RECARGA ARTIFICIAL DE ACUFEROS SUBTERRNEOS

Objetivo principal: permitir una mejor explotacin de los acuferos por aumento de sus
recursos y creacin de reservas, mediante una intervencin directa o indirecta en el ciclo
natural del agua.
Los mtodos son tan variados como la procedencia del agua y su mayor o menor xito
depende de una buena adaptacin al terreno.
El bombeo cerca de un ro, es tambin una forma de recarga artificial si se realiza
expresamente con ese fin.
Los fracasos de recarga artificial son por la falta de conocimiento y mala aplicacin.
Una de las formas utilizadas para lograr la explotacin racional de un acufero,
coordinndolo con los dems elementos que determinan el rgimen hidrolgico de una
cuenca, es la recarga artificial.
La recarga artificial consiste en la intervencin en los procesos de recarga de un acufero,
en los puntos y periodos ms convenientes a su rgimen de explotacin.
La recarga artificial requiere que el terreno tenga zonas porosas y vacas que no se drenen
rpidamente al exterior y que almacene convenientemente el agua. La existencia de
medios porosos vacos que no se drenen rpidamente no suelen existir naturalmente en
reas hmedas y templadas, y nicamente se encuentran en zonas ridas, cuando todo
est lleno de agua slo se puede tratar de desplazar una aguas por otras o producir
mezclas apropiadas. En cambio, en acuferos explorados, se pueden producir descensos de
nivel que dejan un volumen vaco para ser recargado. Dicha recarga debe realizarse de
modo que no se impida o disminuya la recarga natural o lo que pudiera inducirse de aguas
superficiales (ros y lagos).
Objetivos:

a) Utilizacin de acufero como embalse regulador y como depsito.

Este es el caso de embalses subterrneos de gran volumen en lugares donde se
disponga de periodos son excedentes de aguas superficiales esto permite
aumentar el rgimen de bombeo y, en conclusin, regula los caudales de la propia
cuenca.

b) Utilizacin del acufero como red de distribucin.

 El acufero acta como una red de distribucin de dichas aguas si su transmisividad
es suficiente, con ello se logra dos cosas mantener los niveles evitando la afeccin
de pozos existentes y lograr bombeo total mayor que el que permitira los recursos
naturales del acufero.

c) Correccin de una disminucin de la recarga existente.

La recarga natural puede reducirse por transvase de agua de una cuenca a otra o
por desvo de un ro en una zona, la recarga artificial puede tratar de corregir las
afecciones que se deriven.

d) Utilizacin del acufero como filtro y elemento de tratamiento de agua.

Es quizs uno de los objetivos ms usuales de la recarga artificial.
ELIMINACIN DE VERTIDOS INDESEABLES.
Se utiliza este mtodo para recuperar aguas procedentes de refrigeracin industrial y
urbana, hay que utilizar el mtodo con reservas, pues ello puede provocar el aumento de
la temperatura del agua del acufero en varios grados, contribuyendo a fomentar colonias
bacterianas, algas, etc.
MTODOS DE RECARGA
La recarga inducida consiste en crear situaciones favorables a la infiltracin natural. Sus
mtodos pueden consistir en preparar superficies de forma adecuada, como creacin de
terrazas, plantaciones adecuadas, etc., o bien la sobreexplotacin controlada de los puntos
favorables a la infiltracin.
La recarga inducida est limitada por la colmatacin del lecho del ro, si las aguas son
turbias o muy polucionadas; la instalacin de embalses de decantacin o la depuracin de
vertidos es muy favorable, as como el mantener mediante regulacin unos caudales
mnimos de dilucin durante los estiajes.
La recarga artificial consiste en crear unos dispositivos especialmente diseados para este
fin.
a) Sistemas de recarga en superficie
b) Sistemas de recarga en profundidad
c) Sistemas mixtos, compuestos por elementos de los dos sistemas.
La eleccin de uno u otro sistema tambin influye la calidad del agua de recarga.
Sistema de recarga en superficie
Consiste en extender el agua buscando una gran superficie de contacto agua-terreno, es
til en casos de acuferos libres, sin niveles poco permeables prximos a la superficie.
 Zanjas y surcos: consiste en hacer circular el agua por surcos de 0.3 a 1.8 metros de
ancho, realizados con los elementos utilizados para el laboreo de terrenos
agrcolas.
Balsas: en la prctica su volumen oscila entre 0.5 y 5 Hm 3 y son poco profundos, se
aconseja una profundidad de alrededor 1.20 metros, ya que una menor
profundidad da lugar a poca carga de agua y reduce la infiltracin, mientras que
una mayor profundidad produce un efecto de compactacin del terreno.
La disposicin de una o varias balsas en lnea o de forma alargada tiene como objetivo
disminuir las interferencias hidrulicas.
ACONDICIONAMIENTO DE CAUCES DE ROS.
Cuando no se dispone del terreno adecuado y a precio asequible para realizar balsas, o
tambin cuando no se precise de una capacidad adicional de almacenamiento de agua se
puede hacer la recarga en el mismo lecho del ro, ensanchndolo, aplanndolo y
escarificndolo. Tambin se pueden construir pequeas represas transversales.
Cuando el acufero tiene mucho espesor de materiales sueltos y permeables y su nivel
fretico esta profundo, es posible excavar grandes fosas. La profundidad suele ser de unos
pocos metros, aunque a veces puede ser de 10 a 20 metros.
SISTEMA DE RECARGA EN PROFUNDIDAD
Los sistemas de recarga en profundidad son esencialmente los pozos verticales, aunque
tambin se emplean pozos de drenes radiales y en algunos casos galeras de infiltracin.
Una ventaja de la recarga por pozos, decisiva en muchos casos, es que la ocupacin del
terreno es pequea en comparacin a la recarga por extensin y ello es fundamental en
los puntos donde el terreno es caro y en zonas urbanas.
En ocasiones no se recarga directamente las capas que ms se bombean, sino
indirectamente atreves de otras menos explotadas, pues con ello se logra un mayor
recorrido del agua en el acufero, evitando problemas de contaminacin y logrando una
mezcla ms homognea. Ello exige, claro est, que el agua puede pasar con cierta facilidad
de un nivel a otro, y que los niveles de inyeccin tengan una transmisividad y nivel
piezomtrico apropiados al agua a recargar y a los caudales previstos; en principio
conviene evitar la inyeccin a presin elevada, pues es caro y puede ser origen de
problemas de construccin o de funcionamiento.
El rendimiento de los pozos de recarga es funcin de la permeabilidad del acufero y del
estado de colmatacin del propio pozo.
PROBLEMAS CONSTRUCTIVOS Y DE FUNCIONAMIENTO DE LOS POZOS DE RECARGA.
Es importante, a la hora de dimensionar el filtro y el macizo de gravas, tener en cuenta que
el flujo seguir el camino inverso que en un pozo de bombeo, aunque es corriente en
muchos casos la recarga y el bombeo alternativamente. El bombeo se hace algunas veces
slo para limpiar de limos las inmediaciones del pozo y el macizo de gravas, pero tambin
es frecuente su uso para extraccin de agua en determinadas pocas pozo de doble uso
dual.
Esto hace que muchos pozos de recarga tengan instalada la bomba que se utiliza para
extraccin, en cuyo caso la inyeccin se realiza a veces a travs de la bomba y de la misma
conduccin utilizada para el bombeo; ello da lugar a unas prdidas de carga adicionales
que impiden que el rendimiento de la inyeccin sea el mismo que el del bombeo en el
mismo pozo.
Para evitar la prdida a travs de las bombas se puede utilizar un cabezal de inyeccin con
un by-pass, que permite inyectar a travs del conducto de bombeo y entre la bomba y las
paredes del pozo, o una tubera especialmente dispuesta, adems de poder alternar el
bombeo y la inyeccin, sin perder tiempo en el cambio.
Otros efectos que colaboran al fenmeno de disminucin del rendimiento son: el aire
arrastrado por la entrada del agua, la colmatacin progresiva por partculas en suspensin
contenida en el agua, y para grandes velocidades de infiltracin, el flujo no de Darcy y
turbulento a travs del macizo de gravas.
El efecto de entrada de aire durante la inyeccin es un problema que conviene evitar.
Adems de la disminucin de permeabilidad a causa del aire que va llenando los poros del
terreno.
En los acuferos libres, la posibilidad por la necesidad de que el cono de inyeccin no
alcance la superficie del terreno; para salvar el escape del agua por la sobreelevacin de
inyeccin junto al pozo, conviene disponer de una solera de concreto reforzado bien
cimentada.
En general, los pozos de inyeccin lo hacen en un nico nivel o tramo de un acufero,
estando separado de los otros niveles acuferos por cementaciones apropiadas.
En caso de barreras de recarga para controlar la intrusin marina es preciso mantener un
nivel piezomtrico apropiado en cada acufero costero; ello se puede conseguir mediante
el uso de pozos simples, una para recargar en cada acufero, pero tambin se han
construido pozos en los que con un sistema adecuado de aislamientos internos y de
cementaciones, se pueden instalar varios tubos de inyeccin.
Los pozos de recarga artificial deben ser desarrollados con cuidado despus de la
construccin y perforados de modo que se colmaten lo menos posible las zonas de
inyeccin; los mtodos son los mismos que los de construccin de pozos de bombeo.
Adems hay que considerar la necesidad de limpieza peridica, puesto que la materia en
suspensin que lleva el agua de inyeccin, los crecimientos bacterianos y los posibles
depsitos qumicos reducen progresivamente la permeabilidad del entorno del pozo.
Para la limpieza peridica existen varios criterios, que se puedan agrupar en aquellos que
mantienen permanentemente instalada una bomba en el pozo y en aquellos otros en que
la limpieza es espordica y se realiza montando una instalacin apropiada.
SISTEMAS MIXTOS DE RECARGA
Es evidente que si el mayor problema con que tropiezan los pozos de la recarga por
extensin es el de los niveles impermeables existentes en muchos acuferos, un mtodo
mixto puede ser la solucin ideal a ambos problemas.
VIABILIDAD DE LA RECARGA ARTIFICIAL
A veces, se piensa en la recarga artificial como una solucin a los problemas de muchos
acuferos sobreexplotados. Conviene ser prudente en la mayor parte de ocasiones y
estudiar si realmente el mtodo y las condiciones particulares del caso permiten que el
aumento de infiltracin que se logre realmente cumpla con los objetivos deseados.
En primer lugar se debe considerar que la capacidad o volumen regulador sea
suficientemente grande. En segundo lugar, la infiltracin natural ha de ser insuficiente a
pesar de existir un excedente de recursos en los periodos en que el embalse est
parcialmente vaco, o sea que exista agua superficial sobrante en el momento en que el
embalse tiene capacidad para recibirla.
As, por ejemplo, son frecuentes los pequeos embalses situados en aluviales que sufren
fuertes descensos en las pocas de estiaje por usos estacionales, como pueden ser los
regados o el abastecimiento a zonas de turismo estival.
CONSIDERACIONES PARA EL PROYECTO
Al proyectar una instalacin de recarga artificial y una vez definidos sus objetivos y
comprobando que la recarga con el agua disponible para tal fin cubrir los objetivos
propuestos, se han de tener en cuenta consideraciones de varios tipos para elegir el
sistema de recarga y para dimensionarlo adecuadamente.
Adems de las condiciones econmicas e hidrulicas, existen condiciones locales
geolgicas y de calidad de agua que deben tener su peso en el proyecto.
Entre las condiciones locales a considerar interesa en especial la incomodidad que
representa disponer de balsas de extensin junto a zonas habitadas, por la existencia casi
inevitable de mosquitos y la necesidad de vallar o vigilar la zona en prevencin de posibles
accidentes.
CALIDAD DEL AGUA PARA RECARGAR
No existen unas especificaciones rgidas sobre la calidad del agua para recarga, puesto que
ello depende de las condiciones locales, del mtodo empleado y de consideraciones
econmicas que pueden conducir a un tratamiento previo a la infiltracin.
Uno de los principales puntos a considerar es la posibilidad de colmatacin de filtro por
diversas causas, como pueden ser la materia en suspensin, colmatacin biolgica y
colmatacin qumica.
ESTUDIO ECONMICO DE LA RECARGA
Aplicando a la recarga las formas convencionales de un estudio econmico, se debe tener
en cuenta el beneficio y el coste.
a) Incremento de los recursos del acufero, no slo por aumento del agua infiltrada,
sino por aumento de la capacidad til del acufero.
b) Cuando la recarga se utiliza para elevar los niveles del acufero, el beneficio se
puede valorar por el menor coste del bombeo y evitacin de gastos de profundizar
pozos.
c) Cuando la recarga tiene por objetivo mantener las condiciones del acufero, el
beneficio se puede medir por el gasto que provocara el abandono de pozos
existentes y su situacin por recursos de otra procedencia.
d) Con las instalaciones (ejecucin, mantenimiento y explotacin.)
e) Coste de extraccin (este ltimo punto solamente si se quiere comparar con el
coste de otras fuentes situadas a nivel de terreno).
Cuando el nivel del agua es profundo, el coste de bombeo es una parte importante del
coste total.
ASPECTOS LEGALES Y ADMINISTRATIVOS.
En el caso de que la recarga artificial sea un modo de tratamiento del agua en el terreno,
recargndola en un lugar y extrayndola en otro lugar prximo, no suelen aparecer
problemas legales y administrativos.
ASPECTOS HIDRULICOS DE LA RECARGA ARTIFICIAL.
En la recarga artificial por extensin o por medio de balsas, fosas o zanjas domina
inicialmente el flujo de tipo vertical, para pasar despus a dominar un flujo de tipo
horizontal.
El ritmo de recarga puede estar limitado por consideraciones hidrulicas generales del
sistema o por la permeabilidad del terreno en superficie.
En la resolucin de cuestiones de recarga artificial cabe considerar problemas
unidimensionales, bidimensionales y tridimensionales de simetra radial, que son los que
permiten llegar a una formulacin til a efectos prcticos.
Los problemas unidimensionales aparecen asociados a un sistema de zanjas de recarga y
de drenaje paralelas, de longitud notablemente mayor que la separacin entre las mismas.
Los problemas bidimensionales se presentan bajo y en las proximidades de zanjas y
campos de extensin alargados y se tratan en un plano vertical. Tambin se presentan en
el caso de pozos que crean un sistema de flujo radial.
Los problemas tridimensionales son de tratamiento muy difcil y en general se simplifican
para intentar reducir el nmero de dimensiones.
LAS FASES DE LA RECARGA ARTIFICIAL.
La recarga artificial comprende un proceso de formacin de una elevacin de agua, un
rgimen estable y un proceso de desaparicin de la elevacin de agua al cesar la
infiltracin.
FASE 1: Crecimiento de la cresta de agua. Toda el agua introducida se almacena formando
una cresta de agua en aumento. El crecimiento contina hasta que se alcanza algn
control de potencial, o sea, un lmite que impide la expansin, ya sea reduciendo la
recarga o iniciando un proceso de drenaje.
FASE 2: Evolucin hacia el rgimen estable despus de haber alcanzado el control lateral.
El volumen de agua almacenada aumenta a ritmo decreciente hasta alcanzarse el rgimen
estacionario.
FASE 3: Rgimen estacionario. El volumen de agua no vara y entra en tanta agua como se
descarga.
FASE 4: desaparicin de la cresta de agua a cesar la recarga.
La cresta de agua se drena hacia los controles laterales hasta desaparecer. Puede ser que
esta fase se inicie antes de haber llegado a la fase 3.
MTODO DE RESOLUCIN
Cualquier mtodo de resolucin exige una idealizacin del sistema real, que conduzca a un
modelo fsico lo ms sencillo posible, de acuerdo con la precisin del clculo deseado y su
posibilidad de ejecutarlo.
En rgimen estacionario, es posible resolver el problema mediante redes de flujo
dibujadas por tanteos sucesivos o trazados con ayuda de papel conductor o una red de
resistencias, en cuyo caso se pueden medir directamente los caudales en planta o seccin
vertical.
RECARGA EN RGIMEN PERMANENTE.
Los problemas de recarga en rgimen permanente o casi permanente se presentan
generalmente en sistemas de recarga continua con extraccin del agua recargada en un
lugar ms o menos apartado; se trata de una recarga para tratamiento de correccin de la
calidad del agua con preferencia al almacenamiento.
RECARGA Y DESCARGA MEDIANTE ZANJAS Y DRENES.
Es muy frecuente que en vez de zanjas de drenaje se tenga lneas de pozos puntuales. Las
zanjas tienen una longitud L, que se supondr que es mucho mayor que la distancia entre
zanjas de recarga y extraccin. L de forma que as se tiene un sistema unidimensional.
RECARGA EN UN ACUFERO INCLINADO.
Supngase el caso de un acufero inclinado de pendiente i tal que el espesor saturado
inicial Ho es constante. Se establece una zanja de recarga de gran longitud perpendicular a
las lneas de flujo y a distancia de L 1 aguas abajo de una lnea de drenaje. Se supone que
no existen efectos de penetracin parcial y que el nivel fretico no alcanza el lmite
vertical.
CONSIDERACIONES SOBRE LA RECARGA ARTIFICIAL.
La capacidad de infiltracin o caudal por unidad de superficie es una de las variables
dominantes en un proyecto de recarga, as como su disminucin en el tiempo y su
recuperacin.
CAPACIDAD DE INFILTRACIN DE LOS TERRENOS.
La capacidad de infiltracin varia a lo largo del proceso de recarga. Es funcin de la
permeabilidad del terreno en el sentido del flujo y del gradiente hidrulico, los cuales se
modifican o pueden modificarse en el proceso de infiltracin.
SISTEMAS DE RECARGA EN SUPERFICIE.
Los datos reales de la capacidad de infiltracin son muy variables y en su valoracin
conviene tener en cuenta si se trata de valores iniciales, finales o promedio, del tipo de
agua de recarga, de su temperatura y forma de recarga, de las caractersticas del terreno,
de la extensin y forma de la obra de recarga.
SISTEMAS DE RECARGA EN PROFUNDIDAD: POZOS.
En los pozos, la superficie filtrante es del orden de pocos m 2 a algunas decenas de m2. Por
ello, para lograr caudales de recarga importantes, se deben emplear cargas hidrulicas
importantes, aunque la generalmente mayor permeabilidad horizontal es favorable. En
acuferos libres se obtiene un efecto favorable al aumentar el espesor saturado prximo al
pozo, lo contrario a lo que sucede en bombeo.
REDUCCIN PROGRESIVA DE LA PERMEABILIDAD. COLMATACIN
En un ro, canal, zanja, campo de extensin o surco, la deposicin de solidos es una
funcin de la velocidad de circulacin del agua, de la capacidad de infiltracin y de la
cantidad y tipo de materia en suspensin que arrastra el agua.
DISMINUCIN DEL RITMO DE COLMATACIN.
Para reducir el ritmo de colmatacin conviene quitar partculas en suspensin del agua
mediante decantacin previa, seguida o no de una filtracin, aunque con ello la
penetracin es mayor; por ello conviene forzar excesivamente el ritmo de recarga.
La filtracin, cuando se realiza y esta econmicamente justificada, suele hacerse en filtros
lentos de arena y grava, aunque tambin se emplean filtros rpidos de arena, con ciclos
programados de limpieza y para la recarga de aguas residuales tratadas en pozos, se llegan
a usar filtros especiales.