1

A todas aquellas personas que nos

ayudan con sus buenos consejos y nos
brindan vitalidad para continuar con nuestra
meta profesional

2
 ÍNDICE

CARÁTULA ............................................................................................................. 1
DEDICATORIA ........................................................................................................ 2
ÍNDICE ...................................................................................................................... 3
INTRODUCCIÓN ..................................................................................................... 4
CAPÍTULO I
DAVID RICARDO BIOGRAFÍA
1.1 NACIMIENTO ............................................................................................. 5
1.2 SUS ORÍGENES ........................................................................................... 6
1.3 FAMILIA A LA QUE PERTENECE............................................................ 7
1.4 CLASE SOCIAL A LA QUE PERTENECE ................................................ 7
1.5 FILOSOFÍA ................................................................................................... 7
CAPÍTULO II
PENSAMIENTO ECONÓMICO
2.1 ESCUELA ECONÓMICA A LA QUE PERTENECE ................................. 10
2.2 PENSAMIENTO ECONÓMICO .................................................................. 11
2.3 OPOSITORES ............................................................................................... 15
2.4 APLICACIÓN EN PAÍSES DE LA ACTUALIDAD ................................... 21
CONCLUSIONES ..................................................................................................... 23
BIBLIOGRAFÍA ....................................................................................................... 24
ANEXOS ................................................................................................................... 25

3
 INTRODUCCIÓN

Cuando el clérigo inglés Thomas Robert Malthus publicó en el año 1798 su

famoso Ensayo Acerca de la Explosión Demográfica (Precisamente: An Essay on the
Principle of Population as It Affects the Future Improvement of Soviet [Londres, 1798])
conocido mejor como The Esa on Population).
En esta contribución, la cual hizo con la intención de amonestar a la Inglaterra (y
al mundo) de entonces, de las graves consecuencias que resultarían para la Humanidad,
la continuación de un crecimiento desbocado en la población mundial. El famoso
eclesiástico predijo que "el poder de [el crecimiento] de la población es infinitamente
mayor que la capacidad de la tierra de proveer para la subsistencia humana".
Que estuviera equivocado en muchos respectos no resta de la precisión general ni
de la importancia de sus conclusiones.
Malthus, durante su vida, no podría ni remotamente soñar, que sus ideas serían la
base central acerca del hambre universal, las que en nuestro siglo pasado fueran
observables y que serían contrastadas por un fenómeno imprevisto, el de la
sobrealimentación en forma de gordura mundial.
En el año 1825, cuando Malthus le estaba haciendo las últimas revisiones a su
tesis, cerca de mil millones de personas habitaban la Tierra. En los cien años que
siguieron, la población mundial se duplicó a 2 mil millones, en los próximos cincuenta
años (del 1925 al 1976) se duplicó de nuevo, a 4 mil millones. Para el año 1990 había
crecido una vez más a 5,330 millones.
Se estima, que a esa velocidad de crecimiento demográfico, que para el año 2,025
--- tiempo durante el cual por lo menos la mitad de los que lean estas páginas estarán aún
vivos, la población mundial llegará a unos 9,400 millones de personas.
Si la población total del mundo pudiese ser puesta en una balanza para ser pesada,
se calcula --- usando formulas matemáticas muy precisas --- que, con tantas personas con
sobrepeso en existencia, que la carga adicional que representan las personas obesas
añadiría 300 millones agregadas de personas al total, si en lugar de ser gordas todas fueran
de peso promedio. En otras palabras, lo que la importancia de esta cifra nos dice es que,
cuando pesamos a todos los seres humanos --- debido al uso en exceso que algunos hacen
de los recursos alimentarios --- que unos pesan más que otros.
Quienes pesan más de lo equitativo, por supuesto, son los gordos. Ellos consumen
más de su parte de lo que a todos corresponde…

4
 CAPÍTULO I
MALTHUS BIOGRAFÍA

1.1 NACIMIENTO
Nació el 17 de febrero de 1766 en Surrey. Cursó estudios en el Jesus
College, de la Universidad de Cambridge.
En 1793 fue elegido miembro del equipo de dirección del Jesus College,
puesto al que renuncia en 1804 al contraer matrimonio. En el año 1798, ofició en
la parroquia de Albury, en Surrey.
De 1805 hasta su muerte ejerció como catedrático de Economía Política e
Historia Moderna en el colegio de la East India Company en Haileybury.1
Su principal contribución a la economía fue su teoría de la población,
publicada en su libro, 'Ensayo sobre el principio de la población' (1798), donde
sostiene que la población tiende a crecer más rápidamente que la oferta de
alimentos disponible para sus necesidades. Cuando se produce un aumento de la
producción de alimentos superior al crecimiento de la población se estimula la
tasa de crecimiento; por otro lado, si la población aumenta demasiado en relación
a la producción de alimentos, el crecimiento se frena debido a las hambrunas, las
enfermedades y las guerras. Gracias a sus escritos se llevaron a cabo los primeros
estudios demográficos sistemáticos. Además influyeron sobre los economistas
posteriores, particularmente en David Ricardo, cuya "ley de hierro de los salarios"

1
BELTRÁN, Lucas (1993): Historia de las doctrinas económicas, Barcelona: Teide (3.ª edición). Pp. 55

5
 y su teoría de la distribución de la riqueza incluían algunos elementos de los
planteamientos de Malthus

1.2 SUS ORÍGENES

Por intermedio de su padre, Thomas conoció a David Hume, quien era muy
amigo suyo. En lo adelante, el joven fue formado bajo las ideas que Hume les
había trasmitido con respecto a la filosofía de William Godwin y Jean-Jacques.
En 1788 salió egresado del Jesus College de Cambridge, se especializó en
la misma institución en el año 1791 y en un par de años más se incorporó a esta
como maestro. Luego, en 1797 recibió su ordenamiento como sacerdote de la
iglesia anglicana.
Se destaca de su biografía, hacia el año 1805 Thomas Robert Malthus se
convirtió en catedrático de East India Company’s College de Haileybury, donde
impartió la clase de historia y economía política. Al cabo de un tiempo inició una
estrecha amistad con el economista David Ricardo, con quien mantuvo una buena
relación, aún cuando existieron desacuerdos teóricos en sus posturas.
Para ese entonces, Malthus ya había realizado la primera edición de su obra
maestra Ensayo Sobre el Principio de la Población, pero la había publicado
anónimamente. Las ideas de esa obra estaban sustentadas por el análisis que el
propio autor hizo, tras sus discusiones sobre la postura de Godwin 2, que había
sostenido con su padre.
De acuerdo con Godwin, las instituciones eran las responsables de que la
miseria se adueñara de la población, pues sus malas prácticas condujeron a que se
abandonara el trabajo de la tierra, que según él, era suficiente para abastecer a toda
la humanidad.
En consecuencia, era necesario que se aplicasen correctivos para que la
salud pública mejorara. No obstante, Thomas Robert Malthus no estaba de
acuerdo con esta posición porque estaba convencido que el crecimiento de la
población pronto sobrepasaría las fuentes de subsistencia.
Malthus fue uno de los principales demógrafos, pues continuó las ideas de
John Graunt y Johann Peter Süssmilch, precursores de esta teoría. Siguiendo los

2
EKELUND Jr., Robert B., y HÉBERT, Robert F. (1990): Historia de la teoría económica y de su método, Madrid:
McGraw-Hill (3.ª edición). Pp. 152

6
 planteamientos de estos especialistas, escribió su libro y sostuvo su idea sobre el
crecimiento asimétrico entre los productos alimenticios y la población.
Una de sus propuestas principales apuntaba a la idea de que para que las
irregularidades entre la subsistencia y la población disminuyan, es preciso que
aparezcan las guerras, epidemias o hambrunas. Es decir, una medida drástica para
disminuir la población.

1.3 FAMILIA A LA QUE PERTENECE

Thomas Malthus nació el día 13 de febrero de 1766, en Surrey, Inglaterra
en el seno de una familia próspera de creencias anglicanas. Su educación inicial
se produjo en casa, bajo la tutoría de Jean-Jacques Rousseau, quien era amigo
cercano de su padre. Su educación superior se inició e3n el Jesus College de
Cambridge, donde obtuvo una maestría en Filosofía y Teología, en el año 1791.
Al poco tiempo se ordenó como pastor anglicano, asumiendo durante un
tiempo la dirección de la Parroquia de Albury. En 1793, fue nombrado como
personal directivo del Jesus College, cargo que ocupó hasta 1804, cuando se retiró,
a fin de unirse en matrimonio. Un año después, en 1805, Marthus asumió un
profesorado de Historia y Economía Política en la recién inaugurada de la
Universidad de East India Company, en Haileybury, donde permanecería hasta el
fin de sus días.

1.4 CLASE SOCIAL A LA QUE PERTENECE

Era hijo de Daniel y Henrietta Malthus, quienes conformaban una familia
de origen rural, pero muy próspera.
Su padre era próspero pero poco convencional por lo que educó a su hijo
en casa. Malthus fue a la Universidad de Cambridge, un donde obtuvo su maestría
en 1791. En 1793, fue nombrado miembro del Jesus College, también en
Cambridge.

1.5 FILOSOFÍA
Para Malthus, diferentes factores podían frenar el rápido crecimiento de la
población. Por un lado, estaban aquellos que aumentaban la tasa de mortalidad

3
EKELUND Jr., Robert B., y HÉBERT, Robert F. (1990): Historia de la teoría económica y de su método, Madrid:
McGraw-Hill (3.ª edición). Pp. 160

7
 (como las guerras y las hambrunas). Por otro, se encontraban factores como el
vicio y la restricción moral que disminuían la tasa de natalidad. Por lo tanto,
Malthus pensaba que se debía desalentar la procreación. Estaba en contra de la
beneficencia pública y creía que la ayuda tendía a agravar el problema; pues,
según él, la falta de previsión era la causa de la miseria de los pobres, quienes se
lanzaban al matrimonio y a la procreación sin tener en cuenta el futuro.
Los modernos malthusianos son, como ya dijimos, más sofisticados en sus
proposiciones; utilizan los modernos métodos de análisis científicos y técnicos,
pero el pensamiento latente sigue siendo el mismo. Afirman que “… la dificultad
no estriba en el tamaño de la población, sino en la tasa de crecimiento de la misma
y. en la manera en que este crecimiento obstaculiza el proceso de modernización”.
¿En qué basan su argumentación? Sencillamente en que en los países
subdesarrollados, la falta de capital (maquinarias y equipos, recursos humanos,
etc.) es el factor restrictivo que impide salir de esa situación.
Fundamentan estas proposiciones explicando que, en estas economías,
puede considerarse que la relación del capital, respecto de su producto, es de 3 a
1, lo cual equivale a decir que, en estas economías subdesarrolladas, la inversión
de tres unidades de capital, de cualquier género, producirá anualmente una unidad
adicional en el producto total:
Si esto es cierto, la inversión de un 9 % del ingreso nacional aumentaría
en un 3 % anual dicho ingreso. Puesto que con una tasa de crecimiento del 3 % la
población se duplica en 23 años, tendría que hacerse una inversión anual del 9 %
de los ingresos nacionales para duplicarlos en 23 años, y tendría que hacerse un
ahorro e inversión anual del 12 % para lograr la duplicación del ingreso en menos
de 18 años. Un desarrollo de la economía de estas características representaría una
verdadera realización; pero el mejoramiento de las condiciones de vida y la mayor
capacidad de ahorro e inversión dependería, en último término, de la tasa de
crecimiento de la población.4
Un hombre nacido en un mundo ya ocupado, si no puede obtener de sus
padres los medios de subsistencia que en justicia les puede pedir y si la sociedad
no necesita su trabajo para nada, no tiene ni el más mínimo derecho a reclamar
sustento y, en realidad, está de más. No hay ningún cubierto disponible para él en

4
EKELUND Jr., Robert B., y HÉBERT, Robert F. (1990): Historia de la teoría económica y de su método, Madrid:
McGraw-Hill (3.ª edición). Pp. 175

8
 el gran banquete de la naturaleza; ésta le manda que se vaya y no tardará en
ejecutar dicha orden, si el hombre no puede recurrir a la compasión de alguno de
los invitados al banquete. Si éstos se aprietan un poco para dejarle sitio, pronto se
presentarán otros intrusos reclamando los mismos favores. La noticia de que hay
alimentos para todo el mundo llena la sala de numerosos postulantes. El orden y
la armonía del festín se ven perturbados, la abundancia que reinaba anteriormente
se convierte en escasez, y la alegría de los comensales se esfuma ante el
espectáculo de la miseria y la penuria que se adueñan de todos los rincones de la
sala, y ante el clamor inoportuno de aquellos que, con toda la razón, están furiosos
de no encontrar los alimentos que se les había anunciado.
A diferencia de Smith y de otros pensadores clásicos, Malthus defiende la
existencia de las “clases improductivas” (los terratenientes, la burocracia, el clero,
etc.) que no producen y sólo se dedican a consumir.
Según él, se logra así el equilibrio entre producción y consumo, oferta y
demanda, evitando que se generen “crisis de sobreproducción”. Malthus pensaba
que, en el caso de los alimentos, no existía la posibilidad de un exceso de
producción, pues el aumento en estos bienes genera su propia demanda al hacer
crecer la población. En cambio, en el caso de los bienes de lujo, suponía que habría
que estimular su consumo por parte de las clases ricas para evitar un desequilibrio
en la economía (un mercado colmado de mercaderías que no se compran).
Malthus rompe con una de las posturas centrales de la tradición clásica: la
creencia en un permanente equilibrio entre oferta y demanda, gracias a una exacta
correspondencia entre las cantidades producidas y las consumidas.
Dadas las condiciones de vida de gran parte de la población europea en los
siglos XVIII y principios del XIX, el aumento en la producción de alimentos y su
consiguiente abaratamiento, sin duda facilitaba a las familias la adquisición de
alimentos, haciéndolas más numerosas. Por lo tanto, es comprensible que los
economistas clásicos trataran de explicar la tendencia demográfica que
observaban a través de una “ley” que sería aplicable a cualquier época histórica.5

5
TODARO, M. P. (1982), "El desarrollo del tercer mundo", Tomo I, Cap. VI y VII. Pp. 256

9
 CAPÍTULO II
PENSAMIENTO ECONÓMICO

2.1 ESCUELA ECONÓMICA A LA QUE PERTENECE

El pesimismo de la escuela clásica nos queda expresado claramente en la
teoría propuesta por Malthus. En términos generales, establece que la población y
la riqueza pueden crecer, pero hay un límite, alcanzado el cual, se llegará a un
"estado estacionario" en el que la vida será miserable, convirtiéndose en mera
supervivencia.6
Publicó su "Ensayo sobre el principio de la población", siendo este un libro
que nació como consecuencia de las discusiones entre Malthus y su padre, quien
sostenía que la miseria era una consecuencia del papel desempeñado por malas
instituciones, ya que la Tierra podía alimentar a todos los seres humanos, y lo
único necesario era que mejorase la asistencia pública para conseguir así una
mayor igualdad social.
Este señalamiento por parte del padre de Malthus suena hasta cierto punto
lógico, pero el autor difería radicalmente de esta teoría, pues sostenía que el
crecimiento demográfico es mayor que el de los medios de subsistencia, afectados
por la ley de rendimientos decrecientes.
Esta no es mas que su "teoría de la Demografía o teoría de la población",
que explicaremos más profundamente. Está basada en dos suposiciones:
a) Para la existencia del hombre son necesarios los alimentos.

6
KEYNES, John Maynard ([1933] 1970): «Robert Malthus (1766-1834). El primer economista de Cambridge», en T.
R. Malthus ([1798] 1970), Pp. 7-40.

10
 b) La pasión entre los sexos es normal y permanecerá así en su estado
presente.
Se llega a esta conclusión: “Que el poder de la población para crecer es
infinitamente mayor que el que tiene la tierra para producir medios de subsistencia
para los Humanos”. Así, mientras la población crece en progresión geométrica, la
producción de alimentos lo hace en progresión aritmética.
Gracias a este postulado, llega a la idea de que los momentos de crisis de
subsistencia se resolverían gracias a las hambrunas, guerras y epidemias por las
que disminuiría la población, sobre todo la perteneciente a los grupos más
desfavorecidos.
Éste es el mecanismo por el que la naturaleza restablecía el equilibrio
natural entre población y medios de subsistencia. Es así como ante el problema de
las crisis, la solución propuesta por Malthus es entre otras, el matrimonio tardío y
la continencia prematrimonial.

2.2 PENSAMIENTO ECONÓMICO

El pensamiento teórico que aparece en la primera edición anónima de
Ensayo sobre el principio de la población hay que ubicarlo en al menos cuatro
coordenadas en las que Malthus se encontraba:
Representante de la economía clásica, amigo de David Ricardo con quien
polemiza, influenciado por Jean Charles Léonard de Sismondi.7
Refutación de la Ilustración y su idea de progreso, rechazo de la idea de
perfectibilidad del hombre, puesta en cuestión, para el propio Malthus, por la
locura de la Revolución francesa y, por tanto, refutación del optimismo de
pensadores del siglo XVIII como William Godwin (Enquiry Concerning Political
Justice), Nicolas de Condorcet (l'Esquisse d'un tableau historique des progrès d
l'esprit humain) y Jean-Jacques Rousseau, quienes creían en la evolución futura
de la razón, de la ciencia, de la técnica y de la capacidad ilimitada de mejora de la
sociedad, compuesta por hombres buenos y libres unidos bajo con contrato social.
Imposición divina de la virtud que imposibilita cualquier cambio de la
naturaleza humana, y que Malthus observaba en el peligro del crecimiento de la
población opuesto al progreso sin fin hacia una sociedad utópica por las

7
KEYNES, John Maynard ([1933] 1970): «Robert Malthus (1766-1834). El primer economista de Cambridge», en T.
R. Malthus ([1798] 1970), Pp. 7-40.

11
 limitaciones productivas de la tierra. Para Malthus El poder de la población es
indefinidamente más grande que el poder de la tierra para garantizar la
subsistencia del hombre.
Inglaterra a finales del siglo XVIII que presentaba un sombrío cuadro: gran
crecimiento demográfico (Gregory King da una cifra de 5 millones en 1700 y de
9,2 millones en 1801)8 causado, entre otras razones, por la revolución industrial,
junto a problemas en la producción de alimentos, motivados por los vallados de
los open fields, la subida de precios y la existencia de las leyes de pobres inglesas
que, para Malthus y otros, promovía la procreación irresponsable.
2.2.1 Ensayo sobre el principio de la población
Fueron seis las ediciones de su Ensayo sobre el Principio de la Población,
la primera en 1798 como anónimo, la segunda, ya con su nombre en 1803 y la
última en 1826. La primera edición era puramente teórica, no documentaba
muchos de los postulados. La última edición está más documentada y
argumentada aunque, en ocasiones, tampoco justifica con datos sus proposiciones.
2.2.2 Ediciones de Ensayo sobre el principio de la población y relacionados
1798: 1ª edición anónima), An Essay on the Principle of Population, as it
affects the future improvement of society with remarks on the speculations of Mr.
Godwin, M. Condorcet, and other writers.
1803: 2ª edición más extensa (250.000 palabras) firma Malthus: An essay
on the Principle of Population; or, a view of its past and present effects on human
happiness; with an enquiry into our prospects respecting the future removal or
mitigation of the evils which it occasions. .
1806, 1807, 1817 y 1826: 3ª a 6ª edición;, con cambios no muy importantes
sobre la 2ª edición.
1823: Artículo Población (Population) en la Enciclopedia británica.
1830: Malthus hace un largo extracto sobre el artículo de 1823
(Population) y lo imprime como A summary view of the Principle of Population.
2.2.3 Planteamiento del problema
En el capítulo I del Libro Primero sobre los obstáculos que se han puesto
al aumento de la población señala Malthus que:

8
MORAL SANTÍN, José A. (1990): «Significado e influencia histórica del Ensayo de Malthus», en T. R. Malthus
([1803-17] 1990), Pp.5-48.

12
 Mas en el hombre los efectos de éste obstáculo (límites naturales de
espacio y alimento) son muy complicados; guiados por el mismo instinto, le
detiene la voz de la razón que le inspira el temor de ver a sus hijos con necesidades
que no podrá satisfacer. Si cede a este justo temor es muchas veces por virtud. Si
por el contrario le arrastra su instinto, la población crece más que los medios de
subsistencia.
Y más adelante indica la progresión de la población (geométricamente) y
la de los alimentos (aritméticamente).
Cuando no lo impide ningún obstáculo, la población va doblando cada 25
años, creciendo de período de período, en una progresión geométrica.
Los medios de subsistencia, en las circunstancias más favorables, no se
aumentan sino en una progresión aritmética.
Para demostrar que la población tiene la capacidad de doblarse cada 25
años, pone como ejemplo el crecimiento de la población en Estados Unidos
durante el siglo XVIII, donde gracias a los matrimonios precoces y a la abundancia
de los recursos alimenticios, no hay restricciones a la fuerza natural de expansión
de la población.
Después de guerras o epidemias, con mortalidades muy altas en una región
determinada, la población que sobrevive se encuentra con una relativa abundancia
de recursos alimentarios. La capacidad de crecimiento de la población
sobreviviente en condiciones favorables, hace que la población original se
recupere en un corto periodo de tiempo.
2.2.4 Obstáculos al crecimiento de la población]
Para Malthus existían unos obstáculos o frenos (checks) al crecimiento de
la población que clasificó de dos maneras, como obstáculos privativos y
destructivos (según la voluntariedad) y como restricción o repugnancia moral,
vicios y miserias o padecimientos.
Obstáculos privativos, son aquellos que son voluntarios
Restricción moral: abstinencia del matrimonio, castidad, retraso del
matrimonio hasta acumular recursos.
Vicios: libertinaje, prácticas contrarias a la naturaleza, violación del lecho
conyugal, uniones criminales, uniones irregulares.
Obstáculos destructivos, no son voluntarios

13
 Miseria: ocupaciones malsanas, trabajos penosos, pobreza, mala
alimentación, insalubridad, enfermedades, epidemias, hambre, peste.
Desgracias: guerras, catástrofes naturales, conflictos políticos.
Proposiciones fundamentales[editar]
Malthus condensa en tres proposiciones fundamentales el contenido básico
de su libro:
1.- La población está limitada necesariamente por los medios de
subsistencia.
2.- La población crece invariablemente siempre que crecen los medios de
subsistencia, a menos que lo impidan obstáculos poderosos y manifiestos.
3.- La fuerza superior de crecimiento de la población no puede ser frenada
sin producir miseria.
2.2.5 Malthusianismo9
Se da el nombre de malthusianismo o maltusianismo a la teoría
demográfica, económica y sociopolítica, desarrollada por Malthus durante la
revolución industrial, según la cual la capacidad de crecimiento de la población
responde a una progresión geométrica, mientras que el ritmo de aumento de los
recursos para su supervivencia sólo lo puede hacer en progresión aritmética.
Según esta hipótesis, de no intervenir obstáculos represivos (guerras, pestes, etc.),
el nacimiento de nuevos seres mantiene la población en el límite permitido por los
medios de subsistencia, en el hambre y en la pobreza.
Malthus fue muy influyente en el pensamiento económico, político, social
y científico. Malthus sigue siendo un escritor de gran importancia y controversia.
Influyó, a través de la novelista Harriet Martineau, en los biólogos
evolucionistas, en particular en Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, para
quienes el malthusianismo era una especie de trampolín intelectual a la idea de
selección natural y a la teoría de la evolución.
La teoría de Malthus es un tema recurrente en las ciencias sociales. Por
ejemplo, John Maynard Keynes, en su libro Las consecuencias económicas de la
paz, abre la polémica con una imagen malthusiana sobre la economía política de
Europa como inestable a causa de la presión demográfica malthusiana sobre los
suministros de alimentos. Paul R. Ehrlich, en su libro malthusiano La explosión

9
KEYNES, John Maynard ([1933] 1970): «Robert Malthus (1766-1834). El primer economista de Cambridge», en T.
R. Malthus ([1798] 1970), Pp. 7-40.

14
 demográfica (Population Bomb), ha jugado un papel importante en el movimiento
ecologista de los años 1960 y ayudó a proporcionar una justificación para la
investigación y desarrollo de métodos anticonceptivos.
Muchos modelos de crecimiento y agotamiento de los recursos tienen una
inspiración malthusiana:
La tasa de consumo de energía superará la capacidad de encontrar y
producir nuevas fuentes de energía por lo que se producirá una crisis que podría
unirse a una crisis por el suministro de alimento si la población sigue creciendo.

2.3 OPOSITORES
2.3.1 Crítica de Marx
Karl Marx, en una nota de El Capital, expone una de las primeras
críticas a la teoría malthusiana. Marx considera la teoría demográfica de
Malthus como un plagio superficial de autores tan distintos como Daniel
Defoe, Benjamin Franklin, Alfred Russel Wallace y otros. Marx defiende,
frente a Malthus, que el progreso en la ciencia y la tecnología permitirán
el crecimiento exponencial de los recursos.10
2.3.2 Desigualdad y pobreza
Malthus entendía que los pobres se multiplicaban, presas del
instinto de reproducción, aún en condiciones de miseria, entre otras cosas
por su irresponsabilidad, fomentada, entendía Malthus, por las leyes de
pobres inglesas que para Malthus suponían una liberación de la restricción
moral y finalmente una carga innecesaria para el estado en forma de ayudas
a padres e hijos que suponían costes innecesarios.
Malthus estableció una relación importante entre población y
riqueza (alimentos y otros bienes necesarios para la vida) pero mantuvo
esa idea básica como constituyente inexorable de una sociedad desigual,
donde unos ricos privilegiados no necesitaban una población excesiva si
ésta podía ocasionarles gastos en forma de impuestos. En este sentido
Malthus proporcionaba buena conciencia a las clases dominantes -la
imprevisión de los pobres y su situación es responsabilidad exclusiva de
ellos mismos- y fortalecía el orden social existente.

10
BREWER, Anthony (1998): «Marx, Karl», en H. D. Kurz y N. Salvadori (eds.), II: Pp. 84-89.

15
 Una de las citas más renombradas de Malthus es la siguiente:
Un hombre que nace en un mundo ya ocupado, si sus padres no
pueden alimentarlo y si la sociedad no necesita su trabajo, no tiene ningún
derecho a reclamar ni la más pequeña porción de alimento (de hecho, ese
hombre sobra). En el gran banquete de la Naturaleza no se le ha reservado
ningún cubierto. La naturaleza le ordena irse y no tarda mucho en cumplir
su amenaza.
En otra versión:
El hombre que nace en un mundo ya ocupado no tiene derecho
alguno a reclamar una parte cualquiera de alimentación y está de más en
el mundo. En el gran banquete de la naturaleza no hay cubierto para él. La
naturaleza le exige que se vaya, y no tardará en ejecutar ella misma tal
orden. Sin embargo, aboga por disminuir en todo lo posible la desigualdad
económica entre clases sociales. A lo largo del ensayo sobre la población,
clama en numerosas ocasiones por medidas económicas encaminadas al
aumento de la producción agrícola como único medio para aumentar la
"riqueza de las naciones", que él mismo considera indisociable de un
incremento en la felicidad de la población y en concreto en la mejora de la
situación de las clases más desfavorecidas.
Malthus defiende en última instancia que, a pesar de que sea
inevitable que una parte de la sociedad viva en la miseria, se reduzcan las
desigualdades económicas mediante el crecimiento de las clases medias.
Para simplificar su posición a este respecto utiliza la metáfora de un
comerciante de madera que desea explotar la madera de un roble, donde
éste representa la sociedad: Las partes más valiosas de un roble [...] no son
ni las raíces ni las ramas, y, sin embargo, éstas son indispensables para la
existencia del tronco que se halla en el centro y es la parte deseada. El
negociante en madera no pretenderá nunca [...] un roble sin raíces ni ramas,
pero si encontrase alguna forma de cultivo que le permitiese aumentar [...]
el tronco y disminuir [...] raíces y ramas, tendría razón para esforzarse por
generalizar su aplicación.11 En igual modo, aun cuando no podemos
pretender excluir la riqueza y la pobreza de la sociedad, si encontráramos

11
BREWER, Anthony (1998): «Marx, Karl», en H. D. Kurz y N. Salvadori (eds.), II: Pp. 84-89.

16
 una forma de gobierno que permitiese disminuir el número de personas de
las zonas extremas y aumentar el de la zona media, tendríamos, sin duda,
la obligación de adoptarla.
2.3.3 Previsiones "erróneas"
Thomas Malthus afirmó en 1798 en su Ensayo sobre los principios
de la población que pese al progreso notable de la tecnología agrícola y de
la producción de alimentos, el crecimiento de la población neutralizaría
este progreso y una parte importante de la humanidad permanecería
siempre en la miseria y el hambre. Los métodos anticonceptivos y el
control de la natalidad, han limitado el crecimiento de la población en los
países desarrollados, de manera la producción de alimentos ha
sobrepasado el nivel necesario y la población ha abandonado la miseria y
el hambre.
2.3.4 Escenarios Histórico e intelectual
Escenario histórico
Durante el periodo que escribió, fueron dos importantes
controversias en Inglaterra las que atrajeron su atención. Primero, un
incremento en la pobreza y la controversia desatada respecto a qué hacer
acerca de ella. En 1978 empezaban a aparecer algunos de los efectos
negativos de la Revolución Industrial y la creciente urbanización.
Mientras, el desempleo y la pobreza eran cada vez más visibles.
Segunda, fue acerca de las llamadas leyes del maíz. Las que
imponían aranceles y fijaban un precio mínimo para el grano importado a
Inglaterra.
Escenario Intelectual
Daniel, su padre creía en la perfectibilidad de las personas y de la
sociedad, influenciado por las obras de Godwin y de Condorcet.
A Godwin, se debe una de las primeras obras en formular la
filosofía del anarquismo. Este se oponía no solo a la acción coercitiva del
Estado, sino también a la acción colectiva de la ciudadanía. Según este el
carácter de una persona depende del entorno social, y no es inmutable ni
determinada por la herencia, una sociedad perfecta producirá personas
perfectas. Mientras Condorcet, escribió “Bosquejo de un cuadro histórico
de los progresos del espíritu humano. Cuyo tema era la idea de progreso

17
 social basado en tres principios fundamentales: 1- igualdad entre las
naciones, 2- igualdad de los individuos dentro de las naciones y 3- la
perfectibilidad de la humanidad. Al final la igualdad de las naciones,
aboliría la guerra “como la más grande de las plagas y el mayor de los
crímenes”. Estuvo a favor de la amplia distribución de la propiedad, de la
seguridad social y de una educación universal y gratuita para mujeres y
hombres. Entendía que el orden natural tiende hacia la igualdad
económica, pero las leyes y las instituciones existentes fomentan las
desigualdades. Estaba a favor del control de la natalidad para limitar la
población.
Frente a esas ideas fue que se rebeló Thomas Malthus. Los vicios
y la miseria son la plaga de la sociedad, entendía, que no se debían a las
instituciones humanas nocivas, sino más bien a la prolífica fertilidad de la
raza humana. La abolición de la guerra con la que soñaba Concordet
eliminaría uno de los remedios esenciales para la sobrepoblación.
2.3.5 Teoría de Malthus de la Población
En su Ensayo sobre “El principio de la población”, Malthus busca
“explicar gran parte de la pobreza y miseria que se observan entre las
clases más bajas de cada nación”. En este presentó su ley de la población,
cuando no está controlada tiene un incremento geométrico; la subsistencia,
en el mejor de los casos, sólo se incrementa en forma aritmética. Algunos
observadores han argumentado que en 1798 Malthus era un joven
temerario, muy entusiasta y demasiado extremo en la presentación de su
teoría. Identifico dos tipos de controles para el crecimiento de la población;
los “controles preventivos” y los “controles positivos”.12
2.3.6 Controles preventivos para la población
Los controles preventivos para el crecimiento de la población
reducen el índice de nacimientos. El control preventivo que Malthus
aprobaba lo calificaba de “moderación moral”. Las personas que no se
podían permitir tener hijos debían posponer el matrimonio o nunca casarse.

12
KEYNES, John Maynard ([1933] 1970): «Robert Malthus (1766-1834). El primer economista de Cambridge»,
en T. R. Malthus ([1798] 1970), Pp. 7-40.

18
 Llamo “vicio” al control preventivo que desaprobaba. Ese control
incluía la prostitución y el control de la natalidad, ya que ambos reducían
el índice de nacimientos.
2.3.7 Controles positivos para la población
Malthus reconocía ciertos controles positivos para la población,
aquellos que incrementan el índice de mortandad. Era el hambre, la
miseria, las plagas y la guerra. Elevaba estos controles a la posición de
fenómenos o leyes naturales; eran males desafortunados que se requerían
para limitar la población. Esos controles positivos representaban castigos
para las personas que no habían practicado la moderación moral. Si los
controles positivos se podían vencer de alguna manera, las personas
enfrentarían el hambre, debido a que el rápido crecimiento de la población
significaría una presión sobre el suministro de alimentos que, en el mejor
de los casos, aumentaría lentamente.
2.3.8 Implicación de la política: las leyes de los pobres
Según Malthus, la pobreza y la miseria son el castigo natural por la
falla de las “Clases más bajas” en restringir su reproducción. A esto le
siguió una conclusión política: no debe haber ninguna ayuda del gobierno
para los pobres. Brindarles ayuda haría que sobreviviera un mayor número
de niños, empeorando así finalmente el problema del hambre.
Las ideas de Thomas, fueron adoptadas en la cruel Enmienda a la
Ley de los Pobres de 1834. La ley abolía toda ayuda para las personas
fuertes y sanas fuera de las casas de caridad. Un hombre que solicitaba
ayuda debía empeñar todas sus posesiones y después entrar a una casa de
caridad antes de que le brindaran la ayuda; su esposa e hijos entraban a una
casa de caridad, o bien eran enviados a trabajar en los talleres de algodón.
En cualquier caso, la familia se dividía y era tratada con dureza para
desalentarla de que se convirtiera en una carga pública.13
2.3.9 Teoría de las Sobrecargas del Mercado
En el libro “Principios de economía política, desarrolla su teoría de
la insuficiencia potencial de una demanda efectiva, Suponía que los
trabajadores reciben un salario de subsistencia. Los patronos contratan a

13
KEYNES, John Maynard ([1933] 1970): «Robert Malthus (1766-1834). El primer economista de Cambridge»,
en T. R. Malthus ([1798] 1970), Pp. 7-40.

19
 esos trabajadores debido a que producen un valor mayor del que reciben
como salarios, es decir, el patrono obtiene una utilidad. La utilidad no se
puede devolver a los trabajadores en forma de salarios más altos, debido a
que la desaparición de las utilidades hace que cesen la producción y el
empleo.
¿Quién comprara entonces la producción extra?
Los capitalistas compraran parte de la producción extra en forma
de bienes de capital. El gasto en bienes de capital estimula la producción
y el empleo, como lo hace el gasto en bienes de consumo.
Según Malthus, el objeto fundamental de la vida de los capitalistas
es amasar una fortuna, y están demasiado ocupados en la oficina de
contabilidad para consumirlo todo.

2.3.10 Necesidad de un consumo improductivo

El gasto de los terratenientes es esencial para evitar una sobrecarga
del mercado que, a su vez, produciría un estancamiento económico. La
renta, decía Malthus, es un excedente basado en la diferencia entre el
precio de la producción agrícola y los costos de producción (salarios,
interés y utilidades). Por consiguiente, su gasto se suma a la demanda
efectiva sin añadir el costo de la producción. Las otras formas de ingreso,
salarios, interés y utilidades incrementan el poder adquisitivo, pero
también incrementan los costos de producción y esos costos se deben
mantener bajos si una nación quiere mantener su posición competitiva en
los mercados mundiales. Esta teoría de las sobrecargas del mercado y de
la necesidad de un consumo improductivo tuvo varias implicaciones
políticas. La más importante, según Malthus, era que se debían conservar
las leyes del maíz. Los aranceles sobre el grano importado enriquecen a
los terratenientes y, en consecuencia promueven un consumo
improductivo. También se oponía a un excesivo consumo improductivo
financiado por el gobierno. La sociedad debería considerar que la
propiedad privada es algo sagrado y no debería permitir la distribución de
la riqueza mediante unos impuestos excesivos. Y tampoco es deseable una
deuda creciente del gobierno, debido a que la inflación que promueve
perjudicaría a quienes tienen un ingreso fijo.

20
 Malthus implicaba que la guerra ofrecía otro estimulo que podía
eliminar las sobrecargas. Para los momentos de un agudo infortunio
económico, este recomendaba que el gobierno gastara en obras públicas.

2.4 APLICACIÓN EN PAÍSES DE LA ACTUALIDAD

Malthus expuso esto con el planteamiento de que la población tendía a
aumentar en progresión geométrica (1, 2, 4, 8, 16, 32…), mientras que los medios
de subsistencia aumentaban sólo en progresión aritmética (1, 2, 3, 4, 5, 6…). A
largo plazo, concluía que la mayoría de la población estaba condenada a vivir en
el umbral de subsistencia; y sólo en ese punto, las tasas de mortalidad serían lo
bastante elevadas y las tasas de natalidad lo bastante bajas, como para evitar que
un rápido crecimiento de la población sobrepasara el crecimiento de la
productividad. En este sentido, cabe citar la definición de productividad del
diccionario de la Real Academia Española, como la “capacidad o grado de
producción por unidad de trabajo, superficie de tierra cultivada, equipo industrial,
etc”. De acuerdo a Malthus, dado que la población crece cuando aumentan los
medios de subsistencia, dos clases de frenos podían evitar el exceso de población:
los “positivos” y los preventivos. Los primeros eran los que aumentaban la tasa
de mortalidad, tales como las enfermedades, las guerras y la hambruna; los
segundos, los que disminuían la tasa de natalidad, siendo la contención moral en
la prevención de la natalidad (como valor o cultura), la principal manera para que
una sociedad pudiera aumentar su nivel de vida. Malthus estaba en contra de la
beneficencia pública y creía que la ayuda tendía a agravar el problema; pensaba
que los individuos se debían “lanzar al matrimonio” y a la procreación, teniendo
en cuenta el futuro y los medios económicos para hacerle frente con el mayor
bienestar posible. No obstante, según David Weil en su libro “Crecimiento
económico”, el modelo malthusiano no es válido en el mundo actual, pues predice
que los niveles de vida se mantendrán constantes con el paso del tiempo, a pesar
del progreso tecnológico; y, en los últimos doscientos años los niveles de vida han
aumentado espectacularmente en una gran parte del mundo. También se puede
ver el fracaso del modelo malthusiano, siguiendo al citado autor, en la relación
entre la renta per cápita y el crecimiento de la población, porque uno de sus
elementos clave es que un aumento de la renta eleva la tasa de crecimiento de la
población; y, contrariamente a lo que predijo Malthus, los países desarrollados

21
tienen las tasas más bajas de crecimiento de la población. En línea con Paul
Samuelson y William Nordhaus en su libro “Economía con aplicaciones a
Latinoamérica”, Malthus no anticipó el milagro tecnológico de la Revolución
Industrial, ni que la planificación familiar y los métodos anticonceptivos producto
de las nuevas tecnologías darían a las familias la posibilidad de reducir la tasa de
natalidad; de hecho, el crecimiento de la población en la mayoría de los países
occidentales comenzó a reducirse después de 1870, justamente cuando los niveles
de vida y los salarios reales crecieron a un ritmo más elevado. Por último, según
Eric Roll en su libro “Historia de las doctrinas económicas”, el cultivo de algunas
regiones nuevas del mundo y la aplicación de métodos científicos a la agricultura
han aumentado los medios de subsistencia y hecho posible un aumento de los
mismos, de tal manera que puede subsistir una población mayor y a un nivel de
vida más alto.

22
 CONCLUSIONES

 Thomas Robert Malthus fue un economista británico (1766-1834), que planteó una
teoría sobre la población para explicar el crecimiento económico, en su libro titulado
Ensayo sobre el principio de la población (1798).
 Malthus afirmaba que a medida que creciera la población, la cantidad de tierra por
trabajador disminuiría; y por ende, disminuirían sus medios de subsistencia (su
bienestar). Su visión se basaba en que las mejoras en la tecnología o los incrementos
en capital físico, sólo podían conllevar mejoras temporales en la productividad, porque
siempre serían consumidos por una población en aumento y un mayor número de
trabajadores para la misma oferta de tierra.
 Las teorías de Malthus fueron bien recibidas por los terratenientes más acaudalados.
Su teoría de la población absorbía a los ricos de cualquier responsabilidad por la
pobreza; los pobres solo podrían culparse a ellos mismos por su posición. Malthus se
oponía a las leyes de los pobres que, si se abolían, reducirían efectivamente los
impuestos sobre la propiedad en una época en que la posesión de propiedades estaba
concentrada en muy pocas personas. Su defensa de las leyes del maíz y del consumo
improductivo servía de la misma manera a los intereses de los terratenientes. Él, de
hecho si sobreestimo la importancia de la renta de los terratenientes. Su distinción
entre consumo productivo e improductivo es inexacta. Además, sobrestimó el índice
de crecimiento de la población en relación con el de la subsistencia. Resulta
importante destacar que la producción del mundo se ha incrementado con rapidez. El
resultado ha sido un crecimiento de la producción y el ingreso per cápita en el mundo.
 Por otro lado, la teoría desarrollada por Malthus sobre las utilidades disminuidas en la
agricultura, basada en el punto de vista de que los mejoramientos hechos a una
cantidad fija de tierra proporcionaría aumentos cada vez mas pequeños en la
producción. Este subestimo las posibilidades de expandir la producción agrícola.
 Malthus, tendía a aseverar y a moralizar, más que a analizar, y no reconoció que los
puntos de vista sobre la moralidad están sujetos a un cambio. Mientras los incrementos
en la producción nacional pueden reducir el índice de nacimientos en aquellas
sociedades en donde los métodos para el control de la natalidad están ampliamente
disponibles. Los costos de oportunidad de tener hijos aumentan cuando los salarios por
hora reales se incrementan y muchas personas limitan el tamaño de sus familias.

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ANEXOS

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