La historia del concreto

 En el imperio romano
El Imperio Romano desarrolló la técnica del concreto, aligerando el peso de las estructuras
diseñadas. Reforzaban los cimientos con barras de metal, como se puede observar en míticos
monumentos como El Coliseo romano y El Partenón.

En el siglo II a C, aparece el hormigón Romano o argamasa.

LA ARGAMASA O EL HORMIGON ROMANO:

(Opus Caementicium), Era un mortero elaborado con cal y arena puzolana. El primer
conocimiento del mortero de cal, llego a Roma probablemente desde Grecia, aunque al
parecer no se hizo huso común hasta la 1ª mitad de siglo III a C. Las murallas de Cosa,
levantadas en 273 a C, dan prueba de ello.
La posterior transformación de este común material de construcción, en hormigón romano,
facilitó la extracción del árido en grandes zonas del sur de Italia, que son superficialmente de
origen volcánico. Este material era la puzolana, originaria de Puzzoli (Nápoles). Sin
saberlo, este árido, incorporaba a la mezcla con agua y cal, un cemento hidráulico natural y
un mortero muy resistente.

La resistencia del mortero de cal, suele depender del proceso químico, que se produce con la
deshidratación de la piedra calcárea por el calor, mezclando la cal viva con arena y, después,
rehidratando la mezcla de cal viva y arena; consiguiendo en realidad, una piedra calcárea
artificial.

La cal romana al igual que la hidráulica, se obtienen por la cochura de margas, deben tener
entre un 10% y un 30% de arcilla. Las propiedades hidráulicas, se obtienen con la calcinación
a una temperatura de 900 º, se realiza la descomposición de los silicatos al desprenderse el
anhídrido carbónico.

COMPONENTES DE LA CAL ROMANA:

Cal, CaO -------- 44 -60 %
Sílice, SIO2 -------- 22 -40 %
Alúmina, Al2O3 ------- 9 -17 %

De un mortero 1: 3, se obtiene una resistencia a compresión de 60 Kg/ cm2 y a tracción 12

Kg/cm2, como mínimo. El fraguado bajo agua debe realizarse a partir de 24 horas.

Los constructores romanos, descubrieron de forma casual, al principio y experimentando

después, que ciertas calidades de la arena local, llamada hoy puzolana, producían un mortero
más resistente, barato y que fraguaba bajo el agua.

La aplicación de este mortero hidráulico en “tongadas” con guijarros de piedra menuda y

polvo, daba como resultado EL HORMIGON ROMANO O ARGAMASA.
 Casa de la ciudad de Pompeya

 En Grecia

El uso de pastas de áridos y agua se emplea en la construcción firme desde hace mucho
tiempo. Ya en la Antigua Grecia (aproximadamente 500 años antes de Cristo) se preparaba un
compuesto de caliza molida y calcinada con agua y arena, es decir, un compuesto bastante
similar al hormigón que conocemos en nuestros días.

En sus inicios, estos preparados se moldeaban en forma de bloques o ladrillos, unidos en

construcciones con morteros de agua, áridos y pajas principalmente. La composición que hoy
conocemos también proviene de la Antigua Grecia, cuando a la mezcla tradicional de
construcción se introdujo los elementos que le darían resistencia y firmeza, como piedras,
ladrillos rotos, tejas de barro cocido y tobas volcánicas.

Los griegos fueron los primeros en percatarse de las propiedades cementantes de los
depósitos volcánicos al ser mezclados con cal y arena que actualmente conocemos como
puzolanas.

 En el imperio incaico
No obstante que los antiguos peruanos tuvieron sólidos conocimientos sobre astronomía,
trazado y construcción de canales de irrigación, edificaciones de piedra y adobe, no existen
evidencias del empleo de ningún material cementante en este período que se caracterizó por
un desarrollo notable del empleo de la piedra sin elementos ligantes de unión entre piezas.
Constituye un misterio hasta nuestros días cómo sin el conocimiento de la rueda ni un sistema
de escritura completo, lograron nuestros antepasados adelantos tan notables para aquellos
tiempos en aspectos como la agricultura, irrigación, vialidad y edificación que obviamente
compensaron la no disponibilidad de otros recursos técnicos.
  En el Perú colonial siglo XVIII
Desde la época de los egipcios, griegos y romanos se empleaban cementos naturales
rudimentarios, sin embargo los primeros antecedentes del empleo de materiales aglomerantes
o cementantes en el Perú datan del siglo XVI en la Colonia, en que los españoles implantan los
conocimientos técnicos de la época con marcada influencia árabe consecuencia de nueve
siglos de ocupación de la Península Ibérica. Con el auge y riqueza del Virreinato del Perú
crecen las edificaciones y el ornato de las ciudades, motivando el empleo de materiales y
técnicas más elaboradas.
Una descripción muy ilustrativa de los usos constructivos de aquella etapa histórica se halla en
uno de los estudios del Arq. Héctor Velarde (Ref.1.1):

“Las calles de la Lima colonial eran inconfundibles. La primera impresión que recibía el viajero
era la de estar en una ciudad musulmana; el ambiente árabe dado por la profusión y variedad
de los balcones de madera salientes, cerrados como armarios calados y suspendidos en las
fachadas, era de los mucharabies del Cairo. En las construcciones coloniales, generalmente de
dos pisos, los cimientos eran de piedra grande de río "amarradas" y con mezcla de cal y arena
lo que se denominaba el calicanto; los muros gruesos de adobe en la primera planta, revestidos
con barro hecho de arcilla de chacra fina y escogida. La segunda planta se construía con telares
de piezas de madera de sección rectangular formando marco con sus diagonales de refuerzo
que le daban rigidez; no se unían con clavos o alcayatas sinó se empleaban tiras de cuero
mojado, que al secarse los ajustaba; luego se cubrían con caña y se revestían con barro fino.
Los techos eran de tablones de madera sobre cuartonería de sección gruesa también de
madera cubiertos con una capa de torta de barro con paja para resguardarla de la garúa
limeña."

Como se observa, el "concreto" rudimentario de aquella época empleaba el calicanto como

aglomerante con inclusión de piedras de diversos tamaños en lo que sería una especie de
concreto ciclópeo actual. Su uso se limitaba por lo general a las cimentaciones, aunque existen
evidencias de algunas estructuras con arcos de medio punto en que se utilizó eficientemente
este material.
La tradición limeña cuenta que el puente de piedra sobre el Río Rimac iniciado en el año 1,608,
concluido en 1,610 y que aún existe, se edificó 3 agregando al mortero de cal y arena huevos
frescos en gran cantidad para mejorar sus propiedades resistentes, en lo que constituiría uno
de los intentos más precoces y pintorescos en el empleo de "aditivos" en el país.

Es interesante anotar que en este período se desarrolla de manera preponderante la técnica

de construcción de fortificaciones militares, iglesias y conventos que hoy en día testimonian las
bondades de los criterios de diseño y procedimientos constructivos empleados con los
materiales disponibles, destacando entre ellas la Catedral de Lima que es el edificio de adobe
más alto del mundo.

 En el siglo XIX
En 1820 , en el Perú se conservaban aún las características arquitectónicas y prácticas
constructivas de la colonia, que se mantuvieron hasta bastante después de nuestra
Independencia de España.
Según indica el historiador Dr. Héctor López Martínez (Ref.1.2):

" La Lima de 1821 contaba con 70,000 habitantes, una gran plaza mayor y numerosas
plazuelas, trescientas calles de castizos y pintorescos nombres, cerca de 4,000 casas,
cincuenticuatro iglesias, un teatro, una Universidad y también un cementerio reciente
moderno, considerado un adelanto en beneficio de la higiene y salubridad".
Un elemento importantísimo en el avance tecnológico, lo constituyó la invención de la
máquina de vapor, su repercusión en el desarrollo de las industrias y consecuentemente el
nacimiento de nuevas necesidades que la Ingeniería tuvo que satisfacer. El siglo XIX se ha
señalado como el siglo de la máquina de vapor, el carbón y los ferrocarriles.

En el año 1824 Joseph Apsdin un constructor inglés, patenta un proceso de calcinación de

caliza arcillosa que producía un cemento que al hidratarse adquiría, según él, la misma
resistencia que la piedra de la isla de Portland cerca del puerto de Dorset, con lo que se marca
el punto de partida para el nacimiento de la Tecnología del Concreto.

En 1840 la "Pacific Steam Navegation Company", estableció una línea de barcos a vapor ente
Europa y América del Sur para el intercambio comercial, y alrededor del año 1850 empieza a
llegar cemento en barriles de madera desde Europa, donde en 1840 se había establecido en
Francia la primera fábrica de cemento Portland del mundo, luego en Inglaterra en 1845, en
Alemania en 1855 ,en E.E.U.U. en 1871 y a partir de ahí se difunden por todo el mundo.

El nuevo material se usa inicialmente para mejorar la técnica de las cimentaciones, la

mampostería y los acabados, sirviendo de complemento al acero, que con el auge de los
descubrimientos de la metalurgia del hierro, se convierte en el material de construcción por
excelencia, permitiendo la construcción de edificios, techos de grandes luces, puentes,
ferrocarriles, acueductos y otros.

En el Perú, la segunda mitad del siglo XIX se caracteriza por el énfasis en la modernización del
país mediante obras públicas, estimuladas por los sucesivos gobiernos de turno. Se produce la
contratación de ingenieros extranjeros para la ejecución de los diferentes proyectos, y
participan también algunos ingenieros peruanos graduados en el extranjero, ya que no existía
aún una escuela para formarlos en el país.

Algunas obras que marcaron un hito en el desarrollo de la ingeniería en esa época fueron:
El alumbrado a gas en Lima (1855), el ferrocarril de Arica a Tacna(1856),la instalación del
telégrafo eléctrico (1857),la instalación de la red domiciliaria de agua potable mediante
cañerías de fierro (1857),el muelle de Pisco (1858), el ferrocarril a Chorrillos, la Penitenciaría
de Lima construida con granito del cerro San Bartolomé y ladrillo, que durante años fue el
edificio más grande y sólido de la capital(1862),el ferrocarril de Mollendo a Arequipa,
construido por la empresa de Enrique Meiggs en 3 años empleando 3,000 obreros peruanos y
9,000 bolivianos, el Palacio de la Exposición hoy en día Museo de Arte (1872),el Hospital 2 de
Mayo (1875) que en ese momento fue uno de los mejores de Sudamérica con capacidad para
600 pacientes. Es conveniente resaltar que la intervención de Enrique Meiggs en el Perú, tuvo
un significado especial para las construcciones civiles en nuestro país pues constituyó la
apertura a la modernidad de la técnica constructiva y un gran aporte no sólo por la fuerza
impulsora empresarial que imprimió y desarrolló sinó que los técnicos que trajo para las obras,
que en conjunción con los mejores que trabajaban en nuestro medio constituyeron el sustento
para la creación posterior de la Escuela de Ingenieros.

Mientras no existía una institución para formar Ingenieros Civiles, se estableció en 1852 la
Comisión Central de Ingenieros Civiles y en 1860 el Reglamento de Ingenieros, que fijaron los
requisitos para ser "Ingeniero del Estado", señalándose que podían obtener esta calidad los
ingenieros peruanos y extranjeros graduados en alguna Universidad donde se enseñara la
especialidad de Ingeniería Civil, pero también podían obtener la calificación los peruanos de
instrucción secundaria completa que hubieran trabajado en las obras públicas durante un
cierto tiempo, debiendo rendir un examen ante un jurado de Ingenieros nombrado por la
Dirección General de Obras Públicas. Los exámenes versaban sobre las materias de
Matemáticas, Geometría analítica, Física, Química, Dibujo lineal, Topografía, Procedimientos
de Construcción, Materiales de Construcción, y sobre la práctica realizada en el campo en
caminos, puentes, ferrocarriles etc. Esto indicaba pues el tránsito oficial del empirismo a la
práctica científica de la profesión en armonía con la evolución tecnológica del momento.

En el año 1876, se logra un paso importantísimo al fundarse la Escuela Nacional de Ingenieros

(hoy Universidad Nacional de Ingeniería), promovida por el presidente Manuel Pardo, quien
encarga su dirección al Ing. polaco Eduardo de Habich ,siendo sus primeros profesores los
Ingenieros Francisco Wakulski, Ladislao Kluger, Pedro Jacobo Blanc, Eduardo Brugada, José
Sebastián Barranca y José Granda. El año 1880 egresa la primera promoción con cuatro
Ingenieros dos de la especialidad de Minas (Ings. Segundo Carrión y Pedro Remy) y dos Civiles
(Ings. Eduardo Giraldo y Darío Valdizán). Durante la ocupación chilena (1880- 1883) sigue
funcionando la Escuela de Ingenieros, dictándose las clases gratuitamente en el local del
colegio de Don José Granda, pero sin egresar ninguna promoción hasta 1882. A partir de 1886
sólo egresan Ingenieros de Minas, hasta el año 1892 en que se instituye la Escuela Especial de
Ingenieros donde ya se oficializa y consolida la especialidad de Ingeniería Civil.

Al finalizar el Siglo XIX, mientras el Perú inicia el resurgimiento luego de la guerra del Pacífico,
en Europa y Norteamérica se inicia la era del Concreto armado, el motor a explosión y la
electricidad.

 En el siglo XX
En las dos primeras décadas del presente siglo, se inauguran y difunden los servicios de las
empresas eléctricas, y se ejecutan algunas obras en concreto armado, sin embargo es durante
el gobierno de Augusto B. Leguía que se da un impulso particular a las obras civiles, que
enrumba la orientación definitiva de esta especialidad, ya que la marcada preferencia de
Leguía por los E.E.U.U., propicia la adjudicación de contratos a varias empresas
norteamericanas que se afincaron durante gran número de años en el país, introduciendo su
tecnología e influencia en cuanto a la metodología científica, influencia que se ha mantenido
hasta la actualidad y que ha sido beneficiosa en relación al concreto por el liderazgo evidente
que desarrollan los norteamericanos en este campo.

En el año 1915 llega al Perú la compañía constructora norteamericana Foundation Co. para
ejecutar entre muchos proyectos el terminal marítimo del Callao y la pavimentación de Lima,
entre cuyas obras principales estuvo la carretera Lima-Callao (antigua Av. Progreso, hoy Av.
Venezuela), las avenidas de Lima a Miraflores, Lima a Magdalena, la Av. Costanera y otras
más. La Foundation trae los primeros hornos para fabricación de cemento, con lo que se inicia
la Tecnología de concreto local. El año 1916, la Compañía Peruana de Cemento Portland
compra los hornos a la Foundation e instala en el Rímac la primera fábrica de cemento
comercial del Perú (Compañía Peruana de Cemento Portland) empleando materia prima de
Atocongo. Entre 1955 y 1975 se crean las fábricas de cemento Chilca, Lima, Andino, Chiclayo,
Pacasmayo, Sur y Yura, que van desarrollando diferentes tipos de cemento.
En la tercera década del siglo se construyen en Lima importantes edificios en concreto
armado como el Palacio de Justicia, el Hotel Bolívar, el Club Nacional, el Country Club, la
imprenta de "EL Comercio”, el Banco de Londres y América del Sur entre otros. Con la
creación de la especialidad de Ingeniería Civil en otras Universidades a mediados de los años
30 (Universidad Católica 1933), la participación cada vez mayor de profesionales graduados en
el extranjero en las labores docentes, y la asignación de obras importantes a empresas
constructoras peruanas, se fue desarrollando una Tecnología local que ha contado la mayoría
de las veces con aportes anónimos de grandes 8 profesionales nacionales que, con las
limitaciones de nuestra realidad han hecho posible obras que aún perduran.

En los años 50, se consolidan las grandes empresas constructoras nacionales, varias de ellas
fundadas una década antes, y se establece en Lima la primera empresa de concreto
premezclado, lo que constituye el despegue de la Tecnología nacional en el campo del
concreto y la construcción. Se diseñan y ejecutan por profesionales peruanos, gran cantidad
de obras en concreto armado: edificios públicos y privados, puentes, pistas, aeropuertos,
viaductos, represas, hidroeléctricas, irrigaciones, etc. desarrollándose técnicas y procesos
constructivos originales, que señalaron un avance notable en este campo, enfatizando las
universidades la formación de Ingenieros Civiles especialistas en diversas áreas.

A partir de la década de los años 70, se relega paulatinamente en nuestro país la importancia
que tiene la Tecnología del Concreto dentro de la Ingeniería Civil, por un lado debido a los
violentos cambios políticos, sociales y económicos ocurridos a partir de esos años, que
distorsionaron en muchos casos la función de investigación de las Universidades, y por otro la
informalidad generalizada, que fue sedimentando en muchos colegas y gente involucrada en
el campo de la construcción la idea equivocada, que "cualquier persona puede hacer un buen
concreto", que "el concreto es un material noble que puede absorber nuestros errores", o que
"ya todo está investigado en lo que al concreto se refiere".

En la década de los 80, se empiezan a ejecutar tesis de investigación en Tecnología del

Concreto en algunas Universidades, y principalmente en la Universidad Nacional de Ingeniería
propiciadas por el Ing. Enrique Rivva López, uno de los mayores estudiosos y propulsores de
esta especialidad en el país, constituyendo una iniciativa de progreso muy importante. En la
década actual, se plantea un reto muy importante en el desarrollo local de esta ciencia, ante
la perspectiva del adelanto notable a nivel mundial de las técnicas, aditivos, conocimientos
científicos y procedimientos constructivos con concreto y la necesidad de no relegarnos en
estos avances en aras del progreso de la Ingeniería nacional.

La tradición histórica brevemente reseñada en cuanto a la Ingeniería Civil, y

consecuentemente la Tecnología del Concreto Nacional, nos debe hacer reflexionar en que
tenemos a la mano la posibilidad de aprender en retrospectiva de los errores y los aciertos de
muchísimas obras ejecutadas 9 que están a la espera de ser analizadas y evaluadas con el
criterio de grandes laboratorios a escala natural, y desde otra perspectiva, cada nueva obra
debe constituir un aporte más en el desarrollo de esta Tecnología, registrando, difundiendo y
discutiendo las soluciones y dificultades halladas, e inculcando en los discípulos y colegas la
necesidad de contribuir a este desarrollo preservando el espíritu de progreso de aquellos que
nos precedieron.

 En la actualidad

El concreto u Hormigón es el resultado de la mescla del cemento y los agregados, donde el

cemento brinda las propiedades de adhesión y cohesión necesarias para unir los agregados
inertes y conformar una masa solida con características pétreas de resistencia y durabilidad
adecuada.
Las proporciones de agregados, cemento y agua, determinan la resistencia de la mescla
pudiendo alcanzar valores máximos de 500 kg/cm2.
Esta resistencia es medida mediante una prueba destructiva estándar que consiste en llevar
dos cilindros de 6in de diámetro por 12in de alto al punto de falla, estos deben ser tomados
de la misma mescla y dejarlos fraguar por la misma cantidad de tiempo, la resistencia final es
el promedio obtenido de los dos cilindros. Los concretos hechos a base de cemento Portland
tipo I requieren generalmente dos semanas para alcanzar la resistencia suficiente para poder
retirar los encofrados y aplicar cargas moderadas, para poder alcanzar la resistencia de diseño
requiere de 28 días, a partir de este punto el concreto continua ganando resistencia pero de
una forma descendente.
La trabajabilidad es la facilidad que presenta el concreto fresco para ser colocado y vibrado en
cualquier molde. Los concretos con baja trabajabilidad presentan problemas de mezclado y
problemas de compactación dentro de los moldes, lo que puede redundar en una disminución
de la resistencia. La plasticidad del concreto se suele medir en función del asentamiento del
cono de Abrams. Para mejorar la trabajabilidad del concreto, se puede añadir agua a
sabiendas de la disminución final de la resistencia. El tiempo de fraguado puede variarse de
acuerdo a las características propias del proyecto, debido a que en ocasiones hay elementos
que deben ser cargados a corto plazo por lo que es deseable obtener la resistencia de diseño
antes de los 28 días.

El concreto cuyas características de resistencia, versatilidad, durabilidad y economía, lo han

convertido en el material de construcción más utilizado en todo el mundo, se le puede definir
como la mezcla de cemento portland, agua, agregados y aire su apariencia es a la de una roca
artificial que puede parecer simple pero con una compleja naturaleza interna.

La mayoría de los materiales para construir son de gran importancia cuando se utilizan en su
área las propiedades que los hacen ser el mejor son las propiedades de tener una gran
resistencia, durabilidad, fracción entre otras. En este caso el concreto que es perfecto para la
construcción de viviendas y edificaciones.

El concreto debido a su fácil maleabilidad puede adaptarse a una gran cantidad de formas que
lo hacen más versátil y además cuenta con resistencia al fuego es económico y puede crearse
ahí mismo donde se tiene la construcción y es más fácil para los trabajadores utilizarlo.

Características especiales como la de la resistencia a la congelación, permeabilidad y

hermeticidad lo hacen perfecto para pavimentos ya que tiene una vida larga y un bajo costo
en mantenimiento, también puede ser usado para retener agua o que estén expuestos al mal
tiempo o a otras condiciones de exposición severas es virtualmente impermeable es usado en
las grandes presas y canales.

Otras características como la resistencia al desgaste, toda estructura hecha de concreto está
expuesta al desgaste por tanto el concreto debe tener una resistencia elevada a la abrasión y
todo esto depende de la relación Agua-Cemento. El concreto endurecido presenta algunos
ligeros cambios en su volumen todo esto depende de la temperatura donde se trabaje el
concreto y la humedad de los esfuerzos aplicados es por ello que este material es tan usado
en muchas partes del mundo tiene grandes ventajas sobre materiales como la madera por
ejemplo no podrían cumplir.

En conclusión se puede decir que todas las características ya mencionadas del concreto y las
formas que existen de mejorarlo o modificarlo dependiendo del tipo de construcción que se
necesita adaptándose a la mayoría de edificaciones lo hacen el material preferido de los
ingenieros y constructores apura llevar a cabo su trabajo con una gran calidad y saber que es
seguro.