Unidad 1.

Antecedentes de la Edafología

24/01/2017

Tema 1.1 La edafología como ciencia interdisciplinaria

1.1.1 Edafología como ciencia

Edafología
Ciencia del
Suelo
Pedología

Ciencia del Suelo: es la ciencia que estudia el suelo como

recurso natural en la superficie de la Tierra incluyendo su
formación (pedogénesis), su clasificación y cartografía, sus
características, su composición química, su biología, su fertilidad
y todo lo relacionado con el uso y a la gestión del suelo. Esta
ciencia agrupa a la pedología (formación, química, morfología y
clasificación del suelo) y la edafología (influencia del suelo en
organismos, especialmente las plantas). A menudo se utilizan
estos nombres como sinónimos de la ciencia de suelo.

Edafología

Del griego edafos, suelo, logía, estudio, tratado: ciencia que

estudia la composición y naturaleza del suelo en su relación con
las plantas y el ambiente que las rodea.

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1.1.2 Relación de la edafología con otras ciencias

La edafología se auxilia de otras ciencias, de la manera siguiente:

i) ciencias básicas: Matemáticas, Física y Química (Contribución
unilateral); ii) ciencias biológicas: Botánica, Zoología,
Microbiología y Ecología (Relaciones recíprocas); iii) ciencias de
la tierra: Climatología, Geología y Geografía (Relaciones
recíprocas); iv) ciencias aplicadas: Agricultura, Forestería e
Ingeniería (Relaciones recíprocas).

1.1.3 Campo de la edafología ambiental

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Uso, manejo, deterioro y conservación del suelo en ambientes
naturales y modificados.

Los estudios edafológicos tienen dos campos de investigación: en

laboratorio, donde se analizan, se aíslan los procesos que
intervienen en la formación de un suelo, y se estudia su relación;
y en campo, donde se miden y estudian los fenómenos
directamente en parcelas testigo. Una investigación edafológica
comienza en el campo, con la obtención del perfil del suelo desde
su superficie hasta la roca madre, con la distinción de sus
diferentes horizontes. Para ello, se tienen en cuenta factores
analíticos (coloración, textura, estructura, porosidad, composición,
pH, etc.), geomorfológicos (roca madre, topografía, dinámica) y
biológicos (vegetación y organismos), que permiten clasificar los
suelos y facilitan su interpretación edafogenética.

Tema 1.2. Objeto de estudio y conceptos clave

1.2.1 Algunas definiciones de suelo

El suelo es la parte central, dinámica, de la capa viva de la

superficie terrestre; es el lugar en el cual los nutrimentos
vegetales son producidos y retenidos; donde el agua es retenida
y almacenada para el uso de las plantas.

El suelo puede considerarse como un cuerpo natural sobre la

superficie terrestre, con una dinámica propia o como un eslabón
dentro de los ciclos de la materia y la energía.

1.2.2 Componentes del suelo

Los cuatro componentes principales del suelo son aire, agua,

material mineral y materia orgánica. La proporción relativa de

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estos cuatro componentes influye en gran medida en el
comportamiento y productividad de los suelos. En un suelo
franco, los componentes del suelo se encuentran en las
proporciones siguientes (con base en volumen): fracción sólida,
50%; fracción porosa, el otro 50%. Fracción sólida: materia
orgánica, 5%; material mineral, 45%. Fracción porosa: aire, 20 a
30%; agua, 20 a 30%. En la fracción porosa circulan el agua y el
aire, crecen y se desarrollan las raíces de las plantas, y viven los
organismos microscópicos. La fracción mineral y orgánica
contiene los nutrimentos que las plantas necesitan para su
crecimiento y desarrollo.

1.2.3 Conceptos fundamentales de génesis de suelos

Origen y formación del suelo

El suelo se origina a partir del material mineral madre producido

por los procesos físicos y químicos de disgregación y
transformación de las rocas de la superficie terrestre. A esta
materia mineral madre se agregan el agua, los gases, el tiempo
transcurrido, los animales y las plantas que descomponen y
transforman los tejidos vegetales y animales en humus, dando
por resultado una compleja mezcla de materiales orgánicos e
inorgánicos.

Factores formadores del suelo

 Material parental o roca madre (pasivo)

 Clima (activo)
 Tiempo(neutro)
 Biota u organismos(activo)
 Relieve(pasivo)

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Fórmula del suelo según H. Jenny (1941)

S = (𝑚𝑝, 𝑐𝑙, 𝑜, 𝑡, 𝑟)

 mp: material parental

 cl: clima
 o: organismos o biota
 r: relieve
 t: tiempo

Fórmula según Gaucher (1981)

Suelo = {𝑚𝑝, 𝑐𝑙, 𝑜, 𝑡, 𝑟} + ℎ𝑜𝑚𝑏𝑟𝑒

Roca madre

Las calizas, areniscas, riolitas, basaltos, granitos y guijarros son

las más comunes. Según sean las rocas que dan origen al suelo,
serán el color y composición de la mezcla resultante. El suelo es
un espacio limitado entre la roca madre y el humus, por tanto, es
importante saber qué clase de roca hay en cada nivel.

Clima

El papel del clima es aportar y variar el ingreso de agua, oxígeno,

dióxido de carbono y calor en el suelo. El papel de los aportes y
variaciones anteriores es disgregar y cambiar químicamente la
roca, para producir el material mineral parental del suelo. El
material mineral es la fuente de muchos nutrimentos vegetales.

La erosión física de los suelos es producida por el agua que crea

un valle, o por la que se infiltra por las rocas calizas hasta
producir cuevas; o bien, por la temperatura que en las regiones
secas evapora el agua que desaparece la erosión producida por

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los ríos, y en las frías ayuda a la misma a congelarse, lo que
facilita la rotura de las rocas. La erosión eólica es un fenómeno
menor, pero desplaza pequeñas cantidades de materiales de
unas zonas a otras.

La erosión química se produce por el dióxido de carbono diluido y

sustancias inorgánicas como sales minerales y arcillas en el agua
que contienen los suelos. Esto crea un entorno químico que
descompone y elimina unos materiales y a su vez otros son
depositados.

Biota

La acción del clima sobre la roca es insuficiente para formar una

capa de suelo capaz de sustentar una rica cubierta vegetal.

Las plantas en conjunción con los animales desempeñan un

papel importante en la determinación de las características del
suelo. Las características del suelo han evolucionado durante
siglos, debido a la interacción de procesos orgánicos con
procesos físicos y químicos. Los procesos orgánicos comprenden
la síntesis de compuestos orgánicos, los cuales son
eventualmente incorporados al cuerpo del suelo. Las plantas
usan los nutrimentos minerales para construir moléculas
orgánicas complejas. Al morir las plantas, los nutrimentos se
liberan y reingresan al suelo, donde son reutilizados por las
plantas vivas. Así, la reutilización de los nutrimentos por las
plantas, es una de las claves para entender el desarrollo del
suelo.

Tiempo

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El tiempo requerido para que un suelo alcance el estado equilibrio
con el ambiente se ha estimado en miles de años.

Hombre

El hombre modifica el entorno muy radicalmente con animales,

plantas, presas, carreteras etc. En general, las actividades del
hombre producen el empobrecimiento del suelo y su degradación,
con excepciones de algunas zonas donde su influencia es
favorable, ya sea por fuego, creación de praderas u otras.

En casi ningún país hay estudios para ordenar los espacios

rurales y urbanos, así en muchos casos nos encontramos en
ciudades están sobre los mejores suelos y los campos agrícolas
en zonas con rendimientos muy bajos. Asimismo, La
deforestación generalizada, el uso excesivo de fertilizantes y la
inadecuada gestión del agua están provocando en todo el planeta
la pérdida de suelo fértil.

25/01/2017

1.2.4 El desarrollo de un suelo

En la mayoría de los lugares, la roca expuesta en la superficie de

la tierra se ha desmoronado y desintegrado para producir una
capa de restos no consolidados que sobreyacen a la roca sin
intemperizar. A esta capa no consolidada se le conoce como
regolita, la cual varía en espesor, en algunos lugares está
ausente, en otros se presenta en capas de varias decenas de
metros. En muchos lugares, la regolita ha sido transportada a
varios kilómetros de su lugar de formación, donde se ha
depositado sobre el lecho rocosa que ahora cubre. Por lo tanto, la
regolita puede o no estar relacionada con la roca que le subyace.

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Donde la roca subyacente se ha intemperizado in situ hasta el
grado de soltura que puede ser cavada con una pala, se le
conoce con el nombre de saprolita.

Mediante sus efectos físicos y bioquímicos, los organismos vivos,

como bacterias, hongos, y raíces de las plantas, han alterado la
parte superior de la regolita. Aquí, en la interface entre la roca, el
aire, el agua, y los seres vivos, se origina el suelo.

Un suelo es el producto de procesos destructivos y creativos.

Ejemplos de procesos destructivos son la intemperización de la
roca y la descomposición bacteriana de los restos orgánicos.
Ejemplos de procesos constructivos son la formación de nuevos
minerales y la formación de nuevos compuestos orgánicos
estables. Sin embargo, el proceso de síntesis más sorprendente
es el de la formación de capas contrastantes denominadas
horizontes del suelo. El desarrollo de horizontes en la capa
superior de la regolita es una característica única del suelo, que lo
diferencia de la capa de regolita que se encuentra a mayor
profundidad.

1.2.5 Fundamentos del perfil de suelos

Horizonte

Capa horizontal distintiva que se distingue de otras por

diferencias en la composición física y química, contenido de
materia orgánica, estructura, o una combinación de estás
propiedades. Los horizontes se desarrollan por las interacciones,
a través del tiempo, del clima, organismos vivos y el relieve. Los
horizontes varían grandemente en espesor y en distinción. En
algunos casos los límites superior e inferior de un horizonte están
definidos claramente, en otros, son graduales o difusos.

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Los horizontes se dividen en dos clases: orgánicos y minerales.
Los horizontes orgánicos se designan con la letra O, y se
encuentran sobre los horizontes minerales. Los horizontes
minerales se designan por un conjunto de letras mayúsculas y
subíndices con números, comenzando con A en la parte superior,
y luego B y C.

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Horizontes orgánicos

Están formados por acumulaciones de materia orgánica, derivada

de plantas y de animales. Típicamente, el horizonte superior se
designa con O1 (Of = Horizonte O de fermentación.), y consiste en
materia vegetal en su forma original, reconocible a simple vista. El
horizonte inferior, O2 (Oh = Horizonte O de humificación), consiste
de restos alterados de partes de plantas y animales, no

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reconocibles a simple vista; estos materiales se conocen como
humus, y en gran medida consisten de tejidos parcialmente
oxidados por los organismos consumidores; el proceso de
formación de este horizonte se conoce como humificación.

Horizontes minerales

Consisten predominantemente de materia mineral inorgánica, y

se reconocen dos grupos básicos: i) minerales esqueléticos, ya
sea en forma de partículas de arena o limo, comprenden la
mayoría de los suelos, y pueden consistir de granos individuales
de un solo mineral (cuarzo), o granos que son agregados de
varios minerales; ii) minerales de arcilla y productos de
intemperización relacionados, forman la fracción del suelo más
importante en el proceso de formación, en el desarrollo de los
horizontes, y en la determinación de la fertilidad natural del suelo,
y tienen propiedades físicas y químicas especiales, debido a su
tamaño coloidal y a su forma de placas de las partículas de arcilla
individuales.

Los horizontes minerales se designan con las letras mayúsculas

A y B, con varias subdivisiones designadas mediante la adición
de numerales como subíndices a las letras mayúsculas. Los
horizontes minerales tienen menos de 20% de materia orgánica
cuando no hay presencia de arcilla, menos de 30% de materia
orgánica cuando la fracción mineral consiste de 50% o más de
arcilla.

Horizonte A

A menudo se subdivide en dos: A1 y A2. El horizonte A1

comúnmente es rico en materia orgánica, y por tanto, más oscuro
que el horizonte A2. El horizonte A2 se caracteriza por la pérdida

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de minerales de arcilla y de óxidos de fierro y aluminio. Una
concentración de granos de arena y limo comúnmente
permanecen, y el horizonte es de color pálido.

Horizonte B

Típicamente muestra una ganancia de material mineral, que

puede proceder del los horizontes A1 o A2 superiores. A menudo
se encuentran altas concentraciones de minerales de arcilla,
óxidos de fierro y aluminio, y materia orgánica (humus). Por tanto,
el horizonte B es típicamente menos friable que el horizonte A.
Puede ser denso y masivo, y la cementación puede ocurrir.

Los horizontes B, son de clases muy diferentes. Generalmente es

necesario establecer el parentesco que existe entre los horizontes
que lo rodean para considerar cómo ha sido formado. Por esto se
designa a los horizontes B con un sufijo para tener una
información sobre su génesis y propiedades.

Horizonte C

Se encuentra por debajo del horizonte B, es una capa mineral de

regolita o de sedimento, poco afectado por la actividad biótica., se
describe simplemente como la capa de material parental. Este
horizonte es afectado por procesos físicos y químicos.

Horizonte R

Capa de roca por debajo del horizonte C.

Perfil del suelo

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Exposición de horizontes sobre una cara del pedon. El mismo
perfil está expuesto en las seis caras del pedon. En la práctica, se
excava un hoyo y se expone el perfil en un lado de él.

Solum

Conformado por los horizontes A y B del perfil del suelo; son las
capas más características y dinámicas del suelo. En contraste, el
horizonte C, es el material parental. El solumn ocupa la zona en
la cual las raíces de las plantas vivas ejercen control de los
horizontes del suelo. El horizonte C queda por debajo del nivel de
actividad de las raíces.

Los horizontes están tanto más diferenciados cuanto más

evolucionado es el perfil del suelo. Según el tipo de perfil
podemos hablar evolutivamente de los siguientes tipos de suelos:

Suelos jóvenes

Son muy superficiales, están todavía muy próximos a la roca

madre. No se ha diferenciado ningún tipo de horizonte.

Suelos poco evolucionados

Se caracterizan por una capa rica en humus sobre el horizonte C.

El perfil es de tipo AC.

Si este suelo sigue evolucionando, se forma un horizonte

resultante de la alteración de la roca madre, aunque pobre en
materia orgánica; el horizonte B incipiente que se presenta así:
(B).

El perfil es entonces de tipo A (B) C.

Suelos evolucionados

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El perfil es de tipo ABC y corresponde al máximo grado de
evolución.

Los horizontes superiores se empobrecen en elementos finos o

solubles, como consecuencia de su arrastre (eluviación). Se
llaman horizontes eluviales o lavados. Al horizonte inferior B se le
llama al contrario iluvial o de acumulación, por ser el enriquecido.
Pueden existir varios horizontes iluviales de aspecto y estructura
diferentes.

Según Kubiena la evolución sería así:

A → AC → A(B)C → ABC

Pedon

Columna de suelo que se extiende hacia debajo de la superficie

hasta llegar a un límite inferior en alguna forma de regolita o lecho
rocoso. El pedon se visualiza como una columna hexagonal, con
un área superficial que varía de 1 a 10 m2 (Figura 13.1).

Según la Soil Taxonomy en 1960, en la 7.ª aproximación es «el

volumen más pequeño que permite el estudio de todos los
horizontes».

Polipedon

División distintiva más pequeña del suelo de un área dada.

Presenta un conjunto de propiedades únicas, que lo distinguen de
los polipedones adyacentes. El polipedon se concibe en términos
de un espacio geométrico, conformado por pedones.

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Tema 1.3 El suelo como parte del ecosistema

1.4.1 Suelo como interface ambiental

El suelo (pedosfera) es una interfase entre la roca (litosfera), el

aire (atmósfera), el agua (hidrosfera), los seres vivos (biosfera).

Los ambientes donde éstas cuatro fases interactúan

frecuentemente son los más complejos y productivos del planeta.
Un estuario, donde las aguas someras se juntan con la tierra y el
aire, es un ejemplo de tal ambiente. La productividad y
complejidad ecológica de un estuario sobrepasa a las de las
aguas profundas de un océano, y a las de la capa superior de la
atmósfera.

El concepto de suelo como interface significa diferentes cosas a

diferentes escalas:

o Escala de kilómetros: los suelos conducen el agua de lluvia

hacia los ríos y transfieren elementos minerales de las
rocas de la tierra a los océanos; también remueven y
proporcionan grandes cantidades de gases atmosféricos,
influyendo substancialmente en el balance global del
metano y del dióxido de carbono.

o Escala de metros: los suelos forman la zona de transición

entre la roca y el aire, reteniendo agua líquida y oxígeno
gaseoso para ser utilizados por las raíces de las plantas;
también, transfieren elementos minerales de las rocas a la
vegetación; además, transfieren o almacenas los restos de
los animales y plantas terrestres.

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 o Escala de milímetros: los suelos proporcionan diversos
microhábitats para organismos acuáticos y los que respiran
aire; canalizan agua y nutrimentos a las raíces de las
plantas; proporcionan las superficies y solución para miles
de reacciones bioquímicas.

o Escala de micrómetros: los suelos proporcionan superficies

ordenadas y complejas, tanto minerales como orgánicas,
que actúan como plantillas para reacciones químicas e
interactúan con el agua y solutos. Las partículas más
pequeñas forman microzonas de carga electromagnética
que atraen todas las cosas, desde las paredes de las
células, proteínas, hasta moléculas de agua.

Funciones del suelo en nuestro ecosistema

En cualquier ecosistema, ya sea un jardín, un campo de cultivo,

un bosque, una cuenca, los suelos tienen cinco funciones: i)
primera, soporte y sustento para el crecimiento y desarrollo de las
plantas superiores; ii) segunda, control del destino del agua en el
sistema hidrológico; iii) tercera, sistema de recirculación y
reutilización de la naturaleza; iv) cuarta, hábitat para una gran
diversidad de organismos vivos; y v) finalmente, como base de
obras civiles en ecosistemas urbanizados.

1.4.2 Medio para el crecimiento de las plantas

La masa del suelo proporciona soporte físico al sistema radical,

de tal manera que la planta no caiga por acción del viento, de la
nieve u otros factores; facilita la ventilación de la raíz, es decir,
permite la salida del CO2 y la entrada del O2 en la zona radical;
funciona como un almacén del agua de lluvia, que la planta utiliza

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para su enfriamiento y fotosíntesis; regula las fluctuaciones de la
temperatura de la zona radical; abastece a las plantas de
nutrimentos minerales en forma de iones disueltos.

1.4.3 Regulador del abasto de agua

Al fluir el agua a través del suelo se purifica, y luego abastece a

los acuíferos; asimismo, cuando escurre sobre la superficie del
suelo, se reúne en ríos, lagos y presas.

1.4.4 Regulador del ciclo de la materia orgánica

Los suelos tienen la capacidad de asimilar grandes cantidades de

restos orgánicos, convirtiéndolos en humus, transformando los
nutrimentos minerales de los restos orgánicos en formas que
pueden ser utilizadas por las plantas y animales, y regresando el
carbono orgánico a la atmósfera como CO2 , donde otra vez será
parte de los organismos vivos mediante la fotosíntesis de las
plantas. Algunos suelos pueden acumular grandes cantidades de
carbono como materia orgánica del suelo.

1.4.5 Hábitat para los organismos del suelo

Un puño de suelo puede ser el hábitat de innumerables

organismos, pertenecientes a miles de especies, que pertenecen
a predadores, presas, productores, consumidores y parásitos. En
áreas anaerobias pueden existir microzonas con buena aeración;
algunas áreas pueden estar enriquecidas con materiales en
proceso de descomposición; algunos lugares puede ser muy
ácidos, otros muy básicos. También, la temperatura puede
presentar una gran variación.

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Algunos poros del suelo estarán ocupados por agua en la que
nadan organismos como lombrices, algas y rotíferos; en otros,
ocupados por aire húmedo, se arrastrarán pequeños insectos y
ácaros. Loa suelos albergan gran parte de la diversidad genética
de la tierra. Los suelos, al igual que el aire y el agua, son
componentes importantes de un ecosistema más grande.

1.4.6 Medio para la ingeniería

Los suelos difieren en su estabilidad. La construcción confiable

sobre los suelos requiere conocimiento de la diversidad de las
propiedades del suelo. Los diseños de cimentación para la
edificación pueden funcionar bien en los suelos de una localidad,
pero pueden ser inadecuados para los de otra localidad.
Propiedades como la contracción y la expansión modifican la
estabilidad del terreno que se utiliza para la construcción. El
ingeniero debe estar consciente de que cuando construye en
suelos sujetos a ciclos de expansión y contracción, pueden
presentarse problemas de agrietamiento en las obras que
construye.

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