Departament d´Història Moderna i Contemporània

Estudios de Doctorado en Historia Comparada, Política y Social

África en el imaginario literario europeo.

Los mitos europeos sobre África y sus
incidencias en la sociedad francesa.

Tesis doctoral

Presentado por: Antonino Marco Greco

Dirigida por: Ferran Gallego Margalef

2013

1
 Universitat Autònoma de Barcelona

Departament d´Història Moderna i Contemporània

Estudios de Doctorado en Historia Comparada, Política y Social

África en el imaginario literario europeo.

Los mitos europeos sobreÁfrica
y sus incidencias en la sociedad francesa.
Deux femmes dansant, Louis Bouquet,1931

Tesis doctoral

Presentado por: Antonino Marco Greco Dirigida por: Ferran Gallego

Margalef

2013

2
3
 A Marcello, Mariella e Sara

Celui qui rame dans le sens du courant fait rire les crocodiles

4
 «Le drame de l’Afrique, c’est que l’homme africain

n’est pas assez entré dans l’histoire. Le paysan

africain, qui depuis des millénaires, vit avec les

saisons, dont l’idéal de vie est d’être en harmonie

avec la nature, ne connaît que l’éternel

recommencement du temps rythmé par la répétition

sans fin des mêmes gestes et des mêmes paroles»

Frase tomada del discurso de Dakar por el

presidente de la Republica Nicolas Sarkozy, el

26 de Julio 2007 a la Universidad Cheick-Anta

Diop de Dakar.

Introducción

La rara presencia de las colonias en el debate sobre la

identidad francesa

Cuando a principio de 2005 empecé a interesarme a las temáticas

tratadas en esta tesis doctoral, la cuestión colonial o mejor el rol de la cuestión

colonial en la construcción de la identidad política francés, ocupaba un espacio

todavía marginal en el debate público y académico. La política llevada a cabo

por Francia ha sido de rechazo sistemático de su pasado colonial. Solo

recientemente ciertas cuestiones han ido saliendo del hoyo de la memoria. Este

5
cambio de frente se produjo con la aparición de la ley del 23 de Febrero de

20051, cuyo artículo 4 imponía que los programas escolares francés reconocieran

en particular el papel positivo de la presencia francesa en ultramar2. Esta fue

sido presentada por el ministro Hamlaoui Mekachera durante el mandado de

Jacques Chirac (2002-2007)3. La legislación fue inmediatamente contestada por

los historiadores, que la percibieron como una intimidación a la neutralidad de

la educación; no se podían reducir los crímenes de este periodo y rehabilitar el

colonialismo como una obra globalmente positiva. El 25 de Mayo de 2005 se

publicó en Le Monde una petición escrita por Claude Liauzu, profesor emérito a

la universidad Denis Diderot-Paris VII, firmada por 1038 profesores y

doctorandos4. Una minoría selecta de historiadores y expertos en ciencias

1LOI n° 2005-158 du 23 février 2005 portant reconnaissance de la Nation et contribution

nationale en faveur des Français rapatriés. Permalink:
http://www.legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=LEGITEXT000006051312&dateTexte=vig

2 LOI n° 2005-158 du 23 février 2005-Article 4. Les programmes de recherche universitaire accordent

à l'histoire de la présence française outre-mer, notamment en Afrique du Nord, la place qu'elle mérite. Les
programmes scolaires reconnaissent en particulier le rôle positif de la présence française outre-mer,
notamment en Afrique du Nord, et accordent à l'histoire et aux sacrifices des combattants de l'armée
française issus de ces territoires la place éminente à laquelle ils ont droit .La coopération permettant la
mise en relation des sources orales et écrites disponibles en France et à l'étranger est encouragée.

3 Hamlaoui Mekachera, nace en Argelia el 17 de septiembre de 1930. Hijo de un combatiente

fallecido en 1930 como consecuencia de las heridas sufridas durante la guerra del Rif.
A los 19 años, se fue a Indochina como sargento en el sexto Regimiento de tirailleurs argelinos.
En 1959, durante la guerra de Argelia, fue asignado a la defensa de la línea Morice en la frontera
entre Argelia y Túnez. En 1968, a los 38 años, regresa a la escuela de derecho, abandona el
ejército con el grado de comandante, y en 1977 empieza una nueva carrera política y
administrativa. Fue Comandante de la Legión de Honor y ministro delegado ante el ministro de
defensa, responsable de los veteranos (Le ministre délégué auprès du ministre de la Défense, chargé
des Anciens combattants).

4Entre ellos recordamos Gilbert Meyner profesor emérito a la universidad de Nancy, Gérard
Noiriel y Lucette Valensi directores de l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), Frédéric
Regént profesor en la universidad de Antillas y Guyana y Trinh Van Thao profesor a la
universidad de Aix-en-Provence.

6
sociales se había movilizado, y el 13 Diciembre del mismo año se publicó una

segunda petición, titulada Liberté pour l'histoire en el periódico Liberation,

firmada por 19 historiadores, que no solo pedían la abrogación de la ley sino

que también exponían unos claros principios5. Este mismo año, que también es

el de la crisis y del pogromo anti-republicano de los suburbios parisinos, salen

muchos libros que tienen como objeto una reflexión sobre la cuestión colonial y

su relación con la cuestión social6.

En esencia, la descolonización había tenido lugar, pero había inhabilitado

cualquier tipo de lectura crítica de la tradición republicana con respecto a las

colonias. Nunca había sido puesta en tela de juicio la consistencia del

universalismo republicano y de sus consiguientes corolarios: la propiedad de la

tierra y el trabajo remunerado. Jamás había sido tomada la ideología colonial

5 Aquí sigue el texto completo de la petición firmado por los historiadores.

Émus par les interventions politiques de plus en plus fréquentes dans l’appréciation des événements du
passé et par les procédures judiciaires touchant des historiens et des penseurs, nous tenons à rappeler les
principes suivants : L’histoire n’est pas une religion. L’historien n’accepte aucun dogme, ne respecte
aucun interdit, ne connaît pas de tabous. Il peut être dérangeant.
L’histoire n’est pas la morale. L’historien n’a pas pour rôle d’exalter ou de condamner, il explique.
L’histoire n’est pas l’esclave de l’actualité. L’historien ne plaque pas sur le passé des schémas idéologiques
contemporains et n’introduit pas dans les événements d’autrefois la sensibilité d’aujourd’hui.
L’histoire n’est pas la mémoire. L’historien, dans une démarche scientifique, recueille les souvenirs des
hommes, les compare entre eux, les confronte aux documents, aux objets, aux traces, et établit les faits.
L’histoire tient compte de la mémoire, elle ne s’y réduit pas.
L’histoire n’est pas un objet juridique. Dans un Etat libre, il n’appartient ni au Parlement ni à l’autorité
judiciaire de définir la vérité historique. La politique de l’Etat, même animée des meilleures intentions,
n’est pas la politique de l’histoire. C’est en violation de ces principes que des articles de lois successives
notamment lois du 13 juillet 1990, du 29 janvier 2001, du 21 mai 2001, du 23 février 2005 ont restreint
la liberté de l’historien, lui ont dit, sous peine de sanctions, ce qu’il doit chercher et ce qu’il doit trouver,
lui ont prescrit des méthodes et posé des limites. Nous demandons l’abrogation de ces dispositions
législatives indignes d’un régime démocratique.
Jean-Pierre Azéma, Elisabeth Badinter, Jean-Jacques Becker, Françoise Chandernagor, Alain Decaux,
Marc Ferro, Jacques Julliard, Jean Leclant, Pierre Milza, Pierre Nora, Mona Ozouf, Jean-Claude Perrot,
Antoine Prost, René Rémond, Maurice Vaïsse, Jean-Pierre Vernant, Paul Veyne, Pierre Vidal-Naquet et
Michel Winock.

6Recordamos a ese proposito La Guerre des mémoires. La France face à son passé colonial de
Benjamin Stora, Algérie, la guerre de mémoires de Eric Savarese, La colonisation, la loi et l’histoire de
Claude Liauzu y Gilles Manceron, Mémoires d’empire: La controverse autour du fait colonial de
Romain Bertrand.

7
como componente importante en el proceso de construcción de la identidad

francesa, y jamás se había considerado la tendencia argelina de confiar en la

política de asimilación como una astuta variante del universalismo ilustrado

que quiere crear con la fe en la común racionalidad del género humano una

república única e indivisible.

Se llegó a la conclusión de que el hecho colonial no había sido un simple

accidente; se escribió que la historia de la Francia republicana era inseparable

de la historia de la Francia colonial, sin detenerse en las fronteras entre

metrópoli y colonia. Esta reflexión puso de manifiesto que el universalismo

republicano desde sus orígenes mantuvo una actitud ambigua con respecto a la

cuestión colonial. Por fin perdió su importancia el tema omnipresente de la

misión civilizadora que se utilizó obsesivamente desde la Tercera Republica

hasta los tiempos de la descolonización: una noción consustancial a la

formación de la misma identidad francesa y europea. Por primera vez, comenzó

un esfuerzo por descolonizar el conocimiento académico y, sobre todo, el

imaginario de la gente. Desde nuestro punto de vista, la cuestión más

significativa no es saber si existe una relación entre el universalismo

republicano y la dominación colonial, sino saber cómo el universalismo

republicano se ha convertido en cómplice de la crueldad colonial, cómo se ha

podido transmutar en un arma de legitimación.

Pensamos que la indignación es un acto político sin grandes

consecuencias. Puede tener, eventualmente, un lado pedagógico, pero el precio

que se tiene que pagar es lo de la simplificación. La indignación no fomenta la

inteligibilidad de la complejidad del hecho colonial, ni tampoco el análisis de la

íntima relación entre república y colonización. Es una etapa del pensamiento,

no puede comprender todo el proceso de pensar ya que se corre el riesgo de

confundir denuncia y observación. La lista de los crímenes del colonialismo hay

8
que hacerla, pero con la clara conciencia de que no revela mucha cosa. Permite a

los descendientes de las víctimas retomar la genealogía de su memoria, pero el

mantenimiento en un estado indignado le impide individualizar

responsabilidades y complicidades. El escenario de un tribunal no es la mejor

circunstancia para comprender el pasado, a veces puede ser incluso uno de los

instrumentos para de-construirlo. Hace falta dar espesor a las prácticas y a las

representaciones coloniales, no únicamente a la denuncia; hace falta no ver

siempre los dos mundos, colonial y metropolitano, en guerra constante. La

historiografía, perennemente dividida en corrientes legitimistas y

tercermundistas, se ha dedicado muy poco a las prácticas y a las representaciones

coloniales. Esta pugna, según nuestra forma de entender, es heurísticamente

poco sugestiva y poco útil. Por lo demás, no excluimos que es justamente este

conflicto lo que ha alejado al gran público de la historia colonial. La

ideologización entre los antis y los pros ha provocado una marginalización o,

mejor dicho, una auto-marginalización masoquista. La colonización no es

ningún epifenómeno digno de una nota a pie de página en los libros de historia

patria o de un capitulo secundario de una obra colectiva. La colonización es

nuestra verdad occidental no puesta a prueba, es el consenso imperante que se

resiste al método científico, es el trastorno demográfico, económico, intelectual

y social de los autóctonos. En el ámbito demográfico pensamos en las

epidemias, con el relativo estancamiento de población; en el ámbito económico

en la destrucción de mercados locales y viejas rutas comerciales o en la

introducción de la moneda; en el ámbito social consideramos la modificación

del derecho tradicional, el nacimiento de una burguesía de negocios que media

entre las empresas franceses y los autóctonos, los militares que no están

subordinados a ningún jefe local, los agentes administrativos y el proletariado

que construye las infraestructuras. Reflexionamos sobre los cambios

9
intelectuales que implicaron evangelización, enseñanza oficial y tecnificación de

la sociedad. De esta perturbación a escala mundial, que ha cambiado hábitats,

urbanizado lo rural, redefinido economías tradicionales y cambiado

prioridades, los franceses de los siglos XIX y XX fueron los segundos

responsables.

El propósito esencial de nuestro trabajo, además de la voluntad de aclarar su

hipótesis central, será entender la esencia colonial de la república francesa, de-

construir la república liberal porque creemos que esta forma de la vida asociada

humana no es un personaje de los cuentos de niños, tiene una historia y es

insoportable, además que injusto, escuchar el mito de una república inmaculada

siempre igual a sí misma, esencialmente buena y generosa.

Si la república ha sido proterva no se tienen que encausar únicamente los

republicanos; si la iglesia ha sido inmoral no se tienen que enjuiciar

exclusivamente a los clérigos; si Moscú ha sido nociva no se tiene que procesar

a secas los comunistas. Hace falta hacerse preguntas sobre los fundamentos

culturales, filosóficos y coyunturales que rigen determinadas políticas violentas.

¿Por qué mirar las notas para entender la melodía? ¿Por qué considerar el

ladrillo para comprender la casa? ¿No es la melodía mucho más que la relación

entre diferentes notas? ¿La historia la mueve una entidad orgánica

supraindividual o acciones individuales? Importante sería no topar en las

antinomias y considerar, como nos sugiere la Gestalt desde hace tiempo, que el

todo no es la mera sumatoria de sus partes y que entendiendo las partes no

entendemos el todo. Una totalidad, por supuesto, tiene sus regularidades pero

nunca se podrán deducir si analizamos únicamente las partes individuales.

Dicho de una forma más secular y concreta, se ha querido la redención de la

república contando la historia de los que la traicionaron, se ha sentenciado que

el ideal republicano ha sido traicionado por los republicanos. Pero olvidémonos

10
por un momento de los traidores (partes), de la república (todo), y pensemos en

las regularidades. Por ejemplo en la palabra ciudadano, en que no se trata de un

vocablo tan ingenuo, en cómo se preñó de características apriorísticas y

positivas. Especulemos sobre la doctrina de la democracia liberal, por supuesto

no especificadamente francesa, y sobre cómo ha deambulado y sigue

deambulando, incluso hoy en día, en la oscuridad cuando nos habla del

extranjero, un personaje casi siempre turbulento que amenaza la armonía de la

comunidad de ciudadanos; en fin consideramos otra visión no candorosa,

aquella de la centralidad de la ley soberana que se opone a la absoluta, desde la

cual procede directamente el concepto de igualdad, según el cual todo

privilegio es injusto y odioso. Es dialogando sobre las regularidades

automáticas de la república como podemos mantener la mente concentrada y

detectar sus prejuicios etnocéntricos. Sabemos que estamos corriendo el riesgo

de ser etiquetados como reaccionarios impenitentes o crédulos adánicos pero es

la única forma honesta que conocemos para homenajear república y

colonizados. El trabajo sobre el binomio república/colonia es por tanto una labor

de deconstrucción de los mecanismos republicanos automáticos de auto-

justificación, pero teniendo siempre bien claro que deconstruir no significa

destruir. La república no se debe considerar como un valor refugio, un templo,

una figura idealizada sino como un proyecto político, un bien común en

movimiento, un horizonte que se puede deconstruir, modernizar y también

seguir democratizando. Estar siempre alerta, sin olvidar que el sentir

republicano se ha declinado en formas diferentes según los lugares, las

poblaciones y los intereses; estar alerta sin arrinconar el hecho que la soberanía

del pueblo, la igualdad, la misión educadora decorosa y el sufragio universal

han sido principios que no han frecuentado las colonias, donde, en cambio, ha

vegetado perseverantemente el estado de excepción. Afirmando esto no se

11
quiere describir la colonia como el lugar de un crimen excepcional y perpetuo.

Ella es también un lugar de esperanzas sinceras, de acciones humanitarias

indiscutibles y de relaciones que no son únicamente de dominio. Pero, y hay

que admitirlo, la república en Francia es un ideal unificador que trasciende

derecha e izquierda, que ha tomado ritualmente el lugar, especialmente en

momentos de crisis, de la idea de nación. Es la evidencia estructural de los

vínculos de nuestra contemporaneidad y la historia imperial. En otras palabras,

los republicanos participan sin parar como protagonistas a la construcción

jurídica, política y cultural del segundo imperio ultramarino más grande de la

historia.

El proyecto pedagógico colonial de la Tercera República

El pensamiento republicano otorga mucha importancia a la educación de

los ciudadanos, al aprendizaje para la integración nacional. Esta formación, que

para algunos fue violenta, ha sido útil a la república a la hora de reducir los

particularismos políticos y culturales. El modelo republicano reconoce solo el

ciudadano abstracto, despojado de sus raíces sociales y culturales. La república

odia la comunidad, que es considerada como una especie de riesgo, un retorno

al antiguo régimen. La única comunidad legítima es la de los ciudadanos, el

único estatus posible la ciudadanía. El deber republicano es un deber

pedagógico, el pueblo tiene que ser educado antes de gozar de los beneficios

legales de la república.

Para comprender la exclusión jurídica que las poblaciones colonizadas han

sufrido hace falta entender que en el siglo XIX estas sociedades no se

consideraban integrables ya que no estaban civilizadas. La igualdad

12
revolucionaria representaba un peligro para el orden colonial, y por eso se tuvo

que manipularla. La misma Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano

del 26 de Agosto de 1789, el texto sagrado que establece la igualdad formal de

los ciudadanos delante de la ley y que ataca directamente el privilegio de matriz

filosófica aristotélica, pertinentemente manipulada ha sido un texto donde

poder conjeturar los gérmenes del pensamiento colonial excluyente. Estos

peligros no han sido detectados solo por los atentos analistas sociales

contemporáneos sino también denunciados ya en el Siglo XIX por ejemplo por

el abad Grégoire que varias veces declaró la incompatibilidad de los principios

republicanos con la esclavitud.7 La política revolucionaria, que comienza en

7 El único grande abolicionista francés que ha mantenido la llama negrófila intacta durante el
Consulado de Bonaparte y el Primero Imperio es el abad Gregoire. El religioso fue capaz de
juntar las razones morales (la esclavitud pervierte esclavo y amo) y económicas (el trabajador
salariado está más interesado en la productividad que un esclavo maltratado) del
abolicionismo. En Mémoire en faveur des gens de couleur ou sang-mêlé de St. Domingue, & des autres
isles francoises de l’Amérique, adresse à l’Assemblée nationale (1789), nos proporciona, después de su
experiencia en la isla, una reflexión sobre el desprecio habitual, las injusticias, la crueldad hacia
negros y mestizos. Está presente un juicio favorable sobre los matrimonios mixtos, ya que
disminuían el concubinato. Al final de panfleto propone de declarar toda la gente de Santo
Domingo y de las islas iguales a los blancos en todos los aspectos. Como consecuencia
inmediata podrían ejercer todas las artes y oficios, asistir a las escuelas públicas y aspirar a todo
tipo de cargo eclesiástico, civil o militar. La liberación se llevará a cabo sin mediación monetaria.
La igualdad para Gregoire constituye la medida para todos los derechos humanos. Lettre aux
citoyens de couleur et negres libres de Saint-Domingue, et autres isles francoises de l’Amérique (1791),
es una carta dirigida a los ciudadanos libres de color de Santo Domingo, donde se aconseja a los
europeos de abrir los corazones a la moral divina para expiar los crímenes cometidos. De la
littérature de négres ou recherches sur leurs facultés intellectuelles, leurs qualités morales et leur
littérature : suivies de notices sur la vie et les ouvrages des négres qui se sont distingués dans les sciences,
les lettres et les arts (1808) es un texto donde se manifiesta la voluntad de cristianizar África para
que participe à la fiesta universal del pensamiento. En De la domesticité chez les peuples anciens et
modernes (1814) Gregoire da espacio a la diferencia entre domesticité y esclavage, a sus leyes y
reglamentos, a las distintas modulaciones de estos institutos en el tiempo y en el espacio.
Escribe sobre las causas de la depravación de domésticos y esclavos, sobre cómo esta sea
vinculada a la degradación de los amos. Con De la traite et de l’esclavage des noirs et des blancs; par
un ami des hommes de toutes les couleurs (1815), critica los acuerdos comerciales entre Francia e
Inglaterra en merito a la trata, afirmando la identidad y unidad de la especie humana. Por
supuesto en su discurso hay una fuerte matriz religiosa. La frase evangélica Ne faites a personne
ce que vous ne voulez pas qu’on vous fasse, faites à autrui ce que vous désirez pour vous-même, aimez le
prochain comme vous-même (Mt 19.16-19) es para el abad procedente del cielo, destinada a
destruir todos los paralogismos del deseo.

13
1792 y termina en 1804, suprime la esclavitud y transforma las colonias en parte

integrantes de la república, sometiéndolas a las mismas leyes constitucionales.

Durante los años de la Convención estos buenos propósitos iniciales empiezan a

abortar o por lo menos a no realizarse para todos. Se suprime la esclavitud pero

los únicos que disfrutan de ese soplo de aire fresco son los esclavos de

Guadalupe. Para Martinica, Reunión y Mauricio la emancipación no tuvo lugar,

los colonos se negaron a aplicar las leyes de la república y, sin pensárselo, la

república se solidarizó con ellos en lugar de incluir también indígenas

malgachos, caribeños y africanos. Estas vicisitudes nos tienen que hacer

reflexionar acerca de los fundamentos eurocéntricos de la revolución, un estado

revolucionario que aplica con pujanza sanguínea sus leyes en Vandea pero no

en colonia a los colonos, defendiendo la insularidad feroz y celosa de estos

últimos.

La jurisprudencia francesa, ya desde su debut, se configura por tanto como la

jurisprudencia de la excepción, como un republicanismo a geometría variable,

como la fenomenología jurídica de la anormalidad, de la urgencia que se

transforma en costumbre colonial. Las colonias en general se mantuvieron

deliberadamente en estado de sitio permanente, una condición en la cual la

autoridad militar adquirió la totalidad de las funciones civiles. Con un estatus

de ese tipo la suspensión de las garantías fue posible. A eso tenemos que

añadirle el hecho que la lucha en contra de la esclavitud ha representado una

legitimación militar en contra de los países no civilizados que toleraban todavía

la inicua práctica de comerciar con negros. La empresa colonial encuentra en el

abolicionismo una prueba decisiva de la superioridad de la civilización

francesa, de su supremacía compasiva. Desde aquí nace el deber moral, la

misión providencial, en otros términos la línea oficial de la política exterior de

la Tercera República. El patriotismo republicano de tipo moralizador nunca

14
divorcia de la idea imperial, tampoco durante los primeros cincuenta del siglo

XX. Quizás el desacuerdo se puede comenzar a considerar después de la

segunda guerra mundial.

La excepción colonial no termina con la abolición de la esclavitud y sigue con

las siguientes cuatros republicas. Cada vez que en el territorio continental

maduraron procesos de democratización o de sindicalización de las masas

trabajadoras sus efectos no se repartieron en colonia. La república admitía de no

respetar sus mismas leyes pero declaraba de hacerlo por el bien de su ultramar.

Actuando de esta forma Francia sigue alimentándose de la supuesta

incompatibilidad cultural entre colonia bárbara y patria civilizada. La republica

es la única comunidad legítima y no puede negociar con otras comunidades

culturales. La única cultura posible es aquella donde el hombre y el ciudadano

son la misma identidad abstracta. Ya desde 1848 Argelia es un territorio, o

mejor dicho un departamento francés bajo legislación excepcional, a los

argelinos se les había concedido la nacionalidad pero se les había excluido de la

ciudadanía bajo el pretexto que sus costumbres, el derecho coránico sobretodo,

eran incompatibles con el estatus jurídico de un francés. Se trató de una

filantropía de tipo culturalista que justificó la exclusión de la plenitud de los

derechos y que después se concretizó en el Code de l’indigénat, un código penal

muy especial. Los argelinos accederán a la plena ciudadanía solo en 1865 pero

solo si se sometían a un procedimiento sofisticado de naturalización que

preveía el abandono de sus prácticas religiosas. Los índices de naturalización

con estas premisas fueron muy bajos, atribuyendo a los indígenas la culpa de la

mancada voluntad de naturalización.

La primera consideración que salta a la mente es que en pasado la conquista o

el desplazamiento de poblaciones era visto como una necesidad, casi el instinto

primitivo del género homo, ahora en cambio al verbo colonizar se hace coincidir

15
el infinitivo civilizar, casi fuera un impulso racional y no irreflexivo. El

colonizador no es un conquistador sino un numen que tutela, una especie de

pater familiae. Ese poder de tutelar es un deber y no un derecho, la obligación del

padre, el contrato de las populations adults hacia las populations enfants que se

quedan acorralados en la antecámara de la historia y no quieren entrar. Esta

forma de pensar nos dice apriorísticamente que no todas las culturas pueden

plasmar civilizaciones, no todas tienen las características más destacadas de la

civilización. Civilización es por tanto uno de los términos más importantes del

léxico moderno, quizás el más discriminatorio de todos. La colonización no es

solo un acto político de expansión de un pueblo sino un prend en charge la

civilisation du monde. Una visión muy cargada de implicaciones. La ecuación

colonizar/civilizar es el verdadero rasgo distintivo del discurso colonial francés

de esa época; iluminar los caminos donde las razas menos afortunadas

deambulan es la prioridad. Afirmando la unidad de la especie humana y en

particular el carácter civilizable del hombre, sin determinismo biológicos o

implicaciones de raza entre colonizadores y colonizados, el discurso

republicano puede apuntar sin complejos a la afirmación de su universalismo,

diciéndonos pero a la vez que aunque el indígena no tenga taras biológicas es

incapaz de organizarse racionalmente; sus límites son transcendentales y

culturales. Higiene, salud, educación, infraestructuras, explotación de los

recursos naturales, en una frase la mise valeur del continente africano no es una

cosa que poblaciones irracionales puedan hacer. Según los publicistas de la

época pertenece a Francia, tierra de ideales y progreso, el mérito de haber

realizado la fórmula colonial más afortunada, son los franceses los que han

elaborado la ciencia de la administración colonial y que han declarado, a

diferencia de los otros países, de aspirar a mejorar la condición indígena. Es por

esa razón que Francia contempla también el protectorado y no únicamente la

16
anexión. Con el protectorado Francia controla las fuerzas armadas del país

protegido, sus finanzas, dirige su desarrollo económico, pero no quiere

administrarlo directamente. El protectorado es visto como una colaboración

entre raza autóctona y raza protectora que quiere salvaguardar las instituciones

tradicionales8. Ese patrocinio internacional fue manifestado a la opinión pública

como una especie de équipement moral de l’Afrique (penetración política,

religiosa, sanitaria, educativa, asistencial) y de équipement material de l’Afrique

(puertos, vías de trenes, carreteras, telégrafos). El lema era: faire de la population

notre premier auxiliaire. Pacifier pour faire œuvre économique. El discurso oficial de

la Tercera República, quiere demostrar que se trata de generosidad. No es

rapiña sino el acto de guiar los pueblos a través la noche. Francia quiere

distinguirse de las otras potencias por su naturaleza generosa. La república

protege a mujeres y a niños del patriarcalismo, lucha por su emancipación y

actuando así no es difícil percibir como en su lógica la moralización y la

8 La estructura política y administrativa que rige las colonias antes de la Primera Guerra
Mundial parece un verdadero mosaico. El Ministère de la Guerre y el Ministère de la Marine son
los que rigen la administración colonial hasta 1858 cuando nace el Ministère d’ Algerie et des
Colonies. Con posterioridad Gambeta crea un Secretario de Estado para las Colonias vinculado al
Ministère du Commerce Extérieur. En 1889 ese ministerio se hará independiente, transformándose
en 1894 en el Ministère des Colonies.
Las Antillas (Martinica, Reunión y Guadalupa) eran las únicas sujetas a las leyes política francesas,
las otras eran regidas por ordannances. En la Guyana, la Republica se movió hacia la asimilación
y hacia la creación progresiva de departamentos con un prefecto y un consejo elegido. La
población de Senegal, recibiendo la ciudadanía francesa y los estatutos personales (coutumier o
musulman), toma también sus dosis de asimilación. Su territorio fue dividido en cuatro
communes: Saint Louis, Gore, Dakar, Rufisque. Madagascar, Tonkin, AOF, AEF son
administradas directamente a través de gobernadores. Tunez, Camboya, Annam y luego
Marruecos serán protectorados formalmente autónomos.
Argelia disponía de un presupuesto especial votado por las delegations financiers y formado por
colonos, no colonos e indígenas. Argelia desde 1848 es un departamento francés bajo legislación
excepcional, a los argelinos se les había concedido la nacionalidad pero se les había excluido de
la ciudadanía. El departamento se dividió en tres provincias cada una de la cual dividida en
territorios civiles, militares y mistos.
Aunque todo esto parezca un mosaico, la tendencia era de administrar las colonias
directamente, donar poca posibilidad de acción a los indígenas. Las colonias no tenían
organismos representativos adecuados, la burocracia trataba de afirmar su potencia
constantemente.

17
educación se confunden, instrucción y aculturación se mezclan. El conocimiento

de los nativos es ignorado, marginalizado. Basta con leer una obra de Jules

Michelet para comprender la auto-percepción que tiene Francia de sí misma,

una auto-visión propia de un pueblo elegido impregnado de latinidad, pero no

de una latinidad cualquiera sino de la piadosa latinidad de la Roma republicana

y no ciertamente de la belicosa Roma imperial.

Ya que la política francesa fue claramente anticlerical, los franceses rara vez

reclamaron la divinidad como guía de su imperio. Esa sensibilidad secular no

impidió reclamar para ellos el patrocinio de la historia, lo hicieron con otra idea:

la misión civilizadora; un extraño derecho mixto a deber impuesto que se hacía

remontar a los romanos y que se trasplantó en el espíritu gálico. Una idea

seguramente anticlerical pero no antirreligiosa, que es bastante dificultoso no

ponerla en el marco abstracto de la metafísica. Por supuesto Francia podía estar

en África por el bien de las poblaciones indígenas y cooperar con ellas

contribuyendo a la evolución hacia un nivel más alto pero las cosas no han

seguido en absoluto estos planes bienhechores. Nos gustaría compartir el

pensamiento de Mark Twain acerca de la voluntad filantrópica de los

colonizadores; el escritor de Misuri burlándose de la civilización, lógica en el

pensamiento y tecnológica en la producción, con su proverbial vocación

humorística, dice más menos así: «La vanguardia del proceso de civilización es

siempre el wiski seguido por los misioneros, los emigrantes y una pandillas de

buscadores de ellos mismos»9. Dejando de lado el disfrute intelectual real que nos

provoca esa afirmación de sabor girondino, conscientes de que Twain era un

sans culotte antimperialista adverso a la guerra filipino-estadounidense,

tranquilamente afirmamos que Europa está en África no por el beneficio

9Mark twain citado por Paul Sharp en Frontiers: Some Comparative Studies of Canadian, American
and Australian Settlement, Pacific Historical reviw, 14, 1955, p.372.

18
exclusivo de los africanos sino por lo menos por la ventaja reciproca de

colonizadores y colonizados.

La novela exótica como florecimiento de la cultura

colonial en las masas

El concepto de cultura de masas se encuentra en copropiedad con

muchas ciencias sociales y humanísticas como la historia literaria, la sociología

y la ciencia de la comunicación, es decir goza de cierto polimorfismo. También

las disciplinas históricas pueden reivindicar el estudio de prácticas culturales

masificadas.

En este trabajo de investigación no nos hemos preguntado claramente si la clase

obrera o las capas más baja de la sociedad francesa tienen que ser absueltas o

menos de la vergüenza imperial. Lo cierto es que, considerando nuestra

trayectoria de estudios, el imperialismo francés es utilizado por las masas, o

mejor dicho es una especie de juguete que ellas aman manipular alegremente,

un arabesco que las fascina. El hombre moderno desencantado por la

experiencia nefasta de dos guerras mundiales y quizás hoy por una crisis

ecológica de dimensiones imponentes ve con fastidio las vistosas

manifestaciones del poder y las expresiones retoricas que lo justifican, pero

apenas hace pocas generaciones la respuesta de la opinión pública a las hazañas

coloniales fue muy poco inquieta y critica. La idea imperial no fue una graciosa

aberración republicana de aquella época, fue un conjunto con el periodo, para

nosotros la forma en que se manifiesta el espíritu de la época.

19
Para medir el grado de unión entre patriotismo republicano e idea imperial no

hace falta utilizar las grandes fechas que rememoran las victorias coloniales

francesas y a las cuales la gente ha participado siempre positivamente. Para

entender esta asociación no hay que concentrarse en las fechas chovinistas.

Estas, aunque importantes, son ondulaciones de superficie que señalan una

corriente social e intelectual más transversal y profunda. Todo lo relativo a la

concurrencia territorial fue seguido de cerca por la población, el macho gálico

era fascinado por la aserción de masculinidad que las rivalidades territoriales

ofrecían. El tema de la expansión colonial en Francia no alcanza el gran debate

público como las guerras continentales, el deporte o el espectáculo. El público

respondió con entusiasmo a estas ofertas imperiales sólo en ocasiones

excepcionales. El regreso de Congo del explorador Savorgnan de Brazza

estimuló una campaña mediática que suscitó el entusiasmo de París y de todo el

país, empujando el parlamento a ratificar el tratado de protección que Brazza

había estipulado con el rey Illo. Definitivamente podemos decir que la causa

imperial inflama los corazones populares sólo gracias a las novelas. Por esta

razón a lo largo de nuestra investigación nos hemos centrado en el proceso de

creación, circulación y recepción de las mismas novelas, fases que nos han

permitido entender como la gente representaba el mundo africano y se

representaba a sí misma. La idea imperial impregnaba todo, no sólo los desfiles

militares, es una representación colectiva, una masificación de las

representaciones, esa cultura de masa traspasa todo porque no es una

representación mental sofisticada, puede penetrar con desenvoltura en la

música, en las imágenes de las cajitas de chocolate en polvo y en la literatura. La

idea imperial se atrevía con insolencia a empapar a las clases populares gracias

al medio literario, pero no olvidemos, que a nivel de protagonistas involucrados

en la construcción del imperio nos encontramos ante un número relativamente

20
poco numeroso de personas. Los promotores del imperialismo eran personas

cultas y ricas. Se trató, en definitiva, de una cuestión de las clases media y alta.

La opinión pública se apasionaba, pero indudablemente no se perdía en el

deseo de plantar banderas bajo cielos tropicales.

Los cuidados específicos utilizados para afrontar el texto

colonial y la enunciación de la hipótesis de investigación

El legado semántico de los intelectuales que nos han precedido

Los que se han interesado por las mentalidades han sido sobre todo

sociólogos y antropólogos. Durkheim nos habló por primera vez de conciencia

colectiva10, lo siguió Mannheim con sus concepciones del mundo11, los completó

Levy-Bruhl que por primera vez trajo en el mundo de las ciencias sociales el

término mentalidad12. Los historiadores empiezan a manejar con retraso el

10 L’expresión fue acuñada por el sociologo Emile Durkheim (1858-1917) y propuesta en varias
de sus obras De la division du travail social (1893), Les règles de la méthode sociologique (1895), Les
formes élémentaires de la vie religieuse (1912), Le suicide (1897).

11 Lamartine decía que «Les utopies ne sont souvent des vérités prématurées». Esta locución la
repetía muy a menudo K. Mannheim cuando denunciaba lo que llamaba mentalidades realistas,
es decir las mentalidades que intentan preservar el presente. La historia avanzaba a partir de
un choque de concepciones del mundo y más en concreto entre una arraigada en el presente y
una utópica. Las obras donde el sociólogo húngaro propone sus ideas son: Ideología y utopía
(1929) y El hombre y la sociedad en época de crisis (1940).

12 El sociólogo francés Lucien Levy-Bruhl difundió ampliamente la noción de mentalidad en

particular en conexión con su malograda hipótesis de la existencia de una mentalidad pre-

lógica. Se suponía que gran parte del pensamiento primitivo compartía este rasgo, que ayudaba
a establecer un contraste entre ella y la mentalidad lógica o científica en que se halla en las
sociedades occidentales. Las obras donde se explicita esta antinomia son: Las funciones mentales
de las sociedades inferiores (1910) y La mentalidad primitiva (1922).

21
vocablo mentalidad. Lo hace indirectamente Johan Huizinga13 que habla de

formas de pensamiento y lo hacen Lucien Febvre y Marc Bloch14 cuando nos

hablan de psicología histórica y mentalidad colectiva, son ellos que en historia

acuñan el aparato conceptual para referirse a la mentalidad.

Una exploración sin obsesión aclaratoria.

Empezamos diciendo que sabemos definir este trabajo de investigación

solamente en negativo. Sabemos muy bien lo que esta labor no es. No es una

historia del intelecto o una historia de las ideas, no una historia política o social,

ni tampoco económica. A veces nos ha parecido una historia del pensamiento

cotidiano, de las actitudes colectivas de la gente de clase baja y de las elites.

Admitimos que el esfuerzo de autodefinir la naturaleza de esta investigación o

de ponerla dentro de un filón de la historia cultural no nos ha preocupado

mucho. Y eso porque la noción de cultura popular se parece al monstruo del

lago Ness. Más se habla de ella y menos tendremos la oportunidad de

percibirla. Fluida como el mercurio nos pasa entre los dedos incapaces de

mantenerla. Aquí estamos interesados exclusivamente en reconocer el hecho

13En su obra más conocida, El otoño de la Edad Media (1919), Huizinga programaba el "estudio
del pasado" (en este caso, tomando como modelo la magnificencia y el crepúsculo del Ducado
de Borgoña) desde un paradigma especialmente cultural: los hechos históricos nacían
como “creaciones del espíritu”, y se concretaban a través de “mentalidades culturales” en el
espacio y en tiempo. Así, para Huizinga toda historia era, en el fondo, "una historia de la
cultura".

14 Bajo la influencia primeramente de la antropología, la noción de mentalidad es recogida por

Bloch y Febvre a principio del siglo XX y aplicada a la historia. Atraídos por la psicología
colectiva y los fenómenos espirituales en historia, abrieron los accesos de una nueva historia, la
de las mentalidades, sin antes dejar de mencionar a sus predecesores como Michelet y Taine,
este último cuando evoca la psicología de masas. De Febvre apreciamos su tesis Philippe II et la
Franche-Comté. Étude d'histoire politique, religieuse et sociale (1911) y Un Destin. Martin Luther
(1928), y la obra Le problème de l’incroyance au XVIe siècle. La religion de Rabelais (1947); mientras
que de Bloch senalamos el clásico Les Rois thaumaturges (1924) y los dos volúmenes de La Société
féodale (1939-40).Consideramos también el ensayo La Grande Peur de 1789 (1932) de Georges
Lefebvre, que nos habla del gran miedo de las masas revolucionarias de 1789.

22
que la cultura puede resistirse a las presiones sociales y materiales, incluso en

algunos casos puede configurar la realidad misma.

Selección de los textos

El acto de emprender algo, implica imperiosamente un acto de

circunscripción, un acto por el que algo se aísla de una gran masa de material y

se extirpa de ella para que constituya un punto de partida, un inicio. No solo

existe el problema de encontrar un punto de partida, sino el de designar qué

textos, autores y periodos son los que más convienen al estudio. El principio

guía de nuestro estudio es la idea francesa de África presente en la novela

colonial y más en general dentro de los textos exóticos, acompañado de las

bases históricas e intelectuales que la hicieron posible. No hemos eliminado de

entrada oriente porque es imposible estudiar esta idea sin mencionar el

conjunto de representaciones orientales. Ningún estudio exhaustivo, a parte dos

antologías de Alain Ruscio que se llaman Le credo de l'homme blanc. Regards

coloniaux français, XIXe- XXe siècles y Amours coloniales, se ha hecho. Debemos

decir que, además de los importantes números de libros (199 novelas) y

escritores (65 autores), existe una cantidad mucho mayor de la que simplemente

hemos tenido que prescindir ya que se encontraba fuera de nuestro horizonte

cronológico (1870-1931) y más allá del continente africano (Asia, Oceanía y Sur

América).

Hemos aceptado la idea de que si una novela ha sido producida antes

que otra, análoga a la primera por contendido y por estilo, entonces es lícito

formular la hipótesis de que la primera ha influido en la producción de la

23
segunda, pero no viceversa. La regla constructiva de ese trabajo sigue por tanto

el orden cronológico de composición o de salida de las novelas.

Entre las novelas leídas hay obras cardinales de la tradición literaria francesa

pero en general se trata de una galaxia de textos pocos presentes en las

antologías oficiales. Los clásicos La cultura del Renacimiento en Italia (1860) de

Jacob Burckhardt y El otoño de la Edad Media (1919) de Johan Huizinga que

relacionaban historia del arte, filosófica y de la música son trascendentes pero

no estamos seguros que con ellos se puede entrar dentro del espíritu de una

época. Con los clásicos profundizamos la historia cultural clásica que

normalmente coincide más bien con la cultura de las elites. Es muy peligrosa la

generalización de los gustos populares en literatura a partir de las novelas

elegidas por la crítica literaria en función de criterios puramente estéticos y

estilísticos. Hoy en día la literatura colonial está olvidada justo a causa de estos

discernimientos, goza de mala reputación porque se dice que raramente ha

producido textos suficientemente ricos como para influir en la literatura

francesa. Es considerada meramente una literatura con objetivos didácticos e

ideológicos. A menudo se ha afirmado que no existe un Kipling francés. A

pesar de su actual baja consideración la increíble cantidad de textos producidos

denota una grande difusión de masa y un grande éxito. La calidad de su estilo

puede ser objeto de discusión al infinito, pero no es el estilo que nos interesa en

este trabajo. Para un historiador, una historia de la cultura literaria francesa del

siglo XIX que se funde en Stendhal, Balzac, Flaubert y Zola es de muy poca

utilidad. En nuestro caso ha sido fundamental defenderse de este calificativo un

poco untuoso que es el adjetivo popular, escudarse de esta distinción entre

literatura digna (belles lettres) e indigna o para-literaria. Según como percibimos

nosotros las cosas el libro no estaba siendo invadido o sitiado por los

paraliterarios, el libro se estaba evadiendo por si solo al transformarse en un

24
objeto con fronteras más porosas. En el fondo las imágenes, los dibujos o el

texto serializado no son más que zonas de paso hacia otros tipos de media.

En conclusión, si en poco más de medio siglo hemos encontrado un

número tan alto de autores, novelas y premios literarios (Prix litteraire d’Algerie,

Prix litteraire d’indochine, el mismo Prix Goncourt solía premiar novelas exóticas)

vinculados a temas coloniales, sobre todo con trasfondo africano, significa que

la mentalidad colonial está teniendo su impacto profundo en la sociedad y que

la literatura colonial escrita por blancos, destinada a blancos y con

protagonistas blancos es un vector vitalísimo de la mentalidad colonial. Raros

eran los escritores nacidos en colonia, la mayoría eran publicistas viajeros en

búsqueda de una especie de inspiración, por ejemplo Daudet que pasa sólo tres

meses en Argelia y que publica diez años más tarde su Tartarin, o escritores

exóticos que nunca han dejado Francia como por ejemplo Jules Verne, Louis

Boussenard o Louis Noir.

Los colonizados no tenían en absoluto acceso al mundo editorial antes de

la descolonización. La mayoría de las sociedades africanas al sur del Sahara son

orales, solamente después del siglo XVIII entraron en contacto con

musulmanes, misioneros cristianos, y por tanto con la prensa y la lectura. A

partir de los años veinte del siglo XX la lengua autorizada en las escuelas

coloniales fue únicamente el francés, su enseñanza tenía que servir a formar

cuadros subalternos para la administración. Los libros de las escuelas

confesionales y laicas fueron importados en un primer periodo de Francia,

solamente a finales de los años veinte se escribieron libros escolares destinados

a las colonias francesas, textos que se difundieron en toda África occidental y

ecuatorial. La ganancia que procedía del libro escolar para africanos era muy

exigua, demostrando como Francia invirtió muy poco en educación. Sólo

después de la Segunda Guerra mundial las escuelas se abrieron a un público de

25
indígenas cada vez más amplio transformándose en un extraordinario

instrumento de aculturación15. Cuando las colonias africanas obtuvieron sus

independencias en los años sesenta, la tasa de alfabetización se situaba

alrededor del 26% y ninguno de los nuevos estados tenía grandes maisons

d’édition o una red de distribución eficiente. Paris se transforma, en realidad no

había dejado de serlo, en la capital editorial de toda l’Afrique francophone.

La búsqueda del inter-texto

La columna vertebral de nuestro método ha sido la búsqueda de las

generalizaciones sobre África no perdiendo de vista el contexto y tratando de

dedicar nuestra atención a la intertextualidad. La búsqueda de esa relación

entre textos nos ha permitido no sobrevalorar el individuo (autor) y su

principio de creatividad. Todos ellos eran perfectamente conscientes de la

realidad del imperio y todos tenían ideas muy concretas sobre la raza. Estos

textos tienen una homogeneidad de argumentos extraordinaria, la redundancia

es una de sus coordenadas. No ha sido difícil ponerlos en relación entre ellos.

Todo es parecido: el tipo de tono narrativo, el tipo de estructura, el tipo de

imágenes, temas y motivos. Señalamos como primeros bocados algunos temas:

la naturaleza salvaje y majestuosa, el paisaje descrito como unpossessed,

unhistoricized e unoccupied, la narrativa asocial en el sentido que como trasfondo

no existe societas, la voluntad de describir sólo geografía, flora y fauna, los

15Hablamos de aculturación solamente por subrayar la asimetría entre las culturas que se están
tocando, en realidad tratase del proceso de transculturación bien concebido por Malinowski, en
el cual siempre se da algo a cambio de lo que se recibe, la transculturación es un toma y daca, un
proceso en el cual ambas partes de la ecuación resultan modificadas. Un proceso en el cual
emerge una nueva realidad, compuesta y compleja; una realidad que no es una aglomeración
mecánica de caracteres, ni siquiera un mosaico, sino un fenómeno nuevo, original,
independiente.

26
africanos tomados siempre como grandes colectividades o como generalidades

abstractas y jamás como individuos capaces de hablar, la mujer africana como

peligro sexual o amenaza para el decoro y la decencia doméstica.

El hallazgo más importante para nosotros ha sido no tanto confirmar la

relación entre texto colonial y contexto sino el descubrimiento de una viva

intertextualidad. Todo lo que hemos hecho ha sido describir una red de textos

que se entrelazan en un determinado momento histórico y sugerir algo más

grande, como por ejemplo la idea pedagógica republicana. La correlación entre

textos nos ha consentido de entender mejor la genealogía del pensamiento

racista no tanto a nivel intelectual sino más bien a nivel de la vida cotidiana.

Esta uniformidad entre tantas novelas no es la representación o manifestación

de alguna vil conspiración occidental que pretende oprimir. Nosotros la

percibimos como una perversa relación entre habladores y callados, entre gritos

y mutismos textuales donde los estereotipos elaborados por los primeros son

algo más grandioso que una mera colección de mentiras biológicas surgidas del

vientre de la imaginación o del desprecio racial. Es cierto que la literatura

colonial es una zona de contacto entre culturas asimétricas y que las sociedades

humanas avanzadas, a la hora de tratar con las otras culturas, raramente han

ofrecido cosas que no fueran imperialismo, racismo y etnocentrismo, pero

afirmar que fue solamente una cuestión de piadosos y pérfidos es faltar a la

verdad. Hay un punto donde este trabajo por falta de herramientas se para y es

a la hora de entrar en la estructura del pensamiento humano, se para también

porque toda nuestra educación ha sido occidental.

27
Sospechar

Nada más molesto y tal vez injusto para el autor empezar a leer,

supongamos, Bel Ami de Maupassant con la idea preconcebida de que es una

denuncia de la burguesía. Sabemos que la obra de arte es la creación de un

mundo nuevo, de manera que la primera tarea consiste en estudiar ese mundo

nuevo con la mayor atención, abordándolo como absolutamente desconocido,

sin conexión evidente con los mundos que ya conocemos. Hemos leído y

estudiado con atención estos mundos nuevos y entonces, y sólo entonces, ha

empezado a surgir en nosotros un sentimiento de sospecha. A medida que

avanzábamos en la lectura surgía el recelo, operábamos como unos detectives

sospechosos y empezamos a elaborar categorías casi obsesivas, por lo menos

tanto obsesivas como los tópicos prejuiciosos con los cuales nos tropezamos. No

hemos maliciado por principio pero hemos llegado a eso y hemos supuesto que

algunos fenómenos, algunos clichés vulgares, eran indicios de algo no evidente.

Sobre esta base de sospecha, precisamente, hemos elaborado parte de nuestra

hipótesis inédita, que a lo largo de nuestra labor de investigación someteremos

a prueba. Los indicios, que nosotros aquí llamamos actitudes textuales racistas,

forman sistema con otros indicios. Se dice que en un juicio cuando se tiene solo

un indicio la acusación puede parecer débil pero si se tienen tres, estamos en

presencia de un sistema y no de indicios escuetos. Los capítulos centrales de ese

trabajo serán un caravasar de indicios sórdidos, puede ser incluso que hayamos

sobrevalorado algunos de ellos pero decimos con sinceridad que se han

recolectado e interpretado desde un exceso de asombro humanamente

comprensible. Ese trabajo de investigación no pretenderá ser jamás neutral.

28
La hipótesis de la inmutabilidad casi perfecta del discurso colonial

Marc Bloch en su clásico The Royal Touch ha observado que algunos

pacientes se dirigían al rey (el rey taumaturgo) para que él los pudiera tocar y

sanar. Aunque el ritual no funcionaba, nadie estaba dispuesto a perder la fe en

los poderes del monarca. Los pacientes no salen de esta creencia porque el

crédito dado a los poderes reales era el único mundo que ellos conocían.

Ninguna evidencia empírica podía desmentir sus poderes, la creencia por tanto

tenía todas las características para persistir de generación en generación. El

mismo proceso mental lo hemos detectado a la hora de analizar el prejuicio

racial contenido en las novelas; no importaron los descubrimientos científicos o

arqueológicos que se alcanzaron a lo largo del siglo XIX y en las primeras tres

décadas del siglo XX, pocos paciente-escritores estaban dispuesto a contradecir

las fórmulas mágicas del rey taumaturgo, nadie estaba dispuesto a vislumbrar

luces racionales en las sociedades africanas. Lo apuntamos con aflicción pero no

hubo ningún cambio de Gestalt o de visión del mundo en el paso de un siglo a

otro. Con esto no queremos decir que la tradición intelectual no estaba

cambiando, estamos señalando simplemente, lo había destacado también

Thomas Khun, que el paradigma ha sido capaz mediante pequeños ajustes de

impedir el cambio en la forma de percibir el otro, de no permitir la revolución

cultural. Afirmamos más, la Gestalt en esa época no ha cambiado porque los

estereotipos no han cambiado o cambiado muy sutilmente.

Esta inmutabilidad casi perfecta nos ha sorprendido. Es como si distintas

generaciones hubieran percibido el discurso racial colonial de la misma forma a

lo largo del tiempo. Siempre lo que se transmite cambia, es inevitable. La

demostración de todo esto es que los seguidores se distancian siempre de los

fundadores. En el paso cognitivo entre transmisión de una visión y apropiación

29
de la misma siempre algo consistente cambia pero leyendo estas novelas esta

antigua regla del devenir humano (quid-quid recipitur ad modum recipientis

receipitur- lo que se recibe se recibe en la forma del receptor) parece no haber

hecho acto de presencia o por lo menos no como lo esperábamos antes de

empezar a investigar. No se trata de pensar tampoco que la tradición es un

producto enteramente inventado, teoría argumentada por Eric Hobswan,

simplemente la rutina racial del discurso textual presente en las novelas parece

tomada en préstamo de un tiempo antiguo y perpetrado sin variantes.

Realizar algo sin cambios en el fondo significa poner en camino un

proceso de falsificación; este proceso ha sido puesto en marcha por parte de los

novelistas en buena o en mala fe, entusiásticamente o apáticamente, y sus

resultados por suerte no son perfectos, se pueden desenmascarar con extrema

facilidad junto a sus categorías conceptuales, sus taxonomías, sus modos de

argumentación y sus esquemas iconológicos. En breve, la literatura colonial y

sus autores no se comprometen a decir la verdad ni a comprobar sus

afirmaciones, para poder construir un mundo narrativo exótico muchas cosas

deben darse por descontadas y muchas otras deben aceptarse aunque sean poco

creíbles. El texto colonial parece decir al lector: “Fíate de mí, no seas demasiado

sutil y toma lo que te digo como si fuera verdadero”. Es como un estado narrativo

que nunca viene actualizado, emitido felizmente una vez y nunca más. El texto

exótico invita a cooperar en la construcción del mundo narrativo y del

significado al precio de la superficialidad del lector. La forma más común de la

trivialidad interpretativa es el tópico, es decir el fenómeno pragmático que en

esta narrativa permite ahorrar energía mental a los lectores y a los autores. Con

los tópicos ambos se anestesian, la coherencia interna de sus mentes no se

perturba, no gastan energías críticas en la desambiguación.

30
Un esfuerzo de periodización

Es obligado situar cada obra en su contexto histórico, parece la única forma

valida, no sólo para su comprensión, sino también para su enjuiciamiento, más

aun en estos tipos de trabajo que abarcan periodos largos. Nos parece

importante anotar y justificar los acontecimientos que marcan el principio y el

final de nuestro trabajo de investigación y también colmar estos dos extremos

de los hechos históricos más elocuentes de la historia de la Tercera República en

el ultramar. En pocas palabras, y si se me permite la redundancia, queremos dar

un contexto a nuestros textos, subrayar como entre 1870 y 1931 el paroxismo de

la publicación de textos exóticos está en compañía de una grandiosa

exacerbación de sucesos coloniales.

Una experiencia colonial sin discontinuidad.

A pesar de algunas interrupciones, existe una cierta continuidad en la

experiencia imperial francesa a lo largo de los siglos XVIII, XIX y XX. La

expansión de ultramar de Francia no fue un factor intermitente. Es cierto que a

finales del XIX asistimos a una fase efusiva intensa pero ese trascurso no es más

que una etapa recrudescente de un largo proceso secular de expansión imperial.

Un esparcimiento de hombres y medios que, aunque sobreviene intensamente

en el último tercio del siglo, no tiene ni un solo periodo donde se puede decir

que no se agrande. Antes de hacer una periodización critica del imperialismo

anterior y subsiguiente a la Tercera República, trataremos de evidenciar con los

hechos la declaración anterior y argumentar sobre la continuidad de la acción

del imperio francés, que no sufre de discontinuidades.

31
 El siglo XVIII vio el choque entre Inglaterra y Francia en el terreno

internacional, la hostilidad era tal que algunos estudiosos hablan de una nueva

Guerra de los Cien Años, que finalizará con el Congreso de Viena. Una

conflagración total librada en el Caribe, en América del Norte y en el

subcontinente indio. La lucha pareció detenerse en 1763, cuando Inglaterra

dominó el Canadá y la India. Esa fecha, que también decreta el final de la

guerra de los siete años, da oficialmente inicio a la talasocracia inglés que

tampoco las guerras de independencia americanas logran debilitar, la Union Jack

tiene definitivamente la supremacía en globo terráqueo. La vigorosa contienda

se reanuda en 1793, continuando hasta 1815. Antes de 1830, es decir antes de

los años que preceden la Entente Cordiale, son dos los momentos importantes de

la política ultramarina de Francia: los sucesos de Santo Domingo y la campaña

de Egipto.

El parlamento revolucionario había votado por la emancipación de los esclavos

en 1790 y por la representación colonial en 1794, pero la casta de los plantadores

resentida con los revolucionarios prefiere aceptar la ayuda británica. A la

contraofensiva de terratenientes y de británicos se opusieron las enfermedades

tropicales y las fuerzas autóctonas guiadas por Toussant l’Ouverture que,

reunido un ejército de 15 mil esclavos, hacen frente a los ingleses. A su vez, a

causa el poder alcanzado por el liberto, los franceses tuvieron que recurrir a la

fuerza y exactamente como los ingleses fueron derrotados en 1798 y 1802.

El 28 de mayo de 1798 una flota francés imponente salpa de Tolón en un

mediterráneo que en aquella época era por mitad francés y por mitad inglés.

Pronto las operaciones audaces de Lord Nelson habrían cambiado la situación.

Napoleón llega a Alejandría después haber derrotado el ejército de los

mamelucos en la batalla de las Pirámides, Nelson reacciona astutamente

hundiendo la flota enemiga atracada en la bahía de Abukir. Así, sin el apoyo

32
naval Napoleón continúa hacia el este, donde se bate con el ejército turco

apoyados por los británicos. En 1799 el imperador abandona África vencido.

Los largos años de la Entente Cordiale (1830-1870) son tiempos de fuertes

tensiones pero nunca de confrontación directa. En 1827 fue una presunta ofensa

la que provocó la invasión de Argelia. El dey de Argel había prestado a Francia

durante las guerras napoleónicas, una buena cantidad de dinero. El dinero no

fue devuelto. De este modo, el cónsul francés de visita al país fue objeto de

burla por parte el dey. Francia tuvo su casus belli y tres años después el

desprestigiado Carlos X invade Argelia. En 1830 los franceses ocupan Argelia

casi sin disparar un solo tiro y con el asentimiento británico. Los escritores

franceses no tardaron en alabar las nuevas posesiones, el mismo Tocqueville

paragona la nueva colonia a las indias británicas. Argelia no se convertirá en las

perla de la corona francés pero será la piedra angular de su estructura colonial.

Entre 1833 y 1840 las contingencias no favorecen los franceses. El egipcio

Mohamed Ali era en disputa con el Imperio Otomano para el dominio de Siria y

Líbano pero los otomanos reciben la ayuda inglesa conduciendo de vuelta a

casa a los egipcios. Francia amiga de los egipcios y anti-turca no pudo hacer

nada. La misma Guerra de Crimea (1853-1856) se puede pensar como una

especie de aproximación entre las dos potencias, ahora desplegadas

militarmente en contra de Rusia a lado de un Imperio Otomano agonizante.

Para mejor entender ese clima de cooperación entre las dos potencias hace falta

recordar que los británicos habían apuntalado finalmente sus rutas hacia la

India y que Napoleón III asume en economía una posición a favor del libre

mercado, concluyendo con la Gran Bretaña, en enero de 1860, un tratado

comercial que establecía una política de libre comercio, exponiendo de

inmediato la industria francesa a la competencia extranjera y creándole los

instrumentos de legalidad internacional para penetrar en el mercado chino.

33
Además a partir de 1861 las colonias francesas pueden comerciar también con

otros países y establecer sus tarifas aduaneras sin tener en cuenta las relaciones

preferenciales con Francia.

Los enemigos de apenas medio siglo antes, deciden de no incomodarse

mutuamente. En la primera penetración de África Faidherbe tiene las manos

libres y derrota en 1860 al líder Tukulor El-Hadj Omar, por el otro lado los

ingleses penetran en Nigeria con igual desenvoltura. Podemos por tanto

afirmar que mientras en Méjico e Italia la política exterior del Segundo Imperio

se tropezó con varias desilusiones, que le hicieron perder mucho prestigio; en

África eso no se realiza, el imperialismo estará menos enredado16.

La política internacional francesa, con la excepción de la guerra franco-

prusiana, después de 1870 no sufre alteraciones de equilibrio de gran alcance. El

canal de Suez se abre en 1869 con un cúmulo de buenos auspicios para las dos

potencias. En 1881 los republicanos ocupan Túnez, siguen el ejemplo los

liberales ingleses en 1882 con la ocupación de Egipto. En Senegal se completa

sin fricciones internacionales la obra francesa de penetración y asentamiento

(1876-1881). Las sacudidas más fuertes a este tranquilo clima internacional son

solamente la crisis de Fachoda de 1898 y las dos crisis marroquís de 1904 y 1911.

16La nueva exposición universal de 1867, además, marcada por un atentado contra el zar de
Rusia, no fue suficiente para ocultar los conflictos internos y las tensiones en el extranjero.
Austria, Inglaterra y Francia con motivo de la Guerra Civil Americana y de la concomitante
Revolución Mexicana pensaron que podían poner en el trono mexicano, el archiduque
Maximiliano de Habsburgo (1864). La expedición tuvo un resultado muy infeliz para los
europeos. Austria e Inglaterra se retiraron con un acuerdo por separado, mientras que Francia
se quedó apoyando el nuevo emperador austro-americano, que fue capturado y ejecutado por
Benito Juárez el 15 de mayo de 1867. En el ámbito del apoyo dado a los movimientos de
independencia nacional, Napoleón III estaba ocupado en mías frentes. Seguían sin resolverse la
cuestión polaca y de los nacionalismos balcánicos. La cuestión italiana había llegado a una
primera conclusión con la proclamación del Reino de Italia en 1861, pero estaba abierta la
cuestión romana con respecto a la cual los círculos católicos franceses, liderados por la
emperatriz Eugenia, estaban fuertemente comprometidos a apoyar el poder temporal del
papado.

34
Fachoda estaba en el corazón de África, en un territorio militarmente

desalentador, pero, obviamente, en ese momento se consideró lo

suficientemente importante como para elevar la tensión en Europa y conducir a

una aguda tensión colonial. Es justo con la crisis de Fachoda que el parti

colonial17, una formación informal dentro del parlamento, abandona

definitivamente sus objetivos expansionistas sobre Egipto y se dirige hacia

Marruecos. Son estas las raíces de la primera crisis marroquí e de una segunda

Entente Cordiale que deja mano libre a Francia en Marruecos en cambio de la

aceptación británica sobre Egipto. Este acuerdo provoca el descontento Alemán,

una irritación que se amordaza en 1911 cuando el Reich recibe 275.000

kilómetros cuadrados del AEF (África ecuatorial francés), hodierno Camerún, a

cambio del protectorado francés sobre Marruecos.

La primera expansión en un clima de indiferencia social

Desde la caída de Napoleón Francia había sido relegada a un papel

secundario. En el contexto de la monarquía restaurada, el sueño de Napoleón

III de llevar la legalidad internacional antes del Congreso de Viena era muy

vivo. Su primer objetivo fue por tanto de dar un papel internacional a Francia

17En 1894, dentro de un Parlamento donde no existían partidos políticos en sentido tradicional
sino reagrupaciones con intereses trasversales que provocaban a menudo la caída de los
gobiernos, nace el parti colonial, pequeño grupo de parlamentarios, periodistas, en general de fe
republicana, reunidos en una falange estructurada informalmente para apoyar y fomentar la
causa colonial. Esa formación podía contar con las misiones católicas: los Peres du Saint Esprit,
los Peres Blanches y las Missions Africains de Lyon; con un grupo colonial a la cámara (1892) y otro
al senado (1898) cuyo genio guía era Jules Ferry y cuyo órgano de externalización mediática era
el Boletín del Comité de l’Afrique Française; en fin con la Union Colonial, un especie de sindicado
de las impresas, que tiene interés en las colonias y que busca proyección exterior con un
periódico que se llama la Quinzaine Coloniale.

35
con la guerra de Crimea y la intervención en la península italiana a lado de los

piamonteses. A pesar de no tener un plano operativo definido, el tamaño del

imperio colonial francés se triplica durante el Segundo Imperio. Este deseo

ultramarino, una vocación que hoy llamaríamos populista, tan presente en el

corazón de Napoleón III, heredado directamente desde el bonapartismo, no

tenía la misma intensidad en la sociedad francesa.

«Colonies: s’affliger quand on en parle» es una expresión de Flaubert contenida en

el la obra inacabada intitulada Le Dictionnaire des idées reçues, también conocido

como Catalogue des opinions chics, donde el autor reagrupa bajo forma de

diccionario definiciones y aforisma de su imaginación. Esta locución parece

expresar una tendencia normal a los largo de todo el Segundo Imperio, la

predisposición de la mayoría de los franceses, es decir una ignorancia

compartida sobre las colonias, una ausencia en las masas de lo que será llamada

más tarde conciencia colonial. Aunque es verdad que desde 1815 hasta 1870 la

soberanía francesa se extiende en los tres continentes, esta expansión no puede

ser considerada el resultado de una voluntad sistemática, consciente y

deliberada, propia de un imperialismo autentico. Antes de 1870 los pretextos

invocado por los gobiernos franceses para legitimar las acciones coloniales eran

varios, pero ninguno considerado inaplazable o perentorio. A la opinión

pública eran llevados temas como la lucha en contra de la piratería berberisca,

la necesidad de asegurar a la flota puntos de suministro, la protección de la fe

cristiana, la abolición del comercio de esclavos, el problema administrativo

argelino, la producción azucarera o el problema de la libertad de comercio. La

misma literatura económica colonial antes de 1870, nos referimos al Tratado de

economía política de Jean-Baptiste Say publicado en 1826 y constantemente

reditado, no estimulaba una colonización metódica y consecuente. La obra de

Say, base esencial de referencia para todo el sistema dominante del

36
pensamiento económico francés a lo largo de la Restauración, la Monarquía de

Julio, la Segunda República y el Segundo Imperio, tiene un argumento muy

franco: la posesión de colonias beneficia una pequeña minoría de individuos,

soldados, funcionarios y comerciantes. La colonia exige gastos militares no

indiferentes para el presupuesto metropolitano, dinero sustraído a la actividad

comercial e industrial en patria. La visión de Say nos parece muy razonable

especialmente considerando el hecho que, a parte Argelia y las Antillas, las

colonias francesas no son de poblamiento. La misma Argelia, para ser exactos,

no era tan poblada. En 1870 sobre 200.000 extranjeros solo la mitad eran

franceses, la otra era hecha de españoles, italianos y malteses.

Se piensa que la expansión hubiera sido imposible sin cierta figura clave

como el mariscal Bugeaud en el caso argelino o Faidherbe en el senegalés. Esto

es in parte cierto porque por lo menos la política oficial antes de 1870 no tendrá

un rol decisivo como en el futuro. Pensamos a los preparativos de la expedición

argelina, a como fue decidida y organizada sin entusiasmo. Tres años

tergiversando para poner un fin a un conflicto diplomático. Una vez empezada

la guerra Argelia se opone resistiendo y, a lo largo de diez años Bugeaud y Abd

el Kader - el hijo de un marabuto argelino que después de Napoleón es el

hombre que más ha estimulado las fantasías gálicas - se enfrentan

despiadadamente. Una vez conquistado el territorio argelino empieza un

proceso de pacificación, punteado a su vez de batallas, que dura otros veinte

años. Zaatcha (1849), Ouargla (1853), Touggourt (1854), Ouled Sidi Cheik (1864) son

las batallas más importantes de este largo proceso de pacificación. Desde las

escalas fluviales de Saint-Louis y Goré el capitán Faidherbe tarda mucho tiempo

en penetrar hacia el reino Cayor, el país de Saloum y la región de Casamance. El

militar francés estaba dando forma a la misión Mage que justo algunos años

atrás exploró la cuenca de los ríos Níger y Senegal alcanzando Segou y

37
estableciendo en Senegal una natural desembocadura para las regiones

sudanesas. Todos los établissements françaises de la Côte d’or et du Gabón

incluyendo Dahomey (Republica de Benín) y sus dos mayores ciudades

Cotonou y Porto-Novo se adquirieron estipulando tratados con jefes locales que

no poseían la medida jurídica de lo que estaban haciendo. El mismo patrón se

repite en el océano Indico con la Isla Santa María cerca de Madagascar y con

Obock la ciudad portuaria de Yibuti, en el pacifico con Tahití y Nueva

Caledonia (1853), en extremo oriente con la costa oriental de Indochina,

entonces llamada Annam (1858), con la Conchinchina o parte sur de la misma

península (1862-1867), con Camboya (1863) y con el Siam (1866-1868). La

imagen del militar colonial, del oficial de la marina y de la Armée d’Afrique, era

muy considerada, un figura casi mitológica. A su construcción habían

contribuido las hazañas de Bugeaud en Argelia y aquellas de Faidherbe en

Senegal. El militar no era solo un experto en cuestiones marciales, tenía otras

capacidades, era un negociador, un administrador, un tutor capaz de regir la

justicia en colonia, construir carreteras, abrir nuevos mercados, buscar nuevas

riquezas. En la historia social de Francia la aparición del oficial colonial siempre

en uniforme es muy importante. Fue retratado copiosamente en el folletín

popular y en la literatura popular. Es también gracias a este personaje, del cual

hablaremos más profusamente después, que Argelia toma forma en el universo

afectivo y moral de los franceses. Las imágenes heroicas del militar van de la

mano con las del zuavo e del tirallieur; en Crimea los militares, reclutados en

norte de África, han jugado un papel importante. Su valentía, su furor han

alimentado una imponente literatura épica. El público de las revistas los

aclama, sus siluetas han adquirido una plaza definitiva en la mente de los

franceses junto con el húsar y el coracero.

38
Sedan, la Exposición Universal de 1931 y las ”Efemérides”
coloniales entre 1871 y 1931

Antes de sumergirnos en la pletórica galaxia de efemérides coloniales

presentes entre 1871 y 1831 empezamos con algunas consideraciones sobre el

ineludible punto de partida de la guerra franco-prusiana, Sedan, la caída del

Segundo Imperio y el debut de la Tercera república, más que nada porque la

herida de esta capitulación baña persistentemente toda la novela colonial.

Después de esto seguiremos con una valoración del evento que hemos

considerado como límite cronológico de nuestra investigación, es decir la

Exposición Universal de Paris de 1931, culminación del proyecto republicano en

colonia, apogeo de un estado que ha decidido interiorizar sin pavor el oxímoron

republica colonial.

El crecimiento de Prusia en manos de Bismarck (en 1862, embajador en

París), el triunfo rápido de la guerra con Austria en 1866 y el posterior acuerdo

entre los Habsburgo y los Hohenzollern para la hegemonía sobre Alemania

obligan Napoleón III, que había imaginado de hacer el tercer ganador entre dos

litigantes, a tener en cuenta la realidad de un vecino muy incómodo, que

amenazaba su prestigio europeo, además que su frontera oriental. La familia

imperial estaba convencida de la necesidad de confirmar con un coup d’eclat en

política exterior la vuelta del favor popular después del plebiscito, se atribuye a

la emperatriz Eugenia la frase “S’il n’y a pas de guerre, mon fils ne sera jamais

empereur”. El pretexto de la guerra franco-prusiana es conocido y se relaciona

con la oferta del trono español a Prusia seguido por la contrariada solicitud

francesa de retiro de la candidatura, mecanismos que en el siglo XIX se

convertían inmediatamente en desaire y de allí en guerra declarada. Notorias

también son las dificultades de la armada francesa, el cautiverio del imperador

39
y las etapas hasta la capitulación de Sedan (1 Septiembre 1870), la proclamación

de la Republica (4 Septiembre 1870), el armisticio de Paris (28 Enero de 1871) y

el Tratado de Frankfurt (10 Enero de 1871). El imperio alemán, así creado, se

convirtió en la más poderosa máquina militar de Europa, respaldado por una

economía en turbulento desarrollo. En 1870 Alemania y Francia tenían más o

menos 40 millones de habitantes, en 1914 cuando volverán a enfrentarse

Alemania habrá redoblado su población dejando Francia a los niveles de 1870.

La consideración que queremos hacer a esta altura es que en los primeros diez

años de la Republica, también incluyendo los meses de la Comuna de Paris de

filiación jacobina y socialista, son una época de grandes trastornos políticos que

vieron la victoria de los republicanos en todas las elecciones, años de reescritura

de la Constitución y redefinición de las relaciones entre las instituciones. En este

período, la acción colonial no se detiene, más bien al contrario, comienza a

acelerar, y demuestra que un Imperio no es la condición necesaria de la acción

colonial, también gobiernos a mayoría republicana de una república

parlamentaria podían continuar la labor secular emprendida por los monarcas

absolutos.

Hemos elegido los seis meses de la Exposición Universal de París como

fecha límite de nuestro análisis porque con este evento se pone en escena el

proyecto republicano colonial en el corazón de la capital francesa, un proyecto

reivindicado, glorificado y magnificado. La exposición de 1931 constituye el

apogeo de la propaganda imperial en la metrópoli, el símbolo del vínculo entre

república y colonias, un apoteosis sin equivalentes de la culture impériale que

trasciende los regímenes políticos, las ideologías y las pasiones. Después de

sesenta años de propaganda y de promoción (1870-1931) la ecuación entre

nación, pueblo francés e Imperio se normaliza. El outre-mer se funde con el

hexagone en una especie de pareja perfecta.

40
Le Bois de Vincennes, al este de Paris, lugar elegido para la exposición, con sus 8

millones de visitantes, es la demostración manifiesta que la republica colonial

puede existir, que el sustantivo “república” yuxtapuesto al adjetivo “colonial”

puede generar un oxímoron que no es para nada absurdo sino lleno de

significado. Organizada bajo el patrocinio del mariscal Lyautey, héroe de las

conquistas coloniales y autentico ídolo nacional, la exposición fue inaugurada el

6 de Mayo de 1931 a la presencia del Presidente de la Republica Gaston

Doumergue y del Ministro de Colonias Paul Reynaud. Este ultimo en un

discurso radiodifundido declara: « les but essentiel de l’Exposition est de donner

aux Françaises consciences de leur Empire, pour reprendre le mot des hommes de la

Convention. Il faut que chacun d’entre nous se sente citoyen de la plus grande France,

celles des cinq parties du monde…La France métropolitaine à le plus grand territoire de

l’Europe après la Russie. Elle n’est cependant que le vingt-troisième partie de l’Empire

français ». El momento es solemne, la inauguración de la exposición grandiosa.

El termino Empire no es casual, es elegido con precisión, sin complejos.

Para la ocasión fue construido el M.A.A.O (Museo de las artes africanas y

oceánicas), se prolongaron las líneas de metro, se reprodujeron, con

proporciones idénticas a las originales, el templo camboyano de Angkor Vat,

la gran mezquita maliense de Djenné, el mayor edificio sagrado hecho de barro

del mundo, los italianos reconstruyeron la Basílica de Séptimo Severo en

Tripolitana y los holandés los templos de Java. Las obras fueron seguidas

febrilmente por la prensa nacional. Dentro del recinto de la exposición hubo

actos de todo tipo: bailarines anamitas, carreras de camellos, actuaciones de

jinetes árabes y figurantes senegaleses. Todo esto fue descrito por los

contemporáneos como el más grande parque de atracciones de Europa.

Vincennes, como anunciaban los posters pegados en toda Europa y en todo el

imperio colonial, hace de Paris la capital du monde a lo largo de seis meses, un

41
lugar donde fue posible darle la vuelta al mundo únicamente en un día, un

viaje metafórico de un país a otro, desde la corte de Behanzin rey de Abomey,

hasta el corazón de la procesiones rituales de Anam. Proponer una

representación del imperio de esa forma, fue un extraordinario esfuerzo de

propaganda, una voluntad que tenía doble finalidad. Por un lado fomentar las

inversiones directas sobre aquellos suelos, por el otro representar la

espectacularidad del imperio para educar. Le Bois de Vincennes fue la pasarela de

los valores republicanos, de los objetivos alcanzados en materia de higiene,

técnica e infraestructuras. Allí se enseñó un mundo que estaba a punto de

desaparecer, las cuatros caras del imperio: el africano, el indiano, el árabe y el

criollo.

Alrededor de la exposición no hubo ningún debate a parte la Contre-exposition

organizada por la C.G.T y los surrealistas que recibe apenas 5.000 visitas y de la

cual hablaremos más adelante. La Exposición Universal es crucial, nos da la

temperatura, nos dice que los valores coloniales se han incorporado entre y en

la gente. Es el triunfo, el apogeo del republicano-centrismo. El tiempo de la

conquista ha terminado, su violencia fundadora ha terminado, los franceses

viven la legitimidad de sus colonias y con ella de un nuevo lenguaje. La

grandeur de estos días persistirá incluso hasta nuestros días. El 2 de enero de

2004 aparece un artículo de Jacques de Saint-Victor en el periódico Le Figaro que

se inscribe dentro de la larga serie sobre las nostalgias francesas. El título es

evocador: Le rêve de nos ailleurs perdus. Las imágenes que acompañan el texto

son las de Vincennes, el tono es lo de una persona extasiada y orgullosa de una

Francia que enseña al mundo sus mejores flores.

En definitiva las expresiones y los valores que se habían forjado en el vientre de

la literatura colonial ahora pueden saltar dentro de otras formas de

entretenimiento de masa, el texto colonial ha agotado su propósito educativo y

42
propagandístico, a partir de ahora será el cine el que toma el testigo y continúa

la carrera. Recordamos que este ya es el año de las piernas voluptuosas y de la

voz temblante de Marlene Dietrich que canta su ángel azul, de éxitos

cinematográficos como Luces de la ciudad de Chaplin, La golfa de Renoir, de

Muchachas de uniforme, Westfront, The big House, y de las adaptaciones para el

cinema de Sin novedad en el frente y de La ópera de los tres centavos.

Volvamos atrás para retomar nuestra necesaria periodización. Con la

represión de 1871 en Cabilia, una región prospera y montañosa en el norte de

Argelia, se inaugura una nueva fase de expansión de Francia en ultramar, una

esparcimiento de hombres y medios republicanos que alcanza su apogeo en

1931. Estos sesenta años de historia de conquistas (1871-1931) se pueden

fraccionar en cuatros periodos. La primera fase (1871-1880) es aquella anterior a

la era Jules Ferry. En esa década el general Louis Brière de l'Isle retoma el

proyecto de pacificación y marcha hacia el Niger de Faidherbe (1876), en

Dahomey un tratado confirma la cesión de Cotonou a los franceses (1878),

Brazza emprende su viaje en el Congo (1875), en Indochina las iniciativas

comerciales de Jean Dupuis, seguidas por la conquista del Mekong por parte de

Francis Garnier, llevan a la estipulación del Tratado de Saigón que reconoce la

soberanía francesa en Conchinchina, en Nueva Caledonia se reprime la

sublevación del pueblo canaco (1878) y se establece un protectorado sobre las

islas de Tahití y Gambier (1880).

La segunda fase de expansión (1880-1885) coincide con los años de auge del

líder republicano y con los meses de la Conferencia de Berlín (1884-1885), que es

en el fondo un Summit internacional sobre la cuestión oriental del declive del

imperio otomano, de su partición. Los acontecimientos más significativos de

esta etapa son la conquista de África ecuatorial (1880), Túnez (1881),

Madagascar (1883) y Tonkín (1885).

43
La tercera fase (1885-1900/1904) es una época en la cual el parti colonial se

compone compacto alrededor de Eugene Etienne, deputado de Oran, que los

admiradores llaman “Notre grand marabout” o “Notre dame des Coloniaux”.

Durante esta fase el objetivo buscado es de unir las posesiones costeras del golfo

de Guinea con el Chad. Así como Inglaterra quería crear su gran arteria vertical

de Alejandría de Egipto hasta el Cabo también Francia quería completar su eje

horizontal de Congo hasta Yibuti. Estas dos intenciones estaban a la base del

altercado de Fachoda (1898) que constituye a nivel geográfico el punto de

intersección de los dos ejes. Como hemos ya señalado los peligrosos roces

coloniales en África entre ingleses y franceses llegan a termine en 1904 con la

solución de la primera crisis marroquís y el nacimiento de una nueva Entente

Cordiale.

En la cuarta y última fase (1904-1931), pacificación es todavía la palabra clave

para entender la acción francesa en colonia. En el Sahara central la potencia

Tuareg pierde vigor tras la derrota de Tit en el norte del Hoggar argelino y de

Tamanrasset, en el Sahara occidental se logra calmar la oposición de la cofradía

de los sanusíes y entre 1908 y 1910 se pone fin a la sublevación de los dogones en

Níger y a la de los toma en Liberia. En esta etapa las colonias contribuyen al

esfuerzo bélico de la Gran Guerra con 550.000 hombres, casi cien mil fueron las

bajas. A estas cifras hay que añadirle dos hechos: África del norte, Indochina y

Madagascar enviaron 200.000 trabajadores en las fábricas y astilleros franceses,

una cantidad asombrosa de materias primas, que procedían de las colonias,

sustentó el esfuerzo bélico. Acabada la guerra, Francia se hace con el mandato

sobre Siria, Camerún y Togo que antes pertenecían a los alemanes. Estos largos

sesenta años de expansión vertiginosa se concluyen con la guerra del Rif y con

la represión de los sublevados de Abd el Krim entre 1925 y 1926.

44
Los cambios de la tecnología en fase de penetración,

conquista y dominación

El dilema de cuáles son las causas del imperialismo francés desaparece si

dividimos las causas en razones y medios, es una operación compleja pero un

vez ultimada podemos apreciar como la actitud de quienes propugnan o

practican la extensión del dominio de Francia sobre otros por medio de la

fuerza militar, económica o política, es el resultado tantos de motivos

apropiados como de medios adecuados. De hecho si los motivos hubieran sido

demasiados débiles o si los medios inadecuados la aventura imperialista gálica

hubiera fracasado. Sin caer en el determinismo tecnológico (lo que puede ser

hecho será) o en el determinismo psicológico (donde hay voluntad hay un

camino), en la expansión colonial francesa de finales del siglo XIX los medios

tecnológicos tienen una ligera primacía ya que las ciencias aplicadas pueden

hacer ejecutables un objetivo, lo pueden hacer económico cuando antes no lo

estaba. A modos de ejemplo pensamos a la tecnología en fase de penetración, en

particular a las promesas de celeridad de la máquina de vapor a alta presión, de

la hélice que se sustituye a las ruedas de paletas o a los barcos de vapor

fluviales franceses con sus casco de hierro, más resistente, más duradero, más

económico, más flexible, más sutil, más ligero y sobre todo con baja

probabilidad de incendiarse. Desde 1880 hasta 1885 la navegación de vapor se

impuso a los de los veleros y nuevos navíos fueron capaces de subir

contracorriente y superar la meseta costera africana y penetrar en la selva

congoleña. En 1872 Phineas Fogg el héroe de La vuelta al mundo en 80 días,

completó el recorrido en un tiempo sorprendentemente corto, lo que demuestra

que los países que no se encontraban a la vuelta de la esquina de la casa podían

ser alcanzados en tren o en barco, gracias también a la agencia de reservas

45
turísticas de Thomas Cook y a las agencias telegráficas. Acertadamente la

geografía se definió como la psicología de la tierra, se afirmaba que antes de

llegar a la psicología humana hacía falta tener racionalmente clara la psicología

del planeta. Se consideró la geografía como la ciencia de las distancias y la

distancia una directa función del tiempo. La expansión, la acción y el

crecimiento eran también funciones directas del tiempo. Así como el siglo XVII

había sido el tiempo de la ciencias inertes como astronomía y física, el siglo XIX

era la era de la ciencias biológicas, del uso de metáforas organicistas para

describir el comportamiento de los estados que se expandían, actuaban y

crecían en el devenir temporal. El darwinismo transformándose en social se

adaptó perfectamente a los estados voluntaristas que pretendía agrandarse, se

ajustó tanto que supo integrar sin embarazos también las leyes del mercado y

considerarlas naturales. ¿Qué decir de la producción comercial de quinina que

entre 1827 y 1930 comenzó a ser manufacturada en grande cantidades,

poniendo de hecho fin a la malaria terciana? La opinión de todos los médicos

europeos a comienzo del siglo XIX, achacaba la enfermedad al aire húmedo,

mientras que apenas pocos años después, se descubre que estas fiebres

intermitentes, que debilitaban letalmente al cuerpo , endémicas en muchas

partes tropicales del mundo, eran causadas por el protozoo plasmodium vivax y

por el plasmodium falciparum.

La tecnología en fase de conquista es la que ha constatado de un desarrollo

quizás exponencial, en concreto hablamos de armas de infantería como los rifles

de fuego rápido o de retrocarga y de la ametralladora. Había más diferencia

entre el disparo de un rifle y de un mosquete napoleónico que entre este último

y un arco con flechas. Hasta 1853 los fusiles de chispas tenían un radio oficial de

180 metros, se cargaban en unos 60 segundos, no disparaban con la lluvia o en

condiciones de humedad tropical, en términos de eficiencia y eficacia eran los

46
mismos que en el siglo XVIII. El mosquete de percusión en cambio utilizaba

clorato de potasio puesto dentro de las balas como detonador, facilitando el

proceso de recarga, se valía también de nitrocelulosa que no hacia humo y

podía disparar hasta 800 metros. Estos nuevos rifles (Lebel era el nombre del

rifle suministrado al ejército francés) fueron todos testados por los Chasseurs

d’Afrique en Argelia y por los ingleses en las guerra en contra de los Xhosa. En

definitiva los años antecedentes a 1871, volviendo atrás hasta Waterloo, habían

tenido métodos de guerras casi similares. El periodo que va desde 1871 hasta

1882 es periodo del retablissement progresivo de las fuerzas armadas de tierra

después de la derrota de Sedan, la época de la transformación de la armada

francesa, una reforma actuada justo en coincidencia con los años de la Entente

Cordiale y del acercamiento franco-británico para hacer frente a la Triple Alianza

y al programa pangermanista. En 1872 nace el servicio militar obligatorio, con

los franceses que serán reservistas a lo largo de 4 años. Se construyen en todos

el país fortificaciones y el ejército se equipa con nueva artillería, sobretodo

pesada. En 1887 se empieza a producir el fusil Lebel, junto a ametralladoras

capaces de disparar 12 balas por segundo. Las confrontaciones entre europeos y

africanos a partir de 1870 se cuentan entre las más sesgadas de la historia. Para

los africanos estos encuentros significaban desconcierto y lucha desesperada,

mientras que para los europeos eran más parecidos a la caza que a la guerra,

momentos de triunfos marciales con los que hacer olvidar la derrota de Sedan.

Las armas de retrocarga, en particular la ametralladora Maxim, acabaron con la

casi totalidad de la resistencia africana y a todas las latitudes del continente.

Además no fue difícil vencerlos ya que practicaban como táctica de guerra el

asalto frontal, las tácticas de guerrilla todavía no habían sido experimentadas.

Si consideramos la tecnología en fase de dominación esa época marca el

comienzo de la adicción a los datos y a la velocidad de transmisión de los

47
mismos. Los cables telegráficos submarinos y las redes de ferrocarriles son la

manifestación tangible de esa adhesión incondicional al valor casi metafísico de

los datos y más en general de la información. En el África tropical los franceses

fueron durante algún tiempo los más entusiastas constructores de ferrocarriles.

En 1879 poco después de que empezaran a penetrar en el Sudan occidental,

hicieron planes para un ferrocarril desde el interior de Senegal. La primera línea

se inauguró en 1885 entre Saint Louis y Dakar, a 260 km de distancia. Otra línea,

de Kayes en el rio Senegal hasta Koulikoro en el alto Niger, fue comenzada en

1881 y concluida en 1906; esta era una línea militar y su propósito era

transportar tropas a través de un territorio no conquistado. Una línea más se

construyó entre Konakry y el alto Niger, se realizó entre 1899 y 1914, su

finalidad no declarada era la exportación del caucho natural. Sin embargo, el

grande sueño francés fue la construcción de la línea trans-sahariana que tenía

que juntar el Sahara de Argelia con el Níger, es decir con el Atlántico. Esta línea

no fue considerada rentable y por eso nunca se construyó. El capital de

inversión francés era consciente que el Sahara no era la India, sobre todo desde

cuando el canal de Suez había reducido en la mitad el tiempo de viaje entre

Londres y Bombay.

Favorables y contrarios a la expansión

En general entre 1870 y 1900 hubo una oposición débil a la aventura

colonial, en Francia prevalece el patriotismo continental de derecha o centro-

derecha, sensible a un debilitamiento respecto a Alemania. La derecha francesa,

en general, no vislumbró en el colonialismo una oportunidad nacional. A partir

de la Tercera República es por tanto la derecha que se opone a la política

48
colonial, en parte debido al hecho que fue llevada a cabo por Jules Ferry,

Clemenceau y los radicales atacarán violentamente Ferry, y en parte debido a

que la derecha, con nostalgia y resentimiento, miraba más allá de la ligne bleue

des Vosges, la frontera franco-alemana después del Tratado de Frankfurt de 1871.

Representativa es la acción de Paul Déroulède, el escritor y militante

nacionalista famoso por haber creado la Ligue des Patriotes y por ser un

apasionado defensor de la revanche, que ataca en 1892 la campaña de Dahomey

hecha para el beneficio de apenas tres comerciantes. Esta, digamos, es la fase del

anticolonialismo burgués a la cual seguirá la del anticolonialismo socialista

indignado que denuncia el carácter mercantil y los gastos inútiles. La izquierda,

a parte la voluntad persistente de Jules Ferry, no quería aventurarse en África

porque la solución colonial podía favorecer sólo las grandes empresas. Los

socialistas en particular se negaron a financiar las misiones coloniales, pero

nunca votaron a favor de la evacuación de los territorios recién conquistados,

para ellos el desafío fue humanizar una colonización que nunca pondrán

sistemáticamente en tela de juicio. Derecha e izquierda se confrontaron sobre la

cuestión social, religiosa, escolar, sobre el antisemitismo no parecieron ser

disconformes sobre la desigualdad presente en las colonias. Cualesquiera que

sean las críticas a la expansión eran persistentemente dirigidas a la expansión y

a sus costes, no a sus métodos. En Francia, en la época que consideramos por lo

menos, no existe una tradición de pensamiento, de una literatura de ruptura

total, de permanente denuncia, de absoluto rechazo cultural, que no distingue

entre buena y mala colonización. Nadie dijo que la colonización francesa es

siempre nefasta porque la trae el colonizador. El consenso transversal a la

republica colonial comienza a disminuir a principio del siglo para quebrarse casi

definitivamente muy tarde durante la guerra de Argelia (1956-57), es decir

cuando los franceses tendrán que tomar posiciones respecto a temas delicados,

49
como por ejemplo la tortura. Los factores que contribuyeron a la aparición de

un cierto anti-colonialismo después de 1900 eran diferentes. Recordamos el

impacto negativo en la opinión pública de las dificultades militares de

importantes países europeos como la derrota italiana en Adua, la crisis de

Fachoda para Francia, la derrota cubana de España o la misma guerra de los

Boers. En el mismo periodo también se dieron a conocer, gracias a la labor de

unos intrépidos periodistas, los abusos del trabajo forzado en el Congo ocupado

por los belgas. Entre los factores determinantes de este sentir anti-colonial

recordamos el desarrollo de los partidos socialistas, el congreso internacional de

parís de 1900, la segunda internacional y las posiciones de Jaurès, Lenin y

Kautsky.

En Francia el debate sobre la oportunidad o menos de la colonización seguía

estas preguntas: ¿Explotación o repoblación?, ¿Colonización a pequeña escala o

con grandes sociedades?, ¿Liberalismo o proteccionismo?, ¿Ayuda estatal o

iniciativa privada? Al final Francia se movió hacia el proteccionismo con la

instauración de tarifas preferentes con las colonias. Los nombres y los grupos

de presión que con sus obras y acciones animaron el debate fueron cuantiosos y

analizarlos prescinde del objetivo de nuestra investigación. Entre los grupos

circunscriptos que históricamente han abogado por la colonización están el de

los navieros de los grandes puertos del mediterráneo y del atlántico: Marsella,

Nantes, Burdeos y El Havre; están las 22 congregaciones que se fundaron entre

1816 y 1870 y que tenían como finalidad interrumpir la ignorancia de Cristo en

tierras lejanas18. Está la Société de Géographie de France fundada en 1821 con todo

18 Sigue un elenco de las congragaciones misioneras: La Société de Marie (1816), Los oblats de

Marie Immaculée (1816), La Congrégation des Peres des Sacres Cœurs de Jésus et Marie (1825), La
Congrégation des Peres su Saint Cœur de Marie (1841), Las Missions africaines de Lyon (1854), Los
Peres Blanches (1868). A estas se añaden las congragaciones misioneras más antiguas y las
femeninas como: Las Missions étrangers, los Lazaristes, La Congrégation du Saint Esprit, las Sœurs
de Notre Dame des Apôtres, Las Sœurs de la immaculé conception, las filles de la Charité de Saint

50
el conjunto de iniciativas y de instituciones educativas como por ejemplo la

Alliance française, la École nationale de la France d’outre-mer (ENFOM), el Jardin

tropical du Bois de Vincennes. Por último no podemos ser negligentes con los

economistas de formación sansimoniana. Para ellos el mundo era como una

superficie sin cultivos, un universo lleno de riquezas que esperaban ser

exploradas bajo la guía atenta de los savants. De ellos señalamos la idea de una

unión mística de occidente con oriente, la noción de una explotación necesaria y

racional de todas las riquezas del globo. El planeta era para ellos como un gran

jardín por utilizar, abierto a las iniciativas de la inteligencia organizadora del

hombre. El planeta era vacío, virgen, disponible para las generaciones futuras y

ofrecía inconmensurables esperanzas de expansión pacífica y de actividad

fecunda. Tenían un optimismo que definiríamos como lirico y mesiánico, veían

el mundo como una unidad económica útil al advenimiento de la armonía

social. Entre ellos recordamos Jules Duval, Chasseloup-Laubat, Francis Garnier

y Prevost-Paradol con su obra La France nouvelle de 1865. Había quienes ponía el

acento sobre la idea jacobina de la misión civilizadora, quienes, como Paradol,

hablaba de una Francia decadente y vieja, amenazada por Estados Unidos y

Prusia que tenía que utilizar las colonias para rejuvenecer. Voces aun dispersas,

que decían cosas a veces en contradicción. Señales, términos y léxico que poco

más tarde serán retomados, amplificados y difundidos, pero que de momento

no lograban reverberarse en un clima de general indiferencia. Es la literatura

colonial la que ofrece una posibilidad de visibilidad hacia el exterior al

sansimonismo, en muchas novelas se puede sentir el eco de los escritos de Saint

Vincent de Paul, las Sœurs de la Providence de Pontieux, las Dominicaines de la Présentation de

Tours, las Sœurs du Carmel de Saint Joseph y las Sœurs de Saint Joseph de Cluny. En 1922 nace la
Ouvre de propagation de la foi y en 1843 la Œuvre de la Sainte-enfance. Estas últimas se proponen de
recolectar fondos para la evangelización. Los órganos a través de los cuales todas estas
congregaciones buscaban visibilidad exterior eran les Annales de la propagation de la foi, que
después cambiarán en Les missions catholiques. Estos documentos incluían las correspondencias
enviadas por los misioneros.

51
Simón, con sus referencias al sistema social fundado en la producción, un

sistema inseparable de las leyes de la atracción universal de Newton. Los

sansimonianos anuncian y preanuncian los tecnócratas del siglo XX, quieren

liberar las clases pobres mejorando la industria y las vías de comunicación.

Tienen la misma visión de muchos novelistas cuando escriben cosas sobre

Argelia, practican y aplican los mismos principios. Hay por ejemplo un libro de

Pere Enfantin, publicista y precursor del canal de Suez, que se llama

Colonisation de l’Algerie (1843), donde se dan recomendaciones sobre cómo

actuar con los indígenas y como explotar las colonias. Señalamos Paul Charmes

que, con la obra a carácter histórico Les Colonies françaises, explicaba que Francia

tenía que retomar la grande tradición de expansión en ultramar, y también el

publicista católico Raboisson con su Etude sur les colonies et la colonisation au

regard de la France. La idea de estos escritos era esencialmente siempre la misma:

es con la capacidad colonizadora que se mide la grandeza de un pueblo. Nos ha

parecido imprescindible analizar en detalle solamente la obra de Paul Leroy

Beaulieu, un texto considerado el primer ensayo francés sobre imperialismo. De

la colonisation chez les peuples modernes es escrito en 1874 pero es sólo su segunda

edición de 1882 que alcanza un éxito significativo19.

Leroy-Beaulieu veía las colonias útiles para el mercado y para las inversiones

no para la emigración. Para él el comercio entre la metrópoli y sus colonias tenía

que llegar a la regularidad propia del comercio intra confinibus20. Persistimos un

poco más en la obra de Leroy-Beaulieu, no solo por ser quizás el más grande

19La obra de Beaulieu conoce su sexta y última edición en 1908, en los mismos años este
publicista escribirá otros escritos a carácter colonial. Recordamos: L’Algérie et la Tunisie y Le
Sahara et les chemins de fer transsahariens. Existen también muchos artículos suyos en La Revue de
deux mondes (1869-1916) y en Economiste français (1873-1916).

52
teórico de la colonización francesa sino también por ser el economista que ha

entrenado el liberalismo francés a la colonización. Su visión de la historia de la

humanidad retoma y adapta conceptos propios de Charles Fourier, de Herbert

Spencer y de Auguste Comte con las tres etapas de la evolución social

(metafísica, teológica, positiva). Nos recuerda a los socialistas utopistas sobre

todo cuando divide la historia de la humanidad en tres etapas sucesivas: l’état

sauvage, la barbarie e la civilisation. Cada uno de ella tenía características políticas,

económicas y sociales específicas. Sin entrar demasiado en lo específico,

Beaulieu creía que el salvaje era un nómada que vivía de recolección y caza en

pequeños grupos, que ignoraba la cultura y que estaba obligado a luchar para

asegurarse la sobrevivencia. El bárbaro, más evolucionado, conocía el

sedentarismo, la propiedad colectiva, practicaba una cierta división de

funciones entre individuos pero siempre de una forma autárquica dentro de su

tribu. La situación política de los barbaros no era muy estable debido al hecho

de las frecuentes guerras tribales. El estado de civilización, hacia la cual los

europeos tienden incluso si son la parte más evolucionada de la humanidad,

corresponde a una situación de paz universal donde reina el orden técnico e

industrial sin límites fondado en libre empresa, libre intercambio y división del

trabajo. Los individuos son casi todos burgueses que innovan sin casar las

tradiciones, son ciudadanos libres, responsables, voluntariamente sumisos a un

estado del que son accionistas, como si se tratase de una grande sociedad

anónima. Esta concepción de la historia de la humanidad, mezcla de liberalismo

y sansimonismo, es apoyada y completada por otras convicciones. Como

religioso y cristiano Leroy-Beaulieu cree en el monogenismo de la especie

humana. Como muchos de sus contemporáneos, está convencido que todos los

pueblos de la tierra evolucionan hacia el mismo tipo de civilización y que las

diferencias de desarrollo que se notan en determinados pueblos son sólo unos

53
retrasos cronológicos que pueden rápidamente ser corregidos por una

educación apropiada más o menos larga que está a la base de la regeneración de

la humanidad y que tiene que enseñar primariamente la ética racional. Leroy-

Beaulieu considera que existe una especie de droit/devoir naturel de los

civilizados de luchar en contra de la barbarie de los pueblos atrasados, así como

se lucha en contra de la ignorancia de los niños. Esta dialéctica del derecho y del

deber, presente en otros autores de su época como Victor Hugo, se inscribe

dentro de la misma lógica intelectual de los partisanos de la abolición de la

esclavitud. Sobre estos presupuestos ideológicos nace el proyecto de

transformar Argelia en colonia de poblamiento. Leroy-Beaulieu explica cómo

proceder en el poblamiento. Influenciado por las obras de Auguste Warnier

(Description et division de l’ Algérie, 1847) y de Charles Richard (De la civilisation

du peuple arabe, 1850) expone que hace falta recurrir a las grandes empresas

privadas propias del Segundo Imperio, como la Société générale algérienne o de la

Compagnie genevoise de Setif, para atraer emigrantes y ajustar la demografía

franco-africaine y fusionar el elemento indígena con el elemento europeo. En el

texto se elige la colonización privada porque es la única capaz de permitir a los

colonos transformarse en terrateniente sin ser prisioneros de complicados

reglamentos administrativos. Esta voluntad de fusión paulatina y suave entre

indígena y europeo choca con la realidad colonial argelina. La colonización no

se queda sólo marginal sino que entre 1871 y 1880 400.000 hectáreas son

distribuidos por el gobierno de la Tercera República para acoger los nuevos

colonos empezando por los que procedían de Alsacia y Lorena. En 1881 los tres

departamentos argelinos son equiparados a los de la metrópoli, se consideraron

como una provincia nacional. Esta forma de colonización era sin duda contraria

a lo que él había imaginado, un tipo de colonización que habría aumentado el

resentimiento en contra de los franceses. Leroy-Beaulieu era contrario a una

54
asimilación total y repentina entre árabe y francés, a la disgregación de la

sociedad indígena. Disminuir la influencia de la sociedad tradicional era visto

como un error bruto. La idea de afrancesar los árabes era funesta y peligrosa.

Utilizando estos métodos no se creaban colaboradores sino ladrones.

En principio, predicciones y análisis de Leroy-Beaulieu se podían realizar, pero

no era el momento adecuado. ¿Cómo un país agrícola como Argelia, capaz de

abastecerse por sí mismo podía consumir productos franceses? ¿Cómo una isla

insalubre como Madagascar, fuera de las rutas hacia India y hacia China, podía

ser el punto central de una prospera colonización francesa en el océano indico?

Desde un punto de vista general la utilidad de las colonias era marginal, no

eran capaces todavía de activar la industria metropolitana, no eran un mercado

nuevo para los productos manufacturados franceses. Para cumplir con las

doradas y utópicas promesas de Leroy-Beaulieau el capitalismo francés tenía

que gozar de algunos requisitos, tenía por ejemplo que tener un nivel de fusión

elevado entre capitales industriales y financieros. Digamos que en comparación

con otros países, el proceso de fusión estaba en curso. En Francia, el capital

industrial estaba financiando su crecimiento principalmente a través de la

acumulación de plusvalía y recurriendo muy poco a los créditos. La fusión se

estaba produciendo sólo en el sector del acero y químico, todavía los banqueros

no estaban sentados en todos los consejos de administración de las industrias.

Francia tenía, por ejemplo respecto a Alemania, índices de industrialización

más bajos. La industria estaba dominada por la pequeña empresa a conducción

familiar. El comercio con el exterior sobre todo con la colonia no tenía un papel

fundamental, en 1913 constituye el 12% de todo el comercio externo, en 1928

apenas el 15%. Francia era un país rico porque el sentido del ahorro de sus

habitantes era legendario. Con estas condiciones, la teoría marxista que explica

el imperialismo en el caso francés, funciona mal porque lo que estamos

55
presenciando es un imperialismo hecho por compañías comerciales que

negocian materias primas no por carteles industriales monopolistas o por

bancos de inversión21. Hay por supuesto casos como la intervención de la

Banque et des Pays-Bas en Marruecos, pero esta no era la regla sino una

21Existen nutridos estudios sobre la teoría del imperialismo que se pueden condensar en 4
grandes enfoques. A continuación los describimos brevemente.

Marx no nos habla de imperialismo pero para los marxistas y sobre todo para Lenin el
imperialismo es mucho más que la desigual relación entre norte y sur. El imperialismo se tiene
que vincular a la naturaleza inicua del capital e del capitalismo dentro del occidente europeo.
Un capitalismo que a finales del XIX estaba alcanzando su máxima altura, se había convertido
en un capitalismo monopolista que trataba de construir una especie de industria en ultramar
con la ayuda del Estado, creando por ejemplo tarifas proteccionistas o haciendo participar los
bancos y creando una fusión entre capital industrial y bancario. Un capitalismo que quería
exportar capital, que quiere buscar las oportunidades de inversión que se habían finalizado
dentro de las fronteras nacionales. La que acabamos de enunciar es más o menos la visión
liberal de Hobson y de su tasa de ganancia decreciente que explica el imperialismo como la
voluntad de exportar capital excedente fuera de Europa y que para hacer esto necesita de la
formación de asociaciones internacionales monopolistas.

Para el segundo enfoque el crecimiento rápido que Europa está viviendo produce
problemas socioeconómicos y políticos muy agudos. Por tanto el expansionismo asume rasgos
más sociales. En términos prácticos, la expansión asegura estabilidad económica en el interior,
mantiene la jerarquía social y la estructura del poder político. El imperialismo es como una
válvula de escape social.

Según el enfoque apoyado por intelectuales africanos, entre ellos destaca Franz Fanon,
el imperialismo es solamente la fase más reciente de un prolongado proceso histórico mediante
el cual las naciones europeas utilizaron su superior tecnología y su poderío militar para
subyugar a los pueblos no europeos. El desarrollo africano fue por lo tanto interrumpido por un
uso científico y premeditado de violencia, de los golpes de cañones, de escopetas y de un
racismo deshumanizante creado a medida. Existe por tanto el elemento de la destrucción de
una civilización que los otros enfoques no contemplan.

El último enfoque es lo de la teoría de la colaboración. Indudablemente existe la fuerza

que se transforma en violencia, existe la superioridad tecnológica y el mayor poder político de
occidente pero ninguna sociedad puede dominar a otra proyectando simplemente la fuerza
sobre ella. La dominación solo es practicable en la medida que el poder extranjero colabore con
una elite o unos mediadores indígenas. Por ejemplo el colono blanco al cabo de un tiempo se
transforma en el colaborador ideal y eso se observa en Australia, Canadá, Suráfrica,
Argelia…etc. etc. Este factor es tan importante que el paso de la cooperación indígena a la no
cooperación históricamente coincide en muchos casos con el movimiento de la colonización
hacia la descolonización.

56
excepción. Sabemos además que en 1914 las inversiones francesas en África

ascendían al 4% de las inversiones extranjeras, ¾ de ellas eran inversiones

públicas, ¼ privadas. ¿Por qué, si estas son las ventajas de la colonización, los

gobiernos franceses han llevado la guerra en el ultramar? ¿El mercado colonial

era tan inútil e infructífero? ¿Porque han utilizado tantos recursos para

mantener este imperio? ¿Por qué apoyar la expansión mercantil, por lo menos

hasta los años treinta? Esta era una época en la cual el mercado interior

metropolitano era muy rígido, los salarios de los obreros no crecían y el mundo

campesino tenía todavía un papel determinante. Hacía falta hacer consumar

nuevos productos a nuevos seres humanos, géneros sobretodos textiles y

metalúrgicos. El mercado colonial garantizaba o podía responder a las

exigencias de un crecimiento regular y sostenido. Imperio significaba además

ejército, administración, tierra barata para los campesinos franceses, y

sobretodo poner el pie colonial sobre un territorio, indirectamente significaba

que otros, sobretodo alemanes, ingleses e italianos, no lo podían poner. Las

evidencias económicas poco lucrativas para la metrópoli no desalentaban las

intenciones propagandísticas de los publicistas de la época y los escritos pro

colonización proliferaban. Se argumentaba que Europa estaba saturada de

masas humanas. Gambetta, uno de los políticos más importantes de la Tercera

República, un personaje que junto a Zola, Brazza y Gallieni, formaba parte de la

importante contribución que Italia ha dado a la joven república. Para Gambetta,

como para muchos políticos, los estudios de derecho y periodismo fueron un

trampolín hacia éxito y poder. En 1859 se le concede la nacionalidad francesa.

En 1869 será parlamentar y en 1870 miembro del gobierno de defensa nacional.

Su huida de Paris en globo y su patriotismo serán legendarios. Gambetta era el

simbol de la revancha. Solía enunciar así a propósito de la herida de 1870: “N’en

parlons jamais, pensons-y toujours”. En 1881 tampoco él logra superar los 100 días

57
como presidente de gobierno. Muere la noche vieja de este mismo año. El

pueblo francés le tributó más honores desde muerto que desde vivo. Gambetta

aquí no nos interesa porque su corazón fue llevado al Pantheon y su cerebro al

museo de antropología, aquí nos incumbe su figura porque era un colonialista

convencido, pensaba que Francia podía recuperar Alsacia y Lorena a cambio de

unas colonias. Masticaba además la idea que la solución colonial podía poner

remedio al problema social. La colonia podía ser una vía de escape para la gente

peligrosa, una arena de desahogo para los instintos irracionales y para retrasar

los avances del socialismo. Renan era de la misma opinión, si no se colonizaba,

Francia estaba condenada irremediablemente a la lucha de clase. Gambetta fue

el máximo responsable de la expedición de Túnez, Tonkín y de Madagascar, sus

visiones influenciarán la política colonial francés con Delcasse, Hanotaux,

Etienne y sobre todo con Jules Ferry. Este último, apodado el Tonkinois, era el

más conocido de todos los políticos colonialistas de la Tercera República.

Estudioso de derecho, filosofía, historia, pintura y buen periodista fue uno de

los más cultos líderes liberales. Se inspiraba al racionalismo del siglo XVIII, era

también un positivista del XIX. Defendía el libre comercio y era por supuesto

un anticlerical. Ferry es el arquitecto de la política expansionista y también uno

de sus principales teóricos. Ferry es el maestro de obras del colonialismo francés

a pesar de que algunas de sus ideas nos perezcan frágiles. Declamar que la

política industrial es hija de la colonia en realidad le sirve para tomar por

sorpresa sus adversarios políticos no se trata de un verdadero convencimiento.

Su doctrina política no es original, es más bien la síntesis de los argumentos que

circulaban en los círculos liberales. En su célebre discurso a la Cámara de 1885

distinguía 3 áreas de intervención: la política (el prestigio se adquiere

conquistando), la humanitaria (las razas superiores tenían la obligación de

civilizar las inferiores) y la económica-social (la colonia como instrumento para

58
disminuir la presión social). En fin, con un continente americano en parte

cerrado, una Australia refractaria no había lugar para satisfacer la necesidad

urgente de emigración europea. Asia era un territorio en sí mismo

superpoblado, de manera que quedaba África. El continente negro no sólo para

hombres sino también para capitales i productos, África como bouche par temps

de surproduction. África es el único continente que no tiene una historia, de

hecho el antiguo Egipto y Cartago fueron considerados como meros accidentes

a lo largo del camino, imperios erigidos por razas blancas. África es supuesta

como un mero agregado de razas y no de pueblos, una nube de tribus errantes

perpetuamente en guerra, virgen de todas las concepciones del espíritu humano

y de las dos condiciones de la estabilidad: leyes y nación. Viajar a África y

dominarla no implica ningún tipo de choque de civilizaciones, porque el peligro

del hombre negro no existe, las razas son dispersas e inconsistentes. Los

africanos, según los publicistas, no tenían que defender ni patria ni civilización,

esperaban a los europeos como se espera la lluvia fecunda. Algunos fueron más

allá considerando el continente africano como un escenario donde dos energías

se disputaban la supremacía, por un lado una esencia germano-semita nómada

y por el otro una esencia latina sedentaria. Ciertos publicistas mezclaron con

perfidia germano fobia y arabo fobia. El árabe norte-africano y el alemán, en

calidad de sucesor de los vándalos y en general de los barbaros del norte,

fueron modelados como unos nómades sin algún vínculo con la tierra, sin

ningún sentido de la propiedad individual y del sedentarismo. El árabe después

de que fue detenido en su loca carrera hacia Poitiers se retiró a vivir en el norte

de África. Segregado en esas regiones no conoce la civilización racional,

actuando exclusivamente a través de su imaginación viva, inmensa e insaciable.

También dentro del corazón del alemán alberga un atavismo nómade. No es

agricultor, trabajo establecido sobre las bases de la estabilidad, sino industrial,

59
financiero o comerciante, todas ocupaciones que estimulan el movimiento. La

mentalidad alemana se encaja perfectamente con la semita. Se trata de dos

espíritus nómadas. El nómada perfecto es sin duda el germano-judío convertido

en estadounidense. Dentro del corazón de alemanes, árabes y judíos albergaba

un deseo de rapacería y dominación. El nómade belicoso lleva consigo el Corán,

el Capital de Marx e incluso la Biblia, libros que jamás ha leído, textos gracias a

los cuales intentará hacer tabla rasa de los pueblos latinos sedentarios y

amantes de la paz.

Tratando de simplificar, después de haber analizado las doctrinas coloniales

más acreditadas, podemos hablar de tres grandes escuelas que otorgan una

estructura de argumentos al apetito ultramarino francés. La escuela de Ferry, de

Etienne y de Leroy-Beaulieu, una verdadera catequesis economicista que

considera la colonia el lugar donde la madre patria puede recibir beneficios

mercantiles. Tenemos después la doctrina acreditada de la asimilación, la visión

oficial de la Tercera República, y en fin la idea de la asociación entre pueblos.

Intelectuales como Gustave Le Bon y Leopold de Saussure insistían en la

imposibilidad de asimilar razas diferentes, para ellos, en primer lugar, era

importante asegurar al indígena la prosperidad y después la posibilidad de

asociarse. En 1910 sale Domination et Colonisation de Jules Harmand, texto que se

modela siguiendo los principios de la asociación y de la condena de la

asimilación, prospectando para el ultramar francés una grande independencia

administrativa, económica y financiera compatible con una grande dependencia

política. Albert Sarraut con la obra La mise en valeur des colonies francaises (1923)

confiere mayor solidez a la doctrina de la asociación. Con Serraut la doctrina

colonial no reposa sobre el droit du plus fort sino sobre el droit du fort à aider le

plus faible. Anticipa una política de defensa y educación de los indígenas, y una

vez cumplido este cometido la elite de aquellos países podía tranquilamente

60
acceder a la ciudadanía francesa, participar en las asambleas locales, podía

incluso imaginar para sí misma una descentralización política, una política

industrial, un derecho de comerciar con el exterior sin reverenciar el

proteccionismo metropolitano22.

¿Por qué es tan interesante la literatura colonial?

Si por un lado otorgarle importancia a los textos ha significado darle

importancia al lenguaje, a las metáforas y a los símbolos, considerarlos como

constitutivos de la realidad que hemos estudiado, por el otro sería ingenuo por

nuestra parte pensar que este vasto conjunto de novelas puede ayudarnos a

comprender el pensamiento cotidiano francés en relación al africano y más en

general con el otro. Lo cierto es que aunque el texto colonial no es verídico y

lleno de falacias, el efecto deformante es interesante de por sí. La literatura

colonial es interesante porque ha sido la literatura utilizada cuando el hombre

ha decidido de entrar en contacto con algo relativamente desconocido que,

hasta entonces había estado lejos de él. No pudiendo recurrir a las experiencias

personales ese hombre, para reducir incertidumbres y perpetrar su tranquilidad

ha tenido que leer sobre el nuevo tema. La literatura de viaje y las novelas

coloniales son por lo tanto un tipo de texto de alguna manera natural y lógico.

Nada de extraño en esa actitud. Pero las cosas se oscurecen cuando el libro

adquiere una autoridad mayor de los lugares, de las experiencias y de la

realidad que describe. El riesgo de ese tipo de textualidad es justamente que no

solo es capaz de crear un solo conocimiento, sino también la realidad que

22 « A mesure de leur capacité associer ses protégés, les appeler progressivement à la gestion de leur pays,
les habiliter par l’éducation a cette collaboration » SARRAUT Albert, La mise en valeur des colonies
françaises, Payot & Cie., Paris, 1923, p. 89.

61
parece describir. Este conocimiento y esta realidad han dado vida a una

tradición, o lo que Foucault llama discurso, ya es su peso que habla no la

originalidad del novelista.

Autor y lector de la novela exótica

Un difícil esfuerzo de matización

Nos ha parecido adecuado diferenciar lo más posible la mentalidad. Es

decir hemos tratado el hombre francés de la época en su relación con los

representantes de otras culturas no de forma monolítica. Manifestamos que la

labor ha sido ardua porque efectivamente encontrar diferencias en las creencias

de los franceses de esta época (mujeres, hombres, ricos, pobres, analfabetas,

cultos) ha sido espinoso. Con cierto apuro hemos matizado visiones que no se

prestan a ajustes inmediatos. Cuando hemos graduado el juicio, cuando no lo

hemos aplicado a la sociedad francesa entera o a un grupo determinado al

completo lo hemos hecho solo para no restar merito a los pocos escritores que

no se habían conformado a esta visión perjudicial del mundo extra-europeo.

Los autores de las novelas coloniales y la recuperación del pasado

africano.

En nuestro caso son los escritores de las novelas coloniales los que han

determinado lo que es memorable y lo que no lo es. Estos literatos o aspirantes

prosistas que viven día tras día escribiendo en revistas, son los que tienen una

62
parte consistente del oligopolio de la recuperación del pasado africano. Cada

uno de los representantes de ese grupo bien definido accede al pasado con las

categorías e los esquemas propios de su cultura pero al mismo tiempo recuerda

cosas distintas y las presenta in forma distinta, concentrándose a según de los

casos en los acontecimientos, en las formas de vivir y pensar o en los grandes

hombres. Hoy en día sabemos que escribir sobre el pasado africano no es una

actividad tan inocente, sobre todo para aquellos que en aquel momento no

estaban familiarizados con conceptos como selección consciente e inconsciente,

interpretación y deformación y con el hecho de que estos factores eran

influenciados a su vez por el grupo social y la cultura a las cuales ellos mismo

pertenecían. Sabemos que el pasado es un país extraño, con un lenguaje que no

conocemos o que conocemos poco. Sabemos también que los escritores

coloniales no tenían esta doble visión que, hoy más que en pasado, nos permite

ver los individuos como distintos de nosotros y como nosotros en calidad de

seres humanos. No podemos pedirle por lo tanto ser traductores de conceptos

de una cultura a otra o de un tiempo a otro, pero hace falta señalar, con poca

clemencia, que muy raramente nuestros novelistas renuncian a considerar al

pasado africano en los términos de oposición: yo y el otro, o en términos de

distancia cultural. Su mentalidad caía constantemente en el evolucionismo,

oponía pensamiento lógico y pre-lógico, tradicional y moderno, primitivo y

civilizado; consideraba cada concepción del mundo de la gente de África como

un error. Se creían los vigilantes del pasado africano mientras que en realidad

eran solamente vigilantes de glorias blancas en tierras extra-europeas. Su

misión fue recordar lo que la gente amaba recordar, jamás recordaron la deuda

europea con el pasado negro-africano; nuestros escritores sabían perfectamente

que los europeos querían ser libres de deudas también si se trataba de deudas

históricas. No recordaron anomalías y se dedicaron a reforzar los bastiones del

63
prejuicio colonial. Los escritores tienen parte del oligopolio de las etiquetas

racistas, son ellos que han establecido los buenos modales y descalificado o

desvalorizado los estilos de vida y la cultura de otros grupos, a ellos se debe la

creación de los “mal educados extra-europeos”.

Autor y lector: una dialéctica perversa

Es bastante complicado encontrar todos los motivos del éxito de la

novela colonial, más allá de las circunstancias de orden material que

permitieron su triunfo, contextos que veremos más adelante, pensamos que a

nivel de estructura del pensamiento existe una compleja dialéctica de

reforzamiento por la cual las experiencias de los lectores de novelas coloniales

con la realidad se determinan según lo que han leído, y eso a su vez influye en

que los escritores traten temas definidos por la experiencias de los lectores. Si

por ejemplo alguien lee una novela donde se afirma que los africanos son

amorales antropófagos y la novela le deleita, lo más normal es que empiece a

buscar novelas del mismo tipo. Observado eso los escritores deciden satisfacer

sus lectores y dedicarse a las composición de obras afines que por ejemplo

tratan de temas tales como los orígenes de la antropofagia entre los negros, la

ausencia de antropofagia entre los blancos, la actitud correcta delante de los

antropófagos, similitudes y diferencia entre antropofagia, necrofagia y geofagia

etc. Tenemos que tener claro que el autor intercambia con sus contemporáneos

una serie de significados, y lo mismo hacen los lectores, y sobretodo que estos

significados no son lo que un hecho o una cosa signifiquen, sino lo que estamos

de acuerdo en que estos signifiquen. Este mecanismo de proponer temas

relacionados nos hace vislumbrar los gustos persistentes de los lectores y nos

confirma que la credibilidad de los novelistas no era directamente proporcional

64
a su capacidad literaria innovadora sino a su capacidad de no decepcionar a su

público. No se molestan a reinventar el mundo, sólo tratan de sacarle el jugo lo

mejor que puedan a un determinado orden de cosas y a mantener la

imaginación de los lectores ocupada siguiendo a los modelos tradicionales de la

novelísticas. Las diversas combinaciones que el autor de la novela colonial es

capaz de producir dentro de estos límites fijos son para el lector un edén, un

mundo protegido donde él disfruta sumamente, reconociendo sus propias ideas

vestidas con disfraz agradable. En definitiva el escritor colonial no es

exactamente el hombre que hace girar planetas, que modela a un hombre

dormido y manipula ansioso las costillas del durmiente. ¿Cómo puede hacerlo

si está lleno de valores predeterminados? A partir de esta aviesa relación entre

el escritor y su lector nacen las nociones sobre África, generalidades cognitivas

construidas a partir de ocultos deseos o creencias que no son elaboraciones

legítimas sino simples constructos persuasivos, conocimientos corruptos y

contaminados. El escritor de la novela colonial que pretende conocer África y

que nos habla de ella en esencia no es muy distinto de un cura misionero, él

deduce tal vez de forma menos secularizada, pero es siempre un pariente,

aunque lo niegue, de los que se obstinaban a no mirar dentro del telescopio.

Utilizando una imagen astronómica podemos decir que pudieron ver la luna e

incluso visitarla, pero lo que conocían previamente era infinitamente más

importante. El literato como el científico no admite que existe un mundo

independiente del todopoderoso intelecto del que conoce y de sus axiomáticas

creencias.

La pragmática de la lectura

Orientarse desde el estructuralismo del texto, desde el análisis textual

hacia la pragmática de la lectura, hacia el cómo se podía leer en Francia entre

65
1870 y 1930, no es tarea fácil. No es fácil tomar en consideración el papel

desempeñado por el destinatario del texto, comprender su comprensión. El

lector es un verdadero fantasma. Incluso desde el punto de vista de la teoría de

la literatura esta labor es muy ininteligible. Podemos captar la intentio autoris,

podemos adentrarnos en la intentio operis, en la intención que se escaparía al

control del autor y que tiene su propia autoconciencia, pero es prácticamente

insondable la intentio lectoris. ¿El lector lee el texto del autor y genera significado

o lo lee y lo interpreta? ¿En qué medida ocurre un proceso u otro? Se entenderá

que contestar a ese tipo de preguntas es un compromiso extenuante y muy

aleatorio sobre todo por un historiador cultural que no puede entrevistar sus

muestras. A pesar de ese límite estructural, no disponemos de una máquina del

tiempo para averiguar la intentio lectoris, podemos decir que ante la

manifestación lineal de la novela el destinatario ofrece una interpretación, llena

el texto de significados, y que esta exégesis puede ser vehiculada por la

estructura del texto. Diciéndolo de una forma menos elaborada, las alternativas

semánticas del texto no son infinitas. Además estos tipos de lecturas se fundan

en razonamientos persuasivos, en pruebas verosímiles aunque no todas

irrefutables. Entendemos que el lector admite estas pruebas porque es

razonablemente más económico energéticamente aceptarlas que pasar el tiempo

poniéndolas en duda. Sólo ponemos en duda la autenticidad socialmente

aceptada de un objeto cuando alguna prueba contraria trastorna nuestras

creencias establecidas.

Todos los textos limitan los márgenes interpretativos del lector, es una

contingencia inminente de los textos, pero en nuestra opinión en la literatura

colonial los márgenes de interpretación se reducen aun más. Los autores

coloniales embotellan el texto para un destinatario, que no es un receptor

definido sino una comunidad enorme de lectores desconocidos dentro de una

66
sociedad de masa. No olvidemos que un hambre famélica por la lectura se está

difundiendo entre tenderos, artesanos, comerciantes, personal de servicio,

militares, empleados, profesionistas, mujeres solteras o viudas. Los autores

saben que serán interpretados no según sus intenciones sino, como decíamos

antes, según una compleja estrategia de interacciones que implican también a

estos nuevos tipos de lectores. A pesar de eso el autor colonial sabe sacar todo el

partido posible de su obra. No siempre suscita la cooperación interpretativa del

lector, de hecho casi nunca lo hace, en la mayoría de los casos la dirige, decide

donde hay que dejar que se convierta en una aventura interpretativa libre. A

nuestro entender el narrador no despierta, o lo hace muy poco, la cooperación

interpretativa del lector. Los comentarios evaluativos, los discursos subjetivos

muy emotivos y sobretodo la moraleja siempre presente evitan la cooperación

interpretativa del lector. El comentario que pone de relieve el valor ejemplar de

la historia narrada o del protagonista de la novela a nuestro aviso evita cada

tipo de colaboración interpretativa entre narrador y lector. A todo esto tenemos

que añadir el hecho que con la llegada del folletín la novela no será más el

resultado de una imaginación claramente identificada, de un autor que posee

un ego, sino también el resultado de un proceso industrial, donde el savoir-faire

sustituye el talento y el genio. Los escritores se vuelven en ciertas medidas

intercambiables.

El libro como hecho social total

La historia del libro representa un ámbito de estudio vasto y afortunado,

los análisis son muchos y meticulosos. No sabemos a qué se ha debido ese

grande interés, quizás porque la historia del libro tiene aspectos de historia

económica o porque se relaciona con las técnicas de producción, de financiación

67
o de distribución y mercado23. El libro es un objeto extraordinario y, como todas

las tecnologías, es el resultado de las acciones humanas en contextos complejos.

Una investigación seria debería recuperar estos contextos, nosotros en parte lo

hemos hecho, pero tampoco queremos esquivar nuestro principal propósito, es

decir considerar el libro como suporte material de las novelas y del discurso

colonial. Explicar cómo el libro se ha convertido en un objeto de consumo en la

Francia del XIX, aprender y exponer datos cuantitativos sobre ese objeto ha sido

necesario sólo para aproximarse después a un análisis de tipo cualitativo.

Nuestro esfuerzo tiende a entrar en el ámbito de los que se apropian del texto

(lectores) y de los que lo hacen (escritores), no tanto de los que hacen del texto

un libro (productores). Como referíamos antes, a propósito de la relación entre

texto y lector, no existen documentos que nos digan cómo se leía un libro.

Sabemos que la circulación del escrito impreso y las prácticas de su lectura se

sitúan en el seno de las transformaciones de la civilización europea, o más

ampliamente occidental. Sabemos también que el texto impreso muta las reglas,

engendra las normas que controlan las conductas individuales, censura las

pulsiones, el impreso juega un papel esencial porque fija y explicita los gestos

legítimos y los que ya no. Estas son cuestión muy importantes para la historia

social de la lectura y para nuestra labor también, que trata de dar forma al

socio-génesis del imaginario francés en relación con África. El tipo de

investigación nos ha invitado prácticamente a transformarnos en antropólogos

para situar el libro, la lectura y la novela colonial más especificadamente dentro

de las prácticas culturales de la sociedad francesa entre 1870 y 1930. El libro del

siglo XIX constituye en general una fuente bajo estimada de información, pero

para nosotros ha sido nuestro primer ayudante, como para algunos lo es el

archivo. Puede ser que nos equivoquemos en términos de lógica y de principio

23 La historia del libro toma prestado de la historia económica sus conceptos y sus
herramientas, sus ciclos largos y cortos, sus tiempos de recesión.

68
pero si se respeta su historicidad, si se viaja dentro de él adecuadamente y

responsablemente ese objeto es una fuente inagotable, un cuerno de la

abundancia, un hecho social total. Eso ocurre porque sus páginas no están

marmorizadas y porque en parte cada texto acaba escapándose de las

circunstancias que lo han creado, tiene su inestabilidad.

Una revolución cultural silenciosa entre alfabetización y aumento

demográfico.

Una de las grandes preguntas maniqueas que han dividido la

historiografía francesa es la que concierne la alfabetización y más

concretamente si ese proceso ha adquirido o no mayor rapidez con la

revolución francesa. ¿Se puede hablar de continuidad o de ruptura con el

antiguo régimen en relación al proceso de alfabetización? Se suele pensar que la

escolarización respaldada por los republicanos ha sido determinante en el

proceso de alfabetización de los franceses, en realidad la escuela es solamente

uno de los medios a través de los cuales los franceses han aprendido a leer y

escribir, los otros son la iglesia, la comunidad que a menudo elige y paga el

maestro y la familia. El XIX es un siglo exponencial donde el ritmo de la

alfabetización aumenta cada vez más rápidamente, un siglo de aceleración que

no marca una ruptura con el antiguo régimen. Probablemente este motor que

masifica la alfabetización se puso en marcha con el calvinismo y con la

dialéctica Reforma-Contrarreforma que provoca en Francia, y no solamente allí,

un cambio antropológico. Es la herejía protestante la que democratiza el texto

escrito y la lectura entre las masas. La iglesia de la Contrarreforma acepta el reto

de su competidor y lucha la Reforma con las mismas armas de los reformados;

69
se convierte en una escuela, quiere que el individuo aprenda a leer y escribir y

el catequismo será el fundamento moral de su nuevo proyecto pedagógico. Lo

que ha creado la iglesia en la época de la Contrarreforma es extremadamente

moderno, tanto moderno que la finalidad religiosa y caritativa son solo unas

características. El mismo François Furet decía que «L’église de la Contre-réforme le

dit plus clairement que la Troisième République ». Precisadas estas premisas y

aclarado que la escuela no es la clave para explicar la alfabetización, podemos

decir que los institutos educativos públicos del XIX están respondiendo a una

creciente demanda de educación de la sociedad. Leer, escribir y saber hacer

cálculos son las capacidades que la creciente sociedad industrial requiere cada

vez más. La administración del estado sustituye a la iglesia que dejará de ser el

centro de la propulsión educativa. Podemos decir sin vacilación que los

revolucionarios habían luchado para controlar la escuela no para modificarla.

Indudablemente con la revolución cambia la ideología de la escuela, muchos

pensadores nos escriben sobre cosa la escuela debería ser, pero el nivel del

debería ser no tiene que confundirse con el nivel del ser, y la ideología de la

escuela no se tiene que confundir con la historia de la escuela. En el estado que

quiere alfabetizar sus hijos existen motivos filantrópicos, existe también por

parte de las clases populares la voluntad de acercarse a un modelo social

burgués. La alfabetización se puede incluso interpretar como la historia de un

modelo cultural elitista que penetra en las clases inferiores pero no olvidemos

que para la Republica la escuela es también un instrumento de control, de

moralización, de disciplina de las masas populares. Todo esto no es un nuevo

propósito, no es en esencia distinto respecto a la finalidad vigente después del

Concilio de Trento. La escuela ahora es una vacuna contra la peste revolucionaria

como antes lo había sido contra la peste reformada. El concepto de universalidad,

aunque si por universalidad se entiende nacionalidad, es el principio orgánico

70
que convenientemente preparado se está inoculando a la gente, al campesino de

los tiempos agrícolas y al obrero iletrado para preservarlos de la enfermedad

revolucionaria y prepararlos a la industrialización competitiva.

El aumento del número de lectores constituye el factor principal de

todas las otras revoluciones que están ocurriendo en el universo de la edición.

La población francesa pasa a lo largo del siglo XIX de 30 millones a 40 millones

de habitantes, es decir tiene una tasa de crecimiento demográfico par al 33%.

Todo este acrecimiento está acompañado por un aumento espectacular de la

alfabetización. La proporción de los que saben firmar el registro el día de su

matrimonio era del 37% a la vigilia de la revolución, del 44% en 1816 y del 72%

en 1872. En un sólo siglo el número de lectores se triplica. A estos datos hay que

añadir el número de mujeres que empiezan a leer. La línea Saint-Malo-Genève de

la que habla la estudiosa Elisabeth Parinet y que separa la Francia del sur y la

del norte en dos zonas con tendencias de alfabetización distintas, y las líneas

internas que separan la Francia rural de la urbana, se hacen cada vez más

menos marcadas.

Los avances de la alfabetización (alphabétisation généralisée) se deben también a

una voluntad política evidente. Recordamos aquí la ley Guizot de 1833 con la

cual se refuerza la enseñanza primaria, sobre todo en las zonas rurales, la ley

Falloux de 1850 y la ley Duruy de 1867 que introducen criterios de equidad para

lo que concierne la enseñanza femenina, y en fin las leyes de Jules Ferry de 1881

con la introducción de la escuela gratuita y de la libre competencia en el

mercado editorial. Podemos señalar que se pasa definitivamente de una lectura

de tipo silábico y mecánico a una verdadera gana de leer y que, al mismo

tiempo, en materia de libertad de expresión el periodo que separa la revolución

de Julio de 1830 y la ley del 29 de Julio de 1881 es una época marcada por una

alternancia de libertad casi total y por un deseo de prevención espasmódico.

71
Esta sucesión dependió mucho del contexto político y de la conflictividad

social, pero en general la primera década de la Tercera Republica marcó

definitivamente una cierta emancipación en tema de libertad de expresión.

Podemos decir también que lo que está comenzando es un cambio cultural

silencioso cuya peculiaridad es la captación de toda la población. El objeto

impreso penetra en todas partes, en todos los hogares. Lo que estaba

ocurriendo entonces es un poco lo que está sucediendo hoy en día con el web

2.0, es decir la coexistencia en una misma casa de tres generaciones: una

analfabeta, una recién alfabetizada y otra “nacida alfabetizada”. Esta revolución

cultural es probablemente el acontecimiento más importante que haya conocido

Europa entre el siglo XVIII y el siglo XX. Una revolución que llamamos

silenciosa porque en el fondo no existe una fuerza política que la vehicula

netamente, a pesar de la voluntad política explicita y del denso sistema de leyes

que acabamos de detallar.

Rasgos principales del take off del sistema editorial

francés

El take off del sistema editorial francés, que algunos llaman el despego de la

industria del placer, deleite en la lectura, es muy largo, lo podemos colocar entre

la segunda mitad del siglo XVIII y principio del XX. Aquí no detallaremos paso

a paso los avances de l’âge du papier, pero mencionaremos importantes

momentos de aceleración, ya sea a nivel de legislación, técnica o de coyuntura

histórica.

72
Las diferencias con el antiguo régimen

La posición de Denis Diderot en relación al mundo editorial puede ser

representativa del funcionamiento del proteccionismo editorial durante el

Antiguo Régimen. En esa época, el autor no era propietario de su obra porque

lo era el librero que estaba mal protegido por les privilges du Roi, prerrogativas

minadas por la falsificación de los editores extranjeros, (suizos, holandeses,

belgas). En su Lettre sur le commerce de la librairie de 1776 Diderot nos expone que

quiere amparar el mundo de los editores. ¿Cómo es posible esta posición? ¿Los

enciclopedistas no estaban en contra de las corporaciones? Diderot es

consciente de las fechorías del liberalismo en materia de edición pero reivindica

la especificidad del libro que no es un producto manufacturado como los otros

y exige por tanto un régimen de protección particular, un proteccionismo. La

espoliación de la falsificación contra los editores afecta también a la calidad del

producto literario. Le droit exclusif del editor de imprimir, publicar y vender era

importante porque significaba que los contratos entre editor y autor podían ser

dignos y porque desfavorecía la falsificación, la pérdida de calidad del

producto libro y un movimiento hacia los precios bajos. El escrito de Diderot

revindica un relajamiento de la censura y una mayor tolerancia, para él la

prohibición de libros es inútil y contraproducente, ya que empuja a la gente a

buscar las obras clandestinamente. Diderot propone también una larga

duración del privilegio, porque la persistencia de la prerrogativa creaba el

beneficio del editor y en consecuencia del autor. El editor es central en su visión

ya que efectivamente era el que daba a conocer el autor, aumentando la riqueza

literaria de un país.

Durante el Primer Imperio francés se constituyó un sistema

administrativo que recordaba al del Antiguo régimen, con la regulación de la

73
censura previa, la limitación del número de talleres de imprenta, mediante la

obligación de la patente, el registro y las vigilancia de las librerías y vendedores

ambulantes, el control de las importaciones de la “librería extranjera” y la

fundación de la Bibliografía de Francia, todo ello bajo la autoridad de una

dirección creada a tal efecto en el Ministerio de Interior. La administración en

tal sentido perduraría prácticamente hasta la caída del Segundo Imperio y el

establecimiento de la Tercera República. La libertad de expresión anima desde

muy pronto los debates de la Republica recién nacida. A estas rivalidades

políticas e ideológicas sigue la abolición de las patentes de 1870, poniendo una

conclusión a un largo debate que había costado medio siglo de procesos y de

miedos atávicos hacia las “malas lecturas”.

Los nuevos editores

Durante el Antiguo Régimen los roles del librero y del editor se

confundían, pero pasando la segunda mitad del XIX el editor pasó a ser el único

rey del juego. Esa es la época en la cual surgen las dinastías editoriales que

dominaran el panorama del libro francés en el siglo XIX y XX. Estamos

hablando de los Didot, Gervais Charpentier, Michel y Calmann Levy, Louis

Hachette, los hermanos Garnier, Hetzel, Albin Michel, Henri Plon, Ernest

Flammarion, Artheme Fayard y Gaston Gallimard. No los enumeramos a todos

porque no es nuestra intención hacerlo, pero simplemente recordamos que la

novela colonial tiene los mismos patrocinadores de la grande literatura

francesa. El editor es el protagonista que adopta con más rapidez una forma

económica de razonar moderna. Se encargó de llevar a cabo una cierta política

editorial, delegando el trabajo a los autores, determinando algunas veces las

74
características materiales de la obra o de la colección, haciendo los cálculos

presupuestarios necesarios y organizando la difusión. La figura del editor se

impuso como el eslabón fundamental del campo literario, entre el autor, al que

publica y paga, el impresor, el que realiza en encargo, y el difusor, que asegura

el aprovisionamiento. Se encargó del núcleo de todas las operaciones de

librería; aseguró los créditos y se vinculó a los bancos que, con el tiempo,

intervendrían directamente en el capital de las principales casa editoriales. Los

principales editores de la era industrial se concentraron en Paris, donde podía

beneficiarse de tres elementos fundamentales. El primero de ellos, y el

principal, era de los libros escolares, que constituya el mercado de masas por

excelencia en lugar de los libros religiosos. El segundo era la literatura francesa,

en el que la demanda fue muy fuerte a lo largo del XIX siglo, tanto en Francia

como en el extranjero. No arrinconemos el hecho que el XVIII había sido el siglo

de la Europa francesa y que también un siglo después esa tradición francófona

continúa, sobretodo en Europa central y oriental donde por ejemplo la nobleza

rusa habla un óptimo francés y los soberanos y príncipes alemanes apelan a

tutores franceses para la educación de sus hijos. El último elemento era la

facilidad de acceso al crédito; ser editor significaba estar constantemente

sometido a fracasos financieros, estar asiduamente pendiente de la estabilidad

financiera de la banca que te está prestando dinero. El mundo editorial es, y lo

era aun más antes, muy arriesgado, especulativo e incierto. Probablemente esta

es una de las razones de las tensiones y relaciones turbulentas entre editores y

escritores y uno de los motivos de la nueva forma de remuneración del escritor,

es decir la retribución con porcentual acordada por cada ejemplar vendido. El

sistema editorial francés conserva, incluso hoy en día, el trato constitutivo de la

hegemonía parisina. No es indispensable insistir en esta centralidad, en la

fuerza de la que notoriamente se llamaba la republica de las letras. París era la

75
principal ciudad para los congresos, lugar de concentración de la elite científica

de todo el mundo. Paris era la capital cultural del siglo XIX y un siglo después

será la capital del mundo francófono. Los africanos antes y después de sus

independencias no han tenido ni editoriales ni sistemas de distribución. África

será muy dependiente de la importación del libro francés y más en general

accesoria a la actividad científica e intelectual de Paris.

Cambios técnicos e industrialización del sector

El estilo tipográfico de estas novelas es severo, opuesto a la decoración

rococó de los libros de la época anterior. Tenemos una tipografía pura, libre de

elementos decorativos que eran vistos como inútiles. Los caracteres se obtenían

con la machine a composer, una especie de teclado que distribuía los caracteres de

metal en un molde. Los cambios ocurren también en la distribución del texto en

la página, haciéndonos intuir antropológicamente a partir de esto muchas cosas.

Desaparecen las notas y si las hay están al final del texto. El espacio entre

párrafos era muy grande y lo diálogos entre personajes concisos, probablemente

los nuevos lectores no tenían una paciencia especial, a lo mejor estaban

desacostumbrados a la lectura o simplemente las masas de caracteres

ininterrumpidas los intimidaban. Se inventa en Alemania la primera máquina

capaz de extraer la celulosa de la madera. La invenciones más importantes son

sin duda aquella inglesa de la machine a fabriquer le papier en continu capaz de

fabricar 12m per 1,45 metros de papel por minuto, mil hojas por hora. Se

introdujeron cambios en la rotativa que se hicieron en cuatro etapas. Se

sustituyeron las prensas de madera por las de metal, se mecanizó fabricando un

cilindro donde se enrollaba la hoja de papel. La famosa rotativa. La presión del

cilindro cada vez más grande sobre el molde permitía superar la vieja presión

de un plano contra otro plano. También los moldes eran compuestos y

76
descompuestos de forma mecánica. Era muy raro componer los moldes con

caracteres, ahora se manipulaban matrices que se fundían. Nuevos objetivos se

consiguen en los modos más eficientes de encuadernación.

Los antiguos talleres que giraban en torno a la sala del maestro impresor fueron

estructuras que se adaptaron mal al proceso de industrialización de la imprenta.

Termina la lógica Gutemberg y muchos empiezan a hablar de una segunda

revolución del libro. Los efectivos en la imprenta industrial crecieron, la

organización pasó a hacerse en talleres claramente separados, se produjo la

racionalización del trabajo y el desarrollo de una burocracia de gestión con la

relativa jerarquización en los talleres, la presencia de los regentes de imprenta,

de los contramaestres y de las diferentes oficinas. Por no hablar de la

complicación que conllevó la maquinización del sector, de hecho la puesta en

marcha de una máquina de vapor estaba sometida a reglas de seguridad muy

estrictas.

Libro y nación

En la época que nosotros estamos considerando, también gracias a la

evolución de los servicios postales, el mercado de libro y periódico se

extienden a la dimensión de la nación, con la “mise en place des structures de

difusión de mase” se difunden uniformemente por todo el territorio nacional y

no solamente en la metrópoli parisina. El libro en particular es uno de los

vehículos de la identidad nacional. La imprenta configuró la nación en

formación, tanto a través de programas editoriales específicos (como serían las

grandes colecciones de literatura nacional y los diccionarios enciclopédicos

nacionales) como por medio de la escuela y las ediciones escolares. El concepto

77
de nación como concepto integrador se extendió a todos los rincones del país,

ganando lectores.

Producción

Utilizando varias fuentes documentales, teóricamente exhaustivas, se

puede trazar una curva de la producción impresa francesa en el siglo XIX y a

principio del XX. Esta fuentes son los registros de depósito legal (registro de

depósito de la obras editadas y depositadas en la biblioteca nacional de

Francia), el catalogo general de la Librairie Française que se remonta a 1848 y que

llega hasta 1925 y los títulos anunciados por la Bibliographie de France. El libro no

es un producto de primera necesidad y sus ventas aumentan con el aumento

del poder adquisitivo de la población. Si observamos las curvas notamos un

acrecentamiento no indiferente y a pesar del exploit de la prensa periódica24. Los

best sellers, los libros más vendidos o los libros que después de la puesta a la

venta alcanzan comercializaciones inesperadas, no son representativos del

conjunto de la producción sino de la evolución de la tirada, también nos sirven

para entender muchísimo las sensibilidades de la época, proporcionando

informaciones importantes sobre el gusto del público. Estos textos nos permiten

reconstruir o dar indicaciones acerca de las preferencias populares y las

predilecciones que cambian. Hoy en día las listas de los best-sellers son

publicadas todas las semanas, para el interés de los minoristas, de los

fabricantes, de los editores y de los agentes de publicidad. Para el historiador

del libro seria de importancia capital poder encontrar algo de análogo pero en

2412.000 obras en 1840, 10.000 obras en 1855, 20.000 obras en 1880, 28.000 obras en 1900, 32.000
obras en 1914

78
el siglo XIX. Listas que nos dan indicaciones precisas sobre las preferencias

populares, los gustos cambiantes, es decir tener los instrumentos para entender

el consensus que la sociedad otorga a esta o aquella obra. Para deducir cuales

son los best sellers los historiadores han utilizado el instrumento de la

Bibliographie de France, establecida por Napoleón en 1811, donde se registraban

todos los libros publicados legalmente en Francia. En esta relación anual

aparecían: autor, titulo, formato, precio y número de las ediciones anteriores, a

partir de 1860 también aparecerá la tirada25. Hemos consultado la Bibliographie

de France, para entender más o menos la fortuna de los títulos que hemos

analizado pero este elenco de informaciones carecía de dos tipos de libros, es

decir la categoría de libros en formato 32, el más pequeño, el formato distintivo

de la novela colonial y carecía también de las publicaciones importadas de

Bélgica. Una historia cuantitativa es por tanto útil y valiosa, capaz de ofrecernos

largas series de datos y de compararlos, pero, como subraya la historiografía

estadounidense, esta historia cuantitativa tiene evidentes límites relacionados

con la presencia de la prensa clandestina. Contar los libros no es suficiente dado

que apenas el 40% de los libros circulantes estaban registrados.

Difusión

En la segunda mitad del XIX se superó la dicotomía propia del antiguo

régimen, cuando la difusión seguía dos canales: le colportage de la bibliothèque

bleu26, la venta casa por casa hecha por el vendedor ambulante (colporteur) de

25En cursiva: el nombre del editor o del librero; en caracteres romanos: el nombre del impresor;
entre paréntesis la ciudad de publicación. Había también un índice que dividía las obras por
materia: religión, ciencia, letras.

26 Desde el siglo XVIII hasta la segunda mitad del siglo XIX se difunde por toda Francia una
literatura de masa, hecha de pequeños folletos con una cubierta azul. Millones de ejemplares y
varios centenares de títulos se difunden por todo el país, sobre todo en las aldeas rurales. No

79
libros religiosos o que contenían cuentos caballerescos medievales, y la librairie

installe, la venta de libros a los savants, es decir a un público más culto y

acomodado. Las revistas ilustradas, la prensa diaria, y sobre todo el folletín

(roman-feuilleton), estaban destruyendo el modelo secular de consumo literario

del antiguo régimen también en el campo. El folletín, publicado por entregas en

los periódicos, con su característica de prolongar y con su poderosa fuerza

centrifuga, hacía multiplicar los personajes, a menudo abandonados a mitad de

la obra para introducir algo novedoso. Las entregas de Balzac, Dumas y Sue se

difunden a partir de los años treinta del siglo diecinueve y, en poco más de

dos décadas, hacen desaparecer la bibliothèque bleu que había alimentado la

cultura popular de la Francia rural a lo largo de siglos. Desde el folletín se

generaron formas derivadas de textos como los romans livraisons, los journaux

romans y los fascicules27. Este tipo de texto concluirá su trayecto vital

exactamente un siglo después entre las dos guerras mundiales.

El paso a la producción impresa de masa requería una adaptación

profunda de los modos de difusión. En general, se pasó de una ley de la

demanda, en la cual el cliente se dirigía al librero para procurarse una

determinada obra, a una ley de la oferta, en la que el librero proponía su

repertorio al cliente. Dicho de forma todavía más sencilla, los libreros de

antiguo régimen escogían los libros que querían vender, mientras que a los

nuevos libreros se les entregaban libros elegidos por las editoriales (envoi

d’office). Libreros sin grandes recursos podían recibir con facilidad libros que

conocemos de esa literatura las cifras exactas, en general se trata de una literatura perdida,
proscrita a menudo por las autoridades civiles y religiosas. Eran adaptaciones de novelas
caballerescas medievales, libros de profecías, astrología, obras recreativas con sermones y
refranes, almanaques donde se hacia la lista de hechos, milagros, noticias, curiosidades e
incluso ejecuciones de muerte. En cada aldea había siempre alguien capaz de asegurar una
lectura comunitaria de estos textos, las noches sobretodo.

27Los fascicules, en Inglaterra penny novels, eran fascículos de bajo coste y no novelas bien
encuadernadas. El público francés leyó en 1872 por primera vez el Capital de Marx.

80
podían ser devueltos si no eran vendidos. Podemos decir que nace un sistema

de franquicia, un procedimiento que permitía de espolvorear más copias a Paris

y en la provincia.

Asistimos al nacimiento de la publicidad en este sector, de las affiches de colores

que promovían un libro o un conjunto con las escritas bon marche o indispensable

à tous. El propio libro se convirtió en un suporte publicitario, incluyendo al final

unas páginas con el catalogo editorial. Se difunde la venta directa a través el

envío de catálogos a un público seleccionado (abogados, militares, científicos) y

la venta por subscripción. Estos últimos, además de permitir los pedidos por

correo, son una fuente esencial para la historia del libro, permiten de estudiar

las corrientes de circulación del libro, precios y prácticas comerciales28.

Se propagó una red de puntos de venta más pequeños, rodeados de carteles de

publicidad, con algunas sillas y con algunos productos de papelería. Existían

también las librerías en las aceras al aire libre (librairie de trottoir), sobre mesas y

caballetes (bouquinistes). En Paris bajo las galerías del Odeón se desarrolló un

verdadero mercado del libro, frecuentado por clientes asiduos. Encontramos

otras instalaciones en los andenes, con las mesas de los libreros y también con

los tenderetes que se establecieron por un tiempo en la Plaza de la Republica,

cuya venta fue asombrosa. Las librerías de las estaciones (réseau de bibliothèque

de gare) fueron creadas por Louis Hachette en 1852, y su entramado siguió la

progresión de la red ferroviaria. En 1887 Hachette estaba a la cabeza de 750

establecimientos. Nace la Biblioteca de los caminos de hierro que pronto Hachette

producirá también en las principales estaciones de la nueva red de la

28Los catálogos pueden presentar: selección de un librero, el fondo de un impresor, el fondo de

una biblioteca privada. Eran normalmente divididos por orden alfabético, materia y formato.
Entre las tipologías di catálogos no existe un estándar, los catálogos tienen criterios bastante
anárquicos.

81
metropolitana. Estos son años en que la red de ferrocarriles se está ampliando y

eso garantizará una distribución ventajosa en todo el territorio nacional, la

provincia en poco tiempo puede recibir las novedades de la capital y en grandes

cantidades. Es en acto un verdadero proceso de aculturación de toda la Francia

rural.

Precio

Durante el Antiguo Régimen el libro es un producto de elite, un objeto

muy caro que podía llegar a costar hasta 7 o 9 francos. Una novela recién salida

a la venta entre 1815 y 1830 podía llegar a costar 1/3 del salario de un

trabajador. Los obreros y la pequeña burguesía por tanto no tenían un fácil

acceso a ese objeto. En la época anterior al descenso de los precios el libro se

aprovechó de heterogéneos canales de difusión , el más importante era la sala

de lectura29 (cabinets de lectures) que respondía a la demanda cuando el precio

del libro era todavía demasiado elevado como para permitir de aumentar las

ventas de manera satisfactoria. En los cabinets de lectures libros y periódicos se

podían leer por un precio determinado, se podían hacer subscripciones

mensuales o incluso por un sólo libro, estos establecimientos permitían a la

29 Les cabinets de lectures obtuvieron su apogeo durante la Restauración, periodo durante el cual
se han estimado 520 salas sólo a Paris.
Los cabinets formaban parte del paisaje urbano de París por lo menos tanto como las cafeterías,
se encontraban en los grandes bulevares, en el barrio del palacio real, en el barrio latino, allí
donde pasaban multitudes de gente. Con frecuencia se colocaban en los passages, las calles
cubiertas que unían una calle a la otra. La orilla izquierda del Sena, la parte oeste de la ciudad,
solía ser la que tenía más salas de lectura, era la más cultural mientras que la derecha tenía una
función de ocio y comercial. La presencia de estos lugares era tan consistente que el mismo
Balzac hastiado afirma: Le pauvre libraire français vend à grand peine à un millier de misérables
cabinets de lecture, qui tuent notre littérature. BALZAC H. de, “Lettre aux écrivains français”
Œuvres diverses, t.2, p. 647. Citado en Chollet, « Balzac et sa grande affaire de la librairie. L’acte de
société de 1833 », L’année balzacienne 1975, n.2, p.154.

82
población la casi gratuidad de la lectura. El precio en la segunda mitad del XIX

bajó considerablemente por varios factores. Descendió por la competencia del

mercado de la reproducción ilegal, por el hecho que las clases populares podían

leer los libros dans les cabinets de lectura. Los cálculos disponibles sobre los costes

de edición son algo impreciso, pero demuestran que el precio medio del libro en

Francia pasó de 6,65 francos en 1840 a 3,45 francos en 1870, antes de volver a

subir a 4,13 francos en 1910. El coste de edición se iba repartiendo entre

desembolsos constantes, que no variaban en función de la tirada, y gastos

variables. A medida que aumentaba la proporción de gastos fijos el aumento de

la tirada hacia bajar más el precio de reventa por ejemplar. Nuevas prácticas de

fijación de precios se desarrollan junto al nacimiento de las colecciones baratas

inauguradas por Gervais Charpentier con volúmenes que costaban 3,50 francos.

En 1847 Victor Lecou baja el precio a 2,5 francos, pero la ruptura decisiva se

produjo en la década de 1850, cuando Jacottet y Bourdillat inauguraron una

colección a un franco por volumen. Michel Levy propuso el mismo formato con

un grabado a 70 céntimos y una comisión del 33% a los libreros y en 1900

Fayard presentó los libros populares a 65 céntimos. Fayard es la editorial

popular por excelencia. Algunos la llamaban la editorial de la para-literatura

que envenena la gente con escritos sin moral pero pronto no fue la única a

dedicarse a las colecciones baratas, la siguieron Tallandier, Ferenczi y Rouff. Las

primeras colecciones se realizaron en los años noventa del siglo XIX, la más

famosas son: La Petite Bibliothèque universelle, La Bibliothèque universelle de poche,

la Bibliothèque de la vie populaire. Louis Noir, uno de los más prolífico autores de

la novela colonial que analizaremos después, solía publicar sus historias en las

160 páginas de La Petite Bibliothèque universelle. Las colecciones las podemos

dividir en: colecciones de autores clásicos y contemporáneos (un ejemplo es la

Bibliotheque Charpentier), colecciones enciclopédicas (un modelo heredado de

83
la Ilustración y del utilitarismo inglés) y colecciones de propaganda (textos a

carácter histórico, liberal, republicano o católico donde se debatían distintos

temas como la apropiación del pasado nacional, la actualidad o los

fundamentos de la sociedad civil). Podemos decir que la característica común

de estas colecciones es la misión civilizadora, ellas pueden, en distintas medidas

educar, instruir y regenerar; las colecciones dedicadas a la literatura colonial

suelen sumar las tres características. Por tanto la finalidad es formar el hombre

pero antes del hombre el ciudadano. El ejercicio de los derechos de ciudadanía

pasa a través de la construcción de conocimientos que permiten la construcción

de fenómenos históricos, sociales, culturales y económicos. La bibliotheque es un

auténtico diseño pedagógico.

Se trataba en general de libros in-16 o in-32, impresos con caracteres muy

compactos sobre papel satinado30. Cada edición contenía 500.000 letras como

mínimo como dos volúmenes in-octavo. La idea era por lo tanto de dar más

texto a menor precio. Nace el “formato carpintero” con sus 1560 caracteres por

páginas. La astucia comercial fue de someter la lectura al alcance de todos, fue

saber que las formas repercuten en el significado y en los modos en que los

libros pueden ser leídos. La fórmula de la colección, que en francés toma el

nombre genérico de bibliotheque, responde toralmente a exigencia de tipo

ideológico, apoya un movimiento secular de libre pensamiento que si lo

pensamos bien reclama la filosofía del XVIII y del positivismo que quieren la

fundación de una sociedad nueva basada en ciencia e instrucción. Estas

colecciones proporcionando series temáticas alrededor de un concepto, de un

30El siglo XIX es un siglo de mutación de formatos. En general el más común era el formato in-
octavo aunque el mundo de la edición, siguiendo una estrategia económica de masificación, se
estaba moviendo hacia el pequeño formato. Los formatos son: in folio o in-2º (para las obras de
lujo o de investigación), in cuarto o in-4º (diccionarios y memorias ), in octavo o in-8º (formato
elegante y cómodo), in-16º (los libros didácticos tenían ese tamaño), in-18º ( el formato más
común para la novela), in-32º (el tamaño típico de la novela colonial y de la littérature du
trottoir)

84
personaje, de un acontecimiento están participando en la secularización de la

cultura francesa.

Secularización del contenido

En su mayoría los libros del antiguo régimen habían sido a carácter

religioso y a veces histórico o literario. En la época que estamos considerando el

contenido de las obras se seculariza, la edición religiosa sigue siendo muy

importante pero los grandes clásicos pasaron a ser el libro escolar (livre scolaire),

la literatura juvenil (livre pour la jeunesse) y la novela. El primero juntos a los

juguetes es sin duda uno de los objetos en torno al cual se ha construido la

infancia y la adolescencia de muchas generaciones de franceses, mientras que

la novela constituye el triunfo de la centralidad al amor profano, de su primacía

respecto al amor religioso. Ese nuevo tipo de literatura que otorgaba

centralidad a lo profano satisfacía mucho el público femenino cada vez más

ávido de lecturas y con gana de ser transportado hacia un mundo ficticio, lejano

de la vida doméstica. Los libros les ofrecieron un placer furtivo (plaisir dérobé).

Había llegado también la era de las femmes de lettres, la fama de gente como

Georges Sand llega a un vértice importante.

Los autores de la literatura du trottoir son prolijos, a menudo polígrafos,

situados dentro de una esfera política muy nacionalista y a veces antisemita.

Tenían una forma de escribir llena de inconvenientes, eran vengativos,

partisanos, provocativos. El rey indiscutible de este tipo de literatura era León

Hayard, la suya una escritura capaz de movilizar espíritus en poco tiempo.

Cuando pensamos a la secularización del contenido de las novelas nuestra

mente va a Eugene Sue, un autor extraordinariamente prolífico y popular en

85
Francia, que se dedica a la novela costumbrista en la que destacó como uno de

los grandes especialistas de género. La novela costumbrista pone particular

atención a las costumbres de una determinada sociedad pero ofrece raramente

un análisis de sus prácticas y hábitos, contrariamente a lo que ocurre con el

realismo. El éxito alcanzado con el Judío Errante le valió el favor del gran

público, logrando un triunfo excepcional, sólo comparable a los de Hugo,

Balzac o Dumas, especialmente a través de la divulgación seriada por capitulo o

entregas que debía dar origen a un nuevo género literario: el folletín. Orientado

de modo decidido hacia el socialismo Sue intentó y logró colocar en el libro la

acción admirablemente benéfica y practica que un ser humano de corazón noble

y de espíritu ilustrado podía ejercer sobre la clase obrera. También la obra de

Jules Verne domina la historia de la literatura de masa. En 1978 era todavía el

autor francés más vendido en el mundo y sin duda el más traducido. La obra de

Verne contrastó con la literatura de colportage.

La prensa periódica parisina era capaz de imprimir una millonada de

ejemplares alrededor de 1870, 5 millones en 1914. 57 son los títulos, sin contar

los periódicos provinciales, 7 los grandes journals vendidos a un sou : Le petit

parisien, Le petit journal, Le journal, Le matin, L’Ilustration, Le Tour de monde y Le

Journal des Voyages. Es claro que con estos números, este gigantismo y esta

velocidad pensaron que la prensa podría matar el libro. No fue así. Los lectores

del campo, aquellos de los talleres industriales urbanos, los de la pequeña y

media burguesía de la provincia fueron cada día más numerosos. Los nuevos

tipos de ventas de libros llegaron a los recién alfabetizados, a los inmigrantes, a

los obreros al petit peuple des faubourgs. La lectura para ellos no era únicamente

un acto íntimo sino una práctica que se infiltraba en el tiempo robado al trabajo,

en los bares, en la calle. Hoy en día simplemente mirando nuestras actitudes

cotidianas sabemos que leer no es una cosa simple, implica mucho tiempo libre

86
a disposición. Hace falta tener la predisposición a consagrar este tiempo libre a

la lectura y no a otros placeres. También para hombres y mujeres del siglo XIX

la lectura tuvo que ser una zona de contacto caliente entre la prescripción oficial

(el tiempo que deja libre el trabajo y la autoridad) y el gusto personal. Con eso

no se quiere decir que durante el antiguo régimen la lectura no fuera presente,

en el fondo la imagen del campesino que no lee y que vive el tiempo casi

inmutable de la tradición oral ha sido creado por el folklorismo del siglo XIX.

Este público nuevo, más grande, más plural, va a imponer textos y géneros

literarios nuevos. El frenesí para la lectura se apodera de la población, es el

leitmotiv de la época. Hay que esperar la competencia audiovisual para

encontrar una reorganización radical y original de las prácticas culturales de la

sociedad.

Por primera vez, entre 1880 y 1890, una escuela literaria (el naturalismo) ha

podido fundar su estética literaria en la novela. La literatura estaba cambiando

su función social. Estaba cambiando la diferenciación y la percepción de la

producción literaria que ocurría en otras épocas y que seguía una jerarquía de

género literario muy consolidada, donde la poesía era el género más

considerado y la novela el más vulgar. Hubo también un increíble aumento de

los libros prácticos (diccionarios, livres pratiques o de vulgarisation de

connaissances), de cuentos obscenos, de novelas socialistas.

La importancia de la imagen y su papel en la adquisición de conocimiento no es

un fenómeno en absoluto moderno. Sólo que esta vez en lugar de transmitir un

mensaje religioso divulga el mensaje totalmente empírico del conocimiento

experimental. Gráficos, diagramas, dibujos, grabados, mapas, fotografías

recuperan una increíble centralidad. El libro a causa de las imágenes va a

cambiar su estructura y la escritura tiene que cambiar porque las imágenes

ocupan ahora el lugar que a ellas estaba dedicado. La imagen infiltrándose en el

87
libro está transformando parte del texto en espectáculo31. Nos equivocamos si

pensamos que este cambio se aprecia sólo en las guías de viaje, esa mutación

vale para todos los libros. La utilización de las imágenes va de la mano con la

vulgarización del libro. Pensamos en cómo un texto puede cambiar si por

ejemplo en un cuento de La Fontaine se inserta una imagen.

Entre las obras de vulgarización recordamos el manual escolástico Petite-Lavisse,

un texto a carácter histórico, laico y religioso al mismo tiempo que quiere

representar patrióticamente el pasado nacional. Hay que recalcarlo, Francia ha

recuperado mucho de su identidad nacional trabajando sobre las antinomias:

revolución y contrarrevolución, libre albedrio y verdad revelada, ciencia y

devoción, tour Eiffel y Sacre Cœur, instrucción pública y culto, anticlericalismo

y clericalismo, porvenir y pasado. Pierre Nora en el primer volumen de los

Lieux de la memoire de 1984, fascinado por el número de copias vendidas de la

Histoire de France, un libro reeditado 50 veces hasta los años 60, llama Ernest

Lavisse el instituteur nationale32. Estos manuales de historia, la versión para

niños y para adultos, son el evangelio republicano y la visión común del pasado

alrededor de las cuales generaciones de franceses se juntarán. Textos sagrados

que empiezan en el primer siglo después de Cristo con Vercingétorix que

alienta a los gallos a luchar contra los romanos, y siguen pedantescamente con

las siguientes etapas y personaje: la dinastía Merovingia y de los Capetos, la

cruzada de Godofredo de Bouillón duque de Lorena, la bondad y la caridad de

San Luis, Juana de Arco y la Guerra de los Cien Años, el caballero Pierre de

Bayard y Enrique IV, Luis XIII y el reino de su esplendoroso sucesor, Moliere,

Colbert, La Fontaine, Pasteur, la negra Bastilla destruida, la toma de Argel y la

31 Las infiltraciones iconograficas en los libros sono principalamente: gravure sur bois de bout,
gravure sur acier, lithographie, photogravure y photographie.
32 Otros evangelizadores republicanos son P. Larousse y G. Bruno. En la obra de Pierre Nora

léase los capítulos escritos por Mona Ozouf.

88
desgraciada Sedan desde donde se empieza construir una Francia tranquila y

fuerte. Un capitulo generalmente se dedica también a las conquistas francesas

de ultramar y la primera cosa que se celebra es la victoria de Mazagran en

Argelia donde 123 soldados franceses atrincherados en un puesto fortificado

contienen el asalto de 12.000 árabes fanáticos. Un párrafo muy interesante del

Petite-Lavisse es dedicado a la escuela argelina; el historiador nos comenta que

los árabes son buenos alumnos, así como lo son los franceses, afirma que

Francia es buena y generosa con los pueblos conquistados y quiere que sean

instruidos como los franceses. Lavisse explica después a los alumnos, utilizando

la experiencia vital del famoso y compasivo explorador Savorgnan de Brazza en

Congo, lo que es la esclavitud y como Francia la condene33. Estos libros son

come los álbumes de fotografía de familia, recolectan casi en imágenes

entumecidas el heroísmo patrio. Dicho con palabra más parvas, se estaba

manifestando una voluntad de reanudar los vínculos sociales recuperando

también los orígenes, una républicanisation con la Marianne en tête, una

aceleración del proceso de uniformización cultural del hexágono, la siembra del

monocultivo republicano. En la cita que sigue tenemos al acreditado historiador

mientras se abandona con espíritu de infalibilidad a la bondad republicana

regalándonos un juicio su Brazza, una aparentemente efímera reflexión toda

llena de apacible y dulce sensatez que jamás hubiéramos querido recibir ni

sobretodo leer en un libro infantil: « Il voyagea dans un grand pays d’Afrique appelé

le Congo. Il ne fit pas de mal aux habitants. Il leur parlait doucement, et leur demandait

d’obéir à la France»34. Señalamos también las biographies individuelles, destinadas a

33« Avoir mis fin au brigandage, aux guerres de pillages, a l’esclavage, elle a créé des routes, des chemins
de fer, des écoles. Elle y répand l’instruction, le progrès, la civilisation » LAVISSE Ernest, Histoire de
France et notions d’histoire générale : cours supérieur, Librairie Armand Colin, 1926, Paris,
p.372.

34LAVISSE Ernest, Histoire de France: cours élémentaire, Librairie Armand Colin, 1931, Paris, p.
166.

89
los principales héroes del pasado, antologías que tenían el objetivo de infundir

el amor patrio, y los libres pantheon, libros de vidas ejemplares.

Una obra que nos ha asombrado por la cantidad de imágenes (212

grabados, 19 mapas por un total de 322 páginas) y por el éxito alcanzado (sus

rediciones van desde 1877 sin interrupción hasta 1909 y venden más de seis

millones de copas) es el Tour de France par deux enfants de Giordano Bruno,

nombre artístico de Augustine Fouilée. Ninguna obra ha conocido un éxito

como esta. Es un auténtico breviario nacional. Ejemplo sugestivo de la

pedagogía por imágenes. Desde el principio, en la introducción, se afirma que

el conocimiento del país es fundamental para la educación ciudadana. Se

expone que la comprensión del país tiene que tener como objetivo el amor a la

patria y la disponibilidad a servirla. Este libro de lectura tiene la finalidad de

hacer visible el país al niño para que no permanezca una entidad abstracta. Los

dos protagonistas, André y Julien, son dos hermanos de once y ocho años,

pequeños alsacianos en busca del tío marsellés que los va a auxiliar en todas las

formalidades para recuperar la nacionalidad francesa. Los chavales se mueven

en barco, en tren, a pie y hacen la gira de todas las provincias de Francia. La

imagen interviene para hacer visualizar al lector los descubrimientos de los

niños y gracias a los comentarios se transforma en una auténtica clase,

instructiva y recreativa al mismo tiempo. Bruno con Les Enfants de Marcel sigue

el trayecto de pedagogía republicana, dirigiéndose esta vez a los dos sexos y

pretendiendo enseñar la moral social. Aquí se aborda el tema de la conquista de

Argel que antes de la llegada de los franceses es descrita como una guarida de

piratas. El texto sigue las huellas dejadas por el cycle barbaresque, o por la

literatura propio del siglo XVII que habla de la guerra de corsa árabe, de la

esclavitud cristiana, y de temas relacionados con como rapiñas, rescates y

90
violaciones.35 Es una característica de la época sobrevaluar la eventualidad de la

piratería mediterránea. Túnez y Argel se describen como dos ciudades que

viven de rapiña, son la aprensión más grande de todas las flotas mercantiles del

Mediterráneo. En realidad las circunstancias son diferentes respecto a lo que

nos han contado los publicistas de la época. Los países del Magreb no tenían

una marina mercantil. Los cristianos, mejor dicho los cristianos armados de

Malta, ayudados por ingleses de Gibraltar, franceses de Marsella e italianos de

Livorno no permitían que se formase. La presencia de piratas y corsarios era

directa consecuencia de esta interdicción comercial. Además esta actividad era

marginal para los países de la orilla sur del Mediterráneo, daba lucros blandos

que no se podían comparar con los beneficios que procedían de la agricultura

tradicional. Como afirmaba Fernand Braudel en su célebre La Méditerranée,

pensamos que las actividades de corsa y piratería han sido sobrevaluadas,

hemos escuchado demasiado les plaintes y las argumentaciones de los habitantes

de la orilla norte. La misma conquista de Argel de 1830 se configura como la

victoria de la civilización sobre los barbaros del mar y su la consecuente

pacificación del Mediterráneo es un mito. El cuento pedagógico sigue con los 18

años de guerra de resistencia dirigida por Adb-el-Kader. En estas páginas

emerge una vez más el hecho que la conquista de Argelia presta un servicio a la

civilización. Padre e hijo visitan la ciudad de Constantina, notan el potencial

35La literatura del cycle barbaresque del siglo XVIII no alcanza los niveles que tendrá la literatura
exótica o colonial en el siglo XIX. Estos autores solían tener como punto de referencia los viajes
de autores todavía anteriores como por ejemplo los granadinos Luis de Marmol Carvajal (1520-
1600) y León el Africano (1488-1554). Recordamos a ese propósito las veintes ediciones de Le
Grand Dictionnaire historique de Luis Moreri publicadas entre 1674 y 1759, Jacques Philippe
Laugier de Tassy con su Histoire du royaume d’Alger (1724), Le Grand Dictionnaire géographique et
critique (1741) de Antoine-Augustin Bruzen de La Martinière, La Encyclopedie de voyages (1796)
de Grasset de Saint-Sauveur, el viaje africano del doctor Jean-André Peyssonnel hecho en 1724 y
publicado en 1838 con el título Voyages dans les régions de Tunis et d'Alger, Jean-Michel Venture
de Paradis con Tunis et Alger au XVIIIe siècle publicado en 1898.

91
productivo de sus alrededores, sobre todo por lo que concierne trigo y aceite de

oliva. Marcel explica a sus hijos la importancia del trabajo, su necesidad, su

dignidad. Para clarificarse más se refiere a la indolencia árabe, a su falta de

capacidades intelectuales, utiliza los autóctonos para definir lo que un francés

nunca tiene que ser36. El corolario siguiente al gran valor dado al trabajo lo

constituye el momento de apropiación de la tierra, es decir la lógica

consecuencia de la propiedad privada, aquel derecho que el individuo tiene

sobre lo que ha creado con su sagrada labor. Un derecho siempre declarado

como natural y a fundamento de la vida civilizada37.

Los niños de la epoca leían también La Fontaine o los cuentos de Perault y no

era extraño verlos leer la historia natural de Buffon publicada como Le petit

Buffon o Buffon des enfants. Jules Verne, sus héroes anglosajones, modelos de

36 « — Alors, père, les Arabes mènent une vie de paresseux ! Ce doit être bien agréable, tout de même, de
se promener ainsi continuellement, tandis que les autres hommes sont obligés de travailler tout le jour!
Marcel sourit de la naïveté de Robert. — Appelles-tu cela une promenade ? lui dit-il ; se lever avant
l'aube, marcher jusqu'à la nuit, sous un soleil implacable !
El souvent le soir, à l'arrivée, la caravane trouve tarie la source où elle espérait se rafraîchir. On se passe
de boire, alors, et le lendemain on repart, ayant faim, ayant soif, à la recherche d'une oasis et de ses
dattiers, à la recherche d'un filet d'eau introuvable et souvent si saumâtre qu'on ne peut s'en désaltérer.
C'est qu'il faut faire paître le bétail, le vendre, moissonner à la halo quelques maigres recollés de blé,
cultiver les dattiers pour en cueillir les dalles. Mon ami, les Arabes travaillent à leur manière. Sauvage ou
civilisé, tout homme d'ailleurs est forcé de travailler, car lout homme à des besoins à satisfaire : il a besoin
d'aliments, de boissons, de vêlements, de gîte. Le travail des Arabes est même beaucoup plus dur que celui
d'un ouvrier européen. Seulement, il y a une espèce de travail qu'ils ne connaissent que très peu : le
travail de l'intelligence. Ils le dédaignent même et le prennent pour de la paresse. Si les hommes de celle
caravane te voyaient, Robert, assis toute une journée à lire ou à écrire, ils diraient de toi ce que tu disais
d'eux lout à l'heure : « Quel paresseux ! ». GIORDANO Bruno, Les enfants de Marcel : instruction
morale et civique en action, livre de lecture courant, cour moyen, Paris, 1893, p. 240.

37 Marcel, à mesure que tu vas vivre dans un pays plus rapproché de la vie sauvage : tous les progrès de
l'homme sont dus au travail ; la plupart des objets qui nous entourent sont l'œuvre du travail humain, et
chacun de ces objets semble nous dire à nous-mêmes» Travaillez. » Ne l'oublie donc jamais, mon enfant,
la loi du travail est sainte : chacun de nous a sa lâche ici-bas ; le paresseux qui veut s'y dérober est un
lâche et se rabaisse lui-même au rang de la brute. GIORDANO Bruno, Ibd., p.243.

92
disciplina y autocontrol, y su fe en la ciencia eran perfectos para los niños. Su

tono era laico, republicano y socialmente conservador. Verne era la lectura

perfecta. El ilustrador de Verne se llamaba Riou y solía enfatizar con imágenes

la acción y la trama. Eran dibujos de movimiento, aventura, fantasiosos más que

didácticos. Estas imágenes servían para acentuar por contraste la sangre fría del

protagonista. Por tanto habían dos aspectos: el fantástico para el lector joven y

el didáctico que tenía que convencer a los padres a fiarse de la publicación.

Analizando estos tipos de textos nos ha parecido vivir un retorno a la

pedagogía sensualista medieval, al cathechisme de pierre de las fachadas

esculpidas de las catedrales góticas. El objetivo, como lo era en la edad media,

era hacer accesible a todo el mundo, a través de imágenes, el conocimiento

global de la civilización humana y de su diversidad. Como antes una imagen

podía servir la religión sin estimular la herejía ahora puede servir la ciencia sin

estimular la imaginación.

Las novelas coloniales que pronto iremos analizando están colmas de imágenes

y mapas. Leyéndolas hemos experimentado el hecho que la imagen interrumpe

la continuidad del texto, su interpretación, el dialogo inmediato. Pensadas por

un público poco exigente las gruesas imágenes librescas de la cubierta, de la

portada y del interior del libro nos guían por mano como críos, sin posibilidad

de opción imaginativa. Las imágenes se han tomado la molestia de

transportarnos en el lugar sin permiso, nos han llevado al desierto de la Nubia o

al valle egipcio sin preguntar previamente. Es como si fantasía, imaginación e

hipótesis fueran excluidas sin misericordia. Y luego hay los mapas, con sus

ortografías modificadas, con los nombres indígenas de los lugares sustituidos

por los de la potencia civilizadora. El mapa, que sin duda no era una proclama

política, pero que tenía su poderoso significado. Un mapa está construyendo un

nuevo mundo y lo hace de forma arbitraria, selectiva y muy poco mimética. Es

93
muy ingenuo que ese repentino surgir de la toponomástica africana no tenga

implicaciones económicas, política y culturales. La novela colonial, y no

únicamente ella, con su extraordinaria potencia iconográfica distrajo el obrero y

el artesano de la literatura peligrosa con tendencias al socialismo. Mejor una

novela de entretenimiento llena de tópicos exóticos que elogiase las virtudes

liberales y civilizadoras de la Republica que los textos de Fourier, Proudhon,

Montesquieu, Rousseau, Rabelais, Michelet o Renan.

94
95
 «There is no document of civilization that is
not at the same time a document of barbarism»
Walter Benjamin; Theses on the Philosophy
of History, VII (1940).

Capítulo 1.
África como variedad cultural de la

orilla norte del Mediterráneo

1.1 En la mente de los eruditos

Valerse de las glorias del mundo antiguo para la consecución de los

objetivos en el presente inmediato no es un nuevo talante ni para los gobiernos

actuales ni para los que buscaban la legitimidad en las aventuras coloniales. A

lo largo de todo el siglo XIX el entrelazamiento entre la política cultural y las

estrategias diplomáticas fue enorme. Las misiones arqueológicas fueron

utilizadas por los gobiernos para mostrar la bandera nacional en los países

africanos y asiáticos y, asimismo, para establecer contactos con las autoridades

locales, recopilar información, supervisar las acciones de los otros estados

europeos que perseguían los mismos objetivos. Varios arqueólogos, por su

parte, se complacían en asociarse y colaborar con los gobiernos. Unos eran

nacionalistas y, por tanto, se sentían muy felices al promover indirectamente los

96
intereses políticos y económicos de su país. Otros se habían dado cuenta de que

la financiación hubiera sido más generosa si el gobierno hubiera podido valorar

de inmediato la utilidad política de la misión. En cualquier caso, no perdían

ocasión para ensalzar las grandes ventajas que la patria podía obtener con

aquellas misiones.

Desde la expedición napoleónica de 1799, la vocación científica y arqueológica

de los europeos se expresó ininterrumpidamente. Una generación de eruditos

se dedicó a hacer inteligible el egipcio antiguo con un idioma gutural y casi sin

gramática. Efigies de monos, perfiles de serpientes, imágenes de cualquier tipo

fueron descifrados sacando a la luz himnos, oraciones, conjuros y recetas

mágicas1. Esta compulsión arqueológica tuvo su origen en una obra

monumental que el mismo Napoleón había patrocinado. Hemos visionado con

curiosidad los veintidós volúmenes de textos y de grabados de la Description de

l’Égypte2, tropezando con los bocetos o apuntes generales que en el futuro se

transformarán en un sistema de visiones complejo y ramificado. Este obra

colectiva pondrá muchos cimientos de identidad a todo el siglo XIX e incluso

más allá. En Francia con la campaña de Bonaparte en Egipto no se inaugura

simplemente la corriente orientalista. Después de esta empresa África y Asia

cambian naturaleza, se pueden pensar, son concretas, medibles, dejan de ser

fabulosas; ambas adquieren una geografía y se pueden historiar, o mejor dicho

pueden entrar en la historia francesa. Serán provincias reales que se ofrecen al

conocimiento occidental, siempre enigmáticas pero ahora este enigma se puede

resolver.

1Para una reflexión sobre la constante acción arqueológica de los franceses en Egipto léase:
Discours prononcé, le 2 août 1887, à la distribution des prix du lycée Henri IV, par Gaston Maspero.
Impr. Davy, Paris, 1887.

2 Description de l’Egypte, ou recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Egypte
pendant l’expédition de l’armée française. Publié par les ordres de sa majesté l’empereur Napoléon
le grand. Imprimerie Impériale, Paris, 1809

97
Nuestros escritores han dicho lo que han dicho porque la tradición de la

egiptología y del orientalismo les ha proporcionado un vocabulario, unas

imágenes, una retórica, unas figuras con las que decirlo. Unas herramientas

que se han gestado en el mundo antiguo con Las Bacantes, Las Persas de Eurípides

y la Ilíada, en la alta edad media con el Cantar de Roldan y las cruzadas, en el

Renacimiento con la Divina Comedia, Otelo y la imagen del pirata musulmán.

Este trabajo de investigación, de hecho, no pretende elaborar una sociogénesis

de la imagen del africano, ya que esa se puede tranquilamente hacer remontar

muchos siglos atrás respectos a la época que estamos indagando, aquí

queremos actuar como cazadores de mitos y hablar de la naturalización o

normalización de esta imagen y por consiguiente de algunas conductas. Si se

observa con el debido cuidado esta labor monumental3, se nota como todo el

3 Sigue aquí la extensa tabla de contenido de capítulos y anexos de la Description de l’Égypte.

Volume 01 (1809), Volume I - Antiquités, Descriptions.

Volume 02 (1818), Volume II - Antiquités, Descriptions.

Volume 03 (1809), Volume I - Antiquités, Mémoires.

Volume 04 (1818), Volume II - Antiquités, Mémoires.

Volume 05 (1809), Volume I - État Moderne.

Volume 06 (1812), Volume II - État Moderne.

Volume 07 (1822), Volume II - État Moderne (2e partie).

Volume 08 (1809), Volume I - Histoire Naturelle.

Volume 09 (1812), Volume II - Histoire Naturelle.

Volume 10 (18xx), Volume I - Préface et explication des planches.

Volume 11 (1809), Volume I - Planches : Antiquités.

Volume 12 (1812), Volume II - Planches : Antiquités.

Volume 13 (1812), Volume III - Planches : Antiquités.

Volume 14 (1817), Volume IV - Planches : Antiquités.

Volume 15 (1822), Volume V - Planches : Antiquités.

Volume 16 (1809), Volume I - Planches : État Moderne.

98
modus pensandi y operandi del hombre europeo moderno de esa época en

relación al mundo precristiano y también no europeo, está figurado de una

manera ejemplar en esta obra que, como un caleidoscopio, cambia y multiplica

simétricamente la realidad. El hombre moderno, volteando el tubo, está

consintiendo a las láminas de vidrio del conocimiento erudito crear una

realidad totalmente fantasmagórica. Apuntando a esto no queremos llevar a

una crítica a la cultura newtoniana o a su método, tampoco queremos empezar

a razonar partiendo de la clásica dicotomía newtoniano/pre-newtoniano. Aquí

aspiramos a justificar solamente la utilización del adjetivo fantasmagórico en

relación al orientalismo, al africanismo y a la egiptología, queremos explicar

brevemente por qué los tres campos de conocimiento son completamente

anatómicos a la mente humana. Por esa razón nos importa señalar algunas

cosas. La mente erudita exige un orden, y el orden se obtiene haciendo

distinciones, tomando nota de todo y situando cada realidad en un lugar seguro

y preciso, dando a las cosas o a las personas algún papel que desempeñar.

Cuando se hacen distinciones entre las cosas, se manejan valores puramente

arbitrarios, parciales en cuanto que son imaginarios. Si la mente debe tratar con

lo que considera una forma de vida radicalmente nueva, la respuesta por regla

general, es conservadora y defensiva, es decir divide la realidad humana en

culturas, historias, tradiciones, sociedades e incluso razas. Disecciona y funde

Volume 17 (1817), Volume II - Planches : État Moderne.

Volume 18 (1809), Volume I - Planches : Histoire Naturelle.

Volume 19 (1817), Volume II - Planches : Histoire Naturelle.

Volume 20 (1817), Volume IIbis - Planches : Histoire Naturelle.

Volume 21 (18xx), Volume I - Planches : Antiquités. ("Mammutfolio")

Volume 22 (18xx), Volume I - Planches : État Moderne. ("Mammutfolio")

Volume 23 (1818), Volume I - Planches : Carte géographiques et topographique.

("Mammutfolio")

99
con alegre indiferencia entidades naturales y humanas como si fueran

materiales, lo hace con exaltación y entusiasmos a veces mesiánicos. Lo que esa

mente no tiene en cuenta es su propia inocencia malvada; clasifica, y la

clasificación no es nada más que una de las distintas formas de representación.

La mente orientalista y africanista produce re-presentaciones cerradas que solo

aparentemente son exactas y objetivas. Es casi una paradoja, pero la egiptología

del siglo XIX comparte con la magia y la mitología el calificativo fantasmagórico

porque refuerza representaciones que proceden de un pasado tradicional,

porque no perturba las solidas formulas que ya se tienen y por no pretender

renovar sus herramientas epistemológicas y morales.

Bonaparte, para examinar la civilización egipcia moderna y antigua, se llevó

consigo ciento sesenta hombres entre arquitectos, diseñadores, ingenieros de

puentes, caminos y catastro, geógrafos y pintores. Sin entrar en el análisis

textual de esta inmensa labor y limitándonos a observar solamente las

aguafuertes y las placas de color de un metro y medio por cincuenta

centímetros, notamos formas y actitudes bastantes peculiares. Por ejemplo,

después de los abundantes planos topográficos de las ruinas de la ciudad de

Tebas, las imágenes que de ella aparecen son una fusión de vida cotidiana

moderna y antigua. Los lugareños hacen sus actividades bajo la sombra de los

obeliscos de granito, en salas hipóstilas, a lado de un peristilo derrumbado, o

cerca de bajorrelieves tallados con imágenes de guerreros y marchas triunfales

de faraones. Los hombres en túnicas montando el asno, los campesinos, las

mujeres con ánfora en la cabeza, el árabe sobre el caballo encabritado son todos

puros accesorios o por lo menos no son más grandes de una palmera, de un

arbusto suculento o de un camello. Utilizando un único adjetivo podemos

afirmar que la civilización antigua y moderna que aparece en esta descripción

visual egipcia es pintoresca, es decir digne d’etre peint. Lynne Thornton una

diligente estudiosa que se ocupa de pintura orientalista nos explica que

100
Delacroix pinta Mort de Sardanapale nueve años después de su viaje a Marruecos

y Andalucía y que el daguerrotipo, el primer procedimiento fotográfico, viene

anunciado y difundido solamente en 1839.

Esto datos nos hacen deducir que pintar paisajes en Egipto es una cosa muy

difícil. Primero por la aversión de los musulmanes hacia las imágenes Segundo,

por la objetiva dificultad climática que derrite los colores naturales. Creemos,

como había creído a propósito de la pintura orientalista Horace Vernet, un

artista que recorre oriente y norte de África, que también las imágenes la

Description de l’Égypte han sido dibujadas en Francia por lo menos una década

después de la expedición. Los años que separan el viaje de la ejecución de la

obra han perjudicado cierta semblanza entre la realidad y su representación

visual.

A los dos volúmenes que nos describen la historia natural del Nilo (especies de

peces, palmeras en las orillas del río, reptiles del desierto, plantas silvestres,

mamíferos, observaciones meteorológicas, físicas, minerales y astronómicas)

siguen los tomos dedicados a las razas y a sus características morfológicas y

morales. Los mamelucos son hermosos y orgullosos. El turco y el árabe son

bellos pero no demasiado, tienen algo cruel. Los Qobtes descendientes de los

antiguos egipcios parecen ser similares a los etíopes. Los autores enfatizan el

hecho de que se trata de etíopes y no de negro-africanos.

Resumiendo: los eruditos franceses habían dividido, organizado,

esquematizado, puesto en cuadros, habían hecho índices y registrado todo lo

que era visible. Ellos habían trasmutado la realidad viviente e inerte de Egipto

en sustancia textual. La Description de l’Égypte explicó el comportamiento de los

orientales, le proporciono una mentalidad, una genealogía, una atmosfera y, lo

más importante, permitió a los europeos tratarlos e incluso considerarlos como

un fenómeno con unas características regulares. Esta visión de conjunto

101
permitió hacer algo que ningún soberano había intentado hacer antes: abarcar

de un solo coup d'œil la universalidad de los conocimientos de los humanos

sobre Egipto. Conocer, según una idea que pertenece a Bacon, es tener potestad,

y cuando se tiene esto se niega autonomía porque nosotros (los occidentales) lo

conocemos, y, en cierto sentido, existe tal y como nosotros lo conocemos. El

conocimiento que Francia tiene de Egipto es Egipto.

Desde los tiempos de Champollion Le Jeune se nos ha presentado la egiptología

como un conocimiento sistemáticamente estructurado obtenido por la

observación de patrones regulares y por el razonamiento.4 Creemos también

que los franceses querían desvelar el misterio de esa cultura, de sus artes, de su

mitología y de su industria porque en el fondo admiraban la poderosa idea

imperial que el Egipto faraónico lleva consigo. Ese movimiento cultural se

puede paragonar con la fascinación que los estadounidenses cultivan hoy en día

por el imperio romano, al hecho de no parar de estudiarlo y sobre todo de

representarlo en las ficciones literarias y cinematográficas. Egipto es una

civilización de cuarenta siglos en contacto directo con todos los pueblos

conocidos de la tierra, asirios y quizás la civilización del valle del Indo5 y

también con lo «pueblos salvajes» de África6.En nuestra opinión es bastante

lógico que esa Francia guerrera se deje inspirar por el Egipto faraónico y por las

expediciones de Ramsés II en Nubia. Los faraones del Imperio Nuevo, como por

ejemplo Ramsés II, se elevaron a la realeza porque pudieron imponerse a los

nubios y a los judíos, arrastrarlos a la derrota y a la humillación. Es un tanto

4MASPERO Gaston, L’égyptologie. La science Française, Librairie Larousse, Paris, 1915. Este libro,
con título muy significativo, contiene una la bibliografía de toda la egiptología francesa desde la
expedición de Napoleón a la primera década del siglo XX.

5 MASPERO Gaston, Histoire Ancienne des peuples de l’orient, Librairie Hachette, Paris, 1904.

6CHAMPOLLION le Jeune, Lettres écrites d’Egypte et de Nubie (en 1828 et 1829), Librairie
Académique, Paris, 1868.

102
ingenuo especular sobre el hecho que la egiptología sea el amor romántico de

unos eruditos relacionado con estelas funerarias, papiros, inscripciones,

tumbas, sarcófagos y cementerios. En esta coyuntura histórica la arqueología no

es una ciencia auxiliar o funcional a las disciplinas historiográficas, goza de un

albedrío extraordinario. Los restos humanos de la vida humana desaparecida

son lo que cuenta, son lo único que existe en África, una sociedad que

habitualmente se conjuga en pretérito o en pasado si se tiene suerte. Lo que ha

acontecido aquí puede ser únicamente egipcio, romano y cristiano.

En nuestro esfuerzo de análisis y síntesis, a causa de la vastedad de los

textos que se debían considerar, no hemos podido incluir las novelas con

escenarios asiáticos. De ellas hemos leído apenas una muestra suficiente para

hacernos entender que en la novela colonial no son solamente el mundo

egipcio, romano, helenístico o cristiano que se tienen en cuenta sino también

otros gloriosos pasados. Si no se encuentran pirámides, estarán ciertamente las

pagodas de la cultura Khmer, si la Biblia no es el vademécum de viajeros y de

protagonistas de novelas, lo son sin duda el Ramayana, los Vedas o el

Mahabarata. Asia, así como África, es un lugar mortal y fatal. Su pasado es

glorioso pero su presente se altera bajo la acción de los agentes de la

descomposición es decir los indígenas indomables, seres pervertidos por una

humedad fétida, por la carne y por el abandono de la voluntad. Una tierra

muerta poblada de muertos, dominada por una selva omnipresente y

exuberante.

Las aldeas se están disgregando a una velocidad superior al normal

desmoronamiento universal y entrópico de las cosas. Y en el caso de que no

haya hundimiento físico y moral interviene perentoriamente la fijación dentro

de una inmovilidad inhumana. Como ha bien explicado Louis Bertrand7, el

7 BERTRAND Louis, La fin du classicisme et le retour à l’Antique. Dans la seconde moitié du XVIII
siècle et premiers années du XIX, en France. Fayard, Paris, 1896.

103
retorno a la antigüedad que florece a partir de la segunda mitad del siglo XVIII

no es una vuelta a lo clásico para imitarlo como ocurrió en el Renacimiento, es

más bien una exigencia de regreso, de reinicio de la evolución histórica. El

neoclasicismo es un movimiento que quiere regenerar, una aspiración

espiritual, no es una fantasía encerrada en el cerebro de un erudito. No es

casualidad que Bertrand se interese a Flaubert, lo ve como un magnifico viajero

de acción apasionado de oriente y de la antigüedades greco-latinas. Un erudito

de acción, drogado al mismo tiempo por el polvo de las bibliotecas. Bertrand

amaba el ser romántico e impenitente de Flaubert, y demostrará su devoción

dedicándole un libro completo8.

Cuando visita Cartago escribe de la omnipresencia de Flaubert, no puede dejar

de inclinarse a la fuerza de su genio9.

Flaubert había admirado Chateaubriand ahora Bertrand se extasía por la obra

de Flaubert. Los venenos exóticos de los antecesores nublan casi siempre la

mente de aquellos que vienen después. El proprio viaje de Nerval a oriente

siguió los pasos del de Lamartine, este los de Chateaubriand, que abre el baile y

fija las posiciones estéticas. Un verdadero efecto dominó, mezclado con la

reverencia, impregna esta literatura exótica a lo largo de casi diez décadas. Los

que viajaron a oriente después de él tuvieron en cuenta sus obras, recurrieron a

sus citas y fragmentos textuales que casi se transformaron en métodos

epistemológicos. El relato de viaje no es, por tanto, una relación espontanea

entre hombre y territorio, es más bien un proceso intelectual previo, estético y

8 BERTRAND Louis. Gustave Flaubert, Mercure de France, Paris, 1912.

9 «C’est Salammbô qui m’a conduit en Afrique. J’étais tout obsédé de son image lorsque j’y arrivai. La fille
d’Hamilcar fut la fiancée romanesque des mes vingt ans. Je la suivis, comme le Romain dévot suivait le
signe augural repéré dans le ciel, comme l’homme du Sud suit sur le sable les traces délicates de la gazelle
pour trouver la source.» BERTRAND Louis, Nuits d’Alger, Paris, Ernest Flammarion, Paris, 1930,
p.7.

104
erudito. Incluso cuando se encontraba nuevo material, los escritores lo juzgaban

valiéndose de perspectivas, ideologías y tesis directrices de sus predecesores. La

herencia de los primeros representa totalmente el destino de los que vienen

después.

Es infructuoso rebuscar en el orientalismo/africanismo algún sentimiento vivo

sobre la realidad humana y social. La realidad está sistemáticamente excluida

de estas rescrituras. El conocimiento no se aplica a la realidad, se transmite en

silencio y sin comentarios de un texto a otro, se repite sin crítica, se imita para

transformarse al final en idea fija irreversible. Esa actitud recuerda el final de la

última novela de Flaubert que termina con una imagen de los dos

protagonistas, Bouvard et Pecuchet, satisfechos de copiar fielmente sus ideas

favoritas de un libro a un trozo de papel.10 En esa obra no acabada de Flaubert

el azar de una calurosa jornada parisina reúne a los dos solitarios protagonistas,

modestos empleados de oficina que habían pasado la edad de las emociones

ingenuas. No tardan en reconocerse como dos almas gemelas perplejas en el

caos de la vida moderna. Una herencia inesperada, un vago deseo de retiro

filosófico y de cultivo de sabiduría harán que se abismen en: agricultura,

química, anatomía, fisiología, medicina, astronomía, geología y arqueología. Se

maravillan de encontrar en los seres vivos las mismas sustancias que componen

los minerales. Sin embargo se sentían un poco humillados ante la idea que sus

personas contuvieran fosforo como las cerillas, albumina como la clara del

huevo, gas hidrogeno como los faroles de alumbrado. Aprenden de Cuvier,

Lamarck y Geoffroy de Saint-Hilaire, se dedican al resplandor de los astros y a

la forma del Universo. Penetran en la nomenclatura de las eras geológicas, se

enamoran de los castillos de la edad media, época de fe religiosa y abnegación

caballeresca. Se disgustan por la falta de lógica de la medicina donde causa y

efecto se confunden.

10Léase el ultimo capitulo de: FLAUBERT Gustave, Bouvard y Pécuchet, Tusquets Editores,
Barcelona, 2009

105
La analogía entre la mente del hombre erudito y las disolutas aventuras de

Bouvard y Pecuchet, había sido notada, y con mucha más sagacidad, por

Edward W. Said, de hecho de su obra hemos tomado en préstamo esta

equivalencia. Bouvard y Pecuchet, así como la mente de los instruidos, trataron

de colocar la realidad que no conocían en un plano científico y racional, la

querían restaurar, considerándola como una especie de lienzo estropeado que

está esperando el restauro de occidente. Eso no ocurrirá. Sucederá en cambio

que después de tanta peregrinaciones Bouvard y Pecuchet terminarán como

copistas y los eruditos se limitarán a reestructurar con un nuevo lenguaje viejas

estructuras.

1.2 Los escritores de la hegemonía de la orilla norte del

Mare Nostrum

Vamos a ver ahora por etapas cronológicas, marcadas por las fechas de

salidas de los libros, como el sentimiento de superioridad cultural del

Mediterráneo norte, principalmente en su variante francesa, toma forma y se

modifica a lo largo de esa época. Vamos a ver cómo los escritores más

imaginativos de la época, a pesar de la aparente neutralidad de sus tonos,

hombres como Flaubert, Dumas, Gide, Cumus, estaban coaccionados a la hora

de decir algo o sentir algo sobre África.

En 1842 un tal De Preo pública Les Youlofi: histoire d'un prêtre et d'un

militaire français chez les nègres d'Afrique, una de las piezas más famosas de la

literatura misionera. Dos hermanos, un cura y un oficial, quieren erradicar el

fetichismo y la idolatría de los pueblos del interior africano pour porter le

flambeau de la fe y de la civilización. La espada y la cruz colaboran en esta

hazaña exaltante que es la colonización. Nelleo será el inconfundible buen

salvaje que dirigirá los dos hacia el país de los Youlofi, una población salvaje

106
pero inocente a la espera de la evangelización. La utilidad de la dominación

francesa en África es uno de los temas principales de ese autor, de hecho al final

los dos protagonistas se harán amigos de los Youlofi que aceptarán sin quejas la

construcción de una Iglesia en su territorio.

Flaubert sufrirá un proceso, entre 1856 y 1857, por escribir Madame

Bovary. Se le acusa de ofensa contra la moral pública y la religión. Después de

estos acontecimientos el escritor se distancia de la vida parisina, eligiendo para

su nuevo texto temas menos sujetos a disputas. Flaubert se rendre à Carthage pour

oublier ses soucis, su nueva novela Salambó está tan lejos de las costumbres

parisinas modernas que ninguno de los héroes de sus novelas es comparable a

personas que realmente existen. La obra de Flaubert es tan completa y tan vasta

que si intentáramos solamente dar cuenta de los escritos orientales, lo único que

podríamos hacer es un resumen desgraciadamente incompleto. Si, por ejemplo,

nos concentramos sencillamente en la descripción de Cartago en Salambó o en

los productos de la febril imaginación de San Antonio en la obra dedicada a sus

tentaciones, notamos como Flaubert compone sus novelas sobre oriente como si

fueran reconstrucciones históricas eruditas, frutos auténticos de sus lecturas

voraces y de fuentes, principalmente occidentales, sobre religión, arte de la

guerra, rituales y sociedades orientales. Es suficiente observar la escena final de

Salambó, que termina con la muerte ceremonial de Matho, para ver claramente

como su forma de escribir se funde con una especie de biblioteca teatral y

fantástica, un verdadero sinfín de conocimientos estructurados.

La tentación de San Antonio comienza a escribirse en 1848 y verá la luz diez

años después. La intención de escribir una obra dedicada al santo africano

surge después de la visita de Palazzo Balbi en Génova donde Flaubert es

gratamente sorprendido por una pintura de Brueghel que retrata el místico

Antonio mientras resiste a la tentación carnal. Recordamos también que ese

tema había sido abordado por varios pintores en distintas épocas como

107
Jerónimo Bosch, Tintoretto y Shongauer y que por tanto estaba muy presente en

el imaginario de cualquier erudito del siglo XIX. Sabemos que Antonio nace en

Egipto alrededor del 250 D.C, en un momento en que la unidad imperial

romana se vio sitiada por las nuevas fuerzas centrifugas de los bárbaros. En su

ermita en compañía de águilas, escorpiones y piedras, lejano de la anarquía

urbana, el santo disputa obstinadamente con el auxilio de sus virtudes

cristianas en contra de todos los vicios y de todos los panteones mitológicos

paganos. La lógica, la ciencia, Helena de Esparta, Zoroastro, Juno, Minerva,

Venus, Neptuno, Hércules, las Musas, las divinidades del Ganges, los dioses

escandinavos, la esfinge, el diablo y la muerte son los interlocutores ficticios que

sirven para demostrar la superioridad del punto de vista evangélico respecto al

mundo clásico. La eminencia moral del cristianismo de Flaubert elige les soleil

d’or des Pharaons para manifestarse y no es una simple ocurrencia, es resultado

de previa meditación.

El 20 de noviembre di 1846, un todavía joven Alejandro Dumas se

embarca en Cádiz a bordo de la corbeta Le Véloce, un vapor de la marina militar

que le había sido prometido por el Departamento de Instrucción Pública. Es

acompañado por su hijo y varios de sus amigos. Los viajeros visitan primero la

costa mediterránea de Marruecos: Tetuán, Melilla, Djemar Azouat. A

continuación, Túnez y Cartago donde está la tumba de San Luis, que le da al

autor la oportunidad de contar la historia de las cruzadas y de la muerte del

santo causada por la peste sarracena. El viaje termina en Argelia: Bône, Stora,

Philippeville, El Arrouch, Constantine, Smindoux, Blidah y finalmente Argel.

Desde esta última ciudad, el autor y sus compañeros regresaran el 3 de enero de

1847 a bordo de la fragata L'Orénoque con destino Tolón. Las verdaderas

razones de este viaje no son turísticas, Dumas fue animado a embarcarse como

resultado de las peticiones impulsadas por la propaganda colonial del gobierno

francés. La toma de Argel era una realidad ya desde 1830, pero sólo en 1849 fue

108
oficialmente aceptada la colonización. El gobierno busca frenéticamente artistas

para faire conaître Argelia a los franceses, alentándolos a emigrar como colonos.

Es justo en este contexto político que Dumas viaja en un buque de guerra a

expensas del gobierno. Dumas en sus impresiones de viaje insiste en el carácter

insoportable de la actividad de la piratería a la cual se dedicaba Argel entonces

bajo dominio turco. De este modo, explica el bloqueo y la toma de Argel,

haciendo caso omiso de las verdaderas razones del célebre coup d'éventail que

el dey11de Argel ha dado al cónsul de Carlos X, Deval, y que ha desencadenado

la guerra: treinta años de deudas pendientes de pago de Francia a Argelia por

su las compras de trigo. Este es el incidente diplomático que permite a Francia

de lanzar su conquista. En la obra es también presente un cierto sentimiento de

superioridad del autor respecto a los autóctonos. Con su rifle Dumas muestra y

demuestra a un residente musulmán de la zona su talento en la caza. El creador

del franco Porthos nos sorprende por su falta de modestia : «il était évident qu'il

s'éloignait écrasé sous le poids de son infériorité». Lo que queremos subrayar en

particular aquí, sin entrar demasiado en el mérito de la vanidad venatoria del

joven Alexandre, es la seducción del mundo clásico que sufre cuando entra en

contacto con el Norte de África. Túnez brilla por su ausencia, existe solamente

la Cartago de Didone y Aníbal12. Recién en la ciudad enemiga de Roma, la cosa

que hace es escribir por encima de una ruina el nombre de Chateaubriand,

indiscutible patriarca de todos los viajeros orientalistas13.Sigue con un largo

11Los soberanos de Magreb estaban formalmente bajo la jurisdicción de la Sublime Puerta, pero
tenían de hecho una autonomía fiscal y diplomática. En Argel el dey era elegido entre los
milicianos, mientras que la otra parte del país estaba controlado por beyes tributarios: el bey de
Constantina en el este, el de Oran en el oeste y el de Titteri al centro.

12«Nous allions donc voir Tunis, la ville de saint Louis. Nous allions donc voir Carthage, la ville
de Didon et d’Annibal». DUMAS Alexandre, Impressions de voyage : Le Véloce ou Tanger, Alger,
Tunis, Bureaux du "Siècle", Paris, 1855, p. 381.

13« Je descendis de voiture, et à la poine du couteau, je gravai sur la muraille le nom de Chateaubriand».
Ibid., p. 383.

109
panegírico dedicado a la fundación de Cartago y a las vicisitudes de la reina

Didone. El recorrido arqueológico termina con una visita a la tumba de San

Luis, otro épico estratagema para hablar con melancolía de las cruzadas y eludir

el presente islámico. Le Véloce tiene el mérito de ofrecernos una interesante

descripción antropológica de las personas que vivían entonces en Argelia:

árabes, bereberes, turcos, moros, biskris, moabitas, judíos. Sin embargo, esta

descripción debe ser tomada con mucha cautela, porque, a pesar de la

erudición, está contaminada por una tipología de prejuicios racistas y culturales

que en la actualidad son chocantes.

Entre el 11 de marzo y el 6 de mayo 1857 la novela de Théophile Gautier Le

roman de la momie fue publicada por entregas en Le Moniteur Universel. En abril

de 1858, Hachette la publica en un solo volumen y Charpentier imprime tres

nuevas ediciones entre 1870 y 1888. Esta exitosa novela está dedicada a Ernest

Feydeau que con su Histoire des usages funèbres et des sépultures des peuples anciens

fue de gran inspiración para Gautier en Le roman de momie. Feydeau y Gautier

se habían hechos amigos en 1856, tras haber escrito Gautier una brillante critica

del primer volumen de esta Histoire y que Feydeau había ayudado Gautier en

la recolección de materiales para preparar la novela. Egipto ocupa un lugar

importante en la obra de Gautier: Une Nuit de Cléopâtre (1838), Le Pied de momie

(1840), las «Nostalgies d’obélisques» retomadas en Émaux et Camées de 1852, y

también los numerosos artículos que Gautier dedica a pintores orientalistas y a

espectáculos de influencia egipcia. Gautier está fascinado por el Egipto

musulmán y moderno, aunque la Antiquité egipcia sigue siendo muy presente

en su obra. A finales del siglo XIX, el egiptólogo Rumphius, protagonista

principal de la novela de Gautier, y el joven lord inglés Evandale acompañado

por el griego Argyropoulos descubren en el famoso Valle de los Reyes en las

orillas del Nilo una espléndida tumba inviolada. La magnificencia de ese

110
entierro sugiere que es el sepulcro de un gran faraón. Con gran sorpresa, los

eruditos descubren que se trata de la momia de una joven milagrosamente

preservada. Mientras lord Evandale se enamora perdidamente de la bella

muerta, Rumphius más ambicioso, se esfuerza para descifrar los papiros que

narran la vida de Tahoser la egipcia misteriosa. La trama de la novela es

suficientemente usual, se trata del cuento de amor no correspondido entre una

egipcia de noble origen y de un joven israelita. Desde el primer momento lo que

importa parece ser el pensamiento del pueblo que ha levantado las pirámides,

una comunidad capaz de concebir una arquitectura de grandes dimensiones,

apta para el pensamiento simbólico y abstracto.14 El cuerpo embalsamado de la

bella Tahoser se compara a una Venus renacentista15; el canon de belleza semita

no está permitido, si existe una genealogía estética con el pasado esa tiene que

ser de matriz helénica16. Gautier retoma varias veces esa excéntrica genealogía

14 « Nous avons la vapeur ; mais la vapeur est moins forte que la pensée qui élevait les pyramides, creusait
les hypogées, taillait les montagnes en sphinx, en obélisques, couvrait des salles d'un seul bloc que tous
nos engins ne sauraient remuer, ciselait des chapelles monolithes et savait défendre contre le néant la
fragile dépouille humaine, tant elle avait le sens de l'éternité !- Oh ! les Égyptiens, dit Rumphius en
souriant, étaient de prodigieux architectes, d'étonnants artistes, de profonds savants ; les prêtres de
Memphis et de Thèbes auraient rendu des points même à nos érudits d'Allemagne, et pour la symbolique,
ils étaient de la force de plusieurs Creuzer ; mais nous finirons par déchiffrer leurs grimoires et leur
arracher leur secret ». GAUTIER Théophile. Le roman de la momie, L. Hachette, Paris, 1859, p.25.

15« La peau, d'un brun clair, avait la nuance blonde d'un bronze florentin neuf ; et ce ton ambré et chaud
qu'on admire dans les peintures de Giorgione ou du Titien, enfumées de vernis, ne devait pas différer
beaucoup du teint de la jeune Égyptienne en son vivant. La tête semblait endormie plutôt que morte ; les
paupières, encore frangées de leurs longs cils, faisaient briller entre leurs lignes ». Ibid., p.27.

16 « Sa pose, peu fréquente chez les momies, était celle de la Vénus de Médicis, comme si les embaumeurs
eussent voulu ôter à ce corps charmant la triste attitude de la mort, et adoucir pour lui l'inflexible rigidité
du cadavre. L'une de ses mains voilait à demi sa gorge virginale, l'autre cachait des beautés mystérieuses,
comme si la pudeur de la morte n'eût pas été rassurée suffisamment par les ombres protectrices du
sépulcre. Un cri d'admiration jaillit en même temps des lèvres de Rumphius et d'Evandale à la vue de
cette merveille. Jamais statue grecque ou romaine n'offrit un galbe plus élégant ; les caractères
particuliers de l'idéal égyptien donnaient même à ce beau corps si miraculeusement conservé une
sveltesse et une légèreté que n'ont pas les marbres antiques. L'exiguïté des mains fuselées, la distinction
des pieds étroits, aux doigts terminés par des ongles brillants comme l'agate, la finesse de la taille, la
coupe du sein, petit et retroussé comme la pointe d'un tatbebs sous la feuille d'or qui l'enveloppait, le
contour peu sorti de la hanche, la rondeur de la cuisse, la jambe un peu longue aux malléoles délicatement
modelées rappelaient la grâce élancée des musiciennes et des danseuses représentées sur les fresques
figurant des repas funèbres, dans les hypogées de Thèbes. C'était cette forme d'une gracilité encore

111
occidental de la belleza africana. Cuando en la novela Le pie de la momie se

describe Harmonthis la bellísima hija del faraón la delicadeza griega vuelve a

determinar el fenotipo de la raza de las orillas del Nilo. Se niega la evidencia del

origen negro africano del antiguo Egipto, incluso la piel café au lait tres foncée de

la protagonista encuentra su similitud estética en una estatua de bronze de

Corinthe. Nada parece escaparse a la fantasiosa dictadura estética de los

eruditos franceses, tampoco la concentración de melanina de los nortes

africanos17.

¿Pero de donde procede esta actitud de quitar pigmento a cada civilización

africana? A esta altura se requiere una digresión, para entender mejor cuáles

son los orígenes de esta visión.

El gran escritor y activista panafricanista Frantz Fanon cualificaba como negros

de alma blanca aquellos negro africanos que colaboraban con el imperialismo

europeo, aquellos que adoptaban el sistema de pensamiento de sus opresores.

Los occidentales del siglo XIX en cambio, hablaron de blancos de piel negra

para expresar una de la más grande pirueta intelectuales, un verdadero ejercicio

de funambulismo mental no sólo propio de los literatos sino también de

personajes ridículos, truculento, dispuestos a tergiversar cualquier cosa para

tener una legitimidad científica. La pirueta de la cual hablamos es la convicción,

enfantine et possédant déjà toutes les perfections de la femme que l'art égyptien exprime avec une suavité
si tendre, soit qu'il peigne les murs des syringes d'un pinceau rapide, soit qu'il fouille patiemment le
basalte rebelle »Ibid., p.37.

17 « C’était une jeune fille, café au lait très foncé comme le bayadére Amani, d´une beauté parfaite et
rappelant le type égyptien le plu pur, elle avait des yeux tailles en amande avec des coins relevés et des
sourcils tellement qu´ils paraissaient bleus, son nez était d´un coupe délicate, presque grecque pour la
finesse, et l ´on aurait pu la prendre pour une statue de bronze de Corinthe, si la proéminence des
pommettes et l’épanouissement un peu africain de la bouche n´eussent fait reconnaitre, a n´en pas douter,
la race hiéroglyphique des bords du Nil ». Ibid., p.25.

112
aun presente hoy en día, de negar el origen africano de las culturas sospechosas

de ser demasiado refinadas y desarrolladas para ser negras. En el capitulo cinco

del génesis bíblico Noé reniega Cam pero no menciona el color de la piel de su

hijo como causa de la maldición; será el Talmud babilónico en concreto que se

concentrará en la pigmentación del hijo maldecido de Noé. Este mito persistirá

a lo largo de toda la edad media, y desembocará en la creencia que los hijos del

pobre Cam eran los esclavos negros, los que llevaban el estigma de la maldición

de Noé. De esta forma, los cristianos, teniendo la conciencia tranquila, pudieron

explotar los africanos melanodermos y obtener grandes beneficios económicos.

Hacia el siglo XVIII, el mito camita dará una vuelta formidable y demostrará

una gran capacidad de adaptación a los nuevos tiempos marcados por el

espíritu científico y racional. Este mito moderno se refinará y se perfeccionará

en las aulas de la Universidad de Gotingagracias a la contribución del

catedrático de Historia Natural Johann Friedrich Blumenbach.18 Ese mentor será

la primera persona que va a popularizar el término caucásico como sinónimo de

blanco y de europeo. La cordillera del Cáucaso se eligió como cuna de la

humanidad blanca por distintas razones. En primer lugar, según una creencia

religiosa popularizada en el siglo XVIII, el hombre aparece después del diluvio,

y como ya se sabe, el arca va a depositarse en el monte Ararat, en la vertiente

meridional del Cáucaso. En segundo lugar, porqué según una tendencia cada

vez más dominante en el romanticismo alemán de la época, el lugar de origen

18 Esta Universidad fue fundada en el año 1734 por el rey de Inglaterra, Jorge II, ya que la
ciudad pertenecía al territorio de Hannover, situado bajo la soberanía inglés. Esta relación con
Gran Bretaña va a convertir la Universidad de Gottingen en una especie de correa de
transmisión del romanticismo escoses y de las ideas filosóficas y políticas de Locke y Hume,
profundamente racistas, ideas que encontrarán un terreno fértil en la sociedad alemana “culta”
de la época. Para un excelente análisis del poligenismo de David Hume véase el articulo de R.
H. Popkin (1947), “The philosophical basis of modern racism”, en C. Walton y J. P. Anton. Eds.,
Philosophy and the civilizing arts, pp. 126-165. Hume no consagró toda su vida al pensamiento
puro. Desempeñó varios cargos políticos, entre ellos el de administrador del Ministerio inglés
de colonias (en 1766). Hume fue defensor tanto de la inferioridad innata de las razas no blancas
como de su creación por separado.

113
de la humanidad (y por tanto de los europeos) estaba situado en las montañas

de Oriente; no en los valles y llanuras entre el Tigris y el Éufrates como creían

los antiguos. En tercer lugar, porque en aquella época se relacionaban los

términos caucásico y ario. La razón principal era que, según la tradición, el

Cáucaso fue el lugar donde se castigó Prometeo, el héroe símbolo de la cultura

progresista europea. Además, Prometeo era hijo de Japet, identificado con Jafet,

tercer hijo de Noé (Sem, Cam y Jafet) y mítico antepasado de los europeos. Hay

algo más: el carácter heroico de la acción de Prometeo (robar el fuego a

beneficio de la humanidad, se supone blanca y clara) va a ser considerado como

un gesto de valentía aria. Prometeo se parece por lo tanto a una especie de

calvinista antem literam. Blumenbach, hijo de la filosofía ilustrada, discípulo de

Linneo, quería iluminar el mundo substituyendo la vieja ecuación Camita:

Negro con la nueva Camita: caucásico, dando vía libre a un nuevo mito camita

depurado, que se podría resumir con ese principio: todos los negros serán

considerados caucásicos (blancos) si se observará en ellos un mínimo de barniz

de inteligencia. El alma racional de los ilustrados europeos de la época había

explicado el porqué de la existencia de este extraño elemento que es “el negro”

utilizando otra creencia, manejando otro mito. Es evidente que Blumenbach no

es un genetista, es innegable que no podía conocer el mundo de los sapiens

sapiens con sus probables 200.000 años de historia, ni tampoco la Eva Negra o

Primordial de la que habla Gerard Lucotte19, pero no se entiende por qué no

19 Hace dos décadas, y durante más de un siglo, los fósiles han sido protagonistas en el
escenario que trata de reconstruir el pasado evolutivo de la humanidad. Pero ese cuadro ha
cambiado gracias al desarrollo de la biología molecular y de la genética, y muy especialmente
desde que en los años ochenta se hizo posible la secuenciación del ADN de las células. Ahora
son los genes que reclaman ese protagonismo. En su intento de desvelar la historia biológica del
hombre moderno, la ciencia moderna ha proporcionado en los últimos años diversas clases de
pruebas que merecen una especial atención. Una de ellas proviene del estudio de los genes
contenidos en las mitocondrias (ADN mitocondrial, o ADNmt), que se transmiten sólo por vía
materna. La reconstrucción de nuestra historia biológica, a partir del análisis de los genes de las
poblaciones actuales, se basa en el hecho de que personas distintas tienen versiones distintas de
un mismo gen. Seleccionando varios genes en personas de orígenes geográficos distintos y
analizando las diferencias genéticas entre ellas, se puede calcular el tiempo transcurrido desde
el comienzo del proceso de diferenciación. Y a partir de ese origen es posible también

114
quiso notar la más evidente de las evidencias. Kemit-literalmente “El País

Negro”- era el “País de Cam” del que habló la Biblia, y como dijo Herodoto, sus

habitantes eran de cabello crespo y negros de piel. ¿Si los cultos alemanes de la

ilustración leían los textos grecolatinos y en ellos se describían los egipcios o los

“egipcianizados” como el filosofo Zenón, como es posible que la ilustración y la

egiptología hayan rechazado la evidencia de los textos clásicos? Consideraron

los clásicos griegos-latinos como daltónicos? ¿A Caso Champollion, Mariette o

Sethe fueron pésimos investigadores? El misterio, como recuerda Richard

Leakey, no está en saber cuando apareció el primer negro (supuestamente en

Asselar, Sahara, hace unos 7.000 años para los investigadores coloniales) sino

como y cuando nos despigmentamos los “caucásicos” en los últimos 20-25.000

años, en la variedad denominada “Cro-magnon”. La respuesta a esta ceguera

intelectual podemos hallarla en el prejuicio cultural hegemónico de un

Occidente cada vez más imperial que ha creado un ranking de razas en el

reconstruir la genealogía de la humanidad. Si, como parecen indicar los datos genéticos, el
origen del hombre moderno aconteció en África, cabe esperar que las poblaciones africanas
muestren entre sí una mayor heterogeneidad genética que las poblaciones de otras partes del
mundo. Efectivamente, eso es lo que sucede. La hipótesis conocida como Eva mitocondrial dio
mucho qué hablar a la comunidad científica a finales de los ochenta. Dicha hipótesis proponía
que toda la humanidad desciende de un tipo de mujer que vivió en África hace entre 190.000 y
200.000 años. Esa mujer sería muy pronto conocida como Eva negra. En realidad, se hablaba de
una población (un tipo de mitocondrias), y no de un individuo concreto, como a veces parece
sugerir la literatura científica. Los resultados de dicha investigación suscitaron una fuerte
polémica desde que la revista Nature los hizo públicos el primer día del año 1987. Basándose en
el análisis del ADNmt de 147 personas procedentes de diferentes regiones geográficas, los
investigadores buscaban un sistema capaz de "tirar del hilo genético" hasta llegar a la primera
mujer, o sea, hasta la población femenina de Homo sapiens que habría aportado las
mitocondrias de todos los humanos actuales. Los ADNmt de los africanos mostraban entre sí
una mayor diversidad genética que la observada en el grupo que incluía al resto de poblaciones
analizadas. Esto se interpretó como una clara evidencia de que la población africana era la más
antigua de todas. Se calculó también el tiempo transcurrido desde el momento en que se supone
debió producirse la separación de todas las líneas de ADNmt. El hombre moderno racialmente
indiferenciado, apareció hace unos 200.000 años y solamente en África. Desde entonces dicha
investigación se ha venido considerando como uno de los más sólidos fundamentos del modelo
de dispersión de África (o modelo Arca de Noé), según el cual todos los humanos actuales se
remontan a un tronco materno común, de origen africano, en el que convergen todas las líneas
de ADNmt. (elaboración propia).

115
pasado esclavista y una jerarquía de culturas en un presente democrático-

progresista: si Egipto era una civilización esplendorosa, no podía ser negro; y si

su concepciones e instituciones no eran asimilables en la griega, no podía

tampoco pertenecer a otra cultura viva, porque eso le daría orgullo de pasado

como arma política de presente. Los egiptólogos, apoyados por los helenistas,

decretaron que el milenario Kemit era el único pueblo sin parentescos culturales

y sin rasgos físicos definidos.20

20 Todo ese cúmulo de despropósitos, mezcla de racismo y menosprecio cultural ha sido

desmantelado por los volúmenes de la Atenas Negra de Martin Bernal sobre la falsificación
racista de la historia por los ideólogos europeos a partir del siglo XVIII. La Historia para ese
autor no empieza en Sumer, ni la Prehistoria lo hace en las costas del Cantábrico. La civilización
no es una invención genial que se extiende como una mancha de aceite desde un foco original.
La gente lleva milenios abriendo por doquier senderos, moldeando culturas que las distinguen,
pero que también les permiten comunicarse los unos con los otros. Los caminos se entrecruzan
de continuo y la imagen del pueblo civilizado en marcha, tanta veces confundida con el
conquistador, sin ser falsa, no describe los procesos más recurridos y eficientes de intercambio y
propagación de ideas, técnicas o mercaderías. Hombres y mujeres llevan funcionando en redes
desde que pueden ser denominados como tales. Internet apenas descubre algo. Ahora bien, la
circulación en todos los sentidos posibles y siempre cambiantes de las conexiones no puede
esconder la existencia de rutas y secuencias direccionadas con claridad en periodos más o
menos bien definidos. Es aleccionador comprobar que algunas de esas “flechas históricas”
parten de África: los primeros homínidos; los genes originales de nuestra especie con su
potencial para una diversidad cultural; los signos más remotos de forrajeo intensivo que
prefigura la agricultura, condición “clásica” de la civilización; uno de los núcleos prístinos de
comunicación escrita; la matriz ignorada del falso “milagro griego”. La histeria de blanquear
todas las grandes civilizaciones africanas con “berniz caucasoide” fue propia del siglo XIX y XX
y de muchos eruditos. Se trató una enfermedad inconsecuente e incongruente que no se paró
con la devaluación cultural del Antiguo Egipto. El mismo destino le toca al mítico reino de
Aksum (Etiopia, Eritrea y Somalia) y al Gran Zimbabue. De la influencia judía en África nace el
mito de las minas del rey Salomón. Se suponía que la alianza matrimonial entre la reina de Saba
y el rey Salomón tenía una razón comercial para el acceso a las minas del reino de Aksum. En
La zona de Zimbabue, en los valles del río Limpopo, zona aurífera y rica de minerales, se
desarrolla una civilización que llegará a su máximo esplendor durante el siglo VIII con la
construcción del Grand Zimbabue, una grande ciudad de piedra, con murallas ciclópicas,
donde los restos arqueológicos indicaban ganadería y agricultura avanzadas, una metalurgia
muy desarrollada. Los hallazgos de porcelana china indicaban un comercio de larga distancia a
través de los mercaderes de la costa suahili. A pesar de las claras evidencias que tanto el reino
de Aksum como los reinos de las mesetas de Zimbabue eran reinos de origen africano, desde la
llegada de los primeros portugueses hacia el siglo XV a la costa oriental africana hasta el siglo
XX se ha negado el origen africano de Aksum y del Gran Zimbabwe. En los años veinte del
siglo pasado Charles G. Seligman, va a ser, el enésimo fundador del mito camita. Seligman
tratará de dar a este mito la profundidad “científica” que necesitaba. Según C. G. Selignam, las
poblaciones africanas no eran solo camitas. En palabras de Selignam los camitas eran pueblos
de pastores europeos que llegaron a tierras africanas en sucesivas oleadas, que estaban mejor

116
 Sabemos que la aparición de Le pie de la momie y sobretodo de Le roman de

la momie llevó a Flaubert a abandonar su plan de escribir una novela con

trasfondo egipcio, y a dirigir su esfuerzo literario hacia Salambó. Como se

mencionó anteriormente, un año después de la aparición de Madame Bovary,

Flaubert viaja a Túnez para empaparse del medio de la novela histórica que iba

a escribir. «Je retournerai au pays de dattes» dice alejándose de la política y de

Paris después del turbulento juicio sufrido entre 1856 y 1857 por haber escrito

Madame Bovary, un texto considerado ofensivo para la moral pública y la

religión.

«C’etait a Megara, faubourg de Carthage, dans les jardins d’Hamilcar». Así

empieza la novela histórica que Flaubert publica en 1862. El autor, siguiendo la

moda de la época, se deja inspirar por África durante las guerras púnicas que

habían opuesto Roma a Cartago tres siglos antes del nacimiento de Cristo.

Retoma el episodio de la guerra de los mercenarios en el curso del cual algunos

de los soldados del ejército de Amílcar se rebelan. Los mercenarios están

descontentos con la falta de pago de sus salarios después de haber luchado

durante la primera guerra púnica. Flaubert es fiel al cuento clásico de Polibio

para la trama histórica, a eso añadirá exotismo, sensualidad, poesía y tragedia.

La virtud del ingenio clásico continúa haciendo estragos en el norte de

Africa con otra novela de Gautier, Une nuit de Cléopâtre. La reina ptolemaica es

armados (obviamente) y que eran más ingeniosos de los agricultores negros autóctonos. La
metalurgia, las instituciones complejas, la irrigación serán introducidas en las masas negras por
los camitas. Selignam, muy amablemente, nos ofreció también una taxonomía racial que hoy en
día sigue vigente y es utilizada. Creó dentro la categoría de los camíticos la subcategoría de los
nilóticos y de los bantú también llamados half-camites, es decir una especie de Frankenstein,
mitad negro y mitad caucásico. No es casualidad que Seligman dedicará un capítulo de su libro
The races of África (1930) a The True Negro, es decir a los negros puros, confinados en la costa
de Guinea. Una cierta ciencia fue remplazando la teología de forma admirable. El milagro se
había cumplido, la sangre blanca penetró por las rutas africanas gracias a los europeos negros,
gracias a los camitas. El equilibrismo intelectual de los sabios decimonónicos había creado los
blancos de piel negra.

117
una cortesana, una meretrix regina, capaz de turbar el senado romano y de

matar todos aquellos que se acostaron con ella. Cleopatra es un personaje que se

está muriendo de aburrimiento en una inmensa bañera en un Egipto de granito,

habitado por momias. Una persona viciosa y perversa. Parece que la

propaganda anti-egipcia de Augusto de dos mil años antes llega intacta hasta

Gautier. La imagen es siempre la de una mujer que prepara pociones de perlas

envenenadas, la amenaza que procede de áfrica, el poder de seducción que

puede corromper la virtus romana.

En 1899 el escritor Louis Bertrand por medio del comerciante Rafael, un

español que vive en Argelia y que es también el personaje principal de la novela

Le sang de races, nos habla del pequeño grupo de nuevos colonos que decide

vivir en aquellos territorios. Al comienzo de la obra Bertrand nos muestra la

ruptura entre Rafael y su país de origen, una crisis que al final se transformará

en una nueva identidad hecha de valentía, trabajo, respecto, honor y valores

familiares. Hace su aparición en el escenario también la idea de peuple nouveau,

una utopía muy poderosa que los escritores de la época utilizan sin cesar. Louis

Bertrand, el hombre de letras, primero exponente de la corriente literaria del

algerianisme, el diplomado a la Normale-supérieure y profesor en la universidad

de Aix-en-Provence, exalta fanáticamente esta latinité. No importa si el colono es

francés, maltes, italiano o español, él invoca esta magnífica humanidad hecha

por todas las razas del norte del Mediterráneo. Linajes latinos que evolucionan

y se enriquecen en una tierra libre y bella y que al mismo tiempo tratan de

redefinirse a sí mismos, de hacerse valer como un pueblo homogéneo. En la

búsqueda de esta homogeneidad el nuevo pueblo acostumbra utilizar el surco

atávico del mito del mundo romano y de la cristiandad, en breve se exaltan

todas las características antecedentes al asalto de vándalos, árabes y otomanos.

Todos estos nuevos inmigrantes tienen un antepasado mítico en común: el

118
hombre latino.21 Esta genealogía mitológica norte-mediterránea excluye para

siempre al nativo. Los musulmanes no se entremezclan con las comunidades

europeas. Las barreras religiosas, sociales, culturales, económicas son

demasiado fuertes y el autóctono se aleja espontáneamente convirtiéndose casi

en un extranjero en su misma tierra. Paisaje y toponimia suportan esta

impresión. Todo ha sido rebautizado: nombres de ciudades, aldeas, carreteras,

barrios. El code de l´indigenat con sus cuarenta infracciones ha sido

definitivamente introducido, y ahora el nativo relegado lejos de las tierras

fértiles, ocupa las zonas más áridas. Si acaso se muere de hambre, enfermedad

o si quiere un pedazo de pan, la iglesia caritativa del cardenal Lavigerie22 está

allí, en la tierra que fue de San Agustín, lista para donar, cambiando pan por

conversión, sobre todo si es bereber, es decir superficiellement islamisé.

Louis Noir, un autor hoy completamente olvidado, a parte algunos libros

reeditados en los años setenta del siglo veinte, hace protagonizar a las guerreras

del reino Dahomey muchas de sus novelas. Estas compañías femeninas de

21« L’Afrique du Nord, pays sans unité ethnique, pays de passage et de migrations, est destiné par sa
position géographique à subir l’influence de l’Occident latin » (Le Sang des races, préface, p. XII).

22 Monseñor Lavigerie (1825-1892) antes de su episcopado africano vivía en Beirut. Había

estudiado en Siria y Egipto como director de la Œuvres des écoles d’Orient. Es activo entre el
pontificado de Pio IX y León XIII. Desde 1863 entra solemnemente en la catedral de Nancy,
estos son los años de su episcopado (1863-1867). A partir de 1867 será arzobispo de Argel. Se
recuerda por el carácter elocuente y por su gran sentido de la puesta en escena. Seguidor
convencido del alma cristiana del norte de África. Resucita el culto de las reliquias de San Luis y
de Santa Mónica, madre de Agustín. Argelia para la evangelización africana constituya una
puerta abierta por la providencia, Lavigerie tenía como objetivo los 124 millones de barbaros
que habitaban el continente. En 20 años había llevado sus misiones hasta los grandes lagos y
recibido el título de primat d’Afrique por el pontífice. Consagra en 1872 en Argel la más grande
iglesia cristiana de África, la catedral de Notre Dame d’Afrique. Uno de sus objetivos
principales fue lo de quitar adeptos a los mahometanos, de luchar en contra de los usos
polígamos y de la promiscuidad vivida en las tiendas. Para Lavigerie la pobreza y el fanatismo
de los intelectos islamistas eran cosas contra las cuales hacía falta luchar. Inspirar el deseo del
bautismo en el corazón de los musulmanes o escucharlos pronunciar los diez mandamientos en
latín no tuvo que ser una tarea fácil. El prelado crea una congregación de misioneros, los Peres
Blancs. Sus misiones, escuelas apostólicas, orfanatos alcanzaron Marruecos, Túnez, Senegal,
Guinea y Sudan. Además el cardinal trató de atraer sobre el tema de la esclavitud en África
oriental la compasión de los pueblos cristianos.

119
infantería serán bautizadas "les Amazones vierges du Dahomey"; el impulso de

llamarlas como las ardidas y sucintas cazadoras clásicas sin pecho derecho

descritas por Herodoto y Diodoro Sículo es razonablemente tentador y muy

fácil.

Las amazonas combatirán por primera vez en las muchas guerras de secesión

que han contrapuesto el reino Dahomey a los países Yoruba, serán enemigas

de los franceses y después, una vez sometidas, los ayudarán en las diferentes

pugnas en contra de los maures mauritanos. Las luchadoras que amenazaban

la masculinidad de los héroes franceses no podían que ser derrotadas y

humilladas para reafirmar la superioridad masculina gálica y la importancia de

una literatura que no podía ser que androcéntrica.

Michel Botteri y Claude Gelee son los protagonistas de La Cina, otra novela de

Louis Bertrand que sale a la venta en 1901. Dos jóvenes y ricos franceses de

buena familia, después de haber vagado por un período, deciden ir a Argelia

donde el padre de Michael tiene una residencia. Michel viaja junto a su mujer

Felicienne Colonna (el diminutivo italiano de Felicienne es Cina). La villa se

encuentra en la localidad de Tipasa, construida en el sitio de una antigua villa

romana que data de la época de Juba I de Númida (85 a.C.-46 a.C.). Estas ruinas

inspiran el arqueólogo Paul Hartmann, un visitante frecuente de la villa, que

expresa muchas teorías sobre la continuidad de la tradición latina en el norte de

África. Otro de los invitados de la villa es el arzobispo monseñor Puig. El

religioso es el alma espiritual de la novela, representante de una Argelia que se

quiere cristianizar a toda costa. Puig expresa teorías a favor de la unidad de las

razas del Mediterráneo (especialmente italiana, española y maltesa) que

formarían un nuevo linaje también con influencias semíticas. El piadoso

monseñor se emociona mucho imaginando este crisol de pueblos que además

de la misma raíz comparten la misma religión. Es como si Puig representara un

120
entusiasmo que Francia alimenta desde los tiempos de San Luis, es decir el

frenesí de reconquistar África.

Hemos detectado el “prejuicio clásico” también en Le inmoraliste, la interesante

autobiografía novelada de 1902 escrita por el perceptivo André Gide. El autor

escribe en forma de confesión íntima, trazando un atroz y despiadado retrato de

sí mismo. Es un libro claramente inspirado en la desoladora experiencia de su

matrimonio. El protagonista, reprimido por la rígida educación puritana que le

impone su madre y entregado de lleno al estudio bajo la tutela de su erudito

padre, descubre, durante un largo viaje por tierras italianas y norteafricanas, el

goce vital, la sensualidad y el placer de vivir, lo que le lleva a adoptar una

nueva moral sensualista, hedonista y nietzscheana, situada más allá del bien y

del mal, al margen de toda norma, en un mundo sin religión y sin pecado,

donde no hay lugar para los débiles y del que ha sido excluida toda noción de

piedad. En la prefación a la misma obra decide de no tomar decisión y escribe:

“Ni con Adán ni con Jehovah”. Es consciente de que la neutralidad no es señal

de grande talento pero al mismo tiempo está seguro que los grandes talentos no

han querido llegar siempre a conclusiones; él manifiesta la intención de no

probar nada, se conforma con pintar bien e iluminar su pintura. Presentar un

problema en el fondo no significa resolverlo. El propósito de quedarse con

actitud neutral en África le resulta imposible y tampoco su proyecto cognitivo

resulta ser original, como los demás busca una realidad exótica y sobre todo

atractiva. Gide está allí, en el centro, inhalando el perfume de todo, con la

oportunidad de juzgar, comparar, combinando e induciendo, con la ocasión de

llegar al verdadero sistema de las cosas y malgasta las circunstancias como los

otros autores. Busca la vida oriental con sus viejos calendarios, sus exóticas

configuraciones espaciales, sus lenguas desesperadamente extrañas y su

moralidad perversa. Una vez llegado corre sin dilación hacia el mundo clásico,

solo le atraían Cartago y algunas ruinas romanas como Timgad, los mosaicos de

121
Susa y el anfiteatro de El Djem. Por no hablar de todas las reflexiones que le

surgen a partir no de la lectura coránica sino de la Biblia. Los libros de la

religión hebraica y cristiana están espasmódicamente presentes

predeterminando la mirada del hombre occidental y poco importa si se trata de

cristianos convencidos como Chateaubriand o de agnósticos como Gide.

En esta misma obra y más en detalle en Amyntas (1906) Gide considera la tierra

norte africana vacante de obras de arte porque, según él, la inexistencia del

miedo a la muerte era la causa de la ausencia del arte árabe. Es del horror ante

la muerte de donde nace el arte. Los griegos que culturalmente negaban la

muerte hasta el umbral de la muerte debían su arte al esfuerzo de protestar

contra ella. Con lo árabes en cambio la religión triunfa totalmente, la certeza de

la vida eterna niega el arte y en general el deseo de plasmar algo mortal.23

El sueño arqueológico, bíblico y evangélico no termina con Gide, es más, la

búsqueda de las huellas dejadas por Jesús y apóstoles, flotando como una

ferviente oración silenciosa, será parte de la actitud de la literatura francesa en

general. La escritora Myriam Harry en La conquête de Jérusalem alimenta su alma

romántica e ingenua con el sueño infantil de reconquistar Jerusalén y las raíces

de la civilización occidental.24 Harry desea exhumar del polvo desértico el culto

cristiano más antiguo.25 La patria evangélica se desvanece cuando entra en

23«Lo que el pueblo árabe tiene de admirable es que vive, canta y derrocha día a día su arte, no la fija en
absoluto, ni lo embalsama en obra alguna. Esta es la causa y el efecto de grandes artistas» GIDE André.
Amyntas. Ediciones del Oriente e del Mediterráneo, Madrid, 1997, p.143.

24«Son âme romanesque et naïve se charma du rêve qui déjà avait ébloui ses insomnies d'enfant, et il
décida de reconquérir Jérusalem à la foi, non plus par le glaive, mais par sa science d'archéologue, cette
grande évocatrice des temps révolus.» HARRY Myriam (Maria Rosette Shapira) La conquête de
Jérusalem, Calmann-Lévy, Paris, 1903, p.17.

25 « De la poussière, il exhumerait les vestiges sacrés du culte ancestral ; à l'aide de la pierre il

confirmerait le « livre » ; pas à pas il suivrait le christianisme dans sa voie de douleur et sur son chemin
de gloire. Il agenouillerait son orgueil au pied du Saint-Sépulcre ; et en de belles pages érudites, il
enflammerait l'indifférenceet confondrait le doute.» Ibid., p.17.

122
contacto con el turbio presente musulmán. El tiempo actual es puro sincretismo

religioso, una época donde la supuesta intolerancia de los seguidores del

profeta no se puede ni se debe conciliar con las doctrinas caritativas y pacificas

del cristianismo.26 Entre las gramíneas y las rocas basálticas de un presente feraz

y pastoril, en una especie de primavera prehistórica, en el amanecer de lo que

parecen marismas cuaternarias, aparece el maravilloso reino de los cruzados de

palestina. Abundan las referencias a los cruzados de Francia, jinetes capaces de

orar con la misma dedicación de los monjes y pugnar como leones. Son

alabados sin reservas morales los caballeros de San Juan, los templarios, los

barones, los prelados de Francia, todos los que liberaron el Santo Sepulcro,

elogiados todos los que escoltaron Godofredo de Boullión en Tierra Santa y los

que lucharon en contra de Saladin. Por todas partes se escucha el clamor de la

guerra, los galopes de la caballería, el choque de las armaduras. Los escritores

caminan con recogimiento sobre lo que no parece ya un territorio sino un

osario. Incluso el mismísimo Napoleón se coloca dentro del plurisecular

proyecto de reconquista de Sion por parte de la nobleza francesa.27

Oriente y África no cambian nunca. Inmutables desde los tiempo de Salomón,

Salomé y Jesús. La inefable visión de Cristo se muestra a los escritores del viaje

en oriente. Jesús es errante, casi inasequible sobre el tapiz infinito de la campiña

del sagrado país de Galilea, tantas veces descrito por poetas maravillosos. La

26«En quelques semaines, Hélie perdit ses illusions et son enthousiasme. Il perdit aussi sa foi, et son cœur
devint désolé comme un tombeau vide. Cette patrie évangélique d'où avait jailli une source de doctrines
charitables et pacifiques, lui apparut comme une fournaise d'intolérance et de haine. Et cette église du
Saint-Sépulcre, labyrinthe de chapelles, de cryptes, de cloîtres hétéroclites et hétérodoxes, lui semblait
plutôt un temple de la Discorde, où, dans l'ombre des autels, l'anarchie religieuse tissait les toiles de sa
chicane.» Ibid., p.21.

27 «Les plaines de bataille d'Esdrelon où moururent tant de chevaliers de France, où plus tard Napoléon
laissa les tronçons de son armée.» Ibid., p.49.

123
Galilea es un paisaje áspero donde labradores árabes de salvaje apariencia

siembran entorpecimiento e inmovilidad en cambio de cebada y trigo.

Perennidad y sincretismo son una constante. Cada patio árabe es igual al

Huerto de los Olivos evangélico y la toponomástica es aquella del tiempo de la

predicación de Cristo. Independientemente del viajero o del escritor siempre se

viaja con tres obras maestras en la mano: Itinerario de Paris a Jerusalén de

Chateaubriand, Viaje a Oriente de Lamartine, Informaciones sobre los países

del Levante de Mauricio Barrés. Estas guías sugieren persistentemente unas

rutas obligatorias. Quien visitaba la Tierra Prometida no podía no visitar la

basílica del Santo Sepulcro en Jerusalén o la de la natividad en Belén, la tumba

de Lázaro, el río Jordán donde el bautismo, la tumba de los patriarcas, las

ruinas de Jericó y el pozo de Abran. Si el viajero se movía por Jordania, Siria y

Líbano no podía no dejarse inspirar por las tumbas de Petra, las ruinas romanas

de Palmira y Heliopolis o los castillos de los cruzados de Biblos y de Beaufort.

Ernst Psichari es otro novelista que en la misma línea de la escritora anterior

revindica sin vacilar el derecho de asociar el Evangelio y la espada en tierras

bárbaras. El epígrafe de su libro El viaje del centurión (1916) es muy elocuente

porque primero el titulo queda en parte explicado por los versículos de San

Mateo28y segundo porque Cristo dice solamente al rico de abandonar sus

riquezas, en ningún momento se opone al soldado obligándole de abandonar

servicio y espada. Este epígrafe indica, aunque sea de forma velada, una visión

del ejército muy especial: el ejército como nación dentro de una nación con una

28«En aquel tiempo, al entrar Jesús en Cafarnaúm, se le acercó un centurión y le rogó diciendo: Señor, mi
criado yace en casa paralítico con terribles sufrimientos. El le contestó: Yo iré a curarle. Replicó el
centurión: Señor, no soy digno de que entres bajo mi techo; basta que lo digas de palabra y mi criado
quedará sano. Porque también yo, que soy un subalterno, tengo soldados a mis órdenes, y digo a éste:
"Vete", y va; y a otro: "Ven", y viene; y a mi siervo: "Haz esto", y lo hace. Al oír esto Jesús quedó
admirado y dijo a los que le seguían: Os aseguro que en Israel no he encontrado en nadie una fe tan
grande. Y os digo que vendrán muchos de oriente y occidente y se pondrán a la mesa con Abraham, Isaac
y Jacob en el reino de los Cielos.» MATEO 8,5-17

124
moral y una mística. Se describe el viaje a Mauritania del teniente Maxencio. El

militar francés es un oficial en marcha sobre un suelo enemigo, que escruta el

espacio, observa a sus hombres, acampa en un sitio, se bate en otro, vigila,

interroga, manda y mantiene tensa y pronta a la acción su voluntad. Ha dejado

Francia y Paris para servir, pero también para escapar de una atmosfera de

anarquía intelectual y sentimental en la que se asfixiaba. Ha venido a buscar en

África el útil empleo de su juventud, un restablecimiento de la vida interior por

medio del combate, del peligro, de la soledad y del contacto cotidiano con una

naturaleza virgen y con hombres primitivos. Maxencio es el enviado de la

potencia colonial y debe de mantenerse puro, sin mezclarse con moros y negros.

Él se siente diferente, veinte siglos de cristiandad le separan irremediablemente

de los moros, tiene que traer a este oriente de los solimanes y de los aladinos, la

antorcha de la civilización y todas las delicias occidentales: el carbón de piedra,

los empréstitos y los explosivos. El viaje le permite entender su oficio de

soldado patriótico, su función de cruzado frente al islam. Ante el árabe es un

guerrero franco, lleno de la certidumbre de su raza y del orgullo cristiano ante

el moro.

Sin embargo, a parte de algunas referencias a San Luis, el hombre africano por

excelencia desde el punto de vista del cristianismo es sin duda alguna San

Agustín. En 1913 un extraordinariamente prolífico Louis Bertrand se dirige con

devoción y con entusiasmo a la elaboración de la biografía del santo. El escritor

de las Confesiones es el africano ideal, capaz de encarnar los ideales más nobles

de su época, el hombre que ha contribuido más que ningún otro a salvar la

civilización mediterránea de la barbarie. Agustín es la línea de unión entre el

gen semítico y occidental, es un admirable siervo de Roma, de su paz, de su

civilización, de su unidad y de su experiencia de domino político. El santo es el

125
tipo ideal de latino africano y considerarlo entre las glorias de Francia

significaba considerare Argelia como una prolongación de Francia29.

En 1919, bajo la protección literaria de Henri de Régnier, director de la

Academia Francesa, fue publicada Atlantide una muy afortunada novela de

Pierre Benoit. El texto ganó enseguida las simpatías del publico de lectores así

como el Grand Prix du Roman de la Académie française. Libremente inspirado a

la infancia de Benoit en Túnez y Argelia (1892-1907) el libro se traduce a 15

idiomas, convirtiéndose en seguida en un clásico de la literatura de aventura a

lo largo de varias décadas. La novela fue incluso defendida por el periódico

comunista Ce Soir que la serializó en episodios después de la segunda guerra

mundial, después de que Benoit había sido acusado de colaborar con los nazis.

Durante una expedición en el medio del desierto del Sahara, dos soldados

franceses, el apasionado teniente Saint-Avit y el razonable capitán Morhangel,

descubren el reino de los últimos descendientes de la perdida Atlántida. La

ciudad está en manos de la reina Antinea, sacerdotisa amoral, inmortal y

bellísima que colecciona amantes y los transforma en estatuas de oro. Antinea

es una virgen negra como las grandes divinidades chthoniennes de la fertilité de

l’Antiquité. La acompaña un guepardo, la reverencian criadas Bambaras y

Songhai de la ciudad de Gao del delta del Niger y la protege una guardia

pretoriana de blancos Tuareg. Saint-Avit y Morhangel se encuentran por tanto

en el lugar descrito en el Critias y en el Timeo, las más herméticas entre las

obras de Platón. El escenario para esta aventura es un brillante reino

29 «Nous pouvons être fiers de lui et l’adopter comme une de nos gloires, nous qui, près d’un siècle,
continuons, dans sa patrie, un combat semblable à celui qu’il a soutenu pour l’ unité’ romaine, nous que
considérons l’Afrique comme un prolongement de la patrie française. Plus qu’aucun écrivain, il a exprimé
le tempérament et le génie de son pays. Cette Afrique bariolée, avec son mélange éternel de races
réfractaires les unes aux autres, con particularisme jaloux, les contrariétés de ses aspects et de son climat,
la violence de ses sensations et de ses passions, la gravite de son caractère et la mobilité de son humeur,
son esprit positif et frivole, sa matérialité e son mysticisme, son austérité et sa luxure, sa résignation a la
servitude e ses instincts d’ indépendance, son appétit de l’empire, tout cela se reflète en traits saisissants
dans l’œuvre d’ Agustín.» BERTRAND Louis, Saint Augustin, Arthéme Fayard, cop. Paris, 1913,
p.13.

126
subterráneo rico de vegetación y bibliotecas, un país bárbaro donde todos

tienen nombres griegos. Oficialmente los dos militares están destinados a

sustituir dos funcionarios del ejército francés en un puesto militar en el sur de

Argelia, pero en realidad una poderosa comisión geográfica francesa les ha

encargado una expedición para recorrer una ruta caravanera desértica que une

Túnez con el Sudan y abrir un útil camino comercial. El objetivo era resolver la

controversia sobre si existía o menos una ruta que unía la Nigritia, la tierra de

los negros, con el Mediterráneo.30 Por supuesto, este caso no era sólo una

cuestión erudita, había un claro interés del Ministerio de Comercio. Los

enemigos de los protagonistas en este largo viaje son los sanusíes de Tibesti y

los tuareg de Hoggar31, pero la cosa realmente curiosa es que los dos impecables

protagonistas, formados en la prestigiosa escuela militar de Saint-Cyr, para

moverse por este medio inhóspito utilizan guías no exactamente muy

actualizadas. La biblioteca privada de Saint-Avit incluía: Herodoto, Plinio,

Estrabón, Ptolomeo, Eratóstenes, Diodoro Sículo e Isidoro de Sevilla. En breves

guías protocristianas y protoclásicas para moverse entre musulmanes fanáticos

y mahometanos.32

30 Encontramos el eco de debates eruditos sobre las relaciones entre el Mediterráneo y el mundo
de los Noirs de l’ Antiquite’ (p.58), sobre las antiguas rutas comerciales (p.59), sobre el África
romana (p.243) o el África cristiana (p.63). A ese propósito es interesante subrayar la semejanza
entre la personalidad y la naturaleza de las preocupaciones del capitán Morhange y otro grande
sahariano, el padre Foucauld. Los dos pertenecen a la misma generación, interrumpen la carrera
de oficial para retirarse en un monasterio de los Pères blancs (p.54) y buscan antiguos rasgos de
cristianismo en norte de África (p.61).

31 Probablemente la Atlántida ha sido inspirado por un acontecimiento trágico realmente

acontecido, el masacre de la misión Flatters en la región del Hoggar (1881) perpetrado por
guerreros tuaregs. Benoit no ha sido el único escritor impresionado por estos acontecimientos.
El italiano Emilio Salgari escribe una serie de novelas de aventuras que tienen como trasfondo
las incursiones violentas de los nómadas saharianos. Recordamos La favorita del Mahidi (1887),
Sull’Atlante (1898), I briganti del Rif (1911). A ese propósito véase también: Marcel Cassou, Le
Transsaharien. L'échec sanglant des Missions Flatters, L'Harmattan, Paris, 2005 y Daniel
Grevoz, Sahara 1830-1881 Les mirages français et la tragédie Flatters, L'Harmattan, Paris, 1989.

32 El lector se sorprende por la asombrosa cantidad de referencias literarias y de libros.

Pensamos en la biblioteca de Saint-Avit en el puesto militar de Hassi-Inifel (p.30-31), o en los

127
La obra Le puits de Jacob (1925) - el pozo de Jacob se menciona en el capítulo

cuatro del Evangelio de Juan donde se narra el encuentro de Jesús con la

samaritana - otorga una faceta más al pensamiento simplificador de Benoit en

cuestiones orientales. En los albores del siglo XX, en los barrios pobres de

Constantinopla, la pequeña Agar Moses intenta sobrevivir. Ella es una huérfana

de origen judío, una especie de Oliver Twist aux portes de l’orient. Bajo la mirada

indiferente de la población de la capital otomana la pequeña sufre todo tipo de

crueldad urbana. La heroína practica el más secular de los negocios y también

se exhibe como danseuse exotique, actividad que le garantiza de que comer. Viaja

de ciudad en ciudad y con el pseudónimo de Melle Jessica hace el grand tour de

todo oriente. Jessica sigue esta vida hasta cuando un hombre idealista le propone

de viajar a las colonias judías (les puits de Jacob) que el mismo dirige. Se trata,

como se puede intuir con facilidad, del proyecto de devolver los judíos del

mundo a su tierra de origen. Aquí no hemos considerado la novela por sus

gérmenes sionistas sino por una actitud que nivela lugares y culturas

poniéndolos dentro de una única caldera. El punto de partida de la historia de

Melle Jessica son los barrios bajos de la capital otomana, ella pasa de Le Casino

de la Tour-Blanche de Salónica al Casino Belle-Vue de Alejandría, del Miramar de

Beirut a la Mascote de Constantinopla. Jessica antes de tomar contacto con el

Paris de la Belle Epoque pasa por todas las ciudades de oriente medio, por los

fértiles campos de la depresión del rio Jordán, Samaria y Galilea. El vasto

oriente tumultuoso es visto como una grande ciudad, un único caleidoscopio

tumultuoso.

vestigios de la biblioteca de Cartago y de Alejandría guardados en el corazón de la Atlántida (p.

137). Hemos contado 77 autores en el texto, franceses, clásicos y extranjeros, entre ellos Ibn
Khaldoun, Al Iaqoub, El-Bekri, Ibn-Batouta, Racine, D’Annunzio.

128
Le voix qui crient dans le desert. Souvenir d’ Afrique (1920) de Ernest Psichari es

otra obra con título retomado desde el Evangelio33, un texto abundante en

versículos de la vulgata editio. El autor, que es también el petit fils de Ernest

Renan y apodado por esa razón el jeune Africain, exalta el desierto argelino, el

espacio para contemplar la naturaleza virgen de la humanidad. La suya es la

típica novela de la vida despojada, inmovilizada por la espera, donde el dios

que se percibe es muy distinto de la divinidad presente en los tabernáculos de

las iglesias metropolitanas. Pischari no se considera un cruzado con una misión

mística pero está igualmente en contra del colono francés republicano en África.

El colono, en aquellos territorios, tenía que guardar las características de un

ferviente cristiano, pena la descomposición del alma.

Los derechos latinos anteriores al Islam se invocan varias veces en Les villes d’or;

Algérie et Tunisie romaines (1921) del impávido Louis Bertrand. Él se siente

heredero de Roma. Descendiente de los fugitivos latinos. Según su visión el

monumento africano no es la mezquita sino el arco de triunfo. Los escritores

mencionados en el texto son todos del I, II y III siglo después de Cristo.

Recordamos Apuleyo el escritor del Asno de oro, oriundo de la ciudad de

Madaura y por lo tanto bereber sin que Bertrand se atreve tampoco a

imaginarlo; Tertuliano de Cartago, apologeta latino y cristiano y el inevitable

San Agustín. Estas convicciones y conocimientos se destacan en el prólogo de

Les villes d’or y los podemos considerar como la conclusión estética y lógica de

toda su obra. El continente africano islamizado es dividido y anárquico muy

distinto del Imperio Romano en África. Norte de África es un museo

33 1:1 Principio del evangelio de Jesucristo, Hijo de Dios. 1:2 Como está escrito en Isaías el
profeta: He aquí yo envío mi mensajero delante de tu faz, El cual preparará tu camino delante
de ti. 1:3 Voz del que clama en el desierto: Preparad el camino del Señor; Enderezad sus sendas.
MARCOS 1:1-3

129
arqueológico al aire libre. Templos, catacumbas, anfiteatros, foros, mercados,

inscripciones dedicatorias al emperador. Las ciudades son muy numerosas:

Tipisa, Djémila el antigua Curculum, Tiddis el vetusto Castellum

Tidditanorum, Timgad la Thamugadi romana. Casi molesta la lista de las

ciudades señaladas por Bertrand. Sin embargo, la ciudad más nombrada es sin

duda Cartago, gracias a ella el francés elabora la retórica del restauranda cartago,

es decir la necesidad casi trascendente de una presencia arqueológica

permanente francesa en norte de África. En la obra Le livre de la mediterranee

(1923), no duda en llamar a Argelia, África latina. África es la tierra recorrida

por los Scipioni, por el almirante y hombre de Estado genovés Andrea Doria, el

mariscal Bugeaud, el general Lamoriciére, el cardenal Lavigerie y Lyautey.

En Les Hommes nouveaux (1922) el prolífico novelista Claude Farrere describe al

general Lyautey como un hombre audaz. Africain es el apodo que al anciano

militar tiene, y el calificativo le funciona como una corona de laurel. Lyautey es

llamado africano como Publio Cornelio Escipión Africano Mayor, el general

romano que pudo derrotar Aníbal a Zama34.

Fárrere es favorable a la obra civilizadora francesa, cree que Francia puede tener

éxito donde Cartago, Roma y el Islam (l’étincelante civilisation de Khalifes d’

Occident) habían fallado, es decir civilizar kabyles, bereberes y tuaregs.35

34 «En fin de compte, il en vint qui broya le morceau, et sut avaler. Celui-ci s’appelle Lyautey l’Africain.
Ils ont été deux soldats, depuis le commencement du monde, à conquérir ce titre-là, qui vaut plus qu’une
couronne de duc ou de prince. Et le premier des deux, un nommé Scipion, gagna sa bataille avec le titre,
m’a-t-on dit, plus de deux mille ans avant Lyautey. Lyautey, ça été en 1914, comme je vous expliquerai
tout à l’heure…Au fait, cela fait-il réellement plus de deux mille ans ? … vous devez savoir calculer ça,
vous ?» FARRERE CLAUDE, Les Hommes nouveaux. E. Flammarion, Paris, 1922, p. 37.

35«Bien : car ils mentent, les imbéciles qui protestent contre les expéditions coloniales au nom de la liberté
des peuples et de l’humanité souffrante ! le Maroc, avant nous, c’était un terre affreusement sanglante,
peuplée de cinq tribus pas une n’était en paix avec pas une des quatre-vingt-dix-neuf autres ! On n’y
trouvait qu’anarchie et férocité.» Ibid., p.49.

130
En el libro Si le grain ne meurt (1924) Andre Gide, siguiendo la usanza de lo que

con seguridad ya podemos llamar “la moda de los títulos evangélicos”, hace

referencia a un versículo del evangelio de Juan y lo pone como epígrafe a su

obra.36 Aquí Gide evocando los juegos sexuales de dos petites arabes (Meriem y

Mohammed) que descubren el placer solitario e inconsciente, es capaz de sentir

por primera vez en su vida el ideal clásico de belleza.37 El escapismo sexual que

experimenta Gide en esta obra era cosa muy común en la Europa del siglo XIX

con su creciente embourgeoisement. En aquel tiempo la sexualidad estaba

institucionalizada hasta un grado considerable. Por un lado, no existía nada

parecido a la sexualidad libre y, por otro, la sexualidad en la sociedad implicaba

un tejido de obligaciones legales, morales, políticas e incluso económicas que

eran bastantes meticulosas y ciertamente molestas. Gide en los brazos de

Mohammed siente un placer lleno de éxtasis y misticismo. Un alivio sin

sacrilegio que le parece la negación del ideal cristiano y burgués. Con su viaje a

Túnez y Argelia logra una visión nueva o mejor dicho experimenta el estado

seráfico del placer que había tanto leído en los textos de la edad clásica.

En este tipo de textos son muchas las visiones que se representan y se venden al

público de lectores como nuevas y únicas. Pero en realidad en este rango de

nuevas miradas registramos con frecuencia matemática viejos y pedantes

enfoques encubiertos de nuevos disfraces. Una de estas nuevas perspectivas es

sin duda la idea de desierto religioso. La escritora Isabelle Eberhardt incluso

36« Si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul ; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de
fruit. Celui qui aime sa vie la perdra, et celui qui hait sa vie dans ce monde la conservera pour la vie
éternelle. » Juan 12, 24-25

37«Meriem était de peau ambrée, de chair ferme, de forme pleines mais presque enfantines encore, car elle
avait à peine un peu plus de seize ans. Je de la puis comparer qu’a quelque bacchante, celle du vase de
Gaete- a cause aussi de ses bracelets qui tintaient comme des crotales, et que sans cesse elle agitait»
André Gide, Si le grain ne meurt, Gallimard, Paris, 1945, p.309.

131
nos indica que es el desierto el lugar donde quiere ser enterrada.38 En esto

reconocemos una sensiblería que no es nueva en absoluto. Tratase de algo que

Isabel ha conocido en primer lugar a través de las lecturas de Pierre Loti, pero

también de las de Renan. Recordamos que en 1895 Pierre Loti había escrito Le

desert, primer libro de una larga trilogía. En esta obra no se encuentran ni

terribles aventuras, ni cacerías extraordinarias, ni peligros, ni descubrimientos.

Solo la fantasía de un lento paseo, al paso balanceante de los camellos, en el

infinito del desierto. La imagen de Loti que atraviesa los eternos silencios del

desierto como Moisés y los israelitas del Éxodo debe de haberse quedado

perniciosa en la mente de la escritora. El desierto es monoteísta, sublime en su

inmensa uniformidad reveladora de la idea de infinito, el espacio

desguarnecido es el lugar donde dios habla. Aquella que alimenta ella puede

parecer una imagen original pero en el fondo se trata del viejo desierto de los

anacoretas y de los cenobitas, en fin el desierto de la mística cristiano-judaica.

Es el desierto del monte Sinaí, es la cueva donde Mahoma conversa con el

arcángel Gabriel. Hay que decir, en defensa de la escritora, que aunque ella este

fascinada por los sueños de los orígenes de la era nómada del Islam y viva un

Islam anacorético y sufista, su ejemplo de vida nos manifiesta que han

coexistido juntos a los ideales coloniales habituales otros que no han sido

forjados para despreciar el continente africano, por lo menos no en su variante

islámica. El desierto como corolario de un gran incendio de fe y no como una

gran erosión geológica nos ha parecido una imagen no solo poética sino, al fin y

al cabo, una verdadera aspiración espiritual, un deseo de vivir una vida

retirada. La tentación del desierto se nos ha presentado similar a la de las

frescas aguas del paraíso.39 La promoción de una cultura del mediterráneo que

38« Dans le sable brûlé du désert, loin des banalités profanatrices de l'Occident envahisseur » Isabelle
Eberhardt, Notes de route : Maroc-Algérie-Tunisie, Actes Sud, 1998, p. 94.

«Là-bas, très loin, au-delà de la mer bleue, au-delà du Tell fertile, de l’Aurès morose et des grands chott
39

qui doivent se dessécher, il y a la terre brûlée, la terre ardente et resplendissante du Souf, où brûle la

132
uniera sus dos costas en una identidad clásica común se siente también en la

obra de Camus. Era muy difícil escaparse de la estructura de ese discurso y

también lo más visionarios como el escritor se quedaban atrapados. En la época

del nacimiento de Camus, a Argelia se le consideraba parte de Francia. En 1913,

su gobernador general explicitó cuál era el propósito de Francia para ese país:

remplazar “la barbarie y el fanatismo por la civilización y el sentido común, lo

cual significa la asimilación, unificación y afrancesamiento de sus razas”.

Francia era la “Madre patria”, con sus reyes y castillos, y tanto a los jóvenes

musulmanes como a los pied-noirs de Argelia se les inculcaba en la escuela la

idea de la herencia común de ambos países. Se les instruyó, cínicamente, acerca

de los antepasados, los galos, al par que no se les dijo casi nada sobre los trece

siglos de historia de Argelia transcurridos entre la colonización romana y la

francesa. La noción de que Argelia era parte integral de Francia siempre

diferenció la cuestión argelina de la mayoría de las otras experiencias

colonialistas, incluso las de Francia en Indochina y hasta Marruecos y Túnez.

Cuando, ciento treinta años más tarde los argelinos franceses son obligados a

abandonar el país, no se consideran víctimas de una descolonización, sino que

se sentían expulsados de su casa.

En El revés y el derecho (1937), primer libro de ensayos, escrito después de haber

vivido y conocido los fríos suburbios de Paris, Camus propugna para norte de

África un orgullo que debía encontrarse en el modelo griego, que a su entender

había generado hombres equilibrados y que conocían sus propios límites. Pero

esto, exonerando Camus, nada tenía que ver con la latinidad que la propaganda

fascista de entonces propugnaba para esa misma zona, derivada de un orgullo

flamme dévorante de la Foi, où, chaque pas, s’élève une mosquée, une koubba ou un maraboutique et
miraculeux tombeau, où le seul bruit religieux est l’eddhen musulman, cinq fois répété, où l’on prie et où
l’on croit…» EBERHARDT Isabel, Écrits sur le sable, édité par Marie-Odile Delacour et Jean-René
Huleu, Grasset, Paris, 1988-1989, p.17.

133
exagerado y de un sentido del dominio histórico heredado de los romanos. En

ningún trabajo se refirió Camus con más lirismo al mundo de Mediterráneo que

en su libro de ensayos Bodas (1938), donde exhibe una adoración casa pagana

por la naturaleza, deslumbrado por el particular paisaje argelino que conecta

dos vastedades, el mar y el Sahara. Al visitar las ruinas romanas de Tipasa, en el

litoral occidental de Argelia, escribió un himno a los placeres puramente

sensuales, de ese mundo.

1.3. La impostura islámica

Dado que el tiempo en África y Asia es considerado inmóvil estos escritores

tienen la tendencia a yuxtaponer la realidad que observan con imágenes

bíblicas. Confunden el presente de estos territorios con el pasado bíblico.

También el ardor francés de glorificar el pasado romano procede también de la

misma actitud. Muchos de ellos describen el espacio que visitan no como un

lugar desconocido sino como una vuelta al país original. Está claro que

siguiendo esta tendencia el Islam es solo un paréntesis circunscrito en un

presente que ellos deciden no profundizar. El Islam se configura por tanto como

una especie de impostura. Vamos a ver, siguiendo el discurso que aparece en

las novelas coloniales, como África se transforma en el lugar de una fe

salvajemente fervorosa y tiránica, que oprime cuerpos y corazones.

En la biblioteca religiosa e moral editada a Limonges por los hermanos

Martial Ardant y bajo la supervisión y aprobación del arzobispo de Bordeaux se

escribe la obra para la infancia Voyages du petit André en Afrique (1852) de

Eymery Alexis. Este autor ya había tenido una prolongada experiencia en la

redacción de textos para los más pequeños. Se le atribuyen: Alphabet des petites

écoles, ou Tableau instructif et amusant des principales connaissances mises à la portée

134
des enfants, Abécédaire des commençants, ou Méthode instructive et amusante pour

apprendre à lire aux enfants, Alphabet encyclopédique, ou Notions sur les sciences, les

arts, et l'histoire naturelle , à la portée des enfants, suivies de petits contes moraux.

Desde el principio el tono de la narración sobre lo que es África es muy técnico

y especifico, no parece la inflexión o el campo semántico que se utiliza

debidamente con los niños. En seguida se comienza con la complicada orogenia

del continente africano, con la natura del sol, de las bestias salvajes y con los

Muares (Moros), mahometanos argelinos fanáticos que profesan el islamismo.

La regencia de Argel tiene todavía el nombre Numidia de los antiguos

romanos, y es descripta como el refugio de piratas depredadores que

periódicamente atacan la costa norte del Mediterráneo. A lado de los moros

están también les negres idolatres siempre dispuestos a bailar al son de los

tambores que habitan territorios como Cafrerie, Nigritie y Abisinie.40

Una versión más limada del Islam africano la ofrece Ernest Renan en su Vida de

Jesus (1863), una interpretación bruñida por la erudición y no tanto por la

empatía y el respeto hacia aquella civilización. Para dar argumentos al supuesto

40 Con el término Cafrerie se indica la porción de territorio de África austral que va desde
Mozambique hasta el Cabo, aquí viven les cafres. El probable origen del término es la palabra
árabe kafir (kfr) que significa "no creyente" o "infiel". Recordamos que el islam con los infieles
permite únicamente relaciones comerciales. La Nigritie, llamada también el país de los negros,
es una parte de África que corresponde al actual Níger, Mali y Sudan. Fue una palabra utilizada
por los europeos como peyorativo de la palabra latina Niger. Los árabes llaman el mismo
territorio Bilad as sudan, mientras que los africanos lo llaman Takrour. Pese a lo que pueda
parecer Bilad ad Sudan no hace referencia al territorio que actualmente ocupan los países de
Sudan y Sudan del Sur. El escenario en el que se desarrollaron los grandes estados clásicos. Una
extensión de tierras planas comprendida entre el sur del Sahara y el norte de los bosques. Un
territorio, en su mayoría, de sabana. Distinguiremos entre Sudan occidental y Sudan central
(zona del lago Chad). Probablemente, es la zona de más alta densidad demográfica a lo largo de
la historia africana. En cuanto al clima es intertropical relativamente saludable, excepto en la
época de lluvia, en la que se genera una gran humedad. Abyssinie es el nombre de la antigua
región de África oriental que hoy ocuparía el territorio de Sudan, Yibuti, Etiopia, Eritrea,
Somalia e parte de Kenia.

135
antagonismo entre fetichismo y religión Renan inicia a hablar de la naturaleza

religiosa del ser humano. Según ese autor el hombre cuando difirió de los

animales fue seguidamente religioso, en la naturaleza vio algo más allá de la

realidad, algo más allá de la muerte. Este sentimiento a lo largo de miles de

años dio lugar a aberraciones extrañas, especialmente en África, donde terminó

en puro fetichismo, es decir, en el culto de cualquier tipo de objeto material al

cual se atribuyen poderes sobrenaturales. Las primeras intuiciones religiosas

monoteístas del mundo fueron de la raza indoeuropea y la gloria de la

fundación de la religión de la humanidad, el cristianismo, pertenece a ella y al

septentrión. Sin duda el libro del pueblo judío, o mejor dicho su historia, se

llevó a cabo con un impulso lógico irresistible pero para Renan Jerusalén es la

tierra de un obstinado judaísmo, fundado por los fariseos y fijado en el Talmud.

Las otras religiones eran destinadas a reducirse en Persia y a Babilonia a

charlatanismo oficial, en Siria y en Egipto a idolatría bruta y en el mundo griego

y latino a vacuas pompas. El islamismo, a pesar de ser un monoteísmo semítico,

es sórdido y repulsivo. A los islamistas, imbuidos de gran fanatismo, nada le

sirve la experiencia y Argelia contemporánea es paragonada a una caldera de

efervescencia mesiánica como la Galilea de Jesús. Efectivamente en cada

primavera de los primeros días de la ocupación francesa, Argelia vio el florecer

de hombres inspirados que afirmaban ser invulnerable y hechos por Dios,

intencionados a expulsar a los infieles franceses.

En 1872 Alphonse Daudet hace vagabundear por los campamientos nómadas a

lo largo del rio argelino Shelif el acreditado tuer de lions Tartarin de Tarascón. La

de Daudet es una Argelia feroz y al mismo tiempo burlesca. Los jefes de estos

territorios son unos ebrios disolutos y exaltados, su justicia coránica hipócrita.

Sin remordimiento podrían comer cordero asado mientras su gente pasa

136
hambre. Como Esaú que fue capaz de venderse la primogenitura por un plato

de lentejas ellos lo harían por un plato de cous cous con azúcar.41

Guy de Maupassant, a raíz de un viaje hecho en 1881, sigue la reflexión sobre

los fervorosos musulmanes. Se comienza con el pernicioso análisis etnográfico

del Ramadán42. Se continúa con el juicio sobre su fe salvaje, que hace inclinar o

levantar la gente como títeres, un convencimiento religioso mudo y tiránico que

invade los cuerpos, inmoviliza los rostros, oprime los corazones. Se termina con

la homosexualidad en el mundo árabe, una desviación del instinto que no

sorprende ni escandaliza a los europeos, llega incluso a hacerle gracia en lugar

de indignarlos. Un asunto muy delicado del cual resulta imposible no hablar

cuando se trata la vida árabe, cuando se quiere comprender el carácter peculiar

41«Pendant un mois, cherchant des lions introuvables, le terrible Tartarin erra de douar en douar dans l'
immense plaine du Cheliff, á travers cette formidable et cocasse Algérie française, où les parfums du vieil
Orient se compliquent d' une forte odeur d' absinthe et de caserne, Abraham et Zouzou mêlés, quelque
chose de Féerique et de naïvement burlesque, comme une page de l' ancienne Testament racontée par le
sergent La Ramée ou le brigadier Pitou...Curieux spectacle pour des yeux qui auraient su voir...Un
peuple sauvage et pourri que nous civilisons, en lui donnant nos vices...L’autorité féroce et sans contrôle
de bachagas fantastiques, qui se mouchent gravement dans leurs grands cordons de Légion d’honneur, et
pour un oui ou pour un non font bâtonner les gens sur la plante des pieds. La justice sans conscience de
cadis á grosses lunettes, tartufes du Coran et de la loi, que rêvent de quinze aout et de promotion sous les
palmes, et vendent leurs arrêts, comme Ésaü son droit d'ainesse, pour un plat de lentilles ou de couscous
au sucre. Des caïds libertins et ivrognes, anciens brosseurs d’un général Yusuf quelconque, qui se soulent
de champagne avec des blanchisseuses mahonnaises, et font des ripailles de mouton rôti, pendant que,
devant leurs tentes, toute la tribu crevé de faim et dispute aux lévriers les rogatons de la ribote
seigneuriale.» DAUDET Alphonse, Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon, Edition Garnier
Frères, Paris, 1968, p.117.

42 «Y aquellos árabes que nos parecen civilizados, que en los periodos normales parecían dispuestos a
aceptar nuestras costumbres, a compartir nuestras ideas, a secundar nuestro comportamiento, en cuanto
empieza el ramadán, se vuelven de pronto salvajemente fanáticos y estúpidamente fervorosos. Es fácil
comprender la furiosa exaltación que supone, para esas mentes limitadas y obstinadas, esta dura práctica
religiosa. Los infelices meditan todo el día, con el estomago vacío, viendo pasar a los conquistadores
rumies que comen beben y fuman delante de ellos. Y se repiten que, si mataran a uno de esos rumies
durante el ramadán, irían directos al cielo, que la época de nuestro dominio toca su fin, porque sus
morabitos les repiten una y otra vez la promesa de que van a echarnos a todos al mar a patadas.»
MAUPASSANT Guy de, Bajo el sol. Argelia 1881: de Argel al Sahara, Marbot ediciones, 2009, p.56.

137
de ese pueblo43. Los árabes son descritos como un pueblo infantil, que sigue

siendo primitivo como en el origen de las razas. Pasan por la tierra sin

vincularse a ella, sin instalarse. Sus casas no son más que ropas entiesadas con

barras, no hay lechos, ni sabanas, ni mesillas, ni asientos, ni una sola de esas

pequeñas cosas indispensables que hacen placentera la vida. Ningún trasto para

guardar, ninguna manufactura, ninguna habilidad, ningún saber de ningún

tipo. Apenas saben curtir las pieles y las técnicas que emplean son tan toscas

que dejan boquiabiertos. Ni siquiera son capaces de remendar sus tiendas

deterioradas por el viento. Esos gauchos errantes no parecen apegados ni a la

tierra ni a la existencia. En el lugar donde yacen sus difuntos sólo ponen una

piedra, por esa razón sus necrópolis parecen campos donde en otro tiempo se

ha derrumbado una casa. Los negros tienen casas, los lapones tienen cuevas, los

esquimales tienen chozas, los salvajes más salvajes tienen una morada cavada

en el suelo o levantada encima de éste. Los árabes pasan al galope de sus

caballos, siempre errantes, sin vínculos, sin cariño hacia la tierra, incapaces de

emprender cualquiera tipo de trabajo o esfuerzo productivo. Es como si la

civilización occidental en su variante católica o reformada resbalara sobre ellos

sin alterarlos. Aquí sobresale el mito falaz de la resistencia del Islam al

capitalismo y a sus estructuras. No existen obstáculos teóricos o prácticos al

desenlace de capitalismo en las tierras del Profeta. Aunque la vida urbana era

minoritaria respecto a la vida rural no hay razones evidentes que nos empujen a

pensar que la producción de productos en las ciudades musulmanas, de lujo

sobre todo, sea adversa a la acumulación de capital. ¿Además sobre cuales

43« ¿A que se debe esta desviación del instinto? Sin duda a muchas causas. La más evidente es la escasez
de mujeres, secuestradas por los ricos que poseen cuatro esposas legítimas y tantas concubinas como estén
en condición de alimentar. A lo mejor también influye el clima, que aviva el deseo sexual, y que tal vez
haya embotado en estos hombres de temperamento violento la delicadeza, el refinamiento, la pulcritud
intelectual que nos preservan de hábitos y contactos repugnantes. Tal vez haya incluso una especie de
tradición de las costumbres de Sodoma, una herencia viciosa en este pueblo nómada, inculto, casi incapaz
de civilización, que hoy sigue siendo casi igual que en los tiempos de la Biblia».Ibid., p.74.

138
fundamentos se desvinculaba el vital comercio caravanero de sal, oro y esclavos

de las características capitalistas? Les villes, les bourg, las casas con sistema a

corte no sugerirán indicios de proto-capitalismo a ninguno de los publicistas

analizados, para ellos la cosa importante era criticar la baja tecnología del

sistema productivo musulmán y de sus arados primitivos, ni una palabra sobre

las avanzadas técnicas de riego. Cuando se dice que la gente se nutre de lo que

produce, que se viste de lo que teje o que la familia posee tierras y medios de

producción, no significa que aquella sociedad está practicando la autarquía de

subsistencia, que es feudal, pre-capitalista, anti-moderna o anti económica,

simplemente está realizando un intercambio con base local. En la sociedad

musulmana la economía no está bloqueada, es osmótica, entendiendo por

osmosis aquella relación equilibrada entre individuo y tierra que puede ser

perturbada por un aumento demográfico y un uso más extenso de la moneda.

Existía la falsa convicción que la tierra magrebí antes de 1830 fuera muy poco

habitada, se decía entre cinco y quince millones de almas, pero esta no es una

cifra exigua, es simplemente un equilibrio adecuado entre hombre y territorio

para cualquier tipo de sociedad agropecuaria que sufre los ataques cíclicos de

peste y calamidades atmosféricas. Una sociedad que en sus ciclos económicos y

demográficos es muy parecida a cualquier tipo de sociedad europea de Antiguo

Régimen.

Para Maupassant ningún pueblo es tan dado como el árabe a las delaciones, las

contiendas, las venganzas. Al árabe no le interesa averiguar la verdad y

procesar de un modo ecuánime. La justicia es absolutamente infructuosa para

ese pueblo capaz de dar falsos testigos mientras jura descaradamente por la

barba o la tumba del profeta o por las cenizas de sus padres y madres. El árabe

no recurre casi nunca a las formas enmarañadas de la justicia francés porque

sabe que es imposible corromperlas. Todo procedimiento escrito le inspira un

139
gran fastidio. Le atierra la escritura. Tiene un recelo supersticioso al papel, a

escribir el nombre de Dios y trazar caracteres pecaminosos.

En 1885 el escritor Louis Noir utiliza como protagonista de su novela Le roi de

chemins un esclavo negro. Elai Lascri, así se llama el cautivo, es inteligente y

fuerte, capaz de contrarrestar ladrones y traficantes de esclavos. Noir tiende a

celebrar este tipo de personajes, más que nada le utiliza para contraponerlo a la

brutalidad del mundo musulmán norteafricano.

Al árabe le encanta ver derramar sangre humana y eso es directamente

proporcional a la latitud44. Esta galaxia caótica, llena de beys, deyes, agás, tribus

y diferentes sistemas tributarios, es también anárquica, llena de bandidos y

también muy vil, dado que la correría es la técnica de guerra del árabe. En esta

decadencia de costumbres extrañas y pintorescas solo la presencia francesa

puede poner orden con sus leyes. Las grandes masas árabes han sido redimidas

con la llegada de los franceses a Argelia, los negros emancipados junto a los

judíos, que, de otra manera hubieran continuado su existencia bajo el

avasallamiento islámico. El parecido entre Argelia contemporánea y el mundo

europeo de la edad media vuelve una y otra vez. La organización de la vida

doméstica en Argelia se parece casi por completo a la estructura de una familia

feudal bajo un señor del siglo doce. Cuando Noir habla del sistema político de

estos territorios no puede no pensar a los vasallos merovingios y a la economía

de corte de la baja edad media, la actitud de metamorfosear el presente con el

pasado es demasiado codiciosa. El árabe rico como el feudatario tiene sus

44 « D'abord l'Arabe adore voir couler le sang humain: Il aime ce spectacle. Plus on va vers le soleil, plus
on, descend vers le Midi, plus l'homme est féroce. A Paris, le duel. A Madrid, les combats de taureaux. A
Naples, les coups de couteau. A Rome, les gladiateurs. Au Maroc, les chaoucks et les fêtes du sabre. Sous
l'équateur, les grands massacres du roi nègre de Dahomey. En Abyssinie ; les cruautés du Négus
Théodoros. Ce que nous ne comprenons pas et ce que recherchent' ces peuples du Midi, c'est une âpre
volupté dans la vue du sang qui jaillit rose de la plaie. » NOIR Louis Le roi des chemins, Degorce-
Cadot, Paris, 1885, p.48.

140
escuderos, sus caballos, sus guerreros que lo sirven en paz y en guerra, tiene sus

esclavas que son obligadas a aceptar la tutela a cambio de tierra. Ambos están

celosos de sus prerrogativas y privilegios. El parecido entre las dos épocas Noir

lo completa con la figura del poeta errante, del clérigo y del letrado45. Jacuques

la Hache (1886) es el título de otra novela de Noir y también el nombre de su

héroe principal. Jacques es un coureur de bois46 que ha aprendido a cazar fieras

en la indómita región argelina de Oran, la misma que había dado temibles

jinetes a Abd el Kader.

Cuando Jacques nos describe los morabitos, los santos de la religión

musulmana que enseñan el Corán y hacen respectar los preceptos dentro de las

escuelas teológicas, piensa inmediatamente a los monasterios y a los monjes

medievales. Para el escritor los morabitos forman en Argelia una casta venerada

y poderosa, una oligarquía teocrática lista para dominar la ignorancia de las

masas y dirigirse a su fanatismo. Jeques y califas son como condes y barones.

Castas constantemente en lucha entre ellas. Se asombra Noir, casi no entiende

como en el siglo XX en un territorio muy cercano a Francia pueda existir una

raza que vive como en el siglo X o que se organiza jerárquicamente como

durante la época de Francisco I o Luis IX.

Noir trata de probar la radical impotencia de los países musulmanes de

progresar, la inmovilidad de estos trescientos millones de seres condenados al

despotismo y a una caída inevitable. El único cambio será posible con la

45 «On retrouve en Algérie, auprès des personnages importants, le troubadour que chante des lais
d’amour et des ballades ; puis le clerc, le lettré, le kadja que écrit ce que le maitre signe de son sceau,
comme jadis de baron chrétien.» Ibid., p.535.

46En español literalmente se traduce con: «corredor de los bosques», esto es el nombre que se
dio a los primeros comerciantes de piel en la colonia de Nueva Francia a finales del siglo XVII y
a principios del XVIII, en general aventureros descendientes de los franceses que actuaban de
forma individual y sin permiso de las autoridades francesas

141
emancipación y la legalidad que llegarán con Francia y sus soldados.47 Tarde o

temprano el mediterráneo será colonizado por las razas latinas. Grecia, Italia,

Francia y España reconstruirán más allá del mar una vasta federación que

abrirá las puertas del norte de África a un porvenir de prosperidad fecunda.

Noir no percibe todo esto como una opción futura sino como una

predestinación. Las reformas laicas cambiarían profundamente para siempre la

esencia y la apariencia de todo el Magreb, todos serán libres, republicanos y

propietarios de tierras.48 Se hace cargo de diferenciar árabes y franceses

utilizando como punto de partida el cómo y porqué los dos pueblos hacen la

guerra. Los jinetes magrebís tienen valentía pero sus estrategias en batalla son

infantiles y fantasiosas. Son incapaces de ejecutar maniobras o de concebir un

plano de ofensiva. Ambos siguiendo principios distintos desafían la muerte: el

francés gracias a un sentido del deber republicano, el árabe por medio de una

indiferencia fanática hacia lo material.49 Este autor diferencia las formas de

47«Triste terre que celle où il fallait être mangeur ou mangé, voleur ou volé, bourreau ou victime ! Et telle
était l'Algérie avant l'arrivée des Français. Nous insistons sur ce point, parce que nous avons écrit la
première partie de cette histoire dans le but de faire connaître les véritables mœurs des États barbaresques,
certain que nous étions de justifier, par ce tableau, vrai dans ses plus horribles détails, la conquête de la
France qui exécute cette noble mission civilisatrice, entravée malheureusement par un mauvais système
de colonisation.» Ibid., p.203.

48 «Avant cinquante ans, trois cents millions de musulmans seront soumis à la Russie, à la France, à
l'Angleterre, à l'Italie el à l'Espagne, ou des réformes profondes les auront transformés, comme celles qui
s'opèrent en Turquie et en Egypte. Et nous démontrerons cette vérité d'une façon d'autant plus
saisissante, que, dans notre œuvre, le lecteur verra les Kabyles, musulmans, il est vrai, mais de race toute
différente des Arabes, les Kabyles qui ont un code civil qu'ils appellent leurs canons (lois), il verra,
disons-nous, un million de ces montagnards vivre sous ces lois civiles, comme les paysans suisses du
moyen âge, dans l'état le plus prospère. Ils vivent dans des villages bâtis de pierres, couverts de tuiles,
ayant le plus souvent deux étages et plus confortables que les cabanes de chaume de certains de nos
hameaux des Pyrénées. Les hommes, malgré la permission du Coran, n'ont généralement qu'une femme.
Tout homme qui pensé et raisonne n'attribue cette prospérité qu'à ce fait. Les Kabyles, plus religieux,
certes, et plus moraux mille fois que les Arabes, doivent leurs progrès à ce qu'ils sont républicains et régis
par des lois civiles» Ibid., p.59.

49 «Entre un goum arabe (troupe armée) et un régiment français, il existé une immense différence.
L'Arabe affronte la mort avec un admirable sang-froid ; au plus fort du danger il répète ce verset du
Coran : « Ce n'est pas la balle qui tue, mais la destinée ! » S’élance malgré le fer et les balles, certain que
l'ange de la Mort, qui plaie au-dessus des champs de bataille, ne l'effleurera pas de son ailé noire ; si

142
guerra árabe y francés en varias novelas. Lo hace en Les Compagnons de la hache

(1875) donde rinde homenaje a todas las gestas de armas que se hicieron para

conquistar Argelia. Entre ellas recuerda la batalla de Mazagran donde 123

soldados franceses logran defenderse de doce mil árabes. Este acometimiento

bélico es poco importante en cuanto a número de tropas empleadas pero fue un

hecho que se quedó en la memoria colectiva. Noir incluso lo paragona a las

Termopilas, por una parte un puñado de hombres y por la otra unas fuerzas

portentosas. En esta batalla estaba en juego la provincia no pacificada (pacifier

es el verbo que se utiliza siempre durante la larga conquista del territorio

argelino) de Orán, en las manos del legendario Abd el Kader, el hijo de un

morabito que con rapidez impresionante se había hecho famoso y

«certainement» como escribe Noir «après Napoléon l’homme le plus étonnant

de ce siècle». Por otra parte, el autor lo había ya escrito en Chez les maures. Con

Louis Noir el descrédito hacia los árabes africanos toma otro camino, una vía

bastante peculiar. El suyo puede parecer una especie de análisis etnográfico

comparado, en realidad se trata de otra etiqueta racial que inyecta dosis de

separación irreconciliable entre los pueblos. Estamos hablando de la fantasiosa

l'heure de son trépas n'a pas sonné. Un autre effet de cette croyance, c'est de rendre le musulman soumis
aux décisions de ses chefs dont il ne discute jamais les projets. Qu'importent les sages dispositions du
général, puisque c'est Allah qui donne la victoire ! Pour le croyant, un capitaine n'est pas plus ou moins
habile ; non : il est plus ou moins favorisé du Prophète qui lui envoie des inspirations bonnes ou
mauvaises, selon qu'il veut faire triompher son parti ou lui infliger une défaite. Le soldat français, au
contraire, discute les actes de ses généraux, veut savoir où il va et pourquoi il se bat ; se passionnant pour
les principes qu'il défend, il n'hésite pas à leur sacrifier sa vie ; mais il ne sait pas se battre en aveugle, il
lui faut une conviction. En route, il songe à la gloire ; la décoration brille devant lui au milieu de la fumée
du combat ; c'est une étoile qui l'attire comme le flambeau des nuits attire le papillon ; ce sont là les
pensées de noble ambition qui font briller son regard, quand, fatigué de parler ou de chanter, il réfléchit.
L'Arabe, lui, plongé dans une méditation profonde, ne cherche pas dans une ambition légitime un motif
de courage ; bercé par le pas de son cheval, il rêve aux joies du paradis. Résigné à sa position en cette vie,
il n'a pas l'espoir de l'améliorer. Il vit surtout par l'imagination, et aux biens matériels qui lui manquent
il supplée par les jouissances imaginaires que sait créer son esprit fantastique. L'usage du haschisch en est
la preuve. Telle est l'immense différence qui sépare les deux peuples ; tous deux, par des causes opposées,
en arrivent à braver la mort avec un sublime dédain : le Français, par dévouement à un principe et par un
sentiment d'honneur ; l'Arabe, par le fanatisme et l'indifférence pour la vie matérielle.» Ibid., p.211.

143
superioridad de los kabyles respecto a los árabes50. Una supremacía que según

el deducir del autor se halla en el tipo de morada y en la laboriosidad. Los

árabes en son para las poblaciones autóctonas de Argelia lo que los francos eran

por los galos, es decir invasores capaces de ceder mujeres y niños para obtener

un caballo, leales en superficie y con innumerables estrategias para eludir su

promesa. Los Kabyles son des types adoucis, ablandados y al mismo tiempo

valientes y orgullosos como hidalgos. En general la imagen que Noir nos da del

pueblo cabilio es muy positiva51, probablemente porqué desde principio ellos

colaboraron con los franceses. También los tuaregs eran considerados grupos

indómitos. Así como Inglaterra en la India y Holanda en la isla de Java habían

sido forzados a aceptar la feroz maniera de luchar de sus adversarios y olvidar

la ley humanitaria que observaban los pueblos europeos entre ellos, así en

Argelia todas las conquistas tentadas por la Francia republicana sobre los

tuaregs se trasforman forzosamente en cacerías crueles. Obras como Jean Casse-

Tête, Jacques la Hache, Le roi de chemins y Le couper de tête son el camuflaje

narrativo perfecto que permite a las manos asesinas galas matar árabes y leones,

tuaregs y panteras, todo al mismo tiempo y con el mismo grado de implicación

emocional. Estos eran los héroes de antaño que hoy podemos llamar

proveedores de servicios militares, contractors, dependientes de un gobierno

que ofrecen muerte pero a menor escala. Como hoy las empresas militares

privadas se concentran geográficamente en áreas conflictivas, preferentemente

50 «Comme une immense différence sépare les Kabyles des autres races qui couvrent les États
barbaresques, il est nécessaire de dire en quoi elle consiste. Les Berbères ou Kabyles sont le peuple primitif
des Etats barbaresques; ils n'ont jamais changé de mœurs : ce qu'ils étaient jadis, ils le sont encore. Le
Kabyle est en tous points supérieurs à l'Arabe, excepté peut-être sous le rapport de la poésie.» Ibid.,
p.333.

51 «Il habite des villages solidement construits ; les maisons y sont souvent de deux étages, et la toiture est
composée de tuiles qui feraient rougir le chaume de nos bourgades du Midi. Sans doute l'aménagement
intérieur laisse beaucoup à désirer, comme cela arrive souvent dans certaines de nos provinces, une partie
de la demeure sert d'ôlable, et peu de meubles garnissent les compartiments réservés à la famille. Mais si
le Kabyle est pauvre, il est fier et laborieux» Ibid., p102.

144
en escenarios de baja intensidad bélica o con enfrentamientos no

convencionales, como la guerra de guerrilla en Irak, Afganistán o Colombia, así

los cazadores descritos por Noir se mueven por un territorio en vía de

pacificación, cortan las cabezas de los rebeles y edulcoran sus gestos con las

virtudes del arte venatorio.

En La vie errante (1889) Maupassant subraya una vez más como la idea religiosa

en Argelia domina todo, borra todo, regula las acciones, condiciona las

conciencias, moldea los corazones, gobierna el pensamiento, tiene precedencia

sobre intereses y preocupaciones. La religión es la fuente de toda inspiración,

de actos, almas, cualidades y defectos, es a través de ella que son buenos,

tiernos y fieles. Los árabes no tienen talantes que no son inspiradas o

conducidos por la fe. No es posible descubrir la naturaleza espontánea y

primitiva del árabe porque ha sido totalmente recreada por el Corán y la

enseñanza de Mahoma. Nunca ninguna religión se ha tan encarnado en un ser

humano. De Tánger a Tombuctú, del Cairo a La Meca, de Túnez a

Constantinopla, de Jartum a Java, ha germinado la religión más poderosa, más

misteriosamente dominadora, la que ha esclavizado la conciencia humana.

A lo largo de Aux Antipodes (1890) el arabo fobia nunca deja sola la sensibilidad

de Jules Boussenard. Cuando desembarca en Tánger viene rodeado por un

grupo de árabes sórdidos. Inmediatamente comienza a definir y juzgar:

L'incurable paresse et le fatalisme du musulman ignorent les plus élémentaires notions

d'hygiène. Les mira apenas los ojos y se los imagina petrificados por las

leyendas. Los acusa de fatalismo mortal. Los llama árabes pero árabes no son.

Por no hablar de cuando encuentra un viejo camarada (un tirailleur) que,

haciendo caso omiso a la ley del profeta, contrabandea en alcohol. Pierre Loti

llega a Tánger e instantáneamente experimenta la sensación de un retroceso

145
espantoso a través de los tiempos pasados52. Define el país inmóvil y hermético,

lo llama “Bretaña de otros tiempos”, en que la vida es la misma hoy que hace

mil años. Loti en la introducción escribe: « Je regrette, en vérité, d’employer si

souvent le mot vieux, et je m’en excuse », pide disculpa por el adjetivo viejo

pero no por la palabra « sombre » la más utilizada para referirse al país. Un

abuso del lenguaje que a cualquier lector mínimamente crítico hoy en día le

parecería gratuito. La lengua árabe con la dureza de sus guturales y

aspiraciones da a la conversación más apacible el carácter de una discusión en

la que se vomitan torrentes de injurias. Además, los marroquíes permanecen en

estado primitivo, están muy lejos de poseer el grado la sensibilidad nerviosa de

los franceses; desprecian la muerte hasta el punto que la franca guillotina

resultaría a sus ojos un condena puramente fútil, que no serviría de escarmiento

a nadie. La de Loti pero no es una crítica en contra del Islam. En su ingenua

visión invoca el sombrío Magreb. Lo invita a permanecer amurallado a lo largo

del tiempo, impenetrable a las cosas modernas, a volver la espalda a Europa e

inmovilizarse en las cosas pasadas, a embalsamarse con toda su música, con

todos sus colores, con toda su paz de Edén parecida a los atardeceres de las

primaveras prehistóricas, cuando los hombres no habían afeado la tierra. Lo

instiga a dormir y sosegándose a continuar su viejo sueño. Tiene la esperanza

que siempre exista el país donde la gente recite sus plegarias, que Alá

perpetuamente conserve al sultán los territorios sediciosos, para que en ellos,

puedan ejercitar su agilidad los jinetes, para guerrear en ellos como antaño

guerreaban los paladines y para en ellos segar cabezas rebeldes. Conservar los

ensueños místicos del pueblo árabe es la prioridad naif de Loti. La primacía la

tiene el estremecimiento romántico que provocan las chimarías beduinas, los

guiñapos grises y las viejas mezquitas de cal blancas como sudarios. Esta idea

entre lo candoroso y lo romántico no surge en el corazón de Loti, ya en 1872

52 LOTI Pierre, Viaje a Marruecos, Ediciones Abraxas, Barcelona, 1999.

146
Alphonse Daudet en Aventures prodigeuses de Tartarin de Tarascon (1872) se hastía

cuando descubre que Alger no es el mitológico hibrido entre Constantinopla y

Zanzíbar. Cafeterías, restaurantes, calles anchas habían quitado todo el

encanto53. Tartarin se esperaba el país de los leones y también poblaciones que

ignoraban el arte de construir calles. La desilusión es muy fuerte cuando

descubre que los caminos no estaban abiertos por elefantes, rinocerontes y

leones.

Leer Loti nos ha dado da la impresión de penetrar como sacrílegos en un reino

de hadas que no deben ser vistas, en salas dignas de Aladino. Sus textos nos

sugieren que la misión civilizadora no es solo una estrategia geopolítica sino

también un proyecto estético, un conjunto de elementos estilísticos y temáticos.

Loti describe y el lector tiene esa inestable sensación que los limoneros floridos

del viejo jardín clausurado o cualquiera de las imágenes descrita por él van a

desaparecer muy pronto. Hay que decir que en todas las novelas de Loti hemos

tenido la impresión de entrar en la cueva de Alí babá, el literato visita siempre

comarcas muy exclusivas en momentos determinantes, su ficción alcanza

siempre a la quintaesencia de cada país y en momentos donde la actualidad

parece más apasionante. En China llega en el momento de la sublevación de los

boxers. El mar en frente de Beijing está lleno de navíos, contenedores, remolques

de todas las naciones del mundo; la ciudad es un lugar donde los europeos

hacen buenos negocios, una zona de grande movimientos de tropas, bersaglieri y

chasseurs d’Afrique. Interesante es su visita a la ciudad imperial, al templo del sol

y más en general a una Beijín impregnada de sueños de opio. Hay que decir que

53 «Aux premiers pas qu’il fit dans Alger, Tartarin de Tarascon ouvrit de grands yeux. D' avance il s'
était figuré une ville orientale, féerique, mythologique, quelque chose tenant le milieu entre
Constantinople et Zanzibar...il tombait en plein Tarascon...Des cafés, des restaurants, de larges rues, des
maisons á quatre étages, une petite place macadamisé oú des musiciens de la ligne jouaient des polkas d'
Offenbach, des messieurs sur des chaise buvant de la bière avec des échaudés, des dames, quelques lorettes,
et puis des militaires, encore des militaires, toujours des militaires...et pas un Tuer...Il n' y avait que
lui...» DAUDET Alphonse. Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon, Edition Garnier Frères,
Paris, 1968, p.70.

147
el tema del opio había ya pasado de moda pero para Loti sigue teniendo su

fascinación; el olor despótico de sus vapores le llena la mente y la escritura. Las

características literarias opiáceas, que habían tenido su ápice con Baudelaire,

dentro de la novela exótica no pierden vigor, inspiran aun féminas satánicas, el

orgullo de soberanos anamitas y la prosa macabra. El opio no es una simple

sustancia, es una patria, una religión, un vínculo fuerte y celoso que une los

hombres que viven lejos de Francia. Loti nota una China que se organiza de

forma cómica y maravillosa, le parece de estar viviendo una humanidad diez

siglos en retraso respecto a la suya54. La misma descripción, por lo menos en su

esencia, la encontramos cuando va como peregrino en la ciudad de Angkor.

Describe la raza amarilla como una diminuta humanidad infantil, ya

envejecida, que apenas ha evolucionado de su pasado prehistórico. El escenario

lo ocupa todo la ciudad de Angkor, su misticismo ininteligible, sus antepasados

arios y las higueras destructivas que rodean las ruinas. Loti sin el bajo-relieve

de un templo ancestral, sin las escenas del Ramayana con sus tiempos heroicos

no puede vivir, su ficción literaria no puede existir.55 Es totalmente incapaz de

presencia, el movimiento de su forma de sentir es solo épico y arqueológico.

En Persia Loti viaja en caravana, la marcha es dura, duerme en posadas

insalubres con animales y moscas criticando la promiscuidad entre hombres y

animales. Persia es una especie de arcadia separada del mundo habitado por

autóctonos indolentes, feroces, primitivos, sin edad, virginales y sin el sentido

del tiempo. Chiraz, donde est plus facil d‘entrer que d‘en sortir, es una ciudad

opresiva, fría como una catacumba, que vive en una edad caótica. Cerca surgen

54 LOTI Pierre, Les derniers jours de Pékin, Calmann-Levy, Paris, 1902

55 LOTI PIERRE, Un pèlerin d’Angkor, La gaya ciencia, Barcelona, 1974.

148
Persepolis, Niniva, Babilonia, las ciudades de las columnatas, de Serse y de

Darío. Urbes hieráticas, majestuosas y superbas que Loti admira sumamente. 56

En Egipto pasa una medianoche invernal frente a la esfinge, el lugar quimérico

perfecto donde poder hacer flotar el misterio. La figura leonina, que ha

presenciado impasiblemente la marcha de los acontecimientos del mundo, le

procura inquietud en el alma, le habla de un pasado remoto. Loti sabe que la

modernidad está amenazando por todos lados el desierto y la esfinge, y por eso

se desespera. Los egipcios no comprenden que sus antecesores les legaron un

patrimonio artístico sin par, un pasado de arte, de arquitectura, de refinada

elegancia que por incuria se está desmoronando. Les invita a desdeñar todos los

oropeles occidentales, a ser orientales, a no transformarse en agentes del

Levante, únicamente preocupados de la plusvalía de la tierra o del precio del

algodón. No quiere que El Cairo, una ciudad de las mil y una noches,

desaparezca para dejar sitio a la vulgar factoría comercial y de placer elegida

por la plutocracia de todo el mundo para sus vicios turísticos invernales. El

escritor en visita a la mezquita del Al Azhar, uno de los centros más importantes

para el estudio del Islam y también importante universidad, considera varios

aspectos de la esencia del Islam. Es verdad que los pueblos después de tiempos

esplendorosos se cansan, se adormecen, pero al mismo tiempo los europeos

muestran una absoluta ignorancia de la doctrina del profeta. Ellos revelan un

asombroso olvido de los testimonios históricos considerando como verdad

definitiva que el islam es una religión oscurantista, un estancamiento del alma

de los pueblos que obstaculiza la marcha hacia lo desconocido, hacia el

progreso. Desea que la oleada de estudiantes modernizados no se extienda por

la universidad, teme el momento en que sus ojos no despedirán la mística luz

que hoy ilumina sus miradas. Si esto ocurrirá no esparcirán por los confines de

la tierra ni paz, ni fe inquebrantable, ni la elevada y serena indiferencia. A Loti

56 LOTI Pierre, Vers Ispahan, Calmann-Lévy, Paris, 1904

149
le cautivaba la inmovilidad de los países de la Media Luna, porque si el

propósito que persiguen los hombres en la vida es escaparse del sufrimiento,

esquivando las agitaciones fútiles, y morir por la consoladora esperanza, los

levantinos eran para él los únicos sabios del mundo.57

Loti, y más en general todos los escritores-viajeros de esa época, tienen una

especie de doble natura: son al mismo tiempo héroes y narradores, sujeto y

objeto, la fabula y su creador. Su literatura tiene una ambigüedad de fondo, un

doble nivel. Por un lado la realidad del periplo que el escritor está realizando

(contexto) y por el otro la representación (texto). La narración en primera

persona hace suponer una especie de certificado de autenticidad. Las anécdotas

personales combinadas a una forma de escritura entre el diario personal, el

cuento y la carta dan una sensación de naturalidad. En realidad está presente

siempre una voluntad de sorprender el lector y si está vigente esta característica

es difícil poder afirmar que no nos estamos moviendo en el ámbito de la pura

ficción literaria. ¿Como el relato de viaje puede ser el resultado de experiencia

directa si cada manifestación individual parece mágicamente corresponder a

una visión más global, más colectiva? ¿Donde está la inspiración artística si el

viajero-escritor está perpetuando y copiando el sueño y las leyendas sobre

África y Oriente? Los dos lugares son un pretexto para dar patria a la

imaginación, para dar una geografía a la gana de descubrirse a sí mismo, estos

no son textos de viajes sinceros, son embelesos escudriñados y tampoco

exageradamente originales.

Janina es la supersticiosa protagonista femenina de la novela Madame petit jardin

(1909) di Harry Miriam. La puesta en escena es siempre el Magreb, la bendita

tierra de Ala, un lugar radioso, límpido casi diáfano, sereno, vasto e profundo.

Para la escritora no es relevante que las mujeres se europeícen, que compren

muebles europeos o que tomen un aire de opereta, nunca perderán la

57 LOTI Pierre, La Mort de Philae, France Loisirs, Paris, 1990.

150
superstición. La civilización con su escepticismo moderno jamás podrá

desmantelarle las creencias prodigiosas, por lo menos hasta cuando madame

petit jardin (Janina) no dejará de saludar el pozo que jamás le devolverá el

saludo, se resignará a llamar el fuego « la sécurité », o abandonará la idea que

los escorpiones no lanzan el anatema del profeta.58 El protagonista masculino de

esta novela, seducido desde su juventud por la lujuria milenaria de la raza

islámica revela las verdaderas razones por la cuales se ha enamorado de Janina.

59
En realidad él ama su misterio, su condición de cautividad, su desgracia, su

alma musulmana; indudablemente no su feminidad idéntica a la de todas las

mujeres musulmanas, ciertamente no su corazón análogo a todos los corazones.

Janina trata de ser amada acercándose a la cultura y a la lengua del protagonista

pero desgraciadamente no lo logra; él prefiere, admitiendo su egoísmo, el sabor

a fruto exótico que la joven le proporciona, la invita a relacionarse con un

hombre de su raza que posea sus mismas supersticiones, que comparta las

ingenuidades propias de la raza musulmana.60 En el texto el musulmán no es

58«Heu ! — me dis-je, — qu'importe que ces gazelles s'européanisent, que ces tourterelles fourrent dans
leurs nids mauresques un mobilier de chez Dufay el et dans leur cervelle un air d'opérette, pourvu
qu'elles ne perdent point leurs superstitions!... Tant que mon Petit-Jardin saluera le puits « qui ne lui
rendra pas le salut », appellera le feu « la sécurité », croira que les scorpions lisent l'anathème du
Prophète et que le serpent est maître du logis, je puis être tranquille : la civilisation et notre scepticisme
moderne ne désenchanteront pas de sitôt son âme ingénue !» HARRY Miryam, Madame petit jardin,
Fayard, Paris, 1909, p.88.

59«Je songeais à mon enfance sans tendresse, à mon jeune âge sans baisers, à toute cette chair ouverte, à
ces âmes voilées, à la luxure millénaire éparse dans cette cité carthaginoise, à la sensualité animale et
forcenée de cette race islamique, de cette race étrange, déroutante, si inconcevablement opposée à notre
race.» Ibid., p.35.

60« Non, pauvre Jeninette, — pensai-je, — je ne t'ai point aimée assez! J'ai aimé en toi mon petit jardin,
ma cassolette, mon astrakan, ma captive; peut-être ai-je aimé aussi un peu de ton mystère, un peu de ton
malheur, un peu de ton âme musulmane. Mais ta féminité identique à celle de toutes les femmes, ton cœur
semblable à tous les cœurs, mais toi, mon épouse, ma compagne, je n'ai pas su t'aimer ! « Et cependant,
tu as tout essayé pour me plaire! Tu as voulu t'instruire, te perfectionner, te plier à nos usages. Mais,
moi, en Roumi égoïste, en curieux des lointains et explorateur de l'inconnu, j'ai préféré ta saveur de fruit
exotique, ta drôlerie de gazelle sauvage, à ta perfectibilité. Alors tu es allée vers un homme de ta race, vers
un homme qui respecte tes superstitions, partage tes naïvetés ; et, si tu danses devant lui comme une
esclave, il ne t'en estime que mieux, sachant que pour une femme aucune science ne vaut l'art de la

151
totalmente un salvaje, la edad media al fin y al cabo debe a ese pueblo su

cultura, pero su extrema susceptibilidad le modifica la bondad transformándola

en orgullo.61 Las preguntas del protagonista serán persistentes. ¿Es la raza

musulmana naturalmente incline a los instintos sanguinarios? ¿Puede amar la

tortura y sus gritos desgarradores? ¿Toda su esencia parece dispuesta a

misterio, crimen, lujuria y deseos violentos?62

Estas preguntas no son más que retóricas, la autor conoce una única respuesta

afirmativa, perniciosamente cristalizada en su mente, incluso antes de escribir.

Los mismos clichés, signos que se trataba de respuestas definitivas y no de

efectivas preguntas, se proponen otra vez en La divine chanson (1911) de esa

misma autora. Harry Myriam asalta de nuevo el presente islámico africano con

su abanico de desprecio y resignación.63 Esta vez aumenta la dosis de descrédito

haciéndole preguntar a su protagonista cómo es posible que los parisinos, que

tienen fama de ser refinados, puedan sentir un verdadero placer en frecuentar a

volupté... Ainsi soit-il donc, ô Janina! Puisses-tu rencontrer le bonheur auprès de celui à qui t'ont
revendue tes entremetteuses! « Adieu, mon petit jardin déclos, ma fontaine descellée; adieu, ma petite
achetée dans le ventre de ta mère, — cette mère qui s'appelait la Brise et dont la fille a soufflé sur ma
jeunesse tous les parfums de l'Islam! » Ibid., p.173.

61« L'Arabe, d'abord, n'est pas un sauvage. C'est l'être le plus affiné, et c'est à lui que notre moyen âge
barbare doit toute sa culture. Regardez donc, encore, ses couleurs, ses draperies, ses allures : quelle
harmonie, quelle noblesse! Pareil peuple ne peut pas être insensible. Je le crois, au contraire, d'une
susceptbilité extrême et très modifiable par la douceur et la magnanimité. Seulement, nous confondons
bonté avec pitie, et nous blessons souvent son orgueil farouche sans nous en apercevoir. » Ibid., p.81

62 «Moi, je souffre, à voir mon Petit-Jardin aussi cruel, et je me demande, anxieux, si c'est là l'indice des
instincts sanguinaires et sournois de sa race, de cette race qui aime la vue du supplice, les cris déchirants,
les voiles funéraires, les impasses obscures, la lumière douteuse, les grilles de geôles, les murs de
forteresses, les poternes basses, les maisons cachottières et étouffeuses où tout semble disposé pour le
mystère, le crime, la volupté douloureuse et les désirs violents.» Ibid., p.66

63«Ils burent leur chocolat sur un guéridon de marbre dans la grande salle vide du café Bonaventure,
cependant que toute une marmaille arabe, pas plus haute qu'une botte et uniformément vêtue d'une
espèce de sac à capuchon pointu, se disputait leurs pieds à cirer.» HARRY Miryam, La divine chanson,
Calmann-Lévy, Paris, 1911, p.14.

152
bandidos y salvajes64 Evidentemente la búsqueda de un oriente o un África

ficticia era muy trascendental; el criterio obligatorio era estar dispuesto a hacer

cualquier cosa para encontrar los últimos fragmentos del pasado, pedazos de

antigüedad asediados por la moderna civilización francesa.65

Pierre Mille en Au Maroc. Chez les fils de l’ombre et du soleil (1931) da

continuidad al pensamiento analógico de sus predecesores. Marrakech es el

primer lugar visitado por el escritor y constantes son las similitudes con las

otras ciudades del Mediterráneo que él conoce. Fez es como el Paris del siglo

XVI o la Florencia del Renacimiento. Ese autor describe ambientes extraños,

anacrónicos, llenos de histeria y excitación. La relación entre las personas le

parece de vasallaje medieval y acaba no entendiendo este país de magia,

charlatanismo y superstición. Las ciudades permanecerán un cryptogramme

indechiffré por la ausencia de la civilización romana pasada, cosa presente en

cambio en Túnez y en Argelia.

Mille no es extraño a la creación de imágenes adversas al islam, ya en Bernavaux

et quelques femmes (1912) se había deleitado bastante y con extrema facilidad

había llamado magie y sorcellerie las creencias de los senegaleses66. Si un

Marabuto le regala a un tirallieur musulmán un grigri, un talismán para

protegerlo de las balas o para que sea amado por las mujeres es la superstición

64 «Je me demande quelquefois si ce n'est pas de la perversion sensuelle, car vous ne me ferez jamais croire
que des Parisiens comme vous, qui ont la prétention d'être raffinés, éprouvent un véritable plaisir à
fréquenter ces brigands et ces sauvages.» Ibid., p.66.

65« Depuis des mois, son cœur transi s'était réchauffé aux rayons d'un Orient fictif ; elle avait étudié les
cartes, parcouru des Kvres chauds comme l'haleine du désert et sa pensée s'était tournée vers la Tunisie,
vers cette « régence beylicale », parce qu'elle espérait y trouver encore, malgré notre protectorat et notre
civilisation, des coins de beauté primitive et d'âpre poésie.» Ibid.p.6.

66«Samba comprit. Mais il était musulman, et sa religion, ainsi que les usages, lui imposait le plus
grande réserve avec les femmes quand elles n’ont pas été achetées par un bon contrat, ou prises à la
guerre» MILLE Pierre, Bernavaux et quelques femmes, Calmann-Lévy. Editeurs. 1911, p.204.

153
más siniestra a guiarlo. Mille no está dispuesto a vislumbrar jamás ningún

rastro de empatía o compasión entre los musulmanes. El mundo islámico, como

había escrito Paul Morand en 1928, era el fin de la belleza de los cuerpos, de la

gana de vivir y el principio de la intolerancia y de la decrepitud.67

En conclusión los autores que escriben sobre la siniestra impostura islámica

viven un doble sentimiento. Tienen vértigos por todo lo que el Islam puede

representar en negativo, se preguntan cómo es posible que esta pandilla de

degenerados y estúpidos musulmanes habite la misma tierra cuyos propietarios

totalmente diferentes impresionaron Herodoto y Diodoro, pero al mismo

tiempo se sienten confortados por la religión del profeta. Esta ambivalencia

aparente se puede entender en parte si consideramos la aceleración

sorprendente que Europa está viviendo a lo largo del siglo diecinueve. Se trata

de una celeridad vinculada al progreso técnico e industrial. En concreto

hablamos del apremio que está dando la máquina de vapor, el nacimiento de

líneas ferroviarias y marítimas, la apertura en 1869 del canal de Suez, la línea

de ferrocarriles en Egipto entre 1850 y 1870, el recorrido en tres días Alger-

Marsella en 1869 y las 70 horas en tren de Paris a Estambul. Todo este

materialismo triunfante, suministrado a esta velocidad empuja los autores de la

novela exótica a soñar con un África y un oriente solar, virginal, sabio y lento,

un espacio constantemente regenerado por el sol y la sensualidad. Esta quimera

exótica es acompañada, y eso vale diacrónicamente para todos los autores que

hemos observado, por la misma emoción que sintió Chateaubriand cuando

escuchó por primera vez un árabe hablando francés, es decir la misma emoción

que invadió Robinson Crusoe el día que oyó hablar su loro por primera vez.

67«Tombouctou est la fin du monde nègre, de la beauté des corps, des gras paturages, de la joie de vivre,
du bruit, des rires : ici commence l’Islam avec son intolerance sa silencieuse serenité, sa decrepitude.»
Ibid., p. 109.

154
 -Monsieur tiendrait à ce que je fusse

bien mis

-Un imparfait du subjonctif, il ne te

manquait plus que cela !

Conversa entre Alexandre

Dumas (hijo) y su criado Alexis,

Histoire de mes bêtes (1868).

Capitulo 2.

El arte de manchar

Denigrar es un verbo ejemplar para ilustrar la esencia de este capítulo,

procede del latín denigrāre (de-nigrum) y lo podemos traducir como ennegrecer o

manchar. Se utiliza metafóricamente para quitar maliciosamente buen nombre,

mérito, honor y virtud a personas o grupos que no nos acaban de gustar. El arte

de manchar es la sal del cuento de hadas de la modernidad occidental, un cuento

antiguo y simplista que no se ha desmoronado tampoco cuando todo se estaba

desmoronando. Nos referimos a la década de la descolonización. La fantasía

llega hasta nuestros días. Cambia de piel. Pensamos en las premisas en las que

se ha basado la cooperación al desarrollo en África y si no son también ellas

sugestiones denigratorias. La necesidad y la pobreza venden. Las migraciones y

el hambre, también. Con imágenes positivas y datos optimistas es más difícil

conseguir financiación, e incluso, permanecer en terreno africano

justificadamente. Por ello, la tendencia desde el Norte, antaño y hoy, ha sido

abusar de una visión simplista, fomentando la ignorancia de otras realidades

155
que también se producen en el continente. Los discursos afro-pesimistas

adoptados por los gobiernos occidentales, han insistido en reprochar a las

democracias africanas ser neo-patrimonialistas, subrayar la corrupción como

una práctica habitual entre sus líderes, insistiendo en la necesidad de cooperar

con el sur para generar recursos que ayuden a poblaciones desamparadas,

afectadas por las guerras y el hambre, y dando motivos para continuar

presentes en el continente bajo una forma más o menos encubierta de

neocolonialismo. Pero este es un trabajo de historia y tenemos que alejarnos

inmediatamente, por deontología, de los prejuicios reinantes sobre África como

deriva democrática o como continente al borde del abismo salpicado de

corrupción. Nuestro compromiso no es lanzarnos hacia actitudes humanitarias

sino analizar y sintetizar las distintas formas de denigración presentes en la

novela colonial y exótica.

2.1 El arte de deshonrar entre egiptólogos y los primeros

viajeros
En los dos volúmenes dedicados al estado moderno, justo después de la

descripción de los peces del Nilo y de los cocodrilos, los autores de la

Description de l’Egypte se dedican a detallar la fisionomía de los habitantes de

Egipto y a relacionarla con valores morales. Los mamelucos son hermosos y

orgullosos, los turcos son pulcros pero tienen algo cruel en el alma que

comparten con los árabes. Description de l’Egypte, se publicó después de la

expedición de Napoleón de 1799, decreta el comienzo de una nueva vocación

científica. En estos días surge un antojo de estudios específicos, dice Gaston

Maspero poco menos de un siglo después, que se dedica a hacer inteligible

156
monos, pájaros, figuras de todo tipo, a entender una lengua gutural, casi sin

gramática1.

Volney es quizás el primero autor que manifiesta tendencias miméticas

aprendiendo el árabe en un convento copto. En la obra Las ruinas o meditación

sobre las revoluciones de los imperios (1789), este joven autor instruido en las

lenguas antiguas, en las ciencias naturales y en la historia, afronta problemas

climáticos, económicos, arqueológicos, sociales y políticos. Volney nos confiesa

que el árabe es una lengua cuyos sonidos bárbaros y acento acre y gutural

espanta el oído. Desprecia las prendas de vestir de los autóctonos, las largas

túnicas que, cayendo de cuello a talones, ocultan el cuerpo en vez de vestirlo. Le

repelen esas pipas de seis pies de largo, y esos largos rosarios que adornan

todas las manos, esos odiosos camellos que transportan agua en sacos de cuero.

Con estas premisas y en este tumulto para Volney todo sirve a los sentidos y

nada a la reflexión.

François de Chateaubriand en el famoso Itinerario de París a Jerusalén

(1811) nota en Egipto una desintegración del mundo arabo rural y urbano. Le

atribuye la culpa al gobierno nefasto del Pacha Mohamed Ali y se olvida

rotundamente que este soberano es el más grande francófilo de la época.

1 Maspero, recordémoslo, es el autor de L’égyptologie. La science française (1915) y de

Bibliothèque Egyptologique (1913) obras con nombres emblemáticos que juntan una útil
bibliografía sobre toda la egiptología francesa, prácticamente desde Napoleón hasta la primera
década del siglo XX. Suyas son también Histoire Ancienne des peuples de l’orient (1904), donde se
relata ampliamente sobre los pueblos antiguos, y Les contes populaires de l’Egypte ancienne (1911),
una serie de relatos más o menos mutilados, algunos realmente originales, que demuestran que
algunos cuentos modernos se pierden en la noche de los tiempos. A Maspero también se debe la
sistematización del Museo del Cairo, resultado del material de los dos museos anteriores, el de
Giza y de Boulaq. El erudito trata de sistematizar las obras de modo que sean más fructíferas
para la investigación. Como se puede observar en su Guide du visiteur au Musée du Caire (1902),
Maspero divide los objetos y pone descripciones también porque el Museo tenía otro
destinatario, el turista.

157
Durante su gobierno y a lo largo de su dinastía, que dura prácticamente hasta la

revolución de 1952, Egipto recibe una sacudida de visitas por parte de los

viajeros cultos franceses sin precedentes. Chateaubriand cree que el árabe, el

semita en general, es un ávido, un oportunista que espera el naufragio para

expoliar los navegantes. Un bandolero que se esconde para degollar los

peregrinos, un sinvergüenza que prostituye mujeres e hijas. Todos los árabes,

especialmente cuando hablan con sus sonidos aspirados, le parecen chacales.

Una raza de pastores que infesta el desierto, siempre lista a pelearse para

obtener un carnero.

René Caillé, el hombre que ha escrito su nombre legendario en las cartas

geográficas africanas, en su Journal d´un voyage à Tombouctou (1830), describe

líricamente todos los lugares y poblaciones que encuentra. Caillé es un

explorador que suele mimetizarse con los locales; aprende sus lenguas, sus

costumbres y estudia el Corán, pero manifiesta episódicamente una cierta

repugnancia por la alimentación de los autóctonos; desprecia la obesidad de las

mujeres tuareg, una característica que sobre el explorador no tiene algún poder

de seducción, se sorprende del uso sin moderación que se hace de la

mantequilla, como alimento y como ungüento cosmético. La misma ciudad de

Tombuctú es descrita como una ciudad dormida sin ninguna efervescencia

religiosa o intelectual, nada a que ver con la ciudad paradisiaca descrita por

León el Africano y exaltada por los relatos de Paul Imbert l’Olonnais. La urbe

africana es una grande aglomeración, hecha de casas mal construidas, lugar de

tránsito y de mercado en la convergencia de un rio, el Níger, y de las pistas del

desierto. No hay clemencia en la imagen que el explorador nos da de la ciudad.

Calor espantoso noche y día, harmatán seco, sequía, vegetación inexistente y

lugar inseguro de rapiñas voraces.

158
 Alphonse Lamartine en su viaje oriental de 1832 y en sus descripciones

de los autóctonos de Palestina, vestidos como en los tiempos de Abrahamm, no

nos ahorra juicios adversos. El árabe es un poeta y un ladrón, sin más. Sus

mujeres son puro fuego, audaces y feroces. Los mahometanos se casan

indistintamente con blancas y negras. Esta constatación parece casi trastornar la

visión puritana de Lamartine que se desconcierta ante de tanta promiscuidad

interracial2.

Joseph Michaud de visita a Egipto refiere sobre café y fumadores de

opio, nos entretiene con visiones corales de mujeres y niños. Visitando las

orillas del Nilo, donde asiste a la siembra del algodón, nos habla de la división

de las tierras y de cómo los impuestos son pagados por los campesinos, los

felahs, en función de la fertilidad del suelo. Estos últimos son representados

como unos supersticiosos que creen en talismanes, mal de ojo, demonios y

espíritus. Para Michaud la gente más miserable de la tierra3.

Gerard de Nerval en 1851 en su Voyage en Orient atenúa el descrédito.

Los egipcios son más soñadores que activos, más inteligentes que industriosos,

los juzga bondadosos y de un carácter análogo al de los indios. Según este autor

el temperamento egipcio se debe a su alimentación casi exclusivamente a base

de vegetales. Nerval no encuentra una clara explicación y admite que el hombre

blanco, como el tártaro y el beduino, siendo omnívoro está siempre dispuesto a

abusar de su energía con respecto a las poblaciones borreguiles. Nerval en el

mismo texto recobra el tono burlesco y cuando aparecen los derviches los

representa como unos santones cuyas prácticas no pertenecen a un culto

determinado, que se remontan tal vez a las supersticiones de la Antigüedad.

2LAMARTINE Alphonse, Viaje a Oriente (1832-1833), Editorial: Est. Literario-tipográfico de P.

Madoz y L. Sagasti, Madrid, 1846.

3 MICHAUD Joseph, Correspondance d’oriente, N.-J. Grgoir, V. et Ce Bruxelles, 1841.

159
Las salmodias zumbadoras de estos sectarios le parecen similares a las que

practicaban los sacerdotes de Osiris. Una tradición de frenesí y éxtasis.

En los mismos años Eugene Fromentin viaja a Oriente. Sus tonos se

parecen calmados como los de Nerval. Los autóctonos son apacibles, conducen

una vida gaya, llena de tranquilidad. En la obra Un aneé dans le Sahel (1858), nos

describe los árabes como un pueblo que pide sosiego e integridad, deseosos de

vivir como vivían sus antepasados, de poseer la tierra sin registrarla al catastro,

de construir casas sin alinearlas, de nacer sin rastro que lo documente, de

hacerse mayor sin vacunarse, de morir sin formalidades. Revindican el derecho

de estar desnudos, indigentes, de pedir la limosna y de dormir a la belle étoile. El

árabe tiene la dignidad del cuerpo, es salvaje, inculto, ignorante, capaz de tocar

la infancia, el genio y el amor por lo maravilloso. Un pueblo que subsiste en

virtud de su inmovilidad, en un estatus cercano a la ruina. En su alma conviven

un melange de ficción seductora y realidad absurda, delicadeza y brutalidad.

Pero hay algo que no nos convence en esta visión adánica. Sabemos que es

difícil dar una idea clara y verdadera de lo que se observa, un autor casi

siempre prefiere emocionar con el recuerdo de lo que lo ha emocionado, sabe

que se describe solamente dejaría el lector indiferente, sabe que no amplificar lo

real lo dejaría fuera del gusto y del mercado. Fromentin, y no es únicamente él,

decide constantemente de no mantenerse en la justa medida de las cosas. No las

hace recordar a quienes ya la conocen y sobretodo no las hace inteligibles a

quienes todavía no la conocen. Como el paisajista nota el paisaje, el pintor las

luces o las manchas, así el escritor engrandece el grupo humano, lo hace

multitud, lo simplifica. La gente es entourage. Tal vez exageramos cuando

consideramos su forma de ver siempre denigrante, es más bien una forma de

ver concéntrica. El autor de la novela exótica tenía un desafío y era lo de utilizar

la naturaleza de las cosas y de los hombres extra-europeos sin estereotiparlos.

160
No lo ha logrado. ¿Tenía otros caminos? ¡Claro que sí! Los caminos que la

sensibilidad intelectual indica desde cuando existe la literatura: dejar imaginar,

sugerir en cambio de enseñar.

Renan, el célebre autor de La vida de Jesus (1863), encaja perfectamente

con lo que acabamos de comentar. Visita Palestina como historiador y pregunta

a sus personajes una explicación sobre el destino del hombre al que llama un

homme incomparable, es decir Jesús. Es Renan que sistematiza, sin ninguna

perspectiva que no sea dual o maniquea, el contraste entre la Galilea donde ha

nacido el cristianismo, una tierra pastoral e intacta, un lugar parecido a lo que

emerge en el Cantar de los Cantares, y la fanática tierra de los árabes.

Eduard Shuré en Santuarios de Oriente (1898) está convencido de que

antes de penetrar el antiguo mundo egipcio es indispensable dar un vistazo al

mundo musulmán que es su umbral actual y su viviente adorno. En el Cairo

asiste a una danza africana y la define enseguida una expresión corporal

degenerada, una ilustración coreográfica del instinto animal, la absorción del

espíritu por la materia, un cuerpo femenino sin gracia que se mueve como los

trozos de una serpiente cortada.

La selección de textos de escritores exóticos se concluye con la obra de

Eugene-Melchior de Vogue y con su libro Syrie, mont Athos. Voyage aux Pays du

passé (1894). También este literato nota en los árabes una imaginación que

engrandece cada cosa, ávida de maravillas, de historias y de aventuras

prestigiosas. Especula sobre el hecho de la simpleza, los musulmanes son para

él crédulos a todas las palabras ardientes, inclinados a las apoteosis, amantes de

cada tipo de lucha, sobre todo de las armadas. Escribe : “Dans ce pays, on appelle

volontiers “guerre” un coup de fusil et “massacre” un coup de coteau”. Eugene-

Melchior de Vogue añade algo novedoso al arte de manchar, amplia el repertorio

161
denigratorio con las estigmaciones del anti-evolucionismo. Para este

diplomático el viaje oriental no es una diversión compuesta de aventuras

exóticas sino la oportunidad de ver imágenes de lo ocurrido en otras épocas,

una especie de máquina del tiempo. Es suficiente recorrer estas tierras para ver

desvanecida la ignorancia del pasado occidental. El estatus fermé de estas

sociedades reproduce con singular fidelidad la etapa de la sociedad europea a

determinados niveles de desarrollo. De la misma forma que el astrónomo,

encontrando un nuevo planeta, puede deducir un fase precedente del nuestro

planeta, el historiador puede utilizar el oriente inmóvil como principio de todas

las historias, el primer escalón.

2.2 El arte de deshonrar entre los novelistas de la littérature

négrophile (finales del siglo XVII-1848)

Seguimos el caravasar del menosprecio literario con una serie de novelas

que tienen como protagonistas negros esclavos en busca de libertad. Se trata de

novelas que han sido redactadas durante o justo después una época de

turbulencias internacionales y normativas, cuando en Europa se hallaba una

especie de amalgama conceptual entre esclavitud y colonización.4

4 1792: Dinamarca abole la trata; Julio 1793: La Convención abole la trata; 1794: Estados Unidos
abole la trata; 4 Febrero 1794: La Francia revolucionaria abole la esclavitud de los negros en
todas las colonias y acuerda la ciudadanía francesa a todos los hombres sin distinción de color.
El decreto no menciona la trata, en las islas Reunión y Maurice el decreto no viene aplicado; 20
Mayo 1802: Bonaparte, restablece trata y esclavitud; 1804: Sublevación de Santo Domingo; 1806-
1807: Inglaterra abole la trata y empuja los otros países a seguirla; 29 Marzo 1815: Napoleón abole la
trata; 1817: Louis XVIII confirma la abolición de la trata; 1821: España abole la trata; 1827: Adopción de
una segunda ley abolicionista; 1831: Adopción de la tercera ley abolicionista; 1833-34: Inglaterra abole la
esclavitud en sus colonias; 1845: Se instala en la costa africana una flota para la represión de la trata; 27
Abril 1848: Francia abole la esclavitud (el proyecto de abolición de la esclavitud llevado a las
cámaras por Victor Schoelcher y su madre Anne-marie Javouheh viene rechazado cinco veces:
1837, 1839, 1841, 1843, 1845).

162
 Esto es, por ejemplo, el caso de Montesquieu y de los enciclopedistas,

que criticaban la esclavitud pero hacían el panegírico de las colonias. La lista de

nombres importantes que participan en este debate es muy larga: desde

Diderot, que auspiciaba un código blanco más duro que el indígena, a

Rousseau, de Bernardin de Saint Pierre al célebre texto Ami des hommes ou Traité

de la population del marqués de Mirabeau, desde los fisiócratas Necker y Turgot,

que escribían en la revista Ephemerides, al marqués de Lafayette, de Nicolas de

Condorcet hasta un grande conjunto de científicos y abades como Bernard de

Lacépède, Antoine Lavoisier, Antoine de Cournand, Charles Bernard Colin de

Contrisson y Guillaume-Thomas Reynal.5 La sublevación de Santo Domingo

(1797-1802), la trata, el comercio triangular atlántico y las sublevaciones de las

islas en el océano índico son los escenarios tropicales de estas historias crueles y

trágicas. Novelas hagiográficas de espartacos negros, heroicos y feroces.

Probablemente estos infaustos titanes negros se inspiran todos al modelo

emancipador de Toussaint L’Ouverture y a su rol en la Révolution haïtienne, un

5 Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des européens dans les deux indes
del abad Raynal es una biblia para los abolicionistas de la Ilustración. La obra, censurada varias
veces, soleva todas las cuestiones presentes a la vigilia de la Revolución: descubrimientos
geográficos, civilización occidental, guerra, religión y filosofía moral. La obra toma la forma de
unos de esos viajes filosóficos muy a la moda en la época, un dialogo entre dos interlocutores, el
primero avanza argumentos para defender la trata, el segundo trata de desmontar las tesis del
primero. En conjunto el texto es poco documentado pero está lleno de reflexiones sobre la ley
natural y denuncias mordaces del despotismo, del clero y del colonialismo. Raynal describe los
habitantes de la costa oriental africana, los egipcios, pero sobre todo los guineanos. El clérigo
trata de dar una explicación sobre el color de la piel de estos individuos, una pigmentación que
se debe a las latitudes ecuatoriales y a la desnudez difundida, rechazando de esa forma la
hipótesis bíblica de Sem y Cam. Raynal nos tranquiliza y nos comunica que tenemos esperma y
dientes del mismo color que los africanos. Escribe acerca de la total ausencia del sentido de la
historia, de cómo los guineanos son incapaces de guardar signos o elaborar una escritura y de
cómo saben vivir en un eterno presente. Tienen monarquías electivas pacíficas, un estado
mínimo, observador de las formalidades. También la guerra no es cosa demasiado compleja,
empieza por la mañana y termina por la noche, no se pugna cuando se está cosechando. Las
razones de la batalla son fútiles, el rapto de una mujer es el casus belli más común. Raynal es en
definitiva un filántropo que entre las modalidades de la trata (precio de los esclavos, marchas
brutales, intermediarios de la costa, países de destino) adora al mismo tiempo hablar de las
creencias extrañas a la fe religiosa y contraria a la razón de los africanos.

163
acontecimiento que marcó el imaginario de los más importantes literatos

europeo sobre todo en la primera mitad del siglo XIX. Había en la naturaleza

africana de este personaje una mezcla de astucia y perseverancia, de perfidia y

de grandeza, características que han conciliado el asombro de los blancos y la

admiración de sus hermanos negros. Su vida fue perfectamente literaria. Inicia

en la ínfima condición servil, cruza uno por uno todos los niveles de la escalera

social, experimenta el poder soberano, la emoción de la batalla, el orgullo de la

victoria y al final se apaga en una fortaleza en una tierra extranjera. El poeta, el

novelista, el intelectual con una vida de ese tipo pueden tener todos los

elementos de interés, todos los recursos que desean. Por ejemplo, las razones

que han empujado Alphonse Lamartine a llevar a teatro, medio siglo después

de la sublevación, la figura del héroe caribeño es el interés hacia su emblemática

vida, hacia temáticas abolicionistas y en general hacia la emancipación6. Una

cuestión que en quince años de actividad parlamentaria ha empujado

Lamartine a pronunciar cinco discursos. La crítica teatral de aquel tiempo

consideró la obra no particularmente brillante pero recordamos que en aquella

época el hombre de color a teatro suscitaba todavía cierta hilaridad, a veces

burla. La dimensión trágica de Toussaint L’Ouverture producía incomprensión.

Hablar y denunciar los crímenes de los blancos no podía que suscitar la crítica

de publicistas y público. Los tiempos no eran todavía maduros.

Tamango (1829), la novela de Prosper Mérimée, es un texto donde se

narran las vicisitudes del capitán francés Ledoux, que sale del puerto de Nantes

para traficar con esclavos con un barco llamado irónicamente Esperanza. El otro

protagonista es Tamango, un gurrero africano muy famoso que tiene la

costumbre de intercambiar la gente de su pueblo por brandy y armas de fuego.

6Lamartine Alphonse, Toussaint L’Ouverture, Chez l’Auteur Rue de la ville-L’ évêque-43, 1863,
Paris.

164
Un día Tamango, bajo el efecto de la ira y sobretodo del alcohol, vende su

propia mujer Ayché a un traficante de esclavos. La jornada siguiente

comprende su falta, loco por el dolor trata de alcanzar el buque en el cual estaba

su mujer pero cae también él en manos del capitán. A lo largo de la navegación

Tamango organiza un motín y la tripulación de blancos es liquidada sin piedad.

Los africanos no sabrán gobernar la Esperanza hacia las costas africanas. Por

tanto padecerán y morirán en alta mar, el único que sobrevive será Tamango

que será capturado por un barco inglés y conducido hasta Kingston en Jamaica.

Mérimée describe Tamango como un clown, vestido a la europea pero con vieja

ropa, poco adecuada a su condición de negro. El negrillon es seducido por lo

oculto, es supersticioso, lleno de miedos y cree en los fetiches. Los esclavos son

ineptos, no saben gobernar el barco, incapaces de autonomía, desconocen por

completo las técnicas emancipadoras del hombre blanco. Si por un lado el autor

es adverso a la esclavitud, por el otro, subrayando la distinta capacidad del

blanco y del negro en el gobierno de la embarcación, manifiesta una idea clara y

excluyente: el negro necesita una atenta tutela. Esta tendencia a aplicar las

formas de autoridad y protección propias del padre en la familia tradicional en

las relaciones entre razas no es una nueva predisposición, la encontramos en la

política de Aristóteles o en todas las concepciones que presentaban la esclavitud

como perteneciente al orden natural de las cosas.

Atar Gull (1831), de Eugene Sue, es un texto de una modernidad y de

una violencia increíble. Atar es el nombre de un indígena de la tribu

antropófaga des Petitis Namaquas, hecho prisionero por clanes hostiles y

vendido después a Monsieur Benoit, un pequeño comerciante de esclavos. En

ruta hacia Jamaica, la Catherine, así se llama el buque de Monsieur Benoit, es

atacado por una goleta pirata capitaneada por Monsieur Brulart, un ex-

gentilhomme fracasado y sobrevivido a su suicidio después haber conocido el

165
lujo de los salones parisinos. Atar es un noble africano, un negro inmenso, tiene

un porte real, una apariencia vigorosa e indomable, un aspecto quieto y sumiso,

una máscara que tranquiliza y disimula la ebullición vengativa de su alma. El

gigantesco negro es comprado en Jamaica por Monsieur Will, un rico

terrateniente. Un odio poderoso anima los gestos de Atar. Su falso

apaciguamiento le permite integrarse rápidamente en la familia de Monsieur

Will que luego podrá devastar sin piedad. Sue no quiere hacer de Atar el clásico

buen salvaje, prefiere transformarlo en uno psicopático dispuesto a hacer

cualquier cosa para desagraviar su rabia. No se trata exactamente del lucido y

racional Espartaco que organiza ejércitos y hace temblar imperios. Atar no

pretende federar esclavos o sublevarse como el liberto tracio, todo lo que quiere

es castigar su amo, al cual mata la hija, envenena el ganado e incluso los

mismos esclavos negros. Atar más que astuto nos parece aterrador, nos

angustia por ser un espeso condensado irreal de maldades. Comprendemos su

difícil pasado, el paso desde un bois d’ebane7 a otro, la injusticia de las dinámicas

del comercio triangular a la hora de la venta de esclavos y la relativa

complicidad de los jefes locales a la hora de venderlos, pero eso no justifica los

paroxismos mentales del protagonista principal. Atar es una pura anomalía

psíquica, un ser humano con funciones perceptivas y mentales patológicamente

alteradas que sirve al autor para mejor desplegar la trama de su novela y

llevarla hacia lo asombroso.

En el prólogo de 1832 de la novela Bug Jargal, Hugo con apenas dieciséis

años escribe que quiere abordar un tema tan inmenso como la rebelión de los

negros de Santo Domingo en 1791, lucha de gigantes; tres mundos interesados

en la cuestión: Europa y África por combatientes; América por campo de

7 Los traficantes de esclavos llamaban así los cargos de negros capturados en la costa africana.

166
batalla. La historia tiene lugar en la época del decreto de 1791 expedido por la

Asamblea Nacional, por el que se permitía a la gente de color de tener los

mismos derechos políticos de los blancos. Estos últimos despreciaban

demasiado a la raza de los negros para que inspirase alguna forma de temor. La

rebelión estalla y negros y pardos, así Hugo llama a los mulatos, toman las

armas, se queman los algodonales, los plantíos de cochinillas y el añil. Empieza

la más cruel desesperada revuelta de esclavos que conocieron aquellas islas.

Hugo no resiste a la tentación de encarnar el espíritu romántico y noble de un

dirigente negro de la revuelta. Bug-Jargal, que como esclavo se llama Pierrot8, es

el hijo de un rey africano. Es un joven de fuerza extraordinaria, bello, de ojos

brillante, de dientes cándidos, de piel azabache, de frente prodigiosamente

ancha sobre todo para ser la de un negro. En la escena de la reunión de los

blancos que se preparan a atacar los revoltosos Hugo alcanza niveles de lucidez

política admirables, sobre todo si consideramos su joven edad9. A parte una la

descripción del mulato Habibrah,10 no revisamos un claro espíritu denigratorio

8 Pierrot es quizás el nombre más común que la superioridad racial francesa ha dado a sus
congenereses pigmentados tropicales. Pierrot es el equivalente de Jimmy para los criados de las
plantaciones del sur de Estados Unidos. Hay dos obras de Debussy que hacen referencia a
Pierrot y son la L114 Le petit Nègre (1909) y L 15, Pierrot: Le bon Pierrot que la foule contemple
(1881).

9 «Souvenez-vous de ce que je vous dis, jeune homme, les philosophes ont enfanté les philanthropes, qui
ont procréé les nêgrophiles, qui produisent les mangeurs de blancs, ainsi nommés en attendant qu’on leur
trouve un nom grec ou latin. Ces prétendues idées libérales, dont on s’enivre en France, sont un poison
sous les tropiques » HUGO Victor, Bug Jargal, Hetzel, Paris, 1876, p.26.

10«Le griffe Habibrah (c'était son nom) était un de ces êtres dont la conformation physique est si étrange
qu'ils paraîtraient des monstres, s'ils ne faisaient rire. Ce nain hideux était gros, court, ventru, et se
mouvait avec une rapidité singulière sur deux jambes grêles et fluettes, qui, lorsqu'il s'asseyait, se
repliaient sous lui comme les bras d'une araignée. Sa tête énorme, lourdement enfoncée entre ses épaules,
hérissée d'une laine rousse et crépue, était accompagnée de deux oreilles si larges, que ses camarades
avaient coutume de dire qu'Habibrah s'en servait pour essuyer ses yeux quand il pleurait. Son visage
était toujours une grimace, et n'était jamais la même ; bizarre mobilité des traits, qui du moins donnait à
sa laideur l'avantage de la variété. Mon oncle l'aimait à cause de sa difformité rare et de sa gaieté
inaltérable. Habibrah était son favori. Tandis que les autres esclaves étaient rudement accablés de travail,
Habibrah n'avait d'autre soin que de porter derrière le maître un large éventail de plumes d'oiseaux de

167
en el texto del joven Victor, pero el autor puntualizando la incapacidad de los

negros en las artes marciales, casi fueran atributos sumamente racionales, nos

deja entender que únicamente los blancos podían practicarlas con éxito. Los

negros se retiran aunque su número era suficiente para aniquilar las tropas

coloniales, en el bando de los revoltosos tremolaban banderas de todos los

colores, estaban todas las divisas: blancas, rojas y tricolores, adornadas con

flores de lis y con el gorro de la libertad. Todos los lemas se levaban: ¡Mueran

los sacerdotes y los aristócratas! ¡Viva la religión! ¡Libertad e igualdad! ¡Viva el

rey! ¡Muera la metrópoli! ¡Viva España! ¡No más tiranos! Qué extraña

mescolanza, un claro indicio de que las fuerzas negras eran un tropel sin objeto

determinado, y que reinaba tanto desorden en las ideas y en los hombres.

Alexandre Dumas ha consagrado la novela Georges a sus frères de sang et

amis de couleur, un texto que para muchos es un manifiesto en contra de la

condición servil en las islas francesas del océano indico. El hecho de que Dumas

sea solidario con los oprimidos en esta obra no excluye que el movimiento que

atribuye ignominia a los negros no sea presente en otros textos suyo. En Joseph

Balsamo: mémoires d’un médecin (1872), en particular en el capítulo dedicado a

paradis, pour chasser les moustiques et les bigailles. Mon oncle le faisait manger à ses pieds sur une natte
de jonc, et lui donnait toujours sur sa propre assiette quelque reste de son mets de prédilection. Aussi
Habibrah se montrait-il reconnaissant de tant de bontés ; il n'usait de ses privilèges de bouffon, de son
droit de tout faire et de tout dire, que pour divertir son maître par mille folles paroles entremêlées de
contorsions, et au moindre signe de mon oncle il accourait avec l'agilité d'un singe et la soumission d'un
chien. Je n'aimais pas cet esclave. Il y avait quelque chose de trop rampant dans sa servilité ; et si
l'esclavage ne déshonore pas, la domesticité avilit. J'éprouvais un sentiment de pitié bienveillante pour
ces malheureux nègres que je voyais travailler tout le jour sans que presque aucun vêtement ne cachât
leur chaîne ; mais ce baladin difforme, cet esclave fainéant, avec ses ridicules habits bariolés de galons et
semés de grelots, ne m'inspirait que du mépris. D'ailleurs le nain n'usait pas en bon frère du crédit que
ses bassesses lui avaient donné sur le patron commun. Jamais il n'avait demandé une grâce à un maître
qui infligeait si souvent des châtiments ; et on l'entendit même un jour, se croyant seul avec mon oncle,
l'exhorter à redoubler de sévérité envers ces infortunés camarades. Les autres esclaves cependant, qui
auraient dû le voir avec défiance et jalousie, ne paraissaient pas le haïr. Il leur inspirait une sorte de
crainte respectueuse qui ne ressemblait point à de l'amitié ; et quand ils le voyaient passer au milieu de
leurs cases avec son grand bonnet pointu orné de sonnettes, sur lequel il avait tracé des figures bizarres
en encre rouge, ils se disaient entre eux à voix basse : C'est un obi [un sorcier] !» HUGO Victor, Bug
Jargal, Hetzel, Paris, 1876, p.7

168
Luis XV, irrumpe la figura del negrillo Zamore, el esclavo, el vallet de chambre de

Madame Du Barry, vestido con capricho a la manera de Otelo y del sultán de

Jerusalén Orosmane, personaje principal de Zaira composición operística de

Vincenzo Bellini. Zamore usa un turbante con plumas, un vestido de brocado

de oro que deja los brazos descubiertos, una coulotte bouffante, hasta las rodillas.

En conclusión un hombre muy influyente, primero porque era el amo de llaves

de Château de Louveciennes, el castillo que el rey había regalado a su favorida,

y segundo porque podía manipular la primera amante del rey. Zamore era

poderoso y al mismo tiempo semejante a un perro carlino habillé, a un gracioso

loro hablante salido desde los jardines del Generalife de los Cuentos del

Alhambra de Washington Irving. “Une bonne créature malgré sa couleur” solía

decir Madame Du Barry, Mon chocolat lo llamaba la condesa, tirándole las orejas

mientras el gracioso valet le pasaba los bombones. En Mes memoires (1867),

Dumas anota una cuenta pendiente entre Joseph de Boulogne, le Chevalier de

Saint-Georges, apodado por el abad Grégoire, el Voltaire negro de la música, y su

padre. Las características oportunistas de Saint-Georges, se describen en el

capítulo cinco del libro y son antitéticas a los reconocidos talentos de este

espíritu de la ilustración, amigo de Condorcet, Brissot, del duque de Orleans y

de la misma María Antonieta. En las mil páginas de Histoires de mes bêtes (1868),

una recopilación de historias donde Dumas describe su gallo, su asno y a los

animales que han tomado parte en su vida, nous faisons la connaissance du negre

Alexis. El negro es uno de sus bonnes amies, un chico que después haber sido

criado domestico quiere ser libre y convertirse en marinero y soldado. Alexis es

el criado de Dumas, un personaje excéntrico, analfabeta y siempre en librea.

Entre los dos existe un respecto reciproco aunque el paternalismo de Dumas es

muy vigente.

169
 Théophile Gautier en la novela, Le roman de la momie (1858), texto

abordado ya en otro capítulo, deja irse a la representación de las razas extrañas

presentes en la corte del faraón. Los negros del alto Egipto son estatuas de

basalto, que llevan en los brazos y en las orejas grandes brazaletes de marfil,

gente que acarrea ornamentaciones bárbaras. Los etíopes son unos brutos

sanguinarios, unos primates alejados de los talantes humanos, capaces de

crueldades ingeniosas a pesar de ser cristianos coptos11. Están presentes

también las desnudeces de las esclavas Nahasi au masque simiesque12.

Tamango, Atar Gul, Bug Jargal, Georges, Alexis y Zamore son los

grandes ausentes, cuando hablan sus voces son resignadas, cuando luchan sus

pugnas saben a derrotas, no tienen la capacidad o posibilidad de pensar una

11 «Sur ce fond indigène tranchaient des échantillons divers de races exotiques : les nègres du haut Nil,
noirs comme des dieux de basalte, les bras cerclés de larges anneaux d'ivoire et faisant balancer à leurs
oreilles de sauvages ornements ; les Ethiopiens bronzés, à la mine farouche, inquiets malgré eux dans cette
civilisation, comme des bêtes sauvages en plein jour ; les Asiatiques au teint jaune clair, aux yeux d'azur,
à la barbe frisée en spirales, coiffés d'une tiare maintenue par un bandeau, drapés d'une robe à franges
chamarrée de broderies». Gautier Théophile, Le roman de la momie, L. Hachette, Paris, 1859, p. 86.

«Apres la musique arrivaient les captifs barbares, a tournures étranges, a masque bestial, a peau noire, a
chevelure crépue, ressemblant autant au singe qu'a l'homme, et vêtus du costume de leur pays: une jupe
au-dessus des hanches et retenue par une bretelle unique, brodée d'ornements de couleurs diverses»
Ibíd., p. 106.

«Une cruauté ingénieuse et fantasque avait présidé à l'enchainement de ces prisonniers. Les uns étaient
lies derrière le dos par les coudes; les autres, par les mains élevées au-dessus de la tête, dans la position la
plus gênante; ceux-ci avaient les poignets pris dans des cangues de bois; ceux-là, le col étrangle dans un
carcan ou dans une corde qui enchainait toute une file, faisant un noud a chaque victime. Il semblait
qu'on eut pris plaisir à contrarier autant que possible les attitudes humaines, en garrottant ces
malheureux qui s'avançaient devant leur vainqueur d'un pas gauche et contraint, roulant de gros yeux et
se livrant à des contorsions arrachées par la douleur» Ibíd., p. 107.

12 «Quelques rares esclaves de la race Nahasi, au teint noir, au masque simiesque, à l'allure bestiale,
bravant seuls l'ardeur du jour, portaient chez leurs maîtres l'eau puisée au Nil dans des jarres
suspendues à un bâton posé sur l'épaule; quoiqu'ils n'eussent pour vêtement qu'un caleçon rayé bridant
sur les hanches, leurs torses brillants et polis comme du basalte ruisselaient de sueur, et ils hâtaient le pas
pour ne pas brûler la plante épaisse de leurs pieds aux dalles chaudes comme le pavé d'une étuve»
Ibid., p. 30.

170
sociedad sin esclavitud. Si está presente alguien capaz de pensar una

humanidad sin sometimiento, este sujeto es siempre el amo blanco. Dicho de

otra forma ellos no elaboran una actitud vis-a-vis con el inicuo comercio. Falta

todavía mucho tiempo para hacer desaparecer la idea de la naturalidad de la

esclavitud, in primis entre negros y luego en la conciencia universal.

2.3 El arte de deshonrar entre los novelistas de la

littérature exotique

Según la doctrina filosófica del sensualismo muy importante en el

proceso cognitivo son los sentidos y las relativas relaciones entre sensaciones,

ideas, juicio y lenguaje. ¿Qué juicio, que ideas podían nacer en la mente de los

lectores a partir del lenguaje sensualista utilizado por Flaubert a la hora de

describir por ejemplo la princesa Salambó? Visualicemos su cabellera

empolvada con finísima arena de color violeta y peinada en forma de torre, a la

usanza de las vírgenes cananeas, que la hacía parecer más alta de lo que era.

Imaginemos trenzas de perlas que arrancaban de sus sienes y que caían hasta

las comisuras de su boca, roja como una granada entreabierta.

Representémonos visualmente un collar de piedras luminosas cayendo dentro

del escote que imitaban por la variedad de sus colores las escamas de una

lamprea, sus brazos, adornados de diamantes, que salían desnudos de su túnica

sin mangas. Concibamos como último esfuerzo figurativo sus tobillos anudados

con cadenillas de oro y un manto de purpura oscura que la envuelve colgando.

¿Cómo no ver que Flaubert tiene una visión totalmente eufórica de oriente,

totalmente imaginada? No muy remotamente inspirado por el imaginario

171
sensual de los cuentos de las Mil y unas noches13, y sobre todo por el

romanticismo hugolien de las Orientales, pensamos en el poema titulado adieux

de l’hôtesse arabe14, que relata de la pasión amorosa y de la fidelidad entre una

13 Los cuentos de Las Mil y una noches es probablemente el texto de la literatura árabe más
anclado en el imaginario colectivo del mundo occidental. A pesar de que muchos niños han
sido y son iniciados hoy en día a los cuentos de Aladino y la lámpara maravillosa, Alí Babá y
los cuarenta ladrones o Simbad el Marino, este conjunto literario no tiene exclusivamente una
connotación juvenil sino también sensualista y erótico. Recordamos que la primera traducción
europea de Les Milles et une nuit (1704) es de Antoine Galland, anticuario del rey y profesor de
árabe en el College de France. Todas las traducciones occidentales tienen como base los textos que
había traducido Galland. El éxito del libro fue inmediato, diecisiete ediciones desde 1704 hasta
1717. Rápidamente se convirtió en objeto de estudio y en un triunfo de la literatura de
colportage. Los escritores del siglo XIX, enfiévrés d'Orient, lo consideraron un texto
imprescindible, una lectura casi patriótica. Galland ha notoriamente modificado e integrado a
las Mille et une Nuits unos cuentos que no pertenecían a la obra persa original, como por
ejemplo Les aventures de Sinbad, Aladin y Ali Baba.
14 Adieux de l'hôtesse arabe

Puisque rien ne t'arrête en cet heureux pays,/Ni l'ombre du palmier, ni le jaune maïs,/Ni le repos, ni
l'abondance,/Ni de voir à ta voix battre le jeune sein/De nos sœurs, dont, les soirs, le tournoyant
essaim/Couronne un coteau de sa danse,/

Adieu, voyageur blanc ! J'ai sellé de ma main,/De peur qu'il ne te jette aux pierres du chemin,/Ton cheval
à l'oeil intrépide;/Ses pieds fouillent le sol, sa croupe est belle à voir,/Ferme, ronde et luisante ainsi qu'un
rocher noir/Que polit une onde rapide.

Tu marches donc sans cesse ! Oh ! que n'es-tu de ceux/Qui donnent pour limite à leurs pieds
paresseux/Leur toit de branches ou de toiles !/Qui, rêveurs, sans en faire, écoutent les récits,/Et
souhaitent, le soir, devant leur porte assis,/De s'en aller dans les étoiles !

Si tu l'avais voulu, peut-être une de nous /Ô jeune homme, eût aimé te servir à genoux/Dans nos huttes
toujours ouvertes ; /Elle eût fait, en berçant ton sommeil de ses chants, /Pour chasser de ton front les
moucherons méchants, /Un éventail de feuilles vertes.

Mais tu pars ! - Nuit et jour, tu vas seul et jaloux. /Le fer de ton cheval arrache aux durs cailloux/Une
poussière d'étincelles;/A ta lance qui passe et dans l'ombre reluit,/Les aveugles démons qui volent dans la
nuit/Souvent ont déchiré leurs ailes./

Si tu reviens, gravis, pour trouver ce hameau,/Ce mont noir qui de loin semble un dos de chameau;/Pour
trouver ma hutte fidèle,/Songe à son toit aigu comme une ruche à miel,/Qu'elle n'a qu'une porte, et
qu'elle s'ouvre au ciel/Du côté d'où vient l'hirondelle.

Si tu ne reviens pas, songe un peu quelquefois/Aux filles du désert, soeurs à la douce voix,/Qui dansent
pieds nus sur la dune ;/Ô beau jeune homme blanc, bel oiseau passager,/Souviens-toi, car peut-être, ô
rapide étranger,/Ton souvenir reste à plus d'une !

172
joven beduina y un viajero mujeriego, Gustave Flaubert tiene una visión

feminizada de oriente, un espacio tibio que le permite la regresión al útero

materno. Oriente es un cuerpo femenino que pasa por la sensualidad ocular. El

oriente de sensualidad y de sexualidad sobresale también en el personaje de la

Regina de Saba en la novela La tentation de saint Antoine (1874). La radiosa reina

baja de su elefante, tiene un brocado de oro, perlas por todo el cuerpo, corsé

apretado, zafiros, plumas de aves. Agarra la barba del ermitaño Antonio, le dice

que sabe tocar la lira, que sabe bailar como una abeja, que tiene muchas

historias que contar, una más intrigante de la otra. Tira de él de su túnica,

quiere convertirse en su marido. Le invita a tocarla.

En Cartas de viaje a oriente es muy famoso el encuentro entre Flaubert y la

prostituta egipcia Kuchuck-Hanem, aquí Flaubert, sin utilizar la ficción literaria,

nos dice claramente lo que opina sobre la mujer oriental, una criatura siempre

dispuesta a bailar la danza de los siete velos, y la que los viajeros ingleses de

antaño llamaban the dance of the bee. Podemos afirmar que con Flaubert se

afirma un tipo particular de mujer africana o árabe, un prototipo que veremos

repetido profusamente de aquí en adelante. La mujer indígena es un paliativo

para el aislamiento del hombre blanco en colonia, una mujer fácil de seducir,

incapaz de auténticos sentimientos amorosos, antitética respecto a la mujer

blanca que en cambio se caracteriza por las relaciones duraderas. Los escritores

de la novela exótico-colonial no creen en las historias de amor entre distintas

razas. Cuando un blanco se enamora de una indígena la relación se configura

como biodegradable (el cursivo es nuestro), en el sentido que antes o después

llevará a una decadencia biológica primero y moral después; estos amores se

Adieu donc ! - Va tout droit. Garde toi du soleil/Qui dore nos fronts bruns, mais brûle un teint
vermeil;/De l'Arabie infranchissable;/De la vieille qui va seule et d'un pas tremblant;/Et de ceux qui le
soir, avec un bâton blanc,/Tracent des cercles sur le sable !/

173
degradan sin intervención ajena, es la misma diferencia de raza que implica la

entropía sentimental. No es una caso que todas las novelas que tienen esta

estructura simplista, casi caricatural, terminan en tragedia. La desventura en los

epílogos es una especie de advertencia en contra del mestizaje.

Flaubert no denigra explícitamente, se especializa en cambio en las

representaciones de un oriente sexual y ocular óptimo para alimentar junto a las

riquezas naturales los fantasmas y los deseos imperiales occidentales. Oriente

parece ofender el decoro sexual, rezumba peligro, supone amenaza para la

higiene y la decencia domésticas. Todos los personajes femeninos de sus

novelas tienen una sensualidad instruida, una delicadeza y una grosería no

inteligente. Es todo un juego de pieles rociadas, de fragancia de sándalo, de

símbolos de fecundidad, de sexualidades lujuriosas y en apariencia sin límites.

Hembras condenadas a permanecer estériles, corruptas y sin descendencia.

Cinco semanas en globo (1863) se considera como la primera novela de Jules

Verne. Cuenta de un viaje de exploración con un globo aerostático en África, un

recorrido que empieza en Madagascar y termina en Senegal. Verne cuenta todo

lo que se conocía entonces sobre la geografía africana. Los tres científicos,

protagonistas de la novela, bajaran raramente al suelo, dispondrán siempre de

un punto de vista panóptico desde arriba que permite observar macizos

montañosos, ramificaciones kilométricas de ríos, forestas impenetrables, pero

que no va en profundidad, es decir proporciona la visión de todo excepto de la

gente de África. La noticia de unos nazarenos que debían elevarse en el espacio,

fue recibida con irritación por los autóctonos. Los negros, más exaltados que los

árabes, vieron en el proyecto intenciones hostiles a su religión, imaginándose la

empresa como atentado contra el sol y la luna. Y, como estos dos astros son

objeto de veneración, resolvieron oponerse a la sacrílega expedición. Los negros

no se limitaron a manifestar su cólera con gritos, muecas y contorciones, se

174
utilizaron también algunos fanáticos hechiceros para lanzar sortilegios. Se

llamaron los hacedores de lluvia que tenían que manejar las nubes y los

huracanes. A pesar de tales encantamientos el cielo permaneció puro y diáfano.

Después de estos intentos los indígenas se entregan a desenfrenadas orgias,

embriagándose con tembo, ardiente licor extraído del cocotero, y con una

cerveza llamada togiva. Los canticos, faltos de melodía pero muy ajustados en el

ritmo, que se sucedieron antes de la noche de la salida no lograron evitar el

despegue del Victoria y de su tripulación. La aeronave vuela sobre pequeños

pueblos cuya población, después de permanecer boquiabierta y con facha de

tontos, prorrumpe siempre en rugidos de cólera, repitiendo ademanes con feroz

expresión a la manera de los monos, blandiendo armas o disparando

inútilmente varias flechas contra aquel monstruo de los aires que se balancea

majestuosamente despreciando los furores de la muchedumbre negra. Algunos

individuos, para asaltar el globo, trepan hasta las ramas superiores de los

árboles, pero a pesar de aullar, gesticular y brincar no alcanzan el aerostato. La

tripulación de savants, desde la barquilla de la aeronave, con maestría derrumba

con disparos de rifle moruchos, negrazos y cinocéfalos. Abatir fieras o negros

desalmados para el equipo de la aeronave Victoria era igual de turbador. La

población más detallada es sin duda la horda ansiosa de carne humana de los

ñam ñam. Ese nombre no es otra cosa que una onomatopeya: reproduce el ruido

de la masticación.

En Aventures de trois russes et trois anglais dans l’Afrique australe el número de

sabios viajeros redobla y la historia se transforma en un verdadero éxito de

ventas; las aventuras de los ilustrados europeos son publicadas en el Magasin

d’Education et de Recreation desde el 20 de Noviembre de 1871 hasta el 5 de

septiembre de 1872, la edición in-octavo fue puesta a la venta el 31 de octubre

del mismo año por Pierre Jules Hetzel, el editor que de aquí en adelante

175
publicará la obras de Verne. La descripción del hotentote llamado Makoum es

lo que aquí nos interesa más. El bosquimano no era un salvaje como sus

congéneres. Hijo de padre inglés y de madre hotentote, aquel mestizo había

ganado mucho en su trato con los extranjeros y hablaba correctamente el

idioma paterno. El negro poseía una evidente fuerza muscular. Aun

descansando, su cuerpo ofrecía la actitud de la acción, Makoum parece el

producto de su cuerpo y no de su cultura. Estos son los tiempos de la

antropología física y no nos extraña esta atención hacia lo corporal.

La novela Hector Servadac (1877) sale también en el Magasin d’Education et de

Recreation desde el 1 de enero hasta el 15 de diciembre de 1877, antes de ser

publicada por Hetzel en la célebre colección de los Voyages Extraordinaires.

Hector Servadac, como muchísimos héroes de la novela colonial, sale de la

academia militar de Sant Cyr, luego pasa el tiempo ocupado en las campañas

militares en Asia o en Sudan, terminando destacado en Argelia. A parte una

corta conversación entre el criado Ben-Zuf y el mismo Servadac la denigración

esta vez no concierne los malanodermos africanos sino el comerciante judío

Isaac Hakhabut15. Verne lo describe como un pequeño hombre de sesenta años,

delgado, con ojos brillantes pero falsos, la nariz aguileña, una parte del cuerpo

que se podía disimular únicamente solicitando una rinoplastia. El dibujo sigue

añadiendo barba amarilla, dedos engarabitados, cabello despeinado, pies

grandes, brazos largos y torcidos. Isaac practicaba el cabotaje a bordo de su

tartán, La Hansa, una especie de tienda flotante, donde vendía su mercancía a lo

largo de toda la costa mediterránea utilizando avaricia sórdida y

15 «- Bigre! Mon Capitaine, dit alors Ben Zoufs, qui avait quelque littérature, il me semble que vous
tournez au Robinson et que je frise le Vendredi! Est-ce que je suis nègre?
- Non, Ben-Zouf, répondit le capitaine Servadac, tu es encore d'un joli blanc... foncé!
- Un Vendredi blanc, reprit Ben-Zouf, ça n'est pas complet, mais j'aime mieux ça ! »VERNE Jules,
Hector Servadac, Hetzel, Paris, 1906, pp. 45-46.

176
deshonestidad. En definitiva es el tipo acabado del judío, del usurero de flexible

espina, de corazón seco, roedor de escudos, heredero directo de aquel Shylock y

de su libra de carne. Semejante hombre debía atraer la plata como el imán atrae

el hierro. Tras la publicación de la novela, el gran rabino de Paris, escribió una

carta al editor Hetzel y a Verne para infórmale de su descontento sobre el

retrato de este personaje. La que sigue es la respuesta de Hetzel y Verne que se

defienden de la acusación de judeo-fobia con argumentos que son incluso más

racistas de las acusaciones recibidas. Escritor y editor sugieren que aunque era

judío de origen, Isaac se hacía pasar por mahometano en las provincias

mahometanas cuando así le convenía, y se hubiera hecho pagano si el

paganismo le hubiera proporcionado alguna ganancia. En pocas palabras, el

rabino no tenía que ofenderse porque el avaricioso prestamista no era un judío

ortodoxo. Leámosla:

Jules Verne et Pierre-Jules Hetzel au grand rabbin de Paris16

Le 6 juin 1877

Monsieur,

M. Verne et moi avions cru prévoir votre objection et désintéresser votre juste

susceptibilité en faisant du personnage un renégat. Vous verrez, au chapitre 18

que "quoiqu'il fût juif d'origine, il se faisait mahométant dans les provinces

mahométanes, lorsque son profit l'exigeait, et il se fût païen pour gagner

d'avantage." C'était donc bien un renégat, que les juifs ne peuvent avoir qu'en

16El texto de la carta se ha encontrado en La vie et l’ouvre de Jules Verne (University College
Alumni Book Sale (Toronto, ON, Canada) de Charles-Noël, Martin, páginas 213 y 214.

177
 horreur.

Rien n'a été plus loin de la pensée de M.Verne que de blesser les juifs en général.

S'il en eût fait un chrétien renégat, il n'aurait pas davantage cru blesser les

chrétiens.

Toutefois, Monsieur, nous vous remercions du sentiment qui a inspiré votre

lettre. Elle nous mettra sur nos gardes à l'avenir. Vous devez vous rendre

compte qu'il est des choses qu'on prévoit d'autant moins qu'on a eu moins

d'intention en les écrivant.

Si le livre n'était pas à l'heure qu'il est cliché et achévé, nous

aurions pu par une phrase incidente répondre à toute objection et si cela se

trouve possible à un moment donné, nous le ferons.

Veuillez agréer mes salutations empressées et l'assurance de nos regrets.

Jules Verne - J. Hetzel

Esta respuesta, es manifiesta del hecho que para muchos escritores, que vivían

en la época de Verne, era algo normal hacer declaraciones contra judíos,

germanos, indios, musulmanes, negros y otras razas. Personajes como Isaac

Hakhabut eran típicos en la literatura del siglo XIX. La sociedad católica y

burguesa de la época había enseñado a todos a pensar de esa manera. En

defensa del autor francés, muchos han dicho que no era antisemita como otros

escritores que vivieron en su tiempo y que es importante apuntar que la palabra

antisemita, en este contexto no tiene la connotación de destrucción y holocausto

que adquirió después de la Segunda Guerra Mundial. Obviamente la

consideración de los defensores no es arriesgada pero la complicación es que no

estamos hablando únicamente de un único personaje en una única obra, sino de

diferentes y en distintas obras. Verne no tropieza en el prejuicio racial, lo

practica sistemáticamente y lo edulcora constantemente con el proyecto

178
pedagógico progresista, es por eso que la monomanía de blanquear el otro con

pintura eurocéntrica no sobresale inmediatamente de sus obras.

¿El personaje del judío Samuel y sus libros de cuentas, aparecidos en la larga

novela Martin Paz (1851), un texto incluso escrito anteriormente, son otro

ejemplo de maledicencia inconsciente? Samuel es descrito claramente como

infame, uno que traficaba con todo y todos, descendiente en línea directa con

aquel Judá que entregó su maestro por treinta monedas. Instalado en Lima se

dedicaba a sus vergonzosas especulaciones, allí no dejaba de cumplir con

obstinación su supersticiosa religión y todas las practicas israelitas.

El ingeniero Robur, apodado burlonamente le conquérant, es el robusto y

humoral protagonista de una novela de Verne dedicada a los fanáticos de la

aerostáticas, a los globos, a los dirigibles y a todo lo que vuela más ligero que el

aire. Robur ha realizado el Albatros, un helicóptero a forma de barco que vuela

con el apoyo de decenas de hélices; quiere demonstrar a los físicos del Weldon

Institute la superioridad del Albatros respecto a todas las otras aeronaves. Con

Rubur viajan dos multimillonarios y un criado de color. El joven valet Frycollin

es un perfecto gandul, un verdadero negro de la Carolina del Sur. Tiene un

cuerpo de alfeñique, es codicioso, perezoso, y sobre todo cobarde. Es un

personaje que en más de una ocasión está más muerto que vivo, incapaz de

defenderse, un hombre que en las horas peligrosas se echaba a dormir o a

temblar por el miedo, su parecer estúpido es una constante como sus piernas

temblorosas. A Frycollin le faltaba audacia y retrocedía siempre frente a los

peligros, pero había una característica que compensaba su glotonería y su

179
pereza, Frycollin no tenía acento africano, sabía conjugar los verbos y no

utilizaba los molestos infinitivos17.

La bestialidad de la especie humana es especialmente evidente in

Guinea, lo recuerda en Voyage au Dahomey (1879) el escritor Dubarry Armand.

El guineano es carente de la idea de progreso, de la idea de moral, no se da

cuenta del valor infinito de la potencia del trabajo, sus únicas leyes son las

pasiones brutales, los apetitos feroces, los antojos de su imaginación18. En

general todos los salvajes tienen una talla enorme, son bien proporcionados

pero si la atención se traslada desde el cuerpo a la cara se pueden notar cosas

monstruosas19. El salvaje vive el día a día en su choza y danzando

licenciosamente no se preocupa por el mañana20. Su paladar poco delicado le

permite adaptarse a lo que la naturaleza le ofrece. Su religión es como su vida

prácticamente un flujo sin sentido. Árboles, verduras, frutas, cocodrilos,

leopardos, serpientes y todo lo que sacude sus sentidos se transforman en

17 «Enfin, il y était, et son maître avait même fini par s'habituer à ses défauts. Il avait une qualité,
d'ailleurs. Bien qu'il fût nègre d'origine, il ne parlait pas nègre, — ce qui est à considérer, car rien de
désagréable comme cet odieux jargon dans lequel l'emploi du pronom possessif et des infinitifs est poussé
jusqu'à l'abus» VERNE Jules, Robur le conquérant, Hetzel, Paris, 1886, p. 39.

18 «Rien n´égale le fanatisme des Dahoméens, si ce n’est leur cruauté stupide, leur gloutonnerie, leur
ivrognerie, leur ignorance, leur bassesses, leur fourberie, que l´esclavage, la religion de la force, la passion
de la guerre et du pillage ont développées outre mesure et perpétuent» DUBARRY Armand, Voyage au
Dahomey, M. Dreyfous, 1879, Paris, p. 172.

19«Tous les sauvages son en général d´une grande taille, et ont le corps bien fait jusqu’au cou. Mais
quand on passe à la figure, on dirait des monstres : de grosses lèvres, une large bouche, un nez épaté, une
chevelure très crépue, point de barbe ; ils se rasent la tête de toutes les miniers. Enfin figurez-vous tout ce
que vous pourrez de plus fanatique». Ibid., p. 174.

20«Le noir, quand il s’agit de travailler, est d´une mollesse á ne pas pouvoir remuer les jambes. Le rotin
est aussi nécessaire a ces gens qu´a nous la nourriture. Ils travaillent peu, mais ils vivent de peu ; le pays
produit sans culture tout de qui leur est indispensable. Quelques fruits et quelques racines, voilà la
nourriture des sauvages» Ibid., p. 174.

180
objeto de culto21. Todo puede transformarse en fetiche y ser utilizado por los

videntes locales en contra de la población o ser vendido como gris-gris

(talismanes) hechizados22. En esta forma de considerar la religión no podemos

que confirmar el enfoque positivista de la época. Una visión que suponía el

paso de la humanidad por tres etapas: la mágica, la religiosa y la científica. Las

primeras dos eran por supuesto las anti-racionales, las que Emile Durkheim

había analizado en Las formas elementares de la religión y que Levy-Bruhl llamaba

las etapas de la mentalidad pre-lógica23. En ningún lugar la poligamia está

desarrollada como en Guinea, en ningún lugar las relaciones familiares están

tan ausentes24. Amor paternal, maternal o filial son meras excepciones en estos

territorios donde un padre puede vender su hijo por una botella de ron y un

hijo vender su padre y su madre a un traficante de esclavos. Los negros no se

21«La religion du negre est comme sa vie, décousue, insensée, Tout ce qui frappe son esprit, ses sens, est
pour lui un sujet d´adoration, si bien que son culte est d´une variété, d´une étrangeté infinies : arbre, brin
d´herbe, légume, fruit, coquillage, caillou, verroterie, serpent, lion, léopard, crocodile, lézard, éléphant,
astres, etc., sont ses fétiches, ses idoles». Ibid., p. 101.

22«Tout objet peut devenir fétiche, si le prêtre y a, par ses paroles magiques, attache quelque propriété
surnaturelle. C´est même la branche la plus importante de ses profits, car il vend fort cher aux negres des
amulettes ou grigris enchante». Ibid., p. 171.

23Hoy en día tenemos la tendencia a no pensar más de esa forma. Nuestra interpretación nos
sugiere que también la magia otorga sentido a las cosas, que sea falsa o verdadera no importa,
es otra racionalidad. LEVI STRAUSS Claude, Anthropologie structurale, Plon, Paris, 1958.
MALINOWSKI Bronislaw, Les Structures et fonction dans la société primitive, Seuil, Paris, 1926;
Sorcellerie, oracle et magie chez les Azandé, Gallimard, Paris, 1972; Les jardins des corail, La
découverte, Paris, 2007.

24«L’Arabe pratique la polygamie autant que ses ressources le lui permettent ; pour lui, la femme n’est ni
une compagne, ni même une maitresse. Il la méprise profondément, la croit incapable de fidélité, la
surveille avec une défiance sans cesse en éveil et une jalousie sauvage. Au moindre soupçon, il la frappe.
Dans sa jeunesse, il la considère comme une esclave agréable ; mais, dès ses charmes son flétris, il la
condamne aux travaux les plus pénibles, l’accable de mauvais traitements, la nourrit a peine, la force à
servir la femme plus jeune qu’il a achetée pour la remplacer. On conçoit ce que doit être la femme en
général, d’ après, la façon dont elle est traitée. Elle ne connait ni l’honneur conjugal, ni les vertus
domestique, et n’est accessible qu’a un seul sentiment, crainte de son seigneur et maitre» NOIR Louis,
Grands jour de l’armée africaine. Peuplades algériennes. Mazagran, Degorce-Cadot, Editeur, Paris,
1872, p.102.

181
casan, compran las mujeres y las venden a los traficantes de esclavos ya cuando

no puede alimentar sus hijos25. Todos los guineanos tienen el derecho de hacer

con su mujer lo que le gusta. Las venden, las intercambian, si son bellas las

destinan para sus harenes personales, si son vigorosas están destinadas a

transformarse en amazonas guerreras. La mujer parece merecerse este destino

dado que no tiene pudor, es letal como la víbora, fuma la pipa y se pasa el día

danzando frenéticamente abriéndose a cada tipo de orgia26. Dada la ferocidad,

la frivolidad, la ignorancia y la inmoralidad de los negros, no sorprende que

tengan gobiernos despóticos y sanguinarios.27 Narcise Nicase es un blanco de

barba rubia que, acompañado por el perro Pierrot, viaja por la selva congoleña

en la obra Aventures Perilleuses de Narcise Nicaise au Congo (1890).Es una persona

extremadamente despabilada, inteligente, valiente y audaz. En resumen, un

carácter capaz de llevar a cabo un trabajo excepcionalmente fructífero para la

ciencia y la exploración. A esa naturaleza se contrapone la de los autóctonos, la

astucia imperturbable de los salvajes los cuales si roban y los pillas robando

niegan, que si matan y los pillas matando se declaran inocentes. Narcise es

capturado por los malvados, traicioneros y mentirosos congoleños. Gracias a

ese cautiverio forzado él puede estudiar el comportamiento de los habitantes de

la selva. Nomadismo, canibalismo, analfabetismo, ausencia de urbanidad,

temperamento sanguinario, falta de una visión programática temporal y luchas

25«Il achète une femme, deux femmes, autant enfin qu´il peut en nourrir, et les revend quand il en est las,
avec leurs enfants, si cela lui plait, aux negriers marrons qui trafiquent encore de la chair humaine sur les
côtes de Guinée, ou à tout autre individu». Ibid., p. 173.

26«Sans pudeur, sans honte, et méchante comme la vipère. On la voit, la pipe à la bouche, courir de danse
en danse, et se livrer ainsi du matin au soir a toutes sortes d’orgies et de crimes. Il y a possibilité de
ramener les hommes, mais on n´a presque rien à espérer des femmes» Ibid., p. 174.

27«La férocité des negres égale leur frivolité, leur immoralité. Elle est en raison d la profondeur de leur
ignorance. Il n’est donc pas surprenant qu´ils possèdent les gouvernements les plus despotiques, les plus
sanguinaires qui se puissent imaginer. Les royaumes situes entre le cap de Palmes et le Niger sont
particulièrement dotes sous rapport» Ibid., p. 102.

182
intestinas son unos de los contenidos que aparecen con más frecuencia. No

existen amos más severos que los congoleños, no existen cautivos tan bravíos

como los congoleños, siempre dispuestos a la rebelión, a desamparar y

abandonar su amo. Son fanáticos hasta la epilepsia, carentes de equilibrio, creen

en un panteísmo muy grosero que los empuja primero a bautizarse y luego al

cabo de unos días a volverse otra vez idolatras. Pueden por una botella de

alcohol hacerse católicos y por otra protestantes.

Louis Noir, que ya hemos considerado anteriormente en las dos series

argelinas de Los dramas del desierto, es también autor de una serie de veintisiete

volúmenes, que han salido regularmente a lo largo de dos años, trece de estos

tienen como decorado las tierras africanas. El protagonista de estas

expediciones es el capitán D’ Ussonville, un hombre resuelto a solucionar todos

los problemas geográficos que quedan por disipar y que excitan la curiosidad

humana. En el prefacio de la novela Au Senegal. Les amazones au Sahara (1899)

encontramos bien explicitadas sus intenciones. Los libros a 20 centavos tienen la

intención de enseñar a todas las clases sociales la geografía del mundo,

especialmente aquella colonial. Gracias a ellos cada francés puede disfrutar de

una biblioteca colonial personal28. Los de Noir no son propósitos únicamente

28 «Le but que je me propose est de promener nos lecteurs dans le monde nouveau, hier encore inconnu.
On a reproché aux Français de ne pas savoir la géographie. Ce n'était que trop vrai.
Aujourd'hui, on enseigne cette science dans nos écoles. Mais on néglige trop les colonies françaises et
étrangères. Et voilà pourquoi ces colonies non, ou plutôt mal connues, sont délaissées et, si -non en
défaveur, du moins en oubli avec une nuance de défiance. Du reste, il est à remarquer que les livres
classiques, les atlas géographiques ne sont pas tenus à jour. On met entre les mains de nos enfants des
livres qui n'ont pas été remaniés, au point de vue colonisateur, depuis plus de vingt ans au moins.
C'est navrant. Nous allons, nous, sur l'invitation de nos éditeurs, combler cette lacune.
Nous avons voulu, avec eux, que nos volumes à 20 centimes fussent des livres de bibliothèque.
Nous avons voulu qu'un rayon de ces, livres promenât le lecteur de toute caisse, de toute condition, à
travers le monde nouveau. Voilà le pourquoi de la modicité du prix et des sacrifices faits par l'auteur et la
maison d'édition. Tout Français qui le voudra aura une bibliothèque coloniale et géographique qui ne sera
pas une nomenclature aride, mais une description exacte des lieux vus, des hommes mis en action et des
choses mêmes. Quel meilleur moyen pour faire connaître un pays que d'y suivre une expédition

183
didácticos, existen también los comerciales. Los cuarenta millones de

individuos que viven en el continente africano no podrán ser buenos

compradores de productos franceses hasta cuando los tuaregs infestarán el

territorio que va desde Túnez hasta Tombuctú, hasta cuando las rutas

caravaneras no serán seguras y el ferrocarril no podrá circular sin peligros de

asaltes. Las amazonas, protagonistas de la novela, son figuras históricas. En el

reino de Dahomey el rey Ghezo (1818-1858) crea compañías femeninas de

jinetes, que serán bautizadas les amazones vierges du Dahomey, mujeres

consagradas a la virginidad como las vestales latinas, una especie de carmelitas

marciales que practicaban un voto de celibato muy austero. D’Ussonville

organiza una expedición para cruzar el Sahara y estipula un acuerdo con las

amazonas contratándolas como escolta armada. Estas damas son hábiles

guerreras pero como todos los negros están convencidos de varias

supersticiones. Creen que una nigromante puede transformar un hombre en

bestia y que al espíritu del mal se pueden sacrificar seres humanos. Pero un

mérito hay que reconocerlo, el africano considera la religión de los blancos

superior a la propia, incluso las amazonas se postran delante del dios de los

cristianos, el más grande, el más poderoso de los dioses. D’Ussonville en Au

Dahomey. La tueuse d’éléphantes (1899) salva a unos esclavos, sacándolos de la

olla de su amo antropófago. El gesto le asegurará la gratitud eterna de los

desafortunados africanos. A partir de ese momento el francés cuidará de ellos

alimentándolos bondadosamente. Este gesto ardido, que a los lectores puede

sembrar un acto creativo de ficción narrativa, en realidad refleja una actitud

muy utilizada en la época. Redimir negros es solo una de las tantas formas de

reclutarlos, armarlos de revólveres o de famosos rifles americanos que disparan

vaux prises avec les difficultés» NOIR Louis, Au Sénégal. Les Amazones au Sahara. Fayard frères,
1899, Paris, p.7.

184
cincuentas cartuchos por minuto, y lanzarlos a la guerra en contra de otros

africanos. D´Ussonvile cree en la riqueza que se podría generar si los sesenta

millones de negros sobre los cuales reina Francia se vistieran a la europea. Cree,

siguiendo la doctrina de la asimilación29, que con el tiempo surgirá

inevitablemente una raza de franco-négres, superba y regenerada. Muy

rotundamente declara: quand le singe qu’est au fond du negre se met à nous imiter, il

est parfait. Tiene la ideas claras el capitán francés, sabe que no todos los negros

son y ni serán iguales: Il y a negres et negres, comme il y a fagots y fagots. Por tanto

no hay que asquearse enfrente de aquella perversión moral y física del gusto

llamada geofagia, no hay que estallar de risa cuando se observa la

extravagancia de los negros vestidos a la europea; sus hijos y los hijos de sus

hijos estudiarán en París y serán modelos chics. Noir aquí tiene una de aquellas

intuiciones que se quedan a medias. Un Paris negro vestido a la francesa

existirá en pocas décadas, lo que no existirá jamás son las masas de franco-négres

elegantes o café au lait30 que estudiarán a la Sorbona. Las consideraciones de

orden comercial vuelven en Au Maroc. Le sultan amoureux (1899), en el prefacio

Noir nos habla de la población de Marruecos que varía entre ocho y doce

millones de habitantes, esta incertidumbre se debe al hecho de que los jefes de

las aldeas para fines fiscales no querían hacer un censo. Sin embargo, desde el

punto de vista comercial Marruecos no se debe pasar por alto. Fez, un tiempo

cuna de esplendorosa civilización, es hoy una urbe de fanáticos. La capital

cultural, que desempeñaba un rol en África parecido a lo que ejerce Paris en

Europa, ha caído definitivamente en mano de exaltados mahometanos que la

defienden de los Bambara, una población idólatra que adora a los espíritus

29«Tout le secret du succès des potentats s’explique ainsi. Laisser les rois ou princes indignes sur leurs
trônes, comme pantins dores et couronnes et en tirer les ficelles. Les peuples barbares ou sauvages se
paient de cette fiction». NOIR Louis, Au Dahomey. La tueuse d’Eléphant, Fayard, Paris, 1899, p. 64.

30Louis Noir utiliza la expresión café au lait en la novela Sur le Zambèze. Les diamants roses para
referirse a los indostanos y a los semitas.

185
malignos. La novela está llena de referencias a la vida militar y a la ocupación

militar de Marruecos. Nos sorprendió que el acto de recoger alimentos en las

aldeas marroquís para las tropas franceses se llame orden de requisición y que

cuando la misma acción la practican los marroquís se llame razia. La

ametralladora Maxim, famosa en las trincheras de la Primera Guerra Mundial,

es la grande protagonista, el centro de muchas descripciones. Una sofisticada

maquina de muerte que utiliza la energía del retroceso para eyectar cada

casquillo disparado e insertar un nuevo cartucho. Sin la ametralladora Maxim

cincuenta soldados no hubieran podido mantener a rayas cinco mil guerreros

salvajes. Fue muy devastadora contra las obsoletas tácticas de ataque frontal,

especialmente cuando los nativos presentaban combate en campo abierto. D’

Ussonville en La misión Marchand au Congo (1899) participa indirectamente al

caso mediático de la época, el pequeño enfrentamiento diplomático en la

localidad de Fachoda entre Francia e Inglaterra, una asunto que amenazaba con

convertirse en algo más serio. El objetivo del capitán es de aportar medios

logísticos al capitán Marchand que se encontraba empantanado en Brazzaville

sin portadores. D’ Ussonville ayuda Marchand a liberar las orillas del rio Congo

de las temibles tribus antropófagas, a redimir esclavos dentro de ollas con agua

hirviendo para proponerle de transformarse en libres trabajadores asalariados.

Quehacer muy arduo ya que los africanos han tomado del hombre blanco todos

sus vicios y ni siquiera una calidad. Cita el vicio del alcoholismo y del ron, las

enfermedades venéreas, la falta de dignidad y de moralidad. La raza negra

tiende a una vagancia que obliga a una vigilancia constante. Los negros valoran

la comodidad por encima de todo por eso la paliza a menudo es para ellos la

única solución útil. Junto a D’ Ussonville viaja un sacerdote resuelto a enseñar

el arte de la escritura y de la lectura gálica a los salvajes de la selva, decidido a

sacarlos de la condición de embrutecimiento. Durante el camino tropiezan con

186
los guerreros accas, adictos al canibalismo, a vivir en los arboles como los

pájaros o como los monos, a lanzar flechas venenosas a los europeos.

Normalmente la misión logra garantizarse el paso concediendo a las tribus

locales unos cuantos regalos, bisutería sobretodo. Los regalos a menudo no son

suficientes y el capitán francés se maravilla, no entiende como pueden seguir

dificultando la navegación del rio con sus ataques periódicos. Los salvajes, esto

lo afirmamos nosotros, habían entendido que los europeos con el propósito de

construir un ferrocarril tarde o temprano le iban a transformar el ecosistema y a

descomponer la sociedad, D’Ussonvile en cambio no se esfuerza para

comprender las razones de los autóctonos; es un hombre victima de deliberada

ingenuidad, un naif en buena fe. Ellos son los renuentes que no entienden el

progreso. Con Au Maroc. Cien Lieues dans le Sahara (1899) Noir propone una y

otra vez las formas y los contenidos que ha estado utilizando en las otras

novelas. La mujer es una gacela indómita, el judío es ingenioso, con savoir faire y

totalmente afuera de las leyes de la convivencia asociada. Los pueblos, en este

caso los moros Trazars, son considerados colectivamente, de ningún modo se

profundizan historias o psicologías individuales. La de D’Ussonville es una

forma de ver África y su gente siempre a vuelo de pájaro o mejor dicho en

globo. La vida de los autóctonos no supera en importancia descriptiva la de la

hidrografía africana, de un camello, de una duna o de un oasis. Chez les

cannibales. Le secret du chercher d’or es una novela de sargentos y coroneles con el

fusil al hombro que navegan en canoa el rio Níger. Pasan por la que ellos

describen como la terre de la cocagne, comarcas donde los arboles gotean miel.

Los viajeros se autocelebran y celebran a su patria todas las veces que hay una

oportunidad para hacerlo. En las colonias francesas era presente la esclavitud,

no se podía proclamar la emancipación de masa, llevaría al abismo el amo y el

esclavo. Los franceses se sienten orgullosos de haber abolido la trata, pero en

187
realidad se encontraban en la imposibilidad de abolir la esclavitud. A pesar de

esta presencia incómoda, estaban orgullosos de mantenerlos en un estatus de

mejor trato que el que se estaba reservando a los negros de las Antillas o de

Estados Unidos. Se sentían más humanitarios que los ingleses, pueblo de

fachada moral y de esencia cruel, y mucho más generosos que los alemanes: Un

vanquer gagne toujours à se montrer généreux. Ce n’était pas l’avis de Bismark. Mais

on n’est pas forcé de penser comme lui. En estas últimas palabras serpentea no sólo

un desprecio hacia la política exterior alemana sino también una abundante

dosis de revanchismo post 1870. Los pueblos africanos ya conquistados han

ganado una consideración mayor, por ejemplo los viajeros franceses señalan

que la religión de los habitantes del reino Dahomey es superior a las creencias

groseras y fetichistas de la mayoría de los pueblos de África ecuatorial, estos

dóciles súbditos tienen incluso buenas capacidades de abstracción31. En Au pays

des lions noirs. La misión Marchand en Abyssinie los protagonistas vuelan en globo

hacia la corte del Negus de Abisinia. Observan hipopótamos, fauna, flora y

clima y discurren sobre el pueblo abisinio considerándolo colectivamente. Los

únicos personajes analizados en detalle son el rey y los componentes de la

familia real. Abisinia, según el juicio de los aventureros, es como dans un monde

feodal, parecida a la Francia de Luis XII o de Francisco I. Las prácticas judiciarias

y el ceremonial de la corte del Negus son íntegramente parecidos a los de la

edad media europea. También en estas páginas el enemigo implacable sigue

siendo el ejército inglés, culpable de haber trucidado los zulúes con la

ametralladora Maxim y el obús en la primera guerra matebele en Zimbabue. En

En l’air. Le pendu rouge du Niger (1899) D’ Ussonville critica la manera en la cual

31 «Les Dahoméens et les peuplades voisines ou ils capturaient les esclaves sont presque tous

dolichocéphales. Les Dahoméens ont la tête plus longue que large. Cette forme indique des tendances au
mysticisme, à la poésie, a l’art. Du reste, quand nous avons conquis le pays, il n’était plus à l’état
sauvage, mais a l’état barbare. On sait que la barbarie est la seconde étape des races humaine vers le
progrès e l’extrême civilisation » NOIR Louis, Chez les cannibales. Le secret du chercher d’or, Fayard,
Paris, 1899, p.96.

188
los británicos administran las colonias, nos dice que la única cosa importante

para el gobierno inglés es de hacer ganar dinero a sus compañías. La llama

peyorativamente Nation d’epiciers. Allá se conceden todos los derechos

soberanos de la corona a una compañía autorizada sin fe, honor y ley; los

accionistas son verdaderos ministros y el presidente es un verdadero soberano.

Cuando la compañía invade, masacra, deturpa, explota y la opinión pública

inglesa se indigna, la corona hace caer las culpas encima de la compañía. La

política exterior de Inglaterra es la de Cartago, es decir alimentar las divisiones

continentales. Noir reprende a menudo la falta de humanidad de los súbditos

de su majestad la reina Victoria pero está dispuesto a argumentar

positivamente sobre la legitimidad del vigor soldadesco cuando son los

republicanos que recurren a él. Por ejemplo en Chez les Tobbous. Le Fakir (1899)

se afirma que cuando el negro no se deja tutelar, cuando no consigue concebir

las leyes del blanco, el uso de la fuerza es el único instrumento que lo mantiene

a raya, el único lenguaje que el africano entiende. El faquir, protagonista de la

novela, debería ser el asceta sufí, el portador de la espiritualidad islámica, es

decir aquella faceta, conocimientos, métodos, formas y ritos que, dentro del

contexto del islam, se han dedicado a las cuestiones del espíritu, la purificación

del alma, a la metafísica, a la interpretación interior de los preceptos islámicos, a

la relación de dios con el cosmos. En realidad el faquir de Noir se asocia a las

camas de clavos, a la capacidad de elevarse en el espacio sin intervención de

agentes físicos conocidos y al encantamiento de reptiles letales. En resumen,

una especie de acróbata ilusionista, un ser extraño y desequilibrado. En el

prefacio de Sur le Nil. Le commandant Marchand a Fachoda (1899) Noir nos

muestra su intención instructiva y geográfica, estas páginas tienen por tanto la

envoltura de un esclarecimiento didáctico de la crisis de Fachoda y de sus

implicaciones geopolíticas a favor y en contra de Francia. Critica la mala

189
administración del Congo Brazzaville, quiere que su capital se parezca a

Leopoldville, la eficiente capital del Congo Belga y deje de ser una pequeña

aglomeración de casas de funcionarios y pequeñas granjas. Las dos ciudades

surgen en las orillas opuestas del Stanley-Pool, pero mientras Leopoldville

ostenta un ferrocarril que la une a la costa y una flota fluvial considerable,

Brazaville no tiene nada de todo esto. Noir presagia la unión con un tren del rio

Oubanghi en Congo y del Bahr el Gazel, el rio de las gacelas, en Sudan.

Desojando las páginas nos encontramos con el valiente guerrero abisinio que

pone bajo sal las cabezas cortadas de los mahdistas y con el desprecio hacia la

metempsicosis de las almas32. Las sociedades tradicionales africanas, no

únicamente ellas, y probablemente también el hombre del neolítico, tienen dos

conceptos que Noir no podía absolutamente concebir: fluidez y permeabilidad.

Fluidez significa que las contigüidades que tenemos: hombre, mujer, caballo,

árbol, etc., se pueden cambiar, fluir de una forma a otra. Dadas ciertas

circunstancias un árbol puede hablar, un hombre puede ser transformado en un

león y al revés. El concepto de permeabilidad es que no hay barreras, por así

decirlo, entre el mundo en el que estamos y el mundo de los espíritus, entre el

mundo invisible y visible. El escritor no podía encontrar la justificación de los

actos de estas poblaciones, sus patrones mentales eran positivistas, sus

instrumentos cognitivos tenían como objeto un ser humano muy específico, el

homo sapiens, el hombre que sabe. Noir y sus contemporáneos con las actitudes

denigratorias estaban derrochando mucha información, se estaba dilapidando

32«L’Inde croit à la métempsycose, et, chez les ignorants, cette croyance prend un caractère tout spécial
que l'on retrouve dans les basses classes de tous les peuples civilisés et chez les peuplades barbares ou
sauvages. Cette forme particulière de métempsycose consiste à croire qu'un homme peut devenir un
animal. C'est, dans toute l'Afrique, à ce sujet, une foi profonde. Elle est indéracinable.
Même les musulmans y croient. Même les Abyssiniens, qui sont cependant des chrétiens. Mais faut-il
remonter bien loin, en Europe, pour la retrouver, cette croyance? Que les hommes de mon âge se
rappellent leurs souvenirs d'enfance. Est-ce que l'on ne parlait pas couramment, dans les villages, des
loups-garous, hommes transformés en loups ?» NOIR LOUIS, Sur le Nil. Le commandant Marchand a
Fachoda, Frayard, Paris, p.86.

190
la otra mitad, es decir el homo espiritualis. A ese propósito pensamos que los

seres humanos se han descrito de muchas maneras y seguiremos describiéndolo

de muchas maneras más todavía. Por un tiempo, fuimos homo sapiens, después

nos innovaron en homo sapiens sapiens, replicando el adjetivo se extendió nuestro

confort junto a nuestra autoestima pero el cuento jamás dejó de ser lo mismo,

jamás dejó de ser la quimera que se narra en el Génesis. Yavé dijo que no es

bueno que el hombre esté solo, por eso le trajo animales del campo y aves del

cielo, se los trajo para ver como los llamaría. En el hecho de poner nombres se

expresa la unión del hombre con la naturaleza y su superioridad sobre ella. Dar

nombre significa definir el ser. El hombre, el sapiens, determina el ser de las

cosas. Lo define válidamente. Lo define con sus palabras humanas, con su

medida humana, y añadimos con su compostura europea. La propensión

onomástica del homo sapiens europeo, una afición además empapada de

desprecio, es quizás una de las más grandes cegueras. Gracias a ella Noir puede

observar, nombrar y reprochar la fisicidad del negro33, gracias a ella son

posibles todas las similitudes entre primates y autóctonos34. En Aux Pays des

hommes voiles. Les Prisonnières des Touaregs (1899), el escritor continúa

combinando los inconvenientes geopolíticos de la presencia tuareg en el

desierto Sahara con el descrédito étnico. Los tuaregs, cuando no están

contractados como camelleros, se juntan, forman pequeñas pandillas armadas,

desvalijan los que se aventuran en sus comarcas. Son sombras dispuestas

siempre a equiparse de armas y asaltar como avalanchas irracionales. La

facilidad con la cual los imperios del Senegal y del Níger nacen y mueren lo

33«Les negres ont une forcé nerveuse et musculaire vraiment extraordinaire. Ils dansent avec un
emportement incroyable pendant des heures jusqu’à excitation de chaleur vitale». Ibid., p. 118.

34«Mais pourquoi ne pas le classer dans une espèce spéciale. Les singes anthropomorphes sans queue,
sans différences anatomiques avec l’homme sauvage, sont assez nombreux». Ibid., p. 124.

191
impresiona. En Au lac Tchad. Un sultan improvise au cœur de l’Afrique describe la

historia de estos territorios si fuera una fantasmagoría. Los jefes de estas

poblaciones tienen características de merodeador o de marabuto.35 Son hábiles,

fanáticos, listos y charlatanes de grande envergadura. A menudo reciben el

auxilio de los indignos ingleses, pero una columna de soldados franceses los

puede derrotar con facilidad. No es raro en este tipo de novelas leer sobre

hazañas bélicas donde unos cuantos intrépidos vencen millares de adversarios

africanos; son frecuentes los cuentos maravillosos de epopeyas militares, de

marchas inusitadas. La historia de la conquista y defensa de Senegal y del delta

del rio Níger, es quizás la historia militar más glorificada, una historia hecha

leyenda.

Pretendiendo sintetizar este conjunto de representación forjadas por Noir en un

único año (1899) podemos decir que el negro es un grand enfant que razona poco

o nada, devoto a su amo, codicioso y al mismo tiempo estoico cuando lo pilla la

mala suerte. Él es hábil sin ser inteligente, feroz sin ser cruel, ingenuo sin ser

engañoso. Imita a la perfección los comportamientos del hombre blanco pero es

incapaz de crear cosas originales. Sus iras son divertidas, sus ternuras

conmovedoras, sus venganzas implacables. Un coloso con corazón de mujer y

cabeza de niño. Libre, después la llegada del francés, pero incapaz de hacer algo

con esta libertad.

35La vida religiosa en el Magreb se organiza alrededor de la mezquita o alrededor de la tienda

donde se reúne la famiia o douar. Aquí se encuentra el Marabuto, una especie de santo local. Su
función es sobre todo agraria, es decir se preocupa de proteger las cosechas. Es también un
coagulante social, suele ser la figura a la cual acuden las mujeres de la familia que no tienen
acceso a la mezquita. Existen también las cofradías que a diferencia de los marabutos tienen
influencia y jurisdicción más allá de los confines del douar. En conclusión podemos decir que la
vida religiosa toma forma utilizando instituciones islámicas y elementos de organización
preislámicos. Para muchos estos últimos impiden la evolución societaria.

192
2.4 La gabela de la novela colonial al arte de denigrar

Si los primeros relatos de viaje abundaban de quimeras o parecían

directamente inspirados a los viajes prodigiosos de Plinio o a las

representaciones defectivas de Herodoto, surge ahora un nuevo procedimiento

literario para tratar las fronteras entre humanidad y animalidad: la novela

colonial. Esa nueva forma literaria tiene la intención de oponerse a la literatura

exótica y desea que sólo el autor que participa directamente en el discurso

colonial pueda producir una verdad sobre las realidades de África.36 El mundo

antiguo había tenido sus fabulas con personajes antropomorfos, la edad media

sus bestiarios, y ahora, también la modernidad exige una porción de bestialidad

que descubre en la novela colonial. El arquetipo de esa actitud muchos críticos

lo encuentran en El libro de la jungla de Rudyard Kipling, considerado el íncipit

de un nuevo género literario donde aventuras humanas y animales se juntan sin

demasiado exotismo y con auténtico espíritu naturalista. Pero Kipling no es

quizás el único inventor de ese afortunado modelo, no es el único insuperable

escritor que llena sus textos de cierto darwinismo, no sólo él entra dentro el

universo de los hombres y de las bestias salvajes tratando de poner orden y

jerarquía con criterio occidental. Louis Jacolliot, apodado el Kipling francés, es un

servidor del imperio, un magistrado que vive mucho tiempo en Asia

(Pondicherry, Chandernagor) y en el Pacifico (Tahití). No demora en África

pero le dedica varias novelas. En una novela titulada Voyage aux pays mysterieux:

Yebou, Borgou, Niger (1879) ese autor propone las misma representaciones que

36 En el año de la grande Exposición Universal de Vincennes, sale el volumen Histoire de la

littérature colonial de Roland Lebel. Según el autor la literatura colonial francesa que se remonta
a gran parte del siglo XIX y, más concretamente, a la segunda mitad del siglo XIX, se funde con
la historia de lo exótico. Nace lentamente con las victorias de ultramar y se afirma a partir de
1900. Lebel individua tres períodos distintos en el desarrollo de la literatura colonial. El primero
es el de la exploración, representado por historias de viajes, informes de campaña y notas de
diarios, el segundo es el metódico o científico, el tercero es el turístico-imaginativo.

193
hemos observado en Louis Noir. Se inicia con el negro que sabe expresar

únicamente su alegría físicamente. Un ser que se manifiesta danzando,

chillando y brincando37. Se continúa con la institución de la esclavitud como

base social de toda África central y como primera etapa o infancia de la

civilización negra. Es presente una crítica a la filantropía inglesa, a la poudre

humanitaire fabrique à Birmingham ou à Liverpool, acusada de enviar sociedades

evangélicas para preparar el terreno a la penetración ultramarina38 y de haber

sustituido la trata por el embarquement des engagés libres39. Jacolliot termina con

dos ideas, la primera es la visión despótica de la realeza africana40. Una idea que

37 «Dès que l’Africain est content, il fut qu’il danse, qu’il saute, qu’il crie, jusqu’à épuisement. La fête
n’est complète que quand suant, haletant, poussant des sons inarticulés, il ne lui reste que juste la force d’
aller se jeter dans la rivière ou l’ étang le plus voisin, d’ où, après une immersion de quelques secondes, il
sort pour aller dormir sous un arbre, ou dans un coin de l’ espèce de véranda» JACCOLIOT Louis,
Voyage aux pays mysterieux: Yebou, Borgou, Niger, Marpon E. Flammarion, Paris, 1879, p.13.

38«J’ai dit plus haut que l’institution de l’esclavage était la base de l’état social de tout le centre d’Afrique.
Mais qu’on ne s’y trompe pas, ce n’est pas l’esclavage tel que nous l’avions organisé dans nos colonies ;
c’est le servage tel que nous le possédions au moyen âge, sous le règne de la féodalité. Il serait done plus
juste, au lieu de parler d’esclavage comme l’une des institutions africaines, de dire que l’Afrique, qui,
comme tous les continents habites par les hommes, passera par toutes les étapes de l’enfance à la
civilisation, en est en ce moment au régime féodal. Eh bien, je soutiens que tous les prédicants hypocrites
de la libre Angleterre ne feront pas plus franchir aux peuples d’Afrique, avant l’heure les différents degrés
qui le séparent de l’âge de la civilisation, qu’il ne seraient de taille à faire d’ un enfant un homme sans
qu’il ait passé par les périodes intermédiaires d’ adolescence, de jeunesse et d’ âge mur. Que vont-ils donc
faire en Afrique, comme dans tous les pays primitifs ? Ils Ouvrent des routes commerciales et, la Bible en
main, font du négoce pour la société évangélique qui les a expédiés. Ce But est utile, me direz-vous.
Parfaitement, mais qu’on le dise, et qu’on ne jette pas aux yeux des badauds européens la poudre
humanitaire fabrique à Birmingham ou à Liverpool. Il n’y a pas Anglais qui ne prononce avec respect le
mot de Holy Bible, qui ne soutienne de ses deniers toutes les sociétés évangéliques de missionnaires. Au
fond il se moque de tout cela, mais il le conserve précieusement comme une force d’action que sert
admirablement la politique de son pays, et prépare dans les pays neufs le terrain ou s’exercera plus tard
son influence». Ibid., p. 99.

39 «En remplaçant la traite par l’embarquement des engages libres qui son forces de travailler dans les
colonies anglaises, nos bons amis de l’alliance intime ont obtenu ce doble résultat : de priver de
travailleurs les colonies des autres, et de conduire à bas prix dans les leurs, puisqu’ ils ne les achètent
plus, des engages libres, qui n’ont d’autre liberté que celle de travailler par force ». Ibid., p. 163.

40 «Je vais en rapporter quelques-uns ; rien ne montre mieux à mon sens ce que sont les rois despotiques
de Centre-Afrique, qui sont ou bons ou cruels suivant le caprice du moment, et ne connaissent d’autre
frein, d’autre loi, que leur volonté» Ibid., p. 173.

194
hace de las monarquías africanas instituciones volubles, absolutas y crueles,

ignorando el hecho que el rey jamás intervenía en la vida cotidiana de las

personas, el rey era un símbolo presencial y su función básica era estar, ya que

su mera presencia garantizaba el correcto funcionamiento de la sociedad. Sobre

estos parámetros se desplegaron casi todos los imperios clásicos africanos,

incluido Kemit el Egipto faraónico de las primeras dinastías. Nos enfrentamos a

sistemas estables de larga duración en los que el poder político no interfería en

la vida diaria. Sistemas que tenían dificultad para establecer fronteras. Muy

difícil de comprender esa idea de realeza especialmente para un europeo del

siglo XIX acostumbrado a mesurar cada punto de un reino o de una nación. En

la concepción africana lo importante para un poder es controlar las poblaciones.

Este matiz es muy importante, porque las formas y consecuencias de controlar

un territorio no son las mismas que tiene controlar una población determinada.

De este modo, lo peor que podía pasar si el poder resultaba coercitivo era que

esas poblaciones se sublevaran o que marcharan lejos de los brazos del poder.

En tal caso, se trataba de recuperar esas poblaciones o, simplemente se las

dejaba marchar. La segunda idea es la falta de historia en las sociedades

africanas41. La cuestión de la historicidad de las culturas del África es algo que

ha entrañado un largo debate en Occidente hasta nuestros días. Todas las

culturas humanas son culturas históricas, pero la propia historia del negro

africano es algo que ha sido puesto en cuestión. Las culturas negras fueron

supuestas como a-históricas en tanto ágrafas, representación ésta de dudosa

legitimidad, no sólo por la habitual existencia de documentación escrita, sino

también porque, de ninguna manera, puede considerarse a la escritura como el

41«Mais souvent on étudie mieux les caractères intimes des peuples primitif par leur légende que par leur
histoire; l’histoire n’existe pas du reste au Yebou, et puisque nous n’avons pas les choix, écoutons la
légende…» Ibid., p. 203.

195
único mecanismo productor de historicidad.42 La percepción que en Occidente

se tiene de la tradición oral africana se mueve habitualmente entre dos

42 La memoria oral es una fuente a menudo menospreciada que, sin embargo, despliega una
eficacia histórica que conviene tomar en cuenta. Las fuentes orales son habitualmente menos
precisas que las escritas y deben acompañarse de otras fuentes que las afiancen. Aun así, el
asunto no es saber si es auténtica o no, o si goza o no de soportes externos, sino conocer el
método preciso que hay que adoptar para el estudio de las tradiciones y elegir, del modo más
seguro, las que sean dignas de servir de fuentes históricas. El principal inconveniente de estas
fuentes es especificar aquello que narran cronológicamente, encuadrar la información en un
escenario temporal concreto. Con excepción de los listados genealógicos monárquicos, los textos
orales africanos se definen por su aparente atemporalidad, debido principalmente a su función
social se simplificación. Por lo tanto una de los quehaceres del historiador es resituar en un
contexto socio-histórico cada uno de esos grandes supervivientes de la tradición africana, situar
cronológicamente la memoria selectiva de estos decanos. Llegados a este punto, es interesante
dedicar algunas líneas a la visión que los africanos han tenido de las bibliotecas. El hecho de
recolectar el conocimiento en lugares específicos al que todos pudieran acudir es una idea que
colisiona con el tema que hemos visto anteriormente sobre la transmisión selectiva de la verdad.
No todo el mundo es capaz de entender los textos o de aprovecharlos de manera
bienintencionada. En la idea africana, la gente no preparada, ética y moralmente, no podía
acceder a cierta información porque el uso que harían de ella podría llegar a ser calamitoso.
Nadie debería acceder al conocimiento si no está capacitado, sobre todo moralmente. La llegada
de los europeos y la posterior militarización de las sociedades africanas acabaron en parte con
este hecho. En conclusión, la memoria oral es muy válida siempre y cuando sepamos abordarla.
Existen trabajos que han plasmado algunas de estas tradiciones, sin embargo, el paso de los
años nos ha ido privando de aquellas personas que guardaban los secretos del pasado africano.
Como decía Amadou Hampaté Bâ. «En África, cuando muere un anciano, se quema una
biblioteca».

La razón por la cual la arqueología ha trabajado de forma disímil en el continente

africano es fácil de entender: el embrujo por la piedra ha excluido puntualmente a aquellas
sociedades que erigen en barro; poco se ha hecho en arqueología sobre los emplazamientos en
barro. Huelga decir que son materiales con una tendencia marcada al detrimento y al deterioro.
No obstante, a pesar de todas estas dificultades, la arqueología ha hecho grandes méritos para
la historia africana. Investigadores como Sayce, Conti-Rossini, Arkell, Caton-Thompson,
Summers, Leclant, Chittick, Leakey, Devisse o Dart, han desempolvado en ciertos casos
civilizaciones enteras que han proporcionado extraordinarias confirmaciones de la tradición
oral.

Las fuentes escritas, orales y arqueológicas no son las únicas servibles, sí son las más
conocidas y fáciles de asimilar, pero sería una simpleza pensar que con este trío de vestigios
podemos reconstruir la historia de una sociedad. Por ello, como cualquier disciplina científica,
la historia debe optar por actuar en armonía con otras muchas disciplinas. La interdependencia
es un hecho incuestionable y que conviene atender. Las aproximaciones interdisciplinares, y
también las trans-disciplinares, han de ser el camino a seguir en la recuperación y puesta en
valor de cualquier tipo de historia. En este sentido, disciplinas como la lingüística, la etnología,
la antropología cultural, el arte y otras muchas ciencias deben ayudarnos a escribir un discurso

196
extremos. Por un lado la atractivo por un mundo de saberes que se transmiten

por el boca a oreja, que no están al alcance de todo el mundo y que aparecen

revestidos por una pátina de barniz arcana. Por otro lado, el rebajamiento por

un modo de transmisión que contraviene aparentemente el criterio de rigor,

básicamente, porque no queda huella de ese proceso, porque tiene un carácter

fugaz que no aspira a la duración de la letra impresa. Así, entre la fascinación

del secreto y el menosprecio los autores franceses del siglo XIX no se esfuerzan

por admitir que existen modelos de producción cultural que quizá no encajen

en sus representaciones pero no por ello resultan menos auténticos. Aquí no

llegaremos a comentar los extremos de la negación de la cultura en África que

ha tentado incluso a personalidades políticas occidentales contemporáneas de

relevancia, no es necesario ni siquiera citar el vergonzoso discurso de Nicolas

Sarkozy en Dakar, olvidando que se trata de una teoría amamantada en las

sombras de las corrientes racistas que pretendían demostrar la inferioridad del

hombre negro. Parece poco pertinente entrar en semejante discusión. Sin

embargo, utilizando una perspectiva más moderada, se impone la necesidad de

señalar que ha existido una voluntad de separar la oralidad de la literatura, un

atrevimiento que ha llevado incluso al debate semántico del término

“literatura” y a la invención paternalista del concepto oralatura. Detrás de estas

discusiones no hay sino una visión euro-centrista que nos concede la potestad

de decidir qué es literatura, o más bien qué producciones culturales tienen la

calidad suficiente para entrar en la historia de las producciones culturales. El

hecho es que mitos, leyendas, cuentos o epopeyas que forman la esencia de

ricas y pretéritas culturas se han transmitido oralmente y negar el valor de esas

piezas sólo por el canal empleado no deja de ser un atrevimiento. Más teniendo

próximo a la fidelidad histórica que se merecen nuestros antepasados y que sirve para tomar
consciencia de nuestro propio mundo.

197
en cuenta el tremendo respeto hacia la palabra en las culturas sustentadas sobre

la tradición oral. Sin ánimo de entrar en comparaciones, a ciencia cierta la

palabra tiene un mayor valor en las culturas africana, básicamente porque sólo

el respeto garantiza su continuidad. No se enfatizara nunca suficientemente que

en una civilización donde la oralidad tiene un lugar central, la palabra tiene una

naturaleza mágico-religiosa. El manejo y el dominio de la palabra son el

producto de un largo aprendizaje que desemboca en una técnica y un arte que

son el patrimonio de los maestros de la palabra. Hace falta desmontar la visión de

la tradición oral como puro cotilleo, rumor o conversación de patio de vecinos,

precisamente por ese carácter creacional o divino de la palabra. Cada acto de

transmisión oral conlleva una responsabilidad enorme. Durante milenios, antes

de que el hilo echado por la escritura no hubiese cosido y abrumado desde el

interior y desde otros lugares el mundo negro, las voces fueron los demiurgos

que le pusieron nombres a este mundo, ellas fueron quienes lo exaltaron, lo

llenaron de dignidad, de peso, lo elevaron por encima de sí mismo, lo

sostuvieron en los campos de batalla, lo mantuvieron en la gloria y en la

tradición. Ejecutaron esta obra contra el silencio y el olvido, contra el tiempo

destructor. Así han llegado hasta nuestros días las historias de reyes y grandes

hombres de la antigüedad africana, pero también los cuentos a través de los que

se transmite una manera específica de ver el mundo. Quizá deberíamos

reconsiderar la credibilidad de aquella persona que ha recibido, en forma de

historias, la misma sustancia del mundo, y cuyo único objetivo es que no se

pierda y que se re-transmita otra vez. Si lo hacemos seremos capaces de

deleitarnos, por ejemplo, con la apasionante epopeya de Sundjata Keita o de

muchos otros relatos asombrosamente preciosos. Cabe desterrar el prejuicio de

un continente falto de fuentes escritas: nunca fue así en los seis últimos

198
milenios43. Así, hasta épocas recientes, África negra fue imaginada como el coto

exclusivo de la etnografía primero y de la antropología después. Y no faltan

quienes perseveran en esa caracterización. Por ejemplo, el antropólogo

norteamericano Erik Wolf, quien titula uno de sus libros Europa y la gente sin

historia. Pero vayamos al grano. Esta consideración de las culturas del África

negra no es fruto solamente de la ignorancia de estos novelistas. Todo

etnocentrismo tiene una racionalidad económica que, en última instancia, lo

justifica y sostiene. Así, los negros no fueron considerados humanos en la época

en que eran objeto de la trata esclavista. El asimilarlos al ganado era condición

básica para negociarlos y utilizarlos como tal. Superado el inmenso y bárbaro

genocidio de la trata, los negros fueron considerados seres pueriles, necesitados

de la tutoría de la colonización europea. Superada la colonización, nuevas

consideraciones xenófobas y racistas toman el relevo, para legitimar la

explotación de la mano de obra inmigrante y el saqueo descarado de las

riquezas africanas. Aquí no podemos proponer por completo el largo debate

sobre la historicidad africana o la lucha de los pueblos africanos por su historia,

podemos decir que la pugna ha sido iniciada hace ya más de cincuenta años por

Cheik Anta Diop, el padre de la historiografía africana independiente, y

43A mediados del IV milenio A.C tenemos a las inscripciones de los Anu y su caudillo Tera
Néter (Alto Egipto). Posteriormente, fueron los escritos griegos y hebreos los que cubrieron el
primer milenio a.C, y los tardoromanos hicieron lo propio en los primeros siglos de la era
cristiana. Tras Mahoma, los textos escritos aumentaron en relación con todas las áreas de
contacto, floreciendo incluso obras en lenguas africanas con alfabeto árabe tanto en Madagascar
como en ciudades de lengua swahili, además de crónicas en árabe a cargo de autores sudaneses
(Tombuctú).Después de esto, ya nos tropezamos de los escritos europeos de la época
expansionista (s. XV-XIX). Ki-Zerbo destaca las fuentes árabes entre las más significativas para
el estudio de la historia africana debido, en gran medida, a que pueden alumbrar las zonas
oscuras de mayor extensión de esta historia. Nos da una lista de los principales autores:
Mas’udi, Ibn Hawkal, Al-Bakri, Al-Idrisi, Abulfeda, Al-‘Omari, Ibn Battuta, Ibn Jaldún, Al-Hasan (Juan
León el Africano), Mahmúd Kati y Es-Sa’adi.

199
continuada por James Georges y Josep Ki-Zerbo y que es también una batalla

por la libertad.44

El negro moralmente limitado se asoma desde las páginas de Voyage aux

rives du Niger, Benin et dans le Burgou (1879), un individuo que no se abre a la

cultura y con tendencias asustadizas con respecto al comercio. Reprimir esta

raza tan orgullosa, cruel hacia el débil, y sumisa al fuerte será, según Jacolliot,

una grande obra humanitaria.45 La historia de la Liberia es un caso explicativo

de la ineptitud negra. Ese territorio, que no es una vera y propia colonia, es lo

que más asistencia occidental ha absorbido, en concreto por parte de Estados

Unidos. Pero a sesenta años de su independencia y a pesar del auxilio recibido

vierte en pésimas condiciones. Con un salto asombroso Jacolliot pasa de la

condición de Liberia a la de la mujer, con consideraciones de tipo sexual. Los

blancos son reacios a copular con jóvenes negras; lo mismo vale para las blancas

que muestran desdén para el negro mientras que las negras suelen sin

vergüenza echarse encima del blanco.46 A lo largo de la lectura de esta novela

Véase a ese propósito JAMES, George, Stolen Legacy, Africa World Press, Londres, 2002; KI-
44

ZERBO, Joseph, Historia del África Negra, Alianza, Madrid, 1980; DIOP, Cheikh Anta, (1954)
Nations nègres et culture, Présence africaine, París, 1954; Civilization or Barbarism:An Authentic
Anthropology, Lawrence Hill and Co., Nueva York, 1991.

45«On conçoit que, vivant au milieu de ces gens-là, le noir ne se livre à la culture, au commerce qu’avec
crainte; il a toujours peur de se voir enlever le produit de son travail, ce qui arrive généralement dans
toutes les contrées qui sont en dehors du rayon ou s’étend la protection française. Refouler cette race
indomptée, orgueilleuse, cruelle devant le faible, mais lâche et rampante devant le fort, serait certainement
une œuvre méritoire au point de vue humanitaire et, je le répète, d’ accord avec nos intérêts».
JACOLLIOT Louis, Voyage aux rives du Niger, au Benin et dans le Burgou, C. Marpon-E.
Flammarion, Paris, 1879, p.96.

46 «Pas une colonie n’a reçu plus d’argent, plus d’instruments d’agriculture, plus de machines, plus de
libres, plus d’encouragements de toutes sortes. Il y a eu à Liberia, depuis soixante ans, plusieurs mulâtres
énergiques, comme présidents, ils ne sont arrivés a rien, les noirs des États-Unis n’ont pas voulu
retourner a la cote d’Afrique, les Américains se sont lasses d’envoyer des secours, et ce coin de terre, avec
des apparences de civilisation, est aujourd’hui au-dessous du dernier village négre de l’intérieur. Quand
on voit cette race de près même en Amérique dans les Etats du Sud, on se prend à se demander s’il n’en
est pas des races humaines comme des races d’animaux, qui disparaissent quand elles sont arrivées à leur
summum d’évolution. Voyez du reste comme tous les produits de la race noire semblent suivre

200
hemos tenido constantemente la impresión de estar delante de un etnógrafo

encerrado a estudiar cráneos en su gabinete de estudio y no de un funcionario

viajero. Un texto que procura hacer la historia de lo que estos cráneo negros

contienen, que pretende saber más de los que han vivido, conocido, respirado y

andado con estas personas. Jacolliot, no es el único, ama sumergirse en el

éxtasis de sus pensamientos, tiene la audacia de hablar de los orígenes de todas

las religiones, razas y lenguas. Esta etnia procede de allí o esta lengua precede de

aquella, imposible para estos intelectuales concebir la unidad de todas las

lenguas y razas. A lo mejor creían que considerar la unidad de la humanidad

era una inclinación casi sacerdotal. Jacolliot es como una fragua de donde salen

pensamientos inicuos e improcedentes. ¿Cómo puede decir que los negros son

valientes solo gracias a un umbral de suportación del dolor más alto?47 ¿Cómo

podía reconocer en los habitantes de la Nigritie valor marcial y colocar su fuente

en un sistema nervioso más resistente? Por tanto ni deducción, ni inducción. A

pesar de profesarse positivista nuestro autor plagiaba malamente el método

inconsciemment cette loi. Vous ne verrez jamais un négre chercher à se maintenir dans la race pure ou un
mulâtre essayer d’y revenir par ses alliances, tous deux recherchent toujours la mulâtresse la plus blanche
possible, car il est un fait généralement reconnu, que la femme blanche ne se donne pas au noir, en quant
aux negresses, elles dédaignent absolument les males de leur race, pour courir avec ardeur aux
embrassements des blancs. Nous aurons l’occasion, au cours de ce voyage, d’observer une foule de faits de
cette nature, et dans des pays ou les femmes n’avaient pas encore vu des blancs. Il y a une loi
physiologique, que je ne crains pas d’énoncer, car elle est d’une vérité absolue, et qui semble faire que les
deux sexes de la race noire ne paraissent plus faits l’un pour l’autre. La puissance physique du noir dans
l’œuvre de la génération est très courte, chez beaucoup de sujets elle est incomplète, malgré l’énorme
développement des organes, chez tous elle ne se renouvelle qu’a d’assez longs intervalles. Chez la
negresse, au contraire, l’appétit est développée, le besoin fréquent, mais l’évolution complète est longue, et
n’arrive presque jamais à terme avec un male de sa race. De là, en dehors de toute question de couleurs, le
gout d la femme noire pour l’homme blanc. Out se réunit donc pour frapper la race noire de stérilité».
Ibid., p. 137.

47« J´ai pu me convaincre, en étudiant très attentivement tous les cas qu´il m´a été donne d´examiner, que
ce n’est point seulement par courage que le noir de la Nigritie supporte aussi stoïquement la douleur,
l´innervation dans la race noire n’arrive jamais à être aussi parfaite, aussi délicate que dans la race
blanche, et les noirs, pourvus d´un système nerveux moins sensible, arrivent à supporter sans efforts des
opérations qui défieraient toute la force morale du blanc». Ibid., p. 245.

201
científico. Lo percibimos más bien como seguidor del método de la autoridad, la

suya por supuesto. En Les animaux sauvages (1876) Jacolliot hace un compendio

zoológico donde se describen varias especie de mamíferos. El espíritu es

siempre el clasificatorio, característico de la época, la compulsión de colocar el

inmenso movimiento de la vida en cajas de cristal; querer escribir la historia del

mundo animal empezando por el gorila que se encuentra evolutivamente bajo

el hombre.48 Siempre teniendo en cuenta el mundo de los primates, el autor nos

menciona una superstición muy común entre los africanos, la de pensar que los

monos son hombres reencarnados por sus fechorías.49 Una imaginación extraña

la de los malacodermos, incapaz de recibir linfa vital de las leyendas, sino sólo

de pequeños fenómenos sin importancia. Una imaginación sin épica, sin

poemas extensos de elevado estilo o acción grande.50 Voyages au pays des singes

(1883) es un título muy sintomático, se trata del país de los gorilas, un territorio

compartido por negros y primates. El cerebro del africano es como un campo

que espera ser arado, las ideas europeas a estas latitudes son árboles frutales

48 «On a fait de si savants ouvrages d’histoire naturelle et de zoologie, tant de grands esprits ont éclairé de
vives leurs la physiologie des êtres animés qui vivent au-dessous de nous, et qui, comme l’homme, jouent
leur rôle dans cet immense mouvement de la vie universelle qui entraine tous les êtres vers un but
inconnu…que je n’ai pas la pensée de fouiller plus avant l’organisme a l’aide du scalpel, ni d’ enrichir la
biologie d’ un travail nouveau. Mais on permettra bien à un voyageur d’écrire l’histoire des animaux
sauvages, tels qu’il les a vus chez eux ; c’est-à-dire dans les forêts, les jungles, les marécages, les déserts,
les lacs qu’ils habitent. C’est là que j’irai surprendre le secret de leurs mœurs, de leurs habitudes, de leurs
instincts féroces ou paisibles, et si je commence par le gorille c’est qu’il vient immédiatement après
l’homme dans la classe de mammifères, l’ordre des primates, famille des anthropoïdes». JACOLLIOT
Louis, Les animaux sauvages, Librairie internationale, Paris, 1876, p. 1.

«Les noirs de Guinée sont également persuades que les chimpanzés ne sont autres que des hommes, qui
49

pour leurs méfaits sur la terre, ont été condamnés par le grand fétiche à venir vivre pendant quelques
années sur la terre dans le corps du grand singe». Ibid., p. 112.

50«Aussi, par une raison contraire, lorsque son imagination, n’est pas excitée par les récits légendaires
qu’il a entendu faire sur tel ou tel fait dès sa plus tendre enfance, et qu’il s’agit de petites observations
sans importance» ». Ibid., p. 35.

202
que necesitan un tiempo de aclimatación antes madurar.51 La Nigritie es la

infancia de la humanidad que apenas ha evolucionado de su pasado

prehistórico52, no afloran brotes de inteligencia en estos terruños cuyos

habitantes son paragonados a los campesinos de las comarcas francesas.53 Los

africanos están tan poco desarrollados que inclusive el desenlace prematuro de

la esclavitud es quimérico y nefasto.54 Con cierto sentimiento de revancha, y con

la actitud de quien cree que Inglaterra le ha robado Egipto y el canal de Suez,

Jacolliot expresa la idea que sólo un retorcido inglés es capaz de pensar que el

final prematuro de la trata puede ser beneficioso para los africanos.55 Después

51«Portez des idées aux noirs du centre de l’Afrique, rien ne germera, car leur cerveau grossier est comme
une terre en friche ; portez-leur des objets d’échange, le premier pas est fait et le progrès fera peu à peu son
œuvre à la suite des ballots des marchandises. Nos idées d’humanité et de civilisation sont comme les
fruits de notre sol : les unes et les autres, transportées brusquement sous le soleil des tropiques, s’étiolent
et meurent. Pour les unes comme les autres, il faut temps de l’acclimatation». JACOLLIOT Louis,
Voyages au pais des singes, C. Marpon et F. Flammarion, Paris, 1883, p. 12.

52« En voilà assez, je crois, pour bien faire connaitre le caractère des habitants de cette partie de l’Afrique,
semblable à tous ceux des peuples en enfance et des intelligences que nulle instruction n’est venue
développer». Ibid., p. 132.

53«Il y a chez tous ces gens une finesse native, un penchant a l’astuce et à la ruse, dont il faut tenir grand
compte dans ses relations avec eux, et surtout quand on veut porter un jugement sur la moyenne générale
de leur intelligence. Je vais peut-être étonner le lecteur, mais je puis lui affirmer que je ne place pas ces
populations africaines beaucoup au-dessous des paysans de certaines contrées de la France». Ibid., p. 173.

54« Les rois de l’intérieur, habitués à recevoir, contre leurs esclaves, des fusils, de la poudre, du rhum, des
étoiles, de la quincaillerie, etc., se voyant tout d’un coup supprimer cette source de richesse, obligés d’ un
côte de payer les marchandises d’Europe en produits du pays, et de l’autre de nourrir les milliers
d’esclaves qu’ils avaient pris comme des objets d’échange, se sont mis à massacrer ces derniers par
milliers sous le moindre prétexte» Ibid., p. 16.

55«Je ne suis certes pas partisan de l’horrible institution de l’ esclavage, mais nul ne m’empêchera de dire
que quand on a pendant plus de trois siècles fait la traite a la cote d’Afrique, et habitue les rois négres a
considérer les esclaves comme des marchandise d’échange, c’est faire une œuvre d’ imprévoyance
humanitaire que de supprimer d’un seul coup traite et esclavage. Il est arrivé ce qui devait arriver : les
rois négres, habitues depuis des siècles à faire la guerre ou faire des razzias d’esclaves, ne sont point
désaccoutumes en vingt-quatre heures de ces barbares coutumes ; ils ont continué à guerroyer de plus
belle ; mais ne trouvant plus l’écoulement de leur marchandise humaine, et ne pouvant nourrir tous les
esclaves qu’ils faisaient, ils ont pris l’habitude de les massacrer. Voilà le résultat de l’œuvre de nos
imbéciles philanthropes». Ibid., p. 17.

203
de los comentarios geopolíticos y chauvinistas de sabor gálico, la novela

continua siguiendo la más canónicas de las formulas, aquella de la caza al

elefante, animal cazado y exterminado por los autóctonos en toda África

ecuatorial, practica no cultivada en la India civilizada, donde el paquiderma es

un fiel compañero de trabajo. Gran atención también a los gorilas, gran

profusión de informaciones etológicas propias de un primatólogo. Jacolliot con

extrema facilidad salta de las lenguas europeas, a la biología o a las ciencias

naturales. Describe con destreza las índoles de hombre y animales. Los negros

por ejemplo son unos traicioneros que no esperan otra cosa que abandonarte en

medio de la selva.56 Se tiene la impresión que falta poco para verle considerar

también la psicología de plantas y minerales. En Les chasseurs d’esclaves (1888)

Jacolliot hace referencia a una experiencia sensualista vivida dentro el harem

del Pacha egipcio. Las bailarinas que observa son negras y sensuales, pero con

una referencia al verso amoroso Nigra sum sed Formosa (Morena soy, oh hijas de

Jerusalén, pero codiciable, como las tiendas de Cedar, como las cortinas de Salomón,

Cantar de los cantares 1,5), contenidos en el Cantar de los cantares bíblico, el

autor logra mitigar los efectos de la voluptuosidad africana, de las imágenes

eróticas y de los tonos sensuales.57

«Et l’Angleterre a substitué à l’esclavage à perpétuité, l’esclavage a temps mais renouvelable. Hurrah !
Pour la libre, pour la triomphante Angleterre. Elle vient de tuer notre influence séculaire en Egypte, et
elle est en train d’escamoter tous les pays avec la plus abominable des duplicités. N’importe…les tristes
politiciens que se sont empare de la direction de nos destines, continueront à ne rien voir…et à laisser
faire. On a chassé trente mille Français de L’Egypte pour ne pas intervenir…et le canal de Suez est
devenu un canal anglais». Ibid., p. 19.

56«Comme on le voit notre petite caravane n’était point très chargée, c’est à mon sens le meilleur moyen
de voyager dans l’ Afrique équatoriale ou il est impossible d faire accorder deux noirs ensemble pendant
plus de huit jours, ou s’ils s’accordent c’est pour vous piller et vous abandonner une belle nuit sans
ressources au milieu d’une forêt» Ibid., p. 112.

57«Lorsque les danseuses excitées par l’ivresse et l’exaltation des sens simulent toutes les jouissances et
toutes les pamoisons de l’amour. Pour bien comprendre toutes les phases de cette poésie amoureuse en
action, il n’y a qu’à relire dans la Bible, le Cantique des Cantiques, Nigra sum sed formosa...Et le détail

204
 Ignorando que el dolor es una experiencia sensorial y emocional muy subjetiva,

decide entrar en el temperamento de los sudaneses y atribuirle poca resistencia

al sufrimiento. Jacolliot parece un gran experto en algología, ha decretado

indirectamente que el africano no tiene ni la misma bioquímica del blanco, ni el

mismo sistema nervioso.58 Afirmar que la raza negra tiene un nivel inferior de

resistencia al dolor significa decir que la función primordial de captar y

procesar las señales ejerciendo control y coordinación es totalmente ineficiente e

ineficaz entre los africanos.

El tema de la esclavitud es el eje principal de ese libro. La abolición, según

Jacolliot, es un instrumento inventado por la diplomacia inglés para jeter poudre

aux yeux des philanthropes européens. En el mercado de Sennar o a Jartum, en el

Sudan anglo-egipcio, la policía inglesa tolera los traficantes de bois d’ébène. El

odioso e hipócrita puritanismo inglés, junto a los preceptos coránicos que

normalizan los fundamentos de la esclavitud y certifican el más total deshonor

para el musulmán que trabaja, están de hecho manteniendo enérgico el inicuo

comercio en África oriental.59 Nosotros, contrariamente a la manera de pensar

des beautés dont le chantre asiatique pare son amante. Qu’on se figure maintenant un groupe de treize
femmes, dont trois noires, d’une perfection de formes a damner un statuaire, debout dans leur
resplendissante nudité et détaillant à leur tour, avec, des gestes d’une amoureuse langueur, toutes les
beautés dont la nature s’est complu à orner leur corps, merveilleux de grâce et de souplesse ; tour à tour
elles comprimaient de la main leurs seins de marbre ou d’ébène qui bondissaient en cadence sous une
habile pression, ou, l’œil en extase tout chargé de provocants effluves, semblaient, nouvelles Hécates,
serrer sur leur poitrine quelque invisible Endymion ; alors leur taille arrondie se renversait mollement sur
des hanches frémissantes de désirs, tout s’agitait en elles sous des spasmes inconnus». Ibid., p. 125.

58«Il est certain que la grossière nature du négre est, au point de vue physiologique, beaucoup plus rebelle
a la souffrance physique que celle des races plus affinées. On a beau avoir du courage, il est des supplices
qu´un tempérament nerveux et délicat ne pourra supporter sans laisser échapper des marques extérieures
de souffrance». Ibid., p. 276.

59 «J’ai dit que l’esclavage, proscrit à Khartoum était protégé a Sennar, et que le traite d’abolition passe
avec ; e vice-roi d’Egypte n’avait été qu’un moyen habile inventé par la diplomatie anglaise pour
s’introduire au Soudan. Eh bien, j’affirme avoir vu de mes propres yeux plus de deux mille esclaves de
deux sexes sur le marché de Sennar, et non seulement les marchands n’entaient nullement tracasses pour

205
de Jacolliot o de cualquier publicista de la época que se dedicaba a temas

cet odieux trafic, mais encore ils étaient protégés par le police anglaise, qui leur ramenait
complaisamment leur fugitifs. Je dois ajouter aussi que M. le gouverneur militaire de la ville, pour ne pas
laisser tomber en désuétude un droit établi par ses devanciers égyptiens, percevait à titre de bonne main
une piastre par tête d’esclave adulte, et une demi-piastre par tête d’enfant ; ce petit commerce lui
rapportait un honnête revenu d’une centaine de mille francs par an. Toujours pratique, John Bull. On
m’a même affirme qu’en homme avise, il faisait habilement fructifier cette somme, en achetant des esclaves
pour son propre compte qu’il revendait sur les divers marchés du Soudan. Il ne faudrait pas croire,
d’après ce que j’ai dit plus haut, que l’esclavage fut aboli à Khartoum. Il n’y avait de prohibes que les
grands marches de bois d’ébène dont cette ville était autrefois le siège ; chacun y était libre non seulement
d’avoir des esclaves, mais encore d’aller en acheter au dehors et de les amener chez lui, quel qu’en fut le
nombre. Une fois dans un domine particulier, on les revendait, on les échangeait, sans être jamais
inquiète dans des transactions. La prohibition de ce honteux trafic, complètement illusoire et décrétée
uniquement pour jeter de la poudre aux yeux des philanthropes européens n, avait eu d’autre résultat que
de remplacer le marché installe sue la voie publique par une quantité considérable de marchands qui
vendaient à domicile. Telles étaient les conséquences de cet odieux et hypocrite puritanisme qui
s’accommode en tout et partout de l’étiquette, quitte à n’en agir ensuite qu’au mieux de ses intérêts. Il est
juste dire que l’abolition de l’esclavage au Soudan est chose absolument impossible ; l’état social entier du
pays est basé sur cette institution séculaire, le Coran n’a fait que consacrer cette coutume et les Anglais
sont gens trop pratiques pour savoir qu’on ne change pas de fond en comble les mœurs, les coutumes, les
préjugés de tout un peuple par un simple décret, surtout quand ce peuple est musulman; et que l’usage
que l’on veut proscrire est sanctionne par la croyance religieuse. Au Soudan, l’homme libre serait
déshonoré’ s’il travaillait, il tomberait lui-même au rang d’esclave ; allez donc lutter contre de pareilles
mœurs. Le procès est jugé, nous n’y reviendrons plus ; mais il était bon d’établir, en France surtout, car
ailleurs ils sont mieux connus, qu’il n’y a pour les Anglais, ni justice, ni humanité, ni morale, quand il
s’agit de leurs intérêts, et quand ce peuple parle bien haut de toutes ces choses, c’est qu’il est près de vous
dévaliser…En quittant le gouverneur de Sennar, nous allons visiter le marché aux esclaves ; les razzias
avaient été abondantes, car les malheureux étaient au nombre de plusieurs milliers divises en autant de
groupes qu’il y avait de propriétaires. Nous les avions aperçus la veille, mais sans nous approcher d’eux,
et nous n’avions pu, par conséquent, nous rendre de leur situation. Les marchands avaient divise le
troupeau humain en différents lots, suivants le sexe, la force e la beauté ; les jeunes filles e les jeunes
garçons destines aux harems étaient les plus prises mais leurs prix subissent des variations considérables
suivant l’importance des razzias faites par les chasseurs d’esclaves. Ainsi, au moment où nous nous
trouvions a Sennar, une jeune vierge de quatorze a quinze ans, de race Nouba, peuplade ou les femmes
ont la figure régulière et imposante des Circassiens, e sont en général, comme corps, des modèles de
beauté statuaire, valait, valait de vingt à vingt-cinq piastres, cent a cent vingt-cinq franc, alors qu’a d’
autres époques de l’année ou le marché est moins encombré, on est obligé de les payer le double. Leur
virginité est physiquement protégée par une singulière coutume en usage dans une foule de contrées du
Soudan, mais dont il m’est bien difficile de rendre compte ici, in primi infantis amis, manu matris,
rubescente ferro, claudita est puelle vulva. De robustes travailleurs, capables de rendre les plus grands
services pour la culture, atteignaient a peine quinze ou seize piastres, les enfants allaitent en moyenne de
huit à douze, selon leur âgé ; il est vrai de dire que ces prix vont sans cesse en augmentant, mesure que les
marchands qui les achètent a Sennar de seconde main s’avancent dans le Basse-Nubie et pénètrent en
Égypte, ou personne ne gêne leur petit trafic ; chaque bey gouverneur de district prélevant d’ordinaire
une piastre par tête d’esclave, comme droit de passage, il s’ensuit un accroissement constant de prix qui
finit par être supporte par le dernier acquéreur, ce qui explique qu’une fois arrivée en Egypte, la femme
achetée 100 francs dans les régions du Haut-Nil en vaut de mille a quinze cents au Caire » Ibid., p. 303.

206
relacionados con el descrédito absoluto de la esclavitud, hemos tenido que

suponer la no existencia, por así decir, de nuestros valores. El rechazo moral de

la esclavitud no ha sido un punto de partida, no hemos empezado a analizar

todo pensamiento y practica como si estos casaran, o deberían casaran con

semejantes hipótesis éticas, como si los africanos y los musulmanes de otras

épocas se plantearan los mismos problemas y con el mismo talante de Jacolliot.

Todo esto para decir que nos hemos esmerado en no ridiculizar ni lamentar ni

detestar las acciones humanas vinculadas con la esclavitud sino en entenderlas.

En las pasiones no hemos visto vicios, sino propiedades. Puede que a

continuación, a propósito de la esclavitud, encontréis muchas ideas nuevas que

lleguen a parecer inmorales. En tal caso apelaríamos, como hizo Baruch de

Spinoza, si no a vuestra simpatía que todo es capaz de amarlo, si a vuestra

inteligencia, que todo sabe comprenderlo; invocamos, como faro nocturno para

la navegación, la profesión de fe que el filósofo de Ámsterdam anotó en el

capítulo primero de su Tractatus politicus: «Je me suis abstenu de tourner en dérision

les actions humaines, de les prendre en pitié ou en haine; je n’ai voulu que les

comprendre». No nos ha servido la simple antinomia hombre esclavo-hombre libre

para la comprensión de la estructura social de estos territorios. Libertad y

esclavitud son conceptos muy polarizados, muy complejos, que no tienen

existencia ni por gran parte de la historia antigua occidental, ni por la mayoría

de las sociedades africanas, las cuales no han sido comprendidas porqué

nosotros mismos no hemos estado libres de la antinomia. Hay que tener

siempre presente que los estatus sociales se repartían y siguen repartiéndose a

lo largo de un continuum, no se concentran en las dos extremidades. Para

algunos autores la esclavitud es considerada como la sustitución de la

antropofagia, ellos sostienen que la lógica del sistema de la economía recolectora

requiere que el vencido sea comido, ya que los miembros de estas pequeñas

207
sociedades tienen interés en no ser demasiado numerosos, en definitiva el

enemigo capturado debe de ser comido si no se quiere que subsista a expensas

de la pequeña colectividad. Otros sostienen que en un contexto recolector la

esclavitud no tiene razón de ser porqué la movilidad permanente se impone a los

recolectores de alimentos e impide la existencia del trabajo ajeno que sería

sobretodo termodinámicamente poco útil. Llegados a este punto, no es difícil

entender que solo en un sistema social donde agricultura, comercio y metales

han triunfado la utilización del trabajo ajeno tiene algún sentido. Hoy sabemos

que la temática de la esclavitud africana era un fenómeno muy diferenciado y

que existía una forma de esclavitud voluntaria, una especie de refugio contra de

los desastres climáticos que obligaban los clanes agropecuarios amenazados de

muerte a trasladarse hacia la costa bajo la presión del hambre y de la pobreza.

La carestía ha sido la más segura proveedora de criados de las familias ricas que

se comprometían a cuidar de la alimentación de los recién llegados a cambio de

servidumbre. La preservación del hombre por lo tanto fue aquí la primera

función social de la esclavitud. El esclavo era entonces lo que hoy podemos

llamar un criado, un servidor vinculado al mundo doméstico. Dependencia y

cierto mutuo afecto entre amo y criado eran muy frecuentes, se trató en muchos

casos de una verdadera esclavitud simbiótica. Ahora bien, a parte las falacias y la

visiones polarizadas de Jacolliot y en general de los publicistas del siglo XIX en

los temas inherentes a la esclavitud, una cosa sustancial nos están desvelando

las paginas dedicas al mercado de Sennar, y es que en África oriental se

empezaban a necesitar más esclavos de los que se habían necesitados hasta

entonces, que el odioso tráfico de seres humanos encuentra en el Sudan anglo-

egipcio una renovada vitalidad hacia el final del siglo XIX. La localidad

sudanesa se halla alejada de la costa, es un mercado interior, para nada

semejante a las localidades de esclavos del golfo de Guinea. A pesar de eso,

208
Sennar es un enjambre de caravanas financiadas y guiadas por gente de origen

no africana que se abastecían de portadores para el transporte de marfil. En el

fondo el punto de vista de Jacolliot, acrisolado del chauvinismo gálico y con las

debidas diferencias, sigue un camino recorrido por muchos historiadores; según

ellos la abolición de la trata y de la esclavitud se logró más rápidamente en

África occidental no únicamente por filantropía generalizada de los ingleses

sino porque la esclavitud se había vuelto obsoleta para la producción. Cabe

recordar que los ingleses en el siglo XVIII eran la mayor potencia esclavista y

que solo un siglo después eran la primera potencia abolicionista. El triángulo

comercial de esclavos africanos, algodón americano y textil europeo empezó a

ser superado y el abolicionismo se trasformó en un instrumento de propaganda

para las potencias europeas en contra de los países árabes sobre todo en África

oriental. Los viñetistas europeos de la época acompañados por las

particularizadas descripciones de los novelistas empezaron a perfilar el árabe

como esclavista, cuando en realidad si consideramos el número de los negros

americanos con los negros dispersos por el mundo árabe o asiático las cifras son

inferiores e incomparables. En el mundo islamico, chez les autres, la esclavitud

c’est toujours pire, plus dure, plus déplorable. Los amos musulmanes son siempre

los más terribles, ellos no hesitaban en transformar la mayoría de sus hombres

en eunucos. La cosa irrefutable es que en tierras islámicas no existían políticas

que sistemáticamente favorecían la esclavitud como en las Américas. Además, a

diferencia del continente americano, este sistema no se puede vincular al color

de la piel, los esclavos procedían de todas las regiones, desde la Europa

mediterránea, los Balcanes, el Cáucaso y Asia. La llegada de esclavos,

rigurosamente procedentes desde fuera, porque un musulmán no puede

subyugar otro musulmán, fue irregular, más dispersa en el espacio y

distintamente repartida en la economía y en la sociedad.

209
 En l’Afrique mystérieuse (1877) las regiones habitadas por salvajes se describen

como las antípodas de la civilización, aglomeraciones de personas que viven

como vivían los europeos en la Edad Media.60 Los blancos que andan por allí, se

queja el autor, se ven obligados a cumplir con estas usanzas salvajes, la pena

sería la muerte. Nos hemos preguntado si los franceses se hubieran quedados

tranquilos al ver trescientos negros desfilando armados por la campiña

francesa. Es bastante desatinado asombrarse de la normal respuesta bélica de

los autóctonos, incluso es excesivo extrañarse de los métodos de agricultura que

ellos practicaban.61 A Jacolliot le extraña inconmensurablemente la limitación

social de la productividad, la que nosotros solemos llamar con una locución

eufemística economía de subsistencia. Ante las crisis de presión demográfica, es

decir, frente a las tensiones que produce la competencia por los recursos cuando

esta se exacerba, bien por el aumento de la población bien por el

empobrecimiento del medio, la historia de los países desarrollados muestra una

tendencia a incrementar la producción. Es decir, mediante la innovación

tecnológica o la reorganización, las mayorías de las veces forzadas, del trabajo,

maximizan el beneficio, el crecimiento económico. Esta huida termodinámica

60 «Tous les gouvernements du centre Afrique sont féodaux, et comptent les trois cases que se rencontrent
au berceau de tous les peuples, les guerriers, es prêtres, les paysans. Ces agglomérations d’hommes vivent
tant bien que mal, comme ont vécu les Européens aux premiers temps du moyen âge ; mais est-ce une
raison, parce qu’elles sont encore dans l’enfance de la civilisation, pour aller, son prétexte de découvrir les
sources du Nil, parcourir leur pays en bande et les massacrer au moindre signe d’hostilité ? L’ esclavage
est aboli en droit, je le veux bien, mais en fait il continue à exister ; et puis pense-t-on que ces gens
puissent oublier facilement les guerres affreuses suscitées périodiquement par leurs roitelets et leurs
seigneurs féodaux, dans le seul but de se procurer des esclaves qu’ ils conduisaient dans les ports de la
cote, aux moyens de corruption qu’ elle a employés, au trafic honteux auquel elle s’est livrée pour
procurer des travailleurs a ses colonies, si depuis le quinzième siècle le centre Afrique des deux tropiques
a l’équateur, s’est immobilise dans le pillage et les guerres serviles». Ibid., p. 183.

61«Leurs méthodes d’agricultures sont très grossiers…Ils abattent les arbres et les buissons pour ménager
des clairières, brulant tout ce qu’ils ont jeté à bas, et font leurs plantations sur l’emplacement ainsi
nettoyé. La seul instrument agricole qu’ils connaissent est une espèce de couteau ou coutelas très pesant
que tient lieu de soc de charrue pour retourner la terre, aussi bien que pour creuser des trous dans
lesquels on plante le manioc ou le banane». Ibid., p. 189.

210
hacia adelante actualmente provoca un dilema ecológico pero antes ha

permitido la hegemonía mundial de Occidente. En las sociedades agropecuarias

visitadas por Jacolliot las tendencias no maximizadoras prevalecieron sobre las

maximizadoras: en lugar de incrementar la producción, se tendió a intervenir

sobre la distribución; la punción sobre los recursos naturales no sólo se hizo

limitada sino mediatizada socialmente y la sociedad se articuló en unidades

pequeñas y autónomas. Jacolliot escribe sobre la religión de los africanos, nos

comenta que tienen la noción del ser superior pero su mitología es muy

grosera.62 Una religiosidad vinculada al culto de las cosas más que de lo

intangible.63 Jacolliot cae en la trampa de la evidencia, nota que el pensamiento

africano se expresa con imágenes de alta plasticidad (fetiches) y cree que su

metafísica es inexistente. No hay posibilidad de comprender el menor

comportamiento africano de hoy y de ayer sin tener una visión nítida de su

percepción del universo y de su idea de la existencia en su seno. En primer

lugar el africano toma una opción simbólica concreta para aludir a la realidad

indefinible. Todo lo que posee una brizna de fuerza, vida, acción o movimiento

se le debe al único creador que se despliega en el tiempo y en el espacio

entrando en cada realidad. Dios no es un principio distante, sin conexión

esencial con las criaturas, tampoco es un principio generador que se mantiene

en la lejanía. Cada corazón y cada rincón de un ser tienen un elemento de

62 «Les Phans ont la notion d’un être supérieur ; mais, d’après leur grossière mythologie, il ne s’occupe
des hommes qu’après leur mort, aussi ils sont dans l’habitude de peu s’en inquiéter, et ils rendent leurs
hommages a une foule de bons et de mauvais génies, qui, d’après eux, peuplent les forêts, les eaux, les
lieux déserts, et pendant la nuit hantent les habitations» Ibid., p. 187.

63«Tous les négres de cette contrée sont très superstitieux et fort attaches au culte de leurs fétiches ou
mokissos. Les attributs de ces divinités rappellent de loin les vielles mythologies de l’Orient : les unes ont
l’empire des vents et du tonner ; les autres président aux bois, aux rivières, aux étangs, aux bestiaux, la
sante, a la bonne fortune, a la conservation de l’ouïe, de la vue, de la solidité des bras et des jambes ; elles
annoncent les dangers à l’aide de présages que les gangas sont charges d’expliquer ; elles donnent la
victoire, confondent les ennemis ressuscitent les morts » Ibid., p. 251.

211
divinidad que impide su soledad, su aislamiento, su absurdo, su angustia. Este

aspecto cultural es lo que con cierta torpeza, los occidentales llamaron

fetichismo o animismo, una concepción del universo, según la cual todo estaría

cargado de energía y de conciencia, incluso en el ámbito mineral y celeste. El

fetichismo tiene la tendencia a situar el espíritu particular en un objeto animado

o inanimado, lo puede fijar en un soporte de barro o madera e, incluso, puede

colocarlo en ciertos lugares como túneles de acceso a otras dimensiones del

inframundo. Es claro que para Jacolliot, para los europeos en general, aquellos

ídolos de piedra y cerámica eran deformes y alejados de cualquier perfección.

Feitiços significa hechos a modo de imitación de algo, en suma ídolos mal

hechos. A todo esto se le añade que eran a menudo empapados de sangre de

animales sacrificados o de líquidos ofrecidos en libación, una característica

perfecta para quedarse grabada en el imaginario europeo en búsqueda de

maravillas. El fetiche es una forma central de la cosmovisión tradicional

africana, su existencia ofrece proximidad y mediación entre los humanos y los

seres que pueblan el vasto universo en el que habitamos, no hay que identificar

la concepción animista con el atraso espiritual, los africanos no están

confundidos entre el grosero fetiche y la claridad de dios. ¿Por qué debería ser

tan distinta la practica hindú y cristiana de veneración de imágenes y cruces?

Además la novela colonial con sus dosis de vilipendio cultural nos está

indicando una cosa sorprendente: los sectores más agresivos no son los del

monoteísmo en acción (Islam y Cristianismo) sino el laicismo francés que se

configura como una especie de teología que preconiza como solución teórica

para África el abandono de esa teología de la proximidad. Fetichismo es por

tanto una palabra clave, un arma que sirve para fustigar las tradiciones

africanas. Sin fin del fetichismo no hay ruptura, sin ruptura no hay evolución y

sin evolución no puede existir la condición necesaria para la libertad. Es muy

212
difícil entender la razón profunda que empuja la modernidad francesa, que en

nuestro caso tiene la forma de los novelistas, a pensar que evolucionar es

romper abiertamente con la tradición y no por ejemplo mejorar el pensamiento

o el patrimonio cultural de la misma tradición. Jacolliot se burla del brujo

africano por sus rituales barrocos dedicados a mantener la armonía humana en

el seno terrestre, pero el verdadero aprendiz de brujo es él, totalmente incapaz

de pensar sin arrogancia. Sólo un neófito vanaglorioso puede concebir un

mundo muerto y manipulable y decir que las demás son meramente

supersticiones fruto de la ignorancia de poblaciones engañadas por una

oligarquía astuta. ¡Qué entendimiento aberrante! ¡Qué lógica seccionada del

mundo circundante! Como hemos dicho antes no sabemos cuáles son las

razones de tanta incapacidad cognitiva y la indagación sobre las formas de la

mente no concierne esta investigación, pero una cosa a propósito de esta

neurosis generalizada la queremos decir. Esta falta de respeto, este mimetismo

superficial, este paso pesado y hegemónico sobre otras culturas tiene como

protagonista un hombre moderno europeo todavía encerrado en su proprio

miedo neolítico. Aquí no estamos afirmando que la comprensión del universo

por parte del africano es más apropiada, señalamos sencillamente que estamos

en presencia de una divergencia extrema, de una bipolaridad, de dos visiones

instaladas en la historia del mundo que no han tenido igual dignidad. Es cierto,

el fetiche se halla en las antípodas de los templos desnudos del calvinismo, dos

estilos históricos muy alejados, pero en ambos se venera a Dios.

Le Tour du monde d’un gamín de Paris: Les mangeurs d’hommes (1880) de

Louis Boussenard es la primera parte de una serie de aventuras que han tenido

un éxito de ventas estrepitoso. Boussenard no pierde ocasión para educar, en un

santiamén es capaz de mudar de aires, desde la descripción de la acción más

ardua se lanza en la delineación de una planta venenosa o de un hábitat

213
indígena. Gracias a esta voluntad de aventura Friquet, el gamín de Paris, héroe

de una larga serie de novelas (Aventures d'un héritier à travers le monde, 1884,

Aventures d'un gamin de Paris à travers l'Océanie, 1882, au pays des lions, 1885, des

tigres, 1885, des bisons, 1885, Le Fils du gamin de Paris, 1905-1906, Friquet, Totor et

Compagnie, 1912-1913), descubre las diferentes partes del globo y las transforma

en ocasiones pedagógicas para explicar costumbres, usos, poblaciones,

geografía, climas, fauna y flora. Friquet, el personaje principal de esta Odisea de

África ecuatorial, es inteligente, atlético, aparentemente frio y aventurero. El

típico joven patriota que participa, se hiere y recibe una decoración durante la

guerra de 1870. Con unos hombres, equipados de pies a cabeza de hacha y

revolver, navega aguas arriba, a bordo de un pequeño barco de vapor, el rio

Ogooué. La primera escena se abre con un disparo que aplasta la cabeza de un

negro que estaba atacando la intrépida compañía. Todos habían leído La cabaña

del tío Tom, imaginaban negros galanes no clanes de negros antropófagos y

desnudos comme au moment de sa naissance. ¿Cómo confiar en los libros si a lo

que estaban asistiendo era más bien la venganza del Uncle Tom? Para

comunicarse los blancos empiezan a bailar convulsamente, solo entonces los

negros se apaciguan. Los aventureros terminan en una aldea donde conocen a

otro francés que los Nyam Nyam, el clan más feroz de la creación, alimentan a

desmesura para después comérselo. A pesar de que los autóctonos vivan el

lugar más ameno del mundo practican las ignominias más aberrantes, son tan

salvajes que no son caníbales por ignorancia o por necesidad, lo son por

elección. Proliferan como alemanes y se alimentan incluso de los muertos por

enfermedad, antes cuidadosamente aromatizados con aceite de palma. Si los

franceses querían mantenerse a salvo de los famélicos Nyam Nyam tenían que

quedarse absolutamente flacos. La otra tipología de negro que se encuentra en

la aventura es aquella del traficante de esclavos. Ibrahim es un sudanés

214
musulmán que trata los esclavos como mercancías, él no entiende la

indignación de los blancos y cita la ley del profeta que admite la esclavitud.

También en Aventures périlleuses de trois français au Pays de Diamants (1884)

presenciamos al típico encuentro con la caravana de esclavos y con los

mercaderes de carne humana. Los pueblos indígenas no son considerados

individuo por individuo sino conjuntamente, como si de una mente colectiva se

tratara. Una mente en oposición a los personajes muy bien definidos y

pormenorizados de los blancos.64 Desde el punto de vista narrativo tenemos un

yo que se contrapone a un ellos, es decir uno de los mecanismos semánticos más

eficaces en las prácticas de despersonalización del otro. En Le Trésor des Rois

Cafres (1884) las innominables tribus que viven este inmenso territorio pueden

reunirse en tres razas suficientemente distintas. Son: los cafres, los hottentots y

los bushmen. Los protagonistas invitados a la corte de un rey local, pueden

suscitar entre los autóctonos una doble reacción. Pueden causar miedo o júbilo,

y si de gozo se trata lo articulan siempre con una exagerada fisicidad.65 Los

negros gesticulan, desde sus gargantas de cocodrilos y sus dientes de mandriles

salen puros fonemas guturales. Es un tripudio de luchas, clamores furiosos,

pantomimas, bailes incomprensibles; en breve todas las cosas donde estos

« sauvages enfants » de la naturaleza sobresalían.

64«Il faut savoir que les diverses tribus des Betchuanas se désignant entre elles par le nom de différents
animaux. Ainsi le mot de Bakouena signifie ceux de l’alligator, Batlapi ceux du poisson…et ainsi de suite
pour les innombrables peuplades composant la grande famille des Betchuanas. Chacune de ses tribus
ressent une crainte superstitieuse pour l’animal dont elle porte le nom». BOUSSENARD L. H.
Aventures périlleuses de trois français au Pays de Diamants, Editions Jules Tallandier, Paris, 1884,
p.158

65 «Les indigènes africains, qui aperçoivent pour la première fois le visage d’un Européen, ressentent
généralement une étrange impression de terreur. C’est un fait constaté…Ce sentiment d’effroi offre même
cette particularité caractéristique qu’il est partagé pas les animaux domestique. Un blanc que se présente
devant un kraal ne manque jamais d’être accueilli par les hurlements lugubres des chiens qui épouvantés
bientôt comme à la vue d’un spectre, s’enfuient en se bousculant et en renversant tout ce qu’ils
rencontrent ». BOUSSENARD L. H. Le Trésor des Rois Cafres, Editions Jules Tallandier, Paris,
1884, p.200.

215
 Las novelas de Pierre Loti pueden difícilmente colocarse dentro del

marco de las grandes corrientes literarias. No se puede con certeza definir un

novelista naturalista pero posee una estética barroca y también un poco

decadente. Una especie de sensualismo onírico impregna casi todos sus textos.

En Aziyadé (1879) están presentes aspectos informativos importantes sobre

Salónica, los Balcanes, la deposición del sultán y su proclamación, es decir el

orientalismo de Loti no es totalmente gratuito pero es una constante insistente.

Estambul es una ciudad quimérica, de ensueño, de maravilla, a menudo

espectral, donde todo es misterio y fatalismo. El Bósforo es un lugar inmóvil,

hecho de fiestas diplomáticas y ecos de promenades escandalosas donde el

amante y la maitresse boca a boca se miran y se intercambian caricias. Mujeres

veladas, caderas lascivas, esplendores y curiosidades orientales se infiltran en

las páginas de la novela, donde toma forma también un amor hecho de

abnegación y tristeza de la vida, la tristeza de las almas inquietas. Esta es la

historia de una esposa turca y de un gendarme, un mozo inglés. Aziyadé es una

muchachita extraordinariamente bella, una odalisca sensual y amorosa, traída

en la urbe turca por un mercader. Su personalidad no está muy profundizada;

nos aparece misteriosa y silenciosa, sencilla y natural pero sin una real

capacidad de iniciativa. Críticos han vislumbrado una cierta misoginia en Loti,

lo cierto es que el personaje masculino en general en la novela posee un estatus

de virilidad absoluta y al mismo tiempo se trata de un europeo que considera la

conquista de la mujer como el asalto a un territorio. Algunos años más tarde en

una novela de éxito titulada Les désenchantées (1904) Loti toma la defensa de la

mujer turca y se movilita para su libertad, pero se trata siempre de la voluntad

emancipadora de un hombre europeo que ocupa un puesto diplomático, que

frecuenta secretamente amigas veladas, que considera la cultura turca ancestral,

violenta, y empapada de muerte ineluctable. Poco conveniente avanzar

216
reivindicaciones feministas desde lo alto de su condición masculina de europeo

enjuiciador, es más fácil intrigarse, por lo menos para nosotros, con los

tramontes del Bósforo y con los paseos en gulet que con su voluntad

emancipadora. En Fantome d’Oriente (1892) Loti vuelve a Estambul después de

nueve años siguiendo los pasos de la bella Aziyade. Tiene diez días para

encontrarla y no sabe de dónde empezar. Visita la casa de la esclava negra

Kadidja, aquí descubre que la muchacha ha muerto hace siete años. En un

chiribitil sin nombre, en un obscuro camaranchón, yace Kadidja, tendida sobre

andrajos horribles lanzando apagados gañidos, como una pobre bestia enferma.

Ninguno de los rostros ni ninguna de las cosas que ha vuelto a ver en

Constantinopla lo ha impresionado tanto como la vieja faz negra de la esclava,

en la que hay algo de la malicia del mono agonizante, una mezcla de

animalidad que se descompone y de un fiel espíritu que se va. Las

reverberaciones de los ecos otomanos de las novelas exóticas de Loti llegan

hasta las obras de Claude Fárrere y Pierre Benoit.66

66 En L'homme qui assassina (1906) y Mademoiselle Dax jeune Fille (1907) de Fárrere los
protagonistas son oficiales de marina, mujeres y hombre de la nobleza que se mueven de una
fiesta a otra por las casas patricias del Bósforo o por la Estambul de las quinientas mezquitas,
bajo la sombra de minaretes como lanzas. A veces sus novelas son un aparatoso espectáculo de
trompetas y banderas, llenas de personajes de sangre azul que parecen salir de una caza al
jabalí intercalada a la lectura chic de Jean Racine. Con Roxelane (1920), Farrere nos brinda un
drama, un fresco del harem y de la vida cortesana de la Sublime Puerta en el siglo XVI bajo el
sultán Solimán el Magnífico. Roxelane es una mujer atractiva de pelo rojo, la karima, o la
preferida del sultán, que procede del serrallo de cadines, un lugar pululante de eunucos
imberbes, negros grandes y autoritarios siempre con los brazos cruzados y apoyados a las
ventanas que hacen rondas y cierran ventanas.

Un joven oficial francés del servicio de informaciones o contraespionaje nos relata, en La

Chatelaine du Liban de Pierre Benoit (1924), lo que es su pasión para la Condesa Orlof, dama
anglo-rusa, bellísima, una Milady que anhela repetir la ya legendaria actuación que en el siglo
pasado tuvo, en oriente, Lady Stanhope. El oficial pasa desde la academia militar de Saint-Cyr a
un oriente pálido y rosa. Lo espera el prestigio de los victoriosos, los perfumes, las mujeres y las
flores al borde del mar sonoro. Se deja ablandar por la indolencia del país, por las indígenas
decadentes, aquellas a las que la lección de Francia tenía más probabilidad de seducir y
conmover. Únicamente Asia y sus milagros ofrecen todavía campo de acción a los que se
escaparon de la catástrofe europea de la primera guerra mundial. Europa ha llegado a ser muy

217
En Rarahu (1880) Loti es una especie de Pigmalión enjuiciador y paternalista,

que quiere educar y civilizar la protagonista, representada como una niña lobo

incapaz de distinguir las nociones de bien y de mal. Rarahu es una criatura que

no se parecía a ninguna otra, un tipo marcadísimo de la raza maorí que puebla

los archipiélagos polinésicos. Una niña de apenas 14 años, de costumbres libres

que pasa el tiempo rodeada de flores tropicales. Gracias a Loti la joven Rarahu

hará sus primeros pasos en el género humano; el francés madura la idea que la

puede convertir en una mujer adorable a pesar del abismo intelectual, de los

mundos enteros de ideas, concepciones y conocimientos que los separan. Esto

es un texto que describe multitudes inmóviles y soñadoras que contemplan al

pie de grandes árboles. Grupos ociosos, silenciosos, indolentes que parecen no

vivir más que por el sentimiento de la contemplación. El carácter de los

tahitianos es, en parte, el de los niños. Son caprichosos, inquietos de pronto y

siniestra desde que un pugnado de judíos hizo saltar a los cuatros extremos del mundo el tesoro
de los antiguos Romanoff; aquellos viejos mercaderes fenicios cuyo error milenario continúan
sus descendientes, cometieron siempre una torpeza: el deseo desenfrenado de una ganancia
brutal e inmediata. Nunca comprendieron el principio de la solidaridad. La condesa seduce al
oficial que se entrega en mano de la castellana de Líbano, llamada así por ser dueña de un
fantasmagórico castillo, el Kalaat el Tahara. Aquí la dama cuenta historias de su vida pasada,
teñidas todas ellas de la fría crueldad, que es uno de los atractivos que realzan su fatal
hermosura. La acción tiene lugar también en un Kursaal, un típico edificio de placer de norte
de Europa, exportado por ingleses y franceses en Líbano. Es un lugar donde se reúnen cónsules
inexpertos y elites empresariales especuladoras, donde en las terrazas se beben limonadas y
champagne, se baila tango, se escuchan bandas de jazz y se juega a trictrac, tenis y bridge. A las
sietes los frecuentadores del Kursaal toman cocteles con señoras casadas más o menos jóvenes,
por las noches whisky con mujeres alegres o con las blandas señoritas del Music Hall a las
cuales pedir alivio para los cansancios del día. El oficial pasa desde la academia militar de Saint-
Cyr a un oriente pálido y rosa. Lo espera el prestigio de los victoriosos, los perfumes, las
mujeres y las flores al borde del mar sonoro. Se deja ablandar por la indolencia del país, por las
indígenas decadentes, aquellas a las que la lección de Francia tenía más probabilidad de seducir
y conmover. Únicamente Asia y sus milagros ofrecen todavía campo de acción a los que se
escaparon de la catástrofe europea de la primera guerra mundial. Europa ha llegado a ser muy
siniestra desde que un pugnado de judíos hizo saltar a los cuatros extremos del mundo el tesoro
de los antiguos Romanoff; aquellos viejos mercaderes fenicios cuyo error milenario continúan
sus descendientes cometieron siempre una torpeza: el deseo desenfrenado de una ganancia
brutal e inmediata. Nunca comprendieron el principio de la solidaridad.

218
sin motivo.67 En conclusión unos auténticos niños grandes.68 A pesar de los

esfuerzos de Loti la joven no cambia. Una inculta, voluptuosa y febril voluntad

salvaje impide el cambio. La sangre maorí le hierve en las venas. Para salvarla

no es suficiente tampoco vivir junto a ella y considerarla su pequeña esposa. El

autor toma conciencia de la distancia cultural que los separa, no acepta la

naturaleza promiscua de la chica y explica que el amor que ella nutre hacia él

es típico de un hombre hacia su dios. En Novela de un Spahi (1881) grandes

hércules enjutos, admirables de forma y de músculos, algunos con cara de

gorila y con una fuerza y agilidad de clowns se mueven en un Senegal

inhóspito. Son los spahis, unidades de caballería que pertenecen a la Armada de

África, que a su vez es una parte de la Armada de Tierra francesa; utilizados en

norte de África, durante la primera guerra mundial, entre las dos guerras, y en

la segunda guerra mundial. Senegal es un país desheredado de Dios. Hasta los

dátiles del desierto le son negados. Nada madura excepto los cacahuetes. Los

artistas que han pintado el diluvio, los cataclismos del mundo primitivo, no han

imaginado jamás cielos tan terroríficos. Está presente una digresión pedantesca

acerca de la música y sobre los griots, los rapsodas africanos, culpables de

entonar cantos monótonos, cantos de amor que parecen transportes de rabia

amorosa, aullidos de bestias en delirio. Música llena de contratiempo y sincopa.

Senegal en la descripción de Loti no ha recibido la visita del buen Dios. Aquí los

spahis viven una vida desvergonzada como la de los marinos, frecuentan los

prostíbulos de mujerzuelas negras y mulatas de Saint Louis; empapados de

alcohol arman estrepito, se arrastran por los tugurios. Juan, el protagonista,

67«Le caractère des tahitiens est un peu celui des petits enfants. Ils sont capricieux, fantasques, boudeurs
tout à coup et sans motif ; foncièrement honnêtes toujours, et hospitaliers dans l’acception du mot le plus
complète». LOTI Pierre, Rarahu, Calmann-Levy, Paris, 1880, p.74.

«Les années s’écoulent pour les Tahitiens dans une oisiveté absolue et perpétuelle, et ces grandes enfants
68

ne doutent pas que dans notre belle Europe tant de pauvres gens s’épuisent à gagner le pain du jour».
Ibid., p. 75.

219
tiene para sí solo, apartada del sendero de la virtud, una esclavita de buena

casa, provista del sacramento del bautismo. Con Fatu, así se llama la chica, Juan

engaña su esposa; se degrada con ella que es un encanto sensual, una potencia

de seducción material, mono y tigresa a la vez. Las manos de Fatu que eran de

un hermoso color negro por fuera, tenían el interior rosado. Este rasgo somático

había inducido a Juan miedo durante largo tiempo. No le gustaba ver las

palmas de las manos de la chica, le causaban, a su pesar, una desagradable

impresión de patas de mico. Aquella decoloración interior, aquellos dedos

pintados a medias tenían algo extrahumano que era espantoso, pero al mismo

tiempo llamativo. Cuando el spahis la miraba por sus venas sentía pasar

embriagueces desconocidas. Historia muy turbia la de Fatu, impregnada de

sensualidad y náuseas, condenada desde principio al melancólico final que

ineluctablemente llegará. La literatura francesa está llena de historias como

estas.69 Vicisitudes en los que se mezclan destinos completamente diferentes y

cuyo único punto de contacto es una atracción pasajera de los sentidos. En

colonia son spahis y viajeros que caen en tentación, en la metrópoli son artistas

y estudiantes burgueses que aman voluptuosamente pequeñas obreras, grisettes

seducidas por la diferencia de clase, señoras que vislumbran, más o menos

maliciosamente, la posibilidad de un rescate social que por una razón o por otra

nunca llega. Los dramas que se fundamentan en diferencia de clase, maestría

sexual de la mujer, audacias sexuales, moralidades burgueses injuriadas, son

tan nutridos que constituyen casi un género, un arquetipo. El determinismo

prostutitorio de Lombroso cruza el mar con la novela exótica. Desde Pigalle a los

69Recordamos a ese proposito Manon Lescaut (1733), la novela de Antoine-François Prevost o la

breve novela Sapho (1884), que relata del torturante amor entre Alphonse Daudet y Marie Rieu,
en la ficción Jean Gaussin y Fanny Legrand. Famosa es la desafortunada historia entre el
estudiante Tholomyes y Fantine en los Misérables (1862) de Hugo. La lista continua con: Manette
Salomon (1896) de los hermanos Goncourt, donde el pintor Coriolis se enamora de su modelo,
Armand Duval y la cocotte Marguerite Gautier en La dame aux camelias (1848) de Dumas (hijo),
Alfredo e Violetta de la Traviata (1853) verdiana, Rodolfo e Mimí en la Bohème (1896) de Puccini,
Séverine y Marcel en la Belle de jour (1928) de Joseph Kassel y Naná (1878) de Zola.

220
prostíbulos de Alger el salto es breve. Los burdeles no necesitan más la

atmosfera de harén otomano, se puede prescindir de las habitaciones moriscas,

de los disfraces de odalisca o de los falsos cuartos wagon lit, ya que el fruto

prohibido se puede recoger directamente en loco, en oriente y África, en las

fuentes de cada concupiscencia, donde semidesnudas y obedientes mujeres,

pervertidas congénitas, tienen vocación genética al meretricio. La novela

exótica, como un prostíbulo, invierte la perspectiva pero no la calidad de los

valores de la época, que amamanta y ampara. Esta característica nos recuerda el

conde Muffat, el aristocrático descrito por Zola, que en años de matrimonio no

había visto jamás su esposa atar una liga y que en frente del cuerpo

deslumbrante de Naná semidesnuda delante del espejo pierde la cabeza. Hacer

perder la cabeza para recuperarla al salir de la maison de plaisir o al terminar la

novela, parece ser por tanto una de las funciones sociales del prostíbulo y de la

novela exótica, una peculiaridad que se puede comprender solo dentro de la

lógica que consideraba el matrimonio un baluarte erecto, en todos los sentidos,

a defensa de la tranquilidad, incluido la sexual.

En las páginas de Madame Chrysanthème. Roman sur le Japon (1889) vuelve un

eurocentrismo muy poderoso, casi rabioso que lleva Loti a despreciar también

sus anfitriones japoneses, se trata de un eurocentrismo mezclado a ternura

paternalista. Una de las cosas que llaman la atención en sus novelas, en

particular en esta, es que en cualquier lugar él se encuentre en pocas páginas

entra en el corazón del país visitado, no existe acercamiento progresivo, pasa

del viaje hacia un territorio al corazón de su cultura. El autor ejerce clemencia

hacia los paisajes que encuentra, normalmente son edenes exuberantes y

frescos, magnanimidades que no está dispuesto a utilizar en cambio hacia sus

habitantes. Se describe con benevolencia la arquitectura nipona pero no se

muestra la misma actitud hacia la gente, las personas son los verdaderos

221
ausentes. Loti parece casi un urbanista en sus descripciones. Nagasaki la

considera una ciudad sumamente vulgar, llena de cosas triviales, con barcos

que tenían todas las banderas del mundo. Las reverencias de los japoneses le

fastidian, le molestan estos usos que obligan a plantar la frente y la nariz en el

suelo. Son cosas que lo hacen también sonreír porque le parecen graciosas. Es

un pueblo que considera mezquino y grotesco. Los llama fantochitos y

mujerucas. En definitiva es solo cuando el japonés desaparece que el verdadero

Japón sale a la luz con toda su fascinación. La fortuna de esta obra cuando se

publica es portentosa. Por ejemplo La bataille (1909) de Claude Fárrere tiene

sentido sólo si la reconducimos a Madame Chrysanthème, subrayando que el

japonisme no se pierde y goza de un extraordinario éxito sobretodo en Inglaterra

y norte américa donde este texto se utiliza incluso para el guion de una película.

Jean François Felze, el protagonista de La bataille llega a Nagasaki durante su

chic vuelta del mundo en los días de la guerra ruso-japonesa. Aquí encuentra el

marqués de Yorisaka y su mujer Mitsouko, una pareja de nobles que

descendían de los samuráis pero ya definitivamente occidentalizada. También

aquí los clichés abundan junto a las descripciones veladas de barniz para

porcelanas. Ese arquetipo, que ha sido capaz de generar Loti, forma parte del

conjunto literario que ayudará Puccini a escribir su Madame Butterfly. Un

prototipo que llega hasta nuestros días hablándonos de hombres que se

encaprichan de muñequitas juguetes, de peinados peculiares y de mujeres

parecidas entre ellas a causa de caras empolvadas. Un mundo de femmes

modélicas y coquetas, que juntos con los cerezos en flor, los samuráis y las

pagodas completan el paisaje de Loti. No es un nuevo universo, por ejemplo la

misma Madama Crisantemo se podía contemplar en todos los abanicos, en el

fondo de todas las tazas de té, con su aire embobado, su palmito hinchado, sus

ojillos agujereados con un punzón sobre las mejillas rosadas. Toda delicadeza,

222
todo ceremonial, toda japonería, el añoranza por un Japón que no existe más y

que se describe con una pátina de nostalgia, vuelven una vez más en Japoneries

d’automne (1889). Loti transporta el espíritu del lector a tiempos remoto;

leyéndolo experimentamos la misma impresión de penetrar en el silencio de un

pasado incomprensible, en el muerto esplendor de una civilización. Ese pasado

no solo está muy lejos por el tiempo sino principalmente por el escalonamiento

de las razas de la tierra; todo está fuera de la concepción de occidente y de todas

las nociones hereditarias que hemos recibido. Lo miramos sin comprenderlo;

los símbolos, las legiones de dioses, el libertinaje de ídolos y los grandes budas

de granito se escapan a la penetración. En Japón todo son extravagancias y

contrastes. Los japoneses son para Loti revoltosos y degenerados, los

contrapone a los japoneses del pasado que eran nobles y caballerescos.

Ridiculiza Japón. Quien puede imaginarse que este pueblo frívolo, con sus

reverencias y su risa eternal ha podido vivir durante siglos, encerrado en tan

adusto misterio y dar a la luz tantos millares de templos con sus monstruos y

sus terrores. Muy pronto, en cuanto su majestad el emperador Mutsu-Hito,

enloquecido por el vapor del progreso, se entregue por completo al movimiento

moderno y sus obreros al alcohol, Japón dejará de existir. Loti es totalmente

prisionero de la estructura mítico-romántica del exotismo. La fidelidad que

manifiesta es solo hacia el mito no hacia la realidad. Es difícil establecer que

grado de atención se necesita para que el mito no se vaya y cobre su vida

autónoma, es espinoso establecer con precisión el grado de esta huida en los

textos de Loti, pero podemos expresar que aunque el mito no cobre total

protagonismo la suya es una visión impresionista de los países que visita. En

Au Maroc (1890) son apenas siete las semanas que el escritor transcurre en el

país y se encuentra perfectamente capacitado para expresar, en los diez

artículos semanales de la revista L’Ilustracion, juicios sobre el Marruecos secular,

223
sobre su abertura ineludible hacia la modernidad puesta en marcha por el

Sultán Muley Hassan. Esta falta de exactitud, este impresionismo, estos

extrañamientos y transformaciones son como su diversión preferida, su gran

recurso en contra de la monotonía del vivir. Un día se divierte con los trajes

árabes, otros viviendo encerrado en una casa del suk de las ciudades santas de

Marruecos. Allí, en los paseos de jardín de naranjo o en un patio de arcos

dintelados, Loti disfruta paseando, forja sin parar la ilusión de ser un personaje

de la Alhambra, observa negras esculturales que balancean las caderas algo

exageradamente y con voluptuosa lentitud; no pierde de vista los grandes aros

de platas, la ropa blanca, los pañuelos de seda, escucha las burlescas voces de

las mujeres que suenan como carracas, como chillidos de monos. Pierre Loti en

conclusión es un hippy dandy: como los hippies tiene el gusto por la expatriación

y por el disfraz. Su forma de rechazo o sustracción no es ni violenta, ni ascética,

ni política, es sucintamente una especie de deriva. Todo lo que Loti gana en

extensión, el conjunto de viajes por África y Asia, lo pierde en profundidad.

Los autores de la novela colonial siempre sueñan un país predilecto, para Loti

habían sido Japón, Turquía y la India otros como Guy de Maupassant se sienten

atraídos por África con una necesidad imperiosa, con una nostalgia de desierto

ignorado, como si se tratase del presentimiento de una pasión por nacer. Esta

añoranza de un África con charme inconnaissable, desnuda, sin artes y vacía de

los placeres de la inteligencia toma forma en una novela de 1889 titulada La

main gauche. Es la historia de un parisino que después de haberse gastado

mucho dinero en mujeres decide trasladarse en Argelia y cultivar una viña. El

colono no tarda en subrayar las diferencias culturales con los autóctonos y la

más distintiva característica del carácter de la raza argelina: la mentira. Una

estirpe de gente carnalmente voluptuosa y febril, dominada por la fatalidad,

víctima de la tiranía del instinto, con un paraíso donde el profeta había llevado

224
comprensiblemente fabulosos harenes. El metropolitano se enamora de una fille

sauvage de aquellas comarcas, una verdadera bête sensuelle, una bête á plaisir, qui

avait un corps de femme, sufre por la infranqueable barrera cultural que los

separa.70 En 1884 sale Au soleil, una historia de viaje que el escritor ha hecho tres

años antes. Quería ver la tierra de sol y arena en pleno verano, bajo el pesado

calor, bajo la cegadora furia de la luz y nos ofrece también unas reflexiones

sobre los argelinos. En un capitulo anterior ya hemos observado su arabo-fobia,

una actitud que llega incluso a hacernos gracia en lugar de indignarnos

totalmente. Maupassant acaba odiando las ciudades del Sahara, auténticas

aglomeraciones de cubos de barro secados al sol. No soporta todas aquellas

chozas cuadradas de limo endurecido que están pegadas las unas a las otras de

tal modo que entre sus líneas antojadizas únicamente quedan una suerte de

galerías estrechas, las calles, parecidas a esas sendas sinuosas que traza el paso

continuo de los animales. La ciudad en su conjunto le recuerda a las

edificaciones de un animal cualquiera, a las madrigueras de los castores, a los

trabajos informes que se realizan sin instrumentos, con los medios que la

naturaleza propone a las criaturas de orden inferior. Dentro del marco del

descrédito Maupassant pone también mozabitos y judíos. Si por un lado ellos

son los únicos comerciantes, los únicos mercaderes, los únicos individuos

industriosos de toda esta parte de África por el otro tienen aspectos

repugnantes que inspiran el odio feroz en determinados pueblos. Los judíos

europeos no se parecen en nada a los judíos argelinos siempre en cuclillas bajo

70 «Cette infranchissable et secrète barrière que la nature incompressible a verrouillée entre les races, je le
sentais soudain, comme je ne l’avais jamais sentie, dressée entre fille arabe et moi». MAUPASSANT Guy
de, La main gauche, P. Ollendorff, Paris, 1889, p. 20. «Pendant un mois, je fus très heureux avec elle et je
m’attachai d’une façon bizarre à cette créature d’une autre race, qui me semblait presque d’une autre
espèce, née sur une planète voisine. Je ne l’aimais pas-non-on n’aime point les filles de ce continent
primitif. Entre elles et nous, même entre elles et leurs males naturels, les Arabes, jamais n’éclot la petite
fleur bleue des pays du Nord. Elles sont trop rudimentaire, une sensibilité trop peu affinée, pour éveiller
dans nos âmes l’exaltation sentimentale que est la poésie de l’amour». Ibid., p. 24.

225
cubiles inmundos, hinchados de grasa, sórdidos u acechando al árabe como una

araña acecha a la mosca. Los árabes caen en las garras de estos rapaces, que son

una plaga, la sangrienta plaga de la colonia francesa. El judío se dedica

únicamente a la usura, por todos los medio, por más desleales que sean. Es el

dueño de todo el sur de Argelia. No hay árabe que no tenga una deuda con él.

En La vie errante (1890) los judíos depredan los habitantes de la ciudad de

Kairouan. En poco tiempo obtienen las joyas de las mujeres autóctonas y los

títulos de propiedad de las casas, adquiridas gracias a un sistema de renovación

y multiplicación de la deuda, practicado con una habilidad y con una rapacidad

incansable.

En nuestra opinión, la apoteosis de la denigración hacia los africanos se

alcanza en 1913 con L’invasion noire del capitán Danrit. Se cuenta en cuatros

libros y en más de 1200 páginas la invasión de Europa por parte de los

islamistas. El sultán turco Abd-ul-M’hamed, apoyado por su hijo Omar, está

convencido de la necesidad de una yihad total, una hecatombe sin precedentes,

un movimiento secular de venganza en contra de los infieles cristianos. Su

intención es reunir siete armadas, tentar de asaltar Europa desde España, Sicilia

y los Dardanelos con dos millones de guerreros para conquistar al final Paris y

pasar bajo el arco de triunfo. Danrit es ecuménico, hace reconciliar para la

grandiosa invasión negros, chiitas, sunitas, wahabitas y turcos. Los negros

tienen la facultad de organizarse de forma espontánea, y pueden, a pesar de la

ausencia di una eficiente administración (¡no utilizan papel!), equipar, entrenar,

hacer maniobras y revitalizar una armada de millones de hombres. El escritor es

hábil, crea aprensión, nos dice que los islamistas pueden ganar, a pesar de su

inferioridad técnica y organizativa, gracias a un simple efecto de masa y a dos

características de la mentalidad musulmana: el fatalismo y el fanatismo. La

fórmula consagrada del Corán La illa illallah Mohammed rassoul Allah, aullada en

226
batalla, sacude los tranquilos sueños burgueses europeos y preserva los

mahometanos de las llamas del infierno, la hora de la yihad había llegado. En

un primer momento la horda de mahometanos masacra integralmente los

blancos en norte de África y en oriente medio. El éxodo de la raza africana está

bien planificado, se conquistarán todas las ciudades danubianas, las primeras

en sucumbir serán Belgrado, Trieste y Viena. Una vez destruida la capital

austrohúngara el camino hacia Paris estaba despejado. La horda se detuvo en

las afueras de Paris, donde fue exterminada con armas químicas. De hecho

gracias a un refinado sistema de inteligencia, también los europeos se movilizan

para defenderse y preparan la protección de la ciudad comisionando, a

despecho de la convención de Ginebra, gases asfixiantes, bióxido de carbono,

sulfatos y ácido amoniacal. Una parte de los parisinos muere también, los

vientos han empujado los gases mortíferos sobre la ciudad. La historia es

contada según el punto de vista de dos oficiales franceses, capturados por los

islamistas en África, y salvados por Omar, también él antiguo oficial de la

prestigiosa militar de Saint-Cyr. Los dos militares serán liberados en Estambul

y a partir de allí se distinguirán en la defensa del territorio francés. La armada

negra llega a Paris, se comunica a la población de acumular provisiones y de

encerrarse en casa. Se libra la última batalla. Se invocan por un lado el dios de

Mohamed y de Solimán el terrible y por el otro el dios de Carlos Martel, el rey

que había acorralado los califas a Poitiers, y Santa Genoveva, patrona de la

ciudad de Paris y de los gendarmes, una santa que en el año 451, cuando se

estaban acercando los Hunos de Atila, demuestra una grande fuerza de ánimo y

convence a los parisinos para resistir y a no abandonar la ciudad. La guerra

termina con la edificación de una Europa unida, dividida simplemente entre

confederación greco-latina, confederación germánica y confederación eslava.

Triunfa un gobierno tecnócrata guiado por el famoso mariscal D’Arc,

227
descendiente en línea directa de aquella pucela de Orleans que no ha conocido

jamás varón. El nuevo gobernante se rodea de militares y científicos, es una

especie de monarca ilustrado que hace del ejército la columna vertebral del

nuevo orden. En la novela asombran las abundantes dosis de descrédito que

Danrit lanza hacia los negros y este maltrato se nota sobre todo cuando los

africanos serán quemados, o mejor dicho asados, en el Reno saturado a

propósito de nafta inflamable, ametrallados al salir del rio y gaseados cuando

están a punto de llegar en Paris. Llegar al Reno significa haber conquistado ¾

de Europa, pero simbólicamente representa mucho más. Este rio es la línea

avanzada de la civilización, así como lo había sido en el tiempo de los romanos

cuando limitó la avalancha de los barbaros germánicos. Danrit ama todavía

menos los judíos y deja clara a lo largo de toda la novela su posición respecto a

l’affaire Dreyfus. La obra está repleta de referencias a los sans patrie, a este

proletariado de abominables canallas anarquistas dispuesto a comprometerse

con la causa yihadista a la primera ocasión. Hay tres traidores judíos en el texto.

Un anarquista inglés que regala un potente explosivo al sultán, Saladin el

intérprete felón y ladrón del zar ruso y un horrible judío que quiere matar el

sultán para tomar el premio en oro de los franceses y financiar los sionistas en

la independencia de la tierra de Judá. Danrit completa este fresco vilipendioso

con un ataque a los ingleses; son ellos que han armados la horda de barbaros

por cuestiones de lucro. Los desprecia porque están lejos de la guerra que está

sacudiendo Europa, porque observan todo con pasividad, esperando con

egoísmo diplomático y ambiguo que Europa sucumba. Inglaterra será punida

en el final de la novela, su territorio desmantelado y despedazado entre un

reino Celta, que comprende Irlanda, Escocia y Gales, y una pequeña Bretaña

regida por un re danés. Es muy difícil empujar más allá el delirio anti-inglés. El

tema de una yihad planetaria tiene que haber excitado probablemente la

228
curiosidad del lector de principio del siglo XX, seguramente está avivando la

del lector de principio del siglo XXI. Podemos hacer la lista de los elementos

aparentemente premonitores de la novela: una guerra santa es declarada por un

fanático carismático; un terrorista se introduce a bordo de una dirigible, mata la

tripulación y toma el comando; los negros islamistas utilizan el arma del

suicidio, torpedos humanos hunden barcos enemigos; recurren a armas de

destrucción masiva, lanzan cadáveres en las líneas enemigas para propagar

peste, vómito negro y cólera asiático. Elementos de una modernidad

sorprendente constelan esta novela. Maquinas volantes, aerostatos metálicos,

globos cubiertos de aluminio juegan un rol importante. Un papel sustancial lo

tienen también las armas químicas, bacteriológicas y los explosivos capaces de

acelerar y amplificar los efectos mortales, elementos que cambiarán

definitivamente el arte de la guerra. Nos parece muy moderna la visión

imperialista y belicista del capitán Danrit. Sus novelas son una lucha constante

contra el otro, contra la cultura diferente y amenazante: el inglés, el enemigo de

hoy; el alemán, el enemigo de mañana; las poblaciones emergentes, que con su

demografía galopante se están convirtiendo en peligro, peril jaune o peril noire.

Por último Danrit configura esta invasión como un choque de civilizaciones, su

posición en esencia no parece ser muy distinta de la posición contenida en la

exitosa obra de Samuel Huntington de 1996. Se están chocando dos visiones

marciales distintas: por un lado tenemos la instrucción, la disciplina, la

democracia, la organización militar europea, por el otro la resignación, la

brutalidad y el fatalismo de los invasores.71 Una escena nos ha llamado la

atención por su crueldad, se trata de la venganza concebida por el negro Mata,

aliado de los franceses, sobre el negro Saladin. La anécdota es ejemplar porque

«La terrible supériorité de mépriser la mort sous quelque forme qu’elle se montrait». DRIANT, Emile-
71

Cyprien, L’invasion noire. La mobilisation africaine, E. Flammarion, Paris, 1913, p. 167.

229
subraya la irracionalidad de la raza negra, capaz de devastar, descuartizar

lucidamente no únicamente los enemigos nazarenos sino también los miembros

del mismo grupo.72 Un talante que los europeos de mente fundada no tenían en

absoluto.

En un periodo que va desde el agosto de 1880 y diciembre de 1891

Arthur Rimbaud escribe unas cartas a su madre, publicadas como Cartas de

Aden y Harar, donde manifiesta la intención de ahorrar dinero, retirarse en

Francia, casarse y hacer un hijo. Son las cartas de un hombre en perenne lucha

con la gente, el clima y la enfermedad. El genio de sus veinte años es

desaparecido por completo. Se queja del hecho que en Aden no hay otra

sociedad que la de los beduinos, una sociedad capaz de convertir cualquiera en

un imbécil total. Califica de miserable su existencia sin familia, sin ocupación

intelectual, perdido en medio de negros que no quieren mejorarse o dejarse

mejorar. Está harto de hablar sus jerigonzas, de comer sus manjares inmundos,

de aguantar mil molestias por sus perezas, su traición y su estupidez. Y lo más

72«Lentement, Mata commença par lui arracher les ongles des mains et des pieds, scia plusieurs doigts,
lui déchira une oreille avec ses dents et, quand le sang commença à ruisseler, il tira d'un petit sac du sel
qu'il étendit avec soin sur les plaies vives. Après quoi il s'assit à terre, près de Saladin, le regardant se
tordre dans ses liens, se repaissant de ses tortures et de ses cris désespérés, recherchant dans sa cervelle
ulcérée les supplices auxquels il avait rêvé jadis pour le jour où il le tiendrait sous sa griffe. Au bout
d'une minute il reprit sa tâche. Avec un petit marteau, il lui cassa l'une après l'autre toutes les dents, lui
maintenant la bouche ouverte avec un manche d'outil enfoncé dans sa gorge, et, soudain, ayant pu
atteindre sa langue, il l'a trancha d'un seul coup en prononçant le nom d'Alima. De la bouche du
misérable un jet sanglant s'échappa pendant que, déjà occupé ailleurs, Mata lui découpait des lambeaux
de chair sous la plante des pieds. Mais tout ceci n'était que prélude, car la vengeance du Soudanais, toute
raffinée qu'elle fùt, avait un but et ne pouvait être satisfaite que s'il mangeait le cœur d’ennemi suivant
en cela les traditions du Pays des Rivières. Avant d'en arriver là, il lui fit sauter un œil, un seul, avec le
pouce, le mutila affreusement, suivant certaines coutumes empruntées aux Orientaux, et le scalpa; puis,
pour trouver sûrement l'emplacement du viscère qu'il cherchait, il coupa la corde qui lui maintenait le
bras droit contre le corps, prit son couteau entre ses dents et se mit en devoir de déchirer la souria
(chemise) qui recouvrait la poitrine de sa victime. Mal lui en prit. Soudain, le bras libre de Saladin se
détendit, saisit le couteau et, avant que le nègre eùt pu faire un mouvement, le lui planta en plein cœur.
Lorsqu'une heure après on souleva le panneau, étonné de ne plus rien entendre, Mata était étendu mort
sur sa victime qui râlait. On les remonta tous deux au jour et, sur l'ordre de M. de Brantane, on jeta par-
dessus bord le nègre déjà froid et le corps pantelant du traître. M. Durville et ses compagnons étaient
vengés!» Ibid., p. 225.

230
triste no es esto. Es el temor de embrutecerse poco a poco, al estar aislado y

alejado de toda sociedad inteligente, en un desierto poblado de negros

estúpidos, tan estúpidos como canallas.

Paul D’Ivoi, junto a Jules Boussenard, Maurice Champagne, Alfred

Assolant, Georges Le Faure y Henry de Graffigny, es un autor de la fecunda

escuela literaria de Jules Verne. La cantidad de obras que estos autores conciben

y ponen por escrito es una verdadera avalancha textual; por esa razón algunos

autores hablan de la edad del oro de la ciencia ficción francesa. Los 22

volúmenes de los Voyages excentriques de D’Ivoi, que recuerdan los Voyages

Extraordinaires de su ilustre predecesor, salen a un ritmo de un libro por mes.

Como las obras de Verne sus historias están colmas de didacticismo,

exploraciones, tecnología, positivismo y moral o ideologías burguesas. Como en

Verne las rivalidades coloniales de Francia, Gran Bretaña y Alemania son

evidentes en el tono fuertemente nacionalista y chovinista que impregna la

obra. A diferencia de Verne, cuyos héroes de ficción suelen ser americanos o

ingleses, los de D’Ivoi son orgullosamente franceses; un palpable prejuicio

ideológico a favor de Francia está presente en toda la obra. El capitán Armand y

Robert Lavarede, los dos protagonistas de La capitaine Nilia (1898), sexta novela

de espionaje de los Voyages excentriques, se ponen al frente del ejercito de

insurrección en Egipto en contra de los ocupante ingleses, con el fin de obtener

el derecho de casarse con Lotia, la hija del Pacha que se casará con quién va a

liberar Egipto. La misteriosa capitana Nilia, a las órdenes del estado mayor

británico, logra contrarrestar todos los proyectos de resistencia egipcios gracias

a una prodigiosa facultad de prever el futuro. Pero existe una solución:

conducir Nilia hacia la causa gálica. Los franceses, al igual que en la famosa

historia de La Fontaine, deciden filantrópicamente de ponerse a lado de la

mosca y en contra del león; pero la abnegación benévola hacia el insecto

231
esconde un velado intento patriótico: vengarse de la humillación de Fachoda,

por lo menos en la ficción literaria. Detrás del acto de preferir el Cognac al

Whisky, Hugo a Milton, Dumas a Scott, La Fontaine y Moliere a Sheridan o

Shakespeare, se encuentra una idea de fondo: los ingleses están en Egipto

ilegítimamente, conocen únicamente el lenguaje de los cañones y oprimen

egipcios, rases etíopes, tribus negras de la Nubia, jefes fellah y jeques. D’Ivoi

argumenta que la mayor diferencia entre los esfuerzos coloniales británicos y

franceses es que los británicos buscan someter y extraer riquezas de las colonias,

mientras que los franceses tratan de conquistar moralmente el indígena y de

mejorar la suerte de los pueblos de sus colonias mediante la asimilación de

ellos. Podemos señalar que las diatribas patrioteras, las tirades cocardières, son

tremendamente frecuentes en el texto, Francia es la tierra de la libertad y del

valor. Una página entera D’Ivoi la dedica al elogio del cocorico, el canto del

gallo, cette expression de confiance aimable qui, du premier coup d’œil fait reconnaitre

les Français à l’étranger. Poner Francia a lado de los pueblos oprimidos por el

sistema colonial y dejar entender que los colonizados hubieran querido el

dominio de la Francia eternal son quizás los resultados más asombrosos de este

autor; muy curioso el siglo XIX cuando se derrite de compasión por sus

víctimas; los autóctonos podían tranquilamente ser compadecidos por el daño

sufrido a causa de los británicos y despreciados por ser bestias atrasadas en el

mismo texto. La crisis de Fachoda para D’Ivoi, asi como lo había sido por Louis

Noir, es un acontecimiento que perturba el sueño francés de expansión africana.

Fue difícil de disipar el encendimiento y alteración del orgullo gálico por haber

recibido la ofensa africana, en 1921 Claude Farrère en la obra Croquis d’extreme

orient, todavía recuerda como el año 1898 fue por Francia un año para olvidar.

L’Affaire Dreyfus había dividido el país y Fachoda había fijado el punto de

partida el declino francés en el ultramar, por supuesto favoreciendo el auge de

232
Alemania e Inglaterra. En Farrere existe todavía este resentimiento, este sentir la

grandeur francés pero al mismo tiempo constatar que ese esplendor ya no existe,

es extraordinariamente triste para él observar como a principio del siglo XIX

Francia había alcanzado un prestigio inmenso y ahora todo estaba perdido.

Francia no se sentía más un país respectado y a Fárrere le rabiaba.

En la introducción de Les grands explorateurs. La Mission Marchand (1889),

D´Ivoi nos habla de las dos líneas perpendiculares, una norte-sur (la inglesa), y

otra oeste-este (la francesa), destinadas a cruzarse o intersecarse en Fachoda;

elogia la heroica misión Marchand que en su opinión merecería ser cantada por

los poetas y que él, más simplemente, decide generosamente relatar, gracias a

documentos a su disposición. La humillación de Fachoda ha sido vivida con

vergüenza y con humillación, sin embargo el espíritu gálico busca recobrar

fuerza y hace pronunciar a D’Ivoi palabras épicas mezcladas a una grandiosa

capacidad de resurgir. Él sostuvo que, gracias a las grandes pruebas, las

naciones desarrollan nuevas energías, así como Waterloo no había destruido

Francia, Fachoda no tumbará la expansión colonial. Podemos enmarcar la

anglofobia en un cuadro socio cultural más amplio. La competición con

Inglaterra, al cual le tenemos que añadir un complejo de inferioridad, es una

realidad que los escritores de la novela colonia, especialmente Louis Noir y Paul

D’Ivoi representan muy bien. Sobre el tema del complejo de inferioridad gálico

con respecto a los vecinos más allá del canal de la mancha, el historiador Marc

Ferro tiene una opinión que creemos ser apropiada:

«En France, l’anglophobie, nait, dès la prime enfance, de l’accumulation des

conflits avec un voisin qu’aucun adversaire n’a pu mettre à genoux. De plus l’Anglais a

triomphe des héros du Panthéon national (Jeanne d’Arc, Napoléon, le Colonel

233
Marchand, etc.). Il a chassé la France de l’Inde et du Canada, et aussi apparait toujours

dans l’histoire comme un gagnant, ce qui n’est pas toujours le cas de la France. »73

Es un hecho que un gran número de batallas celebres son derrotas francesas

(Crecy, Azincourt, Trafalgar, Waterloo). Hacía falta amortiguar la idea de la

invencibilidad insular británica incitando el pueblo a un generalizado

sentimiento de revancha. En esta óptica se puede entender también la

centralidad que en la novela colonial francesa otorga a la guerra de los Boers, al

enfrentamiento con los colonos de las repúblicas de Transvaal y del Estado

Libre de Orange. La guerra de los Boers es una especie de lucha por procura,

una entrega simbólica del estandarte de la anglofobia a los surafricanos, una

entrega figurada ya que los franceses no tenían ningún interés geoestratégico en

la región.

Esta obra de D’Ivoi aparte por las dilucidaciones geopolíticas que brinda nos

interesa por la visión infeliz que el autor tiene de la religión de los negros.

D’Ivoi no había intuido tampoco desde lejos que los africanos se dirigen a los

antepasados o a espíritus intermedios, rarísima vez directamente a la

divinidad.74 Lo hacen en función de la energía descendiente que liga a los seres

con el Ser y procuran utilizar esta escala mística hecha de amuletos y fetiches

como vía de ascenso y aproximación a lo divino. Estamos hablando de teúrgia,

de prácticas humanas destinadas a poner en conexión intima a los humanos con

el mundo invisible, que también es obra de la acción generadora de Dios. Sin

embargo, cuando esa teúrgia se usa en plano horizontal y social para beneficio o

prejuicio de un individuo, entonces nos hallamos en el territorio más común de

73FERRO MARC, Comment on raconte l’histoire aux enfants. Ed. Petit bibliotheque Payot. Coll.
Paris, 1992, p.144.

74El antepasado es el sujeto que por primera vez se instala en el territorio y empieza el linaje, es
este individuo, más que el territorio, el elemento que forma la sociedad. La historia por tanto
inicia con el antepasado fundador y no con la constitución del territorio nacional. Antes de la
experiencia vital del antepasado no existe historia.

234
la magia. Teúrgia y magia proceden de la misma concepción de sacralidad y

encantamiento divino del mundo, la primera es vertical y ascendente, buscando

fundamentalmente una aproximación mística al origen, mientras que la magia

es directa e interpersonal.75

Pierre Mille es un autor que recorre mucho las colonias francesas, pesan

en sus obras los recuerdos de la vida colonial. Escribe cuentos finos,

espirituales, originales e irónicos que recuerdan los de Kipling, sin embargo no

posee la potencia sugestiva del escritor inglés, ni su riqueza de colorido, ni su

lirismo. Visita el estado independiente del Congo con sus 30 millones de

habitantes y hace un profundo análisis sobre todo comercial que detallaremos

más adelante. En su obra los indígenas brillan por ser ausentes, pocas palabras

por los negros de la Costa de Marfil, efímeras referencias al pueblo Achantis o

Malinke. Toda la atención está dirigida hacia fauna, flora, agricultura,

silvicultura, comercio y modus administrandi de la colonia.76 En Sur la vaste terre

(1905), habla de los malgaches que se han hechos católicos después de la

conquista francesa con una docilidad llena de ironía, de indiferencia y de

respeto hacia el ganador. De los rasgos religiosos y morales franceses los

autóctonos habían asimilado sólo himnos, le gustaban las historias del Viejo

Testamento pero preferían las de sus cuentos tradicionales. Sous leur dictée

(1917), es una historia de soldados africanos que luchan en la primera guerra

mundial a lado de los franceses en Europa. Yacoma, N’Diaje y Moumou son los

75 «Car dans leur conception naïve de la religion, les Africains expliquent ainsi la Trinité: Le Père est
l'ancêtre des blancs. Le Fils est celui des noirs. Quant au Saint-Esprit, il s'occupe spécialement des métis.
Après les diverses cérémonies que nous dépeignons succinctement, tous les nègres, musulmans, chrétiens
ou autres, éprouvent le besoin de «calmer la jalousie de leurs anciens fétiches». Tous prennent les
amulettes, grigris et autres pendeloques, qui brimballent sur leur poitrine, soutenus par une ficelle. Ils les
regardent avec force grimaces, les approchent de leurs lèvres, leur parlent à voix basse, les portent à leurs
oreilles, semblant écouter une réponse imaginaire des mystérieux talismans, vendus fort cher dans les
tribus par les sorciers ou les griots troubadours». D’IVOI Paul, Les grands explorateurs. La Mission
Marchand, Tallandier, Paris, 1889, p. 35.

76 MILLE Pierre, Notice sur la Cote d’Ivoire, Ministère de colonies, France, 1900.

235
nombres de estos militares. Yacoma es un Bangala del Congo arrebatado de su

tierra natal y enviado en las Antillas. Desde allí va a Paris donde un estudioso

del College de France, experto en lenguas bantús, se hace contar su historia.

Yacoma lucha en las más terribles batallas de la primera guerra mundial porque

su más grande deseo al final de la guerra es comprar una mujer con el dinero

que Francia le había prometido. Cuando regresa entre su gente dirá: Au pays des

blancs, il y a des chefs majestueux, habilles, qu’ont pour unique fonction de nourrir les

négres, de les faire voyager in chemin de fer, sans payer. N’Diaje es el soldado con

grandes ojos negros de bestia, tiernos y feroces al mismo tiempo, el valiente

guerrero negro capaz de resistirse a las heridas sin sufrir dolor. El último

gendarme es un joven sin malicia, incapaz de hacer daño a los demás, y que

habla apenas la lengua de los hombres. Moumou es completamente ingenuo,

Mille asocia su condición a la de un hombre perenemente ebrio, que vive en un

estado ferino, seducido por la guerra, que lo excita desmesuradamente. Au

Maroc. Chez les fils de l’ombre et du soleil es una novela que ya hemos tocado

hablando de islamofobia y de pensamiento analógico que asimilaba el presente

norte africano a la edad media europea. Retomamos sus páginas para examinar

algunas consideraciones sobre judíos, prejuicios raciales denigratorios y

entusiasmo colonial. Según el autor entre los judíos no se ha desarrollado un

sentimiento de patriotismo sino de tribalismo. Una tribu impenetrable para

todos los que quieren acceder a través de criterios de sangre. Los judíos

marroquís están inhibidos, inmovilizados por estos criterios. Los conceptos de

casta, tribu y familia los hacen esencialmente hombres orientales.77 Para el autor

77La estructura de la sociedad magrebí tradicional tiene como célula fundamental la familia
(douar o jem’aat). El jefe de cada familia se llama cheikh. La tribu es el conjunto de más de
familias (anfaliz), mientras que la asamblea de los cheiks se llama djemaa. Las tribus entre ellas
pueden aliarse o formar federaciones (leff o sof). Esta partición societaria no excluye la existencia
de clases sociales. Por ejemplo las tribus que descienden del profeta tienen casi siempre mayor
poder e influencia. Además, a diferencia de la sociedad europea en la edad media, cada
musulmán es potencialmente un campesino, un orador y un guerrero. Es la tribu que tiene las

236
son unos nómadas, unos individualistas desequilibrados. Mille es entusiasta del

potencial magrebí, define ese territorio en términos astronómicos como la Nova

del mundo colonial, el punto neurálgico para la propagación de la civilización,

la única célula blanca en medio de millares de células negras.78 Si la presión del

hombre blanco será lo suficientemente contundente entonces la economía y las

razas se renovarán y una vuelta atrás hacia las costumbres ancestrales será

imposible.

Las obras de Charles Renel son quizás las que más nos han complicado la

vida, por lo menos en el esfuerzo clasificatorio. Renel muestra cierta

identificación mental y afectiva con el estado de ánimo de los malgaches pero al

mismo tiempo se separa de ellos erigiendo espesos muros denigratorios. Una

disociación psíquica presente no entre una obra y otra sino incluso en el mismo

texto. La race inconnue (1910), es una bella colección de historias malgaches. Para

hacer una colección de ese tipo Renel tuvo que aprender la lengua malgache, la

única manera de asimilar su literatura oral. Con Les coutume des ancêtres (1910),

el escritor nos enseña como los malgaches profesan gran reverencia a sus

ancestros. Esta práctica piadosa nos dice che los muertos se interesan por los

asuntos del mundo y tienen la capacidad de influenciar el de los vivos. El culto

mantiene activos los vínculos familiares garantizando la sobrevivencia del

linaje. Únicamente una persona atenta podía entender que el culto a los

mayores tareas administrativas, fiscales y económicas, es ella que declara y hace la guerra,
aunque el bey de Túnez, el dey de Alger o el emperador de Marruecos pueden pedir
aportaciones materiales y humanas al esfuerzo bélico. Es dentro la estructura del anfaliz que se
resuelven las controversias legales utilizando el derecho consuetudinario. Los problemas
relacionados con el estatus individual se resuelven utilizando el derecho coránico.

«Comme en Afrique occidentale, il n’existe qu’une cellule blanche (Algérie) contre dix milles cellules
78

noires, le progrès de la colonisation et de l’évolution de l’indigène a lieu avec un certain retard ». Mille
Pierre, Au Maroc. Chez les fils de l’ombre et du soleil, Librairie de Paris, Firmin-Didot- Paris, 1931,
p.194. «Si la pression est assez forte, si la chaleur du filon européen est assez constante, ces races se
métamorphisent» Ibid., p. 195.

237
antepasados, en ausencia de ataduras con la nación, era el aglutinante de

aquella gente. Charles Renel pasa dos décadas en Madagascar como

administrador, dedicándose al mismo tiempo a la etnografía y a la escritura. Es

un verdadero erudito, capaz de escribir de todo, desde las novelas hasta los

tratados científicos, pasando por los diarios de viaje. En Contes de Madagascar

(1910), interesantes nos han parecido los cuentos teogónicos, sobre el origen del

universo, de dios y en general de la realidad. Preciosos son los cuentos

antropomorfos en los cuales se atribuyen calidades humanas a los animales,

una verdadera prosopopeya. En fin, sugestivos son aquellos escatológicos es

decir los cuentos para explicar el post-mortem del hombre, el sentido de la vida

y del universo. Su testimonio es importante para la etnografía pero no deja de

ser un punto de vista completamente filtrado por un prejuicio de civilización a

veces ambiguo; además le preocupa el asunto de llegar a categorizaciones

étnicas y sociales que satisfacen su espíritu cartesiano. Renel es el encargado de

la defensa del francés, su objetivo es difundirlo para contrarrestar el avance de

las escuelas confesionales cristianas especialmente protestantes; escribe ensayos

de pedagogía destinados a los europeos para enseñar a los indígenas. La

ambigüedad toma consistencia en Le décivilisé (1923), en el texto no se entiende

si el protagonista feliz de vivir al margen de la vida civilizada o se en cambio se

entristece viviendo al margen de la selva virgen.79 Se maravilla todas las veces

que los indígenas le manifiestan el deseo de educarse, no comprende cómo

estos ancestrales antropoides pueden tener tal apetito.80 Ama la tranquilidad de

79«Devait-il se réjouir de s’être évadé depuis des mois hors du tourbillon de la vie civilisée, loin de ses
misères, de ses douleurs ? Avait-il lieu de s’attrister parce qu’il vivait seul au milieu d’une peuplade
barbare, sur la lisière de la forêt vierge, au bord de l’Océan Austral?» RENEL Charles, Le décivilisé,
Ernst Flammarion, Paris, 1923, p.7.

80 «Souvent les indigènes lui parlaient de leur désir d’avoir une école. Idée bizarre et inattendue, semble-t-
il, chez des barbares, presque des sauvages ! Mais les primitifs, singes nés comme l’anthropoïde ancestral,
recherchent et envient tout ce qu’ils voient chez les civilisés : ils rêvent d’emprisonner leurs pieds dans
des chaussures, de couvrir leur tête d’un casque lourd et encombrant, d’être photographiés avec leur

238
los Betsi que no están preocupados por el más allá, por la angustia de la

filosofía, del purgatorio y del infierno, pero a la vez desprecia y tiene relaciones

sexuales con jóvenes mujeres, disolutas, libres, con caderas grandes y senos

firmes. Culpa a los malgaches por tener humor indolente, por contentarse de

vivir con pereza mental y física, una desaplicación que los lleva a trabajar

únicamente un mes lunar cada año. Adhemar, el protagonista se recuerda de la

importancia otorgada al trabajo en las tierras boreales, en las cuales desde la

dura lucha en contra de las condiciones adversas, de la loi du travail había

nacido la civilización.81 Sin embargo parece que el adjetivo décivilisé a lo largo

de la novela vaya perdiendo su tono negativo y se cambie en positivo. Adhemar

absorbe la tradición malgacha, viene estructuralmente modificado.82 Hay un

famille dans des accoutrements ridicules, et de faire apprendre à leur innocente progéniture, la langue des
Européens subtils. Pour les naïfs Betsi, l’école représente l’accession possible aux biens les plus divers:
beaux lambas multicolores achetés grâce aux bénéfices du commerce, uniformes de fonctionnaires avec les
boutons de métal et les broderies d’or ou d’argent, vie largement gagnée dans tous les métiers qu’offrent
les villes à ceux qui parlent la langue du vainqueur». Ibid., p. 8.

81 «Les Européens disent aux Betsi :

– Nous sommes venus ici pour vous civiliser. Or civilisation signifie progrès par l’acquisition de
nombreux biens nouveaux, inconnus de vous. Ces biens s’acquièrent par échange ou par achat. Ils
supposent donc la propriété résultant du travail. Le Travail est la condition indispensable du Progrès.
Travaillez !
– Mais nous ne tenons pas à votre civilisation, répondent les Betsi. Nous nous trouvons heureux comme
nous sommes. Nous nous déclarons prêts à vous donner, en quantités raisonnables, des bœufs ou des
piastres, même du caoutchouc et du miel, à vous prêter à l’occasion nos femmes et nos filles. Mais laissez-
nous rester paresseux à notre aise.
– Il ne s’agit pas de savoir, répliquent les Blancs, si vous voulez ou non travailler. Vous n’êtes pas juges
de cette question. Il faut que vous travailliez. Et, pour commencer, nous allons instruire vos enfants,
nous leur inculquerons, à force de la leur répéter, la loi du Travail. Nous leur créerons aussi des besoins
nouveaux, en leur suggérant le désir de biens inconnus, et, quand ils seront grands, ils auront envie
d’acheter des souliers, des accordéons, des photophones, de se faire photographier avec leur famille, et de
boire solitairement du rhum et del’absinthe chez le Grec ou le Chinois. Ainsi, peu à peu, ils se civiliseront
et ils seront obligés de travailler pour vivre». Ibid., p. 58.

82 «Le préjugé du travail avait été le plus lent à disparaître. Même Adhémar sentait qu’il n’en serait
jamais complètement affranchi, non plus que de celui de l’amour, tel que l’avaient fait des générations
d’ancêtres chrétiens et monogames. Il avait perdu aussi sa foi dans la civilisation, si c’est au bonheur
seulement que doit conduire le progrès. Il n’avait plus le désir de la richesse. À quoi lui eût-elle servi au
village des Trois- Manguiers ? La notion même de la propriété, origine des querelles, des haines, des

239
momento en el cual es incluso incline a una especie de autodeterminación de los

pueblos ante-literam.83 Perder los signos de la civilización parece casi sano y

bueno. Los ancestros forman parte de su narración con una frecuencia cada vez

mayor y el pensamiento científico se evapora. El progreso se configura como la

renuncia a los orígenes, el repudio de la tradición, el divorcio con la naturaleza.

La negresse blonde (1901) de Georges Fourest es una recopilación de

sonetos truculentos y alegóricos escritos con una pigricia creativa particular.

Fourest es un erudito, un poeta, un irreverente. No toma nada en serio y

especialmente a sí mismo. Prefiere los cafés del barrio latino a los salones

burgueses, critica las grandes corrientes literarias como los parnasianos, los

simbolistas, y los grandes clásicos como Corneille y Hugo. En sus endecasílabos

están presentes violación, violencia, zoofilia, muerte y canibalismo. Todo con

Fourest se tambalea, la suya es una sonrisa carnavalesca. Le vemos amputar un

pecho a la Reina de Saba para hacerse un bolso o tirar dentro de un pozo la hija

de Rajá a causa de su aliento desagradable.84 En Pseudo-sonnet gastronomique ou

guerres, de presque tous les maux de l’humanité, commençait à s’affaiblir en son esprit. Il échappait peu à
peu à l’individualisme, s’absorbait, lui Européen, dans l’âme collective du clan Betsimisârak, presque
comme s’il fût né dans le village, et n’eût pas connu les pays d’au-delà les mers. À s’enliser ainsi dans
une indolence contemplative, à vivre presque sans désirs de la vie monotone du clan, il oubliait sa
personnalité, il n’était plus qu’un anneau dans la chaîne sans fin qui se perd dans la série des ancêtres et
dans la lignée des descendants. Il avait l’intuition de l’âme de la Race, presque identique chez tous les
individus, permanente, traditionaliste, indifférente aux concepts d’espace et de temps, n’ayant la pleine
conscience d’elle-même que dans les ombres des aïeux. Il se rendait compte que les Betsimisârak n’avaient
point de patrie, car la patrie, au sens étymologique, est la terre des Pères. Peu leur importait le sol où ils
implantaient leurs cases ! Les piroguiers des bords intérieurs du lac, ceux des dunes côtières, les
Planteurs-de-riz venus d’un village de la montagne, et les Chercheurs-de-miel sortis de la forêt, se
groupaient en une harmonieuse unité, parce qu’en eux tous survivait l’âme des mêmes. Ancêtres, bien
commun que la tribu emportait avec elle dans ses migrations». Ibid., p. 61.

83«La Jaune, qu’elle vienne de la Malaisie ou du Japon, s’égale à la Blanche, en valeur humaine, physique
et intellectuelle. Quant à la Noire, ne s’est-elle pas adaptée convenablement à sa provisoire enfance?
Chaque race a un idéal qui lui correspond, que seul elle est apte à réaliser. C’est violer la nature que de
vouloir imposer à un peuple tout le passé d’un autre et de fausser ainsi la loi de son évolution». Ibid., p.
60.

84La Reine de Saba, misérable femelle, voulut me résister : je coupai sa mamelle

senestre pour m’en faire une blague, et, depuis, je fis coudre en un sac et jeter en un puits

240
(plus simplement repas de famille) el rey Makoko se come el brazo de su abuelo y

lo juzga temasiado cocido.85 En La singesse elige de amar una negrita de la selva

de Gabón, más parecida a un mandril que a un humano, una Venus cuadrumane,

con cuatros manos. Ama sus partes glabras, sus arrugas y sus mejillas. Todo

esto le causa un priapismo constante, una erección continua y dolorosa del

miembro viril. Parte de los versos los dedica al acto de quitar la virginidad de la

doncella que fiera de su irreversible herida, que fertiliza la selva, se pone

después a dormir como un chacal, un reposo muy corto porque bajo una palma

el brioso Fourest posee siete veces más la negra lasciva de espirito libertino. La

singesse acaba transformándose en su esposa tropical de manos peludas y con

buena capacidad para buscar y quitar piojos.86 A Georges Fourest, según la

la fille d’un rajah parce que son haleine était forte, et je fus aimé d’une baleine
géante au Pôle Nord (palsambleu! C’est assez pervers, qu’en dites-vous?
l’amour des cétacés!) Georges Fourest, La Négresse blonde, p. 37.

85 Pseudo-sonnet et gastronomique ou (plus simplement repas de famille)

Au bord du Loudjiji qu'embaument les arômes. Des toumbos, le bon roi Makoko s'est assis. Un m'gannga
tatoua de zigzags polychromes.

Sa peau d'un noir vineux tirant sur le cassis. Il fait nuit : les m'pafous ont des senteurs plus frêles;
Sourd, un marimeba vibre en des temps égaux;

Des alligators d'or grouillent parmi les prêles; Un vent léger courbe la tête des sorghos ; Et le mont
Koungoua rond comme une bedaine,

Sous la lune aux reflets pâles de molybdène, Se mire dans le fleuve au bleuâtre circuit. Makoko reste
aveugle à tout ce qui l'entoure: Avec conviction ce potentat savoure. Un bras de son grand-père et le juge
trop cuit.

86 La singesse

Donc voici ! Moi, Poète, en ma haute sagesse respuant l'Eve à qui le Père succomba j'ai choisi pour
l'aimer une jeune singesse au pays noir dans la forêt de Mayummba.

Fille des mandrills verts, ô guenuche d'Afrique, je te proclame ici la reine et la Vénus quadrumane, et je
bous d'une ardeur hystérique pour les callosités qui bordent ton anus,

J'aime ton cul pelé, tes rides, tes bajoues et je proclamerai devant maintes et maints, devant monsieur
Reyer, mon dieu ! Que tu ne joues oncques du piano malgré tes quatre mains :

241
et comme Salomon pour l'enfant sémitique, la perle d'Issachar offerte au bien-aimé, j'entonnerai pour toi
l'énamouré cantique, ô ma tour de David, ô mon jardin fermé,...

C'était dans la forêt vierge, sous les tropiques où s'ouvre en éventail le palmier chamoerops; dans le soir
alangui d'effluves priapiques stridait, rauque, le cri des nyctalomerops;

l'heure glissait, nocturne, où gazelles, girafes, éléphants, zèbres, zébus, springbocks, vont boire aux
zihouas sans verres ni carafes laissant l'homme pervers s'intoxiquer de bocks;

sous les cactus enjeu tout droits comme des cierges des lianes rampaient (nullement de Pougy); autant
que la forêt ma Singesse était vierge; de son sang virginal l'humus était rougi.

Le premier, j'écartais ses lèvres de pucelle en un rut triomphal, oublieux de Malthus, et des parfums salés
montaient de son aisselle et des parfums pleuvaient des larysacanthus.

Elle se redressa, fière de sa blessure, à demi souriante et confuse à demi; le rugissement fou de notre
jouissure arrachait au repos le chacal endormi.

Sept fois je la repris, lascive; son oeil jaune clignotait, langoureux, tour à tour, et mutin; la Dryade
amoureuse aux bras du jeune Faune a moins d'amour en fleurs et d'esprit libertin !

Toi, Fille des humains, triste poupée humaine au ventre plein de son, tondeuse de Samson, Dalila,
Bovary, Marneffe ou Célimène, contemple mon épouse et retiens sa leçon:

mon épouse est loyale et très chaste et soumise, et j'adore la voir, aux matins ingénus, le coeur sans
artifice et le corps sans chemise, au soleil tropical, montrer ses charmes nus;

elle sait me choisir ignames et goyaves; lorsque nous cheminons par les sentiers étroits, ses mains aux
doigts velus écartent les agaves, tel un page attentif marchant devant les rois,

puis dans ma chevelure oublieuse du peigne avec précaution elle cherche les poux, satisfaite pourvu que
d'un sourire daigne la payer, une fois, le Seigneur et l'Époux.

Si quelque souvenir de sou leur mort amasse des rides sur mon front que l'ennui foudroya, pour divertir
son maître elle fait la grimace grotesque et fantastique à délecter Goya!

Un étrange rictus tord sa narine bleue, elle se gratte d'un geste obscène et joli la fesse puis s'accroche aux
branches par la queue en bondissant, Footitt, Littl- Tich, Hanlon-Lee!

Mais soudain la voilà très grave ! Sa mimique me dicte et je sais lire en ses regards profonds des vocables
muets au sens métaphysique je comprends son langage et nous philosophons:

elle croit en un Dieu par qui le soleil brille, qui créa l'univers pour le bon chimpanzé puis dont le Fils-
Unique, un jour, s'est fait gorille pour ravir le pécheur à l'enfer embrasé !

Simiesque Iaveh de la forêt immense, ô Zeus omnipotent de l'Animalité, fais germer en ses flancs et
croître ma semence, ouvre son utérus à la maternité

242
crítica, le encantaban las bromas. ¿Cuál francés podía reprobar estos versos de

humor, osaríamos decir de humor negro y de fantasías ligeras? No existe

reprobación entre los franceses porque Fourest, en primer lugar, es un hombre

de letras, un miembro de la casta intouchable de los letrados gálicos. Su brío

paródico e irreverente lo justificaba todo, incluso la truculencia de las palabras

extrañas, las disonancias de tono, el imprevisto verbal, los efectos burlescos y

sobre todo su visión acerca de género y de las razas. Aquí no queremos hacer la

moraleja a ese autor, cuya producción es sin duda amena, compleja y

saludablemente catártica, sino entrar en el mérito de los versos específicos y

decir que la ligereza, sobre todo en un mundo que no es del eterno retorno de

Nietzsche, no es positiva en sí. La ecuación que tiene como términos ligereza

positiva y pesadez negativa también es una ilusión mental confeccionada que

vale la pena invertir. De Fourest no tildamos el hecho de ser crítico a través de

la exageración de las características de la naturaleza humana, ojos modernos

dirían que mucho de su lenguaje es escatológico exactamente por ser lleno de

inmundicias y secreciones. No nos importuna el estilo grotesco que pertenece

además a la cultura popular, pero afirmamos que utilizando la denigración

racial, estos versos no nos ayudan a trastocar la percepción normal de la

realidad de la época que en cambio viene reforzada. ¿Por cuál razón la

aliteración constante, la comparación con el mundo animal, las frases

fragmentadas, las exageraciones hiperbólicas, el hecho de ser más o menos

específicos, las especificaciones entre paréntesis y todo el conjunto de artificios

car je veux voir issus de sa vulve féconde nos enfants libérés d'atavismes humains, aux obroontchoas que
la serpe n'émonde jamais, en grimaçant grimper à quatre mains !...

Et dans l'espoir sacré d'une progénituresans lois, sans préjugés, sans rêves décevants, nous offrons notre
amour à la grande Nature, fiers comme les palmiers, libres comme les vents !!!

243
utilizados por Fourest deberían ser considerados satíricos? ¿La sátira no

propone visiones nuevas después de haber recalcado contradicciones? Según

nuestro entender el cliché es una verdadera plaga, la comparación entre

humanos y animales a fines denigratorios es catastrófica tanto cuanto el

estereotipo y la exageración hiperbólica gratuita, si se nos permite la jerga, mil

veces peor que quedarse corto.

Amyntas es el nombre de un personaje secundario que aparece en la

égloga décima, es decir en uno de los monólogos pastoriles de las Bucolicas de

Virgilio, y también es el título de la obra donde Gide está seducido por el

espíritu agreste. Después de la habitual inquietud vivida antes de partir, un

desasosiego mixto a confusión e incapacidad de inscribir el escritor se enamora

del Magreb. Un país cerrado y tranquilo, un arcadia, un cornu copĭae de

higueras, leches y flautas, donde la vida parece voluptuosa e inútil. Túnez es

una ciudad de gente de cuclillas, un fabuloso oriente envuelto en sus apacibles

tonos dorados que va muriendo dentro de su misma languidez. Gide lleva

consigo algunos libros, trata de leerlos pero en vano, el país cautiva sus ojos, el

drama latente entre el caos de rocas desérticas y la existencia bruta de los

autóctonos no lo deja en paz. Bajo la luz inmoderada observa la inexistente

realidad del desierto, se pregunta si el desolado paisaje es algo que precede o

sigue la vida, si la tierra era desierto o si se convertirá en desierto. Gide aprecia

el vacío sahariano porque le sirve en realidad en el proceso de comprensión de

su cultura. El cansancio feliz y las marcha aromáticas de André Gide no nos

apasionan, cuanto más leemos sus palabras sobre el Magreb como país de Les

milles et une nuit menos vemos, tal vez conocemos más pero ya no con agradable

sorpresa. Hemos tenido la impresión de volver a ver muchas veces el mismo

lugar, ninguna de sus páginas nos ha regalado el recupero de la novedad, de la

primera vez. El cómodo mecanismo de la confirmación-clonación orientalista

244
había enviciado también la prosa del irreverente escritor. Viaje al Congo (1928)

provocó en el momento de su aparición, una especie de escándalo por las claras

acusaciones que aportaba contra las grandes compañías concesionarias. De

momento dejamos de lado, para retomarlas más adelante, las observaciones de

Gide acerca de la explotación económica, la represión cruel, la incuria de los

administradores y la negligencia criminal de colonos y militares. Ahora

observamos sus ideas sobre raza e islam mientras sigue el lento ascenso del rio

Congo. Gide afirma que se exagera mucho sobre la salacidad y la procacidad

sexual de los negros, sobre el significado obsceno de sus danzas y sobre el

sistema nervioso de estas razas mucho menos sensible que el nuestro. Afirma

que la raza, esa noción de diferenciación, es un arte diabólico, un extraordinario

esfuerzo de imaginación, un perseverar en la incomprensión para poder

justificar brutalidades, castigos y vejaciones. Además, diciendo que muchos

blancos, comparados con los negros, tienen aspecto de patanes, el autor parece

renunciar a la inicua noción de diferenciación. ¿Las cosas están exactamente en

estos términos? ¿Se puede considerar Gide un anticolonialista auténticamente

persuadido? Según nuestra investigación a veces el racismo suele salir desnudo

de la puerta principal y entrar camuflado por la ventana. Gide tiene una visión

sobre las razas muy hibrida, una punto de vista que está transitando.

Explicamos de donde procede este hibridismo. El francés en Fort-Archambault,

antesala del Islam, elogia el mundo musulmán. Una cultura todavía muy

rudimentaria, pero en la que se encuentra refinamiento, posesiones

individuales, especializaciones, auténticas casas, sentimiento de nobleza,

jerarquía, espiritualidad sin objetivo, e interés por lo inmaterial. Señala, sin

generalizar, que en las regiones que ha atravesado solían encontrarse razas

negras humilladas, envilecidas, esclavizadas, que aspiraban al bienestar más

burdo; tristes rebaños humanos sin pastor. La oscilación entre comprensión

245
compasiva y trivialización étnica está más claramente presente en Regreso de

Chad (1928). Las mujeres en Chad, también las más jóvenes, llevan discos

repugnantes de plata en los labios que chorrean saliva. No serían antiestéticas si

no llevaran aquello horribles ornamentos. Tienen una apariencia mentecata

pero no parecen infelices. Ríen, cantan muy mal, se agitan en círculo con

espasmos y frenesí en el polvo como bestias heridas, no dudan que alguien las

pueda encontrar caricaturescas. Gide cambia perspectiva algunas páginas más

adelante. Ahora está convencido que la gente de estas poblaciones primitivas,

no tiene una forma de razonar europea, y es por eso que el juicio sobre ellos

suele ser perjudicial. Sus acciones están fuera del control de la lógica y del

lenguaje que cada occidental ha aprendido en la primera infancia. No creemos

que para Gide se trate de esquizofrenia conceptual o emotiva, pensamos en

cambio que su obra se encuentra ya rodeada por visiones que brutalizan menos;

estamos a finales de los años veinte del siglo veinte y la coexistencia de visiones

antagónicas es posible dentro la mente de un mismo autor o en las páginas de

una sola obra. Los indígenas se caracterizan por incapacidad y estupidez pero

de esta simpleza los blancos no tienen ninguna idea. En definitiva, Gide no

quiere mostrar el hombre negro más avispado de lo que es, su bobería, incluso

si fuera así, sería natural como la de los animales inferiores. En cambio la

inconsciencia del blanco moderno respecto a las sociedades africanas tiene algo

inhumano y monstruoso, prácticamente inaceptable. Simplificando: es bastante

natural que los africanos, a los cuales un pollo es pagado cincuenta céntimos,

miren con terror la llegada del hombre blanco y no hagan nada para aumentar

un comercio tan poco remunerativo. No se trata de ninguna pereza o desprecio

de tipo genético hacia la negociación que se hace comprando y vendiendo

mercancías. Con sus evidentes límites, le damos las gracias a Gide para recordar

que África existe a medida que lo configura nuestra proximidad y, conforme

246
caminamos, el paisaje y las sociedades se van colocando casi correctamente

poco a poco. Sin embargo, todo lo que conocemos penetrando en profundidad

en la cultura ajena es apariencia; pero son apenas los años veinte y sería

indebido exigir visiones antropológicas que se están apenas gestando en la

mente de algunos exiguos estudiosos y que florecerán en los años sesenta. Una

década en la cual se expresará más rotundamente que el país visitado o

estudiado tiene la forma, es especular a nuestro enfoque u orientación.

En 1924 Claude Fárrere ofrece en Paris una serie de conferencias sobre

sus viajes alrededor del mundo, hablará de sus voyages con aquella mirada

típica de los años veinte, es decir entre l’écriture coloniale y la exotique. Quiere

retomar le flambeau dejado por Pierre Loti, fallecido en 1923, aspira a ser su

heredero como marinero, escritor y cantor de la colonización. Cuando en Les

Petites Alliées (1910) recibimos sus impresiones sobre el viaje en Sudan, Senegal

o Tonkín tenemos la sensación de estar leyendo los típicos textos de Loti

saturados de antojo de andar lejos, de huir en cualquier lugar y a cualquier

precio. Una conversación sobre cómo es considerada la mujer malgacha nos

llama la atención. Sobresale una imagen de la mulata siempre dispuesta al

adulterio, su única extraña libertad que tiene es la posibilidad de ser adultera

sin remordimientos, sin castigo masculino. La esposa de estas latitudes utiliza

demasiado copiosamente su autonomía, la suya es una emancipación en sentido

sexualmente promiscuo y nada más. Se escribe de un tirallieur senegalés que

participa a una razzia de una aldea enemiga. Un grupo de mujeres es atrapado

por el soldado africano que bajo la mirada del aliado blanco decide violar la

más fea del conjunto, dejando al jefe militar francés el bocado más suculento. La

mujer que tenía que ser violada se asombra de la violencia no recibida y se

inquieta. Aquella mujer se hubiera sentido seguramente más cómoda en su

nueva condición de esclava violada pero la moralidad del francés está más

247
avanzada del derecho consuetudinario africano dentro del cual no grita la razón

de la civilización blanca.87

87 «Allons! Malgaches!...vous, qui avez adopté comme patrie des terres réputées sauvages, dites-nous
comment pensent les Hovas, les Sakalaves, les Ouolofs, les Bambaras, les Toucouleurs, comment pensent
les barbares jaunes, noirs, bruns, verts ou bleus, moins barbares que nous ?...Dites ?...
Il se tut brusquement les bras jetés sur la poitrine. Alors le Malgache, qui de toute la soirée n’avait ouvert
la bouche que pour les indispensables politesses, lentement parla :
Ce qu’on pense des femmes, là-bas, chez nous ? On pense, naturellement, qu’elles sont comme les
hommes : esclaves ou libres…Et, comme les hommes, elles appartiennent au maitre si elles sont
esclaves…Ma si elles sont libres, si le maitre a eu la sottise de les affranchir, elles s’appartiennent à elles-
mêmes…
Même mariées? Fit Loheac.
Elles les sont toutes, mariées! Tenez-moi, à Diego, j’avais une femme très, très, très jolie…une
mulâtresse…une femme libre…j’ai oublié son nom par exemple…Elle me trompait avec le marchand
chinois…pour de l’argent…et aussi avec mon boy indigène…pour de l’amour…C’était tout
simple…puisqu’elle était femme libre…D’ailleurs toutes nos femmes nous trompent avec des amants de
leur race…Il faudrait être une brute pour ne pas le comprendre…Quand il y a exagération, eh bien l’on
renvoi la jeune personne qui va se faire héberger ailleurs…Et voilà tout!
Le soudanais parla à son tour :
En 98, raconta-t-il, je suis entre par la brèche dans la ville de Babemba, Sikasso. Et, comme obligatoire, j’y
ai tué, pille, brule…parce que chez nous, dans le Centre Africain, il faut faire la guerre à fond, si l’on tient
à la faire rarement…Oui. Et l’économie de sang es, en fin de compte, appréciable…Passons. Donc,
Sikasso était pris, Babemba était mort, et l’on massacrait. J’allais, moi, ça et là, mon sabre rouge au poing,
et un tirailleur sénégalais sur mes talons. Au hasard de la promenade, j’enfonçai une porte de case.
Derrière, deux femmes, aux trois quarts mortes de peur, s’abattirent à mes pieds. Mon sénégalais viola
incontinent la moins jolie, attention respectueuse a mon regarde ; le bougre me destinait le meilleur
morceau. Mais je viole rarement. Ce n’est plus de mon âge. J’emportai donc ma proie sans avoir mordu, ce
dont la susdite proie se montra stupéfaite et consternée : elle n’y comprenait d’abord rien, et s’en effrayait
d’autant ; puis l’avantage n’est pas à dédaigner d’être prise par un chef plutôt que par un guerrier
vulgaire. Et, croyant l’aubaine ratée, elle en sanglotait de regret, la pauvrette ! Le soir toutefois, je fis en
sorte de la rassurer, et je la rassurai même a trois bonnes reprises car elle ne manquait pas d’un charme
assez appétissant…Et, des lendemains, ma captive, très apprivoisée, pilait fort joyeusement le couscous
conjugal…Ainsi vont les destinées au cours des batailles africaines ! Et voici que j’arrive à la morale de
l’aventure. Aux termes du droit africain, ma captive était à moi, et vous avez vu qu’elle s’accommodait à
merveille de son esclavage. Ma nos préjuges d’Europe sont en nous comme une lèpre, qui jamais ne se
peur guérir, et toujours ronge déplorablement notre raison d’hommes mal affranchis. C’est pourquoi, de
retour à Tombouctou, je crus devoir rendre la liberté a mon esclave et l’offrir comme épouse au premier de
mes hommes en humeur d’être mari. L’iman de la mosquée prononça, le mariage. Mais, trois semaines
plus tard, prononçait le divorce. L’épouse libre avait trop copieusement use de sa liberté. Je fus assez niais
pour lui en faire le reproche. Elle écarquilla des yeux justement ahuris : « Puisque plus captive ! Quant
toi maitre, moi fidèle, parce que moi femme prise à la guerre, et maitre pouvoir tuer. Mais, à présent, moi
femme libre ! Femme libre faire comme veut. » Dans le silence qui suivit, la marquise Doree prononça :
c’est commode !
Ah ! fit L’Estissac, vous y tenez, toutes, tant que vous êtes, à garder votre chaine au cou !...Dans sa gaine
de cuir, la pendulette du salon sonna un coup. Raboeuf, leva les yeux. Les aiguilles marquaient onze
heures et demie. Très doucement, il conclut : Et Celia, femme libre, fait comme elle veut, fera conne elle
voudra.» FARRERE Claude, Les petites Alliées, Ollendorf, Paris, 1910, pp.258-259.

248
 Leblond Marius y Leblond Ary son dos primos. Georges Athénas, alias

Marius, nace en Saint-Denis en el norte de la isla de la Reunión en 1877 y Aimé

Merlo, alias Ary, nace a Saint Pierre al sur de la misma. Habían escogido el

apellido Leblond porque amaban una rubia, Marius y Ary eran respectivamente

los nombres de sus enamoradas. Los inseparables primos se dedicarán a escribir

novelas a cuatro manos, darán a la luz un conjunto literario que tendrá más o

menos una veintena de novelas. Una característica que nos llamó la atención en

la forma de escribir de los primos Leblond es la absoluta verdad narratológica.

Cuando escriben parece que conozcan a la perfección, en las primeras páginas

sobre todo, el asunto del cual hablan; no existe la negociación de la verdad entre

personajes como en las novelas normales, una artimaña narrativa muy

poderosa a fines persuasivos. Quizás los dos son los escritores que hacen

transitar definitivamente la novela exótica hacia la escritura colonial, desde los

territorios descritos exteriormente hacia los relatados desde dentro,

acompañando el cuadro con la superioridad del punto de vista del narrador,

una posición exacta e indiscutible. Esta perspectiva, si la queremos condensar,

tiene tres características u objetivos: el fortalecimiento entre metrópoli y colonia,

un mejor conocimiento de las razas y de las almas de los colonos, y provocar la

solidaridad entre ellos. Conjuntamente sus obras no son simplemente la

superación de la novela exótica, son textos programáticos que quieren

implantarse en la historia literaria francesa. Los célebres primos se sienten unos

auténticos naturalistas pero con una geografía literaria distinta, es decir ellos

exploran la colonia y no la urbe a la manera de Zola. El colonialismo se

transforma con ellos en una especie de provincia más grande del regionalismo

realista. La historia de la literatura, la oficial, no recuerda, o mejor dicho no ha

querido recordar el naturalismo colonial de los Leblond. No se mencionan en

249
ninguna historia de la literatura francesa, han caído totalmente en el olvido.

Probablemente las razones de la omisión son de orden lógico e ideológico: la

ideología colonial en la Francia contemporánea tiene que estar oficialmente

condenada, la grande provincia ya no existe más porque probablemente sería

escarmentada por lo politically correct de una república que quiere camuflar su

esencia imperial.

Les sortileges (1905) es un proyecto literario e ideológico, un roman des races. La

obra comprende cuatros partes independientes cada una de las cuales

consagrada a un personaje. En orden aparecen Moutousami el indiano, Talata la

malgacha, Compere el chino y Cafrine la africana. Cuatro cuentos para

clarificar, como anuncia en el prefacio, les types de races essentielles des terres

coloniales, tipologías raciales distintas que al final tendrán un alma común.

Siempre en el mismo prefacio los dos primos critican la actitud de los escritores

naturalistas demasiados ocupados a describir su nación. Los Leblond se sienten

naturalistas pero de mundos exóticos. Se puede, y no es inconveniente, recorrer

la senda de la comparación confrontando la teoría de las razas presentada en

esta obra y las de Zola sobre la herencia biológica, el atavismo y el medio. Es

como si los naturalistas poseyeran una predisposición, una tentación

taxonómica. En la novela la vegetación es la dueña, es omnipresente sin tener

necesidad narrativa fuerte o funcional, aislada de la trama. La misma Cafrine se

confunde con la vegetación, no se distingue de los árboles que suele trepar,

bajos los cuales suele copular o del sabor de los frutos que suele comer. Los

negros son los seres nocturnos de la tierra, salidos de la tierra y unidos a ella

por una unión mágica.88 Los primos Leblond están obsesionados por la flora y

88«Saccagèrent les ananas […]. Leurs lèvres et leurs narines se poissaient de jus,[…] Avec la peur de
vomir, ils pariaient à qui en avalerait sur place le plus grand nombre » (p. 296.) LEBLOND Marius y
Ary, Les sortileges, Albin Michel, Paris, 1905, p.296. «La nuit a été créée pour les noirs » Ibid., p. 297.
«Guistave est libre dans la nuit comme un vaste arbre d'ombre où il grimpe, où il saccage les fruits »

250
la fauna de los trópicos como Zola lo era por medio urbano. La esencia es la

misma: enumerar los elementos de una realidad exógena al individuo. La

omnisciencia de los autores se hace cargo de la novela, la visión del personaje

tiene poca importancia, son los dos que describen las razas, no son las razas que

describen a sí mismas. Si lo observamos bien el binomio saber/ver es muy

moralizante porque el poder no lo tiene el sujeto que vive y ve sino él que sabe,

es decir el narrador. El autóctono no tiene el beneficio de la verbalización que

pertenece al narrador europeo, al cada más frecuentemente cuentista didáctico.

En Le miracle de la race (1914) un huérfano con la piel blanca de la isla Reunión

es obligado a asistir a las clases en una escuela para negros. Este chico supera

las adversidades de la vida con dignidad y una vez adulto se une en 1895 a la

expedición militar para la conquista de Madagascar. No se rompen tampoco

aquí los fundamentos acordes a la denigración. El negro roba, es indolente y

lejos de la divinidad, plagia la civilización y la guerra del hombre blanco.89

Ibid., p. 297 « Une émotion de sorcière sensuelle où son attention était échauffée au-dessus de ses pensées
ordinaires, la faisait marcher plus lente vers les pandanus... » Ibid., p. 306. «Il existait bien des petits
Cafres et des petites Cafrines sur la propriété et sur les habitations voisines ; encore une semaine et elle les
aurait tous et toutes cueillis et groupés. Tous les jeunes Cafres, les mignonnes Cafrines se retrouveraient
dans le charbon du soir comme dans un pays promis et nouveau où ils débarqueraient pour s'unir. Le
Continent vierge de la nuit serait bientôt habité, et les générations s'y dérouleraient prolifiques jusqu'à la
Plaine des Cafres, plus nombreuses dans la forêt enchevêtrée que des portées de punaises dans le crin d’un
oreiller» Ibid., p. 306.

89 «L’africain ou l’Asiatique des colonies: indocile par indolence, il faut tour à tour le gronder comme un
enfant, l’implorer comme un malade, l’amadouer comme un parent, le menacer comme un esclave.»
LEBLOND Marius y Ary, Le miracle de la race, Albin Michel, Paris, p. 68.
«Ils aiment beaucoup jouer avec les vieux boutons d’habits qu’ils mettent dans leur bouche et se vendent
les uns aux autres pour s’acheter crayon, plume, papier, et c’est là qu’on s’aperçoit à quel point les petits
noirs sont vraiment nés voleurs.» Ibid., p. 69.
«Ma conclusion est que les noirs soient loin d’être ceux à qui Dieu a départi le moins d’intelligence.»
Ibid., p. 87.
«Puis que l’enfant des vieilles races esclaves endormies dans le passe. Chinois, Arabes, ou noirs, l’enfant
blanc est doué de cette générosité de la croissance !» Ibid., p.89.
«Le fait est !...dit-elle s’interrompant. As-tu réfléchi, Aglae, que dans le monde, tout ce qui est noir aime
ce qui est blanc ? Quand une mouche ne tombe dans le lait, elle se laisse prendre par l’eau de
savon !...C’est que les blancs n’ont pas seulement l’avantage d’être blancs mais d’être gracieux ! Allez
voir ! Je n’ai jamais trouvé un joli museau de petit noir… » Ibid., p. 130.

251
Juntos a estos elementos esta historia es también una buenaventura conferida a

la juventud blanca de las colonias, la cual tiene que ser capaz de resistirse al

mestizaje para servir república e imperio.

El nombre de Ernest Psichari se cita a menudo en los estudios sobre la

historia literaria de Francia antes de 1914 o durante el período entre las dos

guerras mundiales, y su nombre aparece cada vez más en muchas obras de

historiadores dedicados a la Francia colonial.

Los escritos mauritanos como L’Appel des armes (1913), Les Voix qui crient dans le

désert (1920) y Le Voyage du centurion (1916) han contribuido a forjar en la mente

de generaciones de lectores franceses el mito del desierto.90 El desierto

introduce una dimensión nueva y sublime en las existencias banales de sus

personajes.91

La novela Terres de soleil et de sommeil (1908), ha sido la que ha creado

atmosferas más wagnerianas y coloreadas. Un texto acogido favorablemente

por importantes escritores como Maurice Barrès y Charles Péguy, pero que no

«Evidemment le sang a parlé : le noir aime la bataille pour la bataille…mais ils ont su vite comprendre
qu’une occasion souveraine leur était offerte de devenir, de se montrer vraiment les égaux des
blancs !...Car, au fond, ils se sentent Français autant que les fils de nos paysans. Et même plus vivement,
affirmerai-je, car chez eux il s’y mêle une fierté nouvelle !...» Ibid., p. 259.

90Sobre la idea del desierto construido e inventado, perdido o encontrado existe la excelente
obra de Michel Roux titulada Le desert de sable. Le Sahara dans l’imaginaire des français (1900-
1994), Paris, l’Harmattan, 1996, p. 19-67.

91 « Décidément, disait Timothée au vieil homme, je ne suis guère fait pour vivre en France. Un malade
ne souffre pas de l’odeur fétide de sa chambre. Mais qu’un homme sain vienne du dehors, il aura des
hoquets de dégoût, et vomira. C’est notre aventure à nous, gens, du désert, quand nous rentrons dans la
civilisation » PSICHARI Ernest, L’appel des armes, p. 178. « Je ne traverserai pas en amateur la terre de
toutes les vertus, mais à toute heure je lui demanderai la force, la droiture, la pureté du cœur, la noblesse
et la candeur. Parce que je sais que de grandes choses se font par l’Afrique, je peux tout exiger de moi.
Parce qu’elle est la figuration de l’éternité, j’exige qu’elle me donne le vrai, le bien, le beau, et rien
moins… » PSICHARI Ernest, Les voix qui crient dans les déserts, p.184-185. « On devine, par cette
sèche description, que le tiris présente l’aspect général d’une nature extrêmement épurée. C’est ainsi que
le désert, à mesure que l’on marche vers le nord, se simplifie. La terre se dénude encore, les horizons
s’élargissent, s’abaissent pour laisser plus de place au ciel. L’œil n’est plus gêne par rien. Il est tout à la
grande lumière du soleil. La terre peu à peu fait place au ciel » Ibid., p.306.

252
siempre se ha leído con la atención que merece. Esta obra nos ayuda a matizar

la imagen que de Pschari se ha ido plasmando con las obras de Mauritania. Lo

llamaban el africain pero cuando se lee Terres de soleil et de sommeil se aprende

más sobre la ideología francesa de los años anteriores a la primera guerra

mundial que sobre África. Nos instruimos más sobre la eficacidad de la

aventura colonial que sobre las sociedades africanas. La obra es más una

síntesis de distintos estados de ánimos que el relato de lo que se observa

viajando. El relato de viaje en sí mismo es un ejercicio de comprensión del

mundo, una exaltación wagneriana con tonos grandilocuentes de la aventura,

de la suntuosidad de los paisajes y de las dificultades africanas envueltas de

magia. La obra fue escrita alrededor de 1906 cuando Psichari abandona los

bulevares parisinos, los cursos de la Sorbona y las extravagantes tertulias sobre

el desarrollo humanitario en África. El escritor viaja a Congo con la Mission du

Haut-Logone del comandante Lenfant, una expedición patrocinada por la Société

de géographie de Paris, en el marco de la política llevada a cabo por el ministerio

de colonias. Era necesario estudiar el país, identificar recursos, establecer

contactos con los nativos, marcar los trayectos de las futuras carreteras y crear

mapas territoriales detallados. Entre las neurosis de los blancos que habitan

aquellas comarcas, los vapores alcohólicos y los efectos de la congolite, el joven

Psichari describe la grandeur de los paisajes, vislumbra una posibilidad para la

creación de una nueva estética. No se trata únicamente de un conjunto de

elementos estilísticos y temáticos sino más bien de un temor generalizado, muy

victoriano, hacia los principios, hacia lo primitivo, que en cualquier momento

podía llegar a ser destructivo y mortal.92 Era Wagner y no Darwin que

92 « On est en rapport direct avec la terre ; rien ne s’interpose plus entre les hommes et elle. Sentiment
d’une primitivité absolue, inconnue partout ailleurs qu’en Afrique » PSICHARI Ernest, Terres de soleil
et de sommeil, p.241. « Je songeais alors à la difficulté qu’il y a se faire en Afrique une âme africaine. La
simplicité apparente recèle là-bas une complexité profonde à laquelle, dans le début, on ne prend pas
garde. Les hommes sont divers, insalissables dans leur âme profonde et lointaine » Ibid., p.187.

253
alimentaba los sueños del escritor, de hecho su actividad onírica se hacía más

poderosa cuanto más la expedición penetraba en el corazón la selva; la

experiencia de la navegación en el rio Congo le ofrecía paisajes similares al

mundo acuático post diluvio. En este contexto de Edén romántico, a punto de

ser perturbado por fuerzas demoníacas, entre términos místicos dignos de

Goethe, el joven Psichari se hace también testimonio de un cierto espíritu

denigratorio que hemos conocido bien a los largo de este capítulo. En definitiva,

si el especialista en literatura francesa encuentra en Psichari una sensibilidad

estética procedente desde las profundidades de la vieja Europa y trasladada en

África, si el historiador militar halla numerosas indicaciones sobre la

concepción colonial de sectores influyentes de la armada después del Affaire

Dreyfus y antes del primer conflicto mundial, el historiador de las mentalidades

puede descubrir el conjunto de descripciones de la vida primitiva, impúdica,

sensualista, degenerada, decadente de los autóctonos, pueblos despojados de

historia, de literatura y de hecho.

Paul Morand viaja sin entorpecimiento a lo largo de toda su vida, se

narcotiza de vagabundeo. Conoce por conocer casi de una forma muy moderna,

quiere que después de su muerte con su piel sea manufacturada una maleta,

Invierno en Egipto, chez le negres de la Nubia en primavera, tal vez imaginando

de saborear un helado al limón en Italia o de chocolate en Paris. Esnobismo de

golondrina, cosmopolitismo refinado, poética de la distancia, de la vitesse o del

kilometre/heure. Las locuciones para amenizar o hacer épico un tour du monde a

quatre-vingts francs son muchas y todas esconden una única voluntad: disimular

el hecho que se viaja por prendre le mesure du globe. Morand es el perfecto

ejemplo de prototurista. Escribe Paris Tombouctou (1928) como si fuera un guía

turística para la AOF (Afrique orientale Française), pero en el fondo, y lo

comenta al final, África le sirve para hacer comprender al lector como fue el

254
mundo en los tiempos de la inocencia y de la ferocidad. Según lo que afirma

Morand en este texto el carácter original de la civilización colonial francesa, es

la ausencia de colonización. La administración encuadra las masas indígenas

sin explotarlas, las protege. El hombre negro respeta este tipo de estado que es

invisible y que ha reemplazado sus antiguos cabecillas. Francia se está

expandiendo no por razones demográficas o de comercio sino por una

necesidad de expansión, por un reflejo civilizador. Los administradores

franceses, dice Morand, son como los jesuitas de Paraguay, buenos y honestos

como ellos. Los africanos son siempre les negres, son negros desde

Ouagadougou, en el Alto Volta, hasta Togo (Dahomey), desde Costa de Marfil

hasta Bamako. Abundan las descripciones raciales de los pueblos que

encuentra, de las mujeres libertinas, de las fisionomías bestiales, de la silenciosa

intolerancia del Islam decrepito y del lenguaje incomprensible de los brujos, un

sistema de enunciados enigmáticos que el autor no se esfuerza de comprender.

No sabe, o finge de no saber, que en cada ceremonial existe una lengua hierática

e íntima que sólo unos cuantos conocen.93 Morand visita el barrio neoyorquino

93«Les Peulhs, que chacun s’accorde à distinguer des nègres, sont de peau plus claire ; les femmes ont le
sein rond, comme les Blanches, et non piriforme. Leur buste droit n’est plus creusé violemment aux reins,
ainsi que les négresses» MORAND Paul, Paris Tombouctou, Flammarion, Paris, 1928, p.137.

«Le XVII siècle n’était pas moins sensible que nous à la beauté des négresses. Je lis dans un Voyage de
1730 : « les femmes de Guinée sont d’une taille petite, déliées et bien prises. Elles ont les plus beaux traits
du monde, les plus beaux yeux, les plus vifs, la bouche petite, les dents d’une blancheur à éblouir. Elles
sont enjouées, elles ont l’esprit fin, beaucoup de vivacité et surtout un air tout á fait coquet ; leur
physionomie est libertine et n’est pas trompeuse. » Buffon, lui en traçait ce tableau plus réaliste : « Elles
ont toujours la pipe à la bouche et leur peau ne laisse pas d’avoir une odeur désagréable lorsqu’ elles sont
échauffées. Elles aiment beaucoup è sauter et à danser au bruit d’une calebasse, d’un tambour ou d’un
chaudron» Ibid., p. 138
«Les nègres d’ici sont rouge chaudron. Leur tête est rasée par moitié et leur physionomie bestiale. Ils
cicatrisent leurs plaies avec de la boue ou de la poussière. Ils portent des loques immondes sur une chair
sans muscles, mal nourrie par des racines pleines d’acide prussique» Ibid., p. 197.
«Que ces corps noirs, pareils à des statues de bois poli, sont beaux ! Le Noir était vraiment fait pour
l’Afrique et non pour être garçon d’ascenseur à New York. (Il est vrai qu’il n’a pas demandé à habiter
New-York.) Des raisons esthétiques, à défaut de raisons morales, devraient nous aider à comprendre
l’harmonie que préexiste entre l’homme et le milieu ; à comprendre aussi qu’ une race pure est plus belle
qu’ un métissage.» Ibid., p. 198

255
de Harlem en la década y media que sigue la primera guerra mundial, un

periodo de gran optimismo. La Harlem Rainassance se coloca cuando la

migración negra, alimentada por el discurso demócrata, se dirige hacia las

ciudades industriales de los Estados Unidos, el fenómeno cultural energizó la

época y mantuvo a raya a las desenfrenadas realidades económicas. En el siglo

XX, la industria, los salarios elevados, una más amplia tolerancia social,

atrajeron de nuevo a la gente de color hacia el Norte. Durante la guerra de 1917,

las plantaciones sudistas se despoblaron en beneficio de las fábricas; la

prohibición había enriquecido a la colonia; algunos de sus miembros lograron

una posición desahogada, come la famosa Sarah J. Walker, muerta en 1919, que

ganó 25 millones con su invento de un preparado que servía para desrizar el

pelo. Algunos negros compraron terrenos, otros se agarraron a los asideros de

cuero. Morand describe perfectamente estas muchedumbres con manos negras

y ganchudas, que masca sus chicles y que hace pensar en los grandes monos de

Gabon. Detalla el Harlem trabajador, el de los criados, los que lavan la vajilla,

los mozos para todo, las cocineras y los encargados de ascensor. En ciertas

calles cerradas a los coches se balancean muchachas negras. Vírgenes negras de

una futura revolución africana que se mueven con un ímpetu guerrero y un no

«La prison des Blancs est considérer, par les Noirs, comme un séjour très enviable. La liberté n’est
nullement, pour les négres, le premier des biens. Beaucoup, jouent la leus aux dés. Batard est, en Afrique,
la suprême injure. Alors que l’intégrité de la race apparait qui doit disparaitre après celui des sexes, les
êtres primitifs comme les négres et surtout comme les négresses, gardent jalousement le culte de la pureté
ethnique. Peut-être est-ce là le mystère, le secret de l’infériorité de la race noire, race magnifique, souvent
très ouvert d’esprit lors de l’enfance, mais bientôt hébétée par les excès sexuels. Un negrillon est aimable,
primesautier, docile, plus précoce que les enfants européens. A la puberté, brusque arrêt du
développement et même régression» Ibid., p. 222
«Tombouctou est la fin du monde nègre, de la beauté des corps, des gras pâturages, de la joie de vivre, du
bruit, des rires : ici commence l’Islam avec son intolérance sa silencieuse sérénité, sa décrépitude» Ibid.,
p. 109.
«Les sorciers africain ont un langage secret, dans lequel entrent beaucoup de mots sans sens» Ibid., p.
192

256
sé qué de salvaje y de triunfante. Se recuerda de su instancia en Tombuctú y se

detiene a contemplar el espectáculo, poco sudanés, de unos negros con jersey y

pasamontañas, corriendo sobre el hielo y dibujando sobre él sus arabescos

negros. Harlem es la meca de turistas, aventureros, ambiciosos, talentosos y

emprendedores. Aquí muchos novelistas, poetas, intelectuales comenzaron su

carrera y el Afro-América hizo sus primeras apariciones en Broadway. Los

músicos encuentran un nuevo público glamuroso siempre a la moda de

empresarios blancos en búsqueda de lo primitivo en el nuevo Harlem de los

années folles, en los clubes y mansiones nocturnos solo para blancos. En los

primeros años veinte, se podía ser negro y orgulloso, políticamente asertivo y

económicamente independiente, creativo y disciplinado, o eso parece. Alain

Lock, el autor de New Negro, es sin duda una de las figuras más importantes de

este movimiento. En algunos lugares pueden haber sido años mediocres, en

Harlem, era un anticipo del paraíso. Morand trata de entender el fenómeno

socio-cultural del renacimiento de Harlem y dedica dos textos que evocan estos

lugares: Magie Noire (1928) y New York (1930). Son escritos con descripciones

caricaturales al límite del racismo, con un deseo de exotismo, una estética del

diverso muy fuerte y discriminatorio. Entre las páginas de la primera obra flota

el deseo de un mundo primitivo, libre de tabúes y de racionalismo. Morand,

como la civilización a la cual pertenece, busca una nueva cara, una nueva

mascara, utiliza la del mundo negro, de la negritude. En todas las esferas de la

sociedad francesa, en su cotidianidad, en la moda se infiltra la cultura negra. Es

en este contexto que se coloca el célebre recorrido de la Croisière Noire del

industrial André Citroën. No olvidemos que estos son los años en los cuales los

surrealistas se apasionan por el jazz, la expresión vernácula del pueblo

afroamericano, promovido por mecenas blancos; es la época de fetiches y

máscaras, un periodo en que los blancos se pintaban la cara de negro y los

257
labios de rojo para imitar los africanos. Cambiar el color de la piel era una

especie de privilegio, el pasatiempo, la norma consuetudinaria de una cierta

elite en busca de extravagancias y novedades. En cambio la imitación de los

blancos por parte de los negros era considerada inamisible, ridícula. El

maquillaje escénico servía para oscurecer nunca para blanquear. Paul Morand

se deja acompañar a lo largo de las calles de Harlem por el fotógrafo y escritor

Carl Van Vechten, es él que lo introduce en su mundo nocturno y lo empuja a

escribir Magie noire.94 Los tópicos de escritura colonial y exótica aparecen todos.

En la introducción tenemos un texto que a vario título resulta importante para

nuestro punto de vista. Aparecen: la conquista colonial, los tirailleurs senegalais,

la llamada de las tinieblas. Una amalgama de elementos verídicos e

imaginarios, como cada literatura de ese género digna de respecto.95 Vamp, el

personaje principal de la novela, es la transposición literaria de W.E.B DuBois,

94 Morand cambia el favor, y escribe la introducción para Nigger Heaven (1926) de Van Vechten.

95«1895. - Charles, notre jardinier de Ris-Orangis, me montre le supplément illustré du Petit Journal sur
lequel un soldat, coiffé d'un casque en pain de sucre, tue des Malgaches. Entrée des Français à
Tananarive.Premiers souvenirs d'enfance.
1902. - On me conduit au Nouveau Cirque. Cake-walk. Un couple de nègres américains endimanchés,
tenant à la main le bouquet de l’Olympia, cabrés, font irruption dans le XXe siècle.
1914. - Septembre, 9 heures du soir. Les tirailleurs sénégalais descendent le boulevard Saint-Michel.
Direction : la Marne.
1916. - Septembre. Toute une soirée, un homme à l'accent créole, à la voix sourde comme celle d'un
récitant de Conrad, me révèle la poésie des Antilles, la noblesse du rhum : c'est Saint-Léger Léger.
1919. - Darius Milhaud arrive du Brésil. Il décrit Bahia, la Rome noire, me joue de ces sambas nègres qui
serviront bientôt à la musique de son Boeuf sur le toit.
1920. - Je rentre en France. Dans les bars d'après l'armistice. Le jazz a des accents si sublimes, si
déchirants que, tous, nous comprenons qu'à notre manière de sentir il faut une forme nouvelle. Mais le
fond ? Tôt ou tard, me disais-je, nous devrons répondre à cet appel des ténèbres, aller voir ce qu'il y a
derrière cette impérieuse mélancolie qui sort des saxophones. Comment rester sur place , tandis que le
temps glacé fond entre nos mains chaudes ?
En route.
1925. - Djibouti.
1927. - La Havane, la Nouvelle-Orléans, la Floride, la Géorgie, la Louisiane, la Virginie, les Carolines,
Charleston, Harlem.
1927. - La Guadeloupe, la Martinique, Trinidad, Curaçao, Haïti, la Jamaïque, Cuba, Alabama, Mississipi.
1928.- Dakar, la Guinée, le Fouta-Djalon, le Soudan, le sud du Sahara, le Niger, Tombouctou, le pays
Mossi, la Côte d'Ivoire.
50.000 kilomètres. 28 pays nègres» MORAND Paul, Flammarion, Paris, 1928, pp.7-8.

258
figura importante de la elite negra activista, director de la revista Crisis y

creador del Décimo Talentoso (en inglés : The Talented Tenth) un término que

designa una clase de liderazgo de los afroamericanos a comienzos del siglo

XX.96 Vamp, que participa al congreso panafricano de Bruselas, es el alter ego de

DuBois, su discurso se opone a la piedad filantrópica de los blancos. Morand

busca siempre efectos pintorescos y exóticos como en el caso de la metamorfosis

en pantera, animal totémico, en la Maison du Nouveau negre, entre máscaras

africanas y objetos ancestrales.97 También en el mismo capítulo recordamos la

historia de la heroína Congo, una bailarina que baila como Josephine Baker

entre decorados y cornucopias de jamones y sandias. La vida de la chica pasa

entre palomos amaestrados, guepardos y gorilas. Su carrera, termia, después

años de grandes éxitos, destrozada por el ritual Vudú. De todo lo que escribe

Morand podemos notar que él está muy poco interesado en el principio de

realidad, ama disfrazar los hechos, Magie Noire no es en absoluto una obra

científica.

Terminamos el desfile de las novelas denigratoria con el arte secuencial o

con la narrativa grafica del historietista belga Georges Prosper Remi, conocido

96 «Ils forment un centre artistique agréable, une petite "intelligentsia " en contact avec les milieux
analogues blancs; elle compte des artistes comme le ténor Roland Hayes, Paul Robeson, l'auteur
incomparable de l'Emperor Jones et le beau baryton de Show-boat, Walter White, excellent romancier
noir, si l'on peut dire, car White est aussi rose et blond qu'un Suédois.(...) C¹est par l'art, par la musique
et la poésie que Countee Cullen, Weldon Johnson, par le roman que Chestnutt, Fisher, McKay, W.E.B.
DuBois, Nella Larsen, par la peinture qu'Aaron Douglas, Woodruff, et Albert Smith ont su, en dix ans,
s'imposer au respect et à la sympathie de York». MORAND PAUL, New York, Paris, Grasset, 1930, p.
240.

97 «Tout à coup, au milieu de l’argile du chemin, il (Vamp) remarqua une large tache, comme un encrier
renversé. Avec précaution, car il était devenu méfiant, il avança : c’était sa redingote. Il ne la toucha pas
avec sa main, mais la flaira. Comme il s’approchait, son corps se plaça devant le soleil, et une ombre,
ombre extraordinaire, se détacha dans la poussière flambante : cette ombre avait deux oreilles pointues,
quatre pattes et une queue. Une bête le suivait? Vamp recula : l’ombre aussi. Il regarda alors ses mains et
s’aperçut que ses ongles étaient devenus des griffes.» Ibid., p. 567.

259
por el seudónimo artístico de Hergé. Finalizamos de esa forma porque el comic

nos parece el plausible trampolín que permite lanzarse hacia el cine colonial. La

bande dessinée, considerada entonces un subproducto cultural, es propedéutica

al séptimo arte, que es a nuestro aviso exponencialmente más poderoso, en la

formación de las representaciones colectivas de masa, de todas las novelas que

hemos estado analizando hasta aquí. El 18 de Junio de 1931 sale Tintín en el

Congo (Tintin au Congo) el segundo álbum de Las aventuras de Tintin. El perro

Milou y Tintin hartos de conducir una vida monótona deciden de ir a cazar el

león Au Congo. El intrépido aventurero para su reportaje africano necesita un

boy, es decir una guía autóctona. El boy se llama Coco y contesta

interminablemente “Bien Missie”. La casi totalidad de las aventuras que los tres

tienen en ese episodio son con unos toscos animales. Se enfrentan en orden con

un cocodrilo, un gorila, un leopardo, un boa, un elefante que parla francés

mejor que Coco, un hipopótamo, un búfalo, y una jirafa. Los nativos, siguiendo

la tradición consolidada de la novela para adultos, están casi ausentes, aparte

algunas excepciones. Recordamos por ejemplo cuando el indolente rey de los

Babaoro sufre el ataque de un león y pide socorro a “Missie le blanc”. Otro

episodio particular es cuando el sorcier de la tribu acusa Tintin de haber robado

el fetiche. Tintin será encarcelado para ser después redimido por Coco, con el

cual liberará la tribu de la influencia del hechicero Muganga. Las imágenes que

nos proporciona el álbum son a menudo xenófobas, de pura propaganda

colonialista. Entre ellas tenemos la de Tintin que pone fin a una pelea entre

autóctonos indolentes, el desfile de los guerreros de la tribu de los M’hatourou

vestidos con divisas militares europeas, el padre misionero que lo salva durante

la caza al leopardo, y Tintín, en una misión católica, mientras da clases a los

niños africanos sobre "su madre patria, Bélgica”.

260
 Este capítulo consagrado al arte de denigrar no nos ha dejado

estupefactos, el discurso francés y puritano respecto a las identidades africanas

era exactamente lo que esperábamos, éramos conscientes de no encontrar

creaciones desafiantes, de no tropezar en algo que podía redefinir o reconstituir

un continente en constante mutación, imaginábamos que nadie hubiera sido

capaz de salir del doble surco dejado por dos ideas tercas y obsesivas: la

tradición es inmóvil y la modernidad un suicidio. ¡Cuánta insistencia y cuanta

tinta! Para demonstrar las implicaciones ideológicas de los textos creíamos que

era obligatorio recurrir a los instrumentos de actividad crítica del periodo 1960-

1970, marcado por el estructuralismo de los textos y por el enfoque semiótico,

pero no ha sido necesario. Descubrir las formas del arte denigratoria ha exigido

mucha paciencia y poca sagacidad.98 Como enseña el pintor Elstir al narrador

de la Recherche, cuando se mira algo, lo que importa, es la mirada. Es en la

calidad de la mirada, en el prejuicio que contiene que el objeto observado se

deforma para adherir a la personalidad de quien lo observa. Probablemente

imaginar poco ha sido nuestro prejuicio, nuestro limite. Pero existen culpas de

perspectiva más penosas que la nuestra, nadie entre los novelistas estudiados se

esforzó de representar con audacia personal u original a los africanos, la poética

de los impresionistas no se puede extender a la novela exótica y colonial, no

hace acto de presencia. No sabremos nunca la razón de esta ausencia, los

novelistas habían vivido largas temporadas a ciertas latitudes, habían dado

atención a ciertos fenómenos pero la narración denigratoria que nos ofrecen no

quiere esfumarse, tampoco involuntariamente. Ninguno de ellos parece

98 Es en esta perspectiva que debemos colocar una serie de importantes obras dedicadas al
discurso occidental sobre África y sobre todo a la literatura colonial, ellas se encuentran en el
contexto de los principios de la descolonización Entre ellos, consideramos los trabajos de Roger
Mercier, Leo Fanoudh, Siefer-Martine, Astier Loufti, Hoffmann Léon-François, Jacques Leenhardt, Ada
Martinkus-Zemp. A estos podemos añadir el trabajo que se centró en la cuestión del idioma y del
léxico: Simone Delesalle, Lucette Valensi, Gérard Leclerc, Serge Daget, Louis-Jean Calvet. En este
elenco ponemos también el cuestionamiento de la antropología occidental ("La antropología es
hija del imperialismo") desarrollado en particular por Foucault, Copans y Jaulin.

261
preocupado de la dimensión latente de lo que mira en África, adquiriendo,

además de la percepción física, un conocimiento mental. Una cosa pero nos ha

hecho intuir este paciente estudio: África no encarnaba los recuerdos de los

literatos, figuraba sus sueños y los prolongaba retrospectivamente, los restituía

en el momento en que ya no existían más. Este capítulo es en el fondo el

encuentro de sueños, quimeras y fantasías con el muro de las cosas reales, la

última posibilidad de evocar una realidad paralela a la inmediata. Un tema, si

lo pensamos bien, típicamente romántico. África es una realidad virtual

destinada a invadir la vida de filas de literatos, su fuente primaria pero no es la

pantalla de un ordenador o los bits de una memoria al silicio sino la

imaginación fantasiosa de un relato que se repite. Tant peu de réalité est dans

l'homme.

262
263
 A veces el río lleva agua, aunque no

suena. Sólo se suele hablar de cuando

hace ruido

Henry de Montherlant, La rose de

sable

Capitulo 3. Un Anticolonialismo con

sordina

Decidimos llamar este capítulo, un anti-colonialismo con sordina, porque

algún tipo de aparato mecánico había sido puesto a los instrumentos musicales

que habían decidido tocar melodías diferentes, una especie de afonía había

afectado a las voces de los intelectuales de esa época en todo lo que concierne

las melodías anticoloniales. Sonido, timbre, frecuencia, volumen, fueron

modificados antes y después la ejecución, en algunos casos silenciados

totalmente, modificando la experiencia física y reduciendo la experiencia

sensorial de los oyentes franceses. Si queremos continuar con la analogía entre

la acústica y el anticolonialismo, podemos decir que, aparte del momento de

intensidad artística surrealista, podemos identificar únicamente dos tipos de

timbres distinguibles, dos sensaciones auditivas: la crítica de los prejuicios

raciales presentes en la literatura negrófila y la sensación de un paraíso que

264
desaparece y que se observa con consternación y amargura en toda la literatura

exótica. Nos damos cuenta de que se trata de pequeñas experiencias, de

visiones minoritarias, muy a menudo obstaculizadas, afectadas por una época

que no permitió impulsos poderosos. Sin embargo a pesar de la falta de

organicidad estos fragmentos críticos serán propedéuticos, en los años 30 del

siglo XX, para consideraciones anticoloniales más comprometidas y frecuentes.

3.1 La crítica a la esclavitud

Como hemos ya señalado, una crítica más o menos declarada era

presente en las novelas que tenían como protagonistas negros ardidos y

sanguinarios; ellos no tenían la capacidad o posibilidad de pensar una sociedad

sin esclavitud, la detracción era propia de los autores no de los protagonistas,

que solían vivir una resignación trágica y definitiva. El negro de estos textos,

utilizando dos palabras largamente utilizada por Nietzsche, juntaba en si el

espíritu apolíneo, la inclinación plástica, la tensión de la forma humana

perfecta, para entendernos la que encuentra su máxima expresión en la

escultura clásica greca, y el espíritu dionisiaco, la energía instintiva, el exceso,

el furor. Los protagonistas de este tipo de novelas suelen ser criaturas nobles

que después de haber asistido al triunfo de los impíos, a las burlas del caso y a

la derrota irreparable, renuncian, después de largas pugnas, angustiosos

dolores y sufrimientos, a la carga de la existencia. Ahora, como se hace en

biología, específicamente en ecología de poblaciones, utilizamos un muestreo,

en ese caso será de dos novelas, dado el portentoso parecido entre ellas, para

ilustrar la tendencia que premia la crítica de la esclavitud y que sufre de

265
amnesia a la hora de cuestionar las razones de la constancia en tierras

ultramarinas.

Los hechos relatados en la novela Georges (1848) de Alexandre Dumas

empiezan en 1810 durante una batalla en los territorios franceses insulares del

océano índico (ile Bourbon-Reunion y ile de France-ile Maurice). Pierre Munier,

plantador honesto y próspero, destaca en la defensa de las islas amenazadas por

los ingleses, después de haber sido rechazado, a causa de su color de piel, de la

Guardia Nacional por M. de Malmédie, un rico colono. Georges y Jacques hijos

de Munier se defienden de los frecuentes ataques de Henri hijo de Malmédie.

Munier decide de alejar los dos hermanos, que viajan a Francia. Jacques se

transforma en marinero y desaparece, Georges recibe en París la mejor

educación, pronto se convierte en un joven brillante, dotado de una serenidad

extraordinaria y una gran elevación moral. Pasan catorce años. George decide

regresar a su isla natal con un único objetivo: derrotar al préjugé de couleur

(todavía no se utiliza la palabra racismo) unido a su condición de mulato. En el

barco se hace amigo de un hombre de la elite, el Señor Murray, el nuevo

gobernador enviado por Londres a la colonia, pasada en manos ingleses en

1810. En la isla Georges se rencuentra con su padre y su hermano Jacques que

mientras tanto se había vuelto pirata negrero. La historia sigue bajo el doble

signo del amor y del odio. El amor hacia Sara, joven mujer encantadora, que

salvó del ataque de un tiburón listo para comerla cuando se bañaba en un

arroyo; el odio por Malmedie que le niega la mano de Sara, prometida de su

hijo Henry. La tensión culmina en el festival musulmán del Yamsé, cuando

Georges gana la carrera de caballos en contra de Henry y le inflige

públicamente un golpe de látigo antes de huir. Georges acepta la propuesta del

esclavo Laiza: dirigir una revuelta de esclavos, abolir la esclavitud y establecer

la independencia a imagen de otra isla, Santo Domingo, que en este momento

266
se llama Haití. La revuelta empieza, pero viene sofocada rápidamente. El

Gobernador pone barriles de ron por la ciudad y la borrachera de los rebeldes

detiene la sublevación. Georges en los episodios finales será hecho prisionero y

condenado a muerte, pero será salvado en extremis por su hermano. Novela de

juventud, novela personal, Georges toma muchos elementos de la historia

familiar de Dumas que había conocido Santo Domingo, la colonia exótica cuya

prosperidad se basaba en la esclavitud. Georges es de sangre mezclada como

Dumas y su padre. Además el nombre Georges y su permanencia a Paris

recuerdan la experiencia vital de Joseph de Boulogne, le Chevalier de Saint-

Georges, junto al cual Dumas padre lucha en la Legión Americana. Esta novela,

dedicada a los frères de sang et amis de couleur, es un doble manifiesto en contra

del racismo y la condición servil, va en contra de lo absurdo de un prejuicio de

la cual es víctima un hombre de valor excepcional (Georges), y en contra de la

explotación del hombre por el hombre (los esclavos de Malmedie). Dumas

sugiere también la ambigüedad del mestizo, por ejemplo cuando describe

Pierre Munier, propietario de esclavos, o Jacques, el amable hermano de

Georges que práctica la trata. Por tanto solidaridad con los oprimidos y al

mismo tiempo el orgullo de la separación entre mulato y liberado.

Tres científicos rusos y tres ingleses son responsables de la medición de

un arco de meridiano, para calcularlo necesitan viajar a África y lo hacen

desafortunadamente cuando estalla la Guerra de Crimea, que como se sabe

opuso Francia e Inglaterra a Rusia. Con Aventures de trois russes et trois anglais

dans l’Afrique australe (1872), Jules Verne se une al coro de críticos de la trata.

Alrededor del rio Zambes denuncia el tráfico de carne humana. Los

protagonistas blancos de la novela, entre una disputa científica sobre el ancho

de los ríos africanos, utilizan repetidamente el término abolición; están

emotivamente involucrados en aquella corriente de pensamiento que lucha

267
para la abolición y critica las costumbres bárbaras de los indígenas no más

adecuadas a la época y por tanto injustas.1

3.2 El edén que se esfuma

Estratificación social, coacción y alienación han sido palabras

problematizadas por mucho de los autores de estas novelas. Cada uno de ellos,

a su manera, ha abogado por volver a una vida no civilizada. Algunos

enfocándose en la práctica de conseguir un estado asilvestrado a través de la

resalvajizacion, otros centrándose en la afirmación que las sociedades

prehistóricas y las que resisten en África y Asia viven en una opulencia relativa

puesto que poseen todo lo que podían necesitar. No se trata de una crítica a la

cultura simbólica propia de cierta antropología primitivista del siglo XX, ni

tampoco de la invectiva en contra del patriarcado, son más bien los esbozos

discontinuos de unas conciencias que empiezan a percibir la civilización como

el problema subyacente o raíz de la opresión. ¿Y por qué no utilizar la máscara

del negro para estos fines? ¿Por qué no recurrir al deseo de un mundo

primitivo? Algunos de nuestros publicistas están convencido que sólo el alma

1 «Ces environs du Ngami étaient fréquemment visités autrefois par des marchands d’ivoire ou d’ébène.
L’ivoire, ce sont les éléphants et les rhinocéros qui le fournissent. L’ébène, c’est cette chair humaine, cette
chair vivante dont trafiquent les courtiers de l’esclavage. Tout le pays du Zambèse est encore infecté de
misérables étrangers qui font la traite des noirs. Les guerres, les razzias, les pillages de l’intérieur
procurent un grand nombre de prisonniers, et les prisonniers sont vendus comme esclaves. Or,
précisément cette rive du Ngami formait un lieu de passage pour les commerçants venant de l’ouest. Le
Scorzef était, autrefois, le centre du campement des caravanes. C’est là qu’elles se reposaient avant
d’entreprendre la descente du Zambèse jusqu’à son embouchure. Les trafiquants avaient donc fortifié cette
position, afin de se protéger, eux et leurs esclaves, contre les déprédations des pillards, car il n’était pas
rare que les prisonniers indigènes fussent repris par ceux-là mêmes qui les avaient vendus et qui les
vendaient à nouveau». VERNE JULES, Aventures de trois russes et trois anglais dans l’Afrique australe,
Hetzel, Paris, 1872. p. 168.

268
primitiva es capaz de llegar al hombre moderno, a su condición de esclavo

civilizado, y a traerlo a la superficie.

En Les chasseurs d´esclaves (1888) de Louis Jacolliot está presente una

crítica al yankismo. Un egoísmo individualista se quiere implantar en lugares

cargados de poesía, de recuerdos heroicos, de amores legendarios, esta nefasta

actitud moderna lo arrastra todo bajo el pretexto de desarrollar las fuerzas

individuales.

Hemos ya encontrado el excéntrico Tartarin de Tarascón, le chasseur de

casquette, en el país de los leones. Con él no hemos aprendido únicamente que

Argelia, Persia, África, Turquía, Mesopotamia y Grecia forman un único

inmenso reino mitológico cuyos habitantes toman el nombre genérico de les

teurs o les turcs, sino también que en una novela exótica se pueden encontrar

valoraciones críticas sobre la acción de Francia en colonia. Tartarin durante la

caza del león le pide a su amigo el príncipe cómo unos burritos pueden soportar

todo el peso, el noble le contesta utilizando una imagen muy eficaz. La

administración no es una equitativa repartición de pesos entre personas sino la

carga que incumbe sobre las clases indígenas más pobres.2 La colonia es

también un lugar inhospitalario, yermo, para nada adánico o próspero como lo

representa la propaganda gubernativa, una tierra donde indígenas y colonos

2«Voici comment ils expliquent notre organisation coloniale...En haut, disent-ils, il y a mouci le
gouverneur, avec un grande trique, qui tape sur l’état-major; l’état-major tape sur le soldat, le soldat tape
sur le colon, le colon tape sur l’Arabe, l’Arabe tape sur le negre, le negre tape sur le juif, le juif á son tour
tape sur le bourriquot; et le pauvre petit bourriquot, n’ayant personne sur qui taper, tend l’échine et porte
tout. Vous voyez bien qu’il peut porter vos caisses». DAUDET Alphonse, Aventures prodigieuses de
Tartarin de Tarascon, Edition Garnier Frères, Paris, 1968, p.115.

269
tienen problemas de supervivencias que olvidan encorachándose de absenta.3

La novela está tan impregnada de decepción por un oriente que ya no existe y

de anti modernidad. El mismo camello pide a su dueño Tartarin de llevarlo

lejos de ese oriente de cartón sin charme asaltado por locomotoras.4

Maupassant sueña con un país predilecto, para unos es Suecia, para otros la

India; para el de más acá es Grecia y para el de más allá Japón. Él se sentía atraído por

África con una necesidad imperiosa, con una nostalgia de desierto ignorado,

como si se tratase del anuncio de un ardor por nacer. El escritor sale de París el

6 de julio de 1881, quiere ver aquella tierra de sol y arena en pleno verano, bajo

el soporífero calor, bajo la deslumbradora furia de la luz. Además se vociferaba

que la población musulmana preparaba una insurrección general, que iba a

emprender un último tentativo de rebelión, y que tan pronto como terminara el

Ramadán estallaría la guerra por toda Argelia. A Maupassant le daba mucha

curiosidad ver al árabe en ese momento, intentar comprender su alma que no

parecía inquietar demasiado a los colonizadores, adivinar los pensamientos de

un barbero turco en cuclillas delante de su puerta. En la mar, a la hora de cenar

a bordo, Maupassant charla con un coronel, un ingeniero, un médico y con dos

3«Puis, tout autour, des plaines en friche, de l’herbe brulée, des buissons chauves, des maquis de cactus et
de lentisques, le grenier de la France!...Grenier vide de grains, Hélas! Et riche seulement en chacals et en
punaises. Des douars abandonnés, des tribus afférées qui s’en vont sans savoir ou, fuyant la faim, et
semant des cadavres le long route. De loin en loin, un village français, avec des maisons en ruine, des
champs sans culture, des sauterelles enragées qui mangent jusqu’' aux rideaux des fenêtres, et tous les
colons dans les cafés, en train de boire de l’absinthe en discutant des projets de réforme et de
constitution.» Ibid., p.118.

«La Allah il Allah... Mahomet est un vieux farceur... l'orient, le Coran, les bachagas, les lions, les
4

mauresques, tout ça ne vaut pas un viédase! ... il n'y a plus de tueurs ... il n'y a que des carotteurs... vive
Tarascon». Ibid., p. 129.

«Emmène-moi, semble dire son œil triste, emmène-moi dans la barque, loin, bien loin de cette Arabie en
carton peint, de cet Orient ridicule, plein de locomotives et de diligences, où-dromadaire déclassé-je ne
suis plus que devenir. Tu es le dernier Turc, je suis le dernier chameau...Ne nous quittons plus, O mon
Tartarin». Ibid., p.131.

270
burgueses de Argel y sus respectivas mujeres, todos opinan del país al que se

dirigen, de la administración que le convendría. El coronel exige enérgicamente

un gobierno militar, menciona tácticas en el desierto y declara que el telégrafo

es inútil e incluso peligroso para los ejércitos. Al ingeniero le gustaría poner la

colonia en manos de un inspector general de puentes y caminos que hiciera, presas,

carreteras y mil otras cosas. El capitán del navío da a entender que un marinero

sería mucho más adecuado para ocuparse de estos asuntos, puesto que Argelia

sólo es adorable por mar. Los dos burgueses señalan los errores groseros del

gobernador; y cada cual se ríe asombrado de cómo sea posible tanta torpeza.

Desde los primeros pasos en Argel a Maupassant le embarga, le estorba la

sensación de que en el país el progreso se ha impuesto de un modo muy torpe,

de que la civilización resulta brutal, mal adaptada a las costumbres, al cielo, a la

gente. Son los europeos que tienen aspectos de barbaros en medio de aquellos

barbaros, son ellos los brutos; a fin de cuentas los argelinos están en sus casas y

los siglos les han enseñado costumbres cuyo sentido todavía los europeos

parecen no haber comprendido.5 Oran es la región que se le enseña al recién

llegado para demostrarle la fertilidad de la colonia francesa, pero este territorio

tiene más habitantes por metro cuadro que el País-de-Calais. ¿Qué es lo que

queremos colonizar en estos lugares?, pregunta el escritor. Maupassant asiste a las

varias formas de la guerra de guerrilla6, nota que el norteafricano sólo lucha

5«Napoleón III dijo unas palabras sabias (tal vez se la sopló un ministro): "Lo que necesita Argelia no son
conquistadores sino instructores". Pero nosotros seguimos siendo brutales conquistadores, torpes,
orgullosos de nuestras ideas preconcebidas. Nuestra costumbres impuestas, nuestras casas parisinas,
nuestras maneras caen de bruces contra el suelo como groseras faltas de arte, de sabiduría y de
comprensión. Todo lo que hacemos parece un contrasentido, un desafío a este país, no sólo a sus primeros
habitantes sino a la tierra misma». MAUPASSANT Guy de. Bajo el sol. Argelia 1881: de Argel al
Sahara, Marbot ediciones, 2009, p.23.

6 «En cualquier caso, los árabes tienen sobre nosotros una ventaja contra la cual nos esforzamos en vano
por combatir. Son hijo de este país. Viven con unos pocos higos y unos pocos granos de harina,
infatigables en este clima que agota a los hombres del norte, montados en caballos tan sobrios como ellos y,

271
para vaciar los silos o saquear los convoyes. El oriundo no parece actuar por

odio, ni por fanatismo religioso, sino sólo por hambre. El sistema de

colonización francés consiste en arrasar al árabe, en desposeerlo sin sosiego, en

perseguirlo sin clemencia y en hacerlo reventar de desventuras. Las criticas

siguen cuando se analiza el reparto de la tierra a los franceses en Argelia. Se

describe cómo un individuo cualquiera, al marcharse de Francia, pide a la

oficina encargada de la repartición de tierras una concesión en Argelia. Se le

presenta un casco con unos papelitos metidos dentro y de ahí saca el número

correspondiente a un lote de tierra o estanco. En adelante ese lote le

corresponde. El individuo parte. Al llegar halla, en una aldea indígena, a toda

una familia situada en las tierras que le han concedido. Esta familia ha hecho

rendir aquel bien para vivir en él. No ostenta nada más. El forastero los

desaloja. La familia se marcha resignada, como lo exige la ley francesa. Estas

personas, que a partir de ese momento carecen de medios, llegan al desierto y

se convierten en sediciosos. Otras veces se llega a un compromiso. El colono

europeo, acobardado por el calor y el talante de la región, trata con el lugareño

que se convierte en su ranchero. El indígena, que se queda en su tierra, envía,

tanto cuando el año es bueno como cuando es malo, dinero al europeo que ha

también como ellos, insensibles al calor, capaces de hacer en un día cien o ciento treinta kilómetros. Como
no tienen equipaje ni convoyes, ni provisiones con las que cargar, se desplazan con una rapidez
sorprendente, pasan entre dos colonias acampadas para ir a atacar y a saquear un poblado que se cree
protegido, desaparecen sin dejar rastro, y reaparecen de golpe cuando pensábamos que ya estaban lejos. En
las guerras de Europa, con independencia de la rapidez de un ejército, nunca se producen desplazamientos
de los que no podamos tener noticia. La impedimenta reduce fatalmente la velocidad de los movimientos e
indica siempre el camino seguido. Por el contrario cuando los árabes se mueven no dejan más marcas de
su paso que el vuelo de un pájaro. Estos jinetes errantes van y vienen a nuestro alrededor con una
celeridad y unos movimientos de golondrina. Cuando atacan es posible vencerlos y casi siempre los
derrotamos a pesar de su coraje. Pero no es posible perseguirlos; nunca podemos alcanzarlos cuando
huyen. Además evitan cuidadosamente los enfrentamientos y se conforman con asediar a nuestras tropas.
Cargan con ímpetu, al galope furioso de sus ligeros caballos, y llegan como una tempestad de trapos y
polvo flotantes. Descargan al galope sus largos fusiles damasquinados y luego, de pronto, giran
bruscamente alejándose tal como han venido, a toda velocidad, dejando en el suelo tras ellos, de trecho en
trecho, un bulto blanco que se agita, como un pájaro herido con las plumas ensangrentadas». Ibid., p.51.

272
vuelto a Francia. Otro procedimiento es: la cámara vota un crédito de varias

decenas de millones de francos destinados a la colonización de Argelia. Con ese

dinero no se construirán presas, ni se plantaran árboles, ni tampoco se harán

esfuerzos para convertir en tierras fértiles las estériles. Se expropia al indígena

de sus tierras por pocos francos, muy por debajo del efectivo precio de

mercado, en beneficio de colonos desconocidos. El cabeza de familia se larga sin

decir nada, no se sabe dónde, con su gente, los hombres sin trabajo, las mujeres

y los niños. Este pueblo no es comerciante, ni industrial sino únicamente

labrador. La familia vive mientras queda algo de la suma irrisoria que se le ha

dado. Luego llega la miseria. Los hombres toman el fusil y siguen a un

Bouamama cualquiera confirmando una vez más la idea de que Argelia sólo

puede ser gobernada por un militar. Maupassant recuerda que la colonia es

sumamente difícil de administrar por razones fáciles de comprender, su

territorio es grande como Europa y sus regiones y poblaciones son muy

diversas, hecho que ningún gobierno parece haber entendido hasta ahora. Se

exige una comprensión profunda de cada provincia para intentar gobernarla.

Cada una necesita reglamentos, disposiciones, precauciones, leyes totalmente

distintas. Pero el gobernador, sea quien sea, desconoce fatal y absolutamente

todas las cuestiones de detalle y de costumbres, y no le queda más remedio que

remitirse a los ignorantes administradores que no son autóctonos y que

cometen tonterías tras otras y arruinan la región. El escritor nota la división

profunda entre las ciudades del litoral y la zona del interior. Los habitantes

costeños son esencialmente sedentarios y apenas notan las consecuencias de los

acontecimientos que se producen en el interior, en el Tell. En esta comarca hay

una gran presencia de colonos europeos que consideran el árabe un enemigo al

cual disputar la tierra. Lo odian inconscientemente, lo persiguen continuamente

y lo despojan en cuanto pueden. El árabe les paga con la misma moneda. La

273
hostilidad entre los árabes y los colonos impide que los últimos puedan llevar a

cabo alguna intervención civilizadora. El elemento europeo tiende siempre a

eliminar el elemento indígena y dentro de muy poco tiempo el árabe arruinado

o expropiado se refugiará más al sur, donde tienen poder los caids (caudillos

indígenas.

En el tercero y cuarto capítulo de Bel Ami, Guy de Maupassant denuncia una

mezcla de intereses políticos y privados con motivo de una expedición en

Marruecos. Se refería naturalmente a Túnez invadida por Francia el verano de

1881, Marruecos no saldría a relucir hasta treinta años más tarde.7 La cuestión

de Marruecos, la de Oriente y los problemas de Inglaterra en el extremo de

África captan la atención de Maupassant, no olvidemos que Georges Duroy, el

protagonista de la novela había disparado sobre los árabes sin gran peligro para

él, como quien dispara sobre un jabalí, en la caza.

La obra de Isabelle Eberhardt, Écrits sur le sable, analizada cuando hemos

hablado de la idea mística de desierto, puede ser colocada en este capítulo

dedicado al anticolonialismo. La visión anticolonial de Isabel Eberhardt, ha

7«Tengo noticias-dijo-. El asunto de Marruecos se complica. Francia podría muy bien enviar una
expedición de aquí a unos meses. En cualquier caso, vamos a utilizarlo para derribar al gabinete, y
Laroche aprovechará la ocasión para atrapar Asuntos Exteriores. Duroy, por hacer rabiar a su mujer,
fingió no creérselo. No serían tan locos como para repetir la sandez de Túnez. Pero ella se encogía de
hombros con impaciencia: -Te digo que sí! ¿No comprendes que para ellos es un importante asunto de
dinero? Hoy, querido, en las combinaciones políticas no hay que decir: “Buscad la mujer”, sino “Buscad
el negocio» MAUPASSANT Guy de, Bel-Ami, Alianza Editorial, Madrid, 2006.p.297.

«Du Roy reflexionó un segundo y luego contestó:-Ya lo tengo. Le daré un estudio sobre la situación
política de todas nuestras colonias africanas, con Túnez a la izquierda, Argelia en medio y Marruecos a la
derecha, la historia de las razas que pueblan este gran territorio, y el relato de una excursión por la
frontera marroquí hasta el gran oasis de Figuig, donde ningún europeo ha penetrado y que es la causa del
actual conflicto. ¿De acuerdo? El viejo Walter exclamó:-¡Admirable! ¿Y qué título?-De Túnez a Tánger!-
Soberbio. Y Du Roy se fue a rebuscar en la colección de La Vida Francesa para encontrar su primer
artículo: “Las memorias de un cazador de África”, que, rebautizado, apañado y modificado, haría
admirablemente al caso, de cabo a rabo, pues se hablaba en él de política colonial, de población argelina y
de una excursión a la provincia de Orán».Ibid., p.318.

274
sido engendrada por su identidad bipartida, que se configura como una

coexistencia de los opuestos, una formación en escuelas religiosa y una

fascinación por el islam esotérico sufí. Ella ve en el colonialismo la

mediocridad moderna y detesta la idea del white man’s burden, la carga

civilizadora del hombre blanco. Europa es el lugar donde a Dios se ha

sustituido la máquina, en el cual la belleza y la trascendencia son eclipsadas

por ganancia y eficacia.8 En Occidente la falta de fe provoca el miedo a la

muerte, la pérdida de confianza en la vida. El mismo placer es una vía de

escape y no una experiencia sagrada. Eberhardt describe la decadencia de

una Europa nihilista, donde la única oportunidad para salvarse es volver a

los valores que ha mantenido el Oriente atemporal y sobre todo el Islam. El

suyo es el Islam cósmico de los orígenes, del desierto, el arábico, el nómada,

una religión poco urbana y poco influenciada por las costumbres

ciudadanas. Ella en su vida personal busca los valores eternos del Islam,

desaparecidos en los países industrializados y en la Europa secularizada.

Empieza a viajar como periodista, después, con el nombre de Mahmoud

Saadi, se viste con la ropa tradicional del hombre árabe. Convirtiéndose en

el estudiante tunecino Mahmoud ella trata de escaparse a su condición

femenina de mujer en el mundo árabe. Las razones del disfrace son las

siguientes: «Sous un costume correct de jeune fille européenne, je n'aurais

jamais rien vu, le monde eût été fermé pour moi, car la vie extérieure semble

avoir été faite pour l'homme et non pour la femme»9. Atrayente es su

8«La société moderne, sans foi et sans espoir, avide de jouir, non pour le divin frisson de volupté, mais
pour oublier l'inexprimable douleur de vivre, attendant, craintive et impatiente à la fois, l'heure de
mourir [...] Âge du néant » EBERHARDT Isabelle, Écrits sur le sable vol. II, Grasset, Paris, 1988, p.
530.

9 Ibid., p. 73

275
sensibilidad antropológica, interesantes las perspectivas con las que Isabel

interactúa con la comunidad musulmana. La suya sin duda es una dimensión

literaria pero sus textos tienen una longitud también etnológica, geográfica y

espiritual. Todos los que conoce en Argelia: campesinos, ciudadanos

burgueses, soldados, prostitutas y Fellahs, se describen con gran atención

etnológica. En 1890, respondiendo a un deseo de fusionarse con la fe, se

convierte al Islam, supera el ritual de iniciación y entra en una hermandad sufí,

la El Qadriya, de la cual hablará muy poco. El mismo año, conoce y se casa con

el sargento del ejército Slimène Ehnni, un musulmán de nacionalidad francesa,

con el que decide pasar su vida. Isabel está muy familiarizada con el territorio,

los pueblos y las culturas observadas, tiene una facultad geográfica

excelente. Algunos no consideraron autentico el acercamiento al Islam y al

sufismo porque jamás escribió sobre los dos temas y porque tuvo una amistad

con el general Lyautey. Isabel no sólo quiere observar un África exótica, quiere

empaparse de ella y luego compartir su experiencia con Occidente, anhela dar a

conocer los méritos del Islam en Europa. Esta esperanza demuestra el deseo de

sumergirse en otra posibilidad de la relación con África que no es la relación de

la dominación colonial. Ella ha encontrado en el Magreb, y especialmente en el

Islam esotérico, un camino que solicitaba su gana de aventura, de devoción, de

reclusión respecto a un mundo que consideraba demasiado tecnológico, secular

y vacío. Su preferencia por el Islam, le permitió desafiar la intocable

administración colonial. Con sus creencias originales, con los misterios

desconocidos de la mente humana y el Islam absoluto se opuso a la

occidentalización del continente de adopción. Isabel disponía de una energía

que no pasaba por la razón sino por un impulso espontáneo, intuitivo y

sensible. La curación definitiva o a la alegría del alma no era racional.10 El filtro

10 «En regardant ces hommes marcher dans la vallée, je compris plus intimement que jamais l’âme de
l’Islam, et je la sentis vibrer en moi. Je goûtai dans l’âpreté splendide du décor, la résignation, le rêve très

276
religioso es determinante en la forma de aprender sobre aquellos territorios y

aquellas poblaciones, una empatía desmesurada permite a la escritora una

mirada poco común entre los viajeros. Por ejemplo, se observe como el acto

religioso se funde con el sol en el siguiente fragmento textual. Autour de la

koubba, les Arabes se lèvent. Ce sont des pèlerins, venus de loin pour demander la

protection du grand saint. Ils se rangent tous, face au soleil levant, et prient

longuement, avec les beaux gestes graves du rite musulman qui grandit les plus

loqueteux.11 Isabel, en un cuento llamado M'Tourni, breve y sencillamente cuenta

la vida de un trabajador italiano que va a trabajar en Argelia. Este hombre con

las debidas resistencias y con las adecuadas preguntas existenciales es

empujado a cambiar y a convertirse en musulmán. Él acaba olvidando por

completo su identidad anterior para morir feliz entre la gente que ya no percibe

como extraña. El protagonista es absorbido por el país: «Roberto Fraugi devint

Mohammed Kasdallah». El verbo devenir más que ser un cambio indica una

verdadera metamorfosis. Roberto, alias Mohammed, trabaja para los

musulmanes, que lo tratan con decencia y lo ayudan para integrarse en un

estilo de vida tranquilo y cálido. Con este ejemplo vital Isabel nos quiere sugerir

que los musulmanes no tienen la tendencia a explotar a los europeos y que el

Islam tiene la capacidad para absorber el extranjero y por lo tanto ganar

cualquier conquistador. La misma expresión M'tourni es entre los musulmanes

un término peyorativo y designa a alguien que se compromete a enviar a sus

hijos a la escuela colonial y que por tanto traiciona su misma raza. El trabajador

italiano traiciona su raza haciéndose musulmán, pero el término peyorativo

viene invertido adquiriendo un significado positivo. Es esencialmente la misión

civilizadora de Europa que el trabajador traiciona convirtiéndose en

vague, l’insouciance profonde des choses de la vie et de la mort» Ibid., p. 185.

11 Ibid., p. 227.

277
musulmán.12 Para esta autora, en conclusión, el Magreb es un refugio para

almas demasiado sensibles, demasiado soñadora, sirve para sobrevivir a la

creciente mecanización europea, su obra se puede considerar como la

yuxtaposición de la barbarie europea con los méritos del Islam. Los personajes,

en los cuentos de Isabel, son a menudo absorbidos por África y por medio de la

absorción ella nos quiere comunicar que el continente africano acaba siempre

por cautivar el conquistador. Los ritmos de vida, la naturaleza, las tradiciones

acaban transformando todos, incluso los colonos.13 El Magreb protege a los

pueblos indígenas, devora el conquistador que pierde su forma original, al igual

que un estómago asimila los alimentos. Quizás esta visión fatalista, muy

próxima a la idea según la cual antes o después todas las almas serán

absorbidas por la unidad divina, aleja de una lucha anticolonial propiamente

dicha, ya que no está presente la intervención humana en el proceso de cambio

social, el cual se configura como una mera cuestión de tiempo y no como un

acto voluntario. La divina tierra africana absorberá a los europeos como dios

absorberá a la humanidad.

Arthur Rimbaud en la misma época de Isabelle Eberhardt y más

exactamente en las letras enviadas de Adén a su madre, desde agosto 1880 hasta

diciembre de 1891, da un juicio muy severo sobre la política colonial, no son

adánicas sus impresiones sobre el territorio, su gente y los coloniales. Son

precisamente los ingleses, con su absurda política, los que arruinan el comercio

12 Ibid., p. 342.

13 «J'ai voulu posséder ce pays, et ce pays m'a possédée. À certaines heures, je me demande si la terre du
Sud ne ramènera pas à elle tous les conquérants qui viendront avec des rêves nouveaux de puissance et de
liberté, comme elle a déformé tous les anciens. N'est-ce pas la terre qui fait les hommes ? » Sud Oranais,
op. Cit. p. 249. «Toute la gloire triomphante des Césars vaincue par le temps est résorbée par les
entrailles jalouses de cette terre d'Afrique qui dévore lentement, mais sûrement, toutes les civilisations
étrangères ou hostiles à son âme... » Ibid., p.94.

278
de todas las costas de África oriental. Han querido cambiarlo todo y han

conseguido hacerlo peor que los egipcios y los turcos a los que han arruinado.

El general Gordon, el defensor de la defensa de Jartum, decapitado por los

derviches, para el poeta es un perfecto idiota; Garnet Joseph Wolseley, el

general puesto al mando del ejército británico en 1882 durante la revuelta

nacionalista de Egipto, es un asno, sus empresas una serie insensatas de

absurdos y depredaciones, entre ellas sobresale la expedición de socorro de

Jartum. Según Rimbaud también Francia viene a hacer tonterías por África, él

cree que ninguna nación tiene una política colonial tan inepta como la de su

país. La pequeña administración francesa se dedica a banquetear y a chupar los

fondos del gobierno, que nunca harán producir un céntimo a las espantosas

colonias, colonizadas por una decena de filibusteros solamente.

Casi 40 años después de la experiencia africana de Rimbaud el escritor

Paul Nizan vuelve a Adén como tutor de los hijos de una familia británica,

también él menosprecia la ciudad arábica, se irrita y, de lo poco que ha podido

ver de la realidad desde las ventanas de la mansión del hombre de negocios

británico, saca conclusiones radicales, una condena del capitalismo, del turismo

exótico, de la burguesía y del colonialismo, que es el blanco de su ataque. El

libro Aden Arabie, publicado por primera vez en 1932 y luego, con prólogo de

Sartre en 1960, describe la estancia hecha en Adén en 1926, un diagnóstico del

entramado social de Adén; la ciudad es un nudo que enlaza muchas cuerdas, es

una encrucijada de varios caminos marítimos, esos caminos jalonados de faros y

de islotes erizados de cañones, uno de los eslabones de la larga cadena que

mantiene alrededor del mundo los beneficios de los mercaderes de la city de

Londres. Nizan toca varios puntos. Critica los que creen que el paraíso terrestre

es una comarca que tiene longitud y latitud, cuando en realidad es una

miserable empresa comercial de cobalto, cacahuetes, caucho y cobre. Tilda a los

279
curas de los blancos que se han dedicado a convertir esos idolatras, esos

fetichistas, hablándoles de Lutero y de la virgen de Lurdes. Con la virgen María

llega el trabajo forzado. Adén, que forma pareja con Gibraltar, es una escala

asesina donde persisten nombres de compañías petroleras, banderas y clubes,

signos sin prestigio; tras de ellos no se oculta el poder institucional de la

Republica.

El poeta, colonizador, funcionario del imperio francés, director de la

Revue Indochinoise y opiómano Jules Boissiere parte hacia Indochina a los

veintitrés años. Su experiencia vital le sirve para escribir Fumeurs d'opium (1896)

donde presenta una serie de personajes perdidos en las marismas y junglas

anamitas, apresados por los regodeos y decadencias del hierático y apacible

opio. Son oficiales del ejército francés transformados en sombras balbucientes

que apenas tienen visiones de claridad. El telón de fondo de la vida de estos

seres errantes y caprichosos es la conquista de Tonquin y los intentos por

asfixiar la sedición. Esta gente desarrolla una vida interior poblada de gestas del

pasado, redimida por el crisol de visiones apoteósicas del opio, que después se

transforma en devastador. Novela donde, a parte la fiebre y la disentería, los

protagonistas son los estados de conciencia aturdidos o adormecidos,

originados por el opio que aletarga y que dispensa la felicidad incondicional. La

obra es evidentemente usufructuaria de los clásicos del siglo XIX en línea con

Pipe d’opium (1846) de Théophile Gautier, Confession of an english opium eater

(1822) de Thomas de Quincey, Les paradis artificielles (1860) de Charles

Baudelaire, Les derniers jours de Pékin (1902) de Pierre Loti, y Fumées d’opium

(1902) de Claude Farrère. La prosa de la novela es muy atractiva, logra pasar la

idea de este apartamiento de unos hombres que han asumido el abismo y su

condición de náufragos en la vida. Están asediados de una necesidad de

indolencia absoluta, de quedarse inertes, de eternizarse mudos, y de dejar que

280
los mundos evolucionen a su antojo, satisfechos de observarlos y

comprenderlos desde las alturas de una aguda y lucida ruina, capaces de

distinguir el susurro de cada insecto en la lejanía en la selva o el crecer de la

hierba. Temas como el del indígena ausente, en la región reina como soberano

orgulloso y absoluto el mundo vegetal, o como el parangón con el mundo de la

edad media, son difusamente presentes. A lado del hombre insignificante,

excepción natural apenas tolerada, y junto a las influencias misteriosas, de las

que nuestra tenebrosa Edad Media tuvo plena conciencia, está la vanidad de

estos protagonistas. Hombres instruidos, distraídos, desesperados antes la

imposibilidad de salvar el mundo que desaparece, la antigua civilización. Su

obsesión es tan profunda que pierden interés en la patria; egoístas supremos, se

amparan en el cultivo del espíritu y se concentran en el pasado perdido, en las

bellas formas embalsamadas de la propia memoria de letrados, en el decorado

exótico de un jardín bajo la luna o en los gestos y tragedias apasionadas de

reinas enamoradas resucitadas al presente desde otros tiempos. El pasado no

caduca, no pasa, los muertos evocados son más reales que la ruidosa turba de

espectadores autóctonos. La crítica del presente desde el pasado es presente en

Propos d'un intoxiqué (1890). Aquí están reflejados los años que Boissiere pasa en

el ejército, su proceso de adicción a la droga, su mirada de extranjero, capaz de

loar la belleza del entorno, pero sin llegar a emocionarse, y la turbación ante la

inexplicable tortura y extorsión que implicaba la colonia, la tierra que sus

compatriotas no dejan de humillar con asesinatos, incendios, secuestros,

violaciones, saqueando las humildes chozas de bambú, quemándolo todo.

Critica aquella voluptuosidad de mandar, de bramar del conquistador francés.

Boissiere proporciona decoro a los autóctonos aunque no manifiesten aquel

amor cálido, ardoroso, profundo que un provenzal siente por sus estanques

infectos o que un bretón profesa a sus largas playas. En ese otro mundo el

281
Boissiere encuentra en el hombre no solo sentimientos normales que

constituyen el fondo y el patrimonio común de la humanidad, sino también

aquellos estados espirituales originales, aquellos sutiles matices del

pensamiento y de la emoción que tendemos a considerar el privilegio de

nuestras sociedades cultivada.

Se conoce Robert Randau (1873-1950) por ser principalmente uno de los

promotores del movimiento literario de los algérianistes y autor de novelas que

evocan el Magreb como Les colones (1907) y Les algérianistes (1911). Menos

conocidos son los escritos que tienen como escenario África sub-sahariana y que

ocupan un lugar importante en su producción textual. Estas obras se sitúan en

el área del sahel de la AOF (Afrique occidentale française), territorio que Randau

conoce muy bien por haber vivido allí como administrador colonial. En la obra

Les Terrasses de Tombouctou (1933) plantea varias cuestiones, según nuestra

opinión, bastantes interesantes. Utilizando un subterfugio, él no reclama la

paternidad de este trabajo, se presenta como el traductor en français vulgaire de

un texto en lengua tamachek del poeta Amessakoul Ag Tiddet, un tuareg de la

tribu guerrera de los Iforas, que pasa parte de su juventud a Paris. Randau era

un administrador y se encontraba a menudo en el inconveniente de no poder

dar la paternidad a todo lo que pensaba, sobre todo si sus opiniones

desmitificaban África y la colonización. Para el lector occidental de principio del

siglo XX, Tombuctú sigue siendo la ciudad mítica que la temeridad de Rene

Caillé había ofrecido a la imaginación de todos los jóvenes aventureros de todo

el mundo. Randau habla de una ciudad que no es difícil de alcanzar, una urbe

en el medio de la nada sin importancia real.14 La ciudad es también un lugar

14 « Elle fréquentait un artilleur, son ex-amant. -Non, son ancien souteneur. Il lui soutirait de l'argent
[...]. Dès qu'il ya aura lieu, je l'expédierai à Tombouctou ou dans quelque coin éloigné de la
Mauritanie ».RANDAU Robert, Le chef des Porte-plumes, Roman de la vie coloniale, Paris, Éditions
du Monde Nouveau, 1922, p.178.

282
para todos aquellos que quieren ampararse de los tribunales, un lugar poco

atractivo para los europeos que se ven obligados a vivir allí sin quererlo.15 Los

dos protagonistas Madou y Dominic están totalmente unidos en denigrar a la

ciudad.16 Esta actitud es el reflejo de lo que Randau solía criticar explícitamente,

es decir las maravillas de la Tombuctú descrita en las novelas o en las historias

de los feuilletons de Louis Noir que salían en el Journal des Voyages. Esta voluntad

de desmitificar es parte de una más grande intención de realismo buscada por

Randau, el cual desea denunciar una serie de clichés de la historia y de la

ideología oficial colonial. Randau tiene tonos satíricos también hacia otras

ciudades: Dakar es la ciudad qui sent si mauvais, la urbe que apesta,

Ouagadougou es la capitale à la mode babylonienne où nous habitons des palais de

terre putride, Saint-Louis es la ville aux marigots, la ciudad de los remansos. Los

tonos satíricos le permiten deshacerse de las descripciones de la gente y de las

costumbres de las ciudades del Sahel. Randau genera la imagen de una

Tombuctú extraordinariamente cosmopolita, poblada por seres diferentes. Allí

viven 15 de los 104 tipos distintos de seres humanos, así como grupos de

tirailleurs, un centenar de profetas, chacales, moscas, perros y bestias protervas.

Tombuctú es una moderna Sodoma, una ciudad de la lujuria y de exceso. Su

economía se basa en la explotación sexual. La prostitución es organizada por

15«Madame Groute exploita en son temps à Dakar les siestes coloniales, y gagna l’aisance et épousa sur le
tard un négrier-pistachier retiré à Tombouctou, loin des tribunaux du chef-lieu [...].Et je déteste,
s'exclame Madame Percicat, le pays aussi ! Tombouctou : un pâté de boue sur une plage morte et sans
mer; les rues sont de sable mouvant; on sort de chez soi et l’on entre dans la dune ! » RANDAU Robert,
Les Terrasses de Tombouctou, Alger, Soubiron, 1933, p.55.

16 «Tu t’imagines peut-être sur la foi d’un romancier à intuition, qu’il existe à Tombouctou des palais
d’onyx et d’albâtre, des jardins à eaux jaillissantes, d’épaisses frondaisons d’orangers et de manguiers[...]
À moins qu’ayant ouï parler de Tombouctou-la-Mystérieuse tu ne me supposes entouré de sombres
conspirateurs à l’âme de goudron, qui organisent au fond d’inaccessibles repaires la terrible revanche de
l’Islam sur la chrétienté [...] Hélas rien de cela n’est vrai ! Tombouctou est un village nègre dans du
mauvais terreau malaxé avec du fumier. Six à sept mille sonrhaï dégénérés, métissés de captifs sans race,
et qui, de même Panurge, redoutent fort les coups, y professent le maquerellage [...] Ibid., p.111.

283
maridos, padres y hermanos complacientes. La ciudad es también una

comparada a Babilonia. Un universo de lujuria donde todos los valores se

invierten. El dinero es el verdadero soberano; el vicio, la crueldad y la maldad

son las reglas. Los africanos y los europeos no dejan de robar y de ser celosos el

uno del otro. La mirada crítica de Randau cae tanto sobre los colonizadores que

sobre los colonizados, estos últimos son cobardes, apáticos, inconstantes,

perezosos, ladrones, hedonistas, crueles y aplican la ley del más fuerte

explotando los más débiles. Los tirailleurs en lugar de mantener el orden, se

revelan brutales, crueles e insensibles. Desde este mélange heteróclito sobresale

una impresión de cacofonía extrema vinculada al encuentro de lenguas y

culturas, que hacen de Tombuctú una moderna Babel. Se habla sobre todo del

mercado de Badjindé en el que se expresa el multilingüismo de la ciudad. La

gente grita en voz alta. Las nasalités sonrhraï se mezclan con el duro golpeteo

del tamashek, con las guturales hassania, los aullidos soninké, los ladridos

bambara y el canto del poualr. Los idiomas vernáculos son condenados al

ostracismo por los conquistadores, y lo hace incluso nuestro autor. Para la

mayoría de los europeos, las lenguas africanas son charabia.17 En Le Chef des

Porte-plumes (1922), Marie, la criada un poco estúpida de Madame Tobie,

manifiesta desprecio lingüístico hacia los autóctonos y afirma: « C’est plein de

sauvages par ici! Et ces nègres, c’est même pas poli avec une femme comme moi [...] ça

crache plus gros que le poing, ça parle des langues pas naturelles, ça sent le chien

mouillé »18 Únicamente los broussards (brousse es palabra francesa que indica la

sabana), es decir los europeos implantados desde hace mucho tiempo en África,

17La palabra charabia es usada por el personaje Madou en la novela Des Blancs dans la cité des
Noirs. No sabemos el origen etimológico de este neologismo colonial, probablemente es la
fusión entre las palabra chien y arabe.

RANDAU Robert, Le chef des Porte-plumes, Roman de la vie coloniale, Paris, Éditions du Monde
18

Nouveau, 1922, p.12.

284
los intoxiqués par l'Afrique, están interesados en las lenguas africanas con el fin

de estudiarlas, tienen un amor por la filología africana.19 La diglosia français /

idiomes francais tiene correspondencia también dentro de la lengua colonial.

Randau representa diferentes variedades de francés, cada uno con un estatus

diferente. El más bajo y el más estereotipado es sin duda le français-tirailleur,

muy común en las novelas coloniales de los años 20. Randau lo llama patois

franco-ouolof, el franco-wólof patoso, un idioma objeto de burla y parodia lúdica.

Se trata de un francés pidginisé, un francés aproximativo aprendido por los

soldados africanos integrados en el ejército colonial.20 Este lenguaje ha salido de

las tropas coloniales y se ha difundido también en las ciudades entre los

africanos que, sin haber frecuentado la escuela de los blancos, estaban en

contacto directo con los ellos, por ejemplo le personnel domestique de los colonos

y colonizadores. Los colonos, como dice Madame Gazeaut en Le Chef des Porte-

plumes, son unos démoralés, la señora destruye el mito de la colonización

bienhechora, del colonizador heroico y desinteresado. La denuncia afecta a

todos los grupos sociales, especialmente a los comerciantes presentados como

unos estafadores, a los periodistas vendidos a los poderosos y en contra de las

19 «Dorit songe. L’Afrique l’a, comme Diko, intoxiqué jusqu’aux moelles. Il se promet de mourir dans la
grande brousse, loin des Européens, au milieu de ses vieux compagnons noirs ». RANDAU Robert, Des
Blancs dans la cité des Noirs, Albin Miche, Paris, 1935, p.138. «Sarat fait le même diagnostic sur son
compte: « Je fus intoxiqué par la vie de brousse. Je la déteste et suis incapable de me plaire longtemps
ailleurs qu’aux pays sauvages.» RANDAU Robert, Les Terrasses de Tombouctou, Alger, Soubiron,
1933, p.154.

20 El pidgin es un lenguaje dotado de una sintaxis que obedece a criterios de economía y

sencillez. El pidgin es una interlingua, una lengua franca que utiliza como modo de
comunicación el canal vocal-auditorio, no está escrita y no es la lengua maternal de ninguna
comunidad sino una herramienta comunitacativa aprendida o adquirida como segunda lengua.
Una lengua pidgin puede cambiar los rasgos fonéticos y morfológicos de la lengua que decide
utilizar, los adapta. El pidgin se parece a los que los mediterráneos de la edad moderna
llamaban sabir, es decir el dialecto hablado por los marinos genoveses y venecianos a partir del
siglo XIV en toda la cuenca del mediterráneo. Para ilustrarlo expondré dos ejemplos. «Ca va
bien, trop, ma commanda! Nous y a zigouillé cossons de voleurs, tous à Hassi Touïl » Les Terrasses de
Tombouctou, p. 57. «Toi y es foutu maintenant! Pourquoi toi, tu y as frappé lui ? Nous y a autant que
toi » Des Blancs dans la cité des Noirs, p.54.

285
personas, a los curas indulgentes con los pecadores, a los militares envidiosos

de los civiles, a los administradores pusilánimes, incompetentes y arribistas, a

las mujeres fáciles, pauvres poupées coloniales, culpables de ser los objetos

sexuales que debilitan la colonia. El hombre blanco es por tanto una carcasa

impregnada de grasa, vino y alcohol, un ser febril e impuro. Recordamos el

epitafio irrisorio que Randau pone en la cabecera de Les Terrasses: «aux Mânes

des Héros de la Conquête civilisatrice morts alcooliques en A.O.F. Martyrs de leur

Idéal ». A pesar de esta vehemencia, Randau nos parece una especie de

mitológico Jano de doble cara, manifestación intelectual de una colonización à

deux visages. Por una lado defiende la colonización en África del norte que

celebra en las novelas algérianistes, por el otro en los textos saharianos el

apartheid entre colonizados y colonizadores es un hecho concreto donde la

superioridad la posee el ultimo. La única colonización positiva en sus ojos

parece ser la de poblamiento, una colonización que mueve razas, mezcla

culturas, un enriquecimiento mutuo entre el colonizador y el pueblo

colonizado. No es un caso que los héroes positivos que pueblan sus novelas son

los capaces de atraer lo mejor de las dos culturas. Pensamos en Dominic hijo de

colonos agricultores de Cherchel o al deputado argelino Édouard Taubie en Les

terrasses, en Diko propietario de una villa en los alrededores de Alger en Des

Blancs dans la cité des Noirs.

Sur la Pierre blanche de Anatole France es un dialogo filosófico que

tiene las características del roman d’anticipation (ciencia-ficción). Es un texto

utópico de viaje y aventura, donde se narra de un futuro cercano muy

hipotético. La obra sale en L’Humanité, el periódico fundado por Jean Jaurès, y

será definitivamente publicada por completo en 1905. En Roma a lado de las

ruinas antiguas, varios amigos discuten sobre el futuro de la civilización. Se

critica el expansionismo de los ávidos europeos que rapiñan y violan ¾ del

286
mundo.21 Se dan juicios muy fuertes sobre la política colonial, llegando a la

simetría entre el termino barbarie y civilización.22

Loti nos ha acostumbrado a los diversos grados de la nostalgia. Turquía,

Egipto, India, Japón, Marruecos son juntos el vasto escenario de este

sentimiento. El discurso nostálgico de Loti toma la melancolía personal por los

tiempos y los espacios escurridizos y la llena de términos como reaparición,

renacimiento o retorno. No dice cómo se tiene que retornar, sabe sólo pintar

perfectamente la vuelta a la condición originaria, natural, salvífica, siempre

latente pero sepultada bajo los escombros del tiempo. La nostalgia de Loti

21 «La découverte des Indes Occidentales, les explorations de l’Afrique, la navigation de l’océan pacifique
ouvrirent à l’avidité des Européens d’immenses territoires. Les royaumes blancs se disputèrent
l’extermination des races rouges, jaunes et noires, et s’acharnèrent durant quatre siècles au pillage de
trois grandes parties du monde. C’est ce qu’on appelle civilisation moderne. Durant cette succession
ininterrompue de rapines et de violence, les Européens apprirent à connaitre l’entendue et la
configuration de la terre. A mesure qu’ils avançaient dans cette connaissance ils étendaient leurs
destructions. Aujourd'hui encore’ les blancs ne communiquent avec les noirs ou les jaunes que pour les
asservir ou les massacrer. Les peuples que nous appelons barbares ne nous connaissent encore que par nos
crimes. Pourtant ces navigations, ces explorations tentées dans un esprit de cupidité féroce, ces voies de
terre et de mer ouvertes aux conquérants, aux aventuriers, aux chasseurs d’hommes et aux marchands
d’hommes, ces colonisations exterminatrices, ce mouvement brutal que porta et qui porte encore une
moitié de l’humanité à détruire l’autre moitié, ce sont les conditions fatales d’un nouveau progrès de la
civilisation et les moyens terribles qui auront préparé pour un avenir encore indéterminé, la paix du
monde». FRANCE Anatole, Sur la pierre blanche, C. Lévy, Paris, 1905, p.198. «Si, à cette heure, l’esprit
impérialiste des grands Etas et les ambitions armées paraissent démentir ces prévisions et condamner ces
espérances, on s’aperçoit qu’ en réalité, le nationalisme moderne n’est qu’une aspiration confuse vers une
union de plus en plus vaste des intelligences et des volontés, et que le rêve d’une plus grande Angleterre,
d’une plus grande Allemagne, d’ une plus grande Amérique, conduit, quoi qu’on veuille et quoi qu’on
fasse, au rêve d’une plus grande humanité et a l’association des peuples et des races pour l’exploitation en
commun des richesses de la terre» FRANCE Anatole, Sur la pierre blanche, C. Lévy, Paris, 1905,
p.200.

22« La politique coloniale est la forme la plus récente de la barbarie ou, si vous aimez mieux, le terme de la
civilisation. Je ne fais pas de différence entre ces deux expressions : elles sont identiques. Ce que les
hommes appellent civilisation, c’est l’erat actuel des mœurs et ce qu’ils appellent barbarie, ce sont les états
antérieurs. Les mœurs présentes, ou les appellera barbares quand elles seront des mœurs passes. Je
reconnais nos économistes. Comme l’état feudal l‘état capitaliste est un état guerrier. L’ère est ouverte des
grandes guerres pour la souveraineté industrielle. Sous le régime actuel de production nationaliste, c’est
le canon qui fixera les tarifs, établira les douanes, ouvrira, fermera les marches. Il n’y a pas d’autre
régulateur du commerce et dès l’industrie. L’extermination est le résultat fatal des conditions économique
dans lequel se trouve aujourd’hui le monde civilisé.» Ibid., p.239.

287
podría ser un terreno rico, podría revelar mucho sobre lo que una persona no

expresa de su pasado, necesidades y deseos en el presente. Loti podría utilizar

herramientas antropológicas que permitan una visión y una integración más

profunda del individuo en el ambiente donde vive y opera, pero no lo hace. En

el caso de Loti el sentimiento nostálgico actúa como paralizador no como

movilizador. Pensamos en su viaje a la India por ejemplo, cuando, encargado

de una misión oficial para el gobierno francés pasa cuatro meses recorriendo el

país entre brahmanes y místicos, entre sectarios de Shiva y de Visnú que rezan

sus plegarias, practican sus abluciones matinales según ritos tan viejos como el

mundo. Parte con el deseo de interrogar a la antigua sabiduría milenaria de ese

país, el deseo de pedir la paz a los depositarios de la sabiduría aria, a los Sabios

de Benarés que tienen respuestas para todos los ardientes interrogantes y las

preguntas de la razón humana. Loti es un rencoroso con el presente, no logra

reconciliarse con él. Al no ser así nos hubiera seguramente dado proyectos,

esperanzas y premisas de autonomía.

La Bataille (1921) de Claude Farrère cobra más sentido si la comparamos a

Madame Crisantemo de Loti, subrayando que el japonisme es una tendencia que

perdura en el tiempo. La novela sigue los pasos marcados años atrás por Loti.

Las imágenes que da Farrère son dos: la de un Japón tradicional y la de un país

que trata de modernizarse. La acción de esta historia romántica tiene lugar

durante la guerra ruso-japonesa en Nagasaki donde vive una pareja de nobles

japoneses occidentalizados, descendientes de los samuráis. Jean François Felze,

el protagonista, llega a Nagasaki durante su chic vuelta al mundo, aquí

encuentra el marqués de Yorisaka y su esposa Mitsouko. La novela trata el país

como si fuese una porcelana pintada con una pátina de nostalgia, una tierra que

no abandona sus gustos primitivos y sus viejas tradiciones.

288
 Victor Segalen no soporta el extremo oriente de pacotilla de Pierre Loti, en

general no soporta todos estos escritores-pintores de la vida colonial, los

considera des proxénètes de la sensation du divers. No se puede comprender el

sentido del exotismo de Segalen si no se recorre brevemente su trayectoria

personal, sobretodo su viaje a Tahiti y su profunda admiración por Gauguin

considerado le défenseur de l’Indigène. En Essai sur l’exotisme, dice algo a

propósito de Gaugin, con unas palabras que nos han gustado: «Il ne cherche

point, derrière la belle enveloppe, d’improbables états d’âme canaque : peignant les

indigènes, il sut être animalier». Segalen comienza a tomar notas al azar sobre lo

que para él tiene importancia para crear una autentica teoría del exotismo. Un

trabajo que va a ocupar una década de su vida hasta 1918. Su principal interés

es de borrar el exotismo anterior. Como primera cosa hace falta crear el vacío,

olvidarse lo más posible del viejo exotismo al fin de percibir las diferencias,

destruir la noción del bárbaro creada por la mente. Para construir el nuevo

exotismo es necesaria una dosis de libertad no indiferente, el viajero tiene que

transformarse en un «exote», alguien capaz de salir de sí mismo, de situarse en

el interior del otro. Exotismo es por tanto el acción de de-centrarse que tiene

como finalidad un re-centrarse.23 Después considera la noción de «clairvoyance»,

«l’exaltation du sentir», a la cual hace falta dar confianza. No es obligatorio

fiarse de las reflexiones puramente intelectuales. Esta exaltación sensualista no

se aplica solo a la especie humana sino también a otros niveles de la naturaleza

como por ejemplo a plantas, animales y al sentido moral de los demás. Para ver

el otro es preciso un proceso de abstracción. El viajero exótico se compromete a

practicar una percepción aguda, presente, inmediata. Solo de esa manera tendrá

23« Il se peut que l’un des caractères de l’Exote soit la liberté, soit d’être libre vis à vis de l’objet qu’il
décrit ou ressent » SEGALEN Victor. Essai sur l'exotisme : une esthétique du divers, Fata Morgana,
Montpelier, 1978, p.60.

289
alguna esperanza para comprender lo impenetrable.24 Como se puede notar

estamos muy lejos del pensamiento de Loti que iba a buscar visiones en los

países que había ya imaginado, lejos de su actitud de morder un fruto que ya

había saboreado varias veces en su mente. El viejo exotismo había funcionado

como una llamada vocacional, una coartada para los sentimientos más

ambiguos, se había confundido con lo pintoresco ya que la distancia cultural y

geográfica lo había permitido. El viejo exotismo no había perjudicado la imagen

del escritor, no lo había obligado a profundizar dentro de sí y dentro del otro,

había sido un verdadero pasar a lado del otro sin acercarse jamás, sin la

posibilidad de un encuentro, quizás por el miedo a perder privilegios

inherentes a una situación de dominación colonial. Quizás se necesita unos

espíritus ingenuos para afirmar que utilizando empatía se puede entrar en el

mundo del otro, pero el método Segalen nos parece el más humano. En su

pensamiento está presente una honesta preocupación de rencuentro, de conocer

el otro y aborrecer las definiciones meramente científicas producidas por

nuestra historia y civilización. Segalen es una especie de etnólogo capaz de

apartar de sí la etnología, un intelectual que antes de investigar se interroga

sobre sí mismo, que hace la cartografía de su mismo ego torturado. Él nos

enseñó que el exotismo puede ser una experiencia enriquecedora si nos

abstraemos.

Hemos ya visto como las obras de Charles Renel son quizás las que más

nos han dado dificultades, por lo menos en el ardor de clasificación y en la

división por capítulos. Su testimonio es importante para la etnografía pero no

deja de ser un punto de vista completamente filtrado por un prejuicio de

24«L’exotisme n’est donc pas une adaptation (…) C’est la perception aigue et immédiate d’une
incompréhensibilité éternelle» Ibid.p.44.

290
civilización a veces ambiguo. Renel muestra cierta identificación mental con los

malgaches y al mismo tiempo se distancia de ellos levantando espesos muros

denigratorios. Una desunión síquica presente entre una obra y otra o incluso en

un mismo texto. En Les coutume des ancêtres (1910), el escritor nos describe los

malgaches en el acto de postración en frente de sus ancestros. Esta práctica

devota nos dice que los muertos tocan las cuestiones del mundo y tienen la

capacidad de afectar el de los vivos. El culto conserva vivos los lazos familiares

atestiguando la sobrevivencia de la ascendencia. Exclusivamente un hombre

comedido podía deducir que el culto a los antepasados, en ausencia de lazos

con la nación, era el aglutinante de aquella gente. Charles Renel pasa veinte

años en la administración de Madagascar, en este periodo se entrega a la

etnografía y a la escritura. Es un indiscutible docto, capaz de escribir cualquier

argumento y utilizando cualquier género, desde las novelas hasta los tratados

científicos, pasando por los diarios de viaje.

En La race inconnue (1910), hermosa recopilación de relatos malgaches, Renel

tuvo que asimilar el idioma malgache y su literatura oral. La adquisición de esta

agudeza lingüística es explicita en Contes de Madagascar (1910), un texto

ocupado por encantadores cuentos teogónicos, sobre el principio del universo,

de dios y en general de la realidad. Admirables son las fábulas en las cuales se

atribuyen calidades humanas a los animales, una verdadera prosopopeya. En

fin, fascinantes son aquellos escatológicos, es decir los cuentos para explicar la

vida post-mortem del hombre, el sentido de la vida y del cosmos.

Es verdad que la ambigüedad de Renel toma firmeza en Le décivilisé (1923), el

protagonista Adhemar vive una tensión entre polaridades: la vida civilizada y

la selva virgen, la vida despreocupada y la vida angustiada por el turbador

picor filosófico, la loi du travail y la indolencia. Sin embargo parece que el

adjetivo décivilisé a lo largo de la novela vaya derramando su tono perjudicial y

291
se cambie en positivo. Los ancestros forman parte de la narración con una

periodicidad cada vez mayor y el pensamiento científico se evapora. El

progreso se configura como la abdicación a los orígenes, como el rechazo de la

tradición o la separación con la naturaleza. Adhemar es estructuralmente

modificado por la tradición malgache, es incluso favorable a una especie de

autodeterminación de los pueblos. Dilapidar los caracteres de la civilización es

un acto benéfico.

Esta sensibilidad etnográfica se manifiesta de forma todavía más clara en

la obra de Blaise Cendrars. Un hombre razonable no puede hablar de cosas

serias con otros nombres razonables, tiene que hablar a los niños, por esta razón

en Petits contes negres pels infants dels blanc (1926), el escritor reinterpreta unos

cuentos tradicionales africanos, sorprendentes y graciosos. Se transforma en

griot (narrador de historias), en un convertidor de la tradición oral africana a la

cultura escrita occidental. Doce cuentos para admirar el pájaro de las cataratas,

conocer la historia del pueblo de los huérfanos, del país llamado Echo Echo,

encontrarse con animales hablantes y seres mágicos. Doce cuentos, muy

poéticos, para relatar sobre amistad, solidaridad, envidia y hambre.

Anthologie nègre (1921) es una obra extensa, una antología de cuentos que

habían sido llevados a Europa por parte de misioneros y exploradores. En

Antología negra hay leyendas cosmogónicas, relatos de fetichismo y

personificaciones panteísticas, hazañas de divinidades ancestrales y mujeres,

fábulas de animales reales o fantásticos, historias de hechiceros y vampiros,

leyendas de árboles y vegetales, historias de talismanes y remedios

maravillosos, alegorías, narraciones de totemismo, gestas de héroes, canciones,

charadas y refranes; y cuentos, muchos cuentos, maravillosos, anecdóticos,

novelescos y de aventuras, de amor, de caníbales, humorísticos y modernos.

Esta recopilación no es una versión original, ni tampoco representa una

292
traducción fiel. Cendrars jamás ha viajado por África negra, pero está muy

fascinado por este tipo de texto y se siente invadido por la necesidad de dar a

conocer el espíritu humano de las razas primitivas. La obra sale durante les

années folles, los años de la Exposición de las Artes Decorativas de 1925 y de la

Exposición colonial de 1931. La plasticidad de las culturas primitivas estaba

influenciando el arte.25 Se descubría que la tradición oral africana era riquísima

y que tenía un parentesco con las tradiciones arcaicas de los blancos.

3.3 El sentir anticolonial de los surrealistas

También los surrealistas, como los poètes maudits Rimbaud, Alfred Jarry,

Guillaume Apollinaire, como el comunista Paul Lafargue, o como los

anárquicos Georges Darien o Zo d'Axa son intelectuales en oposición absoluta a

la civilización que produjo la Primera Guerra Mundial. Escritores como

Georges Ribemont-Dessaignes, René Daumal o Roger Vailland, negándose

disociar la política de la escritura, fueron los primeros en criticar los mitos de la

colonización. La guerra del Rif (1921-1926), el motín de Yen Bay en Indochina,

la exposición colonial de 1931, la intervención italiana en Etiopia son todos

momentos donde el grupo surrealista se movilizó. Es quizás entre las dos

guerras el momento en el cual surge una idea más clara de anti occidentalismo,

una idealización del negro y evocación de la negritud, una defensa del arte

extra europeo y una oposición al modelo industrial, es tal vez en estos años que

Para entender la atención que se está otorgando al aspecto plástico del arte africano véase
25

L'Afrique fantôme (1934) y Afrique noire: la création plastique (1967) del escritor y etnologo Michel
Leiris.

293
inicia una tímida descolonización del imaginario colectivo europeo, una crítica

de la dogmática antinomia bárbaro/civilizado. Se ponen en discusión locuciones

que parecían inoxidables como por ejemplo: misión civilizadora, paz colonial,

progreso europeo o pacificación, se critican también los héroes más ilustres: le

Tonkinois Ferry, el marescal Bugeaud, el explorador Savorgnan de Brazza, el

comandante Louis Hubert Gonzalve Lyautey. En los primeros doce numeros de

La Revolution Surrealiste o en el mismo Manifeste du surrealisme se nota como las

civilizaciones primitivas y la figura poética del salvaje ejercen una fascinación

poderosa sobre intelectuales como Paul Eluard, Roger Vitrac, Andre Boiffard,

Benjamin Peret, Louis Aragon, Philippe Soupault, Robert Desnos, Michel Leiris,

Gerard Legrand, y Jean Schuste. Sin duda los surrealistas se inscriben en una

línea de continuidad orientalista pero son al mismo tiempo uno de los motores

del anticolonialismo. Un movimiento cultural numéricamente marginal pero

vital, dispuesto a destruir el mito de una Francia sur le cinq parties du monde.

3.3.1 Lo años veinte

Es cierto que la relación entre el escritor surrealista Louis Aragón y el

colonialismo es muy poco, por no decir casi no estudiada. En Francia se sabe

muy bien que desde los años 20, Aragón despliega su trabajo periodístico,

poético y romántico, participa a un debate muy interesante, que asume el

carácter de denuncia, crítica y desmitificación de la colonización y del mito

colonial. Se debe señalar que la cuestión colonial es esencial en la obra del

escritor y que la desmitificación del colonialismo es parte de una reflexión más

general sobre el funcionamiento de la sociedad, de la lucha de clases y de los

oprimidos contra todas las formas de opresión del imperialismo.

294
La Guerra del Rif, la guerra colonial de los años 20, marca el punto de partida

de la reflexión de Aragón y tendrá implicaciones importantes en su vida. Este

acontecimiento bélico contribuye también a una aproximación entre los

surrealistas y los comunistas. El mismo Aragón es tentado por el PCF desde

1921, al cual se unirá en 1927. En la Francia de los años veinte los surrealistas se

rebelaron en contra de una sociedad cuya forma de vida y pensamiento había

llevado a los hombres a los horrores de la Primera Guerra Mundial. El desafío

surrealista se exacerba aún más durante la guerra del Rif que conduce a una

protesta, esencialmente dirigida por el Partido Comunista. La protesta adquiere

varias formas: declaraciones, manifiestos, panfletos a los cuales Aragon

contribuye en gran medida. El escritor, como el conjunto de todo el grupo,

denuncia y condena el colonialismo y las guerras en su nombre. Las revistas, La

Révolution surréaliste, órgano del grupo, y Le Surréalisme au service de la

Révolution dedican muchos artículos a la cuestión. Denuncian la realidad

colonial, poniendo fin al mito de una supuesta obra de la civilización,

humanización y pacificación; relatan sobre las masacres perpetradas, la

explotación del colonizado y el enriquecimiento de los colonos.

Plantean la idea de que la colonización descansa sobre la base de voluntades

militares, políticas y financieras; abogan por el despertar de los pueblos

oprimidos y auspician su levantamiento. No deberíamos perder de vista que el

surrealismo es un movimiento subversivo que toma la apariencia de una

declarada provocación. Más que hacer una crítica o una denuncia, los miembros

del grupo están pidiendo la destrucción de la civilización occidental por parte

de los bárbaros del Este. En una Lettre aux écoles du Bouddha leída en una

conferencia en Madrid, el 18 de abril de 1925, los surrealistas expresan su

aversión hacia una Europa lógica que aplasta el espíritu, se declaran très très

295
fidèles serviteurs del Dalai Lama y le piden la lumière, la iluminación. 26

Condenan a muerte el mundo occidental, lo desafían y pactan con sus temibles

enemigos orientales.27 La intención de Aragon y de los surrealistas es ilustrar al

26 Texto integral de Lettre aux Écoles du Bouddha (La Révolution surréaliste n° 3, 15 avril 1925).

«Vous qui n'êtes pas dans la chair, et qui savez à quel point de sa trajectoire charnelle, de son va-et-vient
insensé, l'âme trouve le verbe absolu, la parole nouvelle, la terre intérieure, vous qui savez comment on se
retourne dans sa pensée, et comment l'esprit peut se sauver de lui-même, vous qui êtes intérieurs à vous-
mêmes, vous dont l'esprit n'est plus sur le plan de la chair, il y a ici des mains pour qui prendre n'est pas
tout, des cervelles qui voient plus loin qu'une forêt de toits, une floraison de façades, un peuple de roues,
une activité de feu et de marbres. Avance ce peuple de fer, avancent les mots écrits avec la vitesse de la
lumière, avancent l'un vers l'autre les sexes avec la force des boulets, qu'est-ce qui sera changé dans les
routes de l'âme ? Dans les spasmes du cœur, dans l'insatisfaction de l'esprit.

C'est pourquoi jetez à l'eau tous ces Blancs qui arrivent avec leurs têtes petites, et leurs esprits si bien
conduits. Il faut ici que ces chiens nous entendent, nous ne parlons pas du vieux mal humain. C'est
d'autres besoins que notre esprit souffre que ceux inhérents à la vie. Nous souffrons d'une pourriture, de
la pourriture de la Raison.

L'Europe logique écrase l'esprit sans fin entre les marteaux de deux termes, elle ouvre et referme l'esprit.
Mais maintenant l'étranglement est à son comble, il y a trop longtemps que nous pâtissons sous le
harnais. L'esprit est plus grand que l'esprit, les métamorphoses de la vie sont multiples. Comme vous,
nous repoussons le progrès : venez jeter bas nos maisons.

Que nos scribes continuent encore pour quelque temps à écrire, nos journalistes de papoter, nos critiques
d'ânonner, nos juifs de se couler dans leurs moules à rapines, nos politiques de pérorer, et nos assassins
judiciaires de couver en paix leurs forfaits. Nous savons, nous, ce que c'est que la vie. Nos écrivains, nos
penseurs, nos docteurs, nos gribouilles s'y entendent à rater la vie. Que tous ces scribes bavent sur nous,
qu'ils y bavent par habitude ou manie, qu'ils y bavent par châtrage d'esprit, par impossibilité d'accéder
aux nuances, à ces limons vitreux, à ces terres tournantes, où l'esprit haut placé de l'homme
s'interchange sans fin. Nous avons capté la pensée la meilleure. Venez. Sauvez nous de ces larves.
Inventez-nous de nouvelles maisons»

27Fragmentos textuales extraídos de Fragments d’une conférence (La Révolution surréaliste n° 4,

15 avril 1925).

«Nous aurons raison de tout. Et d’abord nous ruinerons cette civilisation qui vous est chère, où vous êtes
moulés comme des fossiles dans le schiste. Monde occidental, tu es condamné à mort. Nous sommes les
défaitistes de l’Europe, prenez garde, ou plutôt non : riez encore. Nous pactiserons avec tous vos ennemis,
nous avons déjà signé avec ce démon le Rêve, le parchemin scellé de notre sang et de celui des pavots.
Nous nous liguerons avec les grands réservoirs de l’irréel. Que l’Orient, votre terreur, enfin, à notre voix
réponde. Nous réveillerons partout les germes de la confusion et du malaise. Nous sommes les agitateurs
de l’esprit. […] Juifs, sortez des ghettos […] Bouge, Inde aux milles bras, grand Brahma légendaire. A toi,
Egypte […] Soulève-toi, monde […] Riez bien. Nous sommes ceux-là qui donneront toujours la main à
l’ennemi »

296
público que los pueblos colonizados no son infrahumanos, ellos pueden darnos

clases de arte, la más alta actividad humana.

El surrealismo está marcado por un cierto primitivismo. Los miembros del

grupo tienen colecciones personales de objetos y obras de arte primitivo. Esta

atracción se remonta al dadaísmo, cuando Tristan Tzara, conocido como el

fundador del dadaísmo, afirmaba: el arte tribal es un excelente ejemplo de la

creatividad humana. El retorno a lo primitivo es un rechazo de los cánones

clásicos y una llamada a las raíces del arte y de la creación no contaminadas por

el uso occidental de la razón. Los surrealistas quieren un retorno a la

espontaneidad, al automatismo, a los sueños. El hombre debe ser liberado. Ellos

son conscientes de que, frente a la ideología dominante en gran parte favorable

a la colonización, el discurso anticolonialista puede convencer únicamente los

que ya están convencidos, pero persiguen su cruzada. Para hacer resaltar este

arte, y siempre con un espíritu de subversión, los surrealistas organizan en los

años 20 exposiciones de obras y objetos de arte de África, Asia y Oceanía, la

más famosa es la contre-exposition a la Exposición Colonial de Vincennes en

1931. La Exposición de Vincennes tiene una lógica de propaganda impulsada

por periódicos, postales, libros de texto los cuales tiene como objetivo

demostrar la superioridad del hombre blanco y los méritos de la colonización.

Vincennes se basa, entre otras cosas, en una puesta en escena de los negros en

zoológicos humanos y en la dicotomía discursiva y visual entre barbarie y

civilización, libertad y esclavitud, religión y fetichismo.28 Los surrealistas

28 El estudio de los zoológicos humanos en Europa entre 1870 y 1930 tomó parte de mi atención
durante los años de la maestría en Historia Comparada de la Universidad Autónoma de
Barcelona. Mi estudio de investigación actual se puede considerar como la continuación de una
línea intelectual iniciada hace cinco años. Lo que sigue es un buen resumen sobre el fenómeno
del entretenimiento grotesco y del freak-show.

http://africaneando.wordpress.com/2010/04/16/hxn1271151721/

297
reaccionar por escrito con el panfleto Ne visitez pas l’exposition coloniale.29 En este

folleto se acusa a la burguesía de ser cómplice de estas empresas criminales

29 Texto integral de «Ne visitez pas l’exposition coloniale».

A la veille du 1er mai 1931 et à l'avant-veille de l'inauguration de l'Exposition Coloniale, l'étudiant

indochinois Tao est enlevé par la police française. Chiappe, pour l'atteindre, utilise le faux et la lettre
anonyme. On apprend, au tout du temps nécessaire à parer à toute agitation, que cette arrestation,
donnée pour préventive, n'est que le prélude d'un refoulement sur l'Indochine (*). Le crime de Tao ? Etre
membre du Parti Communiste, lequel n'est aucunement un parti illégal en France, et s'être permis jadis
de manifester devant l'Elysée contre l'exécution de quarante Annamites.
L'opinion mondiale s'est émue en vain du sort des deux condamnés à mort Sacco et Vanzetti. Tao, livré à
l'arbitraire de la justice militaire et de la justice des mandarins, nous n'avons plus aucune garantie pour
sa vie. Ce joli lever de rideau était bien celui qu'il fallait, en 1931, à l'Exposition de Vincennes.
L'idée du brigandage colonial (le mot était brillant et à peine assez fort), cette idée, qui date du XIXe
siècle, est de celles qui n'ont pas fait leur chemin. On s'est servi de l'argent qu'on avait en trop pour
envoyer en Afrique, en Asie, des navires, des pelles, des pioches, grâce auxquels il y a enfin, là-bas, de
quoi travailler pour un salaire et cet argent, on le représente volontiers comme un don fait aux indigènes.
Il est donc naturel, prétend-on, que le travail de ces millions de nouveaux esclaves nous ait donné les
monceaux d'or qui sont en réserve dans les caves de la Banque de France. Mais que le travail forcé - ou
libre - préside à cet échange monstrueux, que des hommes dont les mœurs, ce que nous essayons d'en
apprendre à travers des témoignages rarement désintéressés, des hommes qu'il est permis de tenir pour
moins pervertis que nous et c'est peu dire, peut-être pour éclairés comme nous ne le sommes plus sur les
fins véritables de l'espèce humaine, du savoir, de l'amour et du bonheur humains, que ces hommes dont
nous distingue ne serait-ce que notre qualité de blancs, nous qui disons hommes de couleur, nous hommes
sans couleur, aient été tenus, par la seule puissance de la métallurgie européenne, en 1914, de se faire
crever la peau pour un très bas monument funéraire collectif - c'était d'ailleurs, si nous ne nous
trompons pas, une idée française, cela répondait à un calcul français - voilà qui nous permet d'inaugurer,
nous aussi, à notre manière, l'Exposition Coloniale, et de tenir tous les zélateurs de cette entreprise pour
des rapaces. Les Lyautey, les Dumesnil, les Doumer qui tiennent le haut du pavé aujourd'hui dans cette
même France du Moulin-Rouge n'en sont plus à un carnaval de squelettes près. On a pu lire il y a
quelques jours, dans Paris, une affiche non lacérée dans laquelle Jacques Doriot était présenté comme le
responsable des massacres d'Indochine. Non lacérée. Le dogme de l'intégrité du territoire national,
invoqué pour donner à ces massacres une justification morale, est basé sur un jeu de mots insuffisant
pour faire oublier qu'il n'est pas de semaine où l'on ne tue, aux colonies. La présence sur l'estrade
inaugurale de l'Exposition Coloniale du Président de la République, de l'Empereur d'Annam, du
Cardinal Archevêque de Paris et de plusieurs gouverneurs et soudards, en face du pavillon des
missionnaires, de ceux de Citroën et Renault, exprime clairement la complicité de la bourgeoisie tout
entière dans la naissance d'un concept nouveau et particulièrement intolérable : la « Grande France ».
C'est pour implanter ce concept-escroquerie que l'on a bâti les pavillons de l'Exposition de Vincennes. Il
s'agit de donner aux citoyens de la métropole la conscience de propriétaires qu'il leur faudra pour
entendre sans broncher l'écho des fusillades lointaines. Il s'agit d'annexer au fin paysage de France, déjà
très relevé avant-guerre par une chanson sur la cabanebambou, une perspective de minarets et de
pagodes.
A propos, on n'a pas oublié la belle affiche de recrutement de l'armée coloniale : une vie facile, des
négresses à gros nénés, le sous-officier très élégant dans son complet de toile se promène en pousse-pousse,
traîné par l'homme du pays - l'aventure, l'avancement.

298
mediante el manejo del concepto de “Gran France", algo que los surrealistas

califican como «escroquerie », es decir estafa. Quieren demostrar que la

exposición es el símbolo de la masacre organizada y que Francia es una

potencia opresora. Numerosos artículos son publicados en Le Surréalisme au

service de la Révolution, que aquí no pueden ser citados todos. Publican un

segundo manifiesto surrealista en julio de 1931, se llama “Premier bilan de

l’exposition coloniale”; organizan una contre-exposition en Avenue Mathurin-

Moreau número 8 en París.30 Aragon es el mayor partidario de esa línea

Rien n'est d'ailleurs épargné pour la publicité : un souverain indigène en personne viendra battre la
grosse caisse à la porte de ces palais en carton-pâte. La foire est internationale, et voilà comment le fait
colonial, fait européen comme disait le discours d'ouverture, devient fait acquis.
N'en déplaise au scandaleux Parti Socialiste et à la jésuitique Ligue des Droits de l'Homme, il serait un
peu fort que nous distinguions entre la bonne et la mauvaise façon de coloniser. Les pionniers de la
défense nationale en régime capitaliste, l'immonde Boncour en tête, peuvent être fiers du Luna-Park de
Vincennes. Tous ceux qui se refusent à être jamais les défenseurs des patries bourgeoises sauront opposer
à leur goût des fêtes et de l'exploitation l'attitude de Lénine qui, le premier au début de ce siècle, a
reconnu dans les peuples coloniaux les alliés du prolétariat mondial.
Aux discours et aux exécutions capitales, répondez en exigeant l'évacuation immédiate des colonies et la
mise en accusation des généraux et des fonctionnaires responsables des massacres d'Annam, du Liban, du
Maroc et de l'Afrique centrale.

ANDRE BRETON, PAUL ELUARD, BENJAMIN PERET, GEORGES SADOUL, PIERRE UNIK,
ANDRE THIRION, RENE CREVEL, ARAGON, RENE CHAR, MAXIME ALEXANDRE, YVES
TANGUY, GEORGES MALKINE. [Mai 1931.]

30 Después del incendio en el pabellón de las Indias Orientales Holandesas, los surrealistas
atacan el movimiento especulativo que está detrás de la exposición, una maquina traga dinero
cuya estructuras no eran hechas para durar, estructuras de muy baja calidad que ponían en
riesgo la seguridad de los figurantes. Aquí sigue el texto integral de Premier bilan de
l'Exposition Coloniale.

C'est nous, les poètes, qui clouent les coupables à l'éternel

pilori. Ceux que nous condamnons, les générations les
méprisent et les huent.

Emile Zola

Dans la nuit du 27 au 28 juin, le pavillon des Indes Néerlandaises a été entièrement détruit par un
incendie. « Et d'un ! » sera tenté d'abord de s'écrier tout spectateur conscient du véritable sens de la
démonstration impérialiste de Vincennes. On s'étonnera peut-être que ne passant pas pour avoir le souci
de la conservation des objets d'art, nous ne nous en tenions pas à ce premier réflexe. C'est qu'en effet, de
même que les adversaires des nationalismes doivent défendre le nationalisme des peuples opprimés, les

299
adversaires de l'art qui est le fruit de l'économie capitaliste, doivent lui opposer dialectiquement l'art des
peuples opprimés. Le pavillon que les journalistes ne rougissent pas d'appeler le pavillon « de Hollande »
contenait indiscutablement les témoignages les plus précieux de la vie intellectuelle de la Malaisie et de la
Mélanésie. Il s'agissait, comme on sait, des plus rares et des plus anciens spécimens artistiques connus de
ces régions, d'objets arrachés par la violence à ceux qui les avaient conçus et desquels un gouvernement
d'Europe, si paradoxalement que cela puisse paraître, n'avait pas craint de se servir comme objet de
réclame pour ses méthodes propres de colonisation (1). Ce n'était sans doute pas assez de piraterie et de ce
scandaleux détournement de sens par lequel elle semblait se parachever, car ces objets pouvaient encore
servir à l'anthropologiste, au sociologue, à l'artiste. Ce n'est que par une vue tout à fait superficielle de la
question que l'on peut considérer l'incendie du 28 juin comme un simple accident. Ce qui vient d'être
détruit, malgré l'emploi que le capitalisme en faisait, était destiné à se retourner contre lui, grâce à la
valeur d'étude qu'il constituait. Seule, la science matérialiste pouvait bénéficier de cette valeur d'étude,
comme Marx et Engels reprenant les observations de Morgan sur les Iroquois et les Hawaïens l'ont mis
parfaitement en lumière dans leurs recherches sur l'origine de la famille. Les découvertes modernes dans
l'art comme dans la sociologie seraient incompréhensibles si l'on ne tenait pas compte du facteur
déterminant qu'a été la révélation récente de l'art des peuples dits primitifs. De plus, le matérialisme,
dans sa lutte contre la religion, ne peut utiliser qu'efficacement la comparaison qui s'impose entre les
idoles du monde entier. C'est ce que comprennent très bien les missionnaires dont le pavillon n'a pas été
brûlé lorsqu'ils mutilent habituellement les fétiches et qu'ils entraînent les indigènes dans leurs écoles à
reproduire les traits de leur Christ selon les recettes de l'art européen le plus bas (2) (cette comparaison
s'établit au mieux dans les musées antireligieux de Russie). Toutes raisons excellentes pour que nous
considérions comme une sorte d'acte manqué de la part du capitalisme la destruction des trésors de Java,
Bali, Bornéo, Sumatra, Nouvelle-Guinée, etc., qu'il avait élégamment groupés sous le toit de chaume
imitation. Ainsi se complète l'œuvre colonisatrice commencée par le massacre, continuée par les
conversions, le travail forcé et les maladies (à propos, si les journaux français peuvent démentir que
l'importation indigène à l'Exposition Coloniale menace Paris de la maladie du sommeil et de la lèpre,
nous ne soutiendrons pas que les travailleurs de l'Exposition sont garantis tous risques contre les fléaux
européens, de l'alcoolisme à la prostitution par la tuberculose).
Pour ceux qui seraient tentés de trouver abusif de tenir le capitalisme pour responsable de l'incendie du
28 juin, nous ferons remarquer que contrairement à ce qui se passe pour le mécanicien mort ou vif d'un
train qui a déraillé, le gardien de nuit du pavillon détruit a été mis hors de cause. Il doit falloir pour cela
qu'on n'ait pas trouvé le moindre communiste dans ses relations ! Néanmoins, l'agitation communiste en
Malaisie a paru au Figaro, entre autres, en relation directe avec l'étincelle qui a mis le feu (3). Nous nous
bornons sagement à considérer que le capitalisme doit répondre de tout ce qui se passe actuellement à
Vincennes où il fait ses affaires, sans nous laisser aller à accuser plus particulièrement les missionnaires
par exemple. Cependant, une telle imputation serait susceptible de trouver une certaine faveur si l'on
songeait aux vilaines habitudes des prêtres, de l'iconoclastie à la falsification des textes.
Quant à ceux qui croiraient relever une contradiction gênante entre nos appréciations concernant les
actes purificateurs du Prolétariat brûlant les couvents d'Espagne et le grossier gaspillage qui met
philosophiquement en lumière le sourire en coin du maréchal Lyautey, nous ne nous contenterons pas de
les renvoyer au début de ce texte. Nous ajouterons pour eux que si les fétiches de l'Insulinde ont pour
nous une indiscutable valeur scientifique et qu'ils ont, de ce fait, perdu tout caractère sacré, par contre les
fétiches d'inspiration catholique (tableaux de Valdes Leal, sculptures de Berruguete, troncs de la maison
Bouasse-Lebel) ne sauraient être considérés ni du point de vue scientifique, ni du point de vue artistique,
tant que le catholicisme aura pour lui les lois, les tribunaux, les prisons, les écoles et l'argent et jusqu'à ce
qu'universellement les diverses représentations du Christ fassent modeste figure parmi les tikis et les
totems.

300
estratégica. Fue él que se puso de acuerdo con La Confédération générale du travail

unitaire (CGTU) y consiguió el pabellón soviético. Se constituyeron tres

secciones. La primera fue una retrospectiva de la colonización, una muestra de

los crímenes de las conquistas coloniales y de las tropas coloniales que

murieron durante la guerra de 1914, con los testimonios de Albert Londres y de

André Gide sobre el trabajo forzoso. En la segunda sala, totalmente dedicada a

la URSS, los organizadores defendieron el modelo de nacionalismo aplicado por

los soviets. El tour termina con una presentación de los temas culturales que

planteaba el colonialismo. La exposición estará abierta hasta 1932, pero no fue

un acontecimiento tan exitoso como se esperaban por los organizadores. Esta

contra-exposición se llevó a cabo a partir de colecciones privadas de Aragón, de

Sans tenir compte des nostalgies qu'elle aura pu donner aux petits des bourgeois - saviez-vous que la
France était si grande ? - l'Exposition dépose dès maintenant son premier bilan. Ce bilan accuse un
déficit que ne comblera pas le prix du temple d'Angkor vendu à une firme cinématographique, comme ça
tombe ! Pour être brûlé.
1. « Je tiens à adresser à votre Excellence l'expression de ma vive et douloureuse sympathie à
l'occasion de l'incendie du pavillon principal des Indes Néerlandaises que nous avions inauguré
ensemble et qui était un magnifique témoignage de l'oeuvre colonisatrice de votre pays »
(Télégramme de M. Paul Reynaud au ministre des Colonies des Pays-Bas).
2. Voir L'Année Missionnaire 1931.
3. Article d'Eugène Marsan : A ce sujet, une simple question : le pavillon des Indes Néerlandaises
(sauf avis contraire) n'avait pas été bâti pour brûler. Cependant, il a flambé comme une
allumette. Le temple d'Angkor, lui, a été fait pour brûler. N'est-on pas fondé à penser qu'il a dû
être construit en matériaux particulièrement inflammables et que de ce fait il pourrait bien se
comporter de même avant le temps fixé ? Dans ces conditions, malgré l'assurance donnée par le
Préfet de police au Conseil municipal que l'Exposition est l'endroit du monde le mieux gardé
contre l'incendie, l'œuvre colonisatrice de la France ne risque-t-elle pas de s'y poursuivre non
seulement aux dépens de la science et de l'art, mais aussi aux dépens de la vie des figurants de
l'Exposition, et d'une bonne partie de la population parisienne ?

3 juillet 1931.

YVES TANGUY, GEORGES SADOUL, ARAGON, ANDRE BRETON, ANDRE THIRION,

MAXIME ALEXANDRE, PAUL ELUARD, PIERRE UNIK, RENE CHAR, BENJAMIN PERET,
RENE CREVEL, GEORGES MALKINE (*)

(*) Et douze signatures de camarades étrangers.

301
sus amigos surrealistas y de coleccionistas parisinos de esculturas de Oceanía y

América. Se basó principalmente en folletos, caricaturas y testimonios. África

Ecuatorial está representada por una caricatura que muestra al genocidio de los

negros mientras construyen el ferrocarril Brazzaville-océano atlántico. Un blanco,

vestido de blanco, golpea con un látigo un negro y lo mira mientras se cae en un

barranco. El panel del norte de África representa el centenario de la conquista

de África. Como sub-título aparece: Cent ans de bienfaits. A esto se añaden las

imágenes que representan Argelia en 1830, sufriendo la intrusión de Occidente,

y las imágenes de 1931 completamente destruida y militarizada. Un texto relata

también las tragedias de Marruecos y Túnez, se insiste en el escándalo

financiero, en las expropiaciones de los autóctonos, en el obscurantismo y en la

represión del sistema colonial. La contre-exposition tuvo como objetivo de

resumir la situación colonial y desacreditar la mistificación. Se denunció

también le brigandaje colonial, el trabajo forzado y la complicidad de la

burguesía. Dos principios se persiguieron: la desmitificación de la colonización

y el desarrollo del arte y de las culturas primitivas.

El anticolonialismo del cual dan prueba Aragon y el grupo surrealista va de la

mano con un virulento sentimiento antipatriótico, anti-militarista, y con una

crítica de la religión, una crítica de la religión; patria, valores militares y

religiosos era los sumamente queridos por la burguesía. Los surrealistas desean

borrar los valores de esta clase social. Es probable que su posición colonial haya

sido otra provocación en contra de esta clase que juzgaban con dureza, es decir

el anti-colonialismo se puede configurar como una forma de exacerbación de su

anti-patriotismo; la colonización era percibida como resultado de una voluntad

burguesa, política, militar, religiosa y financiera que era totalmente cómplice.

La cuestión colonial es para ellos inseparable de una reflexión más general. Le

Traité de style (1928) de Aragon es quizás la reflexión surrealista que representa

302
mejor lo que acabamos de indicar.31 Aragon nos señala que el corpus literario de

la novela colonial es mucho más que un mero caos textual, es un conjunto

rebuscado y reivindicativo. Normalmente, en la historia de la literatura, un

manifiesto ataca otro, un panfleto se escribe en contra de otro, una modernidad

reemplaza a la anterior, pero no es el caso de este tipo de literatura.

La novela colonial, como hemos enunciado en la introducción, y como reafirma

Aragon, tiene una historicidad relativa, una perversión estilística que cruza

invariada el tiempo y el espacio. El ilustre surrealista se da cuenta que en la

elaboración del discurso colonial el instrumento de legitimación es en primer

lugar el discurso de negación de la historia africana. El corpus literario colonial

es excluyente, un corpus donde están excluidos las visiones disidentes y

antagonistas. Los escritores coloniales viven un proceso de adhesión a los

valores de la época en la que viven, participan más o menos inconscientemente

en las creencias coloniales; participando inevitablemente se colocan en un

proceso ideológico y en un sistema de comportamientos estéticos. Por ejemplo,

la elección de las palabras utilizadas y su valorización positiva o negativa es

una elección totalmente ideológica. Todos elementos, en nuestra opinión, que

deprecian el acto creativo. Si ha sido difícil para los publicistas darse cuenta de

31 « […] je tiens pour un immonde abus ce droit que le gouvernement et la justice s’arrogent en France
de nos jours d’interdire à ceux qui détestent l’armée le droit d’exprimer par écrit, avec les commentaires
qui leur plaisent, le dégoût qu’ils ont d’une institution révoltante, contre laquelle toute entreprise est
humainement légitime, tout attentat recommandable. […] J’appartiens à, dit-on, la classe 1917. Je dis ici,
et peut-être ai-je l’ambition, et certainement j’ai l’ambition de provoquer par ces paroles une émulation
violente chez ceux que l’on appelle sous les drapeaux, je dis ici que je ne porterai plus jamais l’uniforme
français, la livrée qu’on m’a jetée il y a onze ans sur les épaules, je ne serai plus le larbin des officiers, je
refuse de saluer ces brutes et leurs insignes, leurs chapeaux de Gessler tricolores. Il paraît que […]
n’importe quel officier ou sous-officier, n’importe quel crétin payé pour marcher au pas, a désormais le
droit de m’arrêter dans la rue. Ce n’était pas assez des agents. Et comme eux ils sont désormais
assermentés. Ils ont, ces matières fécales, une parole qui fait loi. Ah l’agriculture ne manquera pas de
vaches. Eh bien […] j’ai bien l’honneur, chez moi, dans ce livre, à cette place, de dire que, très
consciemment, je conchie l’armée française dans sa totalité » ARAGON Louis, Le Traité de style, Paris,
Gallimard, « l’Imaginaire », 2000, p.234-236.

303
este proceso ideológico imaginémonos para los lectores, totalmente incapaces

de detectar clichés y estereotipos.

Volvemos ahora, sin detenernos demasiado y haciendo hincapié en la

contribución de Aragón, hacia el acercamiento entre el Partido Comunista

Francés y los surrealistas. En un contexto ampliamente favorable a la

colonización, el PCF encabeza la lucha solo, a diferencia de la SFIO, la sección

francesa de la internacional obrera o Partido socialista, que quería una gestión

de las colonias más humanas. El PCF reclama en 1925 la evacuación de las

colonias, el 2 de julio de 1925 Barbusse hace un llamamiento desde las páginas

del periódico l’Humanité, lo titula « Oui ou non condamnez-vous la guerre? », la

presente invitación será firmada por los grupos Clarté, Philosophie y por algunos

surrealistas.32 A continuación, la invitación será reformulada en la revista Clarté

32 Texto integral de « Appel aux Travailleurs intellectuels »

OUI OU NON, CONDAMNEZ-VOUS LA GUERRE ?

Les tragiques événements du Maroc mettent en demeure les écrivains, les « travailleurs intellectuels »,
tous ceux qui par quelque point ou à quelque degré exercent une influence sur l'opinion et jouent par là
un rôle public, de juger ce qui se passe en ce moment en Afrique ; de dire si oui ou non ils sont d'accord
avec des iniquités politiques dont la trame est trop visible ; si oui ou non il leur suffit d'émettre contre la
sanglante réalité, quelques béats regrets humanitaires. Les faits sont là.
Contre la guerre du Maroc, cette nouvelle grande guerre qui se déploie et s'allonge sept ans après le
massacre de dix-sept cent mille français et de dix millions d'hommes dans le monde, nous sommes
quelques-uns qui élevons hautement notre protestation.
Nous avons trop médité l'expérience de l'histoire et surtout l'histoire des guerres coloniales, pour ne pas
dénoncer l'origine impérialiste, ainsi que les conséquences internationales probables de cette guerre.
Nous nous déclarons résolument opposés aux pratiques d'une diplomatie secrète qui semblent rencontrer
un renouveau de faveur après avoir été solennellement répudiées et qui risquent de nous lier demain dans
la poursuite d'une aventure ruineuse, stérile et toute pleine de nouveaux conflits éventuels.
Nous estimons qu'il n'y a plus à se réfugier dans les sophismes par lesquels ceux qui capitulent devant
les pouvoirs consacrés, s'acquittent trop facilement avec leur conscience : « Ce n'est plus le moment
d'intervenir puisque l'action militaire est engagée... L'honneur de la France, etc. »
En effet, nous avons été mis en présence du fait accompli, mais ce n'est pas une raison pour accepter la
grossière intimidation de ce procédé usuel des gouvernements. En effet, l'honneur de la France est engagé,
mais d'une façon beaucoup plus large et profonde que vous ne voulez le croire, et dans un autre sens que
celui que vous voulez croire.
Emus et révoltés par les atrocités commises de part et d'autre sur le front de l'Ouergha, nous constatons
qu'elles sont inhérentes à toutes les guerres, et que c'est la guerre qu'il faut déshonorer.
Nous protestons contre le nouveau régime de censure établi depuis le commencement des hostilités dans
l'intention de cacher des vérités que le pays a besoin de connaître.

304
 el 15 de julio del mismo año, esta vez será firmada por toda la asamblea del

grupo. La Guerra del Rif, como afirmado antes, crea un acercamiento entre el

surrealismo y el PCF. El grupo surrealista adhiere a la lucha del partido, sobre

todo contra la guerra, y apoyan el comité central de la esta organización

política. Aragón firmó una respuesta a la pregunta planteada por Henri

Nous proclamons une fois de plus le droit des peuples, de tous les peuples, à quelque race qu'ils
appartiennent, à disposer d'eux-mêmes.
Nous mettons ces clairs principes au-dessus des traités de spoliation imposés par la violence aux peuples
faibles, et nous considérons que le fait que ces traités ont été promulgués il y a longtemps ne leur ôte rien
de leur iniquité. Il ne peut pas y avoir de droit acquis contre la volonté des opprimés. On ne saurait
invoquer aucune nécessité qui prime celle de la justice.
Nous faisons appel par-dessus les disputes passionnées des partis politiques :
A la volonté pacifique d'une opinion que toute une presse opulente s'emploie beaucoup plus à trahir qu'à
éclairer.
Au gouvernement de la République pour qu'il arrête immédiatement l'effusion de sang au Maroc par la
négociation des clauses d'un juste armistice.
A la Société des Nations pour qu'elle justifie son existence par une intervention urgente en faveur de la
paix.

Henri Barbusse

Rédaction de Clarté : Georges Altman, Georges Aucouturier, Léon Bazalgette, Jean Bernier, Edouard
Berth, J.-R. Bloch, Henri Bru, Victor Crastre, Marcel Eugène, C. Fégy, Marcel Fourrier, C. Freinet, G.-P.
Friedmann, Paul Guitard, Alix Guillain, Henri Hisquin, René Maublanc, Jean Montrevel, Léon
Moussinac, Serge, Vaillant-Couturier, Victor Serge.
Groupe surréaliste : Maxime Alexandre, Louis Aragon, Antonin Artaud, J.-A. Boiffard, André Breton,
René Crevel, Robert Desnos, Paul Eluard, Francis Gérard, Michel Leiris, Mathias Lübeck, Georges
Malkine, André Masson, Max Morise, Marcel Noll, Benjamin Péret, Philippe Soupault, Roland Tual,
Roger Vitrac.
Groupe Philosophies : Norbert Gutermann, Henri Lefebvre, Pierre Morhange, Georges Politzer.

Georges Adrian, René Arcos, Autant, Marcel Batillat, Charles Bellan, Camille Belliard, Prof. Cazamian,
Michel Corday, Champeaux, Géo-Charles, Georges Chennevière, Albert Crémieux, René Davenay,
Donce-Brisy, Desanges, Georges Duhamel, Gustave Dupin, Florent Fels, Léon Frapié, André Germain,
L. de Gonzague-Frick, Albert Gleizes, Claude Gignoux, Louis Guétant, Pierre Hamp, Han Ryner, Ch.-H.
Hirsch, Henri Jeanson, Joseph Jolinon, Francis Jourdain, Frantz Jourdain, Mme Lara, Bernard Lecache,
Jean Lurçat, Victor Margueritte, Marcel Martinet, Luc Mériga, Marcel Millet, Mathias Morhardt, Henri
Mirabel, Pierre Paraf, Georges Pioch, Henry Poulaille, Professeur A. Prenant, Gabriel Reuillard, Jacques
Robert france, Romain Rolland, Charles Rochat, Jean Rostand, Jules Rivet, Jacques Sadoul, Marcel Say,
Séverine, Pierre Scize, Paul Signac, Henry Torrès, Charles Vildrac, Léon Werth, Vlaminck, Maurice
Wullens, etc...
[Clarté, n° 76, 15 juillet 1925.] (1)
(1) Cette déclaration avait été précédemment publiée dans L'Humanité du 2 juillet 1925 avec presque les
mêmes signatures surréalistes, exception faite de Maxime Alexandre et d'Antonin Artaud. (N.D.E.)
(2)

305
Barbusse ¿Qué piensa usted de la guerra de Marruecos?, en la que señaló la

inutilidad de este tipo de planteamiento. Aragon hace destacar la incapacidad e

imposibilidad de una declaración pública de culpabilidad nacional frente a la

colonización, se declara indignado por la hipocresía francesa que apoya la

empresa imperialista en Marruecos, condenando cualquier idea que pueda

legitimarla.

3.3.2 La adhesión y las aberturas al PCF

Mediante su adhesión al PCF la revuelta surrealista cambia

progresivamente de actitud. El cambio de nombre de la revista indica esta

transformación; La Révolution surréaliste se convierte en Le Surréalisme au service

de la Révolution y el grupo pone su energía al servicio de la revolución del

proletariado. Así, a partir de ese momento la cuestión colonial, que era más o

menos central entre los surrealistas, incorpora un análisis más general de la

sociedad y del imperialismo. Los comunistas se dedican principalmente al

proletariado y a la lucha contra la burguesía capitalista, esto es su modus vivendi

y pensamiento. Las revueltas anti-coloniales, la revuelta marroquí o la

revolución indochina son funcionales a la causa de los oprimidos de todos los

países. Cuando se hojean los artículos de revistas como Le Surréalisme au service

de la Révolution o Clarté nos damos cuenta rápidamente de este relación in fieri.

Como ejemplo podemos citar un texto de Aragon, « Le prolétariat de l’esprit »,

aparecido en Clarté en noviembre de 1925. La revista Clarté, muy cerca de la

Tercera Internacional, para el historiador que se centra en la ideología

comunista es de gran valor. Los primeros números tuvieron un carácter

marcadamente pacifista y surrealista, pero después de 1921 se convirtió en una

especie de escaparate, un paraguas para los intelectuales comunistas de Francia,

306
cuyo tema favorito era la lucha de clase. Clarté es muy importante si se quiere

estudiar la relación entre el PCF y los intelectuales entre 1920 y 1939. Al igual

que los comunistas, Aragón y los surrealistas abrazan las tesis de Lenin, que ve

en los pueblos colonizados los aliados del proletariado. En nombre del derecho

de los pueblos a la libre determinación Lenin los invita a la lucha y a la

reivindicación de la separación política de las colonias, demuestra en El

imperialismo, fase superior del capitalismo (1916) que la Primera guerra mundial

era una guerra de rapiña, de conquista, y de repartición del mundo por parte

del capitalismo financiero. Podemos decir que el PCF, gracias a las tesis de

Lenin, aporta una base ideológica a la posición de los surrealistas. La lucha anti-

colonial es una parte de la tarea que se tiene que cumplir. Hay poemas de

Aragon de principio de los años 30 donde sobresale esta exigencia.

Recordamos Mars à Vincennes, Un jour sans pain, Front rouge, Aux Enfants rouges

de la colección Persécuté Persécuteur (1931). En Front Rouge se hacen alusiones a

tres eventos distintos: la sublevación de los tirallieurs senegaleses de la

guarnición de Yen Bay, apoyada por el Partido Nacional Revolucionario de

Vietnam, una insurrección reprimida brutalmente en febrero de 1930, la

proclamación de la independencia de Siria con la insurrección de Djebel

aplastada en 1927, y la guerra del Rif. Recordamos un verso de aquel poema:

Entendez les hurlements des marocains morts sans qu’on ait mentionne’ leur âge ni

leur sexe.33

33 ARAGON Louis, Front Rouge, Œuvres poétiques complètes, Gallimard, 2007, p. 493-502.

307
3.3.3 Aragon y el paso a los años 30

Aragon y su arte son la manifestación de un cambio en la lucha anti-

colonial. Entre los años 20 y 30 el anticolonialismo está cambiando, está

trascendiendo. Por supuesto es importante no separar los años 20 y 30, aunque

el contexto de estas dos décadas es algo diferente. En los años 20 se sale de la

guerra. En los años 30, nos estamos preparando para una nueva. Además, los

años 30 estuvieron marcados por la lucha contra el fascismo y el nazismo que se

extendían por Europa. La cuestión colonial toma un papel secundario respecto

a la década anterior, por lo menos entre los intelectuales que están más

concentrados en Europa y en lo que ellos llaman "la defensa de la cultura" y la

salvaguardia de las libertades. De ahí el nacimiento en Francia bajo el tácito

consentimiento del Partido Comunista Francés en 1932 del ARDA (Asociación

de Escritores y Artistas Revolucionarios), que era una sección de la UIEUR

(Unión Internacional de Escritores Revolucionarios), fundada en Moscú en

noviembre de 1927. La asociación francesa tenía como misión reunir en un

grupo, las distintas corrientes culturales comprometidas con la cultura

revolucionara, muchas de las cuales eran también antimperialistas.

Presenciamos en este periodo a unas acciones que se entremezclan con

diferentes cuestiones. Los intelectuales se comprometen a favor o en contra de

la guerra italiana en Etiopía. Con respecto a esta guerra, Aragon redacta el

manifiesto Commune 25, alertando que el fascismo italiano quiere atacar a la

última nación independiente en África, utilizando como pretexto la misión

civilizadora. A esto sigue un manifiesto "En defensa de Occidente", escrito por

308
intelectuales favorables a la empresa italiana. Aragón decide volver a contestar

por escrito con Réponse aux intellectuels fascistes, firmado por más de 64

personas. Al mismo tiempo, da la bienvenida a las obras de Montherlant,

Service inutile, Célibataire y La Rose de Sable, calificando la última como una

verdadera requisitoria anticolonialista. Por último, en la revista Europe de

diciembre de 1935, Aragón firma un texto llamado Beautés de la guerre et leurs

reflets dans la littérature, en el que entre otras cosas, denuncia la poesía fascista

que apoya la guerra en Etiopía, acusando en particular a la poesía de Marinetti

de estar al servicio del colonialismo. Aragón desprecia la poetización de la

guerra fascista motorizada en Etiopia, lamenta el lema de Mussolini: la guerra

conviene al uomo come la maternita alla donna, está totalmente en contra de los

versos de Marinetti que veían en la metalización exasperada y soñada del

cuerpo una belleza extrema, los considera la letanía fascista de gente insolente

que hacía falta silenciar.

Podemos afirmar que desde los años 20 a los 30, la denuncia sigue siendo más o

menos la misma. Se basa en la demostración de la realidad y del terror colonial,

para desmitificar la colonización. Durante esta década Aragón, como el resto de

los surrealistas, se centra en la sexualidad, en el psicoanálisis, en la escritura

automática, en las historias de Sade. Poco a poco se constata una evolución

consiguiente a la politización de la reflexión. Las acciones son cada vez más

concretas y utilizan la matriz de la contra-exposición de 1931. A nivel filosófico

y conceptual esto es debido al deslizamiento del idealismo surrealista hacia el

materialismo dialéctico que supone el comunismo. El movimiento de los

surrealistas empieza a moverse y tiene una tención que lo está transformando

de idealista en materialista. Aragon se destaca más del grupo surrealista, hasta

su ruptura en 1932, que marca la transición al realismo socialista. Escribe Pour

un réalisme socialiste en 1935 y reclama un retorno a la realidad para

309
transformarla, parece tomar conciencia del determinismo social. Se dedica a la

lucha del proletariado y a la disputa contra el fascismo, por la defensa de la

cultura. Con el ciclo de novelas Le Monde réel, Aragon nos muestran como la

cuestión colonial es inseparable de la luche de clase, se convence a sí mismo y

trata de convencer a los demás que el materialismo dialéctico es la única

filosofía revolucionaria, y que debemos reconocer como puntos insuficientes,

los puntos de salida y de llegada de los idealistas. El arte surrealista deja de ser

un fin, un método de conocimiento de la realidad, una herramienta para

despertar las conciencias individuales, para experimentar y revolucionar

experimentando. Aragon empuja el surrealismo debajo el grande paraguas del

materialismo dialéctico e histórico, la única filosofía revolucionaria. Gran parte

da la aventura surrealista termina y se acaba con la aceptación sin reservas de la

materialidad de la Tercera Internacional y del PCF.

El ciclo de novelas Le Monde réel se compone de varias novelas, Les Cloches de

Bâle (1934), Les Beaux Quartiers (1936), Les Voyageurs de l’impériale (redactado en

38-39), Aurélien (1944) y Les Communistes (1950-51). Para nuestra investigación,

aunque fuera de nuestro horizonte temporal, son útiles Les Cloches de Bâle y Les

Voyageurs. En estas dos novelas, a través de una vuelta al pasado de varios

personajes, Aragon se pregunta sobre las circunstancias políticas, industriales e

históricas que llevaron Europa a la Primera Guerra Mundial. Muchas de estas

circunstancias deben ser encontradas en los apetitos coloniales de las potencias

beligerantes. En la novela, Les Cloches de Bâle, la cuestión colonial es evocada

varias veces pero no de forma orgánica. Aragon denuncia la vérité sur les

colonies, que responden a intereses industriales, políticos y financieros. En este

sentido, es interesante el personaje de Wisner, importante empresario del sector

de la extracción del fosfato y de la industria mecánica con intereses en

Marruecos y Serbia. Wisner es el típico hombre que se beneficia de las colonias

310
para enriquecerse, estableciendo relaciones de dominio y explotación. Wisner

representa un mito colonial específico, el de la supuesta obra de civilización y

de paz, es él que nos habla de œuvre admirable, de transformation d’une région

sauvage en paradis terrestre. Hay también el personaje de Brunel, un amigo

usurero de Wisner, que pretende ayudar y apoyar a una empresa francesa en

Marruecos. A través de estos dos personajes el autor socava los cimientos del

pensamiento colonial, trata de demostrar que son los intereses económicos los

que están en la base de la rivalidad, los responsables de la guerra y del

mantenimiento de la paz. Probablemente no es una coincidencia que las dos

empresas de estos dos personajes se encuentren en Serbia y Marruecos. Se sabe

que Marruecos fue la causa de una fuerte oposición franco-alemana, y sabemos

que Serbia tuvo un papel importante en el desencadenamiento del primer

conflicto mundial. La impostación histórica de la novela se basa por tanto en la

rivalidad colonial hasta el estallido de la guerra. Aragón nos habla de varios

eventos como la crisis de Fachoda y Agadir. Cabe señalar que estas situaciones

no son accesorias, no son una decoración, tienen una importancia decisiva.

Aragón señala con el dedo a responsables, funcionarios, empresarios y sus

respectivas políticas, no lo hace de forma genérica, los llama por apellido: «Les

Wisner, les Rockfeller, les de Wendel, les Finaly, les Krupp, les Poulitov, les Morgan,

les Joseph Quesnel s’agitent dans un monde supérieur, fermé aux foules, où se joue le

destin des foules »34 Las acusaciones se dirigen también hacia la burguesía que es

cómplice de las masacres. Pero en esta novela Aragón va más allá de la cuestión

colonial. Extiende sus observaciones a un sector mucho más amplio de la

sociedad, por ejemplo analiza la relación entre oprimidos y opresores y se

vislumbran también la lucha del proletariado, temas de anarquismo,

34 ARAGON Louis. Cloches de Bale, Gallimard, Paris, 2009, p.435.

311
sindicalismo y feminismo. Aragon dedica varias páginas a la huelga de los

relojeros de Cluses, de los taxis de 1911 y en comparación muy pocas a las

rivalidades coloniales, las colonias son a menudo evocadas cuando se está

relatando sobre una huelga. La lucha que están haciendo los taxistas no está

separada de la anti-colonial porque el grupo que se opone a los conductores de

taxis también tiene importantes intereses en Marruecos. Además este grupo de

poderosos utiliza La Coloniale, las tropas coloniales, para sofocar las rebeliones

en la metrópolis y oprimir los autóctonos en colonia. Esto nos enseña que,

todos estos problemas según la visión de Aragon están entrelazados. El epílogo

de la novela es dedicado al Congreso Socialista de Basilea de 1913, y es un

perfecto ejemplo para ilustrar la identidad entre poderes coloniales y

metropolitanos que quieren apagar las llamas proletarias prendidas por el

mundo. A la reflexión sobre proletariado y colonialismo se añade la que

concierne el destino de las mujeres. Son muchos los personajes femeninos de

esta novela cuya condición de oprimidas no defiere de la de los colonizados y

de los proletarios. Todos son víctimas del estilo de vida y del pensamiento de la

burguesía. Catherine Simonidzé, una joven georgiana burguesa que apoya la

libertad de las mujeres y la lucha contra la opresión, es el símbolo de la opresión

de género. También está involucrada en la revuelta anti-colonial, apoya Japón

contra Rusia, y participa en la huelga de taxis. En el espíritu de Catherine,

como en el de Aragon, la lucha de los japoneses se encuentra en el mismo plano

de la lucha de las mujeres, todas estas reivindicaciones son inseparables. Y no es

un caso tampoco que ha elegido de hacer desaparecer Catherine, socialista

inacabada, en favor de Clara Zetkin, encarnación de la lucha de las mujeres

contra cada forma de opresión.

En Voyageurs de l’impériale también estamos asistiendo a la denuncia de la

realidad colonial, especialmente a través de las palabras del protagonista Pierre

312
Mercadier que habla de masacre y de enfermedad en nombre de la partición del

mundo por intereses económicos. Aragón intenta de nuevo socavar el mito de

la Grande Francia y arruinar cualquier ideal colonial. Lo que más llama la

atención en esta novela es la desmitificación del exotismo y del escapismo como

un ideal, todos temas queridos por los publicistas coloniales. Esta

desmitificación se encuentra ya en Les Cloches de Bâle, cuando Catalina intenta

escapar. Las primeras páginas de la novela están dedicadas a la historia de la

exposición universal que se abre con una mezcla de colores y naciones (árabes,

ingleses, prusianos...) y de flores, pero muy rápidamente, el texto se transforma

en grotesco, se convierte en desagradable y asfixiante. La exposición se presenta

como una amenaza, que pesará sobre el resto de la novela, y se manifestará al

final con el estallido de la guerra. Aragón por medio de Pierre compara la

sociedad a un autobús de dos pisos, destinado al desastre, donde los hombres

de arriba no pueden controlar el coche. «C’est vers cette issue horrible de la vie que

nous sommes tous portés, inconscients du mouvement qui l’anime, du mécanisme de la

locomotion, par un immense omnibus lui-même destiné aux catastrophes….»35. La

exposición la llama immense bordel, dándonos la imagen de una sociedad

orgiástica, que se hunde en el horror de la masacre de la guerra. El espectáculo

es para él también marcado por el rojo, el color de la sangre. Pierre cansado de

su vida, su clase social, decepcionado por el matrimonio, haciendo caso omiso

de las amenazas del mundo, decide huir, perdiendo todo el dinero y dejando

atrás a su esposa e hijos. Su viaje lo lleva, a lo largo de una década, a Venecia,

Montecarlo, Bríndisi, Egipto y Turquía. Lo que nos interesa en este viaje, es el

resultado de la desilusión, una aventura negativa. Venecia, la primera ciudad

donde se ha parado, está marcada por la pobreza, la fealdad y el asesinato.

Pierre describe esta ciudad morisca, como una ciudad de coupe-gorge (corta

35 ARAGON Louis, Les Voyageurs de l’impérial, Paris, Gallimard, 2002, p.675.

313
gargantas), de marais (pantano) y noyes (ahogados). Una de las primeras

imágenes que le vienen a la mente es la del cercueil flottant, el ataúd flotante.

Sono lontani i tempi del viaggio come viaggio educativo. Se nota enseguida

come atrás se han quedado los días del viaje como viaje educativo. La comida es

insoportable, Murano es una isla en ruinas, leprosa, miserable. Siniestra de

verdad. También las aventuras vividas en Montecarlo, Bríndisi, Egipto y

Turquía son infernales y acaba huyéndose de allí. Aragón socava la idea del

viaje exótico. Baste decir que la salida de Pierre está precedida por un sueño de

África, mezclado con los recuerdos de la exposición universal. Será un sueño

lleno de rojo, lleno de opresión: « Cette nuit-là, Pierre Mercadier rêva de l’Afrique.

Une terre si chaude, et si nue que les chaussures mêmes se fendillaient à son contact.

Pierre était habillé de blanc, dans les rues mauresques où toutes sortes de difficultés

l’empêchaient d’avancer, particulièrement des marchands de fruits, avec des pastèques

saignantes, des ânes comme ceux qu’ils avaient vus jadis avec Paulette à l’exposition de

89…. ».36

Aragon rechaza la idea del viaje escapista, una idea que en verdad había sido ya

desarrollado en Traité de style.37 Es importante para él demonstrar que el viaje

propuesto como vía de salida es una ilusión. Partir es inútil, como especifican

las palabras de Blaise, hermano de Pierre, viajar por viajar es como hablar sin

36 ARAGON Louis, Les Voyageurs de l’impérial, Paris, Gallimard, 2002, p.362.

37 « Le départ, on ne sait pour où, pourquoi ni comment, mais le départ. D’où un grand goût pour les
gares et les bagages, pour les affiches des compagnies maritimes, etc. Pour les livres de voyage, et les
contes de M. Morand, etc. Chœur d’opéra qui chante : Partons, partons, sur place. Assez de ce langage de
fusil rouillé ! Verlaine. Par la même occasion il faut se faire une idée des voyages, des gens qui croient que
c’est quelque chose de voyager. Aujourd’hui que la terre est quadrillée, bichonnée, macadamisée, il y a
encore des mecs à la mie de pain qui parlent avec un sérieux vraiment papal d’être parti, comme le
numéro un parlait de partir. Changez de pays leur paraît dangereux. Et quand ça serait dangereux,
qu’est-ce que vous voulez que ça nous foute que vous risquiez vos tibias dans des accidents de chemin de
fer ? […] Ils se sont rebâti un paradis virtuel, qui niche quelque part en Afrique. […] Il n’y a de paradis
d’aucune espèce ! Allons évadez-vous, pour voir. » ARAGON Louis, Le Traité de style, Paris,
Gallimard, « l’Imaginaire », 2000, p.80-85.

314
decir nada. Él admite de encontrar las mismas personas en todo el mundo, el

mismo aburrimiento, incluso la misma derrota. Es inútil hablar sobre el viaje.

Lo que importa es el regreso de Pierre. Este último regresa diez años después,

pobre y enfermo. Muere en soledad, rodeado de un horror indecible. La crítica

parece superficial, pero no es así, se ataca a la raíz el aventurero, el sabor del

azar, el desacreditó que el viajero da al dinero, el vicio naif del cambio de

nombre. Pierre mata literalmente al viajero del siglo XIX. Todo comienza con el

deseo de tomar su destino en mano, pero fracasa. Pierre que soñaba con barcos

y mares, se compara, en el final de la novela, a una cosa arrojada al mar. Aragón

nos muestra que la aventura es inútil, inútil e incluso pecaminosa. Pierre en su

huida es responsable de la destrucción de la sociedad. Hundimiento en el

individualismo, olvida la historia, a la cual hubiera tenido que tomar parte, en

la cual hubiera tenido que hacer su parte y tratar de cambiar el rumbo para

evitar la guerra. Pierre deja el mundo en crisis en vez de luchar. Para Aragon,

de acuerdo con el materialismo dialéctico, el individualismo es culpable. La

cuestión colonial es un punto axiomático en la novela, pero después de todo es

parte de la reflexión. La novela se centra más en muchos otros eventos, como el

affaire Dreyfus. Esto demuestra una vez más cómo el espíritu de Aragón en la

lucha anti-colonial es inseparable de la lucha que lo trasciende.

3.3.4 André Malraux y Romain Rolland, dos sendas para un mismo

objetivo.

Concluimos este apartado dedicado sobre todo a los surrealistas con la

obra literaria de dos autores André Malraux y Romain Rolland, el último en

particular había firmado también el texto integral de « Appel aux Travailleurs

intellectuels ». Rolland es un autor muy diferente en comparación con Aragón.

315
Poco politizado, pero con una sensibilidad realmente extraordinaria. Sus textos

dedicados a la India, al parecer fuera de nuestro horizonte geográfico, son

demasiado sintomáticos de una sensibilidad que está cambiando a principios de

los años treinta. Hemos decidido incluirlo por su capacidad de perspicacia

antropológica. En El evangelio universal. Ensayo acerca de la mística y la acción de la

India viviente (1931), Rolland se interesa a la doctrina vedanta o advaita (no

dualidad entre almas individuales y la divina, falsa apariencia del ser múltiple), una

rama del hinduismo. Frente a la conceptualización del ¿Quién soy yo? de

matriz occidental, Rolland descubre y contrapone el yo soy. El estado de ánimo

del europeo vulgar puede reducirse a esta frase: La verdad soy yo. El vedantismo

dice como Whitman: todo es verdad. Rolland tiene la intuición que todas las ideas

humanas se mueven en círculo restringido y que desaparecen alternativamente,

pero siempre están en él. Las más antiguas suelen parecernos las más nuevas,

porque hace mucho tiempo que no las ha oído la gente. El bien y el mal no son

dos existencias comparadas. El bien de un día puede ser mal el siguiente. El

fuego puede alternativamente o al mismo tiempo, nutrir y abrasar. No se puede

contener el mal sin contener el bien. No se puede detener la muerte sin detener

la vida. Cualquiera de los términos opuestos es una manifestación diferente de

la misma realidad. El vedanta nos dice que hemos de llegar a un momento en

que, dirigiendo la mirada atrás, nos riamos de los ideales a los cuales nos

adheríamos más desesperadamente por miedo de perder nuestra

individualidad; el vedanta nos dice que el espíritu no se limita a la inteligencia

y los pensamientos son actos, los actos son pensamientos. Estas reflexiones, que

hoy pueden ser consideradas normales para cualquier persona que tenga

intereses místicos, en los años treinta eran adelantadas o por lo menos no

hemos encontrado sensibilidades parecidas. Los mismos tonos tiene Mahatma

Gandhi (1930). Hemos leído la edición de la editorial catalana poliglota con la

316
introducción de Francesc Macià, notando como el menudo Gandhi cautiva la

atención del 122º presidente de la Generalitat de Catalunya. Los Vedas, las

Upanishad, la pasión por la Bhagavad Gita, el principio yogui de Ahimsa en la

vida pública y Swadeshi, el boicot de las mercancías ingleses, son todos asuntos

muy centrales. Gandhi cree en los avatares, en las reencarnaciones, en el culto

de la vaca pero no en sentido idolátrico, la sacralidad de la vaca representa una

especie de alianza entre el hombre y la bestia. Cuando el alma de Gandhi

vacilaba siempre volvía a la Bhagavad Gita, el hinduismo satisfacía

completamente su alma. Satya (el principio de la verdad) y Ahimsa (principio de

no-acción) fueron piedras angulares para él, cosas que no se había inventado él,

principios viejos como las montañas. Del Nuevo Testamento deja fascinado por

el Sermón de la Montaña. Lee Tolstoi, Thoreau y admira Mazzini. Él lucha sin

descanso por la inmunidad de los parias que no tienen nada que ver con las 4

castas. Pone en tela de juicio el dogma del progreso europeo, la fe en la

máquina y en la revolución industrial. En la introducción de La vie de

Ramakrishna (1930), titulada: Avertissement au lecteur d’ occident, Rolland nos

comunica que ha gastado gran parte de su carrera literaria en el tentativo de

juntar oriente y occidente. Su objetivo ha sido de traer a Europa la sinfonía de la

India. Dice que la primera condición para conocer, juzgar, y combatir las otras

religiones es haber experimentado sobre sí mismo la conciencia religiosa, no la

profesión religiosa. Hay espíritus que se creen libres de la religión y que viven

en la conciencia racional, se hacen llamar socialistas, comunistas, humanistas,

nacionalistas pero el pensamiento que se orienta hacia la búsqueda de la verdad

es a toda cuesta un pensamiento religioso. Se comprende entonces cómo la

experiencia cultural de los surrealistas es muy diversa, difícil de encasillar, por

un lado hay quienes se colocan debajo del paraguas cultural comunista como

317
Aragón y quienes exploran los textos sagrados y las vidas de los místicos como

Rolland.

También la obra literaria de Malraux, aunque con tonos más penetrantes

y violentos, pretende reunir oriente y occidente, lo hace con una reflexión que

incluye tres obras diferentes, pero que a nivel de sensibilidad pueden ser

consideradas como un único movimiento del pensamiento. La condition humaine

(1933) se sitúa en las horas en que Chiang Kai-shek marcha hacia Shanghai con

el ejército revolucionario. El grupo de protagonista intenta preparar asesinatos

y procurarse armas. La lucha está presente, se puede respirar, la insurrección

está vigente en sus cerebros, cada uno de los conspiradores tiene sus pasiones,

sus debilidades, su sabiduría, a menudo nacida desde loe efluvios del opio.38

Todos, coralmente, con inquietud y espera, se enfrentan a la condición humana.

La novela no es una recriminatoria directa al colonialismo sino un sondeo de los

mecanismos del poder. El hombre no tiene deseo de gobernar: siente el deseo

de dominar, de ser más que hombre en un mundo de hombres, de sentirse no

poderoso, sino todopoderoso. La enfermedad intelectual no es la mera voluntad

de potencia, es sobre todo la voluntad de deidad: todo hombre sueña con ser un

dios. Las cartas que componen La tentation de l' Occident (1928) han sido escritas

por dos personajes: un francés de veinticinco años y un chino de veintitrés años,

curioso por conocer occidente. Un mundo que el chino ha conocido únicamente

en los libros pero que ahora quiere conocer directamente. El oriental observa en

38Tenemos que señalar que la atmosfera, el espíritu o la esencia de La condition humaine habían
sido también investigados ya en Les conquerants, una novela de 1928 publicada en folletón en La
Nouvelle Revue Française. Se trata de una bellísima crónica de lucha revolucionaria donde las
fuerzas morales de algunos protagonistas son algo muy tangible y se enfrentan a unos
autómatas de mediocre dialéctica, el texto tiene como escenario la región de Cantón sede del
Kuomintang y Hong Kong, la roca militar desde la cual el imperio militar fortificado británico
vigila sus rebaños. Es la vieja China, la China sin europeos, la de las canoas o de las góndolas
que viajan sobre aguas amarillentas cargadas de arcilla en suspensión, es la China que huele a
grasa frita, llena de monos y gatos enjaulados por todos lados.

318
Europa una barbarie cuidadosamente ordenada, donde la idea de una frenética

civilización y de orden se confunde todos los días. Nota el dolor que sobresale

de todas las manifestaciones artísticas, filosóficas y religiosas de los europeos,

un dolor que continua por las calles llenas de seres pobres. La occidental es una

civilización sin dios, que busca con angustia sus propósitos, en ella los hombres

se confunden con sus acciones; para el occidental el hecho de existir o de ser se

vincula con el quehacer, esto es el auténtico sello europeo, helénico y cristiano.

Para Malraux el espíritu europeo es puro movimiento dentro del sueño

mientras que el espíritu oriental es pura calma dentro del sueño. En el espíritu

occidental hay también una voluntad de dominar el tiempo, una fascinación

hacia todo lo que es forma, juventud, personalidad individual, y ley de causa y

efecto, nada se puede admitir sin una justificación previa, nada tiene misterio.

Para el pensador del lejano oriente, un único conocimiento es digno de ser

adquirido: el universo. En La Voie royale (1930), vieja ruta real Khmer, la acción

narrativa empieza a principio del siglo veinte a bordo de un barco que viaja

desde Marsella hacia Indochina (Camboya, Laos, Siam). Esta novela narra el

encuentro de dos aventureros, el joven Claude Vannec, un bretón lleno de ardor

juvenil, y el viejo Perken, un danés de origen alemán de gran experiencia. Esta

novela es un viaje iniciático a través del Asia mortal y fatal donde aventura y

erotismo son los trucos para escapar de la fatalidad. En la omnipresente selva,

entre templos en ruinas, húmedas aldeas perdidas en la universal disgregación

de las cosas, e himnos sagrados (Ramayana), surge una reflexión sobre la

incomunicabilidad entre civilizaciones.39

39«Les musées sont pour moi des lieux où les œuvres du passé, devenues mythes, dorment, -vivent d’une
vie historique-en attendant que les artistes les rappellent á une existence réelle. Et si elles me touchent
directement. C’est parce que l’artiste a ce pouvoir de résurrection…En profondeur, toute civilisation est
impénétrable pour une autre». MALRAUX André, La Voie royale, Éditions Bernard Grasset, 1930,
Paris, p.43.

319
 En conclusión dos caminos, uno materialista (Gide) y el otro más

espiritual (Rolland y Malraux) llegan a conclusiones parecidas, es decir a una

consideración más empática de la otredad, a una identificación mental y

afectiva con el estado de ánimo del extra-europeo. Proceso en absoluto no

obvio, de hecho muy raro.

3.4 Viaje al Congo y Batouala

Con el análisis de los dos textos que siguen, el relativismo un poco sofista

de los surrealistas y de los autores con sensibilidad etnológica, tan fácil de

refutar por parte del afianzado pensamiento colonial oficial, halla fundamentos

concretos. Utilizando un analogía literaria podemos afirmar que el monólogo

de Segismundo de la tragedia La vida es sueño (1635) de Calderón de la Barca se

interrumpe. Segismundo, encerrado desde que nació en una torre no se

pregunta más si el mundo que ve a través de la ventana es la vida real o un

sueño. Gracias al testimonio del testo de Gide y al punto de vista de Maran se

descubre, lo descubren cada vez más lectores, que la ventana con vista abierta

sobre el continente africano por la tercera República no es la realidad sino un

espejismo colonial. Los republicanos han controlado las representaciones a su

antojo, han sido hacedores de mundos, realidades existentes sólo en la mente de

escritores y protagonistas, que, al descorrerse el velo del engaño mental, pronto

mostrarán su auténtica realidad. El genio maligno no es más una sagaz

hipótesis hecha por el surrealismo, gracias a la máxima evidencia de las

proposiciones de estos dos autores la acción de los republicanos en colonia

aparece por lo que efectivamente es: poderío embozado de filantropía.

320
 Viaje al Congo de André Gide avivó, en el momento de su aparición en

1928, una especie de rumor por las claras inculpaciones que tributaba a las

grandes compañías concesionarias, explotadoras de los indígenas. Las

reflexiones de Gide acerca de la explotación económica, la represión brutal, la

desidia de los administradores, la negligencia de los civilizados (colonos y

militares), tuvieron tanta y tan relevante repercusión por proceder de un

escritor que las letras burgueses honran y cuya obra y vida parecían mantenerse

celosamente en orgullosa lejanía de la realidad cotidiana y social. Lo llamativo

era la personalidad del denunciante al que no se podía negar su condición de

uno de los nuestros. Gide denunciaba en el libro lo evidente pero difícilmente

aceptable. Desde las filas de la derecha fue acusado de ignorante, demagogo, de

buscar notoriedad a cualquier precio. Por una vez el esteta estaba dispuesto a

meterse en la pelea, Viaje al Congo no es aquel libro tan al uso en el que el autor

aprovecha el paisaje para divagar o reflexionar con tono de cultivada

inteligencia; frente a los ataques contesta aportando más datos y testimonios

que publicará a los pocos meses de la aparición del libro en un largo artículo

titulado La angustiosa miseria de nuestra África ecuatorial dado a conocer en la

Revue de Paris que en aquellos momentos dirigía Leon Blum. El caso llega al

Parlamento francés y en consecuencia el ministro León Perrier se compromete a

que el régimen de concesiones no se renueve a partir de 1929, lo que permitirá

que unos ciento veinte mil indígenas se vean libres al menos de parte de los

abusos. Parece claro que aquellas agitaciones políticas y sociales le van a

otorgar al autor un aura de luchador y defensor de los derechos humanos, de

combatiente del colonialismo, de nuevo Bartolomé de las Casas, de escritor

comprometido. Durante su viaje a Congo, mientras costea África occidental,

desde Dakar a Conakry, entre una conversación y otra con los pasajeros, inicia

una sección en su cuaderno titulada Est-ce certain que…? (¿Es cierto que...?).¿Es

321
cierto que una sociedad americana, instalada en Grand-Bassam, compra allí el acajú que

luego nos revende como "mahogany" de Honduras? ¿Es cierto que el maíz que en

Francia cuesta 35 céntimos aquí sólo vale...?, etc. En Libreville, un lugar encantador,

en el que la naturaleza produce árboles singulares y frutos sabrosos, la gente se

muere de hambre. Los franceses no saben cómo hacer frente a la penuria. Gide

empieza el lento descenso del rio por la región de Ubangui Chari, ocupada

militarmente, alterna barco, porte y coche. Visita las cosechas de caucho, cuyas

recientes plantaciones están situadas en las zonas cercanas de las carreteras.

Durante el día de mercado asiste a las subastas. Los mercaderes compran el

caucho de los indígenas y lo vuelven a vender en los mercados de Kinshasa a

precios mucho más elevados. Estos comerciantes en cuanto acabe la

compraventa con los indígenas, se reúnen a puerta cerrada en una pequeña

sala, donde se inicia otra subasta, de la que los nativos no lograrán ningún

provecho, y cuyo beneficio se repartirán entre ellos. La administración, una

burocracia complicada que depende del Ministerio de Colonia, dice de sentirse

impotente respecto a estas subastas encubiertas, que, aunque sean ilegales,

parece que no están fuera de la ley. Estos pequeños comerciantes, jóvenes en su

mayoría, llevan a menudo una vida bastante aventurada e insegura, sin

almacenes propios y, por tanto, sin gastos generales. Llegaron a esta región con

la audacia de hacer fortuna en poco tiempo. Y, por desgracia para los indígenas

y el país, lo consiguieron. Las plantaciones de algodón son particularmente

interesantes; constituyen un experimento que produce unos resultados mucho

mejores de lo esperado. Las plantaciones de algodón de la subdivisión de

Uango producen un algodón muy parecido a lo de Norteamérica. Un

abominable régimen es impuesto a los indígenas por las grandes compañías

concesionarias. Gide quiere estar de un lado decoroso, conocer lo que se oculta,

por terrible que sea, quiere ver las cosas espantosas que sospecha. Durante su

322
viaje, Gide tuvo ocasión de ver que el trato que se dispensaba a los indígenas,

los sangradores de caucho, como se les llamaba, era aterrador. Se les pagaba de

diez a doce francos el kilo. Para recoger diez kilos de caucho, un indígena tenía

que pasar un mes en la selva, que a menudo estaba a varios días de marcha de

cualquier poblado, por tanto, era lógico que no sentían mucho entusiasmo para

ir a recogerlo. Preferían trabajar en la cosecha de las nueces de palma, que era

mucho más fácil, cerca de su poblado, y que teniendo en cuenta la competencia

se podía llegar a pagar hasta a un franco por kilo o más. Un indígena podía

recoger treinta kilos al mes, sin cansarse, y regresar a su poblado cada noche.

Era muy difícil además que los nativos, con este régimen laboral, se dedicasen a

sus cultivos privados después de haber pagado los impuestos, es decir, después

de haber cosechado en la selva la suficiente cantidad de caucho para poder

pagarlos. No está claro si los hombres se iban para encontrar algo con que pagar

los impuestos, o para intentar esquivarlos, lo cierto es que los casos de huida o

de insubordinación de gente que se negaba a trabajar en los campos eran muy

frecuentes. Los nativos desconfiaban y con razón. Los poblados estaban vacíos

también por el miedo muy comprensible de que los blancos, acompañados por

militares, reclutasen forzosamente varones para la construcción del ferrocarril.

Era bastante natural que los nativos, a los cuales era pagado un pollo cincuenta

céntimos, vieran con terror la llegada del hombre blanco y no hicieran nada

para aumentar el comercio.

En conclusión en Congo se pensaba únicamente en el beneficio de algunos

accionistas. Las concesiones se dieron con la esperanza de que las compañías

revaloraran el país, pero ellas no dieron nada a cambio, aparte de quitarle la

sangre y exprimirlo como una naranja. Gide nos habla de las multas que las

compañías acostumbraban a imponer a los indígenas que no cosechaban

suficiente caucho, multas de 40 francos, todo lo que podía ganar un nativo en

323
un mes. Añade que cuando algún miserable no tenía dinero para pagar, sólo

podía evitar de ir a la cárcel pidiéndolo prestado a otro más rico que él. La

principal noción que Gide aprende de Congo es la de diferenciación entre

blancos y razas humilladas, entre colonos y rebaños humanos envilecidos sin

pastor. Realmente era muy lamentable encontrar en toda la colonia a unos

niños tan comedidos, con tantas esperanzas de instruirse, en manos de unos

maestros incapaces. ¿De qué servía enseñar a los niños de esta región ecuatorial

que las estufas de combustión lenta eran muy peligrosas o que los antepasados

galos vivían en cavernas? El África ecuatorial francesa (A.E.F) contribuyó

aportando mano de obra indígena, su bienestar se debió a las muertes de los

desgraciados nativos, ninguna medida fue tomada por garantizar la

subsistencia, fue una historia de un abuso de confianza moralmente inadmisible

perpetrado sobre una población dócil y fácil de conquistar. La francesa fue una

dominación diabólica, perseverante en la incomprensión y en la política de

odio, llena de brutalidades, castigos y vejaciones. Fue necesario un grandioso

esfuerzo de imaginación para considerar esta gente unos enemigos belicosos.

La brutal explotación de la población negra en las colonias no era una

cosa totalmente nueva. Ya en 1905, ante denuncias semejantes, se había

organizado una comisión ministerial. El tema había sido tratado narrativamente

por un autor francófono de la Martinica llamado René Maran en su novela

Batouala. La obra es a menudo considerada como la primera novela del

movimiento de la negritude, con ella Maran obtuvo el Premio Goncourt en 1921.

Aquí el autor denunció la colonización en Ubangi-Chari (antiguo nombre de la

República Centroafricana). Hay una gran cantidad de elementos en Batouala:

dimensión lírica, naturaleza indómita y tradición, pero preferimos

concentraremos en su valor inaugural con respecto al combate anticolonial. Es

la experiencia como administrador negro y francés en esta región de África

324
alrededor de 1912 que le llevó a escribir. Con Batouala, el autor da por primera

vez a los negros, el estatus de personajes principales. El texto tiene también una

dimensión fuertemente polémica. La prefación de Batoula ha marcado una

época. Fue considerada chocante, obligó al autor a dimitir a pesar del éxito de

crítica de su novela. Se pueden leer frases inequivocas como : « Civilisation,

civilisation, orgueil des Européens, et leur charnier d’innocents (…) Tu bâtis ton

royaume sur des cadavres», o también «la large vie coloniale, si l’on pouvait savoir de

quelle quotidienne bassesse elle est faite, on en parlerait moins, on n’en parlerait plus.

Elle avilit peu à peu», denunciando la decadencia, la cobardía y la crueldad de los

colonos.40 El personaje y el narrador se mezclan en los primeros dos capítulos

de la novela, ambos nos miran, nos juzgan. Utilizando el discurso indirecto

libre, es decir el estilo narrativo donde la voz del narrador se inserta a los

enunciados propios de un personaje, se hacen alusiones constantes, satíricas e

hiperbólicas a la colonización des les blancs frandjés, apodados también

«boundjous ».

Entretenido es el momento en el cual Maran se burla de los calzados y del pelo

de los blancos: « Quelle idée aussi que d’emboîter en des peaux noires, blanches ou

couleur de banane mûre ?», y« se couvrir la tête de petits paniers ou de calebasses

d’espèce singulière »41. No estamos frente al colono o al punto de vista de su

cultura, la mirada es invertida y constituye un punto de desviación en la

estética del género literario colonial. Batouala, incluso si pertenece a un mundo

que está siendo destruido, es una figura alegórica reveladora, tiene una fuerza

legendaria, una habilidad sin pares, sus proezas guerreras y amorosas se

conocen por todo su país, es un hombre sabio y ponderado, un marido perfecto.

40 MARAN René, Batouala, Editions Albin Michel, Paris, 1938, p.17-19.

41 Ibid., p. 42-43.

325
En la novela la lengua francesa, presentada como un instrumento de opresión,

se encuentra enredada y abierta desde dentro por las lenguas indígenas que

invaden léxico y sintaxis. Es la lengua francesa que enjaula a las lenguas

vernáculas y no les permite articular su potencial expresivo. La resistencia al

opresor no la marcan únicamente léxico y sintaxis indígena sino también el

campo lexical de la nostalgia por una perdida edad del oro vigente antes de la

llegada de los blancos inhumanos, de los boundjous.42

Gide y Maran, cada uno con su temperamento, plantean la cuestión de

los excesos en la colonia, ambos han escrito libros peligrosos para las colonias

que se han revelado en muchos aspectos textos proféticos. Algo muda con estas

dos obras, es difícil establecer la entidad exacta del cambio pero lo cierto es que

las calidades literarias de quienes escriben en contra de la colonización no se

pueden refutar tan fácilmente como antes. La forma de escribir de Gide llena de

datos irrefutables, y la de Maran, donde a lado de un propósito polémico vive

la voluntad de decir las cosas así como están, nos han puesto delante de una

especie de vox populi. La puesta en muestra de la negligencia, inmoralidad y

cinismo colonial es más que una requisitoria rugiente y puntual que hace

avergonzar a franceses y quizás europeos, estamos asistiendo al comienzo de la

abstención de muchos intelectuales, al amanecer de la negritude y de su

influencia en los proceso de descolonización futuros. Recordamos que la

escuela colonial francesa promueve una pequeña parte de la juventud

colonizada con la finalidad de asimilarla y plasmarla como futura elite

destinada a encuadrar las poblaciones de las colonias. Los jóvenes estudiantes

42«Les « boundjous » ne valent rien. Ils ne nous aiment pas. Ils ne sont venus chez nous que pour nous
faire crever. (…) Je ne me lasserai jamais de dire la méchanceté des « boundjous ». Jusqu’à mon dernier
souffle, je leur reprocherai leur cruauté, leur duplicité, leur rapacité». Ibid., p. 98-99.

«Qu’est-ce donc que vous espériez, quand vous ôtiez le bâillon qui fermait ces bouches noires ? Qu’elles
allaient entonner vos louanges ? » Ibid., p. 276, p. 91.

326
más talentosos llegan a finales de 1920 en las clases secundarias de los liceos de

París. Leopold Sedar Senghor, de Senegal, y Aimé Césaire, de la Martinica, se

conocen al liceo Louis-le-Grand; sus itinerarios personales, su vida dura en el

contexto parisino, mientras triunfaba la exposición a Vincennes y las reuniones

con activistas políticos del Barrio Latino, los llevan a fundar hacia la mitad de

los años treinta el movimiento de la negritude. El mundo Negro, dicen, tiene un

pensamiento, una sensibilidad, un arte, una voz propia y no puede ser

reprimido por el insoportable academicismo europeo. Léon-Gontran Damas

(1912-1978), de la Guayana francesa, es el primero que publica textos virulentos

en este sentido. El joven editor vanguardista Guy Levi-Mano, en el barrio de

Montparnasse, en París, publica con su pequeña imprenta en 1937 Pigments,

una colección de poemas de Damas muy fuertes para la época. Guy Levi-Mano

es de hecho entonces uno de los jóvenes editores más activos, él da a conocer

nuevas publicaciones profundamente poéticas, sobre todo surrealista. Al

estallar la guerra en 1939, Pigments es prohibido por la censura, ya que están

presentes llamadas a la conciencia crítica, peligrosas para la rebelión de los

negros alistados, los cuales, según Damas, no deberían participar a los

conflictos internos europeos.

3.5 Camus entre la literatura y el periodismo militante

Cuando en 1936 llegó al poder la alianza de izquierda llamada Frente

Popular, con Léon Blum como primer ministro, Albert Camus al igual que

Aragon, vio en ella el mejor medio para derrotar las tendencias fascistas que

habían germinado tanto en Francia como del otro lado de los Pirineos. La

derrota de la República española fue una experiencia clave para él, y su feroz

oposición a Franco no cesó hasta su muerte, ni siquiera cuando ya había dejado

de estar de moda. Pero la cuna verdadera de su formación política fue la

327
injusticia intrínseca de la situación argelina. A la población musulmana le

negaban los derechos civiles básicos de que gozaban los argelinos franceses. En

1934, la táctica del PC consistía en crear una organización independiente del Pcf

francés. Una de las tareas de Camus era reclutar nuevas personas entre el

proletariado árabe. En 1936 se funda en Argel el Partido Comunista Argelino,

con el propósito, nunca compartido por Camus, de lograr la autonomía del país

respecto a Francia. Camus empezó a frecuentar a un grupo de disidentes del

Partido llamado Le parti du Peuple Algerien, al que el PCF de inclinaciones

estalinistas, había marcado, como era típico, de fascista. También como era

típico, Camus fue considerado trotskista, enjuiciado y expulsado del Partido. Es

probable que esta experiencia contribuyera al anticomunismo de Camus

después de la segunda guerra mundial y durante toda la década del cincuenta,

pero no lo disuadió de seguir lidiando por difundir la miserable situación de los

musulmanes de Argelia. Después de estos hechos el escritor adquirió una

reputación emblemática que nunca perdió, la de periodista moral, que

influenció asimismo su estilo literario; estaba descubriendo esta región

indefinida que se tiende entre la literatura y el periodismo militante. En 1938

pasó a ser cronista del Alger Républicain, un periódico de izquierda que

procuraba adaptar la ideología del Frente Popular a las condiciones del medio.

Camus era responsable de la sección sobre Argelia y debía ocuparse tanto de

cuestiones políticas y sociales como de los hechos criminales. En 1939 salen

unos artículos sobre la miseria de Cabilia. Entre ellos recordamos: “Una mañana,

en Tizi-ouzu, vi a unos chicos harapientos que se disputaban con unos perros el

contenido de un tacho de basura” y “En Cabilia las condiciones laborales son propias de

un régimen esclavista”. Camus se declara contra la independencia de Argelia.

Sostiene que no se deberían separar los argelinos franceses de la población

nativa. Este idealismo lo hará acreedor a las burlas de la izquierda. La posición

328
de Camus frente al anticolonialismo ha sido criticada, maldecida, lamentada y a

menudo mal entendida, pero fue congruente con su conducta moral básica de

toda la vida. Digamos ante todo que en el momento del levantamiento residían

en el país casi un millón de argelinos franceses, algunos de sexta generación.

Para ellos Francia podía ser una referencia lingüística y cultural, pero no era su

país ni su patria. Camus entendía la situación como un pied-noir ilustrado.

Insistía en que la mayoría de esos argelinos franceses no respondían al

estereotipo del colonialista sino que eran trabajadores comunes, que en su

mayor parte vivían en armonía con la población musulmana. Es probable que

en esto hubiera tanta verdad como ilusión; casi todos los pied-noirs eran

pequeños agricultores, funcionarios públicos, maestros, etc., mientras que los

árabes y bereberes eran la mano de obra calificada. Camus nunca dejo de

denunciar la falta de derechos civiles de los musulmanes ni el sufrimiento y

desarraigo psicológico que habían padecido. Pero este no era un motivo para

echar del país a los argelinos franceses, quienes a sus ojos también eran

autóctonos. Para el FLN, no había otra posibilidad que la independencia total,

la creación de un estado argelino basado en principios islámicos. Pronto este fue

el clamor también de gran parte de la izquierda francesa, incluidos Sartre y

Malraux. Camus no quiso saber nada de eso; se negó a concebir una Argelia

independiente, aunque esa era la única opción que había. Dijo: “es fácil ser

anticolonialista en los bistrós de Marsella o de Paris”. Veía otra alternativa: una

federación de las comunidades en las que todas tuviesen iguales derechos.

Quería ofrecer a la población musulmana una cierta autonomía y la facultad de

autogobernarse dentro de la federación. En su “Carta a un argelino militante”

(1955) sostuvo que los dos grupos “están condenados a convivir…no somos

enemigos y podemos vivir felices juntos en esta nuestra tierra”. Esta sincera postura,

que le acarreó mucho menosprecio, era en el mejor de los casos ingenua, pues

329
una gran mayoría de argelinos franceses quería mantener el estatus quo y ni

soñaban con tener los mismos derechos que los árabes o avenirse a una

redistribución de la riqueza. En febrero de 1956, las manifestaciones masivas de

los pied-noir forzaron el gobierno francés a renunciar a sus planes de reforma, y

se instauró en el país un ciclo de sangrientas matanzas. Ya había en Argelia

unos 400.000 soldados franceses, cifra muy superior a la de los militantes del

FLN, pero el movimiento nacionalista contaba con el apoyo de la inmensa

mayoría de los árabes y recurrió a atentados bombas y a la táctica terrorista de

golpear y huir. Los franceses respondieron con asesinatos en masa, torturas y

evacuaciones de pueblos enteros. En 1955, Camus había empezado a escribir

para el nuevo periódico L’Express. Su tema dominante era, como es natural, la

situación argelina. En el lapso de ocho meses escribió treinta cinco artículos

titulados Argelia desgarrada, más tarde recopilados en el libro La actualidad:

crónica de Argelia. Ahí está presente una vez más el gran Camus, lúcido y

apasionado, concreto y concluyente en sus críticas. Quienes consideran que sus

ideas sobre Argelia son equivocas debería leer estos artículos. Para él los

verdaderos culpables no eran los argelinos franceses: ¿Quién he destruido durante

30 años todos los proyectos de reforma, sino un parlamento elegido por los franceses?

¿Quién ha hecho oídos sordos a los gritos de la miseria araba…si no la gran mayoría de

la prensa francesa?

3.6 Los reporteros pas encore anticoloniale

La proliferación de viajeros, cuyos viajes son facilitados por los progresos

de los medios de transportes, suscita otro discurso con rasgos contestatarios.

Discurso que describe el espacio colonial según las realidades observadas y no

más a través del prisma de la filantropía civilizadora. La difusión del reportaje,

330
género que se difunde en esa época de entreguerras, se acompaña al auge de la

figura del reportero. El texto que surge, a diferencia del relato de viaje, se

caracteriza por el desarrollo de un sujeto de actualidad, evitando de esta forma

muchos tópicos de la aventura colonial. Las observaciones, nacidas a raíz de los

viajes, en lugar de justificar la opinión pública sobre el imperio y de perpetuar

los estereotipos que la alimentan, empiezan a interpelarla, a formarla de otra

manera. El entretenimiento exótico cede a la instrucción polémica, todavía no

totalmente anticolonial, poniendo las bases de una crítica real del sistema.

Después haberse gastado el dinero de sus becas en viajes por las colonias

francesas, inglesas y holandesas de Asia y África, Félicien Challaye va a

publicar en 1935 Souvenirs sur la colonisation, testimonio del trabajo forzado y de

otros abusos coloniales; una de las últimas obras antes de su apoyo a los

colaboradores de Vichy a lo largo de la segunda guerra mundial. Será, después

de este paréntesis, uno de los primeros a pedir la liberación de las colonias y a

participar a las batallas anticolonialistas. Duda y escepticismo hacia la aventura

colonial están presentes desde las primeras páginas.43 En 1905, designado por el

Ministro de Colonias, acompaña el explorador Savorgnan De Brazza en el

Congo francés para una encuesta ministerial sobre un escándalo, dos

funcionarios franceses habían hecho explotar con dinamita un autóctono.

Challaye viaje con un grande explorador, un hombre que había navegado los

ríos Congo y Ogooué, el artífice del Tratado de Makoko entre Francia y el rey de

los Batéké, el personaje que se había opuesto a la concesión privada de los

territorios al norte del rio Congo. A lo largo del viaje, Challaye tiene la

oportunidad de ver unos testimonios y distinguir con sus propios ojos varias

43« En quittant les Indes anglaises et hollandaises, je commençais à concevoir des doutes sur l’esprit
humanitaire de certains régimes coloniaux. Mais je luttais contre cette crise de scepticisme : ce doit être –
me dis-je – la colonisation française qui mérite d’être célébrée comme une entreprise civilisatrice et
généreuse. » CHALLAYE, Félicien, Souvenirs sur la colonisation, Les nuits rouges, Paris, 2003,
p.32.

331
situaciones que lo hacen dudar del carácter humanitario y civilizador de la

colonización francesa. Se da enseguida cuenta de la complicidad entre las

empresas concesionarias y gobierno francés.44 Alrededor de 1900, un importante

número de capitalistas y parlamentares empiezan a reclamar la creación de

compañía privilegiadas, destinadas a explotar las riquezas naturales de las

colonias en general, del Congo francés en particular. El principal defensor de

esta tesis fue Eugène Etienne. En estos años se conceden once millones de

hectáreas (1 /5 de Francia), todas situadas en Congo. Las empresas

concesionarias reciben durante treinta años inmensos dominios para explotar

marfil, madera, caucho y pagaban a las colonias apenas el 15% de sus

beneficios. Son las empresas que administran en realidad la colonia congoleña,

la administración gubernamental era ficticia e insuficiente, Challaye nos habla

de un cargo administrativo cada 800.000 individuos. El control estatal no

existía, estaba la intervención empresarial.45 La injusticia que observa Challaye

no concernía sólo el precio indebido pagado por los productos cosechados, sino

también por la violencia, el hambre, los sueldos bajos y la instabilidad de los

trabajos. Cuando se ejercía violencia en colonia nadie se podía escapar ni

hombres, ni niños, ni mujeres. Una vez en Francia denuncia lo que había

comprobado en África y obtiene, gracias también a la receptividad de la

opinión pública, una modificación del sistema de control de las concesionarias.

Las poblaciones del Congo reaccionan a la dominación, pero Challaye no

comprende esta rebeldía que considera como característica de las poblaciones

primitivas. Para él son movimientos reivindicativos locales y campesinos,

empapados de antropofagia ritual y de pasividad. Challaye no comprende que

44«Ayant reçu en concession les produits du sol, elles estiment que l’État leur a concédé la main-d’œuvre
nécessaire à les récolter ; elles regardent les indigènes comme leur propriété, leur chose, leur instrument».
Ibid., p.74.

45 Ibid., p.52.

332
las masas explotadas no tienen ninguna idea de las ideas marxistas. Inclusive

con todos sus estudios sobre la cuestión indígena, el autor no entiende que los

problemas africanos han surgido a raíz de la llegada de los europeos, que han

desorganizado y cambiado el orden social y económico existente.

En 1932, Andrée Viollis, famosa reportera del periodico Petit Parisien,

llega a Indochina. La conquista militar se había terminado ya desde hace

tiempo, desde cuando Francia habia creado la Union indochinoise que

reagrupaba los protectorados de Camboya, Vietnam y Laos. Unos monarcas, sin

ningún poder, fueron mantenidos pero era el gobernador general que

administraba la península, llamada la «perle de l'Empire colonial français». En

1931, la situación se había vuelto explosiva a causa de la crisis económica

mundial. Todos los disturbios que estallaron fueron reprimidos rápidamente.

Paul Reynaud, Ministros de colonias en estos días, decide viajar a Indochina.

Andrée Viollis hizo parte de la delegación oficial, como periodista acreditada.

La publicista descubre la realidad de la explotación y de la represión colonial: la

hambruna, las aterradoras circunstancias de trabajo de las plantaciones, las

degradaciones cotidianas, las crueldades de las autoridades militares y

policiacas, las prisiones, los interrogatorios y las torturas a los opositores, el

vilipendio de los colonos hacia los colonizados.46 En 1935 todas estas notas

46 « Ne les écoutez pas, dit-il, à mi-voix tous ces planteurs et colons ont gagné d'énormes fortunes dans
les années de guerre et d'après-guerre. Surtout en 1925 et 1926, avec le boum du caoutchouc et la
dévalorisation du franc. Ils ont cru que cela durerait toujours, ils ont jeté l'argent par les fenêtres et à
deux mains!... Si vous aviez vu à cette époque les grandes villes et surtout Saigon! Le luxe, le champagne,
les maisons de femmes, les tripots... Les voitures de grande marque, les pianolas, les toilettes venues de
Paris... saris compter les voyages... Je connais des colons qui envoyaient jusqu'à 40.000 francs par mois à
leurs femmes et à leurs enfants, en congé en France, pendant qu'eux-mêmes, restés ici, soi-disant pour
travailler, faisaient une fête à tout casser. Et, la spéculation... Tout le monde spéculait, y compris les
fonctionnaires, tous dévorés du prurit des millions à gagner. Avec un peu d'esprit de sagesse et
d'épargne, tous ces gens auraient pu non seulement traverser la crise, mais vivre dans l'aisance et même
l'abondance le reste de leurs jours. Non, l'ère des vaches maigres les a trouvés les poches vides, les a
brutalement tirés de leurs rêves. Il leur faut de nouveau ce qu'ils appellent «travailler», c'est-à-dire
surtout faire travailler les autres. Et ils rendent le monde entier responsable de leurs désillusions, de leurs
rancœurs». Andrée Viollis, Indochine S.O.S, NRF, Paris, 1935, p.44.

333
fueron reagrupadas en un volumen titulado Indochine S.O.S., y suscitaron gran

convulsión en la opinión pública metropolitana. Andrée Viollis en Indochina

tenía que hacer el elogio del colonialismo pero acabó haciendo lo contrario. Por

sus escritos fue acusada de tener simpatías comunistas y de anti patriotismo.

Georges Simenon, escritor belga francófono conocido en todo el mundo

por sus novelas policiacas y por su personaje fetiche, el Comisario Maigret,

produce a lo largo de los años 30 una serie de reportajes incendiarios. Simenon

es un trashumante al servicio de la literatura y de una específica visión del

hombre. Viaja por África y nos ofrece su peculiar visión sobre la realidad y las

representaciones africanas. En 1932 por la revista semanal Voilà escribe una

serie de artículos titulados L’Heure du négre, que constituyen como Voyage au

Congo, Le Retour du Tchad de André Gide y Voyage au bout de la nuit de Louis-

Ferdinand Céline, una especie de antídoto en contra de un tipo de literatura

colonial pero que al mismo tiempo cede a visiones prejuiciosas para los

« Qu'y a-t-il d'étonnant à ce que les malheureux indigènes, écrasés d'impôts, mourant de faim, suivent
les meneurs? Ces administrateurs ne savent même pas l'annamite. Parmi les magistrats pas un seul non
plus ne parle la langue du pays. Ils sont entièrement entre les mains des secrétaires indigènes qui, eux, se
vendent au plus offrant. Quelques-uns de ces magistrats eux-mêmes d'ailleurs ne sont-ils pas également
corrompus. Certain conseiller à la Cour d'Hanoï, par exemple. Ses chefs n'ignorent rien. On le maintien
pourtant en place, tandis que d'autres, qui ont voulu s'acquitter de leur mission avec conscience, et dans
un esprit de sympathie envers les indigènes, ont été brisés» Ibid., p.70

« Dans un immense enclos, entouré de barrières de bois, 3 à 4.000 créatures humaines, vêtues de loques
brunes, sont si entassées et pressées qu'elles ne forment, plus qu'une seule masse, agitée de remous,
hérissées de bras de sarment, noueux et desséchés, qui tendent des corbeilles de jonc. Dans chaque être,
toutes les tares, toutes les déchéances: faces bouffies ou décharnées, dents absentes, prunelles éteintes ou
chassieuses, plaies ulcérées. Sont-ce des hommes, des femmes, ont-ils vingt ans, soixante ans? On ne sait
pas. Plus d'âge, plus de sexe, rien qu'une mortelle misère qui, par des milliers de bouches noires, pousse
d'horribles cris d'animaux» Ibid., p.32.

334
autóctonos. La crítica de la sociedad colonial se alterna al mito del negro pasivo,

indolente e imbécil. En la conclusión del último de estos artículos, titulado

L’Afrique vous parle, nos enseña muy bien el tono de la obra: Oui, l’Afrique nous

dit merde et c’est bien fait.

El reportaje de Simenon en África es al origen de Le coup de lune (1932),

una de las novelas más duras del escritor belga. Se cuenta la progresiva e

implacable decadencia moral e física, de Joseph Timar, veintitrés años,

desembarcado a Libreville en Gabón para ocupar una plaza en una sociedad

que explotaba la madera de la selva. Había sido su tío, influyente consejero de

la región de Cognac y futuro senador, que había obtenido para él este encargo.

Joseph Timar llega con entusiasmo a las colonias y se instala en el Hotel

Central, regentado por los Renaud, el único hotel europeo de Libreville. Joseph

es el único cliente del hotel y pasa sus días en la sala grande, que es a la vez

cafetería y restaurante. Aquí juega a las cartas, come y se emborracha. Todos los

frecuentadores del Hotel Central, inclusive el gobernador y el comisario de

policía son unos ebrios. Todos son amantes de Adèle Timar, la exuberante

dueña del hotel, cuyo marido está agonizando. Adèle se ofrece también a Timar

el primer día que se transforma en uno de sus amantes. Pronto al protagonista

le invade el malestar, no sólo por la crudeza del clima, sino porque es

esclavizado por la sensualidad de la dueña de la posada tropical. La novela está

llena de giros, uno de esto es el asesinado por parte de Adèle de su criado

autóctono Thomas. Como ya se sabe, en aquel confín del mundo un blanco

nunca es culpable. Adèle y Timar, ya amantes, junto a la sociedad de blancos de

Libreville hacen condenar un indígena y deciden emprender una nueva vida y

partir. Agobiado por el largo viaje a través de la selva hostil y por la insensata

crueldad e injusticia que le rodean, Timar cae presa del efecto de la luna (coup de

lune), un extraño mal, según lo llaman los nativos, que le hace precipitar en los

335
abismos del delirio. Tras su regreso africano, Simenon fue acusado de

difamación por algunas personas que se habían reconocidos en los personajes

ficticios, en especial la dueña del hotel. La prensa hizo suyo el caso y lo

convirtió en un escándalo. Gracias a la pericia de su abogado, Simenon fue

absuelto. El éxito comercial de Coup de lune, acentuado por los rumores del

proceso por difamación, incita el novelista a seguir con el filón colonial. En 1937

se publica Le Blanc à lunettes cuya acción se sitúa, esta vez, en el Congo belga.

Volviendo a su plantación después de una breve estancia en Europa, Ferdinand

Graux, los negros le llaman Mundele na Talatala, “el blanco con gafas”, descubre

que no sólo un avión turístico, con la hélice rota, cayó en medio de su

plantación de café, sino también su pasajera, lady Mackinson, levemente herida

en la pierna. La mujer se instala en instala en su habitación. Ferdinand la cuida,

se enamora. La novela no tiene la misma fuerza de Coup de Lune, la trama es

bastante banal, el final un happy end, pero también aquí, como en la novela

anterior, el protagonista está rodeado por un florido grupo de europeos, un

círculo cerrado de coloniales, un círculo de viciosos. La cultivada delicadeza de

lady Makinson contrasta con la debilidad de estos grises y atormentados

personajes. Simenon con su fina penetración psicológica desvela por medio de

detalles nimios, lo peor y lo mejor de la sociedad colonial.

La piedad que Simenon siente por el hombre, ese instinto suyo que le hace

compadecer incluso al culpable, se desborda generosa y humana en 45 grados a

l’ ombre. La acción transcurre a bordo del Aquitania que, procedente de Matadi,

en la desembocadura del Congo, se dirige a Burdeos. A través de Donadieu, el

medico de bordo, que juega a veces el papel de filósofo y de voz providencial,

nos enteramos de todo cuanto de interesante ocurre en el navío. Todo un

mundo raro, caótico, y heterogéneo vive allí entre los pasajeros de primera clase

y segunda clase: mujeres de equivoca conducta, trecientos anamitas miserables

336
y enfermos de disentería en las bodegas, jugadores alcoholizados que no

abandonan el bar. La mediocridad es común denominador. El barco siempre

oblicuo porque hace agua, como una nueva barca de Caronte transporta una

triste carga de pecadores. Solo Donadieu, aplicando los principios religiosos de

su educación infantil, inmutable como el destino, sigue expectante, sereno y

protector, el flujo y reflujo de esta marea humana, distinta en apariencia a cada

viaje del Aquitania, pero siempre idéntica en sus defectos, en sus pasiones y en

sus pecados. Lo que es interesante en Simenon es la conciencia de la presencia

indígena, la voluntad de no transformar los indígenas en figurantes pasivos. El

escritor belga pone en evidencia, siguiendo el ejemplo de muchos autores de la

época, las especificidades africanas y vuelve la espalda al exotismo superficial.

Él busca el hombre desnudo, un hombre universal que no cambia al cambiar de

los siglos, y lo encuentra en África.

Un Barbare en Asie (1933) es redactado por Henri Michaux, otro belga que

en plena eclosión del surrealismo viaja a lo largo de India, China, Malasia y

Japón. Los del libro son los años de aquel Japón sobreexcitado que sólo hablaba

de guerra y desembarcos, de aquella China acorralada de desmembración y

cerrada, eran los años de la India y del solido pueblo dominador que la tenía

bajo su yugo. Michaux nos hace dar un paseo por la India, para que

contemplemos su voluptuosidad politeísta, la imperturbabilidad de sus gentes

no reñida con la dignidad humana, parlamenta sobre la pulcritud de la música

china, se explaya acerca de las limitaciones de la cultura japonesa y la belleza de

las líneas malayas en sus, viviendas y facciones. El texto de Michaud se inserta

por tanto dentro de un maro orientalista, profundamente vinculado a todo lo

que hasta aquí hemos venido observando, analizando e interpretando. Pero al

mismo tiempo, el viajero-narrador cuestiona la narrativa del viaje. El mismo

título, además que sarcástico e insolente, implica una reflexividad radical,

337
comporta el acto de hacer exótico el viajero occidental y banal el indígena del

país visitado.

Michel Leiris, entre 1931 y 1933, viaja a África con la misión etnológica de

Marcel Griaule. El recorrido va desde Dakar hasta Abisinia, hacia las leyendas

de los palacios en ruinas de Gondar y el mito de Rimbaud. Desde las primeras

páginas de su diario de viaje, Leiris hace una rápida deconstrucción del sueño

del exotismo y del mito de la alteridad africana. Por ejemplo nos recuerda que

Dakar es una ciudad europea, muy parecida a las ciudades de la costa azul y

que los etnólogos aquí son convidados a los espectáculos de baile que son

totalmente folclóricos. En estos dos años de viaje el escritor tiene una impresión

de voyerismo que aumenta el sentimiento de diferencia, que amplía su

condición de extranjero, europeo y al fin y al cabo colonizador. Leiris desde las

primeras páginas de L’Afrique fantôme había comprendido que la investigación

etnológica era sostenida por una cierta idea de civilización europea, y que los

etnólogos estaban de hecho al servicio de los países colonizadores. Uno de los

objetivos de la misión era de observar los pueblos visitados y sobretodo

recolectar objetos para museos. Dos años le ocurren a Leiris para acabar con sus

prejuicios exóticos-pintorescos y penetrar las verdades africanas. Pone en

evidencia también una cuestión epistemológica fundamental para antropología

y etnología: Leiris defiende la idea que la objetividad para el etnógrafo consiste

en describir la condición real en la cual se encuentran las sociedades

colonizadas, incluyendo el trabajo forzado, los impuestos y la escolarización

obligatoria. El texto transforma la misión científica en parte del pillaje colonial,

en viaje de decepción. La subjetividad y el relativismo eclipsan

progresivamente la objetividad pretendida por el etnógrafo, y el narrador se

concentra en las relaciones complejas con los individuos perturbados por el

paso de la misma misión. La vieja África imaginada muere progresivamente,

338
era un gracioso espejismo. El espejismo nos recuerda Mirages des Paris (1937) el

título de la obra del senegalés Diop Ousmane Socé, novela que describe el viaje

de un visitador indígena a Francia durante la Exposición Colonial de

Vincennes. También él pone en cuestión los límites epistemológicos de la

tradición intelectual de su tiempo. El negro se dirige hacia el blanco, le da

sentido a partir de su concepción del mundo. Fara, el personaje principal de la

novela, visita Vicennes, nota como la cultura occidental representa a su gente,

como la fija en el tiempo y en el espacio. En Francia empieza la aventura de un

sujeto que normalmente suele ser objeto de la mirada europea, Fara se

transforma en el portador de la mirada.Gracias a la mirada del protagonista el

autor logra dar un versión caricatural del hombre blanco y subrayar sus limites

paradigmáticos.47 La lengua francesa es un ensemble de sons complètement vides

de sens, une sorte de cri, se descrive la mujer blanca, une femme haute, mince et qui

avait des yeux bleus comme ceux des chats, se compara, a una criatura del mundo

animal. Con el personaje de Sidia el autor de Mirages de Paris muestra los limites

paradigmaticos de la tradición esencialista. Sidia canta la pureza racial, como

los pensadores europeos primero (Gobineau) y los pensadores afrocentricos

después (Garvey), defiende la idea segun la cual les hommes de races pures sont

supérieurs aux métis et tout le monde y [métissage] perdra.48 El personaje de Sidia es

para Socé Ousmane Diop, una excusa que le permite oponer la teoría del

esencialismo cultural a la teoria del pluralismo cultural defendida por Fara.

Como Senghor y los pensadores de la negritud harán más adelante, Diop

47« Ils se rendirent dans une maison où une femme “aux oreilles rouges” faisait répéter à de petits Noirs
des mots absolument vides de sens. Une femme haute, mince et qui avait des yeux bleus comme ceux des
chats. Elle portait un vêtement semblable au cafetan et sur la tête une sorte de calebasse à larges bords,
pareille aux chapeaux des bergers de la brousse ; autour de la calebasse s’enroulait un ruban noir.... Elle
était juchée sur d’étranges babouches aux talons hauts comme des échasses.... Elle offrit à Fara un carton
sur lequel une baguette grise pouvait tracer des lignes blanches » DIOP Ousmane Socé, Mirages des
Paris, Nouvelles Editions Latines, Paris, 1965, p.12.

48 Ibid., 148-149.

339
empieza a abordar una cuestión esencial: la concepción esencialista de la raza.

Los teóricos de la raza consideraban que el mestizaje suponía un periodo pre-

mestizo cuando la raza era pura, Fara se opone a esta forma de pensar y declara

rotundamente que las sociedades puras son mitos.49 La concepción de Fara

implica que para Diop el mestizaje no es un fenomeno que empieza en un

punto dado de la historia, el mestizaje se renueva constantemente y constituye

la particularidad intrínseca de las razas. Ousmane Socé Diop propone un

humanismo pluralista que cuestiona la existencia misma de las razas. Las

aparentes diferencias raciales que los etnólogos han a menudo representado con

lirismo y exotismo son distintas manifestaciones de la misma cultura humana.

Por lo tanto, comparando su infancia a la de su amigo francés, el novelista

senegalés escribe: « Il n’y a rien d’extraordinaire dans la mienne (mon enfance), c’est

une enfance semblable à celle de tous ceux qui ont grandi dans un foyer où règnent

l’aisance et la concorde. Cette enfance-là se résume par quelques beaux souvenirs, des

cadeaux, une affection perdue et par de petits chagrins de jadis qui ont encore le charme

de nous divertir».50 Para Diop las diferencias raciales son cosas puramente

superficiales, ellas son sobre todo el resultado de un discurso que ha imaginado

el otro antes de encontrarlo, un discurso que ha orientado la mirada y

determinado significados.51 Este tipo de visiones son destinadas a desaparecer

como muestra el escritor.52Ousmane Socé Diop anuncia como Senghor, una

49« Si l’on pousse les choses, dit-il, tout est métis ; il n’y a pas sur la terre une race pure, une civilisation
qui ne soit pas métisse » Ibid., 148.

50 Ibid., p.82-83.

51 « Pour la plupart, ne parlent que des petits travers des Noirs et de leurs drôleries sur lesquels ils
s’appesantissent longuement, en font les traits dominants de leur caractère. Le cinéma et la littérature
viennent à la rescousse, produisent de “l’exotisme”... pour des effets préconçus. De sorte que ceux des
Européens qui croyaient connaître les Noirs étaient ceux qui les connaissaient le moins » Ibid., p. 90-91.

52« Robert, Christiane et Jaqueline, la jeunesse occidentale, qui dansaient la rumba, connaissaient
quelques phrases de langue indigène et dissertaient sur l’art nègre, trouvaient leur ami (Fara, l’Africain)

340
civilización universal que se funda en el pluralismo, imagina una sociedad

tolerante, humana y en constante devenir. El texto de Diop se puede considerar

como un paradigma que se basa en una nueva concepción del conocimiento. No

más definición (de-fine)del otro, es decir limitando el africano en el tiempo y en

el espacio, sino conocimiento con el otro (con-naissance), como un devenir l’autre,

nacer con el otro. Este paradigma permite de observar en el otro una

manifestacion de la humanidad y no lo que el yo no desea ver.

3. 6 Céline o las contradicciones a modo de conclusión

En la parte introductoria de este trabajo, hablando de los autores de la

novela exótico-colonial, habíamos anticipado que la tendencia obstinada y

habitual a contradecirse sin razón aparente era casi una constante de este tipo

de literatos. La división autores críticos/autores promotores de la colonización

puede ser una subdivisión quimérica ya que estos publicistas hacían

declaraciones en conflicto entre sí. Las componentes denigratorias se alternaban

a las críticas. Entre un autor y otro, entre las distintas obras del mismo autor e

inclusive dentro de una misma obra, la maledicencia hacia los nativos y la

detracción del sistema colonial convivían bajo el mismo techo, bajo la misma

poética. Louis-Ferdinand Céline es el autor donde cohabitan a la perfección

estas actitudes. Se puede aislar el episodio africano de Voyage au but de la nuit

(1932) para tratarlo como un fragmento ejemplar para describir las actitudes en

general de los autores de la novela colonial. Bardamu, protagonista febricitante

del libro, se encuentra en una situación original. Él no pertenece ni a la esfera de

las víctimas ni a la de los explotadores. Es un testigo de paso, quizás

normal. Un abîme séparait Fara des époux Bourciez (la vieille école). Entre lui et les jeunes, il n’y avait
qu’un fossé de coloration d’épiderme ; certaines idées et certains sentiments communs formaient des ponts
qui leur permettaient de se répondre, par dessus le fossé, en maints endroits » Ibid., p. 133.

341
reprobador, seguramente poco valiente. Bardamu es al mismo tiempo la

pasividad del esclavo que se armoniza con el sadismo del amo, es la aventura

como pretexto y el lucro como realidad. Durante largas siestas calurosas, entre

ladillas, diarrea, alcohol y quinina, devorado por la malaria, cuando inclusive

las moscas descansaban, Céline, utilizando la voz de Bardamu, se burla de los

estereotipos del discurso europeo madurado alrededor de África, pero al

mismo tiempo va hacia África, la verdadera, la grandiosa, la de las selvas

impenetrables, de los miasmas venenosos, de las soledades invioladas, hacia los

grandes tiranos negros que se revuelcan en los cruces de ríos sin fin. No hay

forma de sondear su alma y saber perfectamente si le hubiera gustado traficar

con ellos en marfil, esclavos, pájaros exóticos o menores de edad. Céline señala

la ineptitud de los colonos. Se burla de ellos, de la defensa sagrada del imperio

colonial inmortal, de los magníficos soldados, de la carrera de famosos militares

como Mangin, Faidherbe o Gallieni. Nos dice que en la colonia Bambola-

Bragamance la figura más importante era la del gobernador. Por debajo de él

estaban militares y funcionarios, por debajo de estos prosperaban los

comerciantes. Estos tres elementos de la colonia se odiaban, las energías que se

escapaban de la malaria venían utilizadas para infamarse. Describe hileras de

negros en la orilla del rio mientras trabajan a golpes de latigazos, intentos a

descargar, bodega tras bodega, navíos nunca vacíos. Negros que como gorilas

estúpidos o como hormigas verticales subían a puentes tambaleantes e

irregulares, con enormes cestas en equilibrio sobre la cabeza. El palo, el único

instrumento que podía hacer trabajar a la pasiva bestia vertical negra, acaba

cansando a los que lo manejaban, acaba cansando a los blancos, miserables

blancos que se hartan de riquezas y que morirán en colonia con la esperanza de

acabar ricos y poderosos. Los negros no se rebelan a los golpes, soportan el

dolor con tranquilidad, tienen una resignación inmunda, los domina una

342
pasividad necia, son totalmente incapaces de levantarse por el día que tampoco

quieren ir a orinar, en cambio por la noche se transforman en viciosos,

histéricos, nerviosos, sucios, degenerados.

343
344
 Sólo cuando los leones tendrán

historiadores los cazadores dejarán de

ser héroes. (Refrán africano)

Capitúlo 4.

Los protagonistas de las novelas

coloniales: el cazador, el colono, el

militar.

En la civilización latina, el héroe no es simplemente el protagonista

pragmático de hazañas épicas importantes, es también el buen ciudadano, el

depositario de todas las cualidades del mos maiorum, de la costumbre de los

ancestros, es el homo novus de Salustio y Cicerón, una persona que pertenecía a

un linaje familiar noble, apta para servir en el senado romano y por tanto en la

república. El héroe de la novela colonial comparte con el héroe clásico no

únicamente valor, coraje, habilidades, astucia en la guerra sino también

virtudes cívicas y republicanas. En la novela colonial se asoma un nuevo

paradigma heroico. Termina la época del héroe guerrero, en su lugar nace el

explorador republicano que lo sabe todo, no más codicioso de conquista, sino

345
de conocimiento. Se trata de hombres serenos, fríos, austeros, eminentemente

serios y centrados, puntuales como cronómetros, con un temperamento a toda

prueba y con carácter inquebrantable. En el segundo capítulo De la tierra a la

luna de Jules Verne, el protagonista Barbicane declara con cierta presunción: «Il

nous est peut-être réservé d’être les Colombs de ce monde inconnu». Michel Ardan en

el capitulo diecinueve añade: «Aussi, dans ma parfaite ignorance des grandes lois

qui régissent l’univers, je me borne à répondre : Je ne sais pas si les mondes sont habités,

et, comme je ne le sais pas, je vais y voir!». Estamos, pues, ante un valiente

protagonista, un republicano impenitente que revindica y aspira a la

omnisciencia.

4.1 Caza leonina

Así como los héroes clásicos se enfrentaban a unos específicos

antagonistas así los héroes coloniales se contraponen a un temible enemigo, al

antropófago por excelencia: el león. Un sin fin de descripciones relatando el

comportamiento depredador de los felinos llena las páginas de estas novelas.

Mandíbulas, dientes caninos y melenas son una verdadera monomanía. La

ampliamente difundida imagen del cazador heroico persiguiendo leones

domina la época entre los dos siglos y no es simplemente una excentricidad de

novelas, el león del Atlas, león bárbaro o león de Barbería (Panthera leo leo), el

felino de los blasones y en general de la heráldica europea, desaparece del norte

de África en estos años. Los exploradores y cazadores se aprovecharon de una

popular división maniquea de los animales en buenos y malos para añadir un

toque de pasión a sus aventuras, presentándose a sí mismos como figuras

heroicas. Esto hizo que los grandes félidos, siempre sospechosos de ser

antropófagos, pasaran a representar a la vez el miedo a la naturaleza y la

satisfacción de haberla superado.

346
 Louis Noir escribe dos largas series, la primera y la segunda serie de los

Dramas del desierto (1875). En estos textos Argelia no es todavía un territorio

pacificado; irreductibles e intrépidos cazadores cazan leones y merodeadores

tuaregs en el territorio de Bal-El-Djenoun (la puerta del infierno). En el libro hay

descripciones en las que el proactivo cazador blanco sale indemne de los

ataques de los leones mientras que los árabes fatalistas son prácticamente

hechos a pedazos. Una especie de versión secular del cuento bíblico de Daniel

en la fosas de los leones.1 La caza al león y al chacal son cosas normales también

en Jacques la Hache (1886) del mismo autor. Jacques es una especie de superhéroe

capaz de espantar cien hombres, matar treinta y los que queda capturarlos, sabe

también poner en práctica planes audaces e intelectualmente elaborados. Noir,

en los tres volúmenes de Le couper de têtes (1886), con un estilo seco y poco

romántico, abusa del tema venatorio. El cazador es un personaje que tiene una

existencia extraña, casi pintoresca, acostumbrado a vivaquear y a las

experiencias más inesperadas. Donde la civilización se encuentra en lucha con

la barbarie, allí surge el cazador enérgico. Él es el ariete que abre paso al mundo

futuro. Parece animado por una especie de espíritu caballeresco, nada es más

posible en la Europa acomodada, África es una especie de Mancha, un escenario

para las aventuras de neo-hidalgos.

El cocodrilo y el boa son los peligros reales de las comarcas congoleñas

descritas por Dubarry Armand en Aventures périlleuses de Narcisse Nicaise au

Congo (1890), además como los negros de estas regiones son supersticiosos no

los matan y los reptiles se multiplican llegando a ser más numerosos que los

autóctonos. También aquí la caza al león tiene un papel central, el indómito

felino suele siempre matar primero con un salto a los ingenuos negros. Otros

1« ¡Rey Vive para siempre! Mi Dios envió su ángel, el cual cerró la boca de los leones, para que no me
hiciesen daño. Porqué ante él fui hallado inocente; y aun ante de ti, oh rey, yo no he hecho nada malo.
Daniel 6:21-22»

347
animales peligrosos son el mandril, el búfalo, la silenciosa mosca tse-tsé o la

hormiga negra. En Congo abundan los simios, se puede decir que tiene casi

todas las variedades de África. Narcise encuentra chimpancés, hipopótamos,

monta el rinoceronte. El único animal que parece estar a salvo de la carnicería

de nuestro héroe es el elefante, por un hecho meramente utilitario, era el único

animal, lo habían ya experimentado los británicos en el valle del Indo, que

podía ayudar a difundir la civilización en los amplios espacios australes.

La chasse aux lions (1892) de Alfred Assolant es otra de las muchas

novelas que se han dedicado a la caza al león, un texto donde el interés de los

protagonistas principales es lo de descargar todos los cartuchos de la canana y

quemarle el cerebro al león con un único disparo. Le lion es descrito como un

animal indómito y sobretodo maligno, es esta maldad mortífera que el blanco

quiere borrar de los lugares donde lo caza. El león, siguiendo la tradición, de

famosos cuentos (Esopo, Fedro, La Fontaine y Perrault) es un animal muy

antropizado, es este animal el antagonista del cazador no el autóctono. Cuando

leemos sobre el león se puede vislumbrar un arquetipo de Jung, es decir la

encarnación de la imagen del maligno en el inconsciente colectivo.

También Clovis Dardentor, protagonista de la homónima novela de Jules

Verne, acostumbrado al manejo de las armas de fuego, muestra desprecio hacia

estos enormes gatos glotones y los quiere agujerear con su destreza.2

2 «Con este motivo la señora de Elissane preguntó si no había nada que temer de los leones de aquella
región. ¿Leones? respondió Clovis Dardentor. ¡Bah! ¿Es que somos tan pocos? ¿Es que en la carreta no
hay carabinas, pistolas y municiones bastantes? ¿Es que mis amigos Marcel Lornans y Juan Taconnat no
están acostumbrados al manejo de las armas de fuego? ¿Es que entre nuestros compañeros no los hay que
hayan ganado los premios del tiro? Respecto a mí, sin alabarme, confieso que me siento capaz de agujerear
a cuatrocientos metros mi cubre orejas. ¡Hum!dijo Patricio, a quien no gustó esta manera de designar un
sombrero.Señoras,dijo entonces el agente Drivas, pueden ustedes estar tranquilas en lo que se refiere a las
fieras. No hay ataque que temer, puesto que sólo durante el día viajamos. Los leones, panteras, leopardos y
hienas no abandonan sus escondrijos más que durante la noche, y al llegar ésta, nuestra caravana estará

348
4.2 El colono y la tierra prometida

La vida del colono argelino, es cierto, no era muy cómoda. El gobierno

otorgaba una concesión a estos inmigrantes, una casa y dos bueyes, pero si

después de dos años ellos no reembolsaban lo que habían recibido, la

siempre refugiada en algún pueblo europeo o árabe. ¡Bah! respondió Clovis Dardentor. Me río yo de
vuestras panteras como de un gato glotón; y en cuanto a vuestros leones... añadió tendiendo el brazo a
guisa de carabina, como si se hallase ante una bestia imaginaria ¡Pum! ¡Pum! ¡En la caja de los sesos!
Patricio se apresuró a ir en busca de un plato que nadie le había pedido. Por lo demás, el agente decía la
verdad: durante el día no era de temer la agresión de las bestias feroces. Respecto a los demás habitantes de
aquellos bosques, chacales, zorros, gacelas, avestruces, verracos, monos, con o sin cola, era inútil
preocuparse de ellos, como tampoco de los escorpiones y víboras, muy raros en el Tell». VERNE Jules,
Clovis Dardentor, Publicació Barcelona: RBA, Barcelona, 2003, p.106. «Marcel Lornans arrojó una
mirada a Luisa. La joven, pálido el rostro, las facciones contraídas, pero dueña de sí, procuraba
tranquilizar a su madre. Juan Taconnat y su primo se colocaron junto a Clovis Dardentor y Moktani, a
unos doce metros del macizo de terebintos. Un minuto después, y como las fieras se hubieran acercado,
sonó un tiro. Clovis había disparado sobre la leona; pero esta vez le faltó su habitual destreza, y la bestia,
saltó, lanzando rabiosos rugidos, ¡Soy un torpe! Exclamó Dardentor después de su golpe infructuoso.
Marcel Lornans no mereció tal reproche, pues el león fue tocado en el hombro; pero su espesa crin
amortiguó el balazo, que no le hirió mortalmente, y redoblando su rabia se precipitó sobre el camino, sin
que los tres pistoletazos que le disparó Juan le detuvieran, Todo esto había pasado en algunos segundos, y
las dos carabinas no habían podido ser cargadas de nuevo, cuando las fieras cayeron junto al macizo.
Marcel y Juan fueron derribados por la leona, cuyas garras se alzaban sobre ellos, cuando una bala de
Moktani hizo volverse repentinamente al animal, que, tornando a la carga, se lanzó contra los dos jóvenes
caídos en tierra. La carabina de Dardentor sonó una segunda vez. La bala agujereó el pecho de la leona sin
atravesarle el corazón, y a no haberse puesto los dos primos fuera de su alcance, no hubieran salido sanos
y salvos. No obstante, aunque herida de gravedad, la leona era aún temible. El león que acababa de
reunírsela, se precipitó con ella hacia el grupo, donde el espanto de los caballos y mulas, añadía el
desorden al terror. Moktani, cogido por el león, fue arrastrado diez pasos, todo cubierto de sangre. Juan
Taconnat, con la pistola en la mano, y Marcel Lornans, que había cargado su carabina, volvieron hacia el
talud. Pero en aquel momento, dos tiros disparados casi a boca de jarro acabaron con la leona, que cayó
inanimada después de un último salto. El león, en el colmo del furor, dio un salto de veinte pies, y fue a
caer sobre Clovis Dardentor, el que, no pudiendo servirse de su arma, rodó por tierra a riesgo de que la
fiera le aplastara. Juan corrió hacia él, a tres pasos del león (estad seguros que entonces no pensaba en las
condiciones impuestas por el Código civil para la adopción), y apretó el gatillo de su pistola, cuyo último
tiro falló. En este momento, los caballos y mulos, en el paroxismo del espanto, rompiendo los lazos que les
sujetaban, huyeron por el campo. Moktani, en la imposibilidad de servirse de su arma, se había arrastrado
hasta el talud, y el señor Desirandelle, el señor Oriental y Agatocles permanecían delante de las señoras.
Clovis Dardentor no había podido levantarse, y la garra del león iba a bajarse sobre su pecho, cuando sonó
un tiro. La enorme fiera, con el cráneo perforado, echó atrás la cabeza y cayó muerta a los pies de
Dardentor. Quien había disparado contra el animal era Luisa Elissane, que arrebató la pistola a Moktani.
¡Salvado, salvado por ella! exclamó el señor Dardentor. ¡Y que estos leones no tenían piel de carnero, ni
ruedas en las patas! Y se levantó de un salto que no hubiera desdeñado el rey de los animales tendido en el
suelo.VERNE Jules, Clovis Dardentor, Publicació Barcelona: RBA, Barcelona, 2003, p.134.

349
concesión se volvía a transferir. Las condiciones gubernamentales no se podían

obtemperar con facilidad. Entre otras cosas, la administración de la colonia en

los primeros años parecía un departamento administrado militarmente.

Durante el primer año la cosecha era deficiente, debido a la falta de experiencia

de los agricultores, el segundo a los colonos no le daba lo suficiente para pagar

los gastos. Todas las facetas de la ética del sacrificio son dignamente

representadas en la novela colonial, lo que parece indigno es el punto de

arranque de la narración. Es persistentemente el mismo vicio, el arcaico y

siempre vigente artificio retorico que utiliza como íncipit del discurso los

flechazos de los pieles rojas olvidando, sin sufrir de amnesia, los balazos de los

pioneros. Tenemos los ingredientes esenciales para el cuento: ética fronteriza y

medio hostil. A esto fue suficiente añadir una pizca de percepción colectiva, en

concreto la consternación ante la invasión de los bárbaros del público europeo.

Una tierra prospera estaba a punto de ser devastada por depredadores sin

cultura y sin historia; la imagen del soldat laboureur, con la escobeta colgando

del hombro, podía definitivamente nacer. Nadie habría dudado de ella, de su

lealtad hacia el principio de realidad, nadie la habría puesto en el mundo de las

representaciones voluntarias.

En otro capítulo gracias al escritor Louis Bertrand y a su novela Le sang de

races (1899) hemos hablado de un pequeño conjunto de nuevos colonos que

decide vivir en Argelia. Un texto que analizaba la psicología del colono, la

ruptura con su país de origen y el surgimiento de una nueva identidad hecha

de intrepidez, labor, respecto, honradez y valores familiares. Con Bertand nos

hemos acercado a la idea de peuple nouveau, una utopía muy intensa, que los

escritores de la época manipulaban sin parar; nos hemos aproximados al

concepto de latinité, es decir a la convicción que no era relevante si el colono

fuese francés, maltes, italiano o español, lo trascendental era la magnífica

350
humanidad hecha por todas las razas del norte del Mediterráneo, por los linajes

latinos que prosperaban y se enriquecían en una tierra independiente y bella. La

gente descrita por Bertrand trata de redefinirse a sí misma, de hacerse valer

como un pueblo homogéneo. En la búsqueda de esta identidad el nuevo pueblo

apela a la narración del mundo romano y del antepasado mítico latino, recure a

la exaltación de la época antecedente a la irrupción de vándalos, árabes y

otomanos. Este linaje fabuloso descarta para siempre al oriundo, que no se

entremezcla en absoluto con los europeos. El autóctono a causa de las grandes

barreras culturales se aleja casi espontáneamente convirtiéndose en forastero en

su misma tierra; el indígena desterrado se aleja de las tierras fértiles, ocupa las

zonas más yermas donde acostumbra agonizar por hambre y enfermedad. En

La Cina (1901), novela analizada precedentemente, además del arqueólogo Paul

Hartmann y del arzobispo Puig recordamos el vitalismo del colono alsaciano

llamado Schirrer, el cual invita el protagonista Claude a pasar un año con él.

Claude a su vez invita el otro protagonista Michel a escoger la vida del colono y

abandonar el arte. Claude en contacto con el rudo vitalismo de los barbaros se

fortifica, siente propia la nueva tierra, pierde definitivamente aquellas ideas

socialistas que lo habían entusiasmado en Francia. África es una école d’énergie,

de heroísmo, de regeneración física, moral e intelectual, el lugar perfecto donde

la burguesía francés podía renovarse. Una sociedad burguesa y afinada como la

francesa necesitaba el contacto con el bárbaro.3 El vitalismo de Bertrand se

comprende más si se considera la admiración que el escritor ofreció al mariscal

3« Mais comme une ecole, ecole d’énergie et quelquefois d’héroïsme, de régénération physique,
intellectuelle, nationale et sociale. Dans une société bourgeoise comme la nôtre, sans cesse
menacée de ramollissement par excès de bien-être o de sentimentalité humanitaire, il est bon
d’avoir à sa porte une zone de vie rude et souvent troublée, ou l’on rapprend le sens du barbare
et de l’ ennemi. Le voisinage d’une humanité rudimentaire, sauvage, violente, difficile à
pénétrer, est une perpétuelle et salutaire leçon de psychologie pour le civilise utopique et
surtout pour le Français qui, invinciblement, se figure d’après lui-même le reste de l’univers. »
BENOIT Pierre, La Cina, P. Ollendorf, Paris, 1901, p.10.

351
Saint-Arnaud, un tipo de soldado hermoso, un hombre de acción, uno al cual

Francia le debe su imperio colonial. Saint-Arnaud es un glorioso africano que

Bertrand decide evocar. Un hombre que no tuvo miedo ni de los bárbaros

externos ni de la anarquía revolucionaria interna. Su carrera militar comenzó

con la colonización de 'Argelia como simple capitán de la Legión Extranjera. En

1837 destaca en el asedio de Constantina, recibe la cruz de la legión de honor,

en 1842 está al mando del primer regimiento de zuaves. Bertrand era también un

amigo del mariscal Bugeaud, arquitecto de la política de guerra en Argelia.

Bugeaud había utilizado les enfumades, una modalidad de guerra no

convencional llevada a cabo por tropas regulares que consistía en perseguir los

rebeldes argelinos hasta las cuevas donde se habían refugiados y allí encender

hogueras en las entradas de los antros para asfixiarlos y a continuación

ametrallarlos al salir.

En el prólogo de Au Senegal. Les amazones au Sahara (1899), nos

encontramos con intenciones claras y evidentes. Louis Noir quiere llevar a los

lectores en el nuevo mundo, hasta ayer desconocido. Los franceses, con razón,

han sido criticados por no conocer la geografía, pero gracias a los avances

educativos republicanos esta ciencia se enseña ahora en las escuelas. Noir

afirma que la escuela ha dejado de lado las colonias francesas, los atlas no han

sido renovados, revisados o mantenidos al día desde la perspectiva colonial

durante más de veinte años por lo menos. Sus intenciones son también

comerciales. Francia tiene un territorio colonial donde viven 40 millones de

personas, cuyo número está destinado a extenderse. Asegurar las rutas

comerciales desde Túnez a Tombuctú significa acabar con el hambre de estas

regiones. En L’air. Le pendu rouge du Niger (1899), el panegírico de la bondad

colonial francesa pasa a través de la crítica de la forma con la cual los ingleses

administran las colonias. Nos dice que lo único importante para el gobierno

352
británico es hacer ganar dinero a los ingleses. El resto es puro accesorio. El

gobierno de su majestad otorga todos los derechos a una empresa autorizada

cuyo presidente es un verdadero soberano y los administradores verdaderos

ministros. Se dan a una compañía, sin fe y sin ley, los derechos de soberanía de

la corona; cuando ella invade, masacra, deturpa, explota y la opinión pública

inglesa se indigna, la corona le atribuye la culpa, pero concretamente no la

sanciona. Esta es una práctica común porque, según dice Noir, los británicos no

se preocupan por las prácticas honorables. La política de Inglaterra es como la

de Cartago, la nation d'epiciers: se basa en la división de los poderes

continentales. Noir anhela un toque de desafío para no descuidar la disciplina

geográfica y sus implicaciones comerciales. Por invitación del editor Fayard

decide llenar este vacío de conocimiento geográfico. Además la depreciación

de sus libros actuada por este editor se puede colocar dentro de una más grande

voluntad de difusión del conocimiento colonial entre las masas. Todos los

franceses que quieren tener una biblioteca y familiarizarse con la nomenclatura

geográfica colonial ahora pueden hacerlo. ¿Qué mejor manera de conocer un

país que seguir una expedición novelada?

La intención clara del autor colonial es desvelar a los franceses las costumbres,

los usos extraños y pintorescos de los pueblos que viven en colonia. Noir en

Jacques la Hache describe los sitios encantadores y poéticos del Tell y del Sahara.

Camina junto al lector en las orillas encantadas del Mediterráneo, donde las

olas llegan a exhalar su último suspiro al pie de las ciudades blancas celebradas

por los poetas. Sube con él las montañas del Atlas, estudia la organización

social de los highlanders traras, establece un paralelo entre los cabilas y los

árabes. La sociedad de los primeros se describe generalmente como más

adecuada para ser civilizada, menos problemática según el punto de vista

gálico. No son polígamos, viven en casas de piedras y no en no tiendas, además

353
son orgullosos y trabajadores, tienen todas las características para convertirse

en libres propietarios de tierras bajo la jurisdicción del código civil francés. El

lector al finalizar el libro conocerá Argelia más que las regiones francesas, sabrá

que el territorio no es únicamente un escenario desértico donde se enfrentan

soldados con escobeta y beduinos en dromedario, sabrá que a treinta horas de

barco de Marsella el clima de Alger es más propicio y saludable que el de Niza,

Nápoles o Constantinopla.

En Clovis Dardentor de Jules Verne Argelia es una tierra de muchos

funcionarios y pocos colonos, de brillantes suboficiales en uniforme, oficiales

retirados, antiguos jefes de escuadrones de cazadores de África, de gente que

acaba de alistarse, que considera soberbio el oficio del soldado y que aspira a

interesantes y hermosas carreras. Los grados, la cruz, la gloria son cosas muy

honrosas que los que practican el oficio de las armas desean sumamente. Esta

humanidad colonial charla sobre los diversos tipos de población del soberbio

país de Orán, sobre la Compañía de los Caminos de Hierro argelinos que acababa

de anunciar su ultimo un viaje circular a precios reducidos en las provincias del

sur, territorios de pintoresco aspecto, paisajes dispuestos para el encanto de los

ojos, puntos de vista encantadores para tentar el pincel de un pintor. Allí

también se aprecian las variedades de la flora argelina, opulentos viñedos y

ricos planteles. Se cuentan quinientas mil hectáreas destinadas al cultivo de la

alfalfa, tierras de primer orden, bendecidas por la naturaleza y por la

abundancia de agua. Una tierra que con sus recursos naturales puede bastarse a

sí misma.

Las visiones prometedoras sobre África tienen amplio espacio también

en Cinco semana en globo. Verne, aunque sean los personajes los que

conceptualizan, se fija en la marcha de los acontecimientos; observa las

354
sucesivas emigraciones de los pueblos, y llega a la conclusión que Asia fue la

primera nodriza del mundo. Durante cuatro mil años, se labraron sus tierras; y

luego cuando empezaron sólo a brotar guijarros allí donde brotaban frutos, sus

hijos abandonaron su seno exprimido y marchito. Entonces se lanzaron sobre

Europa, joven y pujante, que los vino nutriendo a lo largo de dos mil años.

Europa ya va perdiendo su fertilidad, sus facultades productoras disminuyen

de día en día, nuevas enfermedades asolan anualmente campos y cosechas, esos

recurso insuficientes, son señales de una vitalidad que se altera, de un

agotamiento próximo. Por eso, los pueblos se precipitan a las urbes de América,

como a un manantial inagotable. Pero a su vez, ese nuevo continente se hará

viejo: sus selvas vírgenes caerán bajo el hacha de la industria: su suelo se

debilitará, por haber producido con exceso. Entonces África ofrecerá a las

nuevas razas los tesoros acumulados en sus entrañas por espacio de tantos

siglos. Estos climas, fatales a los extranjeros, serán saneados por medio de

barbechos y drenajes; las aguas dispersas se reunirán en un cauce común, para

formar una arteria navegable. África se convertirá en un gran reino, en el que se

desarrollarán inventos más asombrosos todavía que el vapor y la electricidad.

Esta idea viene retomada por Armand Dubarry en las páginas de

Aventures périlleuses de Narcisse Nicaise au Congo (1890), donde las montañas del

Congo proporcionan todo tipo de mineral. Una naturaleza exuberante, generosa

y abundante de materias primas que esperan ser explotadas, una tierra fértil

capaz de producir cualquier tipo de cereal.

El escritor Pierre Mille visita el estado independiente del Congo con sus

30 millones de habitantes y hace un análisis de tipo comercial. En Au Congo

belge: avec des notes et des documents récents relatifs au Congo français (1899)

observa como allí no existen empresas individuales; evidente es la presencia de

355
grandes compañías que recurren a las concesiones estatales. Congo es una

propiedad del rey Leopoldo, que si en Bélgica es un rey constitucional en

Congo es prácticamente un monarca absoluto. Mille habla de varias cosas, sobre

todo de cómo son reclutados los funcionarios, de cómo se organiza la

explotación comercial de los indígenas que pagan un impuesto en caucho y

marfil. Analizará también los puntos débiles de esta administración pero sobre

todo la paragona a la del Congo francés, que necesitaba una administración y

una explotación comercial y agrícola eficiente, digna de Francia. Mille quiere

dar a conocer el estatus de negligencia en el cual el Congo francés está

abandonado paragonándolo al Congo belga. Ensalza las virtudes del régimen

colonial belga capaz de construir una línea de ferrocarril y de hacerla rentable.

En África, señala Mille, el precio intrínseco de una cosa no es nada, el precio del

transporte en cambio es todo. Después de haber valorado comercialmente el rio

Congo, describe Leopoldville y Brazzaville, una belga y una francesa, una en la

orilla derecha y la otra en la izquierda del Stanley Pool. Al final de la obra hay

un rico apéndice que analiza el presupuesto y las finanzas de las posesiones

belgas y francesas. Por supuesto todas estas riquezas naturales tienen que ser

explotadas y la persona calificada para esta tarea es el colono. En Au Maroc.

Chez les fils de l’ombre e du soleil (1931) esta necesitad es más explícita. Hay

descripciones detalladas de las actividades productivas de los blancos en la

agricultura (trigo, legumbres, olivos, viñas) y en la ganadería (ovejas). Se

describen los beneficios de la propiedad individual de los colonos respecto a la

colectiva de los nativos, del trabajo asalariado sindicalizado respecto al trabajo

comunitario, tan parecido a las relaciones de vasallaje. Es decir, en ausencia de

explicaciones claras también Pierre Mille tiende a asimilar la sociedad de los

nativos a la sociedad europea durante la edad media.

356
 Les civilisés (1900) de Claude Farrère es un libro que a pesar de haber

ganado el premio Goncourt (1905) fue tocado por un éxito modesto. Los

protagonistas, los civilizados, son tres personajes que viven en Saigón. Un

médico (Raymond Mevil), un científico (Torral) y un marinos (Fierce). Ellos

aborrecen las convenciones sociales, vuelan de un amante a otra, y su cinismo

sin esperanza proviene de un cierto nihilismo. Una frase de esta novela nos ha

gustado e impresionado positivamente, y nos muestra cómo en el corpus

literario del autor que comúnmente es considerado como el cantor del

colonialismo francés hay puntos de crítica. Es una mirada sin concesiones hacia

los colonos franceses, hacia los defectos de esta población. Las colonias son

comparadas a un champ d’épandage pour tout ce que la métropole crache et expulse

d’excréments et de pourritures, es decir una especie de vertedero para todas las

heces y la podredumbre que la ciudad escupe y expulsa. La colonia es el hogar

de un gran número de hombres protervos que el código penal, una telaraña

muy permisiva, no había conseguido atrapar en sus mallas. Habían personas en

quiebra, aventureras, amantes y espías, una multitud de mujeres fáciles entre

las cuales las más virtuosas eran las adulteras. En esta cloaca la probidad era

rara. Muy lejos de su casa, el europeo, rey de todas las tierras, amaba anular las

leyes morales, las violaba con orgullo. La vida secreta de Londres o de Paris era

por supuesto más repugnante de aquella de Saigón, pero en esta ciudad asiática

la maldad moral no le tenía miedo a la luz del sol.4

4 «…car les colonies françaises sont proprement un champ d’ épandage pour tout la métropole crache et
expulse d’ excréments et de pourriture.- Il y avait là un infinité d’ hommes équivoques, que le code pénal,
toile d’ araignée trop lâche, n’ avait pas su retenir dans ses mailles : des banqueroutiers, des aventuriers,
des maitres chanteurs, des maris habiles, et quelques espions ;-il y avait une foule de femmes mieux que
faciles, qui toutes savaient se débaucher copieusement, par cent moyens dont le plus vertueux était l’
adultère.- Dans ce cloaque, les rares probités, les rares pudeurs faisaient tache.- Et quoique cette honte fut
connue, étalée, affichée, on l’ acceptait ; on l’accueillait. Les mains propres, sans dégout, seraient, les
mains sales.- Loin de l’Europe, l’Européen, roi de toute le terre, aime à s’affirmer au-dessus des lois et des

357
Les civilisés puede parecer una novela contra la moral, pero es implacablemente

moralizadora. Farrère no para de actuar como un reaccionario, un conservador.

La civilización de la cual habla es aquella racional del hombre que tiene temor

de dios y de las leyes, no es en absoluto libertina o antimilitarista. Él no está

para nada en contra de la colonización, está en contra de los impíos colonialistas

franceses podridos en colonia. Escribirá que «ils font litière de nos principes», es

decir que tiran a la basura los ideales republicanos.5 Utiliza también un lenguaje

muy fuerte cuando afirma que las ideas de los colonialistas franceses en colonia

son estiércol adapto para abonar los terrenos recién arados.6 Él explica lo que

debe ser la civilización, la cual tiene que tener características esotéricas, no debe

profanar los misterios porque esta acción impulsaría la civilización hacia la

barbarie. Habla de una futura Indochina «à la fois très vieille et très neuve»

donde conviven «philosophies aryenne, chinoise et malaise». El deseo del autor

es la creación eugenésica de colonos superiores, precursores de la civilización

del futuro, hombres capaces de vivir al margen de la vida tradicional y a la vez

no olvidándola. Recordamos a ese propósito que Farrère es autor de Histoire de

la marine Française (1934), una obra cardinal para la historia de la marina

francesa, un texto que abarca desde la edad media hasta principio del siglo XX.

Por supuesto, tratase de Farrère, y muchos de los acontecimientos que se

produjeron en el mar se presentan con tonos orgullosamente galos. Desde la

derrota de Abukir de la flota de Napoleón amarrada frente a la costa de

morales, et a les violer orgueilleusement. La vie secrète de Paris ou de Londres est peut-être plus
répugnante que la vie de Saigon : mais elle est secrète ; c’est une vie à volets clos. Les tares coloniales
n’ont pas peur du soleil. Et pourquoi condamner leur franchise ? Quand les maisons sont en verre, on fait
économie d’illusion et d’hypocrisie» FARRERE Claude, Les civilisés, Ollendorf, Paris, 1900, p.195.

5 Ibid., p.93.

6 «fraîchement retournées et labourées par le piétinement de toutes les races qui s’y heurtent - ajoute
l’auteur - il vaut peut-être mieux qu’un fumier humain soit jeté, pour que, de la décomposition purulente
des vieilles idées et des vielles morales, naisse la moisson des civilisations futures » Ibid., p.94.

358
Alejandría, hasta la batalla de Trafalgar, desde la toma de Argel, de Tonkín, de

Túnez, hasta el asedio de Sebastopol durante la guerra de Crimea. Además de

utilizar tonos chauvinistas, el escritor mueve una profunda crítica a la falta de

inversión en marina, crítica su país por haber abandonado su vocación por el

agua salada; esta incuria, según él, es un presagio de muerte y de desastre

internacional.

Los primos Leblond dan una contribución importante a la estructuración

del mito del colono obstinado. También ellos, a pesar de que su viaje fue en

sentido contrario, habían vivido a Paris procediendo de la isla Reunión,

celebraron la nueva ética que estaba surgiendo desde el contacto entre forastero

y metropolitano. Con En France (1909), escrita 12 años después de la llegada a

París y con la cual obtienen el premio Goncourt, los prolíficos primos describen

la existencia de un estudiante de la Reunión en la capital francesa. Al escribir

esta novela se basaron en gran medida en sus años en París, cuando al llegar de

la Reunión vivían en el Quartier latin, contemplaban la muchedumbre urbana,

compraban viejos libros en los bouquiners sur les quais del rio Sena, frecuentaban

los salones literarios de la elite, paseaban en las terrazas de los Tuileries,

consagraban los días a la frecuentación de mujeres y a los estudios. Con En

France no se describen, cómo en los Civilisés de Claude Farrère, los franceses

exiliados en el otro lado del mundo, en la novela de los dos primos se

transporta la vida criolla en Francia, siguiendo la voluntad de fortalecer los

lazos entre la colonia y la metrópoli, cosas que habían enunciado en sus obras

de carácter más teórico y que repiten en la introducción de esta novela7

7 «Il n’y a que l’amour qui compte pour eux [les créoles], le vieil amour créole traditionnel né de la joie
que les races diverses des provinces françaises, se retrouvant dans une île édenienne, ont eue à se mêler
pour refaire une race qui est comme la quintessence de la nation affinée dans un climat constamment
voluptueux et doux » LEBLOND Marius-Ary, En France, Fasquelle, Paris, 1909, p.19. «Des
fonctionnaires nés en Europe, éveillés à ce souffle de France, se mettent à parler à la cantonade. Peu de

359
El hecho de que el papel del colonizador es de tipo armonizador, es decir que el

colono pone armonía en el universo colonial, es incuestionable. El colono es el

regenerador y el defensor de los valores religiosos y morales de este universo.

Otro postulado narrativo, además del armonizador, es aquello de valiente

hombre blanco; para vivir a latitudes tropicales se exige una única facultad: la

fuerza. Pujanza no común que se declina en la forma de la adaptación al clima,

a los hombres y al reverbero de la luz del sol. El colono en el noveau monde

africain tiene un rol, un propósito casi administrativo y desarrollista. El

campesino autóctono es un negro subdesarrollado y no hay tiempo para hacerlo

desarrollar dejándolo solo y permitiéndole de seguir las mismas etapas del

hombre blanco. Es necesario quemar los siglos y transformarlos en décadas. El

colono blanco es el más adecuado para este quehacer. Entre los coloniales,

termino con el cual no indicamos sólo el colono stricto sensu sino todos los

participantes de la obra colonial (militares, administradores civiles,

funcionarios, mercaderes, hombres de negocios y banqueros), el más primitivo

es seguramente le broussard, es decir el que ha roto con la metrópoli, que se ha

aclimatado bien en la colonia, que tiene allí sus propios intereses, y que está

plasmando allí una nueva mentalidad. El colono huye y rechaza las metrópolis,

llenas de efluvios de democracia, corrupción y socialismo. Se dirige hacia un

nuevo dinamismo. Prefiere la aventura a la seguridad social. Es él que en la

visión de los Leblond toma en mano las riendas de los destinos de los indígenas

africanos. La novela Ophelia (1929) es perfecta a la hora de considerar la

capacidad de iniciativa del colono. Entre Madagascar y África hay una pequeña

isla llamada José Arena. La isla es sólo un afloramiento de arena en el mar, una

personnes attendent de lettres importantes mais tout le monde a le cœur dilaté c’est une sorte de prompte
communication avec la France par-dessus un espace de vingt-quatre jours; dans le même frémissement
d’inattendu on se perçoit très éloigné et en même temps rattaché dans le vide, relié à quelque chose qu’on
aime sans l’avoir vu; on se sent exister comme nation dans le grand Océan Indien, on se sent civilisé avec
un élan de vivacité et d’aventure »Ibid., p.12.

360
tenue línea justo por encima del horizonte. No hay árboles, ni vegetación, sólo

arena y luz. Sería suficiente un pequeño aumento en el nivel del mar y la isla

desaparecería. En esta pequeña isla vive y trabaja un colono criollo muy

valiente que recibe una concesión del gobierno francés, que le da la

oportunidad de explotar la isla a lo largo de treinta años. La isla tiene un tesoro:

las aves, que depositan cada año toneladas de excrementos que nuestro colono

recoge utilizando la mano de obra indígena. Este tipo de actividad productiva,

es frágil. La isla podría desaparecer y un solo disparo de escobeta puede

ahuyentar a las aves para siempre. Estos problemas no desalientan el agricultor

que también quiere implantar allí arboles de coco. Pero la verdadera riqueza de

la isla no es el estiércol sino la cercanía con el arrecife y por tanto la posibilidad

de disponer de materiales de todos los buques hundidos. Muebles de madera

de buena calidad y cobre son los otros activos que saca de su concesión.

La hija de Albert Camus publica en 1994 una novela autobiográfica de su

padre titulada Le premier homme. En el texto hay un capítulo que se re retrotrae

112 años, poco después de la revolución de 1848. El gobierno de Francia, lo

mismo que el de Inglaterra, envía a su población problemática (en su mayoría

desempleados, pero también sediciosos y malhechores) a colonizar sus

territorios recién conquistados del otro lado del Mediterráneo. La irrupción de

Argelia por parte de Francia se había iniciado en 1830, pero gran parte de su

inmenso territorio aún no había sido colonizado. A cada uno de los nuevos

colonos se le prometió una morada y una hacienda de 2 a 10 hectáreas. Camus

describe la salida de más de mil familias que se ponen en marchas con sus 6

lanchones tirados por caballos, mientras la banda municipal toca La Marsellesa

y los sacerdotes los bendicen desde el margen del Sena. Flamea un estandarte

con el nombre de una aldea aún inexistente que los pasajeros, como magos,

crearían de la nada. Para el cruce del Mediterráneo se los trasladó a una

361
pequeña embarcación llamada sarcásticamente Labrador, como la fría península

boreal. Es probable que los antepasados de Albert Camus no estuviesen entre

esos primeros colonos que llegaron al puerto de Bône, el pueblo donde había

vivido San Agustín. Ellos migraron poco después. Aquí Camus, más que en El

Extranjero, donde el lector puede mal comprender su actitud, explicita la

obsesión que tuvo toda su vida por su país natal, obsesión que lo aisló de la

intelectualidad francesa y que explica, además, tanto la desesperación como el

sol ardiente presentes en sus obras principales.8 Esas primeras familias de pied-

noir, trabajadores inmigrantes a quienes siempre insistió en presentar como no

colonizadores, eran para él el sal de la tierra. Los inmigrantes no tenían ningún

camino que los condujera. Mujeres y niños se amontonaban en carros de

artillería del ejército, en tanto que los hombres avanzaban a pie, dejándose

llevar por el instinto en medio de las explanadas pantanosas, bajo la mirada

hostil de grupos de árabes que observaban a los lejos. Fueron acosados por la

malaria, el cólera, la insolación y los ataques de la población nativa. Dos tercios

de los inmigrantes murieron sin haber tocado jamás un arado. La escena final

del libro es un raro momento dentro la ficción camusiana, donde se muestra un

vislumbre de fraternidad entre un árabe musulmán y un pied-noir. Camus

siempre abrigaría esta imagen fraterna de una Argelia pobre, honesta,

heterogénea y luego lucharía por ella políticamente, aunque tenía la historia en

su contra. Por ejemplo, en L'Exil et le Royaume (1957) una huelga que fracasa

crea una atmosfera amarga y tensa entre el patrón de la fábrica y los

trabajadores. La situación se mantiene hasta que la pequeña hija del patrón es

8 Sean cual sean las motivaciones que se adjudiquen al acto de Meursault protagonista y
narrador de la novela El Extranjero, su contexto básico es indudable. Estamos en la Argelia
colonial, donde un pied-noir mata a un árabe que no conoce, al que apenas se lo describe como
ser humano y que permanece como una abstracción. Este asesinato puede ser una pura
coincidencia, también puede estar de algún modo escrito en el subconsciente tanto del
protagonista como de su autor, como una escenificación de un terrible ritual histórico deseado,
que corre por debajo del texto?

362
llevada a un hospital por una emergencia, y los sentimientos humanos que

suscita la situación superan, como siempre sucede en Camus, las más tajantes

oposiciones políticas. En la fábrica para Camus es significativa esa comunión de

intentos entre los argelinos franceses y los árabes, es decir entre el cuantioso

contingente de pied-noir y un árabe llamado Said.

La figura y la condición del colono serán presentadas por la

propaganda republicana como épicamente nuevas, las continuidades con el

pasado, sobre todo el remoto, son sorprendentes. El tratamiento que la

Republica brindaba a sus coloniales era análogo a lo que Roma en edad

republicana prometía a sus expatriados. A las comunidades autónomas

situadas en el ultramar, Roma facilitaba protección, proporcionaba una alianza

militar a los jefes que se sometían a ella y un régimen jurídico particular. Las

similitudes con Roma no parecen aleatorias sino son el resultado de un acto

voluntario de la Republica colonial, Roma es una fuente de inspiración a todos

los niveles. Ambas asignaban a sus conciudadanos ciudades o lugares,

habitados por los pueblos conquistados, lugares que inicialmente servían como

puestos avanzados para el control de un territorio que se colonizó más tarde.

Hacia el final de la República romana las colonias sirvieron principalmente

como territorios adecuados por el proletariado o por los veteranos del ejército

romano, el mismo guion sigue Francia cuando envía por ejemplo en Argelia

alsacianos, oficiales ambiciosos y núcleos familiares de las áreas rurales. La

última analogía sorprendente concierne el estatus jurídico de los coloniales. La

fórmula togatorum, un esquema que hacia un elenco de las obligaciones militares

de los socii (aliados), nos recuerda que estos últimos no eran ciudadanos de

Roma sino poblaciones romanizadas. Esta discrepancia entre cives Romani

optimo iure (ciudadano romano con pleno derecho) y peregrinus (persona libre

363
que haya sujeto a la dominación romana sin tener la ciudadanía romana), es

totalmente calcada por la República Francesa, sobre todo cuando construye una

gradación dentro del concepto de nacionalidad.

4.3 El militar

Antes de la llegada de los franceses Argelia es una tierra triste donde el

criterio existencial es comer o ser comido, robar o ser robado. Los galos insisten

sobre la idea de haber sido ellos los que han escrito las primeras páginas de la

historia argelina; incumbe al genio francés el mérito de haber permitido la

difusión del conocimiento sobre los estados de Berbería en Europa. Motor de

este esparcimiento humanitario y cognitivo es el gendarme francés, emblema

absoluto de civilización. En casi todas las novelas existe una exigencia de

diferenciación entre dos filosofías marciales. Entre el goum árabe (tropa armada)

y el regimiento francés, existe una gran discrepancia. El árabe se enfrenta a la

muerte con serenidad admirable, en el peligro repite esta sentencia: «Ce n'est pas

la balle qui tue, mais la destinée!». Se lanza en el campo de batalla seguro que el

ángel de la muerte no se lo llevará si la hora de su muerte no ha sonado. Otro

efecto de esta creencia es hacerlo sujeto a las decisiones de sus superiores cuyos

órdenes jamás se discuten. No importan las disposiciones de los generales,

puesto que es Dios quien da la victoria. El árabe, en el humo de la batalla, sueña

con el gozo del paraíso, no tiene alguna esperanza de mejora en esta vida. El

soldado francés, en cambio, discute sobre las acciones de sus generales, quiere

saber a dónde va y por qué está luchando, se apasiona por los principios que

representa. No duda en sacrificar su vida, pero no lucha ciegamente, pretende

normalmente el brillo de su futura decoración o la ambición legitima de la

gloria. Esa es la gran diferencia entre los dos pueblos. Por razones opuestas,

364
ellos se enfrentan a la muerte con un desdén sublime. Los franceses con

devoción y con sentido del honor, el árabe con el fanatismo y la indiferencia a la

vida mundana.

Eugène Mage había sido enviado por el gobernador de Senegal

Faidherbe para encontrar las rutas comerciales entre la cuenca del río Senegal y

el río Níger. En Voyage au Soudan occidental (1868), el militar hace la primera

descripción del imperio Toucouleur de Segou.9 Lo que es sorprendente es la

inmensa cantidad de imágenes: vistas generales de las principales ciudades

senegaleses, ilustraciones de los autóctonos, mapas detallados, dibujos

botánicos. ¿Cómo no observar una voluntad didáctica y educativa poderosa?

En Au lac Tchad. Un sultan improvisé au cœur de l’Afrique (1899), Louis Noir

nos habla acerca de la facilidad con la cual los imperios en la zona de Senegal y

Níger nacen y mueren. Imperios a menudo improvisados, sin fundamentos,

fantasmagóricos, regidos por soberanos fanáticos, merodeadores morabitos o

por charlatanes de gran envergadura. A menudo, estos líderes, armados por los

británicos, son vencidos por una simple columna de soldados franceses. No es

raro oír hablar de acontecimientos bélicos donde unos pocos miles de

intrépidos derrotan a miles de Toucouleurs. Hay historias frecuentes de grandes

epopeyas militares, marchas maravillosas. La misma historia de la

conquista/defensa de Senegal y del delta del Níger es gloriosa, una leyenda.

África y el Magreb son un universo caótico di bey, aghá, dey, tribu con distintos

9El imperio del pueblo Toucouleur, un grupo de sedentarios agricultores que pertenecen al area
cultural fula, fue fundado en el siglo XIX por El Hadj Oumar Tal en una parte de la Mali. En
1836 Oumar Tall regresa de una peregrinación a La Meca con el título de Califa. En 1850
comienza su yihad. El leader africano no puede derrotar al ejército colonial francés y pierde la
batalla de Fort Medina en 1857. Oumar Tall conquista Segou en 1861 y la convierte en la capital
de su imperio. La gestión del imperio pasa en las manos de su hijo Ahmadou Tall hasta cuando
en 1890 los franceses entraron en alianza los Bambara y Ahmadou se ve obligado a huir a
Sokoto en el norte de Nigeria.

365
sistemas tributarios. Una realidad indisciplinada, violenta y vil, llena de

salteadores que practican correrías sin más objeto que el botín. Sólo la presencia

francesa puede poner orden con sus leyes y franquear las masas africanas. La

imagen del héroe, l´homme aux yeux d´acier, es siempre la misma: mata árabes o

leones, salva doncellas, realiza prodigios de habilidad y merece la cruz al valor

que le brilla en el pecho. En los Dramas del desierto Louis Noir rinde homenaje a

todos los hechos heroicos y de armas que se hicieron para conquistar Argelia.

Entre ellos Noir recuerda la Batalla de Mazagran donde 123 soldados franceses

fueron capaces de defenderse del ataque de 12.000 árabes. En esta batalla,

estaba en juego la provincia no pacificada de Orán, en manos del jefe islámico

Abd-el-Kader. Los protagonistas de las series presencian también a la batalla de

Constantina donde los franceses derrotan al último bey de la ciudad Ahmed

Bey.

La mayoría de la obras de Ernest Psichari están relacionadas con la figura

del militar colonial. Como hemos observados en otro capítulo, El viaje del

centurión (1908) tiene una visión del ejército muy específica: el ejército como

nación dentro de una nación con proprio decoro y una mística. El soldado va a

buscar en África el útil empleo de su inexperiencia juvenil, una recuperación de

la vida íntima por medio del combate, de la osadía, del aislamiento y de la

vecindad cotidiana con una naturaleza límpida y con hombres originales. El

viaje le permite razonar sobre su función de soldado fervoroso, su cargo de

expedicionario frente al Islam, su rol de gurrero franco lleno de presunción

cristiana ante el moro. En Terres de soleil et de sommeil (1908), obra escrita

alrededor de 1906 cuando visita la cuenca de los ríos Sangha y Logone en

Congo, después de haber abandonado los cursos de la Sorbona por la artillería

colonial. El soldado es absorbido por el primitivismo de los lugares, la tierra

misteriosa y los horizontes ilimitados, vive allí sin pudor y practica una

366
sensualidad violenta casi degenerada. Vegeta a lado de la decadencia de estos

pueblos sin historia. En fin, todas las características que nos hemos

acostumbrado a notar. En L’Appel des armes (1913), central es la experiencia de

un oficial, que con su virtuosa personalidad logra curar a un joven soldado de

las funestas intoxicaciones anarquistas y pacifistas. Se trata de una ejemplar

conversación entre compañeros de guarnición sobre el oficio del soldado, los

valores de la obediencia, del sacrificio y temeridad tan necesarios para la salud

general de la sociedad como las secreciones de determinadas glándulas pueden

serlo para la energía general del organismo. El ejército tiene una moral dentro la

moral nacional. La actividad del soldado no es meramente la guerra. La

beligerancia es la manifestación más exterior, la actividad del soldado tiene que

poseer una mística, tiene que permitirle de desarrollar determinadas virtudes.

A diferencia de las dos obras anteriores será además un ensayo de psicología

militar y de psicología religiosa. El hombre que vio las sirenas (1914) es una

selección de cuentos del escritor Pierre Mille que toma su título a partir de una

de sus historia de ficción contenida en su interior, en concreto la de Elías

Whitney un hombre que vivía a Zeilah, perfecto conocedor de galla, amhárico y

árabe y que se dedicaba a comprar café a las caravanas que venían de Abisinia,

es justamente Elías que se encuentra con las sirenas del Mar Rojo. Interesante es

también el cuento de la construcción del ferrocarril donde se contractaron

centenares de italianos, congoleños y chinos. Gracias a los chinos Asia estaba

fecundando África en beneficio de Europa, la vieja Europa que quería destripar

el prolífico vientre del Congo. El protagonista más presente en esta recopilación

es sin duda Bernavaux, un soldado de la infantería colonial que se ha jugado la

pelleja en esas tierras africanas que ya no puede olvidar. Tierras tan blancas

como icebergs que guarda en la memoria, en los ojos, en la sangre. Bernavaux

en un arranque antimilitarista se arrepiente de haber luchado por un pueblo, el

367
francés, que no merece sus batallas. En otra novela, Bernavaux et quelques femmes

(1907), la desilusión de Bernavaux se percibe todavía más. El soldado es un

hombre que ha visto el mundo, lo ha recorrido tanta veces que ya ni lo mira, es

tan sabio que ya no necesita acción. Bernavaux conoce todo, tiene todos

nuestros vicios pero no los persigue, es honesto y un poco grosero, un hombre

simple que ha nacido un día y morirá un día, casi sin historia personal. En el

mismo texto se narran las aventuras de Samba Taraore, un ex tirailleur

senegalés, el soldado es una especie de bon sauvage, un nativo que ha recibido su

educación y disciplina gracias al ejército. El nativo mantiene siempre consigo

un amuleto, un grigri, que un Marabuto le había donado para protegerlo de las

balas y para hacerlo amar de las mujeres. Samba era musulmán, su religión y

sus costumbres, le imponían la máxima atención con las mujeres, excepto en los

casos en que ellas habían sido adquiridas por un contrato o habían sido

tomadas en guerra. Samba, a pesar de sus creencias mágicas, las palabras

« magie » y « sorcelleries » recurren mucho, era bueno por naturaleza. Como

pretendió la Ilustración, el senegalés era un ser humano fiel aunque no sabía

que fuese la bandera u el honor militar. En Sous leur dictée, Pierre Mille se

enfrenta otra vez al personaje del soldado africano. El cuento Yacoma, dedicado

a Marius Leblond, rememora la historia de un africano, un bangala congolés,

que combate en la Gran Guerra europea a lado de los franceses. Yacoma lucha

para recibir una recompensa en dinero y para poder adquirir una mujer en su

país. En realidad, antes de estos acontecimientos bélicos, Yacoma había sido

desarraigado de su tierra natal y enviado a las Antillas y desde allí hacia Paris,

donde conoce un erudito del College de France, experto en lenguas bantúes, al

cual cuenta su historia. Yacoma una vez regresado a Congo, a su gente, dijo: Au

pays des blancs, il y a des chefs majestueux, habillés, qu’ont pour unique fonction de

nourrir les nègres de les faire voyager in chemin de fer, sans payer. Los ejemplos de

368
soldados africanos virtuosos no se limitan a la experiencia de Yacoma, tenemos

también el valiente N’Diaje con sus grandes ojos ferinos, tierno y feroz al mismo

tiempo, un soldado capaz de resistir a las heridas de una manera increíble.

Tenemos Moumou, un joven sin malicia que nunca supo hacer daño a nadie y

que sabe hablar la lengua del blanco. Teniendo en cuenta que el estatus de

Moumou es de ingenuidad completa, el autor asocia su condición a la de un

hombre permanentemente ebrio, delirante en su condición ferina, enamorado

de la guerra que le excita sobremanera.

Pierre Mac Orlan, como muchos de escritores de la misma época, antes

de partir por las colonias y dedicarse a los grandes reportajes tunecinos sobre la

legión extranjera, vive en la gran colmena de Paris, la urbe finisecular de

Toulouse-Lautrec, del Chat-Noir y del Moulin Rouge. Una ciudad vírica, llena

de execrable delincuencia. Los años de sus grandes reportajes van de 1918 a

1937, en esa época viaja a Túnez donde investiga sobre la legión extranjera.

Entre 1918 y 1919 Mac Orlan dedica dos obras al ejército galo: Le Chant de

l'équipage (1918) y La fin (1919), en particular en esta última nos describe un

regimiento marroquís de la infantería colonial asignado en Estrasburgo. Pero

será con Petit manuel du parfait aventurier (1920) que empieza a profundizar el

universo marcial de la colonia. Empieza didácticamente explicando la

diferencia entre aventurero activo y pasivo. El primero se caracteriza por la total

ausencia de imaginación y de sensibilidad. No cree en la muerte, cree en los que

son más fuertes que él. Ama la disciplina, la considera como un descanso, una

diversión. El aventurero pasivo es sedentario, no ama la violencia, es la persona

que escribe sobre las hazañas de los aventureros activos, es más sensible y

equilibrado, domina muchos conocimientos, ama los libros, invita a viajar pero

no se pone en marcha, su gran aliada es la imaginación; ser aventurero pasivo le

369
permite vivir los placeres de las aventuras, nunca los riesgos.10 Los aventureros

no hablan de sus viajes, son como aquellos soldados que han pugnado en la

guerra y no hablan de batallas, no son insolentes, para ellos el viaje tiene un

valor meramente episódico, el aventurero autentico si ha realizado sus sueños

los guarda dentro del corazón, eso por eso que Mac Orlan elogia la figura dulce

y meditativa de Stevenson y reprende la de Verne

La Bandera (1931) es la historia de un francés, un asesino, que había ya servido

en la infantería colonial francesa, y que se alista en la legión extranjera española

estacionada en Marruecos.11 La legión española, fundada por José Millán

Astray, recibía a todos los desventurados, y respondía también a la necesitad de

huir que algunos hombres europeos experimentaban en ciertas épocas turbias

de su existencias. Los legionarios eran personas que calentaba la imaginación de

las criaditas con las mentiras de sus hazañas. Aunque eran poco sensible a la

poesía geográfica y a los espectáculos de la naturaleza a veces, vigilando a lo

largo de la frontera mientras miraban la llanura desierta desde un fortín con el

rifle apoyado contra la pared, escribían, al modo del padre Foucauld, exaltados

poemas sobre la noche oriental y el descanso de hombre y animales en la

placidez de los países del Magreb. El protagonista no luchaba por la paz, que

10 « Un homme de qualité, quand il aime l’aventure, ne parle jamais de ce qu'il a vu. Un aventurier passif
de bon goût garde en lui-même ce qu'il a vu, par pudeur. » MAC ORLAN Pierre, Petit manuel du
parfait aventurier, Editions de la Sirène, Paris, 1920, p.45
«Les aventuriers passifs meurent comme tout le monde dans leur lit, sur la voie publique, ou à l'hôpital. »
Ibid., p.83. «On ne doit pas attrister la conclusion de ce manuel parlant de remords. Un homme quel
qu'il soit, ayant toujours suivi l'impulsion de ses instincts ne peut connaître les remords. Le cannibale ne
peut concevoir un doute sur le régime alimentaire qu'il a suivi toute son existence. Pour cette raison, la
fin de l'aventurier passif pourrait également être exempte de ces tourments intimes. Mais tout ceci rentre
dans le domaine de la vie privée et n'appartient plus à la littérature» Ibid., p.84.

11La legión extranjera española se divide en ocho unidades que también se llaman banderas.
Los jabalíes, las águilas, el tigre, el Cristo y la Virgen, Gonzalo de Córdoba, Duque de Alba,
Valenzuela, Cristóbal Colon.

370
consideraba una penosa consecuencia de la guerra, llevaba ya meses en

Marruecos y todavía no había copulado ni con un número suficiente de Fátimas,

instaura una relación con una autóctona llamada Aisha, ni matado moros.

Recordamos aquella anécdota cuando el legionario pasa la noche en un barrio

prohibido y licencioso de Tetuán. Con sus compañeros de milicia van a ver la

Bávara, una rubia con voz vulgar y apasionada que cantaba para las reclutas.

Las mujeres y las prostitutas en la novela tienen la función de emborrachar a los

legionarios, se trataba de muchachas nacidas para cantar, para bailar, con los

talones pintados con henna, esperando la vuelta de su jinete, enjauladas como

gacelas. En el texto se percibe también un velado lenguaje antisemita mixto al

poder de seducción que tienen los descendientes de Abram. Los judíos son

inelegantes y francamente sucios, se visten a la europea con cierto

recargamiento, aman a los árabes como la pulga al hombre del que se nutre.

Mac Orlan en La légion étrangère (1933) hace un tentativo de revaloración de la

legión cuya historia es firmemente vinculada a la historia de la más grande

colonia francesa: Argelia. De hecho no es un caso que nazca en 1831, el mismo

año de la invasión argelina, y sea perfeccionada en 1841 después que Abd el-

Kader había declarado guerra a Francia. Los legionarios pelean también en

otros lugares: destacan en la guerra de Crimea. Es allí que su fama aumenta.

Participan a la batalla de Magenta a lado de los piamonteses y en contra de los

austriacos, pugnan en la batalla de Solferino y en las mexicanas (1863-1867), en

la guerra franco-prusiana de 1870, participan a las campañas de Tonkín,

Dahomey, Sudan, Madagascar, Marruecos, Orán y Siria. El mismo Gallieni tenía

en grande consideración a los siete batallones divididos por nacionalidad de los

legionarios, sobre todo después de la participación a la Grande Guerra. El

escritor piensa que esta institución marcial no es únicamente un medio para

ganarse la vida sino un lugar de abnegación heroica y lleno de dignidad donde

371
la disciplina es frecuentemente meno dura que la de las fábricas continentales.12

Mac Orlan encuentra un espíritu de aventura en los legionarios, ellos son

individuos al margen de la sociedad, y por eso más entregados al sacrificio.

Desafortunadamente en el texto no se entra en sus psicologías, se prefiere

simbolizarlos como los actores de un nuevo patriotismo. La legión es una

especie de semilla que anticipa la armada que tendrá que defender a Europa de

todos tipos de amenaza. Muy sintéticamente, hemos percibido este texto como

el esfuerzo direccionado a demonstrar que el legionario no es un salteador.

Como ya hemos mencionado, en el año 1831 el rey Luis Felipe crea la Legión

Extranjera, en 1832 crea también la Infantería Ligera de África. Estos dos

cuerpos, totalmente diferentes tanto por su origen como por su espíritu son

detallados en Camp Domineau (1937). La Legión mantiene a los joyeux (Los

“alegres”, es el apodo dado a los militares de los Bataillons d’Infanterie Légère

d’Afrique, evidentemente el termino tenía una connotación irónica, dada la

especial de la vida en esos batallones) fuera del circulo que forma parte de sus

relaciones. La Legión aprecia sobre todo a los spahis, los tirailleurs, los zuaves y

los goumiers (Goum: formación militar reclutada entre los autóctonos de algunos países

del África francesa. Goumier: militar que formaba parte del Goum). En cuanto a la

historia de los joyeux, aunque no es tan rica en combates como la de la Legión,

es muy gloriosa: supieron, cuando se presentó la ocasión, defender

12 « Un troupe d’élite de soldats professionnels qui peuvent considérer la Légion non plus comme un
moyen de gagner sa vie en se prêtant a des disciplines souvent moins rudes que celles l’ atelier ou du
bureau »MAC ORLAN Pierre, La légion étrangère, Flammarion, Paris, 1933, p. 101. « Ces hommes,
des mercenaires venus de tous les points du monde, sans foyer et sans patrie, s’ engageant, soit pour un
morceau de pain, soit par mépris de la vie, subissant fréquemment des souffrances peu communes,
accomplissaient sans arrière-pensée, sans espoirs de récompense, des actes d’ héroïsme, donnant aux
indigènes ignorants et veules, à une race inferieure d’ esclaves, l’ exemples de l’ abnégation et de la
servitude volontaire, supportées avec dignité… »Ibid., p.103.

372
honrosamente el tricolor. El 6 de febrero de 1840, los joyeux combatieron

heroicamente en la defensa de Mazagran.

Claude Farrère a partir de1924 ofrece a Paris una serie de conferencias

sobre sus viajes alrededor del mundo. En estas ocasiones hablará y escribirá de

sus voyages, con su mirada típica de los años 20, siguiendo la vogue de l'écriture

exotique et coloniale. Para Farrère era importante retomar le flambeau dejado por

Pierre Loti, fallecido en 1923. Farrère aspira a su sucesión como marinero,

escritor y cantor de la colonización. Claude Farrère, se inscribe en la línea del

orientalismo de Loti, conoce a la perfección todas las artimañas literarias y

estéticas del momento. Desarrolla la mística del fardeau de l’homme blanc, aunque

no sea un directo admirador de Kipling. Insiste siempre que la colonización sea

aceptada en los territorios de conquista, cree firmemente en el principio de la

collaboration indigène y es seducido por la obra de Lyautey.13 Los hermanos

Leblond querrán dotar Francia de un Kipling nacional y Claude Farrère acepta

de buena gana ese papel compartido con Pierre Mille y Louis Roubaud. Como

hizo Pierre Loti, es decir siguiendo la moda del Grand Tour orientalista en

búsqueda de lo pintoresco, Farrère sube a un barco-escuela (bateau-école), la

Iphigénie para dar una vuelta de diez meses. Madera, Canarias, Cabo Verde,

Dakar, las Antillas, Nueva Orleans y el Mediterráneo serán las etapas de este

largo aprendizaje que terminará en Oran y Argel (Abril-Mayo 1897). Se trata de

un viaje efectivamente realizado pero cuyas experiencias y notas fueron

organizadas y redactadas treinta años después en el libro En Méditerranée

(1926). Por supuesto después de treinta años se puede afirmar que se trató de

un escrutinio ecuánime de viejos apuntes, pero realísticamente sabemos que

ciertas desusadas y vetustas notas pueden permitir exclusivamente el

13Cuando hablamos de la obra de Lyautey nos referimos a: Du rôle colonial de l’armée (1900), y a
Lettres du Tonkin et de Madagascar (1920).

373
nacimiento de un texto imaginario, de un viaje ideal. El tiempo que separa el

acto de desplazarse geográficamente respecto al acto de composición textual es

sinceramente monumental y se nota considerablemente cuando él menciona

Argel. Todas las miradas se mezclan: la del marinero, el historiador, el

orientalista, el escritor exótico y colonial.14 En el segundo capítulo de la obra,

titulado La Mer des Corsaires, Farrère evoca Argel y su gloriosa toma por parte

de los franceses en 1831, un momento clave para toda la historia del

Mediterráneo. La capitulación de la ciudad había transformado la Mer des

Corsaires en Mare Nostrum, un mar pacificado.15 El universo literario de Claude

14 « Voici Alger. Alger ! C'est extrêmement beau ...Mais, aujourd’hui, cela ne ressemble pas du tout à ce
que fut "Alger-la-Toute-Blanche”, comme disait Maupassant lui-même. Bien peu d’années, pourtant, ont
passé. Mais Alger est devenue tout de même la ville mi- jaune et mi- grise dont n'importe quelle ville
méditerranéenne vous donnerait l'apparence. La vieille ville arabe, dont toutes les terrasses étaient,
chaque semaine, crépies de neuf, à la chaux, n'est plus aujourd'hui qu'un tout petit îlot, qu'on aperçoit à
peine, au sommet de la grande métropole d'à présent.
Alger, tout de même, quand on y arrive, sort de la mer comme elle sortait autrefois : d'un seul coup. Elle
est une gigantesque cité toute bâtie en gradins, entre le cap Matifou et la pointe Pescade. Et, cependant,
les gradins n'arrivent pas jusqu'à la mer. Alger jouit de ce privilège qu'elle fut, de tout temps, posée sur
un piédestal. Et ce piédestal, à l'heure qu'il est, repose au-dessus de la mer sur une centaine de
formidables piliers, soutenant autant d'arcades, sur lesquelles sont posés les boulevards de la ville. Rien
au monde ne donne une plus solide impression de capitale, de ville qui commande, et dont les chefs sont
de puissants généraux ou de robustes banquiers. Un homme comme notre Bugeaud, grand chef par l'épée,
plus grand chef par l'esprit, pouvait commander dans Alger. Au-dessus des boulevards, la ville s'étale,
par grandes avenues concentriques. Et quant à l'ancienne casbah, n'en parlons plus : elle est devenue si
petite qu'il vous faudra la longtemps chercher avant de la trouver.
Et pourtant cette casbah fut la ville des corsaires, la ville des deys, celle qui a mis à la mer tant et tant de
longues barques à rames et à voiles , montées par des hommes qui n'avaient d'autre métier que de courir
la mer au nom de l'Islam, et d'attaquer les Chrétiens, et de faire beaucoup de prises ; prises d'esclaves,
prises de trésors, prises de tout , et de s'en revenir vers Alger , pour enrichir les deys, et leurs banquiers,
et leurs généraux, ces rudes capitaines de la mer. Alger a été une ville de rapine, rapine exercée au nom
d’Allah, - rapine, par conséquent, estimable, honorable !...mais rapine, évidemment, qui choque un peu
nos idées d'aujourd'hui. N'importe ! Nous ne sommes pas ici pour blâmer, non plus pour louanger. (...)
Alger, aujourd'hui, n'a d'ailleurs plus rien, ou presque plus rien, de l'ancien repaire des Barbaresques.
Désormais, c'est une belle ville tout européenne, quoique le burnous y abonde encore et mette un peu
d'exotisme dans ses larges rues ». Farrère Claude, Mes Voyages, tome 2, «En Méditerranée»,
Flammarion, Paris, 1926.

15«La prise d’Alger, en effet, est une date que l’histoire n'a pas le droit d'oublier : car c'est en 1830 que,
dans le bassin des Baléares, la paix a remplacé la guerre. Les Français, maîtres d'Alger, interdirent
qu'entre Alger et Marseille le rapt et la violence fussent désormais permis. Et c'est depuis cette date

374
Farrere está lleno de fiestas de disfraces en las orillas del Bósforo (un ejemplo es

L'homme qui assassina de 1913), de intrigantes historias de amor entre oficiales y

concubinas, pero para este capitulo nos ha parecido interesante la importancia

que el escritor proporciona al soldado africano. En Les Hommes nouveax (1922)

Farrere otorga centralidad al guerrero autoctono, al soldado negro, admirable

sobre todo cuando es guiado por un blanco. Los negros, respecto a los negros

americanos, son vistos como una nueva raza energica de franceses industriosos

y dinámicos.16 En La dernière déesse (1920) el escritor hace referencia al valor de

la Armada Africana y de sus hombres. Jóvenes que han obtenido su propia

rosette (decoración) en el campo de batalla en Senegal con el capitán Faidherbe,

guerreros que han defendido el honor francés en muchos combates, matando

todo lo que había que matar. Individuos valientes que aparecen en el libro de

oro de la armada francesa, especialmente los del Cuarto mixto, del Octavo

tirailleurs y del R.I.C.M (Régiment d'infanterie coloniale du Maroc). Con

Quatorze histoires de soldats (1916) Farrère relata la historia de un tirailleur, un

capitán que se llama Dimba Fatimata. Él como muchos otros autores celebra el

historique que vous pouvez vous embarquer dans n'importe lequel des ports de la méditerranée, à
destination de n'importe où, sans risquer agression ni dommage ». Farrère Claude, Mes Voyages, tome
2, «En Méditerranée», Flammarion, Paris, 1926.

16 « Il y a un abime entre les négres d’Amérique, fils d’esclaves, petits-fils d’esclaves, arriere-petis- fils d’
esclaves, race avilie, viciée, abimée, race que l’esclavage a dégoutée pour jamais du travail, race qu’aucun
affranchissement, jamais, n’affranchira tout bon, et nos negres africains, nos negres a nous, nos negres de
France: nos Ouolofs, nos Bambaras, nos Toucouleurs; races primitives, celles-là! Races barbares encore,
peut-être ! Mais races énergique, ardentes, héroïques ; et capables d’un maximum indéfini de civilisation.
Sur les rades antillaises, les negres d’Amérique raillent niaisement les matelots blancs, quand ceux-ci
travaillent sous le dur soleil : « Nous, hommes libres !-crient les negres d’Amérique ;-pas travailler,
jamais ! » - Au lieu qu’à Verdun, ouolofs, Toucouleurs, Bambaras travaillaient toujours, et
splendidement, sous les rafales prussiennes, obus, torpilles et bombes pleuvant.- Kaddour, ne libre, de
parents libres ; Kaddour, negre africain, et civilise dès sa petite enfance, depuis vingt ans que M. de Tolly
l’avait ôté de ses baobabs et de son Sénégal, avait appris, outre écriture et calcul, le français, l’anglais,
l’arabe, et quelques bribes d’allemand. Rien d’extraordinaire, à ce qu’il eut, par surcroît, parfait en soi-
même cet art, plus instinctif d’ailleurs que raffine : l’art de lire dans les cœurs d’une femme, et de prévoir
ses gestes, et ses réactions, et ses impulsions,-d’après ses seuls, regards, et l’arc de ses sourcils… »
FARRERE Claude, Les Hommes nouveaux. E. Flammarion, Paris, 1922, p. 284-285

375
valor de Dimba, sabe que es a personas como él que Francia debe su gloria;

cuando se alista en las filas del ejército el autóctono recibe un elogio:

«Compagnies noires auxquelles la France doit pas mal de gloire gagnée e pas mal

d’honneur sauve sur pas mal des champs de bataille».17

Henry de Montherlant es un autor que puede ser incluido fácilmente en

el capítulo dedicado al anticolonialismo, son dos en concreto las obras donde se

independiza del exotismo de los salones parisinos, de los cuentos de Loti o de

Barrés, y son: Un Voyageur solitaire est un diable (1961) y Coups de Soleil (1976).18

Sin embargo, la atención que otorga a la figura del soldado nos empuja a

ubicarlo en este apartado, esta colocación procede también de la constatación

que las fechas de publicación de los textos de Montherlant no se conectan con el

movimiento crítico dirigido a la colonización de los años veinte y treinta. Un

Voyageur solitaire est un diable es una recopilación de solitarias impresiones

personales hechas antes de 1930 durante sus viajes.19 La suya es una escritura

sin lirismo, cincelada, exacta, humana. Escribe de viaje durante el viaje y no a la

vuelta como solían hacer sus predecesores, es una escritura más ardua porque

cuando se escribe viajando el sentido de las palabras parece haber nacido en

otro lugar y en otro tiempo. En el incipit de Carnaval Noir, primer texto de Un

17 FARRERE Claude, Quatorze histoires de soldats. E. Flammarion, Paris, 1916, p.196.

18Montherlant se entrega a la grande novela con trasfondo colonial y social con las obras Service
inutile y sobretodo con La Rose de Sable. El inicio de los años treinta son la época de las
operaciones militares en el sur de Marruecos, del centenario de la conquista de Argel y de la
consigna del Grand Prix de la Littérature de l’Académie Française al general Giraud que operaba en
Marruecos. Para él Francia estaba viviendo una crisis moral, un malestar político que tenía sus
orígenes en la tendencia a considerar como inferiores los pueblos bajo su autoridad.

19 En 1925 después de haber solucionado algunos problemas familiares y gracias a los derechos

de autor de Olympiques y de Chant fúnebre pour la mort de Verdun, Henry de Montherlant

empieza una temporada de viaje que va a durar una decena de años aproximadamente. Joven,
libre, rico y celebre, erra sin meta por el Mediterráneo. En 1926 empieza a descubrir África del
norte, superando la crisis de inspiración creativa.

376
Voyeuger, Montherlant escribe: « De tous les plaisirs, le voyage est le plus triste »;

esta primera frase anuncia el tono del texto que sigue: « Le voyage, qui habitue à

appréhender les objets rapidement et en surface, et à s’en contenter, convient aux

superficiels ; il fait horreur aux âmes bien nées. C’est pourquoi on voyage tant de nos

jours. On dit qu’il « distrait ». Il distrait de l’essentiel en effet ». En coups de Soleil,

como en otras obras de Montherlant, hay reflexiones sobre la vida cotidiana de

Argelia y sus habitantes.20 El escritor vive voluntariamente allí tres años y

medio, sin ningún tipo de constricción militar o administrativa, está

literalmente encantado de la ciudad y de su gente, es probablemente esta

empatía que lo hará devenir un anticolonialista. En esta obra el exotismo se

diluye, la danza de Salomé no es más una extraordinaria aberración, el sacrificio

del cordero no es una práctica excesiva y bárbara (Mouton es el nombre de un

capítulo del libro), Montherlant dedica incluso un capitulo a un cuento narrado

por un beduino, el apartado se titula Le Brigand Genthilhomme. Sensualismo y

sangre con este escritor no aproximan más el indígena a la bestia, el tiempo de

la novela exótica parece llegar a su epilogo.

La rose de sable es una novela vinculada a la Exposición Colonial de Paris de

1931, ha sido escrita en Argelia entre 1930 y 1932 pero no fue publicada hasta

1962, probablemente por sus tonos críticos, característicos de Montherlant que,

en sus textos, ha siempre dado centralidad a las dificultades de argelinos y

20Las obras donde toda esta empatía es manifiesta son: Il y a encore des paradis (escrita entre 1928
y 1931 pero publicada en 1998), y Moustique (escrita en 1925 pero publicada en 1986).

377
norteafricanos en general.21 Esta es la historia de Aurigny, un mediocre teniente,

un hombre de letras pero sin demasiada inteligencia, educado a los grandes

ideales republicanos. El militar llevaba siempre consigo las memorias del

general Ferdinand Foch, las cartas de Lyautey, una antología de Racine al cual

tributaba una grande veneración y los cuentos de La Fontaine para no aburrirse.

Viene enviado a Marruecos donde se enamora de la beduina Rahma. A Auligny

no le gustaba el nombre de la chica, le sonaba a danza del vientre, a exposición

colonial, por eso en su corazón la llamó Ram. Sentía que no precisaba una

excitante mujer europea, buscaba una indígena con función de calmante; entre

las niñas de los Ouled Nail era proverbial, sobre todo entre oficiales, la

influencia pacificadora. Con Rahma se siente amante y padre. Comprendía que

amaba su espíritu infantil, la amaba en la medida en que sentía en ella una

infancia física y moral. La rose de sable es una novela donde es bastante fácil

imaginar un hombre de edad media, disecado por la viejez precoz de los países

cálidos, pegado a una mujer árabe, viviendo en alpargatas y en mangas de

camisas, es un tópico el europeo encaprichado con la vida musulmana que se

vuelve más sucios que los musulmanes. A principio Auligny tiene la necesidad

de hacer un retrato del árabe, partiendo, como en todo retrato, de lo diferente,

exagera las diferencias y crea una autentica caricatura del árabe. En Tánger,

cuando veía una fisionomía de árabe bastante fina, pensaba en su posible

sangre cristiana, la única de la cual se fiaba. Juzgaba malamente los árabes de

21Service inutile (1935) es una recopilación de ensayos escritos en norte de África. Montherlant
dedica aquí un amplio espacio a la cuestión colonial. Afirma que lo había choqueado la
experiencia de la Primera Guerra Mundial, un acontecimiento donde por lo menos la violencia a
la cual había asistido era perpetrada por estados con potencia parecida. In África del norte la
violencia la ejercía el más fuerte sobre el más débil. Montherlant sufre enormemente del hecho
que su patria fuese una potencia colonial, le repugna servirla, expresa sincera piedad hacia los
indígenas sin armas, sin prensa y sin potencia civil y política.

378
África que construían sus ciudades apiñando callejuelas estrechas, para estar al

amparo del sol. Los franceses, heroicos siempre, en cambio habían abierto las

ciudades africanas con avenidas más anchas que las que hay en Francia,

avenidas devoradas por el sol, en las que los hombres caían como moscas,

víctimas de insolación. No criticamos al protagonista de las primeras páginas,

hemos comprendido que en África del norte hay que vivir en un sueño, de

contrario todo lo que ves te puede irritar. Ya sea el sueño francés: reducir,

gobernar, explotar; el sueño artístico: bailarinas, jazmines, chiquillos, o el sueño

“humanitario”: asimilación, fraternidad, justicia. Profundizando en la obra, con

el paso de las páginas, Auligny aumenta su sensibilidad transformándose

incluso en un crítico del colonialismo norteafricano. El proceso de cambio

comienza con la compasión hacia el Islam, hacia esta raza vencida. Es decir, se

da cuenta poco a poco que "los moros" le suscitan pena y que el Magreb por

Francia es una especie de vertedero al aire libre. Auligny es como aquel burgués

que se interesa por el pueblo, o hace algo para él, cuando hasta ahora ignoraba

su existencia, sólo porque su nueva amiga es obrera. Es un acercamiento de

clase, en ese caso de razas, producido por el amor o tan solo por el placer. Él

inicia quejándose de la política francesa en colonia y paulatinamente, con

sacrificio intelectual y orgullo herido, asimila la situación del proletariado a la

de los indígenas, conecta las dos realidades sociales. Empieza a comprender que

la única cosa que existe es el interés de la inicua patria francesa, todo en colonia

se mueve en vista de aquel beneficio. Humanidad, honradez, derechos de la

gente se toleran siempre que no pasen de ser palabras. Hacia el final de la

novela Auligny se niega a participar a la avanzada de las tropas francesas listas

para matar árabes inocentes. La cuestión indígena le importa muchísimo,

comprende que no es ni una cuestión de razas ni de colores, y mucho menos de

379
religión, ya que en África del norte existen sólo los musulmanes. La cuestión

indígena es por tanto la de los grandes y de los pequeños, sin más. Los grandes

igual son jefes indígenas que franceses, ellos se reconocen entre si y se unen

para explotar, aterrorizar a los indígenas con vuelos nocturnos y bombardeos

de sus viviendas, envenenar pozos, hacer vejaciones de todo tipo, obstaculizar

la entrada en masa en el sindicado y limitar el derecho de voto.

380
 Conclusiones

Moins le blanc est intelligent, plus

le noir lui parait bête

André Gide, Voyage au Congo

suivi de Le Retour du Tchad :

carnets de route.

El primer amor nunca se olvida

La literatura exótico-colonial es como el primero amor, de él recordamos

las emociones eternas que nos suscitó, inmortalizamos las canciones que

cantábamos en aquella época, los poemas que hemos escrito, si es que lo hemos

compuesto, o los kilómetros que hemos recorrido para encontrar nuestro amor,

si es que nuestro amor era lejano. La literatura exótico-colonial, sin embargo, no

habla, por lo menos lo hace mucho menos, de otra primera vez. No habla de la

cita con el dolor, actúa como si la muerte fuera un tabú. Esta es una actitud

comprensiblemente occidental, todos hablamos muy poco de nuestro primer

contacto con la muerte, tratamos siempre de excluirla de la narración. En la

literatura colonial pasa algo semejante, los escritores no aman particularmente

hacer referencia al eco de los disparos mortales, al crepitar de las balas letales o

al rugido de la bombas exterminadoras que los franceses había llevado más allá

del Mediterráneo.

Gracias a la experiencia o sensibilidad adquirida después de tantas lecturas

intuimos que si no se anuncia vida y muerte la narración se hace

381
incomprensible, no dilucida lo real. Eso es exactamente el mensaje esencial que

transmite la novela exótico-colonial: un mensaje a medias, castrado, amputado.

Es como si cada novela fuese una hipótesis formulada por los personajes de la

misma ficción. El escritor, en cambio, calla advertidamente lo que se pudiera o

debiera decir sobre el dolor, disfraza la verdad de la muerte. Los cadáveres

están desnucados pero el verdugo los oculta, omite el dolor o lo inflige

asépticamente a los bárbaros, los únicos que lo merecen. El escritor republicano

se aparta del antiguo rapsoda griego, del bardo celta o del griot africano, los

cuales eran auténticos almacenes de la historia comunitaria, transmisores de

noticias, mensajeros e incluso embajadores entre distintos pueblos, él se

alimenta de la curiosidad hacia todo lo que vive fuera del impero, de la otredad

amenazante o bien de la otredad puesta como objeto de deseo y de todos los

estereotipos elaborados sobre la base de una visión romantizada del otro, es

insuperable en el arte de transformar peuplades bestiales en serviteurs de la

Republique, tirailleurs des cavernes en tiralleurs senegalais.

Hemos divisado que para rentabilizar la idea de una Francia única e indivisible

que va más allá del hexágono es preciso contratar un escritor, sólo él puede decir

la misma cosa en mil formas diferentes. Eslóganes repetidos tantas veces como:

France d’outre-mer, France extérieure, France de cinq parties du monde, France aux

cent millions d’habitants, une France ou le soleil ne se couchait pas, une plus grande

France, France totale, son infructuosos si el escritor no los edulcora. El proceso de

la cultura colonial opera en gran medida en la inconciencia, por eso es

necesario contratar a escritores, contratar a un personal apto para vehicular

valores durante la principal actividad lúdica de masa de la época: la lectura.

382
El kitsch
Dejemos de lado los vínculos con el amor y el tabú de la muerte, nos

ocupamos concisamente de otra cariátide de la literatura exótico-colonial: el

kitsch. Existe un gran debate sobre el uso del término kitsch y sobre la

fenomenología de las falsas tentativas de seriedad de este arte pretencioso.

Nosotros nos inclinamos a pensar como Milan Kundera en la célebre novela La

insoportable levedad del ser. Kundera comentaba que los sentimientos suscitados

por el Kitsch tienen que estar compartidos por una gran cantidad de personas.

El kitsch no puede depender de una situación insólita, tiene que vincularse con

las imágenes que las personas tienen ya en la memoria. Escribe además que el

ideal estético kitsch puede triunfar exclusivamente en un mundo donde la mierda

es negada y todos se comportan como si no existiese. El Kitsch triunfa dentro de la

novela colonial porque ella estaba eliminando consciente o inconscientemente

todo lo que en la vida colonial era esencialmente inaceptable para un europeo,

es decir el africano y la dignidad de su cultura. Gracias a la inspiración que nos

cede el autor checo, acotamos este concepto del modo siguiente: nada creado

por primera vez puede ser kitsch. El kitsch supone siempre una imitación de

algo cuya autenticidad resplandecía en la cultura de su tiempo, pero que fue

repetido y pulido tantas veces que finalmente se desgastó. La literatura exótico-

colonial es una fábrica de versiones tardías, de copias chapuceras de una obra

de arte magistral, corregida por imitadores sin imaginación, que desfiguran las

formas y colores del original, que ponen cada vez más pintura y barniz para

contentar gustos cada vez más mediocres. El kitsch emperifollado, presumido,

ostentoso, generalmente presupone un final de camino y constituye una

degradación trabajada con esmero, en todos sus detalles, una composición en

estado de estreñimiento esquemático. Normalmente un esbozo no puede ser

kitsch, ya que le da al ojo que lo mira la oportunidad salvadora de agregar algo

383
de su parte, cosa imposible en el caso de este tipo de texto, desbordante de

pomposidad y de símbolos inflados hasta el límite. El kitsch, como esencia del

estilo colonial, se manifestaba a través de cualquier iniciativa. Por ejemplo en la

arquitectura de los edificios efímeros de la Exposición Colonial significaba

panteones y monumentalidad castrense. Creemos que todo esto proclamar

altivamente debía provocar una sumisa admiración o directamente espanto.

Todo es inflado al modo imperialista, al modo hausmanniano. El camino del

kitsch ha sido el más asequible para la literatura exótico-colonial y las cosa

sorprendente es que sus autores no la consideraron kitsch sino, en virtud de sus

propios ideales, una pintura verdadera, una autentica escultura, una gran

arquitectura, un magnifico texto. ¿Quién sabe si al descubrir señales de kitsch

en sus obras las hubieran continuado y acabado?

Queremos decir algo totalmente distinto: hacía falta algún estilo por rellenar el

vacío sin precedentes creado por la colonización. Al final lo llenaron con lo más

conocido por todos, con una dramaturgia obvia, con una miserable

simplificación sacada de una chuleta de estudiante, con los detritos irreflexivos

de la denigración, con el simbolismo judeocristiano y latino. Tras un

destronamiento sangriento (ocupación de Argelia) la literatura proclamó los

franceses el nuevo pueblo elegido de la historia. Un pueblo sin duda

responsable de deicidio, la Republica con la ley había negado Dios, pero con

una condición más alta dentro del marco del ranking de pueblos y culturas. Hoy

en día es muy difícil comprender la intensidad escatológica del discurso

republicano contenido en estas novelas, no lo concebimos porque nos parecen

entretenidas, ilusorias o de mal gusto, no somos inclines a darles valor. En

cambio no deberíamos pensar en esto términos. La novela colonial con su

esencia kitsch, con su parodia de la catarsis y de la conciencia estética, ha sido

un segmento importante de la industria cultural, controlada y planeada por las

384
necesidades de la republica que fueron al fin y al cabo las de su mercado y de

su opresiva estructura. Poco importa si es la providencia de los religiosos o la

naturaleza de los deterministas que ha encargado a los más fuertes la

supervivencia a costa de los más débiles e inactivos. Las razones laicas,

secularizadas y naturales de la república no son más legítimas de las razones

providenciales de la ortodoxia eclesiástica; si son adquiridas a base de mentiras,

ambas anulan la ética, ambas son paralógicas.

La tiranía omnipresente de la palabra sauvage y el

ejemplo de Balzac.

Con las páginas tributadas al arte de denigrar hemos tratado de

demostrar que la palabra sauvage sojuzga este trabajo y sojuzga la época que

hemos considerado. Sauvage no es meramente el hombre tropical, la sauvagerie

es un asunto de opinión popular difundida también en la metrópoli. Pobre,

salvaje y obrero son los tres ángulos de un triángulo equilátero. Los tres tienen

de la misma mercancía, disponen de una cosa que puedan intercambiar: la vida.

El nomadismo los acomuna, se mueven de aldea en aldea, del campo a la

ciudad, de barrio pobre a barrio rico, de una taberna a una acera. Sus hijos

andan desnudos, sus mujeres son lascivas, las bebidas que proceden de la

fermentación de uva y palma son sus condenas, inclusive las caóticas

sublevaciones obreras se parecen a los confusos motines tropicales. La violencia

suprema de la clase obrera es la revolución, una cosa que es preciso evitar y

reprimir como se reprimen las sublevaciones coloniales. Pensamos en los

personajes de las obras de Balzac que mueren de una forma bárbara y no

convencional, a su forma de representar las clases laboriosas y las peligrosas, a

como el confín entre las dos sea sutil. Cómo no notar que las descripciones de

385
La comedie humaine de Balzac o las de Les Mystères de Paris de Eugène Sue son

viciosas y amorales. Las representaciones húmedas y malsanas de Paris son

como los cuadros aguosas y perniciosos de río Congo. Las delineaciones

medicales de los distritos parisinos afectados por el cólera se parecen a los

mapas higiénicos de los administradores coloniales que luchan en contra de

malaria. Hay solo una forma de relacionarse con la selva ecuatorial y la selva

urbana: administrativamente y asépticamente. Balzac en la masa de la

población urbana aísla personajes que son poco representativos, parecen más

bien pintorescos, extremos, con monstruosidades físicas y psíquicas. Entre ellos

recordamos: Les merchandes a la toilet, comerciantes que compran joyas, robas y

accesorios a damas de la nobleza caídas en desgracia, les négociants et profiteurs

de guerre, les voiturières transporteurs, criminales, siervos, ladrones, mendigos con

perros y prostitutas. Estos personajes e imágenes perniciosas, no son materia

únicamente del prestigioso naturalismo literario francés, son alimentadas

también por la prensa, el teatro y la mediocre literatura popular.

El escritor como influencer lúdico y como representante de

un mundo globalizado
La educación colonial a través de la novela ha sido efectiva por la

cantidad imane de textos y autores, también ha sido real por que los últimos

fueron unos auténticos marchands d’ influence, opinion leaders capaces de

impresionar la visión de millones de followers. Podemos pensar en los autores

como al conjunto humano y estratégico que la empresa republicana utiliza para

vender su producto/servicio. A pesar de las inversiones directas hechas en

colonia y en patria (Exposiciones coloniales de Paris: 1878, 1889, 1900, 1907,

1931; Exposición colonial de Estrasburgo de 1924; exposiciones coloniales de

386
Marsella: 1906 y 1922), sin los escritores hubiera sido más difícil trasferir la idea

colonial. Una elite mediática plasmó la persuasión social y la cosa prodigiosa

fue que lo logró no sólo utilizando los artificios retóricos de la promoción o las

técnicas de mercadotécnica, la percepción de la colonia, en muchos casos, nació

desde la nada, o mejor dicho en el interior del vientre imaginativo del autor

mismo. La desembocadura del rio, (la percepción social del otro) tuvo a

menudo como manantial la imaginación literaria. La imaginación fue el germen

de la realidad. Esta literatura para los franceses metropolitanos y rurales, que

aprenden a leer y a escribir cada vez más, constituye una especie de kermesse

popular, una fiesta de vecindario donde asombrase imaginando, jugar

conjeturando y descubrir los dominios de ultramar presumiendo. Para clarificar

este último concepto nos viene bien la experiencia vital y literaria de un

novelista que no hemos considerado en los capítulos anteriores, también porqué

su producción literaria se vincula sobre todo al teatro de vaudeville. La historia

literaria no nos ha transmitido una buena imagen de Adolphe Belot (1829-1890),

lo ha condenado al olvido, ha decidido arrinconar este escritor poco respetable.

Su reputación literaria tenía moralmente un carácter equivoco. Este

representante de la basse litterature, la expresión no es nuestra sino de Edmond

de Goncourt, era capaz de crear un personaje ecuatorial en una comarca de

bananeros en pocos días sin moverse de Paris. El hecho de no tener

absolutamente nada en común con África no le impide de escribir una larga

novela de exploración compuesta de tres partes. La Sultane parisienne, La Fièvre

de l’inconnu y La Venus noire son escritas a partir de 1877. Belot es un conocedor

profundo de los mecanismos du tirage, hábil a virar y seguir el viento de la

moda. No escribe una novela sino un estudio según el estilo positivista de la

época, desea crear una obra de ciencia llena de conocimientos verificables

utilizando un cuento de aventura exótica. Como cada divulgador quiere instruir

387
entreteniendo. Su obra nos muestra lo que puede llegar a ser África cuando se

dobla a la voluntad de la pluma lúdica de un escritor maestro en las técnicas de

la novela popular o del vaudeville exótico. África se modela de tal forma que se

transforma en algo realmente fantasmagórico y espectacular. La matriz del

esquema narrativo son las aventuras de Stanley y Livingston, la razón de la

expedición reposa en los problemas de corazón de una elegante parisina en

búsqueda de un marido que se ha perdido por aquellas comarcas. La

acompañan un médico, un pintor y un escritor. Tres contendientes, que como

en una novela caballeresca, utilizan África como terreno de prueba amorosa.

Belot duplica el esquema narrativo del folletón e imagina al médico que

abandona la expedición para ayudar a su madre moribunda, mil páginas son

necesarias para que se vuelva a juntar a la expedición, un desvío que vale un

libro. Los aventureros encuentran el barón de Gueran en medio de una región

inexplorada y repiten aquel mantra tan conocido en la literatura colonial: Dr

Livingstone, I presume, cuya variante gala es: j’ai probablement l’honneur de parler

au baron Gueran? Esta trilogía de Belot es un concentrado de reglas

inverosímiles, de todas las tipologías narrativas que hemos encontrado en

todas las obras analizadas. Nos topamos con violentos guerreros desnudos que

acaban vencidos por pocos blancos que aparecen en el cuento como una

teofanía providencial; chocamos con escenarios indiferentes a la africanidad

etnológica, es decir no existen indígenas que valga la pena describir. Los

exploradores no viajan para estudiar nuevas poblaciones sino para encontrar al

esposo de la protagonista. Tropezamos con el valet burlón, el personaje

caricatural del inglés, la ginecocracia de las amazonas, la olla de los caníbales y

sus flechas venenosas, las razias y los mapas geográficos que transforman la

novela en un juego estratégico. El fresco se completa con la visión del

catolicismo que une la persona y resuelve las supersticiones en virtud de su

388
superioridad teológica, con el rechazo de la trata, de la desnudez y de la

inmovilidad africana.

La novela exótico-colonial además de sus concesiones al aspecto lúdico

tiene otros atributos. Los escritos de Romain Roland, Paul Nizan, Paul Morand,

Henry de Montherlant, Louis Aragón, André Malraux no encaran sólo los

problemas contemporáneos desde el punto de vista de Francia o de Europa sino

desde una perspectiva más amplia, mundial y descentralizada; desde una

renovada geografía cultural menos exótica, menos enjaulada en las

categorizaciones escolares stricto sensu, capaz de enriquecer el hombre

europeo. A pesar de las pretensiones universalistas de la república o del mundo

como un todo coherente, el descubrimiento de la diversidad de lenguas y de

culturas, de una realidad demasiado amplia y compleja para ser reducida a un

solo centro, marca profundamente la mentalidad europea de esa época. No es

una coincidencia que los historiadores probablemente más que los literatos,

fueron sensibles a este doble y contradictorio movimiento: la occidentalización

del mundo y la realidad africana china, india, tendiendo gradualmente a

implantarse en la propia imaginación europea. E. J. Hobsbawm, en su síntesis

La era de los imperios, 1875-1914, en particular en el noveno capítulo dedicado

al tema del arte, ha puesto de manifiesto la complejidad de estos intercambio en

el mundo contemporáneo. Son estas influencias recíprocas las que preocupan

hoy en día muchos historiadores de la cultura.1 Las conexiones, las

interdependencias, la aceleración que ciencia y técnica estaban proporcionando

1 Edward Said señalaba en Cultura e Imperialismo que, en parte por el imperialismo, todas las
culturas se influencian, ninguna se queda solitaria y pura, todas son híbridas, heterogéneas,
altamente diferenciadas y ciertamente no monolítica. Esta observación es el punto de partida
del ensayo de Homi K. Bhabha, Les lieux de la culture. Une théorie postcoloniale. Según este teórico,
uno de los más influyentes en la reflexión postcolonial y de la hibridez cultural, los colonizados
introducen en el espacio de los colonizadores un sentimiento de angustia.

389
a la historia, la idea que la historia de un mundo con límites geográficos es decir

completamente desvelado estaba a punto de comenzar o la idea de encontrase

en un momento privilegiado dentro de un nuevo orden de cosas sin

precedentes, son todos elementos muy claros en la mente de nuestros autores.

La creación de la mirada del lector

En una época de crisis profundas y múltiples, gracias a estas escenas

narrativas sapientemente estructuradas y casi todas construidas a posteriori, los

galos reciben un conjunto de mensajes tranquilizadores. La voluntad de

pujanza, si es tu propio estado el que la ejerce, crea habitualmente confianza. La

idea que la sociedad se pueda dedicar a un proceso de expansión territorial

apacigua al pueblo. Apaciguadora es también la voluntad de modernización

dentro de la colonización, la utopía republicana, la misión civilizadora y el ideal

escolástico.

La literatura exótico-colonial ha plasmado una cierta mirada sobre el

otro, ha marcado diferencias e inculcado la exigencia de asimilar o integrar el

nativo. Es un hecho que Francia quiso construir dos mundos distintos: el

mundo galo y el de los autóctonos; entre los dos una frontera invisible se erige

en estos sesenta años, una barrera que únicamente con los eslóganes imperiales

no podía levantarse, para hacerla realidad viva y palpitante fue necesaria la

ayuda de la literatura. La literatura exótica primero y la colonial después no son

oleadas inconstantes y poco frecuentes, no son coyunturas culturales fatalistas

que conquistan poco a poco las opiniones de los franceses, son más bien una

avalancha que se impone con la fuerza en el sentido común de la gente, que

abate las conciencias, que transforma la mentalidad y cristaliza la mirada. Es

una época crucial para la fijación del otro, derecha e izquierda, se acoplan para

390
conseguir la Grandeur de Francia, trabajan juntos en esa labor de construcción

de la identidad republicana. Es sobre todo gracias al texto narrativo

exótico/colonial que lo invisible (el nativo remoto) se hizo visible, lo pacifico (el

buen salvaje) se hizo violento (salvaje indómito), lo inaccesible (el costoso libro

escrito) se hizo omnipresente (las ediciones de bolsillos).

El texto exótico-colonial como punto de mirada

privilegiado para observar «La era del imperio».2

De esta época hecha de convulsiones culturales inéditas, la literatura

colonial supo en nuestra opinión medir la magnitud de lo que estaba

ocurriendo. Más allá de la poderosa tentación de congelar la cultura africana en

su belleza resplandeciente y atemporal, más allá de las cegueras vinculadas a la

raza, estos textos fueron capaces de representar su tiempo. A ese propósito,

André Chevrillon, ahora caído en el olvido, pero muy leído y respectado entre

1914 y 1936, puede ofrecer un buen ejemplo. Vale la pena desviarse. Su obra se

encuentra en el corazón de toda una serie de cuestiones históricas, filosóficas,

estéticas, y es capaz de ver con agudeza una serie de cuestiones fundamentales

que plantea la expansión imperial. Chevrillon conocía todas estas complejas

cuestiones, su doble cultura, francés e inglés lo convierte en un testigo de la

realidad imperial europea. Este sobrino de Hippolyte Taine tuvo la

oportunidad, durante su juventud, de frecuentar los parisinos eruditos e

informados sobre los grandes temas coloniales. A esto se le debe añadir la

propensión al viaje.3 En toda su vasta producción está presente la convicción de

2 El cursivo de la locución es tomado desde la traducción de «The Age of Empire: 1875–1914» la

tercera parte de la célebre trilogía de Eric John Ernest Hobsbawm.

3Él visitó la India por primera vez en 1888, en 1902 visita Ceilán y Birmania. En 1892, descubrió
Egipto y Judea. Viajó varias veces a Marruecos (1905, 1913 y 1917) y Argelia (1923 y 1925) en
1923 y 1925.

391
estar presenciando uno de los más grandes cambios de la historia del mondo.4

Lo que concibe e intuye Chevrillon, casi fuera un precursor de la sociedad

futura, es en el fondo lo que hoy en día llamamos globalización (Chevrillon

habla de una « généralisation » de los principios utilitarios que son el

fundamento de las sociedades modernas), un fenómeno que en aquella época

con las rutas comerciales, el transporte marítimo y los ferrocarriles se estaba

oponiendo a la sacralidad de las sociedades tradicionales, estaba anulando

individualidades. Por supuesto a muchas preguntas Chevrillon no supo

contestar. Para este publicista era muy difícil establecer si la colonización fue

una impregnación social verdadera, una implacable erosión o un fenómeno

superficial. Muy espinoso entender bien si la démoralisation llevada por la

occidentalización del mundo fue una restructuración de las costumbres

antiguas y de su orden simbólico, arduo comprender si técnica, comercio,

finanzas pueden tocar las profundidades religiosas de una cultura, sus

representaciones del absoluto. Una cosa es cierta, él entiende que Europa, y en

especial su realidad contemporánea, formada por la ciencia y una concepción

positivista del mundo, sólo es un pequeño rincón del mundo que sigue un

desarrollo humano local y particular. Viajar en el corazón de los imperios le

permite tomar las justas medidas de las cosas y por fin entender que Europa

con sus ganas de establecerse como el único centro en el mundo, está rodeada

por vastos universos culturales. ¿Quizás que la paradoja de cada proceso

4 Entre los títulos más importantes: Dans l’Inde, Hachette, 1891 ; Terres mortes, Thébaïde
Judée, Hachette, 1897. Réédition Paris, Phébus, 2002 ; Etudes anglaises, Hachette, 1901 ;
Sanctuaires et paysages d’Asie, Hachette, 1905 ; Un crépuscule d’Islam, Hachette, 1906 ; La pensée de
Ruskin, Hachette, 1909 ; Nouvelles Etudes anglaises, Hachette, 1910 ; Marrakech dans les palmes,
Calmann-Lévy, 1919. Réédition Aix-en-Provence, Edisud, 2002 ; L’enchantement breton, Plon,
1925 ; Derniers reflets à l’Occident, Plon, 1925 ; Les Puritains du désert, Plon, 1927 ; Taine, formation
de sa pensée, Plon, 1932 ; Visions du Maroc, 1933 ; Kipling, Plon, 1936.

392
colonial sea acerar las culturas y al mismo tiempo relativizarlas o

particularizarlas? Pensamos, junto a Etienne Balibar e Immanuel Wallerstein,

que la economía mundo no se ha transformado, a pesar de los tentativos hechos

entre el siglo XVI y el siglo XX, en un imperio mundo justamente por esta

interacción, por ese grado de resistencia de la periferia.5

Para la teoría política la noción de imperio difiere de la noción de estado-

nación, los principios generales de las dos instituciones, que son al mismo

tiempo dos proyectos culturales opuestos, son incompatibles entre ellos. La idea

imperial supone extensión, divulgación y difusión y es por vocación contraria a

cualquier límite. El Imperio conoce únicamente una identidad: universalizar su

cultura. En la novela colonial esta distinción especulativa parece esfumarse, las

virtudes de la singularidad y la fijeza de la frontera se funden a la multiplicidad

de culturas; el caso ejemplar fue el de Argelia donde imperio y nación pudieron

ser celebrados sin contradicciones gracias también a los artificios retóricos de la

novela colonial, hablamos sobre todo del discurso madurado alrededor de la

voluntad constructivista y de asimilación. Argelia y su celebración textual es la

demostración de que la realidad africana puede ser incluida dentro de fronteras

estables. La novela supo conciliar las representaciones fluidas de culturas y

espacios ultramarinos con las acepciones estrictas del estado nacional. En

nuestra opinión la literatura colonial ofrece a las masas la resolución de una

paradoja, de una contradicción semántica que es la de république y colonies,

según algunos un auténtico oxímoron.6 Plenamente posible, leyendo novelas,

5 Véase Race, nation, clase de Balibar y Wallerstian. Este libro es un clásico, un dialogo entre un
filósofo y un historiador acerca de la persistencia del racismo en el mundo contemporáneo. La
tesis que se defiende con esta obra de reflexión filosófica y síntesis histórica es que el racismo es
un elemento indisociable de las estructuras y de los conflictos sociales del mundo
contemporáneo, vinculable a la división de clase y a las contradicciones del estado nación.

6 « Œuvre civilisatrice mais qui s’accomplissait dans la violence et les destructions, œuvre de
régénération nationale mais qui détruisait tant de Français épopée aventureuse mais qui sombrait dans

393
olvidarse del perjudicante trato jurídico reservado a las colonias y crear una

falsa continuidad entre espacio ultramarino y colonial. Glorificando el modelo

republicano, alabando el progreso social que se quería exportar, exaltando la

civilización republicana o más simplemente la armada africana de libres

voluntarios autóctonos7, fue posible, para la literatura colonial, establecer en la

mente de los galos la sacralidad de valores como asociación y asimilación.

El viaje virtual, que ofrece la narrativa exótico-colonial ha servido para

inculcar los beneficios y la necesidad de la plus grande France en la mente de los

ciudadanos franceses poco sensibles a la expansión colonial. Esta narrativa ha

sido un lugar de instrucción, una puesta en escena en miniatura de una cierta

idea imperial. Los galos son invitados a darle la vuelta al mundo sin dejar sus

cafeterías y sus hogares. La nueva oferta narrativa es apreciada y de esto nuevo

gusto se dan cuenta los editores que hallan inmediatamente los recursos para

satisfacer el nuevo interés. A pesar de los complejos de inferioridad que esta

narrativa tenía respecto a su homóloga anglosajona, la producción de estos

textos no para de aumentar. Es un creciendo desde la campaña napoleónica de

Egipto, pasando por la ocupación de Argelia, hasta la Exposición colonial de

París en 1931. Una autentica huida narrativa hacia el ultramar.

l’ennui et la monotonie découverte des autres mais regrets qu’ils ne soient nous »LOUTFI Martine
Astier, Littérature et colonialisme: l’expansion coloniale vue dans la littérature romanesque française,
1871-1914, Paris, La Haye Mouton, 1971, p. 139.

7 Nos referimos a la retórica generada alrededor del general Faidherbe cuando crea el cuerpo de
los tirailleurs senagalais, a la bondad del servicio asalariado para las tropas indígenas, a la
supuesta igualdad entre tropas blancas y negras, a la pletórica retórica de la participación de
tropas indígenas durante la Gran Guerre, discurso que se amplifica después de la obra Force
Noire del general Charles Mangin.

394
Favorecer al texto. Consideraciones finales sobre el

método y las fuentes utilizadas.

Como se habrá seguramente notado en nuestra labor de investigación no

hemos entrado demasiado en discutas clasificatorias o cronológicas ligadas a la

continuidad o a la ruptura entre literatura exótica y colonial.8 La diferenciación

entre las dos ha sido útil, pero para este estudio ha perdido poco a poco de

pertinencia. Ambas son un punto de vista privilegiado para estudiar el otro,

más privilegiado de la obra del conde de Gobineau (Essai sur l'inégalité des races,

1849-1855) y de todos los teóricos del racismo, en ambas hemos escuchado los

ecos del catequismo y del legado principal que nos han dejado Frantz Omar

Fanon (Les Damnes de la terre, 1961; Peau noire, masques blancs, 1952) y Edward

Said (Orientalism, 1978), es decir la representación orientalista como negación

del otro, la literatura como lugar de una mirada que sabe producir alteridad y

diferencia.

Sabemos que estas diferencias han sido marcadas por Roland Lebel en 1931 con

la importante obra Histoire de la littérature coloniale, donde se explica que el

exotismo literario es anterior y tiene esencialmente un valor preparatorio

respecto a la energía moral de la literatura colonial.9 El romanticismo exótico

8Para la relación conflictual entre literatura colonial y exotismo véase la obra de Jean-Marc
Moura L’Europe litteraire et l’ ailleurs, p. 111-124.

9 « L’exotisme a ses traditions et ses raisons d’être. Son origine n’est autre que le vieil instinct qui pousse
l’homme inquiet à chercher sur terre le mythe commun à toutes les races, l’illusion de l’âge d’or » LEBEL
Roland, Histoire de la littérature coloniale, Larose, Paris, 1931, p.8.
« L’esprit colonial est une affirmation de l’énergie morale. La littérature coloniale, fille de cette résolution
saine, s’affirme en réaction contre le décadentisme. Elle nous assainit en s’opposant aux déliquescences de
l’esthétisme et du pessimisme. Elle est une doctrine d’action ; elle est, comme la colonie elle-même, une
ecole d’énergie, un acte de foi » LEBEL Roland, Histoire de la littérature coloniale, Larose, Paris,
1931, p.212.

395
prepara la literatura colonial más realista, más sociológica. También recordamos

Georges Hardy, uno de los maestros de la enseñanza del francés en el AOF que

en Ergaste ou la vocation colonial (1929) presenta y ataca bajo forma de un dialogo

platónico los mitos de la alteridad exótica.10 Hardy celebra el hombre colonial

que no es un aventurero exótico en búsqueda de sensaciones fuertes sino un

hombre enraizado en la vida cotidiana y que se dedica al trabajo. Hardy es un

perfecto representante del universalismo republicano; defiende, utilizando una

estética histórica y realista, la fusión entre colonizador y colonizado, entre

Francia y pueblos africanos.

A pesar de no haber considerado demasiado estas diferenciaciones, o por lo

menos no haberlas tomado como principio guía, tenemos que admitir que los

ritmos antiguos de la sensibilidad exótica y romántica dejan el paso a la

modernidad colonial que exalta la velocidad. Un fantástico cambio de época ve

triunfar por todos lados un nuevo principio de organización del real que es

pragmático, utilitarista y desencantado. Se escuchan los crujidos de un mundo

milenario que se derrumba, y eso ocurre de Estambul a Fes, de Marrakech a

Bombay, de Tombuctú a Alger. La época del exotisme de convention de

«Ceux qui édifient leurs romans sur des documents solides et étendent la portée de leur œuvre en
l’ouvrant à des considérations non seulement psychologiques mais ethniques et sociales. Envisage sous cet
angle, l’écart entre littérature documentaire et la littérature d’imagination s’atténue (…). Elles sont
toutes deux une forme de connaissance, ou mieux une méthode de connaissance du pays et des habitants »
LEBEL Roland, Histoire de la littérature coloniale, Larose, Paris, 1931, p.79.« Écrites non pas le
divertissement mais pour l’instruction du public » LEBEL Roland, Histoire de la littérature
coloniale, Larose, Paris, 1931, p.82.

10Por cuestiones de pertinencia y por estar fuera de nuestro horizonte temporal este trabajo no
se ha dedicado a la literatura escolar colonial. De la misma época que los textos de Hardy son
los manuales escolares de André Prosper Davesne, en modo particular recordamos la serie de
Mamadou et Bineta: Mamadou et Bineta apprennent à lire et à écrire, Nouveau syllabaire de Mamadou
et Bineta, Les premières lectures de Mamadou et Bineta, Mamadou et Bineta sont devenus grands, Le
Français élémentaire : Nouveau cours de langage pour les classes de débutants des écoles africaines,
Contes de la Brousse et de la Forêt.

396
Chateaubriand, Bernardin de Saint-Pierre y Pierre Loti llega a su fin; nace la

modernidad imperial que banaliza la sensibilidad exótica anterior y se llena de

ardor constructivista, que introduce una nueva dimensión espacio-temporal.11

Los límites de la cultura popular son controvertibles ya que no pueden

establecerse a priori, cada época tiene los suyos. En el periodo que hemos

estudiado la cultura colonial, elemento substancial de la más amplia cultura

popular, se ha hecho transversal, ha abarcado la literatura, las artes plásticas, la

canción popular, los programas escolares y sus libros de texto, el discurso

político y el cinema. Entonces cuando se quiere hacer una reflexión uniforme y

bien entender el camino que los franceses han recorrido para transformarse en

coloniales es preciso considerar el tema desde un punto de vista transversal. Es

innegable que este trabajo de investigación haya mimado un único camino, el

camino del texto literario escrito; ha sido nuestro camino consentido por que los

textos de la literatura colonial han prescindido cada vez más de los límites

generacionales, de género y de clase que sobrellevaban los otros caminos, es la

novela que ha estructurado más el imaginario social, que ha educado cómo on

devient homo imperialis. Gracias a este tipo de texto la idea colonial no es más una

cuestión de expertos y diplomáticos, se convierte en una pasión nacional, una

exaltación hexagonal. Podemos incluso pensar que la grande difusión de estas

novelas es un índice de intrusión de la cultura imperial dans les foyers

métropolitains, de l’ empire chez nous.

11 De este epilogo nos hablan algunos textos clásicos que tocan el tema de la modernización
colonial, véase en concreto Les paysans noirs (1931) de Robert Delavignette y Terre noire (1935) de
Oswald Durand. La obra de Delavignette toma distancia de la visión estática y estética que
demasiado a menudo se ha dado de África, en la cual los roles sociales eran distribuidos una
vez para siempre, según una jerarquía que acordaba supremacía al europeo. Rompe con una
tradición de novelas donde el protagonista es el africano que evoluciona en contacto con el
hombre blanco, como por ejemplo en Mahmadou Fofana (1928) de Raymond Escholier, La
randonnée de Samba Diouf (1928) de Jerome et Jean Tharaud, Datio (1922) de André Demaison.

397
 Gracias a este estudio hemos comprendido como la literatura oficial,

aquella de La Republica de Las Letras, es un sistema institucionalizado, que

rechaza la literatura de colportage, el melodrama y la novela popular. Ella se

define en términos de oposición reivindicando para si toda la legitimidad

posible y definiendo todo lo que queda fuera con las expresiones de para-

literatura, infra-literatura o literatura de masa. Afirmamos que es institucional

porque es suficiente observar los manuales de literatura y darse cuenta que por

cada época se crea un corpus homogéneo de textos y autores. La división del

campo literario en dos sectores es inexacta. Ni el primero ni el segundo poseen

gustos estéticos y valores morales distintos. La línea que los separa es

arbitraria, socioeconómica, posterior, codificada; es una línea cuyo grosor y

extensión dependen de relaciones de poder, o más bien del poder que quiere

mantener la iniciativa cultural. Sólo así se pude explicar la ausencia de la

literatura africana francófona en los manuales de literatura francesa. Los textos

de africanos, a pesar de que sean escritos en francés, no aparecen porque son

una amenaza para el etnocentrismo literario francés, o mejor dicho para el

etnocentrismo que reposa en el territorio nacional. El obstáculo al utilizo de los

“textos marginales” en la educación escolar por ejemplo, no reposa sobre

ningún fundamento teórico, ni sobre una característica propia de los textos, no

es que exista algo que otorga el estatus literario o para-literario; de hecho hay

quien considera esta división como una etapa de la historia cultural francesa y

europea, una etapa en la cual estamos todavía sumergidos. La literatura

continúa ocupando un lugar privilegiado en nuestro sistema de valores, de

representaciones y en nuestras prácticas sociales; el interés que le prestan los

poderes públicos y el papel que tiene en la institución escolar es una realidad.

El exotismo o la división civilizado/salvaje son la demostración tangible de esta

falsa frontera. El hemisferio legítimo e ilegitimo de la literatura francesa utilizan

398
la retórica exótica y también la nefasta dicotomía, no importa si se trate de

Hugo o de Louis Noir.

Como enunciábamos en la introducción, esporádicos estudios de

investigación histórica han considerado la novela exótico-colonial como un

arranque útil para la construcción de la identidad del africano en el imaginario

republicano. A pesar de esto, los últimos años han visto un renovado interés en

la literatura colonial como evidencian las crecientes publicaciones que permiten

medir mejor la riqueza y la diversidad de textos que se han considerados a

menudo como un género muerto, sin posteridad, escrito por talentos mediocres

y propagandistas.12

El debate historiográfico sobre la cultura ultramarina que ha impregnado

progresivamente la nación y que se ha impuesto como elemento fundador de la

identidad francesa y de la cultura republicana es en constante mutación. Un

devenir que conlleva muchas contradicciones.13

12 A modo de guía: Jean-Marie Seillan, Aux sources du roman colonial (1863-1914). L’Afrique à la fin
du XIXème siècle, Paris, Karthala, 2006; Jacques Weber (dir.), Littérature et Histoire coloniale, Paris,
Les Indes savantes, 2005; Jean-François Durand et Jean Sévry (dir.), Regards sur les littératures
coloniales, trois volumes, Paris, l’Harmattan, 1999. Roger Little ha dirigido después de 2002 una
reedición de textos de la era colonial ((Paris, « Autrement Mêmes », éd. L’Harmattan). Hasta la
fecha se han republicado alrededor de cuarenta volúmenes. Además una sociedad científica,
fundada en 2002 en Montpellier, la Société internationale d’étude des littératures de
l’ère coloniale (SIELEC) publica sus trabajos anuales con la editorial Kailash: Littérature et
colonies (2003), Nudité et sauvagerie, fantasmes coloniaux (2004), Fait religieux et resistance culturelle
dans les littératures de l’ère coloniale (2005), L’usage de l’Inde (2006).

13 Existe en Francia un colectivo de investigadores (ACHAC) que trabaja desde 1989 con
representaciones e imaginarios coloniales y post-coloniales, un grupo que se dedica también a
temas de inmigración. Construido alrededor de una red de expertos, en colaboración con
diversas instituciones, grupos de investigación o universidades. Su enfoque consiste en actuar
actividades de investigación (la creación de un fondo colonial iconográfico), de publicación
(libros, artículos catálogos, folletos educativos, asociaciones...), de eventos científicos
(seminarios, conferencias, seminarios, foros...) y de divulgación (programas educativos,
exposiciones, documentales...). Desde 1993, el grupo de investigación Achac trabaja en varios
campos relacionados con la cuestión colonial, varios equipos de investigación y más de 400
autores han trabajado en los programas achac. Con el programa Stéréotypes, imaginaires et

399
 La literatura exótico-colonial es importantísima para los historiadores,

con ella se puede entender la forma a través de la cual la civilización popular

urbana se expresa, estos textos nos entregan casi fielmente el conjunto de

creencias e ideas de la época, sin ellos ciertas visiones y mentalidades

podríamos sólo intuirlas indirectamente. Nos trasmiten un registro olvidado,

un camino que la grande historia recorre muy poco y que es interesante

descifrar.

En su sentido más preciso, más técnico, la literatura colonial está estrechamente

relacionada con la expansión europea, especialmente la que marcó el final del

siglo XIX, con la segunda colonización francés, desde el comienzo de la Tercera

República hasta el período de entreguerras, cuando se difundían los ambiciosos

proyectos de desarrollo de los territorios de ultramar de Albert Sarrault.14

Hemos visto novelistas no carentes de talento, algunos eran escritores de

expositions ethnographiques, el grupo quiere analizar los prolongamientos contemporáneos de la

representación colonial. Partiendo siempre desde las imágenes y desde las ideologías, ellos se
esfuerzan por seguir los complejos mecanismos que estructuran la relación entre colonizador y
colonizado. Véase a ese propósito las obras colectivas Human Zoos. Science and Spectacle in the
Age of Colonial Empires (2008) y Exhibitions. L’invention du sauvage (2012). Con el programa
Immigration des Suds en France (XIXe-XXe siècles), el grupo quiere volver a escribir la historia de
las migraciones coloniales colaborando con instituciones territoriales, asociaciones, grupos de
investigación y universidades. Véase a ese propósito las siguientes obras: Le Paris noir; Le Paris
Asie; Le Paris arabe ; Marseille Porte sud; Sud-Ouest, Porte des outre-mer ; Lyon, Capitale des outre-
mers ; Frontière d’empire du Nord à l’Est ; Grand-Ouest, mémoire des outre-mers; La France noire. Trois
siècles de présences des Afriques, des Caraïbes, de l’Océan Indien et d’Océanie ; L’histoire des Afro-
antillais en France au cœur de nos diversités. Con el programa Culture coloniale en France, el grupo
se enfrenta a las consecuencias en la metrópolis de las sociedades coloniales. Véase a ese
propósito las siguientes obras: Images et colonies, Miroirs d’Empire, Culture coloniale, Culture
impériale, Culture post-coloniale y: Culture coloniale en France. De la Révolution française à nos jours y
Culture coloniale, Culture impériale, Culture post-coloniale. En fin con el programa Idéologie coloniale
et héritages post-coloniaux, el grupo trata de la memoria colonial y de sus influencias en la
ciudadanía. Véase: La Fracture coloniale. La société française au prisme des héritages coloniaux; La
République coloniale; Les Guerres de mémoires. La France face à son histoire; Les Guerres de mémoires
dans le Monde; Ruptures postcoloniales. Les nouveaux visages de la société française.

14 SARRAULT Albert, La mise en valeur des colonies françaises, Paris, Payot, 1922.

400
profesión otros altos funcionarios del imperio, exponer las profundas

transformaciones causadas, especialmente en África, por la presencia francesa.

Como afirma Jacques Weber la literatura colonial es tan antigua como la

colonización15; ella triunfa sobre todo entre 1920 y 1940, cuando la idea de

imperio ocupa un lugar importante en la vida de los franceses. La novela

colonial había sido definida con rigor por los primos Leblond y por otros

teóricos, los cuales habían señalado que este tipo de relato ha contribuido más a

la creación del imaginario colectivo francés sobre el ultramar que la misma

voluntad política imperial.16 Es a esta altura evidente que la mayoría de los

escritores franceses de la época entre las dos guerras, sin estar siempre

involucrados personalmente en el proceso político de la colonización, han

abordado en muy distintas obras la cuestión colonial. Se trata de ensayos,

diarios de viajes, novelas y escritos a veces polémicos, que abarcan todas las

sensibilidades políticas de la época.

La enumeración de obras y autores hecha con este trabajo nos parece exhaustiva

pero está lejos de ser completa. A la llamada faltan todas aquellas novelas que

no han transitado del folletón hacia el libro impreso. Enumerarlas y analizarlas

todas, hubiera comportado sin duda otro trabajo de investigación. Sin embargo

la amplia muestra de libros analizados nos comunica que no se trató

únicamente de un fenómeno literario que movía grandes números. La literatura

colonial francesa era un movimiento con sus premios literarios, con sus teóricos,

era una escuela de pensadores que se gloriaba de los méritos de la intervención

francesa, que proponía a sus lectores valores muy específicos. Utilizando la

15 WEBER Jacques (dir.), Littérature et Histoire coloniale, Paris, Les Indes savantes, 2005, p. 15.

16 « La littérature coloniale est une ecole de sante et d’énergie, tout comme le colonialisme qu’elle
représente : à l’ oppose de « l’exotisme de voyage, la touchante littérature personnelle du voyageur
sensitif, (Loti) » LEBLOND Marius-Ary, Après l’exotisme de Loti, le roman colonial, Paris,
Valdrasmussen, 1926, p. 15.

401
expresión de Jean-Marc Moura podemos decir que la literatura exótico-colonial

era portadora de un exotisme conquérant, su aspiración era conquistar, ser

sistema, era ser total.17 Es como si la estrategia de márquetin de la industria

cultural republicana no fuese apoyada únicamente por el taylorismo y el

fordismo editoral. Estamos convencidos que se estaba librando una guerra para

dominar los ámbitos del contenido y del lenguaje o mejor dicho de ciertos

principios combinatorios del lenguaje. Para nosotros es evidente que el

contenido prorrumpió desde el contenedor (libro-periódico) y se convirtió en

sistema. Esto proceso nos parece bastante obvio ya que cuando un contenido

sale de su contenedor es difícil comprender y delimitar sus contornos. El

contenido que sale de su contenedor es extremadamente permeable y actúa

osmóticamente con todas las realidades extra textuales.

Esta aspiración omnicomprensiva la expresa muy bien el escritor y teórico de la

colonización Eugène Pujarniscle. El título de su ensayo Philoxéne ou de la

littérature coloniale (1931) con dificultad se deja olvidar. Al nombre Philoxéne,

etimológicamente construido juntando philo (amor) y xeno (extranjero), sigue

littérature coloniale, con una clara voluntad académica. En estas páginas llenas de

referencias y reminiscencias Pujarniscle dice cuales tienen que ser los objetos de

la literatura colonial.18 Para ser provechosa esta literatura tiene que alimentar el

interés hacia geografía, sociedad, política, psicología, cultura de coloniales e

17MOURA Jean-Marc, La Littérature des lointains. Histoire de l’exotisme européen au XX siècle,

Champion, 1998, p.124.

18« La tâche de l’écrivain colonial consiste essentiellement à revêtir d’une forme européenne une matière
non européenne, à peindre le milieu colonial avec des termes accessibles à tous » PUJARNISCLE
Eugène, Philoxéne ou de la littérature coloniale, Firmin Didot, Paris, 1931, p.174. « Un européen ne
peut saisir la matière exotique qu’en se deseuropéanisant » Ibid., p.185.

402
indígenas; las cuestiones estilísticas son secundarias.19 Tienen que ser obras

dictadas por el espíritu, tienen que hacer propaganda con valentía y de forma

inteligente, jamás abdicando al romanticismo o a la nostalgia por Francia,

sentimiento que perturba la auténtica percepción del país donde el colono

vive.20

La literatura exótico-colonial como el mito: una narración

investida de sacralidad
A pesar del prejuicio de puerilidad y estrechez literaria que la aflige,

podría reconocerse a la literatura colonial la voluntad de motivar las mentes y

los corazones de los lectores franceses con el fin de involucrarlos en la aventura

colonial. El hecho es que, hasta 1930, “dans sa majorité, la France ne croit pas aux

colonies”.21

Por tanto, el novelista colonial tiene casi la obligación de convencer un público

que él sabe hostil al proyecto ultramarino. Uno de los puntos nodales de sus

argumentos ha sido la creación de una mística, las páginas dedicadas a África

como variedad cultural de la orilla norte del mediterráneo se querían centrar

justo en este aspecto místico. La literatura colonial exalta una Francia que

renace de sus cenizas después de Sedan, más fuerte y ambiciosa que nunca.

Para hacer esto se convocan toda una serie de mitos. Uno de estos es el mito de

la France Nouvelle fundada por un peuple neuf , forjado con las duras pruebas de

19« Peigne d’une façon aussi fidèle que possible le milieu physique et le milieu moral qui constituent la
colonie, qu’elle soit, sinon documentaire, du mois documentée » Ibid.,p.14.« Ce caractère psychologique
distingue, selon moi, la littérature coloniale de la littérature simplement exotique » Ibid., p.15.

20«À occuper dans la littérature coloniale la place privilégiée que lui a conquise le romantisme et qui est
vraiment disproportionnée à celle que lui accordent dans leur existence les vrais coloniaux » Ibid., p.106.
« De toutes les propagandes, la plus efficace est la propagande par les arts, et plus spécialement par la
littérature » Ibid., p.6

21MARSEILLE Jacques, Empire colonial et capitalisme français: Histoire d’un divorce, Albin Michel,
Paris, 1984, p.368.

403
la colonización misma, descrita también como un medio de renacimiento

psicológico, de revitalización económica, de influencia política, y de extensión

de la civilización a todo el mundo. Estos mitos acabaran implantándose en el

espíritu de los franceses. El novelista colonial trata de probar a los

metropolitanos que el espacio de las colonias es un espacio maldito,

abandonado por dios y por los hombres. África es descrita como una tierra grille

au nord por el sol y etouffe au sur por la selva. Tierra de Cam, paraíso perdido,

una terre de soleil et de sommeil si hablamos como Ernest Psichari. En el corazón

de esta desolación viven el negro y el árabe, gente apática, apartada, desnuda

como la tierra que habitan, y sobre todo loca.

Hemos visto como la categoría de la locura ocupa un lugar fundamental

en el imaginario que ha sido forjado sobre África. La asimilación de África a la

locura no ha sido sólo una cosa propia del ámbito antropológico o psiquiátrico

sino también de la ficción literaria. La asimilación del africano con la locura es

una actitud muy reductiva y no explica casi nada del mundo ultramarino, lo

único que hace es darnos la posibilidad de otorgar patologías y transformar

África en objeto científico. La tentación de la locura y de la enfermedad

orgánica (malaria, disentería, fiebres) y psíquica (depresión, melancolía) del

indígena o del colono sacude todos los escritores de la novela exótico-colonia.

Pensamos por ejemplo en todas las veces que la vitalidad del negro se

transforma en depresión y el vigor del colono en nostalgia. Existe un

significativo apuro a la hora de pensar o describir el africano. La ficción literaria

parece incapaz de no utilizar la materia prima de la locura, parece casi que la

sociedad donde opera la literatura exótico-colonial pueda estar libre de

preocupaciones antropológicas sinceras y no de la locura y del mito patógeno

del africano.

404
Otro argumento que utiliza la literatura colonial para seducir los lectores

escépticos es la Grandeur française. Los franceses, herederos de Cesar y

Napoleón, son invitados a conquistar territorios nuevos al fin de donner del

horizon a Francia.22 Tocando y jugando con esta cuerda sensible, los novelistas

alaban las proezas de la armada francesa, sus marchas forzadas para reprimir

pueblos sublevados y desafiar indirectamente ingleses y alemanes. El imperio

francés es paragonado por Psichari al imperio romano, los personajes de

Marius-Ary Leblond asimilan el espíritu de Francia al espíritu de Dios que

desciende del cielo, el Congo es presentado como la más bella colonia africana,

Dakar como la capital de África occidental, Camerún no como la patria de los

Baya sino de los franceses. Los novelistas utiliza el adjetivo posesivo cuando

hablan de las colonias, existe un sentimiento de propiedad que los anima. La

France Nouvelle, esta grande Francia que manda sus tentáculos por África y

Asia, es presentada como resultado de un tipo de hombre particular que se

encuentran en colonia. Se difunde la retórica del peuple neuf, una especie de

reactualización del tema bucólico del hombre que vive en la naturaleza. El

hombre nuevo es distinto de los aristócratas ociosos de París o del burgués de la

campiña francesa, es totalmente forjado en las adversidades. De una novela a

otra, se trata siempre del mismo personaje. Legado en colonia con mucha

ilusión, acaba reconstruyéndose una nueva personalidad, una nueva

mentalidad, tiene que luchar en contra de un medio hostil y en contra de hordas

de salvajes que a veces instruye magnánimamente. La metrópoli envía su

juventud en colonia, que es una escuela de energía y a veces de heroísmo, de

regeneración física e intelectual, nacional y social. La colonización se transforma

en un remedio terapéutico eficiente para los problemas psicológicos de la

juventud francesa. La mejor encarnación de ese nuevo espirito es Alexis

22LEBLOND Marius-Ary Leblond, Apres l’exotisme de Loti, le roman colonial, Rasmussen, Paris,
1926, p.11.

405
Balzamet, el joven héroe de la novela Miracle de la race, un personaje que

madura en medio de adversidades, que compite con negros y gana gracias al

vigor de su sangre. Marius-Ary Leblond va más lejos e incluye en este peuple

neuf a los criollos blancos. La fusión de pueblos es cosa buena excepto cuando

se trata de la fusión con arabo-bereberes y negros. En Argelia la fusión tolerada

será la de franceses con españoles, italianos y malteses. Para justificar

intervención y salvación hace falta afirmar que la colonia es un universo caótico

donde reinan anarquía y canibalismo, guerras fratricidas y libertinaje, pobreza e

incesto. El colono es el sujeto que pone orden, que siembra la semilla de la paz,

la paz francesa. El colonialismo es ni más ni menos que el nuevo

humanitarismo republicano, nous venons ici pour faire un peu de bien a ces terres

maudites, dirá Psichari en Terre de soleil et de sommeil. La explotación colonial

desaparece, se esconde bajo la retórica de la cruzada anteislámica como por

ejemplo en La Cina de Bertrand, o como en El viaje del centurión donde hasta se

confunden cristianismo y colonialismo: la loyauté devant la France mène vite a la

loyauté devant le Christ. Tenemos por tanto una generación de escritores con una

capacidad de afabulación exagerada, de creación de mitos sin precedentes.

Estos mitos sarán atacados por los críticos de la colonización y también por una

nueva leva de antropólogos y etnólogos como Delafosse, Balandier, Leiris y

Levi Strauss, los cuales probarán con sus estudios la relatividad de la cultura y

la fecundidad cultural de las tierras africanas sobretodo antes de la llegada de

los franceses. En fin, casi todas las veces que los oficiales cultos, los viajeros

románticos, los orientalistas novelescos, viajan a África transportan en su

maletín de viaje muchos de los inconvenientes de la mente occidental, una

mente aparentemente emancipada que en realidad aguanta el peso de

ideologías, creencias y sistemas de pensamientos muy estructurados y poco

flexibles. El abanico de su formación ideológica es muy ancho, pueden ser

406
libertarios, católicos conservadores, protestantes, liberales o nacionalistas, todos

son tentados por el mito, por el fantasma. Sin embargo en las décadas de los

años treinta, entre las dos guerras mundiales, observamos el florecimiento del

nacionalismo. No había sido suficiente el progreso del relativismo cultural, que

de alguna manera también se oponía a la tiranía del darwinismo y a la

omnipresencia del determinismo en las ciencias sociales, el vínculo entre

cultura colonial y nacionalista se iba haciendo cada vez más apretado

Creemos que ningún teórico podría haber declarado la muerte de las

ideologías si hubiera movido su atención sobre el hecho colonial. Es

precisamente este el punto muerto de la posmodernidad; una de las grandes

falacias de nuestro tiempo, que se le repite con isócrona y sospechosa

frecuencia, es que las ideologías han muerto. No se trata de atacar o dejarse

inspirar por Francis Fukuyama y su fin de la confrontación Este-Oeste

sustituido por el triunfo de la democracia liberal, con este estudio hemos

querido iluminar un hecho incontrovertible: jamás Francia se encontró sin

brújula ideológica y la novela exótico-colonial es la prueba. Más de sesenta

años de textos exóticos-coloniales para redundar la concepción del mundo

eurocéntrica, la cosmovisión sin misterio de la república y su moralidad. Más

de sesenta años para catequizar y aseverar que la republica es la mejor forma de

convivencia humana organizada, más de medio siglo para persuadir que ha

tenido únicamente destinatarios que se han aprovechado positivamente de ella,

y que nadie se ha quedado perjudicado, sobretodo más allá del Mediterráneo.

Como cuando al museo retrocedemos para ver la pintura mejor, también aquí

hicimos una operación similar. Empezar nuestra narración desde la campaña de

Napoleón en Egipto y entrar hasta los años treinta del siglo XX ha significado

no ofrecer pretextos a la amnesia histórica. Esperamos que la época del

407
trastorno del funcionamiento de la memoria, empezado con la disolución del

imperio ultramarino francés en los años sesenta del siglo pasado y antes con el

reconocimiento de la inocencia de Dreyfus, sea concluida. Esperemos de haber

aportado material para poner fin a la época de la condena de las

representaciones falaces sin escarmentar los que han representado.

Esperemos también que los grandes ámbitos de este trabajo de investigación

(África como variedad cultural de la orilla norte del Mediterráneo, denigración,

tipificación de los protagonistas de la novela y crítica al colonialismo) puedan

ser utilizados en futuro, con oportunos esmeros, también para acercarse al

cinema colonial francés. Sabemos que los hermanos Lumière han enviado

cámaras por todo el mundo y han filmado escenas de vida exótica.23 Tenemos

constancia de dos grandes blockbuster, Le Grand Jeu (1933) y la Atlantide (1921) de

Jacques Feyder, este último inspirado en la homónima novela de Pierre Benoit,

también sabemos que la nueva tecnología del sonido ha creado una explosión

de música en el cinema, sobretodo jazz, expresión del modernismo.24 Sería

interesante ver si los estereotipos que se han quedado más o menos

permanentes en la literatura tienen una variación en el ámbito de las imágenes

en movimiento, sería atrayente poder averiguar si los westerns coloniales tienen

los mismos aspectos lúdicos de las novelas, la misma función de glorificación, la

misma estructura maniquea que opone el état de nature al état de culture.

23Desde 1900 se han producido los siguientes documentales: La prière du muézin, Alger marche
arabe, Tunis le marché aux poissons, Chevrier marocain y Tunis rue El-Halfaouine.

24A este propósito recordamos: La Sirène des tropiques de Henri Etievant y Mario Nalpas de 1927,
Zou zou (1927) de Marc Allegret y Princesse Tam-Tam (1935) de Edmond Greville, en todas estas
películas Josephine Baker efectúa la misma danza primitiva. Los sujetos exóticos están presentes
en: D’Amours exotiques (1925) y L’Appel du silence (1936) de Leon Poirier ; Brazza (1939) y La
Croisière noire (1925) de Marcel Herbier ; Le Blanc et le noir (1930) de Robert Florey; Dainah la
métisse (1931) de Jean Gremillon, Pepe le Moko (1936) y La Bandera (1935) de Julien Duvivier ; Un
de la Légion (1936) de Christian-Jaque.

408
Como lectores nos hemos irritados a menudo, mucho más de las veces que nos

hemos dejado seducir. Para las mentes atentas la retórica colonial es el

camuflaje humanitario para burlarse de la Republica y de sus leyes, para

infectarla de racismo, para persuadir su juventud a morir por principios de

dudosa moralidad. El humanitarismo de estas novelas es una ignominiosa

operación de charme, de maquillaje, es la mala conciencia. ¿Pero de cual mala

conciencia estamos hablando? El debate sobre la natura del fascismo en Francia

entre las dos guerras sigue dividiendo los historiadores. Unos dicen che la

noción de fascismo es contraria a la tradición republicana francesa y más en

particular a la cultura de derecha, otros dicen que la sensibilidad fascista cruza

todo el paisaje político francés. Ambas posturas convergen en un punto: el

fascismo en Francia es un hecho marginal, un fenómeno que ha tentado

únicamente personajes como Drieu la Rochelle, Jouvenel, Maurice Barrès o

Céline. No estamos de acuerdo sobre el punto de convergencia de estas dos

posiciones. El ideal estético y ético de la fuerza no seducía únicamente

intelectuales, ligas patrióticas o antidreyfusards, este ideal permeaba la

percepción de las masas francesas y se hacía sentir cada vez que llegaba la

amenaza exterior. ¿Por qué sigue tan vigente la narración del choque furioso

entre seguidores de la Ilustración (socialistas), partisanos del ejército,

nacionalistas y antisemitas si la única batalla que la Republica tiene que hacer es

en contra de sí misma y su acción ultramarina? La cultura imperial tiene raíces

en la cultura francesa, absolutamente todos los regímenes han sido

catequizados por ella. Hay un continuum entre la Francia de la Tercera

República, la del Frente popular, de Vichy, la Francia gaullista y la de la Cuarta

República. La Republica, a pesar de algunas voces disidentes, es infiltrada por

la cultura colonial que es su cimiento, alimenta sus dinámicas internas. Es muy

409
difícil para ella confesar todo esto. El golpe seria violento, la desilusión es ya

cruel.

410
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442
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- Au Maroc. Six cents lieux dans le Sahara, Fayard frères, Paris, 1899.

- Au pays des hommes voilés. Les Prisonnières des Touaregs, Fayard frères,

Paris, 1899.

- Au pays de lions noirs. La mission Marchand en Abyssinie, Fayard frères,

Paris, 1899.

- Au Sénégal. Les amazones au Sahara, Fayard frères, Paris, 1899.

- Chez les cannibales. Le secret du chercher d’or, Fayard frères, Paris, 1899.

- Chez le Mahdistes. La mission Marchand. Un drame militaire. Fachoda, Fayard

frères, Paris, 1899.

- Chez les Maures. Le grand sorcier, Fayard frères, Paris, 1899.

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- En l’air pendu rouge du Niger, Fayard frères, Paris, 1899.

443
- Grands jours de l'armée d'Afrique. Peuplades algériennes Mazagran, Degorce

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- Jacques la Hache, bureau du "Siècle", Paris, 1886.

- Jean Casse-Tête, Degorce-Cadot, Paris, 1890.

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- Le roi des chemins, Degorce-Cadot, Paris, 1885.

- Sur le Nil. Le commandant Marchand a Fachoda, Fayard frères, Paris, 1899.

- Sur le Zambèze. Les diamants roses, Fayard frères, Paris, 1899.

- Souvenirs d‘ un Zouave: (Campagne d’Italie). Montebello, Palestro, Turbigo,

Varese, A. Faure, Paris, 1866.

- Souvenirs d’un Zouave (Campagne d‘ Italie). Magenta et Marignan, A. Faure,

Paris, 1866.

444
 - Souvenirs d’un Zouave: (Campagne d‘ Italie). Solferino. A. Faure, Paris, 1866.

NIZAN Paul. Adén Arabia, Plaza & Janes Editores, S.A., Barcelona, 1991.

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447
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VOLNEY. Las ruinas o meditación sobre las revoluciones de los imperios, Imprenta

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448
La República colonial en imágenes

449
 L
" 'homme africain n'est pas
assez rentré dans l'Histoire"
es una sentencia de Nicolas
Sarkozy pronunciada en
ocasión del discurso de Dakar
en Julio de 2007. Esta oración
provocó muchas reacciones
en Francia y en todo el mundo.

450
En la prrimera imagen un afiche que
promueve la suscripción mensual a una
colana de libros de bolsillo. El propio
libro se convirtió en un soporte publici-
tario, incluyendo al final unas páginas
con el catálogo editorial. En la segunda
imagen un afiche a color que promueve
la novela de Louis Boussenard Aven-
tures périlleuses de trois français au
Pays de Diamants (1884).

451
Frontispicio de la Description de l’Égypte. Obra escrita por 160 estudiosos y científicos, conocidos
generalmente como savants, que acompañaron Napoleón durante su campaña en Egipto desde 1798 hasta
1801. También participaron en la redacción de la obra alrededor de 2000 artistas y técnicos, entre ellos 400
grabadores.

452
Théodore GUDIN, La prise d’Alger (1831). La acción militar tiene lugar en las alturas de Argel. En el fondo se
observa el puerto desde donde la flota francesa bombardea la ciudad. Gudin resume los dos aspectos del
combate: Argel se había tomado con operaciones por tierra y por mar. Un episodio puramente ilustrativo con
escasa exactitud toponomástica domina el primer plano, soldados franceses atacan con la bayoneta a los
indígenas cuyos trajes pintorescos se combinan con la vegetación exótica. La conquista de Argel, la batalla
de Isly, la toma de la Smalah por parte de Abd el Kader, la conquista de Zaatcha o de Constantina forman
parte de aquellos acontecimientos bélicos acontecidos en Argelia y celebrados por pintores y novelistas a lo
largo de toda la primera mitad del siglo XIX, una moda orientalista que se puede hacer remontar a la batalla
de las pirámides (21 Julio 1798), cuando las puertas del Cairo se abren al emperador Bonaparte

453
L'abolition de l'esclavage de François Biard. La pintura representa una escena de emancipación en las colonias
durante la promulgación del decreto del 27 de abril de 1848. En el centro, dos esclavos manifiestan su júbilo con
los brazos levantados y rompiendo las cadenas. Otros, arrodillados, parecen bendecir el deputado encargado
de la proclama. Este último colocado en un pedestal mueve la atención visual hacia el tricolor con el brazo
levantado. A la izquierda unos mozos de la marina francesa, y a la derecha la sociedad colonial vestida en
blanco homenajeada por una autóctona semidesnuda. Parasoles y bordados lujosos contrastan con la
desnudez de la masa indígena. En el fondo la típica imagen de las islas caribeñas con palmeras y plantaciones.
La pintura nos sugiere una renovada armonía entre dos comunidades bien separadas pero en este momento
efusivamente juntas. La misma idea, está presente en la novela exótico-colonial; también con los textos se
quiso hacer manifiesta la voluntad emancipadora de la República.

454
Retrato de Toussaint L’ Ouverture hecho por
Alexandre François Girardin. El héroe haitiano
ha sido fuente de inspiración para un sin fin de
novelas durante la primera mitad del siglo
XIX. En la segunda imagen una escultura
caminante de Toussant L’ Ouverture de Alex
Garcia titulada Hommage a l’ ebolition de
l’esclavage. La estatua está colocada en la plaza
Victor Schoelcher del ayuntamento de Massy
al sur de la capital francesa, una aglomeración
actualmente con porcentaje de población extra
europea muy elevado.

455
«Les quatre races» es una imagen que se ha quedado perniciosamente vigente en el imaginario
colectivo de generaciones de estudiantes franceses. El dibujo se encuentra en el manual escolar
Le Tour de la France par deux enfants del escritor Bruno, una obra con claros fines pedagógicos y
al mismo tiempo de propaganda

456
Ilustración de Edouard Riou para la
edición Hetzel de 1873 de "Bug-Jargal" de
Victor Hugo. En la imagen se puede ver
claramente la horrible aparencia de Le
griffe Habibrah (Habibrah la garra).

457
En la primera imagen una instantánea de una escena de La tentación de San Antonio (1898) de Georges
Méliès. Podemos incluir también Le Voyage sur la Lune, donde unos científicos se confrontan a los
habitantes de la Luna representados en tribus. Los selenites llevan lanzas y tienen cuerpos pintados como
los salvajes. Se pueden vislumbrar en esta representación una alegoría de las conquistas coloniales, una
legitimación de la misión civilizadora para el progreso de la humanidad.

458
L’Atlantide es una película francesa de 1921
dirigida por Jacques Feyder. Es la primera
adaptación cinematográfica de la novela de
aventuras de Pierre Benoit. En el cartel que
anuncia la película aparece la reina Antinea
representada según el estilo modernista de la
época. L’ Atlantide es un mosaico de mitos
románticos y decadentes que aún sobreviven
en un mundo encantado en el borde del
mundo colonizado en la región del desierto
del Hoggar. La Bandera (1935) es una película
dirigida por Julien Duvivier, basada en una
novela de Pierre Mac Orlan. En el cartel
destacan los nombres de Annabella y Jean
Gabin. Este último es una figura clave del cine
francés, ha rodado con directores importantes
del período de entreguerras, como por
ejemplo Jean Renoir.

459
Portada de la novela Le Roman de la
Momie de Théophile Gautier.
Egipto es quizás el país más
presente en la novela exótica y
ocupa un lugar importante en la
obra de Gautier. Recordamos Une
Nuit de Cléopâtre (1838), Le Pied de
momie (1840), las «Nostalgies
d’obélisques» retomadas en Émaux
et Camées de 1852, y también los
numerosos artículos que el autor
dedica a pintores orientalistas y a
espectáculos de influencia egipcia.

460
Mientras que en los siglos XVII y XVIII el Oriente es objeto de curiosidades, en el XIX siglo se transforma
en una preocupación casi general que acompaña el declive del imperio otomano y las ambiciones de las
potencias europeas. En la ilustración de V. A. Poirson, una serpiente envuelve las caderas desnudas de
Salammbô. Gustave Flaubert, como muchos autores, tenían una visión feminizada de oriente, un espacio
tibio que permite la regresión al útero materno. Oriente es un cuerpo femenino que pasa por la sensualidad y
la sexualidad ocular.

461
Eugène Fromentin es uno de aquellos escritores que se ha dedicado también a la pintura exotica. Viajó en
Argelia con la idea de trazar la vida y las costumbres de las tribus nómadas. En Chasse au faucon en Algérie,
la curée (1862) relata visualmente el momento en que los cazadores se reúnen para premiar a las aves de presa
con un pedazo del animal que han cazado. Fascinado por esta tradición que mezcla sutilmente la caza y el
combate, el artista ha detallado extensamente los animales, especialmente el nervioso caballo blanco. Los
personajes humanos parecen que hayan salido directamente del Cantar de Gesta o el Cantar de Roldán, las
epopeyas escritas en la Edad Media.

462
Édouard Manet pinta en 1881 Portrait de M. Pertuiset, le chasseur de lions, que representa
Eugene Pertuiset, aventurero y explorador francés. La pintura nos recuerda el semblante
enfático, el porte inflado y corpulento de Tartarin de Tarascón

463
Eugène Delacroix es, junto a Anne-Louis Girodet, Antoine-Jean Gros y Théodore Gericault, el pintor que
domina el arte pictórico en el periodo del Directorio, del Primer Imperio y de la Restauración. Esta
generación de artistas expande los horizontes visuales más allá de la geografía francesa. En sus apasionados
viajes, estos artistas e inflamados estudiantes del mundo clásico, permiten que los humanos de los extremos:
africanos, mulatos, mamelucos, árabes, griegos y turcos, vuelvan a casa. (The extremities come home es la
expresión que Darcy Grimaldo Grigsby utiliza en la interesante obra Extremities. Painting in
Post-Revolutionary France). En 1854 Delacroix pinta Chasse aux lions, una composición estructurada por los
colores primarios (azul, rojo, amarillo) más que por los elementos iconográficos dibujados. El toque nervioso,
rápido no permite distinguir bien los leones, las figuras humanas y el caballo del centro.

464
La portada de Au Dahomey. La tueuse d’éléphantes de Louis Noir, quizás
el más prolífico autor de la novela colonial.

465
The Barbary lion, más grande del normal león africano (panthera leo), era característico de todo
el Magreb. Es una especie extinta alrededor de 1920. El felino fue cazado desde la edad clásica,
pasando por la edad media y sobre todo durante la ocupación francesa. Fue probablemente uno
de los primeros ejemplos de extinción debido a la caza deportiva.

466
Tartarin de Tarascón de Alphonse Daudet representado alegóricamente durante el
Carnaval de Niza de 1912. Aquí se puede notar su forma de vestir a la manera de
Argelia, con pantalones bombachos, turbante, cinturón sobre el vientre y rifle.

467
Friquet, el gamín de Paris, héroe de una larga
serie de novelas (Aventures d'un héritier à
travers le monde, 1884, Aventures d'un gamin
de Paris à travers l'Océanie, 1882, au pays des
lions, 1885, des tigres, 1885, des bisons, 1885,
Le Fils du gamin de Paris, 1905-1906, Friquet,
Totor et Compagnie, 1912-1913), descubre las
diferentes partes del globo y las transforma
en ocasiones pedagógicas para explicar
costumbres, usos, poblaciones, geografía,
climas, fauna y flora. Sus aventuras salen en
el Journal des Voyages.

468
La primera imagen es una litografía de color impresa en 1900, es también la portada del primer número de una
serie de 140 folletos de aproximadamente 15 páginas cada uno, que se publicaron cada dos semanas, la serie fue un
gran éxito. El texto es del novelista Michel Morphy y las ilustraciones de Jean-Paul Pinayre. Le commandant
Marchand à travers l’Afrique cuenta las diferentes etapas de la epopeya de la misión Marchand, combina aventura,
exotismo y nacionalismo. La litografía se caracteriza por una línea bastante realista y colores brillantes que captan
la atención del público. En primer plano el comandante Marchand, con el uniforme del ejército colonial, colocado
encima del cuerpo de un soldado, indica con el dedo a sus tropas la dirección de la batalla. En segundo plano, los
soldados reunidos bajo el tricolor lo siguen con determinación, mientras otros disparan hacia el enemigo. Más
lejos, vemos el campamento, otros soldados, en el fondo de la vasta extensión, hecha de arena y dunas del desierto
africano. La imagen debe transmitir lsa ganas de comprar el libro y las aventuras del comandante Marchand; para
este fin tiene distintos elementos simbólicos. Un entorno salvaje y exótico (desierto); una figura heroica celebre y
celebrada (Marchand), que conduce héroes anónimos (soldados); acción (combate y carga); y drama (cadáver).
Realizada después del final de la Misión, la ilustración también quiere glorificar el imperialismo francés. Minado
por el retiro de Fachoda, el orgullo nacionalista encuentra en el personaje de Marchand y en sus aventuras una
nueva fuente de justificación. El uniforme blanco-azul y rojo de los soldados negros, recuerda que estos hombres,
que luchan aquí en contra de negros como ellos, pertenecen a la Francia republicana. Marchand, se convierte en un
personaje de ficción, el símbolo de la integración de las colonias en la República. El ejército es esencial en el imagi-
nario nacional, la representación masiva de sus uniformes, sus valores y sus hombres mantenían un verdadero
patriotismo popular, que explica el entusiasmo de la movilización general de 1914.

La segunda imagen, Le général Marchand, grièvement blessé, est ramené vers l'arrière, es un dibujo en papel,
acuarela, carboncillo y guache, hecho en 1915 por Georges Bertin Scott, pintor oficial del ejército. El ambiente
representado es a la vez triste y sereno. En el centro de la imagen, el general Marchand, es llevado sobre una camil-
la con el cuerpo cubierto por su abrigo. Se puede ver en su rostro una expresión de dolor. En segundo plano el
segundo regimiento de spahis le rinde homenaje. También aquí Marchand tiene la función simbólica de alimentar
el patriotismo y afirmar la unidad nacional. Sea cual sea el uniforme, los soldados pertenecen al mismo ejército,
están unidos en la misma tristeza, solemnidad y respeto hacia este santo guerrero herido.
469
Portadas a colores de L’Invasion noire del
Capitán Danrit. Una horda de mahometanos y
africanos masacra integralmente a los blancos
en norte de África y se prepara a invadir Europa.

470
Pierre Loti, el excéntrico oficial de marina y prolífico escritor francés, cuyos viajes han inspirado numerosas novelas y
disfraces incontables.

471
Paul d'Ivoi fue el escritor de novelas de
aventuras más influyente después Jules
Verne. La capitaine Nilia, sexta novela de
los voyages excentriques, es también el
pretexto para referir de un mundo en el
cual los valores republicanos substituyen
la jactancia de la monarquía inglesa.

472
La ilustración de la portada del libro de poemas de
Léon-Gontran Damas es del ilustrador Frans Masireel.
El estilo es sobrio, equilibrado, funcional y responde al
canon estético modernista de la época. Un hombre
negro sale del cuello almidonado de la camisa de un
burgués decapitado, este último probablemente
símbolo de la finanza internacional y del mundo rico.
El cuerpo joven y vigoroso del africano sale entre
rascacielos (la modernidad) y las palmeras (el mundo
natural) como una explosión, como el amanecer de la
Negritude.

473
La primera imagen es una viñeta de la versión en
color de Tintín en el Congo (1946), el segundo
volumen de historietas de Las Aventuras de Tintín
de Hergé, la primera edición se publicó en blanco y
negro en 1930.

En la segunda imagen dos versiones de una misma

viñeta, una de 1930 con contenido explícitamente
racista y una de la edición actualmente en comercio
con un contenido más suavizado. El álbum ha sido
repetidamente objeto de disputa por reflejar una
visión del mundo claramente colonialista y racista.
La controversia en torno a los estereotipos raciales
ha vuelto a ser noticia tras el dictamen de la
Comisión para la Igualdad Racial del Reino Unido
(British Commission on Racial Equality) en 2007, que
consideró la caricatura racista, pidiendo el retiro de
todas las librerías infantiles. El mismo año el
ciudadano congoleño Bienvenu Mbutu Mondondo
presentó una primera denuncia por racismo frente al
Tribunal Penal de Bruselas. Se requería la
prohibición de la venta de Tintín en el Congo. El
tribunal belga excluyó cualquier intención por parte
de Hergé de difundir ideas discriminatorias,
especificando razones de contexto histórico. Se
argumentó que era la época de la Revue negre de
Josephine Baker y de la Exposición Colonial de
París. Hergé estaba en sintonía con los tiempos. No
se trató de racismo sino de paternalismo.

474
Las dos imágenes son de G. Fréville, que ha realizado toda una serie de dibujos relacionados con los
batallones coloniales. Diseñados con acuarelas, los soldados nativos posan de pie y de tres cuartos
en uniforme militar. La representación es colorida y clara, todos los detalles de los uniformes están
realizados con cuidado. El artista detalla también las caras que son muy dignas, severas y guerreras.
El miliciano de Dahomey lleva la « petite tenue »: un arma en el hombro, pantalones azules, gorra
roja y zapatos bajos blancos. El spahi de Sénégal en « grande tenue » tiene los brazos cruzados, lleva
un casco blanco, un uniforme rojo, un pantalón azul y botas negras. Fréville se especializa en la
representación de las nuevas tropas coloniales para crear consciencia e interés documental e histórico,
para inmortalizar visulamente estos nuevos soldados de la armada francesa. Quería mostrar la
diversidad de los hombres y de su equipamiento.

475
Journal de voyages et des aventures de terre et
de mer (1877-1929) publicado por la Librairie
illustrée, junto a Tour du Monde, Nouveau
journal de voyages (1860-1914) publicado por
Hachette, son quizás las dos revistas de viaje
más apreciadas por el público francés. Las
caracteristicas son: entrega semanal de 16
páginas, formato grande y muchas ilustraciones
de calidad. Se trataban con condescendencia y
de forma pintoresca temas geográficos, militares
y venatorios.

476
El Journal des Voyages se encuentra entre los
grandes journals vendidos a un sou junto a Le
petit parisien, Le petit journal, Le journal, Le
matin, L’Ilustration y Le Tour de monde. En esta
portada se anuncia una de las novelas de los
Voyages excentriques de Paul D’Ivoi.

477
Le Petit Journal (1863-1944) atrajo a muchos lectores porque era barato,
costaba 5 centavos en lugar de 15 que era el precio de los periódicos
normales (Journal à 1 sou: 5 c). Tenía un formato cómodo (43 × 30 cm, 4
páginas, 6 en 1901; impreso con la máquina rotativa crono-tipo de
Marinoni), era accesible a todos (no había suscripción), ofrecía un
contenido de distracción (hechos varios, horóscopo, series noveladas y
crónicas). En 1870 vendía más de 400.000 ejemplares al día, en 1892
llega a un millón. El nacimiento del Petit Journal debe ser considerado
como uno de los acontecimientos que marcaron profundamente la vida
de París de antaño. En la historia de la prensa, ese comienzo es más que
un simple episodio, es la fecha memorable de una revolución, no sólo
en el periodismo, sino también en la vida cotidiana de los franceses. En
las imágenes tenemos:

1. El número del 6 de mayo de 1932, fecha de la inauguración de la

Exposición Colonial. Al centro un collage de vistas tomadas a
Vincennes; son representados los varios pabellones efímeros,
destinado a ser desmontados después de la exposición. El palacio de la
Porte Dorée representa el único vestigio monumental de la Exposición
colonial internacional de 1931.
2. El suplemento ilustrado del 19 de Noviembre de 1911. En primer
plano una figura de mujer radiante y determinada, es la alegoría de la
República Francesa, Marianne. Ella, por su tamaño, domina el g r u p o
de nativos. Su vestido largo, su cinta tricolor, su capa roja y su corsé de
oro evocan la antigüedad. Lleva un gorro frigio rojo (Bonnet phrygien),
una corona de laurel, y un halo luminoso, símbo religioso de una
república secular, brilla sobre su cabeza mientras sostiene un cuerno de
la abundancia en su mano izquierda. Los hombres, a su alrededor son
pequeños, están arando la tierra pero al llegar de la alegoría
republicana se dan la vuelta para mirarla. Un musulmán incluso le besa
la capa. En el fondo un colono francés en uniforme blanco da una orden
a un tirailleur africano. Esta imagen es una glorificación de la presencia
francesa en Marruecos y en particular en Norte de África, es la
representación gráfica de todos los beneficios que Francia quiere
ofrecer. La cornucopia derrama monedas de oro a los pies de la
población (riqueza), un libro es ojeado por un autóctono (instrucción vs
analfabetismo), un tirailleur disciplinado recibe una orden (paz), un
arado de hierro remueve el suelo (progreso). Recordamos además que
el 19 de noviembre de 1911, Francia ha ganado el derecho a establecer
un protectorado sobre Marruecos.
3. Afiche publicitario suplemento del periodico Le Petit Journal. En
primer plano, un chico lee al resto de la familia una copia de la famosa
revista; la imagen sugiere que la lectura no era todavía un acto
totalmente “solipsista”, sino un evento colectivo, especialmente dentro
el núcleo familiar. Se nota también como las generaciones más jóvenes
se benefician de las campañas de alfabetización de la República.

478
No sólo el canon literario de la novela sufre un proceso formal y sustancial de colonización, se trata de un amplio
sistema de cosas que está mutando. La trasformación está ocurriendo también con respecto a la publicidad de
alimentos, en la canción popular y en el universo de la diversión musical y teatral.

La publicidad del chocolate en polvo Banania ha sido y es parte de la memoria de muchos jóvenes y viejos
franceses, la imagen del famoso soldado sonriente ha acompañado muchos desayunos desde cuándo fue adoptada
en 1915, en el contexto de la Primera Guerra Mundial. La marca participó con éxito en la Exposición Internacional
Colonial de 1931, con el eslogan "Y'a bon Banania" que convirtió el tirailleur en referencias inseparable de Banania.

En la fotografía la famosa bailarina y cantante afroamericana Josephine Baker es acompañada por un guepardo.
La imagen sugiere uno de los clichés persistentes de la época: una mujer negra, hermosa, simplemente hermosa,
sin conciencia, sin alma y con una sexualidad animal. Joséphine Baker actuó en espectáculos de variedades,
cabaret y en locales de vodevil como el Cotton Club de Nueva York o el Folies Bergère de Paris donde fue la
vedette. La recordamos por su exótica forma de bailar en el espectáculo la Revue Negre (1925) y por su falda hecha
de plátanos, vestimenta mínima que inspiró el ilustrador Paul Colin. En la segunda mitad de los años 20 fue
además una destacada modelo, pin-up y actriz. Las películas donde Josephine actúa son La Sirène des Tropiques,
a la que seguirían Zouzou y Princesse Tam Tam.

479
Deux d’un coup…! C’est superbe! Tu auras la croix!
Ilustración de Gustave Jossot para la revista satírica y
anárquica L’ assiette au Beurre.

Número especial de la revista satírica Le Rire en

ocasión de la exposición universal de 1931. Los
dientes afilados certifican la naturaleza antropófaga
del nativo, mientras que su cabeza exagerada, muy
poco humana, parece ser afectada por una rara
hidrocefalia.

480
Dos afiches, una en italiano y otra en español de los ferrocarriles franceses que promocionan
la manifestación colonial de 1931.

481
Guía ilustrada de la Exposición Colonial.
La fotografía de la portada representa el
templo Khmer de Angkor Vat que en
Vincennes fue construido manteniendo
el tamaño real del original camboyano.

482
El cartel que anuncia la Exposición
Colonial es de Joseph de la Neziere (1873
- 1944), que se hizo famoso en ese
período como acuarelista especializado
en arte oriental. El estilo del cartel sigue
el gusto estético del Art déco, un
movimeinto artistico nacido en 1910 y
que alcanza su apogeo en 1925 durante la
Exposition internationale des Arts
decoratifs et industriels modernes de
Paris de 1925.

483
Para “Le tour du monde en un jour” se editaron guías, mapas
y planos explicativos capaces de pilotar los turistas a través
de los pabellones.

Afiche de la Exposición colonial, creada por Victor Jean

Desmeures conservada al Musée national de l’ histoire e des
cultures de l’immigration (CNHI). Esta es quizás la imagen
más divulgada que anuncia el acontecimiento. Las cuatro
razas representadas, figuras anónimas, reducidas a
estereotipos fácilmente identificables, aluden al dominio
que la República es capaz de extender a todos los rincones
del globo. Es sorprendente constatar la presencia de un
indio americano sin relación con el imperio colonial
francés. Oceanía está ausente aunque Francia posee Tahití
y Nueva Caledonia desde el siglo XIX. Son por lo tanto las
colonias más fuertes que se muestran simbólicamente. El
traje del asiático, que hace referencias a los indumentos de
los eruditos chinos presentes en las imágenes del siglo
XIX, es indicativo de un grado de civilización avanzada. La
cara oculta por un turbante, también el norteafricano es
conforme a las ilustraciones del siglo XIX, evoca el
temperamento de los magrebís considerado misterioso,
astuto y engañoso. Su posición dominante en la imagen
refleja las concepciones antropológicas de los años 30, que
equiparan los norteafricanos a la raza blanca y les dan una
ventaja sobre otros pueblos colonizados. En comparación,
el indio y negro tienen una pobreza impresionante. En el
fondo hay dos pabellones. A la derecha el templo de Angkor
Wat, presente en las exposiciones desde 1889. Francia se
consideraba heredera de la civilización Khmer. A la
izquierda, la silueta de un minarete coronado por el tricolor.

484
«C’est avec 76.000 hommes que la France assure la paix et les bienfaits de la civilisation à ses 60 millions
d’indigènes». Oléo sobre lienzo de B. Milleret (1931). La imagen tiene como objetivo dar a los franceses que
visitan la Exposición Colonial de Vincennes, conciencia de su imperio intercontinental, como por otra parte
había anunciado el ministro de colonias Paul Reynaud durante la misma inauguración. De la imagen llama
la atención el galocentrismo, Francia es como una estrella de un sistema heliocéntrico que ilumina hasta los
rincones más lejanos del imperio.

485
En la primera imagen el plano topográfico
de la Exposición Colonial. La exposición
se extiende desde la estación de la
metropolitana Porte Dorée (antes Picpus)
ocupando todo el bosque de Vincennes.
Le palais des Colonies fue el único edificio
construido para sobrevivir al evento. El
sitio fue de la síntesis de la exposición, en
él se presentó la historia del imperio
francés y de sus territorios, las
contribuciones de las colonias a la gloria
de Francia, así como la de Francia a las
colonias. La exposición quería dar a los
franceses la sensación de caminar en el
interior de una Francia que no se limitaba
a las fronteras nacionales. Indochina fue,
por ejemplo, representada por un
pabellón de dimensiones espectaculares,
el templo camboyano de Angkor Wat. El
pabellón del África Occidental Francesa
se inspiró a la arquitectura de la mezquita
de Djenné en Malí.

486
La Croisière noire es al mismo tiempo una aventura colonial, un raid automovilístico, una publicidad pensada por
André Citroën después de la Primera Guerra Mundial y un interesante intento político. Después de la primera
travesía del Sahara en 1922, la expedición recorrió, en diez meses (de octubre 1924 - junio 1925), la distancia entre
Colomb-Bechar y Antananarivo, pasando por Hoggar y Chad. El éxito, es seguido por la Croisière jaune otra
expedición (1931-1932) en la cual un grupo de exploradores recorre los kilómetros entre el Mediterráneo y el Asia
hasta el Pacífico a través del Levante, el Tíbet y la Mongolia. De ambas expediciones también nacieron dos
documentales. El acontecimiento es notable en términos políticos ya que era necesario para Francia el
establecimiento de un vínculo entre territorios radicalmente diferentes jurídicamente. La expedición es
impulsada por un espíritu decididamente colonial; la Republica quiere demonstrar estratégicamente y
administrativamente que el Sahara, la barrera natural entre las dos partes del imperio colonial francés, no
constituía un inconveniente. Los franceses quieren dar una imagen de imperio coherente y unificado, que posee
la capacidad tecnológica para souder (soldar) sus partes.

487
Creada después el Congreso de Tours de 1920, la sección francés de la internacional Comunista (SFIC), es un
partido nuevo que además de la defensa de la clase obrera adquiere como objetivo la lucha a la explotación
colonial. La trayectoria del partido comunista francés es singular porque es el único que promueve la
independencia de las colonias. Esta pancarta define cuales son, para el partido comunista, los actores de la
colonización. El personaje central que fuma el puro representa el enemigo de clase, el capitalista, el principal
beneficiario de las conquistas y de la explotación de las regiones dominadas. Él se sitúa encima de una pirámide
que tiene como base indígenas con los hombros encorvados que trabajan en la agricultura y en la minería. El
capitalista se apoya sobre dos pilares la iglesia y el ejército. Las dos imágenes arriba describen las similitudes
existentes entre los trabajadores en las colonias y los obreros en Francia. Ambos padecen la represión,
movimientos sociales urbanos y revueltas indígenas tienen el mismo enemigo. El texto describe la iniquidad de
la colonización y su búsqueda sistemática de ganancia, fomentando la necesidad para la clase obrera francesa de
apoyar los deseos de independencia de los indígenas y facilitando la creación de una conciencia di clase
proletaria internacional.

488
A finales de los años 20 las críticas surrealistas a la colonización
son cautivadas por los comunistas, la “mala influencia” de estos
últimos en la colonia fue severamente atacada por los naciona-
listas republicanos, el ilustrador Galland fue uno de ellos. En la
primera imagen "Aux colonies les communistes travaillent à
poignarder la France"(1928), la acción del comunista consiste
en trabajar para apuñalar Francia (obsérvese la silueta de la
sombra de Marianne, la alegoría republicana) y transmitir su
ideología a las colonias. La navaja, deslizada en las manos del
nativo junto a la una bandera, ha sido iconográficamente el
símbolo de la peligrosa ideología. En la segunda imagen "Tous
les jours au Maroc et en Syrie les communistes font tirer dans le dos
des gars de nos villes et de nos villages"(1928) se repite la descami-
nada idea de la primera imagen, el nativo maniobrado por el
comunista ha ya atacado el corazón de la Republica abatiendo
uno de sus soldados.

489
Le cri de Paris era una revista semanal
creada en 1896. En la cubierta y en el
interion solian estar presentes dibujos y
articulos humorísticos cortos. En la
imagen una niña nativa, vestida a la
manera occidental, se dirige a Alexandre
Millerand, primer ministro y presidente
de la república en la primera mitad de los
años 20: “Monsieur le President, vous’ etes
notre pere…”

490
En la imagen tenemos la contraportada del libro de Alain LeRoy Locke The New Negro: An
Interpretation (1925), una antología de poemas, narrativa y ensayos. LeRoy se conoce también
por sus escritos sobre el movimiento del Harlem Renaissance y por haber frecuentado
directamente el autor francés Paul Morand a través del cual las ideas del movimiento
neoyorquino llegan a Francia.

491
Antes de la apertura de la Exposición Colonial de 1931 los
surrealistas distribuyen un folleto titulado Ne visitez pas
l’exposition coloniale, con el fin de advertir sobre los peligros del
colonialismo. Piden la inmediata evacuación de las colonias y el
proceso a todos los generales y funcionarios responsables de las
masacres de Annam, Marruecos, Líbano y África central.

En la segunda imagen un billete de entrada al exposición

organizada por los surrealistas. En el centro hay una guillotina
todavía manchada de sangre, arriba unas cabezas decapitadas
con semblante oriental, abajo bayonetas todavía humeantes e
indígenas cautivos en los lados. La imagen representa la
supresión de la rebelión annamita. Se notan también las
palabras alcohol y opio las dos sustancias más utilizadas por los
invasores en la colonia, las fuentes de toda la maldad que allí se
consuma.

492
Antonio Marco Greco

493
Tabla de contenido

Introducción ................................................................................................................................ 5

La rara presencia de las colonias en el debate sobre la identidad francesa ................... 5

El proyecto pedagógico colonial de la Tercera República .............................................. 12

La novela exótica como florecimiento de la cultura colonial en las masas .................. 19

Los cuidados específicos utilizados para afrontar el texto colonial y la enunciación de

la hipótesis de investigación ............................................................................................... 21
El legado semántico de los intelectuales que nos han precedido .............................. 21
Una exploración sin obsesión aclaratoria. .................................................................... 22

Selección de los textos ...................................................................................................... 23

La búsqueda del inter-texto ............................................................................................ 26
Sospechar ........................................................................................................................... 28
La hipótesis de la inmutabilidad casi perfecta del discurso colonial ........................ 29
Un esfuerzo de periodización ............................................................................................. 31
Una experiencia colonial sin discontinuidad. .............................................................. 31
La primera expansión en un clima de indiferencia social .......................................... 35

Sedan, la Exposición Universal de 1931 y las ”Efemérides” coloniales entre 1871 y

1931 ..................................................................................................................................... 39
Los cambios de la tecnología en fase de penetración, conquista y dominación .......... 45

Favorables y contrarios a la expansión ............................................................................. 48

¿Por qué es tan interesante la literatura colonial? ........................................................... 61

Autor y lector de la novela exótica .................................................................................... 62
Un difícil esfuerzo de matización .................................................................................. 62

Los autores de las novelas coloniales y la recuperación del pasado africano. ........ 62
Autor y lector: una dialéctica perversa ......................................................................... 64

La pragmática de la lectura ............................................................................................. 65

El libro como hecho social total .......................................................................................... 67

Una revolución cultural silenciosa entre alfabetización y aumento demográfico. . 69

Rasgos principales del take off del sistema editorial francés ........................................... 72

494
 Las diferencias con el antiguo régimen ......................................................................... 73

Los nuevos editores.......................................................................................................... 74

Cambios técnicos e industrialización del sector........................................................... 76
Libro y nación ................................................................................................................... 77

Producción......................................................................................................................... 78
Difusión ............................................................................................................................. 79

Precio .................................................................................................................................. 82

Secularización del contenido .......................................................................................... 85

Capítulo 1. ................................................................................................................................. 96
África como variedad cultural de la orilla norte del Mediterráneo .................................. 96

1.1 En la mente de los eruditos ........................................................................................... 96

1.2 Los escritores de la hegemonía de la orilla norte del Mare Nostrum ..................... 106
1.3. La impostura islámica ................................................................................................. 134
Capitulo 2. ............................................................................................................................... 155
El arte de manchar.................................................................................................................. 155
2.1 El arte de deshonrar entre egiptólogos y los primeros viajeros ................................ 156

2.2 El arte de deshonrar entre los novelistas de la littérature négrophile (finales del siglo
XVII-1848) ............................................................................................................................ 162
2.3 El arte de deshonrar entre los novelistas de la littérature exotique ......................... 171
Capitulo 3. Un Anticolonialismo con sordina .................................................................... 264
3.1 La crítica a la esclavitud .............................................................................................. 265

3.2 El edén que se esfuma.................................................................................................. 268

3.3 El sentir anticolonial de los surrealistas .................................................................... 293

3.3.1 Lo años veinte ........................................................................................................ 294

3.3.2 La adhesión y las aberturas al PCF ..................................................................... 306

3.3.3 Aragon y el paso a los años 30............................................................................. 308

3.3.4 André Malraux y Romain Rolland, dos sendas para un mismo objetivo. .... 315

3.4 Viaje al Congo y Batouala ........................................................................................... 320

3.5 Camus entre la literatura y el periodismo militante ............................................... 327
3.6 Los reporteros pas encore anticoloniale .................................................................... 330

495
 3. 6 Céline o las contradicciones a modo de conclusión ............................................... 341

Capitúlo 4. ............................................................................................................................... 345

Los protagonistas de las novelas coloniales: el cazador, el colono, el militar. .............. 345
4.1 Caza leonina .................................................................................................................. 346

4.2 El colono y la tierra prometida ................................................................................... 349

4.3 El militar ........................................................................................................................ 364

Conclusiones ........................................................................................................................... 381

El primer amor nunca se olvida ....................................................................................... 381

El kitsch................................................................................................................................ 383
La tiranía omnipresente de la palabra sauvage y el ejemplo de Balzac. ...................... 385

El escritor como influencer lúdico y como representante de un mundo globalizado 386

La creación de la mirada del lector .................................................................................. 390

El texto exótico-colonial como punto de mirada privilegiado para observar «La era del
imperio»................................................................................................................................. 391

Favorecer al texto. Consideraciones finales sobre el método y las fuentes utilizadas.

............................................................................................................................................... 395

Bibliografía .............................................................................................................................. 412

Historia y teoría de la literatura ....................................................................................... 420
Historia del libro................................................................................................................. 422
Trata, esclavitud y abolicionismo .................................................................................... 424
Los autores de la novela exótico-colonial .......................................................................... 426

496