PROCESO DE HOMINIZACIÓN

DEFINICIÓN

El proceso de hominización es la progresiva adquisición de las

características que acabaron diferenciando a los homínidos del resto de
primates (monos).

¿Cuáles son las características que nos diferencian de los primates?

Las características propiamente humanas son:

 la posición erguida

 el bipedismo (caminar sobre dos piernas y no a 4 patas), lo que

permitió la liberación de las manos y la ampliación del campo de
visión

 el aumento del tamaño del cerebro y la disminución del tamaño de

las mandíbulas y los dientes.

 el lenguaje simbólico, es decir, la capacidad de expresar ideas por

medio de sonidos y expresiones faciales.

Todas estas características se fueron adquiriendo poco a poco, como

consecuencia de la evolución y la selección natural (supervivencia de los
que mejor se adaptaron al medio natural).

LA CUNA DE LA HUMANIDAD

Los primeros homínidos aparecieron en África (por ello se le llama la “cuna

de la humanidad”) y desde allí colonizaron todo el mundo. Al principio se
alimentaban sólo de vegetales, pero los cambios climáticos les obligaron a
incluir la carne en su dieta y esto permitió el aumento del tamaño del
cerebro.
NUESTROS ANTEPASADOS

En este apartado podrás conocer algunas características de los homínidos,

es decir, los antepasados directos del ser humano actual. En los últimos
años se han producido muchos descubrimientos sobre nuestros
antepasados, por lo que la información que encontrarás aquí tendrá que
ser revisada cada vez que se produzcan nuevos hallazgos. No obstante, se
ha intentado incluir información actualizada y al final de este apartado
encontrarás una serie de enlaces con los descubrimientos más recientes.

LOS HOMININOS

De todo el reino animal, los animales a los que más nos parecemos los
seres humanos son los chimpancés. Los científicos han demostrado que el
ADN de chimpancés y humanos sólo se diferencia en un 1%, lo que indica
que procedemos de un tronco común.

Se cree que hace entre 7 y 5 millones de años se produjo la separación

entre chimpancés y los antepasados más antiguos del ser humano actual
y aparecieron las primeras características que nos definen como humanos:
la postura erguida y el bipedismo (caminar sobre 2 piernas).

Los primeros seres que empezaron a caminar erguidos sobre dos piernas
han sido clasificados como homininos. Se les considera parte de nuestros
antepasados, pero no homínidos, es decir, pertenecientes al género
Homo, porque los homininos aún pasaban parte de su tiempo en los
árboles y su forma de vida era más parecida a la de otros primates.

Los principales homínidos son:

ARDIPITHECUS RAMIDUS

 Vivió en el Este de África.

 Los restos más antiguos son de hace 5,2 millones de años y se

encontraron en Etiopía.

 Significado de su nombre: “Ardi” significa “tierra” y “Rami”

significa “raíz” en lengua afar y "pithecus" significa “mono o simio”
en griego, por lo que Ardipithecus ramidus vendría a ser algo así
como “simio terrestre que está en la raíz de nuestro árbol”.

 ¿Qué sabemos de ellos? Parece que ya era bípedo y que se

alimentaba de vegetales (frutos y brotes tiernos de hojas). Su
cerebro y su cara eran pequeños y era poco agresivo socialmente, lo
que se deduce del pequeño tamaño de sus dientes.
 Ardipithecus ramidus

Fuente: Revista Science

AUSTRALOPITHECUS

 También vivió en el Este y Sur de África

 “Australo” significa “del Sur” y “pithecus” significa mono o simio”,

por lo que Australopithecus significa “mono del Sur”.

 Se han encontrado restos de 5 especies distintas de

Australopithecus (anamensis, africanus, afarensis, bahrelghazali,
garhi), pero todas ellas comparten características comunes.

 Los restos más antiguos son los del llamado Australopithecus

anamensis, con una antigüedad de entre 4,5- 4 millones de
años. Sin embargo, los restos más conocidos son los relacionados
con el Australopithecus Afarensis: las huellas de Laetoli (Tanzania),
unos 3,7 millones de años de antigüedad, y el esqueleto casi
completo de una hembra a la que sus descubridores llamaron Lucy.
Lucy fue encontrada en 1974 en la región de Hadar (Etiopía).

 ¿Qué sabemos de ellos? Tenían un cerebro pequeño, de tamaño

parecido al de un chimpancé (unos 500 cc 3), eran bípedos, aunque
todavía trepaban a los árboles, no eran demasiado grandes (las
hembras medían alrededor de 1 m y pesaban unos 30 kg y los
machos medían 1,50 m y pesaban alrededor de 45 kilos), eran
vegetarianos, no fabricaban herramientas y sus manos y pies se
parecían bastante a los del ser humano actual.

Los descubrimientos asociados al Australopithecus garhi, de unos

2,5 millones de años de antigüedad, han complicado aún más las
cosas. “Garhi” significa “sorpresa” en lengua afar. La sorpresa es
que junto a los restos de este australopiteco se han encontrado
huesos de animales con huellas de corte, lo que indicaría que fueron
devorados por ellos. También se han encontrado algunas
herramientas en una región cercana. Estos hallazgos han obligado a
replantearse algunos temas, como la definición de homínido.
Pareja de Australopithecus afarensis.

Fuente: La especie elegida.

Ilustración de Mauricio Antón

LOS HOMÍNIDOS

Se incluyen en el género Homo todos los antepasados directos del ser

humano. Para incluirlos en este grupo una condición fundamental es la
fabricación de herramientas, una de las características que permiten
diferenciarnos del resto de los animales.

HOMO HABILIS

 Su nombre significa “habilidoso, mañoso”

 Se le considera el primer representante del género Homo.

 Los restos más antiguos tienen una antigüedad de unos 2,5

millones de años y se han encontrado en el Este y Sur de África.
Vivieron en un ambiente más cálido y para sobrevivir tuvieron que
cambiar de dieta.

 ¿Qué sabemos de ellos? El ambiente en el que vivieron era más

cálido y para sobrevivir tuvieron que cambiar de dieta, incorporando
carne. Al principio se alimentaron de carroña (restos de animales
muertos cazados por otros animales) y luego consiguieron cazar
animales de pequeño tamaño, con lo que su dieta se volvió
omnívora y su adaptación a otros hábitats fue más fácil. Su tamaño
era parecido al de los australopitecos, pero su cerebro era el doble
de grande (capacidad craneal de unos 650 cc 3). Fue el primer
homínido que fabricó herramientas. Las herramientas eran sencillas
y no las conservaban: las fabricaban golpeando unas piedras contra
otras, las usaban y las abandonaban. Parece posible que usaran un
lenguaje muy rudimentario.
 Homo habilis
Fuente: Encyclopaedia Britannica
HOMO GEORGICUS

 Ésta es la primera especie de homínido más antigua encontrada

fuera de África.

 Los restos más antiguos son de hace 1,8 millones de años y se

han encontrado en Dmanisi (Georgia). De ahí deriva su nombre, que
significa “homínido de Georgia”.

 ¿Qué sabemos de ellos? Su cerebro era un poco mayor que el de

Homo habilis (entre 600 y 700 cc3). Parece ser que salieron de
África siguiendo a los animales que habían emigrado hacia el Norte.
Las herramientas que fabricaban no eran muy diferentes de las
fabricadas por los Homo Habilis.

HOMO ERECTUS

 Erectus significa “que camina erguido”.

 Es una especie exclusivamente asiática. Los restos más antiguos

son de hace 1,8 millones de años. Se han encontrado restos en Asia
Oriental y el archipiélago de Indonesia.

 ¿Qué sabemos de ellos? Tenían un cerebro de mayor tamaño

(entre 900 y 1.200 cc3), medían entre 1,50 y 1,70 m, su dieta era
omnívora y cazaban animales de mayor tamaño. Siguieron
realizando herramientas poco evolucionadas, aunque las
conservaban. Aprendieron a conservar el fuego, con todas las
ventajas que esto suponía (luz en la oscuridad, calor, posibilidad de
cocinar alimentos y ahuyentar a los animales,…). Sobrevivieron
durante casi 2 millones de años. Fueron una especie muy bien
adaptada al entorno o tal vez no tuvieron la competencia de otras
especies de homínidos y sobrevivieron durante casi 2 millones de
años. Se extinguieron hace unos 100.000 años, con la llegada de
homínidos mejor adaptados.
 Homo erectus o ergaster
Ilustración: Raúl Martín
Fuente: www.atapuerca.tv

HOMO ERGASTER

 “Ergaster” significa “trabajador”.

 Los restos más antiguos se han encontrado también en el Este de

África y son de hace 1,8 millones de años.

 ¿Qué sabemos de ellos? Su tamaño y peso eran mayores que los

de Homo habilis y Homo georgicus (medían entre 1,50 y 1,80 m y
pesaban entre 60 y 70 kilos). Su cerebro también era mayor (entre
800 y 100 cc3). Su cara era más parecida a la del ser humano
actual. Se especializaron en la caza de herbívoros en la sabana
africana y fueron los únicos homínidos que sobrevivieron en ese
hábitat. Su mayor tamaño cerebral les dio ventajas organizativas y
 también les permitió mejorar la técnica de elaboración de
herramientas hace 1,5 millones de años. Comenzaron a fabricar
herramientas especializadas siguiendo siempre un mismo patrón:
bifaces, picos, hendedores, raederas,… Además conservaban las
herramientas e incluso las llevaban consigo y las retocaban. Su
supervivencia indica una mayor capacidad organizativa y el uso de
un lenguaje más complejo.

HOMO ANTECESSOR

 “Antecessor” significa “explorador”.

 Los restos fósiles más antiguos de esta especie se han encontrado

en el yacimiento de la Sierra de Atapuerca, en Burgos. Tienen una
antigüedad de unos 900.000 años, aunque en otros yacimientos se
han encontrado herramientas de hace 1,2 millones de años.

 Hasta el momento sólo se han encontrado restos de Homo

antecessor en Europa, aunque muchos investigadores consideran
que esta especie emigró desde África. Existen muchas coincidencias
genéticas entre Homo antecessor y Homo ergaster, lo que parece
indicar que Homo antecessor evolucionó a partir de una parte de los
Homo ergaster.

 ¿Qué sabemos de ellos? Su cerebro tenía entre 100 y 1.200 cc 3,

medían entre 1,60 y 1,85 m y pesaban entre 60y 90 kilos.
Fabricaban instrumentos rudimentarios. Eran omnívoros y
practicaron el canibalismo, es decir, se alimentaron de otros
homínidos de su misma especie. No se sabe por qué: tal vez
formaba parte de un ritual o simplemente lo hicieron para
alimentarse. Su cara era muy parecida a la del ser humano actual
 Homo antecessor
Ilustración: Raúl Martín
Fuente: www.atapuerca.tv
HOMO HEIDELBERGENSIS

 Es una especie estrictamente europea. Se han encontrado fósiles

en distintas partes de Europa (Alemania, Francia, Reino Unido,
Hungría y España)

 Los restos más antiguos datan de hace unos 600.000 años.

 ¿Qué sabemos de ellos? Parece que fueron descendientes de los

Homo antecessor. Su capacidad craneal era de unos 1200 cc3. Eran
omnívoros, fabricaban herramientas especializadas, se cubrían con
pieles, lo cual indica que vivían en un clima frío, y aprendieron a
hacer fuego. Enterraban a sus muertos y en las tumbas se han
encontrado algunos objetos que pueden ser asociados a un ritual, lo
que indica un avance notable en el pensamiento de carácter
simbólico.

HOMO SAPIENS NEANDERTHALENSIS

 “Sapiens” significa “inteligente” y “neanderthalensis” significa “de

Neanderthal”, el lugar donde se encontraron los primeros fósiles de
esta especie.

 Vivieron fundamentalmente en Europa, aunque también se han

encontrado restos en Próximo Oriente y en Asia Occidental.

 Los fósiles más antiguos son de hace unos 200.000 años los más
recientes, de hace unos 25.000 años.

 ¿Qué sabemos de ellos? Eran más robustos que el ser humano

actual. Probablemente esto se debiera a que vivían en un clima frío
y la grasa corporal era una ventaja para la supervivencia. Su
capacidad craneal era mayor que la del ser humano actual
(alrededor de unos 1.600 cc3), pero similar con relación al tamaño
de su cuerpo. Realizaron instrumentos de piedra muy
especializados, lo que demuestra que tenían un alto nivel
tecnológico. Realizaban ofrendas rituales a sus muertos, cuidaban
de sus enfermos y desarrollaron cierta capacidad artística con la
realización de objetos de adorno. Parece ser que tenían dificultades
para pronunciar correctamente algunas vocales (la a, la i y la u), lo
que se convirtió en una desventaja a la hora de comunicarse y
organizarse de forma eficiente cuando otra especie de homínido
entró en competencia con ellos.
Reconstrucción de Homo sapiens neanderthalensis con su hijo
Ilustración : Sonia Cabello.
Fuente: Blog Sapiens, diario El Mundo
HOMO SAPIENS SAPIENS

 Los fósiles más antiguos se han encontrado nuevamente en

Etiopía y datan de hace unos 160.000 años.

 Se extendieron por toda África hace entre 150.000 y 100.000

años. Después salieron de África y se extendieron por Europa y Asia,
desplazando a las otras especies de homínidos (Homo erectus y
Homo sapiens neanderthalensis). También colonizaron América y
Oceanía:

- A Oceanía llegaron navegando en barcas de bambú a través de

la Plataforma de la Sonda hace unos 40.000 años, cuando el
nivel del mar era más bajo.
- A América llegaron desde Asia caminando a través del Estrecho
de Bering, que se encontraba congelado (una especie de puente
de hielo: puente de Beringia) hace unos 15.000 años.
 Eran similares al ser humano actual. Su mejor capacidad
comunicativa y organizativa les permitieron adaptarse a todos los
hábitats y convertirse en la única especie de homínidos que
sobrevive en la actualidad.
 Homo sapiens cazando
Ilustración de Raúl Martín
Fuente: www.atapuerca.tv
ÚLTIMAS NOTICIAS DE HOMÍNIDOS

El árbol genealógico de nuestra especie sigue aumentando con nuevos

descubrimientos, que obligan a replantearse constantemente las teorías
explicativas sobre la evolución de los homínidos. En los enlaces siguientes
podrás conocer datos sobre los descubrimientos más recientes en el
mundo de los homínidos:

HOMO FLORESIENSIS

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/pequeno/gran/hombre/Flores/el
pepisoc/20091025elpepisoc_2/Tes

http://www.elmundo.es/elmundo/2009/10/28/sapiens/1256733011.html

MUJER X

http://www.elmundo.es/blogs/elmundo/sapiens/2010/03/24/nueva-
especie-humana-en-siberia.html

AUSTRALOPITHECUS SEDIBA

http://www.elmundo.es/elmundo/2010/04/08/ciencia/1270721575.html

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/nuevo/hominido/da/pistas/orige
n/hombre/elpepisoc/20100409elpepisoc_4/Tes

http://www.rtve.es/noticias/20100408/australopithecus-sediba-nuevo-
primo/326886.shtml