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TOXICIDAD DE HIERRO EN ARROZ*

Achim Dobermann y Thomas Fairhurst

Mecanismos Tolerancia al estrés de Fe

La toxicidad de hierro (Fe) es causada Tolerancia al estrés de Fe que puede deberse a la

fundamentalmente por la elevada absorción de Fe, evasión o a la tolerancia de la planta a la acumulación
desde la solución del suelo, donde este metal se de toxinas. Otro mecanismo es la retención de Fe en los
encuentra en altas concentraciones. Las plántulas de tejidos de la raíz (oxidación de Fe2+ y la precipitación
arroz recién transplantadas pueden afectarse cuando se como Fe3+).
acumulan cantidades altas de Fe inmediatamente
después de la inundación. Más adelante en el ciclo de La toxicidad de Fe está relacionada con el estrés
crecimiento, las plantas de arroz se ven afectadas por la causado por la deficiencia de varios nutrientes,
excesiva absorción de Fe2+, debido al incremento en la situación que reduce el poder de oxidación de las
permeabilidad de la raíz y al aumento del cambio raíces. Las raíces de las plantas deficientes en potasio
microbiano de Fe3+ a Fe2+ (reducción) en la rizosfera. (K), fósforo (P), calcio (Ca) y/o magnesio (Mg) exudan
La excesiva absorción de Fe incrementa la actividad de más metabolitos de bajo peso molecular (azúcares
la polifenol oxidasa, lo que conduce a la producción de solubles, amidas, aminoácidos) que las plantas con
fenoles oxidados, proceso que causa el bronceamiento adecuado suplemento de estos nutrientes. Durante los
de las hojas. Una cantidad alta de Fe en las plantas períodos de intensa actividad metabólica (como al
puede incrementar la formación de radicales de macollo), esta condición resulta en un aumento de la
oxígeno, los cuales son fitotóxicos y además población de rizoflora, lo cual a su vez incrementa la
responsables de la degradación de las proteínas y la demanda por receptores de electrones. Esto hace que
peroxidación de los lípidos de la membrana celular. las bacterias anaeróbicas (facultativas y obligadas)
reduzcan el Fe3+ a Fe2+. La continua reducción del Fe3+
La susceptibilidad a la toxicidad de Fe difiere de contenido en la capa de óxido de hierro III (Fe2O3) que
acuerdo a las variedades. Los principales mecanismos cubre las raíces puede paralizar la oxidación del Fe,
de adaptación que hacen que las plantas logren resultando en un flujo incontrolado de Fe2+ hacia las
sobreponerse a los efectos de la toxicidad de Fe son los raíces de la planta. Una mancha negra causada por la
siguientes: acumulación de H2H se presenta en la superficie de las
raíces. Esta es una clara indicación de condiciones de
Evasión del estrés por medio de la oxidación de excesiva reducción y toxicidad de Fe.
F2+ en la rizosfera
Síntomas y efectos en el crecimiento
Precipitación del hidróxido de hierro III (Fe3+) en la
rizosfera de raíces sanas (evidenciada por una capa de La toxicidad de Fe se caracteriza por la siguiente
color café rojizo que cubre las raíces) que previene la sintomatología: Presencia de pequeñas manchas de
excesiva absorción de Fe2+. Sin embargo, en suelos color pardo que aparecen primero en las puntas de las
fuertemente reducidos que contienen cantidades altas hojas viejas. Hojas enteras de color amarillo –
de Fe, puede no existir suficiente oxígeno (O2) para anaranjado a pardo. Superficie de las raíces cubiertas
oxidar el Fe2+. En estos casos, la absorción de Fe es por una capa de color negro.
excesiva y las raíces toman una coloración negra por la
Los síntomas aparecen primero 1-2 semanas después
presencia de sulfito de hierro. El poder de oxidación
del transplante (algunas veces en más de 2 meses).
de las raíces incluye la excreción de O2 por las raíces
Primero aparecen pequeñas manchas pardas en las
(transportado de la parte aérea a las raíces por el
hojas viejas que se inician en las puntas y que luego se
Parenquima) y la oxidación mediada por enzimas como
esparcen hasta la base de la hoja. Luego estas manchas
la peroxidasa o la catalasa. Un inadecuado suplemento
se combinan, la hoja toma un color anaranjado –
de nutrientes (K, Si, P, Ca y Mg) y cantidades excesivas
parduzco y después muere. Las hojas superiores son
de substancias tóxicas (como el H2S) reducen el poder
delgadas pero a menudo permanecen verdes. Cuando la
de oxidación de las raíces.
toxicidad de Fe es severa las hojas toman un color
púrpura – parduzco. En algunas variedades, las puntas

* Tomado de: Dobermann, A., and T. Fairhurst. 2000. Rice: Nutrient disorders & Nutrient management. Potash
and Phosphate Institute and International Rice Research Institute.

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de las hojas presentan un color anaranjado – amarillento y se

secan. La plantas de arroz son más susceptibles a la toxicidad
de Fe durante las primeras etapas del ciclo de crecimiento,
cuando la capacidad de oxidación de las raíces es baja.

Otros efectos de la toxicidad de Fe son los siguientes:

1. Crecimiento lento y reducción significativa de los macollos.

2. Sistema radicular grueso y escaso, cubierto con una capa
superficial de color pardo oscuro a negro (causadas por el
H2S) y presencia de abundantes raíces muertas. En
contraste, las raíces saludables están cubiertas por una capa
superficial uniforme de color pardo – anaranjado causado
por la presencia de óxidos e hidróxidos de Fe3+.
3. Los síntomas de bronceado en las hojas pueden ser Foto 1. Los síntomas de la toxicidad de Fe se
causados indirectamente por toxicidad de Fe, Mn y Al, presentan inicialmente como pequeñas
resultando en deficiencia de P, K, Mg y Ca. Cuando las manchas pardas en la punta de la hoja que
concentraciones de Fe, Mn y Al en la solución del suelo luego se mueven hacia la base.
son altas, se limita el crecimiento de las raíces y éstas se
cubren de una capa de óxidos de Fe2+ y Mn2+. Esto reduce la capacidad
de las raíces para absorber nutrientes.
4. La toxicidad de Fe podría estar combinada con deficiencia de Zn, cuando
el bronceamiento es acompañado por un retardo en el crecimiento. El Fe
compite con el Zn por los sitios de absorción y esto puede inducir la
deficiencia de Zn. Sin embargo, la deficiencia de Zn es más probable en
suelos alcalinos, mientras que la toxicidad de Fe ocurre en suelos ácidos
a neutros con bajos contenidos de K disponible.

Condiciones de la planta
El contenido de Fe en las plantas afectadas es generalmente (pero no
siempre) alto (300 – 2000 mg Fe/kg), pero el contenido crítico depende de
la edad y el estado general de nutrición de la planta (Tabla 1). El nivel
crítico es menor en suelos de baja fertilidad cuando éstos no han recibido Foto 2. Los síntomas de toxicidad de
nutrientes en forma balanceada. Fe aparecen primero en las
hojas viejas.
Las plantas con toxicidad de Fe tienen un bajo contenido de K en las hojas
(a menudo < 1%). Una relación Fe:K menor de 18:1 en la paja y menor de
1.5:1 en las raíces indica toxicidad de Fe.

Condiciones de suelo

Se puede decir que la concentración crítica de Fe en el suelo para que ocurra

toxicidad es un contenido > 300 mg de Fe/kg. La concentración crítica de
Fe en la solución del suelo para que ocurra toxicidad varía ampliamente. Se
han reportado valores que van de 10 a 1000 mg Fe/litro. Esto implica que
la toxicidad no está relacionada solamente con la concentración de Fe en la
solución del suelo. Las diferencias entre las concentraciones críticas en la
solución del suelo es causada por las diferencias en el potencial de las raíces
de arroz para resistir los efectos de la toxicidad de Fe, que a su vez depende
del estado fisiológico y de crecimiento del cultivo y la variedad (capacidad
de oxidación de las raíces).
Foto 3. Bajo severa toxicidad toda
la hoja se afecta.

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Fe/litro (en suelos calcáreos bajos 4. Aplicación de altas cantidades

en materia orgánica) hasta >1000 de residuos orgánicos sin
mg Fe/litro (en suelos ácidos). Una descomponer.
alta concentración de Fe2+ en el 5. Suplemento continuo de Fe al
suelo puede retardar la absorción suelo con el agua subterránea o
de K y P. Bajo condiciones de por filtración lateral de sitios
fuerte reducción, la producción de adyacentes.
H2S y FeS puede contribuir a la
disminución del poder de 6. Aplicación de desechos urbanos
oxidación de las raíces. o industriales con alto
contenido de Fe.
La oxidación de Fe2+ a Fe3+ debido
a la liberación de O2 por las raíces, Ocurrencia
acidifica la rizosfera (importante
para la absorción de P) y promueve La toxicidad de Fe se presenta en
la formación de la capa de color un amplio rango de suelos, pero
parduzco sobre las raíces. generalmente ocurre en suelos que
Foto 4. Bronceado en hojas de arroz
tienen inundación constante
deficiente en K, incapaces de
mantener un suficiente poder de Causas durante el ciclo de crecimiento.
oxidación en las raíces (planta Características comunes de los
de la izquierda). Las principales causas de la sitios donde se presenta la
toxicidad de Fe son las siguientes: toxicidad son mal drenaje, baja
No se han establecido niveles capacidad de intercambio catiónico
críticos para contenidos de Fe en el (CIC) y bajo contenido de
1. Concentraciones altas de Fe2+ en
suelo, sin embargo, suelos con pH macronutrientes. Sin embargo, la
la solución del suelo debido a
<5.0 (en H2O) son susceptibles a toxicidad de Fe ocurre en un
condiciones fuertemente
toxicidad de Fe. De igual manera, amplio rango de pH (4-7). Los
reductoras y/o bajo pH.
suelos que contienen cantidades suelos susceptibles a la toxicidad
bajas de K, P, Ca y Mg son también 2. Estado nutricional del cultivo de Fe son los siguientes:
susceptibles. pobre y desbalanceado. La
deficiencia de P, Ca, Mg y K 1. Suelos pobremente drenados
Efecto de la inundación produce una baja oxidación y (Aquents, Aquepts, Aquults) en
disminuye el poder de valles bajos que reciben el flujo
La concentración de Fe2+ en la exclusión de Fe2+ de las raíces. de suelos ácidos más altos.
solución del suelo es controlada La deficiencia de K es a
menudo asociada con un bajo 2. Suelos caoliníticos de baja CIC
por la duración de la inundación, el
contenido de bases y bajo pH, y bajo contenido de P y K.
pH y el contenido de materia
orgánica y el de Fe. En la mayoría condiciones que están 3. Suelos aluviales o coluviales
de los suelos minerales, la asociadas a su vez con una alta ácidos y arcillosos.
concentración de Fe2+ llega a su concentración de Fe en la
4. Suelos sulfato ácidos jóvenes.
nivel más alto 2-4 semanas solución del suelo.
5. Suelos ácidos de zonas bajas y
después de la inundación. En 3. Pobre poder de oxidación
suelos de turba de zonas altas.
general, el Fe2+ en la solución se radicular (exclusión de Fe2+),
incrementa rápidamente después debido a la acumulación en la
de la inundación, sin embargo, los rizosfera de substancias como
valores máximos donde aparece la H2S, FeS y ácidos orgánicos,
toxicidad van desde <20 mg que inhiben la respiración.

Tabla 1. Rango óptimo y nivel crítico para que ocurra toxicidad de Fe.

Estado de crecimiento Parte de la planta Optimo Nivel crítico

para toxicidad
--------------------- mg/kg ---------------------
Macollo al inicio de la planta Hoja bandera 100-150 >300-500

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Estrategias de manejo para prevenir la de nutrientes. Aplicar suficiente K y encalar los

toxicidad de Fe suelos ácidos. No se debe aplicar cantidades
excesivas de materiales orgánicos (residuos de
En general, las medidas que previenen la toxicidad de corral, paja) en suelos que contienen cantidades
Fe son las siguientes: altas de Fe y materia orgánica o donde el drenaje es
1. Variedades: Utilizar variedades tolerantes a la malo. Se debe utilizar urea (menos acidificante)
toxicidad de Fe (IR8192-200, IR 9764-45). Si se antes que sulfato de amonio.
suplementan nutrientes en cantidades suficientes, 6. Manejo del suelo: Se debe arar el suelo seco en el
los híbridos de arroz forman un sistema radicular período de descanso después de la cosecha para
más vigoroso, con un mayor poder de oxidación, incrementar la oxidación del Fe. Esto reduce la
que tiende a absorber cantidades bajas de Fe en acumulación de Fe2+ durante el subsecuente período
suelos donde se puede desarrollar toxicidad de Fe. de inundación.
2. Tratamiento de la semilla: En climas temperados, Tratamiento de la toxicidad de Fe
donde se siembra directamente la semilla, se
recomienda cubrir la semilla con oxidantes Se deben seguir las medidas preventivas porque el
(peróxido de calcio al 50-100% de base al peso de tratamiento de la toxicidad de Fe durante el crecimiento
la semilla) para mejorar la germinación y la del cultivo es difícil. Algunos tratamientos opcionales
emergencia de la plántula, al incrementarse el se presentan a continuación:
suplemento de O2.
3. Manejo del cultivo: Es aconsejable retrazar la 1. Aplicar K, P y Mg adicionales.
siembra hasta que el pico de alta concentración de 2. Incorporar cal en suelos ácidos para elevar el pH.
Fe2+ haya pasado (no menos de 10-20 días después 3. Incorporar 100-200 kg de MnO2/ha para disminuir
de la inundación). la reducción del Fe3+.
4. Manejo del agua: Se debe usar riego intermitente y 4. Remover el agua de inundación en la mitad del ciclo
evitar la inundación permanente en suelos para sacar el Fe2+ acumulado. Se debe también
pobremente drenados que contienen cantidades drenar el suelo en la mitad del período de
altas de Fe y materia orgánica. macollamiento, y se lo debe mantener libre de agua
5. Manejo de los fertilizantes: Utilizar una nutrición (pero húmedo) alrededor de 7-10 días, para mejorar
balanceada (NPK o NPK + cal) para evitar el estrés el suplemento de O2 durante este período.-

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