La Etapa de Globalizacion Brailovsky

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Antonio Elio Brailovsky Historia Ecolgica de Iberoamrica- Kaicron-Le

Monde Diplomatique 2009.
LA ETAPA DE GLOBALIZACIN
El 80 por ciento de la contaminacin del aire no viene de las chimeneas o los
automviles, sino de los rboles y plantas.
(Ronald Reagan, Presidente de los Estados Unidos, discurso en campaa
electoral, 1979)
Casi todo el mundo considera, a primera vista, que la administracin de los
parques nacionales es claramente una funcin legtima del Estado. Sin
embargo, la realidad es que las externalidades pueden justificar un parque
municipal, pero no justifican un parque nacional como el "Yellowstone
National Park" o el "Grand Canyon". Cul es la diferencia fundamental
entre las dos categoras? En cuanto al parque municipal, es dificilsimo
identificar a los individuos que se benefician de l, y cobrarles por los
beneficios obtenidos. Por otra parte, las puertas de entrada a un parque
nacional como el de Yellowstone son pocas; la mayora de la gente que lo
visita se queda all bastante tiempo, y es perfectamente factible el poner
casetas de peaje y cobrar derechos de admisin. Si al pblico le interesa este
tipo de atraccin lo suficiente como para pagar la entrada, entonces la
empresa privada tendra el incentivo necesario para hacer parques como esos.
Y desde luego hoy da hay muchas empresas privadas que ofrecen servicios de
esta naturaleza. No alcanzo a concebir ningn efecto externo o elemento de
monopolio que pudiera justificar la actividad del Estado en este campo.
(Milton Friedman, Premio Nobel de Economa 1 )
EL AMBIENTE EN UN MUNDO UNIPOLAR
Las condiciones sociales mundiales sufren profundos cambios a partir de la cada del
muro de Berln en 1989 y el derrumbe del bloque socialista. Se pierden todos los
incentivos para demostrarles a los sectores populares que el capitalismo puede
proporcionar un nivel de vida mejor que el socialismo. La economa (a veces con un dbil
soporte ideolgico, pero a menudo sin l) recupera los modelos de capitalismo salvaje que
parecan agotados al terminar el siglo XVIII.
Los criterios mercantiles ocupan un rol preponderante. De un momento para otro, la
exploracin del espacio se congela y se reduce a sus aspectos rentables, en especial los
vinculados con las comunicaciones. Ya han desembarcado los primeros hombres en la
Luna, pero tal vez nunca vuelvan a ir all. La ciencia-ficcin abandona la apologa de la
ciencia y se resigna a contar una y otra vez las mismas historias de monstruos y tiranos
del espacio.
Las utopas sociales dejan de atraer a las nuevas generaciones. Escasean los valores y los
lderes. La economa toma un signo neoliberal. Las diferencias ideolgicas no se reflejan
en polticas econmicas distintas En muchos pases, polticos de signo progresista llegan a
acuerdos antes inimaginables con las grandes empresas para defender los intereses de
ellas.
El mito de la Amrica virgen llega a su fin. Los grandes espacios despoblados que
caracterizaron las etapas anteriores del continente se pueblan o se transforman.
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En esta etapa se generalizan los estudios ambientales en una medida mucho mayor que
antes. Sin embargo, esto no se refleja necesariamente en medidas eficaces de poltica
ambiental.
AMBIENTE Y DERECHOS HUMANOS
En esta etapa, comienza a hablarse de la relacin entre ambiente y derechos humanos.
Esto significa ampliar una mirada que haba estado centrada casi exclusivamente en los
recursos naturales, lo que epistemolgicamente significa que el ambiente era estudiado
slo por las llamadas ciencias naturales. Poco a poco y con enormes resistencias, las
ciencias sociales descubren el ambiente. En muchos casos, lo hacen sorprendidos ante
movimientos sociales que no luchan por dinero sino por reivindicaciones ambientales,
como la calidad del agua que beben.
La relacin entre ambiente y derechos humanos est en proceso de construccin: an
para muchos integrantes de organismos de derechos humanos, el incluir los derechos
ambientales les parece una banalizacin de la temtica. Para quienes han pasado aos
reclamando el castigo de quienes han cometido crmenes polticos horrendos, puede ser
difcil aceptar que las compaas tabacaleras han matado ms personas que todas las
dictaduras. Y que quienes murieron de cnceres causados por el tabaco han sufrido lo
mismo que quienes murieron en la mesa de torturas de algn tirano.
En un caso, las vctimas tenan ideas polticas diferentes de las de sus verdugos y los
mataron por esas ideas. En el otro, las vctimas eran clientes de sus verdugos y muerieron
por haber consumido cigarrillos. Podemos asimilar ambas situaciones? Qu ponemos
por delante: las diferencias ideolgicas o el dolor humano?
La Declaracin Universal de los Derechos Humanos es un documento de Naciones
Unidas de 1948. No contempl la inclusin de los aspectos ambientales entre los Derechos
Humanos. Su principal propsito fue prevenir y combatir el genocidio y la tortura, que
eran claramente violaciones a los derechos humanos provocadas por los gobiernos (en
particular, el de la Alemania nazi). Recin a partir de la guerra de Vietnam, aparece el
concepto de ecocidio (destruccin de un ecosistema) y algunos sectores comienzan a tratar
a los temas ambientales como temas de derechos humanos.
Pero una vez que se plantea al ecocidio como una violacin de derechos humanos,
comienza el debate acerca de quines estn violando esos derechos. La doctrina
tradicional, surgida a partir de la Declaracin de 1948, dice que slo los Estados pueden
violar los derechos humanos, y que los crmenes de los particulares (como por ejemplo,
los de la ETA) deben considerarse como simples delitos. El debate parece puramente
doctrinario, pero tiene sus consecuencias jurdicas. Sucede que la mayor parte de los
delitos prescribe (es decir, que despus de un tiempo, ya no puede perseguirse al
criminal), mientras que las violaciones de derechos humanos se consideran crmenes
contra la humanidad y son imprescriptibles. La prescripcin permiti incorporar a las
instituciones polticas a antiguos guerrilleros (que de otro modo hubieran debido pasar el
resto de sus vidas en la clandestinidad) y ayud as a la pacificacin en pases que haban
tenido conflictos armados.
Pero el tema no se agota en la situacin procesal de los guerrilleros y ex guerrilleros. En
las ltimas dcadas se producen graves desastres ambientales provocados por empresas
privadas. Hay empresas que han provocado ecocidios en distintos lugares del mundo
3

(principalmente en el Tercer Mundo). Esto puede leerse de varias maneras:

Por un lado, se comienza a aceptar que, adems de ser los Estados quienes violan
los derechos humanos, tambin puede haber violaciones de derechos humanos
originados en entes no estatales. En este caso, algunas grandes empresas que han
cometido ecocidios.
Por otro lado, una caracterstica de la fase de desarrollo actual es el debilitamiento
del poder del Estado y su reemplazo por empresas privadas en el cumplimiento de
muchas de sus funciones. En consecuencia, es coherente pensar que alguien que
reemplaza al Estado en sus funciones tambin lo reemplace en violar los derechos
humanos.
Adems, si nos negamos de plano a considerar a los actores sociales no estatales, qu
hacemos con los crmenes cometidos por los mercenarios, a veces contratados por Estados
y otras veces por empresas que tambin contaminan o por los narcos? Dejaremos que
prescriban, slo porque el poder detrs del trono no es estatal?
LA ECO92 Y LA POLITIZACIN DEL AMBIENTE
Una caracterstica de esta etapa histrica es la politizacin de los temas ambientales. Un
tema que haba estado afuera del debate poltico durante el largo perodo analizado en los
primeros captulos de este libro, se incorpora plenamente a ese debate. Esto significa que
el signo de la etapa anterior haba sido el de los problemas ambientales, estudiados como
tales, mientras que el de esta etapa es el de los conflictos ambientales, con una fuerte
presencia de movimientos sociales que reclaman los antes desconocidos derechos
ambientales. El retiro del Estado de muchas de sus funciones histricas lleva a que se
intensifique un espacio de conflicto entre grandes empresas y movimientos sociales.
Como en cualquier otra etapa histrica, tenemos variados argumentos para sostener uno
u otro momento que indique su comienzo. En los aspectos ambientales, sin embargo, el
hito ms importante es la realizacin de la Cumbre de la Tierra en Ro de Janeiro en
junio de 1992. La ECO92 represent la ms importante concentracin de Jefes de
Estado de la historia de la humanidad. Nunca antes (y hasta ahora, tampoco despus)
estuvieron en el mismo lugar los mximos responsables polticos de todos los pases del
mundo. No haban estado juntos cuando se crearon las Naciones Unidas, ni tampoco
cuando se form ese producto de la ambicin de poder que llamamos Fondo Monetario
Internacional. Pero en Ro 92 estuvieron todos. Estuvieron los que se amaban y los que se
odiaban, los aliados y los que en ese mismo momento estaban hacindose la guerra unos a
otros.
Los lderes del mundo interrumpieron todo lo que estaban haciendo y fueron a Ro a
hablar del tema ms importante que podamos imaginar: el que hace al futuro de la
Tierra. Y en eso coincidieron an aquellos que estaban tan enfrentados que se asesinaban
mutuamente. Fue el ms importante reconocimiento de la unicidad de la Tierra que se
haya dado hasta el presente.
Por impulso de la ECO92, en la dcada de 1990 se redactan o modifican muchas
Constituciones en Amrica Latina y en el mundo, con la inclusin de la garanta de los
derechos ambientales. En algunos casos, se hace una ligera mencin al ambiente, de un
modo casi formal. En otros, se profundiza indicando lneas que debern seguir las leyes
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que se dicten cumpliendo el mandato de esas Constituciones 2 .

EL AMBIENTE Y LA PARTICIPACIN CIUDADANA
A partir de la ECO92 de Ro de Janeiro, en la que se aprob un documento llamado
Agenda 21, los mecanismos de democracia semidirecta ingresan a la poltica a partir de
los temas ambientales, aunque no quedan restringidos a ellos. Estas herramientas
implican un cambio importante en la concepcin de las relaciones entre la sociedad y el
Estado. Veamos en qu consisten.
Establecimiento del derecho a la informacin:
La participacin pblica es impensable sin un adecuado sistema que permita es acceso a
la informacin pblica a todos los actores sociales involucrados. Est claro que el
principio de publicidad de los actos de gobierno forma parte indispensable de todo
rgimen republicano. Sin embargo, la naturaleza de dicha publicidad es distinta segn
aceptemos criterios de democracia representativa o de democracia participativa.
Una las derivaciones de los criterios tradicionales de democracia representativa es el del
secreto de determinados actos de gobierno. De hecho, toda nuestra normativa sobre el
desarrollo de la funcin pblica est tomada de los principios napolenicos y tiene por
piezas fundamentales la discrecionalidad de los administradores y el secreto de los actos
que ocurren en el interior del gobierno. Recprocamente, para la democracia
representativa es fundamental la publicidad de las acciones exteriores del gobierno (es
decir, las que van del gobierno a la comunidad). Por el contrario, las acciones internas del
Estado no han estado habitualmente comprendidas dentro de los temas a los que alcanza
la publicidad de los actos de gobierno. Para la participacin ciudadana, la publicidad de
esa informacin es sustancial. El derecho a la informacin ambiental es uno de los que se
reclama con mayor insistencia en esta etapa 3 .
El ambiente como patrimonio comn y el amparo ambiental: el aire es de todos
La posibilidad de cuestionar judicialmente las decisiones del poder administrador es otra
de las herramientas de la democracia participativa, que pone en cuestin los modelos
tradicionales de relacin entre gobernantes y gobernados. Los principios bsicos de
discrecionalidad de la Administracin Pblica impidieron durante mucho tiempo la
realizacin de este tipo de acciones. Al respecto, los principales especialistas en derecho
administrativo cuestionaron la validez de este tipo de herramientas, por considerar que
limitaban el poder otorgado por el pueblo en los actos electorales y podan impedir el
cumplimiento de los cometidos del poder administrador 4 . Para que un derecho pueda ser
defendido judicialmente (por la va del amparo o de alguna otra) es necesario que sea
reconocido como de jerarqua constitucional, ya sea de un modo explcito o implcito. De
modo que la declaratoria del derecho a un ambiente sano en las nuevas Constituciones no
es meramente formal, sino que habilita a su defensa en juicio. Esto apunta a que cada
habitante proteja los propios derechos y los de las dems personas. El que en muchas
Constituciones la proteccin ambiental sea, al mismo tiempo, un derecho y un deber, lo
ubica dentro de los derechos sociales.
La obligacin de reparar los daos ambientales ha sido tambin incluida en muchos
textos constitucionales (Paraguay, Brasil, Espaa, Argentina, etc.). Se refiere
implcitamente a personas, ecosistemas y patrimonio construdo porque apunta a
5

aspectos distintos: indemnizar a las personas afectadas y reparar los daos causados a los
bienes materiales, tanto naturales como construdos. Esto significa un cambio profundo
en nuestra forma de pensar el derecho, que tiene que ver con consagrar los intereses y los
derechos colectivos o difusos. Se trata de legitimar a cualquier persona para que acte
judicialmente en nombre del inters comn, y no slo en nombre de su inters
particular 5 .
Audiencias Pblicas:
Se trata de una reunin en la cual los decisores polticos escuchan las opiniones, quejas y
reclamos de los sectores involucrados en un proyecto antes de tomar una decisin sobre el
mismo. Supone el carcter de una consulta pblica oral y no vinculante 6 . Las objeciones
formuladas contra esta herramienta tienen que ver tanto con una sobreestimacin de sus
alcances y posibilidades como con una subestimacin de las mismas. Desde el lado de la
sobreestimacin, las entidades empresarias han expresado temores a su implementacin,
ya que entendan que se corra el riesgo de someter a una asamblea popular los proyectos
formulados por las empresas, con el consiguiente riesgo de desbordes y arbitrariedades 7 .
Las audiencias pblicas han sido eficaces para contener algunas propuestas abusivas
emanadas del poder poltico y econmico. Por ejemplo, a principios de 2001, en la
audiencia pblica respectiva se produjo un muy amplio rechazo al proyecto de trasladar
el Aeroparque de la Ciudad de Buenos Aires a una isla artificial ubicada sobre el Ro de
la Plata. Se trata de un proyecto de muy alto impacto ambiental, insostenible desde lo
tcnico y lo econmico. Precisamente, el rechazo de los participantes de la audiencia tuvo
un fuerte impacto en la opinin pblica, lo signific el archivo del proyecto.
Defensor del Pueblo:
El Defensor del Pueblo es un funcionario independiente, que acta en el marco del rea
parlamentaria (o del Concejo Deliberante, en el caso de los municipios), encargado de
recibir quejas de los vecinos ante arbitrariedades del poder administrador y canalizar sus
demandas.
El Defensor del Pueblo es una herramienta idnea para canalizar la participacin
popular en temas ambientales, siempre y cuando la normativa existente le garantice un
alto grado de independencia con respecto del poder administrador, al que se supone
debera controlar. Al mismo tiempo, el establecimiento de mecanismos participativos
lleva a pensar de otra manera los objetivos de esta institucin. Bajo el sistema tradicional,
el Defensor del Pueblo se ocupaba de actuar como intermediario entre un Estado cerrado
y una sociedad civil que sufra sus abusos. En ese contexto, era inevitable que se
convirtiera en una mera oficina de quejas. Los errores en la facturacin de impuestos
municipales o la invasin de espacios verdes son el tipo de temas ms frecuentes. Una
Defensora orientada segn criterios tradicionales puede funcionar como instrumento de
desmovilizacin popular si se piensa en el Defensor como alguien que reemplaza al pueblo
en vez de acompaarlo. Pero la actual tendencia a establecer mecanismos de
participacin pblica hace de la Defensora el lugar adecuado para ponerlos en
movimiento.
Institucionalizacin del rol de las organizaciones intermedias:
Los organismos de Naciones Unidas fueron los primeros en incorporar organizaciones no
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gubernamentales como veedores en sus encuentros internacionales. Su rol es

particularmente activo en las cuestiones de gnero y de medio ambiente. Los organismos
vinculados con proyectos de saneamiento tanto a nivel provincial como municipal,
podran incorporar a sus directorios representantes de las organizaciones de usuarios.
Esta prctica est cada vez ms difundida en la gestin de los servicios pblicos y parece
lgico extenderla a la gestin de servicios ambientales.
El procedimiento de doble lectura en la sancin de normas ambientales:
En la mayor parte de la bibliografa sobre participacin pblica, se omite el
procedimiento de doble lectura para la sancin de normas legislativas (leyes u ordenanzas
municipales), debido a su novedad y a la escasa de experiencia en su funcionamiento 8 .
La tcnica participativa que se ordena es la siguiente. La Legislatura aprueba en

primera lectura la norma en cuestin (diramos en borrador). Despus llama a
Audiencia Pblica, recoge las observaciones y reclamos de los ciudadanos y, sobre esa
base, revisa el texto para su aprobacin definitiva. Esto supone (al menos, en teora)
institucionalizar el dilogo, la propuesta y el reclamo social en un grado indito en
nuestro sistema legal.
Evaluacin previa de impacto ambiental
La evaluacin del impacto ambiental de determinados proyectos constituye un
procedimiento jurdico administrativo destinado a otorgar racionalidad ambiental a la
toma de decisiones.
La discusin en audiencia pblica es indispensable para evitar que se desvirten los
objetivos de la evaluacin. Un ejemplo interesante es la evaluacin del impacto ambiental
del yacimiento minero de El Pachn, en la alta Cordillera de los Andes, en San Juan,
Argentina. Fue aprobado por expediente confidencial durante el ltimo gobierno de
facto, y el autor de este libro tuvo acceso al mismo. All se anunciaba que se derivaran los
efluentes del proceso productivo (de muy alta toxicidad) a un dique artificial, el que no
correra riesgos de romperse, porque "no se encuentra en zona ssmica". De este modo se
olvidaba el terremoto de 1944, que destruy completamente la capital de esa provincia.
La afirmacin de que la cordillera de San Juan no es zona ssmica slo puede sostenerse
en un expediente confidencial, pero nadie se atrevera a defenderla en una audiencia
pblica.
La implementacin de mecanismos de evaluacin previa del impacto ambiental de las
principales actividades y proyectos puede llevar confianza a la poblacin afectada, en el
sentido de hacer transparentes todos los pasos del proceso de decisin e implementacin
de las polticas ambientales. Es claro que existen motivos simtricos para que esta
institucin encuentre fuerte resistencia entre los sectores del poder econmico y poltico.
La obligacin de publicidad de los estudios de impacto ambiental se encuentra en la
Constitucin del Brasil 9 .
Referendum, plebiscito y consulta popular:
La utilizacin, a escala nacional, provincial y municipal, de mecanismos electorales de
consulta popular apunta a comprometer a toda la poblacin en la toma de una decisin
difcil y que requiere de un muy amplio respaldo de consenso para poder llevarse a la
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prctica. Estn claros los motivos por los que nadie ha intentado plebiscitar cuestiones
tales como la forma de pago de la deuda externa, por ejemplo.
Su introduccin al comienzo de la recuperacin del rgimen democrtico para definir el
conflicto limtrofe de Argentina con Chile en la zona del Beagle le dio un sentido de cosa
trascendente, coherente con el empleo que se le dio en Europa en el perodo
inmediatamente anterior: se lo us para definir leyes a propsito del divorcio, del aborto,
de la construccin o no de centrales atmicas, o de la permanencia de Espaa dentro del
Tratado del Atlntico Norte (OTAN).
Pero adems de utilizarse para las grandes cuestiones estratgicas o ticas, tiene validez
su empleo en las cuestiones cotidianas de la administracin local. Un ejemplo a escala
local es el del municipio de Choele-Choel (Ro Negro), en el que se plante una consulta
popular para definir la nueva traza para un brazo del ro Negro. Se trata de un ro en
intenso trabajo de erosin natural y sedimentacin, que crea y destruye islas
continuamente. Estos procesos haban taponado un viejo cauce que bordea la ciudad y
que define una isla (la Isla 92), que actualmente cumple funciones de reserva ecolgica,
aunque muy alterada. Se requera una obra de saneamiento que poda consistir en el
dragado del viejo cauce y la rehabilitacin de la isla como reserva ecolgica. O, por el
contrario, se poda abrir un canal de drenaje, taponar el viejo cauce y construir un
parque y una avenida encima del relleno. El Municipio llam a una consulta popular
para avalar su proyecto de rellenamiento del cauce antiguo y parquizacin de la zona. La
propuesta oficial result derrotada a pesar de haber puesto todo el peso del aparato
municipal en la campaa electoral y haberse enfrentado a vecinos que carecan de
experiencia, organizacin y fondos para hacer su propia campaa 10 . En otros palabras,
que el resultado de una consulta popular a escala municipal no es un simulacro de
participacin pblica, en el cual el electorado puede manipularse libremente.
Recurso de Iniciativa:
Las razones por las cuales vale la pena institucionalizar una forma de iniciativa popular
en la sancin de leyes y ordenanzas municipales es que existen temas en los cuales hay
obstculos para la sancin de determinadas leyes u ordenanzas pedidas por los
ciudadanos. Un caso trgico fue el pedido de un importante sector de la ciudadana
uruguaya de derogar las leyes de impunidad que protegan a los militares que haban
cometido crmenes de lesa humanidad durante la ltima dictadura. Los partidos polticos
no estaban dispuestos a acceder a dicho pedido, ya que los militares citados a declarar
por los jueces no se haban presentado y la fuerza pblica se haba negado a llevarlos de
un modo coercitivo. Las leyes de impunidad eran, para los polticos del gobierno, un
recurso indispensable a la gobernabilidad del sistema, ya que el juzgamiento de los
militares era deseable pero materialmente imposible por falta de fuerza para hacerlo.
Recprocamente, para un sector muy amplio de la ciudadana, ese juzgamiento era un
imperativo tico y no estaban dispuestos a defender un sistema poltico que no
garantizara la justicia. Los reclamantes lograron un porcentaje de firmas que les
permiti el tratamiento parlamentario del tema. Como el Parlamento no accedi a su
pedido, el tema fue plebiscitado, con resultados negativos.
Un caso de aplicacin de esta herramienta a escala municipal fue en el municipio de
General Roca, en la provincia de Ro Negro, con respecto a un proyecto de ordenanza de
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defensa del patrimonio urbano. En uno de sus artculos, la ordenanza aplicaba sanciones
a quienes daaran los frentes de las viviendas, lo que era aplicable a las pintadas
polticas. Como se trataba de la principal forma de comunicacin durante las campaas
electorales, el Concejo Deliberante no accedi a los reiterados pedidos de los vecinos,
quienes lograron imponer la ordenanza por la va de este recurso de iniciativa. sta como
muchas otras herramientas participativas, adquieren especial sentido cuando existe
contradiccin de intereses entre representantes y representados.
Para que el recurso de iniciativa funcione eficazmente, se necesita que la presentacin de
determinada cantidad de firmas genere alguna obligacin por parte de las autoridades.
Esto no siempre es as. En Colombia, las firmas presentadas para un pedido de plebiscito
pueden ser rechazadas por el Congreso y simplemente archivadas.
Revocatoria del mandato de funcionarios:
La posibilidad de que los ciudadanos remuevan mediante el voto popular a quienes

consideran malos funcionarios (sean funcionarios electivos o designados por la autoridad)
acta como un reaseguro de confianza en las instituciones. El que sea posible hacerlo
puede llegar a ser suficiente incentivo de confianza y estmulo para la participacin
pblica, aunque no haya razones para utilizar esta herramienta. Recprocamente, para
evitar su uso para resolver un conflicto entre partidos polticos, debe recalcarse el
carcter excepcional de esta herramienta participativa. Esto puede lograrse mediante el
requisito de un porcentaje muy elevado de votos positivos para poder efectivizar la
cesanta del funcionario cuestionado. Fue utilizado en Venezuela para procurar revocar
el mandato presidencial de Hugo Chvez, quien finalmente gan el plebiscito y qued
confirmado en su puesto.
La creacin de nuevas estrategias de participacin ciudadana:
Hablar de participacin ciudadana no significa tomar un catlogo de recetas y ver cul se
aplica en cada circunstancia. Cada propuesta participativa requiere de instrumentos
especficos, los que muchas veces deben ser diseados especialmente. Uno de ellos puede
ser las discusin de proyectos legislativos con el apoyo de un equipo de mediadores 11 .
Otra es la realizacin de Mesas de Trabajo y Consenso para la gestin asociada de
espacios verdes urbanos 12 .
Por su alcance, es especialmente importante el modelo de las Mesas Tcnicas del Agua,
realizado en Venezuela. All el Gobierno Nacional asigna una suma de dinero para
inversiones en obras locales de agua y saneamiento. Los proyectos son discutidos en
asambleas vecinales, las que pueden contratar a Universidades u otras instituciones para
realizar los proyectos. En el momento de escribirse este libro existan 4 mil mesas tcnicas
del agua, con un alto grado de involucramiento de los interesados 13 .
Se trata de un ejercicio de recuperacin de ciudadana, que procura ir ms all del
reclamo para asociar a las comunidades a la resolucin de sus problemas de gestin del
agua. En la etapa de diagnstico, como en muchas zonas se carece de planos confiables de
las instalaciones, se necesita definir el plano o croquis, planteado como un dibujo por
parte de la comunidad sobre cmo estn establecidos los servicios en su zona. En la
realizacin de esta tarea siempre se practica una recuperacin de la memoria colectiva en
cuanto al proceso de instalacin de la red existente. Eso permite explicar los problemas
9

derivados del crecimiento de la poblacin del barrio y el modo en el que se ha intentado

resolverlos 14 .
Estas formas participativas de gestin permiten reducir la importancia del clientelismo
poltico y comprometen a los vecinos en el cuidado de su patrimonio pblico. Han sido
fuertemente resistidas por los sectores polticos tradicionales, ya que ponen en cuestin el
monopolio de las decisiones por parte de la clase poltica y abren espacios importantes a
los ciudadanos comunes. Como vimos, la mayor parte de esas herramientas comienza a
utilizarse para temas ambientales y despus se extienden a todo tipo de asuntos.
LA AGENDA 21
En la reunin de Ro se acordaron varios convenios internacionales, que corrieron la
suerte diversa de todo lo que depende del juego de los intereses econmicos y polticos.
Pero lo ms importante que all se hizo fue acordar una metodologa para actuar frente a
los conflictos ambientales: la Agenda 21, entendida como la agenda del siglo actual.
La Agenda es un procedimiento para construir la gestin ambiental a partir de consensos
entre los diferentes actores sociales. Por eso, su mayor operatividad se da en la escala
local, donde la relacin entre los diferentes actores sociales se hace cara a cara. Es, por
supuesto, un procedimiento de gestin en general, antes que slo de gestin ambiental,
pero es un dato relevante el que las herramientas de participacin ciudadana ingresen a
la poltica a travs de la poltica ambiental.
Los antiguos principios constitucionales se haban originado en la etapa de europeizacin
y respondan a los principios elitistas de Orden y Progreso. Reforzaban la democracia
representativa y marcaban un lmite preciso entre representantes y representados, con
expresiones tales como: el pueblo no delibera ni gobierna sino por medio de sus
representantes 15 . Contradecir ese viejo principio y establecer mecanismos de
democracia semidirecta ha sido un cambio cualitativo en la forma de pensar las
instituciones.
En muchos pases se ponen en marcha agendas locales, en cumplimiento de los
compromisos asumidos en la reunin de Ro. Sin embargo, cumplieron algunos de los
aspectos formales propuestos en Ro. El problema surgi al tratar de pasar de la letra
escrita al mundo real. Una mirada desde lo puramente ambiental dira que la ECO92
signific una extraordinaria apertura a nuevas formas de gestin ciudadana y de
proteccin del entorno humano. Sin embargo, hay motivos para pensar que tuvimos
tanto una apertura como un cierre. Y es que la ECO92 fue prcticamente simultnea con
el Consenso de Washington.
EL CONSENSO DE WASHINGTON
Habitualmente se utiliza la expresin Consenso de Washington para referirse a un
paquete de medidas econmicas, inicialmente pensado para los pases latinoamericanos,
pero con los aos se convirti en un programa mundial de lo que llamamos
neoliberalismo. En este caso, "Washington", se refiere al conjunto de instituciones con
sede en esa ciudad: los organismos financieros internacionales (Fondo Monetario
Internacional, el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo), el Congreso de
los Estados Unidos, la Reserva Federal de ese pas y, obviamente, su Presidente.
Sus principales lineamientos son:
10

1. Disciplina fiscal. Esto significa un presupuesto equilibrado, donde los gastos igualen a
los ingresos. Al respecto, una de las recomendaciones de las polticas keynesianas para
hacer frente a las crisis haba sido manejar los desequilibrios del presupuesto segn
las distintas fases del ciclo econmico. Es decir, gastar ms durante las crisis para
ayudar a reactivar la economa y gastar menos durante la buena poca, cuando el
gasto pblico poda ser menos necesario. Esto equivale a tratar de equilibrar el
presupuesto en un ciclo de varios aos y no hacerlo cada ao en particular. Aceptar
esta receta equivale a renunciar al uso del gasto pblico para hacer frente a las
recesiones.
2. La inflacin como parmetro principal de la economa. La manera ms rpida de
contener la inflacin es reduciendo el crecimiento econmico, segn la conocida
propuesta del FMI. Es decir, que contener la inflacin se considera ms importante
que satisfacer las necesidades de los sectores ms postergados de la sociedad.
3. Reordenamiento de las prioridades del gasto pblico. Se considera que el gasto social
debe ser recortado para alcanzar los objetivos de equilibrio fiscal.
4. Reforma Impositiva. Establecer polticas de aumento de los impuestos para equilibrar
el presupuesto.
5. Liberalizacin de las tasas de inters. Las tasas de inters deben ser fijadas por los
bancos y no por los gobiernos. Se prefieren las tasas elevadas.
6. Una tasa de cambio competitiva. Nuevamente, el valor de las divisas tiene que estar
fijado por los mercados y no por las autoridades. En todo caso, la filosofa del
consenso es que el equilibrio de la balanza de pagos es mejor servida por una poltica
de expansin de las exportaciones en lugar de la sustitucin de importaciones 16 . Lo
que equivale a decir que se prefiere que el pas exporte materias primas y compre
productos industriales afuera, antes que desarrollar su propia industria.
7. Liberalizacin del comercio internacional. Los pases no deben proteger la produccin
local de la competencia extranjera.
8. Liberalizacin de la entrada de inversiones extranjeras directas. Los pases no deben
poner limitaciones a la salida de fondos por parte de los inversores extranjeros. Este
modelo, sin embargo, pone el acento en la movilidad de los capitales pero no en la de
las personas. El modelo generar una desocupacin masiva en los pases
subdesarrollados. Esa poblacin excedente no podr emigrar a los pases centrales, los
que cierran sus fronteras a quienes provienen de pases pobres. Una directiva de la
Unin Europea, aprobada en junio del 2008, tiene contenidos tan represivos (como
permitir encarcelar a los inmigrantes ilegales durante 18 meses sin proceso ni
defensa) que fue calificada de fascista por muchas entidades humanitarias. Es
sugestiva la diferencia en el tratamiento de los capitales y los seres humanos.
9. Privatizacin. Cualquier actividad rentable o potencialmente rentable debe ser
realizada por el sector privado, no por el Estado. Esto vale especialmente para los
servicios pblicos.
10. Desregulacin. Derechos de propiedad. El Estado no debe intervenir en el
funcionamiento de la economa. Los pases deben aceptar el patentamiento de todo
11

aquello que pueda generar ganancias, sean tecnologas, seres vivientes desarrollados
por ingeniera gentica, etc.
Esa breve lista tom autonoma y se constituy en la base de lo que luego se denominar
neoliberalismo.
COMIENZA UN MODELO DE EXCLUSIN SOCIAL
Esta parte del libro cuenta lo que podramos calificar como un abuso de confianza. Un
grupo de aventureros audaces les explicaron a los ciudadanos del Tercer Mundo que sus
empresas pblicas eran ineficientes slo porque no ganaban dinero. Nadie aclar a
tiempo que sa no era su funcin. Las empresas del Estado haban sido pensadas para
promover el desarrollo nacional, una actividad que muchas veces se hace perdiendo
dinero, pero que beneficia al conjunto de la sociedad. En la mayor parte de los pases de
la regin las empresas de servicios pblicos se vendieron o casi se regalaron a quienes
prometieron gerenciarlas con criterios de empresa privada. Efectivamente, as lo
hicieron, lo que represent en muchos casos que una cantidad grande de usuarios perdi
las posibilidades de acceso a esos servicios. De un modo coherente, en muchos pases se
privatizan los servicios pblicos, como una forma de asegurar ganancias estables a
grandes grupos econmicos.
En esta fase de desarrollo disminuye la importancia relativa de la industria que produce
bienes de consumo durables (como los automviles) y se refuerzan las industrias
productoras de bienes cuya demanda no depende directamente de la capacidad de
consumo de grandes masas de la poblacin (como los armamentos o el equipamiento para
las empresas). Dicho en trminos econmicos, son bienes cuya demanda es inelstica con
respecto al salario real o a la distribucin del ingreso.
Esto lleva al agotamiento de la llamada sociedad de consumo. En todas partes, se
desarrollan polticas para bajar deliberadamente los niveles de ocupacin y de salarios.
En Argentina se contrae una deuda externa con el Banco Mundial para financiar los
despidos al personal del Estado. Es decir, que el pas se endeuda para destruir fuentes de
trabajo. Casi siempre, esas medidas llevan la recomendacin o el apoyo del Fondo
Monetario Internacional.
Se liberalizan las variables econmicas en casi todas partes y se abandonan la mayor
parte de las herramientas de planificacin. El resultado es un marcado descenso en las
condiciones de vida de gran parte de la poblacin mundial. Empeora la situacin
ambiental de cientos de millones de personas en el mundo y en muchos sitios se alcanzan
niveles de degradacin social y ambiental que se crean superados desde el siglo XIX. En
muchos sitios, el modelo neoliberal se impone mediante la violencia y el autoritarismo.
Sin embargo, cuando cambia el signo poltico, los gobiernos surgidos del voto popular
mantienen esquemas de muy amplia exclusin social. A veces, lo hacen con un lenguaje
fuertemente populista.
LA MIRADA LIBERAL SOBRE EL AMBIENTE
Como vimos en las citas que encabezan este captulo, la simplificacin y la banalizacin
son las caractersticas de esta etapa. No hay otra posibilidad de lograr que las propuestas
neoliberales suenen convincentes. Previsiblemente, a Friedman no le interesa demasiado
el rol de los parques nacionales en la conservacin de la biodiversidad o en el
12

mantenimiento de alguna funcin ambiental importante, como es el rol de proteger una

cuenca hdrica. Es sugestivo comparar estos puntos de vista con las decisiones tomadas
un siglo atrs por el dictador mexicano Porfirio Daz, al establecer los primeros bosques
protectores, en lo que es una clara funcin del Estado. La idea de Friedman, de reducir la
complejidad del mundo a una suma de servicios tursticos que puedan ser pagados por los
particulares es una caracterstica de la ideologa que marca el signo de esta fase de
desarrollo.
Del mismo modo, se intentan aplicar sobre el medio natural mecanismos de mercado que
slo sirven para productos sociales. Un aumento de la demanda puede modificar la oferta
de determinados recursos financieros. Pero ningn aumento de la demanda modificar el
caudal de los ros o los ritmos de la fotosntesis.
LA PRIVATIZACIN DEL AGUA
Sabemos que la principal variable individual de la que dependen la salud y la vida de una
poblacin es la calidad del agua que beben. Por eso el modelo urbano de la etapa de
europeizacin puso el acento en la extensin de los servicios pblicos de agua potable y
cloacas. sa fue su estrategia exitosa en el control de las grandes epidemias de fines del
siglo XIX. No estaban haciendo otra cosa que repetir la estrategia de los emperadores
romanos. Hombres como Augusto haban comprendido que la viabilidad de Roma como
gran metrpoli del mundo antiguo dependa de su capacidad de ofrecer agua segura a
cientos de miles de personas. En esa poca, Roma confiaba en sus acueductos tanto como
en sus legiones, los que mantendran distantes a brbaros y bacterias.
Los pensadores del Renacimiento subrayaron la necesidad de tener ciudades saludables,
y los gobernantes ilustrados de siglo XIX siguieron sus consejos. Como vimos en los
captulos anteriores, con todos sus altibajos, el saneamiento urbano fue una prioridad de
esa generacin de gobernantes.
Pero en esta etapa histrica los estadistas han sido reemplazados por los gerentes y los
proyectos nacionales del largo plazo ceden su lugar a la bsqueda de rentabilidad del
muy corto plazo. Siguiendo las polticas del Consenso de Washington, en muchas partes
del mundo se entregan los servicios de aprovisionamiento de agua a compaas privadas.
As aparecen nuevos conflictos ambientales, vinculados con este cambio de prioridades.
En California las empresas de agua intentan convencer a los agricultores de que reciban
dinero en vez de agua de riego, para poder abastecer a nuevos barrios de viviendas de
lujo. Los productores se niegan a este cambio de uvas por piscinas y finalmente ganan.
Por el contrario, en frica del Sur, la liberacin jurdica de los negros no signific su
liberacin econmica ni ambiental. Numerosas familias pobres, que haban recibido
viviendas construidas por el Estado, las perdieron por acumulacin de facturas de agua
que no pudieron pagar. De este modo, el negocio inmobiliario pas a ser un rubro
adicional de las empresas de agua.
El Banco Mundial seala el dficit de agua en amplias zonas de Amrica Latina: En la
regin de Amrica Latina y el Caribe, se calcula que de los 510 millones de habitantes de
la regin, unos 56 millones no tienen acceso a agua limpia; mientras que otros 132
millones carecen de servicios de saneamiento adecuados. Si bien el agua no es un
elemento tan escaso como en otras regiones del mundo, en muchos lugares es difcil
encontrar agua limpia. Existen poblados y ciudades donde la gente debera contar con
13

sistemas de suministro de agua corriente y alcantarillado para recolectar las aguas

residuales, con necesidades urgentes: por ejemplo, 26 millones de habitantes de zonas
urbanas no tienen fuentes de agua mejorada y unos 50 millones carecen de servicios de
alcantarillado. Muy a menudo, los ms pobres compran agua a precios altsimos desde
camiones que la llevan a sus asentamientos sin conexin. De hecho, los pobres del mundo
en desarrollo pagan en promedio 12 veces ms por litro de agua que los ciudadanos
conectados al sistema de caeras. En los tugurios de muchas ciudades, el costo del agua
se lleva una gran proporcin del gasto familiar: por ejemplo, hasta el 20 por ciento en
Port-au-Prince, Hait 17 .
En cuanto a las formas de solucionarlo, el Banco afirma que lo mejor es que los servicios
pblicos de agua sean prestados por empresas privadas:
La balanza entre la subcontratacin y la prestacin de servicios por parte del Estado
se inclina sobre todo a favor de la primera alternativa bajo las condiciones actuales y en
la mayora de los pases;
La experiencia muestra que hay mucho espacio para seguir ampliando la
participacin del sector privado en la prestacin de servicios 18 .
El Consejo Mundial del Agua, organizador de los Foros Mundiales del Agua, creado en
1996 por el Banco Mundial y empresas privadas del agua y transnacionales de la
alimentacin, impulsa la privatizacin del agua. Se basa en tres principios:
1. El agua debe ser considerada como un bien puramente econmico, una mercanca.
2. El acceso al agua es una necesidad vital, no un derecho humano.
3. El agua debe ser considerada como un recurso precioso como el petrleo.
Estos razonamientos llevan a considerar que la mejor manera de obtener los mximos
niveles de abastecimiento de agua es concesionando el servicio a empresas privadas. En
ningn momento se explica que la finalidad de una empresa es ganar dinero y que ese
objetivo puede entrar en contradiccin con la situacin econmica de cientos de millones
de personas carenciadas, en muchos casos empobrecidas por las mismas polticas de
privatizadoras. Sin embargo, tanto el Banco Mundial como el Fondo Monetario
Internacional exigieron polticas de privatizacin para otorgar crditos a los pases
latinoamericanos. El que se exigiera entregar las empresas pblicas para recibir crditos
para alguna otra cosa configura una forma de chantaje que la mayor parte de los pases
de la regin decidieron aceptar en silencio.
El punto de vista contrario considera el acceso al agua como un derecho humano, que no
puede restringirse por razones econmicas y ha sido expresado en resoluciones de las
Naciones Unidas.
EL IMPACTO SOCIAL Y AMBIENTAL DE LA PRIVATIZACIN DEL AGUA
Como la mayor parte de las consecuencias ambientales del modelo neoliberal, an no ha
sido evaluado el impacto ambiental de la privatizacin del servicio de agua potable y
cloacas en diversas ciudades latinoamericanas. Sin embargo, una buena aproximacin es
el caso del rea Metropolitana de Buenos Aires. Cuando fue privatizada, la empresa
estatal Obras Sanitarias de la Nacin tena una trayectoria de gran consideracin y
respeto en la opinin pblica. Con la expansin de sus obras limitada por la secular
restriccin de presupuesto, OSN haba mantenido sin embargo el criterio de no disminuir
14

la calidad del agua a entregar ni de las obras a realizar. La empresa fue privatizada en la
dcada de 1990 y entregada a un consorcio llamado Aguas Argentinas, dependiente del
grupo francs Suez.
Los acuferos del rea Metropolitana de Buenos Aires son uno de los ejemplos ms
patticos de las consecuencias ambientales del modelo de privatizaciones aplicado en
Amrica Latina. All no slo se privatiza el servicio de agua y cloacas sino que tambin se
privatizan de hecho las decisiones polticas sobre dicho servicio. Porque se establece un
control estatal meramente formal, a cargo de un ente regulador, que termina aceptando
todos los dictados de la empresa concesionaria. El resultado es que los planes de
inversiones (qu se va a invertir y dnde) y las polticas tarifarias termina decidindolas
la empresa, mientras que el Estado slo confirma esas decisiones. Esto es algo ms que un
detalle formal. Porque en la medida que las decisiones las toma la empresa pero las
confirma el Estado, esas decisiones empresarias asumen la forma de una orden que el
Estado le da a la empresa concesionaria. En otras palabras, que la decisin es privada (la
toma, de hecho, la empresa privada) pero la responsabilidad jurdica de esa decisin la
asume el Estado.
La contaminacin del agua subterrnea fue uno de los principales argumentos utilizados
para privatizar el servicio de agua potable. Se dijo que era necesario realizar grandes
inversiones para proveer a la gente de agua extrada del Ro de la Plata y que el Estado
no dispona del dinero necesario, por lo cual haba que buscar un socio privado. Sin
embargo, en los hechos el socio privado no puso dinero: el Estado autoriz continuos
aumentos de tarifas para financiar por adelantado las obras necesarias, que la empresa
no hizo.
El Contrato de Concesin entre el Estado y Aguas Argentinas establece que, para
mantener el equilibrio hdrico de cada zona, cuando se conecte a un usuario agua
corriente, debe hacerse simultneamente la conexin de cloacas. El motivo es el mismo
por el cual no puede echarse agua indefinidamente en un vaso sin que rebalse. Si se
agrega a un sistema agua proveniente del exterior, hay que arbitrar los medios para sacar
el exceso de agua para que no provoque inconvenientes.
Lamentablemente, las inversiones de conexin de agua potable no cuestan lo mismo que
las de cloacas. Las ms baratas son las que permiten llevar el agua a los usuarios, en tanto
que las que permiten retirar las aguas servidas son ms onerosas. Al mismo tiempo, cada
vez que se conecta un cliente y se entrega agua potable, se puede comenzar a cobrarle la
factura. Si se le conectan adems las cloacas, se gastar mucho dinero en un solo cliente
cuando por la misma plata se podra conectar slo con agua a varios. Es decir, que es ms
rentable para la empresa gastar todo el dinero posible en conectar nuevos clientes con
agua potable y postergar indefidamente las cloacas.
El resultado? En Ente Regulador autoriz a Aguas Argentinas a no cumplir un aspecto
esencial de su Contrato de Concesin y a conectar muchos miles de usuarios slo con
agua corriente y sin cloacas. Estas obras se hicieron sin la correspondiente evaluacin de
impacto ambiental, tal como se denunci en la Audiencia Pblica convocada por el Ente
Regulador para recibir las opiniones de vecinos y afectados.
Sin embargo, los hidrlogos haban advertido claramente los riesgos de una conducta
basada antes en la rentabilidad empresaria que en la salud pblica. Por ejemplo, en un
estudio sobre el acufero, realizado a comienzos de la dcada de 1990, se destaca que: El
abastecimiento por agua subterrnea fue reemplazado por agua superficial del Ro de la
15

Plata, lo que trajo aparejado el rpido ascenso de los niveles del agua del acufero
Puelches. Esta recuperacin trae consigo adems fenmenos de saturacin de pozos
spticos domiciliarios, en las reas sin servicio cloacal, con los consiguientes riesgos para
la salud de la poblacin, fenmenos de anegamientos de stanos, cocheras, tneles,
depsitos, as como una posible agresin a las fundaciones construidas en una situacin
distinta a la actual 19 .
Traducido al lenguaje llano, los hidrlogos sealaban que en aos anteriores, las napas
subterrneas haban comenzado a disminuir y que la napa superior estaba casi
secndose. Pero que apenas se enviara agua del Ro de la Plata, esas napas iban a
saturarse y desbordar, con grave riesgo ambiental y sanitario para toda la poblacin.
Nadie les hizo caso, porque estaba en juego una rentabilidad de millones de dlares si se
haca exactamente lo contrario de lo que los cientficos recomendaban.
Segn un relevamiento realizado por el Ministerio de Obras y Servicios Pblicos de la
Provincia de Buenos Aires, ya hay 17 partidos del conurbano afectados por la subida de
las aguas subterrneas. Se estima en un milln y medio de personas la cantidad de
afectados por el ascenso de napas. El fenmeno comienza por una mayor frecuencia en la
saturacin de los pozos negros. Poco despus, los stanos se inundan con un agua cloacal.
Ms tarde se produce el encharcamiento permanente de los jardines y en muchos casos, el
agua invade las habitaciones. Existen muchas denuncias de familias que no pueden
utilizar el bao ni la cocina porque sale permanentemente agua sucia de los conductos de
desage 20 . La empresa neg toda responsabilidad, como si su intervencin en un sistema
hdrico complejo pudiera reducirse a una mera manipulacin de caos. Lo que omitieron
decir es que en la zona afectada todos esos caos terminan en las napas de agua
subterrnea 21 .
Desde un punto de vista estrictamente formal, la empresa terminar alegando que hizo lo
que el Estado le pidi. En realidad, se trata de un caso ms de una situacin de control de
las decisiones del Estado por parte de los directivos de las empresas de servicios pblicos
privatizadas 22 . Cuando esta situacin se hizo insostenible, la empresa negoci con las
autoridades su retiro anticipado de la concesin y huy, dejando un enorme pasivo
ambiental que nadie sabe cmo remediar.
En 2002, uno de los objetivos planteados en la Carta de Intencin firmada por el FMI con
el gobierno de Uruguay era "abrir a la iniciativa privada actividades que previamente
haban permanecido reservadas al sector pblico". Se estableca la reduccin de los
controles sobre el sector agua con el fin de facilitar el ingreso de inversores privados,
incluyendo un cronograma enviado al Parlamento con los pasos para aplicar un nuevo
marco regulatorio, la introduccin de nuevos controles y estndares de calidad que
facilitarn la inversin de privados en el sector -que debera realizarse por decreto del
Poder Ejecutivo en una fecha determinada- y tambin estableca la fecha en la que deban
abrirse las ofertas para la participacin del sector privado en plantas de tratamiento de
residuos sanitarios 23 .
Pero el haber visto los resultados en Argentina, caus uno de los hechos polticos ms
silenciados del mundo. Por medio de un plebiscito, los ciudadanos uruguayos modificaron
su Constitucin y le agregaron un artculo que prohibe toda forma de privatizacin del
agua. Un rechazo tan abierto a los principios del Consenso de Washington debi haber
sido objeto de un tratamiento periodstico significativo, como noticia internacional de
16

primera magnitud. Sin embargo, el tema fue cuidadosamente ocultado por la mayor
parte de los medios de comunicacin para evitar que se repitiera el ejemplo.
En Bolivia se produjeron movimientos populares violentos para rechazar la privatizacin
de los servicios de agua corriente. La empresa Aguas de Tunari fue vendida en 1999 a la
transnacional norteamericana Bechtel que adquiri la distribucin, almacenamiento y
comercializacin del agua de Cochabamba, la tercera ciudad de Bolivia. Inmediatamente
los costos del agua subieron hasta en un 300 por ciento y los pobladores ya no podan usar
el agua de los sistemas de riego, tampoco sacar el agua de los pozos que construyeron en
sus terrenos para consumo del hogar o para regar sus siembras 24 . La concesin fue
dejada sin efecto despus de violentas manifestaciones de rechazo.
Poco despus, la misma empresa obtuvo el servicio de agua en Guayaquil, y para evitar
incidentes como en Bolivia, Bechtel pidi un seguro de 18 millones de dlares para
protegerse contra protestas civiles y posibles expropiaciones 25 . La llamada seguridad
jurdica incluye muchas formas de seguro o pedido de indemnizacin por movimientos
de ciudadanos perjudicados por esas empresas.
Siguiendo los principios del Consenso de Washington, la Constitucin ecuatoriana de
1998 establece que el agua potable y el saneamiento son responsabilidad del Estado, pero
que podrn ser prestados por el Estado o por empresas mixtas o privadas, las que no slo
podrn ser concesionarios sino inclusive propietarios de las redes de provisin de agua 26 .
A partir del ao 2002, el municipio de Quito proyecta ampliar los servicios de agua
potable y saneamiento de las parroquias orientales de la ciudad, mediante la contratacin
de empresas privadas. El desconcertante argumento del municipio era que una concesin
no significaba una privatizacin, ya que no se transfera la propiedad del sistema sino
slo su operacin.
Un conjunto de entidades no gubernamentales se opone a esta estrategia y el tema se
discute en Audiencias Pblicas. El debate es principalmente econmico, donde los
representantes de las ONG muestran las enormes ganancias que obtendra la empresa
prestadora del servicio y la conveniencia de que ese dinero se utilice en ampliar las redes
en vez de destinarse a ganancias empresarias. Como consecuencia de esta presin, el
proyecto de concesin se abandon en marzo de 2007 27 .
En Colombia, las polticas de privatizacin encarecieron el servicio a tal punto que ms
de 200 mil familias fueron desconectadas por no poder pagarlo, sin que se les ofreciera
una solucin alternativa. Por este motivo, en 2008, un conjunto de ONGs, agrupadas en
Ecofondo, impulsaron la propuesta de un plebiscito que habilitara una reforma
constitucional para declarar el agua como derecho humano. No se trata de una cuestin
puramente terica: el derecho al agua significa la obligacin del Estado de proveer a
todos un mnimo vital de agua, aunque no puedan pagarlo 28 .
Un balance del modelo de privatizacin del agua en Amrica Latina seala que este
proceso ha ignorado que los mercados necesitan leyes y estructuras para funcionar
adecuadamente y que el regulador ms necesario es el Estado. Sin flujo libre de
informacin, sin competencia y sin control de externalidades los mercados no funcionan
como deben 29 . Agreguemos que este mercado monoplico slo ha proporcionado
beneficios a los grandes operadores del agua, sin mejorar la calidad de los servicios y
empeorando el acceso social al agua.
17

LA URBANIZACIN AL SERVICIO DE LA ESPECULACIN

En las ciudades, se tiende a modificar las normas de los Cdigos de Planeamiento Urbano
(o a retrasar su aprobacin) para facilitar los movimientos especulativos, sin atender los
conflictos ambientales que se generan.
En Chile, las polticas de liberalizacin econmica implementadas por la dictadura de
Pinochet tuvieron su expresin urbana en la Poltica Nacional de Desarrollo Urbano de
1979, donde se estableci que el suelo urbano no era un recurso escaso y que deba ser
transado en forma libre, segn los requerimientos del mercado. En consecuencia, se
propuso eliminar las restricciones al crecimiento de las reas urbanas impuestas por la
planificacin en el pasado. El decreto supremo N 420 de 1979, estableci la modificacin
del Plan Regulador Intercomunal de Santiago del ao 1960, suprimiendo las regulaciones
urbanas y estimulando el crecimiento de las reas urbanas de acuerdo con las tendencias
del mercado, estratificando social y espacialmente la ciudad.
Asimismo, en el contexto de la poltica desreguladora enunciada, los planes comunales
realizados en el perodo tuvieron el objetivo central de liberalizar los controles
preexistentes tales como reservas de uso del suelo y previsiones de crecimiento. Adems,
en 1980 se permiti la subdivisin mnima de predios rsticos a media hectrea 30 . Esta
norma ha sido muy criticada por los urbanistas pues ha permitido la formacin de
parcelas de agrado o vivienda en terrenos agrcolas, lo que ha implicado la expansin de
las actividades urbanas fuera de los lmites de la ciudad, ampliando considerablemente el
tamao de sta y subutilizando terrenos aptos para la produccin econmica.
Entre las polticas habitacionales implementadas por el gobierno militar chileno entre
1979 y 1986 estn los programas de erradicacin de campamentos, de radicacin de
campamentos y de sitios semiurbanizados. Larran y Molina han planteado que estos
programas han sido instrumentos importantes del deterioro ambiental y tambin de la
segregacin espacial experimentada por Santiago en el perodo. Especialmente la
erradicacin y los sitios semiurbanizados que habran concentrado la miseria en los
sectores perifricos e incorporaron a la ciudad unas 431 hectreas de suelos agrcolas 31 .
En la Ciudad de Buenos Aires se modifica el Cdigo de Planeamiento Urbano para
permitir la construccin masiva en altura. Se adopta el criterio del enrase, que significa
autorizar edificar hasta la altura del edficio ms elevado de la cuadra, sin tener en cuenta
las posibilidades de la infraestructura para absorber ese crecimiento. Al mismo tiempo,
una fiebre de torres cambia completamente el paisaje urbano y provoca la demolicin de
un importante patrimonio construido, lo que, por primera vez, genera reclamos sociales.
Los ciudadanos empiezan a preguntarse si un paisaje homogneo de altas torres es
sinnimo de progreso o si es necesario preservar la identidad barrial, que en cada sitio
posee caractersticas propias.
LA FIEBRE DE CONSTRUIR EN ALTURA
La homogeneizacin cultural lleva a construir en todas partes paisajes urbanos
semejantes. Los edificios de acero y cemento de la mayor altura posible son los smbolos
urbanos de esta poca, aunque la tendencia no es reciente. Hace unos mil aos, al
comienzo de la Baja Edad Media, el aumento del comercio estimul el crecimiento de las
ciudades europeas. Una oleada inmigratoria proveniente del campo llen las calles
tortuosas, y los recin llegados construyeron casas y mercados, murallas y catedrales.
18

Junto a ellos bajaron los grandes seores, muchos de los cuales tenan sus castillos en el
campo.
En esa ciudad medieval, los poderosos construyeron sus palacios, a los que les adosaron
grandes torres, que les permitieron dominar militarmente a sus vecinos y se
transformaron en la expresin fsica de su poder. En Bolonia, Italia, las familias
Garisenda y Asinelli levantaron dos torres de casi 100 metros de alto, que hoy son el
smbolo ms conocido de esa ciudad. En San Gimignano, Italia, el perfil de las torres de
los nobles y los ricos se recorta entre las colinas toscanas por encima de la muralla
medieval. Por el contrario, en Cceres, Espaa, las torres fueron desmochadas por orden
de Isabel La Catlica para reprimir una desobediencia de sus dueos.
Desde el ao mil, entonces, las altas torres son el smbolo fsico del poder, y el sitio desde
el cual los que mandan intimidan a los que deben obedecerles. De este modo, los
rascacielos de Manhattan fueron mucho ms que una forma de ahorrar espacio
construyendo en altura en un sitio congestionado.
Sin embargo, esa contundente expresin de poder econmico y poltico esconde una
enorme fragilidad ante cualquier contingencia. El derrumbe de las Torres Gemelas en
Nueva York puso en cuestin el modelo de seguir levantando grandes edificios como una
forma de exhibir riqueza y poder. Esto hizo que en muchos lugares se abandonaran otros
proyectos para edificar nuevas torres medievales en nuestras ciudades.
Son muy vulnerables ante un ataque terrorista, se dijo en ese momento. El incendio y
destruccin de la Torre Windsor, en Madrid, demuestra que estos edificios tambin son
muy vulnerables ante un simple corto circuito. El rascacielos Windsor, un edificio de 106
metros ubicado en pleno centro de Madrid se incendi en enero de 2005- Bast el roce de
dos cables, provocado tal vez por una falla del material, por una pequea gotera o por la
mordedura de un roedor, para terminar con una de las grandes expresiones de soberbia
econmica de nuestro tiempo. El incendio comenz en el piso 23 y, como en la pelcula
Infierno en la Torre 32 , los bomberos (an con sus equipos de ltima generacin) no
pudieron llegar a esa altura para apagarlo.
Durante el episodio, se quedaron mirando las llamas y advirtieron que la principal
preocupacin actual es la toxicidad del humo que se propaga por la zona norte de la
ciudad, y los servicios de emergencia miden el nivel de contaminacin cada diez
minutos 33 . El edificio qued completamente destruido y debera llamarnos la atencin el
que tan espectacular smbolo de poder haya sido tirado abajo por un ratn. La lista de
grandes edificios quemados en todo el mundo es significativa, pero mucho ms
significativo es saber lo poco que puede hacerse ante un siniestro en ellos, especialmente si
se desencadena en uno de los pisos altos.
En Amrica Latina, ya haba antecedentes, los que suelen ocurrir en los edificios ms
emblemticos, los que son, a su vez, los ms frgiles. En 1973 se quem la Torre Avianca,
la ms alta de Bogot. Los constructores haban dicho: es imposible que se queme 34 .
En Caracas se repiti el episodio con el edificio ms alto de la ciudad. Un voraz incendio
en una de las torres de Parque Central consumi gran parte de los pisos pero
afortunadamente no caus vctimas fatales. El incendio comenz a las 2 AM del da de
hoy (17 de octubre de 2004), y hasta estas horas no ha podido ser controlado. Ms de 200
efectivos de cuerpo de bomberos de Caracas y del Ejrcito se mantienen esta tarde en el
19

lugar, intentando sin xito sofocar las llamas. Los sistemas de seguridad (bombas y
sistemas de tuberas contra incendio del edificio), no funcionaron, dijo a medios
televisivos el comandante de los Bomberos Metropolitanos de Caracas. Los bomberos han
evacuado la edificacin y la nica medida que se esta tomando consiste en rociar la torre
con tanques de agua transportados por helicpteros. Los ingenieros estructurales y
arquitectos que participaron en la construccin y diseo de la estructura se encuentran
preocupados por el posible colapso de la misma 35 . Finalmente, el edificio no se
derrumb pero se destruyeron 20 pisos de oficinas pblicas, con la prdida de importante
documentacin gubernamental.
A pesar de estas advertencias, en algunos sitios se siguen construyendo grandes torres. En
Panam estn proyectados ms de 50 rascacielos. Al respecto, el jefe de bomberos
advirti que ellos no pueden apagar incendios en los rascacielos 36 .
En Sao Paulo ocurri algo semejante en 2008, al incendiarse un rascacielos 37 .
En Cartagena (Colombia), a un edificio de 206 metros, que iba a ser el ms alto del pas,
se le tuerce la estructura de acero por efectos del viento. Antes el riesgo de desplome, las
autoridades primero reducen su altura a apenas 15 pisos y finalmente deciden
desmantelarlo completamente 38 .
Para peor, a veces se llega a acomodar la legislacin para disimular sus riesgos. Por
ejemplo, en Buenos Aires, la Ley N 123 de Evaluacin de Impacto Ambiental estableci
un procedimiento riguroso para analizar cualquier problema que pueda generar un
nuevo emprendimiento en la Ciudad, que se debe controlar en una Audiencia Pblica.
Esa Ley fue sancionada en 1998. Pero en agosto del 2000 se la cambi por la Ley 452, que
es casi igual que la anterior. La nica diferencia sustancial es que elimina la obligacin de
evaluar el impacto ambiental de las grandes torres. Los Diputados que la aprobaron
saban que esa Ley tena nombre y apellido: se procuraba de que la sociedad no
discutiera los riesgos que podan significar las grandes torres que se estaban
construyendo en la zona elegante de Puerto Madero.
COLAPSAN LOS SISTEMAS URBANOS: FRACASAN LOS RELLENOS
SANITARIOS Y LAS AUTOPISTAS URBANAS
La fiebre de construir no tiene en cuenta los distintos sistemas que tienen que funcionar
para hacer posible la vida urbana. Se supone que las soluciones irn apareciendo por s
solas, a medida que contine el desarrollo urbano. Pero ocurri exactamente lo contrario,
a medida que entraron en crisis los rellenos sanitarios y las autopistas saturaron los
sistemas de transporte.
Todo pareca ir bien hasta que las grandes soluciones chocaron con la dimensin real de
los problemas. La basura urbana fue siempre un tema subestimado por las distintas
administraciones urbanas. Bastaba con llevarla lejos de la vista de los vecinos para que
nadie preguntara qu haba ocurrido con ella. Se comenz con los basurales a cielo
abierto, an utilizados en muchos sitios. Se ensayaron formas de incineracin
domiciliaria o centralizada, que fueron abandonndose a medida que el humo y el holln
invadieron la precaria atmsfera urbana.
En las dcadas de 1970 y 1980 comienzan a instalarse los rellenos sanitarios, con una gran
publicidad que los califica como ecolgicos. Parecan la solucin a muchos problemas
20

urbanos. La basura desapareca de la vista, tapada por tierra y pasaba a ser un recurso,
que permita sobreelevar terrenos bajos e inundables, que as se recuperaban. All se
plantaran bosques que tendran un uso recreativo.
Como en tantas cosas, las promesas resultaron incumplidas. Rellenar los bajos es alterar
su funcin en el ciclo hidrolgico, lo que significa el riesgo de potenciar la inundaciones
aguas arriba, afectando a vecinos que antes no las sufran. El fondo de los rellenos,
pensado como impermeable, no resisti los lquidos lixiviados, que comenzaron a
atravesarlo y tambin a desbordar. La promesa de bosques choc contra la realidad de
que apenas las races tocaban la basura en descomposicin, las plantas moran. La basura
enterrada no se transform en tierra sino que, por falta de aireacin, se fosiliz y sigui
siendo basura para siempre. Si hubieran sido slo huesos de pollo y cscaras de naranja,
tal vez el comportamiento de los rellenos hubiera sido mejor. Pero una ciudad es un
enorme generador de residuos peligrosos de origen domiciliarios. Medicamentos
vencidos, barnices, pinturas, envases de plaguicidas, residuos electrnicos, etc., son
algunos ejemplos de toneladas de materiales peligrosos de origen domiciliario que
ingresan a rellenos que no estn preparados para recibirlos.
A esto podemos agregar que los controles en las puertas de entrada suelen ser muy
dbiles. Por una mdica suma ingresan en los rellenos sanitarios camiones que llevan
residuos patognicos o industriales. En muchos casos, son los mismos camiones
recolectores quienes los levantan durante su recorrida y los mezclan con la basura
comn. Las mafias de la basura suelen impedir toda investigacin responsable sobre el
tema.
El diseo consistente en: una capa de basura tapada todos los das con una capa de
tierra limpia compactada se estrell contra el precio de la tonelada de tierra limpia. Las
capas de tierra limpia se hicieron cada vez ms ligeras y espaciadas. Al escasear los
terrenos para habilitar nuevos rellenos, los existentes fueron creciendo en altura,
formando lomadas. El empeoramiento de la situacin social atrajo familias que fueron a
buscar los restos despreciados por los cartoneros o los desechos enviados directamente
por las empresas.
De este modo, los vecinos que aceptaron recibir un relleno sanitario bajo la promesa de
que en unos aos tendran un parque se encontraron con una instalacin de potencia los
riesgos de los viejos basurales. Ms tarde o ms temprano, el suelo contaminado por los
rellenos sanitarios deber ser remediado, a un costo inimaginablemente sideral.
El modelo de autopistas que llegan hasta el centro de la ciudad tuvo la inmediata
adhesin de millones de automovilistas. Largos trayectos que se hacan con lentitud se
pudieron realizar en la mitad o la tercera parte del tiempo. Slo que el automvil genera
la ilusin de que, en algn momento los dems vehculos desaparecern y uno estar slo
en la autopista, disfrutando de la velocidad. El resultado es claramente el opuesto: las
autopistas actan como generadores de trnsito y como estmulos a la compra de ms
vehculos de los que caben en ellas. Lo cual genera continuos crculos viciosos en cuanto a
reclamos para ampliar autopistas que se llenan cada vez ms rpido y dejan de cumplir
sus funciones de vas de trnsito rpido.
La ilusin se termina al descender de ellas e ingresar a calles diseadas segn criterios del
siglo XVI, pensadas para el trnsito de esa poca. Se saturan los espacios de circulacin,
21

se saturan los sitios de estacionamiento, la contaminacin del aire por hidrocarburos

crece a la mxima velocidad y cada vez muere ms gente en accidentes automovilsticos.
Lo sugestivo es que son mayores los reclamos por reforzar el caos construyendo mayores
autopistas que por desarrollar sistemas de transporte menos irracionales.
FERROCIDIO EN AMRICA LATINA
Es sabido que el ferrocarril es el medio de transporte ms amigable con el ambiente. Es el
que emplea ms eficientemente la energa en el transporte de pasajeros y cargas y el que
emite menor cantidad de contamin antes a la atmsfera. Sin embargo, en esta etapa se
desactivaron numerosos ramales ferroviarios. Se utiliza la expresin ferrocidio para
designar al proceso de desmantelamiento de los sistemas ferroviarios de algunos de los
pases latinoamericanos, llevado a la prctica en esta etapa con argumentos de su baja
rentabilidad. "Las estaciones ferroviarias crearon vida en torno con la misma fuerza
progenitora de un puerto de aguas mansas", escribi Ral Scalabrini Ortiz en 1947 39 .
Fueron el principal motor de desarrollo regional durante las etapas de europeizacin y de
industrializacin. Pero su administracin requera de una concepcin estratgica del
largo plazo, poco frecuente entre los dirigentes polticos globalizados.
En Chile la construccin de la gran mayora de los ramales ferroviarios fue financiada
mediante recursos estatales, habiendo muy pocos ramales pertenecientes al sector
privado, porque simplemente ese negocio no era rentable 40 . De este modo, con la plata
del Norte se construyen los ramales del Sur. En Argentina, el ferrocarril que atraves la
provincia fronteriza de Formosa y el de la Patagonia (llamado La Trochita, por ser de
trocha angosta), fueron pensados como estrategias de promocin del desarrollo regional,
sin objetivos de rentabilidad.
El dinero que perdan los ferrocarriles estatales se tradujo en servicios en las zonas
alejadas de los respectivos pases, en las que no era rentable que llegara el tren. Cuando
esos ferrocarriles se privatizaron, se levantaron los ramales, las vas fueron vendidas
como chatarra (es decir, se destruyeron las inversiones) y los pueblos quedaron aislados,
mientras el Estado segua subsidiando al transporte automotor y al ferrocarril privado.
En Uruguay se cerraron en 1997 los servicios de pasajeros, los que se rehabilitaron
despus del 2005. En Argentina a comienzos de la dcada de 1960 se iniciaron los
proyectos de cierre de ramales 41 , que recin se concretaron en la dcada de 1990.
El modo en que se destruy una infraestructura singularmente valiosa muestra hasta qu
punto los gobernantes de esta etapa quedaron desvinculados de cualquier proyecto de
desarrollo. Tambin es particularmente sugestivo el silencio con que los afectados
aceptaron la destruccin de sus sistemas ferroviarios. La nostalgia por el tren perdido
lleg demasiado tarde, y muchas estaciones abandonadas fueron transformadas en
centros comerciales, culturales o museos ferroviarios. En la estacin desactivada de San
Carlos de Bariloche y transformada en centro comercial, un comercio se llam Hasta
que vuelva el tren. En algunos casos, la destruccin fue tan completa que se hizo difcil
encontrar los rastros de la traza originaria. Cuando en Venezuela quisieron reconstruir
una lnea ferroviaria, tuvieron que emplear los planos originales del siglo XIX, ya que los
rieles haban sido levantados y sus espacios tapados por la selva 42 . Una recorrida del
autor por localidades de la provincia argentina de Crdoba mostr que comercios de
artculos rurales vendan rieles de ferrocaril, claramente robados de la red desactivada 43 .
22

LOS CARTONEROS O RECUPERADORES URBANOS

A diferencia de las etapas anteriores, en las que se realizaron variados esfuerzos por
mejorar el habitat popular, la etapa de globalizacin abandona los pobres a su suerte. Tal
como describe Vargas Llosa: Se han resignado a los gallinazos, las cucarachas, los
ratones y la hediondez de estos basurales que he visto nacer, crecer, mientras corra en
las maanas, visin puntual de perros vagos escarbando los muladares entre nubes de
moscas. Tambin me he acostumbrado, estos ltimos aos, a ver, junto a los canes
vagabundos, a nios vagabundos, viejos vagabundos, mujeres vagabundas, todos
revolviendo afanosamente los desperdicios en busca de algo que comer, que vender o que
ponerse. El espectculo de la miseria, antao exclusivo de las barriadas, luego tambin
del centro, es ahora el de toda la ciudad, incluidos estos distritos -Miraflores, Barranco,
San Isidro- residenciales y privilegiados. Si uno vive en Lima tiene que habituarse a la
miseria y a la mugre o volverse loco o suicidarse 44 .
Vargas Llosa no exagera: una epidemia de clera en Per, a fines de la dcada de 1980, lo
confirma. Nuevamente, las condiciones sociales ayudan a explicarla: la epidemia se desata
entre quienes han debido huir del campo a la ciudad por falta de oportunidades. Cuando
llegan a las zonas urbanas, se encuentran con que no hay una ciudad preparada para
recibirlos y deben construirla por s mismos, en zonas marginales y con materiales
precarios.
Las polticas de liberalizacin de los precios de los alquileres, la desocupacin creciente,
las maniobras financieras que pauperizan amplios sectores de las clases medias, generan
el fenmeno de los nuevos pobres. Es decir, familias que caen en la pobreza o la
indigencia, pero sin conocer las estrategias de supervivencia que tienen quienes han sido
pobres durante muchas generaciones. Es la situacin de la mayor parte de los sin techo de
las grandes ciudades, que duermen en los portales por no tener la habilidad necesaria
para construirse un rancho en las afueras.
Hacia la dcada de 1990, los cientistas sociales generalizan la utilizacin del trmino
desocupado absoluto. Hasta ese momento, la desocupacin era considerada en las
estadsticas como un fenmeno transitorio, que desaparecera o se reducira a su mnima
expresin despus de la crisis que se estaba sufriendo en ese momento. Pero los
desocupados absolutos son las personas en edad activa, que no volvern a trabajar por el
resto de sus vidas por falta de oportunidades.
Las primeras oleadas de pauperizacin generaron amplios sectores de buhoneros o
vendedores ambulantes, que ocuparon las calles vendiendo mercaderas baratas, a
menudo de dudoso origen. Una vez saturado el mercado para los buhoneros, las oleadas
siguientes crearn los cartoneros o recuperadores. Como siempre, se anuncia que la
presencia de amplios contigentes de poblacin revolviendo basura es un hecho transitorio
y se debe a alguna crisis pasajera. Pero el final de la crisis y la recuperacin del conjunto
de la economa encuentran que los cartoneros siguen revolviendo basura para subsistir.
En algunos pases, como Uruguay, han logrado sindicalizarse y discutir con los
municipios sus condiciones de trabajo. En otros sitios, como en Argentina, salvo unas
pocas cooperativas, el resto acta en condiciones de semiesclavitud.
Explotados por empresarios inescrupulosos, con un gran porcentaje de nios trabajando
en las condiciones sociales y ambientales ms infames 45 , los discursos polticos tendieron
23

a dignificarlos, identificndolos con un trabajo como cualquier otro. Sin embargo,

revolver basura en la calle no puede ser nunca un trabajo digno, salvo en los discursos.
La nica dignificacin real posible es generar fuentes de trabajo genuino, que eviten que
tantas personas vivan de revolver la basura urbana.
CAMBIOS EN EL HABITAT POPULAR
En esta etapa se realizan unos pocos programas de viviendas sociales, y stos con
materiales fuertemente cuestionables desde el punto de vista ambiental. Por ejemplo, un
anunciado programa de viviendas realizadas en 2007 casi ntegramente en PVC
(policloruro de vinilo). Llamadas petrocasas, por estar construidas con derivados del
petrleo, se las utiliza en Venezuela, Cuba y Argentina. Los fabricantes las presentan
como cargadas de ventajas: Las casas fueron construidas con una tecnologa duradera,
de materiales derivados del petrleo, no inflamable y con un aditivo de proteccin contra
los rayos ultravioletas; asimismo, las viviendas tienen el techo recubierto por ambas
caras, a fin de minimizar los efectos de los rayos del sol y en la temporada invernal
conserva el calor, explic el representante por Venezuela de la Escuela de Construccin
de Petrocasas. Indic que el material empleado, paneles de PVC, es un derivado del
petrleo, no resulta inflamable, ni contiene gases txicos, adems posee un aditivo de
proteccin contra los rayos ultravioletas 46 .
Hasta ahora, la principal ventaja del PVC es que es barato, al menos cuando se lo
compra. Si se computan los costos ambientales, este material resulta mucho menos
atractivo. Veamos algunos de los riesgos del PVC: Emiten al entorno compuestos
qumicos txicos, que colaboran a mantener un entorno enfermo. Los productos de PVC
"blandos", como suelos, tapiceras, cortinas, papeles pintados, liberan importantes
cantidades del plastificante txico DEHP. Otras sustancias, detectadas en las atmsferas
afectadas por emisiones procedentes de los productos de PVC, son hidrocarburos
alifticos de cadena corta, hidrocarburos aromticos (benceno, tolueno, xileno) y
sustancias organocloradas, muchas de ellas txicas. Adems, la presencia de PVC en los
materiales de las habitaciones reduce la circulacin de la humedad atmosfrica, creando
un ambiente seco y desagradable.
Pero adems, su comportamiento en un incendio multiplica los riesgos: Antes incluso de
que aparezcan llamas, los productos de PVC (suelos, papeles pintados, marcos de
ventanas, cables, persianas, manteles... etc.) emiten humos de cido clorhdrico y
sustancias organocloradas muy peligrosas, como las dioxinas. El cido clorhdrico es un
gas muy corrosivo que provoca graves daos en el sistema respiratorio de las personas
que entran en contacto con estos humos y que produce adems enormes daos materiales
al corroer los sistemas y aparatos elctricos, e incluso las armaduras de pilares o vigas de
hormign. La emisin de metales pesados, ftalatos, benceno y compuestos organoclorados
txicos cuando se quema el PVC, es un riesgo aadido, que ha llevado a que, en pases
como Alemania, sea obligatorio llevar a cabo medidas especiales de limpieza de las zonas
afectadas. Los graves daos materiales y humanos producidos por las emisiones del PVC
durante incendios han llevado a su restriccin como material de construccin en
hospitales, colegios, torres de comunicacin, bancos o instalaciones militares en otros
pases europeos 47 . Estas objeciones al PVC se refieren a su uso en alfombras y muebles.
Es claro que usarlo tambin para cimientos, techos y paredes slo puede multiplicar los
riesgos.
24

Tambin se pens en utilizar en viviendas populares ladrillos o bloques de cemento que

contengan pilas usadas. O ladrillos hechos con barros contaminados, como por ejemplo,
los del fondo del Riachuelo, en Buenos Aires 48 . Necesitamos calificar lo que significa
sacarse de encima a materiales txicos, destinndolos a viviendas populares?
LOS MS AFECTADOS SON LOS NIOS
Paradjicamente, la enorme velocidad con que empeoraron las condiciones de vida de
millones de personas impidi que muchos de los afectados cobraran conciencia plena de
lo que estaba ocurriendo. En el ao 2002, el nmero de latinoamericanos que viva en la
pobreza alcanz los 220 millones de personas, de los cuales 95 millones eran indigentes, lo
que representa el 43,4 por ciento y 18,8 por ciento de la poblacin respectivamente 49 .
Sobre la frgil situacin de los que creen estar bien y que esa situacin les va a durar
para siempre, CEPAL indica que entre 1999 y 2002 en el rea urbana argentina, la tasa
de pobreza casi se duplic al pasar del 23,7 por ciento al 45,4 por ciento, mientras que la
indigencia se multiplic por tres, subiendo del 6,7 por ciento al 20,9 por ciento.
Se estima que hay 40 millones de nios en Amrica Latina viviendo en la calle o
trabajando en ella. Es incuestionable que detrs de todo esto est la necesidad de
sobrevivir, familias quebradas y la exclusin social. En Mxico, Bolivia, Per y Ecuador
trabajan el 20 por ciento de los nios menores de 14 aos. En Brasil se estima que hay 2
millones de nios trabajando; en Argentina, 1.500.000; en Centroamrica, 1.300.000. Sus
ingresos son misrrimos 50 .
La comparacin histrica no debera enorgullecernos. Por ejemplo, se calcula que en
1780 haba en Pars un total de 8 mil nios abandonados 51 . El dato se refiere a las
terribles condiciones de hambruna del Antiguo Rgimen que precedieron a la Revolucin
Francesa. Y se estima que haba en Pars 650 mil habitantes. Esto significa que los nios
en situacin de calle eran el 1,2 por ciento de la poblacin de Pars en un momento en que
las condiciones sociales eran tan intolerables que llevaron a los monarcas a la guillotina.
Veamos si hemos mejorado algo. En Uruguay segn UNICEF, en 2005, el porcentaje de
nios en estado de indigencia era equivalente al 1,75 por ciento de la poblacin 52 . En
Argentina, en 2006 el 3,2 por ciento de la poblacin total eran nios en estado de
indigencia 53 . En Amrica Latina la cantidad de nios indigentes, significaba el 7,8 por
ciento de la poblacin total.
Los nios que viven en la calle en muchas ciudades de Amrica Latina duermen en
edificios abandonados, debajo de puentes, en portales, parques, alcantarillas. Trabajan o
son explotados como limpiaparabrisas, tragafuegos, recolectores de basura, mendigos. Su
salud y nutricin son muy precarias y estn indocumentados. Son vctimas preferidas del
comercio sexual, que ha ido creciendo. Tambin ha crecido el trfico de nios que son
robados para el mercado sexual o la explotacin. Segn la ONU, la trata de personas es
uno de los negocios del crimen organizado en mayor expansin, y se ha elevado
fuertemente en pases como Colombia, Brasil y Repblica Dominicana.
Una pelcula brasilea premiada, "Estacin Central", denuncia una de sus expresiones
ms brutales, las bandas de robo de rganos de nios 54 . A todo ello se suma la utilizacin
de los nios por los grupos de la droga. En estas condiciones, vivir en la calle es casi vivir
en el infierno. Y as lo testimonian recientes estudios sobre los altos niveles de depresin
25

psquica, bsqueda de salida a travs de los pegamentos y otras drogas, y finalmente

suicidios en esta poblacin infantil desesperada.
Detrs de este cuadro dice Bernardo Kliksberg-, se hallan el avance de la
pauperizacin y de las inequidades en la regin, y su impacto destructivo sobre las
familias. Estos nios estn pagando los costos de polticas insensibles: la reduccin de las
coberturas sociales, la cada en la pobreza de muchas familias que antes pertenecan a la
clase media, la polarizacin social. Una sociedad que excluye y una familia desarticulada
por estos impactos los empujaron fuera de todas las estructuras. Es muy cmodo
llamarlos "nios de la calle", pareciera que es como si ellos hubieran decidido vivir en
ella, y hay quienes calman su conciencia con esa racionalizacin. Las investigaciones
indican lo contrario. Estn all porque han sido acorralados, casi expulsados por la
sociedad y abandonados.
UNA PESADILLA ALIMENTARIA: LA SOJIZACIN
La globalizacin vino asociada a un gran aumento en la produccin y el comercio de
alimentos. Sin embargo, el que algo se produzca no es razn suficiente para que est
accesible. El reemplazo de un sistema agrario complejo por el monocultivo de soja en
muchas zonas de Amrica Latina caus cambios ambientales y sociales en pocos aos. Se
destruyeron miles de hectreas de bosque natural para sembrar soja sobre suelos poco
aptos para este cultivo. El resultado es la destruccin de esos ecosistemas para obtener
ganancias del muy corto plazo.
La modalidad de trabajar con contratistas llev a que no se hicieran tareas de
conservacin del suelo, lo que agrav los efectos de una prctica de alto riesgo ambiental.
Al mismo tiempo, esta modalidad lleva a la extincin de la cultura agraria en las zonas en
las que se practica.
El carcter transgnico de la semilla utilizada agrega mayores conflictos ambientales. Y
es que se modifica genticamente la planta para hacerla resistente a un herbicida (el
glifosato, cuyo nombre comercial es Roundup). De este modo, la tecnologa productiva
consiste en sembrar soja y saturar el campo del herbicida para matar toda hierba que
compita con el cultivo. El problema es que muchas de las poblaciones rurales extraen el
agua para bebida de napas subterreneas que se encuentran debajo de los campos
fumigados. No hay muchos estudios que indiquen si los agroqumicos ya han llegado a las
fuentes de agua potable, pero es slo cuestin de tiempo que eso ocurra.
Adems, el reemplazo de muchos cultivos por soja ha provocado una escasez y
encarecimiento de los alimentos. La promesa de que la siembra masiva de soja podra
aliviar el hambre result exactamente al revs. En la zona chaquea, el reemplazo del
algodn por soja caus desocupacin en las poblaciones indgenas de wichis y tobas, cuya
nica ocupacin era la cosecha del algodn. En 2008, el anuncio de la muerte por hambre
de pobladores de estas etnias fue simultneo con el de una cosecha record de soja.
Las economas globalizadas meten todo dentro del mercado y, al mismo tiempo, dejan
afuera del mercado a grandes cantidades de personas. El enorme aumento en la
produccin de alimentos no debera escondernos el que muchos de esso alimentos se
utilizan para alimentar ganado o dar de comer a los automviles.
A fines de la dcada del 2000 hay una fuerte expansin de los llamados biocombustibles.
26

Se trata de reemplazar parte de los derivados del petrleo por alcohol producido con
cereales o soja. Elogiados por numerosos polticos (entre ellos el ex Vicepresidente
norteamericano y Premio Nobel de la Paz Al Gore), los biocombustibles parecan tener
todas las ventajas. Son una energa renovable, es decir que no se agotan como el petrleo,
y al quemarlos emiten una cantidad mucho menor de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, su contracara es mucho menos amable. Una buena idea es hacer
combstibles con basura, como el proyecto uruguayo de emplear la grasa vacuna que
descartan los frigorficos. Pero el problema surge cuando surge una industria que fabrica
combustibles con las mismas materias primas que se emplean para producir alimentos
para los seres humanos. Para cultivarlos ha sido necesario destinar tierras, las que en
Amrica Latina se obtienen desplazando otros cultivos o destruyendo los bosques nativos.
Sin embargo, los partidarios de los biocombustibles no incluyen los gases emitidos por la
quema de bosques dentro del balance ambiental de los biocombustibles.
Pero adems, como aclara Fidel Castro, la tragedia no consiste en reducir esos gastos de
energa, sino en la idea de convertir los alimentos en combustible. Aplquese esta receta a
los pases del Tercer Mundo y vern cuntas personas dejarn de consumir maz entre
las masas hambrientas de nuestro planeta. O algo peor: prsteseles financiamiento a los
pases pobres para producir etanol del maz o de cualquier otro tipo de alimento y no
quedar un rbol para defender la humanidad del cambio climtico 55 .
Veamos algunos testimonios sobre la situacin alimentaria en amplias zonas de Amrica
Latina:
La casilla se hunde en el barro cerca del puente sobre el ro Guaire en Porto Alegre,
Brasil. Una asistente es recibida por cinco nios, el mayor tiene ocho aos. Los padres
han salido a revolver los basurales. Al notar el mal aspecto de los nios, la asistente social
les pregunta si han comido ltimamente. S, seorita, ayer mam hizo galletas de diario
hmedo. Qu? Galletas de qu?, pregunta la mujer. Mam toma una hoja de papel de
diario, la hace un bollo y la mete en agua y cuando est blanda la amasa en galletas. Las
comemos, tomamos agua y nos sentimos bien y llenos por dentro 56 .
Se trata de una excepcin? Definitivamente no. Al igual que los indgenas encontrados
un siglo atrs por los exploradores imaginarios de Julio Verne, los desplazados por el
modelo econmico vigente se ven obligados a comer tierra. En Hait, en 2008, existen
familias enteras que slo tienen para comer galletas de barro sacadas del basural. Las
compran en el mercado a tres cntimos de euro la pieza. En un principio utilizaban
arcilla, pero se acab 57 .
Cajenunes, 11 aos, pone su mente en blanco antes de ingerir una galleta hecha
esencialmente de lodo. La compr en el mercado de La Saline. Tendr su sabor
impregnado en la boca por horas. Su esclertica es amarillenta. Acumula arruguitas
debajo de los ojos, impropias de su edad. Se apoya en una pared del pauprrimo barrio
de Cit Soleil (Puerto Prncipe, Hait) y ensea la lengua manchada de tierra.
Espontneo, pcaro, doloroso. Sin saberlo, muestra al mundo lo que tiene que comer para
sobrevivir. "No me sabe feo. Me quita el hambre", dice en creole.
En la vieja crcel abandonada de Fort Dimanche, Chante, 19 aos, y sus amigas preparan
las pastitas que ha comido Cajenunes. Su jornada comienza a las 4:30 am. Vierten los
ingredientes en grandes barriles. Baten lodo, sal y manteca de verdura de baja calidad.
27

Chante sostiene con el brazo izquierdo a su beb. Tiene la camiseta desarreglada. Acaba
de darle el pecho.
El proceso se parece ms al que se emplea en la fabricacin de ladrillos que a un ejercicio
de repostera. Las artesanas dejan secar su obra en la azotea. Acumulan las obleas en
filas de seis por 12. En un rpido clculo se pueden contar casi 3.000. As todos los das.
De dnde sacan el fango? Antes utilizaban una suerte de arcilla comestible. Pero su
consumo masivo ha disparado los precios. En 12 meses ha subido un 30 por ciento y se ha
descartado su uso. Se emplea la tierra que se acumula en las afueras de la ciudad, cerca
de los basurales. As, la propia masa es veneno. Proliferan txicos y parsitos (como la
Ancylostoma duodenale, que en los nios produce retraso en el crecimiento y en el
desarrollo intelectual).
Cuando las galletas estn listas se distribuyen en el mercado de La Saline (donde se
subastaron los primeros esclavos en Amrica). Las exhiben en barreos. Venden tres
piezas por cinco gourdes o nueve cntimos de euro. Familias enteras las consumen. Tres
veces al da. No pueden pagar los precios de los alimentos bsicos. Una taza de arroz
cuesta 20 cntimos de euro y no les alcanza. Son seres humanos que viven con menos de
15 cntimos al da. Los comensales cogen sus pastitas y las comen por pedacitos. Desde el
desayuno hasta la siguiente comida. Al anochecer, los vendedores recogen las galletas que
no lograron colocar. Varias se han roto por la manipulacin constante. Aparece el ltimo
escaln de esta escalera de miseria. Los que no pueden comprar una pieza completa
mendigan los pedazos. Comen, dubitativos, con las manos juntas las sobras. A cierta
distancia, sus siluetas esbozan una plegaria.
LA ESTERILIZACIN DE LOS POBRES
En pases como Brasil y Argentina, el empeoramiento de la situacin econmica llev a
reabrir una discusin que pareca cerrada veinte aos atrs, y es la referida a la
esterilizacin voluntaria de los pobres. Qu deben hacer los hombres y mujeres pobres
que no pueden pagar los anticonceptivos? La sociedad debe suministrrselos? Y si falla
la distribucin? Es bueno que haya una ley que los autorice a esterilizarse?
En defensa de estos proyectos, se afirma que cada uno es dueo de su cuerpo. Tambin se
dice que la esterilizacin voluntaria hara disminuir la cantidad de abortos. En contra de
estas propuestas se seala que la esterilizacin quirrgica es una mutilacin que daa
rganos sanos. Y que este procedimiento significa una profunda discriminacin social:
los ricos y la clase media usan anticonceptivos y se empuja a los pobres a operarse para
no tener ms hijos.
Asimismo, se seala que corresponde destacarlo, los efectos de la intervencin no son
definitivos: la ligadura de trompas de Falopio no se trata de un mtodo de esterilizacin
sino de un mtodo de infertilizacin 58 , ya que las trompas ligadas pueden desatarse. Lo
cual no es exactamente cierto: en los sitios en los que existen estos programas, la
operacin de ligado de trompas es gratuita pero la de reversin puede ser muy costosa. Es
decir, que las mujeres que recurren a la ligadura de trompas porque no pueden pagarse
anticonceptivos tampoco podrn pagar nunca la operacin que les permita anular sus
efectos.
Previsiblemente, las normas que autorizan la ligadura de trompas exigen el
28

consentimiento informado de las mujeres que sern sometidas a la operacin. Pero el

punto ms crtico a tener en cuenta para tomar la decisin es la reversibilidad de la
operacin, (es decir, si es posible otra operacin que las vuelva a hacer frtiles) y aqu
aparece una amplia gama de opiniones mdicas fuertemente contrastadas. Desde los que
hablan de una reversibilidad en el 90 por ciento de los casos, hasta los que la consideran
irreversible, salvo contadas excepciones. En ese momento nos enteramos de que existen
distintas tcnicas quirrgicas, de diferentes precio y de diferentes expectativas de
reversibilidad. Previsiblemente, las tcnicas con mayores posibilidades de reversibilidad
son las ms caras, es decir, las que difcilmente estn disponibles en los hospitales
pblicos. En esas condiciones, habr consentimiento, sin duda. pero, ser informado?
El carcter fuertemente poltico de este tema hace que las cifras que se manejen sean
poco confiables. Es cierto que el 40 por ciento de las mujeres del Brasil han sido
esterilizadas, como aseguran algunas fuentes? O se trata de una exageracin para
dramatizar la situacin? Del mismo modo, las cifras de mujeres que estn conformes con
haber sido esterilizadas y las que lo lamentan o denuncian haber sido obligadas,
engaadas o presionadas, tambin tienen grandes diferencias segn quin las presente.
Lo sugestivo es el cambio en la valoracin poltica del fenmeno con respecto a la etapa
histrica anterior. En las dcadas de 1960 y 1970 los sectores progresistas consideraban
que los programas de esterilizacin de las mujeres de las clases populares eran parte de
una estrategia genocida impulsada por los Estados Unidos y alguna dictadura local. Por
el contrario, en la dcada del 2000 lo defendieron desde la perspectiva de los derechos
humanos y citaron al respecto la Convencin Internacional sobre Eliminacin de la
Discriminacin contra la Mujer. El cambio de ptica parece estar vinculado con la
opinin de que no ser posible mejorar la situacin social de los sectores ms postergados
y que hay que darles alguna respuesta que no sea econmica.
LA CONTAMINACIN ELECTROMAGNTICA
Una caracterstica de la etapa de globalizacin es la simultaneidad con que determinados
procesos se generan en distintos pases. En la etapa anterior, las nuevas tecnologas se
introducan en los pases ms desarrollados y llegaban tardamente al Tercer Mundo.
Esto significaba, adems, un desfasaje en la percepcin de los respectivos impactos
ambientales que generaban. Esto hizo posible que, en muchos casos, los ambientalistas del
Sur pudieran aprovechar la experiencia de sus equivalentes del Norte en conflictos
anlogos, lo que tuvo una enorme importancia en los conflictos vinculados con plantas
qumicas y petroqumicas.
Nada de esto ocurri cuando se dispar la instalacin masiva de antenas de telefona
celular y radios FM en todo el mundo. De un da para otro, millones de personas del
Norte y del Sur quedaron sometidas a niveles inditos de radiaciones semejantes a las que
producen los hornos de microondas. Las pequeas emisoras locales instalaron antenas de
transmisin en el interior de las ciudades. En la mayor parte de los casos no fueron
controladas, ya que actuaban como aliados polticos de sectores del poder.
Las empresas de telefona celular se dieron una agresiva poltica de colocacin de antenas
en reas urbanas, en forma coherente con su estrategia de ventas de telfonos. Ofrecieron
dinero a consorcios, escuelas y hospitales para que les permitieran ocupar numerosos
sitios estratgicos.
29

Las reacin de las autoridades fue despareja y tarda. Al respecto, la bibliografa indica
que existe la presuncin de que la contaminacin electromagntica puede aumentar los
casos de varios tipos de cncer. Y existe la certeza de que puede provocar trastornos
menos graves, como jaquecas e insomnio. Sin embargo, no hay coincidencia en cules
seran los umbrales seguros o, por lo menos, aceptables. Ante esto, en algunos casos se
adopt el principo precautorio, que implica reducir los riesgos al mnimo hasta tener la
certeza cidentfica, y en otros se desestimaron los riesgos por no tener esa certeza.
Como la potencia de las antenas (que es la que puede producir daos a la salud) no
puede percibirse a travs de los sentidos, muchos reclamos sociales se centraron en la
altura o el aspecto de las antenas. En los sitios en los que se estableci alguna forma de
control, se midieron las antenas en forma individual. Sin embargo, este procedimiento
esconde el que puede haber puntos calientes en los cuales un vecino es irradiado
simultneamente por varias antenas, cuyos efectos se potencien mutuamente.
Tal vez la mejor respuesta sea la del municipio de Barcelona, que, para autorizar una
antena, exige que la emprersa le coloque el aparato de control, que queda conectado con
la computadora del municipio. De este modo, cuando la potencia excede el nivel
autorizado, salta la alarma. Es decir, que una tecnologa sofisticada slo puede ser
controlada por otra tecnologa sofisticada. El criterio de muchos municipios
latinoamericanos, de enviar una persona a medir cada tanto la potencia de las antenas es
lastimosamente insuficiente en esta situacin.
LA INFORMACIN AMBIENTAL
Los significativos avances producidos en materia de tecnologa informtica posibilitaron
un mejor conocimiento del ambiente y un mejor aprovechamiento de la informacin
disponible. Sin embargo, los criterios que consideran que el lucro privado de corto plazo
es el nico objetivo relevante, actuaron en contra de dicha posibilidad. El modo en que
fueron diseadas las privatizaciones de empresas y organismos pblicos proporciona
algunos ejemplos:
A fines del siglo XIX, la red ferroviaria argentina tena una estacin meteorolgica en
cada una de las estaciones ferroviarias. Una de las funciones del jefe de estacin era hacer
las correspondientes observaciones y telegrafiarlas a sus superiores. Se trataba de una
poltica que pensaba el ferrocarril, no slo en funcin del cobro de sus servicios, sino en
relacin con el desarrollo agropecuario, para el cual el conocimiento meteorolgico era
indispensable. Al privatizarse los ferrocarriles, en la dcada de 1990, se eliminaron
muchos ramales y no se mantuvo la exigencia de realizar dichas observaciones. Esto
signific un problema importante al estudiar los efectos del cambio climtico en un pas
que estaba dejando de producir informacin sobre su propio clima.
Tal vez, el mejor archivo documental argentino sobre las investigaciones biolgicas y
geogrficas entre las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del XX haya sido la
biblioteca del Jardn Zoolgico de Buenos Aires. Se trata, nuevamente, de una
herramienta sustancial para poder analizar los cambios producidos en los ecosistemas
durante el ltimo siglo. La privatizacin del zoolgico signific entregar un organismo
cientfico a una empresa de espectculos. La biblioteca desapareci ntegra y se especula
que haya sido vendida en el exterior por el concesionario o por algn funcionario
desleal 59 .
30

LA IMPORTACIN DE INDUSTRIAS POTENCIALMENTE CONTAMINANTES

En esta etapa, algunos grandes proyectos de inversin generan niveles de preocupacin
antes desconocidos. Es, por ejemplo, el caso de la industria de produccin de pasta
celulsica localizada en la margen uruguaya del ro Uruguay, y que dispar un
importante movimiento social de rechazo del lado argentino.
Haba motivos de inquietud, ya que el sector tena algunas fbricas fuertemente
contaminantes en ambos pases, que actuaban sin ningn control de los respectivos
gobiernos. Del lado argentino, Celulosa Puerto Piray y Papel del Tucumn; del lado
uruguayo, Fanapel en la localidad de Juan Lacaze 60 , son casos que justificaban la
prevencin de los vecinos. Por otra parte, la contaminacin causada en Pontevedra,
Galicia, por una fbrica semejante, agreg antecedentes desfavorables.
Existan, sin embargo, argumentos contrapuestos, ya que las plantas celulsicas han
llegado en Finlandia a una convivencia con la sociedad, que esa sociedad considera
aceptable. No se trata de una relacin desprovista de conflictos ambientales, sino que el
nivel de esos conflictos no ha generado un rechazo social por la industria 61 .
Es decir, que el control ambiental de esta industria es tecnolgicamente posible. Como
ocurre a menudo, se trata de una cuestin de dinero: es difcil que las empresas hagan las
inversiones necesarias para sanear sus efluentes si el poder pblico no se lo exige. Por
detrs de un reclamo ambiental preventivo hay una enorme desconfianza al sistema
poltico y en su capacidad de hacer una adecuada gestin ambiental.
Sin embargo, la forma en que actuaron en este conflicto todos sus actores sociales trajo
como consecuencia una innecesaria profundizacin del enfrentamiento entre Argentina y
Uruguay. Un criterio diplomtico elemental es que, si se desea solucionar un conflicto es
necesario encapsularlo. Es decir, tratar de evitar que se expanda y se mezcle con otros
conflictos. Para eso exista un mbito tcnico creado por el Tratado del Ro Uruguay, que
hubiera servido para canalizar el diferendo. Se hizo exactamente lo contrario y los
sectores dirigentes de ambos pases especularon con la capitalizacin poltica de un
coinflicto internacional. Al ponerse el problema en el terreno del patriotismo, se hicieron
mucho ms difciles las posibilidades de cooperacin entre ambos pases en el control
conjunto de una industria difcil.
EL IMPACTO AMBIENTAL DE LA MINERA
Un ascenso en el precio internacional del oro dispar cambios tecnolgicos que hicieron
ms atractiva la explotacin de yacimientos de ms baja ley. Previsiblemente, producir de
un modo ms econmico puede significar ahorrar en el cuidado del medio ambiente. La
minera tradicional construa socavones que seguan las vetas por debajo de la tierra o en
el interior de las montaas. Esta forma de trabajo confina el impacto ambiental, a
menudo generando condiciones muy insalubres para los trabajadores. Pero cuando el
mineral tiene una ley baja, se lo explota a cielo abierto. Encontramos situaciones
comparables a las que provoc el uso del mercurio en el cerro del Potos, como vimos en
el primer tomo de esta obra.
En la costa del Pacfico colombiana, la minera del oro y de las esmeraldas ha provocado
la destruccin de importantes superficies de selva, tanto por la tala como por la
contaminacin resultante de procesos industriales y semiindustriales realizados en gran
31

escala. En 1990, la demanda qumica de oxgeno generada por estas explotaciones era
equivalente a la de una poblacin de 5 millones de personas, y la cantidad de mercurio
detectada en los ros superaba en ms de cien veces los niveles admisibles para el ser
humano 62 .
En el Amazonas brasileo y venezolano, los mineros clandestinos de oro y diamantes
(llamados garimpeiros) provocaron la destruccin de selvas mediante la construccin de
diques, pistas de aterrizaje clandestinas y contaminacin masiva con mercurio. Con
frecuencia, los ms afectados han sido las comunidades indgenas, que sufrieron la
prdida de la pesca y el envenenamiento de sus fuentes de agua potable.
En Argentina, un proyecto de explotacin de oro y lixiviacin del mineral con cianuro
provoc un movimiento social de rechazo en la ciudad de Esquel, ya que la mina se
encontrara aguas arriba del arroyo que abastece a la ciudad y que desemboca despus en
un Parque Nacional. Despus de meses de movilizaciones continuadas, los vecinos de
Esquel lograron la realizacin de una consulta popular, que arroj como resultado un
rechazo del 85 por ciento el proyecto minero. Si bien el mbito de la votacin (el
Municipio), no tiene jurisdiccin sobre el tema minero, el resultado de la votacin
signific una importante seal poltica a las autoridades que congelaron el proyecto.
Sin embargo, la mayor parte de los proyectos mineros se realizan en zonas desiertas, por
lo cual la poblacin directamente afectada es muy escasa. El proyecto minero de Pascua-
Lama, ubicado en la Cordillera de los Andes, en el lmite entre Chile y Argentina, es uno
de esos casos donde los reclamos han sido formulados por personas que viven a mucha
distancia del proyecto. Los riesgos de un obra que implica afectar glaciares en una zona
con escasez de agua parecen no haber sido tenidos en cuenta por las autoridades.
EL IMPACTO AMBIENTAL DEL NARCOTRFICO
La ampliacin del narcotrfico y el fortalecimiento poltico de sus principales
responsables es una de las caractersticas de esta etapa. Las adicciones y los circuitos
econmicos vinculados con actividades delictivas y su influencia poltica aparecen en toda
la historia humana. Sin embargo, se trata de una etapa en la cual grandes capas de la
poblacin quedan excluidas en forma permanente de los circuitos productivos.
Esto significa que en muchas zonas, la produccin y distribucin de drogas ilegales es el
medio de vida de muchas personas. En el mbito rural, el deterioro de las condiciones de
vida de los campesinos, la prdida de valor de sus productos y las nuevas tecnologas que
requieren ms capital del que ellos tienen, los hace encontrar su fuente de sustento en
estos cultivos.
En la selva peruana el narcotrfico es otro fenmeno que azota al bosque tropical
amaznico, especialmente en los territorios fronterizos, el Departamento peruano de
Madre de Dios limtrofe con Bolivia y Brasil permite el paso de un pas a otro con mucha
facilidad porque la vigilancia policial es ms bien escasa. Lo mismo ocurre en el de
Loreto, en Caballococha donde es fcil conectar con Brasil y Colombia por Leticia todo el
trapecio amaznico. El Alto Maran posibilita el paso a Ecuador por las mismas
razones. Y los ejemplos pueden multiplicarse.
Esta manifestacin tiene algunas consecuencias inmediatas:
1. Algunos mestizos destinan terrenos al cultivo de coca y con ello han introducido una
32

novedad, pues los aborgenes nunca se han dedicado a explotar el suelo de esta forma;
2. Este negocio atrae a mucha gente por la facilidad que ofrece para ganar dinero;
3. El uso de cido sulfrico para lograr la pasta bsica de cocana genera deshechos que
son tirados a los ros con el consiguiente desastre ecolgico y contaminacin para sus
aguas de las que, curiosamente, dependen para vivir peces, plantas y personas;
4. El mercado, negocio y ganancias de esta produccin estn fuera de la zona por lo que
ningn mestizo que se involucre en el cultivo sabr nunca para quien trabaja 63 .
En otros casos, los narcos de Colombia desplazan poblaciones enteras para apoderarse de
sus tierras. Tambin lo hacen los del bando contrario. Hay otro inters. El inters de los
terratenientes. En la medida en que la guerrilla ha ido amplindose en la zona, pasan
varias cosas. Primero, los terratenientes son secuestrables y pagan impuestos. Y segundo,
el precio de la tierra se cae. Entonces los paramilitares tratan de evitar los secuestros y
recuperar el precio de la tierra. Y para esto les pagan a los paramilitares con plata, con
impunidad y con tierra. Porque las zonas de donde se desplaza a los campesinos son
zonas donde [ganan control] los paramilitares. Este es el negocio 64 .
A esto se agregan las denuncias de que la guerrilla colombiana se financia con
impuestos a estos cultivos, mientras que sus enemigos, los paramilitares, la exportan.
Esto que significa que los miles de millones de dlares que se mueven por esta actividad
regresan al pas en forma de armamentos.
En la zona andina, la presin de los cultivos ilegales ha llevado a deforestar importantes
superficies en Bolivia, Per y Colombia. Paradjicamente, los cultivos ilegales repiten la
misma concepcin del modelo de agricultura incaica, de aprovechar los diferentes pisos
ecolgicos, cultivando distintas plantas en sus respectivas alturas ptimas. "Al paso que
va, el Pacfico puede quedar en diez o quince aos como el piedemonte llanero. La lnea
de coca va arriba (hasta) los dos mil metros, y de ah hacia arriba comienzan los cultivos
de amapola. Ser tan buen negocio la amapola hoy que se esta cultivando
experimentalmente en invernaderos, en bolsas plsticas, y con riego por goteo. Se esta
cultivando como las flores en la sabana, resolviendo de esta manera el problema del
cambio del clima y el problema de la fumigacin. A ese ritmo es posible deducir que el
dao que se hizo en la zona de piedemonte es menor y menos grave que el dao que se va
a hacer en la zona del litoral Pacfico" 65 .
Sin embargo, los migrantes que van de la ciudad al campo a cultivar coca, carecen de los
conocimientos tradicionales de las comunidades indgenas y el dao ambiental que causan
es mucho mayor. Los cultivadores colombianos abandonan sus campos despus de tres o
cuatro aos, a medida que la produccin de sus cultivos disminuye, comparado con una
vida promedio de 15 a 20 aos para los campos de coca de Bolivia y Per. Luego, los
campos se abandonan y se desbroza ms bosque tropical para reemplazar los cultivos de
coca. El extenso desbroce de tierras para la produccin de otra importante droga ilcita
en Colombia, la adormidera, agrav, segn se dice, los daos y las muertes causados por
aludes originados por terremotos en el occidente de Colombia a finales de los aos 90 66 .
Los cultivadores de drogas en la regin andina generalmente ubican sus cultivos en
zonas selvticas alejadas, casi siempre en terrenos montaosos y empinados. Los delgados
suelos y el limitado acceso a dichas zonas, generalmente desalientan la produccin de
33

cosechas lcitas. Para preparar el terreno para los cultivos ilcitos, antes de sembrar la
coca se desbrozan y queman los bosques. Debido a la poca fertilidad y a la necesidad de
esconderse de las autoridades, los campos se abandonan a menudo despus de dos o tres
temporadas de cultivo y se desbrozan nuevos campos, selva adentro. Esta prctica acelera
la deforestacin y destruye recursos madereros, entre otros, que de otra manera podran
estar disponibles para usos ms sostenibles de la tierra forestal. Adems, las prcticas de
cultivo intensivo en suelos de por si frgiles, puede llevar rpidamente al deterioro
ambiental y al agotamiento de los recursos naturales, particularmente a la erosin del
suelo y a la sedimentacin agua abajo 67 .
Pero si el cultivo de drogas produce un importante impacto ambiental, lo mismo ocurre
con las estrategias para combatirlo. El llamado Plan Colombia consiste en la fumigacin
masiva de cultivos ilegales con un herbicida llamado glifosato. Como sabemos, un
agroqumico es un contaminante obligado. La fumigacin area puede producir
importantes daos a la salud humana y los ecosistemas selvticos, tanto en la flora como
en la fauna. Agreguemos que el glifosato no ha sido experimentado en ecosistemas
tropicales, por lo cual su impacto puede ser bastante mayor de lo previsto 68 .
En todas partes, ha aumentado la produccin e industrializacin de drogas en los parques
nacionales, por ser zonas de baja densidad de poblacin estable. Tienen reas remotas, de
difcil acceso y all no pueden actuar los aviones fumigadores. En el Parque Nacional
Isiboro Scure, ubicado en la regin central de Bolivia, se encontr una fbrica
clandestina de cocana 69 .
Colombia tiene una enorme riqueza en biodiversidad de especies de plantas, anfibios,
mamferos y pjaros. Docenas de especies slo habitan en sus selvas tropicales y en las
montaas de los Andes. Una de las ms ricas es el Parque Nacional de la Macarena,
donde los monos saltan a travs de la espesura de la selva y siete especies de gatos
gigantes se mueven por las sombras. Pero La Macarena est amenazada por la cocana.
Un vuelo reciente por un sector de sus 640.000 hectreas revel caminos quemados y los
troncos de los rboles derribados por la accin de los cultivadores de coca. Los intrusos
tambin han construido docenas de laboratorios de drogas en el parque y en la aldea de
Puerto Arturo, y estn haciendo acopio de toneladas de gasolina, cemento, cidos y otras
sustancias qumicas txicas para procesar las hojas de coca y convertirlas en cocana.
Todo esto contamina los ros y la tierra. Hasta el momento slo una pequea fraccin de
la Sierra de la Macarena ha sido afectada, pero el aumento de los cultivos es alarmante.
La cantidad de hectreas de coca sembradas se ha triplic de 3.840 en el 2003, segn la
Polica Antinarcticos. En total, 11.200 hectreas son cultivadas en los 49 parques
nacionales de Colombia, comparadas con 4.400 tres aos atrs. Pero la destruccin es
peor que lo que las cifras indicaran; por cada hectreas de hoja de coca plantada, en
promedio, se destruyen tres hectreas 70 .
La Macarena no es el nico espacio natural protegido en esta situacin: de los 50
Parques Nacionales Naturales colombianos, 13 tienen cultivos de coca que sumados
corresponden a 5.364 hectreas de tierra 71 . Tanto los Estados Unidos como el gobierno
colombiano como los propios narcos estn creando las condiciones para hacer inevitable
la fumigacin. Para impedir la erradicacin manual de los cultivos ilegales, han llenado
los caminos de minas antipersonales. Estos explosivos permanecen peligrosos durante 50
aos y son causa de muchas muertes y mutilaciones en todo el mundo, especialmente
34

entre los pobladores ms pobres. Parques naturales como El Nudo de Paramillo, la

Sierra Nevada de Santa Marta y La Sierra de la Macarena son los que han presentado
mayor nmero de incidentes por minas antipersonal 72 .
En Estados Unidos, se utilizan migrantes ilegales para cultivar marihuana en el Secoya
Nacional Park, en California 73 . Tambin se encontraron cultivos ilegales en Parque
Nacional El Mirador-Ro Azul, Guatemala y en Parque Nacional Caazap, Paraguay; en
Parque Nacional Maddidi, Bolivia. En Per, se registraron cultivos ilegales en el Parque
Nacional del Manu, Parque Nacional Bahuaja Sonene, Parque Nacional Cordillera Azul,
Parque Nacional de Otishi, Parque Nacional Tingo Mara, Santuario Nacional Tabaconas
y Parque Nacional YanachagaChemilln.
En los espacios urbanos, la prdida de la cultura del trabajo se extiende en el tiempo: en
muchos sitios, ya ingresan a la edad laboral los hijos de personas que no han podido
trabajar nunca. En estos sectores, la propuesta de dinero fcil actuando como
distribuidores minoristas de drogas encuentra personas que aceptan.
Por supuesto, el problema no son los pequeos sino los grandes, sin los cuales los
pequeos no existiran. A pesar de las reiteradas desmentidas, lo cierto es que la
presencia de los narcos en los circuitos polticos locales ha ido creciendo en los ltimos
aos en varios pases latinoamericanos. El deterioro del Estado signific la creacin y
ampliacin de tierras de nadie, es decir, espacios sobre los cuales la autoridad del
Estado es meramente formal. All comienzan a actuar los narcos como integrantes de las
fuerzas vivas locales. A veces colaboran con las cooperadoras escolares, otras con los
dispensarios mdicos. En casos extremos, realizan grandes donaciones para ganarse el
apoyo o la complicidad popular, como el caso de Pablo Escobar Gavira, el jefe narco
colombiano 74 . Lo importante, ms all de las diversas ancdotas, es que comienzan a
asociarse a pequeos lderes barriales y a colaborar en sus respectivas carreras polticas.
De este modo se va formando una trama de alianzas locales que aparece como un hecho
consumado ante los principales responsables polticos. Para los lderes, se trata de
simular que ignoran quines los estn respaldando o de rechazar explcitamente ese
apoyo. En muchos casos, prefieren sumar apoyos sin preguntar de dnde vienen 75 .
En todo esto, la idea de que la legalizacin de las drogas podra ser una medida til es un
simple reconocimiento de la incapacidad de los Estados de controlar el problema. Desde
signos ideolgicos muy distintos, de la izquierda a la derecha, se argumenta que las
mafias se apoyan en la prohibicin y que bastara con legalizar las drogas para hacerlas
desaparecer. Y que bastara un impuesto al uso de drogas para bajar su consumo. Suelen
dar como ejemplo la prohibicin del alcohol en los Estados Unidos, a principios del siglo
XX, que permiti el desarrollo de bandas de contrabandistas y gngsters, entre ellos la
del conocido Al Capone.
Hay, sin embargo, una diferencia sustancial entre ambas situaciones. Y es que el alcohol
se ha utilizado en todas las culturas humanas desde la prehistoria. La prohibicin no se
debi a razones sanitarias, sino a una interpretacin extrema de la concepcin
protestante, que considera pecaminoso beber alcohol. Su consumo en dosis socialmente
aceptadas no genera daos a la salud. Por el contrario, las drogas alucingenas son
adictivas y daan el sistema nervioso en cualquier dosis.
En cuanto a la idea de bastara autorizarlas para hacer desaparecer las mafias, vale la
35

pena recordar que nadie intent nunca prohibir el petrleo. Y que las mafias asociadas a
los intereses petroleros han cometido crmenes innumerables, financiado golpes de
Estado, dictaduras y guerras durante todo el siglo XX. De modo que la legalizacin de
una mercanca no es razn suficiente para que desaparezcan las mafias. Esta ilusin de
que el mercado puede solucionar mgicamente los problemas, es, tambin, una
caracterstica de nuestro tiempo.
AN NO SE RECONOCE EL DERECHO AL SOL
El testamento artstico del gran director de cine Akira Kurosawa es su pelcula
Madadayo. Como en el juego de las escondidas, la muerte le pregunta al protagonista:
Ests listo. Y l responde Todava no (en japons, Madadayo). Uno de los
momentos culminantes de esa pelcula es la movilizacin de los discpulos del anciano
profesor para evitar que una construccin moderna le quite el sol que recibe su vivienda.
Se trata de uno de los pocos testimonios artsticos que existen sobre la lucha por el
derecho al sol. Esta historia est relacionada con las torpes medidas de poltica energtica
que adoptan muchos de los gobiernos latinoamericanos, y su absoluto desconocimiento de
las posibilidades de las energas renovables.
Durante dcadas, la nica variable que la poltica energtica consider fue la oferta. En la
etapa industrial se llegaron a construir ndices que medan el bienestar material de un
pueblo en funcin del consumo de energa. La desesperacin energtica contina en esta
etapa: se siguen haciendo represas, a menudo con estudios muy precarios de impacto
ambiental. Tambin se continu con la construccin de centrales energticas de carbn, a
pesar de su enorme produccin de gases de efecto invernadero. Y cada tanto, los
gobiernos de la regin ensayan algn avance en energa atmica, en peridicos intentos
de comprobar si la poblacin ya ha olvidado las trgicas consecuencias del accidente de
Chernobyl. En la medida que muchos sectores polticos tuvieron alguna asociacin con
empresas productoras de energa, se mostraron con orgullo las grandes obras del sector.
Y se confundieron deliberadamente las ventas de las empresas energticas con el
bienestar de la poblacin.
Sabemos que esa proporcionalidad encubre un engao: el despilfarro energtico no
genera mayor bienestar. Por el contrario: con formas de energa caras y cuya produccin
provoca serios impactos ambientales, el ahorro energtico puede generar mayor bienestar
que su consumo excesivo. Ya en esa poca Barry Commoner haba medido el ahorro de
energa en climatizacin que significara en los Estados Unidos construir edificios con
ventanas que pudieran abrirse 76 .
En consecuencia, en vez de aumentar indefinidamente la produccin de energa (con los
conocidos impactos ambientales), se podra tratar de ahorrar en el consumo. Se
ensayaron algunas medidas cosmticas, como reducir la iluminacin de los edificios
pblicos o utilizar lamparitas de bajo consumo, con ms efectos periodsticos que
energticos.
Por un lado, es bueno que alguna vez alguna autoridad descubra que la ecuacin
energtica tiene tanto oferta como demanda. Pero est claro que falta una reflexin sobre
los mecanismos de despilfarro de energa en nuestra sociedad. Una breve recorrida por
un shopping o un centro comercial nos mostrar bastante ms que una cuestin de
lamparitas. Cunta energa gastan las heladeras que no se cierran? Y los comercios con
36

aire acondicionado que no tienen puertas? O el aire acondicionado de las habitaciones

vacas de los hoteles? Alguien calcul el ahorro de energa que representara obligar a
que todos los edificios que se construyen tengan ventanas que se abran?
Pero adems, tenemos formidables avances en el desarrollo de las tecnologas elica y
solar, tanto activos como pasivos, que parecen no ocupar ningn lugar en las polticas
energticas. Una simple recorrida por nuestras ciudades nos muestra que las ventanas
que dan al norte son iguales que las que dan al sur, aunque no reciben el sol de la misma
manera.
Bastaran algunas modificaciones a los Cdigos de Edificacin de nuestras ciudades para
estimular diseos adecuados a las condiciones bioclimticas locales, que representen
ahorros energticos mucho ms sustanciales que el cambio de las lamparitas. Cuntos
ventiladores o aires acondicionados ahorra un alero bien colocado (que haga sombra
cuando se necesita) o una ventilacin cruzada? Cunta energa ahorran cocinas y
callejones solares? Cunta prdida de energa ahorra un buen crecimiento?
En la vivienda rural aislada, para qu usar 220 voltios? Por qu no pensar en
cargadores elicos de bateras (como las usadas en los camiones o los mnibus, por
ejemplo), que proporcionen los mismos servicios que la electricidad de red?
Y podramos seguir indefinidamente hasta llegar a la conclusin de que el problema
central no es energtico sino institucional y hace a la calidad de las decisiones que se
toman. Quienes decidieron esas precarias medidas no pensaron en consultar a los
cientficos que hace muchos aos vienen trabajando el tema. Y quienes conocen del tema
an no salieron a decir con claridad que se est perdiendo la oportunidad de una
reflexin inteligente, con medidas mucho ms tiles y efectivas.
De modo que lo importante es abrir un dilogo ms amplio sobre la cuestin energtica.
Pero esto requiere solucionar los problemas legales vinculados con el derecho al sol.
Sucede que para que alguien haga inversiones en el aprovechamiento adecuado de la
energa solar, es necesario asegurarle que vaya a tener sol y que nadie se lo tape. De lo
contrario, por qu invertir en algo que no podremos llegar a usar?
Sin embargo, en la mayor parte de nuestros Cdigos Civiles no consideran al
asoleamiento como un derecho adquirido. Es decir, que lo pueden tapar sin que haya
forma de impedirlo y ni siquiera estn obligados a indemnizar al que dejen en la sombra.
Por eso, reconocer el derecho al sol es el primer paso hacia un uso racional de la energa.
AMBIENTE Y SALUD
La insuficiente formacin ambiental proporcionada en muchas escuelas de medicina ha
llevado a subestimar con frecuencia los efectos ambientales sobre la salud. En Buenos
Aires ha habido una sistemtica negativa oficial a realizar estudios epidemiolgicos sobre
los daos provocados por la contaminacin del Riachuelo. Entre el 2002 y el 2007, las
autoridades rechazaron los reiterados pedidos de la Defensora del Pueblo de la Nacin y
de la Ciudad de Buenos Aires en ese sentido.
Paralelamente, la concepcin con que se enfoca el avance de las ciencias mdicas tiende a
reforzar los aspectos individuales y subestimar las condiciones sociales en la investigacin
sobre las enfermedades. Tal vez no sea casual que en esta etapa histrica la opinin
predominante entre mdicos y economistas coincida en resaltar la mirada sobre lo
37

individual y dejar de lado lo social. En el caso de las enfermedades originadas en la

contaminacin, es significativo comparar algunos esfuerzos de distraccin con los
realizados por cientficos del siglo XIX para tratar de demostrar que el clera no
guardaba relacin con la pobreza.
El siguiente prrafo es una muestra desconcertante del modo en que gran parte de las
ciencias mdicas no estn a la altura de las exigencias actuales: En el estudio ISAAC se
demostr que la contaminacin ambiental no es un factor de riesgo importante para el
desarrollo de asma. En Latinoamrica, la contaminacin atmosfrica aparece jugando un
rol paradojal: en localidades con mayor contaminacin, la prevalencia de asma no fue
mayor; por el contrario, la tendencia fue a ser menor, como se ha observado y descrito
previamente en estudios europeos. La aplicacin del estudio ISAAC en Chile encontr
que en localidades con alta contaminacin atmosfrica (Santiago Centro y Santiago Sur)
hubo una prevalencia actual de sntomas de asma igual o menor que en lugares con
mucho menor contaminacin como Valdivia y Punta de Arenas. Este hallazgo ha sido
tambin informado por Oyarzn y colaboradores en Chile, cuando estudi la prevalencia
de sntomas sugerentes de asma y reactividad bronquial, respectivamente, en nios de
ciudades con niveles notablemente diferentes de contaminacin del aire, encontrando que
las prevalencias fueron iguales o menores en ciudades con alto grado de contaminacin
atmosfrica. Se especula que quiz la va area consigue acostumbrarse a la inhalacin
crnica de aire contaminado y subsecuentemente disminuye su respuesta. Este
mecanismo adaptativo resultara en una disminucin de la respuesta sintomtica de la va
area en los individuos crnicamente expuestos 77 .
Sin duda que el sueo de todos los contaminadores es demostrar que el organismo
humano se acostumbra a inhalar sustancias txicas sin que provoquen daos a su salud,
pero hace falta algo ms que una especulacin para demostrarlo. Lo sugestivo es que los
autores hayan preferido lanzar esa hiptesis antes que cuestionar las cifras de su estudio.
Por ejemplo, podramos tener en cuenta que los ms contaminados son siempre los ms
pobres y que existe siempre un subregistro de las enfermedades de los pobres, que no
suelen acudir a los servicios de salud, a menudo por no saber que estn a su disposicin.
Es decir, que sus enfermedades no suelen figurar en las estadsticas oficiales. Si revisamos
los datos de este modo, tal vez volvamos a encontrar que los contaminados se enferman
tambin de asma.
La situacin del Polo Petroqumico del Dock Sud. parece calcada de la de Cubatao,
aunque el Dock an no tiene la prensa internacional que tiene Cubatao, pero la merece.
Se trata de un polo petroqumico que creci sin ninguna clase de normas de seguridad ni
de prevencin. Simplemente se permiti que las empresas contaminantes se ubicaran
juntas, sin que haya ni siquiera un plan de contingencia de conjunto para cualquier
eventualidad. Centenares de tanques de combustible y de sustancias txicas significan un
peligro latente para una amplia zona del Gran Buenos Aires y una amenaza diaria para
sus vecinos.
Dock Sud est en Avellaneda, junto a la desembocadura del Riachuelo y sus condiciones
ambientales no pueden comprenderse si no tenemos en cuenta cmo ha sido el modelo de
desarrollo territorial del Gran Buenos Aires. Y es que la nica manera que encontraron
para lograr amplias zonas en buenas condiciones ambientales fue concentrar la
contaminacin en el Sur. Y, en consecuencia, especializar a Avellaneda en actividades
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contaminantes. Lo difcil de la situacin es que Avellaneda muere de lo mismo de lo que

vive. Si se eliminaran todas las actividades contaminantes, no quedaran muchas fuentes
de trabajo en un lugar al que se lo especializ en actividades insalubres, sin preguntar la
opinin de sus habitantes.
Junto al Polo Petroqumico, Villa Inflamable es un asentamiento ubicado sobre los
residuos txicos que las destileras fueron arrojando a un costado de sus instalaciones. El
nombre del lugar est asociado a una advertencia: los viejos pobladores avisan alos
nuevos que no deben hacer un asado apoyando las brasas sobre el suelo sino que deben
levantar la parrilla, porque corren el riesgo de las llamaradas producidas por los gases
que se acumulan debajo de la tierra. Sus habitantes tienen todas las enfermedades de la
contaminacin, desde problemas bronquiales hasta quemaduras en la piel por cidos que
les caen del cielo. Un estudio realizado por apoyo de la Agencia de Cooperacin del Japn
revel a principios del 2003 que el 50 por ciento de los nios de Villa Inflamable tienen
niveles elevados de plomo en la sangre y muchos de ellos tienen tambin otros varios
contaminantes que daan su salud.
Se trata del punto ms crtico, pero existen importantes daos a la salud en todo el barrio
del Dock Sud, donde con frecuencia las escuelas suspenden las clases por escapes de gases
y donde los vecinos se han acostumbrado a que esos gases les sequen las plantas y les
maten las mascotas. La contaminacin llega ms all, ya que en el barrio porteo de la
Boca hay niveles muy elevados de asma y otras enfermedades bronquiales, subregsitrados
por las autoridades. Un relevamiento efectuado en las farmacias de La Boca encontr que
la composicin de medicamentos que vendan era muy diferente de la vendida en la zona
prxima a los grandes parques de Palermo. Precisamente en La Boca se vendan
medicamentos para tratar el asma y otras enfermedades respiratorias 78 . Hay motivos
para pensar que los gases del Dock Sud tienen la mayor parte de la responsabilidad. De
este modo, hablar de contaminacin es, antes que nada, hablar del dao evitable que hace
a la salud humana.
La lentitud en los avances en medicina ambiental es, sin embargo, mundial. Tenemos
numerosos estudios toxicolgicos que muestran los umbrales en los cuales determinadas
sustancias txicas causan daos a la salud. Pero tambin tenemos en el mercado
muchsimas sustancias qumicas cuyos efectos sanitarios no han sido estudiados o lo han
sido de un modo muy precario (por ejemplo, slo en los riesgos de intoxicacin aguda
pero no crnica).
Pero el mayor desconocimiento es sobre los efectos de sinergia, tanto en el ambiente como
en el propio organismo humano. Me refiero a las interacciones entre sustancias distintas,
que potencian sus efectos mutuamente. Una de las ms sencillas y ya conocida desde hace
tiempo, es que las personas que fuman absorben con mayor facilidad algunos los gases
nocivos, como por ejemplo el plomo, en tanto que los no fumadores tienen mejores
defensas en este caso.
Esto debera llevarnos a establecer umbrales de tolerancia de paquetes de contaminantes
tomados en conjunto. Sin embargo, slo tenemos tablas de contenidos admisibles de
determinados contaminantes, tomados de uno en uno. Sabemos que no es lo mismo beber
una cantidad mnima de mercurio, que agregarle otros txicos como plaguicidas, cromo,
hidrocarburos, nitratos, etc. , todos ellos en cantidades mnimas, pero esta percepcin no
39

s erefleja en nuestras normas. Por el contrario, a medida que se contaminan las fuentes
de agua potable y el agua de red va empeorando su calidad, se aprueban normas que
aceptan mayores niveles de contaminantes en el agua que entregan los servicios pblicos.
Los conflictos ambientales son, como siempre, situaciones complejas y trabadas, como lo
muestra la presencia de clorofenoles en el agua para consumo. Estas sustancias son
consecuencia de las descargas industriales y cloacales en los mismos cursos de agua de los
que se obtiene el abastecimiento de la poblacin. Las descargas cloacales y la consiguiente
contaminacin bacteriana obligan a clorar el agua para consumo. Pero, si bien todos
coincidimos en que el cloro es mejor que el clera, recordemos que el cloro es una
sustancia muy activa, que se combina rpidamente con otras, entre ellas, con los
contaminantes del agua. El resultado es que en las plantas potabilizadoras ingresa agua
que contiene (entre otras muchas) una gama de sustancias txicas llamadas fenoles. Al
clorar el agua, se forman clorofenoles, cuyos efectos sobre la salud son peores que los de
los fenoles. Entre otros, se los considera posibles agentes de los cnceres de colon, cuya
expansin reciente ha sido muy rpida.
CONFLICTOS AMBIENTALES Y MOVILIZACIN CIUDADANA
En esta fase de desarrollo, los conflictos ambientales estn asociados a situaciones de
movilizacin ciudadana. El conjunto de herramientas participativas implementadas a
partir de la ECO92 dan un sello especial a este tipo de situaciones. Un estudio de
CLACSO realizado sobre los conflictos vinculados con la explotacin petrolera en la
Amazonia ecuatoriana seala como un error la estrategia de negociar separadamente
cada problema en vez de fijar una estrategia de conjunto:
La multiplicacin de acuerdos o convenios que conlleva la negociacin caso por caso no
garantiza la "paz social" a un Estado y a una industria que padecen de una imagen
generalmente negativa entre la poblacin amaznica y se volvieron el blanco de los
movimientos ecologistas e indgenas. Por otro lado, la aplicacin de un modelo de
relaciones comunitarias de corte asistencial y contingente impide a la poblacin local
participar de los supuestos beneficios socioeconmicos de las actividades petroleras,
aunque sta siga sufriendo sus impactos sociales y ambientales negativos. En este sentido,
el manejo de conflictos por las diferentes unidades de Petroecuador implicadas puede ser
"eficiente" a corto plazo pero es inoperante a largo plazo. Este efecto perverso de los
mecanismos de negociacin caso por caso, es una clave esencial para entender la
radicalizacin de los conflictos ambientales en el pas. Por ltimo, se vuelve un factor de
crisis de gobernabilidad democrtica, no slo al obstaculizar la armonizacin de las
polticas pblicas hacia un modelo de desarrollo sostenible, sino tambin al impedir la
participacin de la sociedad civil en la definicin del mismo 79 .
Podemos destacar, sin embargo, que, esa estrategia es comn a otras empresas petroleras
en situaciones de conflicto ambiental. Este criterio de negociacin (estimulado por los
respectivos Gobiernos) sin duda dificulta la participacin ciudadana, y tal vez no sea
ingenua la actitud de empresarios y funcionarios al elegir ese camino.
En la Amazonia brasilea, el movimiento social de los trabajadores del caucho propuso
una forma de explotacin sustentable: las reservas extractivas, que seguiran un modelo
semejante al de las Reservas de la Bisfera de la UNESCO, aunque con un fuerte arraigo
en la cultura productiva local. El proyecto fue impulsado por el conocido activista
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ambiental Chico Mendes y est basado en principios cooperativos de los trabajadores del
caucho.
La reserva extractivista es la reforma agraria de los siringueros. Es el reconocimiento de
reas de la selva, ocupadas tradicionalmente por siringueros y otros extractivistas, como
reas de dominio de la Unin, con usufructo exclusivo de los siringueros organizados en
cooperativas o asociaciones. En las reservas extractivistas, no hay ttulos individuales de
propiedad. En ella ser respetada la cultura y las formas tradicionales de organizacin y
de trabajo de los siringueros, que continuarn a realizar la extraccin de productos de
valor comercial como la borracha, la castaa y muchos otros, as como la caza y la pesca
no predadoras, juntamente con pequeos cultivos de subsistencia en armona con la
regeneracin de la selva. Las reservas extractivistas no sern reas inviables
econmicamente: garantizada la selva, los siringueros organizados aumentarn la
productividad, introduciendo innovaciones tecnolgicas adecuadas. Adems de eso, darn
continuidad a la creacin de escuelas, puestos de salud y cooperativas creadas por
siringueros. La reserva extractivista no es apenas la reforma agraria de los siringueros,
mas tambin una forma de preservacin de la naturaleza por los que de ella dependen, y
una alternativa econmica para la Amazonia 80 .
El asesinato de Chico Mendes ocurrido en 1984 marc los lmites de las propuestas de
transformacin en ese entorno. Los proyectos de Mendes recibieron ms apoyo simblico
y emotivo que poltico, mientras los proyectos oficiales apuntaban principalmente a
transformar la selva amaznica en humo y soja.
LAS CIFRAS DEL DETERIORO AMBIENTAL
En esta etapa hay una amplia reflexin sobre los daos ambientales y se generalizan los
estudios de detalle, que los evalan de un modo cuantitativo. En Mxico, un informe
gubernamental seala en la dcada de 1980 que: "El 50 por ciento del territorio nacional
sufre erosin en diversos grados, el 90 por ciento del bosque tropical ya ha sido destruido,
la contaminacin est presente en la mayora de los ros y cuerpos de agua, y miles de
especies vegetales y faunsticas han desaparecido o se encuentran en peligro de extincin,
todo esto aunado al elevado porcentaje (50 por ciento) de desnutricin que la poblacin
mexicana sufre 81 .
En Argentina, de 1.100.000 kilmetros cuadrados de bosques naturales que contabiliz el
censo forestal de 1935 slo quedaban en 2004 poco ms de 330.000. En aquel entonces, el
39 por ciento del territorio nacional estaba cubierto de bosques; hoy, la superficie boscosa
no llega al 12 por ciento 82 . En la provincia ms depredada por la actuacin de la empresa
britnica La Forestal, la proporcin es la misma que la del conjunto del pas: en 1935, la
superficie de bosques y montes naturales en la provincia de Santa Fe sumaba 59 mil
kilmetros cuadrados. En 2004, apenas quedaban 8.253 kilmetros cuadrados. Solamente
el 13,98 por ciento de lo que haba siete dcadas atrs.
La deforestacin, adems, se hace con un pretexto econmico pero resulta finalmente
improductiva. Un cantidad de hasta el 80 por ciento de la tierra deforestada no se
cultiva cada ao, en virtud de largos barbechos forestales 83 .
En la Amazonia brasilea se calcula que ms del 95 por ciento de los productos forestales
de las tierras desmontadas se queman o se pudren en el suelo 84 .
41

El auge de los restaurantes de comidas rpidas signific un enorme movimiento

econmico que permitiera poner millones de hamburguesas en todos esos platos. La
lgica de la situacin llev a criar ganado barato sobre tierras baratas. Es decir, no tiene
sentido criar reses de calidad para producir despus carne picada.
En consecuencia, se dejaron los buenos suelos para las buenas vacas y se inici una
expansin sobre la selva tropical para producir vacas que pudieran comerse con salsa
ketchup. Muchos de estos suelos estn en Amrica Central. En Estados Unidos, se acus
en reiteradas oportunidades a la empresa McDonalds de destruir las selvas de Amrica
Latina para transformarlas en hamburguesas. En algunos casos, mediante el pastoreo en
reas deforestadas para ello. En otro, alimentando al ganado con soja all cultivada.
LA AFECTACIN DE LA FAUNA
La existencia del Convenio CITES posibilita comenzar a definir algunas estrategias
contra el trfico ilegal de fauna. Se definen listados de especies amenazadas y se intenta
establecer controles a su comercio nacional e internacional. Sin embargo, en muchos
sitios, este control es puramente formal.
En todas partes los pobladores locales continan cazando especies de fauna (protegidas o
no) para autoconsumo y para vender a acopiadores que revenden a las redes comerciales.
A menudo, esas redes trabajan en el borde de la legalidad, vendiendo ejemplares cuya
caza ha sido autorizada con otros de caza ilegal. Muchos criaderos actan para
blanquear pieles de animales que han sido cazados en forma ilegal.
En otros casos, ocurre a la inversa: se cran y domestican animales de fauna para que no
huyan ante la presencia humana. Sofisticados turistas internacionales llegan a estancias
ubicadas en sitios alejados, con el compromiso de satisfaccin garantizada. All los
guas los llevan a senderos donde sus empleados acaban de soltar animales mansos o
drogados, que, por unos cuantos miles de dlares, son fusilados por los cazadores 85 . El
trofeo obtenido sin riesgos, acompaado de las fotografas de la aventura, permite contar
historias de falso coraje en el pas de origen del turista.
Si bien los reptiles se encuentran entre las especies ms amenazadas, las tortugas
continan vendindose como mascotas en casi todas partes. Su principal mercado son las
grandes ciudades, ya que los millones de personas que se hacinan en departamentos de
pequeo tamao prefieren ofrecer tortugas a sus nios en vez de gatos o perros.
Paradjicamente, su cra en cautiverio a escala comercial es casi inexistente.
Por otra parte, la presin de las empresas de peletera lleva a menudo a autorizar la
extraccin de cantidades mayores de ejemplares de los aconsejables en funcin del
tamao de las poblaciones silvestres. Agreguemos que no siempre se cuenta con
presupuesto para efectuar estimaciones cientficas del volumen de esas poblaciones. Los
valores quedan entonces sujetos a la discrecionalidad del funcionario.
Como ocurre con cualquier otra mercanca, los momentos de aumento de precio de las
pieles en el mercado internacional generan presiones adicionales. Habitualmente esos
momentos llevan a declarar como plaga a alguna especie antes protegida, para permitir
su caza y exportacin en mayores volmenes. Tal fue el caso del zorro colorado
patagnico, que en algunos aos fue tratado como especie perjudicial, ya que depreda las
cras de los ovinos. Sin embargo, el balance de su relacin con la ganadera es favorable,
42

ya que su dieta principal son los roedores silvestres, que compiten con el ganado por los
escasos pastos patagnicos. Es decir, que el zorro se come algunas ovejas, pero desde su
lugar en el ecosistema, favorece la actividad ganadera 86 .
Es semejante la situacin de los jaguares en los Llanos de Venezuela. Al prohibirse el
comercio de sus pieles (por tratarse de una especie en peligro de extincin), sus valores en
el mercado negro aumentaron. Inmediatamente los ganaderos del llano presionaron para
que se permitiera la caza de esos predadores que se coman su ganado. Sin embargo, se
observ que las campaas para exterminar los jaguares no slo no provocaban una
disminucin de los ataques al ganado sino que parecan aumentarlos. Un estudio sobre el
comportamiento de estos felinos revel que la mayor parte de los ejemplares caza
animales de fauna y son pocos los que atacan al ganado. Adems, son territoriales y no
invaden el territorio de otros jaguares. De este modo, un jaguar que caza fauna mantiene
lejos a los que cazan vacunos. La matanza indiscriminada de jaguares modifica sus
complejas relaciones territoriales y facilita el acceso al ganado de los jaguares que comen
vacunos 87 .
En ambos casos, al ganadero le resulta econmicamente rentable que existan esos
predadores, aunque por sus tradiciones no resultn fciles de convencer.
Paraguay acta como un fuerte exportador de fauna, tanto propia como de pases
limtrofes. De las especies en riesgo, podemos mencionar especialmente los felinos
manchados, usados para abrigos de lujo y los monos para laboratorios 88 . Se ha exportado
por Paraguay fauna del Pantanal brasileo, pero tambin lana de vicuas cazadas en
Bolivia y Argentina 89 .
Un factor importante ha sido el cambio de hbitos y valores de gran parte de la poblacin
consumidora, que est dejando de valorar los tapados de piel como smbolos de status.
Estn dando su fruto las intensas campaas realizadas por los ecologistas, con mensajes
del estilo de: Usted quiere una piel de zorro. El zorro tambin. Y l la necesita ms que
usted 90 .
EL IMPACTO AMBIENTAL DEL TURISMO
En esta etapa no slo se unifica la economa internacional, sino que tambin se produce
una circulacin sin precedentes de personas. El turismo mundial alcanza niveles
elevadsimos. En la etapa anterior, el auge industrial introdujo la costumbre de las
vacaciones y la industria del ocio, lo que extendi a amplias capas sociales la prctica de
viajar dentro del pas. En esta etapa, el turismo internacional es una actividad en
continua expansin, a punto tal que, a medida que se saturan los destinos tursticos
conocidos, las empresas del ramo buscan nuevos, a menudo sin preocuparse por el
impacto que tendr esta actividad sobre los bienes naturales y culturales que sirven de
atraccin turstica.
Lo primero a destacar es su incidencia sobre la salud de los habitantes del rea receptiva.
Para casi todo el mundo, la construccin de un aeropuerto es una buena noticia porque
supone la creacin de fuentes de trabajo. En cuanto a su impacto ambiental, la mayor
parte de los estudios lo reducen al problema del ruido, tal como se hizo en algunos
estudios clsicos sobre aeropuertos norteamericanos. Efectivamente, el ruido fue el tema
que los vecinos llevaron a la Justicia. Pero no es la nica afectacin a la salud y tal vez ni
siquiera sea la principal.
43

Las empresas de turismo toman como referente para ofrecer nuevos destinos a las
declaraciones de Patrimonio de la Humanidad que realiza la UNESCO. Se estima que la
sola inscripcin de un bien natural o cultural en la Lista del Patrimonio Mundial puede
aumentar su flujo turstico en un 30 por ciento 91 .
Las islas Galpagos (pertenecientes a Ecuador) son un ejemplo de conflictos ambientales
acelerados por el turismo. Para Ecuador, las Galpagos fueron una frontera lejana.
Situadas mar adentro, a mil kilmetros de la costa, haba razones geopolticas para
ocuparlas antes de que lo hiciera otro pas. Haba un factor adicional de tensin, ya que
Ecuador haba sido derrotado por Per en una guerra en 1941, en la que haba perdido
territorios sobre los que tena reclamaciones histricas. Se repartieron tierras y se trat
de radicar poblacin en islas con muy escasa disponibilidad de agua potable.
Como se sabe, las islas jugaron un rol importante en la construccin de la teora de
Darwin sobre la seleccin natural. En 1959, con motivo del centenario de la publicacin
de El origen de las especies, se crea all un Parque Nacional. La estrategia fue utilizar el
turismo para financiar la investigacin cientfica. Slo que lo esencial de Galpagos (y lo
que estudi Darwin) son las pequeas variaciones en la diversidad biolgica originadas es
el aislamiento. El turismo reorganiza el espacio isleo y genera intercambios biolgicos
que antes no existan.
Los continuos viajes entre el continente y las islas y entre las islas, favorecen el
intercambio de especies, la instalacin de nuevas variedades que nunca existieron, como
mamferos ungulados e incluso, recientemente, dos especies de anfibios, algo inslito en
tierras secas. El fin del aislamiento gentico de poblaciones que evolucionaron largo
tiempo de forma independiente se expresa en el creciente nmero de especies
introducidas: es ese el mayor riesgo ambiental y el ms difcil
desafo presente a la conservacin de la vitalidad de los ecosistemas isleos. 92
En Argentina, la declaratoria de la Quebrada de Humahuaca (Argentina) como
Patrimonio de la Humanidad, sin ningn plan de manejo dispar una desenfrenada
especulacin que desplaz a los pobladores locales de las reas urbanas. Se construyeron
hoteles que enviaron sus desages cloacales sobre los pequeos cursos de agua utilizados
por las poblaciones. La venta de falsas artesanas producidas en escala industrial fuera de
la zona amenaz la subsistencia de las autnticas tradiciones artesanales. Y la produccin
agraria qued orientada a la venta de maces de colores para los turistas, poniendo en
riesgo los cultivos tradicionales de la zona 93 .
El carnaval de Oruro fue, tambin, declarado Patrimonio de la Humanidad, lo que
signific un incentivo para realizar espectculos cada vez ms magnficos. Slo que los
tradicionales disfraces se realizan con materias primas extradas de la fauna local.
Caparazones de quirquinchos y plumas de cndores y de suris (el and enano de la
Puna) son reflejos de una presin que la fauna no est en condiciones de resistir.
De un modo semejante, el centro histrico de Cartagena (Colombia) se ha preservado al
precio de estar rodeado de una proliferacin de hoteles internacionales, ubicados en
rascacielos de dudosa calidad arquitectnica y un rea muy amplia de asentamiento
precarios, de poblacin marginada que proporciona servicios a los turistas. Entre todos,
contaminan las mismas playas que sirven de atractivo a ese turismo. Afortunadamente
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para la salud de los turistas, la construccin de una avenida costanera ha erosionado gran
parte de las playas, dejndolas sin arena y, en consecuencia, inutilizadas 94 .
LOS DESASTRES AMBIENTALES
En esta etapa cobra fuerza la idea de la prevencin de desastres como una estrategia
unificada. Se comienzan a encontrar los puntos comunes entre eventos tales como un
huracn, un terremoto o un accidente qumico. El debate tiende a superar el viejo modelo
militar de la defensa antiarea pasiva, que consista en dar instrucciones a los civiles
sobre cmo actuar ante un bombardeo del enemigo. Por el contrario, se abre camino una
concepcin que busca construir una sociedad resistente a las emergencias, basada en la
mxima informacin posible para toda la sociedad. La diferencia es que para el modelo
anterior, una emergencia era un tema de Defensa Civil, en tanto que para este modelo los
actores son todos los habitantes. Una consecuencia es la divulgacin de los respectivos
alerta meteorolgico, con indicaciones sobre la mejor conducta a seguir en cada caso.
Antes se tenda a ocultarlos para no alarmar a la poblacin. Sin embargo, este avance
en las concepciones entra en contradiccin con el retroceso social y de las funciones del
Estado.
El crecimiento de las ciudades sobre reas de fuerte inestabilidad geolgica y la falta de
previsin en las inversiones de riesgo son dos factores que aumentan los riesgos de
desastres ambientales. Al mismo tiempo, el desmantelamiento de las funciones del Estado
significa dejar indefensas a las poblaciones que pueden estar en situacin de riesgo.
Un aspecto comn a los diferentes desastres ambientales es la actitud de las autoridades
de reducir o adulterar la cifra oficial de vctimas, para tratar de evitar las implicancias
polticas de los mismos. En el caso de la voladura de un barrio en Guadalajara por un
escape de gas que viaj por las alcantarillas, uno de los datos que qued sin dilucidar fue
el relativo al nmero de muertos. La cifra dada por el gobierno no fue creda. Los testigos
tenan la percepcin de una gran cantidad de cuerpos destrozados que el gobierno no
contabilizaba oficialmente. Cada casa perdida representaba un hogar, una historia de
una familia con sus afectos, sus recuerdos, sus bienes adquiridos a travs de aos de
trabajo y esfuerzo familiar. No slo fueron daadas calles y casas. Se destruy en parte
un barrio con mucha historia 95 .
El terremoto de ciudad de Mxico del 19 de septiembre de 1985 es un ejemplo de cmo la
negligencia y la corrupcin potencian los efectos de un desastre. El evento caus 5.200
muertos y 1.500 desaparecidos, la destruccin de 400 edificios y ms de 20 mil viviendas.
El debilitamiento de los mecanismos de control permiti que se contruyera en zona
ssmica sin las adecuadas previsiones. Una proporcin muy alta de los edificios que se
cayeron eran de construccin muy reciente, y no haban cumplido las normas
antissmicas. Nuevamente, los desastres naturales no existen.
En abril de 2008 se produce un enorme incendio de vegetacin natural (principalmente
pastizales, pero tambin rboles nativos e implantados) en el Delta del Paran. El
incendio afecta entre 60 y 70 mil hectreas y dura un mes entero. Por varios das, las
ciudades de Buenos Aires y Rosario quedan envueltas en humo, cuyas consecuencias
sobre la salud se esconden. Se informa a la poblacin que los niveles de gases txicos
existentes en el aire que respiran millones de personas estn dentro de los niveles
45

admisibles. Sin embargo, se omite que se trata de niveles admisibles para respirar
durante una hora, no durante varios das, como dura el fenmeno.
Para eludir su responsabilidad, el Gobierno denuncia a los propietarios y arrendatarios
de los campos, que habran provocado los fuegos para preparar las tierras para la
explotacin ganadera. Sin embargo, la Secretara de Ambiente tard casi dos semanas en
actuar. Cuando lo hizo, ya la situacin estaba fuera de control y las autoridades no
disponan de aviones hidrantes ni tenan los equipos preparados porque haban decidido
que en los meses de abril, mayo y junio no podan producirse incendios en el pas 96 .
EL DESLAVE DE VARGAS
En los ltimos das de 1999, se produce en el norte de Venezuela un desastre ambiental
largamente anunciado. Ante una lluvia torrencial y prolongada, ceden los suelos de los
cerros sobre los que se haban asentado decenas de miles de pobladores. El asentamiento
masivo de los pobres en los cerros es un fenmeno que no fue atendido por razones
polticas. Era conocido el hecho de que la vegetacin natural de las laderas retiene el
suelo y que la deforestacin que hacen los ocupantes precarios genera condiciones de muy
alto riesgo geolgico.
El evento tena antecedentes que no haban sido tenidos en cuenta, ya que no se regul la
urbanizacin explosiva del rea. Ya para noviembre de 1938 las torrenciales aguas del
ro Maiqueta (Piedra Azul) "destruyeron innumerables viviendas construidas
imprevisiblemente cerca de su cauce, ocasionando muchas vctimas entre sus pobladores.
En 1948 y en 1951 se repitieron devastadores aludes y desbordes que afectaron todo el
litoral, particularmente las hoyas de los ros Piedra Azul, Osorio, Punta Mulatos o
Cariaco, Escondido o Macuto, El Cojo y Camur Chico. Para entonces el ecosistema del
vila ya estaba contenido dentro del espacio urbano de Caracas que continuaba
creciendo desordenadamente, a costa del medio ambiente natural que ahora rodeaba, no
que la rodeaba. El desastre de 1999 es el resultado de esa especie de "ecofagia": ms de
40.000 viviendas destruidas y ms de 10 mil desaparecidos 97 , cifra casi seguramente
subestimada. El socorro tard varios das en llegar, ya que las autoridades simplemente
no podan creer lo que estaba ocurriendo.
A pesar de este trgico episodio, se siguieron ocupando las laderas montaosas de los
cerros prximos a Caracas, en zonas de riesgo geolgico que no slo sufren tormentas
tropicales, sino que tambin tienen riesgo ssmico, como vimos en captulos anteriores de
esta obra 98 . Sin embargo, los textos de Humboldt indican que el teremoto de Caracas de
1812 lleg asociado a fuertes tormentas, tal vez provocadas por el mismo terremoto.
Todos los especialistas en desastres coinciden en que el peor escenario posible para
Caracas es el de un terremoto seguido de una tormenta tropical, lo que pondra en alto
riesgo a ms de un milln de personas 99 .
Para empeorar las cosas, por efectos del cambio climtico, la franja de huracanes del
Caribe se aproxima cada vez ms a Venezuela, y es slo cuestin de tiempo que lleguen
all. Sin dudas, un huracn multiplica las probabilidades de deslaves en una zona de tan
alto riesgo.
EL CAMBIO CLIMTICO GLOBAL EN AMRICA LATINA
Los cambios que estn producindose en las condiciones meteorolgicas mundiales
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encuentran a Amrica Latina en condiciones de especial desamparo.

Todas las sociedades humanas se desarrollan suponiendo un cierto tipo de condiciones
climticas. El clima es, para nosotros, un eje organizador y una hiptesis implcita de
continuidad. Edificamos a una cierta distancia del ro, porque all vamos a tener facilidad
de abastecimiento de agua pero, al mismo tiempo, nos vamos a ver libres de inundaciones.
Si comienza a llover ms que antes, nuestras ciudades se inundarn. Si llueve menos,
tendremos problemas para el abastecimiento de agua. Es decir, que en la mayor parte de
las actividades humanas tenemos hiptesis implcitas de regularidad climtica.
Los nmades primitivos (como los judos de la primera parte del Antiguo
Testamento) dependan del clima del momento presente, y se fue el principal motivo
para volvernos sedentarios. Huyendo de esa forma de vulnerabilidad, nos volvimos
sedentarios y comenzamos a construir ciudades. Slo que, al dejar de ser nmades,
cambiamos la forma de vulnerabilidad ante el clima. Dejamos de estar tan atados al clima
del momento presente, al sol y a los pastos, y comenzamos a crear estructuras rgidas, que
se vuelven vulnerables a los cambios que tiene el clima en el mediano y el largo plazo.
Cuanto ms grandes las ciudades y ms complejas son las obras humanas, mayor es su
rigidez, y es tambin mayor su vulnerabilidad ante las variaciones climticas. Por los
condicionamientos que nos impone nuestra cultura, nos resulta difcil de percibir la
magnitud de sus efectos sobre las sociedades humanas.
A lo largo de la historia, el clima ha cambiado muchas veces. La Grecia clsica surgi en
un momento de clima favorable en el Mediterrneo, que permiti destinar parte de los
excedentes a construir la democracia y el Partenn. Para dar un ejemplo opuesto, la
Roma antigua se desarroll en una etapa mucho ms seca, y eso explica la proliferacin
de grandes acueductos en las ciudades romanas, ya que los ros no alcanzaban a abastecer
a su poblacin urbana. Hay historiadores que sostienen que la decadencia del Imperio
Romano influyeron los cambios climticos ocurridos en los primeros siglos de la era
cristiana. Afirman que hubo un momento en que se cruz un lmite agroecolgico y se
hizo cada vez ms difcil alimentar y sostener una ciudad de un milln de habitantes.
Tuvimos una Edad Media bastante clida y un Renacimiento tan fro, que los
climatlogos usan la expresin "pequea edad del hielo" para referirse al perodo que va
desde el descubrimiento de Amrica hasta la segunda mitad del siglo XIX.
Estos cambios han sido habituales en nuestro planeta. Sin embargo, esta vez hay una
diferencia cualitativa: es la primera vez en la historia humana que nuestra conducta
como especie est cambiando el clima de la Tierra. Tal vez estemos acelerando y
profundizando un proceso natural que, sin la accin humana, se hubiera dado con mucha
mayor lentitud y un menor impacto sobre nuestra vida. A partir de la revolucin
Industrial iniciada en Inglaterra a mediados del siglo XVIII, la nuestra es una civilizacin
del humo. Desde ese momento, estamos lanzando a la atmsfera gases que estn
cambiando las condiciones trmicas del planeta y provocando el efecto invernadero. En
una habitacin cerrada, los rayos del sol, al atravesar un vidrio, transforman su energa
lumnica en calor. Lo mismo hacen con nuestra atmsfera los gases que emiten sin ningn
control millones de automviles y de industrias.
As, desde mediados del siglo XIX, la temperatura no ha dejado de subir, pero ahora el
ritmo se va acelerando. La contaminacin hace que lo que en otras pocas ocurra con
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lentitud, ahora suceda un ritmo que hace muy difcil la adaptacin. Para agravar las
cosas, cuando se conoci el fenmeno y sus riesgos, se esperaba una respuesta de los
dirigentes polticos de las grandes potencias, que no estn actuando a la altura de la
situacin. Si el cambio climtico ya es inevitable, lo que nos queda es establecer una
estrategia de adaptacin. Y para eso, lo mejor es tener una idea de lo que puede ocurrir
en Amrica Latina. Saber lo que se viene es la mejor manera de poder actuar sobre eso.
Por una parte, va a hacer ms calor, pero slo en promedios generales. Esto va a alcanzar
para cambiar la intensidad de los vientos. Como consecuencia de eso, muchas de las
nubes cargadas de lluvia no van a llegar al interior del continente, sino que van a dejar su
carga en las zonas costeras. Esto significa que vamos a tener una combinacin de grandes
lluvias (y por consiguiente, de inundaciones) en las zonas costeras con sequas en el
interior del pas. Es decir, que las situaciones extremas van a agravarse cada vez ms.
Cundo va a pasar esto? Ya est ocurriendo, sin que nos demos cuenta. La mayor
frecuencia de avisos de alerta meteorolgico de los ltimos tiempos es slo un anuncio de
lo que se viene. Buenos Aires se inunda cada vez ms, a pesar de las obras que se vienen
haciendo para paliar el problema. Una de las razones es que ahora llueve el doble de lo
que llova un siglo atrs, cuando se disearon los desages. Por eso no tiene sentido
atribuir toda la responsabilidad de cada inundacin al Gobierno de turno, ya que se trata
de un problema que fue construyndose de a poco durante mucho tiempo. Y la cosa
recin comienza. No sabemos cunto tiempo va a pasar para que el nivel de lluvias en la
ciudad vuelva a duplicarse, pero seguramente va a ser mucho menos que en el pasado.
Se habla del derretimiento de los hielos de los casquetes polares. No parecen verosmiles
las hiptesis de ciencia-ficcin, de un ascenso de varios metros en el nivel de los ocanos y
han sido rpidamente descartadas. Sin embargo, no hace falta mucho para producir
desastres, aunque esos desastres no tengan la misma forma que los de las pelculas. Es
probable que un ligero aumento del nivel del mar provoque una intrusin marina que
entre por Laguna Mar Chiquita, prxima a Mar del Plata y ocupe todo el centro de la
Provincia de Buenos Aires, especialmente las lagunas encadenadas. Es decir, que
podemos llegar a tener un amplio espacio de mar en el interior de la Provincia de Buenos
Aires, ocupando la zona que los gegrafos llaman la cuenca deprimida del Salado.
Ciudades como Chascoms, Lobos, Monte, etc., pueden seguir el destino de Carhu, que
estuvo largo tiempo debajo del agua.
Tormentas marinas ms intensas pueden aumentar la erosin costera, lo que significar
perder toda la arena de las playas de Gesell, Pinamar, San Clemente, etc. De los
balnearios de esa zona, nos va a quedar apenas una larga pennsula, separada del
continente por un brazo de mar, y con el agua llegando hasta el borde de las costaneras,
ya que la erosin se ir llevando la arena de las playas. Aquellos que hayan visto la costa
de San Clemente durante una sudestada con marea alta, pueden tener una idea bastante
clara de cmo pueden quedar la mayor parte de nuestros balnearios en el futuro.
Esas mismas tormentas pueden afectar la ciudad de Viedma, a apenas 2,5 metros sobre el
nivel del mar, estar en peligro y tal vez tenga que ser abandonada. Viedma ya pas por
una experiencia de destruccin completa por un huracn del sudeste a fines del siglo XIX
y puede correr riesgos semejantes si el cambio climtico avanza. Lo que es un argumento
ms sobre la irracionalidad que signific aqul intento de trasladar la capital de la
Argentina a esa ciudad. En las ciudades que estn en la costa de los grandes ros, barrios
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enteros van a tener inundaciones muy frecuentes y tal vez tengan que ser evacuados en
forma permanente. Esto va a afectar a toda la zona costera del Gran Buenos Aires, desde
Quilmes hasta Tigre. Pero tambin ir ms all, llegando hasta Resistencia, Formosa y
Posadas. Hasta ahora nadie se ha atrevido a hacer un pronstico serio de lo que puede
ocurrir con algunas zonas elegantes ubicadas cerca del agua, como por ejemplo Puerto
Madero.
En las zonas secas, las menores lluvias disminuirn el caudal de los ros. Esto har que
Mendoza y San Juan tengan que reducir sus reas de riego. Otras ciudades, que
dependen de ros de menor caudal, probablemente no puedan ser abastecidas y deban
evacuarse. La Rioja puede ser la primera de una serie de ciudades en peligro por una
sequa permanente. Del mismo modo, el nivel de precipitaciones del otro lado de la
cordillera ha ido disminuyendo con los aos. Entre 1921 y 1930, en Santiago de Chile
llovi un promedio de 388 milmetros, y de 131 en La Serena. Entre 1961 y 1970, esos
valores se haban reducido a 265 y 84 milmetros respectivamente. En ese momento se
habl de un ciclo seco, mientras en la regin pampeana se hablaba de un ciclo hmedo.
Ahora se piensa que la amplitud de ese ciclo tal vez no sea de aos sino de dcadas o
siglos.
La economa de los pases latinoamericanos cambiar porque algunas zonas dejarn de
ser aptas para los cultivos actuales, algunas veces por falta y otras por exceso de lluvias.
Habr tambin cambios en las condiciones sanitarias, al extenderse hacia zonas
templadas las enfermedades tropicales y subtropicales como el dengue y la leptospirosis.
Cada una de estas situaciones requiere de la organizacin de respuestas, tanto en el
terreno agronmico como urbanstico y sanitario. Es el momento de definir estrategias de
adaptacin en el corto, mediano y largo plazo, para pases que estn cambiando. En
cunto tiempo? En el curso de nuestras propias vidas.
CUNTOS KATRINAS NECESITAMOS PARA APRENDER?
Un breve repaso de lo que debera haberse hecho y no se hizo con el huracn Katrina que
destruy Nueva Orlens en agosto de 2005, ayudar a aclarar las cosas 100 .
No hubo un plan de contingencia previo. Ante la expectativa de cualquier situacin
desfavorable, es sustancial definir previamente un plan de contingencia que defina el
conjunto de acciones a realizar en caso de ocurrencia de dicho evento. No se puede
improvisar en el momento en que ocurre un desastre, sino que es necesario definir
previamente todas las acciones a cumplir en ese momento. Por supuesto que cuanto ms
detallado y flexible sea dicho plan, ms til ser ante los hechos.
No se hicieron las obras de mantenimiento y reparacin del dique que protega la
ciudad de Nueva Orlans. Esas obras eran prioritarias para salvar a la ciudad del
desastre, el que, por otra parte, haba sido largamente anunciado por la propia agencia
federal de emergencias. Sin embargo, se consider que los gastos de guerras eran
prioritarios frente a los de prevencin de emergencias.
No se determinaron las zonas de alto riesgo, as como el riesgo potencial de cada
territorio, lo que hubiera permitido desarrollar estrategias de evacuacin hacia los
lugares ms seguros. Ningn rea de desastre es homognea. Una cosa es decir salgan de
la ciudad ahora mismo y otra muy distinta contar con mapas de riesgo que delimiten los
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problemas que podran ocurrir. Por ejemplo, est claro que no se cont con una serie de
mapas con hiptesis de inundabilidad bajo determinadas condiciones meteorolgicas o de
dao a las defensas de la ciudad.
No actuaron planificadores fsicos, urbanistas y arquitectos, que evaluaran el
estado de las edificaciones, construcciones y estructuras urbanas en general, analizaran la
vulnerabilidad en estos sitios y delimitaran los sitios de ms riegos y los ms seguros, y
adems evaluaran los impactos potenciales en situaciones adversas. Nadie saba qu cosas
podan resistir y cules podan romperse ante un evento de desastre.
No se ayud a evacuar a la gente con dificultades para hacerlo. Se avis
pblicamente que era necesario evacuar Nueva Orlens pero se dej el tema librado a la
iniciativa individual. No se defini cul era la poblacin de riesgo, un aspecto
fundamental en el tratamiento de cualquier emergencia. Aquellas personas que no tenan
medios de transporte propios fueron abandonadas por las autoridades. Las autoridades
no cumplieron con su responsabilidad de ayudar a evacuar a los pobladores que tenan
dificultades para hacerlo.
No se desarrollaron estrategias de salud ante la emergencia, ni se determinaran los
sitios de evacuacin de enfermos. No se instruy a la poblacin afectada para que
desarrollara las medidas para enfrentar la situacin epidemiolgica al paso del evento.
Funcionarios con responsabilidad llegaron a decir ante los medios de comunicacin que el
estar la ciudad inundada con las aguas llenas de miles de cadveres no significaba un
problema sanitario sino slo un problema psicolgico. Poco despus comenzaban a morir
las primeras personas por las infecciones originadas en el agua contaminada.
No se cortaron a tiempo los servicios de electricidad y gas. Los incendios que
acompaan a un desastre de este tipo son consecuencia de la falta de prevencin. No se
puede esperar a que sea el propio huracn quien corte el servicio, con el consiguiente
riesgo de incendios.
No se suministr a la poblacin informacin adecuada sobre la situacin. No se
dieron instrucciones sobre cmo actuar. Nadie saba adnde ir ni qu hacer. En una
evacuacin programada, todas las personas saben adnde ir, ya que tienen un lugar
preasignado.
No se llev personal con entrenamiento en emergencias. La alternativa elegida, de
llevar tropas provenientes de Irak, con rdenes de disparar a matar a cualquier
sospechoso, fue la peor posible. Ante un desastre es necesario lograr restablecer la
confianza de la poblacin, no aterrorizarla. Por otra parte, el personal que sabe matar
civiles hostiles en una ciudad, no tiene por qu conocer tcnicas sofisticadas de apoyo a la
poblacin afectada.
No se definieron sitios apropiados para recibir a los evacuados. No hubo un
adecuado abastecimiento de vveres, agua y medicinas. Las condiciones sanitarias y de
seguridad de los sitios de recepcin de evacuados fueron las peores que se pueda
imaginar. Se aloj gente durante das en un estadio en el que ni siquiera haba agua
corriente y baos utilizables. Pasado el episodio se encontraron en las heladeras del
estadio de Nueva Orlens decenas de cadveres, incluyendo algunos con signos de haber
sido asesinadas all.
50

No se establecieron guardias en las zonas evacuadas para evitar saqueos. Esto hizo
que muchas personas se negaran a irse por temor a perder sus pertenencias. Muchas de
las muertes se debieron a esta situacin.
No se hizo una base de datos integrada de las personas evacuadas. Es sorprendente
que en un pas del nivel tecnolgico de los Estados Unidos no se utilizaran las
computadoras desde el primer momento para registrar los nombres de las personas
evacuadas y el sitio al que iban. Esta base de datos debi ser realizada por organizaciones
no gubernamentales, en condiciones mucho ms precarias de las que hubiera podido
hacer el Gobierno.
Se permiti el reingreso de personas evacuadas mientras an haba situaciones de
peligro, por la propia situacin de la zona afectada y por la llegada del huracn Rita. Esto
no slo las puso en riesgos innecesarios sino que adems bloque las rutas por las que
seguan egresando los evacuados.
Se disfrazaron las reales necesidades de organizacin pidiendo que se donara
dinero. En el pas ms rico del mundo no faltaba dinero para asistir a las vctimas y
trabajar sobre la emergencia. Lo que faltaba era la capacidad de organizacin
gubernamental para hacerlo. La mejor prueba es la inmediata contratacin de la
empresa Halliburton (ligada al vicepresidente Dick Cheney) por cifras multimillonarias
para realizar tareas de reconstruccin.
Sorprendentemente, la inmediata llegada del huracn Rita, en septiembre del 2005
signific una mejora en el tratamiento meditico del tema por parte del gobierno
norteamericano, pero no una mejor gestin de la emergencia. Se exhibieron imgenes
publicitarias, del estilo de los aviones militares evacuando ancianos en sillas de ruedas y
se puso el acento en mostrar la preocupacin oficial por los afectados.
Sin embargo, se lanzaron 3 millones de evacuados hacia las rutas sin haber
calculado la capacidad de carga de las mismas, lo que signific tales embotellamientos
que anularon las ventajas de la evacuacin.
A pesar del rol que juegan los automviles en la vida norteamericana, nadie
parece haber recordado que necesitan combustible para funcionar. El agotamiento del
combustible y la falta de planificacin en su reposicin generaron un peligro adicional:
qu hubiera pasado en caso de llegar un huracn con toda su fuerza sobre cientos de
miles de personas que lo reciban aprisionados en sus automviles?
Se volvi a cometer el error de no cortar los suministros de electricidad y gas a las
zonas crticas, lo que provoc importantes incendios evitables.
En otras palabras, que se necesita definir una estrategia de prevencin y respuesta ante
emergencias y discutirla en la sociedad. La existencia de un gobierno no es razn
suficiente para dar por sentando que esa estrategia existe y que va a funcionar
adecuadamente cuando se la necesite.
Este tema es mucho ms que un ejemplo didctico. La velocidad a la que se producen las
consecuencias del cambio climtico global es mucho mayor de lo que se haba previsto
inicialmente. Esto significa que es probable que aumente la frecuencia de eventos
climticos de extrema violencia y tambin que comiencen a producirse en zonas en las
cuales antes no se producan, como Sudamrica por ejemplo.
51

Si en un pas con todos los recursos tecnolgicos y financieros disponibles, que recibe
varios huracanes por ao, pudo producirse el desastre mencionado, qu puede llegar a
ocurrir en pases del Tercer Mundo, con recursos tcnicos y financieros limitados, y que
no estn habituados a este tipo de eventos climticos? Por eso, la necesidad de estrategias
de prevencin y respuesta ante eventos desfavorables como estos.
Es sugestivo el que pocos das antes de Katrina, las autoridades cubanas evacuaran un
milln y medio de personas por el huracn Dennis, en condiciones de perfecto orden. Al
anunciarse la evacuacin, todas las personas saban dnde esperar a los vehculos que los
transportaran, cmo identificar a esos vehculos y a qu lugar los llevaran. En contraste
con Nueva Orlens los sitios de asilo a los evacuados estaban razonablemente equipados.
Y los medios de comunicacin del pas transmitan informacin e instrucciones en tiempo
real 101 .
Tanto con Katrina en Estados Unidos como con Dennis en Cuba, la cifra de evacuados
fue semejante: del orden del milln y medio de personas en ambos casos. Sin embargo, el
huracn Dennis provoc 10 muertos en Cuba. Y el huracn Katrina caus una cifra
oficial de 1.836 muertos aunque se sospecha que las vctimas fatales reales hayan sido del
orden de las 10.000.
QU EST PASANDO EN LAS COSTAS DE LA ZONA TROPICAL?
La combinacin del cambio climtico con diversas acciones de origen social puede traer
un impacto significativo sobre las costas. Tanto la biodiversidad como el paisaje de las
costas se han formado con una muy importante incidencia de las condiciones climticas.
La forma en que se produce la alternancia de calmas y tormentas y la intensidad de los
diferentes eventos climticos nos ha dejado un paisaje natural y un conjunto de seres
vivos. Las sociedades humanas nos hemos adaptado a esas condiciones y los cambios
pueden afectarnos ms de lo previsto.
Con respecto a la intensidad en que podemos llegar a ser afectados, recordemos que el
efecto de cualquier perturbacin depende, a menudo en forma significativa, del impacto
de la perturbacin previa. En aquellos sitios que hayan sufrido un importante dao
ambiental, es probable que los efectos del cambio climtico sean mayores.
Estamos tan atados al lugar en el que vivimos, que nos cuesta pensar en trminos de
efectos mundiales. Pensamos en el clima de la montaa o el de la llanura, en el de la costa
o el de los sitios a los que vamos de vacaciones, pero no es difcil hacernos a la idea de que
el clima del mundo es una unidad y lo que ocurre en un sitio es reflejo de lo que pasa en
otros lugares lejanos. Un estudio de 1990 mostr que los huracanes ms intensos del
Caribe tenan variaciones muy parecidas a las lluvias de verano en el Sahel Occidental
(Africa) y este comportamiento comn puede seguirse a lo largo del ltimo siglo. "El
pronstico fue que debido a la sequa de casi dos dcadas en esa regin africana, entre
1990 y los primeros aos del siglo XXI, habra ms ciclones que llegaran a la costa de los
Estados Unidos desde el Caribe, con una actividad mucho mayor que la observada en las
dos dcadas precedentes" 102 .
Del mismo modo, los huracanes del Caribe parecen asociados a los cambios de la
Corriente del Nio en las costas del Pacfico. Y cualquier pequeo cambio en la Corriente
del Golfo (una gran corriente marina que nace en el Golfo de Mxico y sigue hacia el
Atlntico Norte) afectar drsticamente las condiciones de vida en la Europa del norte.
52

En otras palabras, que el clima del mundo es uno slo y no hay nada que est lo
suficientemente alejado.
Una hiptesis razonable es que tengamos una mayor temperatura del ocano, un oleaje
ms intenso por huracanes y tormentas ms frecuentes y un aumento del nivel del mar de
unos 30 centmetros o ms hacia el 2030.
Dicen que Puerto Cabello se llama as porque los espaoles podan amarrar un galen
con la fina hebra de un cabello. La perpetua tranquilidad de sus aguas lo hizo el principal
puerto de Venezuela. El trfico martimo hizo desbordar el pequeo puerto natural de la
poca colonial. Los buques de ultramar estn anclados en el mar abierto, cerca de la
costa, porque se trata de un mar tranquilo. Pero no hay motivos para que las cosas
continen as. El avance de la franja de huracanes sobre la costa venezolana en algn
momento comenzar a hacer inseguro este puerto proverbialmente tranquilo.
Un cicln puede provocar en pocas horas un cambio profundo en las condiciones
naturales de las costas. En un frente de centenares de kilmetros produce una
destruccin significativa de los arrecifes coralinos. Recordemos que un arrecife de coral
es uno de los ecosistemas ms complejos que existen, slo comparable a una selva
tropical. Los daos al arrecife significan la mortandad de gran parte de los animales y
vegetales que all conviven.
Qu pasaba antes? Que el tiempo entre un huracn y el siguiente era lo suficientemente
prolongado como para que los corales pudieran reconstruirse. Si tenemos mayor
frecuencia de grandes tormentas, el ecosistema no tiene las condiciones necesarias para
reponerse. En el largo plazo, cambian las formas de evolucin de los arrecifes: se hacen
ms pequeos y su biodiversidad se empobrece.
Realmente nos importa esto? De veras que s, porque los arrecifes de coral han sido una
proteccin importante de las costas habitadas. La situacin puede plantearse de un modo
sencillo: o el primer impacto del huracn los reciben los corales o lo reciben los seres
humanos. La destruccin de los arrecifes puede significar un aumento de los daos de los
huracanes sobre las poblaciones humanas costeras.
El primer cambio que podemos esperar es la prdida de playas y reas recreativas. En
Puerto Rico, se document la prdida de un volumen importante de arena de las playas.
Cerca de la frontera entre Mxico y Belice, la erosin en las playas dependi de si haba o
no una barrera coralina protectora; en las protegidas, la erosin fue de 20-30 m desde la
lnea de playa mientras que las expuestas tuvieron una erosin de 40-50 m.
En Jamaica, los efectos de la sobrepesca, del dao por ciclones y los efectos de
enfermedades causadas por la contaminacin se han combinado para destruir buena
parte del coral, cuya abundancia ha declinado en ms del 50 por ciento desde finales de
los 1970 a menos del 5 por ciento a mediados de la dcada de los 1990 103 .
Algo parecido ocurre con los manglares, actualmente en proceso de reduccin muy
rpida, y cuya funcin protectora es conocida desde hace tiempo. Se trata de bosques que
crecen en el borde entre la tierra y el ocano, refugio de una compleja biodiversidad.
Estn en retroceso, debido al corte de madera y la tala masiva por proyectos tursticos y
de cra de camarones. "Estos manglares deca Miguel lvarez del Toro- proporcionan a
Mxico mltiples beneficios, incluyendo proteccin contra huracanes" 104 .
53

Las cifras de reduccin de manglares en Mxico son objeto de una discusin, en la que no
tiene sentido entrar aqu. Una estimacin posible es la del Instituto Nacional de Ecologa,
que supone que, de mantenerse la tendencia actual, para el ao 2025 habr una
disminucin de entre el 40 y el 50 por ciento de la superficie existente en el ao 2000 105 .
REFERENCIAS
1
Friedman, Milton, cit. en: Beyer, Harald:: Seleccin de escritos polticos y econmicos de Milton
Friedman, en: www.cepchile.cl/dms/archivo_1351_1567/rev60_beyer.pdf, 21/2/2007.
2
Es sugestivo que ante cada situacin nueva sea necesario volver a redefinir los trminos como si no se
hubieran utilizado antes. Es el caso de la expresin equilibrio ecolgico, que tiene una connotacin
precisa en ciencias naturales: se refiere a un ecosistema en estado clmax. Es decir, que all las diferentes
variables no tienen cambios significativos, y, por supuesto, no existe intervencin humana. Sin embargo,
distintas Constituciones Nacionales (Constitucin de la Repblica Federativa del Brasil 1988, de los Estados
Unidos Mexicanos, 2004 y de la Repblica Bolivariana de Venezuela 1999), y muchas a nivel local, como
Crdoba y Baja California) se refieren a restaurar y preservar el equilibrio ecolgico. Si aplicramos el
significado cientfico del trmino, est claro que la nica manera de recuperar el equilibrio ecolgico
retirando a todos los seres humanos de esos ecosistemas, lo cual no ha sido la intencin de ningn
legislador. Por el contrario, necesitaron aplicar un trmino de prestigio poltico, an cambindole su
significado cientfico.
3
Sabsay, Daniel Alberto y Tarak, Pedro: "El acceso a la informacin pblica, el ambiente y el desarrollo
sustentable", Buenos Aires, Fundacin Ambiente y Recursos Naturales, Manual No 3, 1997.
4
Marienhoff, M.: Escrito en defensa de la posicin de la Secretara de Agricultura de la Nacin en los
autos: "Kattan y otros c/Secretara de Agricultura s/prohibicin del agroqumico 2,4,5-T", Buenos Aires,
1984.
5
Desde lo procesal tenemos que destacar la accin pionera de Alberto Kattan durante los aos 80, quien se
lanz a defender pinginos y delfines para obtener la legitimacin procesal que permitiera la posterior
defensa de los seres humanos amenazados. Este principio permiti que el autor de este trabajo lo
acompaara en una demanda que llev a prohibir en la Argentina el peligroso defoliante 2,4,5-T, usado en
la guerra de Vietnam con el nombre de "agente naranja".(Brailovsky, Antonio Elio: "El negocio de
envenenar", Buenos Aires, Ed. Fraterna, 1986).
6
Sabsay, Daniel Alberto y Tarak, Pedro: "La participacin vecinal y la gestin del medio ambiente:
audiencias pblicas Gobierno local", Buenos Aires, Fundacin Ambiente y Recursos Naturales, 1995. Las
Audiencias Pblicas no son asambleas y no pueden ser vinculantes, lo que desvirtuara su esencia. Hemos
visto casos de empresas que contrataron personas para que elogiaran su proyecto en la respectiva
Audiencia, inclusive un episodio escandaloso en el cual reclamaron su dinero a gritos en la puerta misma
del recinto. De modo que si se all votara, bastara con pagar un nmero suficiente de personas como para
condicionar los resultados.
7
Reuniones de la Comisin de Ecologa de la Legislatura de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires con la
Unin Industrial de la Ciudad de Buenos Aires. Marzo de 1998. El mismo punto de vista fue expresado en
varias notas dirigidas a la Comisin de Ecologa, y al Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, con motivo
de la discusin de dicho anteproyecto.
8
Este procedimiento ha sido incorporado a la Constitucin de la Ciudad de Buenos Aires, art. 89, como una
forma de ampliar la participacin pblica en la sancin de las normas ambientales.
9
Constitucin del Brasil, art. 225.
10
Vecinalistas y autoridades del municipio de Choele-Choel, comunicacin personal, 1998.
11
Por ejemplo, con el equipo de la Defensora del Pueblo Adjunta de la Ciudad de Buenos Aires, a mi cargo
en 1999 fuimos consensuando un anteproyecto de Ley Marco para la Proteccin del Patrimonio Natural y
Cultural de la Ciudad de Buenos Aires con todos los actores sociales que estuvieron dispuestos a participar.
54

12
Experiencia realizada en el Parque Avellaneda de Ciudad de Buenos Aires
13
Diez Negrillo, Mercedes, comunicacin personal, Caracas, agosto de 2007.
14
Arconada Rodrguez, Santiago: La experiencia venezolana en la lucha por un servicio de agua potable y
saneamiento encaminado a cubrir las necesidades de la poblacin, en www.tni.org/books/aguavenezuela.pdf.
15
Constitucin de la Nacin Argentina, texto de 1853.
16
Larrain, Max: El Consenso de Washington: Gobernador de Gobiernos?, en:
http://members.tripod.com/~propolco/4sem/washington.htm, agosto de 1999.
17
Banco Mundial: El Banco Mundial y el suministro de agua y saneamiento en Amrica Latina y el Caribe,
en:
http://web.worldbank.org/WBSITE/EXTERNAL/BANCOMUNDIAL/EXTSPPAISES/LACINSPANISHE
XT/EXTLACREGTOPWATSUPSANINSPA/0,,contentMDK:20533565~menuPK:817565~pagePK:340041
73~piPK:34003707~theSitePK:817503,00.html
18
Banco Mundial: "Ciudadanos, polticos y proveedores: la experiencia de Amrica Latina con la reforma de
la provisin de servicios", Washington, DF.
19
Dr. Jorge N. Santa Cruz, Lic. Sergio D. Amato, Lic. Adrin A. Silva, Lic. Mara M. Guarino, Daniela C.
Villegas, Martn Cernadas: Explotacin y Deterioro del Acufero Puelches en el Area Metropolitana de la
Repblica Argentina, Buenos Aires, 2000.
20
Crnicas periodsticas diversas, 2001.
21
Fabin Falco, vocero de Aguas Argentinas. Hemos sintetizado diversas entrevistas periodsticas.
22
Calvo, Alicia Susana: El Estado capturado, Buenos Aires, Revista Encrucijadas No 19, Universidad de
Buenos Aires, mayo de 2002.
23
La presencia de las corporaciones del agua en Amrica Latina, en:
http://www.redes.org.uy/corporaciones.html
24
Castro Soto, Gustavo: Privatizacin del agua, San Cristbal de las Casas, Chiapas, Mxico, julio de
2003, en:
www.foroaguayenergia.org/documentos/PRIVATIZACIONDELAGUA%20_primeraparte_.pdf
25
Castro Soto, Gustavo: Privatizacin del agua, op. cit.
26
Constitucin de la Repblica del Ecuador, art. 249.
27
La privatizacin del agua de Quito, en Alerta Verde, Boletn de Accin Ecolgica N 157. Quito, octubre
de 2007.
28
Colmenares, Rafael, comunicacin personal, 2008.
29
Solanes, Miguel: Amrica Latina: sin regulacion ni competencia? impactos sobre gobernabilidad del
agua y sus servicios. (Asesor de CEPAL), 2002.
30
Por Decreto Ley N 3.516.
31
Camus, Pablo y Hajek, Ernst: Historia ambiental de Chile, op. cit.
32
Guillermin, John (director): Infierno en la torre, actuada por Steve McQueen, William Holden, Paul
Newmann, Richard Chamberlain y Fred Astaire, Estados Unidos, 1974.
33
Espaa: el incendio en la torre est controlado pero hay peligro de derrumbe total, en Clarn, 13/2/2005.
34
Doce horas de horror: cuatro muertos, 63 heridos, en El Tiempo, Bogot, julio de 1973.
35
Laffaille, Claudia, en Todoarquitectura.com.
36
Bomberos no pueden apagar incendios en los rascacielos, en La Nacin, Panam, 13/10/2006.
55

37
Incendio consume rascacielos al sur de Sao Paulo, en: La Tercera, Santiago de Chile, 20/5/2008.
38
Caracol, 23/5/2007.
39
Scalabrini Ortiz, Ral: "Historia de los Ferrocarriles Argentinos", Empresa Ferrocarriles del Estado
Argentino, 1947
40
Thomson Newman, Ian: Los ramales ferroviarios en Chile: Auge y agona, Amigos del Tren, Santiago
de Chile, 2007.
41
El llamado Plan Larkin, impulsado por las empresas de transporte automotor.
42
Funcionarios del Instituto Geogrfico Simn Bolvar, Caracas, Comunicacin personal, noviembre de
2005.
43
Recorrida del autor, abril de 2006.
44
Vargas Llosa, Mario: Historia de Mayta, Barcelona, Seix Barral, 1984.
45
Recordemos que la para la Declaracin Universal de los Derechos del Nio, se considera esclavitud si un
nio o adolescente es obligado a realizar trabajos nocturnos, insalubres o peligrosos. El de cartonero entra
en estas tres categoras.
46
Presidente Chvez inaugur 100 Petrocasas en la ciudad de Cienfuegos
Agencia Bolivariana de Noticias, 21/12/2007, Cuba.
47
Greenpeace Espaa: Construir con PVC? No, gracias, en:
http://www.greenpeace.org/espana/campaigns/t-xicos/pvc/construcci-n/construir-con-pvc-no-gracia
(consultado el 24/12/2007).
48
Bozi, Carlos A.: La vitroceramizacin de residuos peligrosos y su alternativa econmica, Buenos Aires,
Revista Gerencia Ambiental, N 27 - Sep/1996.
49
CEPAL: Panorama social de Amrica Latina 2002-2003.
50
Kliksberg, Bernardo: Chicos de la calle: sobrevivir en el infierno, en Clarn, 12/4/2004.
51
Pointing, Clive: Historia Verde, op cit.
52
La Repblica, 20/12/2005.
53
Lpez, Artemio: Grupos vulnerables, en:
http://www.geocities.com/CapitolHill/3439/visita3.html
54
Salles, Walter: Estacin Central do Brasil, 1998.
55
Castro, Fidel: Condenados a muerte prematura por hambre y sed ms de 3 mil millones de personas en el
mundo, en Granma, 29/3/2007.
56
Cit. en: Adams, Patricia: Deudas odiosas: un legado de insensatez econmica y saqueo ambiental, op.
cit.
57
Mucha, Martn: Denuncia. La pobreza extrema: Comen barro para vivir, en: El Mundo-es, Madrid,
17/2/2008.
58
Oliveira, Alicia, Defensora del Pueblo de la Ciudad de Buenos Aires. Resolucin N 223/00.
59
Investigacin realizada por la Dra. Mara Teresa Mancini, iniciada por el autor de este libro cuando
estuvo a cargo de la Defensora del Pueblo Adjunta de la Ciudad de Buenos Aires.
60
Visita del autor a Juan Lacaze, enero de 2004.
61
Recorrida de campo del autor a Finlandia, 2006.
62
Cunill Grau, Pedro: Las transformaciones del espacio geohistrico latinoamericano, 1930-1990, op. cit.
56

63
Junquera Rubio, Carlos: Ecologa y globalizacin: evaluacin y resea de algunos impactos causados en
la Amazona, en: M+A. Revista Electrnic@ de Medioambiente. 2006, 1.
64
Molano, Alfredo, en: http://www.drogasmexico.org/vcd_p01/molano.htm
65
Molano, Alfredo, cit. en: Daz Caadas, Gonzalo: Cultivos ilcitos, su impacto ambiental y Derechos
Humanos. Llovi glifosato en el Choc Biogeogrfico, en:
http://www.geocities.com/beteguma/llovioglifosato.doc
66
Los Andes en Peligro. Consecuencias Ambientales del Narcotrfico, op. cit.
67
Los Andes en Peligro. Consecuencias Ambientales del Narcotrfico. Oficina de Programas de
Informacin Internacional, del Departamento de Estado de Estados Unidos, en: http://www.dialogo-
americas.com/april2002/spanish/Andes.html
68
Knight, Danielle: Combate contra la coca amenaza la Amazona, en: Tierramrica, Medio Ambiente y
Desarrollo.
69
Bolivia: descubren una fbrica de droga en un parque nacional, en: La Nacin, 4/8/2007.
70
Sembrados de coca se extienden en parques colombianos, en: El Reloj.com, 29/9/2005.
71
Colombia: Fracaso en el combate a las drogas, recibido de ADITAL el 17/02/2006
72
Minas protegen el narcotrfico y dejan ms vctimas, en: http://www.acnur.org/index.php?id_pag=5079
73
Ortiz, Benito: Inmigrantes indocumentados reclutados para cultivar marijuana en parque nacional, en:
New America Media, en:
http://news.ncmonline.com/news/view_article.html?article_id=71201c65178bff333749d066fc6ce794
74
Pablo Escobar, artculo en Wikipedia, 2007.
75
Entrevistas del autor con numerosos informantes calificados, los que previsiblemente, prefieren
mantenerse en el anonimato.
76
Commoner, Barry: El crculo que se cierra, Barcelona, Plaza y Jans, 1969.
77
Lezana, Viviana y Arancibia, Carlos: Consideraciones epidemiolgicas del asma en Latinoamrica,
Universidad de Valparaso, Neumologa Peditrica.
78
Lic. Rubianes, Lina Elena, comunicacin personal, 2005.
79
Fontaine, Guillaume. Microconflictos ambientales y crisis de gobernabilidad en la Amazona ecuatoriana,
en: ICONOS. Revista de Ciencias Sociales, No. 21. FLACSO, Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales, Quito, Ecuador, 2005.
80
http://www.chicomendes.org/es/seringueiros11.php
81
Roberto de la Maza, Elvira: Una historia de las reas naturales protegidas en Mxico, op. cit.
82
del Frade, Carlos: Argentina, Santa Fe: Perdi casi el 90 por ciento de sus bosques, en LA UNIN
(Argentina) 02-08-04.
83
Comisin de Desarrollo y Medio Ambiente de Amrica Latina y el Caribe: Nuestra propia agenda,
Washington, 1991.
84
Cunill Grau, Pedro: Las transformaciones del espacio geohistrico latinoamericano, 1930-1990, op. cit.
85
Organizaciones conservacionistas, comunicacin personal, mayo de 2008.
86
Investigadores del Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA), comunicacin personal.
87
Viajes de campo del autor, 2006 y 2007.
88
Lloret, Mara Teresa: Problemas ambientales en Amrica Latina: el caso paraguayo, op.cit.
57

89
Garca Fernndez, Javier. Comunicacin personal, 1985
90
Campaa de opinin pblica de Fundacin Vida Silvestre Argentina.
91
Arq. Martn Repetto, especialista en Patrimonio Cultural, comunicacin personal, 2004.
92
Bez, Sara; Ospina Peralta, Pablo y Valarezo, Galo Ramn : Una breve historia del espacio ecuatoriano.
Instituto de Estudios Ecuatorianos, Quito, Ecuador, 2004.
93
Recorrida de campo del autor, 2007 y 2008.
94
Recorrida de campo del autor, 2008.
95
Alonso, Jorge: Las contradicciones gobierno sociedad, en Desastres y Sociedad / No.1 / Ao 1 Las
explosiones de Guadalajara (22 de Abril /1992)
96
Montenegro, Ral, denuncia contra la Secretara de Ambiente, FUNAM, 2008, distribuida por correo
electrnico
97
Sarli, Alfredo Cilento: Sobre la vulnerabilidad urbana de Caracas, en Revista Venezolana de Economa
y Ciencias Sociales vol.8, n.3 Faces, Venezuela 2002
98
Viajes de campo del autor a Caracas, aos 2005, 2006 y 2007.
99
Recorrida de campo del autor, diciembre de 2006.
100
Sobre este tema, agradezco los comentarios y observaciones de los integrantes del curso de Postgrado en
Gestin Ambiental organizado por el Centro TOP en el segundo semestre de 2005.
101
Lic. Nlida Harrac, comunicacin personal, 2005.
102
Salazar-Vallejo, Sergio: "Huracanes y biodiversidad costera tropical", Depto. Ecologa Acutica, El
Colegio de la Frontera Sur, Chetumal QR 77000 Mxico, en Revista de Biologa Tropical.
103
Salazar-Vallejo, Sergio I.: Huracanes y biodiversidad costera tropical, Depto. Ecologa Acutica, El
Colegio de la Frontera Sur, Chetumal. Mxico.
104
lvarez del Toro, Miguel, cit en: Simonian, Lane: La defensa de la tierra del jaguar. Una historia de la
conservacin en Mxico, op. cit.
105
Evaluacin preliminar de las tasas de prdida de superficie de manglar en Mxico, Instituto Nacional de
Ecologa, Mxico, 2005.

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Antonio Elio Brailovsky Historia Ecolgica de Iberoamrica- Kaicron-Le

Antonio Elio Brailovsky Historia Ecolgica de Iberoamrica- Kaicron-Le

Antonio Elio Brailovsky Historia Ecolgica de Iberoamrica- Kaicron-Le

(principalmente en el Tercer Mundo). Esto puede leerse de varias maneras:

Antonio Elio Brailovsky Historia Ecolgica de Iberoamrica- Kaicron-Le

que se dicten cumpliendo el mandato de esas Constituciones 2 .

Antonio Elio Brailovsky Historia Ecolgica de Iberoamrica- Kaicron-Le

Antonio Elio Brailovsky Historia Ecolgica de Iberoamrica- Kaicron-Le

gubernamentales como veedores en sus encuentros internacionales. Su rol es

La tcnica participativa que se ordena es la siguiente. La Legislatura aprueba en

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La posibilidad de que los ciudadanos remuevan mediante el voto popular a quienes

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derivados del crecimiento de la poblacin del barrio y el modo en el que se ha intentado

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mantenimiento de alguna funcin ambiental importante, como es el rol de proteger una

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sistemas de suministro de agua corriente y alcantarillado para recolectar las aguas

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LA URBANIZACIN AL SERVICIO DE LA ESPECULACIN

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se saturan los sitios de estacionamiento, la contaminacin del aire por hidrocarburos

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LOS CARTONEROS O RECUPERADORES URBANOS

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a dignificarlos, identificndolos con un trabajo como cualquier otro. Sin embargo,

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Tambin se pens en utilizar en viviendas populares ladrillos o bloques de cemento que

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psquica, bsqueda de salida a travs de los pegamentos y otras drogas, y finalmente

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consentimiento informado de las mujeres que sern sometidas a la operacin. Pero el

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LA IMPORTACIN DE INDUSTRIAS POTENCIALMENTE CONTAMINANTES

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entre los pobladores ms pobres. Parques naturales como El Nudo de Paramillo, la

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aire acondicionado que no tienen puertas? O el aire acondicionado de las habitaciones

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individual y dejar de lado lo social. En el caso de las enfermedades originadas en la

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contaminantes. Lo difcil de la situacin es que Avellaneda muere de lo mismo de lo que