, como la dobzhanskyana, ms
naturalista) y un montn de otras ramas de la biologa (no todas, claro,
ya que algunas quedaron afuera). Desde ya, como siempre ocurre en es-
tas cuestiones, tambin entraron en juego factores extracientficos en el
armado de la ts. Pero no nos adelantemos y empecemos por el principio,
hablando de los comienzos de la nueva ciencia de la herencia.
El cuento del monje
Haba una vez un monje llamado Mendel que cruzaba plantas en el jardn de
su monasterio. De repente, descubri que lo que esas plantas transmitan a
27 Otros autores hablan en cambio de cuatro fases: races, preparacin, formacin y re-
cepcin. La primera fase de Gould correspondera a la fase de preparacin segn este
otro esquema (Reif y otros, 2000).

su descendencia eran unidades discretas (ms que una mezcla de fluidos),
algunas dominantes y otras recesivas. Las investigaciones del monje fueron
ignoradas al principio, pero luego de 30 aos, tres bilogos las redescubrie-
ron de manera independiente. De Vries en Holanda, Correns en Alemania
y Tschermak en Austria, quienes trabajaban sobre el mismo problema, arri-
baron a resultados prcticamente iguales que el monje jardinero, esto es, a
sus leyes de la segregacin y de la transmisin independiente de los genes.
Recin a partir de entonces pudieron aplicarse los principios de la gentica
mendeliana a la teora de la evolucin de Darwin. Y colorn colorado, este
cuento se ha acabado.
La anterior es, bsicamente, la historia que figura en la mayora de los
textos de biologa. Sin embargo, la realidad es bastante ms enredada que
este cuento de monjes descubridores y bilogos redescubridores. Pablo Lo-
renzano, un filsofo de la ciencia argentino que actualmente trabaja en la
Universidad Nacional de Quilmes (unq), a partir de una lectura atenta de
los escritos originales de Mendel, y ubicando su obra en el contexto de la
biologa del siglo xix, se ha encargado de denunciar la inexactitud de este
relato (2007). El filsofo de la unq ha visto que el verdadero Gregor Mendel
(1822-1884) no tiene nada que ver con el monje del cuento. En primer lugar,
segn parece, el verdadero Mendel no estaba interesado en el problema de
la herencia (no buscaba responder preguntas del tipo Por qu los hijos
se parecen a los padres?), sino en saber si era posible originar nuevas es-
pecies a partir del cruzamiento de especies preexistentes (es decir que en
realidad estaba investigando el origen de las especies, va hibridacin). En
segundo lugar, Lorenzano sostiene que las leyes de la combinacin simple
de las caractersticas y de la combinacin de las caractersticas diferencia-
les no se corresponden con las leyes que ms tarde llevarn el nombre del
monje jardinero. El Mendel real habra planteado estas leyes en trminos
de lo que el botnico dans Wilhem Johannsen (1857-1927) llamar ms
adelante fenotipo, no en trminos de genes o factores, como suele hacerse
en la presentacin habitual de las llamadas leyes de Mendel.
Por otro lado, los elementos de los que hablaba el verdadero Mendel no
se corresponderan con los genes o alelos de la gentica clsica, formal o
mendeliana, ya que en ningn lugar el religioso dijo que esos elementos
fuesen partculas. S que eran materiales, pero bien podran haber sido
pensados como fluidos en lugar de partculas. Otra: el Mendel real nunca se
expres acerca del nmero de elementos necesarios para cada caractersti-
ca y utiliz dos letras (Aa) solo para simbolizar la presencia de elementos
diferentes, pero solo una (A o a) para simbolizar la presencia de elementos
iguales. De acuerdo con la gentica clsica, el nmero de factores o genes
para cada caracterstica debera ser igual a dos, es decir que estos debe-
ran venir por pares, independientemente del hecho de que sean iguales

(condicin homocigtica) o distintos (condicin heterocigtica). El Mendel
de carne y hueso afirm que solo los elementos diferenciales se excluyen
mutuamente; segn la gentica clsica, no solo los elementos diferentes
(factores o genes) deben separarse, sino tambin los iguales; en otras pala-
bras, la segregacin tiene lugar siempre, tanto en la condicin heterocigti-
ca como en la homocigtica.
Continua Lorenzano: los redescubridores no hicieron ningn redescu-
brimiento; solo proyectaron sobre el trabajo de Mendel sus propios experi-
mentos, e incluso le adjudicaron al monje cosas distintas. Adems, ninguno
de ellos crey en la validez universal de lo que atribuan al padre Gregorio.
An hay ms: Lorenzano revela que lo que supuestamente redescubrieron
los redescubridores, es decir, lo que ellos dicen (en sus trabajos del ao 900)
que redescubrieron, no es lo que con posterioridad fue presentado como la
gentica clsica. Conclusin: la historia del mendelismo, ms que cuento, es
un autntico culebrn.
Mendelismo ms all de Mendel
De los tres redescubridores (porque de algn modo hay que llamarlos),

Hugo de Vries (1848-1935) fue, tal vez, quien mostr mayor inters en la
evolucin, sobre todo en el asunto del origen de las especies. El antroplogo
Jeffrey Schwartz de la Universidad de Pittsburgh, resumi en los diez pun-
tos siguientes la contribucin del holands a las ciencias de la gentica y la
evolucin: 1) los pangenes son las unidades de la herencia; 2) cada pangen
es responsable de un carcter; 3) la mayora de los caracteres son discretos
y la variacin es discontinua; 4) la variabilidad entre individuos es el resul-
tado de cambios en el nmero o frecuencia de pangenes inalterados; 5) otro
tipo de variabilidad, aquel que diferencia a las especies entre s, resulta de
nuevos pangenes o mutaciones que surgen durante el proceso de replica-
cin; 6) estas ltimas mutaciones no son necesariamente adaptativas; 7) la
seleccin natural acta precisamente sobre estas mutaciones (no sobre las
variaciones individuales) y rpidamente las esparce, generacin tras gene-
racin; 9) de esta forma se originan las nuevas especies; y 10) la evolucin
es saltatoria (1999, p.191).
El mutacionismo fue la teora de la evolucin que adoptaron los prime-
ros mendelistas. De hecho, el holands de Vries lleg a pensar que una sola
mutacin era suficiente para hacer surgir una nueva especie. Esa idea no
era nueva; antes haba sido pensada por Geoffroy Saint-Hilaire, Thomas
Huxley, Francis Galton y Georges el Tbano Mivart, entre otros.
El ingls William Bateson (1861-1926), autor del vocablo genti-
ca, fue uno de esos primeros mendelistas, aunque no precisamente un

redescubridor de las leyes mendelianas, o al menos no se lo suele contar
como uno de ellos. Comenz su carrera como morflogo puro. Fue parte
de un grupo de evolucionistas audaces que, con pocos fsiles y muchsima
imaginacin, haban intentado (sin xito) reconstruir la filogenia de los
cordados siguiendo un criterio puramente morfolgico. En concreto, lo
que Bateson haba querido era demostrar el origen de los vertebrados a
partir de gusanos insegmentados, del tipo del gusano bellota Balanoglos-
sus, y de este modo rechazar la teora del anlido (de Charles Minot) y la
teora del artrpodo (de Dohrn-Patten). Precisamente, para estos ltimos
(Minot, Dohrn, Patten), la metamera (o repeticin de segmentos idnti-
cos o similares) en esos grupos (vertebrados, anlidos, artrpodos) era ho-
mloga; en cambio, Bateson crea que ese plan corporal, el de los animales
metamerizados, haba evolucionado varias veces en la historia del Reino
Animalia. Adems, el ingls crea que la evolucin era causada por facto-
res internos: deba existir alguna propiedad que segmentara los cuerpos
de esos animales de esa forma, que los metamerizara. Como se ve, estuvo
a un tris de caer en el estructuralismo en alguna de sus muchas variantes
(sobre todo en la ortognesis). Si no lo hizo fue porque antes se hart de la
morfologa, dio por agotado el programa y lo abandon. Bateson trat en-
tonces de abordar el problema de la variacin metamrica desde otro lado.
Empez por el principio: estudiando el origen de la variacin y las leyes
que la gobiernan, un enfoque que prometa resultados ms concretos que
la morfologa comparada. Fue as que, segn se cuenta, termin dando con
los trabajos de Mendel.
Como estudioso de la variacin y la herencia, Bateson arrib a dos im-
portantsimas conclusiones: 1) que muchos caracteres variaban de forma
discontinua al interior de las especies (eran esos caracteres, precisamente,
los que para l guardaban mayor inters evolutivo); y 2) que esos caracte-
res variantes estaban fijados con rigidez por la herencia. Pronto Bateson se
volvi mutacionista, pero de un mutacionismo muy particular. Esa parti-
cularidad consista en que el surgimiento de los nuevos caracteres ocurra
sobre todo por la eliminacin de genes inhibidores; la evolucin estaba, de
alguna manera, predeterminada en el genoma (en este aspecto, recuerda la
evolucin programada de los ortogenetistas). Al igual que de Vries, Bateson
crea que el ambiente jugaba un papel negativo en la evolucin, el de eliminar
las formas inviables. Ergo, la teora de la seleccin natural era bsicamente
incorrecta.28 En resumen: para esta gente la seleccin natural era incapaz de
crear nada; solo poda manejarse con lo ya creado. De Vries y Bateson esta-
ban bien alejados del adaptacionismo, al menos al principio.
28 En la actualidad, se reconoce la existencia de una seleccin natural purificadora,

encargada de la eliminacin de las variantes allicas inviables.

En uno de sus libros, la historiadora de la ciencia de la Universidad de
Florida Betty Smocovitis (1996) refiere que, hacia los aos 20, los estudios
evolutivos disminuyeron de forma drstica a expensas de los experimenta-
les y mdicos, supuestamente ms rigurosos.29 La propia historia de Bateson
nos muestra el giro dado por un morflogo evolutivo hacia el terreno (que
se supona) ms firme y serio de la biologa experimental (no fue as con de
Vries, que provena de la fisiologa vegetal). Un vuelco similar dio tambin el
genetista norteamericano Thomas Morgan (1866-1945), quien de joven haba
sido morflogo evolutivo en el laboratorio marino de Wood Hole.30
En lo estrictamente evolutivo, Morgan en un principio adhiri al muta-
cionismo y all permaneci hasta percatarse de que las mutaciones solas no
podan originar nada. Sin ayuda, termin convencindose el norteamerica-
no, los nuevos genes (los mutantes) ni siquiera podan propagarse e incre-
mentar su frecuencia en las poblaciones. Esa ayuda poda prestarla la selec-
cin natural; solo si esos mutantes conferan alguna ventaja a su portador,
si eran seleccionados, era posible su propagacin, vio al final el norteame-
ricano; y era de ese modo que las nuevas especies deban originarse. No le
fue fcil a Morgan dar este paso. La competencia darwiniana no terminaba
de convencerlo (Schwartz, 1999, p.239). Tambin le costaba entender cmo
la seleccin poda generar estructuras novedosas o nuevos diseos corpora-
les. Esta ltima es, como la llama Steve Gould, una crtica estndar (2004,
p.1213) a la seleccin natural y al darwinismo en general (arrojada la mayo-
ra de las veces desde la vereda estructuralista, agregamos nosotros).
Morgan replante la gentica clsica en su actual forma. Fue l quien,
en 1919, habl por primera vez de las dos famosas leyes de Mendel (Loren-
zano, 2007, p.382): la de segregacin de los genes y la de su distribucin in-
dependiente. El hombre que guardaba las llaves del cuarto de las moscas de
la Universidad de Columbia supo antes que nadie que los cromosomas des-
empeaban un papel fundamental en la herencia. Por supuesto, otros antes
que l haban intuido la importancia de esas estructuras del ncleo celular,
pero su bajo nmero los confunda: haba ms caracteres (genes) que cro-
mosomas. A Morgan se le ocurri finalmente lo que hoy todos sabemos: que
los genes estn ligados en los cromosomas individuales.31 De hecho, en las
casi cuatrocientas especies de drosfilas, los muchos caracteres estudiados
por el norteamericano se heredaban siempre en cuatro conjuntos que es
29 Tampoco eran apreciados los estudios sobre herencia, citologa y embriologa, por
no estar sujetos a experimentacin (Allen, 2005).
30 La versin norteamericana de la Stazione de Npoles, la cantera darwinista que
mencionamos en el captulo v, El tbano de Darwin (Raff, 1996, pp.10 y 11).
31 La segunda ley de Mendel se cumple solo cuando los genes se encuentran en dife-
rentes cromosomas (Schwartz, 1999, p.224).

con exactitud el nmero de pares de cromosomas que tienen esos insectos.
En definitiva: este es el gran aporte de Morgan a la biologa, el que lo hizo
merecedor del premio Nobel en 1933 (de Fisiologa y Medicina, ya que no
hay Nobel de Biologa).
Otro historiador de la biologa, Garland Allen (1986), de la Universidad
de Washington en Saint Louis, piensa que a partir de Morgan los estudios
sobre herencia y desarrollo tomaron caminos distintos (los estudios evo-
lutivos y los experimentales ya estaban divorciados a partir de Bateson).
En efecto, con Morgan comienza a verse que es posible dar cuenta de los
patrones de transmisin hereditaria prescindiendo del desarrollo, es decir
ignorando lo que suceda entre genotipo y fenotipo. Por supuesto, esto no
quiere decir que Morgan se haya desentendido por completo del desarro-
llo, pero es cierto que su programa de investigacin se bas casi con exclu-
sividad en la transmisin hereditaria (Waters, 2004). Debern transcurrir
ms de cincuenta aos para que la gentica se reconcilie con la morfolo-
ga, el desarrollo y la evolucin, en particular con lo que el genetista ruso
Yuri Filipchenko (1882-1930) llam en los aos 20 la macroevolucin (lo
veremos ms adelante en este mismo captulo).
Darwin, cada vez ms cerca
En definitiva, el darwinismo novecentista anterior a la primera fase de la ts

era no mendeliano. Los postulados de Darwin parecan ser incompatibles
con las leyes del padre jardinero. Al estar el mendelismo vinculado con la
variacin discontinua, los darwinistas lo rehusaban. A su vez, los prime-
ros mendelistas (Bateson, de Vries, Morgan, en un principio) rechazaban
el darwinismo, en parte por las mismas razones. El darwinismo era cosa
de biometristas que ponan el foco en la variacin continua (Bowler, 1985,
p.46). Estos, justo es decirlo, hicieron mucho por la gentica poblacional
(antes de que esta fuese reformulada en los trminos del mendelismo), al
destacar la importancia de las pequesimas diferencias en el seno de las
poblaciones (la variacin cuasicontinua) por sobre las diferencias disconti-
nuas que planteaban los mutacionistas. Indiscutiblemente, la existencia de
la variacin continua o cuasicontinua es un hallazgo de los biometristas, no
de los mendelistas (Ridley, 1996, p.14). Sin embargo, la herencia mendelia-
na pudo al final aadir la variacin cuasicontinua, de modo que la escuela
de los biometristas, ms vinculada a la herencia por mezcla de fluidos, fue
olvidada con rapidez.
Ser Morgan quien tornar aceptable para los darwinistas la gentica
mendeliana. Incluso ms: a partir de l, la gentica de poblaciones pasar
a ser el enfoque central del evolucionismo. En efecto, esta joven disciplina

pareca ser la va ms prometedora para comprender la evolucin y de he-
cho los fundadores de la ts (sobre todo los de la primera fase) fueron en su
mayora genetistas de poblaciones. A tal punto lleg la identificacin de la
gentica de poblaciones con el moderno darwinismo que la misma evolu-
cin fue definida en sus propios trminos, a saber, un cambio en la compo-
sicin gentica de las poblaciones.32 El enfoque poblacional es en esencia
darwiniano: no son los organismos individuales los que evolucionan, sino
las poblaciones. Para el moderno darwinismo, los cambios en las frecuen-
cias allicas que ocurren en el interior de las poblaciones son la evolucin
misma. Esos cambios suceden principal pero no exclusivamente por selec-
cin natural, de forma lenta y acumulativa, es decir, darwiniana.
Scott Gilbert (Universidad Swarthmore, Pennsylvania), John Opitz
(Universidad de Utah) y Rudolf Raff (Universidad de Indiana), opinan
que hubo causas econmicas, sociales y hasta polticas que apresuraron
(si no directamente impusieron) la hegemona de la gentica de pobla-
ciones (Gilbert y otros,1996). En primer lugar, las econmicas. El enfoque
poblacional (en la persona de Theodosius Dobzhansky, ya en la segunda
fase) cont con recursos en dlares y becarios de la poderosa Comisin de
Energa Atmica norteamericana. En segundo lugar, las socio-polticas. La
gentica era bien considerada desde un punto de vista social en los Esta-
dos Unidos, y los estudios evolutivos (que no tenan buena prensa por la
prdica creacionista) se colgaron de ella para ganar aprobacin pblica. De
modo curioso, en la Unin Sovitica ocurra justo lo contrario: el darwinis-
mo era bien visto y la gentica sospechosa. Precisamente, identificndose
con el darwinismo, la gentica mendeliana pudo sobrevivir un tiempo en
la Unin Sovitica, hasta que lleg Trofim Lysenko33 y todo se fue al diablo.
Pero sin duda el xito de la gentica de poblaciones tambin se bas en
hechos concretos, en realidad en comprobaciones matemticas. En 1908,
32 Damos dos definiciones de evolucin de ese tipo. La primera, la evolucin org-

nica constituye una serie de modificaciones parciales o completas e irreversibles
de la composicin gentica de las poblaciones [las cursivas son nuestras], de Stebbins
(citado en Dobzhansky y otros, 1983, p.10). La segunda, la evolucin consiste en
cambios en la constitucin gentica de las poblaciones [las cursivas son nuestras] de
Francisco Ayala (1994, p.175).
33 Ya es la segunda vez que mencionamos a Lysenko. Corresponde que hablemos dos
palabras acerca de este oscuro personaje. Digamos en primer lugar que manipul
la ciencia sovitica durante cuarenta aos al amparo de Joseph Stalin, ejerciendo
una suerte de comisariato cientfico, aniquilando rivales y llevando a la biologa
sovitica a un callejn sin salida. En segundo lugar, que sus ideas, las cuales pre-
tenda aplicar en el terreno concreto de la agricultura, eran confusas; una mezcla
de darwinismo y lamarckismo. Generalmente, Lysenko es presentado en los tex-
tos darwinistas como el chico malo de la pelcula: parece que lo fue noms.

Godfrey Harold Hardy (1877-1947), un matemtico britnico, y Wilheim
Weinberg (1862-1937), un mdico alemn, demostraron matemticamen-
te que la frecuencia genotpica se estabilizaba muy rpido en poblaciones
de organismos diploides34. Pero para ello esas poblaciones deban cumplir
ciertas condiciones. En primer lugar, sus miembros deban aparearse alea-
toriamente (la poblacin deba ser panmctica). En segundo lugar, tenan
que tener un tamao infinito(o ser lo bastante grandes para minimizar el
efecto de la deriva gentica). Tercero y ltimo, esas poblaciones no deban
experimentar seleccin, mutacin ni migracin (flujo gentico). Hardy y
Weinberg saban muy bien que esas condiciones eran imposibles de cum-
plir; que en la naturaleza esa dichosa estabilizacin no se lograba nunca.
De todas formas, la formulacin del equilibrio de Hardy-Weinberg como
se llam a ese principio o modelo, tuvo en esa poca inmediatamente an-
terior a la ts en su primera fase un doble valor. Por un lado, uno histri-
co: reforz la nocin de herencia particulada (contraria a la herencia por
mezcla), aportando una base cuantitativa para sostenerla. Por otro, uno
heurstico: comparando los valores predichos por Hardy-Weinberg con los
datos tomados directamente de la naturaleza, se hizo posible, al menos en
teora, identificar aquellos agentes que perturbaban el equilibrio gentico.
En concreto, pudieron medirse los efectos de la seleccin natural en las po-
blaciones naturales, conocer su efectiva capacidad transformadora.35
Dos britnicos (uno de Londres, el otro de la India) y un norteamerica-
no, figuran entre los principales promotores de la gentica de poblaciones:
Fisher, Haldane y Wright. Ellos son el tridente de la primera fase de la sn-
tesis (Gould, 2004, p.533).
Un tro desparejo
Ronald Fisher (1890-1962) fue un matemtico puro y duro que termin

pasndose a las ciencias naturales fascinado por la bioestadstica y las po-
sibilidades que esta ofreca para comprender la evolucin. Defini la evolu-
cin adaptativa en trminos de xito reproductivo, entendiendo por ello
la capacidad individual de propagar genes a las generaciones siguientes
(Schwartz, 1999, p. 7). En un principio acept a las mutaciones como me-
dio de introducir mejoras evolutivas, pero pronto advirti que estas por lo
general surgan en estado recesivo, de modo que no era posible su selec-
cin inmediata. Saba que esas nuevas mutaciones deban pasar rpido
34 Clulas u organismos cuyas clulas poseen dos complementos cromosmicos.

35 Segn Caponi (2008), el equilibrio de Hardy-Weinberg puede considerarse como una
formulacin particular del ideal de orden natural de la teora de la seleccin natural.

al estado dominante, pero le costaba imaginar cmo. Haca falta tiempo
para que esos alelos cambiaran de estado (del recesivo al dominante).
Para Fisher, ese tiempo estaba garantizado solo si el heterocigota (el cual
se hallaba conformado por un alelo dominante y uno recesivo del mismo
gen) resultaba ser selectivamente superior (Schwartz, 1999, pp.252-253).
El bioestadstico ingls tambin crea que para que surgiese una nueva
especie, para que ocurriese especificacin (como Darwin haba llamado al
proceso) o especiacin36, algunos miembros de la poblacin deban aislar-
se reproductivamente del resto: el flujo de genes en el seno de la poblacin
deba interrumpirse de alguna manera. Fisher imagin cmo: interponien-
do una barrera geogrfica que dividiera dos grandes subpoblaciones. Pero
no solo eso; tambin pens en otros escenarios posibles para la produccin
de nuevas especies, por ejemplo, un ambiente heterogneo con mltiples
microambientes. En este caso, las adaptaciones locales a cada uno de esos
microambientes no podan pasarse por flujo gnico a otros sectores de la po-
blacin, por lo que, en los hechos, se estableca una suerte de barrera, aunque
sin un verdadero impedimento fsico al cruzamiento.
El teorema fundamental de la seleccin natural es bsicamente obra
de Fisher: la tasa con que incrementa la eficacia biolgica de la poblacin
en un momento determinado es igual a su variabilidad gentica respecto a
la eficacia biolgica en ese momento (en Gallardo, 2011, p.128). Dicho en
criollo, si no hay variabilidad gentica en eficacia biolgica, no habr evo-
lucin, o la evolucin ser muy lenta. Y qu es la eficacia biolgica en defi-
nitiva? Ya lo adelantamos en el captulo i (Modelos y programas). En tr-
minos genticos, la eficacia biolgica (tambin conocida como adecuacin
biolgica, fitness, valor adaptativo o aptitud biolgica) es una propiedad de
los organismos que involucra a la tasa de reproduccin, la supervivencia, la
longevidad, las ventajas fenotpicas; en definitiva, es el xito reproductivo o
capacidad reproductora, cuntos descendientes dar a la prxima genera-
cin un individuo de un cierto genotipo.
Mediante el uso de modelos matemticos, Fisher y Haldane (el otro bri-
tnico del tridente evolucionista de la ts en su primera fase, sobre quien ha-
blaremos ms adelante), demostraron que, al menos en teora, la seleccin
natural poda producir cambios en la composicin gentica de las poblacio-
nes, es decir romper el equilibrio de h-w. Sin embargo, una cosa es hacer
clculos en el aire y otra muy distinta nutrir de datos concretos un modelo
terico. En este sentido, el primer problema que se le plantea al bilogo po-
blacionista es el de calcular la eficacia biolgica. Para ello hay que conocer
el nmero exacto de individuos con un genotipo determinado antes de la
36 Como hoy lo llamamos, segn la denominacin dada en 1906 por el botnico nor-
teamericano Orator Cook (1867-1949).

seleccin (inmediatamente al nacer, despreciando la existencia de la selec-
cin prenatal) y despus de ella (en su estadio adulto), lo que nunca es sen-
cillo, al menos en poblaciones naturales. Se supone que los genotipos ms
favorecidos pierden un menor nmero de individuos, lo que les otorga una
tasa de supervivencia mayor.37 A partir de all se calcula, en primer lugar,
un valor para la adecuacin biolgica diferencial y, luego, un coeficiente de
seleccin. Estos modelos predicen una serie de cosas; en primer lugar, que
cuando la frecuencia de un alelo desventajoso en una poblacin es muy alta,
la seleccin actuar con mucha eficacia. Tambin, que si el alelo desventajoso
es dominante, los efectos de la seleccin sern inmediatos, no as si es rece-
sivo. En suma, a partir de Fisher (y de Haldane) el trabajo de campo de los
darwinistas tuvo un sentido muy preciso (Smocovitis, 1996, p.121): haciendo
conteos en diferentes momentos era ahora posible conocer tericamente la
aptitud biolgica de ciertos genotipos (Ridley, 1996, p.106) (aunque segua
siendo muy difcil calcular el valor de las adaptaciones individuales).
Un ltimo dato sobre Fisher. A contramano de un clima de poca ad-
verso (ver Una primera nota sobre el progreso en este mismo captulo),
el ingls crea en el progreso evolutivo, entendiendo como complejizacin
creciente e incremento general en aptitud (Schwartz, 1999, p.249).
Pasemos al segundo de los britnicos del tridente: John B. S. Haldane
(1892-1964).38 Los aportes de este genetista de poblaciones a la ts en su pri-
mera fase fueron varios. Por un lado, ajust el modelo de h-w con la incor-
poracin de la seleccin natural, demostrando que esta poda producir un
cambio (relativamente) rpido y, sobre todo, sostenible (Ridley, 1996, p.260).
Por el otro, puso en cuestin el modelo del darwinismo ortodoxo alegando
que la evolucin poda ser rpida; de hecho, pens que la rapidez era fun-
damental en la especiacin, la cual ocurra con normalidad en poblaciones
perifricas. Haldane es uno de los pocos fundadores de la ts que dio a la
paleontologa un lugar de relevancia (Schwartz, 1999, p.260). Tambin tuvo
una opinin positiva sobre los estudios del desarrollo; sin conocer el vnculo
entre la gentica y el individuo en su ambiente, deca, no era posible com-
prender cabalmente la evolucin (Schwartz, 1999, p.264). Incluso, al igual que
J. Huxley (y muy a diferencia de Simpson), tuvo una actitud respetuosa hacia
la ortognesis (Gould, 2004, p.551).
37 A diferencia de la eficacia biolgica, que es un nmero relativo, la tasa de supervi-

vencia real es un nmero absoluto: simplemente, la cantidad de individuos portado-
res del genotipo luego de la seleccin dividido por la cantidad antes de la seleccin.
38 Haldane era todo lo contrario a un aburrido biomatemtico de oficina. Era un
excntrico, aristcrata y a la vez comunista. Luego de la independencia de la In-
dia volvi a su pas natal, casi se hizo hind, abraz el vegetarianismo; en fin, un
hombre particular.

Sewall G. Wright (1889-1988), otro de los socios fundadores del moderno
darwinismo en esta primera fase, fue un matemtico y un bilogo terico
extraordinario. Pensaba que, ms que sobre genes individuales, la seleccin
actuaba sobre genes interactuantes, sobre conjuntos de genes. Segn la voz
norteamericana del tro Los Fundadores de la Primera Fase, haba combi-
naciones de genes ms favorables que otras, y eran esas combinaciones,
precisamente, las que se ubicaban en los picos adaptativos que postulaba
su teora del balance cambiante [Shifting balance theory] de 1931. De manera
breve, esta teora estableca que las poblaciones se dividan en subpoblacio-
nes de moderado tamao, las cuales se distribuan en diferentes lugares:
precisamente, los picos o valles de su hipottico paisaje adaptativo. En fun-
cin de las variaciones ambientales, las subpoblaciones que ocupaban un
pico bajo, luego de atravesar una fase exploratoria en donde la deriva gen-
tica era muy importante, podan pasar a un pico alto, por seleccin natural.
Una vez que las subpoblaciones alcanzaban un pico adaptativo, enviaban
migrantes hacia otras subpoblaciones (de la misma poblacin global), a
las que empujaban a escalar ese pico (Ridley, 1996, p.218; Johnson,2008).
En cuanto a las fuentes de la variabilidad, Wright crea que las mutacio-
nes eran importantes, pero que tambin lo eran los arreglos cromosmicos
(como al principio crea Dobzhansky). En esto tambin fue un bicho raro;
los modernos darwinistas de esa poca negaban que los cromosomas juga-
ran un rol importante en la evolucin.
De los modernos darwinistas de la primera fase de la ts, Fisher fue sin
duda el ms ortodoxo, el que mejor se ajusta a la versin ms dura del selec-
cionismo. Adhiri a la correspondencia un gen-un carcter, y vio al carcter
como la unidad de seleccin. Wright, en cambio, entenda todo en trmi-
nos de sistemas interactuantes de genes. Haldane estuvo en este sentido un
poco ms cerca de Wright (Schwartz, 1999, p.273).
Al igual que Haldane, Wright defenda que las nuevas mutaciones se
difundan en estado recesivo, antes de pasar al estado dominante. Fisher
supona que para que la difusin tuviera lugar, el alelo mutante deba pasar
muy rpido al estado dominante (atravesando un periodo durante el cual
el heterocigota era superior). En el modelo de Fisher, cuanto antes pasara
la mutacin al estado dominante mejor; en cambio, para Wright y Haldane,
mejor cuanto ms tarde. Una vez difundido el nuevo alelo, Haldane supona
que la evolucin ocurra rpido; Wright tambin aceptaba la posibilidad de
una modificacin rpida; para Fisher, al contrario, el cambio era siempre
lento y gradual. Haldane y Wright pensaban que el cambio evolutivo no
ocurra en grandes poblaciones como planteaba el modelo de Fisher sino
en pequeas. Haldane crea incluso que deban ser muy pequeas y encon-
trarse por completo separadas de la poblacin ancestral (en las moderada-
mente pequeas poblaciones de Wright nunca el aislamiento era absoluto.)

Esas poblaciones perifricas y pequeas funcionaban de manera diferente
en el modelo de Wright y de Haldane. En el del norteamericano, las nove-
dades se originaban por mutacin y nuevas combinaciones gnicas; luego
se difundan en la poblacin central, la cual, entonces, experimentaba un
cambio rpido, segn vimos que prevea su teora del balance cambiante
(Schwartz, 1999). El modelo del britnico Haldane parece en este sentido
ms sencillo: las novedades ocurran en las poblaciones perifricas (recor-
demos, muy pequeas), y se difundan con rapidez ah mismo; eran esas
poblaciones perifricas, precisamente, las que terminaban transformndo-
se. En sus aspectos bsicos, este ltimo modelo ser retomado por Niles
Eldredge y Steve Gould en los 70. Incluso, Haldane dio el mismo ejemplo
que los neoyorquinos para ilustrar su imagen (picture) de los equilibrios
puntuados: el de la ostra Gryphaea.
La morfologa evolutiva de entreguerras
Comentamos en este mismo captulo que los estudios evolutivos, en par-

ticular los morfolgicos, fueron virtualmente abandonados hacia los aos
20 y reemplazados por los experimentales, a los que se crea ms riguro-
sos, ya que el mtodo seguido por los morflogos evolutivos se basaba en
la observacin, la descripcin (sobre todo cualitativa) y la especulacin fi-
logentica.39 Lo que no dijimos fue que durante todo ese periodo, los aos
previos a la segunda fase de la ts, hubo morflogos que hicieron intentos
serios por hacer de la morfologa una ciencia seria (si bien no sujeta a
experimentacin, al menos matematizable, rigurosa en ese sentido). Ese
esfuerzo evidentemente no alcanz, ya que esta disciplina, en definitiva,
no fue integrada a la ts (en retrospectiva, podemos ver que era una batalla
perdida: los morflogos en su mayora eran contrarios al darwinismo).
DArcy Wentworth Thompson (1860-1948) es, tal vez, el ms representa-
tivo de ese grupo de morflogos rigurosos y antidarwinistas. Este brillante
biomatemtico escocs entenda al organismo como un todo integrado.
Desde la edicin revisada de su libro de 1917, Sobre el crecimiento y la forma,
Thompson vena advirtiendo sobre el error de desmenuzar al individuo en
caracteres individuales, una prctica habitual de los adaptacionistas:
el morflogo, cuando compara un organismo con el otro, describe las di-

ferencias entre ellos punto por punto y carcter por carcter. De vez en
cuando est obligado a admitir la existencia de caracteres correlacionados,
39 Como vimos, la fiebre de la experimentacin haba alcanzado a la embriologa un

tiempo antes, con los embrilogos experimentales.

en tanto reconoce este hecho algo vagamente, como un fenmeno debido a
causas que, excepto en raras circunstancias, no espera poder describir, y cae
en el hbito de pensar y hablar de evolucin tal como ha procedido con su
propia descripcin, punto por punto y carcter por carcter. [La traduccin
es nuestra] (1992, p.1036)
En Alfred Wallace, cada carcter variaba de forma independiente; las

correlaciones de crecimiento no contaban (Arthur, 2011, pp.208 y 209). En
Darwin, esas correlaciones jugaban un rol, aunque secundario o subordina-
do, como vimos en el captulo iv (Un costado estructuralista en Darwin?).
En Thompson, las correlaciones desempeaban un papel fundamental;
constituan la base misma de un programa de investigacin ubicado en
las antpodas del programa adaptacionista wallaceano. El lado dbil de la
visin thompsoniana de la evolucin, lo que hoy uno podra reprocharle
al escocs, es su escaso inters por el papel de la historia y la contingen-
cia. En efecto, Thompson prest atencin nicamente a las constricciones
arquitecturales (caracteres arquitecturales fuertemente correlacionados),
desdeando las filogenticas, las cuales, hoy sabemos, tambin son muy
importantes (Gould, 2004, p.1083). Tampoco le interes el desarrollo: casi
todas sus correlaciones son entre formas adultas (Arthur, 2011, p.20).
De acuerdo con la metfora darwiniana que comentamos en aquel
mismo captulo iv, los materiales (la materia viviente) no podan cons-
treir el diseo del edificio (el diseo biolgico). Thompson opinaba di-
ferente: al menos en el caso de los organismos ms simples, la materia no
solo constrea el diseo sino que lo determinaba. Para el caso de los orga-
nismos complejos, el escocs reconoca que las causas materiales solas no
podan explicar el diseo del organismo (aunque s, claro, constreirlo)
(Gould, 2004, p.1227).
La parte ms conocida del libro del biomatemtico escocs es sin duda el
captulo xvii, en donde se presenta la teora de las transformaciones, la cual
sostiene que una forma puede convertirse en otra mediante sencillas trans-
formaciones coordinadas; es en ese captulo que aparecen sus famosos dibu-
jos cuadriculados de insectos, peces, cocodrilos y dinosaurios. Bsicamente,
lo que hizo Thompson fue ubicar distintas imgenes bidimensionales de
animales concretos (crneos o cuerpos enteros) en una cuadrcula. Cada
punto de la imagen del animal (de su silueta en realidad) corresponda a
un punto especfico de la cuadrcula (dicho punto se hallaba determinado
por la interseccin de dos lneas). Modificando esa cuadrcula (estirndola
de un lado u otro, alargndola de ambos extremos, de uno solo, etctera), se
lograba que la forma animal clavada a la cuadrcula se transformara coordi-
nadamente (la coincidencia de los puntos de la silueta animal y los puntos
de interseccin de la cuadrcula no deba perderse con la transformacin,

de ah lo de clavada). Lo que observ Thompson al efectuar ese divertido
juego fue que muchas de las formas obtenidas luego de la modificacin de
la cuadrcula coincidan (no de casualidad!) con animales que existan o
haban existido realmente. Conclusin: en la evolucin no haba transfor-
maciones punto por punto; toda la forma animal estaba integrada; solo era
cuestin de unas pocas modificaciones a la forma original (retoques a la
cuadrcula) para obtener una transformacin global.
En definitiva, y volviendo al punto anterior, el problema no era tanto la
falta de morflogos serios sino que los morflogos en general, los riguro-
sos y los menos rigurosos, los serios y los menos serios, no encajaban en
absoluto en el darwinismo. Recin en los ltimos veinticinco aos los evo-
lucionistas han vuelto la atencin hacia estos autores estructuralistas. De
hecho, la reedicin de Sobre el crecimiento y la forma de 1992 fue la primera en
cincuenta aos (la ltima haba sido en el 42), lo que habla del desinters
de los evolucionistas hacia los problemas morfolgicos durante todo ese
tiempo, con honrosas excepciones, como enseguida veremos.
La sntesis, su segunda fase
Como toda historia, la correspondiente a la teora sinttica es compleja y,

por ende, controvertida (Reif, Junker y Hohfeld, 2000). Con respecto a su
origen, los genetistas de poblaciones han tendido a ver la ts como el fruto
de sus propias contribuciones estelares, y algunos historiadores de la cien-
cia, como el norteamericano William Provine, han aceptado esta visin. En
concreto, lo que los poblacionistas aducen es que los modelos matemticos
elaborados durante la primera fase por tres de los suyos (Fisher, Haldane y
Wright) demostraron la eficacia de la seleccin natural y, por consiguiente,
su validez como principio general de la evolucin (Smocovitis, 1996, p.28).
Sin duda, la formulacin de esos modelos ha desempeado un rol impor-
tante en la gnesis de la ts, pero no ms que las contribuciones de los na-
turalistas (con un papel ms protagnico en la segunda fase, por cierto).
De hecho, tambin fue determinante el contexto de produccin de la ts, es
decir, las circunstancias sociocientficas que rodearon ese origen. En este
sentido, la produccin de la ts (la sntesis, comprendiendo todas sus fa-
ses) habra respondido a una empresa amplia vinculada al ideal positivista
(e incluso iluminista) de unidad de la ciencia40, que implicaba a su vez la
reduccin de teoras.41 Con relacin a esta ltima aspiracin filosfica, la
40 Empresa liderada por Rudolf Carnap, quien hablaba de unidad de la ciencia en

varios sentidos: lingstico, unidad de leyes, entre otros (Creath, 1996).
41 La mentada reduccin de teoras puede ser lingstica (los trminos de una teora

reduccin, digamos que no era compartida por todos los bilogos. De hecho,
algunos pioneros de la ts como Haldane abrieron el paraguas aclarando
que la biologa no era reducible a la fsica y a la qumica (Smocovitis, 1996,
pp.99,106): la unidad de la ciencia estaba bien, la reduccin de la biologa a
la fsico-qumica estaba mal. Sin duda era necesaria una teora que unificara
la biologa pero dejando a salvo su autonoma (p.114). La ts pareca cum-
plir con ambas exigencias, por esa razn, sus arquitectos son reivindicados
como unificadores de la biologa y a la vez como hroes de la independencia
de esta disciplina.
De todas formas, no todos los historiadores creen en ese asunto de la
sntesis. El propio Provine opina que lo que hubo en realidad fue una cons-
triccin evolutiva, es decir, lisa y llanamente, una eliminacin de mecanis-
mos evolutivos inviables u obsoletos, como el mutacionismo, la ortognesis
y el lamarckismo. Steve Gould (2004, p.534) es de parecida opinin; el mis-
msimo Mayr parece estar de acuerdo:
La sntesis evolutiva es importante porque nos ha enseado cmo puede

producirse una unificacin de este tipo: no tanto gracias a nuevos concep-
tos revolucionarios como por un proceso de limpieza, de rechazo definitivo
de teoras errneas que haban sido responsables del desarrollo existente
hasta entonces. (2001, pp.145 y 146)
Ms all de eso, la historiografa darwinista termin consagrando cinco

sintetizadores y cinco textos oficiales de la ts:42 Theodosius Dobzhanky y su
Gentica y el origen de las Especies de 1937; Ernst Mayr y su Sistemtica y el ori-
gen de las especies de 1942; Julian Huxley y su Evolucin, la sntesis moderna de
1942; George Simpson y su Tempo y modo en evolucin de 1944, y George Steb-
bins y su Variacin y evolucin en plantas de 1950. Fisher, Haldane y Wright,
es decir, los genetistas de poblaciones, suelen ser tambin incluidos en esa
selecta lista, si no como sintetizadores, como precursores imprescindibles.
Un hito que la historiografa darwinista ha tomado como fundacional
de la ts (correspondiente a su segunda fase) es la de constitucin de un Co-
mit sobre Problemas Comunes de Gentica, Paleontologa y Sistemtica, a
partir de la iniciativa de un grupo de paleontlogos que buscaban posicio-
nar mejor a su disciplina. En efecto, los evolucionistas que no eran paleon-
tlogos tendan a considerar a la paleontologa como una ciencia menor,
que poco o nada poda aportar al conocimiento de los mecanismos evoluti-
vos. En el mejor de los casos, decan, solo poda aportar evidencias sobre el
son reducibles a los de otra), de leyes (las leyes de una teora pueden ser reducidos
a las de otra), metodolgica, ontolgica, entre otras.
42 La lista vara segn los historiadores; esta que ofrecemos es tal vez la ms conocida.

curso de la evolucin (como vimos, Haldane se haba revelado contra esta
visin tan antiptica a los paleontlogos obviamente). Debe reconocerse
que el pensamiento poblacional era extrao a los paleontlogos, y quizs es
cierto que estos hayan estado condicionados a pensar en vertical, como
asever de modo antiptico Mayr (2001, p.44). Por una cosa o por la otra, la
verdad es que la paleontologa no era tenida en cuenta.
El susodicho Comit que de acuerdo con Cain (2004), funcion entre
1941 y1949 no arranc bien. La guerra (en la que Estados Unidos entr
a fines del 41) hizo que sus primeras reuniones fueran espordicas. Para
peor, dos de sus principales figuras se ausentaron durante la contienda.
Simpson, lder natural de aquel grupo de paleontlogos, march al frente
en el 42 (estuvo en servicio por dos aos en el norte de frica como oficial
de inteligencia) y Dobzhansky se fue al Brasil en el 43 (la primera de las
cuatro visitas que hizo a ese pas).43 Estas dos ausencias dejaron el terreno
despejado para que Mayr se hiciera cargo del Comit. En enero del 47, este
ltimo, ya normalizado, organiz una conferencia en Princeton: el mtico
simposio Gentica, paleontologa y evolucin (Cain, 2002), cuyos resulta-
dos fueron publicados dos aos ms tarde. Precisamente, ese ao de 1947
corresponde al nacimiento oficial de la teora sinttica y, los veinte aos
previos, a su gestacin (su primera fase, en realidad).
De manera significativa, los editores del simposio, Glenn Jepsen (uno
de los paleontlogos impulsores del Comit), Mayr y el mismo Simpson, no
usaron el trmino teora sinttica.44 Segn parece, ellos no tenan por objetivo
efectuar una revisin completa de la biologa, mucho menos una sntesis
(Reif y otros, 2000). Lo nico que pretendan con ese simposio, se dice, era
acercar disciplinas que hasta ese momento se hallaban distanciadas. La
idea de presentarla como una sntesis habra sido una ocurrencia posterior
de algunos de sus asistentes.
En el captulo i hemos enunciado los cinco o seis postulados bsicos de la
ts. Tambin hemos hablado, en diferentes contextos, de tres de sus arquitectos
o fundadores: Simpson, Mayr y Dobzhansky. Veamos ahora brevemente qu
aporte concreto hizo cada uno de ellos a la ts.
43 Otros evolucionistas tambin sufrieron los avatares de la guerra. Como vimos, a

Koenigswald se lo dio por perdido en algn punto de Asia (despus se supo que
haba estado en un campo de concentracin japons); Weidenreich se fue a Es-
tados Unidos directamente desde China, en 1941; Goldschmidt tambin se haba
exiliado en el pas del norte, en 1936. Sobre la importancia de las visitas de Do-
bzhansky a Brasil ver De Araujo (1998).
44 Recin Simpson hablar de teora sinttica ese mismo ao, pero no en el marco
del simposio.

El gringo de los huesos
Empecemos por Georges Gaylord Simpson, el nico paleontlogo del tri-

dente fundador de la ts en su segunda fase, y uno de los ms brillantes
paleontlogos (si no el ms) del siglo xx.45 Como dato destacado de su bio-
grafa diremos que estuvo en la Patagonia argentina en dos ocasiones, en
1930-1931 y en 1933-1934, a cargo de las famosas expediciones Scarritt.46
Simpson no solo saba de huesos viejos sino que tena una amplsima for-
macin biolgica que le permita discutir mano a mano con especialistas de
otras reas. Refiere Steve Gould que el paleontlogo del tro Los Fundadores
de la Segunda Fase era el nico de los evolucionistas de esta etapa que saba lo
suficiente de matemticas para leer (y entender) los trabajos de los biomate-
mticos de la primera (dato que tranquiliza a quienes alguna vez hemos osado
abrir el libro de Fisher La teora gentica de la seleccin natural de 1930).
En cuanto a su pensamiento evolutivo, Simpson adhiri a la teora del
balance cambiante del biomatemtico Sewall Wright. En Tempo y modo en
evolucin de 1944, identific cada lugar del paisaje wrightiano como una
subzona ecolgica diferente. Crea, adems, que el pasaje de un valle a un
pico poda darse rpidamente, mediante un proceso que l mismo deno-
min evolucin cuntica, una manera de evolucin que recuerda la evo-
lucin rpida en poblaciones perifricas de Haldane, aunque sin el nfasis
que el britnico haba puesto en el desarrollo embrionario.
A pesar del crdito que el paleontlogo norteamericano haba dado a
su teora del balance cambiante, Wright nunca crey que el estudio de los
fsiles tuviese algo que aportar a la evolucin, al menos por debajo del
nivel de especie, foco de estudio de la gentica de poblaciones (Schwartz,
1999, p.307). Echados de la microevolucin, que era lo que a todos les im-
portaba, Simpson y sus colegas paleontlogos terminaron abocndose a
la descripcin de los patrones macroevolutivos; a registrar la aparicin,
diversificacin y extincin de los diferentes grupos de organismos. Los
buenos propsitos de los paleontlogos impulsores del Comit sirvieron
evidentemente de muy poco.
45 Nuestro colega Guillermo Lpez del Museo de la Plata ha escrito una buensima
resea de la vida de este norteamericano de caracterstica barbita candado. Ver
en este link: http://apaleontologica.blogspot.com.ar/2009/10/recordando-george-
gaylord-simpson_06.html
46 Fueron varias las campaas a la Patagonia organizadas por el Museo Americano
de Historia Natural entre 1930 y 1934. Las mismas fueron financiadas por M. S.
Scarritt de Nueva York y tenan por finalidad coleccionar mamferos terciarios.

El alemn de los pjaros y el ucraniano de las moscas
Ernst Mayr aport a la ts la visin que le andaba faltando: la del natura-

lista. Si bien se lo vincula con la versin ms dura de la ts (se le reprocha
incluso haber sido uno de los responsables del endurecimiento de la teora,
y de haber endurecido varias de sus propias posiciones iniciales), Mayr fue
ms bien reacio a darles todo el crdito a los genetistas de poblaciones de
la primera fase y reclam una mayor consideracin para la gentica experi-
mental, la sistemtica y hasta para la paleontologa! De hecho, criticaba
a Dobzhansky y a otros genetistas por haber definido la evolucin como
meros cambios en las frecuencias gnicas (Burian, 2005, pp.103-120).
Mayr es conocido por los estudiantes de biologa sobre todo por su mo-
delizacin terica del origen de las especies. Como Dobzhansky tambin
se ocup de la especiacin, circunscribiremos nuestro anlisis de Mayr y
Dobzhansky a ese importantsimo captulo de la teora de la evolucin.
Antes que nada, vayamos a una cuestin central; la existencia o inexisten-
cia de las especies, y luego veamos qu pensaba Mayr al respecto.
La corriente biofilosfica que sostiene que las especies, a diferencia de
otras agrupaciones taxonmicas, son entidades reales (no meros conjun-
tos de individuos ms o menos parecidos) es conocida como realismo47, en
oposicin a otra, el nominalismo, que afirma que las especies no son reales,
siendo en este sentido idnticas a otras agrupaciones taxonmicas, por
debajo o por encima de ese nivel. Para la visin nominalista, las especies
(y las dems agrupaciones) son construcciones, entidades creadas por el
taxnomo. En este sentido, el taxnomo nominalista nunca descubre es-
pecies como lo hara un realista, sino que las construye de acuerdo con un
criterio establecido de antemano. En principio, la visin gradualista de la
evolucin tiende a favorecer la posicin nominalista. En efecto, el mode-
lo gradual supone la perfecta continuidad entre la especie ancestral y su
descendiente, de modo que el lmite entre esas entidades solo puede ser
puesto arbitrariamente desde afuera: dnde empieza una especie y termi-
na la otra, es decisin pura y exclusiva del taxnomo. Fue Darwin, el ms
grande de los darwinistas, nominalista? El filsofo francs tienne Gilson
(1884-1978) dice que s, y piensa que lo fue por pura conveniencia, para no
favorecer a la doctrina de las creaciones independientes de los telogos
cristianos (1988, p.318). Por supuesto, como naturalista interesado en la
clasificacin, Darwin saba que los organismos se agrupaban en entidades
(entre ellas, las especies) separadas por discontinuidades; precisamente,
47 Arthur (2011, p.273) abre la seccin 17.2 de su libro con la siguiente afirmacin:
Las especies son las nicas categoras reales en la jerarqua taxonmica. He ah
un realista de pies a cabeza.

eran esas discontinuidades las que permitan a los taxnomos profesio-
nales su reconocimiento e individualizacin (Dobzhansky, 1995, p.266).48
Si en efecto Darwin pens as, si crey en la inexistencia objetiva de las
especies, habra coincidido en este punto con uno de sus ms conocidos
predecesores: Lamarck.49 Por el contrario, su colega Wallace, codescubridor
del principio de seleccin natural, nunca puso en duda la existencia real de
las especies (Wallace, 1914, p.13), lo que nos lleva a pensar que, despus de
todo, el gradualismo filtico no se opone necesariamente al realismo.
Y esto ltimo nos da pie para volver a Mayr, puesto que el alemn de los
pjaros es, al igual que Wallace, un realista gradualista. De hecho, debemos a
Mayr el moderno concepto biolgico de especie, aquel que establece que las
especies son grupos de poblaciones naturales con cruzamientos entre s que
estn aislados reproductivamente de otros grupos (2001, p.42). Para Mayr,
esa sola condicin alcanza para considerar a las especies como entidades
reales, ontolgicamente diferentes a las dems categoras taxonmicas. En
su libro Una larga controversia de 2001, intenta mostrar a Darwin como un pre-
cursor de esa, su definicin de especie, aunque reconoce que el pensamiento
del ingls sobre el problema de la especie no era muy claro (pp.42-43).
Vayamos ahora s al tema de la especiacin. Vimos en el captulo i que
Darwin crea que las especies se originaban y diversificaban por seleccin
natural. En principio, eso no requera que las poblaciones estuvieran sepa-
radas geogrficamente. Mayr discutir ese presupuesto y dar toda una lista
de posibilidades, volcndose al final hacia un modelo de especiacin alop-
trica (es decir, de especiacin a partir de poblaciones separadas por barreras
geogrficas) por sobre la simptrica (especiacin sin necesidad de barreras
geogrficas). Esto era algo que se vena discutiendo desde el siglo xix. Mayr
cita el caso del filsofo de la naturaleza Moritz Wagner (1813-1887) quien ha-
ba polemizado con el mismsimo Darwin sobre la cuestin, insistiendo en
que el aislamiento geogrfico era del todo indispensable para la especiacin
(p.46). Ya en el siglo xx, autores como Bernhard Rensch (1900-1990) tambin
participaron de esa discusin (Dobzhansky, 1955, p.212).
Mayr es con seguridad el ms conocido de los promotores de la espe-
ciacin aloptrica,50 y no hay duda de que prefiri ese modo de especia-
cin a otros (Dobzhansky, 1955, p.212; Ridley, 1996, p.427). El alemn de los
48 En el captulo iv de El origen de las especies, Darwin explica que esas discontinuida-

des interespecficas eran generadas por el principio de divergencia de caracteres
(ya mencionado en el captulo iv).
49 Para Lamarck como para Buffon solo haba individuos o formas vecinas, varieda-
des y formas que se confunden unas con otras (Jacob, 1999. p.143).
50 Sobre todo con su libro de 1963, Animal species and evolution. Hacia los 70, la especiacin
aloptrica ser la teora de la especiacin ms relevante para una vasta mayora de
bilogos (Eldredge y Gould, 1972, p.94).

pjaros tambin crea que el aislamiento reproductivo que conduca a la
especiacin era un resultado, un efecto de la seleccin divergente inicia-
da a partir del establecimiento de una barrera geogrfica (Futuyma, 2005,
p.384): para l no haba mecanismos especficos destinados a aislar, como
crea Doby51 (p.387).
Doby (Dobzhansky) fue fundamental en la segunda fase de la sntesis,
y su libro fue sin dudas el ms importante de todos los de esa etapa. Al
igual que Mayr, el ucraniano de las moscas tuvo amplios intereses. Segn
Gould, nadie ms que Dobzhansky estaba en condiciones de integrar la
gentica, la taxonoma y la historia natural. En efecto, en Estados Uni-
dos y en Europa esas reas estaban virtualmente desvinculadas, mientras
que en Rusia (la patria de Dobzhansky) se hallaban del todo integradas
(Gould, 2004, p.549). Doby se consideraba a s mismo un naturalista tr-
mino que su mentor, Thomas el Reduccionista Morgan, consideraba des-
honroso (Gould, 2004, p.561).
El ucraniano fue un genetista interesado en especial en la gentica de
poblaciones naturales, sobre todo de moscas.52 Con relacin a la especiacin,
Dobzhansky refiere en Gentica y el origen de las especies que Darwin favoreca
un modelo basado en razas geogrficas, y que ese modelo tomaba el aisla-
miento geogrfico como habitual y hasta obligado (1955, p.211). Sin embar-
go, esas opiniones de Darwin (que podramos llamar pro-alopatristas) estn
en su Cuaderno D (que comenz a escribir en 1838), no en sus trabajos publi-
cados (Schwartz, 1999, p.171). Realmente, al leer la parte de El origen de las
especies dedicada a la diversificacin seguida de divergencia (a la especiacin
en definitiva), uno encuentra que su autor se est refiriendo todo el tiem-
po a la ocupacin de nichos distintos, sin destacar en ningn momento la
necesidad de una separacin geogrfica (Darwin, 1980a, p.140). De hecho,
los famosos pinzones de las Galpagos, muy asociados a la figura del rubio
pasajero del Beagle, figuran en los modernos textos de evolucin no como un
caso de especiacin aloptrica sino de radiacin adaptativa53 (Dobzhansky y
otros, 1983, p.188), un ejemplo de explotacin de un nicho sin ocupar por par-
te de una especie y su posterior diversificacin.54 Obviamente, la radiacin
51 Esas opiniones de Dobzhansky estn en la tercera edicin de 1951 de Gentica y el

origen de las especies.
52 Recordemos que Morgan y los de su escuela basaron sus observaciones principal-
mente en especmenes de laboratorio (Burian, 2005).
53 Un concepto de raz aristogenetista, como vimos en este captulo (La teora de la
ortognesis).
54 Segn parece, lo que atrajo la atencin de Darwin fue el carcter endmico de mu-
chas de las especies de pjaros que vivan en esas islas ocenicas entre ellas, los
pinzones de las Galpagos, y la relacin que estas aves tenan con otras formas del
continente. Segn la opinin del ingls, los pinzones, una vez llegados a las islas,

adaptativa supone especiacin (y adaptacin, claro), pero esa especiacin
puede ser aloptrica o simptrica. En el caso especfico de los famosos pin-
zones galapagueos, algunos autores, como el propio Dobzhansky y el or-
nitlogo britnico David Lack (1910-1973), han entendido que la radiacin
adaptativa de esos pajaritos sigui a mltiples eventos de especiacin alo-
ptrica (Dobzhansky, 1955, p.213); otros, en cambio, se inclinan a pensar que
esa radiacin se dio en simpatra (Grant y Grant, 1979).
Segn refiere Dobzhansky en su libro del 37, el britansimo Julian
Huxley (otro de los hroes de la segunda fase de la ts) reconoca la validez
de la especiacin simptrica o, al menos, admita esa posibilidad, si bien le
pareca rara.
Incluso hoy se acepta que las poblaciones aloptricas no tienen por qu
estar separadas por barreras geogrficas netas (Dobzhansky, 1955, p.212).
Las razas o protoespecies pueden estar separadas, e incluso aisladas re-
productivamente, pero compartir una misma rea geogrfica. De hecho,
Douglas Futuyma (2005, pp.384-385) clasifica los casos de divergencia
ecolgica junto con los de especiacin aloptrica, mientras que otros au-
tores clasifican a ciertos ejemplos de aislamiento ecolgico que figuran
en la literatura como casos especiales de especiacin simptrica (Grant y
Grant, 1979, p.2359).
En concreto, el modelo aloptrico de especiacin ha sido invocado en
un amplio abanico de casos: en plantas smilacceas (Zhao y otros, 2013),
en camlidos (Starr y otros, 2009), y en elefantes africanos y asiticos.55 El
modelo simptrico, a su vez, ha sido propuesto en palmeras (Starr y otros,
2009), peces cclidos (Barluenga y otros, 2006), roedores espalcidos (Hadid
y otros, 2013), y en otros grupos.
Por supuesto, el simptrico y el aloptrico no son los nicos modelos de
especiacin posibles. Mayr y Dobzhansky tambin imaginaron otros, como
el periptrico y el paraptrico. El primero (que en realidad responde a un
caso especial de especiacin aloptrica) supone especiacin a partir de po-
blaciones perifricas de menor tamao separadas de la poblacin central;
el segundo, especiacin a partir de poblaciones contiguas, no separadas por
barreras geogrficas (Gallardo, 2011, pp.183-195).
Otra importante contribucin de Theodosius Dobzhansky a la ts tiene
que ver con los llamados mecanismos de aislamiento reproductivo. De hecho,
terminaron diferencindose porque las presiones selectivas eran ligeramente dis-

tintas en las diversas islas que colonizaron (Darwin, 1980a, pp.404-408).
55 Especficamente, lo que estara actualmente ocurriendo con los elefantes es una
fragmentacin de hbitats con interrupcin del flujo gnico entre poblaciones.
En un futuro, se supone, esas poblaciones relativamente aisladas terminarn
siendo distintas especies aloptricas de elefantes (Fickel y otros, 2007).

su clasificacin de esos mecanismos en prezigticos y postzigticos an
figura en la literatura evolutiva. Sin el establecimiento de esos mecanismos,
pensaba Doby, era imposible la especiacin, aun existiendo aislamiento o
separacin geogrfica (Ridley, 1996, p.425). Recordemos que Dobzhansky,
contrariamente a Mayr, crea que esos dispositivos eran verdaderas adap-
taciones, cuyo propsito era evitar el entrecruzamiento (Mayr en cambio
supona que eran un mero efecto de la diferenciacin, no adaptaciones
en s mismas). En el captulo vi del libro Evolucin, escrito por l mismo,
Dobzhansky concede que los mecanismos postzigticos habran surgido
como subproductos de la divergencia (coincidiendo finalmente con Mayr
en este punto), pero sigue defendiendo que los prezigticos son adaptacio-
nes originadas por seleccin natural (adaptaciones destinadas a evitar un
gasto innecesario de energa reproductiva) (1983, p.183). Evolucin apareci
luego de fallecido Dobzhansky (en 1975), por lo que puede asegurarse que
estas son sus ltimas opiniones sobre el tema.
Gana el adaptacionismo
La aceptacin de la ts no fue inmediata (Reif y otros, 2000). Es ms, muchos

evolucionistas directamente no la aceptaron. Tan tarde como en 1956, en
ocasin del llamado Simposio filogentico de Hamburgo, an haba en-
tre los asistentes mucha desconfianza hacia esa nueva versin de la teora
evolutiva, a la que los alemanes consideraban cosa de ingleses y nortea-
mericanos. Ernst Mayr descalificaba a esos, sus colegas y compatriotas,
acusndolos de: 1) prejuiciosos; 2) ignorantes de la gentica; 3) idealismo y
tipologismo56; e incluso de 4) simpatizar con ideologas racistas. Lo que el
alemn de los pjaros ms reprobaba del pensamiento tipolgico (blanco
de su crtica nmero 3) era su error de ver en el tipo la cosa real (eso es,
justamente, reificar, designar como cosa algo que no lo es), y creer que las
variaciones (intrapoblacionales) eran una mera ilusin. Para un poblacio-
nista como Mayr, en cambio, el tipo era una abstraccin y la variacin, la
realidad (Garca Azkonobieta, 2005, pp.29 y 30). Sin embargo, como sos-
tienen los historiadores de la ciencia Georgy Levit y Key Meister57 (2006),
no es verdad que todos los morflogos idealistas hayan sido tipologistas,
y tampoco que todos los tipologistas lo hayan sido en un mismo sentido.
Asimismo, y con relacin a la acusacin nmero 4, esos mismos autores
56 Imputacin esta ltima que apuntaba especialmente a los morflogos y embri-

logos (Levit y Meister, 2006).
57 Del Instituto de Historia de la Medicina, las Ciencias y la Tecnologa, Universidad
Friedrich Schiller, Jena, Alemania.

rechazan que la morfologa idealista haya sido intrnsecamente racista. En
efecto: una cosa es que varios, muchos o todos los morflogos idealistas ha-
yan sido racistas, y hasta haber estado afiliados al partido nazi, y otra muy
distinta es afirmar que la morfologa idealista sea intrnsecamente racista.
En todo caso, afirman Levit y Meister, el darwinismo ortodoxo, el ingls-
norteamericano, contribuy en igual medida a la doctrina de la desigual-
dad racial (al racismo en definitiva), e incluso fueron muy racistas algunos
de los arquitectos de la ts.
La ts inclin la balanza hacia el adaptacionismo. El programa adapta-
cionista inaugurado por Darwin e impulsado por Bates y Wallace fue re-
lanzado con toda fuerza desde la ts. Veamos ahora de qu modo la histo-
ria evolutiva de nuestros dos animales favoritos, los dinosaurios y el Homo
sapiens, fue reescrita al modo darwiniano, a la luz de esta nueva teora.
Dinosaurios y otros grandes bichos

extinguidos bajo la luz de la ts
Los dinosaurios (los no avianos) parecan ser el mejor ejemplo de evolucin
ortogentica: no solo eran grandes (la mayora, no todos), sino que solan
presentar estructuras anatmicas desproporcionadas (cuernos, placas o
pas), ms desarrolladas de lo que la adaptacin al medio les demandaba.
Como comentamos al hablar de Julian Huxley y el Megaloceros, el desafo
de los dinosaurlogos adscritos al moderno darwinismo fue explicar esos
casos desde la ts.
George Simpson no trabaj en dinosaurios, pero tuvo en Edwin H. Col-
bert (1905-2001), su colega en el museo neoyorquino, a un magnfico aliado
contra la hereja de la ortognesis. Especficamente con relacin a los saur-
podos, Colbert expres:
[Los saurpodos fueron] herbvoros semiacuticos que, por lo general, va-

deaban en los pantanos, en ros o en lagos, donde su gran peso poda ser
parcialmente sostenido por el agua y donde podan buscar seguridad de
los ataques de los dinosaurios predadores gigantes. Esas adaptaciones fueron
muy exitosas, ya que los brontosaurios58 sobrevivieron hasta casi el fin de los
tiempos cretcicos y estuvieron distribuidos por el mundo. [Las cursivas y
la traduccin son nuestras] (1955, p.55)
Como puede verse, los saurpodos de los 50 no eran ya los seres incapaci-
tados que haban montado los ortogenetistas, aquellos reptiles condenados
58 Colbert se refiere seguramente a los saurpodos en general.

por la evolucin a vivir semisumergidos hasta el cuello en una cinaga. Aho-
ra eran criaturas adaptadas con xito a la vida en esos ambientes. Alfred
Romer (1894-1973), director del Museo de Anatoma Comparada de Harvard
luego de la guerra, tambin pens a los dinosaurios como animales adap-
tados por completo a su entorno. Darwin estaba otra vez de moda entre los
dinosaurlogos; se acercaba el centenario de la publicacin de El origen de las
especies (en 1959) y nadie quera quedar afuera de las celebraciones.
Otro ejemplo clsico de ortognesis era el tigre dientes de sable, que
no era un dinosaurio sino un gran mamfero carnvoro extinguido. Bajo el
nuevo paradigma darwiniano, William D. Matthew (1871-1930), del Ameri-
can Museum of Natural History de Nueva York (y suegro de Colbert), dic-
tamin que los enormes y (en apariencia) desproporcionados colmillos del
esmilodonte (nombre cientfico del susodicho tigre) eran rganos adapta-
dos por la seleccin natural a perforar los gruesos cueros de los paquider-
mos. De esta manera, esos grandes gatos no se habran extinguido a fines
del Pleistoceno por haber superado su lmite adaptativo, su techo evolutivo,
como crean los ortogenetistas, sino porque se extinguieron los paquider-
mos, es decir, porque se les acab la comida. Una explicacin darwiniana, o
al menos ms compatible con el darwinismo.
Claramente, el adaptacionismo comenzaba a recuperarse en el mbito
de la paleontologa de vertebrados. Los dinosaurios se iban darwiniseando
conforme la ts se consolidaba (y endureca). Sin embargo, el giro darwinis-
ta dejaba importantes cabos sin atar, por ejemplo, la extincin supuesta-
mente repentina de los dinosaurios no avianos hacia el fin del Mesozoico.
Por qu razn se haban extinguido todos y a la vez? La ts no pareca tener
una respuesta muy convincente a esta pregunta. De hecho, para el darwi-
nismo las extinciones siempre fueron ms un dolor de cabeza que otra
cosa, sobre todo las masivas. Ciertamente, los cambios ambientales res-
ponsables de esas extinciones deban ser dramticos, tan dramticos como
para que una especie no lograra adaptarse a ellos y, como vimos, el enfoque
lyelliano/darwiniano prohiba los cambios dramticos. El argumento que
algunos modernos darwinistas emplearon para justificar la desaparicin
repentina de ciertos linajes fue la superespecializacin.59 Los dinos cretci-
cos se hallaban superespecializados, tanto que un ligero cambio ambiental
fue suficiente para provocar su extincin. Era razonable que una forma
superespecializada se extinguiera ante la ms mnima modificacin del
entorno, sobre todo si esa modificacin era relativamente rpida. En cam-
bio, las formas generalizadas parecan ser ms adaptables a los ambientes
cambiantes (Salgado, 2001).
59 Esta idea haba sido planteada por primera vez por Rensch en los 40 para ciertos
casos en los que se hallaba implicada la alometra (Reif y otros, 2000).

Haba otro problema vinculado a los dinosaurios que desvelaba a los
modernos darwinistas, sobre todo a aquellos que crean ciegamente en el
reemplazo progresivo de especies alla Julian Huxley: por qu razn los
dinos (en tanto reptiles, que se suponan inferiores), originados en simul-
tneo con los mamferos (que se suponan superiores), prevalecieron sobre
estos durante ciento cincuenta millones de aos? El asunto era delicado: si
los darwinistas progresivistas (como Julian Huxley) tenan razn, los di-
nosaurios debieron haberse extinguido con la aparicin de los mamferos,
o al menos haber iniciado su declinacin en ese momento. Peter Bowler
advierte (de manera retrospectiva) el problema suscitado y lo expone con
mucha claridad:
fue necesario preguntarse por qu los mamferos haban permanecido

subordinados a los dinosaurios y a otros reptiles dominantes durante el
Mesozoico. Ms que ningn otro evento en la historia de la vida sobre la tierra, el
largamente demorado triunfo de los mamferos forz a los evolucionistas
a confrontar el hecho de que el progreso biolgico podra no contar si las
circunstancias del tiempo no eran las propicias. El reconocimiento de este
punto puede haber jugado un importante papel en el desarrollo del darwi-
nismo de mediados del siglo xx. [Las cursivas son nuestras] (1996, p.310)
Lo de largamente demorado triunfo es sin duda una irona de Bowler.

Hoy sabemos, y Peter con seguridad no lo ignoraba en los aos 80, que el
triunfo de los mamferos nunca estuvo asegurado, y que solo fue posible
por la cada de un asteroide o meteorito, de manera que las circunstancias
propicias de las que habla, en definitiva, nunca llegaron, ni poda esperar-
se que llegaran alguna vez. Si ese dichoso cascote espacial no hubiera cado
desde el cielo e impactado con la tierra, los grandes mamferos (grandes,
digamos, por encima de los diez kilogramos de masa corporal) no habran
podido evolucionar y diversificarse. Para cuando este asunto estuvo ms o
menos claro, el moderno darwinismo ya estaba siendo cascoteado desde
los cuatro costados. De esto hablaremos recin en los prximos captulos.
Evolucin humana y darwinismo
Adaptacionismo parcial
Si bien el mayor inters de los paleoantroplogos ha sido siempre la re-

construccin filogentica, los mecanismos implicados en la evolucin de
su animal favorito tambin han ocupado un lugar importante entre sus

preocupaciones. Como vimos, las teoras estructuralistas dominaron du-
rante la primera mitad del siglo xx. Uno de los pocos paleoantroplogos
que suscribi al adaptacionismo (no precisamente al darwinismo) fue
Frederic Wood Jones (1879-1954).60 Este ingls haba postulado en 1918 que
las muchas similitudes entre simios y humanos eran meras convergencias,
producto de la adopcin de hbitos similares. Casi en soledad, Jones con-
tinu defendiendo ideas lamarckistas hasta su muerte en 1954, en pleno
auge de la ts (Bowler, 1996, pp.113 y 187). Basndose en la ley de Haeckel,
proclam que los seres humanos se haban originado a partir de prosimios
tarsioideos, negndoles el estatus de ancestros a los australopitecinos61
(Gould, 2010a, p.414). Una vez ms, la ley de Haeckel entorpeca la marcha
del conocimiento.
Hacia 1950, la mayora de los paleoantroplogos aceptaba que al menos
las transformaciones ms fundamentales ocurridas en el proceso de homi-
nizacin, como el bipedismo y la encefalizacin, eran adaptativas, aunque
no siempre se hiciera una referencia explcita a la seleccin natural. Con
respecto a otros rasgos humanos, como el ortognatismo (la chatura de la
cara) o la ubicacin ventral del agujero occipital o foramen magnum, la cosa
no era tan clara. Eran estas verdaderas adaptaciones o el resultado de
adaptacin en otro lado?
El antroplogo fsico norteamericano E. Lloyd DuBrul (1909-1996) pos-
tul en 1950 que la orientacin ventral del foramen y los cndilos occipitales
tena relacin con la disposicin vertical de la columna (idea que, como vi-
mos, tambin era defendida por el ortogenetista Weidenreich). Se convenci
de ello observando que algunas especies de roedores y conejos que tenan la
humana costumbre de llevar la cabeza erguida, posean en condiciones nor-
males los cndilos y el foramen en una ubicacin ms ventral que en otras
formas relacionadas (Gould, 2010a, p.457). DuBrul crea que la locomocin
bpeda haba sido el factor clave (y primariamente adaptativo) en la evolu-
cin humana. Esta nueva manera de desplazarse habra causado la migra-
cin mecnica del foramen y los cndilos y esta migracin, a su vez, habra
permitido (ms que causado) la expansin enceflica (tambin considerada
adaptativa). El compromiso de DuBrul con el adaptacionismo era dbil.
El mismo DuBrul junto con el cirujano facial Daniel M. Laskin demos-
traron en 1961 que esa modificacin evolutiva, el desplazamiento hacia el
plano ventral del foramen y los cndilos, pudo haber tenido una causa sim-
ple. Lo hicieron mediante un sencillo experimento: extirparon un cartlago
60 Ms precisamente, era un antroplogo fsico interesado en la evolucin humana.

61 Debido a que nada en nuestra ontogenia se parece a un australopiteco aunque tam-
poco a un tarsioideo para ser honestos. Por otro lado, el argumento para esa exclusin
era el temprano cierre en la ontogenia humana de la sutura premaxilar-maxilar.

de la base del crneo de un feto de ratn y obtuvieron un ratn adulto hu-
manizado, en el que la base del crneo se hallaba acortada, el techo cranea-
no combado o redondeado y el foramen magnum desplazado ventralmente
(Salgado, 1999, fig.2 C, D). Llevado al mbito de la evolucin humana, el en-
sayo sugera que el redondeamiento del crneo (no tanto su expansin), el
ortognatismo y la ubicacin ventral del agujero y los cndilos occipitales, no
haban evolucionado en forma separada sino correlacionadamente, thompso-
nianamente, a partir de una modificacin causada por una alteracin gnica
simple que habra inhibido la formacin de ese cartlago basicraneano.
Con respecto a la interpretacin de DuBrul sobre la relacin entre pos-
tura erguida (asociada al bipedismo) y ubicacin ventral del foramen y
los cndilos, hubo un problemita con un fsil concreto, el llamado crneo
sts 5 de Sterkfontein (Sudfrica), perteneciente a un homnino (se su-
pona bpedo) que mostraba (de forma anmala) cndilos orientados no
tan ventralmente (el bipedismo de esa criatura era inferido a partir de la
estructura de su pelvis) (Ashton y Zuckerman, 1951; ver tambin Russo
y Kirk, 2013). El problemita era en realidad un problemn. La ubicacin
ventral de ese agujero de la cabeza era lo que haba llevado a Raymond
Dart a proponer en 1926 un andar bpedo para el nio de Taung (hom-
nino tambin sudafricano, pero proveniente de una localidad un poco
ms al sudeste, ya mencionado en este mismo captulo, en El planeta de
los simios fetalizados). Si una cosa (la posicin ventral del foramen y los
cndilos occipitales) no tena nada que ver con la otra (la postura erguida
y el bipedismo), entonces, nada poda decirse sobre la postura y el modo
de locomocin del monito africano del sur.
Ahora bien, si la ubicacin ventral del foramen y los cndilos occipi-
tales no responda a una causa mecnica, si no se vinculaba con el bipe-
dismo como pensaba DuBrul, ni con la expansin enceflica como crea
Weidenreich, qu era en definitiva lo que la causaba? El caminar en dos
patas poda entenderse como un modo eficaz de locomocin (aunque no
es obvio que lo sea), el aumento del volumen cerebral era verosmilmen-
te adaptativo, pero y el agujero y los cndilos occipitales ventrales? Era
posible atribuir tambin eso a la adaptacin? Claro que s! De hecho, as
lo hizo en 1966 la antroploga fsica norteamericana Alice Mossie Brues
(1913-2007) al plantear que esa particularidad permita, a un ser bpedo
como el homnino, rotar con rapidez el crneo, cosa sin duda muy til
para detectar a un depredador a tiempo y evitarlo (Gould, 2010a, p.458).
En definitiva, para Alice Brues la ubicacin ventral del foramen y los
cndilos occipitales era adaptativa en s misma e independiente de la po-
sicin erguida o la expansin craneana. El compromiso de Brues con el
adaptacionismo era fuerte.

Adaptacionismo pasado de rosca
Ciertos rasgos humanos son con mucha probabilidad adaptaciones. Por

ejemplo, el cerebro grande. Si asumimos que a mayor tamao cerebral ma-
yor inteligencia (sea lo que sea la inteligencia), y si creemos que a mayor
inteligencia mayor posibilidad de sobrevivir y de obtener una ventaja repro-
ductiva sobre los dems, es indiscutible que el incremento del tamao del
cerebro es adaptativo.62 Vamos por ahora a suponer que s, que al menos en
ese caso hubo evolucin adaptativa.63 Pero, qu hay de todo lo dems? No es
obvio que el bipedismo sea conveniente, al menos no parece estar muy ex-
tendido en la naturaleza. De hecho, los homninos son los nicos mamferos
permanentemente bpedos, si excluimos a ciertas formas adaptadas al salto
(bpedo), como los canguros y otros poqusimos ejemplos.
Dejando por ahora el asunto del posible valor adaptativo del bipedismo
(obviamente bajo ciertas circunstancias, volveremos sobre ello ms adelan-
te), lo cierto es que en los 60 los evolucionistas tendan a ver en cada rasgo
humano, hasta los ms insignificantes, una adaptacin a algo especfico.
Es para esta poca que el programa adaptacionista se consolida; es con
toda probabilidad el periodo ms adaptacionista de la historia del evolu-
cionismo (ms o menos coincidente con el centenario de la publicacin de
El origen). Ashley Montagu es, con precisin, uno de aquellos evolucionistas
enamorados de la adaptacin humana. En La revolucin del hombre de 1965,
el britnico-norteamericano de ascendencia juda afirm:
Al parecer, el valor adaptativo del cabello radica en proporcionar una pro-

teccin contra daos fsicos de golpes accidentales, desgarraduras, raspo-
nes, recalentamientos por exposicin al sol y enfriamiento excesivo. (p.201)
las cejas [] proporcionan un amortiguador externo en forma de pelos par-
ticularmente gruesos, que sirven para proteger de lesiones a los delicados
mrgenes supraorbitales [] para evitar que el sudor descienda hasta los
ojos, del mismo modo que el cabello sirve para evitar el descenso del sudor
del cuero cabelludo. (p.201)
al parecer otra funcin [del vello axilar] es facilitar los movimientos del bra-
zo64 (p.204)
62 Arthur (2011, p. 124) da una serie de posibilidades para la selectividad del incre-
mento en el tamao cerebral en la evolucin humana: uso de herramientas y len-
guaje, o incluso ventajas basadas en la seleccin sexual.
63 Aunque al menos en un caso, el del Homo floresiensis, hubo una reduccin (absoluta y
relativa) del encfalo, por lo que el incremento no es necesariamente adaptativo en
todos los casos (Arthur, 2011, p.128).
64 El vello pbico humano tambin ha sido explicado desde el adaptacionismo como un
ornamento sexual relacionado con la transmisin de feromonas o con la reduccin

Por supuesto, no solo el diseo humano era visto como el resultado de
la evolucin adaptativa, sino tambin otros aspectos, como la psicologa o
la conducta social. De hecho, los psiclogos evolutivos y los sociobilogos
son los campeones del adaptacionismo. En efecto, estos ltimos tienden a
creer que cada trazo de nuestra personalidad, as como nuestros diversos
(y a veces extraos) comportamientos sociales tienen un origen evolutivo,
es decir que han surgido por seleccin natural. En principio, esta afirma-
cin no parece tener nada de objetable, pero cuando vamos a los ejemplos
concretos de adaptaciones psicolgicas o conductuales que dan los socio-
bilogos, vemos que a veces se les va la mano. Quien tal vez ms se pas
de rosca fue David Barash al sugerir que la agresividad sexual masculina
ha surgido en el transcurso de la evolucin por ser reproductivamente
ventajosa (citado en Sober, 1996, p.317).65 Por supuesto, hay otros rela-
tos psicoevolutivos menos antipticos que el de Barash, como aquel que
sostiene que la preferencia innata de las mujeres por el color rosa habra
evolucionado a consecuencia de la divisin del trabajo y la especializacin
funcional (Hurlbert y Ling, 2007).66
Adaptacionismo refinado
Por supuesto, no todas las hiptesis adaptacionistas de la evolucin huma-

na son just so stories. De hecho, algunas son muy interesantes, como la del
antroplogo Owen Lovejoy (1943) de la Universidad de Kent, en Ohio, Esta-
dos Unidos, que figura en el libro de 1981 Lucy, el primer antepasado del hom-
bre, de los norteamericanos Donald Johanson y Maitland Edey (1981). La
hiptesis de Lovejoy es sin dudas adaptacionista, pero no incurre en los cl-
sicos vicios del adaptacionismo. El norteamericano ha montado un modelo
del riesgo de transmisin de enfermedades por va sexual.

65 Por ms malabarismos argumentales que efecten los sociobilogos, esta idea
tiende a disculpar a los agresores sexuales, o al menos considera su conducta
como natural, y por lo tanto, disculpable. Es cierto; como nos apunt aqu Leo
Gonzlez Galli, muchas explicaciones ambientalistas tambin tienden a disculpar
conductas reprobables (el mismo agresor puede ser exculpado alegando que fue
agredido sexualmente por su padrastro cuando nio, etctera).
66 La idea aqu es que las mujeres prehistricas recolectaban frutos de colores ros-
ceos o rojizos, los hombres prehistricos simplemente cazaban animales azu-
les? No, claro. Preguntada la neurocientfica Anya Hurlbert, primera autora del
citado artculo, sobre las razones de la preferencia del color azul por los varones,
afirma: Yo solo puedo especular. Yo favorecera aqu tambin argumentos evo-
lutivos. Yendo hacia atrs hasta nuestros das en la sabana (los varones) habran
tenido una preferencia natural por el color azul claro, a causa de que este les in-
dicaba un buen tiempo, o una buena fuente de agua http://www.eurekalert.org/
pub_releases/2007-08/cp-gpp081507.php.

que abarca caracteres morfolgicos (como la postura erguida), ecolgicos
y conductuales, en el que la seleccin natural juega un rol fundamental. Lo
interesante para destacar aqu es que cada uno de los caracteres compren-
didos en el modelo de Lovejoy es adaptativo, pero no en forma separada,
sino junto a los dems. No hay caractersticas intrnsecamente ventajosas;
la seleccin acta sobre todos los caracteres a la vez, favorece al conjunto.
En el captulo xvi de aquel libro Lovejoy explica a un grupo de estu-
diantes en qu consiste su hiptesis. Comienza refiriendo que los grandes
simios antropomorfos, los orangutanes, gorilas y chimpancs, son estra-
tegas k, es decir animales caracterizados por una baja tasa de natalidad
(una chimpanc, por ejemplo, ovula, copula y da a luz cada cinco aos) y
por vivir en condiciones normales en ambientes relativamente estables (en
el captulo vii volveremos sobre las estrategias poblacionales r y k). Ahora
bien (prosigue Lovejoy); para avisar que se encuentran ovulando, los simios
hembra deben enviar seales a los machos (olores, ciertos comportamien-
tos de atraccin, entre otros). Los encuentros sexuales estn permitidos
solo durante esos escasos das; fuera del perodo frtil, los simios hembra
(como las hembras de muchos otros animales) no son sexualmente recep-
tivos (p.292). En las hembras humanas, la situacin es distinta, dice el Lo-
vejoy del libro a sus alumnos. En primer lugar, el perodo frtil de la mujer
sobreviene una vez al mes; es, por mucho, ms frecuente que en los simios.
Adems, y a diferencia de estos ltimos, la hembra humana es sexualmen-
te receptiva incluso durante sus perodos de infertilidad (los encuentros
sexuales humanos no se limitan a los periodos de ovulacin). Por ltimo,
los humanos son bpedos. Tiene todo esto algo que ver? El Lovejoy del
captulo xvi piensa que s, y lo explica del siguiente modo. Durante las
primeras etapas de la evolucin homnina, dice, la seleccin natural ha-
bra tendido a neutralizar los riesgos que entraaba la estrategia k, fa-
voreciendo a aquellos genotipos que (sin dejar de ser estrategas de esa
clase) tendan a la r, es decir, a tener (y a ocuparse de) ms de una cra a
la vez (la lgica es que, si un simio llega a perder su nica cra, derrocha
cinco aos de inversin en el sostenimiento de la misma: la estrategia k
es muy riesgosa en ese sentido). Pero ms de una cra a la vez requiere
cuidados especiales, ensea Lovejoy a sus jvenes interlocutores, de modo
que los brazos homninos se liberaron para atender a esos homininitos
(eventualmente cargarlos); queda as, explicado con sencillez, el bipedis-
mo. Pero la hembra homnina, madre de dos o ms homininitos, necesita
ahora la exclusividad de un macho para garantizarles el alimento diario;
he ah el origen de la monogamia. Pero la monogamia no puede funcionar
por completo si, cada cinco aos, el macho homnino debe someterse a un
casting de pretendientes: as fue suprimido el celo y las seales de llama-
miento, los cuales habran sido reemplazadas por una suerte de atraccin

permanente67 entre machos y hembras. La receptividad de la hembra hu-
mana an en perodos de infertilidad tendra que ver, entonces, con la
necesidad de alimentar ese amor.
El modelo de Lovejoy explica casi todo: desde los nacimientos (ms
o menos) frecuentes, pasando por la monogamia y la prdida del celo y
el estro, hasta el bipedismo. Este ltimo, entonces, sera til (adaptativo)
solo en este contexto; no sera un modo de locomocin intrnsecamente
ventajoso. La seleccin natural tambin sera la causante de otros rasgos
que los humanos comparten con sus primos simios, como: 1) un gran de-
sarrollo cerebral; 2) una elevada inteligencia; y 3) un prolongado periodo
de niez y aprendizaje, entre otros (p.289). Estas tres ltimas caracters-
ticas son la impronta del pasado k humano, rasgos que han evolucionado
en un particular contexto eco-evolutivo.
La hiptesis de Lovejoy parece cerrar por todos lados, aunque hay
que reconocer que sabemos muy poco acerca de la estrategia de vida del
ancestro comn de simios antropomorfos y homninos. Tampoco todos
los paleoantroplogos la aceptan en todos sus puntos. Por caso, Juan Luis
Arsuaga, uno de los directores del proyecto Atapuerca, en Espaa, e Ig-
nacio Martnez, miembro de ese mismo equipo, no estn muy seguros
de que la especie humana est tan volcada hacia la r. En su opinin, una
cra cada tres o cuatro aos, como es usual en las sociedades humanas de
cazadores-recolectores, no es muy distinta a la frecuencia observada en
los gorilas (Arsuaga y Martnez, 2001, p.210). Tambin, los espaoles le
recuerdan al norteamericano que el australopiteco etope Lucy, la estrella
del libro de Johanson y Edey, muestra un marcado dimorfismo sexual, lo
que es tpico en primates polgamos (macho dominante grande, harem de
hembras pequeas); ergo, parece que el bipedismo no se asocia necesaria-
mente con la monogamia (p.212).
En el fondo, lo que interesa saber es hasta qu punto la seleccin ha sido
decisiva en nuestra evolucin. Por supuesto, la respuesta a esa pregunta no
hay que buscarla solo en la paleoantropologa o en la sociobiologa com-
parada de los primates. De hecho, en los ltimos aos se ha investigado
la variacin adaptativa a nivel molecular, lo que hoy es posible a partir del
desarrollo de la bioinformtica y la secuenciacin completa del genoma
humano. El bilogo argentino Hernn Dopazo (2010), de la Universidad de
Buenos Aires, afirma en este sentido que hay muy poca seleccin molecular
positiva en el humano; muy poquito de adaptacin, al menos a nivel mo-
lecular. Es ms, nuestros primos chimpancs muestran ms genes bajo el
67 Lovejoy llama a esta atraccin permanente enamoramiento, y no en un sentido

figurado (p.295).

control de la seleccin positiva que nosotros. Cmo debe entenderse esto?
Simplemente no lo sabemos.68
Obviamente, la evolucin de los homninos no se detuvo con la apari-
cin estelar del Homo sapiens; desde entonces sigui generndose diferen-
cia. Pero, cunto de esa diferencia es atribuible a la adaptacin, es decir, a
la seleccin? En los ltimos aos, la bsqueda de adaptaciones en poblacio-
nes humanas ha sido abordada con metodologas novedosas. Empleando
tcnicas morfo-geomtricas y estadsticas, un grupo de investigadores de
la Universidad Nacional de la Patagonia en Comodoro Rivadavia, en la pro-
vincia de Chubut, lleg a la conclusin de que la altura y el ancho de la nariz
humana habran estado sujetas a la seleccin natural, siendo las narices
altas y angostas de los europeos adaptaciones a los climas templado fros,
en tanto que las narices bajas y anchas de los australianos lo seran a los
climas tropicales (De Azevedo y otros, 2010).
Estructuralismo post-sntesis
Finalmente, el moderno darwinismo termin ignorando todo aquello

que no se ajustaba a su estrecha visin de la evolucin; entre otras cosas,
ignor la escuela morfolgica alemana69. Este ninguneo no tuvo que ver
nada con el resultado de la segunda guerra, ya que los aportes rusos en el
campo de la morfologa y la macroevolucin tambin fueron desechados
por los darwinistas anglosajones.70 Hasta el da de hoy desconocemos casi
todo sobre las contribuciones rusas en materia de morfologa comparada
y evolucin. Por fortuna, uno de nuestros ms destacados evolucionistas,
Osvaldo Reig (1929-1992), profesor de la Universidad de Buenos Aires, se
ha encargado de rescatar del olvido a varios de esos morflogos.71 A uno
en especial: Alexei Severtzov (1866-1936), segn el profesor porteo, el
ms influyente morflogo darwinista ruso de su generacin y un prede-
cesor [] de la incorporacin de la teora morfolgica a la Nueva Sntesis
68 Anlisis actuales tambin indicaran que la evolucin por deriva (no adaptativa)
pudo haber jugado un rol destacado en la transicin Australopithecus-Homo.
69 Con relacin a esta escuela, Reif y otros (2000, p. 35) sostienen que fue el aislamiento
posterior a la primera guerra mundial lo que hizo que los morflogos y paleontlogos
alemanes redescubrieran las doctrinas idealistas del siglo anterior. Sin embargo, esta
hiptesis, planteada originalmente por Simpson para explicar la naturaleza hetero-
doxa del evolucionismo de ese pas, no es aceptada por otros historiadores, que dan a
la biologa alemana de entreguerras un rol ms activo en la formulacin de la ts.
70 Tcnicamente, los ingleses y norteamericanos eran aliados de los rusos.
71 Para ahondar en la biografa de este evolucionista, recomendamos el trabajo de Carlos
A. Quintana (2012).

(Reig, 1990, p.275; Hohfeld y Olsson, 2003). En realidad, las ideas de Se-
vertzov eran bastante heterodoxas. El ms heterodoxo de los heterodoxos,
Richard Goldschmidt, sola considerar al ruso como un antecedente de
sus propias ideas evolutivas.
En 1924, Severtzov haba hecho una distincin fundamental entre dos
procesos a los que denomin aromorfosis e idioadaptacin. Reig trans-
cribe la definicin que el ruso dio de cada uno de ellos. La aromorfosis
comprende aquellos cambios de carcter general, gracias a los cuales
la organizacin de los animales se coloca en un nivel ms alto, abriendo
el camino para cambios progresivos ulteriores (1990, p.242). Explica el
profe de la Universidad de Buenos Aires que esos cambios aromrficos
eran cualitativos, a diferencia de las transformaciones cuantitativas que
causaban la idioadaptacin. Esta, a su vez, comprenda todo cambio de
carcter adaptativo, toda adaptacin hacia condiciones del medio estric-
tamente definidas. Al parecer, Severtzov no dijo, lo que Reig lamenta, si
exista una diferencia substancial entre el mecanismo evolutivo que haca
surgir aromorfos y aquel responsable del perfeccionamiento adaptativo.
La temprana distincin hecha por Rensch entre anagnesis y cladogne-
sis tambin tendra que ver con la doble causalidad de la evolucin que
es propia del enfoque estructuralista (una causa para la forma profunda,
otra para la adaptacin superficial). Para Reig, la anagnesis, tal como la
entenda Rensch, correspondera a la aromorfosis de Severtzov, es decir,
a un cambio que produce progreso, a una evolucin cualitativa, a un au-
mento de complejidad, etctera; la idioadaptacin, en cambio, coincidira
con la cladognesis (aunque no con exactitud). Hoy, anagnesis es sinni-
mo de evolucin filtica lenta y gradual sin ramificacin, y cladognesis
es la bifurcacin de linajes por diferentes causas (una barrera geogrfica
o ecolgica, etctera) (Dobzhansky y otros, 1983, p.237); todo dentro del
marco de la ts, como corresponde.72
La tentacin de situar a Severtzov en el estructuralismo es irresistible.
La sola distincin que hizo entre idioadaptacin y aromorfosis justificara
en pleno esa ubicacin en el esquema Russell/Ospovat de Amundson. Por
idioapatacin no podan originarse aromorfos, es decir novedades morfo-
fisiolgicas capaces de modificar el bauplan original; todo esto, si no lo es,
huele muchsimo a estructuralismo. Una de las obras ms trascendentes
del ruso, Las regularidades morfolgicas de la evolucin de 1931, puede ser vista
como un antecedente prehistrico del evo-devo (Olsson y otros, 2010).
72 Curiosamente, Rensch ha sido incluido en ese selecto club de arquitectos de la

ts, a pesar de su pensamiento heterodoxo. Ms an; tambin es considerado un
arquitecto de la otra sntesis, la alemana, menos conocida y, aparentemente, inde-
pendiente de la anglo-parlante (Reif y otros, 2000).

Dietrich Stark (1908-2001), el anatomista ms importante de la Alema-
nia de la postguerra (Hohfeld y Olsson, 2003), fue quien propag las ideas
de Severtzov en aquel pas luego de la contienda.73 En pleno auge de la ts,
inmediatamente luego de su endurecimiento, buena parte de la Europa
continental, no solo Alemania, estaba llena de morflogos, paleontlogos,
embrilogos y genetistas que pensaban como Severtzov, Rensch y Stark;
pero claro, no los conocemos, no figuran en los libros.
Gentica continental
En el captulo i referimos que la ts fue el resultado de la unin de la gen-

tica mendeliana y el darwinismo. Lo que no dijimos fue que no todos los
genetistas, ni siquiera todos los mendelianos, participaron de esa sntesis;
hubo quienes quedaron al margen. Richard el Heterodoxo Goldschmidt es
tal vez el ms conocido de esos genetistas marginales (marginados, mejor
dicho). El libro principal de este antiguo discpulo de Hertwig en Munich
(Richmond, 2007, p.170), Las bases materiales de la evolucin, data de 1939, es
apenas dos aos posterior a la primera edicin de Gentica y el origen de las
especies de Dobzhansky.74 El argumento central del libro de Goldschmidt (y
el de sus trabajos en general) es el siguiente: el mecanismo propuesto por
los modernos darwinistas (seleccin natural de ligeras variantes intrapo-
blacionales) es insuficiente para explicar el origen de los cambios evoluti-
vos mayores75, y solo es aplicable a aquellos cambios adaptativos menores
hacia el interior de la especie (la microevolucin). Las variedades y subes-
pecies no son ni especies incipientes ni modelos representativos del origen
de las especies, como haban postulado Darwin, Fisher y Dobzhansky. Para
Goldschmidt eran callejones sin salida dentro de la especie.
Los trminos micro y macroevolucin, generalmente asociados a la figura
de Goldschmidt, son en realidad una creacin de Yuri Filipchenko, el gene-
tista ruso mentor de Dobzhansky, ya mencionado en este mismo captulo
(Mendelismo ms all de Mendel). Ambos trminos eran (y siguen siendo)
utilizados por los modernos darwinistas, pero en un sentido ligeramente
distinto: mientras que por macroevolucin Goldschmidt entenda el origen
mismo de las especies, para Dobzhansky el trmino era aplicable solo por
73 Pero un ilustre desconocido para los evolucionistas anglosajones, o de tradicin

anglosajona, entre quienes debemos contarnos los argentinos.
74 La edicin espaola, de la editorial Espasa Calpe, es de 1943.
75 Es decir, la macroevolucin u origen de las especies, segn su modo de entender-
la. Simpson distingua la macroevolucin, proliferacin de nuevas especies, de la
megaevolucin, cambios de mayor escala an (Arthur, 2011, p.273).

encima del nivel de especie (Schwartz, 1999, p. 287). Las diferencias entre am-
bos genetistas con respecto a la micro y la macroevolucin no terminan all;
hay otras ms profundas. El ucraniano de las moscas pensaba que las causas
de la micro y macroevolucin eran las mismas, que haba nada ms que una
diferencia de escala entre ellas; para Richard el Heterodoxo, en cambio, las cau-
sas eran totalmente distintas. Las mutaciones ordinarias eran nicamente
importantes en el mbito de la microevolucin, y la macroevolucin era
causada por dos mecanismos principales, a saber: 1) grandes mutaciones,
sobre todo cambios en la configuracin de los cromosomas que producan
saltacin; y 2) mutaciones que alteraban genes de ritmo y que canalizaban
el desarrollo, afectando su velocidad76. Saltacin y canalizacin (o constric-
cin positiva como la llama Gould), dos trminos propios del evolucionismo
estructuralista.77
Los modernos darwinistas crean que los cambios en las configuraciones
cromosmicas alla Goldschmidt, cuando ocurran (muy raramente), opera-
ban solo como mecanismos de aislamiento gentico al establecer una ba-
rrera reproductiva entre protoespecies hermanas. Goldschmidt, en cambio,
pensaba que estas revoluciones cromosmicas tenan un rol fundamental en
la especiacin; con frecuencia eran la causa misma de la diferenciacin mor-
folgica, la cual ocurra con normalidad en la base del surgimiento de nue-
vas especies.78 No era que los modernos darwinistas desconocieran que los
76 En la dcada del 70, Mary-Claire King y Allan Wilson descubrieron que los seres hu-
manos y los chimpancs comparten un 99% de sus genes (King y Wilson, 1975). Estas
ideas estn en la tesis doctoral de Mary-Claire King del 73. En ese trabajo se afirma
que la evolucin molecular y la fenotpica van por caminos distintos; los autores citan
trabajos de Ohno para sostener que los mayores cambios resultan usualmente de mu-
taciones que afectan la expresin de los genes. Pequeas diferencias en el tiempo de
activacin o en el nivel de actividad de un gen simple, podran, en principio, influen-
ciar considerablemente los sistemas que controlan el desarrollo. Las diferencias con
los chimpancs podran deberse a mutaciones en el sistema de regulacin del desarro-
llo. King y Wilson dicen que esas mutaciones pueden ser de varios tipos: mutaciones
puntuales que afectan genes reguladores, variaciones en el orden de los genes debidas
a inversiones, translocaciones o deleciones, o fusiones o fisiones de cromosomas in-
dividuales. Los rearreglos de genes pueden tener su efecto importante en la expresin
de los genes. Dicen tambin que los estudios sobre el bandeado cromosmico de los
chimpancs y humanos revel que desde que los dos linajes se separaron tuvieron
lugar al menos diez grandes inversiones y translocaciones y una fusin cromosmica.
Como nota destacada, Mary-Claire King y su laboratorio de la Universidad de Califor-
nia en Berkeley colaboraron con las Abuelas de Plaza de Mayo en los 80 en la identifi-
cacin de personas apropiadas al nacer por la dictadura argentina.
77 El trmino canalizacin fue acuado por Waddington en los 40 para ser aplicado al de-
sarrollo embrionario.
78 Gould critica las mutaciones sistmicas como algo lamentable (2004, p. 177).

cambios cromosmicos fueran capaces de producir un efecto fenotpico
importante. De hecho, contaban con una buena hiptesis llamada efecto de
la posicin, segn la cual la expresin individual de los genes se vea afec-
tada al variar su posicin relativa a otros genes, precisamente como resul-
tado de una alteracin cromosmica, una inversin o una translocacin
(Dobzhansky, 1955, p.36). El propio Dobzhansky en la primera edicin de
Gentica y el origen de las especies de 1937 haba dado mucho valor a esos
cambios, considerndolos verdaderos agentes evolutivos.79 No obstante,
para la segunda edicin de 1941, Doby ya se haba vuelto un antigolds-
chmidtista, contrario a todo lo que el alemn haba escrito y/o dicho. En
efecto; quizs un poco espantado por las implicancias de las mutaciones
sistmicas y los monstruos esperanzados80 de Richard el Heterodoxo,
Dobzhansky terminar virando a posiciones ms fisherianas, dando va-
lor evolutivo solo a la acumulacin de pequeas mutaciones puntuales
(Schwartz, 1999, p.299).
Como dijimos, Goldschmidt no estaba solo. En su pas de origen haba
otros genetistas que reconocan la importancia evolutiva de las macro-
mutaciones (Reif y otros, 2000). Pensamos concretamente en dos: Fritz
von Wettstein (1895-1945), nazi, y Hans Stubbe (1902-1989), antinazi echa-
do por los nazis de su cargo y ms tarde repuesto por las autoridades de la
Repblica Democrtica Alemana, desde donde frenar el avance del chico
malo de Lysenko (Hagemann, 2002).
Goldschmidt no se dedic a la morfologa, por lo que no deberamos
mezclarlo con los morflogos idealistas. Sin embargo, comparti con es-
tos varias de sus crticas al darwinismo. De hecho, algunos paleontlogos
heterodoxos como Otto Schindewolf, intentaron llevar sus ideas a planos
ms altos.
La primera ave surgi de un huevo de reptil
La frase que da ttulo a este apartado se atribuye a Schindewolf, sin lugar

a dudas, el exponente ms alto del estructuralismo novecentista, al menos
en el mbito de la paleontologa. Herr Otto estaba muy interesado en la
gentica (en la de Goldschmidt, que no estaba divorciada del desarrollo: la
mendeliana no le interesaba). En los aos 30 propuso que todas las mayores
novedades evolutivas eran introducidas con violencia mediante un proceso
79 Goldschmidt reconoca y celebraba ese primer enfoque cromosmico del evolucionis-

mo de Dobzhansky, que lo acercaba ms a la teora de Wright sobre genes interactuan-
tes que a la de Fisher de cambios en genes puntuales (Schwartz, 1999, p. 289).
80 Resultantes de mutaciones en genes de ritmo (Gould, 2004, pp. 967 y 968).

bsicamente no darwiniano en los estadios juveniles de los ancestros, y que
luego esas novedades comenzaban a moverse de a poco hacia adelante, alla
Garstang, desplazando los estadios adultos de los ancestros mediante un
proceso que llam proterognesis, una variante del fenmeno de la retarda-
cin. En el captulo vii veremos cmo esta antigua nocin estructuralista
ha resurgido en la actualidad, a partir del conocimiento de la gentica del
desarrollo de ciertos tunicados.
Al igual que Goldschmidt y Garstang, Schindewolf jams ocult su anti-
darwinismo. Para l la seleccin era un mecanismo vlido pero secundario,
una mera forma de eliminar los ensayos evolutivos defectuosos. Herr Otto
explicaba que los linajes se originaban en un tiempo de tipognesis, luego del
cual sobrevena un periodo de estabilidad o de tipostasis, culminando con la
tipolisis y la aparicin de formas aberrantes (Schindewolf, 1993, p. 193). Se
trataba, en definitiva, de una forma particular de ortognesis, la versin de la
evolucin favorita de los paleontlogos del periodo de entreguerras.81
El tipostrofismo (tal el nombre que recibi la teora paleontolgica del pro-
fesor Schindewolf) domin la paleontologa alemana por dcadas. El punto
de partida de la evolucin era una mutacin no direccionada, pero una vez
que el nuevo tipo era establecido (en el periodo de tipognesis) el cambio
se volva direccional, de manera que la futura variacin se vea constreida
con fuerza (en el sentido positivo de la canalizacin). Para algunos autores,
esto ltimo se acerca bastante a las nociones estructuralistas actuales de
constriccin y canalizacin (Laubichler y Niklas, 2009).
Otto Schindewolf consigui erigirse en el principal referente de la pa-
leontologa en Tbingen recin despus de 1945. Este dato de su biografa
es interesante, ya que revela que el resultado de la guerra no convino solo al
evolucionismo adaptacionista anglosajn (la ts); tambin el estructuralis-
ta Schindewolf gan con la cada del Reich. En Europa continental Schin-
dewolf hizo escuela y muchos europeos copiaron sus ideas tipostrficas.
Por ejemplo, Alfred Khn (1885-1968), su colega en Tbingen, sostuvo, en
la segunda edicin de sus Lectures in developmental physiology, que los dife-
rentes tipos morfolgicos representaban diferentes equilibrios del sistema
de desarrollo. Las mutaciones que afectaban ese desarrollo causaban cam-
bios morfolgicos saltacionales alla Goldschmidt, y por ende producan la
emergencia de los tipos imaginados por el profesor Otto. Ideas similares
pueden encontrarse en el sucesor de Schindewolf en Tbingen: Adolf
Seilacher (1925-2014), el destacado paleontlogo estudioso de las trazas
81 Gerhard Heberer, editor de Die evolution der organismen de 1943, el libro fundacio-
nal de la susodicha sntesis alemana, prefera una explicacin seleccionista de la ti-
pognesis, a la que no diferenciaba de la adaptognesis, el mecanismo microevo-
lutivo propuesto por Schindewolf mencionado en el captulo i (Reif y otros, 2000).

fsiles. Precisamente, la morfologa construccional seilacheriana se basa en
una combinacin de factores internos y externos: el anlisis de la funcin, la
filogenia, y las constricciones arquitecturales. Seilacher es uno de los prin-
cipales promotores de los principios arquitecturales y las constricciones, un
aspecto fundamental de la gentica fisiolgica del desarrollo inaugurada por
Goldschmidt y Khn. Hoy estos principios han sido reformulados en el con-
texto de la biologa evolutiva del desarrollo (Laubichler y Niklas, 2009); de he-
cho, todo esto de las constricciones y la macroevolucin suena muy moderno,
pero hace cincuenta aos, crasenos, a la mayora le sonaba a puro verso.
Otro profesor surgido de la cantera estructuralista de Tbingen fue el
botnico Walter Zimmermann (1892-1980), uno de los autores de la teora del
teloma, aquella que explicaba la temprana diversificacin morfolgica de las
plantas terrestres. Zimmermann estuvo en la institucin desde 1929 hasta el
fin de su carrera en 1980! En su temprano trabajo de 1930 Die phylogenie der
pflanzen Zimmermann ya hablaba de leyes histrico-filogenticas, transfor-
maciones correlacionadas e, incluso, de la ley de Haeckel. Sin duda, hay en la
obra de Zimmermann bastante de estructuralismo.82 De hecho, su teora del
teloma es muy poco o casi nada darwiniana. Bsicamente, sostiene que la
arquitectura de las plantas vasculares ha evolucionado a partir de un plexus
de antiguas plantas simples en su morfologa, cuyos esporofitos consistan
en ejes bifurcantes (llamados telomas) derivados de la divisin de meriste-
mas apicales. La idea posee un claro antecedente en la teora de Goethe de
la hoja primordial (que vimos en el captulo ii, La evolucin como posibili-
dad), aunque Zimmermann intent despegarse de la morfologa idealista
argumentando que se basaba en metodologas equivocadas y en meras
intuiciones. Zimmermann es en general asociado al darwinismo alemn
(y por ende se lo vincula al adaptacionismo), aunque nunca atribuy valor
adaptativo a las diferencias individuales dentro de una poblacin83. Ernst
Mayr se las agarr con Zimmermann disparndole su descalificacin fa-
vorita, la de morflogo idealista, aun cuando este, como vimos, siempre
se declar contrario al idealismo (Donoghue y Kadereit, 1992): estruc-
turalismo era una cosa, idealismo otra. Con certeza, haba en esa poca
botnicos abiertamente idealistas, como Wilhelm Troll (1897-1978), pero
Zimmermann no quera que se confundieran los tantos; Troll era Troll y l
era l. Hans Burgeff (1883-1976), de la Universidad de Wrzburg, fue otro
botnico de aquellos aos estructuralistas. A partir de sus propios estudios,
Burgeff distingui dos tipos de mutaciones, muy en sintona con las ideas
de Goldschmidt-Schindewolf: 1) las de pequeo alcance, que causaban
82 Aunque parece que negaba la existencia de leyes macroevolutivas especiales (Reif

y otros, 2000).
83 Lo que es casi materia de dogma para el darwinismo tradicional (Reif y otros, 2000).

caracteres especficos; y 2) las tpicas macromutaciones, que producan
cambios a mayor escala (Schindewolf, 1993, p. 253). Los ya mencionados
Stubbe y Fritz von Wettstein llegaron a conclusiones casi idnticas sobre el
rol de las macromutaciones en la evolucin vegetal.
En el captulo i comentamos que la irrupcin del cladismo responde
con mucha probabilidad al renacimiento de la tradicin morfolgica vivi-
do en los 60. Al menos el botnico Zimmermann, claro exponente de esa
tradicin morfolgica, es un antecedente de la sistemtica filogentica.
As lo reconoce el mismsimo Willi Hennig, quien lo calific como uno de
los ms brillantes evolucionistas del siglo, uno de los mejores tericos
modernos del trabajo sistemtico. En un artculo de 1943 incluido en Die
evolution der organismen, Zimmermann reclama que la clasificacin est
basada en la filogenia. All hace una distincin entre filogenia de caracte-
res y filogenia de taxones, separacin conceptual que para Hennig es cru-
cial, ya que el concepto de filogenia de caracteres permite establecer cul
estado de un carcter es primitivo y cul derivado, es decir, en definitiva,
permite conocer la polaridad de un carcter. Tambin Hennig reconoci
en Zimmermann su fuente de inspiracin para su definicin del concep-
to de monofilia. Este no arrib al principio de sinapomorfa84, pero casi;
definitivamente, no formul el concepto de parafilia85, o mejor dicho, est
en su obra, pero no lo explicit.
Por ltimo, dos palabras sobre la referida sntesis alemana. Admitien-
do que en efecto hubo una, por qu fracas esta y no la otra, la anglo-
sajona? Reif, Junker y Hohfeld (2000) dan una serie de razones, entre las
que rescatamos una: todos los arquitectos de esa fallida sntesis (con la
honrosa excepcin de Zimmermann) simpatizaban con algn tipo de fac-
tor evolutivo adicional a la sn, mutaciones dirigidas, macromutaciones,
entre otros; solo una minora reconoca que los mecanismos microevolu-
tivos (es decir, la sn) bastaban para explicar todos los fenmenos evoluti-
vos, incluyendo la macroevolucin.
84 Caracterstica evolutivamente novedosa que comparten todos los miembros de un

clado o grupo monofiltico (grupo que comprende al ancestro comn y a todos sus
descendientes). Por ejemplo, las glndulas mamarias son una sinapomorfa de los ma-
mferos; son exclusivas de ellos, han surgido en el ancestro comn de los mamferos
(el primer mamfero) y se han mantenido presentes en todos sus descendientes.
85 Grupo parafiltico es aquel que comprende al ancestro comn, pero excluye a al-
gunos de sus descendientes. No son formalmente vlidos en el contexto de la sis-
temtica filogentica (por eso se los suele indicar entre comillas). Los dinosaurios
(tradicionalmente entendidos, los grandes reptiles extinguidos del Mesozoico)
son parafilticos, ya que excluyen a las aves (las cuales sin duda han evolucionado
a partir del abuelo de todos los dinosaurios). Los dinosaurios pueden ser conver-
tidos a grupo monofiltico solo si se incluye a las aves.

La evolucin se endurece
Varias veces en este captulo hemos hecho mencin de un endurecimiento

de la ts. Para Steve Gould, el endurecimiento de la teora darwiniana, que
habra tenido lugar en los aos 50 (justo despus de la segunda fase de la
sntesis), consisti en un abandono de consideraciones tempranas de la
evolucin que daban al desarrollo, a las constricciones y a los mecanismos
no adaptativos en general, un rol ms destacado (Smocovitis, 1996, p. 32). En
otras palabras, se habran dejado de lado todos aquellos elementos sospe-
chados de estructuralismo (elementos que estaban presentes en la sntesis
alemana, como vimos hace un momento). En realidad, el moderno darwi-
nismo nunca tuvo textos oficiales, menos uno solo, por lo que deberamos
ir con cuidado cuando hablamos de ts a secas ya vimos qu pensaba Pro-
vine de la consabida sntesis y por ende de su endurecimiento. Gould, sin
embargo, habl de endurecimiento con todas las letras y el mismo Provine
lo sigui en esa idea, aun cuando rechaz hablar de endurecimiento de la
sntesis (ya que no crea en una sntesis) y prefiri referirse a un endureci-
miento de la constriccin (Smocovitis, 1996, p.42).
Teora o constriccin, lo cierto es que las transformaciones del darwi-
nismo (las distintas fases de la sntesis, su posterior endurecimiento) no
fueron causadas solamente por factores internos al propio programa o
por cuestiones meramente empricas; hubo, tambin, factores sociolgi-
cos y hasta intereses corporativos. Refirindose en concreto a la segunda
fase de la sntesis, Gould es dursimo con Dobzhansky, Mayr y hasta con
el pobre Simpson, al sealar que los tres operaron como una suerte de
mafia neoyorquina desde la Universidad de Columbia y el Museo de His-
toria Natural de Nueva York, intentando imponer una visin nica de la
evolucin (Gould, 2004, p. 573). Con relacin al endurecimiento, el bilogo
chileno Patricio Camus de la Universidad Catlica de Concepcin, habla
de l como un golpe de estado a la biologa evolucionista (1997, p.463),
una imagen tal vez exagerada conociendo, como conocemos los sudame-
ricanos, lo que es un verdadero golpe de estado. La versin endurecida
de la ts sera, de hecho, la que ha quedado; de ah que a veces se la llame
concepcin heredada, vinculndosela al desprestigiado positivismo lgico
que tanto combati el gran Popper (Garca Azkonobieta, 2005).
Gould apunt a cinco actores fundamentales como responsables del en-
durecimiento: Dobzhansky, Simpson, Wright, Huxley y Mayr. Dobzhansky,
segn Steve, se habra endurecido entre la primera (1937) y la ltima (1951)
edicin de Gentica y el origen de las especies. Entre esas obras habra un in-
cremento en el nfasis en la adaptacin y en la seleccin, en desmedro de
la deriva gentica y otros procesos no adaptativos. En efecto, en la primera
edicin de aquel texto, consagrado como el libro fundacional de la ts, su

autor defiende la naturaleza no adaptativa de las diferencias subespecfi-
cas, lo que es con toda claridad contrario al dogma darwiniano (Gould,
2004, pp.554 y 555). Para la edicin de 1951 todo haba cambiado y un
endurecido Dobzhansky ahora opina que la discontinuidad morfolgica
responde a la topografa ecolgica, no a la constriccin o a la historia
filogentica (Gould, 2004, pp.556) (esto es algo que ni el mismo Charles el
Pluralista Darwin haba aceptado). Acatando por anticipado la exhortacin
de Faustino Cordon, para el ao 51 Dobzhansky se haba vuelto ms darwi-
nista que Darwin.
Simpson, el gringo de los huesos, particip del endurecimiento echndose
atrs con su teora ms preciada: la evolucin cuntica (Quantum evolution). En
Tempo y modo, esa forma de evolucin es presentada como discontinua y rpida,
algo parecido a la aromorfosis de Severtzov y a la anagnesis de Rensch. En de-
finitiva, era la evolucin cuntica del 44 la responsable del surgimiento de las
novedades evolutivas: el mecanismo principal de la macroevolucin (Reig,
1990, p.247). Esa modalidad de evolucin era definitivamente no adaptativa,
basada como vimos en la idea de la deriva gentica de Sewall Wright (por
evolucin cuntica una poblacin poda superar con rapidez una situacin
inestable, remontar desde un valle no adaptativo un pico adaptativo ms es-
table). Pero en menos de diez aos la nocin de evolucin cuntica se termin
ablandando, conforme la ts se iba endureciendo. Al final, Simpson termin
declarando que, en realidad, su idea del 44 no era ms que una de las tantas
formas posibles de evolucin filtica, un caso especial de evolucin adapta-
tiva por seleccin natural. Lo hizo en su libro Las caractersticas principales de
la evolucin de 1953, el cual podra considerarse una edicin ampliada (y muy
corregida) de Tempo y modo. Aqu, la deriva gentica no explica casi nada, me-
nos an el origen de las categoras superiores. En resumen: Simpson fue,
al menos en un comienzo, menos gradualista que sus colegas; al igual que
Haldane y Wright, no estaba desde el inicio comprometido con la nocin de
cambio gradual. Eso fue hasta que se endureci. Por ltimo, y para cerrar con
Simpson, el historiador de la ciencia ingls Joe Cain piensa que, por alguna
razn, Gould fue especialmente hostil hacia l. Le tesis gouldiana del endure-
cimiento sera, al menos en el caso del gringo de los huesos, un captulo ms
de ese inexplicable hostigamiento (Cain, 2009).
Sewall Wright, siempre segn Gould, tambin darwinis su teora del
balance cambiante, otorgndole mayor peso a la adaptacin. Al parecer, su
modelo de los 30 era, en lo esencial, no adaptativo. Sin embargo, Wright
siempre neg ese cambio terico que Gould le reprochaba.
Huxley, en los primeros estudios sobre la alometra, que datan de los
aos 30, revela un enfoque amplio (justo esos estudios, segn Patricia Prin-
cehouse, hicieron que el joven Stephen Jay descubriera el estructuralismo
alemn). Todava su libro fundacional del 42 Evolucin: La sntesis moderna

es pluralista, y la versin del modelo de deriva gentica de Sewall Wright
que hay ah es no adaptativa. Ya para el aniversario de El origen, en 1959,
Huxley se haba disciplinado y vuelto un seleccionista duro; as al menos lo
ve Gould. Por ltimo, tambin los conceptos de anagnesis y cladognesis
introducidos por Rensch habran sido reformulados por Julian Huxley (se-
guido en esto por Ernst Mayr), ablandndolos, hacindolos ms digeribles
al endurecido estmago de los modernos darwinistas.
Mayr, en la primera edicin de Sistemtica y el origen de las especies de
1942 otro de los libros fundacionales de la ts, se muestra pluralista y nos
cuenta que el proceso de especiacin envuelve mecanismos tanto adapta-
tivos como no adaptativos (Gould, 2004, p.564). En su libro de 1963, Espe-
cies animales y evolucin, por el contrario, el alemn de los pjaros ya se halla
volcado hacia el adaptacionismo extremo (p.566) (si bien, en realidad, el
tema de la adaptacin no es central en ninguno de sus libros). Mayr nunca
reconoci haber cambiado de opinin en ese sentido (actitud coincidente
con la de Wright); para el viejo evolucionista, eso del endurecimiento eran
puras fantasas de Gould.
Por ltimo, el filsofo de la biologa argentino Guillermo Folguera (2010),
de la Universidad de Buenos Aires, tambin ha estudiado ese viraje en varios
modernos darwinistas, identificando en Francisco Ayala, de quien ya hemos
hablado en el captulo i, la mxima expresin del endurecimiento de la sn-
tesis, al negar de plano la autonoma de la macroevolucin.
Qu explica el (supuesto) endurecimiento? A qu se debi? Aqu las
opiniones varan. Caponi, por ejemplo, no ve nada de raro ah. Es ms, para
l no se tratara de un real endurecimiento sino de un refinamiento del
programa adaptacionista, una evolucin natural que culminara con el de-
sarrollo de la ecologa evolutiva en los 70 (2011a, p.131). Gould, por su parte,
confiesa que no lo sabe, pero sospecha que la petrificacin del darwinismo
pudo deberse a un alineamiento ms estrecho con la visin adaptacionista
clsica de los evolucionistas de habla inglesa (en oposicin a la de los bi-
logos alemanes, de tradicin estructuralista). En este sentido, su opinin
no parece ser muy distinta de la de Caponi; en todo caso, Gould lamenta el
endurecimiento, Caponi no tanto.
La definitiva recuperacin del estructuralismo
El enfoque adaptacionista prevaleci a partir del establecimiento de la

ts, pero hubo quienes como Goldschmidt, Schindewolf, Seilacher y Zim-
mermann continuaron hablando de macroevolucin, de constricciones
arquitecturales, de cambios heterocrnicos y de otras tantas barbarida-
des. De todas formas, como anticipamos en el captulo i, lo que era hereja

en los 50 y 60 hoy, claramente, dej de serlo. En efecto, desde los aos 80 y
90, y en el marco del evo-devo, ese cuerpo de conocimientos ha ido rein-
corporndose a los estudios evolutivos. Esta suerte de nueva sntesis fue
posible gracias a la recuperacin de la perspectiva estructuralista en dis-
tintos mbitos disciplinares (distintos aunque, por supuesto, no del todo
independientes). Nosotros contamos cuatro:
1. La citogentica (el estudio de la estructura y funcin de los cromo-

somas) y, luego, la genmica (el estudio del funcionamiento, origen
y evolucin de los genomas).86
Desde los tiempos de Thomas Morgan se sospechaba la importan-
cia macroevolutiva de los cambios en el nmero y/o estructura de
los cromosomas. Esas sospechas no desaparecieron con la irrup-
cin de la ts (que da solo valor a la sustitucin allica, al menos en
su formulacin original) y, a partir de los 70, comenz a hablarse
de nuevo, esta vez con mayor fuerza, del valor de los cambios cro-
mosmicos y la duplicacin gnica (lo que plantea la posibilidad
de una evolucin saltatoria). Los recientes estudios sobre el geno-
ma han revelado que, en efecto, las duplicaciones gnicas estn
muy extendidas en la naturaleza.
2. La paleontologa y la morfologa y embriologa comparadas.
Los paleontlogos y morflogos comparativos nunca abjuraron de
ciertas creencias estructuralistas, como el papel central de las cons-
tricciones y los cambios heterocrnicos. Con relacin a este ltimo
punto, los paleontlogos posteriores a la sntesis continuaron apor-
tando ejemplos de heterocronas del registro fsil. Muchos de esos
ejemplos de evolucin morfolgica se volvern clsicos en los aos
80 y 90 en el marco del evo-devo.
3. La ecologa evolutiva.
Hacia finales de los aos 70, los eclogos redescubrieron el papel
del desarrollo en la evolucin, como un aspecto fundamental e in-
soslayable de la historia de vida de los organismos. En este sentido,
la morfologa final del organismo dejar de ser pensada solo como
el resultado de la seleccin de variantes morfolgicas ventajosas.
4. La gentica del desarrollo.
Lewis, Gehring, McGinnis, Kuroiwa y todos quienes, en mayor o
menor medida, participaron del descubrimiento de los genes hox,
no imaginaron el impacto que ese acontecimiento producira en
nuestra visin de la evolucin. Sin lugar a dudas, la moderna gen-
tica del desarrollo reivindica de forma parcial al estructuralismo.
86 Genoma es la totalidad de la informacin gentica de un organismo.

Estudios enmarcados en esta disciplina incluso han redimido la
figura de varios morflogos estructuralistas histricos que mencio-
namos a lo largo de este libro: Geoffroy, Goethe, Garstang, Owen.
En el grfico correspondiente a la figura 1 del artculo de Olsson, Levit
y Hohfeld (2010), en donde se muestran las complejas relaciones histri-
cas entre la biologa evolutiva y la biologa del desarrollo, todas las lneas
disciplinares, separadas desde principios del siglo xx, confluyen en los
90 en el evo-devo. Nuestros cuatro mbitos coinciden en esencia con esas
lneas. El mbito 1 correspondera a esa gentica clsica de los aos 20 que
incluye a la citogentica y que, hacia los 60, se vuelve gentica molecular y
luego genmica. Nuestro mbito 2 se vinculara con la lnea que incluye a
la embriologa comparativa y el neohaeckelianismo. Es esta la nica lnea
morfolgica neta del esquema de Olsson & Co.; nosotros adems anota-
mos aqu a la paleontologa. Nuestro mbito 3, el de la ecologa evolutiva,
correspondera a la lnea de la sntesis moderna de los aos 40 que englo-
ba el programa adaptacionista, expandido o refinado en los aos 60 y 70.
Nuestro mbito 4 es el de la biologa del desarrollo de los 60 que hacia los
70 confluye con la gentica molecular, dando ambas inicio a la gentica
del desarrollo.

Captulo vii. Hacia una nueva biologa evolutiva
Cromosomas, genes y genomas
Duplicacin del material gentico y evolucin
Desde los inicios de la citogentica, a principios del siglo xx, se sabe que
especies muy prximas pueden variar significativamente en su cariotipo,
es decir en su constitucin cromosmica, tanto en el nmero de piezas
como en la forma de los cromosomas individuales. Ya entonces se sos-
pechaba que esas diferencias se haban generado en el transcurso de la
evolucin a partir de translocaciones, inversiones, fusiones o fisiones; en
definitiva, de reensamblajes cromosmicos. Richard Goldschmidt (1958),
el gran heterodoxo, ya haba advertido que no haba una correlacin cla-
ra entre cariotipo y morfologa organsmica. Le pareca que la evolucin
morfolgica y la evolucin cromosmica eran cosas distintas, o que al
menos podan estudiarse por separado. De cualquier forma, era eviden-
te que los cambios cromosmicos deban guardar alguna relacin con la
evolucin, si no con la evolucin morfolgica quizs con el inicio del ais-
lamiento reproductivo o con el mismo origen de las especies; de hecho, la
especiacin cromosmica est hoy ampliamente aceptada en el modelo
estasiptrico de especiacin (Gallardo, 2011, p.297 y ss.).
Desde un comienzo se vio que era importante la multiplicacin de
conjuntos enteros de cromosomas. En 1911, el genetista japons Yoshinari
Kuwada (1882-1981) afirm que el maz se haba originado a partir de la
duplicacin del (doble) juego de cromosomas presente en el ancestro; es
decir que esa planta presentara dos juegos de cromosomas parlogos (jue-
gos homlogos, surgidos por duplicacin, sin mediar especiacin por cla-
dognesis) (Taylor y Raes, 2004). En 1936 el genetista sueco Arne Mntzing
(1903-1984) relacion la duplicacin genmica con el origen de las especies.
Lo que era vlido para una planta cultivada como el maz, pareca serlo tam-
bin para muchas otras especies vegetales silvestres.
En los aos calientes de la ts se aceptaba que la alopoliploida, es de-
cir la poliploida derivada de la fusin y posterior duplicacin de genomas
parentales de especies diferentes (Gallardo, 2011, p.302), era importante
en el origen de nuevas especies1, pero pocos vean el valor evolutivo de la
1 A este caso correspondan las plantas estudiadas por Mntzing (Rogers, 2011, p.11).

autopoliploida, es decir, de la duplicacin de un mismo genoma parental
(Dobzhansky, 1955, p.300; Taylor y Raes, 2004, p.618). El mismo Dobzhansky,
quien atribua a los cromosomas un rol en la evolucin, no crea que la auto-
poliploida fuese un factor evolutivo de cierta trascendencia (1955, p.299).
En la poliploida se produce una multiplicacin de los cromosomas y
por ende de los genes.2 Calvin Bridges (1889-1938), miembro del grupo de
Morgan y, como tal, coautor de la teora cromosmica de la herencia, ya
sostena en 1918 que los genes duplicados (ubicados en segmentos cromo-
smicos repetidos) eran importantes en la evolucin, ya que con el tiempo
podan mutar y diversificar sus funciones. Esta es, ni ms ni menos, una
tempransima formulacin del concepto de co-opcin o reclutamiento
gnico del actual evo-devo (Gallardo, 2011, p.413). Veinte aos ms tarde,
en plena segunda fase de la sntesis, Bridges ir ms all e insinuar que
haba una relacin directa entre especiacin y duplicacin genmica.
Haldane, siempre dispuesto a aceptar cosas raras, sugiri en 1932 que
esos eventos de duplicacin eran muchas veces favorables al organismo,
al producir genes capaces en potencia de cumplir nuevas funciones (la
susodicha co-opcin). En principio, ello no implicaba ninguna prdida, ya
que la funcin primitiva poda ser desempeada de forma normal por los
genes originales. Hacia 1938, Alexander Sergeevich Serebrovsky (1892-1948),
un prominente genetista ruso, sostuvo que si bien un gen poda original-
mente cumplir muchas funciones, luego de la duplicacin estas se repartan
entre los genes duplicados, por lo que el gen perda algunas de las funciones
originales. En definitiva, el sovitico pensaba que los genes se iban especia-
lizando en la evolucin, un clarsimo anticipo del concepto evodevoista de
subfuncionalizacin.
La primera vinculacin explcita entre especiacin y duplicacin de genes
(ms all de la insinuacin de Bridges) data de los 40 y corresponde a Golds-
chmidt, quien ubica ese proceso en la base de la macroevolucin. Charles W.
Metz (1947) comparti varias de las ideas de Goldschmidt. En 1947, en pleno
auge de la sntesis, este profesor de la Universidad de Pennsylvania postul
que la duplicacin de partes del cromosoma (no ya de genes individuales) ha-
ba sido uno de los factores ms relevantes en la evolucin, si no acaso el ms
importante. Metz cita en su trabajo la hiptesis de un tal J. A. Rapoport, para
quien la existencia de bandas cromosmicas repetidas confirmaba incluso
la evolucin ortogentica que postulaban los paleontlogos (p.94).
2 Aunque tambin puede ocurrir duplicacin gnica sin duplicacin cromosmica. Ga-
llardo informa que las duplicaciones gnicas pueden crearse por errores durante la
replicacin, por crossing-over desigual, por resbaln (slippage) recombinacional, con-
versin gnica o transferencia lateral (2011, p.335).

Como puede entenderse, los modernos darwinistas desconfiaban de todo
esto. En la segunda edicin de Gentica y el origen de las especies de Dobzhansky
(1955) se sostiene que los cambios cromosmicos, inversiones, translocacio-
nes y otros, son importantes, pero solo en la medida que cambian el ordena-
miento de los genes y suscitan una modificacin en su accin por el llamado
efecto de posicin, es decir, un cambio en la accin del gen en virtud de su
relacin espacial con otros genes (pp.36-39)3. Asimismo, Dobzhansky desta-
c que los cambios cromosmicos en general, entre ellos las duplicaciones,
impedan la reproduccin de los hbridos y que, en ese sentido, participaban
en la conservacin de las especies naturales (pp.221-230). El ucraniano de las
moscas tambin rescat el papel de la poliploida en el origen de las especies,
como vimos que haba entrevisto tempranamente Mntzing (p.298).
Julian Huxley, en su libro de 1942, Evolucin: La sntesis moderna, seal que
las mutaciones gnicas (mutaciones a nivel de alelos) junto con las pseudo-
mutaciones (cambios producidos por efecto de posicin) eran las fuentes
ms importantes del cambio evolutivo y que los cambios cromosmicos solo
tenan importancia evolutiva en la medida que contribuan a producir esas
pseudomutaciones (opinin parecida a la del Doby suavizado) (Tylor y Raes,
2004, p.619). Tan heterodoxo para otras cuestiones, Huxley era muy ortodoxo
en todo este asunto de los cromosomas y los genes duplicados.
Hacia los aos 50, la mayora de los genetistas aceptaba que la dupli-
cacin gnica cumpla un rol destacado en la evolucin.4 Pero segua sin
estar claro hasta qu punto esa idea encajaba en la ts. Lo de duplicacin
gnica sonaba un poco al viejo mutacionismo, y la seleccin natural, como
en l, pareca quedar relegada a la funcin de mero verdugo de genotipos
inviables. Los modernos darwinistas (no tanto los genetistas puros) tenan
sus razones para sospechar de todo esto.
Otra antigua duda vinculada a la cuestin anterior (la relacin entre du-
plicacin gnica y evolucin) era la siguiente: hasta qu punto la compleji-
dad del organismo guardaba relacin con el contenido del material heredi-
tario, concretamente, con el tamao del genoma? Jack Weir fue el primero
en advertir (en los aos 40) que no pareca haber una relacin directa entre
el contenido de cromatina y la complejidad5, llegando a la misma conclusin
que Richard el Heterodoxo: que el nmero de genes nada tiene que ver con el
grado de complejidad de los organismos. De acuerdo; pero entonces cmo
3 Ya vimos que Doby haba ido suavizando el papel evolutivo de esos cuerpos coloreados
cromosoma significa precisamente eso en las sucesivas ediciones de su libro; aun as,
ese papel fue siempre importante.
4 Hoy se cree que aproximadamente el 90% de los genes de los eucariotas se ha
originado de esa forma (Gallardo, 2011).
5 Esto est dicho en el libro Gentica terica de Goldschmidt, que es del 55.

era posible que un organismo complejizara su organizacin, que desempe-
ara nuevas funciones sin un incremento en el nmero de sus genes? No
por mutaciones ordinarias y recombinacin, desde ya Por duplicacin?
Si era as, cmo era posible que un gen duplicado empezara a hacer una
cosa por completo distinta de la que vena haciendo hasta el momento de la
duplicacin? Siempre segn Goldschmidt (1958), para Weir la clave estaba
en los llamados genes neutrales, aquellos genes innecesarios o, mejor dicho,
que haban dejado de ser necesarios a raz de un cambio de dieta que ga-
rantizaba la obtencin de sus productos va el alimento (p.487). Eran esos
genes neutrales los que podan reciclarse y adquirir nuevas funciones. Fan-
tstico. Pero, existan realmente estos genes neutrales? Todo sonaba muy
heterodoxo aun a los propios odos heterodoxos de Goldschmidt.
Precisamente, Goldschmidt entenda que la (macro) evolucin no re-
quera tanto de la aparicin de nuevos genes (ni de genes neutrales reci-
clados) como de retoques en genes (ya existentes) de alta jerarqua; es decir
de mutaciones pequeas pero de gran efecto. El otro mecanismo propuesto
por l en los 40, ya lo dijimos, es el de las mutaciones sistmicas, tempra-
namente definidas como cambios en la configuracin de los cromosomas;
alteraciones que se traducan en un modo saltatorio de evolucin: evolucin
en uno o unos pocos pasos sucesivos (p.488). Entre uno y otro mecanismo,
Goldschmidt aclar (tras la confusin que se suscit) que haba solo una
diferencia de escala. El primer mecanismo poda entenderse como una re-
configuracin a escala molecular (p.489), el segundo, a escala cromosmica.
Como ejemplos de macromutantes (causados por uno u otro mecanismo) el
alemn seal, entre otros, a los mutantes hometicos de Drosophila (p.491)
descubiertos haca tiempo por William Bateson6; era precisamente median-
te ese tipo de mutaciones que se originaban sus monstruos esperanzados.
El concepto de gen, bajo la lupa
Algo no cerraba: cmo era posible una alteracin morfolgica profunda a

partir de un cambio gentico sencillo? Para Goldschimdt, el problema de
fondo se encontraba en el concepto clsico de un gen-una accin adoptado por
los modernos darwinistas, y hasta por algunos heterodoxos. De hecho, mu-
chas de estas dificultades parecan desaparecer cuando la versin clsica de
gen era reemplazada por la de patrn jerrquico organizacional, de manera
que cualquier rearreglo cromosmico poda producir cambios importantes,
dependiendo del lugar del genoma en el que ocurriera y a qu genes afectara.
Segn Goldschmidt, esos rearreglos afectaban el patrn jerrquico de orga-
nizacin del cromosoma; no se trataba de un mero efecto de posicin, como
6 Nos referiremos a esas mutaciones ms adelante, en este mismo captulo.

sostenan Huxley y los modernos darwinistas; lo que ocurra con los cam-
bios cromosmicos era sin duda algo mucho ms profundo. El concepto cl-
sico de gen de un gen-una enzima haba sido concebido por el mdico ingls
Archibal Garrod (1857-1936) en 1909 y brevemente enunciado por Haldane,
pero es asociado a los nombres de George Wells Beadle (1903-1989) y Lawrie
Tatum (1909-1975), y a sus trabajos del 41 con el hongo Neurospora. Con la
modelizacin de la estructura del material hereditario (en el 53) surgi la
gentica molecular y el concepto de gen cambi; dej de ser el gen simpln
de Beadle y Tatum. En realidad, ya cuando se vio que haba dificultades
con la enunciacin de un gen-una enzima, el mismo Baedle la reemplaz
por un gen-una accin, formulacin que mencionamos ms arriba. Aun as,
Goldschmidt sigui viendo serios problemas en todo este asunto del gen.
Otro cuestionador del concepto tradicional de gen fue Alfred Khn, ya
mencionado en el captulo anterior. Este antiguo estudiante de Weismann
fue miembro de un plantel de cientficos que trabaj en la Universidad de
Gttingen desde los aos 20 hasta que los nazis lo desactivaron en el 35.
Este hecho es crucial en la historia del evolucionismo. Si ese grupo de inves-
tigacin no hubiese sido liquidado, la moderna gentica y la actual teora
de la evolucin habran sido muy distintas, ya que los alemanes tenan mu-
cho ms inters en el desarrollo que los americanos (Grossbach, 1996). Pero
el grupo fue desbaratado y muchos de sus miembros se fueron de Alemania
y continuaron sus carreras en otros pases. Khn prefiri quedarse y pasar-
se al Kaiser Wilhelm Institut in Berlin-Dahlem donde ocup el cargo que
tena Goldschmidt, escapado justito ese ao. All permaneci hasta el fin de
la guerra; luego se ira a Tbingen a trabajar con Schindewolf.
Al igual que Goldschmidt, Khn entenda el proceso del desarrollo
como una compleja reaccin en cadena; los genes producan enzimas,
esas enzimas regulaban la accin de otros genes, y as sucesivamente
(Rheinberger y Mller-Wille, 2010). La visin clsica de un gen-un carcter le
pareca a Khn muy preformacionista, como si los caracteres estuvieran
preformados en los genes.
La duplicacin gnica revalidada
Las ideas de Kuwada, Mntzing, Bridges y Serebrovsky permanecieron en

el cajn del olvido hasta los 70. Recin entonces, Susumu Ohno (1928-2000),
genetista de origen coreano-japons nacionalizado estadounidense, reto-
mar la idea de que la duplicacin gnica y cromosmica (de partes, ms
que de cromosomas enteros) juega un rol importante en la evolucin.
Para esta misma poca (los 70), Neil Todd, a quien mencionamos en
el captulo i, expuso su teora de la fisin cariotpica para, de acuerdo
con Margulis y Sagan (2003, p.255), llamar la atencin sobre su rechazo

implcito al gradualismo darwiniano en la evolucin cromosmica. Segn
esta ltima teora, y siempre en funcin de esos autores, el origen de las
nuevas especies de mamferos se dara normalmente a los saltos y estara
relacionada sobre todo con cambios cromosmicos (p. 256).7 Para el de Har-
vard, la teora de la fisin cariotpica era coherente con la teora de los equi-
librios puntuados de Eldredge y Gould (la desarrollaremos ms adelante),
aunque tambin permita la especiacin simptrica, a diferencia del mode-
lo aloptrico propuesto por los dos barbudos neoyorquinos (Todd, 2000). En
nuestro mbito 1, la evolucin pareca volverse cada vez ms internalista,
discontinuista y (en ese sentido) antidarwinista. An debern pasar otros
veinte aos para que estas tesis sean aceptadas por un nmero significativo
(si no una mayora) de evolucionistas.
Embriologa, fsiles y ecologa
El papel del desarrollo y la embriologa
Por una razn u otra, la embriologa y los estudios del desarrollo en general
quedaron al margen de la ts. Por supuesto, esta marginacin no ocurri sin
resistencia. El escocs Conrad Hal Waddington (1905-1975), en un simposio
realizado en Oxford a principios de los 50, alz la voz para denunciar que su
propio campo, el de la embriologa, haba sido injusta e inexplicablemente
exceptuado (Smocovitis, 1996, p.22). Ms que nadie, Waddington tena de-
recho a protestar. En una poca (los 50 y 60) en que los estudios evolutivos
estaban casi desconectados de la gentica y la biologa del desarrollo, estas
entre s, y la bioqumica de todo lo dems (al menos en ciertos pases), el
escocs hizo lo imposible por integrar esas disciplinas, y eso que se haba
iniciado como paleontlogo! En ese sentido, es un autntico precursor del
movimiento de sntesis que se dar 40 aos ms tarde, es decir, el evo-devo
(Burian y Thieffry, 2001).
Sin duda, la incorporacin del desarrollo en la ts (en la forma de em-
briologa y/o fisiologa del desarrollo) pudo haber aportado una mirada
ms centrada en el organismo entero y no solo en su forma adulta final.
Cul pudo haber sido la razn de dicha exclusin? Para Mayr, fueron los
propios embrilogos los que no quisieron participar de la sntesis (Smo-
covitis, 1996, p.192). Por qu no habran querido hacerlo? En realidad,
la embriologa ya estaba divorciada de los estudios evolutivos desde los
7 Margulis y Sagan extendern ese mecanismo macroevolutivo al origen de todas

las novedades evolutivas (p.262).

comienzos de la embriologa experimental, de la que hablamos en el cap-
tulo vi. Wilhelm Roux, uno de los principales embrilogos experimentales
(de quien tambin ya hablamos), fue, segn se dice, uno de los principales
promotores de este trabajo de limpieza que haba sido iniciado por el mis-
msimo Bateson, inventor del trmino gentica. Pero la idea de Roux era una
exclusin temporaria: l mismo haba vaticinado que, una vez que los me-
canismos embriolgicos se conocieran mejor, la embriologa volvera a los
estudios evolutivos (Gilbert, 2003). Sin embargo, hacia los aos 40 y 50 no se
haba avanzado mucho en ese sentido, al menos no lo suficiente como para
complacer las expectativas de Roux un Roux que por otra parte ya estaba
muerto desde haca aos.
Los embrilogos alemanes Hans Speeman (1869-1941) y el neoepi-
genetista Hans Driesch no se interesaron por la gentica, lo que llama
mucho la atencin. Al menos Driesch conoca bastante de esa disciplina
y hasta el mismo Morgan haba trabajado en su laboratorio. Aunque tam-
bin es cierto que la gentica drieschiana nada tena que ver con la gen-
tica mendeliana y morganiana.
Entonces, insistimos, por qu la exclusin? Para el bilogo del desa-
rrollo Rudolf Raff (1996), de la Universidad de Indiana, Estados Unidos, el
problema estaba en la nocin de campo morfogentico, columna terica de la
embriologa de esa poca, estrechamente vinculada a un concepto de gen
muy distinto al de la gentica poblacional (Gilbert y otros, 1996). La impo-
sibilidad de compatibilizar la nocin de campo con la gentica mendelia-
na habra sido, segn Raff, la causa principal de la famosa exclusin. Los
mendelianos criticaban la nocin de campo morfogentico por considerarla
metafsica8; los embrilogos, a su vez, criticaban a la gentica mendelia-
na, a la que solan caracterizar como un juego de cartas. Con relacin a
la evolucin, estos ltimos pensaban que los cambios en las propiedades
de los campos podan traducirse en cambios en el fenotipo y llevar a la
aparicin de novedades evolutivas.
Qu eran, en definitiva, esos campos morfogenticos que hacan in-
compatible la embriologa con la ts? El mismo Rudy Raff los define como
regiones de un embrin destinadas a dar lugar a ciertas estructuras en el
desarrollo. As como los genes eran la unidad de la herencia para la gen-
tica mendeliana (y para la ts por extensin), los campos morfogenticos
eran la unidad de desarrollo de la embriologa de esa poca. De manera
reciente, Edward de Robertis (hijo del reconocido bilogo argentino) y sus
colaboradores, opinaron que la antigua nocin de campo coincide bastante
con el concepto actual de dominio de expresin, aplicada a los genes hox y a
otros genes del desarrollo (Raff, 1996, p.333). De hecho, el mismo concepto
8 Aun cuando el gen mismo era una entidad metafsica; hasta Bateson lo reconoca.

de campo persisti en algunas reas de la biologa, como la gentica clnica,
de la mano del genetista alemn radicado en Estados Unidos, John Opitz.
En los 50 la nocin de campo fue abandonada por varias razones. En
primer lugar, las tcnicas bioqumicas no eran tan buenas para permitir a
los embrilogos estudiar ese fenmeno. En segundo lugar, hubo un desfi-
nanciamiento de la biologa en toda Europa, en especial en Alemania, pas
que haba sido la base intelectual e institucional de la embriologa. En ter-
cer y ltimo lugar, la gentica trajo su propio programa del desarrollo, y la
nocin de campo se hizo innecesaria. La evolucin fue definida como cam-
bios en las frecuencias de los genes y el desarrollo embrionario como cambios
en la expresin de los genes (en el mejor de los casos, la embriognesis pas a
ser sinnimo de diferenciacin celular). La formacin de rganos complejos
era el resultado de la acumulacin de pequeos cambios en la expresin
de los genes (Gilbert y otros, 1996). La embriologa haba sucumbido a la
gentica; haba sido reducida.
Hemos dado por hecho que tal exclusin de verdad ocurri. Sin em-
bargo, algunos autores aseguran que no fue as, que la embriologa estu-
vo representada en la ts, concretamente en la persona de Gavin de Beer
(1899-1972), director del Museo Britnico de Historia Natural desde 1950
hasta 1960 (Hall, 2000) y en otros miembros del llamado grupo de Oxford9.
De hecho, aquel ingls es a veces sealado como el embrilogo ms destaca-
do de la sntesis, y su libro Embriologa y evolucin de 1930, como el primero
y el ms corto de los textos fundacionales de la ts (Gould, 2010a, p.221)10.
Nos preguntamos: es correcto considerar a De Beer como un moderno
darwinista? Sin ser conocedores profundos de su vida y obra, nos parece
que hay dos De Beer: uno, el de Embriones y ancestros de 1940 (en realidad,
una versin ampliada de Embriologa y evolucin); el otro, el de Atlas de evolu-
cin de 196411. Volviendo a los textos especficamente embriolgicos de De
Beer, que nos disculpe Gould, pero no vemos en qu pudo haber contri-
buido su libro del 40 a la ts. De hecho, en Embriones y ancestros, De Beer
menciona a Darwin y a la seleccin natural una sola vez y por separado, en
las pginas 62 y 88, respectivamente (mientras que Haeckel es nombrado
18 veces, no siempre para coincidir con l, desde ya, pero lo cierto es que se
lo cita profusamente). Muy poco, poqusimo para un moderno darwinista,
9 De los cuales Goodrich y Huxley son los ms conocidos (Brigandt, 2006).

10 Aunque no figura en la lista de cinco libros fundacionales que dio Dobzhansky en
el 49, ni en la de cinco de Haldane del 53, ni en la de 15 de Provine de 1980! (Reif y
otros, 2000).
11 Este ltimo es un magnfico manual de moderno darwinismo en el que, extra-
amente, las nicas referencias a la embriologa se hallan en la parte correspon-
diente a las llamadas pruebas de la evolucin, como en casi todos los manuales
consagrados a la ts (De Beer, 1970).

menos an para un socio fundador o arquitecto de la ts (de modo curioso,
su mentor, Julian Huxley, adhiri con entusiasmo a la ts; ms que adherir,
fue uno de sus principales fundadores/arquitectos!).
El autor de Embriones y ancestros fue entrenado en la embriologa expe-
rimental (Brigandt, 2006). Sin embargo, no sigui en ese camino (lo aban-
don al igual que Huxley) sino que se dedic a la anatoma y embriologa
comparadas, de modo que estuvo siempre ms cerca de los problemas
evolutivos que sus colegas experimentadores (Hall, 2000, p.725). En este
sentido, fue un bicho raro entre los embrilogos.
Mientras Fisher, Wright y Haldane formulaban sus argumentos matem-
ticos para justificar la evolucin por seleccin natural, De Beer buscaba in-
tegrar la evolucin morfolgica con la embriologa. El embrilogo britnico
rescat conocimientos propios de la antigua tradicin haeckeliana, como la
nocin de heterocrona, e intent integrarlos al corpus de conocimientos del
darwinismo. Para l, la evolucin, entendida en trminos de cambios en el
programa de desarrollo, no era incompatible con la seleccin. Esto era cla-
ramente as en el caso de la pedomorfosis (su solitaria cita de la pgina 88).
En efecto, al ser las formas adultas inmodificables por encontrarse ajusta-
das a determinadas condiciones de vida, la neotenia (una de las formas de
la pedomorfosis) poda actuar como un escape a la especializacin12, una
oportunidad para incursionar por nuevas rutas evolutivas.
En su obra del 40, De Beer prest especial atencin a los mecanismos
que causaban pedomorfosis. Dio a la neotenia de Kollmann un rol crea-
tivo y quit importancia evolutiva a la prognesis de Alfred Giard (1846-
1908), alegando que se trataba de un mecanismo meramente degenerati-
vo. Pero la pedomorfosis no era para l un fenmeno universal. De hecho,
el ingls tambin reconoca la actuacin de otros mecanismos, como la hi-
permorfosis y la aceleracin. En el primero, el desarrollo del descendiente
simplemente se prolongaba, obtenindose un adulto con caracteres so-
bredesarrollados. En el segundo, se aceleraba, alcanzndose en esencia el
mismo resultado; aqu el tiempo total del desarrollo no cambiaba, lo que
lo haca era la velocidad, que en la hipermorfosis permaneca constante. Y
aqu viene lo mejor: estos dos ltimos mecanismos, hipermorfosis y ace-
leracin, producan recapitulacin, es decir, la repeticin de la filogenia
en la ontogenia. Dicho de otra manera, las formas juveniles de aquellas
especies que haban evolucionado por aceleracin o hipermorfosis, se
asemejaban al adulto de su ancestro. Arriba, en el cielo, Haeckel sonrea.
En realidad, la definicin de heterocrona de nuestro embrilogo ingls
es distinta a la de nuestro morflogo alemn (segn Gould, De Beer habra
malentendido el concepto original). Recordemos que para el profe de Jena
12 Segn la feliz expresin del zologo ingls Alister Hardy (1896-1985).

la heterocrona era un cambio en el tiempo de aparicin o desarrollo de un
rgano o carcter con relacin a otro rgano o carcter (del mismo orga-
nismo, se entiende). A partir de De Beer, heterocrona pas a ser cualquier
cambio en la regulacin del desarrollo, de manera que la tasa de desarro-
llo (o momento de aparicin) de un rgano o carcter en la ontogenia del
descendiente se aceleraba o retardaba (adelantaba o retrasaba en el caso
del momento de aparicin) con relacin al mismo rgano o carcter en la
ontogenia del ancestro. Para el ingls, la heterocrona comprenda aquellos
procesos que producan verdadera recapitulacin (hipermorfosis y acelera-
cin, como vimos) y aquellos que abiertamente la transgredan (neotenia y
prognesis): es esta ltima definicin de heterocrona, la correspondiente
a De Beer, la que an tiene vigencia.
Tambin De Beer sigui a Garstang en su definicin restrictiva de ce-
nognesis, que comprenda solo los casos de adaptaciones larvarias que
no modificaban el desarrollo ulterior de la ontogenia (lo de restrictiva es
justamente porque exclua a la heterocrona). De todas formas, todos estos
conceptos y el vocabulario haeckeliano resignificado por De Beer, no queda-
ron en la embriologa, sino que se extendieron al terreno de la morfologa
comparada, sobre todo de la paleontologa. Y es de hecho leyendo literatura
paleontolgica (no embriolgica, ni siquiera evolutiva) que los autores de
este libro nos encontramos por primera vez con el encantador vocablo he-
terocrona. Por esa circunstancia es que incluimos a la paleontologa junto
a la embriologa y a la morfologa en nuestro mbito 2.
De Beer, a diferencia de Goldschmidt, no estaba muy interesado en co-
nocer la funcin que los genes cumplan en el desarrollo (Raff, 1996). Aun
as, autores como Hall creen que fue l quien reuni a la embriologa evo-
lutiva con la gentica del desarrollo (aquello mismo que haba intentado
Waddington), al acercar el concepto de heterocrona haeckeliana al hallaz-
go de Goldschmidt de genes que afectaban las tasas de desarrollo (2000,
p.726; Olsson y otros, 2010; Brigandt, 2006). Si algo le faltaba al ingls para
ser echado de los libros de evolucin (hasta de su propio Atlas de evolucin!)
era esa tarda reivindicacin de Richard el Heterodoxo.
Una relectura del registro paleontolgico
Nuestro mbito 2 tiene su hroe mximo. Un hombre que de nio soaba

con ser paleontlogo, y que como paleontlogo profesional (su sueo se hizo
realidad) iba a revolucionar la ciencia que tanto amaba: Stephen Jay Gould.
Gould figura en prcticamente todos los libros de evolucin como autor
de la teora de los equilibrios puntuados (ep), un modelo de evolucin que
cuestiona al gradualismo filtico como imagen (picture) nica de la evolu-
cin. Dicho modelo fue publicado en 1972 en un artculo que Gould firma

junto a Niles Eldredge: Equilibrios puntuados: una alternativa al gradua-
lismo filtico.13 A continuacin resumiremos el modelo de los ep y ms ade-
lante discutiremos hasta qu punto esa teora contribuy al resurgimiento
del estructuralismo.
Lo que plantean los norteamericanos en ese trabajo es que las nuevas
especies se originan con cierta rapidez en pequeas poblaciones perif-
ricas (subpoblaciones en realidad), y que luego permanecen sin cambios
durante largos periodos de estasis. Algunas de las nuevas especies termi-
nan prevaleciendo y ocupando rpidamente el rea de la especie madre.
As, las discontinuidades en el registro fsil reflejan tal cual lo sucedido
(no son un artefacto del registro): una paleoespecie en la parte inferior de
una secuencia sedimentaria (la especie madre) es reemplazada (de manera
abrupta) por otra (la especie hija, originada en otro lugar) en la parte supe-
rior de la secuencia. Explican tambin en ese artculo que las tendencias
evolutivas no son el resultado de modificaciones anagenticas graduales
sino de sucesivos eventos de cladognesis y del xito diferencial de las es-
pecies que se suceden (Liberman y Vrba, 2005). Steve Stanley (1975) pondr
un bonito moo a este paquete macroevolutivo con su idea de la seleccin
de especies, a la que consider un mecanismo anlogo a (es decir distinto
de) la seleccin natural clsica, que de este modo quedaba restringida al
mbito de la microevolucin (Benton y Pearson, 2001). Por cierto, Stanley
no dio mucha relevancia a la (supuestamente revolucionaria) teora de
aquel par de barbudos de Nueva York. Al menos en ese artculo del 75,
los cita (sin nombrarlos) como meros continuadores de unos cientficos
soviticos, unos tales Ruzhentsev, Nevesskaya y Oveharenko, que haban
planteado que el cambio evolutivo tenda a concentrarse en los eventos de
especiacin. Stanley tena razn; la dupla neoyorquina se bas en ideas
de otros: la especiacin aloptrica de Ernst Mayr, la deriva gentica de
Sewall Wright, etctera. Quizs el mrito de aquellos dos fue poner todo
eso junto, de una forma que result de verdad explosiva por sus implican-
cias macroevolutivas.
La seleccin, o mejor dicho, el cribado, como lo llama Gould (evolucin por
reproduccin diferencial, trtese de seleccin o deriva), actuara a diferentes
niveles: a nivel individual, durante la estasis, produciendo cambios mnimos,
y a nivel de especie, generando tendencias a largo plazo.14 En el modelo de
Eldredge y Gould el aislamiento reproductivo no surge a raz de la acumula-
cin de pequeos cambios adaptativos, sino que ms bien es una condicin
13 Lo vimos en el captulo i.
14 Aunque estas podran tambin ser el efecto de otras formas de cribado, no de la
seleccin de especies (Lieberman y Vrba, 2005).

necesaria para que este tipo de cambios ocurra; aqu, la especiacin antecede
a la adaptacin.
Si bien es cierto que Darwin favoreca el cambio lento, la evolucin r-
pida no es algo que los modernos darwinistas hayan rechazado como posi-
bilidad (Ridley, 1996, p.572). En efecto, la evolucin cuntica del darwinista
Simpson, basada en la nocin de deriva gentica que figura en la teora
del balance cambiante de Wright (concebida para explicar el origen de los
llamados complejos adaptativos, no tanto de las especies), era un caso es-
pecial de evolucin rpida. Lo que Eldredge y Gould sugieren, en cambio, es
que la mayora de los cambios evolutivos se concentran en el corto periodo
de tiempo que lleva la especiacin.15
Lo que Eldredge y Gould hacen en su artculo del 72 es describir un pa-
trn: cambios evolutivos concentrados en eventos de especiacin; cambios
que tienen lugar en pequeas poblaciones perifricas; especiacin esto-
cstica (aleatoria, no determinista) con relacin al origen de las categoras
superiores, entre otros. Pero, qu hay de los mecanismos detrs de ese
patrn? Qu sucede, en definitiva, en esas pequeas poblaciones durante
la cladognesis? Un incremento en la tasa de mutacin? Un aumento de
las presiones de seleccin? Macromutaciones alla Goldschmidt? Deriva
gentica alla Wright? Fisin cariotpica alla Todd? Nuestros dos evolucio-
nistas nada dicen sobre eso, y se justifican argumentando que la paleon-
tologa nada tiene para decir sobre los mecanismos; solo le cabe efectuar
predicciones sobre el registro a partir de los mecanismos concebidos en el
laboratorio o en el campo (p.93). En realidad, a Eldredge y Gould el meca-
nismo de cambio les importa muy poco (al menos eso dicen); en definitiva,
cualquier mecanismo de cambio ms o menos rpido les viene bien.
Eldredge y Gould s le dedican bastante espacio a las causas que mantie-
nen la constancia de las especies. Es lgico: para comprender las causas del
cambio hay que primero conocer las causas de la estabilidad. Los individuos
y las especies, dicen, son sistemas homeostticos, y como tales tienden a
mantenerse en equilibrio estable. Citando a un tal Lerner, afirman que la
homeostasis de los individuos est impuesta por el curso del desarrollo:
llaman a esta homeostasis ontogentica. A su vez, la homeostasis gentica que
resulta de la seleccin natural normalizadora, garantizara la estabilidad de
las especies (p.114). As, los neoyorquinos invalidan el argumento clsico de
que la unidad de la especie es mantenida por obra y gracia del flujo gnico,
es decir por el libre cruzamiento entre los miembros de las poblaciones.
Eldredge y Gould suponen que la evolucin ocurre solo cuando, debido a
condiciones excepcionales, la homeostasis individual y gentica se rom-
pe; nicamente cuando las poblaciones perifricas adquieren su propio
15 Corto, por supuesto, con relacin a la vida de la especie.

sistema homeosttico es posible la aparicin de una nueva especie. Si esto
no ocurriera, aquellas subpoblaciones permaneceran indiferenciadas del
resto de la poblacin, incluso si se encontraran aisladas en trminos geo-
grficos, es decir, aun interrumpido el flujo gnico. Y cmo podra romper-
se la homeostasis individual y gentica?; en definitiva, cmo podra surgir
una nueva especie? En el caso de las subespecies del gasterpodo pleisto-
cnico de las Bermudas Poecilozonites bermudensis, el caracol fsil favorito y
tema de tesis doctoral de Stephen J. Gould16, el mecanismo responsable de
producir esa ruptura era una heterocrona, un cambio evolutivo que afec-
taba el programa del desarrollo (Gould, 2010a, p.305). A partir de una nica
subespecie de aquel caracol, el P. b. zonatus, se habran desprendido, por pe-
domorfosis, cuatro subespecies distintas en diferentes pocas y reas geo-
grficas. No se trata de un ejemplo real de especiacin (sino en todo caso
de subespeciacin, si es que este trmino es vlido), por cuanto no llega a
darse una ruptura gentica definitiva, pero eso no les interesa mayormente
a Eldredge y a Gould, al menos no en el caso similar de los trilobites que
describen en ese mismo artculo (p.104).
Insistimos: el modelo de los ep no discute (ni pretende hacerlo, como
declaran sus autores) los mecanismos de la evolucin, pero asume con cla-
ridad la actuacin de varios de ellos, algunos propios de la visin adaptacio-
nista, otros de la estructuralista. De la primera canasta el modelo toma a la
sn en algunas de sus muchas formas: seleccin normalizadora y seleccin
direccional (durante la estasis y la especiacin respectivamente, aunque en
esta ltima la deriva es tambin importante); de la canasta estructuralista
toma a la heterocrona como mecanismo rompedor de la homeostasis (ms
que como una va de escape a la especializacin, como haba planteado
Alister Hardy para el caso de la neotenia).
Para cerrar el asunto de los ep, digamos que en su obra pstuma La estruc-
tura de la teora de la evolucin, Gould ya habla de una teora (en realidad, ya lo
vena haciendo en publicaciones anteriores), no de una simple imagen. Aclara
por ensima vez que nunca Eldredge y l quisieron proponer un nuevo me-
canismo de especiacin o de cambio gentico, sino solo aplicar el modelo
clsico de especiacin aloptrica mayriano al registro fsil (si tanta falta hizo
aclarar, fue sin duda porque las cosas no estuvieron claras desde el comien-
zo). Sin mencionar el antecedente de las subespecies pedomrficas de Poeci-
lozonites, Gould cita un artculo de 1995 de Gregory Wray, de la Universidad
Estatal de New York en Stony Brook, en el que se muestra cmo se puede
romper la estasis mediante un cambio en el desarrollo. Al menos en larvas
16 Algunos autores, como William Brown Jr., sostienen que los dos ejemplos princi-
pales de ep que se dan en el artculo de Eldredge y Gould, el caracol Poecilozonites y
el trilobite Phacops, no muestran un patrn puntuado de evolucin (Brown, 1987).

de erizos de mar, ranas y tunicados, dice el artculo, esa transformacin es-
tara vinculada a un cambio en su estrategia de historia de vida, en el que
se altera la forma larvaria pero poco o nada la forma adulta.
El evo-devo en su fase romntica
Como dijimos, Steve Gould habra tomado conocimiento de las ideas de

los estructuralistas alemanes antes del 72, a travs de los trabajos de Julian
Huxley; l mismo haba escrito una review sobre ese asunto a pedido del nie-
to del bulldog. Ciertamente, el lugar que ocupa la pedomorfosis en el artcu-
lo con Eldredge de ese ao revela el temprano inters del joven Gould por el
desarrollo y su rol en la evolucin.17 Ese inters se transformar pronto en
obsesin, a tal punto que cinco aos ms tarde de publicado aquel artculo
dar a la imprenta un libro completo sobre el tema: Ontogenia y filogenia. De
modo sorprendente, nada hay en esta obra acerca de puntuaciones, equili-
brios, estasis o cosas parecidas, y la pedomorfosis del caracol bermudense
aparece descontextualizada del modelo de los ep. Qu haba cambiado?
Nos consta que nuestro hroe del mbito 2 no haba renegado de su teora
favorita (de hecho, ese mismo ao de 1977 public junto con Eldredge una
larga revisin de la teora de los ep en la importante revista cientfica Pa-
leobiology). Lo que haba cambiado era la estrategia. El artculo del 72 apun-
taba al gradualismo filtico, un aspecto central del moderno darwinismo.
Su libro del 77, tambin contrario a la ortodoxia, tena un propsito muy
distinto: revalidar el rol de la heterocrona en la evolucin y confirmar (al
menos de forma parcial) el estructuralismo, si bien el libro, sobre todo su
segunda parte, es, como nos dice su autor, un intento por conciliar el adap-
tacionismo con el estructuralismo.18 De ah en ms, Gould se consagrar
a la tarea de rescatar del fondo de la historia a muchos de los morflogos
evolucionistas chamuscados en la hoguera darwinista: Goethe, Geoffroy,
Haeckel, Goldschmidt, Thompson y otros. De todos ellos algo hemos dicho
a lo largo de este libro. En definitiva, Ontogenia y filogenia puso a los estudios
del desarrollo en el centro de la teora de la evolucin. El bilogo molecu-
lar Gunther Stent (1924-2008), otro alemn escapado de los nazis, haba
distinguido tres etapas en la historia de la biologa molecular: romntica,
dogmtica y acadmica. Ciertos autores mencionados por el biofilsofo To-
ms Garca Azkonobieta (Universidad del Pas Vasco), sugirieron que esas
mismas tres fases podan aplicarse a la historia del evo-devo. Para el vasco,
17 Aun cuando, segn parece, su fascinacin por las ideas de Haeckel se remonta a
sus aos de estudiante secundario (Gould, 2010a, p.11).
18 De hecho, los captulos finales de Ontogenia y filogenia se integran a nuestro mbito 3
de reintroduccin del estructuralismo en la evolucin, el de la ecologa evolutiva.

Ontogenia y filogenia correspondera a la fase primera, a la romntica. En
efecto, en los 70 se tena la sensacin de estar ante algo importante, aun sin
contar con evidencia emprica suficiente (Garca Azkonobieta, 2005). Coin-
cidentemente, el evolucionista irlands Wallace Arthur, uno de los pioneros
de la actual biologa evolutiva del desarrollo, considera a este libro el primer
hito de su fase de actual resurgimiento del evo-devo.
La idea central en Ontogenia y filogenia es que la heterocrona es la
principal responsable del cambio evolutivo. En concreto, la prognesis y
la neotenia de De Beer producen pedomorfosis, en tanto la hipermorfo-
sis y la aceleracin dan como resultado recapitulacin. Ambos procesos,
pedomorfosis y recapitulacin, pueden ocurrir por igual; no hay una su-
premaca de la recapitulacin sobre la pedomorfosis como aseguraban los
recapitulacionistas, ni de la pedomorfosis sobre la recapitulacin como
afirmaban los retardacionistas (Garstang, Bolk, Schindewolf).
El rol de la ecologa
Qu lugar ocupa la seleccin natural en Ontogenia y filogenia? Despus de

todo, pese a su reivindicacin parcial del estructuralismo, Gould siempre se
consider un darwinista partidario de la seleccin, aunque claro, no de la
superpoderosa seleccin de los modernos darwinistas. Antes de responder
a aquella pregunta, digamos dos palabras sobre la relacin entre cambio
heterocrnico y adaptacin. La recapitulacin es el resultado de la adicin
terminal de etapas (en principio) adaptativas. Pero a medida que las nue-
vas fases terminales se adicionan y el desarrollo se acelera, las fases adul-
tas previas se van hundiendo en la profundidad de la ontogenia, de modo
que (tambin en principio) no seran ms ventajosas (por ejemplo, como
vimos en el captulo v, de qu podran servirle los dientes a un embrin?)
Es esa aceleracin adaptativa en s misma? Por qu no ocurre la sustitu-
cin lisa y llana de etapas ontogenticas terminales? Haeckel no crea que
la aceleracin del desarrollo fuese adaptativa per se, a diferencia de Mller
(recapitulacionista como el primero) que vea como positivo que un buen
carcter anticipase su aparicin en la ontogenia: cuanto antes, mejor (vi-
mos que Weismann era contrario a esta interpretacin). Tambin varios
retardacionistas postularon que su modo favorito de evolucin poda ser
conveniente bajo determinadas circunstancias. Para Hardy, como vimos,
la pedomorfosis era una va de escape a la especializacin, un recurso
que abra nuevas posibilidades evolutivas; siempre era bueno anticipar la
reproduccin en esas circunstancias.
Pasando ahora s al rol que le cabe a la sn en el libro de Gould, digamos
que en la segunda parte de Ontogenia y filogenia (sobre todo los captulos
viii y ix) la seleccin ocupa un lugar destacadsimo, favoreciendo bajo

determinadas circunstancias ciertas variantes heterocrnicas en lugar de
otras. La sn puede actuar directamente sobre la morfologa (coincidiendo
en esto con la visin tradicional, originando adaptaciones organsmicas),
o sobre el momento de la reproduccin, anticipndola o retrasndola.
Steve nos dice que hasta ese ao de 1977 la biologa evolutiva se haba
encargado de la adaptacin solo en trminos de morfologa, fisiologa y
conducta, y rara vez en trminos de estrategias de vida y dinmica pobla-
cional. Con relacin a este ltimo aspecto, y segn el modelo de los nor-
teamericanos Robert MacArthur (1930-1972) y Edward O. Wilson (1929)
de 1967, pueden darse dos diferentes estrategias: la r y la k.19 La primera
abarca un conjunto de rasgos poblacionales, entre ellos, un gran nmero
de descendientes de pequeo tamao y maduracin rpida, con poco o
ningn cuidado parental. La segunda, poca prole pero de un tamao ma-
yor, maduracin lenta y cuidados parentales intensivos. En general, k es la
estrategia que adoptan aquellas especies que viven en ambientes estables;
en cambio, los estrategas r suelen habitar ambientes jvenes, inmaduros,
donde la rpida ocupacin del espacio se vuelve una prioridad. En cada
uno de esos contextos, los cambios heterocrnicos, que involucran, como
vimos, no solo la morfologa sino tambin el tamao y el tiempo de ma-
duracin reproductiva, se tornan decisivos. Imaginemos una poblacin
que habita en un ambiente inestable. Supongamos que algunas formas
variantes de esa poblacin anticipan (apenas) va prognesis el momen-
to de su primera reproduccin (la reproduccin temprana o maduracin
rpida es caracterstica en los estrategas r). Claramente, esas variantes se
vern favorecidas por la seleccin natural; sin duda obtendrn una ligera
ventaja reproductiva sobre las dems, de modo que, a la larga, toda la po-
blacin evolucionar hacia la r. Por su parte, bajo condiciones ambientales
estables, los estrategas k tendern a ser neotnicos.
Refiere Gould que la mayora de los modernos darwinistas (incluido De
Beer) ve en la prognesis una suerte de retroceso, en el mejor de los casos,
una forma de escapar al progreso cuando este se torna peligroso. En cam-
bio, en Ontogenia y filogenia, ese mecanismo, como los otros, ocurre como
parte de una modificacin adaptativa general de la historia de vida del ani-
mal, una evolucin que involucra una maduracin precoz y una reduccin
del tamao. Por el contrario, en la neotenia se da una maduracin tarda
que suele traducirse en un aumento de tamao. En la neotenia, dice Gould,
la morfologa suele desempear un papel ms importante que en la prog-
nesis (2010a, p.398).20 De las dos, prognesis y neotenia, el autor reconoce la
19 En el captulo anterior ya mencionamos esas dos estrategias al exponer la hipte-

sis de Owen Lovejoy sobre el origen del bipedismo homnino.
20 En un libro que analizaremos ms adelante, Michael McKinney y Kenneth McNamara

mayor importancia macroevolutiva de la primera, al liberar la morfologa
del control riguroso de la seleccin (p.403).
La perspectiva heterocrnica permite pensar a la evolucin morfolgica
no solo en trminos de adaptacin: es en este sentido que desafa la visin
tradicional de la evolucin. Como vimos, en general los modernos darwi-
nistas y los adaptacionistas dan por cierto que cada carcter morfolgico
tiene un valor adaptativo. Pero las formas heterocrnicas, por ejemplo, las
especies progenticas, suelen exhibir morfologas que no son necesaria-
mente adaptativas. En el caso de nuestra hipottica especie progentica,
la morfologa sera nada ms que un efecto colateral (no deseado, si pu-
disemos otorgar deseos a la evolucin) del adelantamiento adaptativo de
la reproduccin, o de la disminucin adaptativa del tamao (McKinney y
McNamara, 1991, p.232). Moraleja: la naturaleza puede nicamente apun-
tar a uno o a unos pocos blancos, morfologa, tiempo de reproduccin o
tamao, pero no a todos a la vez. Al seleccionar uno o unos pocos, debe
resignar el resto. Ese resto se modificara por correlacin: sera arrastrado
por el o los caracteres que s son seleccionados. Es, sin duda, una idea
muy incmoda para un evolucionista enamorado de la potencialidad de la
seleccin; para un ultradarwinista que cree que todos los rasgos de un or-
ganismo, hasta el ms mnimo, son adaptaciones, para un adaptacionista
emprico, segn la clasificacin del filsofo de la biologa australiano Pe-
ter Godfrey-Smith21 (Caponi, 2011a, p. 138).
En alguna medida, la ecologa evolutiva (propia de nuestro mbito 3) am-
pla el concepto clsico de adaptacin. En efecto, a partir de los trabajos del
ornitlogo ingls David Lack (1910-1973) y su reconocimiento de las llamadas
adaptaciones ecolgicas (Caponi, 2011a, p.139), pero sobre todo a partir del libro
de Gould del 77, la adaptacin comprende no solo a la morfologa, la fisiolo-
ga y el comportamiento, sino a la historia de vida completa del organismo,
incluyendo la secuencia temporal de la reproduccin, la fecundidad y la lon-
gevidad (Gould, 2010a, p.342).
Gould (1982) afirma que el desarrollo interviene en la evolucin princi-
palmente de dos formas: 1) restringiendo la variacin, de manera que las
explican que, en el caso de ciertos urodelos como el axolote, la neotenia sera ventajosa por-
que lograra circunscribir todo el ciclo de vida del animal a un nico ambiente: el acutico.
21 Peter Godfrey-Smith (2001) estableci una diferenciacin entre adaptacionistas
en sentido emprico (aquellos que creen que la seleccin efectivamente lo model
todo), adaptacionistas en sentido explicativo (aquellos que piensan que el diseo
de los organismos y las relaciones de aptitud entre ellos y sus ambientes son los
aspectos ms importantes a explicar por la biologa) y los adaptacionistas en sen-
tido metodolgico (aquellos que toman a la adaptacin como concepto explicativo
que orienta la investigacin).

posibilidades presentadas a la seleccin natural no son ilimitadas; y 2) promo-
viendo cambios profundos, saltatorios (y constreidos) del fenotipo (p.337).
En el primer caso, la seleccin interviene de manera positiva, aun dis-
poniendo de un limitado nmero de posibilidades: justamente, las que
le ofrece el desarrollo. En el segundo, la seleccin no interviene de forma
creativa; no juega ningn papel en el surgimiento de una nueva forma: esta
aparece ms bien de golpe, a partir de un ligero retoque en el programa de
desarrollo. En todo caso, la seleccin acta de modo negativo, eliminando a
la nueva forma si es inviable.
La manera ms prctica de crear un monstruo esperanzado es median-
te un ligero reajuste al programa del desarrollo (Gould, 1982, p.338). Bien; ya
sabemos cmo crearlo, pero cmo podramos convertir a esa bestia solitaria
en una nueva especie? Dicho de otro modo, cmo podra un ser monstruoso
como ese, originado mediante una nica mutacin individual, propagar sus
genes en la poblacin (pequea y perifrica)? Cmo podra encontrar ese
primer monstruo/a un/a monstrua/o con quien aparearse? El irlands Wa-
llace Arthur dio en 1984 una respuesta inteligente a esta pregunta. Dijo que
si la mutacin o mutaciones capaces de producir un monstruo eran recesivas
podran difundirse en las poblaciones y as tambin el fenotipo monstruoso
(citado en McKinney y McNamara, 1991, p.172). Suena lgico; de hecho, Fis-
her haba explicado de forma parecida la difusin de todas las mutaciones
novedosas, como vimos en el captulo vi.
Hroes latinos de perfil bajo
Menos conocido que Steve Gould es Pere Alberch (1954-1998), otro superhroe
de nuestro mbito 2. Al igual que el neoyorquino, este bilogo cataln tuvo,
segn Arantza Etxeberra y Laura Nuo de la Rosa (2009), intereses amplios,
desde la biologa del desarrollo (especficamente estudi el desarrollo de los
miembros en reptiles y anfibios) hasta la museologa (fue director del Museo
de Ciencias Naturales de Madrid). Sus aportes a la actual teora de la evolucin
pueden resumirse en tres: 1) cambi las teoras jerrquicas estticas del desa-
rrollo por una concepcin dinmica, cclica e interactiva a travs de modelos
tericos y experimentos; 2) sostuvo la relevancia de los estudios a nivel mor-
fogentico y consider a las morfologas como productos de complejsimas
interacciones genticas y epigenticas; y 3) sugiri que algunas propiedades
del desarrollo constrean posibles vas de evolucin en direcciones especfi-
cas al definir el rango de variaciones asociadas con ciertas formas; de hecho,
fue Alberch de los primeros en desarrollar la nocin de developmental constraint
(Etxeberra y Nuo de la Rosa, 2009, p. 31).
El evolucionista ibrico fue sin dudas un bicho raro. Estuvo siempre
ms interesado en las tcnicas matemticas que en las moleculares. Fue un

campen de la experimentacin embriolgica y de las simulaciones tericas.
Vio con claridad que la variacin morfolgica no ocupa todo el morfoespacio,
sino que muestra una organizacin discreta: ese patrn sesgado era explica-
do precisamente por la existencia de constricciones. Estructuralismo pero
en su justa medida: para Alberch las explicaciones internalistas (basadas en
el desarrollo) y externalistas (selectivas) de la evolucin no eran contradic-
torias, ya que se ocupaban de diferentes problemas (p.23). Hasta en esto el
cataln fue un visionario.
La heterocrona como explicacin principal de la evolucin
Los 80 y 90 fueron prolficos en estudios heterocrnicos. Adems de Alberch,

que no puede encasillarse en una sola disciplina (he ah, tal vez, la razn por
la que nunca pudo encajar en la Universidad de Harvard), hay dos paleon-
tlogos que sobresalen en esos aos: Michael McKinney y Kenneth McNa-
mara, autores de dos libros fundamentales: Heterocrona en la evolucin: Un
enfoque multidisciplinario, editado por McKinney en 1988, y Heterocrona: La
evolucin de la ontogenia, de 1991. En esencia, lo que se dice en esos libros
es que la heterocrona es el principal mecanismo de evolucin: desde las
ms pequeas variaciones individuales (sobre las que acta la seleccin),
pasando por el dimorfismo sexual, hasta las mayores novedades evoluti-
vas, pueden explicarse por heterocrona. En esto hay coincidencia total con
Steve Gould. McKinney y McNamara dan un lugar destacado a la seleccin
natural, pero no la creen superpoderosa. Al igual que el neoyorquino, am-
bos entienden que la seleccin puede darse sobre diferentes blancos hete-
rocrnicos, principalmente sobre tres: 1) el tiempo de desarrollo total o de
ciertos eventos (siempre con relacin a la estrategia de vida del organismo);
2) el tamao; y 3) la morfologa (1991, p.225). Reconocen en Gould al prime-
ro en vincular la heterocrona con las estrategias ecolgicas (pp.202 y 268),
en particular, con los conceptos de seleccin r y k de Arthur y Wilson. En
este sentido, McKinney y McNamara amplan los procesos heterocrnicos
vinculados a la estrategia r, no solo prognesis sino tambin aceleracin, y
a la k, no solo neotenia sino tambin hipermorfosis (p.269).
Cuando la seleccin acta anticipando el tiempo de la reproduccin, el
tamao puede en efecto verse alterado, pero esa alteracin no es necesa-
riamente adaptativa (p.262). De todos modos, admiten que, en general, el
aumento/disminucin del tamao s importa, evolutivamente hablando,
por cuanto reduce el riesgo de predacin (p.196). De hecho, si una presa
potencial achica su tamao, a su predador se le van las ganas de hacer el
esfuerzo por capturarla; si la presa se vuelve grande, al predador tambin
se le van las ganas, pero por una razn muy distinta y entendible. Los ta-
maos normales de presa son seleccionados siempre de modo negativo;

son con frecuencia el bocado perfecto para el predador. De hecho, el an-
terior es un ejemplo clsico de seleccin natural diversificadora (la selec-
cin favoreciendo ambos extremos de la distribucin, a los relativamente
chicos y a los relativamente grandes). En estas situaciones, la heterocro-
na suele ser una forma muy sencilla de evolucionar hacia formas grandes
o chicas, por peramorfosis o pedomorfosis respectivamente (p.263).
McKinney y McNamara afirman que la heterocrona puede producir por
igual evolucin rpida o discontinua, lenta o gradual: La visin polarizada
de que la evolucin, si es gradual, est bajo el control de la seleccin natural
(i. e., factores extrnsecos), y si es rpida es generada por heterocrona (i. e.,
factores intrnsecos) no es real (p.168).
Si la heterocrona es global, es decir, si comprende a todo el organismo, es
posible que la evolucin pegue un salto. Tambin si el cambio sucede en alguna
fase temprana del desarrollo, aunque la alteracin sea modesta y local (p.171):
esto es Goldschmidt casi en estado puro. Al igual que Gould, Mc & Mc piensan
que la evolucin gradual y la saltatoria son igualmente posibles: les correspon-
de a los paleontlogos discernir qu modo de evolucin, si gradual o saltatoria,
ha ocurrido en cada caso particular: esto es empirismo puro. Tambin la diso-
ciabilidad es importante en la macroevolucin, ya que cada mdulo del orga-
nismo puede desarrollarse y evolucionar de manera diferente contribuyendo
al origen de nuevos planes corporales (p.182).
El norteamericano y el australiano reconocen seis tipos bsicos de evo-
lucin heterocrnica: neotenia, prognesis, postdesplazamiento, hipermor-
fosis, aceleracin y predesplazamiento; los tres primeros producen como
efecto pedomorfosis, los tres ltimos, peramorfosis o verdadera recapitula-
cin. Arriba en el cielo, Haeckel ahora se mata de la risa; su ley es nuevamente
vlida, aunque circunscripta a la peramorfosis (digamos de paso que el es-
tructuralista Alberch siempre cuestion la validez de la ley de Haeckel). En su
reciente libro, Wallace Arthur lo dice bien clarito: inicialmente considerada
(de forma incorrecta) como la ley que explica la evolucin del desarrollo, fue
luego completamente rechazada (tambin incorrectamente) y luego even-
tualmente considerada (de forma correcta) como uno de los distintos patro-
nes posibles [traduccin propia] (2011, p.15). En realidad, este mismo autor
piensa que la recapitulacin en efecto se cumple, aunque solo considerando
los diferentes niveles de complejidad: no involucra a todas y cada una de las
etapas filogenticas (2002). En la ontogenia se repetiran solo los siguientes
pasos filogenticos: 1) multicelularidad; 2) bilateralidad; 3) bilateralidad y
segmentacin; y 4) bilateralidad y segmentacin con cabeza y apndices. El
cumplimiento de la recapitulacin no ira ms all de eso. El mismo Arthur ha
reconocido recapitulacin en otros casos puntuales, como en el de los pleu-
ronectiformes: radiales en estados ontogenticos tempransimos, bilaterales
en estadios tempranos y asimtricos en estadios adultos (2011, pp.107-108).

Nuestros animales favoritos, los dinosaurios y el Homo sapiens, no esca-
paron a esta nueva moda. Ocupmonos otra vez de ellos y veamos de qu
forma fueron reinterpretados a la luz de la heterocrona.
El homo sabio
En Ontogenia y filogenia, Gould dedica un captulo entero (el x) a la evolucin

humana por retardacin.22 Segn el neoyorquino, los primates poseen un
desarrollo retardado con relacin a otros mamferos. Es cierto; en nuestro
orden zoolgico todo parece ser ms largo: la duracin de la gestacin, el
tiempo transcurrido desde el alumbramiento hasta la maduracin sexual
y la duracin de la vida con relacin al tamao del cuerpo (Gould, 2010a,
p.427). Como vimos, Owen Lovejoy haba ubicado a la niez prolongada en
una de las puntas del polgono que ilustra el circuito de realimentacin en
el que se hallaran atrapados los antropoides K; pues bien, el Gould del 77
anota a la niez prolongada en su larga lista de caractersticas homninas
retardadas o neotnicas (p.463).
Al referirse a la importancia adaptativa del desarrollo demorado, al
preguntarse por las razones de ese modo de evolucin, Steve apunta direc-
tamente a la morfologa pedomrfica (Gould, 2010a, p.460 y 462).23 Va neo-
tenia se habra conseguido, siempre segn Gould: 1) equilibrar el crneo
del homnino bpedo; y 2) economizar en osificacin, al adquirir el crneo
una forma esfrica (p.460). Nuestra historia evolutiva estuvo signada por
un aumento general de tamao, y la nica forma de no terminar siendo
grandotes y de cabezas pequeas (a consecuencia de la alometra negativa
de la cabeza), era volvernos pedomrficos.24 De este modo, la pedomorfosis
habra sido fundamental en el proceso de encefalizacin, la manera por la
cual nos volvimos cabezones.
Como dijimos, esta parte de Ontogenia y filogenia es muy adaptacionis-
ta, a diferencia del resto de la obra, de un tono ms estructuralista. Casi no
se habla aqu de constricciones. Es ms; en un arranque antiestructuralista
raro en l, Gould se las agarra con Weidenreich, cuestionndole una por una
sus correlaciones de crecimiento (pp.453-459). El neoyorquino obviamente
22 Creo que los seres humanos son esencialmente neotnicos (citado en Gould,
2010a, p.425).
23 Aqu hay una clara diferencia con Lovejoy, para quien la adaptacin era el retardo
mismo, en tanto alargaba la etapa temprana dedicada al aprendizaje social. Ese
tiempo extra era para Lovejoy ms valioso que todas las caractersticas morfolgi-
cas juveniles juntas.
24 El recapitulacionista Ameghino, como vimos, sugera evitar la encefalizacin ex-
cesiva aumentando evolutivamente el tamao corporal: para nuestro mximo pa-
leontlogo, nada haba de malo en ser grandotes y de cabezas chiquitas.

reconoce la importancia de las correlaciones (vinculadas a constricciones del
desarrollo), solo que no cree que puedan desplazar a la neotenia como expli-
cacin general de la evolucin humana (p.459). Destacamos una ltima dife-
rencia entre Gould y Lovejoy: el primero pensaba que somos naturalmente k,
al igual que los dems primates; el segundo, que somos efectivamente k, pero
ligeramente tendientes a la r.
McKinney y McNamara tambin dedican buena parte de un captulo
de su libro del 91, el vii, al tema de la evolucin humana por heterocro-
na. All hay algunas diferencias importantes con el libro de Gould. Este,
como vimos, daba a la neotenia un mayor peso (tambin Garstang, Bolk,
De Beer y Montagu). En cambio, Mc & Mc le van a dar todo el peso a
la hipermorfosis; la peramorfosis (que comprende a la hiper), no la pe-
domorfosis, es para ellos el factor clave en la evolucin humana. Para
el norteamericano y el australiano, la similitud entre los crneos de un
humano y un simio juvenil es superficial y obedece al prolongado creci-
miento del cerebro del primero (1991, p.292). Lo que habra sucedido en
el rey de los primates es una demora hipermrfica de la maduracin, no
una retardacin. Ambos desarrollan el concepto de heterocrona secuen-
cial para aplicarlo al caso especfico del ser humano y lo definen como la
finalizacin demorada de todas las fases del ciclo biolgico.25 Fundamen-
tan la hipermorfosis secuencial humana con datos duros, en apariencia
incontrovertibles: en el chimpanc la infancia dura tres aos; en el hom-
bre seis; en el chimpanc la fase juvenil se prolonga por siete aos, en el
hombre por catorce, y as con todas las dems fases, en todos los dems
primates (p.296). Los humanos son ms grandes que los chimpancs a
causa precisamente de la hipermorfosis secuencial (p.314). Los gorilas
seran todava ms grandes porque su ancestro inmediato experiment,
adems, aceleracin en su fase juvenil (p. 314). La escasez de pelo en los
seres humanos tampoco sera neotnica sino la expresin alomtrica que
caracteriza a todo simio grande (p.316). Incluso, incorporan al modelo
datos paleontolgicos; en efecto, segn ciertos estudios, la infancia era
ms corta en nuestros ancestros, por ejemplo en Australopithecus (p.297).
Por ltimo, Mc & Mc estudian las posibles fuerzas selectivas sobre esos
fenotipos genticamente (es decir, internamente) producidos (p.323).
Para ellos, la seleccin habra favorecido a los cerebros ms grandes, ms
memoriosos, ms sociales. Esas fuerzas habran empujado a los homni-
nos hacia un extremo de la serie r-k hacia la k, exactamente lo contrario
a lo planteado por Lovejoy (p.229 y 324).
25 El concepto haba sido inventado aos antes por Ken McNamara.

Los dinos y la heterocrona
Un discpulo de McNamara, John Long, se dedic en especial a investi-

gar el papel de la heterocrona en la evolucin de los dinosaurios (Long
y McNamara,1997). Encontr un montn de cosas interesantes. En los
tiranosaurios y en otros grandes terpodos, el cierre y la fusin de las su-
turas craneanas y la cabeza grandota seran peramrficos; los miembros
anteriores, en cambio, pedomrficos. La relacin alomtrica negativa en-
tre el miembro anterior y el cuerpo hace que todos los grandes terpo-
dos posean miembros anteriores relativamente pequeos. Lo que Long y
McNamara plantean para el rey de los lagartos tiranos es que sus miem-
bros anteriores son ms pequeos de lo esperado solo en funcin de la
alometra. Afirman que en esa parte del cuerpo ha ocurrido pedomorfosis,
un cambio heterocrnico local acotado a los miembros. Por lo tanto, este
reptil extinguido habra evolucionado por heterocrona disociada; algu-
nas partes (o mdulos) lo habran hecho por peramorfosis (aceleracin o
hipermorfosis), otras por pedomorfosis.
Segn Tony Thulborn (1985), otro paleontlogo australiano, las aves ha-
bran evolucionado sobre todo por pedomorfosis (con mayor precisin, por
neotenia) a partir de dinosaurios no avianos de mayor tamao. Segn esta
hiptesis, compartida por sus compatriotas Long y McNamara, las plumas
de las aves seran estructuras pedomrficas que (resulta obvio) habran
estado presentes en los terpodos no avianos ancestrales en su etapa juve-
nil (se supone que las plumas habran surgido como una adaptacin para
evitar la prdida del calor corporal durante esa fase de tamao pequeo, y
que luego se habran exaptado en los dinosaurios voladores, extendindose
hasta las etapas ontogenticas adultas). Adems de su tamao pequeo,
otros rasgos pedomrficos de las aves seran las rbitas grandes y redon-
deadas y el aspecto simple de los dientes (as es: las aves primitivas posean
dientes, luego los perdieron). A su vez, otras caractersticas, como el gran
desarrollo de las manos convertidas en alas, seran peramrficas; de nuevo,
heterocrona disociada, pedomorfosis por un lado, peramorfosis (aunque
ms localizada) por el otro. Finalmente, las aves modernas no forman ani-
llos de crecimiento seo, como s lo hacan los dinosaurios no avianos adul-
tos26. No alcanzaran la etapa ontogentica en que los anillos comienzan a
depositarse, sino que progenticamente truncan su desarrollo antes de esa
etapa. En suma: la evidencia paleohistolgica es por completo consistente
26 En general, los dinosaurios no avianos poseen varias fases de desarrollo: una pri-
mera, de crecimiento rpido y continuo; una segunda, de crecimiento rpido y
peridico (es en esta etapa que se forman los anillos de crecimiento); una tercera
de crecimiento muy pero muy lento.

con la idea de que las aves modernas evolucionaron por pedomorfosis a
partir de dinosaurios no avianos. Ahora bien, cules habran sido las ven-
tajas selectivas de esas modificaciones heterocrnicas experimentadas
por las aves? Es difcil saberlo. Quizs hubo varias distintas a lo largo de la
evolucin del grupo. Seguro fue importante el vuelo, pero el alargamiento
peramrfico de la mano y la existencia misma de las plumas no habran
tenido que ver con esa funcin, al menos no al inicio. El dinosaurio no avia-
no Unenlagia del Cretcico Superior de Neuqun (Repblica Argentina), un
bicho no volador pero provisto de estructuras muy similares a las alas, y
la gran variedad de dinosaurios no avianos emplumados encontrados en
China y en otros lugares, son prueba elocuente de ello.27
Long y McNamara piensan que los grandes saurpodos herbvoros, los
cuellilargos, tambin habran evolucionado por heterocrona: el alarga-
miento del hocico en los braquiosaurios, la complejizacin de las lminas
seas de las vrtebras, el mismo estiramiento del cuello, y por supuesto, su
gran tamao corporal, seran peramrficos, quizs el resultado de acele-
racin e hipermorfosis combinadas. Pero claro, no todos los dinosaurios
fueron grandes, y es posible que algunos linajes de dinosaurios no avianos
hayan evolucionado por pedomorfosis. Con mucha probabilidad, el tamao
fue la mayora de las veces el blanco de seleccin y los caracteres morfol-
gicos pedomrficos simplemente hayan sido arrastrados (por correlacin),
por lo que no tendran valor adaptativo en s mismos. Por ejemplo, el cue-
llo relativamente corto de los pequeos saurpodos dicraeosuridos. O
sus vrtebras poco pneumatizadas (Salgado, 1999). Sin embargo, sabemos
que rara vez la heterocrona es global: casi nunca comprende a todo el or-
ganismo afectndolo de una misma manera. Por ejemplo, en los mismos
dicraeosuridos, encontramos un ejemplo de evolucin peramrfica local.
El extraordinario alargamiento de las espinas neurales de las vrtebras del
cuello del gnero neuquino Amargasaurus, fue sin dudas favorecido por
alguna razn que ignoramos (la defensa?). Aqu, como en otros casos, la
heterocrona disociada pudo producir un diseo morfolgico nuevo, muy
distinto al de otros sauropodomorfos. Si la disociacin no hubiese sido
posible, todos los dinosaurios habran correspondido a diferentes fases de
una nica trayectoria ontogentica.
27 La paleontologa siempre nos reserva alguna sorpresa. Recientemente se ha pu-

blicado un estudio, del que ha participado el argentino Luis Chiappe, en el que
se plantea que el vuelo mismo, no ya las plumas como rganos aislados, habra
evolucionado en los dinosaurios no avianos, con mayor precisin en los dromeo-
suridos microraptorinos. Extraamente, esos bichos habran tenido cuatro alas,
no dos como los dinosaurios avianos.

El segundo tiempo del desarrollo
El descubrimiento del siglo
El desarrollo se reintegra por completo a los estudios evolutivos con el

descubrimiento de los llamados genes hometicos o genes con homeobox,
ocurrido en los aos 80. En realidad, ya desde finales del siglo xix se cono-
can los efectos que generan las mutaciones en esos genes. En Materiales
para el estudio de la variacin de 1894, William Bateson, aquel primer mende-
lista ingls defensor de la evolucin discontinua, haba llamado homeosis a
la transformacin discreta y completa de un rgano en otro (Sampedro,
2007, p.110). Aos ms tarde, Calvin Bridges, a quien conocimos como uno
de los primeros en destacar el valor evolutivo de las duplicaciones gnicas
(en el captulo vii, Duplicacin del material gentico y evolucin), ob-
serv moscas mutantes con un par de alas de ms (estructuras aliformes
ms que a las verdaderas). Las mutaciones que originaban esas moscas
tetra aladas fueron llamadas bithorax por el hecho de que, aparentemen-
te, causaban la duplicacin de un segmento torcico, aquel en el que las
alas se desarrollaban con normalidad28. Bridges se dio perfecta cuenta de
que esas mutaciones representaban un caso particular de homeosis ba-
tesoniana (Sampedro, 2007, p.113). En los aos sucesivos fueron citados
otros muchos ejemplos de ese tipo de alteraciones genticas en insectos.
En Gentica y el origen de las especies, Dobzhanky menciona distintos casos
en moscas; adems de la bithorax, la transformacin de alas en rganos
semejantes a balancines29, la aparicin de un par de alas en el protrax o
sector anterior del trax, de patas en lugar de antenas, entre otros (Do-
bzhansky, 1955, p.30).
A mediados de siglo, el bilogo estadounidense Edward Lewis (1918-2004),
discpulo de Bridges y, por lo tanto, nieto intelectual de Morgan, opin que las
transformaciones hometicas se deban a mutaciones en genes individuales.
Era claro que se requeran cientos de genes activos para desarrollar alas y
patas en una ubicacin anormal, por lo que Lewis supuso (correctamente)
que las mutaciones hometicas afectaban a genes que dirigan la actividad de
otros genes subordinados (ya vimos qu pensaba Khn sobre esas complejas
interacciones gnicas); no haba otra forma de garantizar que una altera-
cin gnica simple causase una transformacin fenotpica de tal magnitud.
28 Un dato de color: los de la escuela de Morgan acostumbraban nombrar a los genes

por su fenotipo mutante, no por lo que producan con normalidad.
29 Apndice caracterstico de los dpteros, ubicado por detrs de las alas, cuya fun-
cin es la de mantener el equilibrio durante el vuelo.

Mucho tiempo despus, el suizo Walter Gehring (1939-2014) y el norteameri-
cano Bill McGinnis proclamaron que las mutaciones bithorax afectaban las
funciones de un grupo de genes ubicados secuencialmente en forma con-
tigua en un cromosoma; hoy, a ese tipo especfico de genes hometicos se
los conoce como genes hox: el descubrimiento del siglo en el mbito de la
biologa del desarrollo.
Qu sabemos hoy de esos genes hox? Algunas cosas:
son reguladores, es decir que controlan la expresin de otros genes30;

poseen, como los dems genes hometicos, una secuencia de 180
pares de bases nitrogenadas31 (los homeobox), expresadas como
homeodominios (de 60 aminocidos), que son partes de protenas
completas (la regulacin de la que hablamos, de hecho, se produce al
unirse estos homeodominios a secuencias especficas del adn los
llamados promotores y amplificadores, actuando como factores de
transcripcin);
estn encargados de regular la expresin de distintas estructuras a
lo largo del eje anteroposterior en todos los Metazoos;
son en extremo conservadores en su estructura y se ubican en com-
plejos o clusters;
se ordenan en una secuencia continua a lo largo de un cluster y el
orden de su expresin a lo largo del eje anteroposterior es idntico al
orden en el que se disponen en el cromosoma (en biologa molecular
a esto se lo conoce como colinearidad).
En particular, esto ltimo llam muchsimo la atencin. Era como si las

familias que viven en una cuadra (el eje anteroposterior de la mosca) se
ubicaran all siguiendo el orden de la gua telefnica (el orden de los genes
en el cromosoma de la mosca) y que su llegada a la cuadra (su orden de
expresin) tambin haya coincidido con el de la gua. As, por ejemplo, los
primeros en llegar fueron los Apestegua, los primeros de la gua, quienes
construyeron su residencia en una de las esquinas de la cuadra; luego los
Bodnar hicieron la suya en el terreno de al lado; ms tarde llegaron los Ca-
nale y edificaron su casita pegadita a la residencia de los Bodnar; los Daz
Martnez lo hicieron ms tarde y construyeron en el terreno vecino, al final,
30 Arthur establece que, desde el punto de vista del desarrollo, es importante dis-
tinguir entre tres categoras de genes: housekeeping genes (literalmente, genes de
limpieza de la casa), que se expresan en la mayora de las clulas; terminal target genes
(genes de blanco final), que se expresan solo en ciertos tipos celulares, y regulatory
genes (genes reguladores), cuyo rol es el control de la actividad de otros genes (2011,
p.41). Estos ltimos genes son especialmente importantes en el desarrollo.
31 Uno de los componentes de los nucletidos, los eslabones de los cidos nucleicos.

lleg la familia Zurriaguz, los ltimos de la gua, y edificaron en la otra es-
quina. As, la cuadra se fue poblando, ordenadamente, de la a hasta la z.
Genes hox por todos lados
Inmediatamente luego de su reconocimiento en moscas, se inici una bs-

queda intensa de genes hox en distintos grupos taxonmicos, y estos no
tardaron en encontrarse en un montn de grupos animales, incluso en ma-
mferos. En todos esos casos, el orden de localizacin en los cromosomas y
el patrn de expresin resultaron similares a los de la mosca (colinearidad
espacial y temporal). En mamferos, se reconocen en la actualidad cuatro
complejos hox (hoxa, hoxb, hoxc y hoxd) ubicados en diferentes partes del
genoma. Cada uno de esos complejos posee un mximo de trece genes. En
el caso humano, esos clusters se ubican en los cromosomas 2, 7, 12 y 17. Los
cuatro clusters mamalianos, los genes que los componen, son homlogos
entre s, ms precisamente parlogos, y ortlogos con respecto al nico
complejo existente en la mosca.
Los hox y la evolucin
La seleccin natural acta sobre los cuerpos (que son, en definitiva, los
portadores de los caracteres), pero la ts define la evolucin en trminos
de cambios en la constitucin gentica de las poblaciones. Hasta hace poco
tiempo se ignoraba en absoluto de qu modo se relacionaban los cuerpos
con los genes y, con toda lgica, los modernos darwinistas vean en eso
un serio problema. El botnico estadounidense George Ledyard Stebbins
(1906-2000), uno de los fundadores de la ts, reconoci de manera temprana
la gravedad de ese bache terico en su libro Procesos de evolucin orgnica de
1971 (su primera edicin en ingls):
Antes de que los bilogos puedan comprender ntegramente los mecanis-

mos mediante los que la seleccin puede producir diferencias visibles entre
razas y especies, deben explorar profundamente la enorme terra incognita
de la biologa moderna; la compleja trama de interacciones entre genes y
caracteres. (1978, p.14)
Todava en los aos 80, los bilogos no estaban muy convencidos de que
esa exploracin que propona Stebbins en los 70 condujese a algn lado; ni
siquiera era seguro que el desarrollo (el puente entre el genotipo y el fenotipo
en definitiva) estuviese programado en los genes. Brian Leith, bilogo y pro-
ductor de la bbc, da cuenta de esa situacin en El legado de Darwin, un libro
escrito en esa dcada. El ttulo del captulo ix lo dice todo: Pueden los genes

formar cuerpos?. All encontramos la siguiente reflexin, bastante desolado-
ra por cierto:
Si ya es lamentable para la biologa en general, este vaco en nuestros co-

nocimientos supone un obstculo muy grave para la teora de la evolucin
en particular. La biologa del desarrollo es capital para la evolucin porque
tiende un puente sobre el abismo entre dos campos totalmente separados:
la gentica y la biologa del animal entero; abismo que se nos presenta
como una suerte de tierra de nadie entre el genotipo y el fenotipo, entre
los ingredientes de un plato y el propio plato acabado. El desarrollo es la
receta que convierte un saco de genes en un elefante, un caracol o un roble.
Esta falta de conocimientos tiene singularmente importancia en relacin
con la teora de la seleccin natural, porque, si bien la seleccin ha de operar
sobre los fenotipos, sobre los productos acabados, el grueso de la teora
se basa en los genotipos, en los ingredientes. Las ideas darwinianas se
fundamentan en que difiere la capacidad de los organismos para competir,
para sobrevivir y reproducirse. Pero, generalmente, la teora en s se expresa
en funcin de los genes que se suponen subyacen a toda forma exterior del
organismo. El problema estriba en que, de momento, no tenemos una ima-
gen coherente de cmo los genes se convierten en seres vivos, de cmo los
genotipos llegan a ser fenotipos. Y mientras no se conozca la relacin exacta
entre genes y fenes, la teora de la evolucin continuar siendo especula-
tiva e inverificable. (1986, pp.134-135)
Las cosas comenzarn a cambiar con el descubrimiento de los genes hox

(a comienzos de los 80). Ese hallazgo hizo claro que al menos parte del desa-
rrollo estaba inscripto en el genoma. Sin embargo, los modernos darwinistas
no salieron corriendo a festejar; tenan sus motivos para refrenarse: el ha-
llazgo, en principio tan auspicioso, pareca abrir la puerta al estructuralismo
e, incluso, recordaba al viejo mutacionismo, sobre todo en el caso del origen
de los nuevos diseos corporales. Desde el mbito 2 se argumentaba que era
posible modificar en profundidad un organismo alterando su desarrollo, si
bien no era claro que la heterocrona bastase para dar cuenta de la aparicin
de estructuras corporales novedosas. Por ejemplo, se desconoca si la hetero-
crona (la aceleracin, prolongacin, acortamiento o retardo del desarrollo)
era suficiente para producir una tortuga a partir de una forma de reptil sin
caparazn32: la gentica del desarrollo propia de nuestro mbito 4 pareca
mucho ms prometedora en ese sentido.
32 Indiscutiblemente, el caparazn de las tortugas constituye una estructura nove-

dosa; y el de esos simpticos reptiles es, con toda claridad, un nuevo diseo.

Origen de lo nuevo
En definitiva, la clave para comprender cmo surgan las novedades evoluti-

vas, al menos las ms significativas, pareca estar en los genes hometicos.33
Hipotticamente, hay al menos cuatro modos diferentes de variacin en el
patrn de expresin de ese tipo de genes (en particular de los hox) que pue-
den llevar a un cambio corporal significativo: 1) cambios en el nmero de
genes hox; 2) cambios en la respuesta de genes aguas abajo; 3) cambios en el
patrn de transcripcin de genes hox dentro de una porcin del cuerpo; y 4)
cambios en el patrn de transcripcin de genes hox entre distintas porciones
del cuerpo (Futuyma, 2005).
Desde principios del siglo xx era sabido que la duplicacin gnica y la
ampliacin del genoma eran importantes en la evolucin (lo dijimos al de-
sarrollar nuestro mbito 1, el de la citogentica y la genmica). Ahora se
vea que lo importante en la macroevolucin era la duplicacin de clusters
de genes hox, ms que la de cualquier gen o grupo de genes. Para el chileno
Milton Gallardo no existen dudas: los grandes pasos en la evolucin han
coincidido con duplicaciones genmicas. En efecto, de la simple observa-
cin de un mapa filogentico se colige que el aumento en el nmero de
los genes hox (la duplicacin de clusters como resultado de duplicaciones
cromosmicas) ha sido fundamental en la evolucin de los metazoos34
(Futuyma, 2005, p.477). Aparentemente, los genes hox experimentaron dos
principales sucesos de duplicacin en estos animales35; el primero estara
situado cerca del origen de las formas bilaterales, el segundo, cerca del ori-
gen de los deuterostomados.
Hay peces telesteos en los que los clusters originales, aquellos que se ob-
servan en la mosca, estn septuplicados. Desde este punto de vista, esos peces
podran considerarse ms evolucionados que los propios mamferos cosas
raras que la nueva ciencia del evo-devo nos plantea.
Mientras que los genes hox originales habran mantenido muchas de
sus funciones, los genes originados por duplicacin habran podido abar-
car nuevas reas de expresin y asumir el control de otros genes.36 Esto es,
33 Aunque, segn parece, los responsables del origen del caparazn de la tortuga no son
especficamente genes homoticos sino genes que producen factores de crecimiento
de fibroblastos (Arthur, 2011, p.282).
34 Lo que hay, en realidad, es una clara correspondencia entre las grandes transfor-
maciones evolutivas, que suelen involucrar un aumento de la complejidad orga-
nsmica, y los eventos de ampliacin significativa del genoma.
35 La duplicacin habra afectado a todo el genoma, no nicamente a los genes hox
(Arthur, 2011, p.228).
36 De todo esto, de la importancia evolutiva de la duplicacin gnica, ya haban hablado
Bridges y Ohno, pero ahora evidentemente exista una mayor predisposicin de la

en definitiva, lo que habra llevado a la gran diferenciacin morfolgica de
los animales bilaterales o Bilateria, originados de aquel urbilaterio inventado
que mencionamos en el captulo v. Especficamente en los vertebrados, los
nuevos clusters de genes hox se habran asociado a funciones y estructuras
nuevas: por ejemplo, hoxa1 y hoxa3, presentes en vertebrados y parlogos
de hoxb1 y hoxb3 del anfioxo, estaran asociados al desarrollo de la cresta
neural37, que contribuye a la formacin de las mandbulas y el esqueleto
branquial. Esto significa que las mandbulas de los vertebrados se habran
formado a partir de la duplicacin de genes presentes en cordados sin man-
dbulas raro, no?
De aquel mismo mapa filogentico de los hox se deduce que el nmero
de esos genes no se ha modificado mucho desde la divergencia mamferos-
aves (ocurrida hace ms de trescientos millones de aos), lo que implica
que los cambios morfolgicos desde esa remotsima separacin seran el
resultado de modificaciones en la expresin de hox preexistentes, y/o de
genes cuya expresin es controlada por ellos. Es decir que esos cambios
responderan a alteraciones en la respuesta de genes aguas abajo, ya sea en
el patrn de transcripcin de genes hox dentro de una porcin del cuerpo,
o en el patrn de transcripcin de genes hox entre distintas porciones del
cuerpo (puntos 2-4).
La hoxologa explica bastante bien el origen de nuevos diseos corpora-
les (no solo de nuevas estructuras como las mandbulas), una vieja piedra
en el gastado zapato darwinista. En efecto, la seleccin natural clsica po-
da dar cuenta de un incremento en adaptacin, pero, como dijimos varias
veces a lo largo del libro, no estaba claro hasta qu punto ese mecanismo
poda conducir a la emergencia de nuevos planes corporales. Y qu es un
plan corporal? La respuesta no es sencilla. Wallace Arthur (1997) dedica
un captulo entero de su libro El origen de los planes corporales animales, el
ii, a discutir ese punto (no podra haber dejado de hacerlo, dado el ttulo
de la obra). Para comenzar, el irlands dice que esos planes son fciles de
ejemplificar pero difciles de definir y que, en todo caso, no hay una defini-
cin nica (un mal comienzo, sin duda). Reconoce un plan corporal para
los insectos, otro para los moluscos, otro para los vertebrados, asumien-
do que insectos, moluscos y vertebrados difieren sustancialmente en sus
rasgos arquitecturales (sean lo que sean estos ltimos). Pero an Arthur
sigue sin decirnos qu es exactamente un plan corporal.38 En una tablita
comunidad cientfica para aceptar este tipo de ideas.

37 Estructura embrionaria descripta por primera vez por el embrilogo experimen-
tal Wilhelm Hiss, que contribuye a la formacin del esqueleto de la cabeza y otras
estructuras.
38 Mucho ms le cuesta encontrar un definicin de plan para las plantas, donde ese

clarificadora incluida en su libro, el autor resume algunos de los rasgos
arquitecturales que l considera como definitorios de plan corporal. No
son muchos: esqueleto interno/externo; simetra radial/bilateral; pares de
apndices 0/2/3/4 o ms; cavidad corporal acelomado/pseudocelomado/
celomado; segmentacin ausente/presente, entre otros (p.27). En suma,
rasgos muy pero muy generales. Al final, acepta la definicin del paleon-
tlogo norteamericano James Valentine, considerndola un buen punto
de partida. La definicin de plan corporal (o bauplan) elegida, que tampoco
dice mucho, es la siguiente:
a niveles superiores de la jerarqua taxonmica, los fila, o los clados de nivel

de clase estn caracterizados por su posesin de asociaciones particulares
de rasgos arquitecturales y estructurales homlogos [] Es a dichas asociacio-
nes que el trmino bauplan es aplicado. [Las cursivas son nuestras] (p.25)
Podemos ver que para Valentine, el trmino bauplan es puramente mor-

folgico, de manera que el origen de los planes corporales corresponde al
mbito especfico de la evolucin morfolgica, de la macroevolucin mor-
folgica, para ms precisin.
Wallace Arthur tiende hacia una visin internalista del origen de los
nuevos planes corporales; en este sentido, no cree que los nuevos diseos
tengan que ver con la apertura de nuevos ambientes (lo que supondra ex-
ternalismo). Prueba de ello es que los mayores planes se habran originado
en un mismo ambiente: el marino (p.47). Vayamos a un caso, el origen de
los animales bilaterales, y veamos cmo ese rasgo arquitectural, la bilatera-
lidad, pudo evolucionar mediante modificaciones en los genes hox.
La evolucin de la bilateralidad animal
Todos los animales bilaterales son triploblastos (desarrollados a partir de

tres capas embrionarias) y segmentados, y an no est claro si existe una
relacin causal entre lo uno y lo otro. S sabemos que, desde el punto de vista
de su diseo, el salto morfolgico que separa a los organismos de simetra
radial (todos diploblastos, desarrollados a partir de dos capas embriona-
rias) de los bilaterales es enorme (Sampedro, 2007, p.126). Asumiremos por
ahora que los animales bilaterales evolucionaron de animales de simetra
radial. En trminos evolutivos, la transicin de radial a bilateral debi ser
rpida y discontinua, ya que no hay animales que no sean una cosa u otra.39
concepto no es tan utilizado, ni es aparentemente til (Arthur, 2011, p.284).

39 Aunque hay autores como Vladimir Malakhov (2004) que reconocen la existen-
cia de ciertas formas animales intermedias, lo que plantea la posibilidad de una

Probablemente la clave del gran salto a la bilateralidad est en la aparicin
de nuevos genes hox. La hidra, animalito de simetra radial, posee tres de
estos genes, dos correspondientes al extremo proximal de la serie existente
en los bilaterales, el tercero correspondiente a su extremo caudal. En este
cnidario de agua dulce esos genes no estn ordenados sino dispersos en el
genoma, aunque es posible que se hayan originado juntos (Sampedro, 2007,
p.129). El gran salto, en apariencia, coincidi con una importante expan-
sin de los genes hox, en particular los correspondientes a la parte media
de la secuencia (como vimos, virtualmente ausentes en la hidra). Algunos
suponen que las funciones de los genes medios que surgieron de esa ex-
pansin (lo habran hecho por duplicacin) no fueron adquiridas de forma
gradual. Las diferencias funcionales ya habran estado all desde el mismo
momento de la duplicacin (p.133).
El origen instantneo y discontinuo (saltatorio) de los animales bilate-
rales responde con claridad a un modo estructuralista de evolucin. Dice el
espaol Javier Sampedro:
El Gran paso entre los tres genes Hox de la hidra y la fila Hox de Urbilateria
no es solo la consecuencia de la seleccin darwiniana: en cierto modo es
ms bien su causa, por cuanto esa rebelin genmica invent una estrate-
gia de diseo multicelular tan slida y abstracta, en los fundamentos, que
poda permitirse el lujo de ser verstil y detallista en la superficie. (p.136)
Nuevo diseo por modificacin de las expresiones de genes
Aparentemente, las aletas de los peces y las patas de los tetrpodos se desa-
rrollan a partir de los mismos genes hoxd 11, 12 y 13. Hasta ac, nada raro; las
aletas pares y los miembros tetrpodos son homlogos, eso ya se sabe desde
los tiempos de Owen. Lo que se ignoraba hasta hace poco es que las dife-
rencias entre esos apndices locomotores obedeceran a diferencias en la ex-
presin de aquellos genes hox (Arthur, 2011, pp.174-175). De manera sucinta
(ya que el proceso es muy complejo), en los peces esos genes se activan en la
parte posterior de la aleta en desarrollo, pero en los tetrpodos la activacin
se produce en las partes posterior y frontal del extremo distal del brote del
miembro. Esto lo vieron por primera vez Paolo Sordino y sus colaboradores
gradacin evolutiva entre ambos planes corporales. Adems una segunda nota
aclaratoria, no es seguro que los actuales radiados (los cnidarios y ctenforos)
representen la condicin plesiomrfica o primitiva para los metazoos; algunos
evolucionistas estn convencidos de que los actuales radiados evolucionaron de
animales bilaterales (Martindale y otros, 2002).

de la Universidad de Gnova en el ao 95 (Schwartz, 1999, p.339). Al parecer,
el hoxd 13 es el ltimo en expresarse durante el desarrollo del miembro te-
trpodo. Ese gen codifica una secuencia repetida del aminocido alanina,
el cual estara involucrado en el desarrollo de los dedos (alanina en su jus-
ta medida equivale a cinco dedos). Se piensa incluso que la polidactilia40
ocurre cuando hay un exceso en la produccin de ese aminocido. En este
ltimo caso, la alanina inactivara a los otros hoxd por un mayor tiempo,
dando por resultado un mayor nmero de dedos (p.342). Lo contrario tam-
bin parece ser cierto: ms corta la secuencia de alanina repetida, menor
el nmero de dgitos y de huesos por dgito. Es probable, entonces, que en
los primeros tetrpodos, los cuales, de modo sorprendente, posean hasta
ocho dgitos en el miembro delantero y siete en el trasero (por ejemplo en
Acanthostega, un tetrpodo primitivo que vivi hace ms de 350 millones de
aos), los genes hoxd hayan producido altos niveles de alanina (p.344). Por
qu el nmero de dedos de los tetrpodos es cinco y no otro? (aunque en el
caso de la pata delantera de los anfibios modernos ese nmero pudo haber
sido originalmente 4). Es cinco el nmero ptimo de dedos para un tetr-
podo? Steve Gould piensa que no. Para el hroe mximo de nuestro mbito
2 se tratara de un ejemplo ms de contingencia histrica: el nmero de
dedos se estabiliz finalmente en cinco, pero pudo haberlo hecho en seis
o en cuatro (1994, pp.59-73). Lo mismo podra decirse del nmero cuatro
de miembros o del nmero siete de vrtebras del cuello en los mamferos,
otros casos clsicos de constriccin del desarrollo (Arthur, 2011, p.202); en
suma: puro estructuralismo.
Sigamos con los dedos. Dijimos que el nmero bsico es cinco, pero
que en la historia evolutiva ha ocurrido muchas veces una reduccin de esa
cantidad. En estos casos, no siempre es fcil establecer cules son los dedos
que han quedado. Algunas veces es posible ver cmo algunos de los dedos
originales van desapareciendo, ya sea en el desarrollo embrionario o en el
registro paleontolgico. En esos casos, no hay mayores dudas. Pero otras ve-
ces la cosa no es tan sencilla, sobre todo cuando la evidencia embriolgica
no es consistente con la paleontolgica. Por ejemplo, se ignoraba hasta hace
poco si el primer dedo funcional del ala de las aves corresponda al dedo i o
al ii (el dedo i es siempre el interno, en el caso humano, el pulgar). La duda
puede parecer trivial pero, crannos, no lo es. Los paleontlogos que de-
fendan la naturaleza dinosauriana de las aves (una enorme mayora) afir-
maban que era el i sobre la base de datos paleontolgicos, sobre todo de la
comparacin con otros dinosaurios terpodos. En cambio, los embrilogos
afirmaban que se trataba del ii, a partir de su propia lnea de evidencia. El
punto es que los (poqusimos) paleontlogos que se oponan a la hiptesis
40 Trastorno gentico que causa el desarrollo de dedos de ms.

de que las aves son dinosaurios se agarraban de la opinin de los embri-
logos para defender su propia posicin.41 Pues bien: en los ltimos aos,
la hoxologa ha venido al rescate de los partidarios de la hiptesis dino-
sauriana. Alex Vargas, de la Universidad de Chile, y John Fallon, de la de
Wisconsin, han revelado, sobre la base de la gentica del desarrollo, que
ese dichoso dedo es sin dudas el i. En efecto, en el primer dedo del ratn
el gen hoxd12 no se expresa, mientras que en todos los dems dgitos se
expresan el 12 y el 13. En el primer dedo del pollo sucede exactamente eso
a partir del quinto da del desarrollo: es decir, lo que uno esperara de un
dedo I hecho y derecho. As, el chileno y el norteamericano piensan que
han desarmado el principal argumento de los opositores de la hiptesis
dinosauriana (Vargas y Fallon, 2005). Como paleontlogos simpatizantes
de esta ltima hiptesis, los autores de este libro no podemos dejar de
celebrar ese importantsimo hallazgo.
La importancia macroevolutiva de la modularidad
La expresin corporal de la duplicacin gnica es la modularidad, es decir,

la repeticin seriada de las partes del cuerpo. Los mdulos son homlo-
gos, homlogos seriales segn la terminologa de Owen, como vimos en el
captulo v (Y Dios dijo: hagamos al arquetipo).
La modularidad permite que ciertas partes del organismo se modifiquen
sin interferir con las funciones de otras. Esto puede resultar en un patrn
de evolucin en mosaico (cuando diferentes partes del cuerpo evolucionan
diferentemente, a diferentes ritmos). Se han identificado tres procesos de
alteracin del desarrollo vinculados con la modularidad: 1) disociacin; 2)
duplicacin y divergencia; y 3) co-opcin. La disociacin hace posible que,
durante el desarrollo o en el transcurso de la evolucin, una parte del orga-
nismo cambie sin que se vea afectado todo lo dems. A nivel ontogentico, la
disociacin hace posible la alometra, es decir que permite que las diferentes
partes del cuerpo se desarrollen a diferentes tasas (como sucede en el caso
de las astas de los alces gigantes y los bracitos de los tiranosaurios). A nivel
evolutivo, la disociacin posibilita que cada una de las diferentes partes del
cuerpo se desarrolle ms o menos, antes o despus, con relacin a las mis-
mas partes corporales del ancestro (heterocrona disociada). Por ejemplo,
como vimos en este captulo, durante la evolucin de las aves habra ocurrido
hipermorfosis en las manos (las cuales terminaron convirtindose en alas)
y pedomorfosis en el resto del cuerpo, segn los apstoles australianos de
la heterocrona aviana: Thulborn, Long y McNamara. La duplicacin pro-
duce estructuras redundantes, en tanto la divergencia promueve que esas
41 Usamos aqu el tiempo pasado pero an quedan algunos.

estructuras adquieran nuevos roles. Por ltimo, est la co-opcin, mediante
la cual las unidades preexistentes (sean moleculares o morfolgicas) pueden
ser reclutadas para nuevas funciones. A nivel molecular, la co-opcin es lo
que la exaptacin a nivel de organismo (Arthur, 2011, pp.249-250).
Heterocrona y gentica del desarrollo
Son los cambios heterocrnicos o heterotpicos el resultado de cambios en

la expresin de genes hometicos? Dicho de otra forma, es posible conside-
rar como heterocrnicos o heterotpicos a esos cambios evolutivos causados
por una modificacin en la expresin de los genes hometicos? Hacia princi-
pios de los 90, poco o nada se saba sobre las bases genticas de la heterocro-
na (en realidad, se saba muy poco de la gentica del desarrollo en general).
McKinney y McNamara dedicaron una parte del captulo iii de su libro del
91 a la gentica de la heterocrona. Nada hay all sobre genes hometicos o
genes hox (incluso, en el ndice de temas no hay entrada para esos conceptos,
lo que es raro, ya que los primeros estudios sobre los hox datan de principios
de los 80). Mc & Mc comienzan ese captulo repasando los modelos de control
de la expresin gnica conocidos en pro y eucariotas. Enseguida critican la
dicotoma que suele establecerse entre genes del desarrollo, que actua-
ran durante el desarrollo, y genes de mantenimiento, que lo haran solo
cuando el estadio adulto es alcanzado (p.78). Tambin es cuestionada la
diferenciacin tradicional entre genes estructurales (que codificaran
protenas durante el desarrollo y el mantenimiento) y, de nuevo, regulado-
res (que produciran sustancias que controlan a los genes estructurales).
Aun as, consideran, como el Gould modelo 77, que los cambios evolutivos
importantes tienen relacin con los genes del desarrollo, sean lo que sean
esos genes (p.79).
En un trabajo reciente, McNamara (2012) llam genes heterocrnicos
a aquellos hipotticos genes que regularan el tiempo del desarrollo. Si-
guiendo a otros autores, afirm que esos genes, que expresaran la dimen-
sin temporal del desarrollo, son anlogos a los genes hometicos, los cua-
les regularan la dimensin espacial del desarrollo de los vertebrados (ejes
anteroposterior y dorsoventral). De hecho, los cambios en la dimensin
espacial se corresponderan con lo que Haeckel llam hace ms de un siglo
heterotopa (el anlogo espacial de la heterocrona). Sin dudas, los ejemplos
clsicos de transformaciones hometicas batesonianas son casos de hete-
rotopa haeckeliana. La mutacin Antennapedia de la mosca, conocida desde
los tiempos de Bateson, implica la aparicin de un par de patas en donde
normalmente se desarrollan las antenas; heterotopa ciento por ciento (Ar-
thur, 2011, p.83). En plantas, David Baum, de la Universidad de Wisconsin,
y Michael Donoghue, de la Universidad de Arizona, coincidieron en 2002 en

que, en efecto, los cambios hometicos son, casi por definicin, heterotpi-
cos.42 En suma, la nueva gentica del desarrollo es por completo compatible
con las nociones estructuralistas de heterocrona y heterotopa, conceptos
propios de nuestro mbito 2.
A nivel molecular, Wallace Arthur sostiene que el periodo de expresin
de un gen puede ser caracterizado por un punto de comienzo y uno de fina-
lizacin (2011, p.93). Esos dos marcadores temporales son esenciales para
el anlisis de la heterocrona de la expresin gnica. Por ltimo: Arthur se
opone a la expresin genes heterocrnicos que utiliza McNamara, ya que
la heterocrona supone la comparacin de dos o ms ontogenias. Jams po-
dra aplicarse a un elemento aislado (p.105).
Una segunda nota sobre el progreso
Lamarck haba definido el progreso como incremento en complejidad (in-

cremento que resultaba de la actuacin de su primera ley de variacin de
las especies, segn vimos en el captulo iii). Pero la complejidad no es algo
sencillo de definir; no lo era en tiempos de Lamarck y no lo es hoy (Arthur,
2011, p.291). El grado de complejidad de un organismo podra establecerse
en funcin del nmero total de partes corporales, o del nmero de partes
diferentes, o del nmero de interacciones entre partes distintas, o una
combinacin de los tres casos anteriores, o de mil otras maneras (Fusco
y Minelli, 2000, p.292). Lo que hoy parece estar claro es que no hay una ley
del incremento de la complejidad (definida de cualquiera de las formas
anteriores); aqu s habra una diferencia importantsima con Lamarck.
As y todo, resta conocer si en efecto la complejidad de los organismos ha
aumentado globalmente en el transcurso de la evolucin. Sobre esto Arthur
afirma que lo ms comn en eventos de especiacin es que primero se d
un mantenimiento de la complejidad original, luego un incremento y, al
final, un decrecimiento (2011,p.295).
Digamos tambin que, en general, las formas ms complejas (o las as
supuestas, ya que an no sabemos bien qu entender por eso) se caracte-
rizan por presentar una mayor regulacin de las expresiones gnicas, ms
que un mayor nmero de genes.43 Siempre ha intrigado la enorme can-
tidad de adn no codificante (antiguamente llamado adn chatarra) en los
eucariotas complejos, parte del cual lo constituyen los intrones, descubiertos
en los aos 70. Hoy se piensa que los restos de arn correspondientes a los
42 Citado en Bodnar (2012). Agradecemos a Josefina Bodnar por advertirnos sobre

este material.
43 Nuestra expectativa incumplida nmero 8 del captulo i.

intrones que resultan del splicing44 tienen un gran valor en la regulacin de la
expresin gnica. Parte de ese arn intrnico se degrada, pero otra parte no
(como los llamados micro-arns); son justamente estos remanentes los que
cumpliran un importante rol regulatorio. Esa batera de regulacin sera
muy necesaria para mantener organismos complejos, pero alcanza eso para
explicar el (probable) aumento global de la complejidad durante el curso de
la evolucin? Tiene algo para decirnos la nueva ciencia del evo-devo sobre
todo este asunto del progreso y la complejidad? La respuesta es un s termi-
nante. Lo que los evodevoistas tienen para decirnos es que el incremento en
el nivel de complejidad ha sido causado por la duplicacin genmica, en par-
ticular de los genes hox. En efecto, se cree que en el transcurso de la historia
evolutiva de los animales hubo varias duplicaciones genmicas, las que han
coincidido con un incremento en complejidad, como vimos en este mismo
captulo (Origen de lo nuevo).
Tenan razn
Garstang
Hace ms de 90 aos, Walter Garstang defendi el origen de los vertebrados

por pedomorfosis a partir de una larva de ascidia de vida libre, originada a
su vez como una adaptacin a la dispersin (recordemos, las ascidias adul-
tas son ssiles), tal como vimos en el captulo vi (ltima nota sobre la re-
tardacin). Hoy, la nueva gentica del desarrollo nos dice cmo esa evolu-
cin pudo ser posible. Resulta que un gen llamado manx es aparentemente
el causante de los rasgos de cordado que se observan en las larvas de ciertos
tunicados, de modo que cuando esos genes se apagan o inactivan, el animal
desarrolla su forma adulta tpica, es decir ssil. En larvas de tunicado que
no poseen aspecto de cordado (olvidamos decir que no todos esos bichos
presentan larvas de vida libre), ese gen directamente no se expresa. Ergo, el
antidarwinista Garstang habra dado en la tecla: en el transcurso de la evo-
lucin, una mutacin pudo haber mantenido encendido el gen manx por
un mayor periodo de tiempo, de forma que el animal adulto resultante (el
primer cordado, en definitiva) logr mantener el aspecto de sus ancestros
juveniles.45 Esto es, ni ms ni menos, pedomorfosis causada por cambios en
la expresin del gen manx. Existe, pues, compatibilidad absoluta entre los
44 Corte y empalme del arn durante la transcripcin a partir del adn.

45 Seguramente, esa evolucin implic cambios no solo en el gen manx sino en otros
genes hometicos (Swalla y Jeffery, 1996).

procesos planteados desde nuestros mbitos 2 y 4, y agregaramos el 3, si es
que esa transformacin fue ecolgicamente estimulada.
Patten, Goethe y Owen
El complejo hox antenapedia dirige el desarrollo de la cabeza y la parte anterior

del trax en moscas y ratones. Eso significa que las cabezas de esos animales
tan distintos son homlogas? William Patten tena razn al suponer que las
cabezas de los escorpiones marinos y los peces sin mandbula eran la misma
cosa? (captulo ii, La evolucin como posibilidad). La cabeza, al igual que el
resto del cuerpo, es segmentada en moscas y ratones, y parece que esa segmen-
tacin obedece a las mismas causas. No es entonces vlido afirmar que la ca-
beza de los vertebrados est formada por segmentos corporales modificados?
(Schwartz, 1999, p.36). Si la respuesta es s, no significa eso que Goethe y Owen
tenan razn? S. Bueno, en realidad, sobre esto habra muchsimo para decir,
comenzando por que la nocin de segmento no es para nada precisa. Es evi-
dente que ciertas partes de la cabeza son segmentadas46, pero de ah a suponer
que toda la cabeza sea segmentada Tampoco est tan claro que la segmenta-
cin de los artrpodos y vertebrados sea homloga; es posible, pero hay dudas
(Arthur, 2011, pp.163-169 y 237).
Geoffroy
Las barbaridades que le habrn dicho a tienne Geoffroy Saint-Hilaire

cuando postul que los vertebrados eran invertebrados invertidos!47 Pues
bien, hoy se nos dice desde el evo-devo que esa inversin pudo en efecto ha-
ber tenido lugar. Estudios recientes de Edward de Robertis y Yoshiki Sasai
en 1996 han revelado que en un sapo (y parece que tambin en los dems
vertebrados), un gen, el chordin, codifica una protena que modela la parte
dorsal del embrin durante el desarrollo (es decir que ese gen tiene una
expresin dorsal en ese anfibio) desempeando un papel importante en la
formacin del cordn nervioso central. Cuando estos cientficos buscaron
un gen equivalente en la mosca, se encontraron con que el chordin com-
parte suficiente similitud con otro gen, el sog; son tan similares que es po-
sible homologarlos genticamente (de hecho, se supone que son ortlogos).
Pero, pero!, en la mosca ese gen se expresa en la parte ventral, en donde
induce la formacin del cordn nervioso ventral (Gould, 1999). Por si no
46 Como los arcos farngeos (Hannibal y Patel, 2013).

47 Como vimos en el captulo ii, La evolucin como posibilidad, esa proposicin
aparentemente absurda habra terminado de inclinar la balanza a favor de Cuvier
en el clebre debate de Pars.

qued claro: lo que en el sapo determina lo dorsal, en la mosca determina lo
ventral. Desde el punto de vista del desarrollo, las moscas son sapos inver-
tidos.48 Tambin Geoffroy tena razn.
La nueva biologa evolutiva: el evo-devo
Sin duda, la teora de la evolucin ha cambiado muchsimo desde los aos

40. El evo-devo de hoy, de un sesgo ms estructuralista, ha reincorporado el
desarrollo, ausente desde haca dcadas en los estudios evolutivos. Pero, qu
es exactamente el evo-devo? Una nueva teora que reemplaza a la ts? Una
teora que se agrega a la ts? Constituye la promocionada expansin de la ts?
Desde el punto de vista disciplinar, Olson y colaboradores (2010) proponen
al evo-devo como una sntesis de diferentes disciplinas o lneas (la ts sera
una de ellas). Agregamos nosotros que en cada una de esas lneas que imper-
fectamente hacemos coincidir con nuestros cuatro mbitos (las cuales fueron
mencionadas en el captulo vi, La definitiva recuperacin del estructuralis-
mo), hubo aproximaciones independientes hacia el estructuralismo.
Wallace Arthur cree en cambio que el evo-devo constituye un nuevo
contexto conceptual que comprende una serie de temas generales, como
la naturaleza de la variacin (que abarca los constreimientos del desarro-
llo), el papel de los genes del desarrollo en la evolucin (co-opcin y exap-
tacin), factores que promueven el cambio evolutivo (duplicacin gnica,
modularidad, disociacin) y aspectos ms vinculados a la seleccin natural
(coadaptacin y procesos del desarrollo) (2002, Tabla 1).
Para Gustavo Caponi, nuestro filsofo de cabecera, el evo-devo represen-
ta sin ms una nueva teora, una nueva sntesis evolutiva de caractersticas
muy definidas, que no viene a reemplazar a la teora de la seleccin natural
sino a complementarla. En su reciente libro, Rquiem por el centauro (2012), el
rosarino precisa los alcances de esa nueva teora, dejando a salvo el ncleo
duro del darwinismo. Dice Caponi que el evo-devo rescata aspectos que des-
de siempre fueron defendidos por la visin estructuralista y negados (igno-
rados en el mejor de los casos) por la ts. El punto es, dice Gustavo, que la sn y
el evo-devo tienen diferentes objetivos explicativos; poseen distintos ideales
de orden natural (ion). Y qu es un ideal de orden natural? Es un estado de
permanencia, dice el filsofo santafecino, algo que no requiere explicacin.
Lo que s requiere una explicacin, lo que la teora debe explicar, es el aleja-
miento de ese ion. En el caso de la teora de la seleccin natural, eso sera la
variedad de formas biolgicas, es decir, las diferencias entre los seres vivos;
48 Arthur menciona tambin el caso del gen bmp4, de la familia de los genes que co-
difican las protenas morfogenticas, que en vertebrados se expresa ventralmente
y en artrpodos dorsalmente (2011, pp.114 y 115).

aquello que, en principio, no tendramos por qu esperar de acuerdo con ese
ideal de orden (Caponi, 2008). El equilibrio de Hardy-Weinberg es, segn Ca-
poni, el ion de la teora de la seleccin natural (p.8). El ion del evo-devo sera,
en cambio, el morfoespacio poblado de manera uniforme, y la pregunta que
debe responder el evo-devo sera la siguiente: por qu ese espacio virtual
de todas las formas posibles no est uniformemente poblado sino sesgado
hacia ciertas regiones? (Como vimos, ese era un asunto que haba desvelado
a nuestro superhroe cataln Per Alberch). En realidad, el evo-devo no de-
bera explicar por qu no son ocupadas ciertas regiones de ese morfoespacio
virtual, sino ms bien por qu algunas son ocupadas ms que otras.49
El evo-devo intenta explicar fenmenos invisibles para el darwinismo
clsico. En efecto, dice Caponi, las preguntas que trata de contestar no exis-
tan en el mbito de la teora evolutiva clsica. Apuntamos nosotros que, no
obstante, s existan en otros mbitos: lo hemos visto a lo largo de este libro.
Ambas teoras, la de la seleccin natural y el evo-devo, son, dice Caponi, pi-
lares de una misma biologa evolutiva. El principio de la seleccin natural
se salva, pero la ts pasa a la historia como un buen intento de unificacin de
todos los fenmenos evolutivos; malogrado, pero un buen intento.
No hay duda de que el evo-devo posee un sesgo estructuralista. Garca
Azkonobieta transcribe una cita del filsofo estadounidense Elliott Sober,
de la Universidad de Wisconsin, que avala esto que estamos diciendo: La
evo-devo es el resultado del resurgimiento del inters en muchos de los
problemas de organizacin y morfognesis caractersticos del internalis-
mo (2005, p.112)
Una cuestin que a muchos preocupa es si la nueva biologa evolutiva,
con sus dos pilares, puede ser etiquetada de darwinista. La respuesta es
un s, pero S porque, como vimos Carlos Roberto Darwin fue ms bien
eclctico y aceptaba un poco de todo, situndose bastante lejos del adap-
tacionismo extremo de muchos de sus seguidores. Pero, hay aspectos del
nuevo pilar del evo-devo que no son muy darwinianos que digamos. En este
sentido, la nueva biologa evolutiva tambin les debe mucho a numerosos
cientficos que se consideraban honestamente antidarwinistas.
Qu ms tiene el lenguado para decirnos
Matt Friedman (2008), estudioso de peces fsiles de la Universidad de

Chicago, ha descubierto restos de pleuronectiformes en el Eoceno de Eu-
ropa que no poseen el ojo migrado por completo hacia el otro lado. Lo que
49 Recordemos que el evo-devo se ocupa de los constreimientos en un sentido positi-

vo, no restrictivo, aunque Wallace Arthur reconoce que el mismo trmino constraint
tiene connotaciones negativas, viendo en ello un problema (Arthur, 2011, p.205).

sugiere ese sorprendente hallazgo es una evolucin gradual para el grupo,
al menos en lo que a esa caracterstica respecta. Suponiendo que fue as, y
admitiendo que fue la seleccin natural la que promovi esa modificacin
gradual cules habran sido las ventajas selectivas de ese cambio a medias
observado en el fsil europeo? No lo sabemos ni podemos imaginarlo
Pero lo cierto es que esta nueva versin de la evolucin del lenguado nos
muestra que el moderno darwinismo no est muerto y que los nuevos di-
seos morfolgicos (el de los pleuronectiformes ciertamente lo es) pueden
darse de manera gradual, y hasta es posible que por seleccin natural. Por
supuesto, el de los pleuronectiformes no es el nico ni el ms claro de esos
ejemplos. Estn all los seres a mitad de camino entre radiados y bilaterales
que registr Malakhov, las series paleontolgicas que demuestran cmo los
mamferos fueron incorporando los huesos mandibulares al odo medio, y
muchos otros. Ms de una vez, la paleontologa ha demostrado que ciertas
transiciones macroevolutivas inconcebibles ocurrieron de verdad.

Captulo viii. Cabos sueltos y cierre
La epigentica
El captulo viii de El legado de Darwin lleva por ttulo Pueden los genes
aprender de la experiencia?. Es sin duda una pregunta extraa, sobre
todo en boca de un evolucionista de los 80 como Brian Leith; sin embargo,
era en absoluto pertinente en esos aos. En efecto, en los 70 el inmunlo-
go australiano Ted Steele haba obtenido resultados experimentales que
demostraban, al menos en apariencia, que ciertos rasgos podan heredar-
se de un modo lamarckiano. No hace falta decir que las demostraciones
de Steele iban a contramano de toda la gentica mendeliana y la ts, ni
tampoco que causaron un alboroto enorme (de ah que Leith decidiera
dedicarle al asunto un captulo entero de su libro). Pues bien, el punto es
que en los ltimos aos la posibilidad de la herencia de los caracteres ad-
quiridos ha sido reflotada a partir del descubrimiento de la llamada heren-
cia epigentica (aunque los casos estudiados por Steele no necesariamente
corresponden a ese tipo de herencia). Para el chileno Milton Gallardo, no
existen dudas: la epignesis corresponde a una suerte de componente
lamarckiano en la evolucin (2011, p.395).1
El trmino epignesis nos remite a Aristteles y a aquella teora embrio-
lgica que en los siglos xvii y xviii se ofreca como alternativa al preforma-
cionismo (como vimos en el captulo ii, La percepcin del cambio a escala
individual). Ya en los aos 40 y 50 del siglo xx, Conrad Waddington, el
protestn embrilogo escocs del captulo vi, emple el trmino epigentica
para designar a una rama de la gentica del desarrollo2 (Van Speybroeck,
2002). Con su epigentica o embriologa causal, Waddington buscaba explo-
rar la importancia de la gentica, a la cual vea como un factor subyacente
y unificador de la biologa, y rescatar el papel de los genes en el desarrollo.
Recordemos que los embrilogos de los 40 y 50 no estaban interesados en
especial en la gentica (como vimos en el captulo vii, El papel del desa-
rrollo y la embriologa), a la que consideraban un simple juego de cartas.
Waddington vea a los genes trabajando en red, interactuando entre s y
con sus propios productos. En el desarrollo del ala de la mosca, por ejemplo,
1 Sobre esto que dice Gallardo debemos recordar lo que dijimos en el captulo ii:
que la herencia de los caracteres adquiridos es la menos lamarckiana de las leyes
de Lamarck.
2 La gentica del desarrollo pona el acento en el estudio de las funciones de los
genes en el embrin en desarrollo.

esa red la integraban unos cuarenta genes (Van Speybroeck, 2002, p.65). El
desarrollo, segn lo entenda Waddington, estaba canalizado en determi-
nadas vas, aquellas impuestas por las leyes de la fsica y la construccin del
diseo (Leith, 1986. p.143). El concepto de paisaje epigentico, tan asociado a
la figura del escocs, tiene que ver con eso. Se trata de una analoga entre el
desarrollo embrionario y un paisaje montaoso: el desarrollo normalmen-
te resiste pequeas perturbaciones genticas del mismo modo que una
pelota que cae rodando por un paisaje de valles y picos resiste a pequeas
sacudidas o movimientos del terreno sin ver alterada su trayectoria. Hace
falta una perturbacin muy fuerte para cambiar el recorrido, tanto de la
pelota como del desarrollo.
Waddington es tambin asociado a la idea de asimilacin gentica, un
modo de evolucin que, en principio, parece posibilitar la herencia de los
caracteres adquiridos. La susodicha asimilacin ocurrira del siguiente
modo. Los genotipos acumulan normalmente mutaciones que no se expre-
san a causa de la canalizacin. Pero un estrs ambiental, un shock trmico
por ejemplo, puede en ocasiones romper la canalizacin y alterar el fenoti-
po. El fenotipo alterado por esa sacudida del terreno epigentico queda su-
jeto a seleccin, y si es seleccionado terminar apareciendo sin el estmulo
ambiental. Si se piensa bien, no hay nada de lamarckiano en todo esto; los
estmulos no producen caracteres nuevos sino que simplemente permiten
la expresin de variacin oculta (Gilbert, 2005, p.829).
En la actualidad, el trmino epigentica se aplica a la regulacin here-
dable de la expresin gnica sin que ocurran cambios en la secuencia de
los nucletidos del adn. Esa regulacin gnica se impronta en los genes
como marcadores epigenticos, los cuales permiten que una clula respon-
da de diferentes formas de acuerdo con ciertas seales ambientales. Ex-
traamente, las marcas epigenticas que se adquieren durante la vida de
un organismo se borran y reescriben durante la gametognesis, tomando
un patrn original, o bien materno o bien paterno. Asimismo, durante la
embriognesis ocurre un proceso similar de borrado y reescritura de las
gametas, es decir que esos caracteres modificados en efecto se heredan!
(Gallardo, 2011, p.395).
La regulacin epigentica permite que un cierto genoma forme distintos
fenotipos segn el medio ambiente al que se vea expuesto el organismo. De
qu se trata en concreto esa regulacin? Cmo pueden adquirirse las modi-
ficaciones mediante ese modo? La regulacin epigentica puede darse por
modificacin de la cromatina3, particularmente de las histonas, lo que afecta
la expresin de determinados genes. Tambin los propios genes pueden ser
3 Segn Gallardo (2011, p.456): complejo de adn, protenas histnicas y no histnicas

y arn que forman los cromosomas. Su remodelacin est ntimamente relacionada
con la transcripcin de genes.

afectados (aunque la secuencia de nucletidos no cambie) por metilacin
adicin de grupos metilo (-ch3) al adn sobre todo en zonas regulatorias, lo
que en general est asociado al silenciamiento de la expresin gnica. Estos
grupos metilo, las histonas modificadas y cualquier otro factor de regulacin
epigentica, forman la llamada capa epigentica de la informacin, ya que guar-
dan datos vitales para el desarrollo y la generacin de ciertas caractersticas
fenotpicas importantes. La estructura profunda del organismo (su plan cor-
poral) no estara regulada epigenticamente; s muchos rasgos adaptativos,
como el color de las alas de las mariposas, la determinacin del sexo en ani-
males, el dimorfismo sexual de ciertos mamferos, y muchos otros.
Qu lugar ocupa la seleccin natural en este nuevo modelo gentico?
An no est claro, aunque es de sospechar que los rasgos epigenticos tam-
bin se hallan sujetos a la accin de la seleccin natural. Suponer que un
estrs ambiental puede disparar de forma automtica una respuesta adap-
tativa suena un tanto predarwiniano. Se ha visto que una dieta rica en el
aminocido metionina produce un cambio heredable en la coloracin del
pelaje de las ratas. Pues bien, esa coloracin puede o no ser ventajosa, de
acuerdo a las circunstancias. Debemos pensar que las ratas varan cons-
cientemente sus dietas sabiendo qu tipo de efecto producir, y que ese
efecto es justo el que necesitan para mejorar sus chances de sobrevivir en
su entorno? Difcil, muy difcil de creer. De nuevo: quizs la seleccin natu-
ral sea aqu la clave.
La simbiognesis
Dijimos en el captulo I que muchos evolucionistas y filsofos auguraban
una pronta ampliacin o expansin de la ts, mientras que otros promovan
su sustitucin lisa y llana. Entre estos ltimos, la microbiloga y biloga evo-
lutiva estadounidense Lynn Margulis (1938-2011) pensaba que el paradigma
neodarwinista estaba muerto y que haba que reemplazarlo (2003, p.28).
Ciertamente, sus ideas desafan a la ts aunque tambin a la nueva biologa
evolutiva del desarrollo, para qu ocultarlo. Con relacin al esquema R/O de
Amundson, las teoras de la norteamericana no encajan en ningn lado, ni
en el estructuralismo ni (mucho menos) en el adaptacionismo: tal vez por
esa razn se la ningunea sistemticamente desde ambos lados. En efecto,
los textos clsicos de evolucin ignoran por completo a esta seora. En el
varias veces citado Evolucin, de Dobzhansky y otros, se la menciona solo en
dos oportunidades (en las pginas 381 y 387), vinculndosela a la teora en-
dosimbitica (aplicada al origen de los organismos eucariotas). En el libro
de Douglas Futuyma (2005), existe una sola mencin de su trabajo (de su
nombre, en realidad, en la pgina 95) para dar cuenta del origen de las mi-
tocondrias y cloroplastos a partir de procariotas endosimbiontes. En el de

Mark Ridley (1996) no hay ninguna mencin. Tampoco Steve Gould incluye
ninguno de sus trabajos en el listado bibliogrfico de La estructura de la teora
de la evolucin, ni su nombre es mencionado en las ms de mil cuatrocientas
pginas de su librote. Wallace Arthur tampoco se acuerda de Margulis en su
reciente Evolucin; un enfoque basado en el desarrollo (2011).
La teora de la simbiognesis, que comentaremos enseguida, es el gran
aporte de Margulis a la biologa evolutiva. La adquisicin de genomas es
segn su visin la principal fuente de variacin hereditaria (Margulis y
Sagan, 2003, p.36), y la simbiognesis (simbiosis estable a largo plazo que
desemboca en un cambio evolutivo p.37), la principal causa del origen
de las novedades evolutivas algo que, como vimos, tambin es abordado
desde el evo-devo. En definitiva, la seleccin natural no alcanza para dar
cuenta del origen de las novedades: en esto parecen estar todos de acuer-
do, evodevoistas y simbiogenetistas. Margulis se confiesa darwinista pero
antineodarwinista: la adquisicin simbiogentica de nuevos rasgos por
medio de la herencia de genomas adquiridos constituye ms bien una ex-
tensin, un refinamiento y una amplificacin de la idea de Darwin (p.40).
La dificultad de comprender el ruso

4 es una frase que segura-
mente muy pocos podrn leer (tal vez alguno reconocer el idioma). Pues
bien, segn parece, tampoco los evolucionistas angloparlantes de principios
del siglo xx hubieran podido hacerlo. En efecto, las ideas germinales de la
endosimbiosis, al igual que muchas otras ideas evolutivas, estaban publica-
das en ese mismo idioma (y en otros, por fuera del ingls) (Margulis y Sagan,
2003, p.141), y es por esa razn que los angloparlantes habran ignorado esa
encantadora teora.
La endosimbiosis, tan asociada a la figura de Margulis, tiene en reali-
dad una historia bastante antigua: la idea original es de 1909 y pertenece
al botnico ruso Konstantin Merezhkovsky (1855-1921). En su primera for-
mulacin, la (entonces llamada) simbiognesis planteaba que el ncleo de
la clula eucariota corresponda a una bacteria simbionte, no as las mito-
condrias, que por esa poca no se saba muy bien qu cosa eran (Margulis,
2003, p.97).5 En lnea con la teora del ruso Konstantin, un tal Ivan Wallin
(1883-1969), anatomista estadounidense, defendi en 1927 la idea de que la
adquisicin e integracin de bacterias eran los factores ms importantes
4 El origen de las novedades o creatividad evolutivas, en ruso.

5 An hoy se discute si el ncleo eucariota es una estructura originada por simbio-
sis; la misma Margulis no parece estar muy segura de ello.

en el origen de las especies. Tambin l fue olmpicamente ignorado
quin sabe habr sido por su nombre de pila ruso?
Muy bien; la endosimbiosis no es original de Margulis, pero fue sin
duda ella la responsable de haber rescatado esa teora del naufragio de la
historia. La teora reelaborada por la norteamericana consta en realidad
de dos versiones. Una primera de 1970, en donde se plantea una instancia
inicial de fusin de una serie de bacterias aerbicas con otro procariota, y
una instancia posterior de fusin del conjunto anterior con espiroquetas,
dando origen a los protozoos; recin aqu, luego de la segunda instancia de
fusin, aparecera la mitosis. En la segunda versin de la teora, formulada
en 1993, la primera instancia de fusin es entre espiroquetas y arqueobac-
terias; luego recin se producira la fusin con los ancestros de las mitocon-
drias (2003, pp.181-197).
El regreso de la ascidia
Pocos animales han dado ms que hablar a los evolucionistas que la mo-
destsima ascidia. Vimos en el captulo v (El desarrollo bajo la luz de
la evolucin) que Kovalevskii, Darwin, Haeckel, Lankester y Ameghino
haban postulado la evolucin de los vertebrados a partir de protocorda-
dos pisciformes. Como el contexto de entonces era recapitulacionista, las
ascidias fueron consideradas como vertebrados ssiles degenerados y su
larva de vida libre, la reminiscencia de aquel protocordado pisciforme
congelada en su ontogenia. En el captulo vi (ltima nota sobre la retar-
dacin) vimos que Garstang dio vuelta la ecuacin y propuso, desafiando
el dogma haeckeliano, que los vertebrados haban evolucionado directa-
mente de larvas de ascidia por pedomorfosis. En el captulo vii (Tenan
razn), explicamos de qu modo esa transformacin heterocrnica pudo
haber ocurrido a partir de una serie de mutaciones en genes del desarro-
llo. Pues bien, a principios de los 90, Donald Williamson, de la Universidad
de Liverpool, ha brindado una explicacin de la evolucin de las ascidias
(y de todos los animales con larvas en realidad) absolutamente distinta a
todas las anteriores. Su teora de la transferencia larvaria postula que los
animales con larvas muy distintas al adulto han adquirido esas morfologas
larvarias por la incorporacin de genomas de otros animales, lo que, como
puede verse, est en sintona con la teora endosiombitica de Margulis
(Margulis y Sagan, 2003, p.231). Las larvas pisciformes de las ascidias ha-
bran sido importadas de organismos de vida libre (de animales pisciformes,
en definitiva); del mismo modo, los onicforos se parecen de modo sospe-
choso a las orugas de las mariposas, lo que plantea la posibilidad que los
lepidpteros y otros grupos de insectos hayan adquirido ese tipo de larva
a partir de la incorporacin de genomas de verdaderos onicforos. De este

modo, Williamson logra explicar por qu organismos muy emparentados
(por ejemplo, dos especies de erizos de mar) poseen larvas muy diferentes,
y viceversa: por qu grupos muy diferentes poseen un mismo tipo de larva
(p. 224). As, se le ha dado la razn a Haeckel: las orugas son verdaderos
onicforos, reminiscencias de aquellos onicforos que habran transferido
sus genomas al protolepidptero ancestral. En algo estaran de acuerdo el
viejo profesor de Jena y Margulis: la ontogenia es una valiosa fuente de in-
formacin filogentica.6
Para cerrar
A lo largo de Teoras de la evolucin: notas desde el sur hemos estado refirin-
donos al esquema Russell/Ospovat de Ron Amundson: los estructuralistas
insistiendo en la prioridad de las leyes de la forma sobre la adaptacin; los
adaptacionistas argumentando exactamente lo contrario. Hemos intentado
encajar a todo el mundo en ese bendito esquema. No siempre lo consegui-
mos; es que la realidad no suele acomodarse a nuestras categoras, no al me-
nos sin ser forzada.
El evo-devo, la actual biologa evolutiva del desarrollo, rescata varias
de las nociones clsicas del enfoque morfolgico ya presentes en la fallida
sntesis alemana como, por ejemplo, el rol de las constricciones, pero no
echa por tierra el adaptacionismo, o mejor dicho, la adaptacin. El evolu-
cionismo propone hoy una suerte de acuerdo entre ambas perspectivas;
este acuerdo, en cierta forma, ya estaba insinuado en los primersimos
darwinistas. Como fuimos viendo a lo largo de este libro, el mismo cam-
pen ingls posea una visin amplia de la evolucin, que inclua nociones
que aos ms tarde seran dejadas de lado por la ts, de un claro perfil
adaptacionista. Parafraseando a Faustino Cordon, el evolucionista es-
paol mencionado en el captulo i, podra decirse que, en cierto sentido,
la actual biologa evolutiva tiende a ser tan darwinista como Darwin. Si
agregamos a este cuadro la posibilidad de que ciertas caractersticas ad-
quiridas se hereden (como no tena dudas Darwin), la identificacin de
la actual biologa evolutiva con el darwinismo de Darwin sera casi total.7
6 Independientemente de la validez del modelo de Williamson-Margulis, lo cierto

es que los estadios ontogenticos de los insectos holometbolos, como ciertas ma-
riposas, parecen evolucionar independientemente, ya que ciertas mariposas casi
idnticas en estado adulto poseen orugas bien distintas (Arthur, 2011, p.53).
7 Transcribimos una observacin muy acertada que nos hizo el profesor Leo Gon-
zlez Galli sobre esto ltimo: Hay que separar lo que crea Darwin de los modelos
que se aceptan en la actualidad [] de lo contrario caemos en el vicio del psicoa-
nlisis de citar al maestro como prueba de verdad! Lo mismo hacen quienes quie-
ren reivindicar hoy el neo-lamarckismo [] al sealar que Darwin no descartaba

En el prefacio de su libro Evolucin: un enfoque basado en el desarrollo (2011),
Wallace Arthur el evolucionista irlands mencionado por primera vez en
el captulo vii, y uno de los padres fundadores del evo-devo declara que la
gentica de poblaciones y los cambios en las frecuencias gnicas que postu-
laba la ts (sostn terico del adaptacionismo) es un enfoque tan vlido como
los cambios en el desarrollo (propiciados por los estructuralistas). An ms:
Arthur confiesa ser adaptacionista, pero uno metodolgico (segn la catego-
rizacin de Peter Godfrey-Smith), un evolucionista que opta por plantear de
entrada una hiptesis adaptativa (p.98). Por supuesto, Arthur no cree que to-
das y cada una de las caractersticas del organismo sean adaptaciones, pero
s que la gua general de la evolucin ha sido la adaptacin; ese es, en defini-
tiva, el lugar que el irlands le da a la seleccin natural. De cualquier forma,
est claro para l que la visin panexternalista no alcanza y, en este sentido,
podra decirse que el internalismo ha ganado la batalla (p.203).
Como se habr notado, hemos tratado los temas del ltimo captulo de
manera menos exhaustiva en comparacin al resto. La epigentica, la sim-
biognesis y la formacin de especies por fusin de especies previas, as
como la evolucin de genomas como estructuras en s mismas, son tal vez
los temas ms novedosos de la teora evolutiva y estn siendo tratados de
manera muy particular por la comunidad de evolucionistas. Los bilogos
moleculares parecen estar bastante cmodos con estas temticas, quizs a
raz del neutralismo que practican con tanto pragmatismo. Sin embargo,
para los bilogos organsmicos en general, estos son temas muy espino-
sos que no encuentran un lugar en la teora, tal como ellos la entienden.
Estimamos que estos asuntos estn en un estado de conocimiento y divul-
gacin que necesita una mayor integracin y comprensin entre los dife-
rentes miembros de la comunidad evolutiva. Estos debates estn lejos de
agotarse, y muchas de las contribuciones del pasado lejano y reciente no
han sido suficientemente valoradas y discutidas an. Quisiramos que, de
alguna manera, este libro sirva para seguir alimentando el debate de forma
fructfera. Intentamos de este modo contribuir a que se exploren nuevos
temas y posibilidades y a que sigamos hacindonos preguntas apoyados en
el presente estado de construccin de la teora evolutiva.
la herencia de los caracteres adquiridos como si eso fuera un punto a favor para
aceptar la hiptesis hoy en da!.

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Sobre los autores
Leonardo Salgado
Es paleontlogo egresado de la Universidad Nacional de La Plata, especiali-
zado en el estudio de dinosaurios. Actualmente, es profesor de la Universi-
dad Nacional de Ro Negro en el Profesorado en Biologa y en la Licenciatura
en Paleontologa, e Investigador del Conicet en el Instituto de Investigacin
en Paleobiologa y Geologa.
Andrea Beatriz Arcucci

Es egresada de la Universidad Nacional de Tucumn y profesora de la Uni-
versidad Nacional de San Luis en la Facultad de Qumica, Bioqumica y Far-
macia en el rea de Zoologa. Como paleontloga de vertebrados se ha espe-
cializado en la evolucin temprana de los dinosauromorfos y otras formas de
reptiles trisicos.

Notas desde el sur
fue compuesto con la familia tipogrfica
Alegreya ht Pro en sus diferentes variables.
Se edit en diciembre de 2016
en el Departamento de Publicaciones-Editorial
de la Universidad Nacional de Ro Negro.
Notas desde el sur
En este libro se exponen y revisan los argumentos

e hiptesis principales de la actual teora evolutiva que
han estado en conflicto durante los ltimos doscientos
aos. Pero no se trata de un anlisis exhaustivo, sino ms
bien de un recorte basado en una visin latinoamericana
de algunos problemas evolutivos. Dicha perspectiva
responde a la experiencia acadmica personal de los
autores y ha tomado forma, bsicamente, a partir de una
serie de cursos sobre Biologa Evolutiva dictados
por ambos en distintas universidades argentinas.
Aqu se presentan, analizan y debaten las diferentes
y a veces contradictorias alternativas postuladas por la
teora evolutiva, desde sus primeros momentos en el
siglo xviii. La lnea central del libro pretende encuadrar
aquellas ideas tan diversas en torno del ms amplio
debate epistemolgico entre internalismo y externalismo,
expresado tambin como un debate filosfico entre el
estructuralismo y el adaptacionismo ms clsico. De tal
manera, este libro no es un manual para aprender las
bases de la teora evolutiva, sino un ensayo que aspira a
provocar nuevas y constructivas discusiones sobre el tema.

Teorías de La Evolución. Notas Desde El Sur.

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Teoras de la evolucin

Notas desde el sur

En este libro se exponen y revisan los argumentos

Este libro se utiliza en las licenciaturas en Geologa y Paleontologa y en el Profesorado

Universidad Nacional de Ro Negro, 2016.

Coordinacin editorial: Ignacio Artola

Queda hecho el depsito que dispone la Ley 11.723.

El objetivo de este libro es presentar al lector algunos de los argumentos

Teoras de la evolucin | vii

Andrea B. Arcucci, San Luis, abril de 2015.

viii | Salgado / Arcucci

Es la evolucin biolgica un tema ideolgico? Definitivamente no. Como

37 | Captulo ii. La primera poca del evolucionismo

55 | Captulo iii. Esperando a Darwin

105 | Captulo v. El darwinismo y sus circunstancias

137 | Captulo vi. El siglo de la consagracin

201 | Captulo vii. Hacia una nueva biologa evolutiva

243 | Captulo viii. Cabos sueltos y cierre

251 | Lista de referencias bibliogrficas

Se puede decir hoy en da que los mecanismos elementales de la evolucin

Bsicamente, la ts sostiene que la evolucin es el resultado de cin-

La ts rescata dos aspectos fundamentales del genuino darwinismo (el

6 Periodista norteamericano, quien en su libro de 1996, El final de la ciencia, plantea

Las tendencias modernas del conocimiento cientfico han puesto de mani-

Franois Jacob (1920-2013), premio nobel junto a Monod, dijo ms o

La seleccin natural impone una finalidad no solo al organismo entero, sino

Ms ac en el tiempo, el evolucionista keniata Richard Dawkins (1941)

10 El prrafo transcripto corresponde a la versin de El origen de las especies de Planeta-

Unas lneas ms adelante propone, para esos mismos peces, no ya el

Pero esos medios alternativos de evolucin evidentemente no le alcan-

Probablemente, en estos casos ha entrado en juego la seleccin natural, lo

Nuevamente, en el captulo xiv, al referirse a la virtual desaparicin de

Aunque ms adelante, al ocuparse de las causas de la atrofia de los ojos

Los ojos de los topos y de algunos roedores minadores son rudimentarios

Queda claro entonces que Darwin aprobaba otras formas de evolucin

Ya he sealado que Darwin pensaba que la seleccin natural no es sino uno

Debemos realmente superar a Darwin en materia de darwinismo?

Una dificultad innecesaria

En cuanto al segundo de los aspectos mencionados, la lentitud y (sobre todo)

La geologa seguramente no revela la existencia de tal serie orgnica delicada-

14 La naturaleza no da saltos, un viejo aforismo del filsofo alemn Gottfried W.

Eduardo Wolovelsky coinciden en que la inclinacin de Darwin hacia el gradualis-

La negra noche del darwinismo

Desde 1880 hasta 1920 aproximadamente (Ridley, 1996, p.6), la seleccin

La razn principal de dicha deficiencia se deba al fallo por parte de los

Esto es, al menos, opinable. Si ese hubiese sido el nico problema, o

Las objeciones al darwinismo que surgieron despus del redescubrimien-

Al final, la perspectiva seleccionista fue consagrada y el darwinismo

Antes de la completa reivindicacin del darwinismo, la potencialidad de

23 La eficacia biolgica puede ser definida como la capacidad de prevalecer de un

La consagracin de la ts gener una serie de expectativas entre los prime-

Expectativa 1. Todas las caractersticas de los organismos terminarn siendo

31 En realidad, el programa comenz a perfilarse mucho antes, siendo el propio Darwin

Qu result de esas expectativas luego de transcurridos setenta y pico

34 Por la actuacin constante de la llamada seleccin normalizadora, que favorece a los

37 La electroforesis es un mtodo para separar molculas segn su movilidad en un

Dos visiones de la evolucin

Fue la sntesis evolutiva de los 40 inevitable? Seguramente no. De hecho,

44 Abel habra sido simpatizante nazi. Schindewolf permaneci en Berln hasta el