Anlisis de la Productividad...

Anlisis de la Productividad en la
Agroindustria Azucarera de Colombia
y Perspectivas para Aumentarla
C. A. Luna Gonzlez, J. H. Cock, A. E. Palma, L. V. Daz y C. A. Moreno*

Introduccin
El entorno en el cual se desenvuelve la agroindustria azucarera colombiana ha
venido cambiando aceleradamente en los ltimos aos. Actualmente, se plantea
que si se quiere alcanzar un nivel de competitividad importante en el mercado
mundial, no es posible seguir produciendo azcar como se ha venido haciendo
hasta ahora.

Por un lado, las reglas de juego macroeconmicas determinadas por una

sostenida revaluacin del peso colombiano y la apertura de la economa, han
incidido en que cada vez sea ms difcil conseguir precios reales en el mercado
interno iguales a aquellos que tradicionalmente se han logrado. Por otra parte,
la industria ha expandido su capacidad de molienda y el rea sembrada en caa
para producir azcar, a la vez, que exporta ms tanto en cantidad como en
proporcin del total producido (Figura 1).

Figura 1. Distribucin de la produccin de azcar en el valle geogrfico del ro Cauca entre 1975
y 1995.

* Respectivamente: Economista y estadstico, jefe del Servicio de Anlisis Econmico; Director General; Biometrista;
Economista; y Biometrista de CENICAA, Apartado Areo 9138, Cali, Colombia.

373
 El Cultivo de la Caa...

El precio real domstico del azcar ha tendido a ser estable y ha mantenido

un diferencial en relacin con el precio en los mercados mundiales, pero este
diferencial tiende a desaparecer haciendo que ambos precios se acerquen, lo cual
implica dos peligros que se deben enfrentar: (1) los precios del azcar en los
mercados mundiales son muy variables, ya que su comercio es bsicamente un
mercado de produccin residual influenciado por la especulacin y por los
mercados de futuros, y (2) el hecho de haber permanecido la economa de Colombia
cerrada durante varios aos, favoreci la prevalencia de una serie de ineficiencias,
como el pago de la caa por su peso y no por su calidad. Estas ineficiencias deben
superarse a corto plazo si se quiere sobrevivir en un nuevo ambiente cada vez ms
competido.

Para enfrentar los peligros antes mencionados se plantean como estrategias:

(1) sostener la rentabilidad de la industria, y (2) desarrollar mecanismos para
evitar que el precio mundial arrastre el precio interno hacia una alta variabilidad.
Actualmente, cuando se exporta aproximadamente el 40% del azcar que se
produce, hay una crisis de ingresos en el sector que ha llevado a los administradores
a plantear esquemas de reduccin de costos, especialmente en recorte de
personal reducciones stas sin mayores avances en los costos variables. No
obstante, estos recortes deben ser graduales para que no sean traumticos en el
proceso productivo. Existen estudios de asesores internacionales (McKensey,
n.p.) que muestran que muchos de los ingenios no sobrevivirn a medida que la
cuota de exportacin crezca o que el diferencial en precios se reduzca, o cuando
ambos eventos se produzcan al mismo tiempo, a menos que se adopten medidas
eficaces para evitar esta realidad; como ejemplo, se cita el caso de Australia, un
productor que tiene bajos costos de produccin y comercializacin, donde se
considera actualmente un precio de venta de US$0.06 por libra de azcar como
punto de equilibrio en el cual no se pierde ni se gana.

En este captulo se analizan varias alternativas mediante las cuales es

posible lograr, no slo aumentos en la productividad fsica marginal, sino tambin
mayores ingresos y garantizar la viabilidad futura de la industria. Se demuestra
cmo se pueden obtener mayores reducciones en los costos mediante aumentos en
la productividad de azcar por rendimientos y no nicamente por recortes en los
costos administrativos o de funcionamiento de las empresas. De la misma
manera, se demuestra cmo algunos cambios en los sistemas de produccin
posibilitan inversiones rentables que garantizan la competitividad externa del
sector mediante una base slida de eficiencia tcnica y de costos.

Desde 1990, CENICAA ha mantenido un flujo constante de informacin de

resultados de la gestin comercial de los ingenios de la regin, lo cual ha permitido
mejorar la comunicacin sectorial y, mediante el anlisis de datos, tomar decisiones
que ayudan a un proceso de aprendizaje continuo sobre cmo eliminar una
serie de actividades que agregan costo y no valor.

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Anlisis de Largo Plazo de las Principales Variables de Productividad

Anlisis de la Productividad...

Anlisis de Largo Plazo de las Principales

Variables de Productividad
El anlisis de las tendencias en la evolucin de las variables de produccin
generadas en la industria azucarera entre 1960 y 1994, permite visualizar los
cambiantes escenarios en donde se ha movido el sector, lo que constituye una
herramienta para dirigir de manera acertada la evolucin de la productividad en
el futuro, con base en las mejores oportunidades que se presentan.

Es posible que existan dudas sobre algunos datos, en particular sobre

aquellos ms antiguos. Pero el estudio de las tendencias a travs del tiempo es ms
confiable que muchos de los anlisis puntuales. El anlisis de largo plazo se ha
abordado de dos maneras: (1) mediante la caracterizacin de los cambios anuales
presentados en las variables de inters, en cada uno de los siete quinquenios entre
1960 y 1994, y (2) el ajuste de modelos para caracterizar las tendencias de las
principales variables en un perodo largo de tiempo.

La metodologa utilizada consisti en ajustar los modelos ecuaciones de

regresin que mejor describen la tendencia de los datos. Aunque estos modelos
slo sirven para interpolar los resultados, sin embargo, si se entienden bien los
mecanismos que hay detrs de ellos, tambin pueden utilizarse con cautela para
extrapolarlos y visualizar las condiciones futuras de desarrollo de dichas varia-
bles.

Cambios anuales en las variables de productividad en

los quinquenios comprendidos entre 1960-1994
En el Cuadro 1 se observa que los mayores cambios positivos en el tonelaje
de azcar por hectrea (TAH)/cosecha en los quinquenios comprendidos entre
1960 y 1964, 1970 y 1974, y 1990 y 1994, coincidieron con los mayores cambios en
el tonelaje de caa por hectrea (TCH)/cosecha. A partir de 1970 y hasta 1984 se
presentaron cambios negativos en rendimiento. Las edades al corte presentaron

Cuadro 1. Promedio de los cambios anuales en algunas variables de productividad de la

caa de azcar en el valle geogrfico del ro Cauca, Colombia.

Perodo Edad TAH-cosecha TCH-cosecha Rendimiento TAHM TCHM

(quinquenio) al corte (%)

1960 - 1964 0.23 0.64 0.70 0.36 0.040 0.098

1965 - 1969 -0.39 0.07 0.22 0.04 0.020 0.133
1970 - 1974 0.32 0.33 3.15 -0.02 0.007 0.324
1975 - 1979 -0.24 -0.04 0.75 -0.10 0.006 0.124
1980 - 1984 -0.17 -0.28 -1.40 -0.11 0.008 -0.008
1985 - 1989 0.01 -0.08 0.00 -0.06 -0.003 -0.003
1990 - 1994 0.29 0.63 6.16 -0.03 0.013 0.144

TAH = Toneladas de azcar/ha. TCH = Toneladas de caa/ha. TAHM = Toneladas de azcar/ha/mes.

TCHM = Toneladas de caa/ha/mes.

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 El Cultivo de la Caa...

cambios negativos en los quinquenios 1965 a 1969 y 1975 a 1984, y las TAH por
mes presentaron, igualmente, cambios negativos entre 1985 y 1989 y las TCHM
entre 1980 y 1989.

Tendencias en el largo plazo

Productividad de azcar. Las TAH/cosecha mostraron una tendencia
general a crecer entre 1960 y 1994. El mayor crecimiento ocurri entre 1960 y
1974. A partir de 1975 y hasta 1984, la tasa de incremento fue menor y se estabiliz
alrededor de 13 TAH/cosecha entre este ltimo ao y 1990 para volver a aumentar
entre 1992 y 1994 (Figura 2).

Las TAH/cosecha resultan al combinar las TCH/cosecha y el rendimiento en

azcar recuperado por tonelada de caa.

Figura 2. Toneladas de azcar por hectrea cosechadas entre 1960 y 1994 en el valle geogrfico
del ro Cauca.

Rendimiento comercial. Los promedios anuales de rendimiento comer-

cial entre 1960 y 1994 no muestran una tendencia definida a aumentar o
disminuir y se mantienen alrededor de 10.84% (Figura 3). Esto indica que la
industria bsicamente ha sostenido sus rendimientos, ya que el 92% de los
promedios se encuentra dentro de un rango de + 1 desviacin estndar alrededor
de dicho promedio; se exceptan los promedios ms altos que ocurrieron en 1976
y 1992 aos muy secos y el promedio ms bajo de 1960.

Con base en estos anlisis se puede decir que el reto ms importante que
enfrenta la industria azucarera en Colombia es romper la estabilidad en los

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Anlisis de la Productividad...

rendimientos; debido a que si no se alcanza una mayor concentracin de azcar

por tonelada de caa, se reducen las opciones para mantener o mejorar la
competitividad actual. Otras alternativas seran disminuir los costos y avanzar
en la comercializacin, armas con las cuales es posible equilibrar, hasta cierto
punto, el efecto del manejo en la tasa de cambio. Lo importante es mantener un
nivel slido de productividad, que permita cierto umbral de manejo para que la
poltica cambiaria no afecte el sector y, para permitir, inclusive, cierto grado de
revaluacin.

Figura 3. Promedios anuales de rendimiento comercial de la caa de azcar en el valle geogrfico

del ro Cauca entre 1960 y 1994.

Productividad de caa. Las TCH/cosecha en la regin muestran una

tendencia a crecer en el largo plazo. En la Figura 4 se observa que entre 1960 y
1979 fueron altas; entre 1980 y 1992 se mantuvieron alrededor de 120 t, y a partir
de 1993 crecieron considerablemente. Este crecimiento coyuntural se debe, en
parte, al aumento en la edad al corte de las caas, a que las cosechas en 1991 y 1992
se realizaron en pocas secas; a la respuesta diferencial de las variedades a
cambios en el clima, principalmente a mayores lluvias, como ocurri en 1993; al
mayor porcentaje de rea en las primeros cortes; y a la mayor diversidad en la
composicin varietal actual.

Edad de la caa al corte. Desde 1960 hasta finales de la dcada de los 70,
el promedio de la edad al corte de la caa fue de 19 meses. Posteriormente, con
la introduccin de variedades como la CP 57-603 y otras, la tendencia fue
disminuir dicha edad y en 1991 se encontraba alrededor de los 13 meses. En la
Figura 5 se observa que entre 1976 y 1992, la industria azucarera colombiana
redujo en 13 das/ao la edad al corte de la caa. No obstante esta tendencia se
ha visto interrumpida en los ltimos aos debido al desequilibrio existente entre

377
 El Cultivo de la Caa...

Figura 4. Toneladas de caa producidas por hectrea y por cosecha en el valle geogrfico del
ro Cauca entre 1960 y 1994.

Figura 5. Promedio de la edad al corte de la caa en el valle geogrfico del ro Cauca entre 1960 y 1994.

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Anlisis de la Productividad...

la expansin del rea sembrada con caa y la capacidad de molienda ampliada, lo

cual afecta la relacin entre rea cosechada/rea cultivada. Entre 1960 y 1975,
esta relacin fue alrededor de 0.63 y permaneci ms o menos estable; creci entre
1976 y 1991 (0.80); y a partir de 1991 tendi a disminuir (Figura 6). Actualmente,
la tendencia es hacia cortes a edades tempranas, con algunas fluctuaciones
coyunturales como la expansin en rea ocurrida entre 1991 y 1994.

Figura 6. Relacin entre las reas cosechadas y bajo cultivo de caa en el valle geogrfico del ro
Cauca entre 1960 y 1994.

La informacin aqu presentada indica que una de las situaciones coyuntura-

les que ms influye en la edad al corte es el cambio en el rea total cultivada,
la cual depende de las decisiones administrativas que pretenden equilibrar el plan
de molienda con la disponibilidad de caa en el campo. As, entre 1979 y 1990 el
rea en caa fue estable y la industria tendi a disminuir la edad al corte de la
caa; por el contrario, entre 1972 y 1979 y entre 1991 y 1994 la tendencia fue hacia
mayores edades al corte (Figura 5). Un hecho que muestra que es posible crecer
sin los traumatismos que implica perder el control sobre la edad al corte ocurri
entre 1966 y 1972, poca durante la cual se present un crecimiento en el rea
sembrada y se manejaron edades al corte tardas, pero inferiores al promedio de
la poca (Figura 7).

En resumen, la edad al corte de la caa es la variable sobre la cual los

productores deben tener el mayor control, ya que es fundamental para determinar
la rentabilidad total del negocio agroindustrial. Los anlisis de los datos de 1994
indican que a edades mayores de 15 meses se baja la produccin de azcar por
hectrea por mes, debido a los bajos rendimientos que se obtienen e edades tardas.
Por lo tanto, el sector azucarero debe desarrollar modelos de decisin que le

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 El Cultivo de la Caa...

ayuden a evaluar los efectos que algunas decisiones administrativas o fallas de

planificacin tienen sobre la rentabilidad de esta agroindustria. El hecho de poder
cuantificar previamente con un modelo las consecuencias e impacto de una
decisin ayuda a su reconsideracin, modificacin o a plantearla nuevamente.

Area bajo cultivo. El rea bajo cultivo con caa en la regin se ha

caracterizado por presentar una tendencia al crecimiento. No obstante, entre
1960 y 1964 y entre 1979 y 1990 permaneci estable (Figura 7).

Figura 7. Variacin anual en el rea bajo cultivo con caa de azcar en el valle geogrfico del
ro Cauca entre 1960 y 1994.

Productividad y edad al corte. Otra forma comn de expresar la

productividad del cultivo de la caa es en toneladas de azcar o de caa por
hectrea y por mes (TAHM, TCHM), medidas que indican productividad fsica por
hectrea en un mismo tiempo, lo que permite comparar los resultados obtenidos
por unidad de rea a diferentes edades de cosecha.

Las TAHM han crecido en forma sostenida a razn de 15 kg de azcar en los

ltimos 35 aos. Un comportamiento similar se ha observado con las TCHM,
siendo su tasa de crecimiento en el mismo perodo de 134 kg. Esto significa que
entre 1960 y 1994 ambos parmetros duplicaron su valor pasando las TAHM de
0.5 a 1.0 y las TCHM de 4.5 a 9.0. Es necesario sealar que las TAHM crecieron
a una mayor tasa (2%) entre 1978 y 1994 que entre 1960 y 1978 (0.8%). Igual
tendencia se observ con las TCHM que aumentaron a razn de 60 kg de caa en
el primer perodo y de 146 kg en el segundo (Figuras 8 y 9).

380
Anlisis de la Productividad...

Figura 8. Toneladas de azcar producidas por hectrea y por mes en el valle geogrfico del ro
Cauca entre 1960 y 1994.

Figura 9. Toneladas de caa producidas por hectrea y por mes en el valle geogrfico del ro
Cauca entre 1960 y 1994.

381
 El Cultivo de la Caa...

Un factor que incide en los valores de los parmetros anteriores es la edad al

corte. A edades tardas, estos valores son ms bajos y, viceversa, a edades
tempranas son ms altos (Figura 10). La tendencia en el sector azucarero es hacia
la maximizacin de la rentabilidad por unidad de tiempo y la rotacin del dinero
mediante el aumento en produccin de azcar y de caa con cortes a edades
tempranas (Figura 11 y 12).

Figura 10. Toneladas de azcar y de caa producidas por hectrea y por mes y edad a la cosecha
de la caa en el valle geogrfico del ro Cauca entre 1960 y 1993.

Figura 11. Toneladas de azcar producidas por hectrea y por mes segn la edad al corte de la
caa. Valle geogrfico del ro Cauca.

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Anlisis de la Productividad...

Figura 12. Toneladas de caa producidas por hectrea y por mes segn la edad al corte de la caa.
Valle geogrfico del ro Cauca.

Productividad de Azcar en Colombia y

Comparacin con la de Otros Pases
La zona azucarera de Colombia es una de las ms productivas del mundo, en
trminos de azcar por hectrea por cosecha. Si bien en Hawaii se han alcanzado
producciones de 25.5 TAH por cosecha, y en Burdekin, Australia, hasta de
16.3 TAH, stas se logran con edades al corte de 25 meses y 17 meses, respectivamen-
te, mientras que en Colombia las producciones alcanzadas han llegado a
16.4 TAH, pero en cosechas a los 14.7 meses de edad.

Aunque el rea sembrada con caa en Colombia es menor que la de Australia

y Sudfrica, su productividad a travs del tiempo no ha disminuido, como s ha
ocurrido en estas ltimas regiones (Figura 13). En Colombia, por otra parte, como
consecuencia de la tendencia a disminuir la edad al corte, la relacin entre el rea
cosechada en un ao y el rea total bajo cultivo se est acercando a la tradicional
en Australia (80%) (Figura 14). Esto se debe a que al disminuir la edad al corte
cada vez se cosecha un rea mayor como proporcin del rea total. Lo anterior,
unido a la alta productividad por hectrea por cosecha, hacen que la industria
azucarera colombiana presente una alta productividad de azcar por rea total
cultivada, la cual aparentemente no ha alcanzado su mximo valor, como s ha
ocurrido en Australia y Sudfrica (Figura 15).

383
 El Cultivo de la Caa...

Figura 13. Recuperacin de azcar por hectrea de caa cosechada en Colombia, Australia y
Sudfrica entre 1960 y 1989.

Figura 14. (Area cosechada/rea cultivada)x100 con caa de azcar en Colombia, Australia y
Sudfrica entre 1960 y 1990.

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Anlisis de la Productividad...

Figura 15. Azcar recuperada por hectrea cultivada con caa en Colombia, Australia y Sudfrica
entre 1960 y 1989.

Surge, entonces, el interrogante: Por qu si la industria azucarera colombiana

es tan productiva en azcar y exporta el 40% de esta produccin, tiene crisis
en sus ingresos, lo que no ocurre en Australia, que tiene una industria en
expansin y exporta alrededor del 80% de su produccin y la vende toda a precios
del mercado mundial, incluido el azcar domstico. La explicacin a esta situacin
estriba en la forma cmo se produce el azcar. Las TAH dependen del contenido
de sacarosa en los tallos de la planta al momento de la cosecha que se vuelve
rendimiento o sacarosa recuperada en fbrica y de las TCH. Es decir, el azcar
se puede producir mediante diferentes combinaciones de estos factores, y para
reducir costos se deben dirigir los esfuerzos hacia el aumento en el contenido de
sacarosa.

Sistemas de produccin de azcar en algunas regiones del

mundo
El promedio de produccin de azcar en los pases azucareros vara amplia-
mente entre las diferentes regiones e, inclusive, entre los nichos ecolgicos de
estas regiones. Sin embargo, los promedios generales muestran las diferencias en
las tendencias de produccin (Figura 16). Colombia y Australia son lderes en
produccin, en trminos de TAH por ao. Colombia debe su alta productividad
relativa a una marcada ventaja en las TCH en relacin con los dems pases
productores debido, posiblemente, a la alta fertilidad de los suelos del Valle del
Cauca, a la factibilidad de riego, al desarrollo de una cultura productora de caa,
y a la forma de pago que incentiva la obtencin de altas TCH. Esta cultura de

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 El Cultivo de la Caa...

cultivo utiliza altos insumos, lo cual mantienen muchas suertes lejos del ptimo
econmico. En el caso de Australia, la alta productividad se debe al ptimo
rendimiento en azcar comercial, que est relacionado con condiciones naturales
locales, las variedades desarrolladas, la cosecha en pocas de alta concentracin
de sacarosa y la eficiencia de extraccin en fbrica. En forma adicional, los
ingenios slo reciben caa en los meses durante los cuales la planta tiene alto
contenido de sacarosa, y los agricultores han desarrollado la habilidad para
producir caaduzales ms dulces, debido a la forma de pago vigente, que premia
a quienes logren concentrar ms sacarosa en los tallos de la caa.

En resumen, Colombia es tcnicamente eficiente en la produccin de azcar

mediante la obtencin de altos TCH, lo que resulta en elevados costos de
produccin debidos al corte, alce, transporte y molienda de la caa necesaria para
producir 1 t de azcar. A lo anterior es necesario agregar los costos por el mayor
uso de agua y fertilizantes en el campo.

La industria azucarera en Australia es eficiente por sus altos rendimientos

y alta extraccin en fbrica. Este camino de productividad es eficiente en costos,
ya que combina el uso de los insumos de ms bajo costo con la aplicacin adecuada
de la tecnologa para recuperar ms sacarosa.

A lo anterior, es necesario agregar el tipo de explotacin en ambas regiones.

Mientras en Colombia los propietarios normalmente no se involucran en las
labores de cultivo, en Australia, por el contrario, es comn la explotacin
participativa con todos los miembros de la familia.

Diferencias en productividad entre Colombia y Australia

Colombia produce 35% ms caa/ha y por ao que Australia, pero est ltima
produce 26% ms sacarosa/tonelada de caa. Por otro lado, existe una diferencia
de tres puntos (3%) porcentuales en el azcar recuperado rendimiento comer-
cial entre ambas regiones (Figura 16). Es necesario tener en cuenta que
mientras Australia produce en su mayora azcar crudo, Colombia ha evolucionado
hacia la produccin de azcar blanco. Lo anterior podra ser un cuestionamiento
a la cuantificacin exacta de la brecha, pero no a la evidente magnitud de la misma.

Los tcnicos del sector han considerado que mientras en el valle geogrfico
del ro Cauca no existan variedades tan azucareras como las que poseen los
australianos, no es posible obtener los rendimientos que stos alcanzan para
cerrar, as, la brecha existente entre ambas regiones. Es decir, no existe una
variedad que llene todas las expectativas y solucione los problemas creados por la
baja eficiencia en produccin de azcar en Colombia y de paso, transforme esta
agroindustria en competitiva a nivel internacional.

La pregunta es, si estas expectativas son vlidas o si se est

sobredimensionando lo que realmente puede hacer una variedad sola por la
productividad del sector. La tecnologa disponible actualmente tiende hacia el
manejo generalizado de los campos, sin recomendaciones especficas ni prcticas
agronmicas especficas para cada localidad del valle geogrfico del ro Cauca; un

386
Anlisis de la Productividad...

Figura 16. Curvas de isoproductividad de las TCH y TAH por ao en varios pases productores
de azcar, durante 1993.

manejo de las quemas y un sistema de cosecha que no favorecen la frescura de la

caa al momento de la molienda; y una tendencia en las fbricas a perpetuar lo
que tradicionalmente se ha venido haciendo. Por lo anterior, es posible observar
que las variedades tienen promedios de rendimiento similares durante aos
normales y que nicamente en 1992, un ao con clima atpico, los rendimientos
aumentaron en todas las variedades (Figura 17).

La variedad comercial ms azucarera es la MZC 74-275, que presenta

0.5 puntos porcentuales ms de rendimiento en relacin con las variedades
comerciales V 71-51 y PR 61-632. Aunque se obtuviera una nueva variedad que
superara a la primera en concentracin de azcar por un margen igual de
0.5 puntos porcentuales adicionales, todava los rendimientos estaran lejos de los
alcanzados en Australia, por lo tanto, mientras no se modifiquen las tecnologas
y las polticas administrativas de manejo utilizadas hasta ahora, la solucin no
est solamente en el desarrollo de variedades.

Camino de productividad de la industria azucarera

colombiana
Antes de discutir las formas posibles para igualar los rendimientos de azcar
alcanzados en Australia, es conveniente observar el camino productivo seguido
por la industria azucarera colombiana. Entre 1965 y 1993, los aumentos en
productividad se debieron a los incrementos en TCH, sin mayores avances en la
cantidad de azcar recuperada por tonelada de caa molida (Figura 18). Surge
entonces la duda sobre si sera conveniente o no continuar con este sendero
evolutivo, aumentando las TAH por la va de subir las TCH; o sera mejor

387
 El Cultivo de la Caa...

Figura 17. Sendero evolutivo de la productividad de algunas variedades de caa cultivadas en

el valle geogrfico del ro Cauca entre 1990 y 1994

Figura 18. Camino de productividad de la industria azucarera colombiana y su situacin en

relacin con la de otras regiones productoras.

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Anlisis de la Productividad...

considerar un sendero alternativo de la expansin de la productividad hacia un

escenario de mayor eficiencia en costos por la va de mayor recuperacin de
azcar.

Un anlisis comparativo muestra que si se mantiene el mismo ritmo de

crecimiento de la produccin anual de los ltimos 13 aos en 2.8%, manteniendo
el rea cultivada constante y aumentando la productividad de azcar por
hectrea, o sea, aumentando slo las TCH para lograr este crecimiento, los
beneficios de la industria seran del orden de 2300 millones de pesos colombianos
de 1993. Pero si se supone un escenario diferente, en donde los aumentos en
productividad de azcar se alcancen por la va de los rendimientos, los beneficios
seran 2.1 veces mayores a los anteriores (4830 millones de pesos colombianos de
1993).

Propuestas para Aumentar los Rendimientos

A continuacin se presentan algunas tecnologas que ayudan a obtener
mayores rendimientos en la industria azucarera.

Reduccin del tiempo entre el corte y la molienda de la caa

Desde 1993, CENICAA con la colaboracin de varios ingenios, han venido
evaluando las prdidas de sacarosa que ocurren en la caa en el tiempo transcu-
rrido entre la quema, el corte y la molienda. Este trabajo se propuso como
herramienta para evaluar decisiones de inversin, y en l se tuvo en cuenta que
la prdida de sacarosa que primero ocurre en el tiempo es aquella por la que
primero se debe comenzar, y que la magnitud del deterioro determina la
importancia y rentabilidad de evitarlo, para lo cual es necesario conocer y
desagregar las prdidas que ocurren antes de la molienda. En 1994, despus de
varios trabajos, se encontr que al reducir el promedio del tiempo de permanencia
de caa entera y quemada de 70 a 20 25 horas, las prdidas en sacarosa se
reducan entre 10% y 15%. Esto indica que las medidas tendientes a reducir este
tiempo antes de molienda son altamente rentables y que tiempos prolongados de
permanencia pueden enmascarar los beneficios que sobre los rendimientos tienen
ciertas prcticas de manejo del cultivo. Todo parece indicar que los tiempos de
permanencia de la caa en el campo y en los patios de fbrica han colocado un
techo a los rendimientos de la agroindustria azucarera y que en su manejo
adecuado hay una gran oportunidad para aumentar la productividad.

El corte manual es un factor determinante del mayor tiempo de permanencia

de la caa en el campo; este sistema necesita de avances de caa cortada (aprontes)
que permanecen en el campo perdiendo sacarosa. Otro factor es la quema, la cual
puede aumentar entre 12 y 24 horas la permanencia de la caa antes de la
molienda.

En consecuencia, el manejo del tiempo de permanencia se visualiza como la

mejor opcin para acercarse a los rendimientos alcanzados en Australia, en donde
aqul es menor de 16 horas. Adems, el corte mecanizado que se presenta como

389
 El Cultivo de la Caa...

una alternativa al corte manual, permite reducir el tiempo de permanencia, ya

que no requiere de tanto apronte de caa.

Equilibrio entre el tiempo de permanencia y el contenido de

materia extraa
Adems del tiempo de permanencia, el contenido de materia extraa (ME)
es otro de los factores que afecta la recuperacin de azcar en fbrica. Del correcto
balance entre la frescura de la caa y la presencia de ME depender la calidad del
producto; por lo tanto, a la hora de tomar la decisin sobre qu equipo de cosecha
comprar, se debe tener en cuenta el balance entre toneladas de caa cosechadas
por hora y la cantidad de ME. Adems del equipo para la cosecha, la adecuacin
de los campos, la edad al corte y la seleccin de variedades con alto deshoje y altura
homognea de tallos son condiciones necesarias para reducir la presencia de ME.

La cantidad de ME y la proporcin de sus componentes afectan la calidad de

la caa y los procesos en fbrica. La cosecha manual y el alce mecanizado
necesitan de la quema para reducir la cantidad de hojas (2.8%), que con los cogollos
(2.0%) y el suelo (1.7%) han sido los principales elementos que se presentan en la
ME (Luna et al., 1990). El Ingenio A (Figura 19) es un buen ejemplo de cmo el
manejo adecuado de los tiempos de permanencia y de la ME contribuyen a la
obtencin de niveles adecuados de azcar recuperada por tonelada de caa
cosechada. El grupo que trabaja en calidad de la produccin en este ingenio logr
reducir de 13.3% a 5.5% la cantidad de ME y mantenerla en este nivel, a pesar de
los incrementos en la edad al corte. Esto ha sido posible por medio del estmulo
a los corteros y, tambin, como resultado de la reduccin a menos de 48 horas del
tiempo de permanencia.

Figura 19. Efecto del porcentaje de materia extraa, tiempo de permanencia y edad al corte sobre
el rendimiento de la caa de azcar. Ingenio A, valle geogrfico del ro Cauca.

390
Anlisis de la Productividad...

En este mismo ingenio, las prcticas de cultivo se han dirigido hacia una
mayor concentracin de azcar: se regula la cantidad de N aplicada; se riega con
base en el balance hdrico y se hace en surcos alternos; se suspenden oportuna-
mente los riegos al final del cultivo; se ha mantenido controlada la edad al corte;
y se ha intensificado la aplicacin de madurantes en un rea mayor, mediante la
aplicacin de esta tecnologa en campos de cultivadores independientes. En forma
paralela a estas prcticas, el ingenio ha mantenido como variedades principales
la CP 57-603 y actualmente la MZC 74-275; pero los altos rendimientos alcanzados
no se basan exclusivamente en la concentracin de variedades, sino tambin en
la diversidad de stas; as, en 1991, el 85% del rea estaba sembrada con la ltima
de las variedades antes mencionadas y en 1994 este porcentaje se redujo a 77%.
Lo anterior demuestra que las variedades con alto contenido de sacarosa, bien
ubicadas y manejadas adecuadamente, son fundamentales para progresar a largo
plazo. Adems de que existen otras prcticas que se pueden implementar y que
tienen el potencial suficiente para aumentar el azcar recuperado y las ganancias
en un corto tiempo, lgicamente esto requiere de algunas inversiones rentables en
equipos para cosecha y en el anlisis de informacin.

En este ltimo caso, los ingenios han dirigido su capacidad de anlisis de

informacin hacia los aspectos contables y financieros, relegando a un segundo
plano la informacin de produccin en campo, fbrica y cosecha. Se debera, en
este momento, desarrollar una mayor capacidad analtica en sistemas de
modelamiento y simulacin que respondan a los interrogantes de produccin de
la direccin de los ingenios.

Aplicacin de madurantes
En el valle geogrfico del ro Cauca, el cultivo y la cosecha de la caa son
procesos continuos a travs del ao. Esto implica que no existe un perodo de
maduracin uniforme y, en consecuencia, zafra o cosecha estacional. La aplica-
cin de madurantes es un recurso adoptado por la industria azucarera colombiana
para regular la maduracin de la caa; no obstante, los resultados de su aplicacin
han sido variables entre ingenios, variedades y formas de aplicacin. Cuando su
uso se ha masificado o se ha extendido en gran escala, se ha encontrado que los
bajos costos de aplicacin comparados con los benficos, no deben ser los nicos
determinantes de la escala de aplicacin; es necesario ser selectivos para alcanzar
los mayores retornos econmicos.

Entre 1983 y 1994, se recuperaron 191,500 toneladas de azcar como

beneficio por la aplicacin de madurantes. Pero estos resultados fueron diferentes
entre ingenios, y slo dos de ellos capturaron el 48% de los beneficios totales.

Ubicacin de variedades
La agroindustria azucarera de Colombia no dispone de modelos que permitan
la ubicacin de variedades en el campo, lo que dificulta la toma de algunas
decisiones administrativas. Por ejemplo, la variedad MZC 74-275 es la ms
sembrada en 40% del rea la que concentra ms azcar por tonelada de caa
(11.5%), es muy exigente en prcticas de manejo especialmente en riego y

391
 El Cultivo de la Caa...

fertilizacin y se ha cultivado durante ms de 13 aos en la regin. No obstante,

la alta experiencia acumulada, an existen problemas para su ubicacin; los
eventos de produccin en 16,802 cosechas en suertes de esta variedad muestran
que el 43% de ellas presentaron buenas producciones con adecuadas combinacio-
nes de tonelaje y rendimiento (Cuadro 2), pero tambin se observa que en el 28.6%
de los eventos ocurrieron con combinaciones de bajos TCH y/o bajos rendimientos,
lo que indica que la variedad ha estado mal ubicada con respecto a las condiciones
agroclimticas, que ha sido mal manejada, o cosechada en pocas poco favorables.

La ubicacin correcta de una variedad es el inicio del xito productivo, ya que

los errores en este sentido son costosos, difciles de corregir y representan una
prdida grande del potencial de la variedad. Debido a que todos los lotes no tienen
el mismo potencial productivos es necesario utilizar sistemas como el de informacin
geogrfica, que permiten integrar informacin dispersa y desplegar ubicaciones
espaciales de resultados del anlisis de datos de produccin, con base en la
caracterizacin de ambientes y en la respuesta diferencial de las variedades.

Cuadro 2. Distribucin de eventos de produccin de la variedad de caa MZC 74-275 entre

1990 y 1993. Valle geogrfico del ro Cauca, Colombia.

Grupos de Grupos de rendimiento

TCH
7.0-10.16 10.16-10.91 10.91-11.51 11.51-12.22 > 12.22

< 97.94 2.73 3.18 3.05 3.65 4.27

97.94-113.9 2.75 3.29 3.59 4.32 5.33
113.90-128.6 2.92 3.74 4.08 4.84 6.27
128.60-147.0 2.87 4.13 4.97 5.42 5.92
128.60-147.0 3.10 3.85 3.87 3.67 4.08

Manejo hacia la produccin de azcar

El pago de la caa por su peso es una de las grandes ineficiencias del sector.
Este sistema ha llevado a la divisin del gremio en bandos con diferentes objetivos,
hasta cierto punto, opuestos. La produccin de altos tonelajes de caa con
frecuencia se asocia con el volcamiento de los cultivos y con bajos rendimientos
para caas que cronolgicamente deberan estar maduras. El ordenamiento de
las TAH de 45,300 registros, recolectados entre 1990 y 1993 en la industria
azucarera colombiana, se dividieron en quintiles porciones de archivo que
contienen 20% de la informacin y se relacionaron con los promedios de TCH y
rendimiento en cada grupo, lo cual permiti identificar los quintiles de acuerdo
con su productividad (Figura 20). El anlisis de esta informacin indica que es
posible aumentar los rendimientos con tonelajes altos de caa y que no es
necesario reducir las TCH para producir ms sacarosa por tonelada de caa y ms
sacarosa total por hectrea. En un escenario de voluntad de pago por calidad de
la caa, aparece como un problema matemtico sencillo el definir la forma como
se dividira el azcar entre el productor y el ingenio para estimular la produccin
de caa con mayor sacarosa por tallo.

392
Anlisis de la Productividad...

Figura 20. Produccin de TCH y TAH de varios grupos productivos de azcar (quintiles) en el
valle geogrfico del ro Cauca.

Manejo del cultivo

El valle geogrfico del ro Cauca es una regin heterognea, como lo muestra
el hecho de que en l ha sido posible obtener ms de 9,000 cosechas con un
promedio de 18.6 TAH (Q5) y un nmero igual con 9.1 TAH (Q1) (Figura 20). Esta
alta variabilidad es el resultado de las diversas condiciones edficas y climticas
de la regin y de las polticas administrativas de la agroindustria. No obstante
esta condicin, el manejo de las suertes es similar, lo cual se traduce en una
subutilizacin de recursos en unos casos, y en otros, en una sobreutilizacin.

Otro factor que conduce a la ineficiencia es el estmulo de los administradores

de campo con base en las toneladas de caa producidas, lo cual ha llevado a la
seleccin de prcticas de manejo inadecuadas y de variedades de alto tonelaje.
Aunque en este campo se han introducido algunos cambios, la tendencia es hacia
la obtencin de altas TCHM.

Conclusiones
(1) En Colombia, la productividad de la caa, medida como toneladas de azcar/
cosecha y por ao, es alta. Pero los aumentos en productividad han sido el
resultado de la mayor produccin de caa por hectrea, lo cual significa un
escenario productivo de altos costos, que limita la competitividad del sector
azucarero colombiano.

393
 El Cultivo de la Caa...

(2) El manejo de la edad al corte de la caa es fundamental para la rentabilidad

del negocio azucarero; por lo tanto, se deben buscar mecanismos que
permitan controlar esta variable y conocer de las repercusiones que tiene el
hecho de que las edades al corte aumenten o disminuyan.

(3) Como se ha demostrado en este captulo, el manejo de los tiempos de

permanencia de la caa cosechada en el campo y en los patios es fundamental
para mejorar la productividad y competitividad del sector.

(4) En la industria azucarera de Colombia existe una base de datos amplia que
no se ha utilizado en forma eficaz para guiar su desarrollo productivo hacia
escenarios ms rentables. La utilizacin correcta de esta informacin
ayudara a la toma de decisiones con bases objetivas.

(5) La industria podra tomar decisiones administrativas y de manejo para

aumentar la recuperacin de sacarosa, partiendo de la base varietal actualmente
disponible.

(6) Es evidente la necesidad de adecuar la infraestructura de las fbricas para

aprovechar las ventajas que se deriven de las inversiones en las unidades de
cosecha y que van a suministrar caa de mejor calidad.

Referencias

CENICAA (Centro de Investigacin de la Caa de Azcar de Colombia). 1994. Informe

Anual 1993. p. 54-65.

Egan, B. s. f. How does the Australian sugar industry compare with other important cane
producers. p. 49-56.

Luna Carlos A.; Luna Csar, A.; y Palma, A. E. 1990. Materia extraa que llega con la caa
al patio de fbrica: Su cuantificacin y medicin del costo asociado. Centro de
Investigacin de la Caa de Azcar de Colombia (CENICAA). 11 p. (Manus-
crito.)

394
Referencia bibliogrfica
LUNA GONZLEZ, C.A.; COCK, J.H.; PALMA, A.E.; DIAZ, L.V.;
MORENO, C.A. Anlisis de la productividad en la agroindustria
azucarera de Colombia y perspectivas para aumentarla. En:
CENICAA. El cultivo de la caa en la zona azucarera de Colombia,
Cali, CENICAA, 1995. p.373-394.

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