Los eulogia de San Menas y las representaciones de

Horus en las estelas mágicas: coincidencias y

disidencias iconográficas
Puesta a punto de un viejo debate

[St. Menas’ eulogia and representations of Horus in magical stelae:

iconographic similarities and dissidences. Tuning up of an old
debate]

Domingo SAURA ZORRILLA

Universidad de Murcia
domingo.saura@um.es

Resumen: El presente artículo rescata un antiguo debate originado en el siglo XIX, que
hacía derivar el origen de la iconografía de las ampollas de peregrino del mártir egipcio
San Menas, de la imagen-tipo de las estelas mágicas de “Horus sobre los cocodrilos”.
Tomando como punto de partida dicha controversia, analizo más detenidamente la
iconografía de los eulogia del santo egipcio, con el objeto de explicar posibles
coincidencias y disidencias iconográficas y funcionales entre ambas imágenes.
Abstract: This article rescues an old debate originated in the nineteenth century which
aimed to derive the origin of the iconography of the Egyptian martyr St. Menas pilgrim-
flasks, from the image-type in the so called “Horus-on-the-crocodiles” magical stelae.
Taking this controversy as a starting point, my aim is to examine more closely the
iconography from the eulogia of the Egyptian saint for discerning possible
iconographical and functional agreements and differences between both images.
Palabras clave:Estelas mágicas. Ampollas de peregrino. Horus.San Menas. Iconografía.
Key words: Magical stelae. Pilgrim-flasks. Horus. St. Menas. Iconography.

Collectanea Christiana Orientalia 8 (2011), pp. 165-185; ISSN 1697–2104

166 Domingo Saura Zorrilla

Desde la segunda mitad del siglo XIX algunos egiptólogos llamaron la

atención sobre el posible vínculo iconográfico entre la imagen-tipo que
aparece representada en las ampullae del santo cristiano Menas (que se
datan entre los siglos IV-VII) y las imágenes de las estelas mágicas de
“Horus sobre los cocodrilos” (ca. siglos XIII a. C.-II A. D.), como
proponían, Birch, Wiedemann y Néroutsos1. Esta tesis fue desarrollada
posteriormente por Miedema, al plantear la posibilidad de que el culto a
San Menas se basara, de hecho, en un culto anterior relacionado con dioses
egipcios como Osiris, Horus o Min2. De la misma forma, otros autores, ya
en el siglo XX, han señalado la inviabilidad de este parentesco, señalando
que como mucho se trata de una semejanza más aparente que real3. El
debate, aparentemente cerrado, admite todavía algunas reflexiones que me
propongo reflejar a continuación.
Con el auge del cristianismo a partir de los siglos III-IV se desarrolla un
nuevo lenguaje visual que debe hacer visible la nueva fe, las nuevas
creencias, de tal forma que se haga reconocible –y legible- para sus fieles.
Una de las fórmulas utilizadas para llevar a cabo tal propósito consistía en
“asimilar” la imaginería del acervo religioso preexistente, adaptándola a la
propia idiosincrasia del nuevo credo. Se trataba de una cuestión de
pragmatismo, ya que resultaba mucho más útil incorporar, adaptar y
transformar el lenguaje visual precedente, conocido y familiar entre la
sociedad. Uno de los ejemplos más evidentes al respecto es el caso del
modelo de la Virgen con el Niño y su precedente en la Isis lactans, un tipo

1
S. BIRCH, “Vermischtes aus London”, Archäologische Zeitung año 10, nº 46 (1852), p.
223; Alfred WIEDEMANN, “Die Darstellungen auf den Eulogien des heiligen Menas”, en
Actes du Sixième Congrès International des Orientalistes tenu en 1883 à Leide,
Quatrième partie, Section 3: Africaine (Leiden: Brill, 1885), p. 157-162, espec. 162; T.
NÉROUTSOS-BEY, L’Ancienne Alexandrie (París: Ernest Leroux Editeur, 1888), p. 48.
2
Rein MIEDEMA, Der heilige Menas (Rotterdam: W.J. van Hengel, 1913).
3
Principalmente, Margaret MURRAY, “St. Menas of Alexandria”, Proceedings of the
Society of Biblical Archaeology 225 (1907), pp. 25-30, espec. 28-29.; y Martin KRAUSE,
“Karm Abu Mena”, en Klaus WESSEL (ed.), Reallexikon zur byzantinischen Kunst, vol.
3 (Stuttgart: Hiersemann, 1978), cols. 1116-1158, espec. 1132.
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 167

iconográfico egipcio que adquiere su configuración definitiva a partir de la

dinastía XXII, durante el Tercer Período Intermedio, y que se extenderá
rápidamente, no sólo por Egipto, sino por todo el Mediterráneo a partir de
época grecorromana como paradigma de la madre nutricia y protectora del
niño divino4. Es evidente que en el sentido teológico y religioso, Isis
lactans, con Horus en su seno, es sustancialmente distinta a la Virgen
María con el Niño Jesús, pero resulta innegable a toda luces la herencia
iconográfica5.
En el contexto de pugna entre cristianismo y paganismo, durante los
siglos III y IV, cobrará especial importancia la santificación de los mártires
que cayeron durante la persecución de Diocleciano. Al igual que se produce
un proceso de asimilación con algunos repertorios de imágenes, el culto
cristiano a los santos parece sustituir, de manera progresiva, el culto pagano
de los héroes y los muertos6. Al igual que el héroe pagano, el santo

4
El origen del modelo iconográfico de Isis con el niño se remonta al Imperio Antiguo,
como así lo atestigua una estatuilla del faraón Pepi II donde aparece representado en el
regazo de su madre (Brooklyn Museum nº 39.119). Cf. Robert S. BIANCHI et alii (eds.),
Cleopatra’s Egypt. Age of the Ptolemies (Nueva York: Brooklyn Museum, 1988), pp.
206-207.
5
Para un estudio más pormenorizado sobre estos préstamos iconográficos así como otros
ejemplos remito al estudio de André GRABAR, Christian Iconography. A Study of its
Origins, Trad. de T. Grabar, «Bollingen Series» XXXV, 10 (Princeton, NJ: Princeton
University Press, 1980), especialmente el capítulo 2: The Assimilation of Contemporary
Imagery.
6
Sobre esta comparación y los puntos de contacto entre héroes y santos vid. Rafael
GONZÁLEZ FERNÁNDEZ, “El culto a los mártires y santos en la cultura cristiana. Origen,
evolución y factores de su configuración”, Kalakorikos 5 (2000), pp. 161-185; y
Amparo PEDREGAL, “El culto a los mártires: una herencia mágica de la advocación
mágica de los héroes”, en Jaime ALVAR & Carmen BLÁZQUEZ & Carlos G. WAGNER
(eds.), Héroes, semidioses y daimones (Madrid: Ediciones Clásicas, 2005), pp. 354-359.
Este paralelismo, sin embargo, no es compartido por otros estudiosos de los orígenes del
cristianismo, por ejemplo Hippolyte DELEHAYE, Les origines du culte des martyrs,
«Subsidia Hagiographica» 20 (Bruselas, 1933, 2º ed.). Para una visión general del culto
a los santos como herederos de los dioses paganos Pierre SAINTYVES, Les saints
successeurs des dieux (París: Émile Nourry, 1907). Cf. Victor SAXER “Martirio”, en
168 Domingo Saura Zorrilla

cristiano es un intercesor entre el Cielo y la Tierra y se erige como figura

protectora en lugar de los héroes y/o dioses protectores paganos. En este
sentido, Paulino de Nola y Ambrosio de Milán, a partir del siglo IV
inducen a los fieles y a las comunidades cristianas a que tomen como
intercesores a estos hombres y mujeres, pioneros en la defensa de la fe
cristiana y ejemplos morales de conducta. Precisamente por su martirio,
han trascendido la dimensión humana, pero sin alejarse de ella, actuando a
partir de ahora como seres intermedios entre el Hombre y la Divinidad. Sin
embargo, a pesar de la continuidad existente entre ambas figuras mítico-
religiosas, el santo se ve enriquecido con otras connotaciones impropias de
los héroes, como es la capacidad para interceder por la salvación de los
fieles, y no sólo en el sentido puramente espiritual, sino también físico7.
El santo es capaz de curar enfermedades, proteger al fiel durante un
periplo por mar o un viaje por tierra, e incluso es capaz de resucitar a los
muertos. Se preocupa, en definitiva, por los problemas mundanos de la
comunidad, y especialmente actúa sobre aquellos que escapan a la
influencia del hombre. Al igual que un egipcio de época faraónica, se
encomendaba a diversos dioses, amuletos y rituales mágicos para remediar
estos mismos problemas de la vida cotidiana (curar una enfermedad, pedir
protección durante los viajes peligrosos, protegerse de un enemigo, etc.).
Ahora es el santo el que acomete esta función protectora, y el milagro, el
medio por el cual actúa.
En este sentido, San Menas fue uno de los santos de mayor popularidad
en Egipto, dada su efectividad para combatir el mal, y su santuario, el de
Abū Mīnā en el lago Mareotis, próximo a Alejandría, fue uno de los centros
de peregrinación más importantes de la Antigüedad tardía, famoso por las

Angelo DI BERARDINO (dir.), Diccionario Patrístico y de la Antigüedad Cristiana

(Salamanca: Edic. Sigueme 1998), pp. 1377-1388, con amplia bibliografía.
7
Sobre el campo de actuación de los santos, sus funciones específicas y las diferencias
con los héroes remito a Peter BROWN, The Cult of the Saints. Its Rise and Functions in
Latin Christianity, (Chicago: University of Chicago Press, 1981).
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 169

ampullae del santo que contenían el aceite o el agua sagrados procedentes

del templo8.

San Menas de Alejandría y la iconografía de las ampullae

De acuerdo con la leyenda recogida en el encomium de San Menas,
atribuido a Juan, patriarca de Alejandría9, Menas era hijo de un oficial del
ejército romano establecido en Frigia10. Tras la muerte de éste, Menas entró

8
La popularidad del santo se confirma por la gran cantidad de ampullae encontradas, no
sólo en Egipto, sino en lugares tan distantes como Colonia, Marsella o Jerusalén. Vid.
James DRESCHER, Apa Mena. A Selection of Coptic Texts relating to St. Menas (El
Cairo: Publications de la Société d’Archéologie Copte, 1946), pp. x-xii. Sobre las
excavaciones y el sitio arqueológico de Abū Mīnā remito a los estudios de Carl M.
KAUFMANN, Die Ausgrabung der Menas-Heiligtümer in der Mareotiswüste, (El Cairo:
Diemer, Finck & Baylaender, 1906-1908); IDEM, Die Menastempel un die Heiligtümer
von Karm Abu Mina in der Marûtwüste: ein Führer durch die Ausgrabungen der
Frankfurter Expedition (Frankfurt: Baer, 1909); IDEM, Die Menasstadt und das
Nationalheiligtum der altchristlichen Aegypter in der westalexandrinischen Wüste,
(Leipzig: Hiersemann, 1910). De época más reciente vid. Peter GROSSMANN, Abû Mînâ
1: Die Gruftkirche und die Gruft, «Archäologische Veröffentlichungen 44» (Mainz am
Rhein: Ph. von Zabern, 1989); IDEM, Abû Mînâ 2: Das Baptisterium, «Archäologische
Veröffentlichungen 54» (Mainz am Rhein: Ph. von Zabern, 2004).
9
No sabemos si se trata de Juan III, 681-689 o Juan IV, 775-789. En 1910 se encontraron
en Hamouli (Fayyūm) los manuscritos de una biblioteca monástica copta completa
conservada posteriormente en la Pierpont Morgan Library de Nueva York. Uno de los
volúmenes estaba dedicado por completo a San Menas, el códice M. 590, datado en el
892/893, y compuesto de tres partes: a) el martirio de San Menas; b) los milagros de San
Menas; y c) el encomium de San Menas atribuido al citado Juan, patriarca de Alejandría.
De la misma colección, destaca el códice M.585 donde se narran otros dos milagros del
santo. Estos textos se encuentran editados en James DRESCHER, Apa Mena, pp. 1-6 y
100-104. Hay que añadir además el martirio de San Menas de autor anónimo y
conservado en griego, en BHG 1254, y la Vita latina de San Menas, texto del siglo XV
editado por Bonitius Mombritius (= BHL 5921). Cf. Henri LECLERCQ, “Ménas (Saint)”,
en Fernand CABROL & Henri LECLERCQ (eds.), Dictionnaire d’Archéologie Chrétienne
et de Liturgie, 11.1 (París: Letouzey et Ané, 1933), cols. 324-398, espec. 325-336 para
el análisis de las diferentes fuentes textuales sobre el santo egipcio.
10
Sobre la vida, muerte y milagros de San Menas las fuentes son diversas y de diferente
índole, llegando a contradecirse unas y otras. Al respecto remito principalmente al
170 Domingo Saura Zorrilla

a formar parte del ejército, si bien cuando comenzaron las persecuciones

contra los cristianos promovidas por Diocleciano y Galerio a partir del
30311, desertó, volviendo cinco años después confesando su conversión al
cristianismo, por lo que fue muerto a espada, o sea, decapitado. Siguiendo
con esta leyenda, su cuerpo fue recogido por sus antiguos compañeros de
milicia con la intención de trasladar sus restos a Egipto, donde estarían
protegidos de los ataques bárbaros. Ya en terreno egipcio, en Mareotis, las
tropas tuvieron que abandonar el sarcófago con las reliquias del mártir
porque los camellos que transportaban los restos se negaron a avanzar más.
De esta forma enterraron el cuerpo en un lugar cercano a un pequeño
pueblo llamado “Este”. Posteriormente, los lugareños se cercioraron de las
facultades curativas de la tumba, y construyeron sobre ella un pequeño
oratorio12. En tal sentido, uno de los milagros conservados, nos dice que el

trabajo de James DRESCHER, Apa Mena, para las fuentes coptas y al estudio de Felicitas
JARITZ, Die arabischen Quellen zum Heiligen Menas «Abhandlungen DAI Kairo,
Islamische Reihe» 7 (Heidelberg, 1993), para las fuentes árabes. En parte, dicha
confusión proviene de la aparente existencia de otros santos con el nombre de Menas,
siendo el caso más conocido el de San Menas Obispo de Atenas, muerto en Frigia en
época de Constantino. Cf. Hippolyte DELEHAYE, “L’invention des reliques de Saint
Ménas à Constantinople”, Analecta Bollandiana 29 (1910), pp. 117-150, espec. 117-
118. James DRESCHER, Apa Mena, en la introducción de su estudio, concluye que
probablemente, y a falta de más evidencias, existieran dos santos con el mismo nombre,
uno en Egipto y el otro en Frigia, y que ambos fueran fusionados por los hagiógrafos, lo
que explicaría en parte la confusión de los datos recogidos hasta la fecha. Cf. Henri
LECLERCQ, “Ménas (Saint)” en DACL 11.1 (1933), cols. 341-345; y Victor SAXER,
“Menas” en DPAC (1998), p. 1425.
11
El primer edicto de Diocleciano contra el cristianismo se dio a conocer el 24 de febrero
del 303, fecha elegida por su coincidencia con la fiesta de los Terminalia. Este ataque
contra el cristianismo es llamado, más comúnmente, La Gran Persecución. Vid. Raúl
GONZÁLEZ SALINERO, Las persecuciones contra los cristianos en el Imperio romano.
Una aproximación crítica, (Madrid: Signifer Libros 2005), pp. 67-72.
12
James DRESCHER, Apa Mena, pp. 35-72 y 126-149. Existen otras versiones acerca del
enterramiento del santo y su descubrimiento posterior. El más coherente es el que indica
que tras el martirio de Menas, los restos fueron reunidos por su hija y trasladados a
Alejandría. Vid. Peter GROSSMANN “The Pilgrimage Center of Abû Mînâ”, en David
FRANKFURTER (ed.), Pilgrimage and Holy Space in Late Antique Egypt (Leiden: Brill
1998), pp. 281-302, espec. 281, n. 3. Sobre el origen de las reliquias de San Menas vid.
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 171

lugar del enterramiento fue durante largo tiempo olvidado, y descubierto

milagrosamente después por un pastor al observar cómo una de sus ovejas
–enferma para más señas– se curaba al revolcarse por la tierra y el agua que
rezumaba del lugar. El pastor, un tanto incrédulo, aplicó el mismo remedio
a personas enfermas y vio cómo éstas también sanaban, extendiéndose
rápidamente la reputación del emplazamiento como lugar de curación.
Tanto fue así, que la leyenda nos dice que la propia hija del emperador
Constantino, aquejada de lepra, acudió al lugar en busca de remedio. San
Menas se le apareció a la princesa en una visión diciéndole dónde encontrar
su cuerpo, y que en agradecimiento por restaurar su salud, el emperador
habría de construirle una iglesia sobre el lugar de enterramiento13.
Al margen de las leyendas sobre el inicio del culto a San Menas, la
documentación arqueológica nos indica que las primeras construcciones en
el santuario, básicamente una pequeña iglesia que ocupa el área del
mausoleo, datan de principios del siglo IV, incrementándose progresiva-
mente las construcciones a la par que se extendía la fama del lugar por sus
cualidades curativas14. Al mismo tiempo que se construían las diferentes
iglesias en honor al mártir, la región circundante se convirtió en un gran
centro de peregrinación, donde se incluían una suerte de hostales para los
peregrinos (xenodochia) que acudían en masa al lugar.
El período de mayor auge en el santuario se dio durante los siglos V-
VII, es decir, hasta la conquista árabe, y durante ese tiempo destacó la
industria local, donde se manufacturaban objetos y cerámicas de diversa

Hippolyte DELEHAYE, “L’invention des reliques de Saint Menas…”, Analecta

Bollandiana 29 (1910).
13
Vid. Margaret MURRAY, “St. Menas…”, Proceedings of the Society of Biblical
Archaeology 225 (1907), pp. 26-27.
14
Al margen de la bibliografía citada en la nota 8, remito al estudio de Peter GROSSMANN
“The Pilgrimage Center…”, en David FRANKFURTER, (ed.), Pilgrimage and Holy
Space…, pp. 281-302, donde se resume el proceso de construcción de los diferentes
edificios que componían el santuario. Cf. Henri LECLERCQ, “Ménas (Saint)” en DACL
11.1 (1933), cols. 346-348.
172 Domingo Saura Zorrilla

índole15. Entre estos objetos destacan principalmente las ampullae,

pequeñas ampollas o cantimploras destinadas a conservar el aceite
santificado de las lámparas o el agua santa procedente de algún manantial
cercano a la tumba, y que el peregrino podía llevar consigo como recuerdo
de su visita16. No se trataba de un simple souvenir, sino que los peregrinos
seguían la creencia, como indica Gary Vikan, “que la santidad de la
personas sagradas, de los objetos sagrados y de los lugares sagrados eran,
en alguna medida, transferibles a través del contacto físico”17. Se han
conservado cientos de estas “ampollas” bendecidas. Algunos museos
guardan colecciones bien nutridas, como el Arqueológico Nacional de
Madrid18.

15
Peter GROSSMANN, “The Pilgrimage Center…” en David FRANKFURTER, (ed.),
Pilgrimage and Holy Space…, pp. 298-300.
16
Estos pequeños frascos tenían una medida estándar de 8x6x2 cm., aunque existen
algunas excepciones que llegan a los 27 cm de altura, como es el caso de la ampolla
conservada en el Louvre, MNC 1926. En su mayor parte estaban hechas de barro
cocido. En particular sobre las “ampollas” con imagen de San Menas, vid. Carl M.
KAUFMANN, Die Menasstadt…; Zsolt KISS, Les ampoules de Saint Ménas découvertes à
Kôm el-Dikka [1961-1981] (Varsovia: Editions scientifiques de Pologne, 1989); y
Janette WITT (ed.), Werke der Alltagskultur. Teil 1: Menasampullen, Staatliche Museen
zu Berlin – Preussischer Kulturbesitz Skulpturensammlung und Musem für
Byzantinische Kunst Benstandskataloge, Bd. 2 (Wiesbaden, 2000).
17
Gary VIKAN, Byzantine Pilgrimage Art, (Washington: Dumbarton Oaks, Trustees for
Harvard University, 1982), p.5. Zsolt KISS, Les ampoules de Saint Ménas…, las concibe
como manifestaciones de la religiosidad popular.
18
Como bibliografía general sobre las ampollas de peregrino remito al trabajo de Chiara
LAMBERT & Paola PEDEMONTE DEMEGLIO, “Ampolle devozionali ed itinerari di
pellegrinaggio tra IV e VII secolo”, Antiquité Tardive 2 (1994), pp. 201-231, donde se
hace un recorrido por los principales centros de peregrinación y se enumeran las piezas
conservadas en los diferentes museos. Así mismo son importantes los catálogos de las
diferentes colecciones, que obviamente incluyen frascos de San Menas, como el trabajo
de Catherine METZGER, Les ampoules à eulogie du musée du Louvre «Note et
documents des musées de France 3» (París, 1981), sobre las ampullae conservadas en el
Louvre; o el efectuado por Isabel ARIAS SÁNCHEZ & Feliciano NOVOA PORITELA,
“Ampullae: ampollas de peregrino en el Museo Arqueológico Nacional (con apéndice
sobre las conservadas en el Museo Cerralbo), Boletín del Museo Arqueológico Nacional,
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 173

La configuración iconográfica básica de estos objetos19 (figs. 1) presenta

en su anverso un medallón con la efigie de San Menas de pie y en posición
frontal, con los brazos alzados en actitud orante, y flanqueado por dos
camellos –uno a cada lado- que se encuentran postrados ante el santo. San
Menas aparece como un hombre joven20, imberbe y viste la indumentaria
militar romana con una túnica y un manto que en ocasiones lleva abrochada
en el hombro derecho y en otras en el cuello. A veces también se
incorporan algunos símbolos religiosos, como el nimbo, o dos cruces sobre
los brazos del santo realizadas con pequeños puntos en relieve, un motivo

t. XVII, nº 1 y2 (1999), pp. 141-174, sobre la colección del Museo Arqueológico

Nacional de Madrid.
19
Describo aquí la iconografía básica y fundamental de estos pequeños frascos, referida
exclusivamente al anverso de las ampollas, la cual ha sido tema de debate en relación
con la iconografía de las estelas mágicas de “Horus sobre los cocodrilos”. Esta
descripción coincide con el tipo A.1 descrito por Isabel ARIAS SÁNCHEZ y Feliciano
NOVOA PORITELA, “Ampullae…”, Boletín del Museo Arqueológico Nacional, t. XVII, nº
1 y 2 (1999), pp. 144-145. Los demás tipos que citan estos autores, A.2, A.3 y A.4,
incorporan pequeñas variaciones –sin alterar nunca el esquema general- que se dan
como consecuencia de la importante industria desarrollada en estos momentos, y donde
eran utilizados numerosos moldes para la fabricación de los frascos. Los tipos B.1-4
hacen referencia a las representaciones que aparecen en el reverso de las ampollas,
generalmente motivos cruciformes, inscripciones, bustos de perfil de estilo negroide en
altorrelieve, o incluso la presencia de otros santos, como Santa Tecla. En cuanto a la
cronología, dada la secuencia reconstruida en Kôm el-Dikka, la fabricación en serie no
se daría hasta el siglo V, con el tipo de San Menas orante. Entre el 560-612 la
producción se diversifica añadiéndose las cruces de puntos y las inscripciones en el
reverso. Por último, entre 612-650 se da el tipo más difuso y aparecen en el reverso las
cabezas humanas de perfil. En cuanto a la difusión de las ampollas fuera de Egipto vid.
Chiara LAMBERT & Paola Pedemonte DEMEGLIO, “Ampolle devozionali…” Antiquité
Tardive 2 (1994), p. 218.
20
Si bien en las ampullae éste es el aspecto común de Menas, posteriormente y durante el
período bizantino - y sobre todo tras la crisis iconoclasta- la caracterización del santo
cambiará a la de un hombre mayor y barbado. Para estos pormenores vid. WarrenT.
WOODFIN “An Officer and a Gentleman: Transformations in the Iconography of a
Warrior Saint”, Dumbarton Oaks Papers 60 (2006), pp. 111-143, espec. 117. De forma
más general sobre la iconografía del santo vid. Henri LECLERCQ, “Ménas (Saint)” en
DACL 11.1 (1933), cols. 336-338.
174 Domingo Saura Zorrilla

común en el arte copto. El conjunto aparece enmarcado por una gráfila

entre dos líneas en resalte.
En muchos casos la imagen suele ir acompañada de una inscripción, que
bien puede ir situada dentro del medallón, generalmente sobre los brazos
del santo, aunque también aparece inserta en la gráfila que rodea la imagen
de Menas, como ocurre en la fig. 2. Las inscripción más común que acom-
paña este tipo de imágenes es ΕΥΛΟΓΙΑ ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΜΗΝΑ, la forma contraída
ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΜΗΝΑ, o bien otra fórmula más elaborada que la anterior, a saber:
21
ΕΥΛΟΓΙΑ ΛΑΒΟΜΕ[Ν] ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΜΗΝΑ . Por lo tanto se trata, explícitamente,
de las εὐλογία (bendiciones, o agua bendita) del santo.

Fig. 1. Lisboa BSA.987.55.12522

21
Carl M. KAUFMANN, Zur Ikonographie der Menas-Ampullen (El Cairo: Diemer, 1910),
pp. 57-58.
22
Luís BRAMÃO et alii (eds.), Um gusto privado. Um ohlar público. Doaçoes, (Lisboa:
Instituto Português de Museus, 1994), p. 158, nº 319.
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 175

Fig. 2. Louvre AGR MN 14623

Coincidencias y Disidencias entre San Menas y las estelas mágicas de

Horus
Las estelas mágicas de Horus-Harpócrates, o cippi de Horus24, eran
monumentos en piedra de tamaño variable utilizados como amuletos para
prevenir o curar los ataques de los animales nocivos que cualquier egipcio
podía encontrar en aquella época. Tanto los que se podían hallar en el
desierto –leones, antílopes, serpientes, escorpiones-, como en el río, en este

23
Catherine METZGER, Les ampoules à eulogie…, p. 25, fig. 10.
24
Sobre estas estelas y amuletos remito a los estudios monográficos de Heike STERNBERG
EL-HOTABI, Untersuchungen zur Überlieferungsgeschichte der Horusstelen: Ein Beitrag
zur Religionsgeschichte Ägyptens im 1. Jahrtausend v. Chr. 2 vols., «Ägyptologische
Abhandlugen» 62 (Wiesbaden: Harrassowitz, 1999); y Domingo SAURA, Las estelas
mágicas de “Horus sobre los cocodrilos”. Formación, evolución y sentido de un tipo
iconográfico (Madrid: Signifer Libros, 2009), con amplia bibliografía.
176 Domingo Saura Zorrilla

caso principalmente cocodrilos. Se originaron a partir de época post-

amarniense y las encontramos, con las lógicas variaciones, hasta bien
entrado el siglo II A. D., tanto en territorio egipcio como fuera de él25. A
partir del siglo IV a. C. cobrarán especial importancia, y es en esta época
cuando se constituye el monumento-paradigma para este tipo de objetos: la
estela Metternich26.
Tanto el repertorio de imágenes que incorpora esta estela como el
corpus de textos de tipo mágico que las acompañan, suponen el mejor
ejemplo en cuanto a estelas mágicas se refiere. Al ser objetos que
estuvieron vigentes durante tanto tiempo –más de mil años- resulta evidente
que su iconografía pasó por continuos cambios, aunque el modelo estándar,
que es el que se compara con el de San Menas, presenta a Horus-
Harpócrates de pie sobre dos cocodrilos, generalmente desnudo y en
posición frontal27.
Sus brazos, extendidos, sujetan diferentes alimañas, como leones,
serpientes, antílopes y escorpiones. Encima del dios infante aparece la
cabeza de Bes, y por lo general, el conjunto aparece enmarcado por un tallo
de papiro y una flor de loto de Nefertum con menat a modo de columnas,
plantas representativas del Bajo y el Alto Egipto respectivamente (fig. 3).

25
Domingo SAURA, Las estelas mágicas…, pp. 166-171.
26
Realizada bajo el reinado de Nectanebo II (359-341 a. C.). Sobre las imágenes de la
estela y su análisis vid. Heike STERNBERG EL-HOTABI, “Die Götterdarstellungen Der
Metternichstele. Ein Neunsatz zu ihrer Interpretation als Elemente eines
Kontinuitätmodells”, GM 97 (1987), pp. 25-70; y Domingo SAURA, Las estelas
mágicas…, pp. 109-129. Para los textos remito principalmente al trabajo de edición y
traducción de Constantin E. SANDER-HANSEN, “Die Texte der Metternichstele”,
Analecta Aegyptiaca 7 (1956), pp. 2-76.
27
La frontalidad de Horus, algo atípico en el arte egipcio, no se concreta en un rasgo
iconográfico fijo hasta la evolución del modelo visual en época grecorromana, aunque
encontramos algunos casos aislados anteriores. Vid. Domingo SAURA, Las estelas
mágicas…, pp. 75-77.
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 177

Fig. 3. Imagen-tipo de las estelas mágicas de Horus

Si realizamos una simple comparación iconográfica entre la imagen de

las estelas de Horus y la imagen de las ampollas de San Menas (figs. 4 y 5),
podemos constatar que la única semejanza radica en que en ambos casos
aparece una figura humana -de connotaciones divinas- en posición frontal
flanqueada por animales. En el caso de Menas se trata de los dos camellos
postrados, y en el caso de Horus de los animales nocivos ya citados. Si
bien, en el caso de Horus-Harpócrates, es evidente que sujeta diversos
animales nocivos con sus manos, en el caso de San Menas esta apreciación
es sólo aparente en algunas ampollas cuya fábrica es más tosca y resulta
complicado distinguir los detalles. En este caso parece que los camellos –
cuando es posible distinguir que se trata de este animal- cuelgan de sus
manos, mientras que en otras ampullae de mejor fábrica (fig. 2), queda
claro que el santo está en una actitud intercesora y orante y que con sus
manos no sujeta nada. Los camellos claramente están postrados uno a cada
lado del santo, tanto por una cuestión de adaptabilidad al marco decorativo
178 Domingo Saura Zorrilla

como por el propio papel que desempeña este animal en los hechos de San
Menas.

Fig. 4. Londres/BM 49737 Fig. 5. Madrid/MAN 1876/6/1159

Desde mi punto de vista, la tesis defendida por algunos egiptólogos que

defiende la relación directa entre la imagen de Horus y la de San Menas no
tiene sustento posible, como resulta evidente. Pienso que, probablemente,
los ejemplos de ampullae bastante deteriorados, o bien aquellos realizados
de manera más tosca en los que resulta complicado distinguir los elementos
que están representados, pueden llegar a confundir al observador, y de
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 179

hecho han confundido, como muestra el debate suscitado entre ambas

imágenes.
Por otro lado, parece que la iconografía de San Menas reflejada en las
ampullae tiene un origen claro en la propia vida y martirio del santo.
Volviendo al tema de los camellos, uno de los rasgos característicos de
estas imágenes, aparecen repetidamente en los hechos de San Menas. En el
códice MS.58528 se narra cómo el santo, una vez iniciada la persecución
contra los cristianos, se retiró al desierto acompañado por varios camellos
que lo ayudaban en sus trabajos diarios:

Y cada noche, cuando llegaba la hora de alejarse

de ellos, solía bendecirlos, diciendo, ‘Muchas
gracias; (y) que el Señor os bendiga’. Ellos a
cambio solían postrarse y reverenciarlo.

Por otro lado, en la Vita latina de San Menas29, el santo indica a sus
seguidores que su cuerpo decapitado debía ser depositado sobre un camello
y conducido hasta que el animal se detuviera en el lugar indicado por Dios
para su enterramiento. En un momento determinado el animal se niega a
seguir avanzando, postrándose, y a la vez sugiriendo, que se trata del lugar
elegido para que el santo sea venerado a través de su tumba30.
Otras dos apariciones significativas de los camellos suceden en los
textos relacionados con San Menas, concretamente en el manuscrito
MS.59031. Por un lado, encontramos que, mientras las reliquias del santo

28
Vid. supra n. 9. James DRESCHER, Apa Mena, pp. 108-109
29
BHL 5921. El texto lo reproduce Carl M. KAUFMANN, Zur Ikonographie der Menas-
Ampullen…, pp. 49-55.
30
Como indica Warren T. WOODFIN, “An Officer and a Gentleman…” Dumbarton Oaks
Papers 60 (2006), p.115, el tema de las bestias de carga que rechazan seguir
moviéndose una vez alcanzado el lugar de destino para la sacralización de las reliquias
del santo, es un lugar común en la hagiografía griega y latina, aunque resulta
sorprendente la influencia de este pasaje en la configuración de la imagen del santo.
31
James DRESCHER, “St. Menas’ Camels Once More”, Bulletin de la Société
Archéologique Copte 7 (1941), pp. 19-32, espec. 24-25. James DRESCHER, Apa Mena,
180 Domingo Saura Zorrilla

están siendo transportadas desde Frigia a Alejandría por los antiguos

compañeros de San Menas en el ejército, la embarcación es atacada por
unos monstruos marinos con largos cuellos y cabezas similares a camellos.
Éstos intentan atacar a la tripulación, pero en ese momento unas llamas
emanan del cadáver del santo, devolviendo a los monstruos a las
profundidades. Por otro lado, en otro pasaje del texto vemos cómo el
prefecto Atanasio, que estaba a cargo del cuerpo, lo enterró en Mareotis,
para cuya tumba había preparado una imagen con San Menas como soldado
y los camellos postrados ante el santo32. La presencia en el texto de una
imagen cultual nos ayuda a entender, como sugiere Woodfin33, la
uniformidad de las imágenes representadas en las ampullae del santuario
egipcio
Esta uniformidad en la iconografía de San Menas de esta época no se da
solamente en las ampollas de peregrino. En una pyxis, o caja de marfil (fig.
6), datado en el siglo VI y conservado en el British Museum34., aparece
representado el martirio de San Menas. En una de las escenas observamos
al santo en su ya conocida representación como orante, eleva sus manos y
sus ojos hacia el cielo, declarando su fe, mientras varios peregrinos se
aproximan por los costados. A sus pies, y junto a las columnas que
enmarcan la figura del santo, aparecen dos camellos postrados en el suelo
con la cabeza vuelta hacia San Menas. En esta representación, que
desarrolla con más claridad la imagen-tipo del santo, se puede observar, de

pp. 35-72. El tema del camello como animal “totémico” de San Menas también es
desarrollado por Henri LECLERCQ, “Ménas (Saint)” en DACL 11.1 (1933), cols. 338-
340.
32
Hippolyte DELEHAYE, “L’invention des reliques de Saint Menas…”, Analecta
Bollandiana 29 (1910), p. 125.
33
Warren T. WOODFIN, “An Officer and a Gentleman…” Dumbarton Oaks Papers 60
(2006), p. 116.
34
Vid. BRITISH MUSEUM, A Guide to the Early Christian and Byzantine Antiquities in the
Department of British and Mediaeval Antiquities, (Londres: British Museum Press,
1921), p. 169, 180; nº 297, lám. IV. Cf. Henri LECLERCQ, “Ménas (Saint)” en DACL
11.1 (1933), col. 336.
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 181

forma más evidente, el contraste iconográfico con la imagen-tipo de “Horus

sobre los cocodrilos”.

Fig. 6. Pyxis de marfil con San Menas, Londres/BM M&ME 1879.12-20.1

Teniendo en cuenta todos estos datos resulta complicado hacer derivar

la imagen-tipo de San Menas de la de “Horus sobre los cocodrilos”. Las
coincidencias iconográficas se limitan a la de la figura divina flanqueada
por animales, un tipo de representación que, por otro lado, es común a otras
a otras representaciones de figuras paganas y cristianas35. Por todo lo dicho,

35
Es el caso, por ejemplo, de Santa Tecla, cuya representación más común en las ampollas
sigue el mismo esquema compositivo. La santa aparece en el centro de la imagen, en
posición frontal, y rodeada de diversos animales, como leones, perros, etc. Dicha
representación se basa en el propio martirio de la santa, que fue arrojada a las bestias
para ser devorada pero éstas, lejos de atacarla, se postraban dócilmente ante ella. Vid.
Stephen J. DAVIS, The Cult of Thecla. A Tradition of Women’s Piety in Late Antiquity
(Oxford: Oxford University Press, 2001).
182 Domingo Saura Zorrilla

no podemos hablar de una continuidad iconográfica entre las estelas

mágicas de Horus y las ampollas de San Menas.
A pesar de estas diferencias, la comparación entre Horus y San Menas
no debe reducirse al campo visual. En mi opinión, el vínculo entre ambas
figuras se asienta principalmente a través de las funciones curativas y
profilácticas que desempeñan ambos a través de estelas y ampollas.
Las estelas mágicas de Horus desempeñan su actividad principalmente
en la religiosidad popular, igual que sucede con las ampullae cristianas. Al
margen de las estelas votivas de gran tamaño que se situaban en las puertas
de los templos, como es el caso de la estela Metternich, los principales
tipos de cippi que se fabricaban eran de pequeño tamaño, muchos de ellos
lo suficientemente pequeños como para poder llevarlos colgados del cuello,
a modo de amuleto. Además de la protección que otorgaban contra los
animales nocivos y venenosos, eran muy utilizados en las rutas caravaneras
y para los largos desplazamientos por territorio egipcio. De la misma
forma, las ampollas de San Menas cumplían una función similar, El
peregrino, a través de estos pequeños frascos con la imagen grabada del
santo, se veía protegido en sus largos viajes hacia y desde el santuario36. En
este sentido, la imagen de San Menas como “Salvador” de los peligros
presumiblemente continúa la tradición precedente que ocupaba Horus en el
mismo territorio.
Además del uso de la imagen apotropaica, en ambos casos aparece el
agua como agente activo. En el caso de las estelas de Horus, el ritual de uso
consistía en verter agua sobre el monumento, de tal forma que se
impregnara, y activara, al pasar el líquido elemento por la imagen del dios
y por los textos mágicos inscritos en la piedra. Una vez realizado este paso
del ritual, el agua estaba mágicamente “activada” para ser ingerida y poder

36
Al margen del uso del agua o aceite sagrados, la mera imagen del santo servía como
agente apotropaico. En el milagro 231 de la vida de San Simeón el estilita, se da buena
muestra de esto cuando el santo dice: “El poder de Dios es eficaz en cualquier lugar. Así
pues toma esta eulogia hecha de mi polvo, marcha, y cuando mires la impronta de
nuestra imagen, es a nosotros todo lo que verás”. Vid. Gary VIKAN, Byantine Pilgrimage
Art, p. 33.
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 183

realizar su función profiláctica o curativa37. En el caso de las ampollas de

San Menas, aunque el uso sea distinto, la función sigue siendo la misma.
En este caso el agua está directamente sacralizada al estar en contacto con
la tumba del mártir, de igual forma que el aceite que se quema en el
santuario. Las cualidades salvíficas y purificadoras del agua curativa de
San Menas no sólo se derivan por el uso de ampollas de peregrino, sino que
el propio santuario de San Menas se constituía como un verdadero centro
de “balneoterapia”, como se atestigua por el complejo sistema de fuentes,
piscinas y baños en el yacimiento arqueológico de Abū Mīnā, destinado a
acoger a los peregrinos enfermos como parte de su “curación milagrosa”38.
Así, se lee en una inscripción dejada por un esmirniota en la llamada
“fuente sagrada” del santo Menas:

“Toma el agua benefactora de Ménas, y el

sufrimiento acabará. Señor, ayúdanos. Uno de
39
Esmirna”

Otro punto interesante sería el del carácter militar o guerrero de ambas

figuras. San Menas es representado generalmente con indumentaria militar
romana. Este carácter combativo o guerrero se podría interpretar como
punto de partida para la lucha contra los eventuales peligros que acechaban
al peregrino. Además del pasado militar del santo, son de destacar algunas

37
Sobre el “agua mágica” en el contexto de las estelas de Horus y la magia egipcia vid.
Domingo SAURA, Las estelas mágicas…pp. 47-50, con bibliografía sobre el tema.
38
Sobre el complejo “termal” del santuario de Abū Mīnā vid. Henri LECLERCQ , “Ménas
(Saint)” en DACL 11.1 (1933), cols. 363-367. Es de destacar que la producción de
ampollas de peregrino, no sólo de San Menas, se asocia en muchos casos con
emplazamientos paganos de larga tradición religiosa, como es el caso del santuario de
Knido, el Heraion de Samos o el Asklepeion de Pérgamo; lugares que fueron
convenientemente cristianizados, adaptados y convertidos a la nueva fe, lo que implica
la importancia del contexto religioso preexistente en la configuración de estos objetos.
William ANDERSON, “An Archaeology of Late Antique Pilgrim Flasks”, Anatolian
Studies 54 (2004), pp. 79-93, espec. 89.
39
Henri LECLERCQ, “Ménas (Saint)” en DACL 11.1 (1933), col. 364.
184 Domingo Saura Zorrilla

representaciones que lo presentan como un guerrero montado a caballo, en

la misma línea que las representaciones de San Jorge40.
Este tipo de representación tiene su precedente en las imágenes en las
que aparece Horus vestido paradigmático encontramos en la placa del
Museo del Louvre41. En un manuscrito nubio de época posterior hallado en
1907 cerca de Edfú, en el Alto Egipto, encontramos una obra titulada
Menas, un mártir de Cristo, donde aparece una representación de San
Menas montado a caballo y ataviado como un guerrero42. En la mano
derecha sostiene una lanza cuya punta se dirige hacia el suelo. A pesar de
que dicho manuscrito está fechado en el 1053 A. D., es presumible que la
imagen se base en modelos más antiguos, en la línea ya descrita de “Horus
legionario” o “San Jorge matando al dragón”43.
En definitiva, cuando la religión egipcia cae mortalmente herida con las
órdenes represoras de Teodosio, precisamente a finales del siglo IV, con
medidas como el cierre del Serapeum de Alejandría, el templo de Isis en
Filé, etc., la espiritualidad popular egipcia no “se cierra de golpe”, sino que
está vigente y latente44.
Menas es, a mi juicio, el heredero natural para suplir algunas funciones
de Horus –no todas, ni su mitología- sino, como digo, alguna o algunas,

40
Para los pormenores de San Menas como santo guerrero vid. Christopher WALTER, The
Warrior Saints in Byzantine Art and Tradition (Aldershot: Ashgate, 2003), pp. 181-190.
41
Nº inv. E 4850.
42
F. 10a. El manuscrito se conserva en la British Library, Londres, OR6805. Para una
publicación reciente de la imagen a la que hago referencia remito al catálogo de la
exposición de la Fundación La Caixa, Nubia. Los reinos del Nilo en Sudán (Barcelona,
2003), p. 266, nº 241.
43
Huelga decir que los aspectos guerreros de Horus en el contexto de las estelas mágicas
están de sobra atestiguados, principalmente por su asociación con la divinidad semítica
Ched y con otros dioses guerreros como Onuris y Montu. Vid. Domingo SAURA, Las
estelas mágicas…, pp. 64-95.
44
Una buena muestra de esto se observa en algunos ajuares funerarios procedentes de la
necrópolis de Abū Mīnā, entre los que se encuentran pequeñas figuras de cinocéfalo de
clara tradición faraónica. LECLERCQ, “Ménas (Saint)” en DACL 11.1 (1933), col. 371,
fig. 7959.
 Los eulogia de San Menas y las representaciones de Horus 185

particularmente las que realizaba Horus, a través de las estelas mágicas,

como deidad salvadora y protectora de los peligros del desierto y como
remedio para diversas enfermedades. Si bien hay una ruptura iconográfica
con el modelo secular de Horus “salvador”, existe una continuidad
funcional de los aspectos arriba citados. Una función “talismánica” que
ocupaban las estelas mágicas de Horus y que ahora es suplida por las
ampullae de San Menas.

Recibido / Received: 02/07/2010

Informado / Reported: 15/10/2010
Aceptado / Accepted: 10/12/2010