Renovacion Del Kilogramo
Renovacion Del Kilogramo
Renovacion Del Kilogramo
M E T R O LO G Í A
trica por una bobina móvil de alambre sus-
La renovación pendida en un campo magnético. Se valieron
entonces del valor de esa fuerza electromag-
del kilogramo nética para medir la constante de Planck con
Los expertos se acercan a la una precisión de 34 partes en mil millones.
Con todo, antes de que llegue una redefi-
anhelada nueva definición para la
nición del kilogramo basada en la constante
unidad fundamental de masa de Planck, numerosos equipos tendrán que
El kilogramoes una reliquia de 127 años. Se haber publicado sus mediciones indepen-
trata del último patrón del Sistema Interna- dientes para julio de 2017. En la Conferencia
cional de Unidades que aún consiste en un General de Pesos y Medidas de 2018 se eva-
objeto físico: un cilindro de platino e iridio luarán los datos de cada grupo, así como una
del tamaño de una pelota de golf, guardado determinación efectuada a partir de los áto-
a cal y canto en la Oficina Internacional de mos contenidos en una esfera de silicio. Des-
Pesos y Medidas de París bajo tres campanas pués, un complejo programa de ordenador
de vidrio y a temperatura controlada. La me- cribará los números para llegar a un valor fi-
nor cantidad de polvo, humedad o grasa de nal. Solo entonces podrá Le Grand K retirar-
las yemas de los dedos, así como la mínima se al Louvre, junto al viejo patrón del metro
expansión o contracción, podrían alterar la y otros artefactos.
masa del cilindro. En realidad, el llamado Le —Knvul Sheikh
Grand K se encuentra tan bien protegido que
los encargados de su custodia solo lo sacan
cada 40 años para compararlo con otros pro-
en cifras
totipos de todo el mundo. Pero, aun así, re-
sulta imposible determinar si los cambios se
deben a que Le Grand K ha perdido masa o a Ernst O. Göbel; Investigación y Ciencia, ju- 6,62606983 × 10–34 kg m2/s
Constante de Planck medida
que una de sus copias la ha ganado por efec- lio de 2010]. con la balanza de vatios NIST-4
to de la contaminación. Ahora, Schlamminger y su equipo han
Stephan Schlamminger, físico del Insti- desbrozado el camino para lograr ese obje- 0,00000022 × 10–34 kg m2/s
tuto Nacional de Estándares y Tecnología tivo basándose en la constante de Planck, el (implica una desviación
de 34 partes en mil millones)
(NIST) estadounidense, explica que esa in- valor numérico que vincula la energía de un
certidumbre en el patrón de masa supone un fotón con su frecuencia y que se relaciona Incertidumbre en la medición del equipo
de Schlammiger
gran problema para la ciencia moderna, ya con la masa a través de la famosa ecuación
que numerosas tecnologías dependen de la de Einstein E = mc2. Tal y como describen en 370 kilómetros
definición precisa del kilogramo. Por esa ra- un artículo publicado hace poco en Review of Distancia por carretera entre
zón, los expertos llevan decenios intentando Scientific Instruments, los investigadores han Washington D.C. y Nueva York
redefinir esta unidad de masa a partir de las medido con gran precisión la constante de
constantes de la naturaleza, lo que implica- Planck con «balanza de vatios» de alta tec-
1,25 centímetros
Incertidumbre en dicha distancia
ría una unidad de medida estable y más ac- nología. Para ello, colocaron una masa de va- equivalente a 34 partes en mil millones
cesible [véase «Revisión del Sistema Interna- lor conocido en un extremo de la balanza y
caspar benson, getty images (pesa); FUENTE: INSTITUTO NACIONAL DE ESTÁNDARES Y TECNOLOGÍA (En cifras)
cional de Unidades», por Robert Wynands y la equilibraron enviando una corriente eléc-
B r e v e h i s t o r i a d e l S i s t e m a I n t e r n ac i o n a l d e U n i da d e s
El sistema métrico La primera Conferencia General El undécimo con- La decimotercera Año en que se
nació durante la de Pesos y Medidas estableció greso eliminó el metro conferencia cambió prevé que el ki-
Revolución fran- unos prototipos internaciona- material y, en su lugar, la definición del logramo mate-
cesa. Con la inten- les para el metro y el kilogramo. adoptó una definición segundo: dejó de rial sea sustituido
ción de regulari- Junto con el segundo como uni- basada en la radia- ser 1/86.400 del día por una definición
zar el comercio, dad de tiempo, serían las tres ción del kriptón 86. En solar medio para basada en la cons-
se escogieron dos unidades de medida básicas. 1983, esta sería susti- convertirse en un tante de Planck.
patrones de platino tuida por una defini- cierto número de
para representar La décima conferencia añadió ción basada en la dis- períodos de la radia-
el metro y el kilo- el kelvin como unidad de tem- tancia recorrida por la ción del átomo de
gramo. peratura. luz en un intervalo de cesio 133.
tiempo determinado.
400
Ciencias de la salud Ingeniería
300
Bioquímica
Psicología
auditiva del autismo
200 Nuevas pruebas indican
que las personas con
100 autismo sí entienden
0
las pistas sociales que
1986 1991 1996 2001 2006 2011 transmite la voz
Año
«La cara es el espejo del alma»,
NEUROCIENCIA
según el viejo dicho. Sin embargo, las
Exceso de neurocientíficos personas con autismo no suelen sa-
ber cuándo un rostro transmite emo-
¿A dónde irán a parar todos los ciones (felicidad o tristeza, por ejem-
expertos que la academia no plo), algo que muchos investigadores
puede absorber? interpretan como un indicio de que,
en el autismo, el procesamiento de la
En las últimas décadas,la neurociencia ha información social sufre grandes ca-
irrumpido como la estrella de las disciplinas rencias. Sin embargo, también la voz
biológicas. Sin embargo, su enorme populari- proporciona pistas emocionales. Y,
dad ha venido acompañada de un descenso en según varios estudios recientes, las
el porcentaje de neurocientíficos que trabajan personas con autismo pueden reconocer en ella sentimientos y otros rasgos de humani-
en la investigación académica; una situación dad tan bien o incluso mejor que los individuos neurotípicos.
debida principalmente a la falta de fondos. Andrew Whitehouse, director de investigación sobre el autismo en el Instituto Te-
En 2014, las Academias Nacionales de lethon Kids, en Australia, objeta que se trata de estudios pequeños y centrados exclusi-
EE.UU. organizaron un encuentro para ponde- vamente en adultos con altas capacidades, por lo que no son necesariamente represen-
rar qué augura esta tendencia para los cientí- tativos de toda la población con autismo. Helen Tager-Flusberg, catedrática de psicolo-
ficos en ciernes que hoy obtienen sus doctora- gía y ciencias del cerebro en la Universidad de Boston, añade que el éxito en pruebas de
dos. Las conclusiones se publicarán este vera- laboratorio no implica que el resultado pueda trasladarse a las interacciones sociales del
no en la revista Neuron. mundo real. No obstante, dichos estudios apuntan a que, al menos en algunos grupos y
Steven Hyman, experto del Instituto Broad en ciertas situaciones, el déficit en la identificación de emociones podría reducirse prin-
del MIT y de la Universidad Harvard que par- cipalmente a la visión. «Desde una perspectiva tarapéutica se trata de una muy buena
ticipó en la planificación del encuentro y que noticia», señala Kevin Pelphrey, director del Instituto del Autismo y Trastornos del Neu-
hace poco presidió la Sociedad de Neurociencia rodesarrollo de la Universidad George Washington. «Es mucho más fácil ayudar a al-
estadounidense, saluda el aluvión de estudian- guien a superar una incapacidad para leer emociones en los rostros que tratar una ca-
tes de doctorado que han escogido ese campo, rencia fundamental en el entendimiento de las emociones en todas sus modalidades.»
pero hace la siguiente advertencia: «Mientras a —Anne Pycha
los jóvenes con talento se les desanime de con-
tinuar en el mundo académico con unas provi-
siones de fondos tan bajas que debiliten la com- Tres estudios sobre el autismo y las emociones
petitividad o, sencillamente, priven de oportuni-
dades, EE.UU. y el mundo estarán perdiendo un Daniel Jevitt, del Instituto Tamami Nakano, neurocien- Un equipo dirigido por I-Fan
FUENTE: INSTITUTOS NACIONALES DE SALUD DE EE.UU. (doctorados); thomas fuchs (autismo)
recurso increíblemente precioso». Nathan Kline de Investigacio- tífico de la Universidad de Lin, de la Universidad Metro-
nes Psiquiátricas del estado Osaka, y sus colaboradores politana de Tokio, midió la
Ante la falta de puestos académicos, es
de Nueva York, y sus colabo- pidieron a 14 participantes rapidez con que varias perso-
ahora responsabilidad de los profesores prepa-
radores mostraron a los parti- que puntuasen voces que nas determinaban si un sonido
rar a los estudiantes para otras carreras profe- cipantes fotografías de rostros cantaban, tanto reales como procedía de un ser humano o
sionales, sostiene Huda Aki, de la Universidad que expresaban felicidad, tris- generadas por ordenador. no. Los ejemplos incluían una
de Michigan y autor principal del artículo. No teza, miedo o ira. Los 19 suje- Aunque las valoraciones del nota emitida por un violín y
es solo en las instituciones académicas o en las tos con autismo no identifica- grupo con autismo y del una persona que pronunciaba
empresas donde los neurocientíficos pueden ron bien esas emociones. Sin grupo de control difirieron en la vocal «i». Los 12 participan-
hacer contribuciones a la sociedad, afirma Akil, embargo, al oír grabaciones las voces reales, los sujetos tes con autismo no solo reali-
también expresidente de la Sociedad de Neu- de voces que transmitían sen- con autismo otorgaron a las zaron la tarea más deprisa
rociencia. «Existen las organizaciones sin áni- timientos parecidos, esos mis- voces artificiales la misma que los neurotípicos, sino que
mos participantes acertaron baja nota en humanidad y lo hicieron mejor: reconocían
mo de lucro, la política social, la comunicación
tan bien como el grupo de cualidades emocionales que las voces humanas incluso
de la ciencia, las interfaces hombre-máquina,
control. Los resultados apare- los voluntarios neurotípicos. cuando faltaban importantes
los macrodatos, la educación o cualquier otra cieron publicados en agosto El trabajo fue publicado el componentes acústicos. Los
área en la que importe el conocimiento del ce- en Journal of Psychiatric pasado mes de agosto en resultados aparecieron en
rebro», concluye el investigador. Research. Cognition. mayo en Scientific Reports.
—Gary Stix
robiólogo israelí Noam Sobel tiene un plan pida a base de nitrógeno líquido que redu- Este acceso personalizado aceleraría los ex-
para ahondar en la cuestión. Ha perfeccio- ce rápidamente la temperatura de la mues- perimentos que abordan numerosas incóg-
nado un método para ultracongelar las lá- tra de gotas por debajo de –80 grados cen- nitas acerca de la bioquímica del lloro: ¿in-
grimas y pretende crear un banco de lágri- tígrados. El proceso conserva la mayoría de fluyen las lágrimas en el humor o el apetito?
mas destinado a los investigadores de todo los compuestos de la lágrima, aseguran los ¿Son distintas las masculinas de las femeni-
el mundo. inventores, que prevén publicar sus resul- nas? ¿En qué se parecen las lágrimas emo-
Sobel, que trabaja en el Instituto Weiz- tados a finales de año. A continuación pon- cionales de las que no lo son, causadas, por
mann de Ciencia en Rejóvot, descubrió en drán en marcha un archivo criogénico de lá- ejemplo, al cortar cebollas? Y es que, para
2011 que las lágrimas femeninas contienen grimas, clasificadas por su origen, que esta- Sobel, cuantas más personas lloren, mejor.
feromonas que reducen los niveles de testos- rá abierto a encargos en línea. «A semejanza —Noah Caldwell
NEUROCIENCIA cuyo significado es distinto, como vello y be- logía de la Universidad de California en San
El diccionario visual llo. Han descubierto que los homófonos es-
timulan distintos grupos de neuronas del ló-
Francisco, ajena al estudio. Tal vez las perso-
nas afectadas por este trastorno de la lectu-
del cerebro bulo temporal posterior, observación que ra tengan problemas para elaborar o acce-
sugiere la existencia de «entradas» visuales der al diccionario visual. En estos momentos,
Al leer reconocemos las palabras distintas para las palabras. Si el cerebro es- empero, resulta difícil decir dónde radica el
que hemos ido almacenando en él tuviese evaluando los homófonos se activa- defecto, aclara Glezer. La investigadora pla-
ría el mismo grupo de neuronas. nea ahora estudios similares en que partici-
Cuando los niñosaprenden a leer repasan «De este trabajo se deduce que puede pen personas disléxicas y otras que sean sor-
laboriosamente cada letra —G-A-T-O—, an- haber regiones que procesen por separado das, que también suelen tener dificultades en
tes de enlazarlas mentalmente y vincular el los aspectos visuales y fonéticos, ambos fun- el aprendizaje de la lectura.
resultado con una palabra y su significado. damentales para la lectura», aclara Glezer. —Roni Jacobson
A fuerza de práctica, empero, comenzamos Los resultados del estudio podrían ser-
a reconocer las palabras a primera vista. De vir para diseñar nuevas técnicas de enseñan-
hecho, nuestro cerebro compila un dicciona- za. «En el debate acerca del mejor modo de
Amanda Monta ñez (moléculas de óxido de propileno); THOMAS FUCHS (cerebro)
rio visual que almacena en el lóbulo tempo- aprender a leer impera la idea de que la fo-
ral posterior, junto al área que reconoce los nética es el camino a seguir», afirma Maxi-
rostros, según un nuevo estudio publicado en milian Riesenhuber, director del Labora-
Neuroimage. Este diccionario acaba reempla- torio de Neurociencia Cognitiva Compu-
zando las responsabilidades del centro del tacional del Centro Médico de la
habla del cerebro, afirman los especialistas, y Universidad de Georgetown y uno de
es esencial para dominar la lectura. los autores del artículo. En su opinión,
Laurie Glezer, investigadora posdocto- este estudio la refuta, porque revela que
ral de la Universidad estatal de California en los lectores expertos elaboran un voca-
San Diego, y sus colaboradores han analiza- bulario visual al cual recurren cuando ven
do la actividad cerebral de 27 participantes una palabra familiar como un todo.
(anglohablantes nativos y monolingües, con De modo similar, la investigación po-
un nivel avanzado de lectura) mientras leían dría esclarecer aspectos sobre la dislexia,
homófonos, palabras que suenan igual pero destaca Fumiko Hoeft, profesora de psico-
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• Epidemias • Newton
• Virus y bacterias • Darwin
• El sida • Galileo y su legado
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• El cerebro, hoy
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Atolón de Johnston: Antiguo polígono de arrastran hasta allí las corrientes marinas y en los Jornadas divulgativas
pruebas nucleares, este grupo de cuatro islas es un que queda atrapada la fauna. Cynthia Vanderlip, Bilbao
paraíso para las aves marinas, a pesar de la directora del campamento de trabajo de Kure, y su naukas.com > eventos
contaminación del plutonio, el amianto y otras equipo también trabajan para desmantelar una
sustancias tóxicas. La llegada de la hormiga invasora vieja pista de aterrizaje abandonada, erradicar las
Anoplolepis gracilipes amenazó con devastar las 30 de septiembre
foráneas hormigas cabezonas y la margarita
poblaciones nidificantes. El insecto pulveriza ácido La noche europea
Verbesina encelioides, así como hierbas y arbustos
cuando se abalanza en tropel sobre sus presas, una de los investigadores
autóctonos, con vistas a consolidar las colonias de
táctica que acaba deformando a los polluelos. En los Numerosas actividades de divulgación
aves marinas. Entre tanto, se ha reintroducido el
últimos seis años, voluntarios del SPVS en turnos en todo el territorio nacional
amenazado pato de Laysán, y el Servicio de
de trabajo semestrales han logrado combatir la ec.europa.eu/research/researchersnight
guardacostas de EE.UU. planea limpiar los PCB
infestación con comida para gatos y jarabe de maíz tóxicos que dejó abandonados hace décadas.