Biografia Del Autor

Jorge Isaacs
(Cali, 1837 - Ibagu, 1895) Escritor colombiano que debe su fama a la novela
sentimental Mara (1867), uno de los ttulos ms representativos de
Romanticismo hispanoamericano. Jorge Isaacs realiz sus estudios de
primaria en la escuela de Cali y en Popayn y los continu en la capital de la
Repblica entre 1848 y 1852. Regres a Cali sin terminar el bachillerato
debido a la difcil situacin econmica de su familia, lo que le hizo olvidar su
sueo de ir a estudiar medicina a Inglaterra.
Jorge Isaacs
En 1854 particip en las campaas del Cauca contra la dictadura del general
Jos Mara Melo. Dos aos despus contrajo matrimonio con Felisa Gonzlez
Umaa. En 1860 volvi a tomar las armas en defensa del gobierno
conservador de Mariano Ospina Rodrguez, contra el que se haba sublevado el
general Toms Cipriano de Mosquera.
Un ao despus fue nombrado subinspector de los trabajos que se realizaban
en la construccin del camino de Cali a Buenaventura. Durante este ao de
labores en el campamento de La Vbora, en el clima adverso de las malsanas
selvas del Dagua, Jorge Isaacs inici la redaccin de su novela Mara,
aprovechando los tiempos de descanso y las horas nocturnas. All contrajo el
paludismo, enfermedad que lo llevara a una muerte prematura; renunci al
empleo y regres a Cali a terminar la redaccin de la obra.
El 16 de marzo de 1861 muri su padre, suceso que le oblig a dejar a un

lado su aficin por la anatoma, la botnica y la medicina y a dedicarse a
salvar de la ruina las haciendas y negocios de la familia. No logr cancelar
las deudas, motivo por el cual le entreg todos los negocios a su hermano
Alcides. De vuelta a Bogot, se instal como comerciante: abri un almacn
en el que venda telas, herramientas y cristalera importada que anunciaba
en los avisos de los peridicos.
Por iniciativa de su amigo Jos Mara Vergara y Vergara, public su primer libro
de Poesas (1864) e hizo su aparicin literaria por mediacin del grupo El
Mosaico, donde Isaacs empez a dar a conocer algunos de sus escritos.
Represent al Estado de Tolima en el Congreso de 1868 y 1869. Por esos
aos experiment un drstico giro ideolgico: Isaacs, que siempre haba sido
conservador, pas en 1869 a engrosar las filas del partido radical. Esta
conversin no le fue perdonada por muchos de sus antiguos copartidarios y
le caus burlas y rencores hasta el final de su vida. Fue nombrado Secretario
de Gobierno del Cauca y simultneamente Secretario de Hacienda (1870).
En 1871-1872 represent a los Estados Unidos de Colombia como cnsul

general en Chile. En 1873 regres nuevamente a Colombia y se dedic a
organizar la educacin en Cali. Se preocup por la calidad de la enseanza
en todos sus aspectos, tanto en la preparacin y capacitacin de los maestros
como en la dotacin de los centros educativos; promovi la educacin de la
mujer y procur la creacin de escuelas nocturnas, agrcolas y de oficios.
Seguidamente ocup el cargo de superintendente general de Instruccin
Pblica Primaria en el Estado del Cauca (1875) y en el de Tolima (1883-
1884).
En enero de 1880 se autoproclam Jefe Civil y Militar de Antioquia; al no

encontrar el apoyo del gobierno central ni de su partido, tuvo que rendirse y
fue expulsado de la Cmara. Tras el fracaso del intento revolucionario
antioqueo se estableci con su familia en Ibagu y abandon la
poltica. Rafael Nez lo nombr secretario de la Comisin Cientfica en 1881 y
comenz su vida de explorador. Realiz su primer viaje desde Santaf de
Bogot hacia el estado del Magdalena, explor la regin occidental, los
desiertos de Aracataca (donde descubri yacimientos carbonferos) y visit
la Sierra Nevada y la Guajira.
Despus de una pausa, reanud sus exploraciones por la regin meridional

de Cundinamarca, donde descubri cavernas con restos humanos muy
antiguos. En noviembre de 1886 recorri la zona de Sevilla, Aracataca,
Fundacin, Montera, Ronda y Masuga; tambin all descubri yacimientos de
hulla, petrleo y fosfato de cal. Pas sus ltimos aos con su familia en
Ibagu, donde falleci.
Su obra literaria
En mayo de 1867 apareci en Bogot su obra cumbre, Mara, novela que
alcanz un xito inmediato, hasta el punto de reeditarse en ms de veinte
ocasiones a lo largo del siglo XIX. Reconocida por la crtica literaria como la
mejor novela romntica de la Amrica Latina, Mara ha proporcionado a su
autor el lugar que en la historia literaria corresponde a los clsicos
universales.
La ancdota de la obra, narrada en primera persona por el protagonista, es

mnima. Efran, terminados sus estudios, regresa a la hacienda paterna, en
el valle del Cauca; all encuentra de nuevo a su prima Mara, joven de quince
aos, adoptada por la familia. El amor, primero levemente insinuado, se
convierte despus en una pasin avasalladora, mientras sombros
presentimientos (la enfermedad de Mara, la misteriosa ave) anuncian el
triste final. El padre de Efran decide enviar al muchacho a Inglaterra para
que curse estudios de medicina; al ao una carta le anuncia la grave
enfermedad de Mara. Efran regresa a su casa, pero ya es tarde: los ltimos
momentos vividos por la amada los conocer a travs de la narracin de su
hermana Emma.
Casi la totalidad de la obra relata la estancia de Efran en la hacienda, desde

su vuelta del colegio de Bogot hasta su marcha a Inglaterra. En un
admirable "tempo lento", el autor nos presenta en esta parte central el
mundo idlico de las relaciones entre los dos enamorados, hecho de silencios,
equvocos, medias voces, secretos, palabras no pronunciadas, adivinaciones,
juegos de manos, miradas... Y, a su alrededor, el escenario real de la tierra
del Cauca.
Motivan este doble aspecto, de idilio y realidad, las dos corrientes literarias
que confluyen en la novela: la romntica y la realista. La primera proviene
del pasado; es la corriente de la novela sentimental, que en la obra tiene su
muestra ms importante en el exotismo del cuento de esclavos de Nay y
Sinar, desarrollado en un marco africano. La segunda, cara al futuro, anuncia
algunas caractersticas de parte de la novela hispanoamericana, y dentro de
ella tiene lugar el mximo acierto de Jorge Isaacs: el descubrimiento del
paisaje americano. Problema muy discutido por la crtica ha sido el del valor
autobiogrfico de la narracin: en algunos momentos es indudable que
Isaacs refleja su experiencia directa y familiar.

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El 16 de marzo de 1861 muri su padre, suceso que le oblig a dejar a un

En 1871-1872 represent a los Estados Unidos de Colombia como cnsul

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