ELSA TÁMEZ

LA CARTA DE PABLO A LOS FILIPENSES

DESDE LA PERSPECTIVA
DE UN PRISIONERO POLÍTICO

La carta de Pablo a los Filipenses es un escrito muy apreciado entre

los cristianos. Se subraya la reiteración del gozo de Pablo y su amor hacia
la comunidad cristiana de Filipos, sus destinatarios. Sin embargo, a menu-
do se olvida que la carta ha sido escrita desde una prisión, con todas las
implicaciones que eso conlleva. Si no se toma en cuenta el lugar desde
donde se escribe, la carta fácilmente se puede espiritualizar y ver como
una carta amorosa inofensiva. Robin Scroggs escribe al respecto que el
apóstol:

... ha sido arrestado por un funcionario romano debido a una acusación por
algún cargo (el cual ha sido presentado contra él por ciudadanos particula-
res, quienes han ganado el proceso, que lleva a la condena a muerte). En el
tiempo que escribió la carta, Pablo no sabe cuál será el veredicto del juicio.
La incertidumbre desesperada entre la vida y la muerte permea la primera
sección de la carta, y necesariamente se trasluce en todos los temas que
trata Pablo. Sin embargo, algunos comentaristas parecen pensar que Pablo
escribió su carta en un paseo de domingo 1.

Scroggs tiene razón, el contenido de la carta nos sorprenderá si la

leemos desde el contexto desde donde se escribe y tomamos en serio las
investigaciones que se han hecho y se siguen haciendo sobre la situación de
las cárceles y los prisioneros en el tiempo de Pablo. Si tomamos en cuenta
este contexto para el análisis del discurso, probablemente lograremos

«Paul the Prisoner: Political Asceticism in the Letter to the Philippians», en L.

1

Vaage / V. Wimbush (eds.), Asceticism and the New Testament. New York - London,
Routledge, 1999, p. 187. La traducción es mía.

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entender mejor algunas frases o palabras incomprensibles, algunos va-

cíos y otras estrategias propias de los prisioneros, condicionados por la
censura.
No hay duda de que Pablo escribió la carta a los Filipenses desde
una prisión. Él fue encarcelado por sus ideas, no por tener deudas o ser un
criminal. Escribe como un prisionero que en tiempos modernos se le lla-
maría «prisionero político». Hay algunos comentarios o aportes, poquísi-
mos, que toman en serio esta situación particular de Pablo, hablaremos de
ellos más adelante. Para nosotros, esta realidad es vital porque, de acuerdo
a nuestra lectura, el hecho de que escriba desde la cárcel, en espera de una
probable condena a muerte (Flp 1,20), condiciona todo el discurso de la
carta. Podemos afirmar que la prisión es el lugar teológico (locus teológi-
co) desde donde reflexiona sobre su visión cristológica.
El artículo tiene dos partes; la primera tiene que ver con la prisión,
en esta parte veremos: la experiencia de Pablo de acuerdo a sus cartas y a
Hechos de los Apóstoles; las implicaciones de estar en prisión, en cadenas;
las implicaciones de escribir cartas desde la prisión. La segunda parte del
artículo está dedicada al análisis de la carta; veremos: el contexto global
inmediato; la situación física y emocional de Pablo en cadenas; su teología
que surge de la prisión y las exhortaciones a sus destinatarios condiciona-
das por el contexto.

1. Pablo y su experiencia en las prisiones según su testimonio

y el de Hechos de los Apóstoles

Sabemos que Pablo estuvo encarcelado porque él mismo lo dice en

sus cartas cuando estuvo libre (2 Cor 11,23; 2 Cor 8,9), y porque es explí-
cito sobre sus cadenas cuando escribe cartas desde la prisión, como Fili-
penses (1,7.17) y Filemón (1.9) 2. Lucas, en Hechos de los Apóstoles, lo
corrobora años más tarde (85 EC) cuando narra los hechos de la vida de
Pablo. Clemente de Roma afirma en su Primera carta a los Corintios que
Pablo fue encarcelado siete veces (1 Cl 5,6) 3.

2
Es interesante que tres de las cartas déuteropaulinas son escritas también des-
de la prisión: Colosenses, Efesios, 2 Timoteo. Esto indica que su condición de prisio-
nero marcó a las primeras comunidades relacionadas con él; Hechos lo comprueba.
3
Eptakis desma. La traducción de Daniel Ruiz Bueno está equivocada al tradu-
cir «seis veces». D. Ruiz Bueno, Padres Apostólicos. Texto bilingüe completo. Madrid,
BAC, 21977, p. 182.

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A pesar de que la intencionalidad del autor de Hechos es presentar

una cara positiva del Imperio romano 4, no pueden pasar inadvertidos mu-
chos de los sufrimientos de Pablo como un prisionero por causa de sus
ideas. En Hechos leemos una larga lista de dificultades que Pablo tuvo du-
rante sus viajes misioneros al Asia Menor y más tarde en Palestina. En Fi-
lipos fue desnudado, torturado y encarcelado con cepo, porque su predica-
ción tocaba intereses económicos (Hch 16,22-24); en Tesalónica también
fue arrestado por sus ideas (17,6-9); en Corinto fue llevado al tribunal fren-
te al procónsul Galión por discusiones doctrinarias (Hch 18,12.16); en Éfe-
so casi padeció un linchamiento, pero sus seguidores y algunas autoridades
le aconsejaron que se escondiera (19,23-41). En Jerusalén, al llegar, la gente
del lugar lo agarró para matarlo (21,31), pero militares romanos lo pusieron
preso (21,33), allí el tribuno lo quiso torturar con azotes en el interrogatorio
para sacarle información (22,24) por la gran protesta de los de Jerusalén.
Poco antes, el tribuno lo había confundido con un terrorista egipcio que se
había ido al desierto con cuatro mil sicarios (21,38). Pero Pablo se libró de
los azotes al declarar que era ciudadano romano (22,25-29), solamente lo de-
jaron encadenado (22,30). En Cesarea, el gobernador Félix lo dejó dos años
en la cárcel, sin juicio, esperando un soborno que nunca llegó (24,26-27),
esto en contra de la ley Juliana (Lex Iulia), que prohibía los sobornos, pero
que en la práctica eran muy comunes 5. Su sucesor, Porcio Festo, pensó reen-
viarlo a Jerusalén para que fuese juzgado allá, pero Pablo, al ver el peligro de
ser asesinado, apeló al César (25,10-12). Se lo llevaron preso a Roma en un
barco junto con otros prisioneros (27,1-2); al naufragar el barco, los soldados
casi matan a todos los prisioneros para que no escaparan (27,42). El libro de
Hechos termina dejando a Pablo en cadenas por dos años, bajo la vigilancia
de un soldado (28,16) en una casa alquilada (28,30). Esta versión de He-
chos deja ver los padecimientos del apóstol en las prisiones antiguas.
Pablo, en sus cartas auténticas, a diferencia del autor de Hechos, es
parco para hablar sobre su situación como prisionero; simplemente se pre-
senta como prisionero por la causa de Cristo en Flm 1, además de anciano,
prisionero (9); y en Filipenses lo alude explícitamente en 1,7, cuando agra-
dece la solidaridad a sus destinatarios de Filipos y prepara su defensa, y en
1,13, cuando alude a sus cadenas y a la guardia del pretorio. Habría que
leer entre líneas sobre sus sufrimientos, como en Flp 1,17, donde informa
que algunos buscan añadir más dolor a sus cadenas (desmoi/j); además podría

4
Cf. K. Wengst, Pax romana and the Peace of Jesus Christ. London, SCM Press,
1987, pp. 89-105.
5
E. Támez, Contra toda condena. San José, DEI, 1991, p. 64, nota n. 71.

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ser que haya pasado hambre en la cárcel, según Flp 4,12. Pero si uno lee la
carta en su conjunto sabiendo desde dónde se escribe, en varias partes se
escucha la angustia y el grito de un prisionero que vive la incertidumbre de
una probable condena a muerte, como por ejemplo Flp 1,18-26.
Curiosamente, en las cartas pospaulinas, catalogadas como pseudo­
epigráficas, encontramos más indicios, como en 2 Tim 2,9, donde el Após-
tol afirma que sufre la cárcel (desmw/n) como un criminal, y en 1,16, donde
afirma que Onesíforo no se avergonzó de sus cadenas (a[lusi,n). Lo mismo
podemos ver en Col 4,18, donde suplica a sus destinatarios que se acuerden
de sus cadenas (desmw/n). Esto puede explicarse por el hecho de que son
pseudoepigráficas, escritas muchos años después. Cuando el mismo Após-
tol escribe sus cartas desde la prisión, sabe que debe cuidarse mucho por la
censura que se hacía a los escritos salidos de la cárcel, fueran cartas, poe-
mas o declaraciones. Así pues, cuando Pablo habla de sus sufrimientos y
torturas en la cárcel, lo hace cuando está libre; podemos verlo en 2 Cor 1,8-
10: allí habla de los tremendos sufrimientos que tuvo en Asia, al punto de
pensar que iba a morir. Allí menciona que salió libre de una sentencia a
muerte, probablemente se trataba de un encarcelamiento en Éfeso, desde
donde tal vez escribió la carta a los Filipenses. Más abajo trataremos el
asunto del lugar donde Pablo escribió la carta.
Estas son sus palabras:

Porque, hermanos, no queremos que ignoréis acerca de nuestra tribulación

que nos sobrevino en Asia; pues fuimos abrumados sobremanera más allá
de nuestras fuerzas, de tal modo que aun perdimos la esperanza de conser-
var la vida. Pero tuvimos en nosotros mismos sentencia de muerte, para
que no confiásemos en nosotros mismos, sino en Dios, que resucita a los
muertos; el cual nos libró, y nos libra, y en quien esperamos que aún nos
librará de tan gran muerte (2 Cor 1,8-10).

Pablo sí habla aquí con realismo de su experiencia en la cárcel, la cual

difiere un poco de Hch 28,30-31, donde señala que Pablo tenía la custodia en
una casa alquilada, y desde allí predicaba con libertad, recibiendo visitas y
sin impedimento. Angela Standhartinger afirma que es imposible que Pablo
tuviera el privilegio de una custodia fuera de la cárcel en una casa alquilada,
como aparece en Hch 28, pues la libera custodia era un privilegio reservado
a la clase senatorial y a las altas élites de las provincias 6.

«Aus der Welt eines Gefangenen. Die Kommunikationsstruktur des Philipperbriefs

6

im Spiegel seiner Abfassungssituation», en Novum Testamentum 55 (2013), p. 143.

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En las investigaciones actuales contamos con varios aportes muy

importantes que toman en cuenta las prisiones y los escritos de prisiones
en la antigüedad. Entre ellos: Angela Standhartinger 7, Craig S. Wansink 8,
Richard Cassidy 9 y James C. Scott 10. Estos aportes son indispensables
para entender el discurso de Pablo plasmado en su carta, ya que describen
el contexto romano de las prisiones, los prisioneros, el problema de los
escritos desde la prisión debido a la censura y el riesgo de los destinatarios
de las cartas de las prisiones. De esos aportes me referiré en el próximo
apartado.

1.2. Estar en la cárcel: implicaciones

Contamos con escasísima literatura de cartas antiguas extrabíblicas

salidas de la prisión, algunos papiros que no ayudan mucho 11; también hay
testimonios valiosos de algunos prisioneros del primer siglo y afirmacio-
nes de historiadores de la antigüedad sobre la situación de las cárceles. En
estos testimonios se basan los libros mencionados antes.
Craig S. Wansink, en su libro Chained in Christ, desarrolla un exce-
lente análisis sobre la situación de las cárceles antiguas y los prisioneros 12.
Si bien, como él indica, arqueológicamente hay poca evidencia sobre las
prisiones antiguas, existe suficiente evidencia de fuentes literarias (p. 39)
que apuntan a lo mismo: la cárcel era un espacio reducido, abarrotado de
prisioneros, con poco aire, bastante oscuro, asqueroso, por lo tanto dañino
para la salud, donde las enfermedades abundaban (pp. 33-40).
Los sufrimientos en las prisiones eran muchos, además de las pobres
condiciones mencionadas arriba, como el espacio sucio, oscuro y con falta
de aire, que se hacía difícil respirar, padecían torturas físicas como golpes
y azotes, y torturas mentales como insultos y amenazas. El estar encadena-
do no era raro. Tenemos el caso de Antiphilus, quien dormía en el suelo,

7
Ibid., pp. 140-167.
8
Chained in Christ. The Experience and Rhetoric of Paul´s Imprisonments. JSNT
S. Sheffield, Academic Press, 1996.
9
Paul in Chains. Roman imprisonment and the Letters of St. Paul, New York, A
Herder ad Herder Book/The Crossroad Publishing Co., 2001.
10
Domination and the Arts of Resistance. Hidden Transcripts. New Haven - Lon-
don, Yale University Press, 1990.
11
A. Standhartinger, «Aus der Welt eines Gefangenen», a. c., p. 155.
12
C. Wansink, Chained in Christ, o. c., pp. 33-40.

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y de noche le ponían cadenas en los pies, mientras que de día usaba un

collar de hierro alrededor del cuello y grilletes en el brazo o mano (mana-
cle). Difícilmente dormía, no solo por la incomodidad, sino por los ruidos
de las cadenas de hierro de los prisioneros. Tal fue su cambio físico que su
amigo Demetrio, cuando lo fue a ver, no lo pudo reconocer 13.
En algunos casos, las condiciones eran tan terribles que morir era
una salida más digna. Según las investigaciones de Wansink y de Cassidy,
muchos romanos prefirieron el suicidio 14 a seguir viviendo la humillación
de la cárcel. Wansink, basándose en Dión Casio y Suetonio, afirma que, en
algunos casos, la ejecución se retrasaba para que el prisionero sufriera más
tiempo 15.
En cuanto a la cantidad de prisioneros y el tamaño de las cárceles, no
hay muchos datos, pero en un relato se habla de un espacio donde cabían
nueve colchones y había cincuenta prisioneros 16.
Estos sufrimientos leídos en fuentes extrabíblicas los encontramos
también en Hechos; como mencionamos arriba, Pablo fue arrestado en Fi-
lipos por perjudicar el negocio de unos explotadores de una niña adivina.
Fue denunciado, llevado a los tribunales y allí fue desnudado, azotado,
arrojado a la cárcel, asegurado con un cepo en los pies y puesto en la parte
más horrenda de la prisión, la parte interior (Hch 16,22-24). A este cuarto
también se refieren las fuentes extrabíblicas.
A través de esas fuentes literarias se deduce que había un espacio o
cuarto interior dentro de la prisión. En los estudios de Wansink queda claro
que no había celdas individuales, sino que todos los prisioneros estaban
juntos y con cadenas en el mismo espacio. Lo que había era un cuarto me-
tido en la parte más baja de la prisión; se dice que era el más temible y el
más oscuro. Allí eran enviados los presos ya sea por castigo o para mayor
seguridad. Wansink señala cómo varios mártires cristianos fueron manda-
dos al cuarto interior por distintas razones, algunos por no dar soborno a
los carceleros, como fue el caso de Pionius 17. En Roma todavía existe la
ruina de una prisión antigua donde hay una tradición que afirma que Pablo

13
Ibid., p. 36.
14
R. Cassidy, Paul in Chains, o. c., p. 46.
15
Los historiadores cuentan el caso de un prisionero que le suplicó al empera-
dor Tiberio que lo ejecutaran ya, pero que el emperador le respondió: «Aún no soy
tu amigo». C. Wansink, Chained in Christ, o. c., p. 32.
16
Cf. R. Cassidy, Paul in Chains, o. c., p. 38. Se trata del relato de Diodoro sobre
el prisionero Perseo, de la prisión de Alba Fucens (Diodorus, Library of History
31.9.1-14).
17
C. Wansink, Chained in Christ, o. c., p. 37.

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fue decapitado en ella. Se trata justamente de este cuarto ubicado en la par-

te más baja del presidio, más de tres metros y medio bajo el nivel del suelo
de la cárcel, según lo indica el historiador romano Salustio (86 AEC – ca.
35 AEC) 18; en la antigüedad, esa celda o cuarto era llamado tullianum 19.
Richard Cassidy, en su conocido libro Paul in Chains, aclara que la
severidad del encarcelamiento dependía del tipo de custodia asignado. La
ley establecía tres tipos 20. La más cruel era la cárcel (carcer) propiamente
dicha, le seguía la llamada custodia militar (custodia militaris) y después
la custodia libre (custodia libera) 21. De la cárcel ya se habló antes. La cus-
todia militar consistía en encadenar al prisionero a uno o dos soldados, los
cuales se encargaban de custodiarlo bajo la dirección de un centurión. La
mayoría de los estudiosos están de acuerdo en afirmar que Pablo sufrió la
custodia militar, muy parecida a la de Herodes Agripa I, narrada por Jose-
fo. A través de la narración del historiador se infiere que no era fácil contar
con un baño diario y que los soldados a los cuales el prisionero estaba en-
cadenado podían hacerle la vida imposible, ya que estar atado a él las vein-
ticuatro horas del día dependía mucho del carácter del soldado para sobre-
llevar la carga de la prisión. También los prisioneros en custodia militar
podían recibir visitas con donaciones como alimentos y ropa. En cuanto a
las cadenas, era muy incómodo para el prisionero debido al peso del hierro.
Se empleaban cadenas en los brazos y manos (manacles) o en las piernas
y pies (pedicles) 22.
El buen o mal trato también dependía del estatus del preso. Regular-
mente, como es de esperar, había parcialidad a favor del preso con influen-
cia, poder, riqueza. Las leyes de iure y de facto dejan ver el prejuicio y par-
cialidad de los jueces y oficiales romanos 23.
El encarcelamiento de Pablo, según podemos observarlo en Filemón y
Filipenses, corresponde más bien a este tipo y no al de custodia libera, según
Hch 28,30-31. Este tipo de custodia libre, reservado a las élites, permitía no
estar encadenado y ser supervisado por un miembro de la familia 24. Pablo, un

En La conjuración de Catilina. Madrid, Espasa-Calpe, 81986.

18

C. Wansink, Chained in Christ, o. c., p. 40.

19

20
Esto fue en tiempos del emperador Justiniano, muchos años después, pero
seguramente ya existían estas modalidades en la época de Pablo. Lo deducimos
por testimonios bíblicos y extrabíblicos.
21
R. Cassidy, Paul in Chains, o. c., p 37.
22
Ibid., p. 46.
23
E. Támez, Contra toda condena, o. c., p. 63.
24
R. Cassidy, Paul in Chains, o. c., p. 42.

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artesano no perteneciente a la clase senatorial ni ecuestre, ni a la clase aris-

tocrática de la provincia, podía no sufrir el primer tipo de cárcel, pero difí-
cilmente sería un prisionero bajo la custodia libre 25. La custodia militar era
menos cruel que la cárcel del primer tipo, pero eso no quita el sufrimiento
que padeció Pablo bajo la custodia militar, vigilado por soldados y encade-
nado permanentemente a ellos. Pablo tenía que depender del estado de hu-
mor y del carácter o temperamento del soldado o soldados a los cuales es-
taba atado, lo cual no era fácil. La práctica de estar encadenado a uno o dos
soldados significaba vergüenza y humillación 26, cosa grave en una cultura
regida por los patrones de honor y vergüenza. Cassidy, basado en Séneca,
contemporáneo de Nerón y de Pablo, señala que la custodia militar era co-
mún en el tiempo de Pablo 27. En 2 Tim 1,16, el autor agradece que Onesí-
foro no se avergonzara de sus cadenas; mientras que Figelo y Hermógenes
lo abandonaron. Todo ello nos lleva a concluir que no es una exageración
cuando Pablo habla a los corintios con crudeza sobre su terrible experien-
cia en la prisión en Asia (2 Cor 1,8-10). También nos lleva a pensar que sus
escritos de alguna forma están condicionados por su situación vital en el
momento que los escribe.
A propósito de Onesíforo (2 Tim 1,16) y de los filipenses, que soco-
rrieron asiduamente a Pablo en la prisión, debemos recordar que la situa-
ción de los prisioneros en cuanto a alimentos, ayudas económicas y apoyo
moral era de vital importancia. En su carta a los Filipenses, Pablo no ocul-
ta la gran alegría de recibir la ayuda que la comunidad de Filipos le ha dado
a través de Epafrodito. Quienes hacían que la situación en cadenas fuera un
poco más tolerante eran los familiares o amigos, llevándoles comida, ropa,
además del consuelo de tenerles cerca y conversar y ayudarles a preparar
su defensa (2 Tim 4,16). Los cristianos presos, en los orígenes del cristia-
nismo, tenían la ventaja de contar con hermanos y hermanas de la ekklesía
que se encargaban de atenderlos. Contamos con varias cartas bíblicas y ex-
trabíblicas donde vemos la asistencia de los hermanos a prisioneros por la
causa de Cristo. En cuanto a evidencia bíblica, lo observamos en la carta de
Pablo a Filemón, cuando menciona la compañía y colaboración de Marcos,
Aristarco, Dimas y Lucas, además de Timoteo y Onésimo. Lo mismo obser-
vamos en Filipenses, pues el apóstol tiene el gran apoyo de Timoteo (Flp
2,19-24), además de Epafrodito (4,10-19; 2,30), quien vino desde Filipos de
parte de las comunidades para traerle la ayuda económica y para asistirlo.

25
A. Standhartinger, «Aus der Welt eines Gefangenen», a. c., pp. 142-143.
26
R. Cassidy, Paul in Chains, o. c., p. 48; cf. 2 Tim 1,8.
27
Ibid.

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Pero también se da el caso contario, el del abandono del prisionero.

El autor de 2 Tim, prisionero en Roma (1,17), escribe que Demas le ha de-
jado (2 Tim 4,10), y otros de Asia (Figelo y Hermógenes), a excepción de
Onesífero, se han avergonzado de sus cadenas y lo han abandonado.
Una cuestión importante de mencionar tiene que ver con los cargos
contra los prisioneros. Se sabe que los delitos comunes eran por hurto, da-
ños a terceros, deudas, ultrajes, etc.; también había delitos públicos, como
los de subversión (seditio) o traición al emperador, llamado en latín maies-
tas. Según algunos estudiosos, Pablo seguramente fue metido a la cárcel o
por sedición o por traición al emperador (maiestas), que es casi lo mismo 28.
Este cargo, dice Cassidy, «en sus orígenes era un cargo contra aquellos me-
tidos en actividades subversivas, como revueltas militares, o por colaborar
con el enemigo» 29, sin embargo, más tarde se convirtió en «cualquier tipo
de conducta que dañaba la majestad del pueblo romano», es decir, del em-
perador. Pero, como confirma Cassidy, lo que en un principio correspondía
a una amenaza real de conspiración después se volvió una excusa para lle-
var a la cárcel a las personas ante el menor detalle o gesto de difamación
contra el emperador. Este cambio se inició en tiempos de Augusto, cuando
se empezó a incluir la difamación dentro de la lex maiestas 30; no obstante,
el abuso se profundizó más en tiempos del emperador Tiberio, pero espe-
cialmente en el tiempo de Nerón 31. Pablo vivió justamente bajo el empera-
dor Nerón.

1.3. Escribir desde la cárcel: implicaciones

Angela Standhartinger tiene razón al decir que poca atención se ha

dado a lo que significa escribir desde la prisión 32. Los debates se concen-

28
Cf. ibid., pp. 55-67. No hay plena seguridad al respecto. Hechos habla de tu-
multos causados por la predicación de Pablo, que causaron el arresto. Pero algu-
nas de las acusaciones son muy comprometedoras, como la que ocurrió en Tesa-
lónica, cuando Pablo fue acusado de actuar contra los decretos del emperador y de
afirmar que había otro rey (Hch 17.7).
29
Ibid., p. 56.
30
Cf. N. Santos Yanguas, «Acusaciones de alta traición en Roma en la época de
Tiberio». Universidad de Oviedo: Dialnet.
31
Cf. los casos ridículos narrados por Cassidy, o. c.
32
A. Standhartinger estudia en su artículo las condiciones de las prisiones, los
riesgos y estrategias de quienes escriben y los problemas en la recepción de la carta,
lo cual incluye los riesgos y la tarea de la descodificación del discurso de la carta.

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tran más en discutir el lugar geográfico desde donde escribe Pablo su carta
a los Filipenses: si desde Éfeso, Roma o Cesarea. Sin embargo, si bien es
importante tener en mente un lugar geográfico, más importante es visuali-
zar el espacio físico de la prisión desde donde el autor escribe la carta. Es
decir, tomar en cuenta las dificultades, los riesgos, la censura y las conse-
cuencias de la intercepción de una carta. Por eso la pregunta para Standhar-
tinger es averiguar cómo eran las estructuras de comunicación con las que
tenían que lidiar las personas que estaban presas en aquellos tiempos. Im-
portante para ella es saber cómo se podía escribir, qué se podía decir en un
contexto de vigilancia extrema, de censura. Porque es claro que el escrito
no llega primero a sus destinatarios, sino a las manos de los guardias y los
jueces 33 y otros vigilantes. Para la autora, el discurso de Pablo implica to-
mar en cuenta estos riesgos y esperar un escrito cuyo discurso sea un tanto
ambiguo. Por otro lado, habría que tomar en cuenta también que los desti-
natarios de la carta, es decir, la comunidad cristiana de Filipos, tendría que
saber interpretar lo que el Apóstol intentaba decir en su carta. Esto signifi-
ca, entre otras cosas, leer entre líneas y distinguir dos discursos, uno público
y otro escondido.
Standhartinger, para analizar los riesgos de enviar cartas y las estra-
tegias que los prisioneros usaban en sus escritos, retoma los aportes de
James C. Scott en su libro Domination and the Arts of Resistance. Hidden
Transcripts 34. Para un análisis del discurso de Pablo en su carta a los Fili-
penses esto es fundamental, porque se tendría que tener en cuenta el doble
discurso: el público y el escondido. De esa manera se comprendería mejor
la falta de información, los vacíos, ambigüedades o códigos debido a la
cesura.
James Scott, en su libro que acabamos de mencionar, da herramientas
para ayudar a leer, interpretar y entender mejor ciertas conductas políticas
de grupos subordinados, cuando estos que no tienen poder están frente a los
poderosos y se ven obligados a adoptar estrategias para sobrevivir. Para ello,
Scott busca sacar a la luz las tensiones, contradicciones y posibilidades in-
herentes en las relaciones de poder asimétricas. Si bien Scott hace su análi-
sis a partir de las relaciones de poder entre grupos sociales, su análisis sirve
muy bien para el estudio de textos como cartas de prisión, como bien lo ha
percibido y aplicado Standhartinger.
Escribir en la prisión era peligroso, hay testimonios de muertes de-
bido a interpretaciones hechas por encargados que según ellos hablaban

33
Ibid, p. 145.
34
O. c.

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contra el emperador 35. La vigilancia era permanente y no era extraño que

hubiera espías enviados de parte del César para recabar información de ac-
titudes contrarias al emperador. Tiberio y Nerón eran muy susceptibles a
las críticas, y por esa razón se abusaba del delito de maiestas. Con Augus-
to, señala Standhartinger, comenzó una red de seguridad interna; se trataba
de la policía secreta de Roma; esta labor de espionaje también se daba en
las provincias por medio de los gobernadores. Como en los tiempos de re-
presión de las dictaduras modernas, había una lista de personas sospecho-
sas. Se daba el caso de soldados que, vestidos de civil, iniciaban conversa-
ciones contra el emperador con el objetivo de ver si la persona con la cual
estaban hablando caía en la trampa de hablar mal del emperador para luego
ser arrestada y llevada a la cárcel y ponerla en cadenas 36.
Por esa razón, los documentos que se escribían en la prisión tenían
que escribirse de manera muy cuidadosa, sin llamar la atención sobre posi-
bles interpretaciones sediciosas o para no ser acusados de criticar al empe-
rador. Por eso no son raros los mensajes ocultos, ambiguos, con vacíos; o
los pseudónimos, incluso escribir en otro idioma fuera del latín era preferi-
ble 37. En palabras de Standhartinger:

Puesto que las cartas estaban en riesgo de ser leídas incluso por persegui-
dores, se hicieron intentos de opacar su contenido. En la antigüedad ya se
tenían sistemas de escritura secreta y de criptografía. Las técnicas de ocul-
tamiento incluían presentar un contenido tan opaco como fuera posible, ha-
bía el uso de pseudónimos, juegos de palabras, acertijos o el hecho de es-
cribir en otro idioma . 38

Filipenses es una carta escrita desde la prisión por un preso que ex-
perimenta una gran incertidumbre frente a su juicio y posible condena, una
situación de vida o muerte. Para un análisis de su discurso no se puede pa-
sar por alto esta realidad.
Por otro lado, también tenía implicaciones para los destinatarios,
pues frases, palabras o nombres explícitos podrían comprometerlos. Y es

35
A. Standhartinger, «Aus der Welt eines Gefangenen», a. c., p. 156.
36
Ibid., p. 157.
37
Ibid., p. 158.
38
Ibid. La autora incluye la siguiente cita de Cicerón escrita a su amigo Atticus:
«Pero escribo esto apurado, y ciertamente tengo miedo de decir demasiado. En las
próximas cartas escribiré todo con claridad, si encuentro un mensajero totalmente
confiable, o, si no, si escribo oscuramente, ustedes entenderán a pesar de todo. En
esas cartas tomaré el nombre de Laelius y tú Furius. El resto estará en lenguaje
velado [evn aivnigμoi/j])» (a. c., p. 159). La traducción es mía.

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 LA CARTA DE PABLO A LOS FILIPENSES

que, como indica Standhartinger, estar en contacto con los prisioneros con-
siderados subversivos era también riesgoso. No solo por la vergüenza de
tener un amigo o pariente en cadenas, sino por la comunicación vigilada
por las autoridades. Los espías de la policía secreta romana estaban presen-
tes en todos lados. Por eso había que ser precavidos en la comunicación de
los mensajes. Cualquier cosa sospechosa que se dijera podía ser utilizada
en su contra. Llama la atención que en los inicios del cristianismo encon-
tramos viudas y huérfanos que se encargaban de dar asistencia a los cristia-
nos encarcelados por su fe 39; sin desconocer que los líderes también visi-
taban a los prisioneros, no deja de sorprendernos que las viudas y los
huérfanos, así como los ancianos, tuvieran también esta tarea.
Pasemos ahora a analizar algunos detalles importantes de la carta a
los Filipenses, vista desde esta perspectiva.

2. La carta a los Filipenses

2.1. Introducción a la carta

La discusión sobre si Filipenses está compuesta por una o tres car-

tas 40 la vamos a dejar de lado. En este artículo nos concentramos en ver su
discurso tal y como está presentado en la redacción final que aparece en el
canon del NT. En cuanto al lugar geográfico desde donde escribe, Pablo no
indica en su carta la ciudad donde está preso, así que las opciones que se
tomen al respecto serán siempre inciertas. Las propuestas más comunes
son Éfeso y Roma; también se ha propuesto Cesarea. Roma y Éfeso son los
lugares más frecuentes propuestos como lugares donde se escribió la carta
a los Filipenses; ambas presentan argumentos tanto favorables como en
contra. No vamos a exponer todos los argumentos conocidos entre los ex-
pertos en Filipenses, para ello remitimos a los comentarios existentes. No-
sotros nos inclinamos por Éfeso, nos convence la cercanía entre Filipos y
Éfeso, que permite una comunicación más fluida, además de que creemos
que, cuando Pablo escribió a los corintios sobre sus problemas en la cárcel

39
En la carta de Luciano de Samosata a Cronio, cuando habla contra los cristia-
nos, menciona esta práctica de asistencia a los cristianos presos, entre ellos a las
viudas y a los huérfanos: «... y desde el amanecer se podía ver junto a la cárcel, es-
perando, a grupos de ancianos, viudas y huérfanos...», en Obras II. Sobre la muerte
de Peregrino. Madrid, Gredos, 1990, p. 246.
40
Las tres cartas, llamadas A, B y C, serían: A: 4,10-20; B: 1,1-3,1; C: 3.2-4.9.

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 ELSA TÁMEZ

en Asia Menor (2 Cor 1,8-10), estaba aludiendo a su experiencia cuando

escribió Filipenses: Éfeso está en Asia Menor. Posiblemente, cuando Pablo
había sido condenado a muerte y por alguna razón la condena no prosperó,
salió libre 41 y pudo contar su experiencia a los hermanos de Corinto (cf. 1
Cor 15,32). En cuanto a fechas, si se escribió desde una cárcel en Roma,
sería entre el 60 y el 62, después de la carta a los Romanos; si se escribió
desde una cárcel en Éfeso, sería entre el 52 y el 54, bajo los emperadores
Tiberio o Nerón.
Es importante tener en cuenta que Filipo era una colonia romana,
donde sus habitantes eran en su mayoría veteranos de guerra, lo cual garan-
tizaba los intereses del imperio. Su ubicación era bastante estratégica, pues
era atravesada por la Vía Egnatia, estaba cerca del mar y tenía yacimientos
de oro y plata. Sus habitantes eran ciudadanos romanos, pero también ha-
bía griegos y tracios, la población nativa. Los romanos, señala Lilian Por-
tefaix 42, eran los que ocupaban los puestos oficiales y los principales em-
pleadores de campesinos. También eran los mayores propietarios de los
esclavos, los cuales abundaban en el campo. Por ser colonia, en la pobla-
ción había no pocos veteranos de guerra que habían llegado en distintas
oleadas 43. Se trataba de los militares que recibían tierras como pago por
sus servicios en el ejército romano.
Tomar muy en cuenta a los destinatarios de una carta escrita desde la
prisión que viven en una colonia con exmilitares del imperio cobra muchí-
sima importancia. Ello conlleva el riesgo de ser considerado cómplice al
ser amigo de un preso visto como enemigo de la sociedad romana y sus
gobernantes. Por otro lado, no solo los destinatarios del escrito corrían pe-
ligro, sino sobre todo las personas cercanas que le llevaban ayuda, visita-
ban a los presos o recibían correspondencia. Timoteo y Epafrodito son
quienes están en posición delicada y deben tomar precauciones al visitar a
Pablo en la prisión. Alguien ha sugerido que tal vez Epafras, el compañero
de prisión de Pablo cuando escribió Filipenses, es el mismo que el Epafro-
dito de Filipenses, lo cual podría significar que fue también arrestado cuando
visitó a Pablo. Pero de eso no estamos seguros, lo que Pablo dice en su car-
ta es que estuvo a punto de morir debido a una enfermedad (2,27), aunque

41
Según A. Standhartinger, era frecuente la amnistía cuando había cambio de
emperador, podría ser que, al subir Nerón al trono, concediera libertad a los pre-
sos encerrados por sus ideas, como Pablo (a. c., p. 150).
42
Sisters Rejoice. Paul’s Letter to the Philippians and Luke-Acts as Seen by First-
century Philippian Women. Upsala, Tryckkontakt, 1988, pp. 59-67.
43
Ibid., p. 60.

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 LA CARTA DE PABLO A LOS FILIPENSES

también dice que por causa de Cristo estuvo a las puertas de la muerte. En
cuanto al riesgo que corren los destinatarios de la carta, llama la atención
la falta de información de un nombre de persona. Cuando Pablo exhorta a
Evodia y Síntique a que tengan el mismo sentir, alude a alguien sin men-
cionar su nombre para que ayude a estas dos líderes a que se pongan de
acuerdo. Le llama «mi compañero fiel», literalmente: «genuino compañero
de yugo» (gnh,sie su,zuge) 44.
Como el análisis de su discurso está condicionado por el contexto de
la prisión, nuestro análisis será contextual. Primero describiremos el con-
texto deducido desde la carta, o sea, el marco global que permite ubicar la
situación. Seguidamente analizaremos el discurso tomando en cuenta tres
aspectos importantes: la situación física y emocional de Pablo, su teología,
considerando la prisión o las cadenas como el locus teológico, y las exhor-
taciones a la comunidad de Filipo.

2.2. El marco global

Para situar mejor estos tres aspectos es importante tener presente el

marco global que produce la carta, o lo que podría también llamarse: la si-
tuación retórica.
Pablo está en cadenas debido a la proclamación del evangelio (1,13).
El hecho de que esté preso indica que la policía romana ve un peligro en las
proclamas de Pablo. Por eso lo han privado de la libertad. La pregunta que
se viene a la mente es: ¿qué peligro podría generar el evangelio para el Im-
perio romano? La respuesta tendría que ser algo que desestabiliza el impe-
rio y su poder o que daña la imagen del emperador. Pablo menciona en su
carta dos cuestiones políticas muy atrevidas. La primera aparece en el him-
no cristológico, donde el énfasis, como indica Cassidy, no estaría en el va-
ciamiento de Cristo y su humildad, sino en la parte de la exaltación, donde
Dios le da un nombre sobre todo nombre, es decir, más alto que el del em-
perador romano, para que, ante Jesús, el Cristo, el Crucificado por las leyes
del Imperio romano, todos los seres tanto celestiales como terrenales y
subterráneas se arrodillen y lo proclamen como el Señor.
La otra cuestión tiene que ver con la propuesta de un estilo de vida a
contracorriente con el del Imperio romano. Un estilo de vida diferente al de

Algunas versiones transcriben el nombre dando por sentado que se llamaba

44

«Sícigo» (Biblia de Jerusalén), pero no contamos con nombres iguales en la anti-

güedad. Es más probable que aluda al compañero genuino, fiel o incondicional.

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 ELSA TÁMEZ

la sociedad grecorromana, a la cual cataloga de «torcida y perversa» (2,15).

Esto se observa en las exhortaciones que le hace a la comunidad de creyen-
tes de Filipos. En medio de esa sociedad torcida y perversa, los seguidores
del movimiento del Resucitado deben hacer la diferencia, ser luces, «bri-
llar como estrellas en el mundo» (2,15). El estilo de vida que propone rela-
tiviza totalmente el privilegio de la ciudadanía romana, proponiendo una
ciudadanía celestial (3.20), no para vivirla después de la muerte, sino para
vivir de una manera diferente, de acuerdo a los valores del reinado de Dios
(1,27), bajo la soberanía de otro Señor, que es Jesucristo. Valores que se
alejan del sistema de patronazgo al no considerarse superiores a los demás
(2,3) y a dejar la ambición personal (2,3). Pablo está en contra del estilo de
vida de aquellos ciudadanos romanos en Filipo cuya visión se reduce al in-
terés propio, a las cosas banales y vergonzosas (3,19). A estos les llama
enemigos de la cruz (3,18). Seguramente, para un romano, el que una per-
sona crucificada por ellos mismos fuera venerada les parecería la cosa no
solo más extraña y ridícula, sino peligrosa.
Aparte de la oposición que lo puso en cadenas, es decir, los romanos,
hay en Éfeso otro frente que predica el evangelio, pero que no piensa igual
que Pablo en relación con el contenido del evangelio. Eso es normal, en
todos los movimientos que buscan un cambio de la sociedad hay divisiones
en cuanto a su pensamiento. Pablo no dice exactamente en qué consiste la
visión teológica de estos otros proclamadores del evangelio, pero algo tie-
ne que ver con las cadenas de Pablo. Podría ser que no estén de acuerdo
con el tinte político que Pablo muy abierta y arriesgadamente le confiere al
rol del Crucificado como Señor del universo entero, por encima del Cé-
sar 45. Lo que le ha convertido en un preso. Y, además, como las cadenas
eran una señal de vergüenza, sería un mal testimonio, tal vez a aquellos no
les parece que un cristiano esté en cadenas. También podía ser lo contrario,
como lo fue más tarde, que el hecho de sufrir martirio daba autoridad a
quien lo sufría. Pablo simplemente lo que dice con respecto al otro frente
es que anuncian a Cristo por envidia y rivalidad (1,15), y más abajo dice
que por ambición personal, 1,17 (evriqei,aj). ¿Será que anuncian un evange-
lio menos comprometedor? Lo que parece claro es que el asunto de las ca-
denas está presente en esta problemática. En Éfeso es claro que hay miedo
de parte de la comunidad cristiana, Pablo lo dice abiertamente: el hecho de
que él esté en cadenas ha hecho posible que gente que piensa como él «se
atreva mucho más a hablar la palabra», es decir, el mensaje (1,14). Estos lo
hacen por amor, dice, porque saben que por la defensa del evangelio ha

45
Cf. R. Cassidy, Paul in Chains, o. c., pp. 178-184.

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 LA CARTA DE PABLO A LOS FILIPENSES

sido puesto en cadenas (1,16). Y quienes por «ambición personal» lo anun-

cian, según Pablo lo hacen para causarle una mayor aflicción a sus cadenas
(1,17). De todas maneras, esta situación no le preocupa tanto como la hos-
tilidad de parte del Imperio romano. Por eso, sabiamente, no le da impor-
tancia a estas fracciones entre predicadores, porque, para Pablo, lo más
importante es dar a conocer a Cristo. Lo que sí llama la atención es que sea
la comunidad cristiana de Filipos, que está más lejos de la prisión, quien
está ayudando a Pablo, y no haya mención de las comunidades de Éfeso.
Hay tres frentes o grupos de oposición a los ideales de Pablo y de la
comunidad de Filipos: primero está la sociedad romana, llamada aquí «tor-
cida y perversa» por seguir valores no acordes con los que proclama el
evangelio de Pablo; segundo, el grupo de predicadores que se distancian de
Pablo por su forma extrema de predicarlo, lo cual lo ha llevado a las cade-
nas; y tercero, el frente de los judaizantes, que difiere aún más de este se-
gundo grupo en cuando a la propuesta de salvación y sus requerimientos
(3,1). Los filipenses tienen que cuidarse del primero y del tercero. El se-
gundo se encuentra en la ciudad donde Pablo está preso.
Ahora veamos la situación de los destinatarios. La comunidad de Fi-
lipos, muy probablemente romana por vivir en esa colonia, está pasando
también por dificultades; puede ser que la policía romana la esté vigilando
y/o la gente circunvecina le sea muy hostil por profesar otras creencias,
consideradas nocivas. Este sector que se les opone (avntikeime,nwn) les pasa
intimidando (1,28). Por eso están muy preocupados y angustiados (4,6) 46.
Por otro lado, si tomamos en cuenta lo que dice Hechos en 16,22-24, los
filipenses seguramente guardaban en la memoria el terrible encarcelamien-
to que sufrió Pablo justamente por tener otra propuesta de vida diferente a
la romana. Tal vez esa situación fortaleció los lazos de amistad y solidari-
dad con el Apóstol. Al enterarse de que Pablo estaba preso, le han enviado
una ayuda económica, ya que los presos dependían de amigos y familiares
para sobrevivir, y ellos lo saben bien. Esta ayuda económica a Pablo no era
la primera vez que se la enviaban. Pablo recuerda la solidaridad que tuvie-
ron más de una vez, desde que él se fue, empezando cuando estaba en Te-
salónica (Flp 4,15-16), cuando no estaba preso.

46
Recordemos que, según Hch 16,22-24, años atrás, al inicio de la fundación de
la comunidad, la gente de Filipos había acusado a Pablo y a Silas de hablar de cos-
tumbres inaceptables de aceptar y practicar para los romanos; y por ese motín que
se hizo, las autoridades los mandaron desnudar, azotar severamente, meterlos en
el cuarto más terrible de la cárcel y encadenarlos con un cepo (Hch 16,22-24). Los
convertidos seguramente tenían ya este testimonio de Pablo en su mente cuando
supieron que nuevamente estaba preso, pero en Éfeso (o Roma).

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 ELSA TÁMEZ

Posiblemente, la situación de la comunidad cristiana de Filipos se

puso más difícil porque se han solidarizado con Pablo, que está preso (1,7);
hasta la comunidad le ha enviado a uno de sus miembros, Epafrodito, con
el dinero para las necesidades de Pablo en la prisión (4,10-19). Para colmo,
Epafrodito se puso muy grave, al borde de la muerte, allí donde Pablo es-
taba (2,27). Pablo les manda a Epafrodito, que ya está mejor; posiblemente
es él quien lleva la carta. A los filipenses les gustaría mucho que Pablo les
enviara a Timoteo para fortalecerles, pero Pablo no puede ahora, porque
Timoteo es imprescindible para él en esos momentos para su defensa, don-
de la incertidumbre reina en cuanto a su condena o liberación (1,23). Epa-
frodito les llevará noticias de Pablo.
La comunidad de creyentes en Filipos, liderada especialmente por
mujeres, está pasando también por divisiones internas. Dos grandes líde-
res, Evodia y Síntique, tienen algunos desacuerdos (4,3). Pablo les exhorta
a que se pongan de acuerdo, ayudadas por un mediador, compañero de tra-
bajo de mucha confianza de Pablo (su,zuge). Pablo no quiere dar su nombre
posiblemente para protegerlo de la censura 47.
La correspondencia entre Pablo y la comunidad de Filipos se ha
vuelto crucial para tener noticias de lado y lado, para dar alegría y aliviar
un poco la tensión de la inseguridad. El apóstol se anima (euvyucw/) al reci-
bir noticias de ellos (2,19). Pablo utiliza unos vocativos muy amorosos ha-
cia los filipenses: amados, añorados, mi corona, mi alegría, hermanos
míos, etc. No es para menos, hay detrás una relación fuerte y sólida de
amistad y lucha conjunta. Evodia y Síntique lucharon junto (sunh,qlhsa,n)
con Pablo en lo referente al evangelio, lo mismo Clemente y otros compa-
ñeros de trabajo (sunergw/n) (4,2-3). La carta, como se puede ver, utiliza
muchas imágenes militares, algunos han estudiado este aspecto de la carta.
Para nosotros es claro, pues, tratándose de un prisionero político, su mili-
tancia político-religiosa sale a flote en su lenguaje metafórico.
Pablo, como un líder del movimiento del Resucitado, que fue a dar
a la cárcel por sus ideas y que ve que su postura pone en peligro también a
las comunidades que le escuchan, necesita escribirles a los creyentes de Fi-
lipos no solo para agradecerles la ayuda económica, sino para consolarles,
fortalecerles, tranquilizarles, darles seguridad y exhortarles a que resistan
y permanezcan unidos, defendiendo la causa del evangelio, a pesar de la
oposición.

Como mencionamos arriba, no creemos que su,zuge sea nombre propio, como
47

algunos proponen.

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 LA CARTA DE PABLO A LOS FILIPENSES

2.3. Situación física y emocional de Pablo en cadenas

Pablo habla poco de sus sufrimientos en la prisión. Por eso, para ha-
blar de su situación física, debemos leer entre líneas y visualizarlo en la
prisión. Según el análisis visto arriba, Pablo padece la custodia militar
(custodia militaris), ya que tiene visitas como Timoteo y Epafrodito, y
puede recibir dinero. Este tipo de custodia consistía en estar encadenado a
uno o más soldados, ya por los brazos, manos (manacles) o piernas y pies
(pedicles), lo cual era bastante incómodo. La carta tuvo que haberla dicta-
do, o pagarle al soldado para que le liberara un rato mientras escribía. En
su carta habla del pretorio. Si Pablo está en Éfeso, se trataría de un lugar
dentro del palacio del gobernador. Las prisiones, indica Wansink, no
solo se daban en edificios construidos exclusivamente para prisioneros,
sino cualquier edificio podía funcionar como prisión para algunos. El
extraño saludo al final, «de los de la casa del César», si no era una estrate-
gia o código de Pablo para pasar la censura, se trataría de esclavos del go-
bernador que se han familiarizado con Pablo y tal vez también con Timoteo
y Epafrodito. Esto nos hace pensar que tal vez le hayan hecho la vida me-
nos dura en la prisión. En 1,17 no niega el sufrimiento en la prisión al se-
ñalar que el grupo rival que predica por ambición personal cree añadirle
más sufrimiento a sus cadenas. Además, es muy probable que Pablo haya
pasado hambre. En 4,12 indica que ha aprendido el secreto (memu,hmai) de pa-
sar hambre y no solo de pasarla bien. Ha sido su experiencia la que le ha
llevado a arreglárselas en cualquier necesidad (4,11).
En cuanto a su situación emocional y psicológica, podemos percibir
a través de la carta varias cosas: su fuerza en la debilidad, su experiencia de
vivir en la incertidumbre con respecto a la condena y su preocupación por
sus destinatarios frente a su ausencia, y la hostilidad que enfrentan.
Su fuerza interior y firmeza la podemos percibir en 1,20, cuando
dice: tengo «la absoluta seguridad de que ahora y siempre Cristo manifes-
tará su gloria en mi persona, tanto si estoy vivo como si estoy muerto». En
2,17, cuando exhorta a los filipenses a que brillen en medio de la sociedad
perversa (2,15), afirma: «Y aunque tuviera que sufrir el martirio como
ofrenda sacrificial en favor de vuestra fe, me sentiría dichoso compartiendo
con todos vosotros mi alegría; alegraos igualmente vosotros de compartir
conmigo vuestra alegría». Pablo está seguro de lo que cree de sus ideales,
siente la fuerza del Espíritu de Jesucristo (1,19), por sus convicciones, por
su fe, ha luchado y está dispuesto a dar la vida. La experiencia de Pablo
encadenado nos ayuda a entender lo que había expresado a los corintios en
su segunda carta: «Por eso me complazco en mis flaquezas, en las injurias,

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 ELSA TÁMEZ

en las necesidades, en las persecuciones y en las angustias sufridas por

Cristo; pues, cuando estoy débil, entonces es cuando soy fuerte» (2 Cor
12,10).
Uno de los problemas de las personas privadas de libertad es el ma-
nejo del tiempo, la incertidumbre de lo que va a pasar con ellas después del
juicio. Pablo experimenta esta situación de incertidumbre, no sabe si lo van
a condenar a muerte o a dejar en libertad. Él confía que saldrá libre por las
oraciones en su favor (1,19), tiene confianza en que puede suceder, si es
que no lo dice para tranquilizar a sus destinatarios (1,25.26); y aunque Pa-
blo añora estar con Cristo, prefiere la libertad a la muerte para ayudar a la
comunidad de Filipos (1,22). Sin embargo, la reiteración de la posibilidad
de la condena a muerte es más fuerte, y pareciera que Pablo se está prepa-
rando para este desenlace: para mí –dice–, «la vida es Cristo y la muerte,
una ganancia» (1,21; cf. 2,17).
Pablo habla mucho de gozo; la palabra y sus derivados se repiten 16
veces. Esta es una de sus estrategias para darle consuelo, fortaleza y espe-
ranza a sus destinatarios. Sin embargo, como es de esperar, la tristeza no
está ausente, incluso el deseo de morir. Esto es normal en prisioneros polí-
ticos. La tristeza de la prisión la menciona Pablo cuando Epafrodito cae
gravemente enfermo. Dios lo sana, dice en 2,27, por compasión no solo
hacia Epafrodito, sino también hacia él, «no queriendo añadir más tristeza
[lu,ph] sobre [mi] tristeza [lu,ph]». Esta última se refiere a la tristeza de las
cadenas. Ya mencionamos antes el deseo de Pablo de estar con Cristo, es
decir, el de morir. Pero en ese caso da la impresión de que se trata de acep-
tar con valor la condena a muerte, de él no depende la decisión en el juicio.
Sin embargo, en 1,22 hay algo interesante que poquísimos exegetas han
notado, y que Wansink, después de su análisis de las prisiones en la anti-
güedad, lo hace ver. En ese versículo, Pablo no sabe qué escoger, si vivir o
morir. La mayoría de los comentarios no toman en serio el sujeto activo del
verbo, literalmente dice: «Si el vivir en la carne esto para mí es fruto de
trabajo [= será provechoso para el trabajo], no sabría [gnwri,zw] qué esco-
ger [ai`rh,somai]». Esta frase concentra la decisión solo en Pablo, como su-
jeto activo de los verbos ai`rh,somai y gnwri,zw. Si no fuera porque se trata
del líder del movimiento del Resucitado, cualquiera pensaría que tiene en
mente el suicidio, cosa frecuente en los prisioneros del tiempo del imperio,
como vimos antes. Si queremos ver a Pablo como el sujeto del verbo «ele-
gir», y tomar literalmente lo que dice, habría que pensar, como Wansink,
en una muerte voluntaria pasiva. Esto significa que no se va a defender
como debe en el momento del juicio. Pensar esto no está fuera de lugar,
porque entraría en la imitación de Jesús. En el juicio ante Pilato, según la

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 LA CARTA DE PABLO A LOS FILIPENSES

versión de Mateo, Jesús decide guardar silencio y no defenderse ante las

acusaciones. Esto propició la inmediata condena a muerte.
Sin embargo, racional y emocionalmente, lo que le preocupa a Pablo
no es su situación, sino la de sus destinatarios, los filipenses, que se sienten
intimidados y perseguidos más por los romanos que por el grupo de los ju-
daizantes. Su angustia mayor es por su amada comunidad de creyentes que
está en Filipos. El grueso de la carta lo dedica a animarles, fortalecerles,
exhortarles y aconsejarles para que se mantengan firmes y fieles al evange-
lio que conocen por medio de Pablo, lo cual exige tomar posición frente a
los valores dominantes de la sociedad imperial romana. Por otro lado, tener
que cuidarse en todo lo que dice en la carta para que pase la censura por la
cual pasaban los escritos que salían de la prisión no permitía sentirse libre
de expresar todo lo que deseaba, tenía que escribir de manera opaca o am-
bigua, con la esperanza de que sus destinatarios pudieran entender lo que
les decía entre líneas.

2.4. La teología que surge de su experiencia

como prisionero: gracia y praxis

En Pablo se da una dialéctica: la gracia y la praxis no se contradicen.

Todo depende de Dios, pero eso no evade la lucha por la defensa del evan-
gelio. Si bien, como cualquier judío, Pablo cree que todo ocurre por volun-
tad de Dios, en su caso particular en la prisión esto ocurre con más fuerza. La
dependencia de Dios, podríamos decir, es absoluta; el estar en cadenas y
sentirse impotente lo exige 48. Dios está en todo: los filipenses son excelen-
tes colaboradores en la proclamación y defensa del evangelio, pero Dios es
quien ha comenzado y perfeccionado esa obra en los filipenses (1,6); la sal-
vación es algo por lo cual se trabaja para que todos la alcancen, pero es
Dios el que actúa el querer y el hacer (2,12-13), por la obra de Cristo se
arriesga la vida, así lo ha hecho Epafrodito también al solidarizarse con Pa-
blo (2,30). Pablo ha ganado a Cristo porque él fue encontrado por Cristo
(3,9). Aquí se ubica el debate con los judaizantes, que depositan su con-
fianza en la propia ley, en la identidad cultural, considerada superior a los
demás; eso para Pablo no es lo importante, lo ha dejado atrás (3,5-7), ha
optado por otra manera de ser y de vivir, donde Jesucristo reina como so-
berano de una manera diferente a la del emperador, sobre todo en relación

Cf. otros prisioneros políticos como Bonhoeffer, Frei Betto, Mandela, Karl
48

Gaspar y otros.

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con sus súbditos o vasallos, los ciudadanos romanos. El gobierno de Jesu-

cristo se fundamenta en la justicia de la gracia, donde la misericordia prima
en el juicio de Dios. De manera que Pablo decidió encaminar su vida, su
práctica y actitudes guiado por un horizonte más amplio que lo lleva a de-
pender absolutamente de la gracia de Dios en medio de la hostilidad y la
muerte. La fuerza que le ayuda a seguir bajo ese horizonte es el modelo de
la vida de Jesucristo, reflejada en el himno cristológico de 2,6-11, posible-
mente prepaulino.
Según el himno, Jesús padeció todas las cosas peores que un ser hu-
mano puede padecer: se hizo esclavo, se dejó humillar y fue condenado a
la muerte de cruz, que era la peor y más humillante muerte en tiempos del
imperio. Pero el juicio de Dios fue diferente al de las leyes romanas, y lo
reivindicó: lo exaltó en extremo, lo puso como Señor del universo, y con
eso le quitó la autoridad a todos los poderes de la tierra. Así, la vida, muer-
te y resurrección de Jesucristo le da razón a su existencia en la prisión. Ese
es su gran anhelo, el poder de la resurrección del Crucificado es lo que le
da la fuerza de seguir vivo, pues espera resucitar también de entre los muer-
tos (v. 11). Pablo se mueve y resiste la prisión por esa promesa. Por eso
sigue adelante (diw,kw) imitando a Cristo, intentando ser como él, buscan-
do ser íntegro en su plenitud (teleio,w) (3,12).
Por esta forma de convivir, llamada ciudadanía celestial, vale la pena
luchar por ella contra la corriente dominante. Implica dejar lo que es valio-
so a la luz de la sociedad tanto judía (ley, circuncisión) como romana (ban-
quetes y otras cosas materiales) y lanzarse hacia adelante, como al vacío
(3,13). Pablo lo hizo, pues está seguro de que llegará a la meta como un at-
leta que focaliza el trofeo al final de su carrera (3,13-14).
Por eso hay que ver la gracia de Dios en el padecimiento de las ca-
denas. En su cuerpo encadenado, Cristo es engrandecido (1,20), el Crucifi-
cado se hace presente, porque él es la causa de que esté preso. Pablo siente
en carne propia la solidaridad del Crucificado en su padecimiento en la cár-
cel, por eso dice: «... quiero compartir sus padecimientos y conformar mi
muerte con la suya» (3,10). No por un sentido masoquista, sino porque Pa-
blo se ha aferrado a la promesa de la resurrección. De hecho, eso es lo que
más anhela; en el mismo versículo expresa: «Quiero conocer a Cristo, ex-
perimentar el poder de su resurrección», y en el siguiente (3,11): «Espero
así participar de la resurrección de entre los muertos».
Pablo vive y actúa bajo la fe en que pronto llegará el verdadero Sal-
vador, y el sufrimiento tendrá su fin, pues «el Señor está cerca» (4,5). Por
eso se aguarda ansiosamente (avpekde,comai) al Salvador (3,20), que viene
del cielo, el que es verdadero y gobierna a los que se comportan como ciu-

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 LA CARTA DE PABLO A LOS FILIPENSES

dadanos (politeu,omai) dignos del evangelio (1,27). Ellos son quienes

comparten la ciudadanía que vale a los ojos de Dios (3,20). Esta ciudada-
nía (poli,teuma) llamada celestial no es extraterrestre, sino otra manera de
vivir y de ser aquí en la historia, opuesta a la ciudadanía romana 49, esta
se vive bajo la espera del final de los tiempos. Dos veces aparece «el día
de Cristo» haciendo alusión al fin de la historia, y las dos tienen que ver
con la praxis que será juzgada. La primera se refiere a la práctica que los fi­
lipenses comenzaron y que Dios la perfeccionará hasta el final (1,6), la
otra aparece dentro de la exhortación a los filipenses de que se sean luz en
medio de la sociedad perversa y mantengan firmes la palabra de vida, para
que, en «el día de Cristo», Pablo salga airoso y quede al descubierto que
no trabajó por el evangelio en vano (2,15-16). Por lo pronto, él quiere ser
como Cristo, con la esperanza de que su cuerpo en cadenas, vergonzoso y
humillado a los ojos de la sociedad, sea transformado con gran poder en
un cuerpo glorioso (3,21). Esa será la reivindicación que el Señor hará con
Pablo, esa esperanza le ayuda a resistir los sufrimientos y humillaciones
de la prisión.

2.5. Exhortaciones a los destinatarios

Los destinatarios son probablemente en su mayoría mujeres, gran-

des líderes y valientes 50. Ellas, junto con otros líderes varones, como Cle-
mente y el misterioso amigo fiel, están al frente de la comunidad cristiana
en Filipos. Están angustiados por la situación de Pablo en la prisión y el
peligro que corre Epafrodito, tanto por su enfermedad como por visitar a
un preso «político». Hacen un gran esfuerzo para poder solidarizarse con
él económicamente, porque también es una comunidad con pocos recursos.
También, dijimos, están siendo intimidados por gente del lugar, que se
oponen al evangelio proclamado por ellos. Posiblemente, la hostilidad vie-
ne también porque se rehúsan rendir culto al César, y proponen otra con-
ducta, que choca con su forma de conducirse. Pablo se angustia por ellos.
En su carta se esmera por hacerles llegar tranquilidad y consuelo: «No se

49
Cf. R. Cassidy, Paul in Chains, o. c., pp. 194-195.
50
Potefaix escribe su libro Sister Rejoice, desde la teoría de la recepción de tex-
tos literarios, y su lectura la orienta desde el punto de vista de la recepción de las
mujeres de Filipos. Ella analiza el trasfondo cultural y religioso de las mujeres de
Filipos, porque considera que las mujeres eran las principales destinatarias de la
carta.

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preocupen...» (merimna,w, 4,6), les dice; el término griego tiene que ver con
la preocupación y ansiedad que ocurre cuando se percibe un daño o desgra-
cia; por eso les asegura que Dios les va dar una paz más allá de toda com-
prensión y de toda lógica (4,7). Pablo les insiste en que tomen con alegría
esta dura situación, y les exhorta a no desfallecer en la opción que han he-
cho por el evangelio de Jesucristo, el Dios de paz les acompañará (4,9).
Además de la exhortación de que se alegren, el Apóstol les suplica
que se mantengan firmes (sth,kete) (1,2; 4,1), y sobre todo que permanez-
can unidos, teniendo el mismo pensamiento (frone,w). Desde el primer ca-
pítulo, la unidad es recalcada en la exhortación con diferentes términos; en
1,27 les exhorta: «Estad firmes» (sth,kete), «con un solo espíritu» (e`ni.
pneu,mati), «siendo un solo ser»(mia/| yuch|/) y «luchando juntos» (sunaqlou/
ntej). Con gran solemnidad inicia el segundo capítulo (2,1-2) rogándoles
de nuevo para que estén unidos; para él eso es tan importante que le colma-
rá de una gran alegría: si tienen un mismo sentir o manera de pensar (fronh/
te), el mismo amor (auvth.n avga,phn), unidos en un solo ser (su,myucoi) y un
mismo propósito/proyecto/pensamiento (fronou/ntej).
Tener el mismo sentir y pensar apunta al evangelio, al que llama aquí
«palabra de vida» (2,16). Es esta palabra la que deben mantener o creer con
firmeza (evpe,cw). La situación de peligro amerita que no haya divisiones
dentro de la comunidad, por eso Evodia y Síntique deben buscar la recon-
ciliación y ponerse de acuerdo, el contacto de confianza de Pablo (el amigo
fiel) puede ayudarles (4,3). Hay que evitar las quejas (goggusmw/n) y argu-
mentaciones (dialogismw/n) dentro de la comunidad (2,14), para no debili-
tarse como movimiento unido y ser más vulnerables frente los adversarios.
Hay que tratar de ser condescendientes (evpieike.j) con todos en esta situación
de opresión, pues el Señor está cerca (4,5).
Además de mantener el espíritu alto, alegrarse, estar unidos y man-
tenerse firmes en sus creencias, Pablo les exhorta a estar atentos, a discer-
nir para tener clara la naturaleza de las cosas (aivsqh,sei), a que comprueben
(dokima,zein) ellos mismos lo que verdaderamente importa, lo que hace la
diferencia (ta. diafe,ronta), a que sean intachables y puros, y llenos de fru-
tos de justicia (dikaiosu,nhj) (1,9). Esto sería llevar una vida digna de los
ciudadanos (politeu,esqe) (1,27), del señorío de Jesucristo. No deben ser
imitadores de quienes piensan solo en sí mismos en sus propios intereses y
placeres, los romanos, llamados aquí «enemigos de la cruz» (3,18), cuyo
modelo de vida es el emperador (en este caso sería Nerón), cuyos súbditos
los persiguen u hostigan (1,28). Al contrario, deben comportarse como hi-
jos de Dios, irreprochables, y así poder ser estrellas o antorchas en medio
de «una generación torcida y perversa» (2,15).

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 LA CARTA DE PABLO A LOS FILIPENSES

Las oraciones y súplicas tanto de Pablo como de la comunidad de

Filipos son fundamentales para cobrar fuerzas en la resistencia contra quie-
nes causan el sufrimiento (1,4.19; 4,6). Pablo les recuerda a los filipenses
con realismo que ellos también pueden padecer, pues están librando la mis-
ma lucha que él (1,29-30), de ahí las exhortaciones a la unidad, al amor, a
mantenerse firmes, a luchar juntos, a tener un mismo objetivo. El Espíritu
del Resucitado (1,19), el Cristo (4,13), es quien da la fuerza en todo para
seguir.

2.6. Prisioneros políticos modernos

Hoy día contamos con cartas modernas del siglo xx escritas desde la
prisión. Entre la gente conocida mundialmente que fue encarcelada por sus
ideas y que escribió cartas desde su fe cristiana y/o desde la resistencia
frente las injusticias de su sociedad tenemos a Dietrich Bonhoeffer (preso
desde 1943 hasta su ejecución en 1945), miembro del grupo de resistencia
contra la dictadura de Hitler; Frei Betto (preso desde 1969 hasta 1973), do-
minico encarcelado por su resistencia contra la dictadura de Brasil; Karl
Gaspar, de la orden de los redentoristas, preso durante la dictadura de Mar-
cos en Filipinas, y Nelson Mandela (preso desde 1964 hasta 1990), líder de
la resistencia contra el apartheid de Sudáfrica 51.
Al leer las cartas de estas personas encontramos ciertas constantes
que se repiten y nos hace pensar en la posibilidad de contar con otro géne-
ro literario catalogado como cartas desde la prisión. La carta a los Filipen-
ses ha sido clasificada últimamente como «carta de amistad» o «carta de
amistad y finanzas» 52, de acuerdo a la tipografía de la epistolografía roma-
na. Sin embargo, no nos parece suficiente, porque no se está tomando se-
riamente en cuenta el contexto desde donde se escribe y la experiencia del
prisionero. Se hace necesario postular un nuevo tipo de carta, «cartas desde
la prisión». Se trataría de cartas escritas por personas encarceladas por sus
ideas, es decir, por pensar de forma diferente al status quo. Se trataría de
cartas de prisioneros políticos, pero no solo políticos, sino también por pri-
sioneros comunes encarcelados injustamente.

51
Escogí cartas de hombres porque Pablo es varón y la situación de mujeres en
las cárceles es diferente; a su sufrimiento de privación de la libertad se le añade el
relacionado a la humillación debido a su sexo y cuerpo femenino. El caso de las
mártires Felicidad y Perpetua en la cárcel es obvio.
52
A. Loveday (1989); B. Witherington (1994), G. Fee (1995) y otros.

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 Bonhoeffer, Mandela, Gaspar y Frei Betto hablan desde una gran
fuerza interior, relativizan las cosas materiales, viven bajo la incertidumbre
en cuanto a su condena y juicio, se preocupan constantemente más por los
que están fuera, teologizan a partir de su experiencia como privados de li-
bertad y su posible fin, les exhortan y están dispuestos a morir por sus idea-
les. Vemos algunos ejemplos similares al discurso salido de Pablo como
prisionero.

3. Conclusión

En este artículo hemos analizado la carta a los Filipenses desde la

perspectiva de un prisionero que hoy llamaríamos «político». Pablo sería
un líder del movimiento del Resucitado. Vimos cómo eran las cárceles en
la antigüedad, en tiempos del Imperio romano, la custodia militar que pa-
deció Pablo y lo peligroso que podría ser un escrito salido de la prisión.
A partir de allí hicimos una propuesta del marco global en que surge el es-
crito, tomando en cuenta los ideales de Pablo enmarcados en su concepto
de evangelio, resumido en una propuesta nueva de estilo de vida acorde
con el Crucificado que fue exaltado por Dios y puesto como Señor de una
nueva humanidad. Propuesta a contracorriente del Imperio romano. Vimos
también los oponentes o adversarios de su propuesta de evangelio, así
como los destinatarios y su situación delicada y difícil frente a la hostilidad
de sus conciudadanos. Bajo ese marco global analizamos la carta, dedu-
ciendo de su discurso: el estado físico y emocional del apóstol en tanto pri-
sionero político, su teología surgida a partir de las cadenas como locus teo-
lógico y las exhortaciones a la comunidad de Filipos a alegrarse en medio
de la adversidad, a mantenerse firmes, unidos; a discernir lo que verdade-
ramente vale y a poner en práctica una manera de conducirse ciudadana-
mente de manera diferente a la de sus conciudadanos romanos.

Elsa Támez

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