EL OBISPO Y LA IGLESIA

EN IGNACIO DE ANTIOQuíA

PIO G. AL VES DE SOUSA

Ignacio de Antioquía no hace un discurso sobre la Iglesia.

Como sucede con muchos otros temas -de algún modo, con
la totalidad de la vida cristiana-, la Iglesia aparece en sus escri-
tos presupuesta, aludida. Habla, charla, a lo largo de sus siete
Cartas 1, de la Iglesia, en la Iglesia. Como buen discípulo del
Maestro, charla con los otros discípulos de la vida de su propia
familia, dentro de casa.
Por esa razón es arriesgado intentar reducir a síntesis la
vida que anima esa literatura, la literatura que es un modo de
expresión de esa vida. Intentamos, por eso, sorprender su pen-
samiento en su actuación y en sus palabras, a veces desaliñadas
y dispersas.
«Misterio de la Iglesia», aún no siendo una expresión utili-
zada por Ignacio, se puede usar sin peligro de anacronismo para
referir, de un modo adecuado, su pensamiento. En efecto, Igna-
cio de Antioquía no habla de la Iglesia como de una realidad
plenamente abarcada, comprendida; no es una realidad cuantifi-
cada, medida. Pero, al mismo tiempo, tiene que ver -y mucho

1. Para una información sobre el problema de la autenticidad de las

Cartas de S. Ignacio cfr., v. g., la nota 2 a mi trabajo Jesucristo, centro de
la Escritura y Tradición. Un principio hermenéutico en Ignacio de Antioquía,
en Biblia y Hermenéutica. VII Simposio Internacional de Teología de la Univer-
sidad de Navarra, ed. dirigida por J. M. CASCIARO, Eunsa, Pamplona 1986,
pp. 625-626.
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que ver- con la vida real de los hombres y mujeres que dan
vida a las diferentes comunidades cristianas. Lo que los análisis
sistemáticos posteriores subrayan con fuerza, a veces con la
fuerza de las expresiones dicotómicas, aparece en Ignacio de
Antioquía afirmado con fácil naturalidad y de un modo com-
plexivo: lo visible y lo invisible, lo local y lo universal, la di-
versidad y la unidad.
¿Cuál es la razón de esta peculiar riqueza y facilidad de
expresión? La proximidad de la doctrina a la vida, el hecho de
que aquella no hay cortado su cordón umbilical con la vida
que la alimenta, y que es su justificación, hace fácil lo difícil.
La presencia viva, casi palpable, de Cristo aglutina alrededor de
un centro visible -el obispo- a todos aquellos que se confie-
san sus discípulos. Esta realidad tiene traducciones visibles, prin-
cipalmente en la celebración de fe.

1) La actuación de Ignacio de Antioquía

Las Cartas de S. Ignacio respiran un aire de familia. Se di-

rige a cada una de las Iglesias a las que escribe en su caminar
hacia Roma como si fuera su Iglesia de Antioquía. Alaba 2, ex-
horta 3, reprende 4. Esta circunstancia no es insignificante. Dada
la autonomía de cada una de estas comunidades presididas por
el obispo, con una mentalidad de nuestros días, esta preocupa-
ción podría fácilmente ser entendida como una intromisión. Sin
embargo, el ambiente que respiran estas Cartas y la aceptación
de que son objeto no tienen nada que ver con eso. Su presencia

2. Cfr., v. g., IGNACIO DE ANTIOQUÍA, Rom., I1I, 1 110. El último nú-

mero de la cita corresponde a la página de la edición de «Sources Chrétien-
nes» 10,: IGNACE D'ANTIOCHE. POLYCARPE DE SMYRNE, Lettres. Martyre de
Polycarpe, texte grec, introduction, traduction et notes de P. Th. CAMELOT,
Paris 41969. La traducción, habitualmente, es la de D. RUIZ BUENO, Padres
Apostólicos, BAC, Madrid 21967: la página respectiva es indicada entre O.
Para variantes de texto se tiene también en cuenta F. X. FUNK, Patres Apos·
tolici, vol. 1, Tübingen 21901.
3. Cfr., IGNACIO DE ANTIOQUÍA, Ej, 11, 2, 58.
4. Cfr., IDEM, Esm., V, 1-3, 136.
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pretende exactamente potenciar la vitalidad de la Iglesia alrede-

dor del obispo. Aparece como un gesto de corresponsabilidad
que nace del más estricto espíritu de servicio.
Es cierto que Ignacio de Antioquía, como alguien que ca-
minaba para el martirio, estaba rodeado de una aureola que le
abría las puertas de todos los creyentes. Sin embargo, la facili-
dad con que se mueve e interviene en la vida de las Iglesias de-
ja trasparentar la convicción de que el papel del obispo no se
limita a las fronteras geográficas de su propia comunidad. Aun-
que mantiene un particular vínculo con una Iglesia, ese mismo
vínculo legitima y obliga a un cuidado de pastor extensivo a la
Iglesia, allí donde ella viva. El comportamiento de Ignacio de
Antioquía acentúa la importancia de la Iglesia local, subrayan-
do, al mismo tiempo, por la vía del ejercicio de la corresponsa-
bilidad, la unidad de la Iglesia de Cristo.

2) Fuente de la unidad

La centralidad del misterio de Cristo en las Cartas de Ig-

nacio de Antioquía 5, como en los Padres Apostólicos en ge-
neral 6 , es algo que no necesita mayores comentarios. En es-
te contexto, es lógico esperar que la unidad de la Iglesia, te-
ma que apasiona a Ignacio de Antioquía, tenga su raíz en Dios,
por Cristo. Escribe, a este propósito, a los cristianos de Fi-
ladelfia:

«Ahora bien, por lo que a mí toca, hice lo que me cumplía como

hombre siempre dispuesto a la unión; porque donde hay escisión
e ira no habita Dios. Eso sí, a todos los que se arrepienten les per-
dona el Señor, a condición que su arrepentimiento termine en la
unida" de Dios y en el senado del obispo. Yo confío en la gracia

5. Cfr. P. G. ALVES DE SOUSA, o.e. en nota 1, pp. 626-628 Y P. Th.

CAMELOT, l.c., pp. 22-32.
6. Cfr. J. QUASTEN, Patrología. 1: Hasta el Concilio de Nicea, Madrid
21968, p. 50.
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de Jesucristo, que El desatará de vosotros toda ligadura. Sin embar-

go, yo os exhorto a que nada hagáis por el espíritu de contienda,
sino cual dice a discípulos de Cristo. Os lo advierto porque yo oí
a algunos que decían: - Si no lo encuentro en los archivos, lo
que es el Evangelio yo no creo. Contestéles yo: -Pues está escri-
to. Y me respondieron ellos: - Es lo que hay que probar. Ahora
bien, para mí todos los archivos se cifran en Jesucristo; los archi-
vos intangibles son su cruz y su muerte, y su resurrección y la fe
que de El nos viene. En esos archivos quiero, por vuestra oración,
ser justificado» 7.

La unidad es un bien precioso que aglutina a todos los

discípulos de Cristo. No es algo teórico y, por eso, no se con-
forma con disensiones. Cuando los hermanos se separan, Dios
deja de acompañarles. Urge, pues, recuperar la unión para que
Dios habite ahí de nuevo. Pero no basta la recuperación de la
convivencia externa. La verdadera unidad exige llegar a la raíz:
Dios, a quien se llega por la acción de Cristo y por el compor-
tamiento de cada uno como discípulo del mismo Maestro.
Se necesitan, sin embargo, instancias visibles de unidad.
Se habla de la vinculación al «senado del obispo» y, más aún,
de la tradición escrita 8. Pero ninguna de estas referencias dis-
pensa la última y definitiva referencia que es Cristo. El aparece
como imán de unidad y principio hermenéutico de toda la re-
velación. La fe que nace de la cruz, muerte y resurrección de
Cristo está por encima de toda contienda y conduce a la justifi-
• I
caClOn.
Cristo es una presencia constante y viva, y es criterio de
rectitud cristiana; es la superación del judaísmo y la vida del
creyente: «Mas si alguno os viniere con interpretaciones sobre
judaísmo, no le escuchéis. Porque más vale oír el cristianismo
de labios de un hombre con circuncisión que no el judaísmo
de labios de un incircunciso; pero si ni uno ni otro hablaren
de Jesucristo, esa gente sólo son para mí estelas funerarias y se-

7. IGNACIO DE ANTIOQUÍA, Fil., VIII, 1-2, 126-128 (485-486).

8. Para un análisis más detallado del sentido de este texto cfr. P. G.
ALVES DE SOUSA, o.c. en nota 1, pp. 630-632.
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pulcros de muertos, sobre los que sólo hay escritos meros nom-
bres de hombres» 9.
La relación unidad-Dios, Cristo, obispo es una constante
en los escritos de S. Ignacio. En un texto de la Carta a los Mag-
nesios insiste en la relación de estos datos, acabando por presen-
tar, a partir de ellos, los trazos fundamentales que configuran
la realidad viva de una Iglesia local:

«Como quiera, pues, que en las personas susodichas contemplé en

la fe a toda vuestra muchedumbre y a todos os cobré amor, yo os
exhorto a que pongáis empeño por hacerlo todo en la concordia
de Dios, presidiendo el obispo, que ocupa el lugar de Dios, y los
presbíteros, que representan el colegio de los Ap6stoles, y teniendo
los diáconos, para mí dulcísimos, encomendado el ministerio de Je-
sucristo, el que antes de los siglos estaba junto al Padre y se mani-
fest6 al fin de los tiempos. Así, pues, todos, conformándoos al pro-
ceder de Dios, respetaos los unos a los otros y nadie mire a su
pr6jimo según la carne, sino, en todo momento, amaos mutuamen-
te en Jesucristo. Que nada haya en vosotros que pueda dividiros,
sino formad, antes bien, una sola cosa con vuestro obispo y con
los que os presiden, para representaci6n y enseñanza de inco-
., 10
rrupcIOn» .

La Iglesia local aparece descrita como una unidad estructu-

rada que tiene su centro en Dios, por Cristo. Se afirma la nece-
sidad del respeto por la identidad de cada uno; la diversidad de
modos de ser y de funciones enriquece y posibilita la existencia
de la Iglesia, enraizada en Dios. El Padre, Jesucristo, el obispo
son referencias progresivamente más visibles que explican y exi-
gen la unidad entre todos y hacen inaceptable cualquier diversi-
dad que divida.
La unidad con estas raíces y estos vínculos es, en efecto,
algo que encontramos con frecuencia en los escritos de S. Igna-
cio. «Mas comoquiera que la caridad no me consiente callar
acerca de vosotros, de ahí mi propósito de exhortaros a que co-
rráis todos a una con el pensamiento y sentir de Dios, pues Je-
sucristo, vivir nuestro del que nada ha de ser capaz de separar-

9. IGNACIO DE ANTIOQUÍA, Fil., VI, 1, 124 (484).

10. IDEM, Magn., VI, 1-2, 82-84 (462).
424 PIO AL VES DE SOUSA

nos, es el pensamiento del Padre, al modo que también los

obispos, establecidos por los confines de la tierra, están en el
pensamiento y sentir de Jesucristo» 11. Formarán entre todos,
por sus buenas obras, un coro armonioso que, en sintonía con
Cristo, aparecerá delante del Padre como la voz del Hijo: por
la unidad, así articulada, el hombre alcanzará la participación de
Dios 12.

3) La figura del obispo

No es posible disociar las referencias a la jerarquía, con-

cretamente al obispo, de las afirmaciones de la unidad centrada
en Dios por Cristo. Ya tuvimos ocasión de hacer esa verifica-
ción a lo largo de las páginas anteriores. Sin embargo, teniendo
en cuenta la abundancia de estas alusiones y su importancia,
procuraremos ahora recoger algunos de los textos más represen-
tativos.
Por muy chocante que pueda parecer, dada la época en
que estamos situados, la jerarquía tripartita aparece como ele-
mento imprescindible de la definición de la Iglesia local:
«Ahora que, por vuestra parte, todos habéis también de respetar a
los diáconos como a Jesucristo. Lo mismo digo del obispo, que es
figura del Padre, y de los presbíteros, que representan el senado de
Dios y la alianza o colegio de los Apóstoles. Quitados éstos, no
hay nombre de Iglesia» 13.

El origen y la raíz de la vitalidad del ministerio de la je-

rarquía hacen que su presencia y aceptación en la Iglesia no
queden dependientes de la decisión o del gusto de cada uno.
Las relaciones con Dios implican su mediación. De ahí las obli-
gaciones que se generan para el común de los fieles, para los
miembros de la jerarquía entre sí y de éstos con la totalidad de
los cristianos. «Conviene caminar según el pensamiento de vues-
tro obispo, como, además, ya hacéis. En efecto, vuestro presbi-

11. IDEM, Ej, I1I, 2, 60 (449).

12. Cfr. ibid., IV, 2, 60.
13. IDEM, Tral., I1I, 1, 96 (468-469).
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terio, digno del nombre que tiene, digno de Dios, está armoni-
zado con el obispo como las cuerdas con la cítara: así en la
concordia de vuestros sentimientos y en la armonía de vuestra
caridad cantéis vosotros a jesucristo» 14.
La sintonía del presbiterio con el obispo es un hecho y
un estímulo. Lo mismo se puede afirmar de los diáconos que,
como «ministros de los misterios de Cristo», son servidores de
la Iglesia y, por eso, deben ser gratos a todos 15. También es-
tos, sirviendo a todos, deben situarse en su lugar guardando la
debida sumisión «al obispo como a la gracia de Dios y al pres-
biterio como a la ley de Jesucristo» 16. Esa debe ser la disposi-
ción de todos, ya que «cuantos son de Dios y de jesucristo,
ésos son los que están al lado del obispo. Ahora que, cuantos,
arrepentidos, volvieren a la unidad de la Iglesia, también esos
serán de Dios, a fin de que vivan conforme a jesucristo» 17. Se
identifican los que están unidos a Dios con los que están uni-
dos al obispo y viceversa. La importancia de esta mediación no
depende de un interés o gusto personal y pasajero. Hay razones
profundas que explican y exigen que sea así. «y es así que, so-
metidos como estáis a vuestro obispo como si fuera el mismo
jesucristo, os presentáis a mis ojos no como quienes viven se-
gún los hombres, sino conforme a jesucristo mismo, el que
murió por nosotros, a fin de que, por la fe en su muerte, esca-
péis a la muerte. Es necesario, por tanto, como ya lo practicáis,
que no hagáis cosa alguna sin contar con el obispo; antes some-
teos también al colegio de los presbíteros, como a los Apóstoles
de jesucristo, esperanza nuestra, en quien hemos de encontrar-
nos en toda nuestra conducta» 18.
El obispo es, en cada Iglesia, la presencia visible de Cris-
to. Su ministerio tiene la raíz en Dios y, por eso, debe ser ejer-
cido en sintonía con él: «Este obispo -Ignacio se refiere al
obispo de la Iglesia de Filadelfia- sé que no lo es por sí mismo

14. IDEM, Ej, IV, 1, 60.

15. Cfr. IDEM, Tral., I1, 3, 96.
16. IDEM, Magn., I1, 80.
17. IDEM, Fil., III, 2, 122 (483).
18. IDEM, Tral., I1, 1-2, 96 (468).
426 PIO ALVES DE SOUSA

ni por los hombres; llegó a este ministerio, que está al servIcIo

de la comunidad, no por vanagloria sino por la caridad de Dios
Padre y del Señor Jesucristo. Estoy maravillado con su bondad:
con su silencio puede más que los oradores vanos. Está sintoni-
zado con los mandamientos como la cítara con las cuerdas» 19.
La despedida de la Carta a los cristianos de Tralia compen-
dia todo cuanto acaba de ser afirmado: la centralidad de Cristo,
la figura del obispo, con su presbiterio, y, sobre estos cimien-
tos, la profunda unidad entre todos 20. El obispo es la encarna-
ción del «mandamiento de Dios» 21. Aceptar el ministerio de
su autoridad es vivir la unión con Dios y con los hermanos.

4) La liturgia fuente y manifestación de la unidad

El desarrollo de la doctrina sobre el episcopado, por un

lado, y las dificultades provenientes de incipientes problemas
doctrinales con reflejo inmediato en la práctica cristiana 22, por
otro, constituyeron la ocasión para un conjunto de afirmaciones
que, situándose dentro de la temática antes expuesta, introducen
un elemento nuevo: la celebración de la fe. En efecto, la litur-
gia, al mismo tiempo que subraya el imprescindible papel del
obispo, pone de manifiesto la unidad de todos.
«Por consiguiente, a la manera que el Señor nada hizo sin
contar con su Padre, hecho como estaba una cosa con El -na-
da, digo, ni por sí mismo ni por sus Apóstoles-; así vosotros
nada hagáis tampoco sin contar con vuestro obispo y los pres-
bíteros; ni tratéis de colorear como laudable nada que hagáis a
vuestras solas, sino, reunidos en común, haya una sola oración,
una sola esperanza en la caridad, en la alegría sin tacha, que es
Jesucristo, mejor que el cual nada existe. Corred todos a una

19. IDEM, Fil., 1, 1-2, 120.

20. Cfr. IDEM, Tral., XIII, 2, 104.
21. Cfr. ibid.
22. Hablamos del docetismo. Para ver, con más detalle, la relación entre
el docetismo y las Cartas de S. Ignacio cfr. nuestro trabajo A Eucaristia em
S. lnácio de Antioquia, en «Theologica» 11, 10 (1975) 9-21.
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como a un solo templo de Dios, como a un solo altar, a un

solo Jesucristo, que procede de un solo Padre, para uno solo es
y a uno solo ha vuelto» 23. El obispo es la presencia visible de
la propia unidad de Dios, que exige la unidad de todos los cre-
yentes, con una traducción en su respuesta a Dios. La inevita-
ble multiplicidad de los templos, de altares, es superada por la
unión al obispo que es, a su vez, presencia visible de Cristo,
del Padre.
La unidad centrada en la celebración de la fe se concreta
aún más en los textos que siguen. El contexto de todos ellos
es la actitud de los docetas, que se alejaban de las celebraciones
eucarísticas cristianas para no confesar la realidad de la eucaris-
tía; organizaban, por eso, sus propias celebraciones consentáneas
con sus personales esquemas cristo lógicos 24.
Ante esta amenaza a la unidad, se imponía la vigilancia.
«Poned, pues, todo ahínco en usar de una sola EucaristÍa; por-
que una sola es la carne de nuestro Señor Jesucristo y un solo
cáliz para unirnos con su sangre; un solo altar, así como no
hay más que un solo obispo, juntamente con el colegio de pres-
bíteros y con los diáconos, consiervos míos. De esta manera,
todo cuanto hiciereis, lo haréis según Dios» 25. La EucaristÍa
que, por su permanente unidad de origen, debía ser fuente de
comunión era instrumentalizada para consumar la escisión. Es
el momento de recordar que Dios y el cuerpo y sangre de Cris-
to no pueden dividirse. Importa, por eso, apelar a las instancias
visibles de la unidad -el cáliz, el altar, el obispo con el
presbiterio- para salvar la unidad de la fe y dejar intacto el ca-
mino para Dios.
Pero, en todas estas referencias, descuella la figura del
obispo: «Porque si yo, en tan poco tiempo, tal familiaridad he
adquirido con vuestro obispo -familiaridad, digo, no a lo hu-
mano, sino espiritual-, cuánta mayor razón tengo para felicita-
ros a vosotros, que estáis tan templados con él, como la Iglesia

23. IGNACIO DE ANTIOQUÍA, Magn., VIT, 1-2, 84-86 (463).

24. Cfr. P. G. ALVES DE SOUSA, A Eucaristía... , o.e. en nota 22.
25. IGNACIO DE ANTIOQUÍA, Fíl., IV, 122 (483).
428 PIO AL VES DE SOUSA

con jesucristo, y jesucristo con el Padre, a fin de que todo, en

la unidad, suene al unísono. Que nadie se llame a engaño. Si
alguno no está dentro del ámbito del altar, se priva del pan de
Dios. Porque si la oración de uno o dos tiene tanta fuerza,
¡cuánto más la del obispo juntamente con toda la Iglesia! Así,
pues, el que no acude a la reunión de los fieles, ése es ya un
soberbio y él mismo pronuncia su propia sentencia. Porque es-
crito está: Dios resiste a los soberbios. Pongamos, por ende,
empeño en no resistir al obispo, a fin de estar sometidos a
Dios» 26. Las divisiones en la celebración de la fe constituyen
el fondo del texto. Sin embargo, debe subrayarse cómo la uni-
dad de la Iglesia local, centrada en el obispo, es una realidad
de tal modo adquirida que, en este momento de crisis respecto
de la Eucaristía, es usada como apoyo, como argumento. Se
afirma una vinculación al obispo en la línea de la vinculación
de la Iglesia a Cristo, de Cristo al Padre. El obispo aparece
realmente como eslabón imprescindible para la unidad en Dios:
sin sumisión al obispo no hay sumisión a Dios.
La expresión «estar dentro del ámbito del sacrificio» con-
densa bien la sintonía que debe existir entre el cristiano y el
obispo. El que anda por fuera busca, por lo mismo, su propia
condenación. Se entiende bien, en este contexto, la insistencia
de Ignacio de Antioquía en afirmaciones que subrayan la im-
portancia del obispo, así como las concreciones en que se le
presenta como figura imprescindible de la Iglesia local: «Seguid
todos al obispo, como jesucristo al Padre, y al colegio de pres-
bíteros como a los Apóstoles; en cuanto a los diáconos, reve-
renciadlos como al mandamiento de Dios. Que nadie, sin con-
tar con el obispo, haga nada de cuanto atañe a la Iglesia. Sólo
aquella Eucaristía ha de tenerse por válida que se celebre por
el obispo o por quien de él tenga autorización. Dondequiera
apareciere el obispo, allí esté la muchedumbre, al modo que
dondequiera estuviere jesucristo, allí está la Iglesia universal. Sin
contar con el obispo, no es lícito ni bautizar ni celebrar la
Eucaristía; sino, más bien, aquello que él aprobare, eso es tam-
bién lo agradable a Dios, a fin de que cuanto hiciereis sea segu-

26. IDEM, EJ, V, 1-3, 60-62 (450).

 EL OBISPO Y LA IGLESIA EN IGNACIO DE ANTIOQUÍA 429

ro y válido» 27. Siguiendo lo anteriormente afirmado, vuelve a

insistir en que, sin el obispo, no hay EucaristÍa. Pero avanza
más en las concreciones: tampoco hay bautismo ni nada de
cuanto «dice referencia a la Iglesia». Se justifican estas afirmacio-
nes mediante una confrontación, o mejor, un paralelismo entre
la Iglesia local y la Iglesia católica, universal: la Iglesia universal
aparece congregada por Cristo; la Iglesia local por el obispo
que le visibiliza y que, por lo tanto, une esa porción de discí-
pulos, principalmente en la celebración de la fe.

* * *
Encontramos unidas la vida y la doctrina. Por una y otra
vía, se subrayan trazos esenciales del misterio de la Iglesia con
una preocupación dominante: la inequívoca afirmación de la
unidad. La unidad tiene su raíz en Dios, por Cristo, recibe el
aliento del Espíritu y tiene una referencia visible: el obispo. De-
be traducirse también en la unidad entre todos aquellos que se
confiesan discípulos de Cristo.
La liturgia, la celebración de la fe, principalmente la euca-
ristía, se presenta como ocasión favorable para manifestar el al-
to nivel de conciencia de la unidad centrada en el obispo con
su presbiterio.
La Iglesia real es la Iglesia de Cristo, que se ve, de un
modo inmediato, en la Iglesia que tiene el obispo como cabeza;
Iglesia que convive en sintonía con las demás Iglesias presididas
por sucesores de los apóstoles. La solidaridad inter-comunidades
es un hecho que presupone y facilita la comprensión de la unidad.
No es detectable una parcialización de la Iglesia por vía de la exis-
tencia de la Iglesia en las Iglesias locales; no es detectable -y esto
constituye, a mi modo de ver, un dato enormemente positivo-
una demarcación, una polarización, Iglesia local/Iglesia universal. Se
hace, permanentemente, un tránsito fácil, como natural, de Igle-
sia local a Iglesia universal y viceversa. La unidad evita al indi-
vidualismo cerrado sobre sí mismo, sin caer en la uniformidad.

27. IDEM, Esm., VIII, 1-2, 138-140 (493).