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BE VIDA VIAJES
DE

<8(&3& <B<D&<DSTj
ESCRITA EN INGLES POR EL CABALLERO

rj

Y TRADUCIDA AL CASTELLANO

or

MADRID: Diciembre de i833.

Imprenta de D. Jos PALACIOS , calle del Factor.
 Venient anns
Ssecula seris , quibus Oceanus
Vincula r e r u m l a x e t , et ingens
Pateat tellus , Typliisque novos
Detegat O r b e s , nee sit terris
Ultima T h u l e .

SENECA: Medea.
 (63.)

INDICE
DE LOS

LIBROS Y C A P T U L O S
QUE CONTIENE ESTE TOMO I .

P rolo go del Traductor. . . . Pg. 7

Prlogo del Autor 19

LIBRO I.

INTRODUCCIN 29
CAP. I. N a c i m i e n t o , familia y
educacin de Colon 34
CAP. 11. Juventud de Colon. . . . 47
CAP. III. Progresos de los des-
cubrimientos, bajo la proteccin
del principe Enrique de Por~
 (632)
tugal 63
CAP. IV. Residencia de Colon en
Lisboa. Ideas respecto las
islas del Ocano 8o
CAP. T. Razones en que fundaba
Colon su creencia de que hu-
biese tierras desconocidas en el
occidente 96
CAP. VI. Correspondencia de Co-
lon con Pablo Toscanelli. Su-
cesos de Portugal relativos
descubrimientos 115
CAP. VII. Proposiciones de Colon
la corte de Portugal 13o
CAP. VIII. Salida de Colon de,
Portugal, y sus instancias
otras cortes 141

LIBRO II,

CAP. I. Primera llegada de Co-

lon Espaa i5o
 (633)
CAP. II. Caracteres de Fernando
j de Isabel. 158
CAP. m . Proposiciones de Colon
la corte de Castilla . . , ... . 168
CAP. IV. Colon ante el consejo
de Salamanca 178
CAP. V. Nuevas instancias d
la corte de Castilla. Colon
sigue la corte en sus campa-
as i<}6
CAT. VI. Instancia al duque de
Medtiaceli. Vuelta al con-
vento de la Rbida 2i3
CAP, vu. Instancia d la carte
al tiempo de la toma de Gra-
nada 221)
CAP. VIII. Tratado con los sobe-
i-anos espaoles a3g
CAP. IX, Preparativos para la
espedicin en el puerto de Pa-
los . . 251
 (634)

LIBRO III.

CAP* I. Partida de Colon en su

primer viaje . . 264
CAP. ni Continuacin del ida-
je. Variacin de la aguja de
marear 277
CAP. m. Continuacin del via-
je. Terror de los marine
ros 288
CAP. IV. Continuacin del via-
je. Descubrimiento de tier-
ra , 3o5

LIBRO IV.

CAP. I. Primer desembarco de

Colon en el Nuevo-Mundo. . . . 332
CAP. 11. Crucero por entre las
islas de Bahama 354
CAP. III. Descubrimiento y eos-
 (635)
teo de Cuba 371
CAP. IV. Continuacin del costeo
de Cuba 390
CAP. V. Viaje en busca de la su-
puesta isla de Babeque. De-
sercin de la Pinta 45
CAP. VI. Descubrimiento de la
isla Espaola. ^16
CAP. vu. *-* Costeo de la Espao~
la , 431
CAP. vin. Naufragio 442
CAP. IX. Transacciones con los na-
turales 4^o
CAP. x. - Construccin de la for-
taleza de la Navidad 4^3
CAP. XI. . Regulacin de la for-
taleza de la Navidad. Sali-
da de Colon para Espaa. . . . 47 3

LIBRO V.

CAP. I. Costeo hacia el estremo

 (636)
oriental de Espaola. En-
cuentro con Pinzn. Escara-
muza con los indios del golfo de
Saman 4^2
CAP. II. Viaje de vuelta. Vio-
lentas tempestades. Llegada
las islas Azores 5o i
CAP. III. Transacciones en la isla
de Santa Mara 51
CAP. IV. Llegada Portugal.
Visita la corte 526
CAP. v. Recibimiento hecho
Colon en Palos 546
CAP. VI. Recibimiento hecho
Colon por la corte espaola en
Barcelona 556
CAP. VII. Morada de Colon en
Barcelona. Atenciones de los
reyes y cortesanos 570
CAP. VIII. Bula pontificia de
particin. Preparativos pa-
ra el segundo viaje de Colon. . 582
 (637)
CAP. IX. Negociaciones diplo-
mticas de las cortes de Espa-
a Portugal, con respecto
los nuevos descubrimientos. . . . 6o i
CAP. x. Nuevos preparativos
para el segundo viaje. Ca
rcter de Alonso de Ojeda.
Diferencias de Colon con Soria
y Fonseca 612
 AL ESCELENTISIMO SEOR

PU^UIE P E TEKA&UAS* &c.

ESCELENTSIMO SESOR ;

^Lewntame es. G>. aue co-mo a

cticettcue'nae u ra/tr&feiicmfe eiec /on=

are eiuett/<ef cwod eco on eoMea? ce

ena oara, fe cone&cwe /a, tvntu/e /are

aue en. erfenaev /a acoi'ta ae <f> no?n=z

v?<e me a> catvao.

**weca ae &. afeszo -ujevzcerO

ew/do-r <~. <93. 7. ts#&.

(Jode (Meta ae
 PROLOGO

P E L TRADUCTOR

inters directo que tiene para los

espaoles la presente obra , su mrito
particular , el aplauso que ha merecido
e n todas las naciones civilizadas, y la
justa celebridad literaria de que su a u -
tor goza, son motivos suficientes para
esperar que la reciba el pblico con
agrado.
Dice el docto y erudito don Martin
Fernandez de Navarrete, hablando de la
utilidad literaria de la COLECCIN DE VIA-
GES ESPAOLES : Insigne prueba de esto
acaba de darnos el seor WASHINGTON
IRVING en la Historia de la vida j de
los viages de Cristbal Colon, que ha
 (8)
publicado con una aceptacin tan ge-~
neral como bien merecida. Dijimos en
nuestra introduccin, que no nos propo~
niatnos escribir la inda de aquel almi-
rante , sino publicar noticias y materia-
les para que se escribiese con veraci-
dad , y es una fortuna que el primero
que se haya aprovechado de ellos , sea
un literato juicioso erudito , conocido
ya en su patria y en Europa por otras
obras apreciables. Colocado en Madrid,
exento de las rivalidades que han do
minado en algunas naciones europeas
sobre Colon y sus descubrimientos ; con
la proporcin de examinar escelentes
libros y preciosos manuscritos, de tra-
tar personas instruidas en estas ma-
terias , y teniendo siempre la mano
los autnticos documentos que acabba-
mos de publicar , ha logrado dar su
historia aquella estension, imparciali-
dad y exactitud que la hacen muy su-
 (9)
perior la de los escritores que le pre
cedieron. Agrgase esto su metdica
arreglo y conveniente distribucin ; su
estilo animado, puro y elegante, la no-
ticia de varios personages que intervi-
nieron en los sucesos de Colon , y el
examen de varias cuestiones en que lu-
ce siempre la mas sana crtica, la eru-
dicin el buen gusto. Este dictamen,
de u n o de los sabios mas eminentes q u e
h o n r a n hoy nuestra patria , es el m e -
jor elogio que puede hacerse de la obra
del seor Irving. Aade empero el se~
or de Navarrete : Sin embargo , es de
esperar que la luz de nuevos docu-
mentos que vamos publicando , y de las
observaciones que dan lugar , rectifi-
que el seor Washington algunas noti-
cias opiniones , que tomadas de fuen-
tes menos puras, carecen aun de aque-
lla certidumbre y puntualidad que se
requiere para acercarse la per fee
 ()
cion. Con el deseo de obviar este incon
veniente , y de dar la importantsima
obra de que hablamos, la posible autori-
dad y exactitud, se han ilustrado con no-
tas y observaciones sacadas de los mis-
mos documentos irrecusables que est
publicando el seor de Navarrete, aque-
llos pasages del testo original que se
alude en la ltima parte de la precedente
crtica.
Importantsima llamamos esta obra,
por creer lo sean para los espaoles t o -
das las que tienen por objeto ilustrar la
poca mas brillante de su historia , y la
que mas animadversion les ha atrado de
parte de los estrangeros. Olvidando estos
que algunos de los primitivos colonos de
las Americas espaolas fueron malhe-
chores y reos destinados al Nuevo-Mun-
do en conmutacin de las penas que
por sus crmenes se haban hecho acree-
dores en el antiguo ; olvidando asmis-
 00
no que estas gentes malvolas se vieron
con frecuencia, por efecto de irreme-
diables circunstancias, casi abandonadas
s mismas, en remotsimas regiones
donde no podia reprimirlas ni castigar-
las la autoridad pblica de la metrpo-
li; olvidando totalmente la moderacin,
desinters y ejemplar conducta de es-
paoles sin nmero que asistieron con
distincin al descubrimiento y conquis-
ta; y olvidando, en fin, las costumbres,
moralidad y estado civil de aquel siglo*
acusan la nacin espaola en masa de
los crmenes que sin su autoridad ni t o -
lerancia , antes en violacin directa de
todas sus pragmticas , ordenanzas y
mandatos , cometieron unos cuantos fo
ragidos. Este injusto fallo, en que, c o -
mo dice Sols, se culpa lo que erraron
algunos, para deslucir lo que acertaron
todos, no puede sustentarse sin la i g -
norancia en que han estado envueltos
 (12)
basta ahora muchos sucesos principales
de la historia del jNkievo-Mundo : m e -
dida que se va profundizando en el co-
nocimiento de la una , pierde el otro su
vigor y fuerza, y llegar sin duda des-
vanecerse del todo. El espaol filantr-
pico se horroriza tanto como pueden los
amantes de la humanidad en otras n a -
ciones , al contemplar las injusticias y
maldades perpetradas en Amrica, y de-
testa y aborrece la crueldad execrable
que pudo dictarlas ; llora por las vcti-
mas americanas, as como llora por las
que ha inmolado la victoria en todas las
edades y en todos los ngulos del m u n -
do. La grande Roma cmo introdujo
sus artes , leyes y dominio entre las n a -
ciones brbaras, en la poca mas alta
de su civilizacin, en las fronteras mis-
mas de su imperio , la vista de un se-
nado que al paso que poda exigir estre-
cha responsabilidad los gefes que en su
 (3)
nombre obraban, no tenia derecho para
reprimir las quejas de los agraviados, aun
cuando fuesen en su desdoro? Hall
acaso el clebre Suetonio medio mas
blando y suave para la pacificacin de
una parte de Britania, que el de quemar
vivos cuantos sacerdotes Druidas de
ambos sexos pudo haber las manos en
las florestas de Mona ? Pezo Cato, procu
rador romano, tuvo algn motivo para
despojar de su herencia la princesa
Boadicea? puede disculparse el que res-
pondiese las quejas de esta, mandando
que la azotasen en pblico, y que se en-
tregasen sus hijas la lubricidad de los
legionarios? Y sin hablar de la perfidia y
crueldad mostradas en Sagunto y en
Numancia, qu no podra decirse de la
muerte de Viriato ? qu de otros hechos
aun mucho mas inhumanos ? Los france-
ses, cuyos crticos mas que otros censu-
ran la conducta de los conquistadores de
 04)
America, pudieron acaso detener la
carnicera horrorosa dicha de san Barto-
lom , en mas cercanos tiempos, las
que inundaron el mismo Paris de la san-
gre de millares de vctimas de todos sexos
y edades, algunas por el solo crimen
de tener semblante aristocrtico? Pero
cuntas acciones magnnimas, cunta
virtud resplandeciente no podra oponer
la Francia al que la acusase de cruel por
aquellos infortunios? El pueblo ingls,
de carcter tan elevado y perfecto, qu
parecera si se juzgase de l por las san-
grientas crnicas de Smith-Field, por
los crmenes de sus reyes , por los es
cesos de sus soldados? Qu hechos mas
horrendos , cuando todas las circunstan-
cias se recuerdan, que los que no h
mucho cometieron estos en San Sebas-
tian y en Badajoz ? Los alemanes, de tan
apacible y bondadoso pecho, cmo se
condujeron una vez en circunstancias
 ( I 5 )

anlogas las de los espaoles ? Un his-

toriador j mas clebre por su elegancia y
buena filosofa que por su imparciali-
dad amor la Espaa , dice hablando
de cierta colonia alemana que intent
establecerse en el Nuevo-Mundo: Tan
poca gente, en tan corto recinto y bre-
ve tiempo, hizo mas dao y cometi mas
delitos que todos los espaoles en el pe~
riodo entero de la conquista ( i ) . Se
debera pues hacer cargo la Alemania
del desenfreno de aquella banda de
aventureros? Qu nacin no tiene en su
seno malvados que detestan la justicia,
y se entregan los vicios mas odiosos
la menor ocasin que para ello tienen ?
Maldigamos, pues , el crimen; p r o
sepamos con certidumbre y evidencia
quin es el criminal antes de condenar-
lo. Ni la legislacin espaola de las lu

(1) Robertson's History of America.

 06)
dias , ni la mayora de la nacin, ni los
primeros nobles y prelados , ni la masa
de los plebeyos fueron causa de las cala-
midades y miserias de que bablan los
estrangeros , apoyndose casi esclusiv-
mente en la autoridad del venerable
obispo Las-Casas. Este varn ilustre, con-
sagrado del todo la defensa de los i n -
dios, escriba sus quejas con caracteres
de fuego y sangre , y agotaba en bene-
ficio de sus clientes todos los recursos y
calor de una fervorosa elocuencia. Dice
el seor Washington Irving, hablando
de sus escritos : Ha sido acusado Las-
Casas de usar -vehemente colorido,. y
declamaciones estr avagante s, en los pa-
sages relativos las barbaridades co-
metidas con los indios ; cargo , no ente-
ramente infundado ( i ) . Mucho pudiera.

(1) Vase en las ilustraciones el art-

culo LAS CASAS.
 (i7)
aadirse para hacer ver su fundamento;
pero sin entrar por ahora en semejante
cuestin, nos limitaremos observar que
la misma nacin que dio cuna al petulante
Bobadilla, se la dio tambin al compasi-
vo Las-Casas: si por madre del uno m e -
rece vituperio , es digna de gloria por
madre del otro ; y no hay mas razn pa-
ra llamarla cruel, que misericordiosa y
filantrpica.
Si en el descubrimiento y conquista
de las Americas se notan escesos repug-
nantes , tambin deslumhra la mente el
esplendor de hechos mas altos y heroicos
de los que se hallan en otra poca algu-
na de la historia. La bizarra inaudita de
Diego Mndez, la virtud y humanidad
incorruptibles de Andres Martin y de
Alonso Villejo , el denuedo sin par de
Ojeda, el arrojo de Ledesma, no pueden
quedar mancillados por los crmenes de
un puado de miserables que abusaron
TOMO i. 2
 (8)
alguna vez brutalmente de sus fuerzas.
A todo rigor, solo podra deducirse, que
eran los espaoles de entonces mas v i -
gorosos , y que tenan los mismos vi-
cios , con mas relevantes virtudes que
los hombres de otros pases y de otras
edades.
 PROLOGO
PE, ifOl

H ALLANDOME en Burdeos el invierno

de 1825 1 8 2 6 , recib una carta de
Mr, Alejandro Everett, Ministro pleni-
potenciario de los Estados Unidos en
Madrid, dndome noticia de estar en
prensa cierta obra redactada por don
Martin Fernandez de Navarrete, Se-
cretario de la Academia Real de la His-
toria, etc., etc.; la cual contenia una
coleccin de documentos relativos los
uases de Colon, Y entre ellos muchos
de grande importancia, recientemente
descubiertos. Mr. Everett al mismo tiem-
po espresaba su sentir, de que la -ver-
don de aquella obra al ingls por un
 (ao)
americano seria muy de desear. Con-
curr con l en su opinion, y habiendo
pensado haca ya tiempo -visitar Ma-
drid , nie puse poco despus en camino
para aquella capital, con el designio
de emprender en ella la traduccin de
la obra.
A poco de mi llegada apareci la
publicacin del seor de Navarrete. Con-
tena sta muchos documentos hasta en-
tonces desconocidos, que ilustraban los
descubrimientos del NuevoMundo, y
hacan grande honra la aplicacin y
actividad de su sabio editor. La tota-
lidad , empero, de la obra antes pre-
sentaba un tesoro de ricos materiales
para la historia, que la historia misma.
y aunque semejantes acopios son in-
apreciables para el laborioso literato,
la insta de papeles inconexos y docu-
mentos oficiales suele no agradar la
pluralidad- de los lectores, que prejle
 (ai)
re siempre narrativas claras y esla
bonadas. Esta circunstancia me hizo
vacilar en la propuesta empresa; pero
era el asunto tan interesante, para,
mi tan patritico, que no me poda de-
terminar abandonarlo.
Al considerar con mayor detencin
la materia, percib que aunque habia
muchos libros en 'varias lenguas , rela-
tivos Colon, todos se componan de
limitadas incompletas nociones de su
vida y mages; al paso que abundaban
ideas sobre el particular en manuscri-
tos , cartas, diarios monumentos p-
blicos. Cre que una historia, fielmente
compuesta de estos varios materiales, lle-
nara un vaco en la literatura, y seria
para m ocupacin mas satisfactoria,
y para mi patria obra mas til que la
traduccin que antes me habia propues-
to hacer.
Me anim ademas emprender se-
 ()
me jante obra la mucha facilidad qu
para ello tuve en Madrid. Resida yo
en casa del Cnsul americano el caba-
llero O. Rich, uno de los mas infatiga-
bles bibligrafos de Europa, que por
muchos aos se habla ocupado en la in-
vestigacin de documentos relativos
la historia primitiva de Amrica. En
su estensa y curiosa biblioteca encontr
una de las mejores colecciones que hoy
existen de la historia colonial de Es-
paa , infinidad de documentos, que
en vano hubiera buscado en otra parte.
Puso su dueo d mi absoluta disposi-
cin la biblioteca, con una franqueza
y liberalidad que rara -vez se encuentra
entre los posesores de obras tan raras
y apreciables. All encontr los princi-
pales recursos de que me he valido en
la totalidad de mi trabajo.
Tambin me servi de las riquezas do
la biblioteca real de Madrid, y de las
 (a3)
que encierra la del colegio de jesutas
de san Isidro : dos nobles y amplias co-
lecciones, abiertas siempre al pblico,
y dirigidas con el mayor orden y libe-
ralidad. Me favoreci con su ayuda
don Martin Fernandez de Navarrete,
comunicndome noticias de alto inters
descubiertas por l mismo en sus dila-
tados trabajos , ni puedo menos de tes-
tificar aqui mi admiracin del ardien-
te celo de aquel hombre amable, que
uno de los ltimos veteranos de la lite-
ratura espaola, ya casi solo, conti
na aun con idgor incansable sus ta-
reas en un pais donde tienen hoy los
esfuerzos literarios tan poco estmulo y
recompensa.
Debo tambin espresar mi gratitud
por la liberalidad del duque de Ve-
raguas , descendiente y representante
de Colon, que someti mi inspeccin
los archivos de su familia, tomando
 (*4)
personal inters en hacerme ver los te-
soros que contenan. Ni puedo omitir
las muchas atenciones que he recibido
de mi escelcntc amigo don Antonio de
Ujina, Tesorero del Serensimo Seor In-
fante don Francisco, caballero de eru-
dicin y talentos, y muy 'versado en la
historia de Espaa y de sus dependen-
cias. A sus incansables investigaciones
debe el mundo muchos de los conoci-
mientos exactos que ltimamente ha re-
cibido sol>rc -varios puntos de la primi-
tiva historia colonial. Posee el seor de
Ujina los mas de los papeles de su di-
funto amigo, el historiador Muoz , los
acales me present , asi como otros va-
rios documentos, con una urbanidad y
franqueza, que aumento mucho, ali
ger la obligacin cd mismo tiempo.
Con estos y otros auxilios que mi
situacin local me ofreca incidental
mente, me he dedicado hasta donde
 un
mis talentos alcanzan, y aprovechando
lo mas posible el tiempo que me era da-
do permanecer en un pais estrangero,
la composicin de esta Historia. He
examinado diligentemente todas las
obras relativas mi asunto, que pu-
de encontrar impresas manuscritas,
comparndolas, en cuanto era factible,
con documentos originales, luces las
mas ciertas en las investigaciones his-
tricas ; procurando averiguar la ver-
dad , y sacarla de entre las contradic-
ciones que inevitablemente deben ocurrir
cuando varias personas han recordado
los mismos hechos, presentndolos ba-
jo diferentes aspectos, sujetos al in
flujo de diferentes intereses y senti
mientos.
En la ejecucin de esta obra he
evitado el entrar en meras especula-
ciones y reflexiones generales, escepto
cuando nacan espontneamente del
 (*6)
asunto ; prefiriendo dar una narracin
circunstanciada y completa, sin omi-
tir ninguna particularidad caracters-
tica de las personas, cosas tiempos; y
poniendo los hechos en tal punto de
vista, que pueda el lector percibirlos
con claridad, y deducir de ellos sus
propias mximas y conclusiones.
Como muchos puntos de la historia
exigen esplicaciones sacadas de los he-
chos y conocimientos coetneos, me ha
parecido mas conveniente dar ilustra-
ciones sueltas de los puntos que la ne-
cesitan al fin de la obra, que embara-
zar con ellas la narracin. Asi podia
entrar con mas latitud en aquellos por-
menores curiosos interesantes, saca-
dos de libros poco comunes.
Despus de todo, se presenta la obra
al pblico con estrema desconfianza.
No puado reclamar otra cosa en mi
abono, que un -vehemente deseo de de
 (=7)
cir la verdad, una total ausencia de
preocupaciones respecto d los pueblos
de que se habla en mi Historia, mucho
inters en el asunto de ella y un celo
que puede en parte compensar por su,
constancia la falta que en m conozco
de otras dotes.

WASHINGTON IRVINO.

Madrid: 1827.
 VIDA Y VIAJES
DE

CRISTBAL COLORE

LIB&O I .

agas y estriles especulaciones serian

las que tuviesen por objeto averiguar si
hubo no comunicacin entre las cos-
tas opuestas del Atlntico, en aquellos
remotos tiempos anteriores la tradi-
cin y la historia, en que, segn a l -
gunos imaginan , florecieron las artes
con mas lozana, que conoci nunca la
que nosotros llamamos antigedad; si
la leyenda egipcia que Platon cuenta
relativa la isla de Atalante, lejos de
ser fabulosa, contiene en s la. obscura
 (3)
tradicin y memoria de ciertos pases s u -
mergidos por una de aquellas terribles
convulsiones del globo que han dejado
huellas del Ocano por las cimas de ele-
vadsimas montaas. La historia autn-
tica nada dice de la tierra firme, ni de
las islas del hemisferio occidental, hasta
fines del dcimo quinto siglo, en que
fueron descubiertas. Sucedera tal vez,
que un bajel estraviado perdiese de vista
los antiguos continentes, y atravesase
impulsos de las tempestades el vasto d e -
sierto de las aguas, mucho antes de que
se inventara la brjula; pero ni volvi,
ni pudo revelar jamas los secretos del
Ocano. Y aunque en diversas pocas
hayan flotado hasta las playas del anti-
guo mundo documentos que anuncia-
ban sus admirados habitantes la exis-
tencia de otras regiones situadas mucho
mas all del aparente horizonte, nadie
se aventuraba dar la vela al viento en
 (3)
busca de aquellas tierras envueltas en
misterios y peligros. Ni los viageros de
Escandinavia alcanzaron mas que pasage-
ras vislumbres del Nuevo Mundo, pron
to obscurecidas, incapaces de guiar
l con seguro conocimiento, aun cuan-
do se admita la correccin de sus leyen-
das, y que sea su dudosa Vinland la cos-
ta del Labrador, la playa de New-
foundland ( i ) . LO cierto es , que cuando
al principio de la dcima quinta centu-
ria buscaban en todas direcciones los
mas esclarecidos ingenios las dispersas
luces de la geografa, reinaba entre los
doctos suma ignorancia respecto las
regiones occidentales del Atlntico; se
miraban sus vastas aguas con pavorosa
y reverente admiracin, como si rodea

(1) Ve'ase en las ilustraciones al fin

de la obra el artculo: DESCUBRIMIENTOS
DE LOS ESCANDINAVOS.
 (3a)
sen al mundo de un caos que no podan
penetrar las congeturas, ni esplorar de
temor la audacia. No necesitamos mejor
prueba de esta verdad, que la descrip-
cin del Ocano por Xerif al Edrizi,
llamado el de Nubia, eminente escritor
rabe, cuyos compatriotas, ademas de
poseer cuanto se sabia entonces de geo-
grafa, se reputan los mas atrevidos na-
vegantes de la edad media.
Ninguno ha podido averiguar cosa
cierta del Ocano, por su difcil pe
ligrosa navegacin, obscuridad , pro-
fundas aguas y frecuentes tempesta-
des , por el temor de sus enormes pes-
cados y soberbios "vientos , pero se ha-
llan en l muchas islas, algimas habi-
tadas, y despobladas otras: no habr
marino que se atreva navegarle ni c
entrar en su profundidad ; y si algo
han navegado en l, ha sido siempre
siguiendo sus costas, sin apartarse de
 (33)
ellas : las olas de este mar , aunque se
oprimen y agitan entr s elevadas co~
mo montes, se mantienen siempre asi, y
no se quiebran ; porque si se rompieran,
seria imposible el surcarle (i).
El objeto de la presente obra es
contar los hechos y aventuras del mari-
no que tuvo el talento de adivinar, y la
intrepidez de Vencer los misterios de es-
ta profundidad peligrosa ; de aquel que
por su animoso ingenio, su constancia
inflexible y su valor heroico, puso en
comunicacin los lindes de la tierra. Los
sucesos de su agitada vida sern siem-
pre los eslabones que unan la historia
del mundo antiguo la del nuevo.

(1) Descripcin de Espaa por Xe-

rf al Edrizi : traduccin de Conde , Ma-
drid 1799.

TOMO I. 3
 (34)

CAPITULO I.

NACIMIENTO, FAMILIA Y EDUCACIN

DE COLON.

ada se sabe positivamente de la i n -

fancia de Cristbal Colon, de su familia,
ni del tiempo lugar de su nacimiento;
porque tal ha sido la confusa habilidad
de los comentadores, y tales sus esfuer-
zos , que ya es imposible desenmaraar
la verdad de entre las conjeturas que la
rodean. A juzgar por el testimonio de
uno de sus contemporneos ntimos
amigos, debe de haber nacido por los
aos de i435 i436 ( i ) . Muchas ciu-

(1) Andres Bernaldez , comunmente

llamado el Cura de los Palacios. Las
ilustraciones al fin de la obra contienen
 (35)
dades se disputan el honor de haberle
dado nacimiento; pero parece probado
que fue natural de Genova. Acerca de su
familia, tambin se han agitado cuestio-
nes de la misma especie. Mas de una ca-
sa noble le ha reclamado como suyo
desde que se hizo su nombre tan ilustre,
que antes pudiera dar honor que reci-
birle. Es probable que hayan brotado
todos estos ramos de un tronco comn,
y que las guerras civiles de Italia hayau
desgajado muchos de ellos, y arrojado
otros por tierra. No aparece empero, que
ni l ni sus contemporneos tuviesen idea
alguna de la nobleza de su linage, ni es
esto de importancia para su fama ; que
mas honra ciertamente su memoria ser
objeto de contienda entre muchas casas
nobles, que poder designar como la s u -

varias noticias y congeturas acerca del

nacimiento, patria y familia de Colon.
 (36)
ya la mas ilustre de ellas. Su hijo F e r -
n a n d o , que escribi su historia hizo
u n viage para investigar este a s u n t o , t -
citamente abandona semejantes p r e t e n -
siones , declarando mas glorioso, en su
sentir, que date del Almirante la n o b l e -
za de su familia, que averiguar si a l g u -
n o de sus predecesores ha recibido la o r -
den de caballera y mantenido galgos y
halcones ; porque creo, aade, que me^
nos dignidad recibira yo de ninguna
nobleza de abolengo, que de ser hijo
de tal padre ( i ) .
La parentela inmediata de Colon era
p o b r e , pero honrada: su padre habia r e -
sidido mucho tiempo en Genova, ejer-
ciendo el oficio de cardador de lana. E r a
l el mayor de sus hermanos Bartolom
y Diego, y de u n a h e r m a n a , de quien

(1) Historia del A l m i r a n t e , cap. 2.

 <37)
nada se sabe, escepto que cas con un
hombre obscuro llamado Diego Bava
relio.
Su propio apellido es Colombo, l a -
tinizado por l mismo en sus primeras
cartas COLUMBUS, y adoptado por otros
en los escritos que de l trataban, en
conformidad con los usos de aquellos
tiempos, que haban hecho la latina la
lengua de la correspondencia general, y
aquella en que se escribian todos los
nombres de importancia histrica. El
descubridor es mas conocido sin embargo
en la historia espaola por el nombre de
Cristbal Colon, que fue con el que se
present en Espaa. Dice su hijo que h i -
zo esta alteracin, para que se distin-
guieran sus descendientes de los de los
ramos colaterales de la misma familia;
con cuyo objeto acudi al que se supo-
na origen romano de su nombre Colo-
nus, y le abrevi en Colon para adaptar-
 (38)
lo la lengua espaola. De esta variedad
de apellidos se ha adoptado el de Colon
en la traduccin presente, por ser el mas
conocido en Espaa.
Fue limitada su educacin, aunque
quiz tan estensa, cuanto lo permitan
las circunstancias indigentes de sus pa-
dres. Ya de muy nio sabia leer y escri-
bir; y tenia tan buena letra, dice Las
Casas, poseedor de muchos de sus m a -
nuscritos, que podia haber ganado su
pan con ella. Despus aprendi la arit-
mtica , el dibujo y la pintura : artes, o b -
serva el mismo autor, en que tambin
adquiri suficiente destreza para poder
pasar con ellas la vida ( i ) . Fue enviado
por algn tiempo Pava, la grande es-
cuela lombarda de las ciencias. Alli es-
tudi gramtica, y se familiariz con la

(1) Las Casas, Hist. Ind., L i , c.

3. MS.
 (3g)
lengua latina; pero su educacin tuvo
por mira primitiva instruirle en las
ciencias necesarias para la vida m a r t i -
ma. Estudi la geometra, la geografa,
la astronoma, como se llamaba enton-
ces, la astrologa, y la navegacin ( i ). Des-
de la edad mas tierna Labia manifestado
u n ardiente amor por la ciencia g e o g r -
fica, y u n a inclinacin irresistible por la
m a r , y segua con entusiasmo todos los
estudios crue le eran congeniales. E n los
ltimos tiempos de su v i d a , cuando r e -
flexionaba acerca de ella en consecuen-
cia de los asombrosos sucesos que por su
mediacin haban pasado, hacia mrito
con solemnes y supersticiosas sensaciones
de esta precoz determinacin de su n i -
m o , como de u n secreto impulso de la
Divinidad que le guiaba hacia aquellos

(1) Ilist. del Almirante , cap. 3 .

 (4)
estudios, y le inspiraba aquellas inclina
ciones que le haban de hacer digno de
cumplir los altos decretos para que el
cielo le haba escogido ( i ) .
Al trazar la historia primitiva de un
hombre como Colon, cuyas acciones han
tenido tan vasto efecto en los asuntos
humanos, es interesante indagar lo que
se ha debido la influencia casual de
las cosas, y lo que la innata propen-
sion de su nimo. El ingenio mas origi-
nal y creador recibe mayor menor
impulso de los tiempos en que vive ; y
aquella irresistible inclinacin que Co-
lon pensaba sobrenatural, suele produ-
cirse por la operacin de circunstancias
esternas. Toma el pensamiento veces
una repentina invariable direccin,
ora al visitar de nuevo alguna olvidada

(1) Carta los soberanos de Casti-

lla, 1501.
 (40
region de la sabidura, y al esplorar y
volver abrir sus abandonados senderos;
ora al entrar con admiracin y delicia
por campos de descubrimientos que no
hayan hollado los dems hombres. E n -
tonces es cuando recibe un nimo a r -
diente imaginativo el impulso del dia,
se eleva sobre sus menos esclarecidos con-
temporneos, dirige la misma muche-
dumbre que le puso l en movimiento,
y acomete empresas que jamas se aven-
turaran almas mas dbiles que la suya.
Colon nos da una prueba de este aserto.
Aquella pasin por la geografa que tan
los principios inflam su pecho, y que
fue origen de sus acciones posteriores,
debe considerarse como incidente la
edad en que viva. Los descubrimientos
geogrficos eran la brillante y luminosa
senda que debia distinguir para siempre
al dcimo quinto siglo, poca la mas es-
plndida en invencin, que los anales
 (42)
del mundo encierran. En la larga y t e -
nebrosa noche de la falsa erudicin y de
las preocupaciones monacales, se per-
dieron para las naciones de Europa la
geografa y las dems ciencias. Afortu-
nadamente no quedaron perdidas para
los otros hombres, pues vivieron refu-
giadas en el seno del Africa. Y mientras
el pedante catedrtico gastaba en valde
el tiempo y el talento en los claustros,
confundiendo la verdadera doctrina con
sus ociosos ensueos, medan los sabios
rabes de Senaar los grados de latitud y
la circunferencia de la tierra , en las
vastas llanuras de Mesopotamia.
El verdadero saber, tan dichosamen-
te conservado, estaba entonces abrin-
dose camino para volver Europa. La
restauracin de las ciencias acompa
la de las letras. Plinio, Pomponio Mela,
y Eslrabon se cuentan entre los auto-
res que sac de la obscuridad el recien le
 (43)
pero enrgico amor de la literatura a n -
tigua. Estos volvieron la inteligencia
pblica cierto fondo de los conocimien-
tos geogrficos, que hacia mucho tiem-
po estaban borrados de ella. Atrajo la
curiosidad aquella nueva vereda , por
tantos aos olvidada , y tan sbitamente
abierta. Manuel Chrysoleras , docto ca-
ballero griego , haba ya desde el prin-
cipio del siglo traducido al latin la obra
de Ptolomeo, hacindola as mas fcil
para los estudiantes italianos. De otra
traduccin posterior por Jaime Angel de
Escarpiaria se hallaban en las bibliote-
cas de Italia correctas y bellas c o -
pias ( i ) . Tambin empezaron buscarse
con empeo los escritos de Averroes, Al-
fragano y otros sabios rabes que haban
conservado vivo el 'uego sagrado de las

( 1 ) Andre's , Hist. . Let. , lib. iii,

cap. 2.
 (44)
ciencias durante el largo intervalo de la
obscuridad europea.
Los conocimientos que de este modo
revivan, eran necesariamente limitados
imperfectos ; pero estaban, como la
vuelta de la luz matutina, llenos de i n -
ters y de beldad. Parecia que llama-
ban una nueva creacin la vida, y bri-
llaban en las almas imaginativas con to-
dos los hechizos de la admiracin. Se
sorprenda el hombre de su propia igno-
rancia del mundo que le rodeaba : cada
paso parecia un descubrimiento; porque
eran para el, en cierto modo, tierras in-
cgnitas cuantas no circua el horizon-
te de su pais.
Tal era el estado de ilustracin , y
tales los sentimientos que se tenan con
respecto esta ciencia interesante prin-
cipios del siglo dcimo qainto. Los descu-
brimientos que empezaron hacerse des-
pus en las costas atlnticas del Africa,
 (45)
despertaron por la geografa nn inters
aun mas vivo, que debi sentir con p a r -
ticularidad un pueblo martimo y c o -
merciante como el genovs. A estas cir-
cunstancias puede atribuirse el ardiente
entusiasmo que respir Colon en su i n -
fancia por los estudios cosmogrficos , y
que anta iuluencia tuvo en sus aventu-
ras ulteriores.
Al considerar su limitada educacin,
debe observarse cuan poco debi desde
el principio de su carrera la ayuda
adventicia , y cunto la energa natu-
ral de su carcter , y la fecundidad de
su entendimiento. El corto periodo que
pas en Pava , bast apenas para p r o -
porcionarle los rudimentos de las cien-
cias necesarias : el conocimiento familiar
de ellas que despleg en los anos poste-
riores , tuvo que ser resultado de una
activa enseanza propia , y de algunas
boras casualmente dedicadas al estudio,
 (46)
cnmedio de los cuidados y vicisitudes de
una vida tan turbulenta como la suya.
Fue uno de aquellos hombres de alto y
robusto ingenio, que parece que se for-
man ellos mismos; uno de aquellos que
habiendo tenido privaciones y obstcu-
los que combatir desde los umbrales de
la vida, adquieren intrepidez para ata-
car , y facilidad para vencer inconvenien-
tes durante toda ella. Tales hombres
aprenden efectuar grandes proyectos
con escasos medios, supliendo la falta de
estos los abundantes recursos de su i n -
vencin y su energa propia. Esta es una
de las particularidades que caracterizan
la historia de Colon , desde la cuna has-
ta el sepulcro. En todas sus empresas
la ruindad y visible insuficiencia de los
medios dan la ejecucin lustre y real-
ce eminentes.
 (47)

CAPITULO .

JUVENTUD DE COLON.

J_Jej Colon la universidad de Pava

aun muy joven , y volvi Genova la
casa de sus padres. Giustiniani, escritor
contemporneo, asegura en sus anales
de aquella repblica, y lo repiten otros
historiadores ( i ) , que permaneci algn
tiempo en Genova , siguiendo, como su
padre , el oficio de cardador de lana. Su
hijo Fernando contradice con indigna-
cin tal aserto , pero sin darnos noticia
alguna que supla su lugar (2). La opinion

(1) Anton. Gallo, de navigatione Co-

lumba, etc. = Muratori, t. 23. = B a r t a
Senarega, de rebus genuensibus. Murato-
T\,t. 24.
(2) Hist, del Almirante, e. 2.
 (48)
generalmente recibida es que abraz
desde luego la vida nutica, para la que
le haban educado , y la que le llama-
ba su genio ardiente y emprendedor. l
mismo dice que empez navegar los
catorce aos ( i ) .
En una ciudad martima tiene la na-
vegacin irresistibles atractivos para un
joven de fogosa curiosidad y fantasa, que
se promete encontrar cuanto hay bello y
envidiable mas all de sus aguas. Geno-
va ademas, amurallada y estrechada por
fragosas montaas, daba corto vado
empresas terrestres , mientras que un
opulento y estendido comercio, que vi-
sitaba todos los pases, y una marina in-
trpida , que combata en todos los m a -
res, llamaban sus hijos las ondas como
su mas propicio elemento. Toglieta

(3) Hist, del Almirante, c. 4

 (49)
habla en su historia de Genova de la in-
clinacin de la juventud errar en b u s -
ca de fortuna, con el propsito de v o l -
ver fijarse en su pais nativo ; pero a a -
d e , que de veinte aventureros apenas
volvan dos ; porque moran, se casa-
ban en otros pases, se quedaban en
ellos, temerosos de las tempestades y d i s -
cordias civiles en que arda la r e p b l i -
ca ( i ) .
La vida nutica del Mediterrneo se
compona en aquellos tiempos de p e l i -
grosos viages, y audaces combates y sor-
presas. Hasta una espedicion mercantil
pareca flota de guerra ; y frecuentemen-
te tenia el mercader que abrirse b a t a -
llando' el camino de u n puerto otro.
La piratera estaba casi legitimada. Los
incesantes feudos entre los estados ta

(1) Toglieta, Historia de Genova, 1. ii.

TOMO i. 4
 (DO)

lanos ; los cruceros de los corsarios cata-

lanes; las lolillas armadas por ciertos
nobles , especie de soberanos de sus s e -
oros , que mantenan tropas y bajeles
su sueldo ; los barcos y escuadras de
aventureros particulares , empleados
veces por gobiernos hostiles, y surcando
veces los mares por su cuenta en busca
de ilegal presa; y ltimamente, la guer-
ra no interrumpida contra las potencias
mahometanas , llenaban los estrechos
mares, en que la mayor navegacin se
hacia de escenas sangrientas, cruentos
combates, nunca oidos reveses.
Tal fue la escabrosa escuela en que
se cri Colon, y hubiera sido altamente
interesante observar el primer des^t'rollo
de su carcter entre tantas y tan seve-
ras adversidades. Rodeado, cual deba es-
tarlo, de los trabajos y humillaciones que
asedian al pobre aventurero en la vida
nutica, parece que conserv siempre
 (5)
elevados pensamientos, y que alimenta-?
ba su imaginacin con proyectos de glo-
riosas empresas. Las rigorosas y varias
lecciones de su juventud le dieron aque-
llos conocimientos prcticos, aquella fe-
cundidad de recursos, aquella indoma-
ble resolucin, y aquel vigilante imperio
sobre sus propias pasiones, que tanto le
distinguieron despus. Asi un nimo as-
pirador y un ingenio vigoroso convier-
ten en saludable alimento los amargos
frutos de la esperiencia.
Pero todo este instructivo periodo de
su historia est cubierto de tinieblas.
Su hijo Fernando , que mejor que nadie
hubiera podido disiparlas, no habla de l
tampoco , no ser para aumentar nues-
tra perplejidad con algunas escasas in-
coherentes vislumbres : quiz un falso
orgullo le impide revelarnos la indigen-
cia y obscuridad de que su padre se
emancip tan gloriosamente. Todava
 (5a)
existen algunas ancdotas yagas y sin
conexin entre s, pero interesantes por
la idea que dan de sus padecimientos, y
de las aventuras que debieron suceder le.
Su primer viage se cree que fuese en
cierta espedicion naval, que tenia por
objeto el recobro de una corona. Juan
de Anjou , duque de Calabria, arm un
ejrcito y escuadra en Genova en i/^c/y
para bajar sobre aples, con la espe-
ranza de ganar y volver aquel reino su
padre el rey Reinier Renato, por otro
nombre Ren , conde de Provenza. La
repblica de Genova tom parte en esta
espedicion , suministrando para ella b u -
ques y dinero. Tambin iban muchos
aventureros particulares que armaron
navios galeras , y se pusieron bajo el
pabelln de Anjou. Entre estos se dice
haba un animoso marino llamado Co-
lombo. Vivian por aquellos tiempos dos
capitanes de mar de este nombre, un tio
 (53)
y u n sobrino de bastante celebridad, que
Fernando Colon llama sus parientes. Los
historiadores hablan de ellos veces c o -
m o de gefes marinos de Francia; porque
estaba Genova entonces bajo la p r o t e c -
cin , mas bien bajo la soberana de
aquel gobierno , y sus bajeles y c a p i t a -
nes identificados con los franceses , por
tomar parte en sus espediciones ( i ) . C o -
mo los nombres de estos dos navegantes
ocurren vagamente en la historia en los
tiempos obscuros de la de Colon , h a n
causado mucha perplejidad algunos de
sus bigrafos , que creian que por ellos
se designaba al descubridor (2).
Naveg con estos comandantes m u -
chas veces y por largo tiempo (3) ; y

(1) Supl. de Chaufepie ; Baile, v.

i i , artculo COLOMBUS.
(2) Vase en las Ilustraciones el a r -
tculo Los COLONES.
(3) Hist, del Almirante , cap, 5.
 (54)
se dice que estuvo con el lio en la es-*
pedicin de aples. No hay autoridad
para afirmar este hecho entre los a u t o -
res contemporneos, ninguno de los c u a -
les entra en particularidades acerca de
esta parte de su biografa ; pero se ha
asegurado repetidas veces por escritores
posteriores, y las circunstancias esternas
concurren dar peso su asercin. E s -
t probado que tuvo una vez mando
aparte , al servicio del mismo rey de
aples, que le emple en la a r r i e s -
gada accin de apresar una galera en
el puerto de Tnez. El mismo hace por
acaso mrito de esta circunstancia en
una de sus cartas los reyes escrita m u -
chos aos despus. Me sucedi 7 dice,
que el rey feinel (que ya le llev DiosJ
me envi Tnez para tomar la galeo-
ta Fernandina ; y habiendo llegado
crea de la isla de San Pedro , en. Cor
dea , me dijeron que haba dos navios
 (55)
y una carraca con la referida galea-
za ; por lo cual se turb mi gente , y
determin no pasar adelante , sino de
volverse atrs , Marsella por otro na-
vio y mas gente : yo , que con ningn
arte podia forzar su noluntad, convine
en lo que queran ; y mudando la pun-
ta de la brjula , hice desplegar las -ve-
las , siendo por la tarde ; y el da si-
guiente al salir el sol nos hallamos den-
tro del cabo de Cartagena, estando to-
dos en concepto firme de que bamos
Marsella ( i ) .
No tenemos mas recuerdos relativos
esta osada hazaa, por la que ya se echa
de ver aquel espritu determinado y per-
severado!' que le asegur el b u e n xito
de otras mas importantes. El medio de
que se vali para aquietar el deseonten-

(1) Hist, del Almirante, cap. 4

 ( 6)
i
to equipage, engandole acerca de la
direccin del buque, es anlogo la es-
tratagema de alterar el diario, que puso
en prctica en su primer viage de des-
cubrimientos.
La lucha de Juan de Anjou , duque
de Calabria , para apoderarse de la c o -
rona de aples, dur como cuatro aos,
y no tuvo al fin resultado. La parte n a -
val de la spedicion en que Colon se ha-
llaba , se distingui por su intrepidez; y
cuando se vio obligado el duque refu-
giarse en la isla de Ischia, unas cuantas
galeras recorrieron y sujetaron la baha
de aples ( i ) .
Sigue estos hechos un intervalo de
muchos anos, en que apenas se hallan
huellas de Colon. Se supone, empero,
que los pasara en el Mediterrneo y por

(1) Ve'ase en las Ilustraciones el art.

SPEDICION DE J U A N DE ANJOU.
 (57)
el- levante, navegando veces en espedi-
ciones comerciales, oirs en las belge-
ras que las disensiones de los estados
italianos ocasionaban, y otras, en fin,
empeado en piadosas y predatorias guer-
ras contra los infieles. Por acaso se habla,
refirindose l mismo, de su estancia
en la isla de Scio, donde aprendi el
modo de hacer la almstiga ( i ) .
Ciertos autores posteriores imaginan
haber descubierto pruebas de que ejerci
un mando importante en la marina de
su patria. Chaufepie , en su continua-
cin de Baile, cita el rumor de que Co-
lon era en 1474 capitn de varios b u -
ques genoveses , al servicio de Luis XI
de Francia, y que atac y tom dos g a -
leras espaolas , por via de represalias
de la irrupcin de los espaoles en el

(1) Historia del Almirante, cap. 4

 (58)
Rosellon : asunto sobre que el rey F e r -
nando dirigi una carta de protestacio-
nes y vivas quejas al monarca francs ( i ) .
Bossi, en su memoria de Columbus, hace
tambin mrito de otra carta encontra-
da en los archivos de Milan, y escrita en
1476 por dos ilustres caballeros milane-
ses que volvan de Jerusalen, en que re-
fieren, que en el ao anterior , cuando
la flota veneciana estaba sobre Chipre
para guardar la isla, una escuadra ge-
novcsa , mandada por Un tal Columbo,
pas por junto ellos , gritando : Vii>a
San Giorgio: grito de guerra de los ge
novcses , y que se les dej pasar sin mo-
lestarlos , por hallarse en paz las dos re-
pblicas. El Colombo de que se habla en
estas ocurrencias, era muy probable-
mente el antiguo almirante genovs de

(1) Clia-il'epie, Sup. Baylc, vol. ii,

artculo CO.VUMEUS.
 (%)
aquel nombre quien i segtn Zurita y
otros historiadores , mandaba por aquel
tiempo una escuadra, en la cual llev l
rey de Portugal la costa francesa del
Mediterrneo. Pero como Colon servia
frecuentemente bajo su pabelln , pudo
haber estado con l en estas ocasiones.
La ltima noticia dudosa de Colon,
durante ste obscuro periodo, nos la da
su hijo Fernando , asignndole una dis-
tinguida parte en cierta accin naval
de Colombo el menor , sobrino del que
se acaba de nombrar , y que era , segn
Fernando afirma, famoso corsario, y tan
terrible en sus hechos contra los infieles,
que las madres moriscas solian asombrar
los niios con su nombre.
Este audaz marino , habiendo sabido
que venan cuatro galeras venecianas,
ricamente cargadas de la vuelta de Flan-
des , las intercept con su escuadra en la
costa portuguesa , entre Lisboa y el ca-
 (So)
bo de san Vicente. Una desesperada b a -
talla sigui este encuentro. Se abor-
daron y encadenaron los buques los unos
los otros , y pelearon las tripulaciones
mano mano y del uno al otro barco.
La accin dur desde por la maana
hasta la noche , con inmensa prdida y
carnicera de ambos contendientes. El
bajel que Colon mandaba, se bata con
una enorme galera veneciana, arrojn-
dole granadas de mano y otros proyecti-
les incendiarios, hasta haber logrado
envolverla en llamas. Y como estaban
aferrados los dos navios con cadenas y
garfios de hierro , no pudieron separar-
se ni evitar el progreso de una conflagra-
cin comn , que no tard en devorar-
los. Las tripulaciones se echaron al agua;
y asiendo Colon de un remo que casual-
mente flotaba al lado suyo, y fuerza
de ser espertsimo nadador, pudo llegar
la orilla , aunque distaba dos leguas.
 (6)
Le plugo al Altsimo, aade su hijo
Fernando, darle fuerza que le preserva-
ra para mayores cosas. Despus de reco-
brarse algn tanto de su debilidad, pas
Lisboa , donde encontr muchos p a i -
sanos suyos , que le persuadieron que
fijase alli su residencia ( i ) .
Tal es la relacin que da Fernando
de la primer llegada de su padre Por-
tugal , y la que han adoptado los histo-
riadores modernos. Aunque no es impo-
sible que Colon se hallase en la dicha
batalla, debe tenerse presente que no se
dio esta hasta muchos anos despus del
presente periodo de su vida. Algunos
historiadores la ponen en el verano de
1485 , esto es , cerca de un ao despus
que Colon sali ya de Portugal. El solo mo-

il) Hist, del Almirante , cap. 5. Va-

se en las Ilustraciones el artculo CAP-
TURA DE LAS GALERAS VENECIANAS.
 (a)
do de zanjar contradiccin semejante sin
poner en duda la veracidad del historia-
dor , es suponer que Fernando haya
confundido alguna otra accin en que
estuviese su padre, con la de las galeras
venecianas que encontr recordada , sin
fecha, por Sabellico.
Desechando, pues , como apcrifa
esta romancesca y heroica llegada de
Colon las playas de Portugal, hallare-
mos en las grandes empresas nuticas en
que aquel reino estaba empeado, am-
plios alicientes para una persona de su
profesin y carcter. Para esto , empero,
es necesario pasar la vista por ciertos su-
cesos relativos descubrimientos marti-
mos , que hicieron Lisboa en aquel
tiempo centro de atraccin para los sa-
bios en geografa y ciencias nuticas de
todos los pases del mundo.
 (63)

CAPITULO III.

PROGRESOS DE LOS DESCUBRIMIENTOS BAJO

LA PROTECCIN DEL PRINCIPE ENRIQUE
DE PORTUGAL.

JLia carrera de los descubrimientos mo-

dernos haba empezado poco antes de los
tiempos de Colon, y las costas atlnticas
del Africa eran en aquel periodo el tea-
tro de las empresas nuticas. Atribuyen
algunos su origen un incidente ocur-
rido , segn dicen , en el dcimo cuarto
siglo. Un ingles llamado Macliam, yen-
do Francia ocultamente con una seo-
ra , de quien estaba enamorado, perdi
la tierra de vista impulsos de fuer-
tes vendbales ; y despus de errar sin
guia por alta mar, lleg una isla d e -
sierta y desconocida, cubierta de bellas
 (64)
florestas, que llamaron despus Ma-
deira ( i ) . Otros han tratado esta esposi-
cion como fabulosa, diciendo que las is-
las Canarias son los primeros frutos de
los descubrimientos modernos. Este fa-
moso grupo, las islas afortunadas de los
antiguos, adonde colocaron el jardin de
las Hesprides, y desde donde empe-
zaba Ptolomeo contar la longitud, ha-
cia mucho tiempo que se habia perdido
para el mundo.
Es preciso confesar que hay algunas
tradiciones vagas , por las que se con-
jetura que habrn recibido las Canarias
casuales visitas, distantes intervalos de
la edad media, ora de la barca estravia
da de un rabe , ora de la de un aven-
turero genovs normando ; pero todos
estos recuerdos estn llenos de incerti

(1) Ve'ase en las Ilustraciones l ar-

tculo DESCUBRIMIENTO DE MADEIRA.
 (65)
dumbre , y no pueden conducir nin-
guna til consecuencia. Hasta el siglo
dcimo cuarto no volvieron descubrir-
se , ni entrar en el dominio de los
hombres. Desde entonces solan ir
ellas algunos osados navegantes de va-
rios pases. El mayor beneficio que su
descubrimiento produjo, fue el de dar
ocasin con las frecuentes espediciones
que ellas se hacan , que se aventu-
rasen los marinos mar adentro en el At-
lntico , familiarizndose en cierto modo
con sus peligros.
Pero no recibieron los descubrimien-
tos su grande impulso del acaso, sino de
los esfuerzos profundamente meditados
de un ingenio superior. Fue ste el prn-
cipe Enrique de-Portugal, hijo de Juan I,
llamado el vengador , y de Felipa de.
Lancaster, hermana de Enrique IV de
Inglaterra. El carcter de este hombre
ilustre, cuyas empresas dieron tanto es
TOMO i. 5
 (66)
tmulo al genio de Colon , merece par-
ticular noticia.
De muy joven acompa el prnci-
pe Enrique su padre al Axica en una
espedicion contra los moros, que tuvo por
resultado plantar las victoriosas bande-
ras de Portugal sobre las almenas de
Ceuta. Enrique se seal repetidas veces
en esta campaa. Pero su inclinacin era
mayor por las artes que por las armas,
y segua en medio del tumulto guerre-
ro aquellos estudios mas dignos de un
prncipe.
Mientras estuvo en Ceuta, recibi de
los moros muchas noticias relativas lo
interior del Africa y la costa de Gui-
nea, regiones desconocidas los euro-
peos. Concibi la idea de que se podan
Jiacer descubrimientos importantes, n a -
vegando lo largo de la costa occiden-
tal del Africa. Al volver Portugal se
babia convenido esta idea en su princi-
 (67)
pal y continuo pensamiento. Separn-
dose del bullicio de la corte se sumerga
en el retiro de una casa de campo de
los Algarbes, cerca de Sagres, en las i n -
mediaciones del cabo de san Vicente, y
en plena presencia del Ocean o. Alli atra-
jo al rededor suyo hombres eminentes
en las ciencias, y emprendi el estudio
de los conocimientos relativos las artes
martimas. Era escelcnte matemtico, y
adquiri con facilidad maestra en la
parte astronmica que le ensearon los
rabes espaoles.
Al estudiar las obras de los antiguos,
haba hallado en ellas lo que l juzgaba
pruebas abundantes de que el Africa era
circunnavegable,y posible, por lo tanto,
llegar la India costendola. Le habia
causado impresin la narrativa del viage
de Eudoxo de Cy/.ico, que se dio la
vela en el mar llojo, sali al Ocano,
y continu hasta Gibraltar. Corroboraba
 (68)
este suceso la espedicion de Hannon el
cartagins, que habiendo salido de G i -
braltar con una flota de sesenta b u q u e s ,
sigui la costa africana, y se deca h a -
ber llegado las de Arabia ( i ). Es cierto
q u e varios escritores antiguos haban
desacreditado estos viages; y q u e des-
pus de admitir los gegrafos por m u -
cho tiempo la posibilidad de circunna
vegar el Africa, la neg Hipparco, y no
se crea desde entonces. E r a Hipparco de
sentir de que estaba cada m a r inscripta
y como encerrada en u n a inmensa taza
de t i e r r a , y de que fuese el Africa u n con-
tinente que se dilataba hacia el polo a n -
tartico y rodeaba la m a r india para j u n -
tarse al Asia mas all del Ganges. Esta
opinion habia recibido asenso y perpetui-

(1) Ve'ase en las Ilustraciones el a r -

tculo CIRCUNNAVEGACIN DEL AFRICA POR
IOS ANTIGUOS.
 (69)
dad de Ptolomeo, cuyas obras gozaban
en tiempo de Enrique la mas alta auto-
ridad geogrfica. Pero todava se incli-
naba el prncipe la creencia de los a n -
tiguos , que hacia circunnavegable el
Africa, opinion que varios doctos m o -
dernos sancionaban. El fijar esta impor-
tante cuestin, el practicar en efecto la
circunnavegacin del Africa, eran obje-
tos dignos de la ambicin de un prnci-
pe, cuyo animase inflamaba al contem-
plar los vastos beneficios que recibira su
patria, si el genio portugus llevase
cabo tamaa empresa.
Los italianos lombardos, como so-
lian llamarse entonces, hacia mucho tiem-
po que habian monopolizado el opulento
comercio del Asia. Tenan establecimien-
tos mercantiles en Constantinopla y en
el mar Negro, para recibir los ricos pro-
ductos de las islas de las especias, situa-
das cerca del Ecuador, y las sedas, g o -
 (7o)
mas perfumes,piedras preciosas y otros
artculos de comodidad y lujo r egipcios
y asiticos, que distribuan despus por
toda la Europa. Las repblicas venecia-
na y genovesa se haban elevado su
opulencia por medio de este trfico. T e -
nan factoras hasta en los pases mas re-
motos r sin esceptuar las heladas regio-
nes de la Noruega y de la Moscovia.
Emulaban sus mercaderes la magnifi-
cencia de los prncipes. Era la Europa
entera tributaria de su comercio, p e -
sar de que se hacia este con lejanas n a -
ciones del Oriente, y por los caminos de
mas coste y rodeo. Pasaba por varias
manos intermediarias, y estaba sujeto
las detenciones y cargas de la navega-
cin interna, y las tediosas inciertas
jornadas de las caravanas. Por mucho
tiempo se condujeron las mercancas de
la India por el golfo de Persia, el E u -
frates, el Indo y el Oxo, el mar Caspio
 (70
y el Mediterrneo, para enviarlas desde
alli los varios mercados de Europa. Y
a u n despues que el soldn de Egipto
conquist los rabes y volvi el c o m e r -
cio su canal primitivo, todava era de
masiado costoso y tardo; porque se traan
sus preciosos gneros por el m a r Rojo,
y de alli lomo de camello hasta las
orillas del Nilo, de donde se t r a n s p o r -
taban Egipto para entregarlos los
mercaderes italianos. Y mientras a b s o r -
vian asi el trfico del Oriente, unos m o -
nopolistas aventureros suban los p r e -
cios de todos los artculos, en razn del
coste de su conduccin.
El prncipe Enrique concibi la gran-
de idea de circunnavegar el frica p a -
ra abrir un camino fcil y directo h a s -
ta los manantiales de este comercio, y
atraerlo rcpculinamcnte u n canal sen-
cillo nuevo, que derramase abundosas
corrientes de oro en su patria. Pero los
 (73)
pensamientos de E n r i q u e eran d e m a s i a -
do elevados para su siglo. Tenia que l u -
char con la ignorancia y preocupacio-
nes del gnero h u m a n o , y que sufrir las
dilaciones que estn sujetos los n i -
mos vivos y penetrantes para asegurarse
la tarda cooperacin de la dudosa e s t u -
pidez. La navegacin del Atlntico esta-
ba aun en su infancia; y a u n q u e a l g u -
nos se aventurasen cortar sus aguas,
miraban generalmente los marineros con
desconfianza aquella espansion t u r b u -
lenta que pareca carecer de lmites. No
se apartaban jamas de las costas en sus
viages, temerosos de perder de vista las
seales de tierra que guiaban su p u s i -
lnime navegacin. Cualquier levantado
cabo, cualquier estendido promontorio,
era para ellos u n m u r o que atajaba sus
progresos. 'Rodeaban tmidamente las
playas de Herbera, creyendo haber aca-
bado inmortales hazaas, si se a l a r g a -
 (73)
ban algunos grados mas all del estre-
cho de Gibraltar. El cabo de Non, t r -
mino de las antiguas empresas, fue por
mucho tiempo el lmite de su audacia;
vacilaban al doblar aquella peascosa
punta azotada por las olas y los vientos
que amenazaba lanzarlos sin guia por
medio de las ignotas y desamparadas re-
giones del Ocano.
Ademas de estos vagos temores t e -
nan otros que basta la buena filosofa
sancionaba. Corra admitida generalmen-
te la antigua teora de las zonas, y pen-
saban en consecuencia que cenia la tierra
hacia el Ecuador una banda, por la que
llevaba el sol su flgida vertical carrera,
separando los dos hemisferios con regiones
de impasables calores. El crdulo mari-
nero supona que fuese el cabo Boyador
el ltimo lindero posible de las navega-
ciones humanas; y decia la supersticin
de aquellos tiempos , que quien quiera
 (74)
que le doblase, no volvera jamas ( i ) . Y
las rpidas corrientes de sus cercanas,
y las furiosas resacas que hieren sus ri-
das costas, acrecentaban el desmayo de
los que llegaban contemplarlas. P e n -
saban que estuviese mas all la region
temible de la zona trrida, abrasada pol-
los rayos constantes de un sol asolador,
region de fuego, en que hasta las ondas
que se estrellaban sobre las playas her-
van impulso del fervor intolerable de
los cielos.
Para disipar estos errores, y dar la
navegacin un campo proporcionado
la grandeza de sus designios, apel el
prncipe Enrique al auxilio de las cien-
cias. Estableci un colegio naval, y e r i -
gi un observatorio en Sagres, donde
atrajo los mas distinguidos profesores de

(1) Mariana, Historia deEsp., Hb. II,

cap. 22.
 (75)
las facultades nuticas, poniendo de pre-
sidente Jaime de Mallorca, hombre
docto en la navegacin, y hbil en el d i -
bujo de cartas y en la construccin de
instrumentos.
Pronto se conocieron los buenos efec-
tos de este instituto. Se reunieron los
dispersos conocimientos geogrficos y
martimos, formando de todos un siste-
ma bien ordenado. Se mejor sobre m a -
nera la composicin de los mapas. La
aguja de marear se generaliz entre los
portugueses, y adquiri el marinero nue-
va audacia al ver que le era dado nave-
gar en el mas nebuloso dia, y en medio
de la noche mas obscura. Animada la
marina portuguesa por estas ventajas, y
estimulada por la munificencia del prn-
cipe Enrique, no tardaron en darle nom-
bre la grandiosidad de sus empresas, y
la ostensin de sus descubrimientos. Se
dobl el cabo Boyador y se penetraron
 (76) _
las regiones de los trpicos, arrancn-
doles sus imaginarios terrores. Se esplo-
raron las costas africanas desde cabo
Blanco hasta cabo Verde, y ste, y las
islas Azores que distan trescientas leguas
del continente, salieron rescatadas del
poderoso olvido del Ocano.
Para asegurar la pacfica prosecucin
y goce de estos descubrimientos, obtuvo
Enrique la proteccin de una bula pon-
tificia , concediendo la corona de P o r -
tugal la soberana de cuantas tierras p u -
diese descubrir en el Atlntico, hasta la
India inclusive, con indulgencia plena-
ria para los que muriesen en las necesa-
rias espediciones ; amenazando al mismo
tiempo con los anatemas de la Iglesia
quien quiera que pretendiese intervenir
en tan cristianas conquistas ( i ) .

(1) Vasconcelos, Hist, de Juan II.

 (77)
Enrique muri el i3 de noviembre
de 1473 , sin lograr el grande objeto de
su ambicin. Muchos aos se pasaron
antes que Vasco de Gama , siguiendo
con una flota portuguesa el rumbo que
l habia indicado, realizase sus predic-
ciones doblando el cabo de Buena Espe-
ranza , navegando lo largo de las cos-
tas indianas del sur, y abriendo ancho
camino al comercio de las opulentas r e -
giones del oriente. Pero no muri Enri-
que sin haber recogido algunos de los
preciosos frutos que su espritu bueno y
grandioso habia sembrado. Gozla dicha
de ver su patria en la carrera de la pros-
peridad. Los descubrimientos de los por-
tugueses eran la admiracin y sorpresa
del siglo dcimo quinto ; y el Portugal,
una de las menores naciones, se situ
rpidamente entre las principales. No
efectuaron este cambio las armas, sino
las artes; no las estratagemas diploma-
 (78)
ticas, sino la sabidura de u n colegio.
F u e la grande obra de u n prncipe,
quien han pintado justamente como lle-
no de pensamientos de actos sublimes y
empresas generosas; y que tuvo por
divisa este magnnimo m o t e : talento
para hacer bien: el solo digno de la
ambicin de los prncipes ( i ) .
E n r i q u e encomend su patria al
morir , que prosiguiese los descubri-
mientos del camino de la India. Haba
formado compaas y asociaciones, que
alistaron el celo mercantil en tan noble
causa, hacindola objeto de inters y
competencia e n t r e nimos e m p r e n d e d o -
res (2). Frecuentemente se entregaba
Lisboa al tumulto animador de dar al
m a r nuevas escuadras, de escuchar las

(1) Joam de Barros, Asia, deead. I.

(2) Laitau, Conqutes des P o r t u -
gais, t. i. 1. I.
 (79)
noticias de las que volvan despues de
haber esplorado desconocidos rumbos, y
visitado estraas naciones. Todo se lo
prometan, y resonaban por todas par-
tes ardientes esperanzas. Las hordas mi-
serables de la costa africana les parecan
poderosos pueblos; y las noticias de los-
opulentsimos pases que mas lejos se en-
contraban, infundan nueva curiosidad
y audacia en los viageros. Era todava el
crepsculo de la ciencia geogrfica: la
imaginacin marchaba la par de los
descubrimientos ; y medida que estos
progresaban lenta y cautamente por su
difcil senda, poblaba aquella de prodi-
gios cuanto no se haba visto todava. La
fama de los descubrimientos portugue-
ses y de sus continuas espediciones atra-
jo la atencin del mundo. Los estrange-
ros de todos los pases, los letrados, los
aventureros y los curiosos acudan
Lisboa para enterarse de las particular!-
 (8)
dades, y gozar de las ventajas de tan
pinges empresas. Entre estos se hallaba
Cristbal Colon, bien fuese arrojado
las playas como se ba dicho por resul-
tado fortuito de una desesperada aven-
tura, bien atrado por noble curio-
sidad y en pos de una fortuna hon-
rosa ( i ) .

CAPITULO IV.

RESIDENCIA DE COLON EN LISBOA. IDEAS

RESPECTO LAS ISLAS DEL OCANO.

J_jleg Colon Lisboa en 1470. Estaba

entonces en el pleno vigor de su vida, y
posea una presencia halagea. Su hijo
Fernando, Las Casas y otros contempo-

(1) Herrera, decad. I, lib. I.

 (8)
rneos lian dado minuciosas descripcio-
nes de su persona ( i ) . Segn estas era
alto, bien formado, muscular y de un
continente magestuoso y noble. Tenia el
rostro largo, y ni lleno ni enjuto ; era
blanco, pecoso y algo colorado ; la nariz
aguilea; altos los huesos de las meji-
llas 5 los ojos grises claros y fcilmente
animados; el conjunto del semblante
lleno de autoridad. Los cabellos rubios
en su juventud ; pero los cuidados y de-
sazones , segn Las Casas, se los haban
encanecido muy desde el principio , y
los treinta aos ya estaban del todo blan-
cos. Era moderado y sencillo en ropas y
alimentos, elocuente en sus discursos,
afable con los estraos, y tan carioso
y suave en la vida domstica, que le ido-
latraban todos sus dependientes. La mag-

(1) Hist, del Almirante, c. 3. Las Ca-

sas , Hist. Ind., I. i c. 2. MS.
TOMO .
 (8 2)
.
nanimidad de su nimo subyug su g e -
nio irritable ( i ) , y le hizo adquirir un
comportamiento urbano y una plcida
gravedad, que no le permitan el uso de
la menor intemperancia en sus palabras.
Se distingui toda su vida por la exacti-
tud con que atenda al cumplimiento de
los actos religiosos, y por la observancia
estricta de los ayunos y ceremonias de
la Iglesia; ni consista su piedad en m e -
ras formas, sino que participaba de aquel
solemne y elevado entusiasmo que res-
plandeca con tanto brillo en su c a -
rcter.
Acostumbraba en Lisboa asistir los
oficios divinos en la capilla del conven-
to de todos los Santos , donde residan
la sazn ciertas seoras principales. Hizo
conocimiento con una de ellas, llamada
doa Felipa Monis de Palestrello, hija
(1) IUescas, Hist. Pontifical. 1. vi.
 (83)
de Bartolom , caballero italiano , alta-
mente distinguido entre los. navegantes
del tiempo del prncipe Enrique, y que
haba colonizado la isla de Puerto-San-
to , y sido gobernador de ella. Este c o -
nocimiento se convirti pronto en cari-
o , y acab en matrimonio. Debi ser
alianza de puro afecto , pues que la es-*
posa no llevaba dote alguno.
Por esta union se fij Colon en Lis-
boa. Como el padre de su muger habia
muerto, fueron los recien esposados
vivir con la madre; quien, advirtiendo el
inters que tomaba Colon en todo asun-
to martimo, le comunic cuanto sabia
de los viages y espediciones de su esposo,
entregndole tambin los papeles, car-
tas , diarios y apuntes que de l le h a -
ban quedado ( i ) . Eran estos otros tan-

(1) Oviedo , Crnica de las Indias, 1,

ii, cap. 2.
 (84)
tos tesoros para Colon. Por ellos conoci
las navegaciones de los portugueses , sus
planes y sus ideas ; y habindose natu-
ralizado en Portugal causa de su casa-
miento y residencia , iba veces las
espedicionesde la costa de Guiuea. Cuan-
do estaba en tierra , se ocupaba en d i -
bujar mapas y carias para mantener
su familia. Sus circunstancias eran muy
estrechas, y tenia que observar grande
economa : sin embargo, se dice que r e -
servaba parte de sus escasos medios para
socorrer en Genova su anciano padre,
y para ayudar la educacin de sus her-
manos menores (1).
La construccin de una carta ma-
pa correcto exiga en aquellos tiempos
suficiente instruccin y esperiencia para
distinguir al que las posea. La ciencia

(4) Muoz , Hist, del Nuevo-Mun-

d o , 1. ii.
 (85)
geogrfica estaba apenas saliendo de las
tinieblas en que habia yacido muchos
siglos envuelta. Ptolomeo gozaba aun de
indisputable autoridad. Manifiestan los
mapas de la dcima quinta centuria una
estraa mezcla de verdad y fle error , en
que se confunden las fbulas populares
y las conjeturas mas estravagantes , con
los hechos consignados por la antige-
dad , y con otros que los descubrimien-
tos recientes haban revelado. En una
poca en que buscaba la inclinacin por
la ciencia martima cuantos auxilios pu-
diesen facilitar sus empresas, el conoci-
miento y habilidad de un cosmgrafo
como Colon , y la estraordinaria correc-
cin de sus mapas y cartas debieron h a -
cerle notable entre los doctos ( i ) . En

(1 ) La importancia que empez dar-

se la ciencia cosmogrfica, se manifies-
ta por las distinciones que alcanz M au-
 (86)
consecuencia , le hallamos ya al p r i n c i -
pio de su residencia en Lisboa, corres-
pondindose con Pablo Toscanelli, flo-

ro , religioso italiano, en premio de h a -

ber proyectado un mapa u n i v e r s a l , que
pasaba por el mas exacto de aquel tiem-
po. E l docto Zurla public un facsimile;
de este m a p a , Con un comentario geo-
grfico, de cuya obra existe hoy un ejem-
plar en el Museo de Londres. Los v e n e -
cianos abrieron una medalla en honor
s u y o , en la que le llamaban Cosmogra-
phus incomparabilis. (Colline del Bussol.
Kaut, p. 2 , c. 5.) Sin embargo, R a m u -
s i o , que habia visto este mapa en el m o -
nasterio de Santo Michle de M u r a n o ,
le considera solo como una mera copia
corregida , del que trajo Marco Polo del
Cathay. (Ramusi, t. i i , p. 17. E d . v e -
net. 1606.) Tambin se dice, que A m e -
rigo Vespuccio pag ciento y treinta du-
cados (equivalentes quinientos cincuen-
ta y cinco pesos fuertes de nuestra m o -
 (87)
r e n t i n , y u n o de los hombres mas d o c -
tos de aquella e r a , cuyas comunicacio-
nes influyeron mucho para animar C o -
lon emprender su carrera posterior.
Al paso que sus trabajos geogrficos
le elevaban hasta ponerle en comunica
,cion con los doctos , tambin debieron
alimentar en su mente pensamientos
anlogos las empresas nuticas. La com-
paracin constante de mapas y cartas, y
el examen de los progresos y direccin
de los descubrimientos , le haran p e r c i -
bir la estension de aquella parte del
m u n d o q u e no se conoca, y meditar so-
bre los medios de esplorarla. Sus n e g o -
cios domsticos , y las relaciones que por
su casamiento habia formado, eran t a m -

neda) por un mapa de mar y t i e r r a , h e -

cho en Mallorca en 1439, por Gabriel de
Velasca. (Barros, D. 1. i , c. 15. T e r r o t o
por Gofino. Intend, p. 25.)
 (88)
bien adecuadas para enriquecer esta ve-
na de especulaciones. Habit algn tiem-
po en la isla de Puerto-Santo, reciente-
mente descubierta, donde su muger ha-
ba heredado cierta propiedad, y donde
le dio un hijo que se llam Diego. Esta
residencia le trajo, por decirlo as, la
frontera de los descubrimientos. Una
hermana de su muger estaba casada con
Pedro Correa, navegante de nota, que
tambin habia sido gobernador de Puer-
to-Santo. La frecuencia con que los dos
cunados debieron juntarse en el trato
familiar de la vida domstica, no pudo
menos de suministrarles ocasiones en
que hablar de los descubrimientos que
cerca de ellos se estaban haciendo por
las costas africanas, de la por tanto
tiempo buscada carrera de la India , y
de la posibilidad de que existiesen algu-
nas tierras desconocidas al occidente.
Tambin deban recibir en su isla
 (89)
frecuentes visitas de los viageros de Gui-
nea. Viviendo, pues , entre la agita-
cin y bullicio de los descubrimientos, y
con personas que por ellos haban a l -
canzado honor y fortuna;, y viajando
siempre por los mismos senderos de sus
recientes triunfos, tuvo el nimo ardien-
te de Colon que inflamarse entusiasma-
damente por su causa. Fue el suyo p e -
riodo de estmulo general para cuantos
estaban relacionados con la vida marti-
ma, residan en la vecindad del Oca-
no. Los ltimos descubrimientos haban
enardecido sus fantasas, y Uendolas de
imgenes de otras islas mas bellas y r i -
cas , que aun estaran por descubrir en
los ilimitados desiertos del Atlntico.
Volvieron circular las opiniones y las
fbulas de los antiguos. Se citaba m e -
nudo el cuento de An tilla , grande isla
del Ocano, descubierta por los cartagi-
neses , y encontr nuevos y firmes ere-
 (9o)
yentes la imaginaria Atalante de Pla-
ton. Algunos crean que no eran las Ca-
narias ni las Azores mas que despojos
que haban sobrevivido su sumersin,
y que podan existir en partes mas r e -
motas del Atlntico fragmentos mayo-
res y mas apetecibles de ella.
Uno de los sntomas que manifiestan
la escitacion del espritu pblico en aque-
lla poca, es la multitud de rumores que
circulaban respecto islas desconocidas,
vistas casualmente en el Ocano. Muchos
de ellos eran meras fbulas, compuestas
para alimentar el humor predominante
del pblico ; otras tenan su origen en
las acaloradas imaginaciones de los via
geros , que se engaaban creyendo islas
las nubes de verano apiladas en el hori-
zonte , y que tanta semejanza tienen
con el aspecto de distantes tierras.
Un tal Antonio Leone, vecino de
Madeira , le dijo Colon que navegan-
 (90
do hacia el occidente como unas cien le-
guas mar adentro, habia visto tres islas
desde lejos. Pero los hechos de esta espe-
cie que con mas seguridad se contaban,
y con mas celo se defendan, eran los
que una estraSa ilusin ptica habia he-
cho concebir la gente de Canarias. Pen-
saban que de cuando en cuando se apa-
reca hacia el occidente una isla con
encumbradas montaas y profundos va-
lles. No la divisaban en tiempos nebu-
losos ni obscuros, sino en aquellos das
serenos que los climas de los trpicos
gozan , vanla entonces con toda la pre-
cision con que pueden discernirse los
objetos distantes en una atmsfera p u -
ra y transparente. Verdad es que solo se
descubra la isla ciertos intervalos, sin
que otras veces pudiese percibirse el me-
nor vestigio de ella, por difano que el
aire estuviese ; pero cuando se alcanzaba
ver, era siempre en el mismo sitio y
 ( 9 2 )

bajo la misma forma. Tan persuadidos

estaban los canarios de su realidad, que
solicitaron del rey de Portugal permiso
para descubrirla y lomar posesin de
ella , llegando ser objeto de muchas
espediciones. La isla , e m p e r o , no pudo
jamas hallarse, a u n q u e continuaba e n -
gaando la vista como antes.
No habia especie de nocin fantsti-
ca , dislocada ni grandiosa, que no se
formase con respecto esta tierra i m a -
ginaria. Algunos suponan que fuese la
Antilla de Aristteles ; otros la isla de las
siete ciudades , asi llamada de u n a a n t i -
g u a leyenda de otros tantos obispos, que
con ffrande multitud de fieles huveron
de Espaa cuando la conquista de los
moros , y fueron guiados por el cielo
u n a isla desconocida del Ocano , a d o n -
de fundaron siete esplndidas ciudades;
mientras otros la consideraban , en fin,
como la isla tambin milagrosa, en que
 (93)
segn la leyenda desembarc en la ses-
ta centuria u n santo sacerdote escocs,
llamado san Brandan. Esta ltimaopinioa
se adopt generalmente, y la fantstica
isla recibi nombre de san Brandan
san Boron d o n , y se continu poniendo
mucho tiempo en los mapas, al occiden-
te de Canarias ( i ) . Lo mismo sucedi core
la fabulosa isla de An tilla ; y estos e r r -
neos mapas y soadas islas han dado en
diversas pocas origen la creencia , de
que el NuevoMundo haba sido conoci-
do antes del periodo en que g e n e r a l m e n -
te se coloca su descubrimiento.
Colon, empero, considera todas e s -
tas apariencias de tierra como meras ilu-
siones, suponiendo que deben haberlas
causado algunas rocas del m a r , que vis-

(1) Ve'anse las Ilustraciones artculo

ISLA DE SAN B R A H D A J .
 (94)
tas desde ciertas distancias y bajo ciertas
influencias atmosfricas, tomaran la for-
ma de islas, que quiz habrn sido i s -
las flotantes, como aquellas de que h a -
blan Plinio, Sneca y otros, compues-
tas de retorcidas raices, de piedras po-
rosas y ligeras, cubiertas de rboles, y
que fcilmente puede el viento hacer
flotar en varias direcciones.
Las islas de san Brandan, de Antilla
y de las siete ciudades han quedado r e -
ducidas , ya hace mucho tiempo, cuen-
tos fabulosos, ilusiones atmosfricas.
Pero son interesantes las ancdotas que
de ellas tratan, porque manifiestan el
estado de la opinion pblica con respec-
to al Atlntico, cuando no se conocan
aun sus regiones occidentales. Todas las
anot Colon cuidadosamente, y pudie-
ran haber tenido alguna influencia en
sus raciocinios; pero aunque de genio
visionario, buscaba su nimo profundo
 (95)
fuentes mas ricas para la meditacin. Es-
timulado por el impulso de los sucesos
diarios, volvi, dice su hijo Fernando,
estudiar de nuevo los autores de geogra-
fa que ya le eran conocidos, y anali-
zar por principios las razones astron-
micas que pudiesen corroborar aquella
grande teora que se iba formando en
su mente. Se familiariz con cuanto se
haba escrito por los antiguos y descu-
bierto por los modernos, relativo a l a
geografa. Sus propios viages le habilita-
ron para corregir muchos de los errores,
y saber apreciar muchos de los princi-
pios de aquella ciencia, tal cual estaba
entonces. Y habiendo su nimo tomado
decididamente este giro, es interesante
examinar la masa de hechos reconocidos,
de plausibles hiptesis , de narrativas
fantsticas y rumores populares, de don-
de form el grandioso proyecto de des-
cubrimientos, fuerza de trabajar para
 (96)
ello con toda la energa y constancia de
un vigoroso ingenio.

CAPITULO V.

RAZONES EN QUE FUNDABA COLON SU CREEN-

CIA DE QUE HUI1IESE TIERRAS DESCONOCIDAS
EN EL OCCIDENTE.

k3e ha intentado esplicar en el captulo

anterior, cmo el espritu y sucesos del
tiempo en que vivia, llevaron gradual-
mente Colon la concepcin de su
gran designio. Su hijo Fernando trata
de darnos la data precisa, en que fund
el padre su plan de descubrimientos ( i ) .
Lo que hace, segn dice, para mostrar
de cuati debiles ar guenlos se fabric

(1) Hist, del Almirante, cap. 6, 7, 8.

 (97)
naci tan gran proyecto ; y para sa-
tisfacer los que deseen saber distin
tamente las circunstancias y motivos
que le llevaron emprender tal obra.
Como se form esta esposicion de las
notas y documentos bailados entre los
papeles de su padre, es muy interesante
y curiosa para no merecer particular
atencin. Esplica en ella los fundamen-
tos de la teora de Colon, bajo tres ttu-
los diversos: primero, la naturaleza de
las cosas : segundo, la autoridad de doc-
tos escritores : tercero, las relaciones de
los navegantes.
Bajo el primer ttulo establece co-
mo principio fundamental, que era la
tierra una esfera globo, que se poda
andar al rededor de oriente occidente,
y que cuando estaban los hombres en
puntos diametralmente opuestos, t a m -
bin sus pies y cabezas teniau direccin
opuesta. La circunferencia de oriente
TOMO i. 7
 (98)
occidente en cl Ecuador, la divida Co-
lon, siguiendo Ptolomeo, en veinte y
cuatro lioras de quince grados cada una,
que hacen trescientos y sesenta grados.
De estas imaginaba al comparar el glo-
bo de Ptolomeo con los primeros mapas
de Marino de Tiro, que conocan los
antiguos las quince horas que se estien
den desde el estrecho de Gibraltar,
mas bien desde las islas Canarias, la
ciudad de Thinae en Asia, lugar consi-
derado como trmino oriental del m u n -
do conocido. Los portugueses haban he-
cho retroceder la frontera occidental con
el descubrimiento de las Azores y del
cabo de islas Verdes, que le aumentaba
una hora quince grados. Restaban,
pues, segn el clculo de Colon, ocho
lloras, se'asc la tercera parte de la cir-
cunferencia terrestre, desconocidas y por
esplorar. Este espacio podan llenarlo en
gran parte las regiones orientales del
 (99)
Asia, si se estendiesen tanto que casi ro-
dearan el globo, aproximndose las
costas occidentales de Europa y de Afri-
ca. La estension del Ocano entre los
continentes no seria tanta como pudie-
ra suponerse primera vista, si se ad-
mite la opinion de Alfrangano el ra-
b e , que disminuyendo el tamao de los
grados, daba la tierra menor circunfe-
rencia que otros cosmgrafos ; teora
adoptada por Colon veces. Concedien-
do , pues, estas premisas, era innegable,
que s se segui un rumbo directo de
oriente occidente, llegara el marine-
ro las estremidades del Asia, y descu-
brira cualesquiera tierras que interpues-
tas hubiese.
Bajo el segundo ttulo se nombran
los autores cuyos escritos ayudaron
convencerle de que el Ocano interpues-
to era de moderada espansion y fcil de
atravesar. Entre estos cita las opiniones
 ()
de Aristteles, Sneca y Plinio, afirman-
do que se podia ir de Cdiz las Indias en
unos pocos de dias; y la de Estrabon ( i ) ,
que dice, que el Ocano rodea la tierra,
y baa en el oriente las costas de la I n -
dia , y en el occidente las de Espaa y
Mauritania, sieudo 'cil navegar de una
de estas regiones la otra eu el mismo
paralelo.
En corroboracin de la idea de que
el Asia, como l siempre la llama, la
ludia, se dilata tanto hacia el oriente,
que ocupa la mayor parte del no esplo-
rado espacio, se citan las narraciones de
Marco Polo, y de Juan Mandcville. E s -
tos viageros haban visitado en las cen-
turias dcima tercia y dcima cuarta
remotas partes del Asia, mucho mas l e -
janas que los lmites de Ptolomeo ; y sus

(1) Strab. Cos. I. I, II.

 ( I 0 I )
.
relaciones de la eslension oriental d e
aquel continente tuvieron g r a n parte
en convencer Colon de que u n corto
viage hacia el occidente le llevara
sus costas las dilatadas y ricas islas
vecinas. Las noticias relativas Marco
Polo las recibi probablemente del ya
nombrado Pablo Toscanelli, clebre doc-
tor florentino, con quien en 1474 estaba
en correspondencia, y de quien recibi
copia de una carta anteriormente d i r i -
gida por Toscanelli Fernando M a r t i -
n e z , docto cannigo de Lisboa. Se s u s -
tentaba en ella la facilidad de llegar
la India por el r u m b o occidental, ase-
gurando que solo haba cuatro mil m i -
llas de distancia en linca recta desde
Lisboa la provincia de M a n g u i , cerca
del C a t h a y , reconocida despus como I:A
costa del norte de la China. Daba una
descripcin magnifica de estos pases, lo-
mada de la obra de Marco Polo. Aada,
 (loa)
que se encontraban por el camino las
islas de Antilla y Cipango, distantes en-
tre s solo doscientas veinte y cinco l e -
guas, abundantes en riquezas, y con
buenos puertos, donde podan tocar
los buques, y obtener auxilios y refres-
cos para el viage.
Bajo el ttulo tercero se enumeran
varias indicaciones de tierras occidenta-
les que haba el mar trado las costas
del mundo antiguo. Es de observar, c -
mo el nimo de Colon, ya entregado al
examen de esta teora, contemplaba cuan-
tas circunstancias podan corroborarla,
por vagas y triviales que fuesen. Parece
que daba atento oido hasta las escasas
noticias derivadas de los marineros ve-
teranos , que haban servido en los re-
cientes viages las costas africanas; y
tambin las de los habitantes de las is-
las acabadas de descubrir, que vivan en
cierto modo en los puestos fronterizos
 (3)
de los conocimientos geogrficos. Todas
estas se encuentran cuidadosamente ano-
tadas en sus a p u n t e s , quiz para que se
grabasen mas profundamente entre los
hechos y opiniones que ya enriqucciau
su entendimiento.
T a l e s , por ejemplo, la c i r c u n s t a n -
cia que le refiri Martin Vicente, piloto
al servicio del rey de P o r t u g a l , de que
navegando cuatrocientas cincuenta l e -
guas al oeste del cabo de san Vicente,
sac del agua u n pedazo de madera e n -
tallada , cuyos adornos se haban l a b r a -
do , al parecer sin instrumentos de h i e r -
ro. Como los vientos le traan del o c c i -
dente , podia venir de alguna tierra des-
conocida de aquella region.
Tambin se dice que Pedro Correa,
el cunado de Colon, haba visto en la isla
de P u e r t o Santo otro madero arrojado
ella por los mismos vientos; y que le
habia odo hablar al rey de Portugal de
 (4)
ciertos juncos de g r a n d e tamao q u e
haban venido flotando del occidente.
Colon crea reconocer, por su descrip-
c i n , las inmensas caas que segn P t o -
lomeo crecen en la India.
Se encuentran del mismo modo ano-
tados los informes que le dieron los h a -
bitantes de las Azores, relativos c i e r -
tos troncos de desmesurados pinos, d e s -
conocidos e a todas las islas, igualmen-
te arrojados sus playas por los vientos
occidentales; pero con mas especialidad,
de dos cuerpos muertos que dej el m a r
en la isla de las Flores, y cuyas faccio-
nes diferan mucho de las de todas las
razas conocidas de los hombres.
Hay ademas de estas, la relacin de
u n marinero del puerto de sania Mara,
que aseguraba, que viajando para I r -
landa haba visto tierra al occidente, y
odo decir la tripulacin, que seria a l -
g n estremo promontorio de la Ta tu-
 ()
ria. Otros cuentos semejantes se hallan
asi mismo anotados, y varios rumores
respecto las islas de san Brandan, y
de las siete ciudades que Colon, c o -
mo ya se ha dicho, daba poqusimo cr-
dito.
Tal es el estracto de las razones de
donde, segn Fernando, parta su p a -
dre , procediendo despus de posicin en
posicin hasta concluir, que habia tier-
ras desconocidas en la parte occidental
del Ocano, que poda llegarse ellas,
que eran frtiles, y finalmente que esta-
ban habitadas.
Es evidente que muchos de los h e -
chos arriba enumerados debieron venir
al conocimiento de Colon, despus que
ya sus opiniones estaban formadas, y que
solo servirian para fortalecerlas , pero
todo lo que ilustra el proceso de pensa-
mientos que condujeron tan grandioso
resultado, es altamente interesante; y el
 (.o6)
orden de deducciones que aqui se p r e -
senta, aunque quiz no tenga el enca-
denamiento mas lgico, por estar sacado
de los papeles mismos de Colon, ocupa-
r siempre un lugar distinguido entre
los documentos mas importantes de la
historia de la razn humana.
Si se considera esta esposicion aten-
tamente, se echar de ver desde luego,
que el grande argumento que indujo
Colon emprender sus descubrimientos,
fue el comprendido bajo el primer ttu-
lo, saber: que la parte mas oriental
del Asia conocida por los aniguos, no
poda estar separada de las islas Azores,
mas que por la tercera parte de la cir-
cunferencia del globo; que el espacio
interpuesto debia de estar en parte ocu-
pado por el residuo desconocido del Asia;
y que como la circunferencia del m u n -
do era menor de lo que generalmente se
supona, podra llegarse las costas asi-
 (7)
ticas por medio de un moderado viaje al
occidente,
Mucha parte del xito de esta gran-
de empresa se debi dos felices erro-
res : la estension imaginaria del Asia ha-
cia el oriente, y la supuesta pequenez de
la tierra : errores ambos de los mas doc-
tos y profundos filsofos, pero sin los
cuales apenas hubiera osado Colon aven-
turarse en su posterior carrera. En cuan-
to la idea de encontrar tierra nave-
gando directamente al occidente, nos es
tan familiar ahora, que disminuye en
cierto modo el mrito de la concepcin
primera, y la valenta del primer ensa-
yo : pero en aquellos tiempos, como al-
gunos han observado con razn, no se
conoca la circunferencia del globo ; na-
die poda negar que fuese inmensa la
estension, imposible la travesa del
Ocano, ni se haban descubierto aun
Jas leyes de la gravedad especfica, ni de
 (8)
la gravitacin central, que supuesta la
redondez del mundo, hacen evidente el
poder rodearle ( i ) . La posibilidad, pues,
de encontrar tierras navegando al occi-
dente, era uno de aquellos misterios de
la naturaleza que se consideran incre-
bles, mientras son objetos de mera es-
peculacin , y verdades las mas sencillas
despus de haberse penetrado.
Cuando hubo establecido Colon su
teora, se le fij en el nimo con singu-
lar firmeza, influyendo mucho en su ca-
rcter y conducta. Jamas hablaba de ella
dudosa ni tmidamente, sino con tanta
certeza, como si por sus propios ojos hu-
biese visto la prometida tierra y tocdo-
la con sus manos. No haba adversidad

(1) Malte-Brun, Ge'ogrardue univer-

selle, t. XIV. Note sur la dcouverte de
l'Amrique.
 (9)
ni desengao alguno que pudiese dis-
traerle de la vigorosa prosecucin de su
objeto. Se mezclaba con sus meditacio-
nes un profundo sentimiento religioso,
que las matizaba veces de supersticin;
pero de una supersticin grandiosa y su-
blime, mirndose como instrumento del
cielo, escogido entre los hombres y las
generaciones para cumplir sus altos d e -
signios; y supona haber visto sus con-
templados descubrimientos predichos en
las sagradas Escrituras , y anunciados
tambin en las msticas revelaciones de
los profetas. Se juntarn los estreios de
la tierra, y todas las naciones y las len-
guas se unirn bajo las banderas del
Redentor. Esta habia de ser la consuma-
cin triunfante de su empresa ; poner las
mas remotas y desconocidas regiones del
universo en comunin con la cristiana
Europa, llevar la luz de la verdadera fe
las tenebrosas repblicas paganas, y
 (no)
reunir sus innumerables naciones bajo e
santo dominio de la Iglesia.
El entusiasmo de sus conceptos daba
elevacin su nimo, y magnanimidad
y grandeza su conducta. Conferencia-
ba con los soberanos, casi como si fue-
sen sus iguales. Sus proyectos eran re-
gios , altos y sin lmites ; los descubri-
mientos que propona, eran de imperios;
las condiciones, de proporcionada m a g -
nificencia; y no quiso nunca, ni aun
despus de largas dilaciones, repetidos
desengaos y amargos padecimientos ba-
jo la opresin de la penuria y la indi-
gencia, rebajar en lo mas mnimo las
que se crean entonces estravagantcs pe-
ticiones, por la mera posibilidad de un
descubrimiento.
Los que no podan entender cmo
un ingenio ardiente y dilatado llegara
tan firme conviccin por medio de ra-
zones presuntivas, buscaron varios mo-
 (m)
dos de esplicarlo. Despues que un glo-
rioso resultado estableci la exactitud de
las opiniones de Colon, se intent pro-
bar que habia recibido previos informes,
relativos las tierras que pretenda des-
cubrir. Entre otros esfuerzos se hizo el
de circular una ociosa historia de cierto
viejo piloto que habia muerto en su casa,
dejndole relacin circunstanciada de
unos pases desconocidos hacia el occi-
dente , los que le haban echado vien-
tos contrarios. Este cuento no tenia mas
fundamento, segn Fernando Colon, que
cualquiera de las consejas populares acer-
ca de la fantstica isla de san Brandan,
que un capitn portugus imagin ha-
ber visto mas all de Madeira , su
vuelta de Guinea. Circul, empero, por
algn tiempo como un rumor desprecia-
ble , alterado y dispuesto segn las mi-
ras de los que deseaban obscurecer la
gloria de Colon. Al fin logr imprimirse,
y varios historiadores lo repitieron, cam-
bindolo de forma cada narrativa, y
con mil contradicciones improbabili-
dades ( i ) .
Tambin apareci la asercin de que
fue Colon precedido en sus descubri-
mientos por Martin Beliem, cosmgrafo
contemporneo que habia desembarcado
accidentalmente en la costa del sur de
Amrica, en el discurso de una espedi-
cion africana ; y que hizo Colon su viage
la ayuda de un mapa globo de la
proyeccin de Beliem, en que estaban
designados los pases recien descubiertos.
Este rumor se origin de una desatinada
interpretacin de cierto manuscrito la-
tino, sin documentos que lo justificasen;
tuvo pesar de todo partidarios, y no

(1) Vase en las Ilustraciones el ar-

tculo RUMOR ACERCA DEI, PILOTO QUE MU-
RI EN CASA DE CoLON.
 ~(Ii3)
hace muchos aos que le hicieron revi-
vir con. mas celo que discrecin , pero
en el dia descausa ya victoriosamente
refutado. La tierra que visit Behem era
la costa del Africa, mas all del Ecua-
dor ; la proyeccin de su globo no se
concluy hasta el ao de 1492, mientras
Colon estaba ausente cu su primer via
ge 5 y el no contener traza alguna del
nuevo mundo, es una prueba conclu
yente de que su existencia le era desco-
nocida al autor (1).
Hay,por desgracia, en las letras cier-
to espritu entremetido impertinente,
que con hbito de docto examen sigue,
espindolas, las huellas de la historia;
mina sus monumentos, y dara y mutila
sus mas hermosos trofeos. Pero los gran-

(1) Ve'ase en las Ilustraciones el art,

BEHEM.
TOVQ j , 8
 (,4)
des nombres deben vindicarse toda
costa de tan perniciosa erudicin, cuyo
eonato no es otro que paralizar la salu-
dable doctrina que encierra en s la his-
toria , al darnos ejemplos de lo que pue-
de acabar el ingenio humana, entrega-
do laudables empresas. Con este obje-
to se ha hecho por describir esmerada y
luminosamente en los captulos anterio-
res el origen y progresos de tan grande
idea en el entendimiento de Colon, para
hacer ver que fue hija de su ingenio,
vivificada por el impulso del siglo, y es-
clarecida por las vislumbres dispersas de
la ciencia, cuya luz recibian en vano las
inteligencias comunes.
 (")

CAPITULO VI.
CORRESPONDENCIA DE COLON CON PABLO TOS-
CANELLI. SUCESOS DE PORTUGAL RE
LATIVOS DESCUBRIMIENTOS.

xxunque ya en 1474 haba concebido

Colon el designio de buscar un camino
occidental para la India, estaba aun cru-
do inmaturo en su mente. Asi aparece
de su correspondencia del verano de
aquel ao con el docto florentino P a -
blo Toscanelli. En una carta de este, res-
pondiendo otra de Colon, aplaude el
proyecto que su corresponsal habia for-
mado de hacer un viage al occidente. Y
para demostrar la facilidad de llegar
la India en aquella direccin , le envia
un mapa, proyectado en parte segun
Ptolomeo , y en parte con arreglo las
 ( )
.
descripciones del veneciano Marco Polo.
La costa oriental del Asia se supona en
l enfrente de las occidentales del Africa
y de E u r o p a , con u n moderado espacio
de m a r entre ellas, en que se colocaban,
convenientes distancias , Cipango , An-
tilla y otras islas ( i ) . Mucho animaron
Colon la carta y mapa de Tcscanelli,
u n o de los mas hbiles cosmgrafos de
su tiempo. Parece que se procurara T o s -
oanelli la obra de Marco P o l o , q u e se
haba traducido varias l e n g u a s , y exis-

( 1 ) Dice Las-Casas (1. i , cap. 12.)

qne tenia en su poder, al tiempo de es-
cribir su historia, este mapa, por el que
Colon naveg en el primer viage de des-
cubrimientos. Es de lamentar que tan
interesante documento se haya estravia-
do. Puede aun existir entre los armatos-
tes de cartas de los archivos espaoles.
Pocos documentos de mera curiosidad
serian mas preciosos.
 ( I I 7 )

tia manuscrita en las mas de las biblio-

tecas. Este autor da prodigiosas descrip-
ciones de las riquezas de Cathay y Man-
gui Mangu, reconocidas despues como
las costas norte y sur de la China, las
cuales, segn el mapa de Toscanelli,
llegara sir duda el viagero que navega-
se en el rumbo directo del occidente.
Describe en desmesurados trminos el
poder y grandeza del soberano de aque-
llos dominios, el gran Khan de Tartaria,
y la magnitud y esplendor de sus capi-
tales de Cambaln y Quinsai, y los por-
tentos de las islas de Cipango Zipan-
gui, que se supone designan el Japon.
Esta isla la situa enfrente de Catliay,
quinientas leguas dentro del Ocano, y
dice que abundaba en oro, piedras p r e -
ciosas y otros ricos artculos de comer-
cio , y que tenia un monarca , cuyos a l -
czares estaban cubiertos con tejas de
oro, asi (somo los palacios de otros pases
 (8)
las tienen de plomo. Muchos crean fa-
bulosas las narrativas de este viagero;
pero aunque llenas de magnficas exa-
geraciones , se lia probado despus, que
son substancialmente correctas : se hace
aqui especial mrito de ellas, por lo
que influyeron en la imaginacin de
Colon.
La obra de Marco Polo es la verda-
dera llave de muchas partes de su his-
toria. En sus instancias diferentes cor-
tes representa Colon los pases que es-
pera descubrir, como aquellas regiones
de inagotable riqueza, descritas por los
venecianos. Los territorios del gran Khan
eran el objeto de todos sus viajes , y en
sus cruceros por las Antillas se lisongeaba
sin cesar con la esperanza de hallarse cer-
ca de las islas opulentas de Cipango y de
las costas de Mangui y de Cathay ( i ) .

(1) ntrelas Ilustraciones hay una

 (9)
Mientras se maduraba en su razn
el designio de emprender los descubri-
mientos del occidente, hizo Colon un
viage al norte de Europa , del cual solo
se conserva el pasage que sigue, esfcra-cta-
do por Fernando de una de sus car-
tas. En el ao de i4yj , por Febre-
ro navegu mas all del Tile cien le-
guas , cuya parte austral dista de la
equinoccial setenta y tres grados, y no
sesenta y tres, como quieren algunos; y
no esta sita dentro de la linea que incluye
el occidente de Ptolomeo, sino es mucho
mas occidental ; y los ingleses , princi-
palmente los de Bristol, van con sus
mercaderas esta isla , que es tan
grande como Inglaterra : cuando yo
fui all, no estaba helado el mar, aun-
que las mareas eran tan gruesas, que

noticia mas circunstanciada de Marco

Polo.
 (iQ)
suban veinte y seis brazas , y bajaban
otro tanto ( i ) .
La isla que aqui se cita como Thule
Tile, se supone generalmente que seria
Iceland , que est distante al occidente
de la ltima Thule de los antiguos, se-
gim se nota en el mapa de Ptolomeo.
Nada mas se sabe de este viage , en que
se traslucen empero indicaciones del
impaciente deseo y ardor con que q u e -
ra Colon romper los lindes del antiguo
mundo , y lanzarse en las regiones des-
conocidas del Ocano.
Muchos anos se pasaron sin ningn
esfuerzo decidido de parte de Colon, pa-
ra llevar cabo este designio. Su dema-
siada pobreza le impedia armar los bu-
ques, y hacer los preparativos necesarios
para tal espedicin. Y como esperaba

(1 ) Hist, dei Almirante, c. 4

ademas encontrar vastos pases de infie-
les , sin sujecin podef legal alguno,
consideraba que no podia dar principio
su empresa, sino empleado por algn
estado soberano, capaz de arrogarse el
dominio de los territorios descubiertos, y
de recompensarle sus servicios con d i g -
nidades y distinciones proporcionadas
ellos.
En la ltima parte del reinado de
Alonso de Portugal habia poco ardor
en la causa de los descubrimientos para
esperar que se aceptasen proposiciones
relativas ellos. Ocupado Continuamen-
te el monarca en las guerras contra E s -
paa, que la sucesin de la princesa
Juana la corona de Castilla ocasionaron,
no podia entrar en tan costosas empre-
sas. Tampoco el espritu pblico estaba
preparado para peligrosas aventuras. No
obstante los muchos viages que se haban
hecho la costa de Africa islas a d y a -
 (l22)
cenes, y la generalidad con que ya se-
usaba la aguja nutica, mil impedimen-
tos encadenaban aun la navegacin , y
rara vez se decida el marinero perder
la tierra de vista.
Los descubrimientos progresaban
lentamente en las costas africanas ; pero
teman los navegantes internarse mar
adentro por el hemisferio del sur,, cuyas
estrellas les eran totalmente desconoci-
das. Les pareca aquellos hombres tan
estravagante el proyecto de un viage al
occidente por medio de las intermina-
bles y desiertas aguas del Ocano , en
busca de una tierra visionaria, como pa-
recera en la presente edad el de lanzar-
se en un globo por los aires en busca
de alguna distante estrella.
Pero estaban cerca los tiempos que
haban de estender el poder de la nave-
gacin. La poca era propicia para el
rpido adelanto de los conocimientos.
 (3)
La reciente invencin de la imprenta-
facilitaba el veloz y estenso comercio de
las ideas Iranianas : sac las ciencias de
las bibliotecas y de los conventos, y las
trajo familiarmente al bufete del estu-
diante. Los volmenes que existan antes
en costosos manuscritos , cuidadosamen-
te atesorados donde no pudiese llegar
la mano del indigente escolar, ni del,
obscuro artista, se veian ya sin admira-,
cion por todas las mesas. Estaba decreta-
do que no hubiese de alli adelante retro-
ceso en la sabidura, ni pausas en su
carrera. Cada uno de sus pasos progre-
sivos se promulgaba inmediata , simul-
tnea y profusamente ; se recordaba en
mil formas diversas, y se fijaba para
siempre. Ya no era posible que jamas
volviesen las edades obscuras de los hom-
bres: podran algunas naciones cerrar
los ojos la luz , y vivir porfiada y vo-
luntariamente en tinieblas ; pero no les
 (124)
seria dado obscurecerla ni apagarla; y
pesar de todos los esfuerzos , r e s p l a n d e -
cera cada vez mas hermosa en otras p a r -
tes del m u n d o , que hara felices el p o -
der difusivo de la imprenta.
E n esta coyuntura subi al trono de
P o r t u g a l u n monarca de diferente a m -
bicin que Alonso. Juan II tenia por los
descubrimientos la misma pasin que su
lio el prncipe E n r i q u e , y con su r e i n a -
do revivi la actividad por ellos. Su p r i -
m e r cuidado fue edificar u n fuerte en
san Jorge de la Mina , en la costa de
G u i n e a , para proteger el comercio de
oro en polvo, marfil y esclavos que se
hacia por los alrededores.
Los descubrimientos africanos refle-
jaban mucha gloria sobre P o r t u g a l , p e -
ro le haban producido mas gastos que
provecho. Se esperaba empero que el
descubrimiento del camino de la india
remunerara todas sus fatigas y sacrificios,
 (ISA)
abrindole la nacin un manantial i n -
calculable de riquezas. El proyecto del
prncipe Enrique, lentamente seguido
por medio siglo , habia despertado una
viva curiosidad acerca de las partes r e -
motas del Asia, y vivificado todas las
narraciones verdaderas y falsas de los
viageros.
Ademas de las maravillosas descrip-
ciones de Marco Polo, existan otras del
rab Benjamin ben Jonah de Tudela, cle-
bre judo espaol, que sali de Zaragoza
en i ij3 para visitar los dispersos restos
de las tribus hebreas, donde quiera que
estuviesen, sobre la faz de la tierra. Vagan-
do asi con incansable celo por la mayor
parte del mundo conocido, penetr en la
China, pas por ella las islas del sur
del Asia ( i ) . Tambin haban escrito sus

(1 ) Bergeron : Voyages en. Asie, t.. i..

La obra de Benjamin de Tudela, origi-
 (S)
viages Garpini y Aseellin,dos frailes envia-
dos el uno en 1246 y el otro en 1247,
por el papa Inocencio IV de embajado-
res apostlicos con el objeto de convertir
al gran Khan de Tartaria; y se conser-
vaba el diario de Guillelmo Rubruquis
( Ruyshrook), clebre franciscano, e n -
cargado de una comisin semejante en
ia53 por Luis IX de Francia, cuando
se hallaba en su desgraciada espedicion
de la Palestina. Ninguna de estas piado-
sas, aunque quimricas misiones, habia
tenido buen xito ; pero las curiosas nar-
rativas que de ellas quedaron , sirvieron
al volver luz en el dcimo quinto siglo,
para inflamar la curiosidad pblica res-
pecto las lejanas partes del Asia.

nalmente escrita en hebreo, estaba en

tanta boga , que se hicieron diez y seis
ediciones de su traduccin. Andres, Hist.
. Let. ii, c. 6.
 (ia7)
En estos escritos encontramos por la
vez primera el nombre del clebre Pres-
te Juan de las Indias, imaginario rey
cristiano, que se decia imperar en un
distante pais del oriente, objeto de m u -
cha curiosidad indagacin -, cuyo reino
cambiaba de sitio en el cuento de cada
viajante, y se desvaneca y evitaba los
escrutinios tan constantemente como la
insubstancial isla de san Brandan. Todas
las fbulas y soadas especulaciones r e -
lativas este misterioso potentado y sus
vastos seoros entraron de nuevo en
circulacin. Se crea haber descubierto
trazas de su imperio en el interior del
Africa, al oriente de Benin, donde haba
un poderoso prncipe que usaba cruces
entre las insignias reales. Juan II parti-
cipaba ampliamente del estmulo popu-
lar que estas narraciones producian. Al
principio de su reinado lleg enviar
misionarios en busca del Preste Juan, la
 ( l a 8 )

visita de cuyos dominios era entonces

objeto de ambicin romntica para mu^
chos entusiastas. La magnfica idea que
Juan II habia formado de las remotas
partes del oriente, le hacia desear en es-
tremo que se realizase el esplndido pro-
yecto del prncipe Enrique, y que flo-
tase la bandera portuguesa por los m a -
res indianos. Impaciente de la lentitud
con que seguan sus descubrimientos por
la costa del Africa, y de los inconvenien-
tes que cada cabo y promontorio p r e -
sentaba las empresas nuticas , llame)
tambin en su ayuda las ciencias para
trazar el modo de dar la navegacin
mayor campo y seguridad. Sus dos m -
dicos, Rodrigo y Jos, el ltimo judo,
los mas hbiles astrnomos y cosmgra-
fos del reino, juntos con el clebre Mar-
tin Bchem , entraron en docta consulta
sobre el asunto. El resultado de sus con-
ferencias y trabajos fue la aplicacin
 (ia>)
del astrolabio la navegacin, que ense-
aba al marinero la distancia del Ecua-
dor ( i ) . De este instrumento, con varias
modificaciones y mejoras, se ha formado
el moderno cuadrante, cuyas ventajas
esenciales posea el astrolabio desde su
introduccin,
Es imposible describir los resultados
que este invento produjo en la navega-
cin. La arranc de una vez de la anti-
gua servidumbre de la tierra, dejndola
en libertad para que discurriese su
placer por las ondas. La ciencia habia
preparado as guias para hacer descubri-
mientos por el solitario Ocano. En vez
de costear las playas como los antiguos
navegantes, en vez de volver tierra
cuando los vientos le haban separado

(1) Barros, decacl. I, lib. IV, cap. 2.

Maflei, 1. VI, pp. 6 y 7.
TOMO I. g
 (,3)
de ella, presurosa y tmidamente, y sirt
mas lumbrera que la de las inciertas es-
trellas* podia aventurarse ya osado el
marinero moderno por ignotas mares,
cierto de que la brjula y el astrolabio
le abriran seguro camino para su vuel-
ta , en caso de no encontrar lejanos
puertos.

CAPITULO VIL

PR0P0SCIONES BE COLON LA COUTE DE

PORTUGAL.

JLia aplicacin del astrolabio la nave-

gacin fue uno de aquellos sucesos opor-
tunos en que parece que se ve la mano
de la Providencia ; descubrimiento indis-
pensable para facilitar el trnsito de los
mares, y desnudar la empresa de Colon
de aquel carcter peligroso que tan gran-
 (3)
des obstculos pona su ejecucin. In
mediatamente despus de verificarse este
adelanto, propuso, pues, su viage de
descubrimientos la corona de Portugal.
Esta es la primera proposicin de
que tenemos claro indisputable recuer-
d o , aunque se asegura, que anterior-
mente habia hecho una Genova su p a -
tria. La corte de Portugal manifestaba
estraordinaria liberalidad en premiar las
empresas nuticas. Muchos de los que
haban hecho descubrimientos su ser-
vicio, quedaron de gobernadores de las
mismas islas y pases que haban descu-
bierto, aunque algunos eran estrange
ros. Animado por esta munificencia, y
por el vehemente deseo que tenia el rey
Juan II de hallar el paso de la India, so-
licit y obtuvo Colon audiencia de aquel
monarca. Prepuso, si el rey le suminis-
traba bajeles y hombres, emprender el
descubrimiento de un rumbo mas corto
 y directo para la India que el que se es-
taba buscando. Su plan era dirigirse via
recta al occidente, travs del mar At-
lntico. Entonces estableci sus hiptesis
con respecto la estension del Asia, des-
cribiendo tambin las riquezas de la isla
de Cipango, primera costa que espe-
raba llegar. De esta audiencia tenemos
dos relaciones hechas con espritu algo
opuesto: una por su hijo Fernando, y
otra por el historiador portugus Joam
de Barros. Es de notar el diverso m o -
do que tenan de ver el mismo hecho
un hijo entusiasta, y un fri y quiz
preocupado escritor.
El rey, segn Fernando, oy su
padre con mucha atencin ; pero se h a -
llaba sin nimo para entrar en planes
de aquella especie, por las vejaciones y
desembolsos que ya le habia costado es-
plorar el camino de la costa africaua,
que aun no habia podido descubrirse. Su
 (33)
padre, empero, sustentaba la anterior
proposicin por medio de tan persuasi-
vas razones, que indujo al rey dar su.
consentimiento. La sola dificultad que
ya quedaba, eran las condiciones; por-
que siendo Colon hombre de elevados
sentimientos, pedia altos y honrosos t-
tulos y recompensas ; con el fin, dice
Fernando, de dejar un nombre y fami-
lia, digaos de sus nobles hechos (1).
Barros por su parte atribuye la apa-
rente condescendencia del rey solo las
importunidades de Colon: su magestad
le consideraba, dice el historiador, c o -
mo un hombre vanaglorioso, inclinado
lucir sus talentos, y dado nociones
fantslicas, como las respectivas la isla
de Cipango (2). Pero el hecho es, que
esta idea de la vanidad de Colon la in

(1) Hist, del Almirante, eap. 10.

(2) Barros. Asia, dead. I, 1. i , c. 2.
 (34)
ventaron los escritores portugueses pos
teriores ; y en cuanto la isla de Cipan-
go , estaba muy lejos de considerarse
quimrica por el rey, que como lo acre-
dita la misin que sali buscar al Pres
te Juan, era un dcil creyente de los
cuentos orientales de los viageros. Los
raciocinios de Colon debieron haber te-
nido peso en el nimo del monarca,
puesto que refiri la proposicin una
docta junta, encargada del negociado de
descubrimientos martimos.
Se compona la asamblea de los dos
hbiles cosmgrafos Rodrigo y Jos, y
del confesor del rey Diego Ortiz de Ca-
zadilla, obispo de Ceuta , prelado de
grande reputacin literaria, castellano
de nacimiento, y generalmente llamado
Cazadilla, del nombre de su pueblo. Es-
te cuerpo cientfico trat el proyecto de
estravagantc y visionario.
Tero la decision parece que no sa-
 (35)
tisfizo al rey. Segn su historiador Vas
concelez ( i ) , convoc el consejo com-
puesto de los prelados y personas mas
doctas del reino, y les pregunt si en su
opinion deba adoptarse aquel nuevo ca-
mino de descubrimientos, seguir el
que ya estaba abierto.
El consejo conden, en general, la
proposicin de Colon ; y en efecto pa-
reca que se despertaba en los conse-
jeros cierto espritu hostil hacia los des-
cubrimientos.
Quiz no parecer suprfluo recor-
dar brevemente la discusin del consejo
sobre esta gran cuestin. Vasconcclcz
trae un discurso del obispo de Ceuta, en
que no solo se opone este prelado la
propuesta empresa, como falta de razn,
sino que se esfuerza en impedir la pro

(3) Vasconcelez, yida del rey don

Juan II, 1. IV.
 036)
sccucion de los descubrimientos africa-
nos. $u tendencia no es otra, decia, que
distraer la atencin, agotar los recur-
sos , y dividir la fuerza nacional, ja
harto debilitada por las recientes guer-
ras y pestes. Mientras su poder estu-
viese asi roto y disperso en remotas,
intiles y ociosas espediciones, se ha-
llaban peligrosamente espuestos los
ataques de su activo enemigo el rey de
Castilla. La grandeza de los monarcas,
anadia, no nace tanto de la estcnsion do
sus dominios, como de la sabidura y
tino con que los gobiernan. Y continua-
ba : seria un delirio en la nacin portu-
guesa emprender grandes provectos,
sin conmensurarlos con sus medios. Ya
se ocupa el rey de suficientes empresas
de cierto provecho, y no tiene para quo
empearse en otras fantsticas vi
sionarias. Si desea empleo para el ac
tivo valor de la nacin, la guerra que
 (37)
sustenta contra los moros de Berbera,
es suficiente, sus triunfos en ella de
slida ventaja, propios para debili
tar aquellos hostiles vecinos, que tan
peligrosos se han mostrado en la hora
de su poder.
Este fri y cauteloso discurso del
obispo de Ceuta, dirigido contra empre-
sas que tanta gloria daban los portu-
gueses , hiri el orgullo nacional de don
Pedro de Meneses, conde de Villa-Real,
y arranc de l una elevada y patritica
respuesta. Dice un historiador, que su
replica era en apoyo de la proposicin
de Colon; pero esto no aparece clara-
mente. Pudo haberla tratado con respe-
to ; mas su elocuencia se emple favor
de las empresas en que los portugueses
estaban ya empeados.
El Portugal, dijo, no est en su in-
fancia , ni son sus prncipes tan pobres
que carezcan de medios para empren-
 (38)
der descubrimientos. Aun suponiendo
que los que Colon propone descansasen
en meras congeturas, por que' se ha-
ban de abandonar los que empez el
principe Enrique sobre tan slidos fun-
damentos , y prosigui con tan felices
auspicios ? Las coronas, dijo, se enri-
quecen por el comercio, se fortifican
con las alianzas y adquieren imperios
por las conquistas. Las miras de una
nacin no pueden ser siempre unifor-
mes ; sino que se estienden con su pros-
peridad y su opulencia. El Portugal
est en paz con todos los prncipes de
Europa. Nada tiene que temer de en-
trar en grandes empresas ; y seria la
mayor gloria para el valor portugus
penetrar los secretos y horrores del
Ocano, tan formidables para las otras
naciones del mundo. Asi ocupado, se
librara del ocio que los largos interva-
los de paz engendran ; aquel manan--
 (39)
tial de vicios, aquella lima silenciosa
que poco poco desgasta la fuerza y
el 'valor de las naciones. Era 'vergon-
zoso , anadia, amenazar el nombre por-
tugus con peligros imaginarios, cuan-
do tan intrpido se habia manifestada
en acometer los mas tremendos y- cier-
tos. Las grandes almas estaban for-
madas para las grandes empresas ; y
se admiraba mucho de que un prela-
do tan religioso como el obispo de Ceu-
ta se opusiese un proyecto, cuyo l-
timo resultado seria aumentar la f
catlica y llevarla del uno al otro polo,
reflejando gloria en la nacin portu-
guesa , y dando imperio y fama in-
deleble sus principes. Y conclua de-
clarando , que aunque soldado, se atre-
va pronosticar, con -voz y espritu
celestiales , al prncipe que acabara
aquella empresa, mas felice y dura-
dero renombre que obtuvo jamas el mas
 04)
afortunado soberano ( i ) . Tal fue el a r
diente y generoso discurso del conde de
Villa-Real en favor de los descubrimien
tos africanos. Mas afortunado habria s i
do para Portugal que usara su elocuen
cia en favor de Colon ; porque se asegu
ra que fue recibida con aclamaciones
que disip todos los raciocinios del fri
de espritu Cazadilla, y que inspir al
rey y al consejo nuevo ardor para e m -
prender la circunnavegacin de los es-
treios del Africa, que despus acaba-
ron con tan brillante xito.

(1) Vasconcelez, 1. IV. La Clede,

Hist de Portugal, 1, XIII, t. 3.
 040
CAPITULO VIII.

SALIDA DE COLON DE PORTUGAL, Y SUS

INSTANCIAS A OTRAS CORTES.

J uan II de Portugal est considerado

generalmente como un prncipe sabio y
magnnimo, poco susceptible de dejarse
dominar por sus consejeros. Pero en la
memorable negociacin de que habla-
mos , no hizo alarde de su magnanimi-
dad acostumbrada, y hubo de escuchar
capciosos y astutos consejos , siempre
opuestos la verdadera poltica, y p r o -
ductivos en este caso de disgustos y mor-
tificaciones. Algunos de entre sus con-
sejeros, viendo que estaba el monarca
poco satisfecho de la determinacin a n -
terior, y que todava le quedaba cierta
inclinacin oculta por aquella empresa,
le sugirieron un estratagema, para ase-
 ()
gurar todas sus ventajas, sin comprome
ter la dignidad de la corona, entrando
en formales tratados acerca de un plan
que podia ser quimrico. Le propusieron
pues que se mantuviese Colon engre-
do con ambiguas razones, mientras se
despachaba secretamente un bajel en la
direccin que l habia sealado, para
cerciorarse del fundamento que pudiese
tener su teora.
Esta prfida insinuacin se atribuye
Cazadilla, obispo de Ceuta, y cuadra
bien con la estrecha polica que hubiera
querido persuadir al rey Juan que
abandonase la esplndida senda de sus
descubrimientos africanos. El rey se
apart, en mal hora, de su slita ge-
nerosidad y justicia, y cay en la debi-
lidad de permitir el estratagema. Se pi-
di Colon un plan circunstanciado del
propuesto viage, con las cartas y otros
documentos, segn los cuales intentaba
 (43)
tomar su derrotero, para que pudiese
examinarlos el consejo. Colon satisfizo
inmediatamente este pedido. Entonces
sali una carabela con el pretesto osten-
sible de llevar vveres al cabo de islas
Verdes, pero con instrucciones reserva-
das para seguir el rumbo indicado por
Colon. Desde aquellas islas naveg la
carabela al occidente por algunos dias.
El tiempo se puso tormentoso ; y los pi-
lotos, careciendo de celo que los estimu-
lase , y no viendo delante de s mas que
un inmenso desierto de salvages y t r -
mulas hondas, no tuvieron valor para
continuar. Tomaron la vuelta del cabo
de las islas Verdes, y de all pasaron
Lisboa, ridiculizando el proyecto de Co-
lon , como irracional y estravagante,
para escusar asi su falta de nimo ( i ) .

(1) Hist, del Almirante, cap. 8.

Herrera, de'cad. I , 1. i, c. 7.
 044)
Est indigno atentado para defrau-
darle de su empresa, escit el resenti-
miento de Colon. El rey Juan, se dice,
hubiera querido renovar la negociacin;
pero l se neg resueltamente ello. Su
muger hacia algn tiempo que habia
muerto : el nudo domstico que le unia
al Portugal, estaba roto; y asi determi-
n abandonar un pais donde le haban
tratado con tan mala fe, y buscar patro-
cinio en otra parte.
Hacia fines de i44 sali secreta-
mente de Lisboa, llevando consigo su
hijo Diego. La razn que da para haber
dejado el reino con tal misterio, es que
tema que se lo impidiese el rey ; pero
su pobreza parece que le ocasion otros
motivos. Mientras estaba lleno de aque-
llas especulaciones que tan grandes b e -
neficios haban de producir al gnero
humano, sus negocios particulares que-
daron abandonados. Podra suponerse,
 045)
que hasta estaba en peligro de que le
prendieran por deudas. Una carta, des-
cubierta ltimamente, escrita Colon
algunos aos despus por el rey de
Portugal, pidindole que volviese aquel
reino, le da seguridades contra todo a r -
resto, que por cualquier proceso, civil
criminal, pudiese estar pendiente ( i )
contra l.
Otro intervalo ocurre de cerca de
un ao, en el cual se ignoran casi todos
los movimientos de Colon. Un historia-
dor moderno de Espaa, de investiga-
cin profunda y exacta, es de sentir, que
sali sin detenerse para Genova, donde
afirma que estaba positivamente el ao
de i485, cuando repiti en persona una
proposicin de la empresa que ya por
escrito haba sometido al gobiewio , de

(1) Navarrete, Colee, t. ii, de'c. 3.

TOMO i. i o
 ('46)
quien fue recibida con desprecio ( i ) .
La repblica de Genova no estaba
verdaderamente en circunstancias favo-
rables para emprender tales proyectos.
Afligala la sazn una prolongada de-
cadencia, y la fatigaban las guerras es-
tertores. Caifa , su gran depsito en
la Crimea, acababa de caer en manos
de los turcos, y su pabelln estaba
punto de ser arrojado del archipilago.
Los infortunios habian quebrantado su
nimo; porque entre las naciones, como
entre los individuos, es la energa hija
de la prosperidad, y enferma en las h o -
ras adversas, cuando mas se necesitaran
sus esfuerzos. As, Genova, desanimada,
segn se infiere , por sus reveses, cerr
los oidos una proposicin que la h u -
biera elevado dcupla esplendidez, y

(1) Muoz , Hist, del Nuevo-Munclo,

1. ii.
 047)
por la que habra podido perpetuar el
dorado caduceo del comercio en las ma-
nos de la Italia.
De Genova se indica que llev Co-
lon sus proposiciones Venecia 5 pero no
existen documentos que sustenten esta
opinion. Un escritor italiano de mucho
mrito dice que en Venecia se conser-
va cierta tradicin antigua que lo ase-
gura. Y aade, que un magistrado dis-
tinguido de aquella ciudad le habia d i -
cho haber visto en tiempos anteriores, en
los archivos pblicos, anotaciones de es-
te ofrecimiento de Colon, y de haberse
negado en consecuencia de la crtica si-
tuacin de los negocios piiblicos (1). P e -
ro las largas inveteradas guerras de
Venecia contra su pais hacen improba-
ble este paso. Muchos autores convienen

() Bossi, Documento num. XIV.

 048)
en que por este tiempo visit su a n -
ciano p a d r e , tom medidas para mejorar
su s u e r t e ; y habiendo cumplido con los
deberes de la piedad filial, sali otra vez
buscar fortuna en las cortes e s t r a n -
geras ( i ) .

(1) Se ha asegurado generalmente

que por este tiempo envi Colon su
hermano Bartolom I n g l a t e r r a , donde
permaneci algunos a o s , con proposi-
ciones para el rey E n r i q u e V I I . P e r o
Las-Casas indica, con arreglo cartas y es-
critos de Bartolom, que en su poder
t e n i a , que este acompa Bartolom
Diaz, ea su via ge en i 4 8 6 , de Lisboa
la costa de Africa ; en el discurso del
cual descubri el cabo de B u e n a - E s p e -
ranza, de donde volvi en diciembre de
1487. La instancia al rey E n r i q u e no
se hizo hasta I 4 8 8 , segn aparece de la
inscripcin del mapa que le present
Bartolom. Las-Casas, Hist, de las Ind.,
lib. i , cap. 7.
 ('49)
Ha de observarse, que varias de las
anteriores circunstancias, con que se ha
intentado llenar el intervalo que hay
desde la salida de Colon de Portugal
las primeras noticias que de l tenemos
en Espana, no son mas que conjeturas.
Tal es la dificultad de penetrar la parte
obscura de su historia, hasta que el es-
plendor de los descubrimientos la inund
de luz eterna. No puede hacerse mas,
que ir de un hecho aislado otro. Que
en este tiempo luch sin cesar con la
pobreza, resulta de la destitucin en que
le encontramos en Espaa : ni es la cir-
cunstancia menos estraordinaria de su
agitada vida, que tenia en cierto modo
que ir pidiendo limosna de corte en cor-
te , para ofrecer sus prncipes un
mundo.
 (.5)

LIBRO I I .
CAPITULO I.

LLEGADA DE COLON ESPAA.

Es interesante observar la primer lle-

gada de Colon aquel pais que habia de
ser teatro de su gloria, y que l habia
de hacer tan poderoso ilustre con sus
descubrimientos; porque en ella nota-
mos uno de los muchos estraordinarios
instructivos contrastes de su historia.
La primer huella que se encuentra
su ya en Espaa, est en la declaracin
hecha algunos aos despus de su muer-
te, con motivo del pleito entre su hijo
don Diego y la corona, por Garca Fer-
nandez, mdico del pequeo puerto de
Palos de Moguer en Andaluca. Como
media legua de Moguer estaba, y s u b -
siste todava u n antiguo convento de frai-
les franciscos, de la advocacin de santa
Maria de la Rbida. Segn el t e s t i m o -
nio del fsico, lleg u n dia las puertas
del convento u n estrangero p i e , con
u n n i o , para quien pidi al porcro
pan y agua. Mientras que recibia este
humilde refresco, el guardian del c o n -
vento fray Juan Perez de Marchen a p a -
s casualmente por a l l i , not con a d m i -
racin la presencia de aquel hombre,
entr en conversacin con l , y n o l a r -
d en enterarse de las particularidades
de su vida. Este estrangero ca Colon
con su hijo Diego. No aparece de dnde
venia ( i ) ; pero que estaba en c i r c u n s -

(1) El dicho almirante Colon, vinien-

do la Rbida, que es un monasterio de
frailes en esta villa, el cual demand d
lu portera que le diesen para aquel nii-
 (,5a)
tancias indigentes, se echa de ver por su
modo de viajar. Iba entonces l vecina
ciudad, de Huelva en busca de u n c u -
ado suyo ( i ) .

co , que era nio } pan y agua que bebie-

se. El testimonio de Garca F e r n a n d e z
existe manuscrito entre los varios pape-
les del pleito, que se conservan en Se-
villa. Se lia h e d i uso de un e s t r a d o
autntico , copiado para el historiador
don Juan Bautista Muoz. Hay cierta
obscuridad en parte de la declaracin
de Garca Fernandez , dada muchos aos
despus del suceso. Habla de Colon, c o -
mo si volviese con su hijo de la corte de
Castilla; pero evidentemente confunde
dos visitas que hizo l Almirante al con-
vento de la Pibida. Al usar de su espo-
sicion, se ha corregido este pasage,
comparndole con hechos bien estable-
cidos.
( i ) Probablemente P e d r o Correa,
casado, como se ha d i c h o , con una h e r -
mana de su difunta muger : el mismo
 ('53)
Era el guardian un hombre de vas-
tos conocimientos. Se habia dedicado al-
go al estudio de la geografa y de la nu-
tica , probablemente por estar tan cerca
de Palos, cuyos vecinos se contaban en-
tre los mas audaces navegantes de E s -
paa , y hacan frecuentes viages las
recien descubiertas islas y paises de la
costa africana. Le interes mucho la
conversacin de Colon , y le sorprendi
la grandeza de sus miras. Fue singular
ocurrencia para la vida montona del
claustro, que un hombre de tan inslito
carcter, y entregado tan estraordina-
ria empresa , llamase la portera del
convento para pedir pan y agua. Le d e -
tuvo el guardian como su husped , y
desconfiando de su propio entendimien

de quien liabin recibido informes acerca

de ciertas seales detierras occidentales,
observadas cerca de Puerto-Santo.
 (iS4)
to , envi por un amigo cientfico que le
hablase : este era Garca Fernandez, cl
mdico de Palos , y el mismo que nos ha
transmitido tan interesantes circunstan-
cias. Fernandez se admir tambin de la
apariencia y conversacin del eslrange-
ro. Sucedieron esla entrevista muchas
discusiones en el convento; y el proyec-
to de Colon se trataba en aquellos silen-
ciosos claustros con la deferencia que
habia buscado en vano entre el bullicio
y pretensiones de los sabios de corle y
de los filsofos. Tambin se reunieron
entre los marineros veteranos de Palos
algunas sugestiones que parecan corro-
borar su teora. Un tal Pedro Vclaseo,
anciano y esper'unentado piloto, afirma-
ba que treinta anos anles. en el discur-
so de un viage, fue arrojado por los tem-
porales tan lejos hacia el nor-oeste, que
el cabo Clear de Irlanda quedaba ya al
este suyo. Aun cuando un fuerte viento
 (53)
soplaba la sazn del occidente , estaba
la mar en calma : notable fenmeno que
l atribua la existencia de tierras en
aquella direccin. Pero siendo ya lti-
mos de agosto, temi la venida del i n -
vierno , y no quiso continuar este des-
cubrimiento ( i ) .
Fray Juan Perez posea aquel celo
de corazn en sus amistades, que con-
vierte los buenos deseos en buenas obras.
Plenamente convencido de que la pro-
puesta empresa sera de la mayor impor-
tancia para su patria, le ofreci Colon
una buena recomendacin para la corte,
aconsejndole ir de todos modos ella,
y bacer sus proposiciones los sobera-
nos. Era fray Juan Perez ntimo amigo
de fray Fernando de Talavera, prior del
monasterio del Prado, confesor de la rei-

(1 ) Hist, del Almirante, cap. 8.

 (56)
n a , muy admitido en la confianza real,
y de mucho peso en los negocios pbli-
cos. Para l le dio Colon una carta,
recomendando altamente el aventurero
y su empresa al patrocinio de Talavera,
impetrando su amigable intercesin
para con los reyes. Como la influencia
de la Iglesia era ante todas en la corte
de Castilla, y Talavera por su empleo de
confesor tenia la mas directa y franca
comunicacin con la reina , se esperaba
todo de sus esfuerzos. En el entretanto,
fray Juan Perez se hizo cargo del nio
de Colon, para mantenerle y educarle
en el convento. El celo de este digno r e -
ligioso , asi encendido, no se resfri j a -
mas ; y cuando muchos aos despus r o -
deaban Colon en los das de su gloria
brillantes turbas de cortesanos , prela-
dos y filsofos, reclamando el honor de
haber favorecido sus empresas, volva
l la vista su vida pasada , y sealaba
 (r57)
este modesto sacerdote como su mejor
y mas til amigo. Permaneci Colon en
el convento hasta la primavera de 1486,
cuando lleg la corte Crdoba, donde
los soberanos pensaban reunir sus t r o -
pas , y hacer los preparativos para una
campaa contra el reino morisco de Gra-
nada. Reanimado con sus nuevas espe-
ranzas, y confiado en lograr pronta a u -
diencia por medio de fray Fernando Ta-
lavera, se despidi Colon del digno guar-
dian de la Rbida, y dejndole su hijo,
sali alborozado para la corte de Cas-
tilla ( i ) .

(1 ) Salinas, Cron. franciscana del

Per, 1. i, c. 14 Melendez , Tesoros
verdaderos de las Indias, 1. i, c. 1.
 (,58)

CAPITULO H.

CARACTERES DE FERNANDO Y DE ISABEL.

[i486.]

JUa primer poca en que Colon busc

su fortuna en Espaa, coincide con uno
de los periodos mas brillantes de esta
monarqua. La union de los reinos de
Aragon y Castilla, por el casamiento de
sus prncipes Fernando Isabel, habia
consolidado el poder cristiano en la p e -
nnsula , y puesto fin los feudos inter-
nos , que tanto tiempo habian despeda-
zado la nacin, y asegurado el dominio
de los musulmanes. La entera fuerza de
Espaa iba emprender la caballerosa
y noble conquista mahometana. Los mo-
ros que algun dia se derramaron como
una inundacin por toda la jiennsula,
estaban ya reducidos los lindes monta-
osos del reino de Granada. Seguan
avanzando las invictas armas de F e r -
nando Isabel, y comprimiendo aquel
fiero pueblo cada vez mas estrechos
lmites. Bajo estos soberanos principia-
ron los pequeos y divididos estados es-
paoles obrar como una sola nacin,
y alcanzar la eminencia en las artes,
lo mismo que en las armas. Fernando
Isabel se ha dicho que no vivan juntos
como consortes, cuyos estados eran co-
munes , sino como dos monarcas estric-
tamente aliados ( i ) . Tenan separados
derechos la soberana , en virtud de
sus respectivos reinos; juntaban diferen-
tes consejos , y ejercan separados con
frecuencia en lejanas partes del imperio
cada uno su autoridad real. Pero se ha

( 1 ) Voltaire^ Essai sur les murs, etc.

 06)
liaban tan felizmente unidos por miras
intereses comunes , y por una grande
y mutua deferencia, que esta doble ad-
ministracin jamas impidi la unidad de
los designios ni de las acciones. Los actos
todos de la soberana se ejecutaban en.
ambos nombres: todos los documentos
pblicos estaban suscritos con ambas
firmas : sus bustos ambos estampados
en la moneda ; y el sello real pre-
sentaba las armas unidas de Castilla y
Aragon.
Fernando era de mediana estatura,
bien proporcionado, y recio, y activo en
los ejercicios atlticos. Su porte libre,
desembarazado y magestuoso. Su frente
despejada y serena pareca aun mas
eminente por la escasez de los cabellos.
Las cejas eran anchas y partidas , y de
un castao claro, como el pelo. Los ojos
brillantes y animados ; el cutis algo r o -
jo , y quemado con las fatigas de la guer-
 (,60
ra ; la boca moderada, de buena forma
y agradable espresion ; los dientes blan-
cos , aunque pequeos irregulares; la
voz aguda;la oonversacion velozy fluida.
Su entendimiento claro y comprensivo;
su juicio grave y seguro. Era sencillo en
los alimentos y ropas, de genio igual,
devoto en la religion, y tan infatigable
en los negocios, que se deca de l que
descansaba trabajando. No tenia par en
la ciencia de los gabinetes, y se reputa-
ba grande observador y conocedor de
los hombres. Tal es la pintura que dan
de el los historiadores espaoles de su
tiempo. Aaden, empero, que era tan
^visado como religioso ; de ambicin a n -
tes sagaz que magnnimo ; que guer-
reaba mas como prncipe que como sol-
dado, y menos por gloria que por inte-
rs ; y que era su poltica fria , calcula-
dora interesada. Llambanle el sabio y
el prudente en Espaa ; en Italia el pioj
TOMO i , i j
 (i6a)
en Francia y en Inglaterra el prfido y
el ambicioso.
Al dar su pintura quiz no parece-
r impertinente bosquejar la suerte de
un monarca cuya polica influy tanto
en la historia de Colon, y en el destino
del Nuevo-Mundo. Un xito feliz coro-
n todas sus empresas. Aunque hijo me-
nor, ascendi al trono de Aragon por
herencia ; obtuvo el de Castilla por e n -
lace; los de Granada y aples por con-
quista ; y se apoder de Navarra-, como
perteneciente quien tomara posesin
de ella, cuando el papa Julio II esco-
mulg sus soberanos Juan y Catalina,
y dio el cetro al primero que le empu-
ase ( i ) . Envi sus fuerzas al frica, y

(1) Pedro Salazar de Mendoza , Mo-

narq. de Esp., lib. iii, cap. 5. (Madrid,
1770, tom. i, p. 402.) Gonzalo de Ules-
cas, Hist. Pontif., b, vi, c. 23, sect. 3.
 (63)
subyug redujo vasallage Tnez,
Trpoli, Argel, y las mas de las poten-
cias berberiscas. Un nuevo mundo le
dio Colon por sus descubrimientos, y sin
el mas mnimo coste ; pues que los dis-
pendios de la empresa los hizo esclusi
vamente su consorte Isabel. Tenia pues-
to el corazn desde el principio de su
reinado en tres objetos, que sigui con
vehemente celo y constancia : la conquis-
ta de los moros, la espulsion de los j u -
dos, y el establecimiento de la inquisi-
cin en sus dominios. Todos los llev
cabo, y fue recompensado por Inocen-
cio VIII con la apelacin de magestad
catlica : ttulo que aun retienen sus su-
cesores.
Los escritores contemporneos han
descrito Isabel con entusiasmo, y el
tiempo ha sancionado sus elogios, d n -
donos en ella uno de los mas bellos j
puros caracteres de la historia. Era bien
 ( 64)
formada, de mediana estatura, con m u
cha dignidad y gracia, gravedad y dul
zura en sus modales. Blanca de cutis, y
de cabellos rubios tirando rojos; los
ojos azules claros y de benigna espre-
sion. Luca una singular modestia en su
semblante, embellecindose con ella su
estraordinaria fortaleza de nimo, y fir-
meza en los proyectos. Aunque fuerte-
mente ligada su marido, y solcita de
su fama, mantena siempre aparte sus
derechos, como una princesa aliada. Le
escedia ademas en hermosura, en digni-
dad personal, en agudeza de ingenio, y
en grandeza de alma ( i ) . Combinando
las activas cualidades y resolucin del
hombre con los blandos sentimientos
de su sexo, se mezclaba en los consejos
militares de su esposo, entraba perso-

(1) Garibay, Hist, de Espaa , t. ii,

1. S.V, c. 1.
 (65)
nalmente en sus empresas ( i ) , y v e -
ces desplegaba aun mayor vigor que el
r e y , y mayor intrepidez en las medidas
arduas ; y hallndose inspirada del amor
de la verdadera gloria, solia infundir
tambin mas noble y generosa t e n d e n -
cia en su calculadora polica. Pero en la
historia civil de su reinado es donde es-
pecialmente brilla el ilustre carcter de
Isabel. Su prvido maternal nimo tenia
por continuo objeto la reforma de las
leyes, y el remedio de los males e n g e n -
drados por las guerras internas. Amaba
su p u e b l o , y dedicndose d i l i g e n t e -
m e n t e su bien estar, mitigaba en lo
dable las speras medidas de su marido,

(1) Algunas armaduras cap--pic de

Isabel , que se conservan hoy en el Mu-
sco real de Madrid, manifiestan que se
espouia peligros personales enlas cam-
paas.
 ( 1 6 6 )

dirigidas al mismo fin, pero guiadas por

un mal entendido celo. Asi, aunque es
tremada en su piedad, y sometida ai
dictamen de sus confesores hasta en los
negocios del todo temporales, todava
rehusaba dar asenso cuantas resolu-
ciones tuviesen por objeto estender la
religion por medios violentos. Se opuso
enrgicamente la espulsion de los j u -
dos, y al establecimiento de la inquisi-
cin , aunque desgraciadamente para Es-
paa poco poco vencieron los confe-
sores su repugnancia. Era siempre abo-
gada de clemencia para los moros, a u n -
que el alma de la guerra contra Grana-
da. Consideraba la guerra esencial para
proteger la fe cristiana y librar sus
subditos de tan feroces y formidables
enemigos. Todos sus pensamientos y a c -
tos pblicos eran regios y augustos ; sus
costumbres privadas, sencillas, frugales y
sin ostentacin. En los intervalos de los
 067.)
negocios de estado juntaba al rededor
suyo los hombres mas eminentes en
ciencias y literatura, y se diriga por sus
consejos en la promocin de las artes y
las letras. Por su patrocinio subi Sala-
manca la altura que lleg obtener
entre las instituciones doctas de aquel
siglo. Facilitaba la distribucin de h o -
nores y premios los que propagaban
los conocimientos ; protega la recien in-
ventada imprenta,, y el establecimiento
de prensas en todos los ngulos del r e i -
no ; se admitan los libros sin pagar de-
recho alguno; y aun se dice, queen aquel
temprano periodo del arte se impri-
man mas de ellos en Espaa, que en la
presente edad literaria ( i ) .
Es admirable la ntima dependencia
que la felicidad de las naciones tiene

(1) Elogio de la Reina catlica por

don Diego Clemencin. Madrid, 1b2l.
 ( 6 )

veces de las virtudes de ciertos indivi

duos, y como les es dado los grandes
espritus, combinando, escitando y diri-
giendo la innata energa de los pueblos,
investirlos de su propia grandeza. Tales
seres realizan la idea de los ngeles b u e -
nos que bajan del cielo para velar por
los imperios. Tal fue el prncipe E n r i -
que para Portugal, y tal para Espaa la
ilustre Isabel.

CAPITULO III.

PROPOSICIONES DE COLON LA CORTE DE

CASTILLA.

JLdeg Colon Crdoba principios de

i486. Le salieron falsas sus esperanzas
de inmediato patrocinio, y basta encon-
tr imposible el logro de una audiencia.
Fray Fernando de Talavcra, en vez de
 (x6 9 )
entrar en sus intereses por la r e c o m e n -
dacin de fray J u a n Perez de Marchena,
miraba su plan como estravagante i m -
posible ( i ) . El dbil influjo con q u e con-
taba para obtener buen xito en la c o r -
t e , y el humilde traje en que su p o b r e -
za le obligaba presentarse, formaban
estrao contraste los ojos de los c o r t e -
sanos, con la magnificencia de sus espe-
culaciones. Porque era estrangero, dice
Oviedo, y vestido de pobres ropas,
sin mas crdito que la carta de un fran-
ciscano, no le crean ni daban oidos
sus palabras ; lo que le atormentaba
mucho la imaginacin (2). El tiempo
que consumi Colon , asi despreciado en
la corte espaola, ha ocasionado m u c h a

(1) Solazar , Crnica del gran Carde-

nal, 1. i, c. 62.
(2) Oviedo , 1. i i , c. 5. T r a d u c c i n
inglesa.
 (i7o)
animadversion. Pero es justo tambin,
recordar el estado de los soberanos en
aquella coyuntura, ciertamente la m e -
nos propicia para sus pretensiones. La
guerra de Granada estaba en plena a c -
tividad , y el rey y la reina personal-
mente ocupados en sus campaas. Cuan-
do lleg Colon, era la corte un campo
militar. Los rivales reyes moros de G r a -
nada, Muley Boabdil el tio, llamado el
Zagal, y Mahomet Boabdil el sobrino,
dicho tambin el rey Chiquito, acababan
de formar una coalicin que pedia pron-
tas y vigorosas medidas de parte de los
prncipes de Castilla. A principios de la
primavera march el rey sitiar la ciu-
dad mora de Loja ; y aunque permane-
ci en Crdoba la reina, estaba conti-
nuamente empleada en reunir tropas y
vveres que mandar al ejrcito, y aten-
diendo al mismo tiempo las multipli-
cadas exigencias del gobierno civil. En i a
 (7
de junio sali ella tambin para los rea-
les , entonces en el sitio de Moclin, y
ambos soberanos, permanecieron algn
tiempo en la vega de Granada, conti-
nuando vigorosamente la guerra. Ape-
nas haban vuelto Crdoba celebrar
sus victorias con regocijos pblicos, cuan-
do tuvieron que partir Galicia para
apaciguar la rehelion del conde de L e -
mos. De alli fueron pasar el invierno
Salamanca ( i ) . Esta breve pintura de
la ocupacin y activa vida de los. sobera-
nos espaoles, el primer ao despus de
la llegada de Colon, puede dar idea de
su reinado durante el trmino entero de
las negociaciones de aquel, que coincidi
precisamente con el de la guerra de los
moros. La corte no cesaba de marchar
de un lugar para otro, segn las exi

(1) Pulgar, Zurita, Garibay, etc.

 (l72)
gencias del momento. Los soberanos e s -
taban , bien viajando acampados; y
cuando tenan algn intervalo de r e p o -
so en medio de los trabajos de la guerra,
le aplicaban hacer las modificaciones y
reformas que queran introducir en sus
dominios.
Entregados tan exigentes neg'ocios
de domstica inmediata importancia, y
tan graves para el tesoro, no es de a d -
mirar qu tuviesen los monarcas poco
tiempo para atender planes de d e s c u -
brimientos que requeran m u c h a c o n s i -
deracin, pedan grandes gastos, y e s -
taban generalmente considerados como
ensueos de un entusiasta. Aun se p u e -
de dudar si la instancia de Colon lleg
por mucho tiempo sus oidos. F e r n a n -
do de Talavera, que deba haber sido su
r g a n o de comunicacin , era contrario
su causa, estaba lleno tambin de n e -
gocios militares, y ausente con frecuen-
 (i73)
cia en las campaas, como u n o de los
consejeros eclesisticos que rodeaban
la reina en aquella llamada g u e r r a
santa.
El verano y otoo de i 4 8 6 , periodo
de la campaa y ocupaciones indicadas,
permaneci Colon en Crdoba. Se m a n -
tena, parece, dibujando mapas y c a r -
tas ( i ) con la confianza de que el t i e m -
po y la industria le proporcionaran c r e -
yentes y amigos de influencia. Tenia que
contender con el ridculo de los necios y
de los soberbios, u n o de los mayores
obstculos que encuentra el modesto m -
rito en la corte. Pero su temperamento,
naturalmente enrgico y sanguneo, y
su mucho entusiasmo, le sacaban v i c t o -
rioso de todas las pruebas. Tambin p o -
sea una dignidad de modales, y u n ca

(1 ) Cura J e los Palacios, c. 118.

 (174)
lor, verdad y sinceridad en sus palabras,
que gradualmente le ganaron algunos
amigos. Uno de los mas tiles fue Alon-
so de Quintanilla, contador mayor de
Castilla, que se dice que le recibi en su
casa., y lleg ser un ardiente defensor
de su teora ( i ) . Hizo ademas conoci-
miento con Antonio Geraldini, nuncio
pontificio, y con su hermano Alejandro
Geraldini, preceptor de los hijos meno-
res de Fernando Isabel, y los dos adop-
taron sus ideas con mucho ardor (2).
Con la ayuda de estos logr ver al c-
lebre Pedro Gonzalez de Mendoza, a r -
zobispo de Toledo, y gran cardenal de
Espaa (3).

(1) Salazar, Cron. G. cardenal, 1. i,

c. 62.
(2) Spotorno, pg. xlvi, traduccin
inglesa.
(3) Oviedo, 1. ii, c. 4 Salazar, 1. i,
c. 62.
 (75)
Este era el personage mas importan
te de la corte. En la paz y en la guerra
le tenan los reyes siempre su lado.
Los acompaaba sus campaas, y nun-
ca tomaban medida alguna de conse-
cuencia sin consultrsela. Pedro Mrtir
le llamaba donosamente el tercer rey-
de Espaa. Era varn de claro enten-
dimiento, elocuente, juicioso, y de mu-
cha viveza y capacidad para los nego-
cios; sencillo, pero refinado en sus ves-
tidos; venerable y grandioso, pero afa-
ble y dulce en su trato. Aunque esco-
lstico elegante, careca el cardenal, co-
mo otros hombres doctos de sus tiempos,
de estensivos conocimientos cosmogrfi-
cos, y era tenaz ademas, respecto los
escrpulos religiosos. Cuando oy por la
primer vez hacer mrito de la teora de
Colon, crey que envolva opiniones he-
terodoxas incompatibles con la forma
de la tierra, segn est descrita en las
 (7)
sagradas Escrituras. Pero otras espira
ciones mas estensas tuvieron peso para
con un hombre de tan veloz compren
sion y de tan sano juicio. Percibi, pues,
que no podia ser irreligioso el intentar
la dilatacin de los lmites de los huma-
nos conocimientos, y el querer cercio-
rarse de las obras de la creacin : una
vez apaciguados sus escrpulos, dio
Colon atento y corts recibimiento.
Conociendo este la importancia de su
oyente, se esforz en convencerle. Escu-
chaba el esclarecido cardenal con aten-
cin profunda; y vio la grandeza del de-
signio, y sinti la fuerza de los argu-
mentos. Tambin le agrad el aspecto
noble y ferviente de Colon, y se hizo de
una vez su firme y til amigo ( i ) . La re-
presentacin del gran cardenal le pro-

(1) Oviedo, 1. ii. c. 4 S alazar , 1. i,

c. 62.
 077)
cur una audiencia de los soberanos. Apa-
reci delante de ellos con modestia, pe*
ro sin abatimiento ; porque se creia, se-
gn declar despues en sus cartas, un
instrumento puesto en las manos del To-
dopoderoso para cumplir sus altos desig-
nios ( i ) .
Fernando conoca demasiado los
hombres, para no apreciar el carcter de
Colon. Percibi desde luego, que por le-
vantadas que fuesen sus imaginaciones,
y por magnficas que fuesen sus teoras,
estribaba el plan en fundamentos cient-
ficos y prcticos. La posibilidad de hacer
descubrimientos mucho mas importantes
que los que haban hecho al Portugal
ilustre, escit su ambicin. Se mantuvo,
sin embargo, como lo tenia de costum-
bre , fri y cauteloso, y resolvi oir la

(1) Carta los soberanos en 1501.

TOMO I. 12
 07^
opinion de los hombres ms sabios del
reino, y guiarse por su dictamen. Refiri
consiguientemente el negocio Fernando
de Talavera, mandndole juntar en asam-
blea los mas hbiles astrnomos y cosm-
grafos de Espaa, para que tuviesen una
conferencia con Colon, examinasen las
bases de su teora, consultasen despus
entre ellos, y diesen su parecer ( i ) .

CAPITULO IV.

COLON ANTB EL CONSEJO DE SALAMANCA.

Juta interesante conferencia relativa la

proposicin de Colon se verific en Sala-
manca , gran sede espaola de las cien-
cias, en el convento de dominicos de san

(1) Hist, del Almirante, c. xi.

 O 79)
Estvan, donde pas Colon, alojado y
mantenido con mucha hospitalidad, todo
el tiempo del examen ( i ) .
La religion y la ciencia estaban en
aquella poca, y mas especialmente en
Espaa, ntimamente unidas. Existan
los terosos del saber amurallados en los
monasterios, y las ctedras se llenaban
esclusivamente de los claustros. El do-
minio del clero se estendia al estado,
lo mismo que la Iglesia, y los empleos
de honor y de influjo de la corte se con"
fiaban casi todos los eclesisticos y al
nobleza hereditaria. Frecuentemente se
vean los cardenales y obispos, con yel-
mo y coselete, la cabeza de los ejrci-
tos, porque durante la guerra santa con-
tra los moros solia cambiarse el bculo
por la lanza. Aquella edad se distingua

(1) Hist, de Chiapa, por Reniesel,

. , c. 27.
 (8)
por la revivificacin de las letras, y
nias aun por la prevalencia del celo
religioso; y Espaa sobrepujaba t o -
das las naciones de la cristiandad en el
fervor de su fe. La inquisieion acababa
de establecerse en el reino, y eran t e -
mibles sus fallos para cuantos manifes-
taban opiniones de cualquier modo hete-
rodoxas.
Tal era el periodo en que un consejo
de sabios eclesisticos se junt en el
convento y colegio de san Estvan p a -
ra investigar las nuevas teoras de Colon.
Formaban la asamblea profesores de
astronoma, geografa, matemticas y
otros ramos de ciencias, varios dig-
natarios de la Iglesia, y muchos doctos
religiosos. Delante de esta erudita socie-
dad se present Colon establecer y
defender sus conclusiones. Las gentes
vulgares ignorantes le haban escar-
necido, y mofdose de sus proyectos}
 (8)
pero l estaba penetrado de que si una
corporacin inteligente oyese con im-
parcialidad sus raciocinios, lograra el
fruto de un triunfante convencimiento.
La pluralidad de los vocales estaba
probablemente preocupada contra l,
como suelen los altos empleados y fun-
cionarios- contra los pretendientes po-
bres. Hay tambin cierta tendencia
considerar al hombre quien se exami-
na , como una especie de delincuente
impostor, cuyas faltas errores van
descubrirse para hacerlos pblicos. Co-
lon apareci, ademas, bajo los peores
auspicios delante de aquel cuerpo esco-
lstico: marinero oscuro, que no era
miembro de ninguna sociedad literaria,
destituido del boato y prsperas circuns-
tancias que dan veces autoridad la
estupidez, y sin otro apoyo que la sola
fuerza de su natural ingenio.
Muchos vocales le tenan por un aven-
 ( I 8 a )

turero, cuando mas por un visionario;

y otros se sentan corroer por aquella
mrbida impaciencia contra toda i n -
novacin de las doctrinas establecidas,
que tan comunmente aflige los nimos
groseros y pedantescos en la vida seden-
taria. Qu admirable espectculo debi
presentar el antiguo salon del convento
en tan memorable conferencia ! Un sim-
ple marinero levantando la voz en m e -
dio de aquel imponente concurso de
profesores, religiosos y dignatarios ecle-
sisticos, sustentando con natural elo-
cuencia su teora, y defendiendo, por de-
cirlo as, la causa del nuevo mundo ! Se
refiere , que cuando empez esplicar
las bases de su doctrina , solo los frailes
de san Estvan le escucharon (i), por
poseer aquel convento mas conocimien

(1) Remesel, HisL de Chiapa , I. >

c. 7.
 (1.83)
tos cientficos que el resto de la univer-
sidad. Los otros, parece que se habian
atrincherado, detras de una pertinaz po-*
sicion,. saber : que despus aue tantos
y tan profundos filsofos, y cosmgrafos
habian estudiado la forma del mundo, y
tan hbiles marinos navegado sus mares
por millares de aos, era grandsima
presuncin en un hombre ordinario
suponer que le estaba l reservado el
hacer aun vastos descubrimientos. M u -
chas de las objeciones y reparos puestos
por aquella docta corporacin, han lle-
gado hasta nosotros, y provocado mas
de una sonrisa, espensas de la univer-
sidad de Salamanca. Pero son estas prue-
bas , no tanto de la imperfeccin parti-
cular de aquel instituto, como del atra
s de las ciencias en la poca de que h a -
blamos. Vagando los hombres en un l a -
berinto de controversias sutiles, habian
retrogradado en su carrera y retroced
 ( I84)
,
do de la lnea limtrofe del antiguo saber.
Asi en los mismos umbrales de la discu-
sin se Y Colon atacado no por prin-
cipios geogrficos, sino por abstracciones,
citas y argumentos de varios escritores
sagrados. Se mezclaban los sistemas de
las diferentes escuelas con las discusiones
filosficas; y se conceda que una de-
mostracin geomtrica no era verdadera
si pareca oponerse de algn modo los
testos que se citaban. Asi, la posibilidad
de los antpodas en el hemisferio del sur,
opinion tan generalmente admitida por
los filsofos mas sabios dla antigedad,
que la nombr Punila gran disputa e n -
tre doctos ignorantes, fue la mayor
dificultad que presentaron muchos l e -
trados de Salamanca. Algunos contrade-
can intrpidamente las bases de la teo-
ra de Colon, sustentando su argu-
mento con citas de Laclando y de
san Agustn, consideradas casi como
 (85)
autoridad evanglica. Pero a u n q u e estos
santos escritores fueron varones de con-
sumada erudicin, y dos de los mas r e s -
plandecientes luminares del que se l l a -
m a siglo de oro de la literatura eclesis-
tica, sus escritos n o estaban de n i n g n
modo calculados para el adelanto de
las ciencias, ni tenian estas por objeto.
El pasa ge citado de Lactancio para
confutar Colon es u n a tirada de a m a r -
gas invectivas, poco dignas de tan g r a -
ve telogo. Habr alguno tan necio,
p r e g u n t a , que crea que hay antpodas
con los pies opuestos los nuestros; gen-
te que anda con los talones hacia arriba
y la cabeza colgando ? Que hay una
parte del mundo en que todas las cosas
estn al revs, donde los rboles crecen
con las ramas hacia abajo, y donde
llueve, graniza y nieva hacia arriba?
La idea de la redondez de la tierra,
aade, fue la causa de inventar esta
 (*86)
fabula de los antpodas con los talones
por el ment ; porque los filsofos que
una aiez han errado, mantienen sus ab-
surdos, defendindolos unos con otros.
Mas graves dificultades se produjeron
con la autoridad de san Agustn, acer-
ca de si la doctrina de los antpodas es
incompatible con las bases histricas de
nuestra fe; pues que asegurar que h a -
ba habitantes en el lado opuesto del
g l o b o , seria mantener la existencia de
naciones n o descendidas de A d n , sien-
do imposible haber pasado el interpuesto
Ocano. Esto equivaldra , pues , no dar
crdito la Biblia, q u e declara espresa-
mente que todos los hombres descien-
den del mismo padre.
Tales a r g u m e n t o s , que c i e r t a m e n -
te tenan mas de piadosos que de cien-
tficos , tuvo Colon que combatir al
principio de la conferencia. A la mas
sencilla de sus proposiciones, la forma
 (87)
esfrica de la tierra, le opusieron testos
figurativos de la Escritura. Argan que
se dice en los Salmos, que estn los cie-
los estendidos como un cuero ( i ) ; esto
es , segn los comentadores, como la
cortina cubierta de una tienda de cam-
paa, que entre las antiguas naciones
pastorales se formaba de pieles de a n i -
males ; y anadian, que san Pablo, en su
epstola los hebreos, compara los cie-
los un tabernculo tienda estendida
sobre la tierra, de donde inferan que
debera sta ser plana. Colon, que era
devotamente religioso, vio que estaba
en peligro de verse convicto, no solo de
error, sino de heterodoxia. Otros mas
versados en las ciencias admitan la for-
ma globular de la tierra, y la posibilidad
de un hemisferio opuesto habitable; pe-

il) Extendens ccelum sicut pellem.

Psal. ciii.
 088)
ro renovaban la quimera de los anti-
guos, manteniendo que seria imposible
llegar l, en consecuencia del calor
insoportable de la zona trrida. Aun con-
cediendo que esta pudiese pasarse, d e -
can que la circunferencia de la tierra
debera ser tan grande, que serian ne-
cesarios lo menos tres anos para el viage;
y los que lo emprendieran pereceran
de sed y de hambre, por la imposibili-
dad de llevar prevenciones para tan lar-
go periodo. Se le dijo, con la autoridad
de Epicuro ( i ) , que admitiendo que la
tierra fuese esfrica, solo el hemisferio
del norte era habitable, y que solo l
estaba cubierto por los cielos; que la
otra mitad era un caos, un golfo un
mero desierto de aguas. Ni fue una de
las objeciones menos absurdas que le pu-

(1) Acosta, 1. i, c. 1.
 <89)
sieron, la de que, aun suponiendo que el
bajel llegase por aquel camino las es-
tremidades de la India, nunca podra
volver ; porque la rotundidad del globo
le presentara una especie de montaa,
por la que barco ninguno subira por
buen viento que tuviese ( i ) .
H aqui algunos ejemplos de los er-
rores y preocupaciones, del compuesto de
ignorancia y de ciencia, y de la pedan-
tesca presuncin, con que tuvo que
combatir Colon durante el examen de
su teora. Cmo podemos admirarnos
de las dificultades y dilaciones que su-
fra en las cortes, cuando hasta los sa-
bios de las universidades tenan nocio-
nes tan vagas indigestas? No supon-
gamos empero, que porque las objecio-
nes que aqui se citan, son las solas que

(1) Hist, del Almirante, cap. 2.

 (9)
quedan, serian las solas que le pusieron:
estas se ban perpetuado por su sobre-
saliente estupidez. Es probable , que
pocos pondran tales reparos, y saldran
estos de personas entregadas estudios
teolgicos, retiradas en sus claustros don-
de no tendran ocasin de rectificar por la
esperiencia del siglo las opiniones err-
neas de los libros. Se avanzaran, sin
duda, objeciones mas fundadas y dignas
de aquella distinguida universidad. Y
debe tambin aadirse en justicia, que
las rplicas de Colon tuvieron grande
peso para con mucbos de sus examina-
dores. En respuesta las objeciones fun-
dadas en la Escritura dijo: que los ins-
pirados autores que se referan, no ha-
blaban tcnicamente como cosmgrafos,
sino figurativamente, y en lenguage di-
rigido todas las compreliensones. Los
comentarios de los Padres los trat con
la deferencia que se debe piadosas lio-
 09)
milas; pero no como proposiciones filo-
sficas que era preciso admitir ne-
gar. A los reparos sacados de los filso-
fos antiguos respondi osada y hbil-
mente en trminos iguales, como quien
est profundamente instruido en todos
los puntos de la cosmografa. Hizo ver,
que los mas ilustres de aquellos sabios
crean que ambos hemisferios eran h a -
bitables, aunque imaginasen que la zona
trrida escluia toda comunicacin : d i -
ficultad que l zanjaba concluyentcmen-
te, porque habiendo estado en san Jorge
de la Mina en Guinea, casi bajo la lnea
equinoccial, haba visto que aquella r e -
gion no era solo atravesable, sino abun-
dante en gentes, frutos y pastos. Cuan-
do Colon se present ante el docto cole-
gi, no tenia otra apariencia que la de
un sencillo y simple navegante, algo in-
timidado quiz por la grandeza de su
obra, y la augusta investidura de su au-
 095)
ditorio.-Pero posea cierto fondo de sen-
timientos religiosos, que le dieron con-
fianza en la ejecucin de lo que l pen-
saba su grande obra , siendo uno de
rquellos temperamentos ardientes, que
se inflaman por la accin de su propio y
generoso fuego. Las-Casas, y otros con-
temporneos, han hablado de su impo-
nente presencia, de su elevado continen-
te , de su aire de autoridad, de su a n i -
mada vista, y de las persuasivas entona-
ciones de su voz. Cunta magestad y
fuerza debieron darle sus palabras,
cuando abandonando los mapas y cartas,
y deponiendo por un momento los co-
nocimientos cientficos y prcticos, i n -
flamado su nimo sublime, al oir las ob-
jeciones doctrinaras de sus oponentes,
se adelant encontrarlos en sus mis-
mas posiciones, haciendo resonar aque-
llos magnficos testos de la Escritura, y
aquellas predicciones misteriosas de los
 (193)
profetas, que en su entusiasmo conside-
raba como tipos y anuncios de los gran-
diosos descubrimientos que propona!
Entre muchos quienes convencie-
ron los raciocinios, inflam la elocuen-
cia de Colon, se cuenta Diego de Deza,
digno y docto religioso del orden de
santo Domingo, entonces catedrtico de
teologa del convento de san Estvan, y
despus arzobispo de Sevilla. Este hbil
y erudito sacerdote posea un entendi-
miento libre de estrechas preocupacio-
nes y sutilezas escolslicas, y apreciaba
la sabidura, aunque no saliese de labios
doctorales. No fue por consiguiente es-
pectador pasivo de esta conferencia ; sino
que tomando un generoso inters en la
causa de Colon, y favorecindola con
todo su influjo, calm el celo ciego de
sus preocupados compaeros, y pudo
conseguirle una apacible, ya que no
una imparcial audiencia. Con sus unidos
TOMO i. 13
 (i94)
esfuerzos se dice que atrajeron su opi-
nion los hombres mas profundos de
las escuelas ( i ) . Una gran dificultad fue
reconciliar el plan de Colon con la cos-
mografa de Ptolomeo, que daban im-
plcita fe todos los escolares. Cuan sor-
prendido hubiera quedado el mas inteli-
gente de aquellos sabios, si alguien le
hubiese dicho que ya existia Coprnico,
el hombre cuyo sistema solar destruira
la grande obra de Ptolomeo, que fijaba
la tierra en el centro del universo !
A pesar de todos los esfuerzos, que-
daba siempre una masa preponderante
de inerte preocupacin y docto orgullo
en este erudito cuerpo, que rehusaba
ceder las demostraciones de un estrali-
gero obscuro, sin fortuna, relaciones ni
honores acadmicos. Fue preciso, dice

(1) Remesel, Hist, de Chiapa, 1. ;

e. 7.
 (195)
Las-Casas, antes de que Colon pudiese
hacer entender sus soluciones y racio-
cinios , desarraigar de los oyentes aque-
llos principios errneos, en que funda-
ban sus objeciones ; operacin siempre
mas difcil que la de la simple ense-
anza.Se verificaron varias conferencias,
pero sin resultado alguno. Los i g n o r a n -
tes, lo que es aun peor, los p r e o c u p a -
dos se mantenan obstinadamente en su
oposicin, con la porfiada perseverancia
de la estupidez : los mas liberales i n -
teligentes tomaban poco inters en d i s -
cusiones de suyo cansadas y estra'as
sus ocupaciones ordinarias ; y basta
aquellos que aprobaron el p l a n , le c o n -
sideraban sola como una vision delicio-
sa, llena de probabilidades y promisin,
pero que nunca se realizara. F r a y F e r -
nando de Talavera, quieta el asunto
estaba especialmente cometido, le tenia
en poqusima estima, y se hallaba de-
 (i9)
masiad ocupado con el movimiento y
bullicio de los negocios pblicos, para
empearse en su conclusion; y asi espe-
rimentaba el examen continuas dilacio-
nes y negligencia.

CAPITULO V.

NUEVAS INSTANCIAS LA CORTE DE CAS

TILLA. COLON SIGUE LA CORTE EN SUS
CAMPAAS.

[1487.]

JLias consultas del consejo de Salaman-

ca se interrumpieron al principio de la
primavera de 1487, por la salida de la
corte para Crdoba, adonde la llamaban
los negocios de la guerra, y la memora-
ble campaa de Mlaga. Fray Fernando
de Talavera, ya obispo de Avila, acom-
 O 97)
pao la reina como su confesor. Por
mucho tiempo se tuvo Colon indeciso,
siguiendo los movimientos de la corte.
A veces le animaba la perspectiva de
que iba tomarse su propuesta en con-
sideracin inmediata, habindose nom-
brado juntas que conferenciasen acerca
de ella; pero las tempestades militares
que arrebataban la corte de un lugar
otro , con la precipitacin y bullicio de
un campo guerrero, impedan todas las
cuestiones de secundaria importancia. Se
ha supuesto generalmente, que los m u -
chos aos que perdi Colon en estas fati-
gosas pretensiones , los pas en la mo-
ntona ociosidad de las antesalas; pero
al contrario, estuvo todos ellos rodeado
de escenas de peligro y aventura ; y en
la contisiuacion de su solicitud se vio
en las mas importantes situaciones de
aquella spera y bizarra guerra de las
montaas. Cuando habia un intervalo de
 descanso, se empezaba tratar de su ne-
gocio ; pero la precipitacin y tempestad
volvan, y le acallaban de nuevo. En el
discurso de todo este tiempo esperimen-
t las mofas indignidades de que se
quejaba despus ; le ridiculizaban los l i -
geros de cabeza y los ignorantes como
un mero soador, yle infamaban los po-
co generosos como un indigente aven-
turero. Se dice que hasta los muchachos
se tocaban la cabeza cuando pasaban
junto l, porque les haban enseado
considerarlo como luntico. Durante
la prolongada pretension de que habla-
mos , costeaba en parte sus gastos d i -
bujando mapas y planos. El digno fray
Diego de Deza le asista veces con su
bolsa y con sus buenos oficios para con
los soberanos. Fue parte de este tiempo
husped de Alonso de Quintanilla , y
vivi largo periodo espensas del duque
de Medinaceli, gra nde de Espaa de
 ( ! 99 )
inmensas posesiones, y aficionado las
empresas martimas.
Debe aadirse, en honor de la m e -
moria de los soberanos, que mientras
Colon estaba en esta incertidumbre, for-
maba parte de la comitiva real, se des-
tinaban algunas sumas para sus gastos,
y se le daba alojamiento, cuando se le
mandaba seguir la corte , asista las
consultas que de tiempo en tiempo se
tenan. En el libro de cuentas de F r a n -
cisco Ponzalez de Sevilla, uno de los t e -
soreros reales, hallado ltimamente en
los archivos de Simancas, existen anota-
das algunas de las espresadas sumas. Por
las mismas minutas podemos hasta
cierto punto seguir los movimientos de
Colon, mientras estuvo en esta ambu-
lante y belgera corte.
Una de las partidas es de dinero su-
ministrado para su viage la corte, e n -
tonces acampada enfrente de Mlaga,
 (20)
en el memorable sitio de 1487, cuando
fue aquella ciudad obstinada y fiera
mente defendida por los moros. En el
discurso de este sitio estuvieron sus n e
gociaciones en peligro de cerrarse vio
lentamente. Un moro fantico intent
asesinar Fernando y Isabel. Habien-
do equivocado la tienda real, atac
don Alvaro de Portugal, y doa Bea-
triz de Bobadilla, marquesa de Moya, en
lugar del rey y de la reina. Despus de
herir peligrosamente don Alvaro, dio
un golpe en vago la marquesa, y m u -
ri hecho pedazos por los circunstan-
tes (1). Era la marquesa seora de es
traordinario mrito y fuerza de carcter,
y favorita especial de la reina (2)5 y tu-?

(1) Pulgar, Crnica, c. 87. P .

Mrtir.
(2) Retrato del buen vasallo , 1. ii,
c. 16.
 ()
YO mucha influencia en recomendarle la
solicitud de Colon, por la que manifest
veces mucho inters.
La campaa acab con la toma de
Mlaga. No habra probablemente tiem-
po durante su tormentoso sitio para
atender la cuestin de Colon, aunque
fray Fernando de Talavera, el obispo de
Avila, estaba presente, como se infiere de
su entrada en la rendida ciudad en so-
lemne y religioso triunfo ( i ) . Mlaga se
rindi en 18 de agosto de 1487, y la
corte tuvo apenas tiempo para volver
Crdoba, cuando la arroj de ella la
peste.
Los soberanos pasaron el invierno en
Zaragoza, ocupados en varios negocios
pblicos de importancia; penetraron los
territorios moriscos por el lado de Mur

(1) Pulgar, Crnica.

 (202)
cia la prxima primavera , y despus de
una corta campana se retiraron Va
lladolid pasar el invierno siguiente. Se
ignora si Colon acompaaba la corte
en estas jornadas, aunque lo hace pro-
bable una orden de pago de tres mil ma-
ravedises, fecha en junio de 1488. Mas
qu pacfica audiencia poda esperarse
de una corte siempre de marcha, y siem-
pre entregada los cuidados y bullicio
de las armas?
Pero es sumamente probable, que
pesar de estas irremediables dilaciones,
se le animaba en sus esperanzas. Aquella
primavera recibi una carta de Juan II,
rey de Portugal, fecha 20 de marzo de
1488, proponindole volver a su corte,
y ofrecindole su proteccin contra cual-
quier proceso civil criminal que p u -
diese estar pendiente contra l. Esta car-
ta aparece, por su tenor , respuesta a
otra en que Colon haba empezado nc-
 (23)
gociaciones para su vuelta. Pero no cre
y oportuno aceptar el ofrecimiento del
monarca.
En febrero de 1489 salieron los r e -
yes de Valladolid para Medina del Cam-
po, donde recibieron una embajada de
Enrique VII de Inglaterra, con quien
formaron alianza. No se sabe si por aquel
tiempo tuvo Colon alguna contesta-
cin sus instancias la corte inglesa.
Que obtuvo durante sus negociaciones
en Espaa cartas favorables de E n r i -
que VII, es indudable, por baberlo d i -
cho l mismo en una post erior suya
Fernando Isabel (1).
Los soberanos espaoles volvieron
Crdoba en mayo; y se cree que se r e -
novaron entonces los asuntos de Colon,
y que se dieron pasos para abrir otra

(') Hist, del Almirante, i, c. 12.

 (ao4)
vez la por tanto tiempo pospuesta inves-
tigacin. Diego Ortiz de Ziga dice e a
sus anales de Sevilla, que escribieron los
monarcas aquella ciudad, m a n d a n d o
que se suministrasen alojamientos Cris-
tbal Colon, que venia la corte para
u n a conferencia de momento. Obedeci
Sevilla la orden ; pero no tuvo lugar la
conferencia, por haberla interrumpido
la c a m p a a , en que, aade el mismo a u -
tor , se encontr al dicho Colon pelean-
do, y dando pruebas del distinguido
valor que acompaaba su sabidura,
y sus elevados deseos ( i ) . Una real
orden existe t a m b i n , quiz la carta
que se alude a r r i b a , fecha de Crdoba,
12 de mayo del mismo a o , y d i r i g i -
da los magistrados de todas las villas y
ciudades, mandando proveer alojamien-

(1) Diego Ortiz de Ziga^ Ann. de

Sevilla, 1. x.ii, ao 1489, . 4
 (ao5)
tos gratis para Cristobal Colon j su co-
mitiva , empleados en negocios relativos
al real servicio ( i ) .
La campaa en que el historiador
sevillano da Colon tan honrosa parte,
fue una de las mas gloriosas de aquella
guerra. Se hall presente la reina Isabel
con su corte, inclusa una pomposa c o -
mitiva de prelados y frailes, entre quie-
nes se hace particular mrito del arbi-
tro y continuo dilatador de los proyec-
tos de Colon, fray Fernando de Tala
vera. Mucha parte del buen xito de es-
ta campaa se atribuye la presencia
y consejo de Isabel. La ciudad de Baza,
que habia resistido bizarramente por mas
de seis meses, se entreg poco despus
de su llegada; y el 22 de diciembre vio
Colon Muley Boabdil, el mayor de los

(1) Navarrete, t. ii, doc. n. 4

 (ao6)
dos reyes rivales de Granada, entregar
en persona las posesiones que le queda-
ban , y sus derechos la corona los so-
beranos espaoles.
En el discurso de este sitio ocurri
una circunstancia que parece haber cau-
sado profunda impresin en el devoto y
ardiente nimo de Colon. Dos reveren-
dos sacerdotes, empleados en el santo
Sepulcro de Jerusalen, llegaron al cam-
po espaol. Traan un m en sage del gran
soldn de Egipto, amenazando dar muer-
te todos los cristianos de sus dominios,
y destruir el santo Sepulcro, si no desis-
tan los reyes de la guerra de Granada. La
amenaza no alter el designio de los so-
beranos; pero concedi Isabel una suma
anual perpetua de mil ducados (i) de
oro para el sustento de los monges que

(1) O, 1423 pesos fuertes, equivalen-

tes 4269 de los del dia.
 (ao7)
cuidaban el Sepulcro, y envi u n velo
bordado con sus propias manos para
estenderlo sobre sus aras ( i ) .
Probablemente de la conversacin
de estos sacerdotes, y de la piadosa i n -
dignacin que las amenazas del soldn
le causaron , naci en el pecho de Colon
aquel deseo entusiasta que conserv h a s -
ta la t u m b a , de dedicar los tesoros que
produjese su contemplado d e s c u b r i -
miento , la redencin del santo S e p u l -
cro de las manos de los infieles.
La agitacin y bullicio de esta c a m -
paa impidieron la conferencia dispues-
ta para Sevilla ; y no tuvieron mejor
suerte los negocios de Colon, d u r a n t e
los regocijos que la siguieron. F e r n a n d o
Isabel entraron en Sevilla en febrero
de 1490, en solemne pompa y triunfo.

(3) Gai'ibay, Comp. Hist. 1. xviii, c. 36.

 (28)
Se haban hecho preparativos para el
casamiento de su hija mayor, la prince-
sa Isabel, con el prncipe don Alonso,
heredero aparente de la corona de Por-
tugal. Las nupcias se celebraron en abril
con esplendor estraordinario. Todo el
invierno y primavera lo pas la corte
en un continuo tumulto de placeres,
fiestas, torneos y procesiones. Qu po-
sibilidad le quedaba Colon de que le
oyesen en estas alternativas incesantes
de festividades y de guerras?
Hasta el invierno de i4)i no pudo
pues obtener la tan dilatada respuesta
sus instancias. Los soberanos estaban
preparndose para salir su ltima cam-
paa de la vega de Granada, resueltos
no levantar mas el campo de delante de
aquella ciudad, hasta ver los pendones
castellanos flotar sobre sus almenas.
Colon vio que si se llegaba la corte
aponer en movimiento, finalizaban to-
 ( a 9)
das sus esperanzas. Inst, porconsiguien
t e , para que se le diese una respuesta
decisiva. Quiz se verificara entonces la
conferencia que el historiador de Sevi-
lla cita como pospuesta; y se reunira
de nuevo el consejo de sabios quien se
haba cometido.
Lo cierto es, que por entonces fray-
Fernando de Talavera dio los reyes el
dictamen de aquella docta corporacin.
Inform sus magestades de que en la
opinion general de la junta era el pro-
yecto propuesto vano imposible, y que
no convenia tan grandes prncipes to-
mar parte en semejantes empresas, y de
tan poco fundamento ( i ) .
Aunque tal era el dictamen general
de la comisin , Colon habia causado
impresin profunda en muchos de sus

(1) Hist, del Almirante, e. 2.

TOMO i. 14
 (ao)
ilustrados miembros, que le sostenan
cuanto les era dable. Fray Diego Deza,
tutor del prncipe don Juan, que por su
empleo y carcter eclesistico tenia f-
cil acceso la presencia real, se mani-
fest verdadero amigo suyo. Tambin se
citan los nombres de otras personas de
mucho mrito y alto rango, que favo-
recan su causa. La conducta grave y
honrosa de Colon, su claro conocimien-
to en todo lo relativo su profesin, la
elevacin y generosidad de sus miras, y
su enrgico modo de defenderlas, esci-
taban respeto donde quiera que se le
daba audiencia. Un cierto grado de con-
sideracin se habia creado gradualmen-
te en la corte por su empresa, y pesar
del disfavorable dictamen de la docta
junta de Salamanca, parecan los sobe-
ranos poco inclinados cerrar las puer-
tas un proyecto que poda traerles tan
importantes ventajas. Fray Fernando de
 (an)
Talavera recibi la orden de decir Co-
lon , que se hallaba la sazn en Cr-
doba , que los muchos gastos y cuidados
de la guerra hacan imposible entrar
en nuevas empresas ; pero que cuando
la guerra se concluyese, tendran tiem-
po inclinacin los soberanos de tratar
con l acerca de sus ofertas ( i ) .
Rplica poco satisfactoria fue esta
despus de tantos aos de fatigosas p r e -
tensiones , y ansiosas y pospuestas espe^-
ranzas. Y hasta la bondad y benignidad
mitigadora que pudo haber habido en el
mensage, segn le. dictaron los monar-
cas , se perdera probablemente eu el
helado conducto por donde lleg Co-
lon. Este, por su parte, decidido a n o
recibir la contestacin definitiva de los
labios de un hombre que siempre se le

(1) Hist, del Almirante, e, 2.

 (212)
liabia mostrado adverso, se present la
corte de Sevilla para oira de los de los
monarcas. Su rplica fue virtualmeute
la misma, no pudindose comprometer
entrar por entonces en la empresa,
pero dndole esperanzas de patrocinio
cuando se vieran libres de los cuidados
y gastos de la guerra. Colon crey estas
indicaciones u n modo evasivo de l i -
brarse de sus importunidades; suponia
los soberanos desanimados por los r e -
paros de los ignorantes y de los p r e s u -
midos, y abandonando toda esperanza
de auxilio del t r o n o , volvi la espalda
Sevilla, lleno de indignacin y de a m a r -
gura.
 ( 2 .3)

CAPITULO VI.

INSTANCIA AL DUQUE DE MEDINACELI.

VUELTA AL CONVENTO DE LA RA1SIDA.

Xi-unque ya no esperaba patrocinio a l -

guno de parte de los prncipes de Casti-
lla , senta Colon romper del todo sus
conexiones con este pais. ],e ligaban
Espaa lazos difciles de cortar. En su
primera visita Crdoba se haba apa-
sionado de una dama de aquella ciudad,
llamada Beatriz Enriquez. Esta inclina-
cin dicen haber sido una de las causas
que le detuvieron tanto tiempo en Es-
paa , y le hicieron llevar las continuas
dilaciones que esperimentaba. Como otras
particularidades de esta parte de su vi-
da , las relaciones que tuvo con la es-
presada seora estn envueltas en 1.
 (ai4)
obscuridad. Parece, empero, que nunca
las sancion el matrimonio, y que per-
teneca ella una familia noble ( i ) . Fue
madre de su segundo hijo Fernando,
despus su historiador, y quien siem-
pre trataba en trminos de perfecta igual-
dad con su hijo legtimo Diego.
Repugnndole salir de Espaa, aun-
que sin esperar xito alguno en la corte,
quiso Colon empear en su empresa a l -
gn individuo rico y poderoso. Habia
muchos nobles espaoles que tenan vas-
tas posesiones, y parecan pequeos so-
beranos en sus estados. Entre estos esta-
ban los duques de Medinasidonia, y de
Medinaceli. Ambos posean seoros,
mas bien principados por la costa de la
mar, y eran dueos de muchos puertos
y naves. Servian estos nobles la coro-

(1) Ziga, Anales eclesis. de Se-

villa, 1. xir, p. 496.
 (ai5)
na, mas como prncipes aliados que co-
mo vasallos, presentando ejrcitos de sus
dependientes en el campo, mandados por
sus. propios capitanes por ellos en per-
sona. Asistan con sus armas, y contri-
buan con sus tesoros al buen xito de
la guerra; pero mantenan celosamente
sus derechos acerca de la disposicin de
sus gentes. En el sitio de Mlaga p r e -
sent el duque de Medinaceli volunta-
riamente una crecida hueste de caba-
lleros de su comitiva, veinte mil doblas
de oro ( i ) , y cien bajeles, unos arma-
dos y otros llenos de provisiones de sus
ricos dominios. Los establecimientos do-
msticos de estos nobles parecan los de
otros tantos soberanos. Llenaban sus es-
tados ejrcitos enteros, y sus casas per-
sonas de mrito y caballeros jvenes de

(') Oj 35.514 pesos fuertes, equiva-

lentes 106.542deldia.
 ( a l 6 )
.
distincin, que se ejercitaban bajo sus
auspicios en las letras y en las armas.
Colon lleg primero al duque de
Medinasidonia. Tuvieron muchas e n -
trevistas y conversaciones, pero sin pro-
ducir resultado alguno ( i ) . Tentaron al
duque por algn tiempo las magnficas
anticipaciones que se le presentaban ;
pero el mismo esplendor de tan altas es-
peranzas les daba cierto colorido de
exageracin ; y nos asegura Gomera, de
que las desech finalmente, como los
sueos de un visionario italiano (2).
Se acerc entonces Colon al duque
de Medinaceli, y por algn tiempo con
visos de buen suceso 5 tuvieron varias
negociaciones, y una vez estuvo ya el
duque para enviarlo al propuesto viage

(1) Hist, del Almirante , c. 12.

Herrera, Hist. Ind., de'cad. i, 1. i, c. 8
(2) Gomera, Hist. Ind. . 15.
 (217)
eon tres cuatro carabelas que tenia
listas en el puerto. Pero temiendo que
tal espedicion descontentara altamente
los reyes, desisti de ella, observando
que era objeto demasiado grande para
que pudiese abrazarlo un subdito, y so-
lo capaz de llevarse cabo por algn
poder soberano ( i ) . Aconsej Colon
que se presentase de nuevo los monar-
cas, ofrecindole el uso de su influencia
para con la reina.
Vio Colon consumirse el tiempo, y
la vida con l, en vanas esperanzas y
amargos desengaos. Le repugnaba la
idea de volver seguir la corte en todos
sus incesantes movimientos. Habia reci-
bido una carta favorable del rey de

(1) Carta del duqe de Medinaceli al

gran Cardenal. Vase NAVARETE, t. ii,
doc. 14.
 (2IS
?
Francia ( i ) , y resolvi no perder tiem-
po en presentarse en Paris. Con esta in-
tencin fue al convento de la Rbida
buscar su hijo mayor Diego, que es-
taba todava baj' el cuidado de su celo-
so amigo fray Juan Perez, proponindo-
se dejarle con el otro hijo en Crdoba.
Cuando, el digno sacerdote vio lle-
gar Colon, de nuevo las puertas de
su convento, despus de casi siete aos
de pretensiones, y advirti por la humil-
dad de sus vestidos la pobreza y des-
engaos que haba esperimentado , no
pudo menos de llenarse de pesar ; pero
cuando supo que venia el viagero con
intenciones de abandonar Espaa, y
que tan importante empresa iba per-
derse para su patria, se escit podero-
samente su nimo, llam su amigo
el docto fsico Garca Fernandez, y tu-
(1) Hist, del Almirante, cap. 12.
 (aI9>
vieron nuevas consultas sobre el plan de
Colon. Pidi tambin consejo Martin
Alonso Pinzn, cabeza de una familia
de opulentos y distinguidos navegantes
de Palos, clebres por su esperiencia
prctica y por sus osadas espediciones.
Pinzn dio al proyecto de Colon su
aprobacin decidida, ofrecindose en-
trar en ella con bolsa y persona, y
costear los gastos de Colon en una nue-
va solicitud la corte.
Fray Juan Perez se ratific en su
favorable opinion, por la concurrencia
de ambos consejeros terico y prctico.
Habia sido anteriormente confesor de la
reina, y sabia que era esta princesa a c -
cesible siempre las personas de su sa-
grado carcter. Propuso escribirle i n -
mediatamente sobre el particular, y pi-
di Colon que dilatase su viage hasta
la recepcin de la respuesta. Colon cedi
fcilmente, porque sus relaciones de Cor-
 (22)
doba, le haban unido Espaa; y le
pareca que al salir de ella abandonaba
de nuevo sus lares. Tambin tema r e -
novar en otras cortes las vejaciones que
haba esperimentado en Espaa y en
Portugal.
Habiendo consentido en detenerse,
volvi el pequeo consejo los ojos en
busca de un embajador quien encar-
gar de esta misin importante. Escogie-
ron para ello un tal Sebastian Rodri-
guez, piloto de Lepe, y uno de los mas
despiertos y considerados personages de
aquella vecindad martima. La reina es-
taba la sazn en santa Fe, ciudad m i -
litar que haba erigido en la vega, fren-
te de Granada, despus de la conflagra-
cin de los reales. El honrado piloto des-
empe fiel, esped La y venturosamen-
te su embajada. Hall acceso la benig-
na princesa, y entreg la car La del r e -
ligioso. Isabel habia ya estado favorable-
 (22l)
mente dispuesta la proposicin de Co-
lon; habia ademas recibido otra carta
recomendndola del duque de Medina
celi, escrita al concluir su reciente ne-
gociacin con el estrangero. Contest
pues fray Juan Perez, agradecindole
sus oportunos servicios, y pidindole se
presentase inmediatamente en la corte,
dejando Cristbal Colon con buenas
esperanzas hasta recibir nuevas rdenes.
Esta caita real vino al cabo de catorce
das, por mano del mismo piloto, y lle-
n de alegra la limitada junta del
convento. Apenas la recibi el generoso
sacerdote, ensill su mua, y sali casi
media noche para la corte. Viaj sin
squito alguno por los pases conquista-
dos de los moros, y lleg la recin eri-
gida ciudad de santa Fe, donde estaban
los soberanos dirigiendo en persona el
asedio de la capital de Granada.
El carcter sagrado de fray Juan Pe-
 (222)
rez le proporcion pronta entrada en
una corte distinguida por el celo reli-
gioso; y una vez admitido la presencia
de la reina, su antigua dignidad de pa-
dre confesor le dio grande libertad de
consejo. Defendi la causa de Colon con
caracterstico entusiasmo ; hablando por
ciencia propia de sus honrosos motivos,
sus conocimientos y esperiencia, y su
perfecta capacidad para acabar aquella
empresa : represent los slidos princi-
pios en que sta se fundaba, las venta-
jas que acarreara su buen xito, y la
gloria que derramara sobre la corona
espaola. Probablemente no babia Isa-
bel oido nunca la proposicin defendida
con tan siucero celo, y tan impresiva
elocuencia. Y como era naturalmente
mas sensible y generosa que el rey, y
mas susceptible de nobles y elevados
impulsos, surtieron efecto en ella las
instancias de Juan Perez, ardientemen-
 (223)
te apoyadas por su favorita la marquesa
de Moya, que entr en este negocio con
el desinteresado y persuasivo entusiasmo
de su sexo ( i ) . La reina pidi que se h i -
ciese volver Colon ; y con la prvida
consideracin que la caracterizaba, r e -
cordando su pobreza y humildes ropas,
mand que se le adelantasen veinte mil
maravedises en florines ( 2 ) , con que se
comprase una bestiezuela para el viage,
y se proveyese de trges decentes con
que alternar en la corte.
No perdi tiempo el buen sacerdote
en comunicar el resultado de su misin,
enviando el dinero y una carta, por m a -
no de u n vecino de Palos, al fsico G a r -
ca F e r n a n d e z , que se los dio Colon.

(1) Retrato del buen vasallo, 1. ,

cap. 16.
(2) O , 72 pesos fuertes, equivalentes
216 del dia.
 (224)
Este cumpli desde luego con las i n s -
trucciones que se le daban : cambi sus
gastados vestidos por otros mas propios
de la esfera cortesana, compr una mu
l a , emprendi con reanimada e s p e -
ranza otro viage hacia el campo m i l i -
tar que asediaba Granada (3).

(3) Las mas de las circunstancias de la

segunda visita de Colon al convento de
la Rbida, estn tomadas de la declara-
cin de Garca Fernandez en el pleito
entre D i e g o , el hijo de Colon, y la c o -
rona.
 (225)

CAPITULO VIL

INSTANCIA LA CORTE AL TIEMFO DE LA

TOMA DE GRANADA.

[1492.]

Venando lleg Colon la corte esperi-

ment un recibimiento favorable, y se
hizo cargo de l su constante amigo
Alonso de Quinlanilla, el contador g e -
neral. Pero el momento era demasiado
agitado para poder dar inmediata aten-
cin sus negocios. Lleg tiempo de
presenciar la memorable rendicin de
Granada las armas espaolas. Vio
Boabdil, ltimo de los reyes moros, sa-
lir de la Alhambra, y entregar las lla-
ves de aquella sede favorita del poder
sarraceno ; mientras el rey y la reina,
TOMO 1. 15
 (aa6)
con toda la hidalgua, grandeza y opu-
lencia espaolas , se adelantaron en a l -
tiva y solemne marcha recibir este sig-
no de sumisin. Fue aquel uno de los
triunfos mas brillantes de la historia de
Espaa. Despus de cerca de ochocientos
aos de penosa lucha se arroj por tier-
ra la media luna , exaltando la cruz en
su lugar, y plantando el estandarte es-
paol en la torre mas alta de la Alham-
bra. La corte toda y el ejrcito se aban-
donaron al jbilo. Llenaban el aire los
vivas y gozosa gritera, los himnos de la
victoria, y los cnticos en accin de gra-
cias. Por do quiera se veian el regocijo
militar y las oblaciones religiosas; por-
que no era aquel triunfo nicamente de
lar armas, sino tambin de la cristian-
dad. El rey y la reina iban eu medio con
inslita magnificencia, y los miraban
todos los ojos como mas que mortales,
corno enviados del cielo para la salvacin
 (S27)
V reedificacin de Espaa ( i ) . Brillaban
en la corte los mas ilustres campeones
de esta nacin guerrera y de aquella
activa poca ; la flor de s nobleza, sus
mas dignos prelados , sus mas clebres
vates y trovadores, y toda la comitiva de
una edad romntica y pintoresca. Todo
era esplendor de armas, todo crugir de
sedas y brocados, lodo festividades y
msica.
Si deseamos ver una pintura de nues-
tro navegante en aquel teatro de triunfo
y brillantez, un clebre escritor de nues-
tros dias nos la presenta. Un hombre
obscuro y poco conocido segua la sa^
zon la corte. Confundido en la turba de
los importunos pretendientes , apacen
tando su imaginacin en los rincones de
las antecmaras con el pomposo projec-

(1 ) Mariana, Hist. deEspaa, lib. xxv,

c. 18,
 (aa8)
to de descubrir un Nuevo-Mundo, tris-
te y despechado en medio de la alegra
alborozo universal, miraba con indi-'
ferenda , y casi eon desprecio, la con
clusion de una conquista , que henchia
de jbilo todos los pechos , y pareca
haber agotado los ltimos trminos del
deseo. Este hombre era Cristbal Co-
lon ( i ) .
El momento haba llegado, empero,
de que los monarcas atendiesen, segn
lo haban prometido , su propuesta.
La guerra de los moros estaba termina-
da , la Espaa libre de estos invasores, y
sus soberanos podan con seguridad vol-
ver la vista empresas estrangeras. Le
cumplieron Colon su palabra. Se des-
tinaron personas de confianza para n e -
gociar con l , y entre otras fray Fer

(2) Clemencin, Elogio de la Reina

catlica, p. 20,
 (229)
nando de Talavera, que por la reciente
conquista liabia ascendido arzobispo
de Granada. Pero al principio mismo de
la negociacin se levantaron inespera-
das dificultades. Tan plenamente c o n -
vencido se bailaba Colon de la g r a n d i o -
sidad de su empresa , que no quera e s -
cuchar sino condiciones soberanas. E r a
su principal estipulacin que se le i n -
vistiese de los ttulos y privilegios de
almirante y virey de los pases que d e s -
cubriera , con una dcima parte de t o -
das las ganancias del comercio de las
conquistas. Los cortesanos que t r a t a b a n
con e l , se indignaron al oir tales d e -
mandas. Resentase su orgullo de ver
u n h o m b r e , quien haban considerado
siempre como menesteroso aventurero,
aspirar r a n g o y dignidades superiores
a las suyas. U n o dijo con mofa , que no
era mal arreglo el que propona, por el
cual aseguraba de antemano la a u t o r i -
 (,3)
dad y los honores, y no se esponia
prdida alguna en caso de frustrarse su
proyecto. A esto replic Colon pronta-
mente , ofrecindose suministrar la oc-
tava parle del coste, condicin de g o -
zar la octava parte de las ganancias.
Sus demandas, empero, se creyeron
inadmisibles. Fray Fernando de Talave-
ra habia siempre considerado Colon
como un especulador delirante , como
un pretendiente necesitado de pan , p e -
ro al ver este hombre cjue tantos anos
pasara desnudo indigente solicitante
en su antesala, revestirse de tan elevado
carcter, y reclamar un empleo que
de tan cerca se aproximaba la augus-
ta dignidad real, se llen el prelado de
sorpresa indignacin. Represent
Isabel qne seria obscurecer el esplendor
de tan ilustre corona , prodigar as h o -
nores y dignidades un estrangero sin
nombre. Sus estipulaciones, decia , aun
 (23l)
en caso de buen xito, serian exhorbi-
tantes*, pero si se frustrase el proyecto,
se citaran con escarnio, como evidencia
d la monstruosa credulidad de la corte
espaola.
Isabel, siempre atenta las opiniones
de sus consejeros espirituales, reciba
con especial deferencia las del arzobispo
su confesor. Las sugestiones de este pre-
lado obscurecieron la favorable aurora
que haba empezado lucir sobre Co-
lon. Pens la reina que podran las p r o -
puestas ventajas comprarse demasiado
caras. Se le ofrecieron , pues , mas m o -
deradas , aunque altas y ventajosas con-
diciones. Pero todo en vano : Colon no
quiso ceder en lo mas mnimo, y se cor-
t la negociacin.
No es posible dejar de admirar la
grande constancia y la elevacin y gran-
deza de nimo de Colon, despues que
concibi la sublime idea de su descubr-
 032)
miento. Mas de diez y ocho anos haban
pasado desde que le anunci su proyec-
to Pablo Toscanelli de Florencia. La
mayor parte de ellos la habia consumi-
do en hacer intiles instancias varias
cortes. Cunta pobreza, negligencia,
ridculo , contumelia y desengaos rio
sufrira en tan largo periodo ! Nada em-
pero poda rendir su perseverancia , ni
hacerle descender estipulaciones que
consideraba indignas de tal empresa. En
todas sus negociaciones se olvidaba de la
obscuridad presente, y de la presente
indigencia ; su fervorosa imaginacin
realizaba ya la magnitud de los futuros
descubrimientos, y senta profundamen-
te que estaba negociando acerca de im-
perios.
Aunque habia gastado tan grande
porcin de la vida en infructuosas soli-
citudes; aunque era de temer que la
misma fatigosa carrera le esperase en
 (233)
cualquiera otra corle, se indign tanto
al considerar los repetidos desengaos
de que haba sido vctima en Espaa,
que resolvi a b a n d o n a r l a , antes que
comprometer sus demandas. Despidin-
dose por lo tanto de sus amigos, mont
en su m u a , y sali de santa Fe al p r i n -
cipio de febrero de 1 4 9 a > camino de
Crdoba, de donde pensaba partir i n -
mediatamente para Francia.
Cuando los pocos amigos que crean
con celo en la teora de Colon, le vieron
verdaderamente determinado a b a n d o -
nar Espaa, se llenaron de sentimien-
t o , considerando su partida como u n a
prdida irreparable para la nacin. E n -
tre estos se hallaba Luis de Santangcl,
receptor de las rentas eclesisticas do
.Aragon , que determin hacer u n osado
esfuerzo para impedir el m a l , si era p o -
sible. Obtuvo inmediata audiencia de la
reina, acompaado por Alonso de Quin-
 ( 2 34)
lanilla, que le ayudaba ardientemente
en todas sus pretensiones. La exigencia
del momento le dio audacia y elocuen-
cia. No se limit splicas, sino que
mezcl con ellas casi reconvenciones.
Espres su admiracin de que una rei-
na, que tan alto nimo habia manifes-
tado al acometer tantas , tan grandes y
tan peligrosas empresas, dudase entrar en
una de insignificante coste y de incalcu-
lable ganancia. Le record cuanto habia
hecho por la gloria de Dios , la exalta-
cin de la Iglesia, y la estension de su
propio poder y dominio. Qu fuente de
arrepentimiento para ella, de triunfo
para sus adversarios, y de dolor para sus
amigos, si otro poder acabase aquella
empresa que ella habia desechado! Ha-
bl de la fama y seoros que varios
prucipes lograron por susdescubrimien-
tos ; y le hizo ver que tenia entonces
medio de sobrepujar la gloria de todos
 (235)
ellos. Suplic S. M. que no creyese por
la palabra de los letrados , que era el
proyecto en cuestin sueo de un visio-
nario. Vindic el juicio de Colon , y lo
practicable y slido de sus planes. Tam-
poco , dijo , si se frustrasen recaera des-
crdito alguno sobre la corona. Una d u -
da cualquiera, en materias de tal i m -
portancia , debe esclarecerse toda cos-
ta , porque es de ilustres y magnnimos
prncipes investigar semejantes cuestio-
nes , y esplorar las maravillas y secretos
del universo. Hizo alusin al liberal
ofrecimiento de Colon de entrar en la
octava parte de los gastos, aadiendo
que cuanto se requera para aquella
grande empresa, eran dos bajeles y unas
tres mil coronas.
Este y otros muchos argumentos
present con el persuasivo poder de un
honrado y sincero celo. La marquesa de
Moya, se dice, us tambin de su elo
 (a36)
cuencia para persiiadir la reina. El g e -
neroso animo de Isabel se inflam al fin,
como si la empresa hubiera enton-
ces aparecido por primera vez en su
mente en el verdadero punto de vis-
ta , y pronunci su resolucin de p r o -
tegerla.
Todava hubo un momento de duda.
El rey miraba con frialdad aquella n e -
gociacin, y el tesoro real estaba abso-
lutamente agotado por la guerra. Se ne-
cesitaba tiempo para llenarlo. Cmo
podia la reina girar sobre una caja va-
ca, para medidas que su esposo se
manifestaba adverso? Santangel obser-
vaba esta suspension con trmula ansie-
dad. Pero no le dur mas que un mo-
mento. Con entusiasmo digno de ella
misma y de la causa que patrocinaba,
esclam Isabel : Yo entro en la empresa
por mi corona de Castilla , y empear
mis joyas para levantar los fondos ne-
 (a3 7 )
cesarlos. Este fue el mas noble m o -
mento de la vida de Isabel: por l
durar siempre su nombre, como pa-
trona del descubrimiento del Nuevo-
Mundo.
Santangel, deseando asegurar este
generoso impulso, hizo presente S. M.
cpie no tenia para que empear sus j o -
yas , porque l estaba pronto proveer
las sumas necesarias. Su ofrecimiento se
acept gustosamente ; los fondos salie-
ron en realidad de los cofres de Aragon;
diez y siete mil florines se adelantaron
por Santangel del tesoro de Fernando.
Aquel prudente monarca, empero, no
se olvid de indemnizar su reino a l -
gunos anos despus; porque en r e m u -
neracin de este prstamo, una parte
del primer oro trado por Colon del Nue-
vo-Mundo, se emple en dorar las b -
vedas y lechos del real estrado del alc-
zar de Zaragoza, antiguamente la Al ja-
 (P.38)
feria mansion de los reyes moros ( i ) .
La reina despach un mensagero
caballo con toda prisa para seguir y
llamar de nuevo Colon. Le alcanz el
correo dos leguas de Granada, en el puen-
te de Pinos, pasage de una montaa fa-
mosa por los sangrientos encuentros de
cristianos infieles durante la guerra
mora. Cuando Colon recibi el mensage,
dud si se sujetara de nuevo las dila-
ciones y equivocaciones de la corte. Pe-
ro al saber el ardor de la reina y la pro-
mesa positiva que haba dado , volvi
inmediatamente santa Fe , confian-
do en la noble probidad de aquella prin-
cesa.

(1) Argensola , Anales de Aragon,

1. i, c. 10.
 (*39)

CAPITULO VIII.

TRATADO CON LOS SOBERANOS ESPAOLES.

[i4ga.]

Al llegar santa Fe, obtuvo Colon

inmediatamente audiencia de la reina,
y la benignidad con que fue recibido,
compens los desaires pasados. Su favo-
rable aspecto disip toda nube de duda
dificultad. La concurrencia del rey se
logr fcilmente. Sus objeciones desa-
parecieron por la mediacin de varias
personas, entre las cuales se nombra con
particularidad su favorito Joan Ca-
brero 5 pero principalmente se debe su
tarda concurrencia al respeto que en
todo manifestaba su real consorte. Isa-
bel fue de all adelante el alma de esta
grande empresa. La estimulaba su g e -
 (24)
neroso y alto entusiasmo; mientras e
rey permaneci fri y calculador en este
como en todos los negocios.
Uno de los grandes motivos que ani-
maban Colon en su proyecto, era la
propagacin de la fe cristiana. Esperaba
llegar los estremos del Asia, al vasto
y magnfico imperio del gran Khan, y
visitar las islas de que tan estravagantes
descripciones haba ledo en los escritos
de Marco Polo. Al pintar aquellas opu-
lentas y semibrbaras regiones, haba
recordado sus majestades la mauifies-
ta inclinacin del gran Khan abrazar la
fe catlica, y las misiones enviadas por
papas y piadosos soberanos para ins-
truirle en los fundamentos de sus doc-
trinas. Crea Colon que le estaba l
destinado efectuar esta grande obra.
Imaginaba que por sus descubrimientos
se poda abrir una comunicacin inme-
diata con aquel inmenso imperio , cuya
 (*40
totalidad entraria desde luego bajo el
dominio de la Iglesia ; y , como se ha-
ba predicho en las santas Escrituras, la
luz de la revelacin resplandecera pol-
los mas apartados ngulos de la tierra.
Fernando escuchaba esta sugestin con
agrado. Hacia siempre que la religion
contribuyese sus intereses ; y habia
visto por la couquista de Granada, que
estender el podero de la Iglesia era un
medio laudable de aumentar su propio
dominio. Segn las doctrinas de aquel
tiempo, todas las naciones que rehusa-
ran confesar la verdad del catolicismo,
debian ser justa presa de un invasor
cristiano ; y probablemente estimulaban
mus Fernando las noticias que Colon
le daba acerca de las riquezas de Man
gui, Cathay y otras provincias del gran
Khan , que el deseo de su conversion,
111 de la de sus semibrbaros sub-
ditos.
TOMO . 16
 (a4a)
Isabel tenia nias nobles motivos: se
llenaba de piadoso celo la idea de
realizar tan grande obra de salvacin.
Por diferentes motivos, pues, ambos so-
beranos entraron en las miras de Colon;
y cuando despus parti para su viage,
llegaron en efecto darle cartas para el
gran Khan de Tartaria.
El ardiente entusiasmo de Colon no
par aqui. En la libre comunicacin que
ya se le permita con los monarcas, b r i -
llaba su nimo visionario con anticipa-
ciones de la inacabable riqueza que iban
proporcionar sus descubrimientos; y
sugiri que los tesoros asi adquiridos se
consagraran al rescate del santo Sepul-
cro de Jerusalem Los soberanos se son-
rean al ver estos vuelos de la imagina-
cin , pero se manifestaban contentos
con ellos; y le aseguraron, que aun sin
los fondos de que hablaba, estaban
bien deseosos de emprender tan santa
 (=43)
obra ( ). Lo que el rey y la reina pensaban
espresion de u n entusiasmo momentneo,
era en Colon profundo y caro designio.
Es hecho caracterstico y s i n g u l a r , n u n -
ca observado como se debiera, q u e el
rescate del santo Sepulcro fue u n o de
los grandes objetos de su a m b i c i n , m e -
ditado por todo el resto de su vida, y
solemnemente recordado en su t e s t a -
mento. No le juzgaba menos q u e como
u n a d e las grandes obras de q u e el c i e -
lo le habia hecho a g e n t e , y consideraba
despues sus g r a n d e s descubrimientos,
como dispensacin preparatoria de la
providencia, para realizarlo.

(1) P r o t e s t e d vuestras altezas, que

toda la ganancia de esta mi empresa se
gastase en la conquista de Jerusalen , y
vuestras altezas se r i e r o n , y dijeron que
les placa, y que sin esta tenan aquella
gana. Diario de Colon. N a v a r r e t e , t. i,
p. 117.
 (244)
Habiendo asi efectuado un perfecto
acuerdo entre los soberanos, se manda-
ron estender por Juan de Coloma, se-
cretario real, los artculos del tratado.
H aqui su substancia:
i. Que gozara Colon durante su
vida, y sus herederos y sucesores para
siempre, del empleo de almirante en
todas las tierras y continentes que pu-
diese descubrir adquirir en el Ocano,
con honores y prerogativas semejantes
los que gozaba en su distrito el grande
almirante de Castilla.
2. Que seria virey y gobernador de
todas las dichas tierras y continentes;
con el privilegio de nombrar tres can-
didatos para el gobierno de cada isla
provincia, uno de los cuales elegira el
soberano.
3. Que tendra derecho reservarse
para s una dcima parte de todas las
perlas, piedras preciosas, oro, platales-
 (a4o)
pecias, y todos los otros artculos de co-
mercio , de cualquier modo que se obtu-
viesen , por cambio, compra conquista,
dentro de su almirantazgo , habiendo
antes deducido el coste.
4- Que l, su lugarteniente, se-
rian los solos jueces de todas las causas
y litigios que pudiera ocasionar el trfi-
co entre Espaa y aquellos pases, con
tal de que el grande almirante de Cas-
tilla tuviese semejante jurisdiccin en
su distrito.
5. Que pudiese entonces, y en todo
tiempo, contribuir con la octava parle
de los gastos para el armamento de los
bagles que haban de salir al descubri-
miento , y recibir la octava parte de los
provechos.
Esta ultima estipulacin, por la que
se admite Colon al goce de una octava
parte de las ganancias, se hizo en con-
secuencia de su indignado ofrecimiento,
 (M6)
cuando le acusaron de pedir amplias r e -
muneraciones, sin incurrir en gasto al-
guno. Cumpli este empeo con la asis-
tencia de los Pinzones de Palos, y aa-
di el tercer bagel la flota. Asi la oc-
tava parte de los gastos de esta grande
espedicion, emprendida por una grande
potencia, gravitaba sobre el individuo
que la babia concebido, y que arriesga-
ba tambin la vida en su buen xito.
Las capitulaciones se firmaron por
Fernando Isabel en la ciudad de santa
Fe, en la vega llanura de Granada,
el iy de abril de i4p/2- Se estendi ade-
mas con el mismo objeto una carta pri-
vilegio para Colon que espidieron los
reyes en la ciudad de Granada el trein-
ta del mismo mes. Por ella se haciau
hereditarias en su familia las dignida-
des y prerogativas de virey y goberna-
dor ; se le autorizaba l y sus here-
deros prefijar el ttulo de Don en sus
 (247)
nombres : distincin concedida en aquel
tiempo solo las personas principales,
aunque ya ha perdido su valor , por
usarse umversalmente en Espaa.
Todos los documentos reales espedi-
dos en esta ocasin llevan la firma de
Fernando y de Isabel, aunque la sepa-
rada corona de la reina hiciese esclusi-
vamente los gastos ; y durante la vida de
esta pocas que no fuesen castellanos
se les permita establecerse en los n u e -
vos territorios (i)..
Se fij el puerto de Palos de Mogucr
en Andaluca para armar en l los ba-
gelcs. Los vecinos de esta villa haban
sido anteriormente condenados, en con-
secuencia de alguna falta de conducta,
servir la corona por un aa con dos
carabelas armadas. El 3 o de abril se

(1) Charlevoix , Hist. Sto. Domingo,

1. i, p. 79.
 ( 2 48)
firm una real orden, mandando las
autoridades de Palos tener dos carabe-
las prontas para la mar en diez dias
despus de recibida la orden, y ponerlas
con sus tripulaciones la disposicin de
Colon. Este se hallaba tambin autori-
zado para procurarse y armar otro b a -
gel. Las tripulaciones de los tres deban
recibir el sueldo ordinario de la marina
de guerra, y cuatro meses adelantados.
Tomaran el rumbo que Colon, bajo la
autoridad real les mandase, obedecin-
dole en todo, con la sola escepcion, de
que ni l ni ellos haban de llegar
san Jorge de la Mina , en la costa de
Guinea, ni ninguna de las recien des-
cubiertas posesiones de Portugal. Una
certificacin de buena conducta, firma-
da por Colon, les servira de descaigo de
su obligacin para con la corona ( i ) .

(1) Navarrete, Colee, de viages, t. a,

doc. 6.
 (249)
Tambin se espidieron rdenes por
ios monarcas las autoridades pblicas
y personas de todos rangos y condiciones
de los establecimientos martimos de An-
daluca, mandndoles suministrar pro-
visiones y asistencias de todas clases,
precios equitativos, para el armamento
de los bageles; y se sealaron penas
los que causaran cualquier impedimento.
No se haban de imponer derechos
artculos ningunos suministrados los
buques; y todos los procesos criminales
contra las personas propiedades de los
individuos de la espcdicion deban sus-
penderse durante su ausencia, y por dos
meses despus de su vuelta ( i ) .
Uno de aquellos favores que se gra-
ban en el alma, caracterstico de la b e -
nignidad y consideracin de Isabel, le

(1) Id. doc. 8 y 9.

 (a5o)
fue concedido Colon antes de su par-
tida de la corte. Espidi la reina el 8 de
mayo una carta patente, nombrando
su hijo Diego, page del prncipe don
Juan, heredero aparente, con una pen-
sion para su sustento ; honor concedido
solo los hijos de las personas mas dis-
tinguidas ( i ) .
Llenos asi sus mas caros deseos, des-
pus de dilaciones y desengaos bas-
tantes para haber reducido la deses-
peracin cualquier hombre ordinario,
se despidi Colon de la corte en 12 de
mayo, saliendo gozoso para Palos. Los
que se sienten desfallecer bajo graves
dificultades en la prosecucin de un ob-
jeto grande y digno, acurdense de que
se pasaron diez y ocho largos anos des-
de que Colon concibi su proyecto, bas-

il) Id. t. , doc. 11.

 (a5i)
ta que se -vio habilitado para llevarle
cabo ; que la mayor parte de este tiem-
po la pas en casi desesperadas preten-
siones , en pobreza, negligencia y morti-
ficador ridculo; que la primavera de su
vida se disip en esta lucha, y que al
recibir por su perseverancia la corona
del xito, tenia ya cincuenta y seis aos.
Su ejemplo ensear los nimos e m -
prendedores no desmayar nunca.

CAPITULO IX.

PREPARATIVOS PARA LA ESPEDICION EN EL

PUERTO DE PALOS.

VJolon se present una vez mas las

puertas del convento de la Rbida, p e -
ro en triunfo y lleno de confianza. Le
recibi el digno guardian con los bra-
zos abiertos, y le tuvo de husped mien-
 (a5a)
tras dur su residencia en Palos ( i ) . El
carcter y situacin de fray Juan Perez
le daban en la vecindad grande impor-
tancia , que l egercia hasta el ltimo
grado en favor de la deseada empresa.
Colon se present el 23 de mayo en la
iglesia de san Jorge de Palos, acompaa-
do de este celoso amigo. All se ley so-
lemnemente por el escribano pblico, en
presencia de los alcaldes, regidores y
muchos habitantes, la real orden que
mandaba poner su disposicin dos ca-
rabelas , y se prometi plena obediencia
ella (2).
Cuando lleg, empero, divulgarse
la naturaleza de la propuesta espedicion,
se llen la villa de sorpresa, y aun de

(f) Oviedo., Crnica de las Indias,

1. ii, c. 5.
(2) Navarrete, Colee, de viages, t. ii,
doc. 7.
 (253)
horror. Los habitantes consideraban los
bageles y tripulaciones que se les pe
dian, como vctimas que iban inmo-
larse la destruccin. Los propietarios
de los buques rehusaron prestarlos para
tan desesperado servicio, y los mas a u -
daces marinos temblaban de aquel q u i -
mrico crucero por los desiertos del
Ocano. Todas las espantosas fbulas con
que puebla la ignorancia las regiones
obscuras y misteriosas, se levantaron y
apropiaron aquellas desconocidas aguas,
y circulaban entre los noticieros de P a -
los para detener cualquiera que qui-
siese tomar parte en la espedicion.
Nada puede dar mayor evidencia de
la osada de esta empresa, que el estre
mo pavor con que la miraba una comu-
nidad martima que encerraba en s a l -
gunos de los mas audaces navegantes de
aquel siglo. pesar del tenor perentorio
de la real orden, y de la promesa de
 (254)
cumplir con ella que haban dado los
magistrados, se pasaron muchas sema-
nas sin que nada se hubiese hecho para
verificarlo. El digno guardian de la R-
bida favoreca Colon con todo su in-
flujo y con toda su elocuencia, pero en
vano; no se podia procurar bagel a l -
guno.
En vista de lo cual espidieron los
soberanos rdenes mas absolutas en da-
ta de 20 de junio, mandando que los
magistrados de la costa de Andaluca
tomasen para este servicio cualesquiera
buques que creyesen oportuno, perte-
necientes vasallos espaoles , y que
obligasen los patrones y tripulaciones
darse la vela con Colon en el rumbo
que sus magestades le designasen. Juan
de Pealosa, oficial de la casa real, sali
hacer obedecer esta orden con dos-
cientos maravedises diarios todo el tiem-
po que estuviese ocupado en ello, cuya
 (a55)
suma debia exigirse de los desobedien-
tes y delincuentes, ademas tie otras p e -
nas espresadas en el mismo mandato.
Con arreglo esta carta obr Colon
en Palos, y en la inmediata ciudad de
Moguer, mas sin resultado alguno. Rei-
naba la confusion en estos pueblos, se
llenaron de altercaciones y disturbios;
pero sin efectuar cosa ninguna de con-
secuencia.
Al fin, Martin Alonso Pinzn, rico
y atrevido navegante, de quien ya se ba
hablado, tom personal y decidido inte-
rs en la espedicion. Se ignora qu con-
venio formara con Colon, en cuanto
su recompensa. En el testimonio dado
muchos aos despus en el pleito entre
don Diego, el hijo de Colon ; y la coro-
na, se afirm por muchos testigos, que
Pinzn y l deban partir las ganancias;
pero estn las declaraciones de este plei-
to tan llenas de contradictorias y pal-
 (a56)
pables falsedades , que es difcil descubrir
la proporcin de verdad que pudieron
haber contenido. Como de la espcdicion
no resultaron ganancias inmediatas, no
hubo despus reclamaciones. Lo cierto
es, que la asistencia de Pinzn fue opor-
tuna y eficacsima ; y muchos testigos
convienen en asegurar, que sin ella hu-
biera sido imposible armar la espedi-
cion. El y su hermano Vicente Ya'es
Pinzn, tambin hbil y arrojado nave-
gante, y muy distinguido despus, t e -
nan bagelcs y marineros su disposicin.
Estaban ademas relacionados con m u -
chos de los martimos habitantes de Palos
y de Moguer, y egercian grande influ-
jo en todas las cercanas. Se supone que
suministraron Colon fondos para sa-
tisfacer la octava parte del coste que es-
taba comprometido adelantar. Tam-
bin le dieron, lo menos, uno de los
buques , y resolvieron ademas tomar
 (257)
ellos mismos empleo y parte en la es-
pedicin. Su ejemplo tuvo maravilloso
efecto, indujo muchos parientes y
amigos embarcarse; asi cjue por sus
esfuerzos, un mes despus de haberse
empeado en la empresa, ya estaban
los bageles prontos para darse la ve-
la ( i ) .
Despus de las grandes dificultades
puestas por varias cortes al armamento
de esta espedicion, sorprende ver cuan
inconsiderable era lo que se requera.
Es evidente que redujo Colon sus d e -
mandas los mas estrechos lmites, t e -
meroso de que los muchos gastos le fue-
sen un impedimento. Tres bageles pe-
queos parece que era todo lo que h a -
ba pedido. Dos de ellos ligeras barcas,
llamadas carabelas, no superiores los

(1) Declaracin de Arias Perez eu

el pleito.
TOMO .
 (258")
buques de rio y costas de nuestro tiem-
po. En las estampas y pinturas antiguas
hay aun representaciones de esta clase
de bageles ( i ) . Estn abiertos y sin c u -
bierta, altos de proa y popa, con casti-
llos y cmaras para el uso de la tripula-
cin. Pedro Mrtir, el docto contempo-
rneo de Colon, dice que solo uno de
los tres buques tenia cubierta (2). La
pequenez de los cascos la consideraba Co-
lon como una ventaja para los viages de
descubrimientos, porque poda con ellos
acercarse las playas, y entrar por rios
y puertos someros. En su tercer viage,
al costear el golfo de Paria, se quejaba
del tamao de sus barcos, que tenan ca-
si cien toneladas. Pero que se empren-
diesen tan largas y peligrosas navega-

(1) Vase en las Ilustraciones el art.

B A G E L E S DE COLOW.
(2) Pedro Mrtir, de'cad. i, 1. 2.
dones por ignotos mares en bageles des-
cubiertos, y que sobrevivieran las vio-
lentas tempestades en que se haban de
ver con frecuencia envueltos, es una de
las circunstancias estraordinarias de es-
tos atrevidos viages.
Mientras se armaban los bageles, si-
guieron presentndose nuevas y conti-
nuas dificultades: Uno lo menos de
los tres buques, llamado la Pinta, con
su patron y gente, haba sido forzado
por los magistrados tomar parte, en la
espedicion, segn la arbitraria orden de
los reyes ; y puede presentarse como
egemplo de la autoridad desptica que
se egercia en aquellos tiempos sobre el
comercio, que se obligase as entrar
con vidas y haciendas personas respe-
tables, en lo que les pareca ellos una
loca y desesperada empresa. Los propie-
tarios de este bagel, Gomez Rascn y
Cristbal Quintero, mostraron la m a -
 (a6o)
vor repugnancia al viage, y tomaron
parte activa en ciertas querellas que
ocurrieron ( i ) . Se haban tambin c o -
gido de leva varios marineros de los
otros barcos : estos hombres y sus a m i -
gos pusieron toda clase de obstculos
para retardar impedir el viage. Los
calafates trabajaban descuidada i m -
perfectamente; y se ocultaban si se les
obligaba empezar de nuevo ( 2 ) : a l g u -
nos marineros que se haban alistado
corno voluntarios, se arrepintieron de
su propia osada, se dejaron persuadir
de sus amigos, y quisieron retractarse;
otros se desertaban y escondan. Todo
tenia que egecutarse por medio de las
mas speras y arbitrarias medidas , y

(1.) Diario de Colon', N a v a r r e t e , t. i,

p. 4 Hist, del Almirante, c. 15.
(2) Las-Casas, Hist. Ind. 1. i , c. 77.
MS.
 (ai)
contra el torrente de la oposicin y p r e o -
cupaciones populares.
Al fin , para principios de agosto
todas las dificultades estaban vencidas,
y los baques prontos para darse la ve-
la. El m a y o r , espresamente preparado
para el viage y con cubierta, se l l a m a -
ba la santa Mara : en l levant su p a -
belln Colon. El segundo, llamado la
P i n t a , lo mandaba Martin Alonso P i n -
zn, acompaado por su hermano F r a n -
cisco M a r t i n , como piloto. El tercero,
dicho la Nia, tenia velas latinas, y lo
mandaba el tercer h e r m a n o Vicente Ya-
ez Pinzn. Haba otros tres pillos:
Sancho R u i z , Pedro Alonso N i o , y
Bartolom Roldan. Rodrigo Sanchez de
Segovia era inspector general de la a r -
mada, y Diego de A r a n a , natural de
Crdoba , su alguacil mayor. Rodrigo
de Escobar iba de escribano r e a l , f u n -
cionario que debe en las escuadras de la
 (262)
corona tomar nota autntica de todas
las transacciones. Tambin iban u n m -
dico y u n cirujano, con vai ios a v e n t u -
reros p a r t i c u l a r e s , algunos criados y
noventa marineros ; en todo ciento y
veinte personas (1).
Antes de emprender el viage, sac
Colon del convento de la Rbida su
hijo Diego, y lo puso bajo el cuidado de
J u a n Rodriguez Cabezudo , vecino de
M o g u e r , y de Martin Sanchez, eclesis-
tico de la misma villa (2), probablemen-
te para que adquiriese a l g n conoci-
miento del m u n d o antes de enviarlo
la corte.
Estando la escuadra pronta para d a r -

(1) C h a r l e v o i x , Hist. Sto. Domingo,

1. i. Muoz, Hist. . Mundo, 1. .
(2) Declaracin de Juan Rodrguez
Cabezudo en el pleito e n t r e don Diego
Colon y el fiscal.
 (.63)
se la vela , Colon, posedo de la so-
lemnidad de su empresa, se con fes con
fray Juan Perez, y recibi la sagrada
Comunin. Sus oficiales y tripulaciones
siguieron su ejemplo, y entraron en la
empresa llenos de santo temor, y con
las mas devotas c imponentes ccrejno
nias, encomendndose la guia y espe-
cial amparo de los cielos. Una profunda
tristeza se difundi por Palos su p a r -
tida ; porque todos tenan algn parien-
te amigo en la flota. Los nimos de
los marineros, ya deprimidos por el
miedo, se angustiaron mas aun por la
afliccin de los que quedaban en las
playas, despidindose de ellos con l-
grimas y lamentaciones, y obscuros p r e -
sentimientos de que jamas volveran
ver aquellos rostros.
 (264)

LBRO H I .

CAPITULO I.

PARTIDA DE COLON EN SU PRIMER VIAJE.

[l492.]

JL/ra viernes, 3 de agosto de i 4 9 2 > P o r

la maana temprano cuando se dio Co-
lon la vela en su primer viaje de des-
cubrimientos Sali de la barra de Sal-
tes, pequea isla formada por los bra-
zos del rio Odiel, enfrente de la ciudad
de Huelva , poniendo la proa al sud-
oeste, en la direccin de las islas Cana-
rias , desde donde pensaba navegar via
recta al occidente. Principi un diario
regular de este viaje, para la inspeccin
de los soberanos, con un pomposo pr-
logo, en que, como sigue, espresaba los
 (a65)
motivos y razones que le indujeron
entrar en aquella especlicion.
In nomine D. N. JesuChristi.
Porque, cristiansimos ,y muy altos, y
muy escelentes, y muy poderosos prin-
cipes rey y reina de las Espaas y de
las islas de la mar, nuestros seores,
este presente ao de i49 2 > despus de
vuestras altezas haber dado fin la
guerra de los moros que reinaban en
Europa, y haber acabado la guerra
en la muy grande ciudad de Granada,
adonde este presente ao dos das
del mes de enero por fuerza de armas
i>ide poner las banderas reales de vues-
tras altezas en las torres de Alf am-
bra , que es la fortaleza de la dicha
ciudad , y vide salir al rey moro las
puertas de la ciudad, y besar las rea-
les manos de vuestras altezas y del
prncipe mi seor, y luego en aquel pre-
sente mes por la informacin que yo
 (266)
haba dado vuestras altezas de las
tierras de Indias , y de un prncipe que
es llamada gran. Khan, que quiere de-
cir en nuestro romance rey de los re-
yes , como muchas -veces l y sus ante-
cesores haban enviado Roma pedir
doctores en nuestra, santa fe, porque le
enseasen en ella, y que nunca el santo-
padre le haba provedo, y se perdan
tantos pueblos creyendo en idolatras,
recibiendo en s sectas de perdicin,
vuestras altezas, como catlicos cristia-
nos y prncipes amadores de la santa
fe cristiana , y acrecentadores de ella,
y enemigos de la secta de Mahoma y
de todas idolatras y heregas, pensa-
ron de enviarme m Cristbal Colon a
las dichas partidas de India, para ver
los dichos prncipes y los pueblos y tier-
ras, y la disposicin de ellas y de todo,
y la manera que se pudiera tener para
la conversion de ellas nuestra santa
 (267)
fe ; y ordenaron que yo no fuese por
tierra al oriente , por donde se eos
tumbra de andar, salvo por el camino
de occidente , por donde hasta hoy no
sabemos por cierta fe que haya pasa-
do nadie. Asi que , despus de haber
echado fuera todos los judias de todos
'vuestros, reinos y seoros, en el mismo
mes de enero mandaron vuestras alte-
zas m que con armada suficiente me
fuese las dichas partidas de India;
y para ello me hicieron gr'andes mer-
cedes , y me ennoblecieron que elende
en adelante yo me llamase Don, y fue-
se almirante mayor de la mar Ocana,
uisorey y gobernador perpetuo de
todas las islas y tierra firme que yo
descubriese y ganase , y de aqui ade~
lante se descubriesen y ganasen en la
mar Ocana , y asi sucediese mi hijo
mayor , y asi de grado en grado para
siempre jamas ; y part yo de la ciu-
 (a68)
dad de Granada doce dias del mes
de mayo del mesmo ao de 1492 en s-
bado : vine la villa de Palos, que es
puerto de mar , adonde arm yo tres
navios muy aptos para semejante fe-
cho; y part del dicho puerto muy abas-
tecido de muy muchos mantenimientos,
y de mucha gente de la mar , tres
dias del mes de agosto del dicho ao
en un viernes , antes de la salida del
sol con media hora, y llev el camino
de las islas de Canaria de vuestras al-
tezas, que son en la dicha mar Ocana,
para de all tomar mi derrota , y na-
vegar tanto que llegase las Indias,
y dar la embajada de vuestras altezas
aquellos prncipes, y cumplir lo que
asi me haban mandado ; y para esto
pens de escribir todo este via ge muy
puntualmente de da en da, todo lo
que yo hiciese y viese y pasase , como
mas adelante se ver. Tambin, seores
principes , allende describir cada no-
che lo que el dia pasare, y el dia lo
que la noche navegare , tengo propsi-
to de hacer carta nueva de navegar,
en la cual situar toda la mar y tierras
del mar Ocano en sus propios lugares
debajo su viento ; y mas componer un
libro, y poner todo por l semejante
por pintura , por latitud del equinocial,
y longitud del occidente , y sobre todo
cumple mucho cinc olvide el sueo,
y tiente mucho el navegar, porque asi
cumple , las cuales sern gran traba

Asi estn formal y espresamente e s -

plicados por Colon los objetos de este
estraordinario viage. Los hechos m a t e -
riales que quedan de su diario, se h a l l a -

( 1 ) Navarrete , Coleccin de Viajes,

t. i, p . 1.
 ( 2 7)
r n incorporados en la presente obra ( ) .
Como guia para su navegacin, habia
dispuesto u n mapa carta por el que le
m a n d Pablo Toscanelli, a u n q u e con
algunas mejoras. Ninguno de los dos
existe y a ; pero el globo planisferio
concluido por Martin Behem el mismo
ano del primer viaje del Almirante, se

(1) Recientemente se lia descubierto

y publicado en la coleccin del seor
Navarrete un e s t r a d o de este diario he-
cho por Las-Casas. Muchos pasages de
e'l los habia ya su autor insertado en la
Historia de las Indias, y F e r n a n d o Colon
us copiosamente el diario original en la
de su padre. En la presente descripcin
del primer viage se ha servido el autor
del diario contenido en la obra del se-
or Navarrete, de la historia manuscrita
de Las-Casas, de la de las Indias por
H e r r e r a , de la vida del Almirante por
 (27l)
conserva aun , y nos da u n a idea de
lo que seria la carta de Colon. Se r e p r e -
sentan en l las costas de Europa y de
frica, desde el sur de Irlanda al fin de
G u i n e a ; y opuestas ellas, al otro lado
del Atlntico, las estremidades del Asia,
como se decia entonces de la India.
E n t r e ellas est puesta la isla de Cipan-
go (el Japon) , que segn Marco Polo
distaba mil y quinientas millas de la
costa asitica. Colon avanzaba esta isla

suliijo, d l a Crnica de las Indias por

Oviedo, de la Historia manuscrita de
F e r n a n d o Isabel por Andres TSernal-
dez, cura de los Palacios, de las c a r
tas y dcadas del Ocano por Pedro Mr-
tir ; todos los que, escepto Herrera, fue-
ron contemporneos y conocidos de Co-
lon. Estas son las autoridades principales
que se lian consultado, aunque tambin
se han obtenido algunas noticias por
otros conductos.
 (272)
en sus cmputos unas mil leguas d e -
masiado hacia el oriente; supona que
estuviese en la situacin de la Florida
( i ) , y que fuese la primera tierra que
descubrira. El gozo de Colon, al verse,
despus de tantos arios de burladas espe-
ranzas, ya entregado su g r a n d e e m -
presa, hubiera sido mayor, si no descon-
fiara de la resolucin y perseverancia de
las tripulaciones. Mientras permaneciesen
cerca de E u r o p a , era de temer q u e en
u n instante de arrepentimiento y a l a r -
ma rehusasen unnimemente proseguir el
v i a g e , y se empeasen en volver E s -
pana. Varios sntomas aparecieron desde
l u e g o , que justificaban sus aprehensio-
nes. Al tercer dia hizo la Pinta seal
pidiendo socorro ; el timn se le haba

(1) Mal te-Brun , Geog. universelle,

t. ii, p . 283.
 (a 7 3)
roto y desencajado. Sospech Colon que
fuese estratagema de los propietarios de
la carabela Gomez Rascn y Cristbal
Quintero, para inutilizar el bagel, y ha-
cerle quedar atrs. Ya se ha dicho que
se les haba forzado entrar en la espe-
dicion, tomando su carabela en virtud
de una real orden.
Colon sinti esta ocurrencia, que le
anunciaba mayores obstculos para en
adelante de parte ie una chusma, cuyos
individuos iban muchos contra su v o -
luntad , y todos llenos de dudas y malos
ageros. Dificultades tribiales podan
en aquel crtico momento del viage ater-
rorizarlos y conducirlos la rebelin , y
frustrar enteramente el objeto de la
empresa.
Soplaba la sazn un fuerte viento,
y no poda socorrer la Pinta sin arries-
gar su propio bagel. Afortunadamente
mandaba Martin Alonso Pinzn el ave-
TOMO i . 18
 (374)
riado buque, y siendo diestro y hbil
marinero, logr asegurar el timon cou
cuerdas , para poder manejarlo. Pero
este espediente era inadecuado : los n u -
dos se soltaron de nuevo al otro da, y
los dems barcos tuvieron que acortar
vela, hasta que volvieron asegu-
rarse.
Esta avera de la Pinta, y el hacer
ademas mucha agua, determin al almi-
rante tocar en las islas Canarias, para
ver si poda reemplazarla. Pensaba no
hallarse lejos de aquellas islas, aunque
los pilotos de la escuadra eran de opi-
nion diferente. El resultado prob su
superioridad en hacer las observaciones
y los clculos, pues divisaron las Cana-
rias el da 6 por la maana.
Mas de tres semanas se detuvieron
en las islas, tratando en vano de procu-
rar otro bagel. Al fin se vieron obliga-
dos hacerle un timn nuevo la Pin-
 (275)
t a , y repararla lo mejor que se pudo
para el viage. Las velas latinas de la Ni-
a tambin se alteraron de forma, para
que pudiese navegar con mas seguridad,
y seguir mejor los otros buques.
Al pasar por entre las islas vieron
el levantado pico de Tenerife arrojar de
s voluminosas llamas y encendido h u -
mo. El equipage observ aterrado aque-
lla erupcin, siempre pronto espan-
tarse de cualquier fenmeno estraordi
nario, y convertirlo en desastrosos
ageros. Colon tuvo suficiente dificultad
en disipar su miedo , esplicndoles las
causas naturales de los fuegos volcnicos,
y verificando sus doctrinas con citas del
Etna y otros volcanes bien conocidos.
Mientras estaban proveyndose de
lea, agua y provisiones en la isla de la
Gomera, lleg un bagel de Ferro, con
la noticia de que habia visto tres cara-
belas portuguesas Cruzando fuera de la
 (276)
Jsla, con la intencin, segn se dcia, de
capturar Colon. Sospech el Almirante
algn hostil estratagema de p a r t e del
rey de P o r t u g a l , en venganza de haber
entrado al servicio de Espaa, y n o p e r -
di tiempo en darse la vela, ansioso
de salir de aquellas islas, y de las h u e -
llas de la navegacin, no fuese que a l -
g n inesperado acontecimiento i m p i -
diera el viage, bajo tan ominosos a u s p i -
cios comenzado ( i ).

(1) El deseo de formar del Almiran-

te un hroe perfecto, hizo cometer su
hijo don F e r n a n d o varias omisiones y
alteraciones de los hechos en la historia
que de e'l escribi, y que ha servido de
pauta los bigrafos sucesivos. fuerza
de pintar pusilnimes, medrosos y enco-
gidos los espaoles que le acompaa-
ban , quiso dar nuevo lustre las haza-
as de su p a d r e , que por cierto no ne-
 ( a 77)

CAPITULO H.

CONTINUACIN DEL VIAGE. VARIACIN

DE LA AGUJA DE MAREAR.

[1492.]

amanecer del 6 de setiembre se

dio Colou la. vela, sali de la isla de
la G o m e r a , y entr por primera vez en

cesitan de este resplandor postizo para

ser las mas brillantes que los fastos m o -
dernos encierran. Si descontentaba la
empresa de Colon los marineros., .110
era por su xito dudoso , ni por los peli-
gros y misterios que la envolvan, tanto
como por 110 conocer al A l m i r a n t e , y
por repugnarles ir las rdenes de a n
estrao con quien no tenan relacin a l -
g u n a , ni aun la de ser compatriotas. P o r
 (278)
la region de los descubrimientos, d e s p i -
dindose de las islas fronterizas del a n -
tiguo m u n d o , y tomando el r u m b o del

lo dems, habia aos, dice Ortiz de Z u -

ga, en el de 1475 de sus anales, que
desde los puertos de Andaluca se fre-
cuentaba navegacin las costas de Afri-
ca y Guinea. En el de 1436 parti para
ir por mar al rio del oro Jaime F e r r e r ,
segn consta de su Atlas catalan del si-
glo XV , recientemente hallado en Paris
en la biblioteca del rey. Y en el ao
de 1213 ya vemos un escelente maestro
arquitecto de Granada, edificando el p a -
lacio del soberano de T o m b u t o en las in-
mediaciones del Niger. La pericia y con-
sumada prctica en la navegacin de los
habitantes de Palos , M o g n e r , Huelva,
Ayamonte y dems puertos de Andalu-
ca, hace dudoso el aserto de F e r n a n d o
Colon, que adopta el seor I r v i n g , de
 (279)
occidente por las aguas desconocidas
del Atlntico- Pero detuvo tres dias u n a
profunda calma los hageles cerca de

que se espantase la gente al ver el v o l -

can de Tenerife; tanto mas, cuanto que
desde 1282 frecuentaban los marineros
espaoles las mares de Sicilia , como e s -
tados del rey de Aragon, y por tener fac-
toras en la misma isla. U n a r e a l cdu-
l a , existente en el archivo de Simancas,
confirmando Guillermo de Casaus la
donacin liecha su padre Alfonso, de
Casaus en 29 de Agosto de 14^0, del se-
oro de las islas de Canaria, conv-iene d
saber : la isla de la gran Canaria, la
isla de Tenerife, que suelen llamar del
infierno, la isla de Gomera &., p r u e -
ba que para el ao de 1493 ya deban los
andaluces estar familiarizados con los
volcanes, mxime habiendo visto otros
sin miedo en 1403 en varias islas de la
 (28)
tierra. Impacientaba esta dilacin sobre
m a n e r a al Almirante, que solo deseaba
internarse del todo en el Ocano, fuera
de la vista de costas y velas, que en la
p u r a atmsfera de aquellas latitudes
pueden descubrirse inmensa distancia.
E l domingo siguiente, 9 de setiembre
m u y de m a a n a , vieron F e r r o , ltima

costa de aples, yendo con Rui G o n -

zalez de Clavijo en embajada para el gran
Tamorlan. ltimamente, el mismo A l -
mirante espresa en su diario, que vieron
salir gran fuego de la sierra de la isla de
'Tenerife, que es muy alta en gran mane-
ra; y nada dice del espanto de los mari-
n e r o s , ni de sus esplicaciones para tran-
quilizarlos^ Los que deseen ver mas co-
piosas ilustraciones sobre este punto, pue-
den consultar la coleccin del seor de
N a v a r r e t e , t. 3, observaciones sobre las
probanzas &c. (Nota del traductor.)
 >8)
de las islas Canarias unas nueve leguas
de ellos. Alli era adonde se haban divi-
sado las carabelas portuguesas ; y por lo
tanto se hallaban en la vecindad misma
del peligro. Afortunadamente se levan-
t con el sol una brisa favorable, se lle-
naron las velas, y en el discurso del dia
desaparecieron gradualmente del hori-
zonte las alturas de Ferro.
Al perder de vista esta ltima seal
de tierra, desfallecieron los corazones
de los marineros. Pareca que literal-
mente se despedan del mundo. Detras
dejaban cuanto es caro al pecho huma-
no: patria, familia, amigos, la vida
misma; delante todo era caos, peligros
y misterio. En la turbacin de aquel
momento terrible desesperaban muchos
de volver jamas sus hogares. Los mas
valientes derramaban lgrimas y r o m -
pan en lamentos y sollozos. El Almiran-
te se esforz en mitigar su angustia por
 (282)
todos los medios, y en inspirarles sus
propias gloriosas anticipaciones. Les des-
criba la magnificencia de los paises
adonde los llevaba ; las islas del mar i n -
dio, cargadas de oro y piedras precio-
sas ; la region de Mangui y Cathay con
sus ciudades de sin par opulencia y es-
plendor. Les prometa tierras y rique-
zas, y cuanto puede despertar la codi-
cia , inflamar la imaginacin ; ni eran
estos ofrecimientos engaosos en el dic-
tamen de Colon, que creia firmemente
verlos realizados todos.
Dio rdenes los comandantes de
los otros buques para que, en el caso de
separarse por algn accidente, conti-
nuasen el rumbo occidental directo; y
despus de navegar setecientas leguas,
se mantuviesen la capa desde media
noche hasta por las maanas, porque
aquella distancia esperaba confiada-
mente encontrar tierra. En el entreten-
 (a83)
t o , como le pareci posible no d e s c u -
brirla la distancia precisa que habia
dicho, y como prevey que el terror de
los marineros crecera con el aumento
del espacio interpuesto entre ellos y su
pais-, empez u n estratagema que conti-
n u todo el viage. Llevaba, ademas del
diario nutico , u n o histrico en q u e
anotaba el verdadero progreso del barco,
y que tenia reservado para su propio
gobierno. Del o t r o , abierto todos, s u s -
traa diariamente algunas leguas de las
que los bageles haban navegado, para
que las tripulaciones ignorasen la d i s -
tancia positiva que se hallaban de E s -
paa ( i ) .

(1) Se lia dicho sin fundamento, que

llevaba Colon dos diarios ; pero no era
mas que en el clculo de las distancias
en lo que engaaba la tripulacin. Su
diario verdadero era del todo privado
 (284)
El i i de setiembre, como ciento y
cincuenta leguas al occidente de Ferro,
encontraron u n pedazo de mstil, que
se conocia haber estado mucho tiempo
en el a g u a , y pertenecer un bagel de
ciento veinte toneladas. El equipage, es-
quisitamente sensible cuanto poda es-
citar su miedo sus esperanzas, mir
con dolorosa vista este despojo de algn
desgraciado navegante , flotando la
entrada de aquellas mares desconocidas.
El 13 de setiembre por la n o c h e , es-
tando unas doscientas leguas de la isla
de F e r r o , observ Colon por la vez p r i -

para su solo uso y el de los soberanos.

En una carta escrita desde Granada en
1503 al papa Alejandro V I I dice, que
haba llevado una relacin de sus viages
en el estilo de los comentarios de Cesar,
y que pensaba ponerla disposicin de
su santidad.
 (285)
mera las variaciones de la aguja de m a -
rear, fenmeno desconocido hasta e n -
tonces. Percibi media noche, que la
aguja, en vez de sealar la estrella
del norte, se inclinaba como medio pun-
to de cinco seis grados al nor-oeste,
y mas todava la otra maana. Admi-
rado de esta circunstancia, la observ
atentamente por tres dias, viendo que
la variacin aumentaba en razn del
progreso. Al principio no hizo mrito de
este fenmeno , sabiendo cuan pronta
estaba su gente alarmarse ; pero al fin
le descubrieron los pilotos, y se llena-
ron de consternacin. No pareca sino
que hasta las leyes de la naturaleza per>-
dian su vigor medida que se adelanta-
ba en el viage, y que iban entrando por
otro mundo sujeto desconocidas i n -
fluencias ( i ) . Teman que perdiese la

(1) Las-Casas, Hist. Ind., 1. i, c. 6.

 (a86)
aguja del todo su misteriosa virtud : y
sin esta guia, se preguntaban mutua-
mente, qu ser de nosotros por medio
del vasto y solitario Ocano que nos ro-
dea? Colon apur su ciencia ingenio
para buscar razones con que mitigar
aquel terror. Les dijo que n apuntaba
la aguja exactamente la estrella polar,
sino cierto punto fijo invisible. La
variacin no la causaba, por consiguien-
te, falacia alguna de la brjula, sino el
movimiento de la estrella misma, que
como los dems cuerpos celestes sufra
sus cambios y revoluciones, describien-
do cada dia un crculo al rededor del
polo. El alto concepto en que los pilotos
tenan Colon , creyndole profundo
astrnomo, dio peso su teora y calmo
la general alarma. Todava era descono-
cido el sistema solar de Coprnico: la
esplicacica de Colon fue por lo tanto
plausible ingeniosa, y muestra la vi-
 (287)
vacidad de su nimo, siempre pronto
vencer los obstculos del momento. P u -
do al principio haber establecido su teo-
ra , solo para aquietar los nimos ; pero
despus se vio que se hallaba l mismo
satisfecho de ella. El fenmeno nos es
en el dia familiar, pero su causa aun
est oculta. En l vemos uno de aque-
llos misterios de la naturaleza, abiertos
observaciones y esperimentos diarios,
y sencillo en apariencia por su familia-
ridad; pero que al querer penetrarlo,
pronto conoce el entendimiento huma-
no sus lmites ; pues burla la esperien-
cia de los prcticos, y humilla el orgu-
llo de los doctos.
 (a88)

CAPITULO III.

CONTINUACIN DEL VIAGE. TERROR DE

LOS MARINEROS.

[l4 9 2.]

E, 14 de setiembre se regocijaron los

navegantes vista de los que considera-
ban mensageros de tierra. Una garza y
un pjaro de los trpicos llamado Rabo
de junco, ninguno de los cuales se su-
pone que se arriesga muy adentro del
mar, se vieron circulando al rededor de
los buques. La noche siguiente los so-
brecogi y llen de terror la vista de un
metoro, como Colon le llama en su
diario, de una gran llama de fuego que
pareca descender la mar desde los
cielos unas cinco leguas de distancia.
Estos metoros, comunes en los climas
 (*8g)
clidos, y con especialidad bajo los t r -
picos, se veh siempre en el sereno cielo
de sus latitudes, como cayendo vertical-
mente, pero nunca debajo de las nubes.
E n la transparente atmsfera de una de
aquellas apacibles nocbes en que cada
estrella brilla con su mas p u r o lustre,
dejan tras s con frecuencia un surco
cola luminosa, que dura doce catorce
segundos , y que puede bien compararse
una llama.
El viento haba sido hasta entonces
favorable, a u n q u e con nubes y a g u a c e -
ros de cuando en cuando. Haban a d e -
lantado m u c h o ; pero Colon , segn su
plan secreto, suprima algunas leguas
diarias en el clculo que estaba abierto
las tripulaciones.
Entraron pues bajo la influencia de
los vientos generales constantes, que
siguiendo al sol, soplan sin variacin de
oriente occidente entre los trpicos,
TOMO i. 19
 ( 2 9)
por algunos grados contiguos del Oca-
no. Con este propicio viento en popa
resbalaban suave pero rpidamente los
buques por una mar tranquila, y no
tuvieron que mover una vela en m u -
chos dias. Colon habla perpetuamente
de la blandura y serenidad del tiempo
fresco y dulce sin ser fri, en aquel tre-
cho del Ocano. En s candido y espre-
sivo lenguage compara la fragancia y
pureza de las maanas las del abril
en Andaluca, y observa que solo falta-
ban los cantares del ruiseor para com-
pletar la ilusin. Tiene razn en hablar
asi, dice el venerable Las-Casas ; porque
es maravillosa la suavidad que se siente
mitad del camino de aquellas Indias;
y cuanto mas se acercan los bageles
tierra, mucho mas se goza la temperan-
cia y blandura del aire, la claridad de
los cielos, y la amenidad y fragancia
que de s exhalan las arboledas y flores-
 (a9')
tas; mucho mas, ciertamente, que en
abril en Andaluca ( i ) .
Por aquel tiempo comenzaron ver
grandes parches de yerbas que venan
del occidente flotando por la superficie
del agua, y aumentaban cada vez mas
en cantidad. Muchas de las yerbas eran
de las que crecen en las rocas, y otras
de las que crian los rios ; algunas de un
color pajizo, marchito, y otras tan ver-
des , que pareca que se acababan de ar-
rancar de la tierra. En uno de estos par-
ches se cogi un cangrejo vivo, que Co-
lon conservo con mucho cuidado. T a m -
bin vieron un pjaro de los trpicos
blanco, y de los. que nunca duermen en
la mar. Se aparecieron ademas por el
rededor de los buques muchos atunes,
uno de los cuales mat la tripulacin de

(1) Las-Casas, Hist, Ind., 1. i, e. 36.

MS.
 (29a )
la Nia. Este le trajo Colon la m e -
moria la descripcin que da Aristteles
de ciertos buques de Cdiz, que c o s -
teando p o r fuera del estrecho de G i b r a l -
t a r , fueron arrojados hacia el occidente
por vientos impetuosos, hasta llegar
una parte del Ocano que estaba c u -
bierta de vastos campos de yerbas p a r e -
cidas islas hundidas, y entre los que
se vieron muchos atunes. Colon se s u -
pona llegado esta m a r , de donde los
antiguos nautas se volvieron con d e s -
m a y o , pero que l miraba con r e a n i -
mada esperanza, como indicativa de la
vecindad de tierra. No porque creyese
llegar tan pronto al objeto de su busca,
las estremidades orientales del Asia; pues
segn sus cmputos no habia navegado
mas de trescientas y sesenta leguas ( i )

(1) De veinte al grado de latitud,

unidad de distancia usada en esta obra.
 (=93)
desde que dej las islas Canarias, y l
supona la tierra firme mucho mas dis-
tante.
El 18 de setiembre continuaba el
mismo tiempo : una suave y sostenida
brisa del oriente llenaba todas las velas,
mientras que, usando las palabras de
Colon, se mantena la mar tan llana co-
mo pasa el Guadalquivir por Sevilla.
Imaginaba que el agua de la mar estaba
menos salada mientras ms adelantaban;
notando este fenmeno como prueba de
la pureza y salubridad del aire ( i ) .
Las tripulaciones se hallaban a n i -
madsimas; y todos los bageles haci.au
esfuerzos para adelantarse, y lograr la
primera vista de tierra. Alonso Pinzn,
saludando al Almirante desde la Pinta,
le dijo, que por el vuelo de muchas

(1, Las-Casas, Hist. Ind.., 1. i, c. 56,

 (294)

aves, y por otras indicaciones del h o r i -

zonte del norte, juzgaba que hubiese
tierra en aquella direccin. Y como su
buque era el mas velero, se adelant
hacia ella.
Descubrase, en efecto, una neblina
hacia el norte, como las que suelen des-
cansar sobre la tierra, y al ponerse el
sol adquiri tales formas y present t a -
les bultos y maeas, que muchos imagi-
naron ver islas. Se manifest un deseo
universal de poner las proas hacia, ellas;
pero Colon estaba persuadido de que no
eran mas que ilusiones. Todos los que
han viajado por mar, habrn observado
las engaosas formas de las nubes del
horizonte, especialmente al salir y p o -
nerse el sol ; las cuales con facilidad con-
vierte la vista, ayudada por la fantasa
y el deseo , en la tierra que se viaja.
Esta particularidad se observa mas es-
pecialmente en los trpicos, adonde las
 (a95)
nubes presentan al ponerse el sol las
apariencias m; J singulares.
Al dia siguiente h u b o algunas l l o -
viznas menudas, no acompaadas de
viento, lo que Colon tuvo por buena s e -
a l : dos pelcanos volaron tambin
bordo de los barcos , aves, que dijo l,
rara vez se desvian veinte leguas de
tierra. Sonde por consiguiente con u n a
sonda de doscientas brazas, pero no e n -
contr fondo. Supuso que poda ir p a -
sando entre islas situadas al norte y a l
sur ; mas no quiso perder en buscarlas
la favorable brisa que lo impela. A d e -
mas habia afirmado sin t i t u b e a r , que se
hallara tierra siguiendo sostenidamente
al oeste. Todo su proyecto se fundaba
en aquella presuncin ; y arriesgara,
por lo tanto, su crdito y autoridad p a -
ra con la gente de m a r , si pareca que
vacilaba, y que iba ciegamente de un
punto de la aguja al otro. Por eso r e -
 (=96)
solvi mantener todo trance y osada-
mente su rumbo occidei..'al, hasta des-
cubrir la costa de la India, buscando
aquellas islas su vuelta, si asi lo juz-
gaba conveniente ( i ) .
No obstante su precaucin de ocul-
tar las tripulaciones las distancias que
haban navegado, estaban los marineros
cada vez mas tristes , considerando lo
largo del viaje. Ya haban penetrado
mucho mas lejos hacia el occidente, que
navegante alguno antes de ellos; ya es-
taban fuera de toda esperanza de socor-
ro, y aun continuaban dejando atrs
diariamente inmensos trechos de Ocano,
y precipitndose mas y mas hacia ade-
lante por aquel, la vista, ilimitado
abismo. Es cierto que los haban lison

(1) Hist, del Almirante, c. 30. Es-

trac, del diario de Colon, Navarrete,
vi i, 1.
 (297)
geado varias indicaciones de tierra, y
seguan apareciendo otras ; pero todas
las burlaban con vanas esperanzas ; y
despus de saludarlas gozosos, se desva-
necan una despus de otra, y continua-
ba desarrollndose delante de ellos la
misma interminable espansion de cielos
y de mares. Hasta el viento favorable
que pareca que la Provrdencia divina
les haba enviado para llevarlos al Nue-
vo-Mundo con tan suaves y dulces b r i -
sas , lo converta el ingenioso miedo en
singular causa de alarma ; porque em-
pezaron imaginar que el viento siem-
pre soplaba en aquellas mares del orien-
te, en cuyo caso no podran jamas vol-
ver Espaa.
Colon se esforz en abogar aquellos
temores veces con argumentos y r u e -
gos, veces despertando nuevas espe-
ranzas , sealando nuevos signos de
tierra. El 20 de setiembre cambi el
 (298)
viento , soplando con ligeras brisas del
sud-oeste. Estas, a u n q u e adversas su
p r o g r e s o , fueron de buen efecto para
las tripulaciones , probando que no era
all perpetuo el viento del oriente ( i ) .
Tambin visitaron muchos pjaros los
b u q u e s , tres de los cuales eran de los
pequeos que suelen vivir en a r b o l e -
das ; y vinieron cantando por la m a a -
n a , marchndose otra vez al anochecer.
Su msica alegr sobre manera los c o -
razones de los desmayados marineros,
que la recibieron como la voz de la tier-
ra. Los pjaros grandes, decan, son fuer-
tes de a l a , y pueden arriesgarse mar

(1) Mucho me fue necesario este vien-

to contrario , p o r q u e mi gente andaban
muy estimurlados , que pensaban que no
ventaban estos mares vientos para volver
Espaa. Diario de C o l o n , Navarrete,
t. i, p. 12.
 (299)
adentro; pero aquellos eran demasiado
dbiles para volar lejos, y sus trinos ma-
nifestaban que no los habia cansado el
viaje.
Al dia sigujente hubo una profunda
calma, interrumpida por ligeros vientos
del sud-oeste : la mar , en cuanto a l -
canzaba la vista, estaba cubierta de yer-
bas; fenmeno frecuentemente observa-
do por aquella parte del Ocano, que
suele tener la apariencia de una vasta
pradera inundada. Se ha atribuido la
inmensa cantidad de plantas submari-
nas , que crecen en el lecho del mar has-
ta madurarse , poca en que las arranca
el movimiento de las ondas y de las cor-
rientes, levantndolas la superficie ( i ) .
Estos campos de yerbas se miraban al
principio con grande satisfaccin ; pero

(1) Humboldt , Personal narrative,

1). i , c. i.
 (3oo)
al fin estaban ya por algunos sitios tan
densos y entretejidos, o|ue en cierto mo-
do impedan la navegacin de los bu-
ques. Los marineros , siempre prontos
concebir las aprehensiones mas absur-
das , se acordaron entonces de alguna
narrativa acerca del Ocano helado,
adonde se deca que solan quedarse i n -
mobles loe buques. Se esforzaban por
consecuencia en eludir cuanto podan
aquellas masas flotantes, para que no les
sucediera ellos misinos algn desastre
parecido ( i ) . Otros consideraban aque-
llas yerbas como una prueba de que la
mar iba perdiendo fondo , y hablaban
ya de ocultas rocas y bancos, de traido-
ras barras , del peligro de barar enme-
dio del Ocano, adonde podan podrirse
sus bajeles y desmoronarse fuera del al-

(1) H 1st. del Almirante, c. 18.

 (3)
canee de h u m a n a a y u d a , y sin costas en
que la gente pudiera tomar refugio. Q u i
z tenan alguna idea confusa de la a n -
tigua fbula de las sumergidas islas de
Atalante, y teman haber llegado aque-
lla region del Ocano , adonde o b s t r u -
yen la navegacin tierras abogadas , y
las ruinas de un conluente entero.
Para disipar este pavor usaba el A l -
mirante la sonda con frecuencia ; y a u n -
que esta era de las mas largas, no poda
alcanzar al fondo. Pero los nimos del
equipage haban enfermado g r a d u a l -
mente. Estaban llenos de terrores vagos,
de supersticiones y fantasas; todo lo con-
vertan en causa de a l a r m a , y mortifica-
ban su ffefe con incesantes murmura
o
ciones.
Por tres dias continuaron soplando
ligeros vientos de verano del sur y del
occidente, a u n q u e la m a r se mantena
como un espejo. Se vio u n a ballena l e -
 (32)
vantar desde lejos su desmesurada for
ma , lo que Colon seal al punto como
favorable indicio , afirmando que aque-
llos cetceos se mantenan siempre en las
cercanas de la tierra. Pero se amedren-
t la tripulacin por la calma del tiem-
po. Decan que los vientos contrarios que
esperimentban eran transentes y no
sostenidas , y tan ligeros que no rizaban
la superficie de la mar, siempre en te-
mible calma , como un lago de agua
milenta. Todo diferia , observaban ellos,
en aquellas estraas regiones del mundo
que estaban acostumbrados. Los solos
vientos que prevalecan con fuerza y
constancia eran del oriente , y sin poder
para turbar la soolienta quietud del
Ocano ; haba pues el riesgo, de pe-
recer rodeados de aguas paradas y sin
orillas, de no poder, por la oposicin
de los vientos , volver su pas nativo.
Colon continu con admirable pa-
 (3o3)
ciencia raciocinando contra estas a b s u r -
das fantasas, dicindoles que la calma
de la m a r debia indubitablemente p r o -
venir de la vecindad de la tierra , en la
parte de donde el viento soplaba ; que
por lo tanto no tenia espacio bastante
para obrar sobre la superficie , ni para
levantar grandes olas. Pero no bay nada
que baga al hombre mas sordo la r a -
zn que la influencia del miedo , el cual
multiplica y varia las formas del peligro
ideal, mil veces mas pronto que la mas
activa sabidura puede disiparlas. M i e n -
tras mas arga Colon,, mas ruidosas
eran las murmuraciones de la chusma,
basta que el domingo a5 de setiembre se
hincharon formidablemente las mares,
aunque no hacia viento alguno. Es este
fenmeno que ocurre en alta m a r con
frecuencia, y que originan bien las
ullimas ondulaciones de alguna racha
pasada, el movimiento que da las
 (3o4)
mares u n a lejana corriente de viento;
los marineros , empero , le miraron con
asombro, y aplac los terrores i m a g i n a -
rios que habia engendrado la calma.
Colon , que se consideraba bajo el
patrocinio inmediato del cielo en esta
solemne e m p r e s a , indica en su diario
que el henchirse as las aguas pareci
decreto de la Providencia para acallar
el clamor de su gente ; comparndolo
aquel que tan milagrosamente ayud
Moiss cuando acaudillaba los hijos de
Israel , huyendo de la cautividad de
Egipto ( i ) .

(1) Como la mar estuviese mansa y

llana, murmuraba la gente diciendo: que
pues por a-lli no habia mar grande , que
nunca ventara para volver Espaa;
pero despus alzse mucho la mar y sin
viento, que los asombraba: por lo cual
dice aqui el Almirante: asi que, muy n e -
 (3o5)

CAPITULO IV.

CONTINUACIN BEL VIAJE.DESCUBRIMIENTO

DE TIERRA.

[1492.]

J_ja situacin de Colon era cada dia

mas crtica. A medida que se a p r o x i m a -
ba las regiones donde esperaba e n c o n -
t r a r tierra , creca la impaciencia de la
gente. Los signos favorables que haban
aumentado su confianza , parecan y a
ilusivos ; y estaba en peligro de que se
rebelasen y le hiciesen volver a t r s , al

cesario me fue la mar alta que no p a r e -

ci, salvo el tiempo de los judos cuando
salieron de E g i p t o , contra Moisen que
los sacaba de captiverio. N a v a r r e t e , p r i -
m e r viaje , t. i.
TOMO 1. 20
 (3o6)
instante mismo de ir realizar el objeto
de todos sus trabajos. Se veia la gente
de mar con desmayo, resbalando aun
mas adelante por aquellas interminables
aguas , que les parecan un mero de-
sierto de que el mundo habitable estaba
rodeado. Qu seria de ellos si les lle-
gasen faltar las provisiones ? Eran los
buques demasiado dbiles y defectuosos,
basta para el gran viaje que ya haban
hecho -, pero si aun se precipitaban mas
adelante , aumentando el inmenso espa-
cio que los separaba de la tierra, cmo
podran volver jams sin conocer puer-
to en que rehabilitarse y hacer provi-
siones ?
As alimentaban recprocamente su
descontento, reunindose por los rinco-
nes del buque; al principio en pequeos
crculos de dos tres , que gradualmen-
te crecieron hasta hacerse formidables,
juntndose y fortalecindose en amoti-
 (3o7)
nada oposicin al Almirante. Clamaban
contra l suponindole un desesperado
ambicioso, que en su loca fantasa re-
solviera hacerse clebre por su estrava-
gancia. Qu le eran l los peligros y
sufrimientos genos, cuando se veia evi-
dentemente que estaba determinado
sacrificar su propia vida por el prurito
de distinguirse? Continuar en tan fre-
ntica espedicion, era hacerse autores de
su propia ruina. Qu obligacin los for-
zaba persistir, cundo se haban de
considerar cumplidas las condiciones de
su contrato ? Ya haban navegado m u -
cho mas all de donde hombre alguno
haba osado adelantarse; ya haban p e -
netrado mares y mares remotos nunca
surcados por audaz quilla; hasta dnde
tendran que ir en busca de una 1 ierra
imaginara ? Navegar hasta perecer,
hasta que fuese imposible-la vuelta? ,; Y
quin pudiera culparlos , si consultando
 (3o8)
su propia seguridad , tomasen el rumbo
de Espaa antes que fuese demasiado
tarde? No recibiran mas bien aplausos
por su valor en acometer tal empresa, y
por su osada en persistir en ella por
tanto tiempo? Las palabras del Almiran-
te quejndose de que volvan contra su
voluntad, no tendran peso alguno; por-
que era estrangero y bombre sin amigos
ni influencia. Sus proyectos estaban con-
denados por los doctos , como ociosos y
visionarios, y no gozaban favor con gen-
tes de ningn rango. No tenia por con-
siguiente partido que le protegiese , y s
una multitud, cuya vanidad de opinion
se lisonjeara al verle humillado ( i ) .
Tales son algunos de los raciocinios,
por medio de los cuales se preparaban

(1) Hist, del Almirante, c. 19.-Her-

rera, Hist. Ind. 1. i, c. 10.
 (Sog)
para oponerse abiertamente a la p r o s e -
cucin del viaje; y cunndo se considera
el fuego natural del carcter espaol, la
dificultad de r e p r i m i r l o , y sobre todo la
naturaleza de aquella chusma, compues-
ta en general de hombres bajos y que
navegaban por fuerza, podemos i m a g i -
n a r el peligro constante en que se e s t a -
ba de u n a abierta y desesperada r e b e -
lin. Haba algunos que no escrupuliza-
ban hacer las mas atroces instigaciones.
Proponan , como modo de acallar toda
queja posterior del A l m i r a n t e , que si
rehusaba volver atrs, se le arrojase la
m a r : diciendo su llegada Espaa, que
se liabia cado l mismo , mientras c o n -
templaba las estrellas y signos celestes
con sus instrumentos astronmicos; r u -
mor que nadie tendra la inclinacin ni
los medios de controvertir ( i ) .

(1) Hist, del A l m i r a n t e , c. 19.

 (3)
No ignoraba Colon estas intenciones
rebeldes ; pero mantena un rostro igual
y sereno , suavizando los unos con pa-
labras afables, estimulando el orgullo y
avaricia de los otros , y amenazando
abiertamente los mas contumaces con
egemplar castigo, si algo hacan para
impedir el viaje.
El 2 5 de setiembre volvi hacer
viento favorable , y pudieron continuar
su rumbo directo hacia el occidente. Co-
mo el viento era ligero , y la mar estaba
en calma/navegaban cerca los bajeles,
y Coloii tuvo mucha conversacin con
Martin Alonso Pinzn, acerca del mapa
que aquel habia enviado tres dias antes
a bordo de la Pinta. Supona Pinzn que,
segn las indicaciones del mapa, debe-
ran estar cerca de Cipango, y de las
otras islas, que el Almirante habia en l
delineado. Colon admita en parte aquella
idea ; pero crea posible que los buques
 (3n)
se hubiesen apartado algo de su rumbo
por causa de las corrientes , que no
hubiesen venido tan lejos como los pilo-
tos, calculaban. Pidi que se le devolvie-
se el mapa ; y Pinzn atndolo una
cuerda, se lo arroj bordo. Mientras
que Colon, su piloto y algunos marine-
ros de esperiencia estaban estudiando el
mapa , y esforzndose en deducir de l
su verdadera posicin, los sobresalt uu
grito de la Pinta; y levantando los ojos
vieron Martin Alonso Pinzn subido
en la popa de su buque repitiendo en
altavoz: Tierra! tierra! pidiendo
su premio, y sealando al mismo tiem-
po al sud-oeste, adonde haba en efecto
apariencia de tierra , como veinte y
cinco leguas de distancia. Colon se arro-
dill al momento para dar Dios las de-
bidas gracias, y Martin Alonso Pinzn
enton fervorosamente el Gloria in ex-
celsis, en que le acompaaron cu alta
 (32)
voz, sus marineros y los del Almiran-
te(,).
Subieron luego los marineros los
mstiles y escalas, dirigiendo la vista
hacia el sud-oeste: todos confirmaron la
seguridad de que se divisaba tierra. La
conviccin era tan fuerte , y tan grande
la alegra pblica , que le fue Colon
necesario variar su ordinario rumbo , y
poner la proa al sud-oeste. Pero la luz
de la maana acab todas sus esperan-
zas como las de un sueo. La imaginada
tierra no era mas que una nube vesper-
tina , que se haba disipado por la no-
che. Con desmayados corazones tomaron
de nuevo el rumbo occidental, del que
Colon no se hubiera nunca separado ,
no ser por condescendencia con sus r u i -
dosos deseos.

(1) Diario de Colon, primer riaje,

Navarrete, t. i.
 (33)
Continuaron por muchos dias con la
misma prspera brisa , mar tranquila y
suave, y delicioso tiempo. El agua esta-
ba tan calma, que se divertan los mari-
neros en nadar al rededor de los bajeles.
Empezaron abundar delfines, y los exo-
cetos peces voladores se remontaban
por el aire y caian bordo. Las conti-
nuas serales de tierra divertan la aten-
cin de los marineros , y les hacan se-
guir insensiblemente adelante.
El i. de octubre, segn el clculo
del piloto de la Almiranta, haban na-
vegado quinientas ochenta leguas hacia
el occidente, desde que salieron de las
islas Canarias. El cmputo pblico de
Colon tenia quinientas ochenta y cuatro;
pero el reservado setecientas y siete. Al
otro dia flotaban las yerbas de oriente
occidente , y el tercero no se volvieron
ver pjaros.
Empez temer la chusma que h a -
 (34)
brian pasado por entre islas, de unas
otras, de las cuales volaban probable-
mente las aves. Colon tenia tambin sus
dudas sobre el particular; pero rehus
alterar el rumbo. La gente empez de
nuevo con murmuraciones y amenazas;
mas al dia siguiente los visitaron tales
bandadas de pjaros , y las indicaciones
de tierra fueron tan numerosas , que de
su estado de abatimiento pasaron la
mas segura esperanza.
El gobierno espaol haba ofrecido
una pension de treinta escudos ( i ) al
que primero descubriese tierra. Deseo-
sos de obtener este premio, estaban los
marineros dando continuamente el gri-
to de Tierra ! la menor apariencia
que la indicase. Para terminar estas fal-
sas alarmas, fuente de continuos enga-

(1) Equivalentes 117 pesos fuertes

del dia.
 (35)
os, dispuso Colon que si alguno daba
tal noticia, y no se descubra tierra den-
tro de tres dias , perdiese para de all
adelante todo derecho al premio.
En la noche del 6 de octubre Martin
Alonso Pinzn empez perder confian-
za en el rumbo que llevaban , y propu-
so se inclinasen algo hacia el sur; Colon
rehus hacerlo, y continu al occiden-
te ( i ) . Viendo esta divergencia de opi-
nion en una persona de tanta impor-
tancia en su flota como Martin Alonso,
y temiendo que la casualidad el desig-
nio pudiese dispersar los buques, mand
que si alguna de las carabelas se separaba
de e>l, continuase al occidente, haciendo
por reunirse las otras lo mas pronto po-
sible: aadiendo que se mantuviesen cer-
ca del suyo los bajeles al salir ponerse

(1) Diario de Colon, Navarrete, t. i,

p. 17.
 (36)
el sol ; momentos en que el estado de la
atmsfera es mas favorable para los des-
cubrimientos de tierras lejanas ( i ) .
En la maana del de o c t u b r e , al
amanecer, muchos de la tripulacin del
Almirante creyeron que divisaban tier-
ra en el occidente; pero era tan confusa
su apariencia, que n i n g u n o quiso aven-
turarse proclamarla por no esponerse,
en caso de equivocacin, perder todo
derecho al p r e m i o : la N i a , empero,
siendo tan velera, se adelant para a s e -
gurarse del hecho. Poco despus se vio
tremolar u n a bandera en el mstil, y
reson u n caonazo , seales preeoncer-
tadas para anunciar tierra. Nueva ale-

(I) Esta precaucin del Almirante

prueba que no iban los marineros tan
acobardados, que no fuesen capaces de
continuar por s solos la navegacin , o
tomar otro r u m b o . fNota del traductor.J
 ( 3 I 7 )

3'ra reanim la pequea escuadra, y
todos los ojos se volvieron al occidente.
Al acercarse , empero, se desvanecieron
sus esperanzas ; y antes de la noche ya
se haba la prometida tierra resuelto en
aire ( i ) .
La chusma cay en un abatimiento
proporcionado la alegra que los aca-
baba de estimular tanto, cuando ocur-
rieron otras circunstancias que les ins-
piraron nuevo vigor. Haba Colon obser-
vado muchas bandadas de pequeos paja-
rillos , volando hacia el sud-oeste, i n -
firi de ello, que deban tener tierra v e -
cina, en que alimentarse y descansar.
Sabia la importancia que daban los via-
jeros portugueses al vuelo de los pjaros,
y que siguindole habian descubierto

(1) Hist, del Almirante, c. 20. Dia-

rio de Colon, favarrete , t. i.
 (38)
muchas de sus islas. Haba ya navegado
setecientas y cincuenta leguas, distancia
que creia encontrar la isla de Cipan-
go ; y como no viese apariencia de ella,
crey haberla pasado por alguna equi-
vocacin en la latitud. Determin pues
en la noche del 7 de octubre cambiar
su curso al oest-sud-oeste, direccin en
que volaban los pjaros, y continuarlo
lo menos por dos dias. No se desviaba
asi mucho de su principal rumbo, satis-
faca los deseos de los Pinzones, y creia
animar todas sus gentes.
Por tres dias siguieron aquel derro-
tero , y mientras mas navegaban, mas
frecuentes y palpables eran las seales
de tierra. Bandadas de pintadas aveci-
llas de varios colores , muchas de ellas
de las que cantan por los campos, vola-
ban al rededor de los bajeles , conti-
nuando despus hacia el sud-oeste, y
tambin se oian volar otras por la no-
he. Mucbos atunes jugaban por aque-
lla pacfica mar ; se vieron seguir la mis-
ma derrota una garza , un pelcano y
un pato. Las yerbas que flotaban cerca
de los barcos eran frescas y verdes, y
parecan recien arrancadas de la tierra;
y el aire, dice Colon, era dulce y fra-
gante como las brisas de abril en Se-
villa.
Todas estas seales las miraba e m -
pero la chusma como otras tantas ilusio-
nes engaosas que los iban atrayendo
hacia su destruccin; y cuando vieron
al tercer dia descender el sol por u n
despejado y lquido horizonte, rompie-
ron en bulliciosas turbulencias. Clama-
ban contra la obstinacin de tentar el
destino, continuando por una mar sin
lmites. Queran resueltamente volverse,
y abandonar el viaje como desesperado.
Colon trat de pacificarlos con palabras
afables, y promesas de abundantes p r e -
 (3ao)
mios ; pero viendo q u e solo a u m e n t a b a
su clamor y bullicio, tom u n tono mas
decidido. Les dijo que era intil m u r -
m u r a r ; que la espedicion haba sido e n -
viada por los soberanos para buscar las
Indias; y que estaba determinado p e r -
severar todo t r a n c e , hasta que con el
favor de Dios cumpliera su e m -
presa ( i ) .

(1) Hist, del Almirante, c. 2 0 . L a s -

Casas, 1. i. D i a r i o de Colon, Colee, de
Navarrete , t. i, p. 19.
Han dicho varios historiadores que
Colon, uno dos das antes de descubrir
el Nuevo-Mundo , capitul con su amo-
tinada tripulacin, prometindole aban-
donar al viaje , si no descubra tierra en
t r e s dias. No hay autoridad en que fundar
tal asercin, ni en la historia de su hijo
F e r n a n d o , ni en la del obispo Las-Casas;
J ambos tuvieron presentes los papeles
 (321)
La posicin de Colon, en hostilidad
abierta con sus gentes , era del todo d e s -
esperada. Por forluna fueron tales las

del Almirante. No hay tampoco indica-

cin alguna de tal circunstancia en los
estractos del diario hechos por Las-Ca-
sas,, que se han publicado recientemente;
ni hablan de ello P e d r o M r t i r , ni el
Cura de los Palacios, aunque fueron con-
temporneos y conocidos de Colon , y no
hubieran dejado de hacer mrito de este
notable h e c h o , si fuese verdadero. R e s -
ta solo en la autoridad de Oviedo , que
es inferior en crdito cualquiera de los
autores arriba citados , y quien enga
groseramente en muchas de las p a r t i c u -
laridades de este viage un piloto llama-
do Hernn Perez Mateos, enemigo de
Colon. En el proceso manuscrito del
memorable pleito e n t r e don Diego , hijo
del Almirante, y el fiscal de la corona, se
TOMO I. 21
 (322)
indicaciones de tierra al otro d i a , que
ya no podan admitir n i n g u n a duda.
Ademas de muchas yerbas de r i o , vieron

halla la declaracin de un tal P e d r o de

Bilbao, que testifica haber oido muchas
veces que algunos de los pilotos y mari-
neros queran volverse ; pero que el Al-
mirante les prometi regalos, y les pidi
que aguardasen dos t r e s d a s , antes de
los cuales descubriran tierra. E s t o , si
es c i e r t o , no implica capitulacin para
abandonar la empresa.
P o r otro lado declararon algunos tes-
tigos en el dicho pleito, que Colon, des-
pus de haber procedido algunos c e n t e -
nares de leguas sin hallar t i e r r a , perdi
toda su confianza , y deseaba volverse;
pero los Pinzones le persuadieron y pi-
caron que contiuuase. Este aserto es
de palpable falsedad. Est en total con-
tradiccin con aquella constante perse-
 (3a3)
u n pez v e r d e , de los que n o s e desvian
de las rocas; flot por cerca de ellos u n
r a m o de espino con sus bayas m a j u e -

verancia e' intrepidez invencible que ma-

nifest Colon, no solo en el presente
viaje, sino desde el principio al fin de
su difcil y arriesgada carrera. Dieron
esta declaracin algunos de los cabecillas
de los rebeldes, deseosos de exagerar el
mrito de los P i n z o n e s , y de deprimir
el de Colon. P o r fortuna, los e s t r a d o s
del diario d e e s t e , escritos da por dia
con candida sencillez, y toda la apa-
riencia de verdad p u r a , desmienten t a -
les fbulas, y prueban que la vspera
misma del descubrimiento espres su
determinacin perentoria de continuar,
pesar de todos los peligros y dificul-
tades.
Es digno de n o t a r , que en la noche
del 7 de o c t u b r e , antes que cambiase
 (324)
las coloradas, y recientemente a r r a n c a -
do del rbol ; cogieron despus u n a c a -
a , una tableta, y sobre todo, u n b a s -
tn labrado artificialmente. La t r i s t e -
za y motin dieron otra vez lugar
la esperanza ; y todo el dia vigilaron

Colon su r u m b o al oes-sud-oeste , iba,

segn los clculos m o d e r n o s , navegan-
do por el vige'simo sesto grado de latitud
n o r t e , casi via recta al occidente. Con
este r u m b o bubiera llegado a los Dua-
yos del n o r t e , islas de Bahama ;
mas b i e n , considerado el indujo de la
corriente del golfo, bubiera salido la
costa oriental de la Florida Asi los des-
cubrimientos espaoles habran podido
dirigirse por las costas atlnticas del
norte de Ame'rica, y el presente t e r r i "
torio de los Estados-Unidos tendra hoy
una poblacin espaola.
atentamente los marineros con el de-
seo cada uno de ser el primero que des-
cubriese la tierra por tanto tiempo bus-
cada.
Por la noche, cuando segn la i n -
variable costumbre bordo de la Almi-
ranta, hubieron cantado los marineros
la Salve Regina, himno de nuestra Se-
ora , dirigi Colon un solemne discurso
su gente. Les record la misericordia
de Dios que los conduca con tan suaves
y propicios vientos por medio de un
tranquilo Ocano, reanimando sus es-
peranzas con incesantes seales, y au-
mentndolas cuando aumentaba su t e -
mor, y guindolos as una tierra de
promisin. Luego les trajo la memo-
ria las rdenes que habia dado al dejar
las islas Canarias, para que despus de
navegar setecientas leguas al occidente,
se mantuviesen la capa desde la
media noche. Las apariencias presentes
 (3a6)
autorizaban tal precaucin. Pensaban
que podran llegar tierra aquella mis-
ma noche; y mand ponerse un vigilan-
te centinela en el castillo de proa, pro-
metindole quien hiciese el descubri-
miento un justillo de terciopelo, ade-
mas de la pension ofrecida por los so-
beranos ( i ) .
La brisa haba estado fresca todo el
dia, con mas mar de la ordinaria, y ha-
ban adelantado mucho. Al trasmontar
del sol se dirigieron de nuevo al occi-
dente, iban cortando con rapidez las
ondas; la Pinta la cabeza, por ser la
mas velera: reinaba en las tripulacio-
nes la mayor alegra y nimo; y no hu-
bo prpados que se cerraran aquella no-
che. Despus de obscurecido subi Co-
lon al castillo de su alta popa. Por ri-

(1) IIist. del Almirante, c. 21.

 (3 37)
.
sueo y firme que fuese de da su as-
pecto, eran pava l aquellas horas de la
mas penosa ansiedad; y libre y encu-
bierto de toda observacin por las som-
bras de la noche,, mantena intensa i n -
fatigable vigilia, llevando la vista por el
tenebroso, horizonte, en busca de las mas
vagas indicaciones de tierra. Sbito,
eso de las diez, pens que vea relum-
brar una luz lejana. Temiendo, que le
burlasen el deseo y la esperanza,, llam
Pedro Gutierrez, caballero, de cmara
del rey, y le pregunt si veia una luz en
aquella direccin ; y este respondi en la
afirmativa. Mas dudando aun que fuese
ilusin de la fantasa,. llam Rodrigo
Sanchez de Segovia, y le hizo la misma
pregunta. Cuando. Sanchez lleg, al cas-
tillo, ya la luz haba desaparecido. La
vieron una dos. veces despus pasar re-
pentinamente , como la antorcha de una
barca pescadora, que se eleva y se su
 (3a8)
m e r g e con las olas : como si la llevase
a l g u n o en la m a n o subindola y b a j n -
dola por la playa, al pasar de u n a easa
otra. T a n inciertas y pasngeras eran
estas vislumbres, que pocos les dieron
importancia: Colon, empero, las tuvo por
seales indudables de t i e r r a , y de tierra
habitada ademas.
Continuaron su r u m b o hasta las dos
de la m a a n a , en cjue un caonazo de
la Pinta dio la alegre seal de tierra. La
descubri el primero un marinero l l a -
mado Rodrigo de Triana ( i ) ; pero el
premio se adjudic despus al A l m i r a n -
t e , por haber previamente percibido la
luz. Se empez ver con claridad la
tierra unas dos leguas de distancia;
por lo cual acortaron velas, y se m a n -

(1) Mas probablemente Juan Rodri

guez Bermejo. {Nota del traductor.,
 ( 3 a 9 )

tuvieron la capa, esperando impacien-

temente la aurora.
Las ideas y sensaciones de Colon en
aquel corto espacio debieron ser i n -
tensas y tumultuosas. Al fin babia cum-
plido su obra, no obstante todas las d i -
ficultades y peligros. El gran misterio
del Ocano estaba ya revelado : su t e o -
ra , que fue un tiempo la mofa de los
sabios, quedaba triunfanlemente esta-
blecida ; y habia coronado su frente de
gloria tan duradera como el mismo
mundo.
Es difcil basta para la imaginacin
concebir los sentimientos de tal bombre
en el instante de tan sublime descubri-
miento. Qu maravillosa multitud de
congeturas debi llenar su nimo, res-
pecto los pases que delante de l es-
taban cubiertos de tinieblas! Que era
fructfero , lo mostraban los vegetales
que flotaban de sus orillas. Y pensaba
 (33)
Colon ademas respirar en los blandos
aires la fragancia de aromticas arbo-
ledas La luz. ambulante que haba visto,
probaba que era tambin residencia de
hombres. Pera quienes eran sus habi-
tantes ? Se parecan acaso los de las
otras partes del globo ? O eran tal vez
de alguna estraa y monstruosa raza,
cual daba la imaginacin en aquellos
tiempos las regiones desconocidas y
remotas? Habia llegado alguna isla
salvage del mar Indio, era aquella por
ventura la misma clebre Cpango, ob-
jeto de sus aurferas fantasas ? Mil es-
peculaciones semejantes debieron haber-
se multiplicado en su mente, mientras
que con la impaciente tripulacin espe-
raba que se pasase la noche ; dudando
si la luz matutina le revelara algn
erial casi desierto, si resplandecera
sobre arboledas odorferas, levantados y
lucientes fanos, doradas ciudades, y t o -
 (33)
do el esplendor y pompa de la civiliza
cin oriental.
Desde el sol puesto andaran doce
millas cada h o r a , y hasta dos horas d e s -
pus de media noche andaran noventa
millas, q u e son veinte y dos leguas y
media. Es pues evidente, q u e si las dos
de la maana distaba la isla dos leguas,
como cor.ata del mismo d o c u m e n t o , y
habian navegado hasta entonces razn
de doce millas tres leguas por h o r a ,
las diez de la n o c h e , hora en que vio la
luz el Almirante, se habran hallado
catorce leguas de la isla. Dice Colon e n
el mismo diario, hablando de Guana
h a n i : esta isla es m u y llana y sin n i n -
guna montana ( i ) .

(1) Segn dice el Almirante en su

diario, relativo al jueves 11 de octubre de
1492. Cmo pudo, pues, ver catorce
leguas de distancia, en tina tierra rasa y
sin elevacin sobre el horizonte, l u m b r e
 (33a)

LIBRO IV.

CAPITULO I.

PRIMER DESEMBARCO DE COLON EN EL

NUEVO-MUNDO.

i Colon por primera vez el N u e v o -

M u n d o , en viernes 12 de octubre de
1492. Al rayar el dia empez a p a r e -

alguna ? Era p r e c i s o , dice el seor de

Navarrete en una nota de su Coleccin de
viajes, tomo 3, p . 6f'2, que tuviese la
t i e r r a 2254 p i e s de altura , segn el cl-
culo georne'trico, para que se pudiese
avistar catorce leguas de distancia ua
objeto puesto sobre su cumbre , estando
el observador elevado doce pies de B u r -
 (333)
efsele u n a bella y llana isla de algunas
leguas de circuito, m u y verde, fresca y
lozana, y cubierta de rboles, como u n a

gos sobre el nivel del mar. Quiz vio el

Almirante alguna luz de la P i n t a de la
Nia que crey de tierra. P e d r o G u t i e r -
rez , repostero de estrados del rey, solo
individuo que vio la dicha luz ademas
del Almirante, pereci poco despus con
otros espaoles. La carabela Pinta iba
delante como mas velera, y era natural
que fuese la que primero avistase la
tierra. Maduramente examinadas todas
las circunstancias, parece lo mas proba-
ble lo que dijo Francisco Garca Vallejo,
contestando i la pregunta 18 del i n t e r -
rogatorio fiscal, en el pleito entre don
Diego Colon y la corona. F en esto, aquel
jueves en la noche aclar la luna, un ma-
rinero del dicho navio de Martin Alonso
Pinzn, que se deca Juan Rodrguez
Bermejo, vecino de Molinos, de tierra de
 (334)
dilatada floresta. A u n q u e todos los o b -
jetos parecan existir a u n en la lujosa
libertad de la inculta naturaleza b estaba

Sevilla, como la luna aclar, vido una

cabeza blanca de arena, alz los ojos
vido la tierra, luego arremeti con una
lombarda, dio un trueno, tierra, tierra,
se tuvieron los navios, fasta que vino
el did viernes 12 de octubre: el dicho Mar
tin Alonso descubri Guanahanij la isla
primera, y que esto lo sabe porque lo vido.
L a gracia, pues, de los 1 O000 marave-
dises anuales que concedieron los reyes
al Almirante^ porque ha descubierto pri-
mero qu otro alguno la tierra le las di-
chas islas, dice el seor de Navarrete,
fue uno de estos favores frecuentes en
las cortes, cuando creci y se dilat su
influencia. E l punto en cuestin, empe-
r o , no es de grande importancia, y solo
se hace esta r e s e a por amor de la exac-
t i t u d . (Nota del traductor.)
 (335)
la isla poblada, y se vean salir los h a -
bitantes de los bosques, y correr hacia
la orilla donde se paraban absortos
contemplando los bajeles. Todos esta-
ban perfectamente desnudos, y sus a c -
titudes y gestos indicaban la mas pro-
funda maravilla. Colon mand echar an-
cla y armar los botes. Entr en el suyo
ricamente vestido de escarlata, y con el
estandarte real en la mano; mientras
Martin Alonso Pinzn, y Vicente Yaez
su hermano ocuparon los otros, ambos
llevando banderas de la empresa con
una cruz verde por blason, y las letras
F. I., iniciales de los monarcas de Cas-
tilla Fernando Isabel, con sus coronas
encima.
Al aproximarse la playa los alegr
la vista de amplias florestas, que en
aquellos climas tienen estraordinaria be-
lleza y vigor vegetal. Estaban los rbo-
les de la costa cargados de frutos de ten-
 (336)
tadr matiz, pero desconocida especie*
La pureza y suavidad de la atmsfera,
la diafanidad de las aguas que baan
aquellas islas, les daban inexplicable be-
lleza, y debieron producir mucho efecto
en el nimo de Colon, tan susceptible de
este gnero de impresiones. No bien li-
do desembarcado, citando se arrodill
reverentemente, bes la tierra, y dio
gracias al Todo-poderoso con lgrimas
de alegra. Siguieron los de la comitiva
su ejemplo con corazones llenos de gra-
titud y jbilo. Colon se levant despus,
desnud la espada, y tremolando el es-
tandarte real, llam al rededor suyo
los dos capitanes, Rodrigo de Escove-
do, escribano de la escuadra, Rodrigo
Sanchez y los dems que haban desem-
barcado , y tom posesin de la isla en
nombre de los monarcas de Castilla,
dndole el nombre de San Salvador.
Cumplidas las ceremonias y formas ne-
 (337)
cesaras, exigi de los presentes le p r e s -
tasen l juramento de obediencia, c o -
mo almirante y virey , representando
las personas de los soberanos ( i ) .
La tripulacin dio entonces libre,
ruidosa y estravagante muestra de su
alegra. Los que no haba mucho teman

(1) E n las tablas cronolgicas del pa-

dre Claudio Clemente bay una oracin
que se dice haberla hecho Colon e n t o n -
ces, y que por orden de los reyes la usa-
ron despus Balboa, Corte's y Pizarro en
sus descubrimientos. Domine Dens ceter-
ne et omnipotens , sacro tito verbo caelum,
et terrain, et mare creasti; benedicatur et
glorificetur nomen tuum, laudetur tua ma-
jes tas nuce dignala est per humile.ni ser-
vum tuunij ut ejus sacrum nomen agno-
scatur et prcedicetur in hac altera mundi
parte. T a b . Crn. de los descub., d -
cad. i. Valencia, 1689.
TOMO I. 22
 (338)
apresurarse hacia su destruccin, se con-
sideraban ya como favoritos de la for-
tuna, y se entregaban al mas ilimitado
gozo. Su escesivo celo no les permilia
separarse del Almirante. Unos le abra-
saban ; otros le besaban las manos. Aque-
llos que mas turbulentos indciles ha-
ban sido durante el viaje, eran enton-
ces los mas asiduos y entusiastas. Algu-
nos le pedan favores, como un hom-
bre que ya tenia riquezas y honores que
distribuir. Ciertos entes viles que le ha-
ban antes ultrajado con su insolencia,
se arrastraban entonces sus pies, pi-
dindole perdn por todos los agravios
que le haban hecho, y ofrecindole pa-
ra en adelante la mas cie>a obedien-
ca ( i ) . Los naturales de la isla, cuan-
do haban visto aparecer los bajeles con

(1) Oviedo, 1. i, c. 6.Las-Casas,

Hist. Ind. 1. i, c. 40.
 (.33g)
la aurora, rodeando vela tendida sus
costas , los haban supuesto grandes
monstruos, salidos por la noche de las
aguas. Acudieron la playa, y observa-
ban sus movimientos con temerosas du-
das. Su virar sin esfuerzo alguno visible,
el desplegar y recoger las velas, pareci-
das desmesuradas alas, los tenia llenos
de sorpresa. Pero cuando vieron venir
los botes hacia la orilla, y tantos entes
estraos, vestidos de reluciente acero,
de ropas de diversos colores, saltar i n -
trpidamente en tierra, huyeron despa-
voridos sus bosques. Viendo, empero,
que ni los seguan ni molestaban, se r e -
cobraron gradualmente de su terror, y
se acercaron los espaoles con grand-
sima reverencia, postrndose frecuen-
temente, y hacienda seales de adora-
cin. Mientras duraron las, ceremonias
oficiales de Colon , se mantuvieron ad-
mirando coa timidez y asombro el co
 (34)
lor, las barbas, las resplandecientes a r
mas y las esplndidas ropas de los espa-
oles. El Almirante atrajo particular
atencin por lo elevado de su estatura,
por su aire de autoridad, su vestido de
escarlata, y la deferencia con que le mi-
rabau sus compaeros, todo lo cual da-
ba entender que l fuese el coman-
dante ( i ) . Despus de haberse disipado
todava mas su miedo, se aproximaron
los espaoles, les tocaron las barbas, y
examinaron las manos y rostros admi-
rando su blancura. Colon, contento con
su sencillez, su mansedumbre, y la con-
fianza que ponian en entes que debieron
haberles parecido tan estraos y formi-
dables, sufri aquel escrutinio con per-
fecta condescendencia. Los admirados
salvages no fueron insensibles esta be-

(1) Las-Casas, Hist. Intl. I. i, c. 4

 (340
ngnidad. Suponan que los bajeles
habran salido del firmamento de cristal
que cerraba su horizonte, que habran
bajado de arriba con sus dilatadas alas,
y que los maravillosos seres que venan
en ellos seran habitantes de los cie-
los ( i ) .
Los de las islas no eran objeto de
menor curiosidad para los espaoles, por
diferenciarse tanto de todas las otras ra-
zas de los hombres. Su apariencia no
prometa ni civilizacin ni riqueza ; por-
que iban enteramente en cueros y pinta-

(1) La idea de que los blancos venan

del celo, era general entre los habitan-
tes del Nuevo-Mundo. En los subse-
cuentes viajes pregunt el cacique Ni-
caragua los espaoles, cmo haban ba-
jado del celo, si vinieron volando si
descendieron en nubes. Herrera, d-
ead. 3, l. i>, c. 5.
 (34a)
dos de varios colores. Algunos solo se t e -
an parte de la cara, la nariz los pr-
pados; otros estendian este ornato por
todo el cuerpo, adquiriendo con l un
aspecto fantstico y salvage. Era el cu-
tis tostado, de color de cobre, y estaban
enteramente destituidos de barbas. No
tenan los cabellos crespos como las r e -
cien descubiertas tribus de la costa afri-
cana en la misma latitud; sino lisos y
ordinarios, cortados en parte por cima
de las orejas, pero dejando algunas m e -
chas detras, que les caan por los hom-
bros y espaldas. Las facciones, aunque
obscurecidas y desfiguradas por la pin-
tura , eran agradables ; con elevadas
frentes y hermossimos ojos. La estatura
mediana y bien hecha: los mas de ellos
parecan de menos de treinta arios; y
solo habia una hembra muy joven , en
cueros como los hombres, y de bellsi-
mas formas,
 (343)
Como supona Colon que habia des-
embarcado en una isla de la estremidad
de la India , nombraba los naturales
con la apelacin general de indianos,
umversalmente adoptada antes de cono-
cerse la verdadera naturaleza del descu-
brimiento; habindose estendido despus
todos los indgenas del Nuevo-Mundo.
Pronto descubrieron los espaoles
que eran aquellos isleos de disposicin
suave y amigable, y sencillos inocen-
tes por estremo. No tenan mas armas
que ciertos bastones que usaban como
lanzas, endureciendo al fuego una de las
puntas, ponindosela de pedernal,
de espinas de pescado. No se vea hierro
entre ellos, ni parece que conocan sus
propiedades; porque habindoles presen-
tado una espada desnuda, la empua-
ron incautamente por la hoja.
Colon distribuy entre ellos gorros
de colores, cuentas de vidrio, cascabe-
 (344)
les y otras bagatelas, como las que so-
lian cambiar los portugueses por el oro
de la costa africana. Reciban estos do-
nes como joyas inestimables , ponindo-
se las cuentas en el cuello, gozndose
con admiracin en su propia elegancia,
y absortos de placer con el sonido de los
cascabeles. Los espaoles permanecieron
todo el dia en la costa, descansando de
su trabajoso viaje, en las ricas arbole-
das de que estaba llena ; y no volvieron
hasta por la noche, sumamente satisfe-
chos de todo lo que haban visto.
Al rayar del dia siguiente ya estaba
la playa llena de indios, que habiendo
perdido el miedo los que creyeron de
antemano monstruos del m a r , venan
nadando los bajeles ; otros traan lige-
ros barquichuelos , que ellos llamaban
canoas, formadas de un solo rbol , y
capaces de llevar desde un hombre has-
ta cuarenta cincuenta. Los manejaban
 (345)
diestramente por medio de canaletes ; y
si se volcaban, se les veia nadar al rede-
dor con perfecta seguridad como si es-
tuviesen en su natural elemento: resta-
blecan las canoas sin dificultad, y las
vaciaban con calabazas ( i ) .
Mostraban vehemente deseo de a d -
quirir mas regalos de los blancos : no
tanto, segn .pareca, porque tuviesen
alta idea de su valor intrnseco, sino
porque todo lo que venia de los estran-
geros posea sus ojos una virtud sobre-
natural , creyendo que habra bajado coa
ellos del cielo. Hasta recogan los frag-
mentos de vidrio que encontraban por

(1) Las calabazas de los indios , que

les servan de bajilla y les suministraban
toda clase de utensilios domsticos , las
producan ciertos rboles del tamao de
los olmos.
 (346)
el suelo, como preseas de gran valor. Te-
nan pocos objetos que dar en cambio,
esoepto loros, de que liabian domestica-
do muchos, y algodn que tambin po-
sean en abundancia; y cambiaban gran-
des ovillos de veinte y cinco libras de
peso, por el mas insignificante, juguete.
Tambin trajeron tortas de una especie
de pan llamado casava, que constitua
la parte principal de su alimento , y fue
despus importante artculo de provi-
sion para los espaoles. Estaba hecho de
vina grande raiz, llamada yuca, que cul-
tivaban en sus campos. Se cortaba esta
en pequeos pedazos, se raspaba y pren-
saba , haciendo de ella una torta esten-
dida y muy delgada, que se endureca
despus de seca, duraba mucho tiempo,
y era menester mojarla en agua para
comerla. Era inspida , pero nutritiva; y
el agua que la prensa le hacia destilar,
un mortfero veneno. Haba otra especie
 (347)
de yuca sin esta cualidad ponzoosa, que
se eomia cruda , cocida asada ( i ) .
La avaricia de los descubridores ne
tard en encenderse la vista de algu-
nos pequeos ornamentos de oro que
llevaban los indios en las narices: los
cuales cambiaban ellos alegremente por
cuentas de vidrio y cascabeles ; y ambos
contratantes se vanagloriaban del ajus-
te , cada uno sorprendido sin duda de la
simplicidad del otro. Pero como el oro
era objelo de monopolio regio en todas
las empresas de descubrimientos , prohi-
bi Colon traficar en l sin su sancin
espresa; estendiendo la prohibicin al
trfico de algodones, que quiso tambin
reservar para la corona , siempre que se
tratase de cantidades considerables.
Pregunt los indios dnde se pro-

(1) Acosta , Hist. Ind., 1. i v , c . 17.

 (348)
curaban el oro. Ellos respondieron por
seas indicando el sur; y aun supuso
fue decan que hacia all moraba un rey
de grande opulencia , y tan rico, que
le servan en bajilla de oro labrado.
Tambin le pareci entender que habia
tierra hacia el sur, sud-oeste y nord-este;
y que la gente del ltimo punto viaja-
ba con frecuencia al sud-oeste en bus-
ca de oro y piedras preciosas ; y de ca-
mino venia sobre las islas y se llevaba
sus habitantes. Algunos indios le ense-
aron cicatrices de heridas recibidas en
batallas contra los invasores. Es eviden-
te que la mayor parte de esta imaginada
inteligencia fue una mera figuracin
de los deseos y esperanzas del Almiran-
t e ; porque estaba sometido un encan-
to de la mente, que daba sus propias
formas y colores todos los objetos. Vi-
va persuadido de que haba llegado a
las islas descritas por Marco Polo, como
 (349)
opuestas al Cathay en la mar china ,
interpretaba las indicaciones de los i n -
dios con arreglo la supuesta opulen-
cia de aquellos pases. As los enemigos
del noroeste de que hablaban los in-
dios , l pensaba que debian de ser las
gentes del continente de Asia, los s u b -
ditos del gran Khan de Tartaria, quien
el viajero veneciano pintaba acostum-
brados guerrear por las islas, y escla-
vizar sus habitantes. El pais del sur, tan
abundante en preciosidades , no podia
ser otro que la lamosa isla de Cipango;
y el rey quien servan en vasos de oro,
deba ser aquel monarca, cuya suntuo-
sa ciudad y esplndido palacio, cubierto
con lminas del mismo metal , habia
Marco Polo celebrado en tan magnficos
trminos.
Esta isla en que Colon puso por pri-
mera vez el pie en el Nuevo-Mundo, se
llamaba por los naturales de ella Guar
 (35)
nahan. Todava conserva el nombre de
san Salvador que le dio el Almirante,
a u n q u e los ingleses le llaman Cat-Island,
isla del Gato ( i ) . La luz que habia
visto la noche antes del desembarco, p u -
do haber estado en la isla de W a l l i n g ,
situada algunas leguas al oriente. San
Salvador es una de las Lucayas , islas
de Bahama, que se estienden al sud-oeste
y nor-oeste , desde la costa de Florida
Espaola, cubriendo el norte de la costa
de Cuba.
En la maana del i 4 de octubre
sali el Almirante al amanecer con los
botes de los buques reconocer la isla,

(1) Habindose suscitado r e c i e n t e -

mente algunas d i s p u t a s , respecto la
isla en que primero desembarc Colon,
puede el lector ver el examen de esta
cuestin en el artculo de las ilustra-
ciones : PRIMER DESEMBARCO DE GoiON.
 (35)
dirigindose al nord-este. La costa estaba
rodeada de una banda de rocas, dentro
d la cual haba fondo y amplitud bas-
tantes para recibir todos los bajeles de la
cristiandad. La entrada era muy estre-
cha ; se hallaron dentro algunos bancos
de arena , pero el agua tan sosegada
como en una laguna ( i ) .
Estaba la isla bien poblada de rbo-
les; tenia muchas corrientes de agua , y
un grande lago en el centro, Pasaron
con sus botes por dos tres lugares, cu-
yos habitantes de ambos sexos acudie-
ron las orillas , postrndose por tierra
y levantando los ojos y manos, bien
para dar gracias al cielo, bien en ado-
racin de los espaoles, como entes su-
pernattrales. Corran paralelamente

(1) Primer viaje de Colon, Navarre-

te j t. i.
 (35a)
los botes, llamando los espaoles, con-
vidndolos por senas desembarcar, y
ofrecindoles frutas y agua. Pero viendo
que continuaban los botes su camino,
muchos indios se arrojaron al agua, na-
dando detrs de ellos , y otros siguin-
dolos eu canoas. El Almirante los reci-
ba todos benigna y halageamente,
dndoles cuentas de vidrio y otras baga-
telas que tomaban ellos con xtasis de
alegra , como dones celestiales ; porque
era idea invariable de los salvajes que
los blancos haban bajado del cielo.
As continuaron su curso hasta lle-
gar una pequea pennsula que podia
separarse en dos tres dias de la isla,
dejndola rodeada de agua, y que con-
sider Colon por lo tanto escelente si-
tuacin para una fortaleza. En ella ha-
ba seis chozas indianas, rodeadas de ar-
boledas y jardines tan hermosos como
los de Castilla. Estando los marineros
 (353)
cansados de remar, y no parecicndole al
Almirante la isla de suficiente impor-
tancia para colonizarla, volvi sus bu-
ques, tomando con el siete indios para
que aprendiesen el espaol, y le sirvie-
ran de interpretes.
Despus de proveerse de lea y agua,
dejaron la isla de San Salvador aquella
misma noche: con tal impaciencia de-
seaba el Almirante continuar sus descu-
brimientos, tan satisfactoriamente c o -
menzados, y sobre todo llegar las opu-
lentas regiones del sur , que se lisonjea-
ba contendran sin duda la famosa isla
de Cipango.

TOMO i. 23
 (354)

CAPITULO .

CRUCERO POR ENTRE LAS ISLAS DE BAHAMA.

[i4ga.]

JLAidaba Colon, al dejar San Salva-

dor, el rumbo que tomara. Numerosas
y bellas islas, verdes, frtiles y llanas, le
convidaban en varias direcciones. Los
indios bordo de su buque le decan
por seas que eran innumerables, bien
pobladas y en guerra unas con otras.
Nombraron mas de ciento de ellas. Colon
supuso inmediatamente que habia lle-
gado al Archipilago descrito por Mar-
co Polo, como estendido por la costa de
Asia, y compuesto de siete mil cuatro-
cientas cincuenta y ocho islas abundan-
tes en especias y rboles odorferos.
Contentsimo con tal idea, eligi la
 (355)
mayor isla que divisaba para su prxi-
ma visita, la cual distara unas cinco le-
guas, y era, segn los indios, mas rica
que la de San Salvador , pues que sus
habitantes llevaban brazaletes y otros
adornos de oro macizo.
Como se acercase la noche, mand
Colon que se quedaran los buques la
capa, por ser la navegacin difcil y pe-
ligrosa entre aquel grupo de islas desco-
nocidas , imprudente acercarse en la
obscuridad una costa eslraa. Por la
maana soltaron de nuevo las velas; pe-
ro impidieron su progreso algunas cor-
rientes contrarias, y no pudieron anclar
en la isla hasta el sol puesto. A la otra
maana (la del 16) salieron tierra , y
tom Colon solemne posesin de ella,
llamndola Santa Mara de la Concep-
cin. La misma escena ocurri con sus
habitantes, que con los de San Salvador.
Manifestaron la misma sorpresa y asom-
 (356)
b r o , la misma sencillez y gentileza, la
misma desnudez y falta de bienes. En
vano buscaba Colon con la vista los bra-
zaletes de oro y otros artculos preciosos:
todo habia sido ficcin de los guias in-
dios , mala interpretacin suya.
Viendo que no habia nada en esta
isla , que le convidase detenerse, vol-
vi bordo, y se prepar para navegar
otra de mucha mayor eslension que se
veia hacia el occidente. En aquel mo-
menta uno de los indios de San Salva-
dor, que estaba bordo de la Nia, vin-
dose llevar tan lejos de su tierra por
aquellos estrangeros , se arroj al mar,
y se refugi nadando una canoa llena
de indios. El bote de la carabela sali
en su persecucin ; pero los indios resba-
laban por la superficie del mar en su
ligero batel tan maosos y veloces, que
no pudieron ser alcanzados; y saltando
en tierra huyeron, como corzos los bos-
 (357)
qucs. Los marineros tomaron por presa
la canoa , y se volvieron bordo. Poco
despus vino otra canoa chica de otra
parte de la isla, con u n solo indiano
bordo , que traa algodn que cambiar
por cascabeles. Como se par al lado de
u n o de los buques , temiendo entrar eil
e l , varios marineros se arrojaron al m a r ,
y le prendieron.
Colon deseaba por est rem o arrancar
todo terror y desconfianza, que la caza
de los fugitivos, el guia indio que se
liabia escapado , hubiesen podido s e m -
b r a r en la isla; creyendo de la mayor
importancia conciliar la benevolencia de
aquellos naturales en beneficio de los
futuros viajeros. Habiendo visto desde
su castillo de popa todo lo que pasaba,
m a n d que le trajesen el cautivo : el
pobre indio lleg temblando de miedo,
y otreci su algodn humildemente c o -
mo g r a t o donativo.
 (358)
El Almirante le recibi con la ma-
yor benignidad, y sin admitir su ofren-
da , le puso en la cabeza un gorro colo-
rado , le cirio los brazos con algunas sar-
tas de cuentas verdes, le suspendi mu-
chos cascabeles en los orejas, y mandan-
do que l y su algodn se acomodasen
de nuevo en la canoa , le despidi sor-
prendido y regocijadsimo. Tambin dis-
puso que la otra canoa que se habia co-
gido , y que estaba atada la Nia , se
dejase suelta para que la tomasen sus
dueos. Cuando lleg el indio la ori-
lla, pudo ver Colon sus compatriotas
agolpndosele en derredor , examinar
con admiracin sus brillantes ornatos, y
escuchar la narrativa del generoso reci-
bimiento que habia esperimentado.
Tales eran las sabias y suaves medi-
das que Colon tomaba para dejar entre
los indios una opinion favorable de los
blancos. Otro caso semejante ocurri des-
 (359)
pues de salir de la Concepcin, yendo
una isla mayor que aquella, situada a l -
gunas, leguas su occidente. En. la t r a -
vesa del golfo que separa las dos islas,
alcanzaron un indio que iba solo en.su
canoa. No llevaba mas que un bocado de
pan de casava, una calabaza de agua
para el camino , y un poco de tinte rojo
con que adornarse su llegada. Tambiea
le encontraron una sarta de cuentas de
vidrio como las que se habian repartido
los naturales de San Salvador, lo que
manifestaba que de alli venia, iba pro-
bablemente de isla en isla dando la n o -
ticia de la aparicin de los buques. Co-
lon se admir de la fortaleza de aquel
solitario nauta , que emprenda en tan
frgil bajel viaje tan dilatado. Como
la isla estaba todava lejos , mand que
se recogiesen bordo el indio y su ca-
noa ; y le trat despus con la mayor
bondad , dndole pan y miel para que
 (36)
comiese, y vino para que se refrigerase.
Estaba el agua muy sosegada , y no lle
garon la isla hasta que ya era dema-
siado tarde para anclar , por el peligro
de que las rocas corlasen los cables. Es
lmar por aquellas islas lau difana, que
se poda ver su fondo y escoger sitio pa-
ra el ancla ; y tan profunda , que dos
tiros de can ya no habia surgidero.
Volviendo , pues , el viajante indio al
mar con todos sus efectos, le enviaron
alegremente la playa preparar los
naturales para su llegada , mientras los
buques esperaban la capa la maana.
El benvolo tratamiento del pobre
indio tuvo el deseado efecto; vinieron
los naturales por la noche en sus canoas,
deseosos de ver aquellos benignos y ad-
mirables estrangeros. Rodearon los ba-
jeles, trayendo cuanto su isla produca;
frutas, raices y ei agua cristalina de sus
manantiales. Colon les distribuy ligeros
 (36)
regalos, dando los que subieron bor-
do miel y azcar.
Desembarc por la maana, y puso
esta isla el nombre de Fernandina, en
honor del rey. Ahora se llama Exuma.
Los habitantes, eran parecidos en t o -
do los de las islas precedentes , escepto
que mostraban mayor actividad inte-
ligencia. Algunas mugeres llevaban es-
casos cubridores delantales de algodn,
y otras mantos de lo mismo; pero la plu-
ralidad estaba enteramente en cueros.
Sus moradas eran sencillas, en forma de
pavcllones, tiendas redondas de cam-
pan,) , construidas con ramos de rboles,
caas y hojas de palma. Estaban limpias
y cmodas, y protegidas por los esten-
didos brazos de hermosos rboles. Sus
lechos redes de algodn colgadas por
ambos estreios: ellos les llamaban ha-
macas , nombre que se ha adoptado
umversalmente por los marineros.
 (36a)
Al circunnavegar la isla, encontr
Colon dos leguas del cabo del nor-oes-
te u n estenso puerto,, capaz de contener
cien bajeles, con dos entradas formadas
por u n a islela que le servia como de
puerta. E n ella descans Colon mientras
desembarcaron los marineros llenar de
agua sus toneles, espacindose la s o m -
b r a de las arboledas, que dice eran las
mas deliciosas que jamas babia visto. Es-
taba el campo tan fresco y v e r d e , como
suele por mayo en Andaluca; los r b o -
les, los frutos, las yerbas, las flores, h a s -
ta las mismas piedras, eran en general
tan diferentes de las de E s p a a , como
el dia de la noche ( i ) . Los habitantes
dieron las mismas pruebas que los otros
isleos de serles totalmente nueva la
vista de hombres civilizados. Miraban

(i) P r i m e r v i a j e d e Colon, Navarrete,

t. i.
 (363)
los espaoles con terror y admiracin,
y se acercaban ellos con ofrendas p r o -
piciatorias de cuanto su pobreza, mas
bien su vida natural y sencilla les p r o -
porcionaba; los frutos de sus campos y
selvas, el algodn, que era el artculo
de mayor valor que tenan, y sus loros
domsticos. Cuando los espaoles desem-
barcaron por agua, los llevaron los
mas frescos manantiales, las mas d u l -
ces y cristalinas fuentes, llenndoles los
toneles, rodndolos los botes, y esfor-
zndose por todos los medios imagina-
bles en agasajar sus celestiales hus-
pedes.
Por mucho, empero, que este estado
de primitiva pobreza hubiese podido
deleitar la fantasa de un poeta, era ori-
gen de continuo quebranto para los es-
pedicionarios, cuya avaricia haban agu-
zado hasta el estremo las escasas mues-
tras de oro que haban visto, y las repe-
 (364)
tidas noticias de aurferas islas, que r e -
ciban sin cesar de los indios.
Dejando la Fernandina en 19 de o c -
t u b r e , tomaron el r u m b o del su-este en
busca de una isla llamada Saometo,
adonde entendi Colon, por los signos
de los guias, que se encontraba una m i -
n a de oro, y u n rey morador de cierta
opulenta ciudad, posesor de grandes t e -
soros , y que se adornaba con ricas telas
y joyas de o r o , como soberano de todas
las islas del rededor. Encontraron s la
isla, pero no la mina ni el monarca;
bien entendera mal Colon los indios,
ellos, midindolo todo por su propia
pobreza, habran exagerado el miserable
seoro y triviales adornos de algn cau-
dillo salvage. Colon celebra, empero, la
belleza de la isla, la que dio e! n o m -
b r e de su real pal ron a Isabel (1). Pov

(1) Al presente llamada Isla larga y

Exumeta.
 (365)
deliciosas que fuesen las otras que habi
visto, ninguna se podia comparar con
aquella. Como las dems, estaba cubierta
de rboles, arbustos y yerbas de desco-
nocida especie, y de la rica vegetacin
de los trpicos. El clima tenia la misma
suavidad de temperatura; el aire delica-
do y fragante5'la tierra mas alta, y con
una hermosa y verde colina; la costa
de fina arena lavada por plcidas y tras-
parentes ondas.
Colon estaba absorto contemplando
la belleza y paisage de aquella isla : no
s, decia, adonde ir primero, ni se can-
san jamas mis ojos de contemplar esta
preciosa verdura. Al sud-oeste de la isla
encontr abundantes lagos de a g u a d u l -
ce , coronados de rboles, y rodeados de
feraces praderas. Mand que se llenasen
en ellos todos los tone les de los buques.
Aqu, es unas grandes lagunas, dice en
su diario, y sobre ellas y la rueda es
 (366)
el arboledo en maravilla, y aqui y en
toda la isla son todos verdes, y las yer-
bas como en el abril en el Andaluca ; y
el cantar de los pajaritos, qie parece
que el hombre nunca se querra partir
de aqu, y las manadas de los papaga-
yos , que ascurecen el sol ; y aves y pa-
jaritos de tantas maneras y tan diversas
de las nuestras, que es maravilla; y des-
pus ha rboles de mil maneras, y todos
de su manera fruto, y todos huelen que
es maravilla , que yo estoy el mas pe-
nado- del mundo, dlos no cognosce)',
porque soy bien cierto, que todos son
cosas de vala, y de ellos traigo la de-
muestra, y asi mismo de las yerbas. Co-
lon estaba empeado en descubrir las
drogas y especias del oriente, y al acer-
carse esta isla imagin que senta en
el aire de ella los olores que exhalan las
del mar Indio. Al llegar este cabo,
dice, vino el olor tan bueno y suave de
 (36 7 )
ores arboles de la tierra-, que era la
cosa mas dulce del mundo. Creo que ha
en ellas muchas yerbas y muchos rbo-
les , que valen mucho en Espaa para
tinturas y para medecinas de espece-
ra , mas yo no los cognozco -, de que He-
im gran pena ( i ) .
El pescado, abundante en aquellos
mares, participaba de la novedad carac-
terstica de los objetos del Nuevo-Mun-
do. Rivalizaba los pjaros en la bri-
llantez de sus colores, y reflejaban las
escamas de algunos los rayos de luz,
como lo hacen las piedras preciosas; al
jugar por junto los barcos, lanzaban
vislumbres de oro y plata al travs de
las claras olas; y los delfines, arrancados
de su elemento, deleitaban la vista con

(1) Primerviaje de Colon, Navarrete,

c. 1.
 (368)
los cambios de colores que da la fbula
los camaleones. No habia en estas islas
otros animales que lagartos, perros m u -
dos, cierta especie de conejos , llamados
utia por los indios, y guanacos. El
ltimo le mirabau los espaoles con hor-
ror y asco , suponiendo que fuese algu-
na fiera y nociva serpiente; pero luego
conocieron su mansedumbre, y supieron
que la eslimaban esquisito manjar los
indios. Por muchos dias se mantuvo Co-
lon cerca de esta isla, buscando en vano
su imaginario monarca, los medios de
abrir comunicacin con l, hasta que al
fin trabajosamente se convenci de su
error. Pero no bien se habia desvaneci-
do esta ilusin, cuando ocup otra su
lugar. En respuesta las continuas pre-
guntas de los espaoles respecto las
fuentes de donde sacaban el oro, haban
los indios uniformemente sealado al
sur. Colon empez reunir nolicias de
 (369)
una isla que estaba en aquella direccin,
llamada Cuba ; pero cuanto poda cole-^
gir acerca de ella por los signos de los
indgenas, lo doraba y engrandeca l
en su propia imaginacin. Entendi que
era muy estensa, que abundaba eu oro,
perlas y especias , que sostena grande
comercio de estos preciosos artculos, y
que muchos buques mayores vertan
traficar con sus habitantes.
Comparando estas mal interpretadas
esplicaciones con la costa del Asia, se-
gn estaba situada en su mapa y des-
crita por Marco Polo, conclua que la
isla en cuestin fuese la de Cipango, y
los buques los del gran Khan, que co-
merciaban por aquellos mares. Form
su plan con arreglo estas suposiciones,
resolviendo darse inmediatamente la
vela en busca de aquella clebre isla,
examinar sus puertos, ciudades y pro-
ductos, y establecer desde luego sus ce-
4
 (3 7 o)
aciones mercantiles. Despues pensaba
buscar otra llamada Bobio, d e q u e los
naturales hacan tambin maravillosas
pinturas. Su morada en aquellas islas
dependera de las cantidades de oro, es-
pecias, piedras preciosas y otros obje-
tos de trafico oriental que encontrase.
Despus [asando al continente indio,
que debera estar unos diez das de
navegacin, buscara la ciudad de Q u i n -
say , que segn Marco P o l o , era una de
las mas suntuosas capitales del mundo:
en ella entregara en persona las cartas
de los soberanos de Castilla al eran
K h a n , y cuando recibiera su respuesta,
volvera triunfantemente Espaa con
este documento, probando que haba
acabado el grande objeto de su viaje ( i ) .
Tales eran los esplndidos proyectos con

(1) Diario de Colon, N a v a r r e t e , t. i

 (37)
que alimentaba Colon su fantasa, al
dejar las Bahamas y salir para la isla
de Cuba.

CAPITULO III.

DESCUBRIMIENTO Y COSTEO DE CUBA.

[493]

JLJilataron por muchos das la partida

de Colon calmas y vientos contrarios,
acom[janados de fuertes aguaceros, que
haban prevalecido con mas menos
constancia desde su llegada las islas.
Era la estacin de las lluvias otoales,
que en los climas trridos suceden a los
calores del verano, desde la menguante
de la luna de agosto hasta el mes de
noviembre.
Al fin, se dio la vela el 24 de o c -
tubre media noche ; pero no pudo ale-
 (37a)
jarse de la isla Isabela , por haber t e n i -
do calma hasta el dia siguiente, cuando
cosa de las doce se levant un viento
suave, que empez soplar, como l
dice, amorossimamente. Se estendierou
las velas, tomando el r u m b o del oes-sud-
oeste , direccin en que decan los i n -
dios que estaban las tierras de Cuba.
Despus de tres das de navegacin, d u -
rante los cuales tocaron u n grupo de
siete ocho isletas pequeas, que l
llam islas de arena, ahora las Mucaras,
y habiendo atravesado el banco y canal
de Bahama, lleg el 28 de octubre por
la maana la vista de Cuba. La parte
que descubri p r i m e r o , se supone que
sea la costa occidental de Nuevitas del
Prncipe.
Al acercarse esta noble isla, qued
sorprendido de su m a g n i t u d , y de la
grandiosidad de sus contornos, d e s s
encumbradas montaas que le recorda-
 (373)
ban las de Sicilia, de la feracidad de sus
valles y dilatadas llanuras baadas por
caudalosos rios, y coronadas de s u n t u o -
sas- y altas florestas, y de sus audaces
promontorios y estendidos cabos que se
desvanecan la vista en remotsimas
distancias. Ancl en u n bermoso r i o , l i -
bre de rocas y bancos, de trasparentes
aguas y mrgenes vestidas de rboles. Y
desembarcando, y tomando posesin de
la isla, le dio el nombre de J u a n a , en
lionor del prncipe Don J u a n , y al rio el
de San Salvador.
A la llegada de los buques salieron
dos canoas con indios de la costa ; pero
viendo que se acercaban los botes son-
dear el rio para buscar surgidero, h u -
yeron amedrentados. El Almirante visit
dos chozas abandonadas por sus d u e -
os. Contenan pocos efectos, algunas
redes hechas de fibras de p a l m a , a n z u e -
los y arpones de hueso, y otros instru
 (374)
mentos de pesca, y un perro de los que
habia visto en las otras islas, que nunca
ladran. Mand que nada se tocase, con-
tentndose con observar los medios y
modo de vivir de los habitantes.
Volviendo su bote, procedi rio
arriba, cada vez mas gozoso al contem-
plar la hermosura de aquel pais. Las flo-
restas que cubran ambas orillas, eran
de altos rboles de dilatadas y anchas
copas; muchos cargados de frutos, otros
de flores, y aun algunos de flores y fru-
tos mezclados, como si tuviese la tierra
un crculo perpetuo de fertilidad : entre
ellos habia palmas, pero diferentes de
las de Espaa y Africa: con sus grandes
hojas techaban los indios las chozas.
Los repetidos elogios de Colon exa-
gerando la belleza del paisaje, los jus-
tificaban las escenas que tenia la vista.
Es inesplicable el esplendor, variedad y
pomposa vegetacin de aquellos ardien-
 (375)
tes y vivificadores climas. El verdor de
las arboledas y los matices de las p l a n -
tas y las flores derivan mas beldad que
encarecerse puede, de la pura t r a n s p a -
rencia del aire, y de la profunda calma
de los azules cielos. Las florestas t a m -
bin estn llenas de vida, atravesndolas
de continuo bandadas de pjaros de b r i -
llante plumage. La inmensa variedad de
loros y picamaderos que bullen por la
selva, y las numerosas avecillas que v a -
gan de una flor o t r a , parecen por su
vivo l u s t r e , como alguno ha dicho, par-
tculas vivas del arco Iris. Los. flamencos,
f'erticpteros escarlatas, suelen verse
tambin por las aberturas de la floresta
en algn distante l l a n o , formados en
escuadrn como los guerreros, con una
escucha alerta para dar noticia del c e r -
cano peligro. Ni es la seccin menos b e -
lla de la naturaleza animada la que en-
cierra tantas tribus de insectos que p u e -
 (37)
blan todas las plantas, haciendo alarde
de sus brillantes cotas de malla que r e s -
plandecen como joyas preciosas ( i ) .
Tal es el esplendor de la creacin
animal y vegetal en aquellos climas,
donde u n sol ardiente comunica su p r o -
pio lustre todos los objetos, y vivifica
la naturaleza y la llena de exuberante
fecundidad. Las aves no se distinguen
en general por su meloda, habindose
observado, que rara vez se junta en ellas
la dulzura del canto con la brillantez
del plumage. Colon observ , e m p e -
r o , que las de varias especies cantaban
melodiosamente entre los rboles, y con
frecuencia se. engaaba creyendo que
oia la voz del ruiseor, pjaro descono-

c) Las seoras de la Habana ador-

nan sus cabellos los das de gala con aque-
llos insectos, que no ceden en brillantez
; los rubes, zfiros ni diamantes.
 (377)
cido en aquellas regiones. Estaba Colon,
en efecto, dispuesto verlo todo tra-*
ves de un propicio y favorable medio.
Su corazn rebosaba en la plenitud del
jbilo de haber alcanzado sus esperan-
zas, y el duro pero glorioso premio de
sus trabajos y peligros. Todo lo c o n t e m -
plaba con el amoroso ojo del d e s c u b r i -
d o r , mezclando la admiracin con el
triunfo; y es difcil concebir los estasis
de su nimo, mientras esploraba las
gracias de un mundo virginal, ganado
por su valor y sus empresas.
De sus repetidas observaciones a c e r -
ca de la belleza del pais y del placer
que evidentemente le causaban los soni-
dos y objetos rurales, se infiere que fue
en estremo susceptible aquellas delicio-
sas influencias que egercen en algunas
imaginaciones las gracias y prodigios
d l a naturaleza. Pronuncia estos s e n t i -
mientos con caracterstico entusiasmo,
 (378)
y al mismo tiempo con infantil sencillez
y diccin. Cuando habla de algn bello
parage de las arboledas floreciente
costa de aquella hermosa isla, dice, que
podra vivir eternamente en ella. Cuba
grab en su mente las imgenes de un
Elseo. Es la mas hermosa isla, aade,
que jamas olieron ojos humanos, llena
de escelentes puertos j profundos ros.
El clima mas templado que en las otras
islas; las noches ni frias ni calorosas, y
los pjaros y las cigarras cantaban toda
ella. En efecto, hay una belleza en las
noches de los trpicos, en la profundi-
dad de su cielo azul y difano, en la pu-
reza y despejo de las estrellas, y en la
luz resplandeciente de la l u n a , baando
el rico paisage y odorferas arboledas,
mas encantadoras que el mismo esplen-
dor del (lia.
En el olor de los bosques y de las
llores de que venia cargada la brisa,
 (379)
imaginaba Colon reconocer la fragancia
de las especias orientales, y encontr
por las playas conchas de las ostras que
producen perlas. P o r la yerba que c r e -
ca hasta la misma orilla del agua,
conoci la mansedumbre del Ocano,
que baa aquellas islas, sin azotar j a -
mas sus costas con embravecidas ondas.
Desde su llegada las Antillas no h a -
ba esperimentado mas que suave y b o -
nancible tiempo, de donde conclua que
reinaba perpetua serenidad en aquellas
felices mares. Lejos estaba de sospechar
que las combaten veces furiossimas
tempestades. Charlevoix observa por es-
periencia propia, que es la mar de
aquellas islas mas pacfica en general
que las nuestras ; pero como el furor de
las gentes que se escita con dificultad,
y cuyos accesos de clera son tan -vio*
lentos como raros, asi es terrible a que
lia mar cuando llega irritarse. Rom-
 (38)
pe todos los diques, inunda ios cam
pos , arrebata cuanto se le opone, y
deja detras temerosas reliquias y aso
lacin , por donde quiera que llev sus
huellas. Despus de estas tormentas,
conocidas con el nombre de huracanes,
es cuando se encuentran las playas cu-
biertas de conchas marinas, muy su-
periores en lustre y belleza las de
las mares europeas ( i ) . Es u n hecho
singular, e m p e r o , que los huracanes,
que casi anualmente desvaslan las Ba
h a m a s , y otras islas inmediatas la de
C u b a , rara vez han estendidosu influen-
cia esta tierra favorecida. Parecera
que hasta los elementos se encantan y
dulcifican al acercarse ella.
En una especie de tumulto de la
imaginacin, encuentra Colon cada

(1) Cliarlevoix, Hist. Sto. Domingo,

1. i, p. 20. Paris, 1730.
 (38.)
paso corroboraciones de las noticias que
ha recibido, cree haber recibido de los
indios. Tenia pruebas concluyentes, en
su sentir, de que posea Cuba minas de
oro, y arboledas de especias, y de que
las aguas cristalinas de sus costas a b u n -
daban en perlas. No dudaba estar en la
isla de Cipango; y alzando velas, comen-
z costearla hacia el occidente, en c u -
ya direccin , segn los signos de sus in-
trpretes, estaba la magnfica ciudad del
Rey. En el discurso del viaje sola d e s -
e m b a r c a r , y visit varios lugares , p a r -
ticularmente uno en las mrgenes de u n
ancho r i o , al cual puso Rio de Mares.
Las casas le parecieron m u y ingeniosa-
mente construidas de brazos de palmas
en la forma de pabellones; no formaban
calles, sino que estaban diseminadas en-
tre los bosques, y bajo la sombra de r -
boles de frondosa copa , cual suelen las
tiendas de u n campo militar : asi se usan
 (38a)
aun en muchas colonias espaolas, y en
los lugares del interior de Cuba. Los ha-
bitantes huian las montaas, se ocul-
taban en los bosques. Colon observ cui-
dadosamente la arquitectura y muebles
de sus moradas. Las casas estaban por
eslremo limpias, y mejor edificadas que
todas las que hasta entonces habia visto.
Encontr en ellas rudas estatuas, y ms-
caras de madera entalladas con a d m i r a -
ble maa. Todas estas eran indicaciones
de mas arte y civilizacin que habia o b -
servado en las otras islas, y supona que
iran en progresin ascendente, m e -
dida que se acercaba tierra firme. Vien-
do por todas las casas instrumentos de
pesca, concluy que aquella costa esta-
ba habitada solo por pescadores que lle-
vaban su mercanca las ciudades del
interior. Tambin crey haber encon-
trado el crneo de una vaca, lo que p r o -
baba que habia ganados en la isla ; a u n -
 (383)
que serian probablemente huesos del
manat, foca de aquella costa.
Despus de navegar por algn tiem-
por al nor-oeste, dio Colon vista un
grande cabo, al cual por las arboledas
de que estaba cubierto, llam cabo de
las P a l m a s : l forma la entrada o r i e n -
tal de lo que se llama hoy laguna de
Moron. Aqu tres indios naturales de la
isla de G u a n a h a n , que estaban bordo
de la P i n t a , le dijeron su comandaute
Martin Alonso Pinzn, que detrs de
aquel cabo haba u n r i o , desde el cual
solo quedaban cuatro dias de camino
para llegar Cubanacan, parage a b u n -
dante en oro. Por esta palabra queran
significar una provincia situada en el
centro de C u b a ; pues naean quiere de-
cir en su lengua el medio. Pero Pinzn
habia estudiado cuidadosamente el mapa
de Toscanelli, y recibido de Colon todas
sus ideas respecto la costa del Asia.
 (484)
Concluy de aqu que hablaban los i n -
dios de Cublay Khan , el soberano t r -
t a r o , y de ciertas regiones de sus d o -
minios, descritas por Marco Polo ( i ) .
Crea haberles e n t e n d i d o , que no era
Cuba vina isla , sino tierra firme, esten-
dindose dilatadsimamenle hacia el nor-
t e , y que el rey que regia por aquellas
cercanas, estaba en guerra con el gran
Khan.
Comunic inmediatamente Colon
este tejido de errores y equivocaciones,
destruyendo la ilusin de la isla de Ci-
p a n g o , que tanto haba deleitado al A l -
m i r a n t e , quien no t a r d , e m p e r o , en
sustituirle otra no menos lisonjera. P e n -
s que haba llegado al continente de
Asia, como l deca, de India ; en cuyo
caso no poda estar m u y lejos de M a n -

(1) Las Casas, lib. i, c. 44 MS.

 (385)
gui y Cathay, ultimo objeto de su viaje.
El prncipe en cuestin , que g-obernaba
los pases circunvecinos, debia ser por
consiguiente algn potentado oriental:
as resolvi buscar el rio mas all del
cabo de las Palmas , y enviar un regalo
al monarca, con una de las cartas de
recomendacin de los soberanos de Cas-
tilla; y despus de visitar sus dominios,
continuara hasta la capital del Cathay,
residencia del gran K h a n .
Pero no pudo encontrarse dicho rio.
Quedaban siempre nuevos cabos que do-
b l a r ; no habia buen surgidero; se l e -
vant viento contrario, y amenazando
mal tiempo las apariencias del cielo , se
volvi un rio donde habia anclado dos
tres dias a n t e s , y Ilamdole rio de
los Mares.
El primero de noviembre al romper
el dia envi sus botes la playa v i -
sitar varias casas; pero los habitantes
TOMO i. 25
 (386)
haban huido los bosques. Colon supu-
so que temeran su escuadra, creyndo-
la una de las espediciones que enviaba
el gran Khan para coger esclavos. Por la
tarde volvi mandar el bote, con un in-
trprete indio bordo , quien se dijo
que anunciase la gente las pacficas y
bienhechoras intenciones de los espao-
les , y que no tenan conexin alguna
con el gran Khan. Despues que as lo
hubo el indio proclamado desde el bote
los salvajes que estaban en la playa , se
arroj al agua y nad la orilla. Le re-
cibieron bien los naturales, y logr cal-
mar tan completamente sus temores, que
antes del anochecer ya haba mas de diez
y seis canoas al rededor de los buques,
cargadas de algodn y otros artculos
sencillos del trfico de aquellos isleos.
Colon prohibi comerciar en todo , m e -
nos en oro, para tentar los naturales
producir las riquezas verdaderas de su
 (387)
pais. No teman ninguno que ofrecer ,
estaban destituidos de todo adorno de
metales preciosos, Cscepto uno que lle
vaba en la nariz una pieza de plata la
brada. Coln entendi que decia este
hombre, que viva el rey como cuatro
dias de distancia hacia el interior ; que
se le hablan despachado muchos mensa-
ges con nuevas de la llegada de los es-
trangeros la costa; y que en menos de
tres dias se esperaban rdenes suyas , y
varios comerciantes del interior que ven-
dran traficar con los buques. Es de
notar cuan ingeniosamente la fantasa
de Colon le engaaba cada paso , y
cmo urda de varios accidentes una uni-
forme tela de falsas conclusiones. Con-
templando sin descans el mapa de Tos-
caneili, refirindose ls clculos de su
viaje , y apropiando su deseo las mal
interpretadas palabras dlos indios, ima-
ginaba hallarse los bordes del Cathay,
 (388)
y como unas cien leguas de la capital
del gran Khan. Y deseoso de llegar all
cuanto antes, detenindose lo menos po-
sible en los territorios del prncipe infe-
rior, resolvi no esperar la llegada de
mensaguros ni comerciantes, sino des-
pachar enviados que buscasen en su mis-
ma residencia al vecino monarca.
Escogi para esa misin dos espa-
oles , Rodrigo de Jerez y Luis de Torres;
el ltimo, judo convertido, que sabia
hebreo, caldeo, y aun rabe; alguna de
cuyas lenguas pensaba Colon que debe-
ra entender un prncipe oriental. Fue-
ron con ellos dos guias indios; uno na-
tural de Guanahan, y otro habitante de
una choza de las orillas del mismo rio.
Se provey los embajadores de sartas
de cuentas y otras bagatelas para sus
gastos de camino; dndoles por instruc-
cin , al mismo tiempo , que informasen
al rey, de como iba Colon de parte de
 (38g)
los monarcas de Castilla, llevarle na
carta y un regalo, que deba entregar
personalmente, con el objeto de esta-
blecer una comunicacin amigable e n -
tre ambas potencias. Tambin llevaban
instrucciones para observar escrupulo-
samente la situacin y distancia de cier-
tas provincias, puertos y rios, especifi-
cados con sus nombres por el Almiran-
te, segn las descripciones que tenia de
la costa de Asia. Igualmente se les die-
ron muestras de especias y drogas, para
que investigasen si abundaban en aquel
pais algunos de tan preciosos artculos.
Con estos efectos instrucciones salie-
ron los embajadores, habindoseles con-
cedido seis das para efectuar su viaje
de ida y vuelta. Podr hoy causar son-
risa esta embajada un desnudo caudi-
llo salvaje del interior de Cuba, equi-
vocado por un monarca asitico; pero
tal era la singular naturaleza de este
 (39o)
viaje, srie continua de dorados sueos,
y todas interpretaciones del ilusorio vo-
lumen de Marco Polo.

CAPITULO IV.

CONTINUACIN DEL COSTEO DE CUBA.

entras se esperaba la vuelta de los

embajadores, mand el Almirante care-
nar y reparar los bajeles, emplendose
l mismo en el examen del pais. Subi
en sus botes rio arriba, como unas dos
leguas , hasta encontrar agua dulce , y
desembarcando ascendi la cima de
una colina, desde donde se dominaba
bien el interior. Pero le interceptaban
la vista muchas entretejidas y elevadas
florestas do robusta y bella vegetacin.
Habia entre los rboles algunos, que l
consider linloes, y otros muchos odo-
 (390
rferos que no dudaba Colon poseyese
preciosas cualidades aromticas. Se n o -
taba entre los "viajeros un deseo vehe-
mente de encontrar los preciosos artcu-
los de comercio que crecen en los cli-
mas orientales ; y sus imaginaciones se
engaaban continuamente por sus espe-
ranzas.
Estuvo el Almirante por dos tres
dias vivamente escitado, oyendo conti-
nuos rumores acerca del hallazgo de ca-
nelos, ruibarbos y nuez moscada ; pero
el examen acredit que eran falsos. E n -
seo los naturales muestras de estas y
otras especias y drogas que habia traido
de Espaa , y entendi que le decan
hallarse aquellos artculos en abundan-
cia hacia el su-oeste. Les hizo ver perlas
y oro; y dijeron algunos indios ancia-
nos, que habia un pais cuyos naturales
llevaban adornos de ellos al rededor de
cuello , brazos y tobillos. Repelan mu
eho la palabra Boho, que Colon supuso
n o m b r e del sitio en cuestin, el cual
seria algn rico distrito isla. Pero mez-^
ciaban muchas estravagancias con sus
imperfectas descripciones, pintando leja-
nas gentes que solo tenan un o j o ; otros
con cabezas de p e r r o , y canbales, que
degollaban los prisioneros y les beban
la sangre ( i ) .
Todos estos rumores de o r o , perlas
y especias, muchos de ellos p r o b a b l e -
m e n t e formados para agradar al A l m i -
r a n t e , contribuan mantener la per-'
suasion de que se hallaba entre las cos-
tas y opulentas islas del oriente. Al en-r
cender fuego para calentar la brea con
q u e haban de carenarse los buques, ha-
llaran los marineros que despeda la ma-?

(1) P r i m e r viaje de Colon, Navarre

t e , Ixxi, f 4-3.
 (393)
tlera quemada un olor fuerte y agrada-
ble, y declararon al examinarla, que era
almciga. Abundaba mucho aquella ma-
dera en las florestas vecinas ; de modo
que se lisonjeaba Colon de que cada ao
podran juntarse all mil quintales de
esta preciosa goma , y procurar mas
abundancia de ella , que pudieran dar
Scio y todas las otras islas del Archipi-
lago. En el discurso de sus escrutinios
por el reino vegetal, en busca de las
preciosidades comerciales , encontr la
patata, humilde raiz, poco apreciada
entonces , aunque adquisicin mas pre-
ciosa para el hombre que todas las espe-
cias del oriente.
El 6 de noviembre volvieron los
embajadores, y todos sus companeros
los rodearon para oir nuevas del inte-
rior de aquellos pases , y del prncipe
cuya capital haban sido enviados. Des-
pus de penetrar doce leguas, llegaron
 (3p4)
a un lugar de cincuenta casas , edifica-
do como los de la costa , pero algo m a -
yor, pues tendra por lo menos mil ha-
bitantes. Fueron recibidos con grande
solemnidad , los indios los condujeron
la mejor casa, los pusieron en lo que
pareca indicar sillas de estado, entalla-
das en forma de cuadrpedos, cada una
de una sola pieza de madera. Les ofre-
cieron luego los principales artculos
de su alimento, frutas y legumbres.
Despus de haber cumplido con las le-
yes de salvaje cortesa y hospitalidad,
se sentaron en tierra al rededor de sus
visitantes, para or lo que tenan estos
q ue decirles.
El israelita Luis de Torres vio que
su hebreo , caldeo y rabe le eran muy
poco tiles, y tuvo que ser orador el in-
trprete de las Lucayas. Hizo una aren-
ga en forma, segn la manera indiana,
en que ensalz el poder, opulencia y li-
 (3g5)
beralidad de los blancos. Cuando hubo
acabado, se rodearon mas estrechamen-
te los admirados indios, de aquellos e n -
tes su parecer sobrehumanos. Algunos,
les tocaban, examinando su cutis y ves--
tidos, otros les besaban los pies y manos
en seal de adoracin, Al poco tiempo
se retiraron los hombres, dando lugar
las mugeres, que repitieron las mismas
ceremonias. Algunas traan un ligero
cubridor de algodn por medio del cuer-
po; pero los mas de los habitantes de
ambos sexos estaban enteramente en
cueros. Parece que habia entre ellos
ciertos rangos y rdenes de sociedad, y
un gefe con algn poder , mientras rei-
naba una completa igualdad entre los
indios que haban encontrado, en las
otras islas.
Tales fueron los vestigios que halla-
ron de la ciudad y corte oriental don-
de iban. No habia en ella la menor apa-
 (396)
riencia de oro ni de otros artculos pre
ciosos; y cuando les ensearon los iri-
dios muestras de canela , pimienta y va-
rias especias, decan ellos que no las ha-
ba por aquella vecindad, sino muy le-
jos al su-este.
Los enviados determinaron, pues, de
volver sus buques , por mas instancias
que les hacan los indios para que pasa-
sen con ellos algunos das-, pero vindo-
los resueltos marchar, desearon muchos
acompaarlos, imaginando que irian
remontarse los cielos ; mas solo quisie-
ron llevar los espaoles consigo uno de
los principales indios con su hijo, acom-
paados por un criado.
A su vuelta vieron por la primera
vez el uso de una yerba, que el ingenio-
so capricho humano ha elevado despus
lujoso artculo de general consumo,
pesar de la oposicin de los sentidos.
Iban , pues , muchos indios con tizones
 (397)
encendidos en las manos, y ciertas yer-
bas secas de que hacan un rollo espe-
cie de canuto , y encendindolo por un
lado, se ponan el otro en la boca , y
chupaban el humo y le echaban despus
al aire. Llamaban estos rollos tabacos,
nombre transferido despus la planta
de que estaban hechos. Los espaoles,
aunque preparados ver prodigios , no
pudieron menos de admirarse de esta es-
traa distraccin.
A su llegada los buques dieron
favorable informe de la belleza y ferti-
lidad del pais. Haban visto muchas a l -
deas de cuatro cinco casas, bien pobla-
das y rodeadas de rboles de desconoci-
do, hermoso y sabrossimo fruto. Al r e -
dedor de ellas haba campos de pimien-
tos, patatas, maiz y legumbres. T a m -
bin vieron otros dla planta, cuyas rai--
ces dan el pan de casava. Estos, con los
frutos de sus arboledas, producan ek
 (398)
alimento principal de los naturales cu-
ya comida e;a frugal y simple por es-
tremo. Vieron adems grandes cantida-
des de algodn ; parte acabado de sem-
brar , parte crecido, y alguno hecho hi-
laza, convertido ya en las redes de que
formaban sus hamacas. De sts tenan
gran provision labrado y por labrar en
sus casas. Encontraron' tambin aves de
raro plumage, pero desconocida especie;
muchos patos , y algunas perdices pe-
queas; y haban oito, como Colon, el
canto de un pjaro que creyeron fuese
el ruiseor. Todo cuanto vieron, in-
dicaba un estado primitivo de socie-
dad ; porque aunque bella, estaba la tier-
ra inculta y salvaje. La admiracin con
que haban sido vistos , mostraba con.
evidencia, que no estaban hechos los in-
dios al trato de hombres civilizados; ni
haban odo hablar de ning-una ciudad
del interior j mejor que la que acababan
 (399)
de visitar. Los informes de los enviados
destruyeron muchas esplndidas fanta-
sas de Colon respecto aquel brbaro
prncipe y su corte. Vagaba, empero, el
Almirante por encantadas regiones, so-
bre las cuales ejerca su imaginacin
mgica y absoluta influencia. No bien se
haba desvanecido una ilusin, cuando
otra lo deslumhraba. Durante la ausen-
cia de los emisarios , le haban dicho los
indios por seas, que haba un sitio hacia
el oriente, donde por la noche, la luz
de las antorchas, se recoga oro,,que des-
pus se hacia barras martillazos. Al
hablar de esta region, usaban de nuevo
las palabras Babeque y Boho, que Co-
lon , como de ordinario, supuso que se-
ran los nombres propios de las islas
pases. El verdadero sentido de estas pa-
labras se ha esplicado con variedad. Se
dice que las aplicaban los indios la
costa de tierra-firme, llamada por ellos
 (4oo)
Caritaba, ademas ( i ) . Tambin se cree
que Boho significa casa , y lo usaban
con frecuencia los indios, para dar
entender la mucha poblacin de una is-
la. De aqui la continua aplicacin de es-
ta voz a l a espaola, llamada tambin
Hayt,que quiere decir tierra alta, y
alguna vez Quisqueya (el todo), para
espresar su mucha eslension.
La mala inteligencia de estas y otras
palabras causaba Colon perpetuos
errores- Algunas veces confunda Ba-
beque con Boho, como si fueran una
misma isla; otras, creia que deberan ser
diferentes y estar situadas en diversos
puntos; y Quisqueya supona que signi-1
ficase Quisai, Quinsai ( saber, la ciu-
dad celestial), de la cual, como se ha di-
cho, haba formado tan magnfica idea
por los escritos del viajero veneciano.

(1) Muoz, Hist, del M. 1. 3.

 (4)
El grande objeto de Colon era lle
gar algn pais opulento y civilizado
del oriente, con cuyo soberano pudiese
establecer relaciones comerciales, y vol-
ver Espaa con una rica cantidad d
mercancas, como triunfo de sus descu-
brimientos. La estacin avanzaba en tan-
to; la frescura de las noches daba indi-
cios de la cercana del invierno; y asi
determin abandonar el rumbo del nor-
te, y no detenerse por lugares incultos
que no tenia por entonces medios de co-
lonizar. Concibiendo que estaba en la
costa oriental del Asia, determin tomar
la vuelta del es-su-este en busca de Ba-
beque, en que esperaba hallar una rica
y civilizada isla. Antes de dejar el rio de
Mares, tom consigo para llevarlos
Espaa algunos indios, con el objeto de
que aprendiesen la lengua , para que pu-
dieran servir de intrpretes culos futu-
ros viajes. Llev de los dos sexos, habien-
TOMO i. 16
 (42)
do sabido por los descubridores portu
gueses, que iban los hombres mas con
tentos y se mostraban mas serviciales
la vuelta, cuando los acompaaban sus
hembras, En la exaltacin ele su entu-
siasmo, y de los sentimientos religiosos
de aquella poca, anticipaba grandes
triunfos para la fe, y gloria para la co-
rona, en la conversion de las naciones
salvajes, por medio de los indgenas asi
instruidos. Imaginaba, que no tenan los
indios sistema de religion, pero que es-
taban bien dispuestos recibir sus inir-
presiones; y como vean con mucha aten-
cin y reverencia las ceremonias religio-
sas de los espaoles, pronto repetan de
memoria cualquier rezo que se les ense-
aba, haciendo la seal de la cruz con
edificante devocin. Tenan idea de un es-
tado futuro, pero limitada y confusa;
era difcil para meros salvajes concebir
la idea de una deliciosa existencia pura
 (4o3)
y espiritual, separada de la alegra de
los sentidos, y de aquellas dulces e s c e -
nas que los haban hecho felices en v i -
da. Pedro Mrtir, contemporneo de Co-
l o n , habla de las opiniones de los indios
en esta materia. Confiesan, d i c e , que
es el alma inmortal, y habindose des-
nudado de la carne, imaginan que vue-
la los bosques y las montaas, y que
vive perpetuamente en sus cavernas ; ni
la esceptuan de las necesidades corpo-
rales, pues dicen que all ha de alimen-
tarse. Las iioces de retorno que se oyen
por las cuevas y cavidades, que los
latinos llamaban ecos , suponen que sean
de las almas de los dijuntos, que va-
gan por aquellos lugares ( i ) .
De la tendencia n a t u r a l hacia la r e -
ligion , que c r e y Colon descubrir entre

(1) P e d r o Mrtir, de'cad. 8, cap. o .

Traduccin inglesa de L o c k , 1612.
 <4o4)
aquellas pobres gentes, de la benignidad
de su carcter, de su ignorancia de las
artes belgeras, dedujo que seria fcil ha-
cerlos todos devotos miembros de la
iglesia, y subditos leales de la corona.
Concluye sus especulaciones sobre las
ventajas que se derivaran de colonizar
aquellos puntos, anticipando mucho co-
mercio del oro en que abundara el in-
terior; de perlas y piedras preciosas, ele
las cuales, aunque no habia visto ningu-
na, habia recibido frecuentes informes; de
joyas y especias, de que pensaba haber
hallado indubitables seales; y de algo-
don, que nacia portodos los campos.
Muchos de estos artculos, aade, ten-
drn probablemente mas cercano mer-
cado que en Espaa, en los puertos y
ciudades del gran Khan, donde no d u -
daba llegar pronto (i).

(1) Primer viaje de Colon, Navar-

rete, t. i.
 (4oa)

CAPITULO V.

VIAJE N BUSCA DE LA SUPUESTA ISLA DB

BABEQUE. DESERCIN DE LA PINTA.

[l492.]

E l , . de noviembre tom Colon el

rumb del es-su-estc para retrogradar en
la direccin de la costa. Este debe con-
siderarse como otro cambio crtico en su
viaje, y de grande consecuencia en los
descubrimientos posteriores. Ya haba
entrado bastante en lo que se llama el
antiguo canal, entre Cuba y las Baba-
mas. En dos tres dias mas hubiera
descubierto su equivocacin en supo-'
ner Cuba parte de tierra firme: error
en que estuvo hasta el da de su m u e r -
te. Hubiera all podido saber la vecindad
del continente, navegado para la eos-
 (4o6)
ta de Florida , ser impelido hacia ella
por las corrientes del golfo, conti-
nuando por la parte de Cuba que lleva
al sud-oeste, alcanzar la costa opuesta
de Yucatan, realizando quiz sus mas
vehementes anticipaciones con el descu-
brimiento de Mjico. Pero fue suficiente
gloria para Colon haber descubierto el
Nuevo-Mundo. Sus mas ricas regiones
estaban reservadas para dar esplendor
otras eiupresas ulteriores.
Naveg pues por dos tres dias lo
largo de la costa, sin pararse esplorar-
la. No se vio por toda ella ninguna ciu-
dad populosa. Al pasar por un gran ca-
bo, que l llam de Cuba, puso la proa
al oriente en busca de Babeque ; pero se
vio pronto obligado volver, por arre-
ciar el viento y levantarse el mar. Sur-
gi en un profundo y seguro puerto,
que dio el nombre de puerto del Princi-
p', y pas algunos dias esplorando cor
 (4o7)
sus botes u n archipilago de pequeas
pero bellsimas islas que cerca estaba,
conocido desde entonces por el nombre
de el Jardin del Rey. Al golfo esmaltado
por estas islas le llam m a r de Nuestra
Seora: en liempos modernos ha sido
amparo de piratas que encontraban se^
guro refugio en los canales y solitarias
calas de sus islas. Estaban estas cubiertas
de gigantescos rboles, entre los cuales
pensaban reconocer los espaoles la a l -
mstiga y el aloe. Colon supuso, q u e se-
rian aquellas parte de las innumerables
islas que orlan la costa del Asia, clebres
por sus especias. Mientras estaba en el
puerto del P r n c i p e , levant una cruz
en xuia elevada colina cerca del p u e r t o :
seal acostumbrada de haber tomada
posesin.
El 19 se dio otra vez la vela, a u n -
que casi en calma ; pero como el viento
se levantase del oriente, vir hacia el
 (4o8)
n o r d - n o r d - e s t e , y al ponerse el sol es-
taba siete leguas del puerto del P r n -
cipe. Desde entonces se vio tierra al
oriente, como sesenta millas de d i s -
tancia, la cual por las seas de los ind-
genas, supuso que seria la tan deseada
isla de Babeque. C o n l i n u , p u e s , toda
la noche al nord-este. Al otro dia tuvo
viento contrario, soplando en lnea r e c -
ta del punto donde deseaba ir. Estuvo
algn tiempo delante de la isla Isabela,
la que no quiso tocar, no fuera que se
desertasen sus intrpretes indios, n a t u -
rales de Guanalian, que dista solo ocho
leguas de Isabela ( i ) . N o quitaban la vis-
ta los indios de la direccin de su isla
natal. Viendo que estaba el viento obs-
tinadamente adverso, y que habia m u -

(1) Diario de Colon, Navarrete, Go-

lee, t. i , p. 6 1 .
 (4o9)
cha m a r , se determin al fin Colon A
volver C u b a , haciendo seales los
otros buques para que le siguieran. La
P i n t a , mandada por Martin Alonso P i n -
zn , habia ya adelantado mucho hacia
el oriente. Y como poda con acilidad
unirse los otros buques , teniendo p a -
ra ello viento en popa, repiti Colon sus
seales, pero sin efecto. Como venia la
noche , acort vela, y puso luces en los
mstiles, pensando que Pinzn se le j u n -
tara ; mas al romper el alba se vio que
la Pinta habia desaparecido ( i ) .
En efecto, dio Pinzn crdito los
estravagates informes de u n indio que
iba bordo de su carabela, y le ofreca
guiarlo una isla region de grandes
riquezas. Su avaricia se despert repet

(2) Las-Casas, Hist. Ind. t. i , c. 27.

Hist, del A l m i r a n t e , c. 29. Dia-
rio de Colon , N a v a r r e t e , t. L
 (4.0)
t i n a m e n t e : su b u q u e , siendo el mas ve-
l e r o , podia con facilidad virar al b a r l o -
v e n t o , adonde en vano le seguiran los
otros. Podia sei l mismo por lo tanto el
primero que descubriese la region dora-
da , enriquecindose con sus primicias.
Ya hacia mucho tiempo que llevaba con
impaciencia el dominio del Almirante,
con quien creia deber estar en trminos
iguales , por haber contribuido con m u -
chos fondos al armamento de la esped
con. Era navegaute veterano , orculo
de la comunidad martima de Palos , y
acostumbrado por su riqueza y su influjo
dar la ley entre sus asociados nuticos.
Llev mal por consiguiente verse obli-
gado navegar como s e g u n d o , bordo
de su propio b u q u e , ya se haban oca-
sionado muchas disputas entre l y el
Almirante. La sbita tentacin que se
present su avaricia, unida los p r e -
vios resentimientos, fue bastante fuerte
 Un)
para vencer su deber. Olvidando lo que
debia al Almirante, como su gefe, h a -
ba desatendido las seales, siguiendo al
oriente, y separndose fuerza de vela
de la escuadra.
Se indign Colon en estremo con e s -
ta desercin. Ademas de ser u n ejemplo
pernicioso de inobediencia , sospechaba
en ella algn designio siniestro. O bien
Pinzn quera arrogarse mando separa-
do y separadas ventajas, apresurarse
volver Espaa , para arrebatar el
laurel del descubrimiento. Pero como lo
poco velero de su buque inutilizaba todo
esfuerzo para perseguirlo , continu su
r u m b o la isla de C u b a , con el objeto
de ac bar de esplorar las costas:
El 24 de noviembre dobl de nuevo
el cabo de Cuba , y ancl en un buen
puerto formado por el desembocadero de
un rio, que l llam de Santa Catalina.
Corra entre ricas praderas, y estaban las
 ( 4 I a )
>
montanas vecinas bien pobladas de r -
boles , entre los cuales habia robusta?
encinas y pinos bastante altos para ser-
vir de mstiles los mas grandes baje-
les. En el leclio del rio encontraron pie-
dras con venas de oro.
Colon continu por algunos dias cos-
teando lo que quedaba de Cuba, y cele-
brando con entusiasmadas palabras la
magnificencia , frescura y colorido del
paisaje, la pureza de las aguas , y el
nmero y comodidad de los puertos. Su
descripcin de uno, que dio el nombre
de Puerto-Santo, es una muestra de su
viva y candida percepcin de las belle-
zas naturales. La amenidad de este rio,
esclama, la claridad del agua , eft la
cual se vea hasta la arena del fondo,
multitud de palmas de varias for
mas , las mas altas y hermosas que he
hallado, y otros infinitos rboles gran-
des y verdes > de los pajarillos y ver-
 (43)
e de los campos, un este pais, Prn-
cipes serensimos, en tanta maravilla
hermoso, que sobrepuja los dems en
amenidad y belleza, como el dia en
luz la noche: por lo cual sola yo de-
cir mi gente muchas veces , que por
mucho que me esforzase dar entera
relacin de l W. A A. , no podra
mi lengua decir toda la verdad , ni mi
pluma escribirla ; y cierto que yo he
quedado asombrado viendo tanta her-
mosura que no s cmo contarlo ( i ).
La diafanidad del m a r , que a t r i b u -
ye Colon la pureza de los rios, es p r o -
piedad del Ocano en aquellas latitudes.
Tan clara est la m a r en las cercanas
de algunas de las islas, que se puede ver
el fondo en tiempo sereno, como el de
una cristalina fuente, y los habitantes
bucean cuatro cinco brazas, en b u s -

(1; Hist, del Almirante, cap. 29.

 (44)
ca de conchas y otros mariscos que se
ven desde la superficie. Las delicadas
brisas y puras aguas de las islas pueden
contarse entre sus mayores bellezas.
Como prueba de la vegetacin gi-
gantesca de aquellas costas, hace mrito
Colon del enorme tamao de las canoas,
formadas cada una de un solo tronco de
rbol. Habia visto canoas capaces de con-
tener ciento y cincuenta personas. Entre
otros artculos hallados en las habitacio-
nes de los indios , vio una torta de cera,
que le trajo .de regalo los reyes, ob-
servando que donde hay cera, debe ha-
ber otras mil cosas buenas ( i ) . En tiem-
pos posteriores se ha supuesto que ven-
dra aquella cera de Yucatan, pues los
habitantes de Cuba no tenan la costum-
bre de recogerla (2).

(1) Diario de Colon, Navarrete , t. i.

(2) Herrera, Hist. Ind., dt'cad. i.
 (45)
El 5 de diciembre lleg Colon al
trmino oriental de Cuba , que supona
fuesen los lindes del Asia ; como siem-
pre la llamaba, de India. Le dio en con-
secuencia el nombre de Alfa y Ome-
ga , el principio y el fin. Se vio des-
pus perplejo, acerca del rumbo que to-
mara. Deseaba seguir la costa en su
vuelta al sud-oeste , que le llevara las
regiones mas civilizadas y opulentas de
la India. Por otro lado, tomando este
rumbo , era forzoso abandonase toda es-
peranza de encontrar la isla de Babeque,
que aseguraban los indios bailarse al
nordeste, y de que seguan dndole
magnficas descripciones : embarazoso d i -
lema , caracterstico de un viaje tan es-
traordinario, en que se estendia un des-
conocido inundo la vista del esplora-
dor, convidndolo por todas partes con
maravillas y bellezas; pero un mundo,
en que, cualquiera que fuese su elec-
 (46)
cion, podia separarlo de los verdaderos
pases del provecho y de la delicia.

CAPITULO VI.

DESCUBRIMIENTO DE LA ISLA ESPAOLA.

[l4 9 2.]

El 5 de diciembre, mientras navegaba

Colon mas all del cstremo oriental de
Cuba, dudoso del rumb que tomara,
divis cierta tierra al su-este , que
medida que se acercaba, le revel alias
montanas por cima del despejado hori-
zonte, anunciando una isla de grande
estension. Los indios esclamaron, al ver-
la, Boho; nombre por el cual crea Co-
lon que daban entender pais abun-
dante en oro. Cuando le vieron los in-
dios tomar rumbo para ella, dieron se-
ales de profundo terror, implorando de
 U'7)
l que no la visitara, porque, le decan
por seas, eran sus habitantes fieros y
crueles, no tenan mas que un ojo, y
devoraban sus prisioneros. El viento
era contrario, y las noches largas; y
como no usaban navegar en la oscuri-
dad por aquellas mares desconocidas,
emplearon la mayor parte de dos dias
en llegar a la isla.
Ya se ha observado, que en la trans-
parente atmsfera d.e los trpicos se di-
visan los.objetos larga distancia, y que
la pureza del aire y serenidad del cielo
producen mgicas efectos en el paisage.
Con estas ventajas apareci su vista la
bella isla de Ilayt, Eran sus montanas
mas encumbradas y peascosas que las
de las otras islas; pero descollaban las ro-
cas entre riqusimas florestas, y se estn
dia.n.las faldas de ellas formando lujosas
llanuras y verdes praderas; mientras
que los varios y numerosos fuegos que la
TOMO .
 (48)
esmaltaban de noche, y las columnas de
humo que ascendan de dia en todas di-
recciones, indicaban bastante su pobla-
cin. Se levant, pues, los ojos de los
nautas, con todo el esplendor de la ve-
getacin de los trpicos, una de las mas
hermosas islas del orbe, pero destinada
ser una de las mas infelices.
En la tarde del 6 de diciembre to-
m Colon puerto al estremo occidental
de la isla, y le dio el nombre de San
Nicols, por el que se conoce hoy. Era
espacioso y profundo, rodeado de gran-
des rboles, muchos de ellos fructferos.
Una hermosa llanura se estendia por
frente del puerto, atravesada por un
riachuelo. Del nmero de canoas que se
veian por varias partes, se juzgaba que
por los alrededores habra grandes po-
blaciones ; pero los naturales haban
huido aterrorizados la vista de los
buques.
 (49)
Dejando el el puerto de San Nico
ls, salieron costeando hacia el norte
de la isla. Vieron que era por aquella
parte elevada y montaosa; pero con
verdes y dilatadas llanuras. Divisaron
tambin un rico y risueo valle , que
corra hacia el interior entre dos mon-
taas , y que les pareci que estaba es-
meradamente cultivado.
Por muchos das estuvieron deteni-
dos en un puerto que llamaron de la
Concepcin, donde desembocaba cierto
rio pequeo, despus de serpear por una
deliciosa campia. La costa abundaba
en peces, algunos de los cuales salta-
ron los botes. All echaron sus redes y
cogieron copiosa cantidad de pesca, y
en ella alguna de especie semejante
las de Espaa ; primer pescado que h a -
ban visto parecido al de su pais. Tam-
bin oyeron cantar un pjaro, que cre-
yeron fuese el ruiseor , y otros muchos
 (4ao)
que estaban acostumbrados. Estos, por
la sencilla asociacin de ideas que tan
vivamente habla al alma , recordaron
los marineros los bosques de su distan-
te Andaluca. Crean que el carcter e s -
tertor de aquel pais era idntico al de
las mas bellas provincias de Espaa ; y
en consecuencia de esta idea le llam el
Almirante isla Espaola.
Se hallaron algunas trazas de rudo
cultivo en las cercanas del p u e r t o ; pero
Jos naturales haban abandonado la cos-
ta. Una vez vieron cinco indios larga
distancia, pero se escaparon cuando los
espaoles fueron hacia ellos. Colon, d e -
seoso de establecer alguna comunica-
cin , mand que penetraran en la isla
seis hombres bien armados. Encontra-
ron muchos campos labrados, y huellas
de caminos y sitios donde haba habido
fuegos; pero los habitantes huyeron con
pavor las. montaas.
 ( 4 2 l )

Aunque todo el pais estaba desierto

y solitario , se consol Colon con la idea
de que habra en lo interior populosas
ciudades, donde la gente se refugiaba;
y que los fuegos de por las noches s e
rian seales, como las que se hacan des-
de las montaas del antiguo m u n d o , en
tiempo de la guerra y repentinas i n v a -
siones de los moros , para advertir al
paisanage que huyese de las costas.
El 12 de diciembre erigi Colon con
gran solemnidad una cruz la entrada
del p u e r t o , en seal de haber tomado
posesin de la isla. Tres marineros q u e
andaban vagando por las cercanas, vie-
ron una tropa de indgenas, que i n m e -
diatamente se puso en fuga ; los m a r i -
neros los persiguieron , y con m u c h a
dificultad lograron alcanzar una joven
y hermosa indiana , que trajeron en
triunfo los bajeles. Venia esta beldad
salvaje completamente desnuda , lo cual
 (4")
daba mal indicio de la civilizacin de la
isla ; pero un adorno de oro que traia
en la nariz, dio esperanzas de que se
encontrase en ella aquel metal pre-
cioso. La bondad del Almirante disip
pronto el terror de la cautiva. Hizo que
la vistiesen , y le regal cuentas, anillos
de bronce, cascabeles y otras cosas, en
vindola despus tierra , acompaada
de algunos marineros, y de tres intr-
pretes indios. Tanto agradaron esta
sencilla hembra los dones recibidos, y
tan contenta qued del benigno trato
que habia esperinlentado, que de bue-
na gana hubiera permanecido con las
otras indias que encontr bordo. La
gente que fue acompandola, volvi
tarde por la noche, porque estaba el lu-
gar lejos , y tema aventurarse tierra
adentro. Confiado en la impresin favo-
rable que deba producir el informe de
la muger, mand el Almirante al dia
 (4*3)
siguiente nueve hombres de corazn y
bien armados buscar el l u g a r , a c o m -
pandolos un natural de Cuba , en c a -
lidad de intrprete. Encontraron la p o -
blacin unas cuatro leguas y media al
su-este, situada en un hermoso valle, y
la orilla de un rio ( i ) . Contenia mil
casas, pero todas desiertas ; habiendo
visto los habitantes huir cuando ellos
se acercaban. Los intrpretes los s i g u i e -
ron , y con grande dificultad a p a c i g u a -
ron su temor , celebrndoles la bondad
de aquellos estrangeros que haban baja-
do del cielo, iban por el m u n d o h a -

(1) Este lugar se conoca antigua-

mente por el nombre de Gros Morne,
situado en las mrgenes del rio de Trois
Rivieres , que desemboca meda milla
occidente de Port-de-Paix. Navarrete,
t. ;.
 (4*4)
eieodo preciosos y bellsimos regalos.
Con esta seguridad se atrevieron vol-
ver hasta dos mil indios, se acercaron
los nueve espaoles con lentos y tr-
mulos pasos, parndose con frecuencia,
y ponindose las manos en la cabeza, en
seal de reverente y profunda sumisin.
Eran de una raza bieu formada, mas
blanca y hermosa que las de otras is-
las ( i ) . Mientras los espaoles conver-
saban con ellos, por medio de los intr-
pretes, vieron que otra multitud se acer-
caba. Venia la cabeza de estos el ma-
rido de la hembra indiana que la tarde
antes haba estado bordo. La traan en
triunfo sobre los hombros , y estuvo el
marido profuso en su gratitud por la
bondad con que la haban tratado , y
los magnficos dones que se haban dig-
nado concederle.

(1) Las Casas, 1. i, c. 53. MS.

 (4a5)
Los indios, ya mas familiarizados coi*
los espaoles, y vueltos en parte de aquel
estremo pavor, los llevaron sus casas,
presentndoles pan de casaba, pescados,
raices y frutas de varias especies. Sabien-
do por los intrpretes que eran sus hus-
pedes aficionados los loros, les t r a j e -
ron gran nmero de ellos que tenan
domesticados, ofreciendo en fin l i b r e -
mente todo cuanto posean ; tal era la-,
franca hospitalidad que reinaba en a q u e -
lla isla, donde aun era desconocida la
pasin de la avaricia. El caudaloso rio
que regaba este valle, iba coronado de
nobles y airas florestas, de palmas, b a -
nanos, y otros rboles, cargados de flo-
res y de frutas. El aire era tan suave co.
mo en a b r i l ; los pjaros cantaban todo
el dia, y solan orse tambin por la n o -
che. Aun no saban los espaoles espli
car la diferencia de las estaciones en
aquella parte opuesta del globo ; y se
 (4*6)
admiraban de oir la voz del supuesto
ruiseor, resonar en medio de diciem-
b r e ; considerndolo como prueba de que
no haba invierno en aquellos felices cli-
mas. Volvieron sus buques regocija-
dsimos con la hermosura del pais, que
decan ellos escedia hasta la de las f e -
races llanuras de Crdoba. Solo se q u e -
jaban de no haber visto seales de r i -
queza entre los indgenas. Y aqui es im-
posible no detenerse considerar la p i n -
t u r a que hacen los descubridores del
estado de aquella desgraciada isla, antes
de la llegada de los blancos. Segn sus
descripciones, exislia el pueblo de Hayt
en el estado de salvaje y primitiva s e n -
cillez, que han pintado algunos filso-
fos como el mas envidiable de la tierra;
rodeados de la feliz abundancia natural,
y sin conocimiento alguno de las nece-
sidades artificiales. La frtil tierra p r o -
duca la mayor parte de su alimento
 <4*7)
casi sin cultura : sus ros y mares a b u n -
daban en pescados; y cogan sin trabajo
la u t i a , el guanaco y una variedad de
aves. Para gentes de su temperancia y
frugalidad era est provision a b u n d a n -
tsima; y lo que la naturaleza les daba
tan espontneamente, lo partan g u s t o -
sos con todo el mundo. La hospitalidad,
se nos dice, era para ellos ley de la n a -
turaleza umversalmente observada ; y
no habia necesidad de hacer manifiesto
el socorro, porque toda casa le estaba
abierta al estrangero, como su dueo
propio ( i ) . Colon tambin, en u n a carta
Luis de Santangel, observa: es ver-
dad , que despus que se aseguran y
pierden este miedo, ellos son ta nto sin
engao tan liberates de lo que tienen,
que no lo creern sino el que lo viese.

(1) Charlevoix, Hist. Sto. Domingo*

1. i.
 (4a8)
Ellos de cosa que tengan, pidindosele
jamas dicen de no, antes convidan
la persona con ello ,'y muestran tanto
amor, que daran los corazones y quier
sea cosa de valor, quier sea de poco
precio, luego por cualquiera cosa de
cualquier manera que sea que se les d
por ello, son contentos. En todas estas
islas me paresce que todos los hombres
son contentos con una muger, y su
mayoral rey dan fasta -veinte. Las
mugeres me parecen que trabajan mas
que los hombres, ni he podido entender
si tienen bienes propios, que me pare-
ci ver que aquello que uno tenia, todos
hacan parte, en especial de las cosas
comederas ( i ) .
Una de las descripciones mas a g r a -
dables de los habitantes de esta isla , es

(1) Carta de Colon Luis de Santan

gel, Navarrete, t. i, p. 167.
 (4ac)
la que ta el anciano Pedro Mrtir, toma-
da , como l asegura, de las conversacio-
nes del mismo Almirante. Es cierto, d i -
ce , que es la tierra tan comn entre
aquellas gentes, como el sol y las aguas;
que el mi y el tuyo, semillas de tantos,
males, no tienen lugar cpn ellas. Se con-
tentan con tan poco, que en aquel es
tenso pais, mas bien tienen superflui-
dad que escasez; asi estn en el inun-
do dorado, sin trabajo y viviendo en
abiertos jardines, no atrincherados con
diques, ni divididos por valladares, id
con muros defendidos. Comercian jus-
tamente unos con otros, sin leyes, sin
libros sin jueces. Creen hombre malo
y perjudicial solo al que se complace
en hacer dao otro ; y aunque no
gustan de cosas supe'rfluas, hacen sin
embargo provision para el incremento
de aquellas raices de donde sacan el
pan, contentos con esta simple comida,
 (43)
eon la cual se conserva la salud, y se
evitan las enfermedades ( ) .
Mucha parte de esta pintura puede
estar matizada por la imaginacin; pero
la confirman, en general, los historia-
dores contemporneos. Concurren todos
en representar la vida de los isleos co-
mo una aproximacin hacia el venturo-
so estado de la felicidad potica; vivien-
do bajo la absoluta , pero patriarcal y
suave gobernacin de sus caciques, li-
bres de orgullo, con pocas necesidades,
en un pais abundante, con un templado
clima, y dotados de natural disposicin
para gozar su descuidada indolente
fortuna.

(1) Pedro Mrtir, de'cad. i, 1. ni.

Traduccin inglesa de Ricardo Eden,
1555.
 (43.)

CAPITULO VIL

COSTEO DE LA ESPAOLA.

[l49a.]

V J u a n d o el tiempo cambi favorable-

m e n t e , hizo Colon otro esfuerzo en i 4
de diciembre para encontrar la isla de
Babeque, pero se lo impidieron vientos
contrarios. Eu el discurso de esta e m ^
presa visit una isla en frente del puer-
to de la Concepcin , que por su a b u n -
dancia de ellas le dio el nombre de las
Tortugas. Los naturales haban huido
las rocas y florestas, y se vean l l a m a r a -
das de alarma por las alturas, de donde
infiri Colon, que estaban mas sujetos
invasiones que los otros isleos. El pais
era tan hermoso, que le dio uno de
les valles el nombre de valle del Paraso;
 (43a)
y uno de sus ros, el de Guadalquivir,
en memoria del que llera sus dulces
aguas por algunas de las mas hermosas
provincias de Espaa ( i ) . Dndose la
vela el 16 de diciembre por la noche,
tom de nuevo el r u m b o de la Espaola.
A mitad del golfo que separa las islas,
encontr un indio en su canoa, y a d m i -
rado , como en otra ocasin, de su valen-
ta en arriesgarse por las mares en tan
frgil casco, y de la destreza en m a n e -
jarlo con tanta mar y viento fresco, man-
d que lo izasen bordo l y su ca-
n o a ; y habiendo surgido cerca de un
lugar de la costa de Espaola, conocido
hoy por el nombre de puerto de la Paz,
le mand tierra bien obsequiado y e n -
riquecido con varios dones.

(1) Diario de Colon, N a v a r r e t e , co-

leo, t. i.
 (433)
En el primitivo comercio con a q u e -
llas gentes no dej nunca !a bondad de
producir sus efectos. Los favorables i n -
formes dados por este indio, y por los
que haban tenido comunicacin con los
espaoles en sus anteriores desembarcos,
disiparon toda la aprensin de los isle
TOS. Se abrieron amigables c o m u n i c a -
ciones, y fueron los bajeles visitados por
tin cacique de las cercanas. De este c a u -
dillo y de sus consejeros recibi Colon
otras noticias acerca de la isla de B a b e -
q u e , la cual decan no estar gran d i s -
tancia. Jamas se vuelve hablar de esta
isla, ni aparece que Colon la buscase de
nuevo. Tampoco existe en los mapas a n -
tiguos, y es de creer que fuese u n a de
las numerosas tergiversaciones de p a l a -
bras indianas, que hicieron emprender
Colon y todos los primeros d e s c u -
bridores tantos viajes infructuosos. La
gente de Espaola le pareei al Almi
TOMO i. 28
 (434)
rante mas hermosa que ninguna de la
que hasta alli haba visto en el Nuevo-
Mundo, y de gentil y apacible disposi-
cin. Algunos tnian pequeos adornos
d oro, que daban gustosos los cam-
biaban por cualquier bagatela. Estaba el
pais gratamente diversificado, con ele-
vadas montaas y risueos "valles, que
se estendian hacia el interior, tan lejos
cuanto poda alcanzar la vista. Las mon-
taas eran de tan fcil ascenso, que las
mas encumbradas se podan arar con
bueyes; y la lujosa vegetacin de las
florestas manifestaba la fertilidad del
suelo. Los valles regados por numerosas,
claras y bellsimas corrientes, pareciaa
cultivados por algunos sitios, y propios
para granos, hortalizas pastos.
Mientras los vientos contrarios le de-
tenan en este puerto, recibi Colon la
visita de un cacique joven, y al parecer
e mucha importancia, Le llevaban cu-
 (435)
tro hombres en una especie de litera , y
le seguan doscientos de sus subditos. El
Almirante estaba comiendo la sazn,
por lo cual mand el cacique su co-
mitiva que se quedase fuera, y entran-
do en la cmara, se sent junto Colon,
sin permitirle levantarse, ni usar n i n -
guna ceremonia. Solo le siguieron do
ancianos, que parecan sus conseje-
ros, y que se le sentaron los pies.
Cuando le daban alguna cosa de comer
beber, la gustaba solamente, envan
dola despus su comitiva, y con ser r-
vando en todo mucha gravedad y celsi-
tud. Hablaba poco; los dos consejeros
observaban el movimiento de sus labios,
y por l inferan, y comunicaban ellos
sus ideas. Despus de comer le present
al Almirante un tahal, prolijamente la-
brado, y dos piezas de oro. Colon le dio
una de tela, varias cuentas de mbar,
zapatos de color, y un irasco de agua e
 (436)
azahar; le ense la moneda espaola,
en la cual estaban los bustos del rey y
de la reina, y se esforz en esplicarle el
poder y grandeza de aquellos soberanos;
despleg tambin las banderas reales y
el estandarte de la cruz; pero en vano
se quera comunicar ninguna clara idea
con aquellos smbolos; no pudo redu-
cirse el cacique creer que habia regio-
nes en la tierra que produjesen tan ad-
mirables gentes y objetos ; pensaba, co-
mo sus compatriotas, que eran los espa-
oles mas que mortales, y que los pa-
ses de que hablaban deberan estar en
alguna parle de los cielos.
Por la noche se envi al cacique
tierra en un bote con grande ceremo-
nia, haciendo salvas en honor suyo. Vol-
vi con la misma pompa que habia ve-
nido, en una litera, y rodeado dess
subditos; no lejos de l iba su hijo con
semejante escolta y litera, y su herma-
 (437)
no pie sostenido por dos hombres.
Los regalos delante con mucha cere-
monia.
Los espaoles podan procurarse po-
co oro en este parage, aun cuando los
naturales daban generosa y prontamen-
te todos los adornos que tenan de aquel
metal. Las regiones de promisin esta-
ban mas lejos todava ; y uno de los a n -
cianos consejeros del cacique le dijo
Colon, que pronto llegara islas ricas
en preciosos minerales. Antes de salir
de ella mand el Almirante erigir una
grande cruz en el centro de la pobla-
cin ; y por la prontitud con que asis-
tan los indios, en implcita imitacin
de los espaoles, sus actos de d e -
vocin , infiri que sera fcil conver-
tirlos todos al cristianismo.
El 19 de noviembre se dieron la
vela antes de amanecer, pero con viento
contrario 5 y en la tarde del 20 ancla-
 (438)
ron en un buen p u e r t o , que dio C o -
lon el nombre de Santo T o m a s , que se
supone sea el que se llama hoy baha de
Acul. Estaba rodeado de u n a amena y
populosa campia. Los habitantes vinie-
ron los b u q u e s , algunos en canoas,
otros n a d a n d o , y todos con frutos de es-
pecies no conocidas, pero de esquisito
gusto y fragancia. Daban estos l i b r e -
m e n t e con todo lo dems q u e posean,
con especialidad sus adornos de oro , a r -
tculo de que vean codiciosos los e s -
trangeros. Haba notable y generosa
franqueza entre estas gentes, que no t e -
nan al parecer idea de trfico , y daban
sus bienes con espontnea liberalidad.
Colon no permita las suyas que a b u -
sasen de esta libre disposicin, y mand
que siempre se les diese algo en cambio.
Muchos de los caciques circunvecinos
visitaron los b u q u e s , trayendo presentes,
invitando a los espaoles ir sus
 (43.q)
pueblos, adonde los reciban con la m a -
yor hospitalidad.
El 22 de diciembre vinieron m u -
cho indios en una canoa, con misin del
grande cacique Guacanagar, gefe de
toda aquella parle d e la isla. Un criado
principal del caudillo le entreg al A l -
mirante de parte de su seor un ancho
t a h a l , ingeniosamente trabajado cou
cuentas de color y hueso, y una m s c a -
ra de m a d e r a , con los ojos, nariz y l e n -
gua de oro. Tambin le dio un mensaje
del cacique, suplicndole que trajese los
bajeles cerca de su residencia, que estaba
u n poco mas lejos en la costa oriental.
Impeda el viento acceder i n m e d i a t a -
mente esta splica, por lo cual envi
el Almirante al escribano de la escuadra
con algunos marineros visitar al c a c i -
que. Resida este en una ciudad edifica-
da en las mrgenes de cierto r i o , en lo
q u e s o l l a m entonces P u n t a S a n t a , y
 (44)
hoy Punta Honorata. Era la ciudad la
mayor y mejor edificada que haban hasta
entonces visto. El cacique los recibi en
una especie de plaza pblica, limpia y
preparada para esta ocasin; los trat
muy honrosamente, y les dio cada uno
un vestido de algodn. Los habitantes
los rodeaban con provisiones y refrescos
de varias clases. Reciban los marine-
ros en sus casas como distinguidos hus-
pedes; y les daban ropas de algodn, y
cuanto crean que tuviese valor sus
ojos, sin pedirles nada en cambio; pero
si algo les daban los espaoles, lo ateso-
raban como una sagrada reliquia.
Los hubiera retenido el cacique toda
la noche, pero sus rdenes los obligaron
volver. Al despedirse les hizo regalos
de loros y piezas de oro para el Almi-
rante; y los acompao hasta los botes
una multitud de gentes, esforzndose
porfa en servirlos.
 (440
Durante su ausencia habia Colon r e -
cibido visitas de muchos indios en canoas
y de varios caciques inferiores; todos le
aseguraron , que a b u n d a b a la isla en r i -
quezas; hablaban mas especialmente de
tina region del interior, hacia el levante,
que ellos llamaban Cibao, el cacique de la
cual, segn se dejaba entender de los sig-
nos, tenia banderas de oro labrado. Colon,
engandose, como le suceda de ordina-
rio, imagin que la palabra Cibao d e -
ba de ser corrupcin de Cipango, y el
caudillo de los dorados estandartes, el
magnfico potentado de aquella isla, de
que hace mencin Marco Polo ( i ) .

(1) Diario de Colon, Navarrete., Co-

lee, t. i.Hist, del Almirante, c. 3 ' ,
3 2 . H e r r e r a , d. i, lib. i, c. 15, 16.
 (44a)

CAPITULO VIH.

NAUFRAGIO.

[l492.]

JLm la maana del 24 de diciembre,

antes de salir el sol, se dio Colon la ve-
la para la Concepcin, tomando el rum-
bo del oriente, con nimo de anclar en
el puerto del cacique Guacanagar. Ha-
ba viento de tierra; pero tan ligero,
que apenas llenaba las velas, y no po-
dan hacer los buques mucho camino.
A las once de la noche-buena estaban
una legua , legua y media de la resi-
dencia del cacique; y Colon, que babia
hasta entonces vigilado , viendo la mar
tan sosegada , y el bajel casi sin movi-
miento, se retir descansar un poco,
por no haber dormido la noche antee.
 (443)
Era vigilanlsimo en sus viajes por las
costas , pasndose noches enteras s o -
bre cubierta en toda clase de tiempos; y
nunca se fiaba del cuidado a geno, c u a n -
do liabia dificultades peligros que ven-?
eer. En aquel caso se crey perfecta-
mente seguro ; no solo por la profunda
calma en que estaban, sino p o r q u e , al
visitar los botes el dia anterior al caci-
q u e , haban reconocido la costa, y d -
chole que no se encontraban en su c a r -
rera ni bancos ni escollo alguno.
Nunca pudo manifestarse mejor r.un
importante es la presencia del gefe. Ape-
nas se habia retirado el vigilante Colon,
cuando el timonel confi su puesto
un g r u m e t e , y se ech dormir en v i o -
lacin directa de u n a de las rdenes del
Almirante, prohibiendo poner jamas el
timn en las manos de los muchachos.
Los otros marineros que estaban de
g u a r d i a , se aprovecharon tambin de
 (444)
la ausencia del gefe, y poco tiempo
toda la tripulacin estaba sepultada en
u n profundo sueo.
Mientras reinaba tan grande descui-
do en el b u q u e , las traidoras corrientes
que fluyen veloces por aquellas costas,
le arrastraron con rapidez y fuerza un
banco de arena. El incauto grumete no
habia percibido el embate de las olas al
retirarse del b a n c o , a u n q u e su estrpito
poda orse u n a legua. Mas al sentir la
concusin del t i m o n , y oir el tumulto
del agua en d e r r e d o r , empez pedir
ayuda gritos. Colon, cuya vigilancia
no le permita dormir profundamente,
fue el primero que subi cubierta. El
patron , que babia abandonado su guar-
dia , se apareci despus en compaa de
algunos marineros medio dormidos, y
m u y genos del peligro en que esta-
ban. Les mand el Almirante llevar con
el bote u n ancla fuera por el lado de la
 (445)
pona, para esforzarse en sacar el bajel.
El patron y los marineros saltaron en
el bote ; pero iban confusos y sobreco-
gidos de terror, como suelen los hom-
bres que despiertan sobresaltados. En
vez de obedecer al Almirante, remaron
la otra carabela, que distara como
media legua al barlovento; mientras l,
suponiendo que ya estaran echando el
ancla, confiaba en sacar pronto su bajel
al agua libre.
Cuando lleg el bote la carabela,
hicieron saber los marineros el peligroso
estado en que haban dejado su buque,
se les acus de cobarde desercin, rehu-
sando admitirlos bordo. El comandan-
te , y muchos de los suyos, tomaron
otro bote, y acudieron al socorro del
Almirante, seguidos del falso y pusil-
nime patron, que iba con su gente lle-
no de confusiou y vergenza.
Llegaron demasiado tarde para sal-
 (446)
varel buque, porque la violenta cor-
riente le habia arrastrado mas y mas
sobre el banco. El Almirante, -vindose
desamparado de su bote, y que estaba
el buque de travs en medio de la cor-
riente, y se iba llenando de agua, lo
marid desarbolar, con la esperanza de
aligerarlo bastante para que flotase. To-
dos los esfuerzos fueron en vano. La
quilla estaba firmemente embutida en la
arena ; el choque habia abierto el casco
por varias partes, mientras las hincha-
das olas le azotaban de continuo que-
brndose sobre su costado, y sepultn-
dolo mas y mas en la arena hasta hacer-
le caer de lado. Afortunadamente con-
tinuaba el tiempo en calma ; si no, se hu-
biera hecho la carabela mil pedazos, y
perecido la tripulacin entre los escollos
y corrientes.
El Almirante y su tripulacin se re-
fugiaron en la otra carabela. Diego de
 (447)
Arana, primer juez de la escuadra, y
Pedro Gutierrez , despensero del rey,
fueron inmediatamente enriados al ca-
cique Guacanagar para informarle de
la propuesta visita del Almirante, y de
su desastroso naufragio. En el entretan-
to, habindose levantado un viento fres-
co de tierra, ignorando el Almirante
su situacin y las rocas y bancos que po-
dan rodearlo , se mantuvo la capa
hasta por la noche.
La habitacin del cacique distaba co-
mo legua y media del naufragio. Cuando
Guacanagar supo la desgracia de su
husped, manifest la mayor afliccin, y
hasta derram lgrimas. Sin detenerse
un punto envi todas sus gentes con to-
das las canoas grandes y chicas que p u -
do juntar ; y tan activa fue la ayuda de
los indios , que en poco tiempo descar-
garon el buque. El cacique mismo , y
sus hermanos y parientes hicieron cuan-
 (448)
to les fue dado por mar y tierra ; vigi-
lando para que todo se condujese con
orden, y para que los efectos que p u -
dieran salvarse del naufragio, se conser-
varan con fidelidad inviolable. Frecuen-
temente enviaba alguna persona de su
familia, de las principales de su co-
mitiva , para que se condoliese con el
Almirante, pidindole que no se dejase
dominar del dolor, y que dispusiese co-
mo suyo de cuanto l posea.
Jams, e pas alguno civilizado, se
ejercieron los ritos de la hospitalidad
mas escrupulosamente que los observ
aquel ignorante salvaje. Todos los efec-
tos que se desembarcaron, los mand
depositar cerca de su habitacin , y p u -
so una tropa armada que los guardase
aquella noche, hasta preparar casas en
que almacenarlos. No porque aparecie-
ra, ni aun entre el pueblo comn, la
mas ligera inclinacin aprovecharse de
 (449)
las desgracias de los estrangeros. Aunque
veian los que debieron parecerles ines-
timables tesoros, arrojados, por decirlo
as, en sus playas, y abiertos y del todo
accesibles, no se conoci el menor h u r -
to, ni al transportar los efectos se apro-
piaron el mas pequeo artculo. Al con-
trario, una simpata general se dejaba
Ver en todos los semblantes y en todas
las acciones ; y al observar su sentimien-
to se hubiera credo ellos las vctimas
de aquella desgracia ( i ) .
Tan amorosas , tan tratables y pac-
ficas son estas gentes, dice Colon en su
diario, que juro VV. MM. que no hay
en el mundo todo ni mejor pais, ni me-
jores gentes. Aman sus prjimos como
se aman s mismos ; siempre es su dis-
curso manso y suave , y acompaado de

(I) Hist, del Almirante, c. 32.Las-

Casas , 1. i, c. 9.
TOSI i. 29
 (45)
una sonrisa ; y aunque es verdad que es-
tan en cueros , son sus modales decoro
sos y dignos de aprecio ( ) .

CAPITULO IX.

TRANSACCIONES CON LOS NATURALES.

[49 2 ]
Jlil 2.6 de diciembre vino Guacanagai'i
bordo de la Nia , para visitar al Al-
mirante ; y observando que estaba muy
abatido, se conmovi tanto el sensible
corazn del cacique , que comenz
derramar lgrimas. Repiti el mensaje
que haba enviado , suplicando al Almi-
rante que no se dejase vencer por las
desgracias, y ofrecindole todos sus bie-
nes, si ellos le podan proporcionar ayu-

(1) Hist, del Almirante.

 (45)
da consuelo. Ya babia dado tres ca-
sas para alojamiento de los espaoles,
y almacn de sus efectos , y ofreci mas
si eran necesarias.
Mientras conversaban, as, vino una
canoa de otra parte de la isla, ofrecien-
do piezas d oro en cambio de cascabe-=
les. Nada apreciaban tanto los indgenas
como estos juguetes ; porque eran afi-
cionadsimos al baile, que ejecutaban
la cadencia de ciertos cantares , acompa-
ados por una especie de tambor, h e -
cho del tronco de algn rbol, y del
ruido de pedazos huecos de madera;
pero cuando se colgaban los cascabeles
por el cuerpo, y oan sus claras voces
msicas , al comps de los movimientos
de la danza, nada podia esceder su arre-
batado gozo.
Los marineros que venan de la pla-
ya , le dijeron al Almirante, que les ha-
ban trado los indios considerables can
 tidades de oro para trocarlas , dndolas
gustossimos por las mas despreciables
bujeras. Este informe tuvo agradable
efecto en el nimo de Colon. El atento
cacique , viendo que se animaba su sem-
blante, pregunt qu haban dicho los
marineros. Cuando se enter al saberlo
de la vehemencia con que deseaba el
Almirante adquirir oro, le asegur por
seas , que no lejos de all haba un si-
tio en las montaas, dnde abundaba
tanto , que apenas tenia ningn valor.
Le prometi procurarle de all cuanto
desease. El lugar que aluda, y que
llamaba Cibao, era en efecto una region
montaosa , adonde hallaron despus los
espaoles riqusimos mineros ; pero Co-
lon confunda aun aquel nombre con el
de Cipango ( i ) .

(1) Primer viaje de Colon, Navarre-

te, t. i, p. 114
 (453)
Guacanagar comi bordo de la
carabela con el Almirante , despus de
lo cual le convid visitar su residen-
cia. En ella habia preparado una refac-
cin tan escogida y abundante, como lo
permitan sus sencillos medios, com-
puesta de tias conejos, pescados, rai-
ces , y varios frutos de la isla. Hizo el
generoso cacique cuanto en su poder es-
taba para honrar su husped y dis-
traerlo , mostrando un calor en la sim-
pata una delicadeza en las atenciones,
que era imposible haber esperado de un
salvaje. Pero su innata dignidad, y el
refinamiento de sus modales, frecuente
mente sorprendieron los espaoles. Era
decoroso en su modo de comer, lento y
moderado, lavndose las manos al aca-
bar , y frotndoselas despus con yerbas
odorferas; lo que supuso Colon tendra
por objeto conservar su delicadeza y
blandura. Le servan sus subditos con
 (454)
mucha deferencia, y l se conduca res-
pecto ellos con afable, pero regio y
alto porte. Toda su conducta indicaba
en los entusiasmados ojos de Colon las
gracias y dignidad innatas de u n elevado
linage ( i ) .
E n efecto, la soberana era h e r e d i -
taria entre aquellos isleos, que tenian
u n sencillo pero sagaz modo de m a n -
tener hasia cierto punto la legitimidad
de la descendencia. Cuando mora u n
cacique sin hijos, pasaba la autoridad
los de su hermana , prefirindolos los
de su hermano ; pues aquellos serian
mas verosmilmente de su sangre 5 p o r -
que decan los indios, que el que se r e -
putaba hijo de u n h e r m a n o , podia , por

(!) Las-Casas, 1. i, c. 70. MS.Pri-

mer viaje de C o l o n , N a v a r r e t c , lxxi,
p. H 4.
 (455)
acaso, no tener consanguinidad con su
tio; pero los de su hermana haban de
ser indudablemente hijos de su madre.
La forma del gobierno era completa-
mente desptica; los caciques tenan en-
tero seoro sobre las vidas, las hacien-
das , y aun la religion de sus subditos.
Haba pocas leyes , y gobernaban segn
su juicio y voluntad ; pero gobernaban
blandamente , y reciban gustosa im-
plcita obediencia. En todo el discurso
de la desastrosa historia de aquellos i s -
leos , desnues que fueron descubiertos
por los europeos, se hallan evidentes
pruebas de su afecto y fidelidad los ca-
ciques.
Acabada la refaccin, condujo Gua
canagar al Almirante las bellas arbo-
ledas que circuan su morada. Los acom-
paaban mas de mil indios, todos en cue-
ros. A la sombra de sus frondosos rbo-
les ejecutaron muchos de los juegos y
 (45)
danzas nacionales , como Guacanagar
lo habia mandado , para divertir la me-
lancola de su husped.
Cuando acabaron los indios su entre-
tenimiento, les dio Colon tambin un
espectculo, propio para inspirarles for-
midables ideas del poder mililar de los
espaoles. Mand que trajesen de la ca-
rabela un arco y aljaba moriscas, y que
viniese un castellano que habia servido
en las guerras de Granada, y era diestro
flechero. Cuando vio el cacique la exac-
titud con que usaba este hombre sus ar-
mas , se admir en estremo, por ser l
de pacfico carcter, y poco acostum-
brado al uso de ellas. Le dijo , empero,
al Almirante, que los caribes, que fre-
cuentemente bajaban sus territorios, y
le arrebataban sus subditos, venan tam-
bin armados de arcos y Hechas. Colon
le ofreci la proteccin de los monarcas
espaoles, que destruiran los caribes,
 (457)
aadiendo qu sus armas eran mucho
mas temibles, y que contra ellas no ha-
ba defensa. En prueba de esto mand
descargar un arcabuz y una bombarda.
Al estrpito del fuego cayeron los i n -
dios tierra, como si un raylos h u -
biese herido ; y cuando vieron el efecto
de las balas que, como las centellas del
cielo, desgarraban y hendan los rboles,
se llenaron de terror. Mas al oir de los
espaoles que los defenderan con aque-
llas armas en caso de invasion de los ca-
ribes, se cambi en gozo su espanto, con-
siderndose protegidos por los hijos del
ciclo, que en su ayuda, armados de ra-
yos y truenos, haban venido.
El cacique present luego Colon
muchas de sus jo vas nacionales ; una
mscara entallada en madera, con los
ojos, orejas y otras facciones de oro; le
colg lminas del misino metal al rede-
dor del cuello, y le puso una especie de
 (458)
diadema dorada en la cabeza. Tambin
manifest la munificencia natural de su
carcter, dispensando varios dones los
que iban en la comitiva del Almirante ;
y se condujo , en fin, de modo en su
estado salvaje, que hubiera hecho honor
un magnnimo prncipe en la vida
civilizada.
Cualquiera bagatela que daba Colon
en retorno, se miraba con la reverencia
debida un presente celestial. Los in-
dios , admirando los artculos de manu-
factura europea, repetan de continuo
la palabra turej, que en su lengua sig-
nifica cielo. Pretendan distinguir por el
olfato las diversas cualidades del oro; y
asi mismo cuando se les regalaba algn
objeto de hoja de lata, de plata otro
metal blanco, que no estaban acos-
tumbrados, le olan, diciendo al punto
turey, de escelente calidad. Todo, en fin
cuanto sala de las manos de los espa-
 (439)
oles, era precioso sus ojos ; u n p e d a -
zo de correa, de bierro mohoso, la ca-
beza de un clavo, todo tenia para ellos
oculta y sobrenatural v i r t u d , y todo
olia turej, Pero los cascabeles era lo
que buscaban con tal abinco, que solo
podia compararse al de los espaoles por,
el oro. No podan contener su estasis al
sonido de ellos, y bailaban y ejecutaban
cuando los oan, mil distintos y estrava
gantes movimientos. U n a vez dio u n i n -
dio medio puado de polvos de oro por
lino de ellos; y no bien lo tenia en su
posesin, cuando se apart corriendo
los bosques, mirando atrs con frecuen-
cia , y temeroso de que se arrepintieran
los espaoles de haberse deshecho por
tan poco de aquella inestimable p i e -
za ( i ) .

La estrema bondad del c a c i q u e , la

(1) Las-Casas, 1, i, c. 70. US.

 (46)
afabilidad de las gentes, las cantidades
de oro que cotidianamente le traian en
cambio de los mas simples objetos, y los
informes que incesantemente reciba
de los opulentos manantiales de rique-
zas que aquella bellsima isla encerraba
en su seno, todo contribuy consolar
al Almirante de su reciente desventura.
Tambin los nufragos, viviendo en
tierra, y mezclndose libremente con
los naturales, se fascinaron al contem-
plar aquella fcil indolente vida. Exen-
tos por su sencillez de los penosos cui-
dados y fatigas que agobian al hombre
civilizado por sus muchas necesidades
artificiales, la existencia de aquellos is-
leos les pareca los espaoles un agra-
dable sueo. Nada los inquietaba. Algu-
nos campos, cultivados casi sin trabajo,
les daban las raices y legumbres de que
se compona la mayor parte de su ali-
mento. Sus rios y costas abundaban en
 46)
pescados; sus rboles estaban cargados
de odorferos, bellos y sabrosos frutos.
Suavizado su carcter por la indulgen-
cia de la naturaleza, pasaban mucha
parte del dia en indolente reposo, go-
zando de aquella riqueza de dulces sen-
saciones que inspiran un cielo sereno, y
un clima voluptuoso; y por las tardes
bailaban en sus aromticas arboledas,
al son de los cantos nacionales, al de
la ruda voz del tamboril silvestre.
Tal era la festiva y descuidada exis-
tencia de aquel sencillo pueblo; que, si
bien careca de una dilatada estension
de goces, y de aquellos placeres de es-
quisito y estimulante gusto que la civi-
lizacin engendra, tambin estaba exen-
ta de las mas de sus miserias. El vene-
rable Las-Casas observa, hablando de
su completa desnudez, que casi pareca
que estaban en aquel estado de original
inocencia de nuestros primeros padres,
 (46a)
antes que su caicla trajese el pecado a
m u n d o . Hubiera podido aadir , que
tambin parecan libres de la pena de-
cretada contra los hijos de Adn, cuyo
pan haba de comerse regado con el su-
dor de la frente.
Cuando los marineros espaoles con-
sideraban su d u r a y penosa vida, y los
cuidados y trabajos que aun les q u e d a -
ban que sufrir si volvian Europa , no
es maravilla q u e mirasen con ojo e n v i -
dioso la fcil y ociosa existencia de los
indios. Adonde quiera que e n t r a b a n , se
les reciba con agasajadora hospitalidad.
Los hombres eran sencillos, francos y
cordiales ; las mugeres amorosas y com-
placientes, y prontas formar aquellos
lazos, que detienen y fijan el corazn
mas vagaroso. Veian el oro reluciendo
en derredor s u y o , y podan adquirirlo
sin trabajo, y procurarse todos los pla-
ceres sin coste. Cautivados con estas ven-
 (463)
tajas, muchos rodearon al Almirante, re-
presentndole las dificultades y sufri-
mientos que tendran que arrostrar la
vuelta, yendo tantos en una pequea ca-
rabela; y pidindole encarecidamente
les permitiese quedarse en la isla ( i ) .

CAPITULO X.

CONSTRUCCIN DE LA FORTALEZA DE LA
NAVIDAD.

[l4 9 2.]

La solicitud que espresaron muchos

marineros por quedarse en la isla, j u n -
to con el amigable y pacfico carcter
de los naturales, sugiri Colon la idea
de formar el germen de una futura co

( ) Primer viaje de Colon, Navar-

rete, lxxi, p. 116.
 (464)
Ionia. Las reliquias de la carabela su-
ministraban abundantes materiales para
construir un fuerte, que se podia defen-
der con sus mismos caones y municio-
nes : Colon tenia ademas provisiones
bastantes que dejarles para mantener
una corta guarnicin por un ao. La
gente que quedase en la isla , podia es-
plorarla , reconocer sus minas y otros
manantiales de riquezas; procurarse co-
merciando con los isleos una conside-
rable cantidad de oro ; aprender su len-
gua , y habituarse sus costumbres pa-
ra ser tiles en las futuras empresas. En
el entretanto volvera el Almirante
Espaa, dara cuenta de su viaje, y
traera nuevos refuerzos.
No bien ray esta idea en el nimo
de Colon, cuando se dedic llevarla a
efecto con su acostumbrada celeridad.
Se deshizo el fracasado casco, y se trajo
en piezas la costa, escogiendo sitio, y
 (465)
haciendo preparativos para la ereccin
de una torre. Cuando supo Guacanaga-
r las intenciones del Almirante de d e -
jar parte de sus marineros para defen-
der la isla de los caribes, mientras iba
l por-mas a su pais, se qued absorto
de jbilo. Los indios manifestaron igual
contento la idea de conservar entre
ellos aquella gente estraordinaria, y
la perspectiva de ver llegar de nuevo al
Almirante con navios enteros de casca-
beles y otras preciosidades. Ayudaron,
pues, con ardor la edificacin del fuer-
te , no imaginando que labraban as pa-
ra sus cuellos el amargo yugo de una
perpetua y trabajosa esclavitud.
Apenas se haban empezado los p r e -
parativos para erigir la fortaleza , cuan-
do ciertos indios trajeron la noticia de
que la carabela Pinta haba anclado eu
un rio, al estremo oriental de la isla.
Colan procur inmediatamente una ea-
TOM i. 3o
 (466)
noa de Guacanagar, tripulada por in-
dios , y envi en ella un espaol con car-
ta para Pinzn , no quejndose de su
conducta, pero previnindole que se le
reuniese sin tardanza.
Volvi la canoa despus de tres dias
de ausencia , habiendo costeado la isla
por veinte leguas, pero sin ver ni oir
cosa alguna de la Pinta ; y aunque el
Almirante recibi poco despus otras
nuevas de que estaba hacia el oriente,
no quiso darles crdito.
La desercin de aquel buque era
fuente de continua ansiedad para el Al-
mirante , y alter todos sus proyectos.
Si volviese Pinzn Espaa antes que
l , tratara indudablemente de escusar
su conducta con injuriosos informes,
perjudiciales las espediciones futuras.
Poda quiz esforzarse en preocupar al
pblico, y arrebatarle al Almirante la
gloria del descubrimiento. Si la Pinta se
 (467)
perdiese, la situacin de Colon seria aun
mas crtica. Solo un buque sobrevivira
la espedicion , y ste malsimo velero.
De la precaria vuelta de una quebran-
tada barca al travs de tan inmensas
espansiones del Ocano , dependera el
xito de su espedicion. Y si esta barca
tambin pereciese , can ella finaran t o -
dos los recuerdos de su grande descu-
brimiento : la obscuridad de su destino
desanimara las futuras empresas, y el
Nuevo-Mundo permanecera desconoci-
do como lo estaba antes. No osaba Colon
arriesgarse tanto prolongando su via-
je, para esplorar aquellas magnficas re-
giones , que parecan convidarle por to-
das parles con su hermosura ; y as, d e -
termin no perder tiempo en volverse
via recta Espaa.
Mientras se edificaba el fuerte, con-
tinu recibiendo el Almirante pruebas
diarias del afecto y amistad de Guaca-
 (468)
nagar. Siempre que la superintenden-
cia de las obras le llamaba tierra , le
reciba aquel caudillo con la mayor y
mas atenta hospitalidad. Prepar para l
la casa mayor del pueblo , cubriendo el
suelo con hojas de palma, y amuebln-
dola con escaos de una madera negra
y luciente parecida al azabache. Cuando
reciba al Almirante, era siempre en es-
tilo de regia generosidad , ponindole al
cuello alguna joya de oro , hacindole
algn regalo de valor.
Una vez baj recibirlo hasta la
orilla del mar, seguido de cinco oaoiques
tributarios , cada uno con una diadema
de oro : le condujeron con mucha defe-
rencia la casa ya dicha , adonde sen-
tndolo en una de las sillas, se quit
Guacanagar su propia corona de oro,
ponindosela en la cabeza : Colon se qui-
t un bello collar de cuentas que lleva-
ba , y se lo puso al cacique en el cuello;
 ( 4 6 9 )

le visti tambin un manto de fina tela,

le dio un par de botas de color , y le ci-
al dedo una grande sortija de plata,
cuyo metal los indios apreciaban.mucho
por no tenerlo en su isla. Tales eran los
actos de benevolencia y amistad con que
se trataban de continuo Colon y este ca-
cique de corazn generoso y abierta
mano.
Tambin se esmer en procurarle al
Almirante una grande cantidad de oro
para antes de su partida. Estas remesas,
y los vagos informes que por signos
imperfectas interpretaciones llegaban
Colon , escitaron en su nimo magnfi-
cas ideas de la riqueza que existira en
el interior de la isla. Los nombres de
montaas, provincias y caciques se con-
fundan y mezclaban en su imaginacin,
y supona que fuesen lugares donde
se hallaban grandes tesoros: especial y
continuamente ocurra el nombre de
 (47o)
Cibao, dorada region de las montaas,
adonde se procuraban los indios mine-
rales para sus adornos. En el pimiento,
de que abundaba la isla, creia Colon
hallar trazas de las especias orientales, y
se figur haber encontrado muestras de
ruibarbo.
Pasando con su acostumbrada gran-
deza de alma de la ansiedad y la duda
las mas lisonjeras anticipaciones, con-
sideraba su naufragio como uno de aque-
llos afortunados sucesos, misteriosamen-
te dispuestos por el cielo, para propor-
cionar el buen xito de su empresa. Sin
este aparente desastre no se hubiera de-
tenido en la isla, ni averiguado su se-
creta opulencia ; porque no era su inten-
cin otra, que la de tocar varios pun-
tos de la costa , y seguir adelante. Como
prueba de que obr en este caso la m a -
no de la Providencia divina, cita la cir-
cunstancia de haber naufragado en per-
 (470
fecta calma, sin mar y sin viento; y la
desercin del piloto y marineros que
fueron llevar el ancla por la popa;
pues que si hubiesen obedecido sus r -
denes, se habra arrastrado el b u q u e fue-
ra de la a r e n a , y h u b i e r a n seguido su
viaje, quedando secretos para ellos los
tesoros de la isla. Contemplaba ya los
gloriosos frutos que le producira en
adelante aquel mal pasagero ; porque
esperaba, dice, encontrar su vuelta de
Espaa una tonelada de oro , ganada en
legtimo comercio por los espaoles que
atrs dejaba, quienes habran descubier-
t o , ademas, especias y minas en tanta
abundancia, que los soberanos podran
en menos de tres aos emprender u n a
cruzada para el rescate del santo Sepul-
cro. Porque as se lo protest vuestras
Altezas, aade , que toda la ganancia
que de esta mi empresa resultara , se
gastase en la conquista de Jerusalen , y
 (47)
vuestras Altezas se rieron, y dijeron que
aun sin esto estaban bien dispuestos
ello ( i ) .
Tal era el visionario pero generoso
entusiasmo de Colon, cuando rayaban
en su mente visos de abundantes rique-
zas. Lo que en algunos nimos hubiera
despertado la srdida codicia de atesorar
oro , llenaba sibito su fantasa de pro-
yectos de magnficos dispendios. Pero
cuan vanos son los humanos esfuerzos
que tienen por objeto interpretar los de-
signios inescrutables de la Providencia!
El naufragio que consideraba Colon un
acto del favor divino, una revelacin
de los secretos de aquellos pases, solo
sirvi para encadenarlo y limitar sus
descubrimientos. Eslabon su fortuna
]K)r el resto de sus dias esta isla, des

(1) Primer viaje de Colon, Navar-

rete , , p. 117.
 (473)
tinada serle fuente de cuidados y t u r -
baciones , envolverle en mil perpleji-
dades, y llenan sus ltimos aos de
humillaciones y amarguras.

CAPITULO XI.

REGULACIN DE LA FORTALEZA DE LA NAVI-

DAD. SALIDA DE COLON PARA ESPAA.

JL anta fue la actividad de los espaoles

en la construccin de su fuerte } y tan
amplia la asistencia de los habitantes de
la isla, que en diez das ya estaba pron-
to para el servicio. Hicieron una grande
bveda, erigiendo encima una torre de
madera, y rodeando el todo de un ancho
foso. Lo proveyeron de cuantas muni-
ciones se haban sacado del naufragio
podia ceder la otra carabela; y monta-
dos ya los caones, tenia un formidable
 (474)
aspecto, suficiente para intimidar y repul-
sar los desnudos habitantes. Era Colon de
dictamen , que bastara poca fuerza para
subyugar toda la isla. Consideraba una
fortaleza y las restricciones de la guarni-
cin , mas necesarias para mantener el
orden entre los espaoles mismos, im-
pedir sus escursiones y los escesos que
pudieran cometer entre los indios.
Acabada la fortaleza, le dio , asi co-
mo al puerto y poblacin adyacentes,
el nombre de la Navidad, en memoria
de haber escapado del naufragio en dia
de pascua. Haba muchos que queran
voluntariamente permanecer en la isla,
de entre los cuales escogi los treinta y
nueve mas idneos y de mas ejemplar
conducta. Le dio el mando Diego de
Arana, natural de Crdoba, escribano
y alguacil de la escuadra, con el pleno
poder de que l mismo haba sido inves-
tido por los soberanos catlicos. En caso
 (47)
de su muerte, debia su cederle Pedro
Gutierrez, y ste Rodrigo de Escove-
do. Se les dej el bote que haba queda-
do del naufragio para pescar, muchas
semillas que sembrasen , y una grande:
cantidad de artculos de trfico indiano,
para que se procuraran todo el oro que
les Fuese posible, antes de la vuelta del
Almirante ( i ) . Quedaron entre los indi-
viduos de la guarnicin un fsico, un
carpintero nutico, un calafate, un t o -
nelero, un sastre, y un armero, todos
hbiles en sus respectivas profesiones.
Al acercarse el tiempo de su parti'di
junt Clon la gente que debia perma-
necer en la isla, y les dirigi un discur-
so concebido en vehemente y enftico
lenguage. Les encarg en nombre de
los soberanos, una estricta obediencia al

(t) Primer viaje de Colon, Navarre-

te, lxxi. Hist, del Almirante, c. 33.
 (4 7 )
oficial quien l haba confiado el man-
do. Les recomend que tuviesen el ma-
yor respeto y deferencia al cacique Gua-
eanagar y sus ministros , y que jamas
olvidasen cunto deban su benevolen-
cia, y cuan importante era la continua-
cin de ella para su propia prosperidad.
Que fuesen circunspectos en su comercio
con los indios, tratndolos siempre con
suavidad y justicia, y evitando todo ac-
to violento y toda disputa; pero princi-
palmente, que fuesen discretos en su
conducta con las mugeres indias, fre-
cuente manantial de disturbios y desas-
tres en el comercio con las naciones sal-
vages. Les advirti ademas, que por
ningn pretesto se dispersaran , sino que
siempre estuviesen juntos, puesto que
de su union dependan su seguridad y
fuerza; prohibindoles tambin el que
pasaran mas all de los territorios de
Guacanagar. Recomend Arana y
 (477)
loi otros gefes, que no perdonasen es-
fuerzo para adquirir un conocimiento
exacto de los productos y minas de la
isla, para procurar oro y especias, y pa-
ra esplorar la costa en busca de una si-
tuacin mejor en.que establecer una co-
lonia, siendo aquel puerto peligroso, por
las rocas y bancas que sitiaban su e n -
trada.
El 2 de enero de i^gi desembarc
Colon para despedirse del generoso ca-
cique y sus capitanes, pensando darse
la vela al dia siguiente. Les dio una fies-
ta de despedida en la casa que le babian
destinado, y recomend la bondad de
Ip indios los hombres que quedaban,
particularmente Diego de Arana, P e -
dro Gutierrez, y Rodrigo de Escovar,
Sus lugar-tenientes, asegurndole al ca-
cique, que cuando volviera de Castilla,
traera abundancia de joyas mas precio-
sas que nunca l ni sus gentes haban
 (4 7 8)
visto. El digno Guacanagar mostr mu-
cho sentimiento por su partida, y le ase-
gur que los espaoles que quedaban,
no careceran jamas de provisiones, ni
de cualquier otro servicio que estuviese
en su poder hacerles.
Para grabar mas y mas en la ima-
ginacin de los indios la idea de la proe-
za belgera de sus gentes, mand que
estas ejecutasen escaramuzas y simula-
cros de guerra. Usaron en ellas las es-
padas y escudos, lanzas y arcos, cao-
ns y arcabuces. Quedaron los indios
sorprendidos al ver ql corte de las espa-
das, y la mortfera potencia de las fie-
chas y arcabuces; pero cuando descarg
la fortaleza sus pesadas bombardas, en-
volvindola en orlas de humo, estreme-
ciendo las selvas vecinas con su trueno,
y desgajando los rboles con las balas
de piedra que se usaban entonces, la
reverencia mas profunda se mezcl con
 (479)
su admiracin. Pensando que todo aquel
tremendo poder se empleara en prote-
gerlos, se regocijaban y temblaban al
mismo tiempo; pues no habra caribe
que osase invadir la tranquilidad de su
isla, y llevrselos cautivos ( i ) .
Cuando se hubieron concluido las
festividades del da, abraz Colon al ca-
cique y sus principales capitanes por
ltima despedida. Guacanagar se con-
movi mucho y derram lgrimas; por-
que al paso que le llenaban de reveren-
cia la dignidad del Almirante, y la idea
de su naturaleza sobre humana, le cau-
tivaron completamente su benignidad y
mansedumbre. La despedida les fue en
efecto dolorosa ambas partes. La lle-
gada de los buques fue un suceso de
admiracin y estmulo para los isleos,

(1) Primer viaje de Colon, Navarre-

te, ,, p. .121.
 (48)
que solo haban hasta entonces conocido
las buenas cualidades de sus huspedes,
y enriqueodose con sus dones celestia-
les; mientras lisonjeaba los rudos ma-
rineros europeos la deferencia con que
los trataban, hechizndolos la bondad
ilimitada indulgencia de los indios.
La despedida mas triste fue entre
los espaoles que partan, y los que se
quedaban en tierra; porque en los pe-
ligros y aventuras se engendra una sim-
pata , que enlaza fuertemente los cora-
zones de los hombres. La reducida guar-
nicin, empero, manifest buen nimo
indomable resolucin. Esperaban ya
con brillantes anticipaciones el dia en
que el Almirante volviera de Espaa
con refuerzos considerables, y le pro-
metieron darle buena cuenta de todo lo
que quedaba su cuidado. La carabela
se detuvo un dia mas, por la ausencia
de algunos de los indios que deban ir ft
 (480
Espaa. Al fin, se dispar el can de
leva ; dieron el ltimo saludo al puado
de camaradas que dejaban asi en los de-
siertos de un mundo desconocido, los
cuales repitieron la despedida mirndo-
los atentamente desde la playa con fijos
ansiosos ojos. Estaba decretado que j a -
mas les daran la bien venida por su
vuelta.

TOMO I. 3I
 (482)

LIBRO V.

CAPITULO I.

COSTEO HACIA EL ESTREMO ORIENTAL DE

LA ESPAOLA. ENCUENTRO CON PINZN.
ESCARAMUZA CON LOS INDIOS DEL GOLFO
DE SAMANA.

[i4 9 3.]

JLil 4 de enero se dio Colon la vela en

la Navidad, para volver Espaa. Esta-
ba elviento ligero, y fue preciso sacar
la carabela del puerto remolque, para
librarla de los escollos de que estaba ro-
deada. Siguieron luego el rumbo del
oriente hacia alto promontorio cu
bierto de rboles y yerbas, que en la
 (483)
forma de una tienda de campaa apare-
ca desde lejos como una escelsa isla,
unido la Espaola solo por una baja
garganta de tierra. Dio Colon este pro-
montorio el nombre de Monte-Cbristi,
por el que se conoce todava. El pais de
las inmediaciones era llano, pero se ele-
vaba, hacia el interior una sierra de mon-
tanas, bien abastecida de maderas, con
anchos y fructferos valles, regados de
abundantes aguas. Estando el viento con-
trario , se detuvieron cuarenta y ocho
horas en una baha al occidente del pro-
montorio. El 6 hicieron de nuevo vela
Con viento de tierra, y doblando el cabo
navegaron diez leguas mas, cuando se
les cambi otra vez el viento. A esta sa-
zn , un marinero que estaba de guardia
para avisar si haba rocas, grit que d i -
visaba la Pinta. Todos se alegraron de la
noticia , siendo gozoso suceso el de e n -
contrar de nuevo sus compaeros por
 (484)
aquellas solitarias mares. La Pinta vino
directamente hacia ellos con viento en
popa ; y viendo el Almirante que era en
vano luchar con el tiempo adverso, y que
no hahia anclaje seguro en las inmedia-
ciones, volvi la baha de Monte-Chris-
t i , seguido por la otra carabela. En la
primera entrevista se esforz Martin
Alonso Pinzn en justificar su conducta
para con el Almirante, pretendiendo que
fue su desercin involuntaria, y ofre-
cindole varias escusas frivolas. Colon
refren su indignacin , y las admiti
tcitamente. Tenia Pinzn mucho parti-
do en la escuadra ; los mas de los mari-
neros eran sus conciudadanos ; muchos
de ellos sus parientes, y uno de los ge-
fes su hermano ; mientras Colon era es-
trao, y lo que es peor, estrangero. Pin-
zn , poco generoso, haba abusado de
estas circunstancias muchas veces du-
rante el viaje, arrogndose una no de-
 (485)
bida importancia, y tratando al Almi-
rante con desatencin. Poco deseoso de
provocar altercados que pudiesen com-
prometer el viaje , escuch Colon pasi-
va pero incrdulamente las escusas de
Pinzn, convencido de que se le habia
separado con plena voluntad de hacerlo,
y por motivos de egosmo inters. Va-
rias particularidades, algunas conteni-
das en su propia apologa, y otras en las
narrativas de sus compaeros, confirma-
ron esta opinion. Le habia evidentemen-
te estimulado un impulso repentino de
avaricia. Al separarse de la otra carabe-
la, tom al oriente en busca de una isla
de imaginaria opulencia, descrita por
los indios de su buque. Despus de per-
der mucho tiempo entre una pina de is-
letas que se supone serian los Caicos, le
guiaron al fin los indios la Espaola,
en donde habia pasado tres semanas, co-
merciando en varias partes con los na-
 (m)
turales; especialmente en un rio quin-
ce leguas este del puerto de la Navidad.
Haba juntado gran cantidad de oro , la
mitad del cual retuvo como capitn, di-
vidiendo la otra entre los marineros, pa-
ra asegurar su fidelidad y secreto. Des-
pus de hacerse con un botn considera-
ble , dej el rio , llevndose cuatro in-
dios y dos muchachas que tom la
fuerza , para venderlos todos en Espaa.
Pretenda ignorar que estuviese Colon
cerca de l en la misma isla , y asegura-
ba que iba en su busca cuando lo en-
contr en el Monte-Christi ( i ) .
Habindosele juntado la otra cara-
bela, hubiera querido el Almirante es^
plorar las costas de aquella imaginaria
isla de Cipango : en cuyo caso, no d u -
daba que podra cargar sus bajeles de
tesoros; pero no tenia ya confianza en

(1) Hist, del Almirante, c. 34

 (487)
los Pinzones, estaba sujeto sufrir su
frecuente arrogancia y contradiccin , y
no seguro de que Martin Alonso no vol-
viese desertarse. Determin en conse-
cuencia seguir su rumbo Espaa , y
esplorar en otra espedicion aquellas d o -
radas regiones.
Mand por lo tanto los botes un
rio que desembocaba en la baha, para
que se proveyesen de agua y lea para
el camino. Este rio, llamado por los na-
tivos el Yaque, desciende de las monta-
as del interior, y recibe, antes de llegar
al Ocano, el tributo de varias corrien-
tes menores. Colon observ entre las
arenas del desembocadero muchas par-
tculas de oro ( i ) , y encontr otras ad-
heridas los aros de los barriles de

(1) Las-Casas conjetura que podan

haber sido estas partculas de marquesi-
ta, que abunda en aquel rio y en las otras
 (488)
agua; por eso le llam rio de oro, hoy
de Santiago. En las cercanas se hallaban
tortugas de gran tamao. Tambin dice
Colon en su diario, que vio tres sirenas,
elevndose sobre la superficie del agua,
y que ya habia visto otras en la costa de
Africa; y aade, que no eran de modo
alguno tan bellas como se liabi supues-
to, aunque posean algunas facciones del
semblante humano. Es de creer, que
fuesen estas focas becerros marinos,
vistos confusamente y desde lejos ; y que
la imaginacin de Colon, dispuesta dar
maravilloso carcter cuato existia en
el Nuevo-Mundo, identificase aquellos
informes animales con las sirenas de la
fbula antigua.
En la tarde del g de enero se dieron
otra vez la vela, y al dia siguiente lie-
corrientes de las montaas de Gibao.
Las-Casas, Hist. Ind., I. i , c. 76.
 (48g)
garon al rio donde Pinzn habia estado
comerciando, y al que dio el nombre de
rio de Gracia ; pero tom la apelacin de
su descubridor original, y sigui lla-
mndose por mucho tiempo rio de Mar-
tin Alonso. All recibi pruebas adicio-
nales de la duplicidad de Pin-zon ; ave-
riguando que habia estado diez y seis
dias en el rio, aunque oblig su i r i -
pulacion declarar que solo fueron seis;
y que habia recibido noticias del n a u -
fragio del puerto de la Navidad , pospo-
niendo darse la vela para socorrer al
Almirante, hasta haber satisfecho con la
coleccin del oro sus propios intere-
ses (i). Colon tambin se.abstuvo de ha.-
blarle de esta manifiesta violacin de sus
deberes; pero oblig Pinzn que
restituyese sus casas los cuatro hom-
bres y las dos nias que habia arranca-.

(1) Hist, del Almirante, c. 34

 (49o)
do de ellas, vistindolos muy bien, y ha-
cindoles muchos regalos, para compen-
sar la injuria que habian recibido, im-
pedir que los naturales se preocupasen
contra los espaoles. Esta restitucin se
hizo con mucha repugnancia y acalora-
das palabras de la parte de Pinzn.
Estando el viento favorable, pues en
aquellas regiones los fijos alternan con
frecuencia en el otoo invierno, con
brisas del nor-oeste, siguieron costeando
la isla hasta llegar al alto, y bello pro-
montorio llamado entonces cabo del Ena-
morada, y ahora del Cabrn. Surgieron
algo mas all en una dilata baha, mas
bien golfo, de tres leguas, de ancho, y
que se estiende tanto tierra adentro, que
supuso Colon primera vista fuese un
brazo de mar, que separaba la Espaola
d otras tierras. Al desembarcar, vieron
que se diferenciaban los naturales de los
apacibles indios que habian hasta enton-
 (490
ces visto en la isla. Eran estos feroces de
aspecto, y de porte turbulento y belico-
so. Iban pintados espantosamente, y lle-
vaban los cabellos largos y atados por la
espalda 1 y decorados con plumas de lo-.
ros y otros pjaros de colores sabidos.
Tenan arcos y flechas, clavas, y espa-
das de formidable especie. Eran los ar-
cos tan largos como los que solan usar
los sagitarios ingleses; las flechas de del-
gados juncos, con puntas de madera e n -
durecida, espina hueso. Las espadas
de madera de palma, tan dura y pesada
como el hierro; no afiladas sino anchas,
y casi de dos pulgadas de espesor, y c a -
paces de abrir de un golpe el yelmo de
un guerrero hasta los sesos ( i ) . Aunque
asi preparados para el combate, no in

(1) Las-Casas, Hist. Ind., 1. i, c. 77,

MS.
 (492)
tentaron molestar los espaoles ; al
contrario, les vendieron dos arcos y mu-
chas flecbas, y condescendi uno de
ellos en pasar bordo de la carabela
del Almirante.
Cuando vio Colon la feroz mirada y
audaz y altivo continente de este guer-
rero salvage, crey que fuesen l y sus
compaeros de la nacin de los caribes,
tan temidos por aquellas mares ; y que
el golfo en que habia surgido, era un
estrecho, separando su isla de la Espa-
ola. Pero al preguntarle al indio, se-
alaba todava hacia el oriente, como
el punto en que se hallaban las islas ca-
ribes. Tambin habl el indio de una
isla llamada por l Mantinino, y segn
entendi Colon , poblada solo de muge-
res, que reciban los caribes entre ellas
una vez al ao , con el objeto de conti-
nuar la raza en la isla. La progenie mas-
culina que de esta visita resultaba, la
 (493)
mandaban sus padres, conservando
ellas las hembras.
Estas amazonas se nombran repeti-
damente en los viajes de Colon , y forman
otra de sus ilusiones, que solo puede
esplicar la obra de Marco Polo. Descri-
bi aquel viajero dos islas semejantes de
la costa del Asia, una habitada solo por
mugeres, y otra por hombres ( i ) . Colon,
suponindose en aquellas cercanas, i n -
terpret los signos de los indios, de.mo-
do que coincidiesen con la descripcin
del veneciano.
Habiendo refrescado el guerrero
bordo de la carabela, y recibido varios
regalos, volvi otra vez sus playas de
orden del Almirante, que confiaba abrir
por su mediacin comercio de oro en-
tre sus compaeros. Al acercarse tier-
ra el bote, mas de cincuenta salvages,

(1) Marco Polo, 1. iii, c. 37.

 (494)
armados de arcos y flechas, clavas y
lanzas, se vieron movindose por entre
los rboles. la primer palabra del in-
dio que iba bordo, arrojaron las ar-
mas, y se adelantaron recibir los es-
paoles. Estos, segn las rdenes del Al-
mirante, quisieron comprar algunas ar-
mas , para llevarlas como curiosidades
Espaa. Les vendieron los indios dos ar-
cos; pero concibiendo repentinamente
alguna desconfianza, creyendo sub-
yugar fcilmente aquel puado de es-
trangeros, se precipitaron al sitio adonde
haban dejado sus armas, las empua-
ron arrebatadamente, y volvieron blart-
dicndolas con gritera y miradas amena-
zadoras hacia los espaoles, trayendo
cuerdas para atarlos. Estos los atacaron
inmediatamente, hirieron dos, y dis-
persaron los otros , aterrados de ver el
centellante lustre y agudo corte de las
armas toledanas. Los espaoles los hubie-
ran perseguido, y muerto muchos;
pero los detuvo el piloto que mandaba
el bote. Esta fue la primer contienda
que tuvieron con los indios, y la vez
primera que se derram la sangre nati-
va por los blancos en el Nuvo-Mundo.
Colon sinti ver que haban sido vanos
todos sus esfuerzos por mantener un
comercio, amigable con ellos; pero se
consolaba con la idea de que si eran
caribes, indios fronterizos de mar-
cial carcter, les habra inspirado aque-
lla escaramuza miedo la fuerza y ar-
mas de los blancos, y no se atreveran
molestar la pequea guarnicin del fuer-
te de la Navidad. Eran empero aquellos
indios de la tribu de los ciguayanos,
osada y endurecida raza de un distrito
montaoso, que se estendia veinte y
cinco leguas lo largo de la costa, y
muchas por el interior. Diferan en idio-
ma , modales y apariencia de los otros
 (496) .
naturales de la isla ; y teman mas del
rudo, pero independiente y vigoroso ca-
rcter de los montaeses.
Su franco y audaz espritu se mos-
tr al dia siguiente de la escaramuza,
cuando habiendo aparecido multitud de
ellos por la costa, envi el Almirante
una partida bien armada en su bote. Los
indios se acercaron sin vacilar , tan
confiados impvidos como si nada h u -
biese sucedido; ni tampoco mostraron
en todo el discurso de su comercio pos-
terior signos algunos de enemistad de
miedo. El cacique que mandaba aque-
llos pases, se hallaba en la ribera; man-
d al bote una sarta de piedrezuelas chi-
cas, mas bien de pedazos de concha,
que creyeron los espaoles signo de
amistad y confianza; pero aun ignora-
ban el verdadero sentido de aquel sm-
bolo, que era el tahal de la paz, sagra-
do entre los indios. El caudillo vino po-
 (497)
CO despues, y entrando en el bote con tres
de los suyos, pasbordo.de la carabela.
Esta franca y confiada conducta, in-
dicativa de un natural osado y generoso,
tuvo propio aprecio de parte de Colon
Recibi al cacique con mucha cordiali-
dad, le present una refaccin tan buena
como podia permitirlo la carabela, p a r -
ticularmente de galleta y miel, esquisi-
tos manjares para los indios, y despus
de ensearle las maravillas del buque, y
hacerle regalos l y los de su comi-
tiva, les envi tierra contentsimos de
su recibimiento. La residencia del cacique
estaba tan lejos, que no pudo repetir su
visita; pero en prueba de alta conside-
racin , le envi al Almirante su diade-
ma de oro. Al hablar de estos incidentes,
no mencionan los historiadores el nom-
bre del cacique; pero era sin duda el
mismo que, algunos aos despus, apa-
rece en la historia de la isla bajo el
TOMO I. 32
 (498)
nombre de Mayonabex, gefe de los ci-
guayanos, conducindose con val'or^ fran-
queza y magnanimidad en las mas di-
fciles circunstancias.
Permaneci Colon un dia dos en
la baha en el mas amistoso pie con los
naturales, que le traan algodn, frutos
y legumbres; pero como guerreros, ni
aun para esto desamparaban sus arcos y
flechas. De cuatro indios jvenes que
subieron bordo de la carabela , recibi
Colon tan interesantes noticias de las is-
las del oriente, que determin verlas
su vuelta para Espaa, y aun persuadi
aquellos jvenes que le acompaa-
sen como guias. Aprovechndose de un
viento favorable, se dio la vela el 16
de enero antes tie amanecer de la baha,
la cual, en consecuencia de la escara-
muza con los isleos, puso el nombre de
golfo de las Flechas, conocido hoy por
el de Saman.
 (499)
Tom Colon primero el rumbo del
nord-este, en que hallara, segn la ase-
veracin de los indios , la isla de los ca-
ribes, y la de Mantinmo, morada de las
amazonas, deseando tomar consigo h a -
bitantes de todas, que presentar los re-
yes. Desoues de haber navegado, como
diez y seis leguas , cambiaron de opinion,
los guias indios, y sealaron al su-es-
te. Esta direccin le hubiera llevado
Puerto-Rico, que en efecto se conoca
entre los indios como la isla de los cari-
tes. El Almirante vir sin detenerse
hacia aquel punto ; pero aun no haba
navegado dos leguas, cuando se levant
una favorable brisa para Espaa. "Veia
que empezaba el descontento obscure-
cer los semblantes de los marineros,
cuando se separaban en lo mas mnimo
de la ruta de sus casas. Reflexionando
sobre la poca influencia que tenia en los
sentimientos y afectos de aquellos hom
 (5oo)
bres, sobre la insubordinacin que otras
veces haban manifestado en el "viaje,
sobre la poca fe y lealtad de Pinzn, y
el mal estado de los buques, cambi re-
pentinamente de idea. Mientras su vuel-
ta no se verificase, quedaba el descu-
brimiento la merced de mil contin-
gencias, y cualquier accidente adverso
podia sepultarlo con su frgil barca,
y todos los recuerdos del viaje, para
siempre ea el Ocano. Reprimiendo,
pues, la fuerte inclinacin que le incita-
ba hacer mayores descubrimientos, y
queriendo asegurar de accidentes los que
ya habia hecho, con alegra de sus
tripulaciones vir de nuevo para Es-
paa ( i ) .

(1) Diario de Colon, N-avarrete, t. i.

Las-Casas, Hist. Ind. L i , c. 77.
Hist, del Almirante, c. 34 y 35.
 ()

CAPITULO .

VIAJE CE VUELTA. VIOLENTAS TEMPES

TADES. LLEGADA LAS ISLAS AZORES.

[4 9 3]

JL/os vientos fijos, que tan propicios le

haban sido Colon en el anterior viaje,
llevndolo en popa al Nuevo-Mundo , le
fueron igualmente adversos la vuelta.
Pronto se disip la favorable brisa; y lo
restante de enero lo pasaron con vientos
lijeros del oriente , que les impedan h a -
cer grandes progresos. Los detuvo t a m -
bin con frecuencia el mal estado de la
P i n t a , cuyo palo de trinquete estaba in-
utilizado, y no podia hacer m u c h a vela.
Hubiera Pinzn podido remediar en el
puerto esta avera, si no se hubiese e n -
tregado esclusivanieute la recoleccin
 (52)
del oro. El tiempo continuaba suave y
agradable, y la mar en tanta calma, que
los indios que iban bordo se echaban
de continuo nadar al rededor de los
buques. Vieron muchos atunes , de los
que pudieron matar uno , y tambin un
formidable tiburn: estos les dieron pro-
visiones , de que empezaban carecer;
porque no tenan mas que pan , vino y
pimientos, ages que los indios les ha-
ban enseado usar como alimento im-
portante.
A los principios de febrero, habien-
do recorrido unos treinta y ocho grados
de latitud norte, y vencido el trecho de
Ocano en que reinan los vientos fijos,
empezaron tener mas favorables bri-
sas , y pudieron tomar el rumbo directo
de Espaa. En consecuencia de los fre-
cuentes cambios de direccin que ha-
ban tenido, llegaron verse los pilotos
muy perplejos en sus clculos, cuyos re-
 <5o3)
sultados diferenciaban bastante entre s,
y todava nias de la verdad. Colon, ade-
ms de llevar los suyos muy cuidadosa-
mente , observaba con vigilancia todos
los fenmenos, de donde hiere el es-
perto navegante las longitudes y latitu-
des, mientras no ve mas el ojo inespcrto
que una espansion inmensa de Ocano.
En todos sus viajes estudiaba las senci-
llas indicaciones que dan la mar, el cielo
y el aire, con la atencin de un gefe; el
destino suyo y de sus buques dependi
menudo de estas observaciones en los
desconocidos mares que habia atravesa-
do; y su estraordinaria sagacidad en des-
cifrar las signos de los elementos, la mi-
raban los marineros casi como don so-
brenatural. En el presente viaje bcia
Espaa observ dnde principiaban y
conoluian los grandes parches de yerbas
flotantes; y al salir de entre ellos con-
cluy que estara con corta diferencia al
 (5o4)
mismo grado de longitud donde los en-
contr la "venida; esto es, unas dos-
cientas sesenta leguas al occidente de
Ferro. El diez de febrero, Vicente Ya-
ez Pinzn y los pilotos Ruiz y Barto-
lom Roldan, que iban bordo del ba-
jel del Almirante, examinaron sus ma-
pas, y compararon sus clculos para de-
terminar la situacin en que se halla-
ban ; pero no pudieron convenirse. Am-
bos pensaban estar lo menos ciento cin-
cuenta leguas mas cerca de Espaa de lo
que Colon crea, y en la latitud de Ma-
deira ; mientras l se consideraba en la
direccin de las Azores. Les dej, empe-
r o , en su error, y aun aument su per-
plejidad , para que solo retuviesen una
idea confusa del viaje^ poseyendo l solo
claro conocimiento de la via que llevaba
las regiones recien descubiertas ( i ) .

(1) Las-Casas, Hist. Ind. 1. , c. 70.

 (5o5)
El i a de febrero, cuando ya se lison-
jeaban de ver pronto la tierra, se enfu-
recieron violentamente los vientos, agi-
tndose la mar por estremo ; pero con-
servaron su rumbo hacia el oriente, aun-
que con la mucha fatiga y peligro que
la turbulencia de los elementos les cau-
saba. Al otro dia crecieron al ponerse el
sol, la maT y el viento; se vieron tres
relmpagos al nord-nord-este, los cua-
les consider Colon como seales de pr-
xima tempestad, bien de aquel mismo
punto del opuesto. No tard en preci-
pitarse sobre fellos con espantosa violen-
cia: sus quebrantadas, frgiles y peque-
as barcas, que hasta de cubierta care~
can, eran poco propsito para resistir
las voraces tormentas del Atlntico; pa-
saron la noche palo seco, arrebatados
de una en otra parte por la furia de los
vientos. Al rayar el dia i4 hubo una cor-
ta pausa, en que pudieron hacer vela;
 (So6)
pero empezaron de nuevo las rachas del
sur, con doble vehemencia, rugiendo
todo el dia y aumentando su furor por
la noche; y en tanto sufran los buques
terrible labor y trabajo por las procelo-
sas aguas, y los amenazaban las rotas
montaosas olas con inmediata sumer-
sin y muerte. Por tres horas se man-
tuvieron sin mas vela que la necesaria
para escapar de las saudas ondas ; pero
aumentaba la tempestad, y tuvieron que
abandonar sus esfuerzos , y entregarse
al fin la merced de mar y viento. Lo
mismo hizo la Pinta, y pronto desapa-
reci en las tinieblas de la noche. El
Almirante se mantuvo cuanto le fue po-
sible al nord-este, para aproximarse la
costa de Espaa, y puso seales con lu-
ces , para que la Pinta hiciese lo mismo,
y no se separaran. Pero esta , por la de-
bilidad de su palo de trinquete, no poda
mantener el viento, y tuvo que correr con
 (5o 7 )
l en popa hacia el norte. Por algn tiem-
po respondi las seales del Almirante;
pero se veian sus luces mayor y mayor
distancia, hasta desaparecer del todo.
Colon sigui impelido de viento y
mar toda la noche , lleno de funestos
presentimientos acerca del destino de su
propio b u q u e , y de temor por el de
Pinzn. Al rayar el dia no presentaba
la mar mas que un pavoroso desierto de
disformes y rotas ondas, cuya furia a u -
mentaban los vientos de c o n t i n u o ; mir
ansiosamente en derredor ver si des-
cubra la P i n t a , pero no se hallaban ya
vestigios de ella. Mand entonces izar
algunas velas para conservar su bajel
delante de las olas , y evitar que a l g u -
na se le quebrase encima. Al salir el sol
crecieron aun mas los vientos y el o l a -
j e ; y pas la indefensa barca todo aquel
temeroso dia, arrebatada sin r u m b o por
Ja tempestad.
 (5o8)
Viendo burlada y confundida toda la
destreza humana, se esforz Colon en
propiciar los cielos con solemnes votos y
actos de penitencia. Se pusieron por or-
den suya en un gorro tantas habas co-
mo personas haba bordo, y el signo
de la cruz abierto en una de ellas. To-
dos hicieron voto de ir en peregrinacin,
si les tocaba la suerte, la capilla de
Santa Mara de Guadalupe, llevando una
vela de cera de cinco libras. El Almiran-
te fue el primero que puso la mano, y a
l le cupo la suerte. Desde aquel momen-
to se consider como peregrino, obligado
cumplir el voto. Se ech tambin suerte
para una peregrinacin nuestra Seo-
ra de Loreto , y le cay un marinero
llamado Pedro de Villa, quien prome-
ti el Almirante pagarle los gastos del
viaje. Otra suerte se ech, en fin , para
una peregrinacin Santa Clara de Mo-
guer , donde habia de celebrarse misa
 (5o 9 )
solemne, pasando en oracin toda la
noche : esta tambin le toc Colon.
Y como la tempestad rugiese con no
mitigada violencia, hicieron el Almiran-
te y marineros voto solemne , de que si
les era concedido llegar tierra , adon-
de quiera que desembarcaran , iran en
procesin, descalzos y desnudos , dar
gracias en alguna iglesia dedicada la
Santsima Virgen. Ademas de estos actos
propiciatorios generales , cada uno hizo
en particular su voto de peregrinacin
vigilia, otro rito de penitencia y a c -
cin de gracias , al santo de su devocin.
Tal ha sido siempre la costumbre de los
marineros catlicos en tiempo de tem-
pestad y peligro, pero mas especialmen-
te en la edad de que hablamos. Los cie-
los , empero , parecan sordos sus pia-
dosos votos , la tormenta bramaba cada
vez mas tremenda y horrorosa, y todos
se crean perdidos. La falta de lastre
 (5)
aumentaba el riesgo del buque; por
que el consumo del agua y provisiones
le haba aligerado tanto, que iba sin
gobierno la merced de las ondas. Pa-
ra remediar este mal, y darle mas esta-
bilidad , mand Colon que se llenasen
de agua del mar todos los cascos vacos,
lo que hasta cierto punto mejor su es-
tado. En todo este largo y terrible con-
flicto d los elementos , era el nimo de
Colon presa de la mas profunda angus-
tia. Temia que hubiese fenecido la Pin-
ta. Si as era , la historia de sus descu-
brimientos, el secreto del Nuevo-Mundo
dependa solo de su frgil barca, y cual-
quiera onda de aquel proceloso Oca-
no bastaba para sumergirlo en perpe-
tuo olvido. El tumulto de sus pensa-
mientos puede inferirse de su carta
los soberanos. Hubiera llevado mi ma-
la fortuna con ms conformidad^ di-
ce , si solo mi persona hubiese estado
 (5,)
en peligro: asi porque soy deudor d
la -vida del sumo Criador , como por-
que otras -veces me he hallado tan 'Ve-
cino la muerte, que el menor paso era
el ltimo que se estaba para padecer-
la ; pero lo que me ocasionaba infinito
dolor y afn, era considerar que asi
como nuestro Seor fue servido de ilu-
minarme con la fe, y la certidumbre de
esta empresa , en que ya habia conse-
guido la victoria , asi cuando nuestros
contradictores haban, de quedar con-
vencidos , y VV. A A. servidos de mi
con gloria y aumento de su alto esta-
do , quisiese su divina Magestad es-
torbarlo todo con mi muerte ; y seria
mas tolerable cuando no fuese acompa-
ada de la gente que traigo conmigo,
con promesas de prspero suceso , la
cual vindose en tanta afliccin, no so-
lo maldeca su venida, sino es el miedo,
el freno que les pusiesen mis pala-
 bras para no volver atrs , como esta*
vieron resueltos hacerlo muchas 've-
ces ; y sobre todo esto, me doblaba el
dolor la representacin de mis dos hi-
jos , que haba dejado en Crdoba, en
el estudio , destituidos de socorro en
tierra estraa , sin haber sabido que
hubiese hecho servicio, por el cual cre-
yese que W. A A. tuviesen memoria de
ellos ; y aunque por una parte me con-
fortaba la fe que tenia de que nuestro
Seor no permitira que una cosa de
tanta exaltacin de su Iglesia, que con
tantas contradicciones y trabajos haba
yo perficionado, quedase imperfecta y
yo perdido ; por otra parte considera-
ba mis pecados, por los cuales querra,
privarme de la gloria que conseguira
en este mundo ( i ) .

(1) Hist, del Almirante, c. 36.

 (53)
E n medio de estas tenebrosas a p r e n
siones se le ocurri Colon u n espe-
diente, para que aun cuando su b u q u e
y l perecieran, pudiese sobrevivir su
nombre y la gloria de sus hazaas, y
asegurar los soberanos las ventajas que
ellas deban proporcionarles. Escribi en
pergamino una sucinta relacin de sus
viajes y descubrimientos declarando
haber tomado posesin de las tierras r e -
cien halladas, en nombre de sus m a -
gestadcs catlicas. Le sell y sobrescri-
bi al rey y la r e i n a , aadiendo u n a
promesa de mil ducados quien quiera
que presentase aquel paquete sin a b r i r -
lo. Luego le envolvi en h u l e , p o n i n -
dolo todo dentro de una torta de cera,
y sta encerrada en u n barril vaco, y
bien calafateado, la arroj la mar, h a -
ciendo creer sus gentes que ejecutaba
con aquello u n voto religioso. Y por si
acaso esta memoria jamas llegase tier-
05 i. 33
 (5i4)
ra, hizo una copia idntica, que puso
tambin guarnecida y encerrada sobre
la popa del buque, de modo que si las
ondas sepultaban la carabela, pudiese el
barril flotar y sobrevivirle.
Estas precauciones mitigaron algo
su ansiedad; y se desahog mas todava,
cuando despus de grandes aguaceros
apareci al ponerse el sol una banda de
cielo despejado al occidente, dndole es-
peranzas de que el viento se mudara
hacia aquel punto. Se cumplieron sus
deseos; sobrevino una brisa favorable,
pero continuaba la mar tan alta y pro-
celosa, que apenas pudo el buque hacer
vela en toda la noche.
Al romper el dia 15 dio el grito de
tierra Rui Garca, uno de los marineros.
El gozo de la tripulacin al ver otra vez
el Antiguo-Mundo, fue casi igual al que
alegr sus corazones al descubrir el Nue-
vo. Estaba la tierra al es-nord-cste, en
 (55)
frente de la proa de la carabela, y acer
ca de ella manifestaron los pilotos la
acostumbrada diversidad de opiniones.
Pensaba uno que deba de ser la isla de
Madeira; otro la roca de Cintra, cerca
de Lisboa ; pero los mas, engaados por
su ardiente deseo, creian que estaban
cerca de Espaa. Colon, empero, juz-
gando por sus clculos y observacio-
nes particulares , concluy que seria
una de las Azores. Al acercarse se vio
que era en efecto una isla: distaba solo
cinco leguas , y se congratulaban los
viajeros con la seguridad de tomar pron-
to puerto, cuando repentinamente vir
el viento otra vez al cs-nord-esle, so-
plando de la tierra donde iban, en tan-
to que una levantada y tumultuosa mar
continuaba rugiendo por el occidente.
Dos das estuvieron virando vista
de la isla, y esforzndose en vano en
llegar ella, otra que solan perci-
 (5.6)
bir de cuando en cuando al travs de
las neblinas y nubarrones de la t o r -
menta. En la tarde del 17 se acercaron
tanto la p r i m e r a , que lograron anclar
en ella ; pero no pudo resistir el cable,
y tuvieron que hacerse la mar de nue-
v o , donde permanecieron combatidos
por la tempestad basta la maana si-
g u i e n t e , que volvieron surgir y g u a -
recerse en una cala. Muchos dias habia
Colon pasado en tal agitacin y ansie-
dad , que apenas tuvo descanso ni tom
alimento alguno. Aunque padeciendo
agudamente de una afeccin de gota a
que estaba sujeto, habia conservado su
vigilante lugar en el castillo de popa,
sujeto al fri, al azote de la tormenta,
y al agua de las ondas. Hasta la noche
del 17 no le reconciliaron algunos m o -
mentos de sueo, mas la debilidad de la
naturaleza, que la tranquilidad del n i -
mo. Tales fueron las dificultades y p e -
 (57)
ligros que tuvo que veneer su vuelta
E u r o p a : si una dcima parte de ellos
le hubieran disputado el viaje de ida,
sus tmidas y facciosas tripulaciones se
habran opuesto en armas la empresa,
y nunca hubiera sido descubierto el
Nuevo-Mundo.

CAPITULO III.

TKANSACClOiNES EN LA ISLA DE SANTA MARIA.

[i4 9 3.]

_\ enviar el bote tierra, supo C o -

lon que la isla donde haba llegado,
era Sauta Maria, la mas al sur de las
Azores, y posesin de la corona de P o r -
tugal. Cuando vieron los habitantes al
ancla aquel ligero b u q u e , se admiraron
en estremo de que hubie&e podido s o -
brevivir la tempestad que haba d u -
 (5.8)
rado quince dias con nunca vista furia;
pero al saber que aquella misma barca
tan combatida de tormentas traa nuevas
de tin estrano pais mas all del Ocano,
se llenaron de sorpresa y de curiosidad.
A las preguntas de los marineros del
bote acerca de un sitio en que pudiese
anclar la carabela, respondieron sena-
lando un pusrto cercano; pero cuando
iba partir el bote, pudieron persuadir
tres marineros que se quedasen en
tierra, para contarles particularidades
de aquel viaje peregrino.
Por la tarde saludaron tres hombres
la carabela desde la isla, y habindoles
enviado el bote, trajeron bordo galli-
nas , pan y otros refrescos de parte de
Juan de Castaeda, gobernador de la
isla, que deca conocer Colon, y le
enviaba sus felicitaciones y bien venida.
Se cscusaba de no venir en persona, por
ser ya muy tarde y vivir demasiado le-
 (5.9)
jos-, pero prometa visitarlo la m a a -
na siguiente, trayendo consigo mas pro-
visiones, y los tres marineros que c o n -
servaba todava, para satisfacer su c s -
tremada curiosidad respecto al viaje.
Como n o liabia casas por aquella playa,
se quedaron los mensajeros bordo toda
la noebe.
A la otra maana record Colon
su tripulacin el voto que liabia hecho
en su reciente peligro de ir en p r o c e -
sin en el primer lugar donde desem
barcasen. En la cercana p l a y a , no lejos
de la m a r , habia u n a pequea ermita
capilla dedicada la V i r g e n , m u y
propia para este objeto piadoso, que se
dispuso Colon sin demora llevar c a -
bo. Los tres mensageros les enviaron
desde el pueblo un sacerdote que les
dijese la misa, y desembarcando la m i -
tad de la gen l e , fue descalza en p r o c e -
sin a la capilla, mientras esperaba su
 (i>2o)
vuelta el Almirante, para ejecutar la
misma ceremonia con el resto de la t r i -
pulacin.
Un recibimiento a g u a r d a b a , e m p e -
r o , los fatigados nautas en las m o r a -
das de los hombres civilizados , bien d i -
ferente de la simpata y hospitalidad con
que los trataron los salvajes del Nuevo-
Mundo. Apenas haban empezado sus re-
zos y acciones de gracias, cuando el po-
pulacho de la villa , pie y caballo, y
con el gobernador la cabeza , rode la
e r m i t a , y los hizo todos prisioneros.
Y como se levantase u n a punta de
tierra entre la carabela y la ermita, no
pudo ver Colon aquel procedimiento.
Cuando dieron las once, y aun no haban
vuelto los peregrinos , empez temer
que los hubiesen detenido los portugue-
ses , que hubiese fracasado el bote e n -
tre las rocas y resaca que orillaban la is-
la. Zarp , p u e s , y se dirigi hacia don-
 (521)
de pudiese ver la capilla y costa adya-
cente, y divis muchos ginetes armados,
que apendose tomaron el bote, y e m -
pezaron bogar hacia la carabela. T o -
das las antiguas sospechas del Almiran-
te, relativas la enemistad de los portu
gueses contra l y contra sus empresas,
revivieron en aquel punto: mand sus
marineros que se armasen y conservasen
ocultos, pero prontos defender el b a -
jel sorprender el bote. Este se acerca-
ba en tanto del modo mas pacfico; el
gobernador de la isla venia bordo,.y
al llegar donde pudiese ser odo, p i -
di palabra de seguridad personal, en
caso de entrar en la carabela. La conce-
di desde luego el Almirante; pero los
portugueses, desconfiados, y llenos ellos
por su parte de siniestros designios, se
conservaron una cautelosa distancia.
Ya no pudo Colon por mas tiempo r e -
primir su indignacin, y acus al go-
 (522)
bernador de perfidia , reprendindole la
injuria que hacia no solo los monar-
cas de Espaa, sino su propio sobera-
no , con tan deshonroso ultraje. Le hizo
saber su rango y dignidad : le manifest
sus patentes autorizadas con el sello real
de Castilla, y le amenaz con la ven-
ganza de su gobierno. La rplica de
Castaeda fue, mas que otra cosa, desa-
hogo de una arrogante vena de despre-
cios hacia las cartas de los monarcas , y
de insultos Colon , y acab diciendo
que en todo habia obrado con arreglo
las rdenes del rey su seor.
Despus de un ocioso altercado se
volvi el bote la playa, dejando Co-
lon muy perplejo con aquella hostilidad
inesperada, y temeroso de que en su au-
sencia se hubiese declarado guerra entre
la Espaa y el Portugal. Al dia siguiente
se puso el tiempo tan tempestuoso, que
fueron los espaoles arrebatados del sur-
 (5 2 3)
gidero, y tuvieron que darse la mar
hacia la isla de San Miguel. Por dos
dias estuvo en gran riesgo la combatida
barca, con la mitad de la tripulacin en
tierra ; siendo la mayor parte de los que
quedaban bordo, gentes no acostum-
bradas al mar, indios, igualmente in-
tiles en una navegacin difcil. Por for-
tuna , aunque venan las olas muy altas,
no habia aquellas mares atravesadas que
tanto los haban fatigado antes ; de otro
modo, yendo la carabela tan mal provis-
ta , no hubiera podido sobrevivir la
tormenta.
En la tarde del 22 , habindose m o -
derado el tiempo, volvi Colon al ancla-
je de Santa Mara. Poco despus de su
llegada vino un bote con dos eclesis-
ticos y un escribano bordo. Despus de
un cauteloso parlamento, y de exigir pa-
labra de seguridad personal, subieron
la carabela, y suplicaron de parte de
 (M)
Castaeda, que se les permitiese ver los
papeles de Colon , asegurndole que es-
taba el gobernador dispuesto prestar-
le cuantos servicios pudiese, si en efec-
to navegaba como subdito de los sobe-
ranos espaoles. Colon vio que era aque-
lla una mera maniobra de Castaeda
para cubrir su retirada de la posicin
hostil que habia tomado ; pero refren
su indignacin , y dando gracias por los
amigables ofrecimientos del gobernador,
y mostrando sus patentes, satisfizo sin
dificultad los sacerdotes y al escribano.
A la maana siguiente se pusieron en
libertad el bote y los marineros. Eslos
haban recogido informes de los habi-
tantes d u r a n t e su detencin , que espli-
caban la conducta de Castaeda.
El rey de P o r t u g a l , celoso de que la
cspedicion de Colon interviniese con sus
propios descubrimientos , mando a sus
comandantes de las islas y puertos cus-
 (5a5)
tantes se apoderasen, de l , y le detuvie-
sen, donde quiera que lo vieran ( i ) . Eu
cumplimiento de estas rdenes liabia
Castaeda pensado sorprenderlo en la
capilla , y frustrndosele aquella i n t e n -
cin , quiso atraerlo su poder por es-
tratagema ; pero le encontr ya p r e v e -
nido, y no pudo lograr su intento. Tal
fue el recibimiento del Almirante su
vuelta al Antiguo-Mundo! Indicacin de
las contrariedades y vejaciones con que
se le recompensara por toda su vida
uno de los mayores beneficios que jamas
hombro alguno confiri sus s e m e -
jantes.

(1) Hist, del Almirante, c. 3 9 . L a s -

Casas , Hist. Ind. 1. i , c. 72.
 (526)

CAPITULO IV.

LLEGADA PORTUGAL. VISITA LA

CORTE.

[4 9 3]

Violon permaneci dos dias mas en la

isla de Santa Mara para procurarse le-
a y lastre, operacin que le impedia
ejecutar la fuerte resaca de las costas.
Habiendo virado el viento al sur, y sien-
do tan peligroso para su anclaje, como
favorable para el viaje de Espaa, se dio
la vela el 24 de febrero, y tuvo buen
tiempo hasta el 27, cuando las ciento
veinte y cinco leguas del cabo de San
Vicente encontr de nuevo contrarios
vientos, y una turbulenta y trabajosa
mar. La fortaleza de Colon bastaba ape-
nas contra tantos peligros y dilacio-
 (5*7)
ns, que parecan aumentarse medida
que se acercaba al deseado puerto ; no
poda reprimir sus quejas al verse, por
decirlo asi, repulsado de los umbrales de
su misma casa. Comparaba las rudas
tempestades que bramaban por las cos-
tas del Antiguo-Mundo, con las suaves
brisas, las tranquilas aguas y odorferos
aires que supona reinasen perpetua-
mente en las felices regiones que haba
descubierto, Bien pueden, esclaroaba, los
sagrados telogos y filsofos doctos de-
cir, que est el paraso terrenal en los
ltimos confines del oriente, porque l
es el mas templado de todos, los climas.
Despus de esperimentar muchos
dias de tormentoso y adverso tiempo,
eso de la media noche del sbado 2 de
marzo, hiri sbitamente una rfaga
el buque, rasgndole todas las velas; y
como continuase luego soplando con ir-
resistible violencia, se vio obligado na-
 (5a8)
vegar palo seco, y amenazado con la
muerte cada instante. En aquella hora
de oscuridad y tribulacin levantaron
los marineros sus plegarias al cielo. Echa-
ron suertes paia ir en peregrinacin y
descalzos Santa Mara de la Ceuta en
Huelva, y como de ordinario, le toc Co-
lon su cumplimiento. Era singular la
recurreneia de esta circunstancia. Las-
Casas la considera devotamente como
una intimacin de la Deidad, hacindole
saher al Almirante que eran por l aque-
llas tormentas, para humillar su orgu-
llo, impedir que se arrogase la gloria
de un descubrimiento, obra prodigiosa
de Dios, y para el cual haba l servido
solo de instrumento ( i ) .
Se notaron muchos signos de la cer-
cana de tierra, que supusieron fuese la
costa de Portugal; pero creci la tor-

(I) Las-Casas, Hist. Ind., 1. i, c. 73.

 menta tal punto, que dudaron si a l -
guno sobrevivira hasta llegar al puerto.
Toda la tripulacin hizo voto, si se le
conceda vida, de ayunar el sbado s i -
guiente pan y agua. La turbulencia de
los elementos creci aun mas durante la
noche. Estaba la mar quebrada, incierta
y montaosa, ora arrebatando en alto
la liviana carabela, ora precipitndola
con violencia por interminables abis-
mos. Descenda la lluvia en torrentes:
relucan sin cesar los rayos, y resonaba
el trueno por todos los ngulos del
cielo.
En la primera guardia de aquella
temerosa noche, dieron los marineros el
siempre deseado grito de tierra, que au-
ment entonces su alarma. No saban
adonde estaban, ni adonde acogerse. Te-
man que los arrastrase el mar las cos-
tas, los estrellase contra las rocas; y
asi la misma tierra por que tanto haban
TOMO i. 34
 (53)
suspirado, se les convirti en objeto de
terror. Recogiendo pues vela, se hicie-
ron la mar cuanto les fue posible, es-
perando ansiosamente la luz de la ma-
ana.
Al romper el dia 4 de niarzo se ha-
llaron enfrente de la roca de Cintra,
la entrada del Tajo. Aunque desconfia-
dsimo de la benevolencia de Portugal,
la continuacin de la tormenta no le
dej Colon olra alternativa que bus-
car refugio en sus costas; y asi, anclo
las tres enfrente de Rastello, con alegra
ardiente de la tripulacin, que dio
Dios fervorosas gracias por haberla li-
brado de tantos peligros.
Los habitantes vinieron de varias
partes de la playa congratularlos por
su conservacin milagrosa. Haban es-
tado observando el bajel ansiosamente-
toda la maana, y orando por su resca-
te. Los marineros mas ancianos del Tajo
 (53.)
aseguraron Colon, que no haban ja-
mas conocido invierno tan crudo: m u -
chos buques estaban- ya hacia meses en
el puerto causa de la inclemencia del
tiempo, y eran numerossimos los nau-
fragios por toda la costa.
Inmediatamente despus de su lle-
gada despach Colon un' correo al rey
y reina de Espaa, con las grandes nue-
vas de su descubrimientq. Tambin le
escribi al rey de Portugal, que estaba
entonces en Valparaiso, pidindole li-
cencia para ir con su bajel Lisboa: ha-
bi circulado el rumor de que venia la
carabela llena de oro, y no se conside-
raba seguro en la boca del Tajo, y en la
vecindad de un pueblo como Rastello,
escasamente poblado de atrevidos y m e -
nesterosos habitantes. Para prevenir t o -
da mala inteligencia respecto la natu-
raleza de su viaje, le asegur al rey que
no habia estado en la costa de Guinea,
 (53a)
ni en ninguna otra colonia portuguesa;
sino que venia de Cipango y de las es-
tremidades de la India, que habia des-
cubierto navegando al occidente.
Al otro da, don Alonso de Acuna,
capitn de un grande navio deguerra por-
tugus, estacionado en Rastello, previ-
no Colon pasase bordo de su buque
para darle cuenta del suyo y de s mis-
mo. Contest este que sus derechos y
dignidad como Almirante de sus Mages-
tades catlicas, no le permitan dejar su
buque, ni enviar nadie en su lugar.
Mas no tan pronto se enter el coman-
dante Acuna del rango de Colon y de la
estraordinaria naturaleza del viaje, cuan-
do se present bordo de la carabela
con pfanos , clarines y tambores, mos-
trando al Almirante las cortesas de un
nimo grande y generoso, y ofrecin-
dose plenamente su servicio. Cuando
llegaron Lisboa las nuevas de aquella
 (533)
maravillosa barca, que estaba al ancla
en el Tajo, cargada de gentes y produc-
ciones de un mundo recien descubierto,
causaron un efecto mas fcil de conce-
bir que de espresar con palabras. Habia
Lisboa por cerca de un siglo derivado
toda su gloria de los descubrimientos
martimos; pero el que acababa de h a -
cer aquella carabela, los eclipsaba to-
dos. Apenas hubiera podido escitar el ba-
jel curiosidad mayor, si hubiese trado
bordo los prodigios de otro planeta.
Por muchos dias present el Tajo una
alegre y viva pintura de barcas y botes
de todas especies, agolpndose cada ins-
tante al rededor de la carabela. Ince-
santemente estaba el buque lleno de vi-
sitas, muchas de las cuales las hacan los
mas distinguidos caballeros y algunos
oficiales de la corona. Todos pendientes,
absortos y atentos de las narrativas de
Colon y sus marineros, de los sucesos
 (534)
del viaje y del Nuevo-Mundo que haban
descubierto; y miraban con insaciable
curiosidad las muestras de desconocidas
plantas y animales, y sobre todo los i n -
dios, tan diversos de los dems hombres.
.Alguuos se llenaron de generoso e n t u -
siasmo la idea de un descubrimiento
tan sublime y benfico para la h u m a n i -
d a d ; de otros se inflamaba la avaricia, al
oir describir aquellas estensas inapro-
piadas regiones, rebosando en o r o , pie-
dras y especias; otros en fin se impacien-
taban de la incredulidad del rey y de
sus consejeros, q u e haba privado al
Portugal para siempre de aquella rica
adquisicin.
El 8 de Marzo un caballero n o m -
brado don Martin de Noroa vino con
caita del rey Juan , felicitando Colon
por su venida , y convidndole pasar
la corte de Valparaiso, unas nueve l e -
guas de Lisboa. El rey, con su inunili-
 (535)
cenca acostumbrada, espidi al mismo
tiempo rdenes, para que cuanto, nece-
sitara el Almirante para s, su tripula-
cin buque, se le suministrase pronta
y abundantemente y por cuenta del
erario.
Colon hubiera querido rehusar la in-
vitacin soberana, desconfiando de la
buena fe del rey ; pero el tiempo tem-
pestuoso lo habia puesto en su poder, y
crey prudente evitar toda apariencia de
sospecha. Se, puso,pues, encamino aque-
lla misma tarde para Valparaiso, acom-
paado por su piloto. La primera noche
durmi en Sacamben, donde se haban
hecho preparativos para recibirlo hon-
rosamente. El tiempo era lluvioso, y no
lleg Valparaiso hasta la siguiente no-
che. Al acercarse la residencia real, sa-
lieron recibirle los principales caballe-
ros de la comitiva soberana, y lo llevad-
ron con mucha ceremonia al palacio. La
 (536)
recepcin q u e le hizo el m o n a r c a , fue
digna de u n prncipe ilustrado. Mand
que se sentase en su presencia; honor
concedido solo personas de sangre real
eminentsimo r a n g o ; y despus de
muchas congratulaciones por el glorioso
resultado de su empresa , le asegur
q u e cuanto el P o r t u g a l contenia que
pudiese serle til sus soberanos
l , quedaba enteramente sus r -
denes.
Se sigui esto una larga conversa-*
ciott, en que dio el Almirante cuenta de
sus viajes, y de los pases que habia des-
cubierto. Le escuchaba el rey con apa-
rente placer, pero lleno en realidad de
mortificacin y dolor , porque no le
abandonaba el recuerdo de q u e aquella
esplndida empresa se le habia ofrecido
l m i s m o , que habia estado en cierto
modo pidiendo patrocinio en su corte, y
que l mismo la habia rehusado. Una
 (537)
observacin casual manifest lo que pa-
saba en sus pensamientos. Indic cierta
duda de si pertenecera aquel descubri-
miento la corona de Portugal, segn
las capitulaciones del tratado de i479
con los soberanos de Castilla. Colon r e -
plic que no tenia idea alguna de la na-
turaleza de tales capitulaciones : sus r -
denes haban sido de no ir la Mina, ni
la costa de Guinea, las cuales liabia
observado cuidadosamente. El rey le di-
jo con mucha benignidad, que estaba sa-
tisfecho de que l por su parle habi
obrado correctamente , y persuadido de
que aquellas materias se arreglaran f-
cilmente entre los dos poderes , sin n e -
cesidad de arbitros. Al despedir Colon
por la noche se le dio en cargo, como
husped, al prior de Erato, el principal
personage de los que estaban presentes,
y de quien recibi amigable y honrosa
hospitalidad.
 (538)
Al otro dia tuvo el rey nueva con-
ferencia con el Almirante, hacindole
minuciosas preguntas acerca de la natu-
raleza del terreno , producciones y gen-
tes de los recin descubiertos paises , y
del rumbo que haba seguido en su via-
je ; todo lo cual satisfizo Colon con
plenitud, esforzndose en persuadir el
nimo real con clarsimas razones, de
que no se haban descubierto hasta e n -
tonces aquellas tierras, ni estaban en
propiedad de ningn prncipe cristiano.
Pero todava quedaba el rey poco satisfe-
cho, temiendo que aquel vasto indefi-
nido descubrimiento interviniese de a l -
gn modo con los territorios que l aca-
baba de adquirir. .Crea que hubiese Co-
lon hallado un camino mas corto para
ir los mismos pases, objeto de todas
sus espediciones, y que se comprendan
en la bula pontificia , concediendo la
corona de Portugal cuantas tierras pudie-
 (539)
sc descubrir desde Cabo Non las Indias.
Al sugerir estas dudas sus conseje-
ros, se las confirmaron ellos con vehe-
mencia. Algunos eran los mismos que
haban antes escarnecido la empresa, y
mofdose de Colon como de un visionario.
Para estos era su buen xito un manan-
tial de confusiones , la importancia del
descubrimiento un cargo , y la vuelta
de Colon , cubierto de gloria, una humi-
llacin profunda. Incapaces de concebir
los altos y generosos pensamientos que
le elevaban en aquel instante mucha
distancia de toda consideracin interesa-
da , atribuan sus acciones los mas i g -
nobles y despreciables motivos. Tradu-
can su natural exaltacin en triunfo in-
sultante; y le acusaban de haber adop-
tado un tono altanero y vanaglorioso,
cuando hablaba con el rey de sus descu-
brimientos, como si quisiera vengarse
del monarca por haber desechado sus
 (54)
proposiciones ( ) . As oyeron con placer
y estimularon con ardor las dudas que
agitaban el real nimo. Algunos que ha-
b a n visto los indios de la carabela, d e -
can q u e s u color, cabello y modales
correspondan las descripciones de los

(1) Vasconcelles, vida de don Juan

I I , lib. 6. Los historiadores portugueses
acusan en general Colon de haberse
conducido con ostentacin y hablado al
rey jactanciosamente de sus descubri-
mientos en las conversaciones que con e'l
tuvo. E s evidente que naci este cargo
de algunos cortesanos preocupados. P a -
ria y S o u s a , en su Europa portuguesa,
( P a r t e [ I I , c. i v . ) , va hasta el estremo
de decir que Colon entr en el puerto de
Rastello solo para hacer sentir al P o r -
tugal , con la vista de los trofeos de sus
d e s c u b r i m i e n t o s , lo mucho que habia
perdido en no aceptar sus proposiciones.
 (540
habitantes de aquella parte de la India,
comprendida en el rumbo de los descu-
brimientos portugueses, inclusa en la
bula pontificia. Otros observaban que
liabia poca distancia entre las Terceiras
y las islas que Colon liabia descubierto,
y que estas, por lo tanto, claramente
pertenecan al Portugal. Viendo al rey
profundamente turbado de espritu, a l -
gunos se atrevieron proponerle, como
medio de impedir la prosecucin de
aquellas empresas, que fuese Colon ase-
sinado; declarando que mereca la muer-
te por intentar el engao y enemistad
de ambas naciones con sus pretensos des-
cubrimientos. Indicaban que podra f -
cilmente perpetrarse el asesinato sin
atraer odiosidad alguna; aprovechn-
dose de su altivo porte para herir su o r -
gullo , provocarlo un altercado, y dar-
le muerte como si hubiese sido en hon-
roso encuentro.
 (54a)
Es difcil creer que tan bajo y co-
barde consejo hubiese sido propuesloal
recto y magnnimo Juan II ; pero afir-
man el hecho varios historiadores portu-
gueses y espaoles ( i ) , y est en armo-
na con el prfido dictamen dado ante-
riormente al mismo monarca respecto
Colon. Hay por desgracia una lealtad
espuria en las cortes, frecuentemente
inclinada mostrar su celo por medio
de su bajeza ; y es fragilidad de prnci-
pes tolerar cuantas faltas parece que
nacen de personal afecto.
Felizmente posea el rey demasiada
magnanimidad para adoptar la inicua
medida que le proponan. Hizo justicia
al mrito de Colon , y le honr como a

(1) Vasconcelles, vida del rey don

Juan II, lib. vi.Garca de Resende, vi-
da de Dom Joam II Las-Casas, Hist.
Ind., 1. i, c. 74, MS.
 (543)
un distinguido bienhechor del gnero
humano; considerando ademas deber
suyo, como generoso prncipe, proteger
los estrangeros quienes la adversa for-
tuna arrojase sus puertos. Otros conse-
jeros le sugeran una lnea de poltica
mas osada y marcial. Eran de sentir de
que se permitiese Colon volver Espa-
a; pero que sin darle tiempo para or
ganizar nueva espedicion, saliese de Por-
tugal una poderosa escuadra bajo la
guia de dos marineros portugueses que
haban navegado con el Almirante r y
que tomase posesin de los recien des-
cubiertos pases ; siendo la posesin el
mejor ttulo, y las armas el mtodo mas
claro de ilustrar cuestiones tan dudosas.
Este consejo, en que se mezclaban el
valor y la astucia, era mas del gusto del
rc
y ; y resolvi privada pero espediti-
vamente ponerlo en prctica, confiando
la empresa don Francisco de Almeida,
 (544)
uno de los mas distinguidos capitanes de
aquel siglo ( i ) .
Colon, entretanto , despus de haber
sido tratado con distinguida atencin,
volvi su buque, en compaa de don
Martin de Norona y de una numerosa
comitiva de caballeros de la corte, ha-
bindosele aprontado una mua l, y
otra su piloto, quien regal el rey
veinte espidinos, ducados de oro (2).
Por el camino se detuvo Colon en el
monasterio de san Antonio de Villafran-
ca,. para visitar la reina, que habia
mostrado grandsimo deseo de verlo. La
encontr acompaada de algunas de sus
damas favoritas, y obtuvo de ella el re-
cibimiento mas lisonjero. Le hizo su Ma-

(1) Vasconcelles, 1. vi.

(2) Veinte y ocho pesos de oro de los
Estados Unidos equivalen setenta y
cuatro pesos fuertes.
 (545)
gestad, repetir los principales sucesos de
su viaje, y describir los pases que habia
descubierto, mientras ella y sus damas
escuchaban con vehemente curiosidad la
narrativa de aquel hombre estraordina-
rio y emprendedor, cuyas hazaas ocu-
paban todas las lenguas. Por la noche
durmi en Llandra, y estando al otro
dia para ponerse en camino, lleg un
criado del rey, ofrecindole de parte de
su magestad acompaarlo la frontera,
si prefera volver por tierra Espaa, y
proveer caballos, alojamientos y cuanto
le fuese necesario en el viaje, por cuen-
ta del real tesoro. El tiempo, empero,
se habia ya moderado, y quiso antes
volver en su carabela. Dndose pues al
mar el i3 de marzo, lleg felizmente
la barra de Saltes al amanecer del i5,
y al medio dia entr en el puerto de
Palos, de donde sali el 3 de agosto del
ao anterior; no habiendo empleado sie-
TOMo i. 35
 (546)
te meses y medio completos en llevar
cabo la mas imporlante de todas las e m -
presas martimas conocidas ( i ) .

CAPITULO V.

RECIBIMIENTO HECHO A COLON EN PALOS.

[i4 9 3.]

XJd vuelta triunfante de Colon fue u n

suceso prodigioso en la historia del p e -
queo puerto de Palos, cuyos h a b i t a n -
tes estaban todos mas menos interesa-
dos en el xito de la espedicion. Los mas
opulentos importantes capitanes de

(1) Obras consultadas en este captu-

l o : Las-Casas, Hist. Ind , 1. i, c. 74
Hist, del Almirante , c. 39, 4O y 4 ' -
Diario de Colon, N a v a r r e t e , t. i.
 (547)
m a r de aquella vills hablan entrarlo eh.
ella, y apenas se bailaba familia que no
contase algn pariente amigo entre
los navegantes. La partida de los bajeles,
en el que pareca u n viaje desesperado
y quimrico, entristeci toda la p o b l a -
cin ; y las tormentas espantosas de aquel
invierno aumentaron sobre manera la
consternacin pblica. Muchos l a m e n -
taban sus H ligos como perdidos, mien-
tras prestaba la imaginaciou misteriosas
horrores su destino, ora r e p r e s e n t n -
dolos errantes c indefensos por solitarios
desiertos de interminables a g u a s , ora
despedazados entre rocas y torbellinos,
tal vez presa de los voraces monstruos
con que poblaba la credulidad de a q u e -
llos dias todas las mares lejanas ( i ) . Un

(1) En los mapas y cartas de aquel

tiempo, y aun en los de pocas muy pos-
teriores 7 la variedad de formidables y
 (548)
fin tan obscuro incierto era en v e r -
dad mas terrible que la m u e r t e misma
en su forma definida y ordinaria.
Cuando llegaron, p u e s , las nuevas
de que u n o de los llorados bajeles esta-
ba en el r i o , se entregaron los m o r a d o -
res u n a agitacin desmedida ; pero
cuando oyeron q u e volva triunfante del
descubrimiento de un m u n d o , y le vie-
ron recogiendo sus velas en el puerto,
se cambi la escitacion general en trans-
portes de sin igual alegra. Empezaron

espantosos monstruos, pintado por las

partes remotas del Oce'ano, manifiesta
los t e r r o r e s y peligros de que la imagi-
nacin las vesta. Lo mismo puede decir-
se de las tierras distantes y desconoci-
das: Jas partes remotas del Asia y del
Africa estn llenas de monstruos, cuyos
originales seria dicil hallar en la histo-
ria natural.
 (549)
repicar las campanas, se cerraron las
tiendas, y par el trfico, y solo reina-
ron por muchas horas la presura y tu-
multo del repentino gozo y curiosidad
inaudita de los vecinos. Ansiaban unos
saber el destino de un pariente, otros
de un amigo, y todos los pormenores
de aquel admirable viaje. Al desembar-
car Colon se precipit la multitud sa-
ludarlo, formando despus una solem-
ne procesin, que pas la iglesia dar
gracias al Todo-poderoso por tan dis-
tinguido descubrimiento acabado por
los naturales del pueblo, olvidando el
instable populacho en su entusiasmo las
multiplicadas dificultades que haba l
mismo puesto la complexion de la em-
presa. Por donde quiera que Colon p a -
saba , resonaban los vivas y las aclama-
ciones ; recibi los honores que suelen
tributarse los soberanos, pero con d -
cuplo ardor y sinceridad. Qu contras-
 (55)
te entre este dia y aquel en que a c o m
paaron su viaje pocos meses antes el
odio y las execraciones ! mas Lien,
qu contraste con su primer llegada
Palos, p o b r e , desvalido, pidiendo pan y
agua para su hijo la puerta de u n con-
vento !
Sabiendo que estaba la corte en Bar-
celona, quiso salir para esta ciudad i n -
mediatamente en su carabela ; pero acor-
dndose de los peligros y desastres que
por la mar haba esperimentado, crey
mas oportuno ir por tierra. Despach
correos al rey y la r e i n a , informndo-
los de su llegada, y sali poco despus
para Sevilla esperar r d e n e s , llevando
consigo seis indios de los que haba tra-
do del Nuevo-Mundo. Uno muri por
el c a m i n o , y tres quedaron enfermos en
Palos.
Es singular coincidencia, y baslanle
autntica, que en la misma tarde del
 55,

cia en que Colon lleg P a l o s , y mien-
tras el repique del triunfo sonaba a u n
en las torres, entr en el rio la Pinta,
mandada por Martin Alonso Pinzn.
Despues que la tormenta la separ del
Almirante, haba sido impelida por los
vientos la baha de Vizcaya, y tomado
puerto en Bayona. Dudando si Colon ha-
bra sobrevivido la tempestad, y en
todo caso, deseoso de anticiparse l , y
de asegurar el favor de la corte y del
pblico, escribi Pinzn sin demora
los soberanos, dndoles parte de los des-
cubrimientos que haba hecho, y p i -
dindoles permiso para pasar la corle,
y comunicarles los pormenores en p e r -
sona. Tan pronto como se lo permiti el
tiempo, se dio de nuevo la vela, p r o -
metindose un recibimiento triunfal en
su nativo puerto de Palos. Cuando al
entrar en l vio anclado el bajel del
Almirante, y supo el entusiasmo coa
 (55a)
que se le habia recibido, y las celebrida-
des con que se estaba regocijando su
vuelta, desfalleci Pinzn de nimo. Le
represent la memoria su insubordina-
cin y frecuent arrogancia, y su deser-
cin vergonzosa en la costa de Cuba, por
la que habia impedido la prosecucin
del viaje. Se dice que no quiso ver Co-
lon en aquella hora de triunfo, temien-
do que lo arrestase ; pero es mas proba-
ble que se avergonzara de presentarse
en medio de los regocijos pblicos, sien-
do falso desertor de la causa que tan
universal admiracin escitaba. Entrando
pues en su bote, desembarc reserva-
damente , mantenindose oculto hasta
que supo la partida del Almirante. E n -
tonces volvi su casa, quebrantado de
salud y profundamente abatido. Palos
era su pequeo mundo; el teatro en
que habia representado con sin igual
importancia, y se veia entonces envile
 (553)
cido en la opinion pblica, y creia que
el dedo del desprecio lo sealaba de con-
tinuo. Cuantos honores se prodigaban
Colon, cuantos exaltados elogios reciba
su empresa, se gravaban profundamen-
te en el pecho de Martin Alonso, como
otras tantas acusaciones propias; y cuan-
do al fin recibi una severa contestacin
la carta que habia escrito los sobe-
ranos, los sentimientos mrbidos que le
causara, aadieron virulencia su e n -
fermedad , y muri en algunos dias, vc-
tima de la envidia y de los remordi-
mientos ( i ) .
Fue, empero, varn capaz de gran-
des empresas, y de ardiente nimo ; uno
de los mas hbiles mareantes de su siglo,
de los mas intrpidos de todas las eda-

(1) Muoz, Hist. . Mundo, 1. iv,

sec. 14. Charlevoix, Hist. S to. Do
mingo, 1. ii.
 (554)
des, y cabeza de u n a familia que conti-
n u distinguindose entre los primeros
descubridores. Haba contribuido mucho
animar Colon, cuando andaba pobre
y desconocido en E s p a a , ofrecindole
su bolsa, y entrando con celosa c o n c u r -
rencia en sus proyectos. Le haba asisti-
do tambin con su influjo personal en
P a l o s , combatiendo las preocupaciones
pblicas, y promoviendo el equipo de
los bajeles, cuando ni aun las rdenes
de los soberanos bastaban para conse-
guirlo ; le adelant adems los fondos en
que se haba empeado el Almirante ; fi-
n a l m e n t e , se embarc en la espedicion
con sus hermanos , arriesgando por ella
no solo la hacienda, sino tambin la vi-
da. As tenia derecho una copiosa p a r -
ticipacin de la gloria de aquella empre-
sa i n m o r t a l ; pero olvidando por un ins-
tante la importancia de la causa , se
apart del alto objeto que s e g u a n , y ce-
 (535)
diendo la seduccin momentnea de
un sentimiento-srdido, mancill su ele-
vado carcter para siempre. Se ve que
posea generoso corazn, por la violencia
misma de su dolor: un h o m b r e bajo no
hubiera perecido vctima de sus remordi-
mientos por haber cometido una accin
baja. Su historia nos ensea, cmo u n
solo desliz, u n a separacin sola de los
deberes morales, puede contrapesar los
mritos de mil servicios; cmo un m o -
mento de flaqueza puede obscurecer la
luz de una vida entera de virtudes; y
cuan importante le es al h o m b r e , en to-
das las circunstancias, ser franco y leal,
no solamente para con los o t r o s , sino
para consigo mismo ( i ) .

(1) Los hijos y h e r e d e r o s de Martin

Alonso Pinzn mostraron en los afios
siguientes grande animosidad contra el
Almirante , tratando por todos los m e -
 (556)

CAPITULO VI.

RECIBIMIENTO HECHO COLON POR LA

CORTE ESPAOLA EN BARCELONA.

JL/a carta de Colon los monarcas,

anuncindoles sus descubrimientos, p r o -
dujo g r a n d e sensacin en la corte. Se

dios posibles de disminuir la gloria de

sus descubrimientos, de dar el crdito
de ellos su p a d r e . E n t r e otras estra-
vagancias se aseguraba , que antes que
aceptasen los reyes la proposicin de
Colon, Martin Alonso se habia prepara-
do para ir su riesgo y costa en dos de
sus propios buques buscar las tierras
del occidente , de las cuales tenia algu-
nas noticias por varios papeles que h a -
bia visto en la biblioteca pontificia de
 (55?)
consideraba aquel suceso como el m a s
estraordinario de su prspero reinado ; y

R o m a , y tambin por una profeca del

tiempo de Salomon , en que estaba e s -
crito , que navegando desde Espaa al
occidente , por el r u m b o medio e n t r e
norte y s u r , los noventa y cinco g r a -
dos de l o n g i t u d , se hallara la fe'rtil y
abundante isla de Cipango. Muoz, Hist.
. M u n d o , 1. iv, sec. I 4 .
Quiz ser aqu interesante la i n s e r -
cin de algunos pormenores respecto
Palos y los Pinzones , de que se inform
u n amigo m i , yendo bordo del barco
de vapor de Sevilla Cdiz. En el dis-
curso de mi viaje, dice, encontr bordo
un marinero natural de Huelva. Era muy
inteligente para su clase: este me dijo que
Palos estaba reducido ya d un lugar pe*
queo de cuatrocientos habitantes , y que
solo tenia cuatro cinco barcas pescado-
 (558)
siguiendo tan de cerca la conquista de
Granada , pareca prueba especial del

ras. Pero la vecina ciudad de Iluelva ha

crecido mucho, jr principalmente d sus es-
pensas. El convento franciscano de la Rar
hiela subsiste todava, y est situado en
una atura que domina los bajos arena-
les de todo aquel pais. La familia de los
Pinzones hace mucho que se pas Huel-
, donde residen aun cuatro cinco ra-
mos de. ella. No son ricos ; veneran la me-
moria de su ascendiente, y tienen algu-
nos documentos escritos por su mano :
tambin siguen su profesin. Cerca de
San Lucar me ense el mismo marine*
ro una pequea pero bien armada fa-
la, mandada por un joven Pinzn de
aquella familia. El mismo me dijo ca-
sualmente que habia puesto en Sevilla la
vela en casa de un cannigo , ltimo des-
cendiente de Hernn Corts.
 (55g)
favor divino por el triunfo logrado en
la causa de la fe. Los mismos soberanos
quedaron por u n tiempo deslumhrados
con la repentina y fcil adquisicin de
u n nuevo imperio de eslension indefi-
nida , inagotable opulencia; y su p r i -
m e r impulso fue asegurarlo y ponerlo
fuera del alcance de toda duda r i v a l i -
dad. Poco despus de la llegada de C o -
lon Sevilla, recibi carta de ellos e s -
presando su mucha satisfaccin , y p i -
dindole se presentase inmediatamente
en la corte, concertar los planes nece-
sarios para otro viaje mas en grande.
Como iba ya entrando el v e r a n o , consi-
deraban el tiempo favorable , y le e n -
cargaban que tomase en Sevilla, en
otras partes , cuantas medidas pudiesen
facilitar el armamento de una escuadra,
dicindoles vuelta de correo lo que
para ello hubiese hecho. Esta carta t e -
nia por bobrescrito : A don Cristbal
 (56)
Colon, nuestro dimirante del mar 0c-
ce'ano ,y Vire y y Gobernador de las is-
las descubiertas en las Indias : al mis-
mo tiempo se le prometan nuevas re-
compensas. Colon no perdi tiempo en
obedecer las rdenes de los soberanos.
Les envi una memoria de los bajeles,
gente y municiones que se necesitaran;
y habiendo tomado en Sevilla cuantas
disposiciones le permitieron las circuns-
tancias perentorias en que estaba, sali
para Barcelona, llevando consigo los seis
indios y las varias curiosidades y pro-
ductos que trajo del Nuevo-Mundo.
Habia resonado por toda la nacin la
fama de sus descubrimientos; y como
pasaba su camino por algunas de las mas
bellas y pobladas provincias de Espaa,
pareca su viaje el de un soberano. Por
donde quiera que iba, llenaban los ha-
bitantes de los pases circunvecinos los
campos y los pueblos. En las ciudades
 (56)
grandes, las calles, ventanas y balco
nes estaban cubiertas de espectadores
que heran los aires con sus aclamacio-
nes. Impedan de continuo su progreso
las multitudes que le rodeaban, deseosas
de verle l y los indios, cuya apa-
riencia escitaba tanta admiracin, como
si fuesen naturales de otro planeta. No
podia satisfacer la viva curiosidad que
por todas partes le asediaba con innu-
merables preguntas; el rumor popular
habia, como suele, exagerado la verdad,
llenando el recien hallado mundo de
toda especie de maravillas.
A mediados de abril lleg Colon
Barcelona, donde se haban hecho to-
dos los preparativos oportunos para r e -
cibirle con solemne pompa y magnifi-
cencia. La hermosura y serenidad del
tiempo en aquella apacible estacin y
favorecido clima , contribuyeron a dar
esplendor esta memorable ceremonia.
TOMO i. 36
 (56a)
Al acercarse la muralla, salieron re-
cibirle y felicitarle muchos jvenes no-
bles de la corte , y caballeros principa-
les, seguidos de un vasto concurso de
gentes del pueblo. Su entrada en aque-
lla ilustre ciudad se ha comparado los
triunfos de los conquistadores romanos.
Primero venan los indios, pintados se-
gn su modo salvaje, y decorados con
sus adornos de oro. Despus seguan va-
rias especies de loros vivos, y otras aves
y animales desconocidos , y plantas r a -
ras que se suponan de preciosas cuali-
dades ; habindose cuidado de hacer tam-
bin ostentoso alarde de diademas in-
dias , brazaletes y otros adornos de oro,
que diesen idea de la opulencia de las
recien descubiertas regiones. El ltimo
eeguia Colon caballo, rodeado de una
brillante comitiva de nobleza espaola.
Las calles estaban casi impasables de
gente ; las ventanas y balcones corona-
 (563)
dos de damas , y hasta los tejados llenos
de espectadores. Pareca que no se sa-
ciaba la -vista pblica de contemplar
aquellos trofeos de un mundo descono-
cido, ni al hombre estraordinario que lo
hahia descubierto. Resplandeca cierta
sublimidad en aquel suceso que presta-
ba sentimientos solemnes al gozo pbli-
co. Se miraba como una vasta y seala-
da dispensacin de la Providencia , para
premio de la piedad de los monarcas; y
el aspecto magestuoso y venerable del
descubridor, tan diferente de aquella
juvenil bizarra que se espera en los que
acaban audaces empresas, armonizaba
con la dignidad y grandeza de tan alta
hazaa.
Para recibirlo con la debida osten-
tacin haban mandado los soberanos
colocar en pblico su trono, bajo un
rico dosel de brocado de oro, en un es-
plndido salon. All esperaron el rey y
 (564)
la reina su llegada, vestidos de gala, con
el prncipe don Juan junto ellos, y
los lados los dignatarios de la corte y la
mas distinguida nobleza de Castilla,
Valencia, Catalua y Aragon , todos
impacientes de ver al hombre que haba
conferido Espaa beneficio tan grande.
Al fui lleg Colon rodeado de un bri-
llante cortejo de caballeros, entre quie-
nes, dice Las-Casas, se distingua por su
personal elevado y magestuoso, que con
su semblante, venerable por la blancu-
ra de los cabellos, le daban el aspecto au-
gusto de un senador de Roma: una mo-
desta sonrisa ilumin sus facciones, mos-
trando asi que disfrutaba de la gloria y
suntuosidad en que venia ( i ) , y nada en
efecto pudo mover mas profundamente
un nimo inflamado de noble y alta ain-

()) Las-Casas, Hist. Ind. 1. i, c. 78,

MS.
 ( 565)
bicion, y cierto de haberlos del todo m e -
recido , que aquellos testimonios de la
gratitud y admiracin de u n a monarqua
entera, mas bien de todo un m u n d o .
Al acercarse Colon, se levantaron los so-
beranos como recibiendo uno de los
mas distinguidos personages de su reino.
Doblando l la rodilla, les pidi las m a -
nos para besrselas; pero dudaron sus
magestades si le permitiriar. celebrar
aquel acto de vasallaje. Levantndolo con
la mayor benignidad, le mandaron que
se sentase en su presencia; honor rara-
mente concedido en aquella orgullosa
corte, ( i ) .
En cumplimiento inmediato de la
splica de sus magestades, dio Colon
una descripcin de los sucesos mas i n t e -
resantes de su viaje, y de las islas que

(1) L a s - C a s a s , Hist. Ind. 1. i , c. 78.

Hist, del A l m i r a n t e , c. 8 1 .
 (566)
habia descubierto. Manifest las mues-
tras que traia de desconocidas aves y
animales; de plantas raras, de virtud
medicinal y aromtica ; de oro nativo,
en polvo , en mineral y labrado en
aquellos brbaros ornamentos.; y al fin
present los naturales de aquel pais, ob-
jeto de intenso inagotable inters; que
por nada tiene tanta curiosidad el hom-
bre, como por las variedades de su p r o -
pia especie. Dijo que no eran todos estos
mas que nuncios de mayores descubri-
mientos que aun le quedaban que hacer;
los cuales aadiran dominios de incal-
culable opulencia los de sus magesta-
des, y la verdadera fe naciones ente-
ras de proslitos.
Escucharon los soberanos las pala-
bras de Colon con emocin profunda.
Cuando acab se postraron por tierra, y
levantando al cielo las cruzadas manos,
los ojos baados en lgrimas de gratitud
 (567)
y gozo, ofrecieron Dios la efusin de
sus gracias y alabanzas por tan grande
providencia : todos los prsenles siguie-
ron su ejemplo, y un profundo y so-
lemne entusiasmo penetr aquella es-
plndida asamblea, impidiendo las acla-
maciones comunes del triunfo. Enton
en esto el coro de la real capilla el Te
Deum. laudamus, que con el melodioso
acompaamiento de la msica, se levan-
t en ricas ondulaciones de armona sa-
grada , llevando al cielo la viva emocin
y pensamientos de los circunstantes:
as, dice ol venerable Las-Casas, pa-
reca que en aquella hora comunicaban
todos con celestiales delicias. Tai fue
el solemne y piadoso modo, con que la
brillante corte espaola celebr aquel
sublime acaecimiento; ofreciendo tribu-
tos de meloda y alabanza, y dando glo-
ria Dios por el descubrimiento de otro
mundo.
 (568)
Cuando se retir Colon de la presen
cia real, le acompa toda la corte su
morada, y le sigui victorendole, el pue-
blo. Por muchos dias fue objeta de u n i -
versal curiosidad, y adonde quiera que se
presentaba, oia las aclamaciones de la
muchedumbre. Mientras rebosaba el
nimo de Colon en gloriosas anticipa-
ciones, no haba olvidado el piadoso
proyecto de rescatar el Santo Sepulcro.
Ya se ha dicho, que habl de l los
soberanos al hacerles sus proposiciones,
presentndolo como el grande objeto
que deba efectuarse con las ganancias
de sus descubrimientos. Exaltado con la
idea de los vastos caudales de que se ve-
ra pronto seor, hizo voto de armar
dentro de siete aos un ejrcito de cua-
tro mil caballos y cincuenta mil peones
para aquella santa cruzada, y otra fuer-
za igual en los cinco aos sucesivos. R e -
cord este voto en una de sus cartas
 ,(56)
los soberanos, la que se refiri despus,
pero la cual ya no existe ; ni se sabe de
positivo si le haria la vuelta de su pri-
mer viaje, en algn periodo posterior,
cuando la magnitud y opulencia de sus
descubrimientos se hizo mas visible. Alu-
de l vaga pero frecuentenente en sus
escritos, y con especialidad en una car-
ta al papa Alejandro VI, escrita en 15o2,
en que tambin esplica el por que ne le
liabia cumplido. Es esencial para la ple-
na inteligencia del carcter y motivos de
Colon tener este grande pero visiona-
rio proyecto la vista, porque se liabia
entrelazado en su nimo con las empre-
sas de los descubrimientos, pensando
que una cruzada sera la consumacin
de aquellos divinos decretos, y que l
era el agente escogido por el cielo para
llevarlos cabo. Manifistase con esto,
cuan lejos estaba de todo clculo merce-
nario cgoisla ; y cuan lleno su nimo
 (5 7 o)
de aquellos devotos y heroicos proyectos
que haban en tiempo de las cruzadas
inflamado la mente y dirigido las em-
presas de los mas fuertes campeones y
de los prncipes mas ilustres.

CAPITULO VIL

MORADA DK COLON EN BARCELONA.

ATENCIONES DE LOS REYES Y CORTE-
SANOS.

[i4 9 3.]

1 1 o se confinaba Espaa el jubilo de

aquel grande descubrimiento. Se esten-
dieron dilatadisimamente las nuevas por
medio de las embajadas, por la corres-
pondencia de los sabios, por el trfico de
los comerciantes y por la voz de los via-
jeros. Allegretto Allegretti, escritor con-
temporneo, dice en sus Anales de Sie-
 (57)
na de 14g3, que acababa de saberse en
aquella corte, por cartas de los comer
ciantes que estaban en Espaa, y por la
boca de varios viajeros ( i ) . Llegaron las
noticias Genova por la vuelta de los
embajadores Francesco Marchezzi, y Gio-
vanni Antonio Grimaldi, y se record
entre los grandes acontecimientos de
aquel ao (2). La repblica, aunque pu-
do haber desestimado la ocasin que tu-
vo de hacerse duea de aquel descubri-
miento, se ha manifestado siempre ufa-
na de la gloria de haber dado cuna al
descubridor. Sebastian Cabot dice que
se hallaba en Londres cuando llegaron
las noticias del descubrimiento, y que
caus mucha admiracin y sorpresa en
la corte de Enrique VII, afirmndose

(1) Diai'j Senes! de Alleg. Allegretti.

Muratori, Ital. Script, t. 23.
(2) Foglieta, Istoria di Genova, d. 2.
 (57*)
e n ella, que era cosa antes divina que
humana ( ) .
Todo el m u n d o civilizado se llen
en efecto de maravilla y alegra. Todos
se-regocijaron de un suceso en que e s -
taban mas menos interesados, y que
bria nuevos ilimitados campos de
observaciones y empresas. Del gozo de
los eruditos tenemos prueba en u n a car-
ta de Pedro Mrtir su amigo P o m p o -
nio Laetus, en que se halla este pasage:
Decisme, amable Pomponio, que brin-
casteis de alegra, y que vuestro pla-
cer iba mezclado de lgrimas, cuando
leisteis mis epstolas, certificndoos del
hasta ahora oculto mundo de los ant-
podas. Obrasteis y sentisteis, comode Ma
un hombre distinguido por su erudi-
cin. Que' manjar mas delicioso que
estas nuevas poda presentarse un

(1) Hackluyt, Colle. Voyages, p. 7.

 (573)
claro entendimiento? Qud felicidad
de espritu no siento jo al conversar
con las gentes de saber venidas de aque-
llas regiones ! Es como un acceso de oro
para el avaro. Nuestros nimos, man-
cillados por el -vicio, se mejoran al con-
templar tan gloriosos sucesos ( i ) .
No obstante todo este t r i u n f o , aun
se ignoraba la importancia verdadera
del descubrimiento. Nadie tenia idea de
que fuese aquella una parte distinta del
globo , separada del Antiguo-Mundo
por dilatadas mares. Se adopt u m v e r -
salmente la opinion del descubridor, que
supona Cuba trmino del continente
asitico, sindolas islas adyacentes las
del m a r Indio. Esto se acordaba con la
opinion de los antiguos, citados antes,
acerca de la moderada distancia de E s -
paa las estremidades de la I n d i a , n a -

t) Cartas de P e d r o Mrtir , 1. 53.

 (574)
vegando occidentalmente. Los loros se
creian tambin parecidos los que des-
cribe Plinio, como abundantes en las
remotas partes del Asia. Las tierras, pues,
que Colon Labia visitado, se llamaron
Indias Occidentales, y como pareca ha-
ber entrado en una vasta region de no
esplorados pases, que existan en el es-
tado de la naturaleza , se dio al todo la
comprensiva apelacin de Nuevo-Mundo.
Mientras estuvo en Barcelona, apro-
vecharon los reyes cuantas ocasiones pu-
dieron de dar Colon pruebas de su al-
to aprecio. Se le admita todas horas
la real presencia, y la reina se com-
placa en hablar con l acerca de sus
empresas. El rey tambin apareca al-
guna vez caballo, con el principe don
Juan un lado, y Colon otro. Para
perpetuar en su familia la gloria de tan
alta hazaa, se le coricedi un escudo
de armas, en que se acuartelaron las
 (575)
reales, castillo y len , con aquellas que
peculiarmentele convenan, saber: un.
grupo de islas, rodeado de olas. A estas
se aadi despus el lema:

POR CASTILLA Y POR LEON

NUEVO MUNDO HALL COLON.

La pension de treinta escudos ( i )

decretada por los soberanos al que en el
primer viaje descubriese tierrra, se a d -
judic Colon por haber visto el prime-
ro una luz en las costas. Se dice, que el
marinero que dio el grito de tierra, sin-
ti tanto verse arrancar lo que creia su
merecido premio, que renunci su reli-
gion y patria , y pasndose al Africa,
abraz la ley de Mahoma: esta ancdo-
ta descansa en la autoridad de Ovie-

(1) Equivalente ciento diez y siete

pesos fuertes de hoy.
 (576)
do ( i ) , autor incorrectsimo en sus nar-
raciones de este viaje, y que inserta mu-
chas falsedades que le comunicaron los
enemigos del Almirante.
Puede parecer primera vista poco
conforme con la notoria magnanimidad
de Colon, quitarle el premio aquel
pobre marinero; pero este era asunto
que envolva toda su ambicin, y tenia
sin duda honor ser el descubridor
personal de tierra, asi como el creador
del proyecto.
De importancia inmediata la del
rey y la reina puede suponerse la pro-
teccin que le dispensaba Pedro Gonza-
lez de Mendoza, gran cardenal de Espa-
a, y primer subdito del reino; varn
cuyo alto carcter de piedad, erudicin
y elevadas y soberanas cualidades, da-

(1) Oviedo , Crnica de las ludias, 1.

a, c. 5.
 (77)
ban especial valor sus favores. C o n -
vid Colon u n b a n q u e t e , adonde le
destin el asiento mas honroso de la me-
s a , y le hizo servir con las ceremonias
que en aquellos tiempos de etiqueta so-
lo se usaban con los soberanos. En este
festin se dice que ocurri la bien c o -
nocida ancdota del huevo. Un cero
cortesano, impaciente de los honores que
Colon reciba, y Celoso de que se c o n -
firiesen un estrangero , le pregunt
deshora, si crea que en caso de que l
no hubiese descubierto las indias , no
hubiera habido otros hombres capaces
de acabar la misma empresa. A esto no
dio Colon inmediata respuesta; sino l o -
mando un h u e v o , convid Jos c i r -
cunstantes que lo hicieran mantenerse
derecho sobre uno de sus estreios. T o -
dos intentaron hacerlo, pero en v a n o ;
Colon dio entonces fuertemente con l
sobre la mesa, y rompindolo por u n
TOMO i. oy
 (578)
l a d o , le dej derecho y descansando s o -
b r e la parte rota ; y asi indic de tan
sencillo m o d o , que despus de haber en-
senado el camino del Nuevo-Mundo, na-
da haba mas fcil que seguirlo ( i ) .
El favor que Colon mostraron los
soberanos, le asegur por algn tiempo
el de la nobleza ; porque cu las cortes
compiten los magnates unos con otros
en prodigar atenciones quien el rey se
d i g n a ' h o n r a r . Reciba estas distinciones
con modestia, a u n q u e deba sin duda
sentir alta satisfaccin en la idea de que

(3) Esta ane'cdota tiene la autoridad

del historiador italiano Benzoni (1. i , p.
1 2 , ed. Venetia, 1572). Se ha condenado
como trivial ; pero la sencillez de la r e -
prensin constituye su d o c t r i n a , y es
caracterstica de la sagacidad prctica de
Coln. La popularidad universal de que
goza , prueba tambin su me'rito.
 (579)
las habia hasta cierto punto arrancado
de la nacin con su valor y perseveran-
cia. Apenas puede reconocerse en el i n -
dividuo asi elevado la compaa de los
prncipes, en el hombre que servia de
objeto la admiracin general, aquel
obscuro estrangero que poco tiempo an^
tes fue la mofa y burla de la misma cor-
te, escarnecido por unos como aventu-
rero, sealado por otros como luntico.
Los que haban usado con l de contu-
melia en el largo discurso de sus pro-
tensiones , se esforzaban en borrar con
la adulacin los recuerdos de su mal
proceder. Los que le concedieron arro
gante patrocinio, alguna sonrisa cor-
tesana , se arrogaban el crdito de ha-
berle favorecido , promoviendo asi el
descubrimiento del Nuevo-Mundo. Ape-
nas haba sugeto distinguido de la corte
que nolo haya anotado su bigrafo co-
mo bienhechor de Colon ; aunque con
 ( 58 )
sola la dcima parte de este jactancioso
patrocinio que se le hubiese d a d o , no
habra tenido que pasar tantos aos en
pretensiones para conseguir el a r m a -
ment de tres carabelas.Colon sabia bien
cmo apreciar los favores que habia r e -
cibido. Los solos amigos que nombra con
gratitud en sus cartas posteriores, f u e -
ron los dignos Diego de Deza , despus
obispo de Plasencia y Sevilla, y Juan
Perez, guardian le convento de la R -
bida.
Honrado por sus reyes, lisonjeado
por los g r a n d e s , idolatrado del p u e -
b l o , gust por algn tiempo Colon la
dulce copa de la popularidad, antes
q u e la detraccin la envidia se la lle
nasen de a m a r g u r a . Sus descubrimien
tos brillaron en el m u n d o con esplen
dor tan vivo sbito, que d e s l u m -
hraron la envidia m i s m a , y recibie-
ron la unnime y universal aclama
 (580
cion de las gentes. Ojal pudiera en
bien del honor humano cerrar la his-
toria sus pginas, como el romance, con
la consumacin de los deseos del hroe!
Y Colon quedara en la fruicin plena
de su bien merecida prosperidad. Pero
su historia est destinada dar otro
ejemplo, si ejemplos se necesitaran , de
la inconstancia del favor pblico, aun
de aquel que se gana con distinguidos
servicios. Jamas se adquiri grandeza
alguna con mas incontestables, puros y
exaltados beneficios para la humanidad;
jamas atrajo ninguna su posesor mas
infatigable enemistad, celos ni calum-
nias, ni le envolvi en mas desastres y
dificultades. Asi sucede con el ilustre
mrito: su misma cfulgencia atrae las
rencorosas pasiones de los nimos bajos
y serviles, que con demasiada frecuen-
cia le obscurecen, aunque momentnea-
mente , para el mundo ; como el sol le-
 (58a)
yantndose con pleno resplandor por los
cielos, anima con el fervor de sus mis-
mos rayos los corrompidos y nocivos va-
pores que pasaderamente obscurecen su
gloria.

CAPITULO VIII.

BULA PONTIFICIA DE PARTICIN. PREPA-

RATIVOS PARA EL SEGUNDO VIAJE DE
COLON.

[493.]

J_ja medio de sus regocijos no perdan

tiempo los soberanos en tomar las me-
didas necesarias para la seguridad de
sus nuevas adquisiciones. Aunque se su-
pona que los pases descubiertos por
Colon eran parte de los territorios del
gran Klian y de otros prncipes orienta-
les, considerablemente adelantados en
 (583)
la civilizacin , no aparece sin embargo
la menor duda acerca del derecho de
sus majestades catlicas para tomar po-
sesin de ellos. En el tiempo de las cru-
zadas se habia establecido una doctrina
entre los prncipes cristianos bastante
favorable para sus designios ambiciosos.
Segn esta, tenan indisputable derecho
de invadir, saquear y apropiarse los ter^-
ritorios de las naciones infieles, para es-
terminar asi los enemigos de Cristo, y
estender por la tierra el dominio de Ja
Iglesia. En conformidad con esta doc-
trina, se consideraba al papa por su au-
toridad suprema sobre las cosas tempo-
rales , con poder para distribuir las tier-
ras paganas entre aquellos piadosos po-
tentados que se empeasen en reducir-
las al dominio de la Iglesia, y propa-
gar la verdadera fe entre sus descarria-
dos habitantes. En virtud de estos prin-
cipios el papa Martin V y sus suceso-
 (534)
res haban concedido a la corona de
P o r t u g a l todas las tierras que p u d i e -
se descubrir desde cabo Bayador las
Indias; y los reyes catlicos, en u n t r a -
tado concluido en 1479 C 0 1 1 e ^ monarca
de P o r t u g a l , se haban comprometido
respetar los derechos territoriales asi ad-
quiridos. A este tratado se refera J u a n II
en la conversacin con el A l m i r a n t e , en
que indicaba sus ttulos los pases re-*
cien descubiertos.
Asi, la primer inteligencia que los
reyes de Espaa recibieron del b u e n xi-
to de Colon, tomaron las precauciones;
necesarias para, asegurar la sancin del
papa. Alejandro Vi acababa de subir
la santa Sede: pontfice quien muchos
historiadores han aeusado de cuantos vi-
cios y crmenes pnodon degradar la h u -
manidad ; pero quien todos conceden
eminentes talentos y refinada poltica.
Era natural de Valencia ; y como s b -
 (585 )
dito de la corona de Aragon, podia in-
ferirse que estaba favorablemente dis-
puesto hacia Fernando ; pero en ciertas
cuestiones que ya se haban suscitado,
no apareci de ningn modo su cordia-
lidad para con el monarca catlico. De
todos modos, Fernanda que conoca su
carcter prfido y mundano, lo trataba
de la manera que ceia mas conducente.
Despach, pues, embajadores la corte
de Roma, anunciando los nuevos descu-
brimientos como un estraordinario triun-
fo de la fe; y ponderando la grnele glo-
ria y seguro acTieceulauiento de opulen-
cia que la Iglesia redundaran de la
diseminacin de la cristiandad, por aque-
llas vastas regiones de gentiles. Tam-
bin se cuidaba de manifestar, que los
descubrimientos presentes no interve-
nan en lo mas mnimo con las posesio-
nes cedidas por la sania Sede al Portu-
gal, todas las que se haban escrpulo-
 (586)
smente respetado. Fernando, que era
por lo menos tan poltico como piado-
so, incluy una insinuacin al mismo
tiempo, para que supiese l papa, que
estaba resuelto todo trance conser-
var sus importantes adquisiciones. Lle-
vaban sus embajadores instrucciones pa-
ra decir, que en la opinion de muchos
varones doctos, habindose tomado po-
sesin de los pases recien descubiertos
por los soberanos catlicos, su derecho
los mismos no requera la sancin pa-
pal; sin embargo, como prncipes pia-
dosos , y obedientes la santa Sede, su-
plicaban su santidad espidiese una bu-
la, concedindoselos, con los otros que se
descubrieran en adelante, la corona
de Castilla,
Las noticias del descubrimiento se
recibieron, en efecto, con grande admi-
racin y no menos alegra en la corte
de Roma. Los soberanos catlicos se ha-
 (587)
bian ya elevado una alta consecuencia
en los ojos de la Iglesia por sus guerras
contra los moros de Espaa, considera-
das como cruzadas piadosas ; y aunque
ricamente pagados con la adquisicin
del reino de Granada, se crea que h a -
ban merecido ademas la gratitud de
toda la cristiandad. Los descubrimientos
presentes eran aun de mayor consecuen-
cia: contenan el cumplimiento de una
de las mas sublimes promesas hechas
la Iglesia ; pues le daban los gentiles en
herencia, y en posesin las partes mas
remotas de la tierra. No hubo dificul-
tad por lo tanto en conceder la que se
crea modesta peticin por tan impor-
tante servicio, aunque probablemente
la insinuacin del poltico monarca avi-
vara la condescendencia del mundano
pontfice.
Se espidi, pues, una bula en 2 de
mayo de i4g3, cediendo los reyes de
 (588)
Espaa los mismos derechos , privilegios
c indulgencias con respecto las recien
descubiertas regiones , que se haban
concedido al portugus para los descu-
brimientos africanos, y con la misma
condicin de plantar y propagar en ellas
la fe catlica. Y para impedir todo con-
flicto entre los dos poderes, en la dila-
tada estension de sus descubrimientos,
se espidi otra bula al dia siguiente,
conteniendo la famosa lnea de demar-
cacin , por la cual se crea que queda-
ban sus territorios clara y permanente-
rrtnte definidos. Esta era una lnea ideal
tirada del polo rtico al antartico, cien
leguas al occidente de las Azores, y del
cabo de islas Verdes. Todas las tierra*
que se descubriesen al occidente de es-
ta lnea, y de que no hubiese tomado
jiosesion ningn poder cristiano antes
de la pascua precedente, perteneceran
la corona espaola ; todas las descu-
 (589)
biertas en la direccin contraria, la
portuguesa. Parece que no le ocurri al
pontfice, que continuando sus rumbos
opuestos de descubrimientos, podan en-
contrarse alguna vez, y renovar la cues-
tin de derechos territoriales en los ant-
podas.
En el entretanto, sin esperar la san-
cin romana, hacan los soberanos los
mayores esfuerzos para armar otra es
pedicin. Con el objeto de que hubie-
se regularidad y prontitud en los ne-
gocios del NuevoMundo , se pusieron
bajo la superintendencia de Juan Rodr-
guez de Fonseca, arcediano de Sevilla , y
sucesivamente obispo de Badajoz, Pa-
lencia y Burgos, y por ltimo patriarca
<le las Indias. Era persona de familia y de
influencia: sus hermanos Alonso y Anto-
nio posean respectivamente los seoros
de Coca y de laeyos ; y el ltimo era
ademas contador general de Castilla. Las-
 (59o)
Casas representa al arcediano como hom-
bre mundano, mas propsito para los
negocios del siglo que para los espiri-
tuales, y bien situado en la bulliciosa
ocupacin de armar escuadras. No obs-
tante las altas dignidades eclesisticas
que ascendi, nunca consider sus em-
pleos temporales incompatibles con aque-
llas sagradas funciones. Gozando el per-
petuo aunque no merecido favor de los
soberanos, mantuvo su influjo en los ne-
gocios de Indias por cerca de treinta
aos. Debi sin duda haber posedo ta-
lentos que le asegurasen aquella perpe-
tuidad de funciones pblicas ; pero era
maligno y vengativo ; y para halagar sus
resentimientos privados, no solo hacina-
ba injurias y desconsuelos sobre los mas
ilustres descubridores, sino que impedia
con frecuencia el progreso de sus em-
presas, con grave detrimento de la co-
rona. As poda obrar segura y reserva-
 (9
damente merced de las prrogatives
de su empleo. Su prfida conducta se
indica repetidas veces, aunque en tr-
minos cautos, por escritores contempo-
rneos de peso y crdito , tales como el
cura de los Palacios, y el obispo Las-
Casas; pero evidentemente teman es-
presar la plenitud de sus sentimientos.
Los historiadores espaoles posteriores,
siempre refrenados mas menos por la
supervision eclesistica , han tratado
tambin con demasiada benignidad
un hombre de alma tan baja. Pero m e -
rece levantarse su imagen como ejemplo
de aquellos odiosos oficiales de los esta-
dos , que yacen cmo gusanos en las rai-
ces de las honrosas empresas, marchi-
tando y corrompiendo con su oculta i n -
fluencia los frutos de las grandes accio-
nes , y engaando las esperanzas de los
reyes y de los pueblos.
Para asistir al obispo Fonseca en sus
deneres, se le asociaron como tesorero
Francisco Pinelo, y como contador Juan
de Soria. Su despacho para la transaccin
de los negocios de Indias se fij en Se-
villa ; estendiendo su vigilancia al puer-
to de Cdiz, adonde se estableci una
aduana para el nuevo ramo de navega-
cin. Este fue el germen del supremo
tribunal de Indias, que adquiri des-
pus tan grande poder importancia.
Se mand tambin instituir en la Espa-
ola una autoridad semejante bajo la di-
reccin de Colon. Deban ambas conta-
duras enviarse mutuos registros de los
cargos, tripulacin y municiones de ca-
da buque, por medio de contralores que
iban en ellos. Todos estos empleados de-
pendan de los dos contadores generales,
y ministros superiores del real tesoro;
pues iba la corona satisfacer todos los
gastos de la colonia, y recibir todos los
emolumentos.
 (593)
Las cuentas mas minuciosas y rigu-
rosas se deban exigir de todos los gas-
tos, y observar la mayor vigilancia y
precaucin respecto las personas e m -
pleadas en negocios del NuevoMundo.
A nadie se permita ir traficar for-
mar establecimiento alguno sin licencia
espresa de los soberanos, de Coln de
Fonseca. La ignorancia de aquel siglo
en cuanto la latitud de principios que
el comercio exige , y el ejemplo de los
portugueses en sus posesiones africaiius,
se citan como escusa de la estrecha y ce-
losa polica que influy en estas regula-
ciones coloniales.
Otro ejemplo del poder ilimitado que
ejerca la corona sobre el comercio, se
halla en la orden que manda estn proii-
tos para la espedicion al Nuevo-Mundo
todos los buques de los puertos de An-
daluca, con sus capitanes , pilotos y tri-
pulaciones. Colon y Fonseca estaban au-
TOiMo i. 38
 (%4)
torizados para fletar comprar cual-
quier bajel que creyesen oportuno, y
para tomarlo por fuerza si sus amos rehu-
saban entrar en trato , pagando lo que
creyesen justo; y esto aun cuando estu-
viese de antemano fletado por otras per-
sonas. Ta?nbien tenan la autoridad de
tomar las armas, provisiones y muni-
ciones que juzgasen necesarias de cual-
quier almacn, tienda buque en que
se encontrasen , pagando lo que su pa^
reeer valieran ; y podan del mismo mo-
do forzar embarcarse en la flota con
razonable sueldo salario , cualquier
oficial empleado de cualquier rango,
que creyesen necesario para el servicio.
Las autoridades civiles, y todas las per-
sonas distinguidas, deban dar la posi-
ble ayuda para la espedicion de la es-
cuadra, no poniendo obstculo alguno
que les fuese dado evitar , bajo pena de
prdida de empleo y confiscacin de bic-
 (595)
ns Para suplir los gastos de la empre-
sa se pusieron las rdenes de Pinel
los dos tocios de los diezmos que la co-
rona gozaba, sacando los otros fondos de
una vergonzosa fuente: las joyas y p r o -
piedades muebles de los desgraciados
judos , desterrados del reino por uu
cruel pernicioso edicto del ao ante-
rior. Como todos estos recursos eran ina-
decuados, se autoriz Pinelo para s u -
plir el dficit, con un prstamo. Tam-
bin se hicieron requisiciones para el
acopio de comestibles , artillera , plvo-
ra, arcabuces , lanzas, coseleles, arcos
y saetas. Esta ltima arma, pesar de
la introduccin de las de fuego, la pre-
feran muchos al arcabuz, por conside-
rarla mas formidable y destructiva ; t e -
niendo aquel adems el inconveniente
de exigir una mecha para su uso, y de
ser sumamente pesado. Las provisiones
militares que se haban acumulado d u -
 (5 9 <5)
rante la guerra de los moros de Grana-
da, suministraron muchas de las que
entonces se necesitaban. Casi todas las
dichas rdenes se espidieron antes del
23 de mayo, y cuando Colon estaba aun
en Barcelona. Raramente se haban vis-
to escenas de tanta actividad en los di-
latorios oficios de Espaa.
Como la conversion de los paganos
era el objeto ostensible de aquellos des-
cubrimientos , se escogieron doce ecle-
sisticos hbiles y celosos, que acom-
paaran la escuadra. Entre estos iba
Fray Fernando Buyl Boyl, monje be-
nedictino, de talento y reputada santi-
dad , pero uno de aquellos polticos su-
tiles de los claustros, que en los tiempos
de que hablamos se entrometan mas de
lo justo en todos los negocios tempora-
les. Se haba ltimamente conducido con
buen xito en ciertas negociaciones con
Franeia, relativas la restitucin del
 97)
Rosellon, Antes de salir la escuadra, le
nombr el papa su vicario apostlico en
el Nuevo-Mundo , y lo puso la cabeza
de los otros eclesisticos. Esta misin
piadosa iba provista de todo lo necesario
para ejercer con dignidad sus funciones;
habiendo dado la reina de su propia ca-
pilla los vasos y ornamentos que deban
usarse en las ocasiones solemnes. Isabel
tom desde el principio el mas ardien-
te y compasivo inters en la felicidad de
los indios. Conmovida por las descrip-
ciones que de su apacibilidad y senci-
llez hacia Colon, y considerndolos co-
mo puestos por el cielo bajo su especial
amparo, no poda desentenderse do la
destitucin ignorancia en que estaban.
Mand , pues , que se tuviese particular
cuidado de su instruccin religiosa; que
se les tratara con la mayor benignidad;
y encarg Colon que descargase ejem-
plar castigo sobre cualquier espaol que
 (598)
los ultrajase fuese injusto con ellos.
Para ofrecer al cielo las primicias de
aquellas naciones paganas , fueron bau-
tizados con mucha pompa y ceremonia
los seis indios que habia trado Colon
Barcelona ; sirvindoles de padrinos el
r e y , la reina y el prncipe don Juan.
Habia muchas esperanzas de que al vol-
ver su pas nativo , facilitaran la i n -
troduccin del cristianismo entre sus
compatriotas. Uno de ellos , peticin
del prncipe don Juan, se qued en su
comitiva , pero muri al poco tiempo ; y
observa un historiador ( i ) , que segn
lo que debemos creer piadosamente, fue
el primer indio que entr en los cielos.
Antes de salir Colon de Barcelona se
confirm la capitulacin provisional de
Santa Fe, concedindole los ttulos, emo-

(1) Herrera , Hist. Ind. , decacl. h

1. ii, c. 5.
 (%)
iimentos y prerogativas de Almirante,
Virey y Gobernador de todos los pases
que habi descubierto descubriera en
adelante. Se le confi el sello real, con
la autoridad de usar los nombres de
SS. MM. al conceder cartaspatentes y
empleos en los lmites de su jurisdic-
cin ; con el derecho de nombrar, en ca-
so de ausencia , un lugar-teniente , i n -
vistindolo temporalmente con los mis-
mos poderes.
Se haba presupuesto en las capitu-
laciones , que para todos los empleos va-
cantes en el gobierno de las islas y
tierra firme, propondra el Almiran-
te tres candidatos , de entre los cuales
nombraran uno los soberanos; pero pa-
ra economizar tiempo, y hacer ver su
confianza en Colon , le autorizaron para
nombrar desde luego las personas que
creyese idneas , las cuales gozaran de
sus empleos, mientras as fuese la vo-
 (6oo)
luntad real. Tambin obtuvo el ttulo y
mando de capitn general de la escua-
dra que iba darse la vela , con ple-
nos y absolutos poderes para el gobier-
no de las tripulaciones, los estableci-
mientos que haban de formarse eu el
Nuvo-Mundo , y los descubrimientos
que debieran emprenderse.
Esta fue la aurora del favor real, du-
rante la cual goz Colon de la ilimitada
y bien merecida confianza de sus sobe-
ranos , antes que los nimos bajos y en-
vidiosos osaran insinuar dudas de su in-
tegridad. Despues de recibir todas las
muestras imaginables de honores pbli-
cos y privados, se despidi de los sobe-
ranos el 28 de mayo. Toda la corte lo
acompa del palacio su habitacin, y
tambin fue despedirlo, al salir de Bar-
celona para Sevilla.
 (6.)

CAPITULO IX.

NEGOCIACIONES DIPLOMTICAS DE LAS COR-

TES DE ESPAA Y PORTUGAL, CON RESPECTO
A LOS NUEVOS DESCUBRIMIENTOS.

[1493.]

JLrfos procedimientos de la corte de Por-

tugal aumentaban en la de Espaa el
deseo de hacer salir pronto la espedi-
cion. Juan II tenia desgraciadamente
entre sus consejeros ciertos polticos de
los de estrechas miras, que creen la as-
tucia sabidura. Por haber adoptado sus
prfidos consejos perdi el Nuevo-Mundo
cuando era objeto de honrosas empresas;
y en condescendencia con su dictamen
quera luego resarcirse por medio de su-
tiles estratagemas. Prepar , pues, una
grande escuadra con el objeto pblico
 (62>
de enviarla al Africa , y con el designio
verdadero de apoderarse de los recien
descubiertos pases. Deseando adormecer
las sospechas , envi de embajador la
corte d Castilla don Ruy de Saude,
con la comisin de pedir permiso para
procurar de Espaa ciertos artculos es-
tancados necesarios en el viaje africano.
Tambin suplicaba que los monarcas es-
panoles prohibiesen sus subditos pescar
mas all del cabo Boyador, hasta que las
posesiones de las dos coronas quedasen
propiamente definidas. Los descubri-
mientos de Colon, verdadero objeto de su
solicitud, se trataron como un mero in-
cidente. Habl el embajador de su llega-
da Portugal, y de la recepcin que se le
hizo; de las congratulaciones del rey don
Juan por el feliz xito del viaje ; de su
satisfaccin al ver que se le habia pre-
venido al Almirante tomase rumbo al
occidente de las islas Canarias, y de la
 (6o3)
esperanza de que los soberanos de Cas-
tilla continuaran trazando semejantes
lneas sus navegantes, habindose con-
cedido al Portugal por bula pontificia
todas las regiones al sur de dichas islas.
Concluy espresando la entera confian-
za del rey Juan, de que si alguna de las
recien descubiertas islas perteneca de
derecho al Portugal, se arreglara la ma-
teria cou aquel espritu amistoso que
existia entre las dos coronas.
Fernando era poltico demasiado as-
tuto para equivocarse con facilidad. R e -
cibi temprano aviso de los verdaderos
designios del rey Juan, y antes de que
su embajador llegase, habia ya enviado
don Lope de Herrera la corte portu-
guesa con dobles instrucciones, y con
dos cartas de opuesto tenor. La primera,
concebida en afectuosos trminos, agra-
deciendo la hospitalidad y benevolencia
que Colon se habia mostrado, y co
 (4).
municando la naturaleza de sus descu
brimientos; pidiendo al mismo tiempo
que se prohibiese los navegantes por-
tugueses visitar las tierras recien descu-
biertas , as como los soberanos de Espa-
a habian interdclio sus subditos toda
interferencia con las posesiones africa-
nas del Portugal.
En caso, empero, que viese el em-
bajador que habia el rey Juan enviado,
iba enviar bajeles al Nuevo-Mundo,
llevaba rdenes de retener la amigable
carta , y presentarle la otra , redactada
severa y perentoriamente, prohibiendo
toda empresa semejante ( i ) . Se sigui de
aqu un intrincado juego diplomtico
entre los dos soberanos, altamente VSL~

(1) Herrera, Hist. Ind. , dcad. i,

1 . Zurita j Anales de Aragon, 1. i,
c. 25.
 (6o5)
ravilloso para el espectador que ignora-
se el secreto en que se fundaba. Reesen-
de , en su historia de don Juan I I , nos
dice que el monarca portugus con gran-
des presentes, mas bien cohechos , t e -
nia en sus intereses algunos miembros
del consejo secreto de Castilla , que le
informaban de cuanto dispona aquella
corte, por reservado que fuese. Los ca-
minos estaban llenos de correos: apenas
espresaba Fernando una intencin sus
ministros , cuando tenia conocimiento
de ella el monarca rival. Era la resulta,
que pareca la corte de Espaa poseda
de algn encanto. Anticipaba el rey Juan
todas sus operaciones, y pareca pene-
trar hasta sus mismos pensamientos. Sus
embajadores se cruzaban por el camino
con embajadores portugueses, que ve-
nan ya autorizados para tratar de los
mismos puntos sobre que iban aquellos
hacer representaciones. Frecuentemcn-
 (6o6)
te, cuando propona Fernando una in-
esperada duda los ministros del Portu-
gal , cuya solucin necesitaba verosmil-
mente nuevas instrucciones de su sobe-
rano , le dejaba perplejo una respuesta
pronta y positiva; las mas de las cues-
tiones que podran ocurrir, las haba ya
previsto , sabdolas por sus agentes se-
cretos. Y como llegara sospecharse
traicin en el gabinete, premiaba el rey
Juan sus espas en secreto, pero separa-
ba las sospechas de ellos, hacindolas re-
caer en diversas personas , por medio de
ricos regalos de joyas que enviaba al du^
que del Infantado, y otros grandes es-
paoles de incorruptible integridad (i).
Tal es la intrigante astucia diplom-

() Reesende, Vida del rey dorn J o -

hanxb I I , c. 157. F;iria Souza, Eu
ropa portuguesa, t. i, c. 4? p 3.
 (6o 7 )
tica que suele pasar por refinada polti-
ca , y celebrarse como la sabidura de
los gabinetes ; pero las medidas de cor-
rupcin y poca ingenuidad son siem-
pre indignas de un ilustrado poltico y
de un prncipe magnnimo. Los grandes
principios de justicia injusticia operan
del mismo modo entre las naciones que
entre los individuos: una conducta fran-
ca y abierta, y una fe inviolable, a u n -
que parezcan adversas en. un caso dado,
son empero la sola poltica que puede
asegurar al fin un estable y honroso
xito.
El rey Juan, habiendo recibido i n -
teligencia por el furtivo medio que que-
da dicho , de las dobles instrucciones de
don Lope de Herrera, le recibi de m o -
do i que no le fuese posible usar de la
earta perentoria. Ya haba l despacha-
do un ministro estraordinario la corte
espaola para mantenerla en buena cor-
 (6o8)
respondencia, y nombr entonces al
doctor Pero Diaz, y don Rui de Pena,
embajadores cerca de ella, para el arre-
glo de toda cuestin relativa los n u e -
vos descubrimientos; prometiendo que
no se permitira que bajel alguno se die-
se la vela para viaje de descubrimien-
tos, hasta pasados sesenta dias despus
de su llegada Barcelona.
Estos embajadores deban proponer,
como medi efectivo de cortar de raz
toda mala inteligencia entre los dos po-
deres , que se tirase una lnea desde las
Canarias al occidente : todas las tierras
y mares al norte de la cual pertenece-
ran la corona de Castilla; todas las
del sur la de Portugal, escepto las is-
las que ya estuviesen en la posesin de
cualquiera de los dos soberanos ( i ) .

(1) Quirita , 1. i , c. 25. Herrera,

decad. i, 1. ii , c. 5.
 (6oo)
Fernando se hallaba en la posicin
mas ventajosa: sn objeto era ganar tiem-
po para la preparacin y salida de Co-
lon , comprometiendo al rey Juan en
una larg'a negociacin diplomtica ( i ) .
En respuesta estas proposiciones des-
pach don Pedro de Ayala y don
Garcia Lopez de Carvajal en solemne
embajada la corte portuguesa, con
mucha pompa esterior y multiplicadas
profesiones de amistad ; pero eon el solo
cometido de proponer que se sometiesen
las cuestiones territoriales que se haban
suscitado, una arbitracion imparcia,
la decision de la santa Sede. Este
alto mensa ge de estado marchaba, como
es de suponer, con la debida lentitud ; pe-
ro se envi delante un comisionado que
anunciase al rey de Portugal su llegada-
Entendi el rey Juan completamen-

(1 ) Vasconcelles f don Ju.au II y 1. 6.

TOMO i. 39
 ()
te la naturaleza y objeto de la misin,
conoci que Fernando burlaba todos
sus golpes. Los embajadores llegaron
al fin, y dieron sus credenciales con
gran forma y ceremonia. Cuando se r e -
tiraron de su presencia, los sigui el
rey con una mirada de desprecio, di-
ciendo : A esta embajada de nuestro
primo le faltan pies y cabeza. Alu-
diendo al carcter de la misin y de los
comisionados ; porque don Garcia de
Carvajal pasaba por vano y frivolo, y
don Pedro de yala era cojo de una
pierna ( i ) . En el colmo de su vejacin,
se dice que el rey Juan manifest vaga-
mente algunas intenciones hostiles, ha-
ciendo por donde le viesen los embaja-
dores pasar revista su caballera, y
pronunciando en su presencia palabras

(1) Vasconcelles , 1. vi. Barros,

, d. i, 1. ni, c. 2.
 ( 6 I I )

ambiguas , que podan hasta cierto pun-

to interpretarse como amenazas ( i ) . La
embajada volvi Castilla, dejndolo
perplejo irritado : pero por grande que
fuese su incomodidad, fue mayor la dis-
crecin que le impeda venir los estre-
ios con Fernando. Aun le quedaban
esperanzas de que mediase por l el p a -
pa , quien haba enviado una embaja-
da , quejndose de los pretendidos des-
cubrimientos de los espanales, como de
otras tantas usurpaciones de los territo-
rios l concedidos por bula pontificia,
implorando vehementemente su pro-
teccin. Aqu tambin , como se ha vis-
to , le haba vencido ya su cauto anta-
gonista. La sola respuesta que recibi el
embajador, fue una referencia la l-
nea divisoria de polo polo, tan shia

(1 ) Vasconcelles, I. v.
 (62)
mente imaginada por su Santidad (i).
Tal era este juego real de diplomacia, en
que se interesaban las partes por un
mundo recien descubierto. Juan II era
hbil inteligente, y tenia astutos con-
sejeros que le indicasen todas las juga-
das; pero cuando quiera que se reque-
ra poltica profunda y sutil, Fernanda
era dueo de la partida,

CAPITULO X.

NUEVOS PREPARATIVOS PARA EL SEGUNDO

VIAJE. CARCTER DE ALONSO DE OJEDA,
DIFERENCIAS DE COLON CON SORIA Y
FONSECA.

[i4 9 3.]

jL emiendo los soberanos espaoles a l -

gn atentado de la parte de Portugal

(1) Herrera, de'cad. i, 1. .

 (i3)
para intervenir en sus descubrimientos,
escribieron, mientras se seguan las ne-
gociaciones repetidas veces Colon, i n -
citndole que apresurase su partida.
Pero el celo de Colon no necesitaba es-
tmulos: as que lleg Sevilla, prin-
cipios de junio, procedi con toda dili-
gencia efectuar el armamento, usando
de los poderes que tenia para apoderar^
se de los bajeles y marineros de los puer-
tos andaluces. Poco despus se le junta-
ron Soria y el obispo Fonseca, que se
haban detenido algn tiempo en Barce-
lona. Con sus unidos esfuerzos se pre-
par sin tardanza una flota de diez y sie-
te buques grandes y pequeos. Se esco-
gieron para el servicio los mejores pilo-
tos, y se reunieron las tripulaciones en
presencia de Soria el contador. Tambin
se juntaron para la proyectada colonia
muchos hbiles labradores , mineros,
carpinteros y otros menestrales-, caba
 (6'4)
los para el servicio militar, y para criar-
los en ella; ganado y animales domsti-
cos de todas clases ; granos, semillas de
varias plantas, vias, caas dulces, i n -
jertos y renuevos ; mercancas, tales co-
mo juguetes y dijes, cuentas, cascabeles
y espejos, y varias bujeras para traficar
con los naturales; y en fin, abundantes
cantidades de provisiones de todas cla-
ses, municiones de guerra, medicinas y
refrescos para los enfermos.
Reinaba estraordinario entusiasmo
respecto esta espedicion, y las mas -
travagantes fantasas, en cuanto era r e -
lativo al Nuevo-Mundo. Las descripcio-
nes de los viajeros que le haban visita-
do , estaban exageradsimas ; porque so-
lo conservaban de l confusas nociones,
como las memorias de un sueo ; y se ha
mostrado, que el mismo Colon le vio al
travs de un delusorio medio. La viva-
cidad de sus descripciones, y las grandes
 (5)
esperanzas que su nimo ardiente le ha-
cia concebir, escitaron en el pblico i n -
comparable inters, y abrieron el cami-
no de amargos desengaos. El anhelo de
los avaros se inflamaba considerando
aquellas regiones de inapropiada opulen.
cia, cuyas corrientes fluan sobre arenas
de oro , cuyas montaas estaban prea-
das de joyas y preciosos metales, cuyas
arboledas criaban especias y perfumes,
cuyas costas esmaltaban gruesas y her-
mosas perlas. Otros conceban visiones
mas elevadas. Era la poca de que h a -
blamos romntica y activa ; y habindo-
se acabado la guerra de los moros, y
suspenddose las hostilidades con F r a n -
cia, los osados inquietos genios de la
nacin se hallaban impacientes de la
monotona de la paz, y ansiaban hallar
ejercicio. A estos les presentaba el Nue-
vo-Mundo anchuroso campo de estraor-
dinarias empresas y aventuras, tan con-
 (616)

geniales al carcter espaol en aquel

periodo, meridiano de su esplendor y
nobleza. Muchos hidalgos principales,
muchos oficiales de la casa real, y caba-^-
lleros andaluces educados en la guerra,
y apasionados amantes de altos hechos
como aquellos con que ya haban b r i -
llado en la risuea vega granadina, en-
traron en la espedicion, bien al servi-
cio de los reyes, su propia costa. Pa-
ra ellos era aquel el principio de una
nueva srie de cruzadas, mas grandes y
brillantes que las que inmortalizaron
la caballera europea en la Tierra-Santa.
Se imaginaban subyugando ya espacio-
sas y bellas islas en medio del Ocano;
esplorando sus maravillas, y plantando
el estandarte de la cruz sobre los torreo-
nes de sus ciudades. De alli se abri-
ran su parecer camino las costas de
la India, mas bien del Asia, penetra-
ran en Mangui y en Cathay, converti-
 (CI7)
rian, lo que era lo mismo , venceran
al gran Khan, gozando asi de una glo-
riosa carrera militar en las esplndidas
regiones y entre los semibrbaros pue-
blos del oriente. No habia pues quien
tuviese idea fija de la naturaleza del ser-
vicio en que entraba, de la situacin
y carcter de los paises adonde iba. En
efecto, si en esta fiebre de la imagina
cion se hubieran presentado los hechos
tal cual eran en su fria y sobria reali-
dad, habran sido desechados con des-
precio; porque nada aborrece tanto el
pblico, como el que se le despierte en
medio de sus dorados sueos.
Entre las personas notables que en-
traron en la espedicion, habia un caba-
llero joven, llamado don Alonso de Oje-
da, clebre por sus estraordinarios dotes
personales, y por la audacia de su nimo,
que se distingui mucho con peligrosas
y singulares hazaas entre los primeros
 (6.8)
descubridores. Hijo de una familia n o -
ble , primo hermano del venerable pa-
dre Alonso de Ojeda, inquisidor de Es-
paa , se haba educado bajo el patroci-
nio del duque de Medinaceli, y servido
en las guerras contra los moros. Era pe-
queo de cuerpo, pero vigoroso y bien
proporcionado; de rostro moreno, ani-
mado y agradable, y de increble agili-
dad y fuerza; diestro en el manejo de
toda clase de armas, perfecto en los
ejercicios guerreros y varoniles, admi-
rable ginete, y lancero de primer orden.
Osado de coraon, libre de nimo, abier-
to de mano, fiero en el combate, pron-
to en las querellas, y mas aun en per-
donar y olvidar las injurias, fue por mu-
cho tiempo el dolo de la atrevida ju-
ventud que entr en las espediciones del
Nuevo-Mundo, y ha servido despus de
hroe de estraordinarias leyendas. Las-
Casas da, al introducirlo la noticia
 (9)
histrica, la ancdota de una de sus ha-
zaas, que tal Vez no merecera recor-
darse , si no diese tan cabal idea de su
carcter.
Estando la reina Isabel en la torre de
la catedral de Sevilla, conocida en ge-
neral por el nombre de la Giralda, para
entretener Ojeda Su Magestad, y dar
pruebas de su agilidad y valor, se subi
una gran viga que proyectaba en el
aire como veinte pies Fuera de la torre,
tan inmensa altura de la tierra, que
las gentes que andaban por ella parecan
desde arriba enanas, y hubiera bastado
para aterrar cualquiera que no fuese
Ojeda, el mirar abajo. Pero l sali an-
dando airosamente por la viga, con tan-
ta confianza, como si estuviese pasen-
dose por su cuarto. Cuando lleg la
punta, levant una pierna en el aire, y
girando ligeramente sobre la otra, s vol-
vi hacia la torre sin que le causara in
 (6ao)
conveniente aquella pavorosa altura.
Quedndose despus sobre Un pie en la
viga, puso el otro en la pared de la tor-
re, y tir una naranja por cima de ella;
pruebas todas, dice Las-Casas, de i n -
mensa fuerza muscular. Tal era Alonso
de Ojeda, pronto distinguido entre los
que siguieron Colon, y siempre el pri-
mero en toda empresa arriesgada; que
cortejaba el peligro como si lo amase, y
pareca que peleaba, mas por el placer
de la pelea, que por el honor que espe-
taba le redundase de ella ( i ) .
Se babia limitado mil el m mero
de las personas quienes se permita en-
trar en la espedicion: mas tal era el u r -
gente deseo de los que queran ir de vo-
luntarios sin paga alguna , que ya pa-
c) Las-Casas, 1. i. MS.Pizarro, Va-
rones ilustres.Herrera, Hist. Ind., d.
i. ]. ii, c. 5.
 (62I)
sabaii de mil y doscientos. A muchos
mas se les neg la admisin por no ha-
ber lugar en los buques; pero de estos
lograron algunos introducirse en ellos
furtivamente, de modo que sobre mil y
quinientos se daran la vela en la flo-
ta. Como Colon en su laudable celo por
la prosperidad de la empresa se provea
de lo que juzgaba fuese necesario en va-
rias emergencias posibles , escedian los
gastos al presupuesto. Esto dio motivo
muchas dilaciones de parte del contador
Juan de Soria, que veces rehusaba fir-
mar las cuentas del Almirante, y en el
discurso de sus transacciones pareca ha-
ber olvidado la deferencia debida su
situacin y su carcter. Por esto reci-
bi repetidas y severas reconvenciones
de los soberanos, que mandaron enfti-
camente se tratase Colon con el mayor
respeto, y no se omitiese cosa alguna
que facilitara sus planes, y le dise sa-
 (622)
tisfaccion. De otras prevenciones seme-
jantes, insertas en las cartas reales
Fonseca, el arcediano de Sevilla, se in-
fiere que l tambin se habia complaci-
do en el capcioso ejercicio de su poder
oficial. Parece que se neg varios p e -
didos de Colon, particularmente uno de
criados y familiares para su servicio do-
mstico , y la formacin de su casa y c o -
mitiva como Almirante y Virey; deman-
da que el prelado consider suprflua,
pues cuantos iban en la espedicion es-
taban sus rdenes. En rplica manda-
ron los soberanos que se le diesen diez
escuderos de pic, y veinte personas
mas, para otros servicios domsticos; y
recordaron Fonseca haberle ya e n -
cargado , que en la naturaleza y modo
de sus transacciones con el Almirante es-
tudiase la manera de contentarlo; ob-
servando , que como la escuadra entera
iba sus rdenes, era justo que se con
 (6a3)
sultasen sus deseos, y que nadie le em
barazase con puntillos y dificultades ( ) .
Estas diferencias triviales son dignas
de particular noticia, por el efecto que
parece causaron en el nimo de Fonseca,
porque de ellas datan las singulares hos-
tilidades que de all adelante manifest
sin cesar hacia Colon, las cuales crecan
en rencor por aos; fomentando el a r -
cediano su veneno del modo mas indig-
no, y poniendo en secreto multiplica-
dos inconvenientes y obstculos todos
los actos del Almirante.
Mientras estaba la espediciou dete-
nida en el puerto, se recibieron nuevas
de que se habia visto una carabela por-
tuguesa hacerse la vela en Madeira, y
tomar el rumbo de occidente. Naci al
punto la sospecha de que iria los pa

(1) Navarrete, Colee, v, 2. Docu-

mentos , nm. 62 y 66.
 (6a4)
ses recien descubiertos. Colon dio parte
de ello los soberanos, y prepar algu-
nos bajeles que la siguieran. Se aprob
su proposicin, pero no se llev efec-
to. A las esposiciones que sobre el p a r -
ticular se hicieron la corte de Lisboa,
respondi el rey Juan , que habia salido
aquel buque sin su permiso, y que e n -
viara tres carabelas que le hiciesen
volver. Esto aument los celos de los re-
yes de Espaa, que consideraban el t o -
do como una profunda estratagema , y
que el intento verdadero era que unie-
sen los bajeles sus fuerzas, y siguiesen
juntos la via del Nuevo-Mundo. Se le
mand Colon por lo tanto, que par-
tiese sin dilacin alguna, virando al mar
desde el cabo de San Vicente, de modo
que no tocase las islas ni costas portu-
guesas para evitar toda molestia. Si en-
contraba algn buque por las mares que
l habia esplorado, deba apoderarse de
 (625)
l, c imponer riguroso castigo las tri-
pulaciones. A Fonseca se le previno es-
tuviese alerta ; y en caso de salir de Por-
tugal alguna espedicion, mandase doble
fuerza perseguirla. Pero no hubo oca-
sin de aplicar estas medidas. Se ignora
si en efecto salieron algunas carabelas,
y si el Portugal las envi con siniestras
intenciones; Colon no supo mas de ellas
en el discurso de su viaje.
Puede anticiparse aqui, en favor de
la claridad, el modo con que se termin
definitivamente la cuestin territorial
entre los monarcas rivales. Le era impo-
sible al rey Juan reprimir su inquietud,
considerando las empresas indefinidas de
los reyes de Espaa ; no sabia basta don-
de podran estenderse, y menos si se le
adelantaran en sus proyectados descu-
brimientos indios. Mas viendo que eran
infructuosos todos sus esfuerzos para
vencer por estratagemas su diestro y
TOMO i. 4o
 {626)
hbil antagonista, y desesperando ya de
la asistencia de Roma, se acogi al fin
sinceras y amigables negociaciones, y
vio, como generalmente sucede los que
entran en el halageo pero tortuoso
sendero de la astucia, que habiendo se^-
guido el camino de la franca y abierta
polica, se hubiera ahorrado mares de
perplejidad, y obtenido fcilmente su
objeto. Se ofreci dejar los sobera-
nos espaoles en la libre prosecucin
de sus descubrimientos occidentales, con-
formndose al plan de particin por
una lnea meridiana ; pero se quej de
que esta lnea no se haba tirado una
distancia justa al occidente: que al p a -
so que dejaba libre todo el anchuroso
Ocano los empresarios espaoles, no
podan sus navegantes penetrar mas de
cien leguas al occidente de sus posesio-
nes , sin quedarles mar ni amplitud pa-
ra sus viajes del sur.
 (6'7)
Despues de muchas dificultades y
discusiones, se concluy esta cuestin
por varios diputados de ambas coronas,
que se juntaron el ao siguiente en Tor-
desillas, lugar de Castilla la nueva, y
firmaron el de junio de 1494 m l tra
tado por el cual.se inovia la lnea pon-
tificia de particin trescientas setenta
leguas occidente del cabo de Islas Ver-
des Se acord que dentro de seis meses
se juntase en la gran Canaria un n -
mero igual de carabelas y marineros de
cada nacin * con varios hombres doctos
en nutica y astronoma. Estos haban
de proceder al cabo de Islas Verdes, y
de alli trescientas setenta leguas al oc-
cidente , y determinar la propuesta l-
nea de polo polo, y dividir el Ocano
entre las dos coronas ( i ) . Ambos pode-

(1) Zurita, Hist, del rey Fern., 1. i,

c. 29. Vaseoncelles, 1. 6.
 (6a8)
tes se comprometieron solemnemente
observar los lmites asi prescritos, y no
emprender descubrimiento alguno mas
all de sus lindes, aunque se permi-
ta los buques espaoles navegar l i -
bremente por las aguas orientales del
Ocano, en la prosecucin de sus via-
jes. Varias circunstancias impidieron
la propuesta espedicion para determi-
nar la lnea; pero el tratado perma-
neci en vigor , y previno discusiones
posteriores.
Asi, dice Vasconcelles, esta gran cues-
tin , la mayor que jams se agit entre
las dos coronas, porque era la particin
de un nuevo mundo, tuvo amigable fin,
por la prudencia de los dos monarcas
mas polticos que empuaron nunca el
cetro. Qued pues arreglada con satis-
faccin de ambas partes, cada una con-
siderndose con derecho imperar en
los vastos paises que pudieran ser des-
 ( 6 2 9
\
Cubiertos dentro de sus lmites, sin con-
sideracin alguna por los derechos de
los habitantes naturales.

FIN DEL TOMO PRIMERO.

 (63.)

INDICE
DE LOS

LIBROS Y C A P T U L O S
QUE CONTIENE ESTE TOMO I .

P rolo go del Traductor. . . . Pg. 7

Prlogo del Autor 19

LIBRO I.

INTRODUCCIN 29
CAP. I. N a c i m i e n t o , familia y
educacin de Colon 34
CAP. 11. Juventud de Colon. . . . 47
CAP. III. Progresos de los des-
cubrimientos, bajo la proteccin
del principe Enrique de Por~
 (632)
tugal 63
CAP. IV. Residencia de Colon en
Lisboa. Ideas respecto las
islas del Ocano 8o
CAP. T. Razones en que fundaba
Colon su creencia de que hu-
biese tierras desconocidas en el
occidente 96
CAP. VI. Correspondencia de Co-
lon con Pablo Toscanelli. Su-
cesos de Portugal relativos
descubrimientos 115
CAP. VII. Proposiciones de Colon
la corte de Portugal 13o
CAP. VIII. Salida de Colon de,
Portugal, y sus instancias
otras cortes 141

LIBRO II,

CAP. I. Primera llegada de Co-

lon Espaa i5o
 (633)
CAP. II. Caracteres de Fernando
j de Isabel. 158
CAP. m . Proposiciones de Colon
la corte de Castilla . . , ... . 168
CAP. IV. Colon ante el consejo
de Salamanca 178
CAP. V. Nuevas instancias d
la corte de Castilla. Colon
sigue la corte en sus campa-
as i<}6
CAT. VI. Instancia al duque de
Medtiaceli. Vuelta al con-
vento de la Rbida 2i3
CAP, vu. Instancia d la carte
al tiempo de la toma de Gra-
nada 221)
CAP. VIII. Tratado con los sobe-
i-anos espaoles a3g
CAP. IX, Preparativos para la
espedicin en el puerto de Pa-
los . . 251
 (634)

LIBRO III.

CAP* I. Partida de Colon en su

primer viaje . . 264
CAP. ni Continuacin del ida-
je. Variacin de la aguja de
marear 277
CAP. m. Continuacin del via-
je. Terror de los marine
ros 288
CAP. IV. Continuacin del via-
je. Descubrimiento de tier-
ra , 3o5

LIBRO IV.

CAP. I. Primer desembarco de

Colon en el Nuevo-Mundo. . . . 332
CAP. 11. Crucero por entre las
islas de Bahama 354
CAP. III. Descubrimiento y eos-
 (635)
teo de Cuba 371
CAP. IV. Continuacin del costeo
de Cuba 390
CAP. V. Viaje en busca de la su-
puesta isla de Babeque. De-
sercin de la Pinta 45
CAP. VI. Descubrimiento de la
isla Espaola. ^16
CAP. vu. *-* Costeo de la Espao~
la , 431
CAP. vin. Naufragio 442
CAP. IX. Transacciones con los na-
turales 4^o
CAP. x. - Construccin de la for-
taleza de la Navidad 4^3
CAP. XI. . Regulacin de la for-
taleza de la Navidad. Sali-
da de Colon para Espaa. . . . 47 3

LIBRO V.

CAP. I. Costeo hacia el estremo

 (636)
oriental de Espaola. En-
cuentro con Pinzn. Escara-
muza con los indios del golfo de
Saman 4^2
CAP. II. Viaje de vuelta. Vio-
lentas tempestades. Llegada
las islas Azores 5o i
CAP. III. Transacciones en la isla
de Santa Mara 51
CAP. IV. Llegada Portugal.
Visita la corte 526
CAP. v. Recibimiento hecho
Colon en Palos 546
CAP. VI. Recibimiento hecho
Colon por la corte espaola en
Barcelona 556
CAP. VII. Morada de Colon en
Barcelona. Atenciones de los
reyes y cortesanos 570
CAP. VIII. Bula pontificia de
particin. Preparativos pa-
ra el segundo viaje de Colon. . 582
 (637)
CAP. IX. Negociaciones diplo-
mticas de las cortes de Espa-
a Portugal, con respecto
los nuevos descubrimientos. . . . 6o i
CAP. x. Nuevos preparativos
para el segundo viaje. Ca
rcter de Alonso de Ojeda.
Diferencias de Colon con Soria
y Fonseca 612