NOTAS

SOBRE PEDRO HENRÍQUEZ UREÑA

EN SU C E N T E N A R I O
I

UN CLÁSICO DE AMÉRICA:
LOS «SEIS ENSAYOS EN BUSCA DE NUESTRA EXPRESIÓN»

Dentro de la variedad genérica que caracteriza a la obra de Pedro

Henríquez Ureña no cabe ninguna duda de que la crítica en general,
la obra didáctica y el ensayo, con límites no siempre precisos, constitu-
yen las formas predominantes.
Asimismo, hay que admitir que el libro de Pedro Henríquez
Ureña que ha tenido mayor difusión es el titulado Seis ensayos en
busca de nuestra expresión, publicado en 1928. Con la particularidad
de que no reviste un llamativo éxito editorial, difícil de darse en las
disciplinas cultivadas por nuestro autor, y, menos aún, por la sobria
exposición que lo caracteriza. En todo caso, habría que hacer hincapié
en los ensayos iniciales del libro que bien pronto se desgajaron de él
y llegaron a tener vida propia a través de antologías, estudios y citas
reiteradas.
Con respecto a la composición de este libro, Pedro Henríquez
Ureña nos ha dado en sus Palabras finales datos imprescindibles. Por
ellas sabemos que fue Samuel Glusberg, director de la colección, quien
propuso el título, y que el material escogido comprende, en realidad,
nueve ensayos: conferencias o artículos ya publicados, pero que se re-
producen a veces con variantes y modificaciones. Aparte, el enlace o
unidad que los temas incluidos determinan 1.

1
El libro está formado por "seis ensayos" (I. Orientaciones: El descontento
y la promesa; Caminos de nuestra historia literaria; Hacia el nuevo teatro. II. Figu-
ras: Don Juan Ruiz de Alarcón; Enrique González Martínez; Alfonso Reyes); dos
"apuntes argentinos" (El amigo argentino [Héctor Ripa Alberdi]; Poesía argentina
contemporánea [la antología de Julio Noé]); un "Panorama de la otra América"
(Veinte años de literatura en ¡os Estados Unidos). Además las Palabras finales.

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Conviene aclarar que la elección del número seis obedece exacta-

mente a los primeros ensayos (tres con el título de Orientaciones, y
tres con el título de Figuras) que son los que mejor responden a la
"búsqueda de nuestra expresión". Y, por otro lado, admitimos que
Samuel Glusberg ha captado bien el complemento del título, porque
éste resume algo así como el leit-motiv de los ensayos, aun sin necesi-
dad de acudir a la condensación de las Palabras finales.
Es importante reparar en el año 1928, año de este libro funda-
mental en la bibliografía de Pedro Henríquez Ureña, y que, desde
nuestra perspectiva, aparece como centro irradiador, hacia atrás y hacia
adelante. Hacia atrás por lo que recoge de una línea que comienza casi
con sus primeros escritos. Y hacia adelante por el hecho de que las
ideas que se exponen en los Seis ensayos permanecerán como gérmenes
fecundos en importantes obras de Henríquez Ureña posteriores a 1928.
Y aclaro que no me refiero exclusivamente a sus grandes síntesis (las
Corrientes literarias, la Historia de la cultura, etc.), sino también a es-
tudios mas breves, pero no menos significativos, como los artículos
titulados La América española y su originalidad y Barroco de Améri-
ca, o las palabras pronunciadas en la reunión del Pen Club, de 1937.
Esta etapa posterior resulta más conocida. Por eso conviene la búsque-
da en la etapa previa, si tenemos en cuenta que allí se dan desde tem-
prano algunas de las ideas que finalmente cuajarán en los Seis ensayos.
Volviendo a las Palabras finales es justo decir que en ellas Pedro
Henríquez Ureña habla de los quince años que el tema de la búsqueda
de nuestra expresión ha persistido en su obra. Se ve que piensa, como
fecha extrema, en la fecha de elaboración de su conferencia sobre Juan
Ruiz de Alarcón, que nos da precisamente ese lapso. Sin embargo, no
me parece descaminado rastrear, como he dicho, precedentes parciales
más antiguos. Así, creo, tienen especial validez estos párrafos que des-
gajo de un ensayo sobre el Ariel de Rodó:

justo es interrogar, con el ilustrado cubano Sanguily: ¿Cuáles son los ideales
cuya cons rvación debemos principalmente atender? Somos españoles, pero antes
americanos, y junto con la herencia insustituible de la tradición gloriosa hemos
de mantener la idea fundamental, no heredada, de nuestra constitución, la que
alienta aún en nuestras más decaídas repúblicas: la concepción moderna de la
democracia, base de las evoluciones del futuro. Las cualidades inherentes a nuestro
genio personal — no menos reales porque aún no se hayan fijado en un todo
homogéneo — no desaparecerán con la juiciosa y mesurada adaptación de nues-
tras sociedades a la forma del progreso, hoy momentáneamente teutónica 2.

' Ari:l. La obra de ¡osé Enrique Rodó. Artículo fechado el 31 de diciembre

de 1904, publicado en Cuba literaria, de Santiago de Cuba, 12 de enero de 1905,
y, posteriormente, en el volumen Ensayos críticos, La Habana, 1905. Como sabe-
mos, es éste el primer título de algún relieve en la bibliografía de Pedro Henríquez
Ureña.

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Y muchos años después, en 1923, vemos su reacción cuando el

crítico cubano Fernández de Castro no lo incluye3 entre los "escritores
propagandistas del americanismo". Sin duda, Pedro Henríquez Ureña
pensaba ya en el libro que iba a condensar sus conceptos sobre el tema,
o, sin libro, se consideraba con méritos más que suficientes como para
figurar en la lista, por encima de los equívocos que parecían haber
determinado algunos trabajos recientes suyos. Así, escribe a Félix
Lizaso:
No me creo — dice Henríquez Ureña — uno de ellos; no creo haber hecho
bastante para que se me recuerde en esos casos, y creo que usted me conoce lo
suficiente para creer que no reclamo por vanidad; pero como veo, por ejemplo,
el nombre de Caso, que en realidad es algo escéptico sobre americanismo, quiero
apuntar esta sospecha que acaso sea infundada: ¿cree Fernández de Castro que no
soy americanista porque soy hispanista? 4 .

Todos estos datos, y algún otro que puede agregarse, son válidos
para mostrar una continuidad de pensamiento. Sin embargo, no está
de más recordar que la mayor parte de los Seis ensayos fueron escritos
(sin olvidar por ello sus precedentes) en los comienzos de su fecunda
etapa argentina. Y que, asimismo, era una prestigiosa editorial argen-
tina la que le abría las puertas para que expusiera su importante
prédica. Ya Pedro Henríquez Ureña era conocido, quizás más que
por los títulos publicados en el extranjero y que registraba su libro,
por las colaboraciones en revistas y diarios argentinos {Valoraciones,
Nosotros, La Nación, etc.). Pero los Seis ensayos fueron realmente los
que afirmaron el prestigio literario de Pedro Henríquez Ureña en-
tre nosotros.
Cuando en 1928 Pedro Henríquez Ureña publica su libro el tema
del 'americanismo literario' (o, mejor, 'hispanoamericanismo literario')
tenía ya una larga tradición. El propio Henríquez Ureña fijaba en
la Alocución a la poesía de Andrés Bello el punto de partida del tópi-

3
La reproducción de la carea de Henríquez Ureña dice "incluía", pero a la
vista está que se trata de una errata y que debemos leer "excluía". De lo contrario,
el texto no tiene sentido.
4
Cf. Pedro Henríquez Ureña, cana a Félix Lizaso, fechada en México, el 30 de
septiembre de 1923. (Revista Iberoamericana, XXXIV, 65, Pittsburgh, 1968, págs.
155-156. La transcripción corresponde a Carlos Ripoll). Agrego, también como
anticipo, el párrafo de una carta a Alfonso Reyes. (El libro prometido cumple
sólo en parte lo que después fueron los Seis ensayos):
"Quizás lo que más pronto puedo hacer es un libro — a pedazos, pero con
cierta unidad — sobre la cultura hispanoamericana. Habría artículos sobre el
pensamiento mexicano (Don Justo, Caso, tú, etc. —cosa original y rara)" [PHU,
carta a A. Reyes, fechada el 21 de marzo de 1919. Epistolario íntimo, 111, Santo
Domingo, 1983, pág. 118].

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co, en consonancia con la nueva etapa político-cultural que se abría

en aquellos primeros años del siglo pasado. Claro que pueden buscarse
en la época colonial vagos precedentes, aunque es explicable que lo
que realmente se encuentra no es tanto una defensa del americanismo
como una reacción contra el desconocimiento o las tachas negativas
que venían de Europa.
Así, pues, resulta natural que el verdadero planteamiento teórico del
americanismo literario nazca como una consecuencia de las revoluciones
de comienzos del siglo xix. Y es más natural aún que fueran los ro-
mánticos los que desarrollaran este tema: derivación de la independen-
cia política que buscaba los más sutiles y complejos hilos de la in-
dependencia intelectual. Al mismo tiempo, deseo de sentar bases para
las obras que serían aplicación de aquellos principios.
En general, los abundantes planteamientos que encontramos en el si-
glo xix no ofrecen mayor variedad. Lo que prevalece de manera casi
total es un americanismo de tipo paisajista, costumbrista o 'histórico'.
Su reflejo en las manifestaciones literarias de la época es evidente. En
cambio, el siglo xx, sin cortar del todo con los planteamientos típicos
del siglo anterior, se caracteriza, con tanta o aun mayor abundancia,
por la diversidad de las proposiciones, que tienen, casi siempre, punto
de partida o raíz social. Aparecen así el americanismo paisajista (a
veces con agregados), el indigenista, el del mestizaje cultural, el his-
pánico y el criollista 5. Pero no cabe duda de que el que ofrece mayor
novedad es el americanismo expresivo que identificamos con el nom-
bre de Pedro Henríquez Ureña.
Como he dicho, la obra básica en que el maestro dominicano ex-
pone sus ideas sobre el tema es su libro, de 1928, Seis ensayos en busca
de nuestra expresión. Ya conocemos la composición general del libro,
que tiene, en realidad, nueve ensayos. Pero fácilmente advertimos que
el título apunta a los seis primeros ensayos, y que son los dos primeros
(El descontento y la promesa y Caminos de nuestra historia literaria)
los que proponen en esencia su 'fórmula' de americanismo. Como co-
rresponde, Pedro Henríquez Ureña reconoce primero las tesis defendi-
das por otros críticos (la paisajista, la indigenista, la criollista, la
hispanista). En rigor, lo que pretende es avanzar algo más en este
transitado camino. Todas esas fórmulas, dice, son válidas, o, con más
exactitud, todos los temas se justifican en la medida en que alcanzan, en
momentos felices, la expresión vivida que perseguimos, ya que la ver-
dadera originalidad depende menos de los temas que de su 'fondo
espiritual'. O, con sus palabras: "El carácter original de los pueblos
viene de su fondo espiritual, de su energía nativa, savia extraída de la
tierra propia".

8
Cf., al respecto, mi libro Hispanoamérica y su expresión literaria, 2* ed.,
Buenos Aires, 1982.

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Entrando en el debatido problema entre lo propio y lo ajeno, Pe-

dro Henríquez Ureña fustiga a los europeizantes que no tienen ojos
sino para lo que viene de afuera, pero igualmente fustiga el orgullo
aislador, el criollismo cerrado, el nacionalismo a todo trapo. Tenemos
derecho — agrega — a tomar de Europa todo lo que nos plazca,
siempre que esto no estorbe el aflorar de la energía nativa ni el ansia
de perfección.
A través de lo expuesto, bien se ve que lo que propone Henríquez
Ureña (y su enunciado no hace más que subrayarlo) es un "america-
nismo expresivo". Y, con respecto al instrumento esencial del idioma,
señala que no debe ser un elemento impersonal, sino la espuela que
nos aguijonee en la búsqueda del acento propio. Así, escribió:
No hemos renunciado a escribir en español, y nuestro problema de la expre-
sión original propia comienza ahí. Cada idioma es una cristalización de modos
de pensar y de sentir, y cuanto en él se escribe se baña con «1 color de su cris-
tal. Nuestra expresión necesitará doble vigor para imponer su tonalidad sobre el
rojo y el gualda.

La meta perseguida —agrega— no es fácil. Enemigos impor-

tantes aguardan en el camino: la falta de esfuerzo y la falta de disci-
plina son los mayores. (No tanto la exuberancia y el énfasis, defectos
que han puntualizado tantos críticos extranjeros).
Esas páginas recordables se cierran con una doble visión; teñida
una de un aparente pesimismo, y la otra de un realzador optimismo.
Pesimismo, a través de lo que Don Pedro considera sello característico
de la literatura hispanoamericana de esos días ("diversión inteligente,
pirotecnia del ingenio"). Tinte borrado de inmediato, porque ni puede
pensar en un ocaso, ni dejar de reconocer que hay otras fuerzas que
pujan con vigor. Por eso también las palabras finales se levantan au-
gurando para América, en un futuro cercano, el eje espiritual del
mundo hispánico 8 .

" He resumido párrafos que corresponden a los dos primeros ensayos de los
tres que llevan el titulo general de Orientaciones (El descontento y la promesa y
Caminos de nuestra historia literaria). Cf. Seis ensayos en busca de nuestra expre-
sión, Buenos Aires, 1928, págs. 11-51. Los dos ensayos llevan, respectivamente,
estas fechas: 1926 y 1925.
Creo que vale la pena reproducir el párrafo de las Palabras finales en que
insiste sobre el carácter de su prédica:
"A través de quince años el tema ha persistido, definiéndose y aclarándose:
la exposición íntegra se hallará en El descontento y ¡a promesa. No pongo la fe
de nuestra expresión genuina solamente en el porvenir; creo que, por muy imper-
fecta y pobre que juzguemos nuestra literatura, en ella hemos grabado, incons-
cientemente o a conciencia, nuestros perfiles espirituales. Estudiando el pasado,
podremos entrever rasgos del futuro; podremos señalar orientaciones..." (Id.,
pág. 195).

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Muchas de las páginas escritas por Pedro Henríquez Ureña des-

pués de los Seis ensayos son ratificación o amplificación de las ideas
expuestas en el libro de 1928. Entre otras, la que procura corporizarse
en la serie de los "Clásicos de América", con el itinerario que marca
el proyecto —no realizado— de la CIAP, el tímido comienzo de la
editorial Losada y, finalmente, la concreción, que él no alcanzó a ver,
de la "Biblioteca Americana". En forma paralela, sus estudios sobre
los "Clásicos de América", a través de la breve serie de nombres que
iba trazando.
En el caso de las Corrientes literarias, el propio don Pedro nos
dice en su prólogo que las conferencias de Harvard se anunciaron con
el título de "En busca de nuestra expresión", claro enlace con su
libro de 19287. Los años que median entre 1928 y 1940 son, por
supuesto, de ahondamiento en el problema, y hoy podemos afirmar
que ya en 1928, y aun antes, alentaba en él la idea de obras como
Las corrientes literarias y la Historia de la cultura, obras que llegaron,
finalmente, en momentos de sedimentada plenitud. La diferencia ma-
yor se marca entre la comprimida brevedad del ensayo (teoría, bos-
quejo, "ensayo" propiamente dicho) y el trabajo orgánico, medular,
abarcador, que, al cabo de los años, aparece como concreción y desa-
rrollo de aquellas reflexiones certeras que dan el perfil recordable de
los Seis ensayos, a su manera verdadero "Clásico de América".

II

UNA PREMONICIÓN DE PEDRO HENRÍQUEZ UREÑA

Desde los años juveniles mostró Pedro Henríquez Ureña aprehen-

siones en relación con su salud, así como desconfianza con respecto a
los médicos. Esto lo advertimos, a través de sus propias confesiones,
cuando se opuso reiteradamente a una operación de la nariz.
La reciente publicación del epistolario intercambiado entre Pedro
Henríquez Ureña y Alfonso Reyes (parte principal de un rico episto-
lario) muestra que el tema de la salud, propia o ajena, lo preocupó
especialmente en la primera etapa de esa correspondencia, para ate-
nuarse en etapas posteriores. (De más está decir que esto es lo que
trasuntan las cartas conservadas).

7
Esto determinó, también, en un primer momento, un equívoco. Ver Notas
norteamericanas, en La Nación, de Buenos Aires, 12 de agosto de 1945. Concre-
tamente, se trata de una confusión, a través del subtitulo, entre el libro de 1928
y el nuevo libro.

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