BIOINDICADORES

Organismos, tales como líquenes, plantas, insectos, pájaros y bacterias son frecuentemente utilizados como
indicadores de la salud del ambiente. Los organismos y las asociaciones entre estos, son monitoreadas para
determinar cambios que puedan indicar un problema dentro de su ecosistema. Dichos cambios, pueden ser de
naturaleza química, fisiológica o comportamental.
 Organismo Capacidad para reportar
x la salud del ambiente

• Cambios en el ambiente
• Presencia de contaminantes
• Monitoreo en procesos de limpieza
• Prueba de sustancias (e.g agua potable)
ECOSISTEMA • ESTRUCTURA (ok)
A • FUNCION (ok)

SALUD ECOLOGICA BIENESTAR

HUMANO

ECOSISTEMA • ESTRUCTURA (ok)

B • FUNCION (ok)

Puede verse como el mantenimiento en función y

estructura de los ecosistemas
 Organismo A
≠ Organismo B

CAMBIOS FISIOLÓGICOS Y COMPORTAMENTALES ESPECÍFICOS

BIOINDICADORES

GENÉTICA
BIOTECNOLOGÍA
CONSERVACIÓN VIDA SILVESTRE
En ensayos típicos, un organismo o asociación de organismos bioindicadores se
introducen en las muestras ambientales (suelo, agua, etc.) y se observan los cambios
producidos por la exposición a dicho ambiente. Esos métodos se basan en la detección
de cambios.
Así, los bioindicadores pueden ser una medida, un índice de medidas o un modelo que
caracteriza un ecosistema o uno de sus componentes críticos.
Igualmente, son también un método para monitorear o detectar los impactos negativos
que la actividad industrial tiene sobre el ambiente

PARA QUE?

Esta información ayudan a desarrollar estrategias que

prevendrían o dsiminuirian tales efectosy construirian una
indistria mas sostenible
 QUE ES UN BIOINDICADOR?
Una especie indicadora es una especie que presenta una amplitud reducida con respecto a uno o más
factores medioambientales y por tanto cuando está presente es indicativa de una situación o
situaciones medioambientales particulares. (Oxford dictionary of zoology)
Un bioindicador es un indicador consistente en una especie vegetal, hongo o animal; o
formado por un grupo de especies (grupo eco-sociológico) o agrupación vegetal cuya
presencia (o estado) nos da información sobre ciertas características ecológicas, es
decir, (físico-químicas, micro-climáticas, biológicas y funcionales), del medio ambiente,
o sobre el impacto de ciertas prácticas en el medio. Se utilizan sobre todo para la
evaluación ambiental (seguimiento del estado del medio ambiente, o de la eficacia de
las medidas compensatorias, o restauradoras) (Wikipedia 2014)
La nutria un excelente
bioindicador de la calidad
OTRAS DEFINICIONES de agua de un lugar, su
presencia en un lugar se
• Puede incluir a un grupo de especies y no a una sola especie interpreta como reflejo de
• Además de la simple presencia (casi nunca la ausencia) de una especie, la calidad de sus aguas
existen otros parámetros que pueden medirse en los organismos
• Pueden tener muchas finalidades además de ser usados como
“medidores” de una determinada condición ambiental
 UNA DEFINICIÓN ECLECTICA
Un bioindicador es un organismo o un conjunto de organismos, que tienen la propiedad de
responder a la variación de un determinado factor abiótico o biótico del ecosistema, de tal
manera que esta respuesta quede reflejada en el cambio de valor en una o más variables de
cualquier nivel de dicho organismo; estas variables o características, o sus cambios, pueden
llamarse también bioindicadores (variables bioindicadoras).

Los bioindicadores deberían ser

especies ecológicamente
ESTENOICAS, es decir, con una valencia
ecológica o amplitud de tolerancia
reducida respecto a uno o más factores
ambientales
 ESPECIES EURIOICAS / ESTENOICAS

Especies que resisten a las Especies que tienen exigencias muy

variaciones del ambiente y rigurosas y una tolerancia muy pequeña
presentan una distribución para un factor o varios que tienen que ver
amplia con el cultivo de estas especies.
 CUANDO USARLOS?

Un bioindicador es un método indirecto de medida. Representa a una

variable a la que es más difícil acceder directamente.

• Emplear un determinado indicador tiene sentido cuando la

información a la que se quiere acceder es difícil de obtener de forma
directa y se recurre a métodos indirectos
 VENTAJAS
BIOINDICADORES vs. FÍSICO-QUÍMICOS

Es necesario conocer si la realidad físico-química tiene un reflejo en la

realidad biótica
• Además de conocer qué compuestos existen en el medio, es necesario saber qué efectos tienen sobre los
organismos presentes

• Pueden tenerse datos generales sobre la toxicidad de los compuestos, pero como ésta depende de numerosos
factores, sólo se suele disponer de datos en condiciones estándar que no tienen por qué ser las reales del ecosistema

Los bioindicadores permiten conocer la “biodisponibilidad” de los

contaminantes
• Entendemos por biodisponibilidad la diferencia entre la cantidad del contaminante existente en el medio y la
fracción que realmente entra en contacto los organismos y llega a ser incorporada en su cuerpo.

– Parte de los contaminantes no llegan a entrar en contacto con los organismos

– Hay contaminantes con una baja tasa de permanencia en el medio que sin embargo se acumulan en los
organismos, con tasas de incorporación y eliminación variables según las especies
 El enfoque químico no tiene en cuenta los efectos aditivos, sinérgicos y
antagónicos de los contaminantes
• Hay que tener en cuenta que en los ecosistemas reales suele haber mezclas de contaminantes, y éstos cuando
están presentes simultáneamente manifiestan interacciones

Determinadas sustancias pueden experimentar transformaciones cuando

penetran en los seres vivos
• Estas transformaciones pueden ser positivas (detoxificación) o negativas (bioactivación).

Las medidas físicas y químicas sólo dan información sobre las condiciones
que existen en los instantes en que se obtienen las muestras (fotografía)
• Los bioindicadores, por el contrario, permiten obtener datos sobre la exposición durante un periodo largo de tiempo
(película)
• Los seres vivos están presentes en el medio durante todo el tiempo y a todos los contaminantes presentes y reflejan
información continua en lugar de los datos discontinuos y parciales que aportan los análisis físico-químicos

En comparación con los análisis físico-químicos, muchas técnicas de

seguimiento con bioindicadores no suelen ser caras ni requieren una
instrumentación sofisticada
Relationship of
elemental
concentration within
moss tissue (inset
is Hylocomium
splendens) to
distance from the road
in Alaska, USA
 Los bioindicadores son capaces de reflejar impactos no relacionados
directamente con la contaminación
Y cuando la perturbación no es por una sustancia
o fuente energética diferente?

• Los bioindicadores son especialmente adecuados para evaluar efectos de alteraciones tales
como:
• Deforestación de las riberas
• Introducción de especies exóticas
• Sobrepastoreo
• Etc.
“ESTRESANTE”: cualquier estímulo que provoca una respuesta adversa a cualquier nivel de organización biótica: organismo, población
o ecosistema.
• El empleo de los bioindicadores como herramientas de evaluación de la calidad ambiental
es un procedimiento indirecto, no mide directamente las variables abióticas.

Se hacen necesarios estudios adicionales que demuestren la correlación entre variables bióticas y abióticas,
así como la relación causa ∞ efecto entre la variable que se quiere medir y la medida bioindicadora
Desde el punto de vista de la conservación de las especies, representan un procedimiento directo de
evaluación de lo que se quiere proteger

• Tienen limitaciones de precisión, en comparación con los métodos físico-químicos

(por ejemplo, muchos bioindicadores no ofrecen datos cuantitativos)
Las conclusiones a partir de los datos biológicos pueden ser altamente significativas si se realiza una
cauta evaluación e interpretación de los resultados

• Tienen limitaciones de reproducibilidad, tanto a una escala espacial como temporal, es

decir, resulta difícil aplicar la misma metodología en dos lugares o momentos diferentes,
porque las circunstancias o ambientes son diferentes. No se pueden extrapolar los
resultados de una zona o época a otra distinta
Se hace necesaria la estandarización de los protocolos de Seguimiento biológico del medio ambiente,
que tengan en cuenta las diferencias entre ecosistemas, Circunstancias climatológicas, etc
• Con pocas excepciones, la mayoría de las respuestas biológicas proporcionarán señales
útiles después de algún tiempo, de un modo retrospectivo, es decir, cuando ya el impacto
puede ser irreversible
Sin embargo, existen bioindicadores “centinelas” que pueden servir para ponernos en alerta del
empeoramiento de la calidad medioambiental de una zona. Por otro lado, los bioindicadores
retrospectivos pueden formar parte de estudios que sirvan de experiencia para la toma de decisiones en
casos posteriores

• El empleo de bioindicadores en general (y el de bioindicadores animales en particular)

requiere una preparación multidisciplinar, con la limitación del posible desconocimiento de los
grupos taxonómicos que se quieren estudiar
Este inconveniente se salva con la asistencia de especialistas taxonómicos, empleando especies bien
conocidas o realizando estudios sin precisión específica, lo cual requiere una menor formación
¿CONFIANZA EN EL EMPLEO DE INDICADORES BIOLÓGICOS?

• Tradicionalmente se han utilizado más los indicadores de variables abióticas

• Los bioindicadores no han gozado de aceptación universal porque sus presupuestos teóricos han
sido peor
comprendidos: la desconfianza surge del desconocimiento por parte de la comunidad no especializada

• No se ha desarrollado aún un consenso

en cuanto a su éxito y eficacia

PORQUE CONFIAR

• Su empleo posee una base teórica aceptable, incluso más sólida que la de la teoría económica

• La comunidad biológica tiene grandes cualidades y expectativas para convertirse en herramienta

eficaz de evaluación de la calidad ambiental

• Ya existen bioindicadores con un éxito demostrado en su empleo

• Diversifican la capacidad de detección de las alteraciones ambientales

 UN POCO DE RETROSPECTIVA

Un ejemplo de la primera generación de indicadores ecológicos: Desde el siglo antepasado aves

canoras (monofactorial) se usaron en regiones mineras de Europa, para indicar el aumento de CO →

evacuar mineros a tiempo. También se observaban síntomas de polución acuática, por ejemplo la
muerte masiva de ciertas especies de peces cerca del desagüe industrial.
Con mayor conocimiento y entendimiento ecológico surgió una segunda generación de indicadores
ecológicos, basándose en la estructura y función del ecosistema, P.e. midiendo productos metabólicos
o parámetros estructurales.

Recientemente en una generación integral respecto de los indicadores ecológicos -principalmente en

los países industrializados- se ha llegado a la conclusión que se tiene que valorar el ecosistema en el
contexto socio-económico y cultural. En algunas zonas dichos indicadores coinciden con los de
sostenibilidad
 Como indicadores de sostenibilidad, de nuevo las especies indicadoras tienen un rol clave, tanto
las especies individuales (mono-factoriales) en sistemas de alerta temprana como grupos de
especies para fenómenos mas complejos de estrés múltiple

ELLENBERG propuso plantas indicadoras de factores ecológicos basándose en el reconocimiento de la

relación intima entre el medio ambiente de un sitio y las especies y su composición florística que se
encuentran en este sitio. Es un concepto diferente de los ejemplos mono-factoriales, no son
bioindicadores en un sentido estricto. Mas bien, las plantas indicadoras son “Una variable que
comprime la información que relaciona un proceso relativamente complejo, una tenencia o
un estado de una manera mas comprensible.” Además, estas cumplen con los requisitos para
indicadores de tendencias propuestos por BERNSTEIN: “Ecológicamente realista y significativa y
manejablemente útil” es decir que son ecológicamente realistas y no requieren instrumentos
sofisticados, una vez que se tenga el conocimiento florístico. Mas allá, es una metodología que permite el
intercambio de conocimientos con la población local para integrar aspectos socio-culturales y
experiencias tradicionales en la valoración de sostenibilidad.
SI UN ECOSISTEMA ES ≈ BIÓTICOS + ABIÓTICOS +
INTERACCIONES FUNCIONALES, LAS POTENCIALES
VARIABLES INDICADORAS PUEDEN SER EXTRAÍDAS DE:
• Los Componentes ABIÓTICOS DEL ECOSISTEMA

• Los Componentes BIÓTICOS DEL ECOSISTEMA

(bioindicadores)

• Las INTERACCIONES

• Las PROPIEDADES EMERGENTES (FUNCIONES)

• Cualquiera de los VALORES del Ecosistema

 • LAS VARIABLES BIOINDICADORAS PUEDEN SER EXTRAÍDAS DE CUALQUIER NIVEL
JERÁRQUICO DE ORGANIZACIÓN

• NO SOLO ES UTILIZABLE COMO INDICADOR BIOLÓGICO LA PRESENCIA DE UNA ESPECIE, SINO

CUALQUIER VARIABLE A NIVEL MOLECULAR, FISIOLÓGICO, DE POBLACIÓN, COMUNIDAD, ETC.
 TIPOS DE BIOINDICADORES CLASIFICACIÓN
SEGÚN EL NIVEL DE ORGANIZACIÓN DE LA
VARIABLE INDICADORA (Kushlan, 1993):
- Bioindicadores S.O. = biomarcadores (parámetros a
niveles de organismo y sub-orgánicos)
TASAS DE CRECIMIENTO Y OTROS CAMBIOS SOMÁTICOS
ALTERACIONES EN LA RUTA SINTÉTICA DE LA HEMOGLOBINA
TASAS DE RESPIRACIÓN Y OTROS PARÁMETROS FISIOLÓGICOS

- Bioindicadores P.C.E. (parámetros a nivel de

población-comunidad ecosistema)
ÉXITO REPRODUCTIVO RIQUEZA Y BIODIVERSIDAD CADENAS Y REDES TRÓFICAS
 POTENCIALIDAD DE LOS BIOINDICADORES

• Para numerosos tipos de problemas ambientales

• En diferentes medios ambientes (terrestre, acuático…)

• Con diferentes tipos de organismos y parámetros bioindicadores como

herramientas de detección y evaluación
Medio terrestre (aéreo-epigeo)

• Adelgazamiento de la cáscara de los

huevos
en rapaces e ictiófagas como indicador de la
presencia de DDT y otros pesticidas
relacionados

• Utilización de líquenes como indicadores

de la
contaminación del aire

• Empleo de abejas para la

biomonitorización
activa y pasiva de la contaminación del aire
MEDIO TERRESTRE – EDÁFICO
Uso de la diversidad y la estructura de la comunidad
edáfica como indicadora de la agresividad de las
operaciones agrícolas intensivas
Empleo de la capacidad detectora de lombrices y
musarañas para la evaluación de la contaminación
del suelo

Uso de lombrices y
gasterópodos terrestres
para la evaluación de
los efectos de la lluvia
ácida
 MEDIO DULCEACUÍCOLA
Empleo de las malformaciones en los apéndices de
las larvas de Quironómidos (antenas, mandíbulas,
etc.) como indicador de presencia de pesticidas y
metales pesados en las masas de agua dulce

Utilización de índices bióticos de la comunidad

(sistema de los saprobios, índices IBMWP y
MEDPACS, etc.) basados en Macroinvertebrados
dulceacuícolas para el seguimiento de la
contaminación fluvial
 MEDIO MARINO

• Proyecto Internacional Mussel-Watch que

utiliza mejillones como centinelas de la
contaminación marina

• Blanqueamiento del coral como indicador del

calentamiento global de las aguas oceánicas

• Malformaciones en el sistema reproductor de

moluscos gasterópodos (“Imposex”) como
indicadores de la contaminación por TBT