COMPRESIN MAS FLEXIN DE COLUMNAS RECTANGULARES

En edificios y otras estructuras resulta muy raro encontrar elementos cargados

axialmente, es decir, concntricamente a compresin. Algunos componentes,
como las columnas y los arcos, sostienen ante todo cargas a compresin pero
casi siempre est presente una flexin simultnea. Los momentos flectores se
producen por continuidad, es decir, por el hecho de que las columnas son partes
de prticos monolticos en los cuales los momentos en los apoyos de las vigas
son resistidos en parte por las columnas de soporte, tambin bajo condiciones
de cargas horizontales como fuerzas de viento, y frente a cargas aplicadas en
forma excntrica en mnsulas de columnas o en arcos donde el eje del arco no
coincide con la lnea de presin. Aun cuando los clculos de diseo demuestren
que un elemento est cargado axialmente, las imperfecciones inevitables de la
construccin causarn excentricidades y la consecuente flexin en el elemento
construido. Por esta razn, los elementos que deben disearse para compresin
y flexin simultneas son muy frecuentes en casi todos los tipos de estructuras
de concreto.

Cuando un elemento est sometido a una compresin axial P combinada con un

momento flector M, como en la figura 8.7a, por lo general es conveniente
remplazar la carga axial y el momento flector por una carga equivalente de igual
magnitud P aplicada con una excentricidad e = MIP, como en la figura 8.7b. Las
dos situaciones de carga son estticamente equivalentes. Todas las columnas
pueden entonces clasificarse en trminos de la excentricidad equivalente.
Aqullas con un valor de e relativamente pequeo se caracterizan en general por
una compresin a lo largo de toda la seccin de concreto y, si se sobrecargan,
fallarn por aplastamiento del concreto junto con una fluencia del acero a
compresin en el lado ms cargado. Las columnas con excentricidades grandes
se someten a tensin sobre, al menos, una parte de la seccin y, cuando se
sobrecargan, pueden fallar por fluencia del acero a tensin en el lado ms
alejado de la carga.

Para las columnas, los estados de carga previos al estado ltimo por lo general
no son de importancia. El agrietamiento del concreto, aun para columnas con
excentricidades grandes, no es en general un problema serio y las deflexiones
laterales para cargas de servicio rara vez son un factor digno de tener en cuenta.
El diseo de columnas se basa, entonces, en el estado de sobrecargas
mayoradas, para el cual la resistencia requerida no debe exceder, como de
costumbre, la resistencia de diseo, es decir,

 ANLISIS DE COMPATIBILIDAD DE DEFORMACIONES

Y DIAGRAMAS DE INTERACCIN

La figura 8.8a presenta un elemento cargado en direccin paralela a la de su eje

mediante una fuerza de compresin P, y con una excentricidad e medida desde
la lnea central. La distribucin de deformaciones unitarias en una seccin a-a
cualquiera y para un estado de falla inminente, se ilustra en la figura 8.8b. Si se
supone que las secciones planas permanecen planas, las deformaciones
unitarias en el concreto varan linealmente con la distancia desde el eje neutro,
que se localiza a una distancia c desde el lado ms cargado del elemento. Con
compatibilidad total en las deformaciones, las del acero en cualquier sitio de la
seccin son las mismas que las deformaciones del concreto adyacente; as que,
si la deformacin ltima del concreto es E,, la de las barras ms cercanas a la
carga es E;, mientras que la de las barras a tensin, en el lado ms alejado, es
E,. El acero a compresin con un rea A, y el acero a tensin con un rea A, se
localizan respectivamente a distancias d' y d medidas desde la cara en
compresin. Los esfuerzos y fuerzas correspondientes son los de la figura 8.8~A.
l igual que para flexin simple, la distribucin real de esfuerzos a compresin en
el concreto se remplaza por una distribucin rectangular equivalente con un
espesor a = Bit. Gran cantidad de ensayos sobre columnas de varias formas
demuestran que las resistencias ltimas calculadas con base en lo anterior
coinciden satisfactoriamente con los resultados de ensayos experimentales (ver
la referencia 8.6). El equilibrio entre fuerzas axiales internas y externas que se
presenta en la figura 8.8c, exige que:

Tambin, el momento de los esfuerzos y fuerzas internas con respecto a la lnea

central de la seccin debe ser igual y opuesto al momento de la fuerza externa
Pn de manera que
stas son las dos ecuaciones bsicas de equilibrio para elementos rectangulares
sometidos a compresin excntrica.

En las anteriores ecuaciones no se ha tenido en cuenta el hecho de que la

presencia del refuerzo a compresin , desplaza una cantidad correspondiente de
concreto de rea . En caso necesario, particularmente para grandes cuantas de
acero, esto puede tenerse en cuenta en forma muy simple. En estas ecuaciones
se incluye una fuerza de compresin en el concreto no existente, igual a
(0.85), que acta en el concreto desplazado al nivel del acero a
compresin. Esta fuerza en exceso puede eliminarse en las dos ecuaciones
multiplicando por 0.85 en vez de hacerlo por .

Para grandes excentricidades, la falla se inicia por la fluencia del acero a

tensin . De ah que, para este caso, = . Cuando el concreto alcanza su
deformacin unitaria ltima , es posible que el acero a compresin fluya o no;
esto debe determinarse con base en la compatibilidad de deformaciones. Para
excentricidades pequeas, el concreto alcanzar su deformacin lmite
antes de que el acero a tensin empiece a fluir., de hecho, las barras en el lado
de la columna ms alejado de la carga pueden estar en compresin y no en
tensin. Para excentricidades pequeas, el anlisis debe basarse tambin en la
compatibilidad de las deformaciones entre el acero y el concreto adyacente.
Para una excentricidad determinada a partir del anlisis del prtico (es

decir, = ), es posible resolver las ecuaciones (8.7) y (8.8) para la carga

P, y para el momento M, que producirn la falla, de la siguiente manera: en
ambas ecuaciones, ya pueden expresarse en trminos de una sola
incgnita c, o sea la distancia hasta el eje neutro. Esto se hace con base en la
geometra del diagrama de deformaciones, tomando = 0.003 como es usual y
utilizando la curva esfuerzo deformacin del refuerzo. El resultado es que las dos
ecuaciones contienen nicamente dos incgnitas, y c, y pueden resolverse
para estos valores de manera simultnea. Sin embargo, hacer esto en la prctica
en forma algebraica resultara demasiado complicado, en particular por la
necesidad de incorporar el lmite de tanto en como en .
Una mejor aproximacin, si se tienen en cuenta las bases para el diseo prctico,
consiste en construir un diagrama de interaccin de resistencia que defina la
carga y el momento de falla para determinada columna en el intervalo completo
de excentricidades desde cero hasta el infinito. Para cualquier excentricidad,
existe un solo par de valores de M, que producirn un estado inminente de
falla. Este par de valores puede dibujarse como un punto en un grfico que
relacione M, como en la figura 8.9. Una serie de clculos similares, cada uno
correspondiente a una excentricidad diferente, generar una curva que tiene la
forma tpica que aparece en la figura 8.9. En este diagrama, cualquier lnea radial
representa una excentricidad particular = /. Para esta excentricidad, al
aumentar gradualmente la carga se definir una trayectoria de carga como se
ilustra, y cuando esta trayectoria de carga alcance la curva lmite se presentar
la falla. Observe que el eje vertical corresponde a = y 0 , es la capacidad
de la columna para carga concntrica que puede determinarse con la ecuacin
(8.3b). El eje horizontal corresponde a un valor infinito de e, es decir, flexin pura
con una capacidad a momento de 0 . Las excentricidades pequeas producirn
falla regida por compresin del concreto, mientras que las grandes llevarn a
una falla iniciada por la fluencia del acero a tensin.

Para una columna seleccionada en forma tentativa, el diagrama de interaccin

puede construirse ms fcilmente si se escogen valores sucesivos de la distancia
al eje neutro c, desde el infinito (carga axial con excentricidad O) hasta un valor
muy pequeo encontrado por tanteos para obtener = 0 (flexion pura). Para
cada valor seleccionado de c, las deformaciones y los esfuerzos en el acero y
las fuerzas en el concreto pueden calcularse fcilmente como se explica a
continuacin. Para el acero a tensin,

8.9

8.10

Mientras que, para el acero a compresin,

FALLA BALANCEADA
Como se indic anteriormente, la lnea de falla del diagrama de interaccin se
divide en un intervalo de falla a compresin y en un intervalo de falla a tensin.
En este momento es til definir el modo de falla balanceada y su excentricidad
correspondiente , con la carga , y el momento , que actan en
combinacin para producir una falla, en la cual el concreto alcanza su
deformacin lmite , en el mismo instante en que el acero a tensin, en el lado
alejado de la columna, logra su deformacin de fluencia. Este punto en el
diagrama de interaccin es el divisorio entre la falla a compresin
(excentricidades pequeas) y la falla a tensin (excentricidades grandes).
Los valores pueden calcularse con referencia
Para la falla balanceada

= =
+

= =

Las ecuaciones (8.9) hasta la (8.14) pueden utilizarse entonces para obtener el
esfuerzo en el acero y la resultante a compresin, despus de lo cual se
encuentran los valores de a partir de las ecuaciones (8.7) y (8.8).

Puede observarse que, en contraste con el diseo de vigas, no es posible limitar

el diseo de columnas para que el resultado de una sobrecarga sea siempre una
falla por fluencia del acero en vez de una falla por aplastamiento del concreto. El
tipo de falla de una columna depende del valor de la excentricidad e, que se
define a su vez por el anlisis de cargas del edificio o de cualquier otra estructura.
Sin embargo, el punto de falla balanceada en el diagrama de interaccin es una
referencia muy til en relacin con las disposiciones de seguridad, como se
analiza ms adelante en la seccin 8.9.

Es importante observar en la figura 8.9 que, para la regin de falla a compresin,

en cuanto mayor sea la carga axial , menor ser el momento , que la seccin
es capaz de resistir antes de la falla. Sin embargo, en la regin de falla a tensin
es vlido lo contrario: cuanto mayor sea la carga axial, mayor ser la capacidad
simultnea a momento. Esto puede interpretarse fcilmente. En la regin de falla
a compresin, la falla ocurre por una sobre deformacin del concreto; a mayor
deformacin a compresin del concreto causada por la sola carga axial, menor
margen de deformacin adicional disponible para la compresin adicional
ocasionada por la flexin. Por otro lado, en la regin de falla a tensin, la fluencia
del acero inicia la falla. Si el elemento se carga a flexin simple hasta el punto
en el cual se inicia la fluencia del acero a tensin, y si se adiciona una carga axial
en ese momento, los esfuerzos de compresin en el acero producidos por esta
carga se superpondrn a los esfuerzos previstos de tensin. Esto reduce el
esfuerzo total en el acero hasta un valor menor que su resistencia a la fluencia.
En consecuencia, se puede resistir ahora un momento adicional con tal
magnitud que la combinacin de los esfuerzos en el acero generados por la
carga axial y por el momento aumentado, alcance de nuevo la resistencia a la
fluencia.

La forma caracterstica del diagrama de interaccin de una columna como la de

la figura 8.9, tiene importantes implicaciones en el diseo. En la regin de falla a
tensin, una reduccin de las cargas axiales puede producir la falla para
determinado momento. Cuando se realice el estudio de un prtico, el diseador
debe analizar todas las posibles combinaciones de carga, que incluye la que
produzca la mnima carga axial simultnea con determinado momento. Para
calcular la capacidad de una columna sometida a un momento, se debe utilizar
nicamente la compresin que estar presente con certeza.

DISTRIBUCIN DEL REFUERZO

Para columnas sometidas a grandes momentos flectores, es ms econmico
concentrar todo, o la mayor parte del acero, a largo de las caras exteriores
paralelas al eje de flexin.
De otra parte, para excentricidades pequeas en las cuales la compresin axial
prevalece y cuando se necesita una seccin transversal pequea, a menudo es
ventajoso colocar el acero distribuido uniformemente alrededor del permetro
como aparece.

En este caso, debe prestarse especial atencin a las barras intermedias, es

decir, a aquellas que no estn colocadas a lo largo de las dos caras sometidas
a los mayores esfuerzos, esto debido a que cuando se alcanza la carga ltima,
los esfuerzos para las barras intermedias son en general inferiores al valor de
fluencia, aun cuando las barras a lo largo de una o de las dos caras externas
pueden estar en fluencia. Esta situacin puede examinarse como una simple y
obvia extensin del anlisis previo basado en la compatibilidad de
deformaciones. Al igual que antes, puede construirse un diagrama de interaccin
de resistencia. La seleccin consecutiva de valores para la distancia al eje neutro
resulta en un conjunto de pares de valores de cada uno correspondiente a una
excentricidad particular cada uno correspondiente a una excentricidad
particular en la carga.
 COLUMNAS CIRCULARES

En la seccin 8.2 se mencion que, cuando las excentricidades de la carga son

pequeas, las columnas reforzadas en espiral presentan mayor tenacidad, es
decir, mayor ductilidad, que las columnas con flejes, aunque esta diferencia
desaparece a medida que se incrementa la excentricidad. Por esta razn, como
se analiz en la seccin 8.2, el Cdigo ACI permite un coeficiente de reduccin
ms favorable de = 0.75 para columnas reforzadas en espiral, en comparacin
con el valor de = 0.70 para columnas con flejes. Tambin la carga mxima de
diseo que se estipula para elementos cargados axialmente o casi axialmente
es mayor para aqullos reforzados en espiral, que para los elementos
comparables reforzados con flejes (ver la seccin 8.9). Se concluye que las
columnas reforzadas en espiral permiten una utilizacin ms econmica de los
materiales, en particular para excentricidades pequeas. Otras ventajas se
refieren al hecho de que las espirales estn disponibles en forma prefabricada,
lo cual puede ahorrar mano de obra en la conformacin de los armazones de
acero para las columnas, ya que con frecuencia los arquitectos prefieren la forma
circular.

La figura 8.13 muestra la seccin transversal de una columna reforzada en

espiral. Dependiendo del dimetro de la columna, se colocan de seis a diez o
ms barras de igual tamao como refuerzo longitudinal. La distribucin de
deformaciones en el momento en el cual se alcanza la carga ltima se presenta
en la figura 8.13b. Se puede observar que los grupos de barras 2 y 3 estn
sometidos a deformaciones mucho ms pequeas que los grupos 1 y 4. Los
esfuerzos en los cuatro grupos de barras pueden determinarse fcilmente. Para
cualquiera de las barras sometida a una deformacin superior a la de fluencia

= , el esfuerzo en la falla evidentemente es el de fluencia de la barra.

Para barras con deformaciones menores, el esfuerzo se determina a partir de

= .
Se tienen entonces las fuerzas internas que se ilustran en la figura 8.13c; estas
deben estar en equilibrio de fuerzas y de momentos con la resistencia nominal
P,. Es preciso observar que esta situacin es anloga a la analizada en las
secciones 8.4 a 8.6 para columnas rectangulares.

Los clculos pueden llevarse a cabo de manera idntica a la expuesta en el

ejemplo 8.1, excepto que para columnas circulares la zona a compresin de
concreto sometida a la distribucin rectangular equivalente de esfuerzos, tiene
la forma del segmento de crculo sombreado en la figura 8.13a.

Aunque la configuracin de la zona de compresin y la variacin de las

deformaciones en 10s diferentes grupos de barras hacen que los clculos
resulten dispendiosos y complicados, no se incluyen principios nuevos y es
posible encontrar soluciones en computador.

El diseo o el anlisis de columnas reforzadas en espiral se llevan a cabo,

generalmente, mediante ayudas de diseo como las grficas A.13 a A.16 del
apndice A. En la referencia 8.7 estn disponibles tablas y grficos ampliados y
con mejores detalles. En el desarrollo de estas ayudas de diseo, el rea total
de acero se supone que est distribuida uniformemente en un anillo concntrico,
en vez de aparecer concentrada en la ubicacin real de las barras; esto simplifica
los clculos sin que se afecten en forma apreciable los resultados.

Debe observarse que, con el fin de calificar para las disposiciones de seguridad
ms favorables de columnas reforzadas en espiral, la cuanta de acero de la
espiral debe ser por lo menos igual a la determinada por la ecuacin (8.5), segn
los argumentos analizados en la seccin 8.2.
DISPOSICIONES DE SEGURIDAD
DEL CDIGO ACI
Para columnas, al igual que para todos los dems elementos diseados de
acuerdo con el Cdigo ACI, se establecen mrgenes de seguridad apropiados
mediante la aplicacin de factores de sobrecarga a las cargas de servicio y de
coeficientes de reduccin de resistencia a las resistencias ltimas nominales. As
que, para columnas, , son los criterios bsicos de
seguridad. Para elementos sometidos a compresin axial o a compresin ms
flexin, el Cdigo ACI establece coeficientes de reduccin bsicos:

= 0.70 para columnas con flejes

= 0.75 para columnas reforzadas con espiral

La diferencia entre estos dos valores refleja la seguridad adicional debida a la

mayor tenacidad de las columnas reforzadas con espiral.

Existen varias razones que explican por qu los valores de para columnas son
considerablemente inferiores con respecto a aqullos para flexin o cortante
(0.90 y 0.85, respectivamente). Una de ellas es que la resistencia de elementos
a flexin subreforzados no se afecta en forma significativa por las variaciones de
la resistencia del concreto, puesto que sta depende esencialmente de la
resistencia a la fluencia del acero, mientras que la resistencia de los elementos
cargados en forma axial depende en gran medida de la resistencia a la
compresin del concreto. Puesto que la resistencia del concreto determinada
mediante el ensayo de cilindros en las condiciones de la obra est mucho menos
controlada que la resistencia a la fluencia del acero producido en aceras, para
el concreto debe permitirse una mayor deficiencia ocasional en la resistencia.
Esto es particularmente evidente para columnas en las cuales el concreto, al ser
vaciado desde la parte superior y al penetrar en la formaleta larga y en la
angosta, tiene mayor tendencia a sufrir segregacin que en las vigas vaciadas
horizontalmente. Ms an, con frecuencia se ubican conductos elctricos y otras
instalaciones en las columnas de edificios, lo cual reduce su seccin transversal
efectiva, en algunos casos en magnitud desconocida para el diseador, aunque
se trata de una prctica deficiente y restringida por el Cdigo ACI. Por ltimo, las
consecuencias de la falla de una columna, por ejemplo en un piso inferior, sern
ms catastrficas que la falla de una viga sencilla de un sistema de piso en el
mismo edificio.
Adems de los coeficientes bsicos para columnas reforzadas con flejes o en
espiral mencionados, el Cdigo ACI incluye disposiciones especiales para los
intervalos de excentricidades muy altas y muy bajas.

En el intervalo de falla a tensin con excentricidades desde hasta el infinito

(flexin pura), la tensin controla tanto ms cuanto menor sea la fuerza axial.
Finalmente, cuando la fuerza axial es cero, el elemento se convierte en una viga
corriente sometida a flexin pura. El Cdigo ACI establece que las vigas deben
disearse de manera que estn subreforzadas; en este caso controla la tensin
y = 0.90. Se deduce entonces que debe haber una transicin desde los valores
de de 0.70 0.75 para columnas, cuando controla la compresin, hasta valores
de = 0.90 para vigas sin carga axial, cuando controla la tensin. El Cdigo ACI
9.3.2 establece entonces, que el valor de puede incrementarse de modo lineal
hasta 0.90 a medida que disminuye desde . , , el que sea
menor, hasta cero. El valor de 0.10 , es una aproximacin que evita el clculo
de que, por lo general, es un poco mayor.

En el otro extremo, para columnas con excentricidades calculadas muy

pequeas o nulas, el Cdigo ACI reconoce que los desalineamientos
accidentales en la construccin y otros factores no previsibles pueden producir
excentricidades reales superiores a estos pequeos valores de diseo. Tambin,
la resistencia del concreto bajo cargas axiales altas y sostenidas puede ser un
poco menor que la resistencia del cilindro a corto plazo. Por consiguiente,
independientemente de la magnitud de la excentricidad calculada, el Cdigo ACI
10.3.5 limita la mxima resistencia de diseo a 0.80 para columnas con
flejes (con = 0.70) y a 0.85 para columnas reforzadas con espiral (con =
0.75). Aqu es la resistencia nominal de una columna cargada axialmente con
excentricidad nula.
Los efectos de las disposiciones de seguridad del Cdigo ACI que La curva
continua marcada con resistencia nominal y representa la capacidad real de
carga, tan precisa como es posible predecirla. La curva suave que aparece
parcialmente punteada, luego continua y despus punteada de nuevo,
representa la resistencia de diseo bsica obtenida mediante la reduccin de las
resistencias nominales , para cada excentricidad, por ( = 0.70 para
columnas con flejes y = 0.75 para columnas reforzadas con espiral. El punto
de corte horizontal en a representa la carga de diseo mxima estipulada
por el Cdigo ACI para pequeas excentricidades, es decir, para cargas axiales
grandes, como se analiz anteriormente. En el otro extremo, para
excentricidades grandes, es decir, pequeas cargas axiales, el Cdigo ACI
permite una transicin lineal de desde 0.70 0.75, aplicable a partir del menor
valor entre . , , hasta 0.90 en P = O. Esta transicin se indica
mediante la lnea continua en el extremo inferior derecho de la curva de
resistencias de diseo.
AYUDAS DE DISEO
El diseo de columnas cargadas excntricamente, de acuerdo con el mtodo de
anlisis por compatibilidad de deformaciones ya descrito, requiere la seleccin
de una columna de prueba. La columna de prueba se investiga entonces para
determinar si es adecuada para resistir cualquier combinacin de , que
pueda actuar sobre ella en caso de sobrecarga en la estructura, es decir, para
, resultantes del anlisis de la estructura, caen dentro de la regin
limitada por la curva marcada como "resistencia de diseo del ACI", al dibujarlos
en el diagrama de interaccin de resistencias, como en la figura 8.14. Asimismo,
un diseo econmico exige que la combinacin de que controla est
muy cerca de la curva lmite. Si no se cumplen estas condiciones, se
debe seleccionar una nueva columna de prueba.

Aunque es posible desarrollar un programa de computador muy simple, basado

en el anlisis de compatibilidad de deformaciones, para calcular puntos en la
curva de resistencia de diseo e incluso dibujar esta curva para cualquier
columna de prueba, en la prctica se utilizan ayudas de diseo como las que
estn disponibles en manuales y volmenes especiales publicados por el
American Concrete Institute (ver la referencia 8.7) y por el Concrete Reinforcing
Steel Institute (ver la referencia 8.8). stos comprenden los casos prcticos ms
frecuentes como columnas rectangulares o cuadradas reforzadas en forma
simtrica y columnas circulares reforzadas con espiral. Tambin estn
disponibles comercialmente una serie de programas de computador (por ejemplo
PCACOL, Portland Cement Association, Skokie, Illinois, y HBCOLUMN,
Concrete Reinforcing Steel Institute, Schaumburg, Illinois).