Movimiento del agua a través de suelos.

Permeabilidad e
infiltración

Los suelos tienen vacíos interconectados a través de los cuales el agua puede fluir de
puntos de alta energía a puntos de baja energía. El estudio del flujo de agua a través de
un suelo como medio poroso es importante en la mecánica de suelos, siendo necesario
para estimar la cantidad de infiltración subterránea bajo varias condiciones hidráulicas,
para investigar problemas que implican el bombeo de agua para construcciones
subterráneas y para el análisis de estabilidad de las presas de tierra y de estructuras de
retención de tierra sometidas a fuerzas de infiltración.

Ecuación de bernoulli
De la mecánica de fluidos sabemos que, de acuerdo con la ecuación de Bernoulli, la
carga total en un punto en agua en movimiento se da como la suma de las cargas de
presión, Velocidad y elevación, o

Note que la carga de altura Z es la distancia vertical de un punto dado arriba o debajo de
un plano de referencia. La carga de presión es la presión u del agua en ese punto
dividida entre el peso específico 'Yw del agua. Si se aplica la ecuación de Bernoulli al
flujo de agua a través de un suelo medio poroso, el término que contiene la carga de
velocidad se desprecia porque la velocidad de infiltración es pequeña. La carga total en
cualquier punto entonces se representa adecuadamente por
La figura 4.1 muestra la relación entre la carga de presión, la carga por elevación y las
cargas totales para el flujo de agua a través del suelo. Tubos verticales abiertos,
llamados piezómetros, son instalados en los puntos A y B. Los niveles a los que el agua
se eleva en los piezómetros situados en los puntos A y B se conocen como niveles piezo
métricos de los puntos A y B, respectivamente. La carga de presión en un punto es la
altura de la columna vertical de agua en el piezómetro instalado en ese punto.

La pérdida de carga entre dos puntos, A y B, se da por

Cuando el gradiente hidráulico se incrementa gradualmente, el flujo permanece laminar

en las zonas I y II, Y la velocidad v asume una relación lineal respecto al gradiente
hidráulico. En un gradiente hidráulico mayor, el flujo se vuelve turbulento (Zona III).
Cuando el gradiente hidráulico es disminuido, las condiciones de flujo laminar existen
sólo en la zona 1. En la mayoría de los suelos, el flujo de agua a través de los espacios
vacíos se considera laminar; entonces voci ( 4.5) En rocas, piedras y gravas fracturadas
así como en arenas muy gruesas, existen condiciones de flujo turbulento, y la ecuación
(4.5) puede no ser válida.

Ley de Darcy
En 1856, Henri Philibert Gaspard D arcy publicó una simple ecuación empírica para la
velocidad de descarga del agua a través de suelos saturados; se basa principalmente en
las observaciones de Darcy, relativas al flujo de agua a través de arenas limpias y se
expresa por

V=ki

Donde v = velocidad de descarga, que es la cantidad de agua que fluye por unidad de
tiempo a través de una sección transversal total unitaria de suelo perpendicular a la
dirección del flujo

k = coeficiente de permeabilidad

El coeficiente de permeabilidad se expresa en cm/s o mis y la descarga en m3. Debe

señalarse que la longitud se expresa en mm o en m, por lo que, el coeficiente de
permeabilidad debería expresarse en mm/s en vez de cm/s. Sin embargo, los ingenieros
en geotecnia continúan usando cm/s como la unidad del coeficiente de permeabilidad. N
ate que la ecuación (4.6) es similar a la (4.5); ambas son válidas para condiciones de
flujo laminar y aplicables a un amplio rango de suelos. En la ecuación (4.6), v es la
velocidad de descarga de agua basada en el área de sección transversal total del suelo.
Sin embargo, la velocidad real del agua (es decir, la velocidad de infiltración) a través
de los espacios vacíos es mayor que v. Una relación entre la velocidad de descarga y la
velocidad de infiltración se deriva con referencia a la figura 4.3, que muestra un suelo
de longitud L con un área de sección transversal total A . Si la cantidad de agua que
fluye a través del suelo en unidad de tiempo es q, entonces
Recuerde que los términos velocidad real y velocidad de infiltración se definen en
sentido promedio. Las velocidades real y de infiltración varían con la posición dentro
del volumen de poros del suelo.

Permeabilidad
La permeabilidad de los suelos depende de varios factores: viscosidad del fluido,
distribución del tamaño de los poros, distribución granulométrica, relación de vacíos,
rugosidad de las partículas minerales y grado de saturación del suelo. En los suelos
arcillosos, la estructura juega un papel importante en la permeabilidad. Otros factores
mayores que afectan la permeabilidad de las arcillas son la concentración iónica y el
espesor de las capas de agua adheridas a las partículas de arcilla.

El valor del coeficiente de permeabilidad k varía ampliamente para diferentes suelos. En

la tabla 4.1 se dan algunos valores típicos para suelos saturados. La permeabilidad de
suelos no saturados es menor y crece rápidamente con el grado de saturación.
La permeabilidad también está relacionada con las propiedades del fluido que

Pasa a través del suelo por la siguiente ecuación:

  Prueba de la Carga Variable:
Un arreglo típico de la prueba de permeabilidad bajo carga variable se muestra en la
figura, el agua de una bureta fluye a través del suelo, la diferencia inicial de carga, h1,
en el tiempo t = 0 es registrada y se permite que el agua fluya a través de la muestra de
suelo de manera que tal diferencia final de carga en el tiempo t=t2sea h2.

La tasa de flujo q del agua, a través de la muestra en cualquier tiempo t se expresa por:
ℎ 𝑑ℎ
q=𝑘 𝐿 𝐴 = - a 𝑑𝑡

Donde:

a = área de la sección transversal de la bureta.

A= área de la sección transversal de la muestra de suelo.

Reordenando la ecuación resulta:

𝑎𝐿 𝑑ℎ
𝑑𝑡 = (− )
𝐴𝑘 ℎ

Al integrar el lado izquierdo de la ecuación anterior con límites de tiempo entre 0 y t y

el lado derecho con límites de diferencia de carga entre h1y h2 se obtiene:
 𝑎𝐿 𝑎𝐿
t = 𝐴𝑘 𝑙𝑜𝑔e h1/h2 o k= 2.303𝐴𝑘 𝑙𝑜𝑔e h1/h2

Esfuerzos en un Suelo Saturado sin Infiltración:

La fig. Muestra una columna de suelo saturado sin infiltración de agua en ninguna
dirección. El esfuerzo total σen la elevación del punto A se obtiene a partir del peso
específico saturado del suelo y del peso específico del agua arriba de él. Así entonces:

σ =Hɣw+(Ha –H) ɣsat

Donde:

ɣw= peso específico del agua.

ɣsat = peso específico del suelo saturado.

Ha= altura del nivel de agua desde la parte superior de la columna de suelo.

H= distancia entre el punto A y el nivel del agua freática.

El esfuerzo total σ dado por la ecuación anterior se divide en dos partes:

 1. Una porción es tomada por el agua en los espacios vacíos, y actúa con igual
intensidad en todas direcciones.
2. El resto del esfuerzo total es tomado por los sólidos del suelo en sus puntos de
contacto. La suma de las componentes verticales de la fuerzas desarrolladlas en
los puntos de contacto de las partículas de sólidos por área de sección
transversal unitaria de la masa del suelo se llama esfuerzo efectivo.

El concepto de esfuerzo efectivo se ilustra dibujando una línea ondulada a-a por el
punto A que pase únicamente a través de los puntos de contacto de las partículas de
suelo de la fig. La suma de las componentes verticales de todas aquellas fuerzas sobre el
área de sección transversal unitaria es igual al esfuerzo efectivo σ’ o

σ’= P1(v) + P2(v) + P3(v) +. . . + Pn(v) / Ȃ

Donde P1(v), P2(v), P3(v), . . . ,Pn(v) son las componentes verticales de P1,P2,P3, . . .,Pn,
respectivamente, y Ȃ es el área de la sección transversal de la masa de suelo bajo
consideración. De nuevo, si as es el área de la sección transversal ocupada por los
contactos sólidos con sólidos (es decir, as =a1+a2+a3+. . .+an), entonces el espacio
ocupado por el agua es igual a (Ȃ - as). Entonces escribimos

𝒖(Ȃ− 𝑎𝑠)
σ= σ’ + =σ’ = u (1- a´s)
Ȃ

Donde:

u= HAɣw= presión de poro de agua (es decir, presión hidrostática en A)

a´s= as |Ȃ = fracción del área de sección transversal unitaria de la masa suelo ocupada
por los contactos de solido asolido.

El valor de a´s es muy pequeño y se desprecia para los rangos de presión encontrados
generalmente en problemas prácticos, la ecuación anterior es entonces aproximada por

σ= σ’+ u

Donde a u se le llama también esfuerzos neutro. Sustituyendo la primera ecuaciónporσ

en la ecuación anterior da:

σ’ = [Hɣw+(Ha –H) ɣsat] –HAɣw

= (Ha –H)(ɣsat-ɣw)

= (altura de la columna de suelo) x ɣ´

Donde ɣ´=ɣsat-ɣwes el peso específico sumergido del suelo. Es claro entonces que el
esfuerzo efectivo en cualquier punto A es independiente de la profundidad del agua H
sobre el suelo sumergido.
El principio del esfuerzo efectivo de la ecuación anterior fue primero desarrollado por
Terzaghi (1925, 1936). Skempton (1960) extendió el trabajo de Terzaghi y propuso la
relación entre el esfuerzo total y el efectivo en la ecuación anterior.

Esfuerzos en un suelo saturado con infiltración:

Si se tiene infiltración, el esfuerzo efectivo en cualquier punto en una masa de suelo será
diferente al del caso estático. Este crecerá́ o decrecerá, dependiendo de la dirección de la
infiltración.

 Infiltración hacia arriba:

La figura muestra una capa de suelo granular en un tanque donde la infiltración hacia
arriba es causada por la adición de agua a través de una válvula situada en el fondo del
tanque. La tasa de agua suministrada se mantiene constante. La pérdida de carga
causada por la infiltración hacia arriba entre los niveles de los puntos A y B es H.
Tomando en cuenta que el esfuerzo total en cualquier punto en la masa de suelo es
determinado únicamente por el peso del suelo y del agua arriba de este.
Esfuerzos en una masa de suelo
Infiltración hacia arriba

Estrato de suelo en un tanque con infiltración hacia arriba; variación del b) esfuerzo
total; c) presión del poro del agua; d) esfuerzo efectivo con la profundidad en un estrato
de suelo con infiltración hacia arriba.

Infiltración hacia abajo

La condición de infiltración hacia abajo se muestra en la fig. 5.4ª. el nivel de agua en el
tanque de suelo se mantiene constante ajustando el suministro desde la parte superior y
la salida en el fondo.

El gradiente hidráulico causado por infiltración hacia abajo es i =h/H2 . El esfuerzo

total, la presión de poro del agua y el esfuerzo efectivo en cualquier punto c son ,
respectivamente,

Oc=H1yw+zysat

Uc=(H1+z-iz)yw

O’c=(H1YW+ZYSAT)-(H1+Z-iz)yw

=zy’+izyw

La variación de esfuerzo total, de la presión de poro del agua y del esfuerzo efectivo con
la profundidad se muestra también gráficamente en la fig 5.4b , c y d .
Consolidación
El incremento del esfuerzo provocado por la construcción de cimentación u otras cargas
comprime los estratos del suelo. La comprensión es causada por a) deformación de las
partículas del suelo, b) reacomodo de las partículas del suelo, y c) expulsión de agua o
aire de los espacios vacíos. En general el asentamiento del suelo causado por cargas se
divide en tres categorías:

1. Asentamiento inmediato, provocado por la deformación elástica del suelo seco

y de suelos húmedos y saturados sin ningún cambio en el contenido de agua.
2. Asentamiento por consolidación primaria es el resultado de un cambio de
volumen en suelos saturados cohesivos debido a la expulsión de agua que ocupa
los espacios vacíos.
3. Asentamiento por consolidación segundaria se observa en los suelos
saturados cohesivos y es resultado del ajuste plástico de la estructura del suelo.
un estrato de arcilla saturada de espesor Hestá confinado entre dos estratos de arena
y sometido a un incremento instantáneo en el esfuerzo total de Δo.

Sabemos Δo=Δo’+Δu

Donde Δo’=incremento en el esfuerzo efectivo

Δu=incremento en la presión de poro del agua

Sin embargo, las magnitudes de Δo’ y Δu a diversas profundidades cambiara fig.

6.1c , dependiendo de la distancia mínima de la trayectoria de drenaje a cualquiera
de los estratos de arena, superior o inferior.

Teóricamente en el tiempo t =ȸ, la presión de poro completa en exceso se disipara

por drenaje desde todos los puntos del estrato de la arcilla ,dando Δu=0.el
 incremento de esfuerzo total Δo se tomara entonces por estructura de suelo ,por lo

que Δo=Δo’

Prueba de consolidación unidimensional en laboratorio

El procedimiento de prueba unidimensional fue primero sugerido por terzaghi (1925), la
cual se efectúa en un consolidometro (llamado a veces odómetro). La fig 6.2 es un
diagrama esquemático de un consolidometro. El espécimen de suelo se coloca dentro de
un anillo metálico con dos pierdas porosas, una en la parte superior del espécimen y otra
en el fondo. Los especímenes son usualmente de 63.5 mm de diámetro y 25.4 mm de
espesor. La carga sobre el espécimen se aplica por medio de un brazo de palanca y la
comprensión se mide por medio de un micrómetro calibrado. El espécimen se mantiene
por 24 horas. Después se duplica la presión sobre el espécimen y se continúa la
medición de la compresión. Al final se determina el peso seco del espécimen de la
prueba.
Arcillas normalmente consolidadas y pre consolidadas
Un suelo en el campo a cierta profundidad ha estado sometido a una cierta presión
efectiva máxima en el pasado de su historia geológica. Esta presión efectiva máxima
pasada puede ser igualo mayor que la presión de sobrecarga existente en el tiempo del
muestreo. La reducción de la presión en el campo es causada por procesos geológicos
naturales o por procesos humanos.

Durante el muestreo del suelo, la presión de sobrecarga efectiva existente es también

liberada, resultando cierta expansión. Cuando el espécimen está sometido a una prueba
de consolidación, una pequeña cantidad de compresión (es decir, un pequeño cambio en
la relación de vacíos) ocurrirá cuando la presión total aplicada es menor que la presión
de sobrecarga efectiva máxima en el campo a la que el suelo fue sometido en el pasado.

Cuando la presión total aplicada sobre el espécimen es mayor que la presión efectiva
máxima en el pasado, el cambio en la relación de vacíos es mucho mayor, y la relación
e-lag a' es prácticamente lineal con una pendiente más inclinada.

Esta relación es verificada en el laboratorio cargando el espécimen de manera que se

exceda la presión de sobrecarga efectiva máxima y luego descargándolo y recargándolo
de nuevo.

Esto nos conduce a las dos definiciones básicas de la arcilla con base en la historia de su
esfuerzo:

1. Normalmente consolidada: la presión de sobrecarga efectiva presente es la presión

máxima a la que el suelo fue sometido en el pasado.

2. Pre consolidada: la presión de sobrecarga efectiva presente es menor que la que el

suelo experimentó en el pasado.

La presión efectiva máxima en el pasado se llama esfuerzo de pre consolidación. La

presión efectiva en el pasado no se determina explícitamente porque es usualmente una
función de procesos geológicos y, en consecuencia, debe ser inferida de los resultados
de pruebas de laboratorio. Casagrande (1936) sugirió una simple construcción gráfica
para determinar la presión de pre consolidación (J~ a partir de la gráfica de laboratorio
e-log (J'.

Efecto de la perturbación sobre la relación de presión-relación de

vacíos
Un espécimen de suelo será remoldado cuando sea sometido a cierto grado de
perturbación, lo que afectará la relación de presión-relación de vacíos para el suelo. Para
un suelo arcilloso normalmente consolidado de baja a media sensibilidad (figura 6.9)
bajo una presión de sobrecarga efectiva a~ y con una relación de vacíos de e' el cambio
en la relación de vacíos con un incremento de presión en el campo será
aproximadamente el mostrado por la curva 1.
Esta es la curva de compresión virgen, que es aproximadamente una línea recta sobre
una gráfica semilogarítmica. Sin embargo, la curva de consolidación de laboratorio para
un espécimen poco perturbado del mismo suelo (curva 2) estará localizada a la
izquierda de la curva 1. Si el suelo está completamente remoldeado y se lleva a cabo en
él una prueba de consolidación, la posición general de la gráfica e-log (J' se dará por la
curva 3. Las curvas 1,2 Y 3 se intersecarán aproximadamente en una relación de vacíos
e = O.4eo (Terzaghi y Peck, 1967). Para un suelo arcilloso pre consolidado de baja a
mediana sensibilidad que ha estado sometido a una presión de pre consolidación de (J' e
(figura 6.10) y para el cual la presión de sobrecarga efectiva presente y la relación de
vacíos son (J' o Y eo, respectivamente. la curva de consolidación en campo tomará una
trayectoria representada aproximadamente por ebd. Note que bd es una parte de la curva
de compresión virgen. Los resultados de una prueba de consolidación en laboratorio
sobre un espécimen sometido a una perturbación moderada serán representados por la
curva 2. Schmertmann (1953) concluyó que la pendiente de la línea eb, que es la
trayectoria de re compresión en campo, tiene aproximadamente la misma pendiente que
la curva fg de expansión de laboratorio.

Cálculo del asentamiento causado por una consolidación

Primaria unidimensional
Con lo aprendido del análisis de los resultados de las pruebas de consolidación, ahora

Procederemos a calcular el asentamiento probable causado por la consolidación

primaria en el campo, suponiendo una consolidación unidimensional.

Consideremos un estrato de arcilla saturada de espesor H y área de sección transversal

A bajo una presión de sobrecarga efectiva promedio. Debido a un incremento de presión
Á, sea el asentamiento primario igual a S.

Como se mencionó antes, el asentamiento por consolidación se da a lo largo del tiempo,

y ocurre en suelos arcillosos saturados cuando son sometidos a una carga creciente
causada por la construcción de una cimentación.

Índice de compresión (Ce)

Podemos determinar el índice de compresión para un asentamiento en campo causado
por consolidación por medio de una construcción gráfica (como muestra la figura 6.9)
después de obtener los resultados de pruebas de laboratorio para la relación de vacíos y
la presión.
Índice de expansión (es)
El índice de expansión es apreciablemente menor en magnitud que el índice de
compresión y es generalmente determinado por medio de pruebas en laboratorio. En la
mayoría de los casos.

Cálculo del asentamiento por consolidación primaria bajo una

cimentación
En el capítulo 5 vimos que el incremento en el esfuerzo vertical en el suelo causado por

una carga aplicada sobre un área limitada decrece con la profundidad z medida desde la
superficie del terreno. Por consiguiente, para estimar el asentamiento unidimensional de
una cimentación, usamos las ecuaciones (6.14), (6.16) o (6.17). Sin embargo, el
incremento del esfuerzo efectivo en esas ecuaciones debe ser el aumento promedio
debajo del centro de la cimentación. Suponiendo que la presión se incrementa
parabólicamente, estimamos el valor del esfuerzo efectivo promedio como (regla de
Simpson).