EL PRIMITIVO POBLAMIENTO DE AMÉRICA1

Augusto Montenegro

En 1970, una embarcación construida por tallos de plantas egipcias atravesó el Atlántico.
Los ocho tripulantes recorrieron más de seis mil kilómetros en 57 días desde África hasta
la isla Barbados en el Caribe. ¿Ayudó esta expedición científica a aclarar el misterioso
origen del hombre americano? ¿Cuáles teorías parecen más acertadas?

1.1 Las primeras conjeturas e hipótesis

Cuando Colón descubrió nuestro continente denominó "indios" a sus pobladores

porque él creía haber llegado a las indias (nombre genérico que daban los europeos a
India, China, Japón y demás países de Asia oriental). Pero una vez que se comprobó el
error de Colón, los españoles se plantearon el problema: si todos los hombres tienen el
mismo origen, ¿de quiénes descienden los indios? Se buscó la explicación en la Biblia
tratando de emparentar a los indígenas con los sobrevivientes del diluvio universal. Así,
unos estudios afirmaron que procedían de un descendiente de Sem, uno de los tres hijos
de Noé. Más tarde, se formularon hipótesis de que algunos fenicios o cartagineses u otros
navegantes de la antigüedad habían llegado a las costas americanas al desviarse de sus
rutas habituales. También se consideró que los antepasados de los indios debían ser los
egipcios por la semejanza entre las grandes pirámides y los templos que construyeron los
indígenas de Méjico y otros países.

Estas explicaciones basadas en interpretaciones de la Biblia y otros libros históricos

fueron más o menos aceptadas hasta el Siglo XIX.

1.2 Investigaciones y explicaciones científicas

Realmente fue en el siglo pasado cuando comenzaron las investigaciones científicas

sobre el misterioso origen de nuestros indígenas, debido al desarrollo de las ciencias
naturales y sociales. Desde entonces los antropólogos, paleontólogos, lingüistas y otros
científicos buscan afanosamente los más antiguos vestigios de vida humana en nuestro
continente y se han dedicado a reconstruir la historia del primitivo poblamiento de
América. Con base en esas investigaciones se han elaborados las principales
explicaciones.

a) la autoctonista,
b) la del origen único o unirracial,
c) las del origen múltiple o polirracial, y
d) las del un origen doble y mestizo.

1
Tomado de: Montenegro González, Augusto. Historia de América (Bogotá: Colección Nuestro
Mundo y sus hechos, 2000).
1.3 El autoctonismo: América cuna de la humanidad

A fines del siglo pasado, Florentino Ameghino, un importante paleontólogo de Argenta,

afirmó que los primitivos americanos eran autóctonos, o sea, que no habían llegado de
ninguna parte porque la aparición de los primeros seres humanos había tenido lugar en
América.

La explicación de Ameghino se basaba en el hallazgo de restos óseas muy antiguos en la

pampa argentina. Pero estaba equivocado. Investigaciones científicas en los años
siguientes probaron que los huesos encontrados pertenecían a hombres de tipo Homo
Sapien, o sea completamente evolucionados, y las capas geológicas donde se hallaron
tampoco tenían la antigüedad que le atribuyó el científico argentino.

Esta hipótesis está hoy totalmente descartada, pero sirvió para desatar grandes
discusiones científicas e impulsar las investigaciones que demostraron la falsedad del
autoctonismo. Los continuos hallazgos y estudios posteriores permiten afirmar hoy con
todos certeza que América no fue la cuna de la humanidad porque:

 Todos los fósiles encontrados en el continente pertenecen al hombre de tipo

actual.
 No existen en América resto de homínidos (pitecántropos ú Homo Erectus,
Neandertales, etc.) que son los antepasados del Homo Sapiens.
 Tampoco hubo ni hay en el continente americano monos catarrinos, de los cuales
por evolución surgieron los prehomínidos y homínidos.

1.3 Teoría de la unidad racial y el origen exclusivamente asiático.

Alex Herdlicka (1869 - 1943), un antropólogo nacido en Checoeslovaquia pero que

estudio y se nacionalizó en los Estados Unidos, afirmó que todos los indios pertenecen a
un solo tipo racial, el amerindio, porque descienden exclusivamente de los mongoles que
vinieron de Asia por el estrecho de Bering en sucesivas migraciones. Según Hrdlicka, la
primera entrada ocurrió hace unos 25,000 años.

La opinión de que todos los indios son iguales debido a la unidad racial y la posible
procedencia de Asia, ya había sido expuesto por varios autores desde el siglo XVIII y era
compartida por el antropólogo Kleith a principios de este siglo. Pero fue Hrdlicka quien
recogió esas opiniones y las convirtió en teoría científica después de muchos años de
investigaciones entre los indios. Fundamentó su teoría en las numerosas características
físicas comunes que encontró entre diversos grupos indígenas y en las semejanzas de
dichos rasgos con los de los mongoles.

La teoría de Hrdlicka tuvo gran acogida, especialmente la explicación sobre la ruta de

entrada de los primeros pobladores. En efecto, hace miles de años las glaciaciones
cubrieron de hielo el norte de los continentes y como el hielo procedía de las agua
congeladas del océano, descendió el nivel del mar, así el estrecho de Bering quedó
convertido en un puente terrestre seco y accesible al paso de los hombres sin necesidad
de embarcaciones.

En cambio, otros puntos de la teoría han sido rechazados. Los primeros inmigrantes no
llegaron hace 25,000 años, pues los restos de vida encontrados prueban que hace más
de 40,000 años ya había pobladores en América. Por otra parte los mongoles actuales no
existían en tan remota época: en todo caso, los primeros hombres que cruzaron por
Bering serían de tipo mongoloide antepasado de los actuales mongoles. Por último,
Hrdlicka explicó que las diferencias entre los indios se debían a variaciones biológicas que
presentaba cada grupo inmigrante y a las influencias de los diferentes medios geográficos
donde se fueron estableciendo. Pero, esta explicación no fue convincente. ¿Cómo es
posible que si todos los indios pertenecen a la misma raza existan tantas diferencias de
cráneo, estatura y otros rasgos de tipo racial entre ellos?

1.5 La teoría de los cuatro orígenes: asiático, melanesio, polinesio y australiano.

Fue formulada por el antropólogo francés Paul Rivet. Este científico vivió en Colombia
durante la segunda guerra mundial y participó en la fundación del Instituto Colombiano de
Antropología. Según Rivet, la variedad de tipos indígenas se debe a que América fue
poblada por cuatro grupos de tipo raciales diferentes:

 Mongoles y esquimales, llegados de Asia por el estrecho de Bering, tal como

señalaba Hrdlicka, dando lugar a varios pueblos de Norteamérica.

 Otro grupo procedente del archipiélago de Polinesia en el Pacífico, que atravesó el

océano pasando de isla en isla y originó numerosas tribus de Centro y Suramérica.

 Un tercer grupo llegó también por vía marítima y en oleadas sucesivas desde el
arquipiélago de la Melanesia. Este grupo y el anterior los denominaba Rivet
elemento malayo polinésicos.

 Un cuarto grupo vino de Australia.

Rivet fundamentó su teoría en investigaciones muy rigurosas que le permitieron encontrar

grandes semejanzas físicas (volumen del cráneo, grupos sanguíneos, etc.), de
costumbres (uso de hamacas, danzas, rituales) y lingüísticas entre numerosas tribus de
indios que viven desde California hasta Brazil y los habitantes malayo-polinésicos.

Rivet también encontró notables similitudes físicas y culturales entre los indios del
extremo meridional de América y los australianos. Pero no explica la ruta que habrían
utilizado los australianos y estos no son navegantes.

La teoría de Rivet es de las más consistentes y aceptadas. Las investigaciones

continuadas confirman el parentesco de los indios con los cuadros grupos pobladores que
señala Rivet. la posibilidad de migraciones por el océano quedó demostrada por la
expedición de Thor Heyerdahl, antropólogo noruego, quien junto con 6 compañeros cruzó
el Pacífico desde Perú hasta las islas de Polinesia en 1947, en una primitiva balsa
bautizada con el nombre "Kon-Tiki" (divinidad solar polinesia). La audaz travesía duró 2
meses y con ella se pretendió domostrar lo contrario de Rivet, o sea, que los indios
americanos poblaron la Polinesia.

1.4 La ruta de poblamiento desde Australia

Paul Rivet aceptó como la ruta más probable de los australianos la que había
señalado el científico portugués Mendes Correa (1925). Según éste, la vía usada seria
terrestre, a través de la Antártida, que hace miles de años no estarían cubierta por los
hielos. La posibilidad de tal ruta parece confirmada, ya que en 1958 varios científicos
hallaron en la Antártica restos de flora y fauna de clima templado, lo cual revela que hace
unos 60,000 años dicho territorio estaba sin hielos y tenían un clima más benigno.

1.7 Teoría de los siete grupos raciales

El antropólogo argentino José Imbelloni también planteó (1937) que el origen del
hombre americano es múltiple y polirracial, pero, con base en sus propias investigaciones,
afirmó que no hubo cuatro sino siete grupo raciales pobladores (australianos,
tasmanianos, melanesios realizaron un extenso recorrido por tierra hasta el estrecho de
Bering y de allí viajaron hasta el extremo de Suramérica.

Esta teoría, aunque muy bien fundamenta, no es convincente en varios puntos,

especialmente no parece verosímil la explicación de las rutas de poblamiento, pues
supone que los australianos y melanesios realizaron un extenso recorrido por tierra hasta
el estrecho de Bering y de allí viajaron hasta el extremo de Suramérica.

1.8 Teoría sobre la Isla de Pascua

Antes que Rivet, Georges Montandon (1933) había encontrado semejanzas de los
indios suramericanos con los polinesios y los australianos. Según él, el punto de partida
seria la isla de Pascua, situada entre las costas de Perú, Chile y la Polinesia, adonde
llegaron los polinesios llevando australianos como esclavos y de ahí pasaría a
Suramérica. Es cierto que en la isla de Pascua hay gigantescas estatuas levantadas por
los polinesios pero lo dudoso es el viaje desde dicha isla y por qué los australianos eran
esclavos de los otros.

1.9 Teoría de la doble inmigración

En 1951, el norteamericano Joseph Birdsell rechazó las teorías de que los

melanesios y polinesiso fueron pobladores de América e insistió en que el hombre
americano es producto del mestizaje de una doble inmigración asiática.

Según él, un arma del gran tronco racial blanco o caucásico emigró hacia el rio Amur en el
norte de Asia y por esto los denomina amurianos. De los amurianos derivan grupos
mongoloides, los primitivos habitantes del Japón, y un tercer grupo que llama murrayanos
porque llegaron hasta el río Murray en Australia.

Birdsell concluye que hubo dos oleadas migratorias hacia América: la primera de
mongoles y amurianos y la segunda de murrayanos. Este poblamiento di-híbrido
(mestizo) dio origen al indios americano.

Aunque el autor no lo dice estas oleadas tuvieron que producirse por el estrecho de
Bering ya que venían de Asia.

Esta teoría es atractiva porque se basa en la genética (ciencia que estudia los caracteres
de los organismos trasmitidos por herencia), pero no le da valor alguno a las semejanzas
culturales y lingüísticas que realmente existen entre los indios y los habitantes de la
Polinesia, la Melanesia y Australia.

1.10 Recientes teorías y expediciones sobre rutas de doblamiento a través del

Atlántico.

En los últimos años, se ha vuelto a poner interés en las antiguas hipótesis sobre un
posible poblamiento por egipcios, fenicios y otros pueblos de la Antigüedad. El
antropólogo Thor Heyerdahl es quien más insiste en la posibilidad de esas migraciones.
Después de su célebre travesía por el Pacífico en la balsa Kon-Tiki (1947), a la cual nos
hemos referido anteriormente, hizo construir a orillas del río Nilo, en Egipto, una
embarcación fielmente imitada de las que aparecen en las pinturas de los antiguos
egipcios, o sea con tallos de papiro tejidos y una sola vela. La nave fue bautizada con el
nombre de Ra (principal divinidad de los antiguos egipcios).

La expedición Ra, con Heyerdahl y seis compañeros de distintas nacionalidades, partió de

Egipto, cruzó el Mediterráneo y salió al Atlántico, pero fracasó en medio del océano
debido a una fuerte tempestad. Al año siguiente (1970), se repitió la peligrosa travesía en
una nueva embarcación, la Ra II, también de papiro pero más ajustada al modelo egipcio,
porque fue tejida por indios del lago Titicaca cuyas embarcaciones tienen nudos y otros
detalles iguales a los de las antiguas naves egipcias. Partiendo esta vez de la costa de
Marruecos en África, el grupo (ahora de 8 hombres), logró llegar 57 días más tarde a la
capital de la isla Barbados, en las Antillas. Esta segunda expedición de Heyerdahl
demostró que el viaje en este tipo de embarcación se puede –y se pudo hacer desde el
norte de África hasta América, navegando favorablemente en la dirección de los alisios y
las corrientes marinas.

Desde luego, Heyerdahl no ha pretendido demostrar que los primeros pobladores

americanos fueron los egipcios o los fenicios, puesto que, cuando existieron dichos
pueblos ya nuestro continente estaba habitado, según confirmas los numerosos hallazgos
de restos materiales y humanos. Sin embargo, las expediciones Ra han replanteado la
posibilidad de que marinos de la Antigüedad hubieran llegado hasta América por el
Atlántico y hubieran influido, quizás, en las construcciones y las ciencias de los indios de
México. Se sabe con certeza que unos 600 años antes de Cristo, una expedición de
barcos fenicios a las órdenes del monarca de Egipto l le dio la vuelta a África, viajando en
dirección Oriente-occidente, también que doscientos años más tarde 60 embarcaciones
cartaginesas recorrieron las costas occidentales de África, siguiendo una ruta que parecía
ser habitual entre esos navegantes.

Lo difícil es comprobar si marinos fenicios, egipcios o cartagineses al dirigirse o desviarse

hacia nuestra costa se establecieron en el continente, ya que hasta el momento actual no
se han encontrado restos de esos supuestos pobladores que pudieron llegar por el
Atlántico.

1.11 Conclusiones

Todas estas teorías, y otras más que se han omitid, tienen algo aceptable pero ninguna
contiene la respuesta completa. El estado actual de las investigaciones nos permite
afirmar lo siguiente:

 El hombre
americano no es autóctono. Todos los seres humanos encontrados pertenecen al
hombre actual.
 En todo
caso, América comenzó a poblarse cuando hacía miles de años que existían seres
humanos en África, Asia y Europa.
 La posible
fecha de llegada de los primeros pobladores no ese ha podido establecer. Los
restos más antiguos demuestran que el continente comenzó a poblarse hace más
de 40,000 años.