Procyon Lotor

Salgado, I. (2015). Mapache – Procyon lotor. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A.
,
Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
Mapache – Procyon lotor (Linnaeus, 1758)
Iván Salgado
Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC)
Fecha de publicación: 27-02-2015
ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Sociedad de Amigos del MNCN – MNCN - CSIC
Salgado, I. (2015). Mapache – Procyon lotor. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A.,
Sistemática
La familia Procyonidae (Mammalia: Carnivora) incluía las subfamilias Potosinae (Potos y
Bassaricyon; arborícolas y frugívoros) y Procyoninae (Bassariscusy, Nasua y Procyon, más
terrestres y omnívoros); una clasificación basada en caracteres morfológicos —dentición,
cráneo, esqueleto postcraneal, cola anillada— (Decker y Wozencraft, 1991; Baskin, 2004).
Pero la semejanza no se debe a parentesco sino a evolución convergente, por adaptación al
hábitat y a la dieta; son grupos ecológicos, no evolutivos (Koepfli et al., 2007; Fulton y
Strobeck, 2007). Ahora se reconocen 3 linajes, mediante análisis de caracteres moleculares
(Koepfli et al., 2007; Fulton y Strobeck, 2007): los kinkajú (Potos); los olingos y coatíes
(Bassaricyon, Nasua); y los gatos de cola anillada y mapaches (Bassariscus, Procyon).
El primer prociónido conocido (Pseudobassaris riggsi) se localiza en Europa Occidental y se
data en el Oligoceno tardío, aunque la diversificación del grupo ocurre en los bosques
tropicales de Centroamérica y el sur de Norteamérica durante el Mioceno (Koepfli et al., 2007;
Fulton y Strobeck, 2007). Es probable que el mecanismo de especiación fuera la competencia
por recursos, que explicaría la coexistencia de distintos géneros de prociónidos en la misma
comunidad (Koepfli et al., 2007). El área de distribución actual de los prociónidos es el
continente americano. El panda rojo asiático (Ailurus fulgens), que integra la familia monotípica
Ailuridae, antes se definía como otra subfamilia de prociónidos (Fulton y Strobeck, 2007).
El género Procyon incluye tres especies:
-Mapache común o norteño (Procyon lotor Linnaeus, 1758). En el Centro y Norte de América e
introducido en islas caribeñas (las antes descritas como especies endémicas: P. maynardi,
Bahamas; P. minor, Guadalupe; y P. gloveralleni, Barbados; Helgen et al., 2008) y del Pacífico
(P. insularis, Islas Marías; Helgen y Wilson, 2005), Alaska, Europa y Japón. En expansión a
nivel mundial debido a la introducción del mapache por la industria peletera, como especie
cinegética y mascota. Especie catalogada como Preocupación menor (Cuarón et al., 2008).
-Mapache cangrejero o sureño (Procyon cancrivorus G. [Baron] Cuvier, 1798). En el Centro (en
simpatría con el común) y Sur de América, también en Trinidad y Tobago. Especie no
amenazada; Preocupación menor (Reid y Helgen, 2008).
-Mapache enano o de Cozumel (Procyon pygmaeus Merriam, 1901). Especie endémica de la
isla Cozumel (478 km2), en la costa de la península de Yucatán, mar Caribe. De pequeño
tamaño (un 20-40% menor que especie continental) y unos 3-4 kg de peso, por adaptación a la
escasez de recursos y a la ausencia de depredadores (enanismo insular; McFadden y Meiri,
2013). En peligro crítico, alto riesgo de extinción en estado salvaje (Cuarón et al., 2008).
Descripción
El mapache es un carnívoro de tamaño mediano. La masa corporal, entre 4 y 12 kg, depende
de la latitud (mayor tamaño corporal de los individuos norteños, ajuste a la regla de Bergmann;
Meiri et al., 2004), el sexo (los machos son mayores, por selección sexual; Ritke, 1990a) y la
estación del año (pérdida de peso en invierno, durante el letargo; Mech et al., 1968). La cabeza
es corta y ancha, el cuerpo rechoncho y las patas cortas. Las orejas están separadas y son
redondeadas, los ojos son grandes y negros, y el hocico es corto y apuntado. El pelaje es largo
y denso, de color gris, negruzco o rojizo, más claro en los flancos y las patas. El albinismo es
raro, es un caracter recesivo (Hogan, 1988). Los rasgos distintivos del mapache son la cola
anillada, entre 5 y 7 bandas oscuras, y la máscara facial negra a modo de antifaz.
El cráneo es compacto y alargado, la región facial es corta y la caja craneal amplia (Figura 1).
La cresta sagital, sólo desarrollada en los adultos, no es conspicua. El arco cigomático es
robusto. La órbita es grande, la cámara nasal amplia (Figuras 2a y c) y la bulla timpánica
redonda y abombada (Stubbe, 1993).
La fórmula dentaria del mapache es: 3.1.4.2 / 3.1.4.2, 40 piezas en total. La dentición es
primitiva, las cúspides de premolares y molares son redondeadas y aplanadas (bunodonto),
propia de un hipocarnívoro, y es frecuente la oligodontia de los primeros premolares (Koepfli et
al., 2007).
ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES 2

Figura 1. Vistas dorsal (a), ventral (b) y lateral (c) del cráneo, y oclusal de la serie yugal
superior (c). AC: arco cigomático; BT: bulla timpánica; C: canino; CN: cámara nasal; CS: cresta
sagital; I: incisivo; M: molar; O: Órbita; PM: premolar. (Modificado de Heptner y Naumov, 1967).
El báculo o hueso peneano es largo y curvo. La función del baculum es incierta; facilitar la
penetración, asegurar la fecundación o estimular la ovulación de la hembra (Larivière y
Ferguson, 2002). El báculo se usa para determinar la edad de los machos (Sanderson, 1961)
o, al menos, distinguir entre jóvenes y adultos por el peso, la longitud y la osificación de la
cabeza distal, que en los jóvenes es cartilaginosa (Schwery et al., 2011).
La inteligencia del mapache es similar a la de los perros y gatos domésticos y menor que la de
los primates, tiene gran capacidad de aprendizaje y los órganos de los sentidos desarrollados;
oído y olfato finos, visión nocturna y agudeza del tacto en las manos (Lotze y Anderson, 1979).
La palabra mapache deriva de mapachtli, que en lengua náhuatl significa “el que tiene manos”,
y el término inglés raccoon del algonquino arahkunem, "el que rasguña con las manos"; en
referencia a la habilidad del mapache para manipular objetos. El mapache acostumbra a lavar
el alimento antes de comerlo (el epíteto específico lotor significa lavador; también los nombres
vernáculos en francés, raton laveur, y alemán, waschbär), aunque es más bien un
comportamiento de exploración (Lotze y Anderson, 1979) y una técnica de caza, para localizar
y capturar presas bajo el agua (cangrejos y otros invertebrados acuáticos, peces, ranas).
Identificación
El mapache puede confundirse con la jineta (Genetta genetta), por la cola anillada, y con el
tejón (Meles meles), por la máscara facial y el aspecto general del cuerpo. La cola de la jineta
es más larga y tiene entre 8 y 10 anillos, además el pelaje es moteado mientras que el del
mapache es uniforme. La cola del tejón es corta, las patas son más robustas y las orejas y los
ojos son pequeños. Además, la máscara facial es distinta: la del mapache se extiende
alrededor de los ojos y las mejillas, la del tejón la forman dos bandas negras desde el hocico
hasta las orejas.
Es muy frecuente la confusión entre el mapache y el perro mapache (Nyctereutes
procyonoides), un cánido nativo de Asia Oriental y también invasor en Europa, introducido por
la industria peletera (Kauhala y Kowalczyk, 2011).

Rastros
La observación de mapaches, esquivos y activos de noche, no es frecuente. Los rastros, en
cambio, se encuentran sin apenas esfuerzo y la identificación es casi siempre segura (Figura
2). El rastreo es la mejor técnica para detectar al mapache (Salgado, 2012).
Figura 2. Rastros del mapache. a y b. Huellas de la mano y pie izquierdos. c. Pisada de

mapache en la orilla del río Jarama. d y e. Letrinas, junto a un tocón y sobre un tronco. f.
Restos de cangrejo rojo americano en el mismo lecho del río; el mapache sólo come el
abdomen.
Huellas
El mapache es un animal plantígrado, apoya la planta del pie para andar (Figura 2). La
almohadilla intermedia es semicircular, siempre marca los cinco dedos —largos, finos y
separados— y rara vez las uñas —cortas, comprimidas y curvadas–. La huella del pie es mayor
cuando imprime el talón. Suele andar al paso, el pie pisa detrás de la mano opuesta.
Excrementos
En general, el excremento de mapache es más parecido al de un cánido, grueso y corto, que al
de un mustélido, largo y cilíndrico (Figura 2). Cuando come peces y cangrejos el excremento
está formado por escamas y espinas y es de color grisáceo o negruzco, o por piezas del
caparazón y es rojo intenso. Desprende un olor a pescado o marisco. Es deleznable y
blanquea al envejecer. Si se alimenta de frutos e insectos el excremento se compone de las
partes duras del fruto y los restos de la cutícula de artrópodos. Los formados por pelo de
roedores y conejo pueden confundirse con los de zorro o gato, pero sin el extremo acabado en
un penacho de pelo, característico de los cánidos, ni segmentado, propio de los félidos
(además, el gato doméstico suele enterrarlo). El mapache usa letrinas, acumula los
excrementos sobre troncos caídos y en horquillas de las grandes ramas de los árboles de
ribera (Figura 2), incluso en el tejado de casetas y edificios.
Restos de alimento
En verano, cuando baja el nivel del agua, acude a la orilla o al propio lecho del río a comer
cangrejos. Sólo aprovecha el abdomen, desprecia el cefalotórax (Figura 2). También caza aves
acuáticas (pollos y adultos en muda, la “mancada”) y acostumbra a subir la presa a un árbol
para devorarla. Sobre las ramas cuelgan los restos, muchas veces el cadáver despechugado.
También ataca los nidos de galápago (Álvarez 2008), los excava para comer los huevos. Se
reconocen entonces las áreas de desove por los hoyos y las cáscaras de huevo esparcidas.

Guarida
Durante el día descansa en cuevas, madrigueras abandonadas o entre marañas de vegetación,
e incluso se guarece en casas e infraestructuras rurales y urbanas (Hoffmann y Gottschang,
1977). Las hembras usan los huecos de los grandes árboles como paridera y para la cría de los
cachorros (Suzuki, 2003).
Biometría
Los machos son mayores que las hembras (Tabla 1). El dimorfismo sexual en tamaño es
resultado de la selección sexual, por la competencia entre los machos por el territorio y el
acceso a las hembras durante la estación reproductora (Ritke, 1990a). La cola es corta, la
mitad de la longitud de cuerpo y cabeza. Las orejas son grandes. En la Tabla 1 se presentan
las medidas corporales de machos y hembras de distintas poblaciones de mapache en las
áreas de distribución natural e invadida.
Tabla 1. Medidas corporales (media o rango) de individuos adultos de distintas poblaciones de

mapache norteamericanas, europeas y japonesas. Masa corporal (kg) y medidas morfométricas
mm): LT: longitud total, LCU: longitud del cuerpo, y LCO: longitud de la cola. *Las medidas
corporales, de mapaches capturados, fueron tomadas en centros de recuperación de fauna
salvaje (CRAS Madrid, CRFS Guadalajara, CAAE Baleares) y los datos cedidos por las
Consejerías de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio de la Comunidad de Madrid, de
Agricultura de Castilla-La Mancha y de Agricultura, Medio Ambiente y Territorio de las Islas
Baleares.
Masa
Sexo n corporal LT LCU LCO Referencia
Área de distribución natural
Canadá M - 8,6 Banfield, 1974

H - 7,5 846 611 235
Este de Canadá - - 655- 200-
5,4-13,6 960 - 275 Peterson, 1966
M - 634- - 200-
Norteamérica 950 405 Hall, 1959
H - 603- - 192-
1,8-22,2 909 340
Área de distribución invadida
Alemania Hesse M 56-120 5,4 824 588 236 Lutz, 1995
H 50-108 4,6 786 547 239
España Madrid M 17 6,1 - 562 - *
H 32 5,6 - 514 -
Guadalajara M 23 5,2 855 585 269 *
H 15 5,1 817 554 264
Mallorca M 8 4,9 893 609 285 *
H 12 3,4 799 565 234
Japón Hokkaido H 6 596 359 237 Suzuki et al.,
4,6 2003
Voz
Los mapaches emiten un sonido largo y trémulo, un quejumbroso whoo-oo-oo-oo, parecido al
ulular de los búhos (Murie y Elbroch, 2005). El repertorio vocal del mapache es rico; llamadas
de socorro a miembros del grupo, voces de amenaza para repeler a otros animales y de
aproximación para establecer contacto con otros individuos (Sieber, 1984).

Variación geográfica
En el área de distribución natural, los mapaches norteños son más grandes que los del sur
(Meiri et al., 2004; Tabla 1); un patrón geográfico también longitudinal, la talla varía de noroeste
a sureste de Norteamérica (Ritke y Kennedy, 1988).
Las medidas de cuerpo y cráneo de los mapaches establecidos en Europa corresponden a la
especie de Norteamérica (Tabla 1). En el área de introducción principal, en Hesse (Alemania),
es frecuente la ausencia de los primeros premolares (Lutz, 1995); por efecto fundador; la
población deriva de unos pocos individuos (Frantz et al., 2013).
En general, la baja diversidad génica y los efectos de cuello de botella es resultado del proceso
de fundación de las poblaciones de mapache europeas, casi siempre por unos pocos
individuos liberados o escapados (Biedrzycka et al., 2013). Nuevas introducciones o la
conexión entre poblaciones en expansión incrementaría la variabilidad genética por flujo génico
y, por tanto, la viabilidad de la especie en el ecosistema receptor. En el interior de la península
ibérica, entre 2 y 4 individuos fundan las subpoblaciones de los ríos Jarama y Henares, que
están ahora en contacto (Alda et al. 2012).
Muda
El largo, suave y denso pelaje de invierno es protector, impermeable y aislante térmico. En
primavera lo muda y el pelo es entonces más corto y fino (Goldman, 1950). Debido a la
densidad y la textura del pelaje invernal, la piel de mapache es apreciada en peletería para la
confección de prendas de abrigo.
Hábitat
En el área de distribución natural, los mapaches se adaptan y explotan distintos hábitats, desde
la pradera americana hasta el bosque tropical húmedo, excepto la alta montaña y los desiertos.
A escala de paisaje, la cobertura forestal y la proximidad al agua definen el hábitat del
mapache; el bosque caducifolio maduro, los robledales y hayedos, cerca de ríos y lagos
(Baldwin et al. 2006). Aunque también viven en las praderas (Larivière, 2004), marismas,
pantanos y manglares (Dorney, 1954; Urban, 1970), en la costa (Guerrero et al., 2000), incluso
en campos de cultivo (Beasley et al., 2007a), plantaciones madereras (Chamberlain et al.,
2002) y áreas urbanas (Prange et al., 2003; Smith, 2002). La presencia de agua es un
requerimiento de hábitat, que controla el uso del espacio del mapache (Gehrt y Fritzell, 1998).
Las riberas de los ríos y los humedales son las principales áreas de alimentación de los
mapaches y se guarecen en cuevas, madrigueras abandonadas, marañas de vegetación, y
también en construcciones, para descansar durante el día. Las hembras usan las oquedades
de los grandes árboles como paridera y para la cría de los cachorros (Endres y Smith, 1993;
Henner et al., 2004). Los mapaches encuentran en el bosque refugio para pasar el invierno,
aletargados debido a las bajas temperaturas y la escasez de alimento, y en primavera, cuando
las hembras cuidan a los cachorros en los huecos de los grandes árboles. El 40% de los sitios
de descanso y más del 90% de los cubiles para la cría de los cachorros son huecos de grandes
árboles (Wilson y Nielsen, 2007; Smith y Endres, 2012).
En Europa, los mapaches viven en bosques caducifolios y humedales (Bartoszewicz et al.,
2008; Köhnemann, 2008), pero también en mosaicos de bosque, pasto y campo de cultivo
(Frantz et al., 2005). Incluso se establecen a las afueras de ciudades y en las inmediaciones de
áreas residenciales (Bartoszewicz et al., 2008). Se acercan a los campos de cultivo y las
huertas por grano y frutos (Lutz, 1996). En Japón, los mapaches también viven en bosques
(Okabe y Agetsuma, 2007), mosaicos de pastizal, arrozal y bosque (satoyama, paisaje cultural
japonés; Rika y Keiji, 2009), humedales (Suzuki et al., 2003) y en la periferia de las ciudades
(Ikeda et al., 2004).
En la región mediterránea, los mapaches habitan los bosques de galería, parajes casi siempre
cerca de núcleos urbanos. Encuentran refugio en los grandes árboles de ribera y alimento en
las orillas de los ríos. Los mapaches no sólo se establecen en las riberas de los ríos, también
son corredores que facilitan la dispersión de los individuos jóvenes (García et al., 2012).

En general, los requerimientos de hábitat del mapache son manchas de bosque maduro, donde
encuentra refugio para el reposo diurno, durante el invierno y para la cría, y cuerpos de agua,
las áreas de alimentación. La disponibilidad de agua es el principal factor limitante de la
distribución y abundancia del mapache (Beasley et al., 2007a). También aprovecha otras
fuentes de alimentación como basureros y se refugia en edificios; se establece en las
inmediaciones de núcleos de población, incluso de grandes ciudades, como comensal del
hombre.
Abundancia
La densidad de población de los mapaches en el área de distribución natural es de 10-100
individuos/km2 (Wilson, 2005). El tamaño de las poblaciones de mapache es fluctuante,
depende del hábitat y también de la estación (Lotze y Anderson, 1979). La abundancia del
mapache es mayor en los bordes de bosque que lindan con campos de cultivo y arroyos (Dijak
y Thompson, 2000). En la pradera americana la densidad de población es baja debido a la
dispersión de los recursos tróficos y es alta en humedales, áreas urbanas y suburbanas debido
a la concentración y abundancia de alimento y a la disponibilidad de refugio (Tabla 2).
Se desconoce la densidad de las poblaciones de mapache ibéricas y baleares aunque los
datos de captura y los indicios de presencia indican una alta densidad de individuos (Tabla 3).
La población del interior peninsular se estima en más de 500 individuos.
Estado de conservación
Categoría global IUCN (2008): Preocupación menor LC (Cuarón et al., 2008).
Especie común en el área de distribución natural, el centro y norte de América. En expansión a
nivel mundial debido al comercio de la piel y como mascota, tanto en el área de distribución
natural como en la invadida. Es objetivo de programas de control y erradicación de especies
exóticas invasoras. En España, el mapache está catalogado como especie exótica invasora
(BOE núm. 185, de 3 de agosto de 2013).
Amenazas
El mapache es una amenaza potencial a la diversidad biológica nativa (Kahuala, 1996) y
también comporta riesgo sanitario para el hombre y los animales domésticos (Beltrán-Beck et
al., 2012). Se ha establecido en el interior y el norte de la península ibérica, en las cuencas de
los ríos Jarama, Henares y Miño, y también en Mallorca, y se ha detectado individuos
asilvestrados en otras regiones, incluso en las islas Canarias (García et al., 2012; Pinya et al.,
2009; Fernández-Aguilar et al., 2012; Layna et al., 2013). La introducción se debe al comercio
del mapache como animal de compañía exótico. Los dueños lo sueltan cuando es adulto,
agresivo y molesto. Y aunque se ha prohibido la venta, algunos propietarios mantienen aún el
animal en casa.
Depredación de especies amenazadas
El incremento de la presión de depredación sobre especies raras y amenazadas podría causar
la extinción local de especies autóctonas. En las áreas urbanas y humedales, donde el
mapache es abundante, la depredación de presas nativas debe de ser alta. Las aves que
nidifican en el suelo o en huras, como las acuáticas y las marinas, son las más vulnerables; el
mapache es un depredador de nidos (Hartman y Eastman, 1999). También devora las puestas
de las tortugas marinas y dulceacuícolas (Davis y Whiting, 1977). Los anfibios, los cangrejos
de río y otros invertebrados acuáticos son las principales especies presa.
En las islas del Pacífico, el mapache caza las aves marinas que anidan en huecos de
acantilados o huras (huevos, pollos y adultos; Hartman y Eastman, 1999); el mérgulo antiguo
(Synthliboramphus antiquus), la alcuela de Cassin (Ptychoramphus aleuticus), los paíños
rabihorcado (Oceanodroma furcata) y boreal (O. leucorhoa), el alca unicórnea (Cerorhinca
monocerata) y el frailecillo coletudo (Fratercula cirrhata). En las islas caribeñas, el mapache
depreda iguanas, tortugas marinas, y a la cotorra de las Bahamas (Amazona leucocephala
bahamensis), endémica de las islas Abaco e Inagua.
Tabla 2. Densidad de población y proporción de sexos de mapaches en hábitat urbano

(ciudad), suburbano (área residencial) y rural (mosaico forestal-agrícola y humedales).
Estimación por métodos de captura-recaptura y bolsas de caza. Las poblaciones de mapache
en las áreas de distribución invadida se marcan en gris.
Densidad Sex ratio
2
Hábitat (individuos/km ) (M:H) Referencia
Rural 250 Twichell y Dill, 1949
Urbano 125 1,4:1 Riley et al., 1998
Urbano 111,1 - Schinner y Cauley, 1974
Urbano 100 ~1:1 Michler y Hohmann, 2005
Suburbano 66,7 0,9:1 Hoffman y Gottschang, 1977
Suburbano 55.6 - Slate, 1980
Urbano 55,6 - Rosatte et al., 1990
Rural 55.6 - Lehman, 1977
Rural 43,5 - Hable et al., 1992
Urbano 35.7 - Jacobsen, 1982
Rural 27 - Jacobsen, 1982
Rural 17,5 - Urban, 1970
Rural 17,5 - Hasbrouck, 1991
Rural 17.2 - Sonenshine y Winslow, 1972
Rural 13,9 - Moore and Kennedy, 1985a
Rural 12.8 - Slate, 1980
Rural 12,7 - Kennedy et al., 1991
Rural 12 - Parsons et al., 2013
Rural 11.8 - Johnson, 1970
Rural 11,8 - Lehman, 1984
Rural 11.8 0,9:1 Perry et al., 1989
Rural 10,5 - Leberg y Kennedy, 1988
Rural ≤10 ~1:1 Michler y Hohmann, 2005
Rural 8,5 - Rosatte et al., 2010
Rural 8.0 - VanDruff, 1971
Rural 7.9 - Hoff et al., 1977
Suburbano 6,7 - Hoffman, 1979
Rural 6,5 1:01 Arjo el al., 2005
Rural 6,5 - Nixon et al., 1993
Rural 6,5 Asada y Shinoara, 2009
Rural 5,6 - Lehman, 1980
Rural 5,4 - Rosatte et al., 2007
Rural 5 - Köhnemann et al., 2008
Rural 4,4 - Bigler et al., 1981
Rural 3,6 - Nottingham et al., 1982
Rural 2,5 - Hohmann, 1998
Rural 1,7 - Ratnaswamy et al., 1997
Rural 1,4 - Mech et al., 1968
Rural 0,9 - Orloff, 1980
Rural 0,7 - Fritzell, 1978a
Rural 0,7 2,5:1 Larivière et al., 2010
Rural 0,6 - Kobayashi et al., 2014

Tabla 3. Datos de las capturas de mapaches en la Península Ibérica y las islas Baleares. No se
indica el esfuerzo de captura, no es posible inferir la tendencia de la población.
Provincia/año 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 Total

Madrid 15 5 26 31 41 188 101 407
Guadalajara -
Mallorca -
Lugo 30 30
Sevilla 11 11
En Japón, la mayoría de presas vive o se reproduce en ambientes acuáticos (Asano et al.,

2003). El mapache depreda la almeja de agua dulce (Corbicula leana), el cangrejo de río
japonés (Cambaroides japonicus), los cangrejos de mar (Helice tridens y Holometopus
haematocheir), las salamandras de Hokkaido (Hynobius retardatus) y Tokyo (Hynobius
tokyoensis) (Hayama et al., 2006). También ataca a aves acuáticas (Ikeda et al., 2004).
En Europa, aunque depreda sobre algunas especies amenazadas, todavía no se ha
demostrado un impacto negativo en la fauna autóctona (Kahuala, 1996; Lutz 1996). Es
probable que el crecimiento de las poblaciones de mapache afecte a las especies presa
(Hayama et al., 2006). En la península ibérica, las presas del mapache no son especies
amenazadas. En las islas Baleares, el establecimiento del mapache es una amenaza para la
biodiversidad local; para el sapillo balear o ferreret (Alytes muletensis), especie endémica que
sólo habita en la Sierra Tramontana, y el sapo verde o calàpet (Bufotes balearicus), ya
amenazado por otros depredadores introducidos como la rana verde (Pelophylax perezi), la
culebra viperina, (Natrix maura) y la comadreja (Mustela nivalis). En Lanzarote un sólo individuo
cazó más de cien pardelas (Calonectris diomedea; García et al., 2012).
Competencia con carnívoros nativos
En Japón, el mapache desplazaría a los competidores, los medianos carnívoros (el perro
mapache, Nyctereutes procyonoides, y el zorro rojo, Vulpes vulpes), a un hábitat subóptimo por
solapamiento de nicho ecológico (Ikeda et al., 2004). Aunque el mapache usa los campos de
cultivo y el perro mapache sólo el bosque, no hay evidencia de solapamiento de hábitat (Abe et
al., 2006; Okabe y Agetsuma, 2007). También ocupan el cubil de aves rapaces (Ikeda et al.,
2004), como el cárabo uralense (Strix uralensis) o el búho manchú (Ketupa blakistoni), una
especie amenazada (Kobayashi et al., 2013).
En España, el mapache podría desplazar a los medianos carnívoros ibéricos de hábito
acuático, como la nutria paleártica (Lutra lutra), el visón europeo (Mustela lutreola) o el turón
(Mustela putorius), por competencia por explotación de recursos (solapamiento de dieta) y por
interferencia (expulsión del territorio, el mapache es agresivo). No hay evidencia de que el
mapache desplace a especies nativas, aunque la competencia por recursos debe de ser
intensa si la densidad de individuos es alta.
Transmisión de enfermedades
La introducción del mapache comporta riesgo sanitario para el hombre, los animales
domésticos y la fauna salvaje (Beltrán-Beck et al., 2012). Es reservorio del parásito
Baylisascaris procyonis y de otros muchos agentes patógenos (Beltran-Beck et al., 2012). En
Japón, la mayoría de individuos cautivos están infestados y se considera un problema de salud
pública (Ikeda et al., 2004). En 1991 se registra el primer caso de baylisascariasis en Alemania
(Lutz, 1996). La trasmisión de patógenos amenaza la fauna nativa, por enfermedad letal o
grave para la especie autóctona; la de B. procyonis provoca la extinción local de la rata de la
madera de Allegheny, Neotoma magister (Logiudice, 2003).
Impacto económico
El coste de las campañas de vacunación para prevenir el contagio y de los tratamientos de la
rabia y otras enfermedades a población humana y animales domésticos y salvajes. Los daños
a la agricultura y la acuicultura, en los cultivos de maíz (Zea mays) y en piscifactorías (Beasley
et al., 2008; Rivest et al., 1981; Asano et al., 2003); el mapache es considerado plaga agrícola
(DeVault et al., 2007). Las molestias en áreas urbanas y zonas residenciales y los accidentes
de tráfico; el atropello es la principal causa de mortalidad no natural del mapache en suburbios
y áreas rurales (Prange et al, 2003). El deterioro de infraestructuras, edificios y jardines en
áreas urbanas (Rosatte, 2000). El mapache también es depredador de especies de caza como
el guajolote gallipavo (Meleagris gallopavo) o el colín de Virginia (Colinus virginianus), que
nidifican en el suelo (Chamberlain et al., 2003).
Medidas de conservación
“Impedir que se introduzcan, controlar o erradicar las especies exóticas que amenacen a
ecosistemas, hábitats o especies” (artículo 8, Convenio sobre Diversidad Biológica, Río de
Janeiro 1993).
En España se aprueban medidas de control de especies exóticas invasoras: el Decreto
213/2009, para la prevención de la introducción y proliferación de especies exóticas invasoras,
en cumplimiento del artículo 61.6 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y Biodiversidad.
Las comunidades autónomas establecen los planes de erradicación y control de la especie.
En Alemania no es considerada una especie problemática, siquiera en zonas residenciales
(Lutz, 1996). La erradicación del mapache no es viable en Alemania (Lutz, 1996). En otros
países, la introducción del mapache es reciente y sí se debería acometer. En Japón también se
aprueba un plan de erradicación del mapache en un plazo de 10 años pero no se ejecuta por
falta de presupuesto (Ikeda et al, 2004). En algunas prefecturas también se controla la
población de mapache (Ikeda et al, 2004). Está incluido en la lista japonesa de las 100
especies invasoras más dañinas debido a la depredación de fauna autóctona (Murakami y
Washitani, 2002)
Prevención
-Promoción de campañas de educación y divulgación. Concienciar sobre la tenencia
responsable de especies exóticas como animales de compañía e informar de la pérdida de
biodiversidad, el riesgo sanitario y el coste económico de las invasiones biológicas.
-Control de la vías de entrada. Prohibición de la importación y el comercio del mapache como
animal de compañía exótico. Registro de los propietarios, que deben declarar la tenencia del
animal y adoptar medidas preventivas, e imposición de una sanción por la suelta o el escape
de la mascota (En Hokkaido, se dicta una ordenanza municipal que obliga a los criadores a
notificar la tenencia de mapaches y resulta una medida eficaz para evitar las sueltas; Ikeda et
al., 2004).
Control y erradicación
-Diseño de planes de contingencia. Localización de los individuos y e intensificación del
esfuerzo de captura antes del establecimiento de la especie, cuando aun no se reproduce en
estado salvaje y todavía no es abundante. La erradicación sólo es posible en islas pequeñas y
en los primeros estadios de invasión.
-Definición de un protocolo de seguimiento y vigilancia de las poblaciones de mapache.
Creación de un banco de datos y recopilación de información sobre el estatus de la especie y
una red de detección temprana, integrada por agentes medioambientales, técnicos de parques
naturales, naturalistas y cazadores para el seguimiento de las poblaciones de mapache y la
planificación de actuaciones de control. Muchas veces, la detección del mapache es por caza
accidental o atropello (Gehrt et al., 2002; Gehrt, 2003). El Real Decreto 1628/2011, de 14 de
noviembre, por el que se regula el listado y catálogo español de especies exóticas invasoras,
establece la creación de una red de alerta para la detección y el seguimiento de especies
alóctonas con potencial invasor. El objetivo del programa de seguimiento de la especie sería
detectar pronto a individuos asilvestrados, definir el área de distribución invadida y estimar la
abundancia y la tendencia de las poblaciones. La determinación de otros parámetros
demográficos como la tasa de crecimiento de población y la fecundidad, mortalidad y
longevidad requiere captura y marcaje de individuos.
-Identificación de impactos ecológicos. Estudiar la dieta para valorar el efecto del mapache
sobre la fauna nativa por depredación, y la selección y preferencia de hábitat para determinar el
solapamiento de nicho ecológico con carnívoros autóctonos.

-Control sanitario. Determinar la prevalencia de agentes patógenos en las poblaciones de

mapaches, incluso en los que aún se mantienen como animal de compañía. Valorar el riesgo
de propagación de enfermedades y establecer medidas de prevención. Preparación de un plan
de contingencia para casos de emergencia.
-Elaboración de un plan de gestión de la especie. Una estrategia mixta, de contención, control y
erradicación, y a distinta escala: contener la expansión del mapache en los bordes de
distribución y controlar la densidad de individuos en la población fuente, e identificar espacios
naturales de especial interés o vulnerables (humedales) en riesgo para evitar la incursión del
mapache y, en tal caso, implementar un plan de erradicación a escala local. Evaluación
periódica de la estrategia de gestión de las poblaciones de mapache para redefinir objetivos y
planear actuaciones.
-Coordinación de las administraciones (Ministerio, Comunidad Autónoma, Ayuntamiento,
Confederación Hidrográfica); definición de objetivos comunes. La expansión del mapache por
la red fluvial es un problema a escala regional.
-Colaboración entre las administraciones y los centros de investigación. La complementación
entre gestores y técnicos de fauna salvaje e investigadores es imprescindible para entender el
proceso de invasión del mapache, cuantificar el impacto ecológico y valorar el riesgo sanitario y
así mejorar el plan de gestión de la especie.
Métodos y técnicas
Trampeo. Captura selectiva con jaulas-trampa. Requiere personal especializado y un esfuerzo
intenso y continuo. La eficacia de captura depende de la edad y el sexo (más capturas de
jóvenes y hembras), y también de la época del año: más eficaz durante la primavera (un
periodo crítico debido a la baja condición física de los individuos tras el invierno; Mech et al.,
1968) y el verano, cuando los mapaches se agregan cerca de cuerpos de agua, las hembras
para hacer acopio de alimento y los machos para emparejarse. El agua es el factor limitante
que determina la distribución y el éxito reproductor del mapache (Beasley et al., 2007); localizar
las áreas de alimentación de las hembras en verano, siempre junto a cuerpos de agua, e
intensificar allí la captura. Los animales capturados ingresan en un centro de recuperación de
fauna o parque zoológico. Algunos individuos se mantiene en cautividad para actividades de
educación ambiental, el resto se sacrifican y los cadáveres se incineran. El trampeo supone un
alto coste económico sin apenas garantías de éxito (ninguna población de mapache ya
establecida se ha erradicado en Europa). La alta tasa de reclutamiento de las poblaciones de
mapache hace que, aunque el esfuerzo de captura sea intenso, tan solo ralentice el
crecimiento de la población (Prange et al., 2003). Incluso el mapache recoloniza hábitat de
calidad después de una erradicación local (Prange et al., 2003)
Caza. El mapache es especie cinegética en Alemania, Polonia y en la región del Cáucaso pero
no es una medida de control efectiva y no ha sido suficiente para contener la expansión del
mapache (Lutz, 1995; Bartosiewicz et al., 2008). En otoño, cuando es más activo. Además, el
interés de la caza del mapache para el comercio de la piel depende del precio en el mercado
(Sanderson, 1987; Gehrt et al., 2002). La eliminación por disparo o trampeo y sacrificio se ha
aplicado a escala local para proteger los nidos de tortugas y aves marinas (Engeman et al.,
2003; Parsons et al., 2013) y para reducir el coste del daño agrícola (Kotani et al., 2009).
Vallado de exclusión. La exclusión de los mapaches por vallado de fincas (Boggess, 1994;
Smith, 2013) no es una medida eficaz para grandes extensiones de cultivos de bajo valor
productivo como el maíz y la soja (Conover, 2002).
Manejo del hábitat. Eliminación de fuentes de alimentación, incluso de los sitios de descanso y
cría, en entornos urbanos, como vertederos y desperdicios, para evitar el crecimiento de la
población de mapaches (Prange et al., 2003; Parsons, et al., 2013). Incluso la inhabilitación de
cubiles de cría (Beasley et al. 2007b).
Distribución geográfica
El mapache habitaba los bosques caducifolios del centro y norte de América, entre la costa
este de Norteamérica y las Montañas Rocosas. Durante el siglo XIX se expande y ocupa otros
hábitats debido a la liberación de individuos para la caza y para controlar, por competencia, a
otros depredadores (zorro rojo, Vulpes vulpes; coyote, Canis latrans; lince, Lynx rufus; búhos),
a la instalación de granjas peleteras, y también por los cambios en el uso del suelo (agricultura,
urbanización) e incluso a causa del cambio climático (Larivière, 2004). La caída del precio de la
piel en el mercado pudo favorecer el crecimiento de la población y la expansión del mapache
por el continente americano (Gehrt et al., 2002).
El éxito de la introducción del mapache en 2 regiones biogeográficas —Paleártica y

Neotropical— y en 3 continentes —América, Asia y Europa— (Figura 3) indica la adaptabilidad
y el potencial invasor de la especie.
Figura 3. Rango geográfico del mapache común; área de distribución natural (en gris) e
invadida (en rojo). Elaboración propia.
Islas del Pacífico

A mediados de los años 1940, el mapache es introducido en el archipiélago Queen Charlotte
Islands, en la Columbia Británica, costa oeste de Canadá (Figura 1). Se liberan 5 individuos en
la isla Graham, con el apoyo de la Comisión Provincial de Caza, para el comercio de piel. En
1980 ya ocupa toda la isla, y coloniza (o se introduce) la de Moresby y al menos 13 islas
menores (Hartman y Eastman, 1999). La erradicación del mapache en las islas principales,
Graham y Moresby (población fuente), se considera inviable. El objetivo es contener la
población, impedir que el mapache acceda a los islotes (a nado cubre largas distancias),
donde nidifican las aves marinas (Hartman y Eastman, 1999).
En los años 1930, también se introduce en las islas Baranof, Prince of Wales y Long Island, del
archipiélago Alexander, y otros lugares de Alaska (Figura 1). La población establecida es
pequeña y no se considera una amenaza para los ecosistemas costeros.
El mapache también se ha introducido en el archipiélago Islas Marías, en las islas de María
Madre y María Magdalena, México (Figura 1). Es el mapache de las Tres Marías, otrora
considerado especie endémica (P. insularis) y en peligro de extinción (Helgen y Wilson, 2005).
Islas del Caribe
Introducido en Bahamas y las Antillas Menores (Figura 1); son los antes llamados mapaches de
Bahamas (Procyon maynardi), Guadalupe (P. minor) y Barbados (P. gloveralleni; población
local ya extinta). Las descripciones se basaron en un sólo especimen (el holotipo) y, además,
inmaduro; son casos de introducción de la especie continental P. lotor (Helgen et al., 2008).
La introducción del mapache en Barbados (Figura 1) ocurre entre 1650 y 1680 (Helgen y
Wilson, 2002); a la sazón escala en la ruta comercial entre las colonias británicas de
Norteamérica (importación del azúcar producido en la isla) y los puertos de África Occidental
(trata de esclavos, para trabajar en las plantaciones). Se extingue por deforestación y caza. El
último registro es de un macho atropellado en 1972.
A principios del siglo XVIII es introducido en Nueva Providencia, Bahamas (Figura 1), y es
posible que también en Jamaica (Helgen y Wilson, 2002). En 1932-1933 se liberan dos
individuos en la isla Gran Bahama, que proceden de Florida. Desde hace unos años también
está presente en la isla de Abaco.
Antes de 1886 se establece la población de Guadalupe (Figura 1; Helgen y Wilson, 2002).
También presente en Maria-Galante, La Deseada, Martinica (al menos desde 1954) y San
Martín (1985). Aunque está aún por confirmar, es posible que también se haya introducido el
mapache cangrejero.
Después de modificar el estatus de conservación del mapache en las islas caribeñas, de
especie endémica a exótica e invasora (Helgen y Wilson, 2003), se identificaron las amenazas
y se definieron nuevas estrategias de gestión de la especie. En Bahamas se recomienda la

erradicación; en Nueva Providencia y Gran Bahama, el control (BEST Commission, 2003). Sin
embargo, en Guadalupe el mapache es muy popular y es el emblema del Parque Nacional
(Helgen y Wilson, 2003).
Europa
Los primeros mapaches son liberados de un parque zoológico de Hamburgo en 1927 y en 1934
se sueltan 4 individuos más. Durante la Segunda Guerra Mundial, debido a la escasez de
alimento, se liberan más individuos y otros escapan de las granjas peleteras de los alrededores
de Berlín (Lutz, 1996). El resultado es la fundación de la primera población salvaje de
mapaches en Europa.
Hasta 1960 es periodo de latencia, el mapache se adapta a las condiciones ambientales
europeas. Entre 1960 y 1975, la población crece en el área de introducción y se expande,
también se introduce, a otras regiones del centro y norte del continente (Lutz, 1996); Francia
(1934), Holanda (1960), Austria (1974), Suiza (1975-76), Luxemburgo (1979), Hungría (1982),
Bélgica (1986), Dinamarca y Polonia (1945). La introducción del mapache en Italia (2004;
Canova y Rossi, 2008) y España (2001; García et al., 2012) es reciente y se debe al comercio
de especies exóticas como animales de compañía.
También se introduce en la antigua URSS (1936) con el propósito de “mejora y reconstrucción
de la Naturaleza”, y también para la cría en granjas peleteras y como especie cinegética.
Primero se liberan 22 individuos de parques zoológicos (Aliev y Sanderson, 1966). Entre 1936
y 1958 se liberan 1243 individuos; los primeros son criados en cautividad, luego se capturan y
se traslocan individuos asilvestrados (Aliev y Sanderson, 1966). El mapache se ha establecido
en la región del Cáucaso (Georgia, Armenia y Azerbaiyán) y el sur de Bielorrusia.
Japón
El mapache está naturalizado en 42 de las 47 prefecturas de Japón (Figura 1; Ikeda et al.,
2004) debido a la importación de animales para la cría en cautividad y al comercio de
mascotas. Los individuos escapados o liberados se establecen en áreas rurales y urbanas y
fundan poblaciones salvajes.
La primera población de mapache establecida en Japón es la de Inuyama, Aichi, en 1962.
También se establece en la prefectura de Gifu debido al escape de individuos de un parque
zoológico. En 1982, un criador abandona 40 más en Kani aunque la mayoría son capturados.
En 1979, se introduce en Einawa, Hokkaido. Diez mapaches escapan de un centro de cría en
cautividad y se establecen en áreas rurales. Nuevos escapes y abandonos refuerzan la
población, que se expande por la isla. En los campos de cultivo encuentran alimento (grano,
frutos, etc.) y refugio (los fardos de paja). Además, acuden a piscifactorías a cazar.
En 1988, un grupo de mapaches escapa y se establece en áreas urbanas, en Kamakura,
Kanagawa. Los mapaches se alimentan de desperdicios, pero también cazan peces en las
charcas y las fuentes de los jardines, y se refugian en los conductos de ventilación de las
viviendas. En Julio de 1990 se confirma la reproducción en estado salvaje.
Península Ibérica
El mapache se ha establecido en la península ibérica y en la isla de Mallorca, y son frecuentes
las observaciones de individuos asilvestrados (Figura 4).
Figura 4. Izquierda: Observaciones de mapaches en la península ibérica, las islas Baleares y

Canarias. Derecha: Distribución de la población de mapaches del interior peninsular (Salgado,
2012).
Mallorca
El primer registro de mapache en España es de 2001, en Algaida (Mallorca), un cazador lo
encuentra en el campo y lo abate. En 2006 se encuentran pelos y huellas de dos individuos en
Puigpunyent y se fotografía otro en Lloret de Vistalegre. En verano de 2009, técnicos de la
Consejería de Medio Ambiente fotografían uno en la finca pública Planícia cuando trabajaban
en el seguimiento de mamíferos del Paraje Natural de la Sierra Tramontana con dispositivos de
fototrampeo. La consejería solicita la colaboración ciudadana (Conselleria de Medi Ambient,
Govern de les Illes Balears, 2009) para la localizar individuos asilvestrados. En Mallorca
también se ha establecido el coatí (Nasua nasua). Está incluido como especie cazable en la
orden de vedas de caza, se han organizado batidas, incluso un programa de adiestramiento de
perros de caza porque, aunque gregario y diurno, el coatí es esquivo.
Madrid y Guadalajara
Los primeros indicios de la presencia de mapache en el interior de la península ibérica se
encuentran en la confluencia de los ríos Jarama y Manzanares, el Soto de las Juntas, y en las
lagunas de Velilla de San Antonio (Parque Regional del Sureste, Madrid). En el verano de 2007
se capturan 15 individuos, 7 son jóvenes del año (García et al., 2007). Se constata la
reproducción del mapache en estado salvaje. La introducción es debida tanto a escapes como
sueltas, particulares que liberan al animal cuando es adulto, agresivo y molesto. La población
de mapache se establece desde, al menos, 2004 (García et al., 2007). Desde entonces se han
capturado más de 400 individuos, en las riberas de los ríos Jarama y Henares (Tabla 4).
También se encuentran individuos en otros municipios de la Comunidad de Madrid
(Manzanares el Real, Chapinería, Aldea del Fresno, Casa de Campo de Madrid; García, et al.,
2009; Figura 4) debido a la suelta de mascotas. Muchos individuos liberados o escapados son
atropellados. La orden 1613/2013, de 25 de junio, de la Consejería de Medio Ambiente y
Ordenación del Territorio, por la que se fijan las limitaciones y épocas hábiles de caza que
regirán durante la temporada 2013-2014, incluye un artículo sobre medidas de lucha contra las
especies exóticas invasoras y se permite la captura y muerte de cualquier ejemplar de
mapache durante la práctica de cualquier actividad cinegética autorizada, incluidas las
contempladas durante el período hábil de caza (BOCM, núm. 166, de 15 de julio de 2013).
Tabla 4. Poblaciones de mapaches en la Península Ibérica e islas Baleares; año de detección,

vía de introducción, fase de invasión (definido por distribución y abundancia) y estrategia de
gestión de la especie.
Población Detección Introducción Estatus Estrategia
Mallorca 2001 Comercio de mascotas Establecimiento Erradicación/control
Madrid-
Guadalajara 2003 Comercio de mascotas Establecimiento/Invasión Erradicación/control
Sevilla 2011 Núcleo zoológico Erradicación Erradicación
Lugo 2012 Núcleo zoológico Establecimiento Erradicación
Alicante 2013 Comercio de mascotas Establecimiento Erradicación
Comunidad Valenciana
En Valencia, desde el año 2000, varios individuos ingresan en centros de recuperación de
fauna debido a escapes y sueltas de mascotas en los alrededores de zonas residenciales. La
mayoría en Valencia y Alicante, sólo una cita en Castellón, en 2008. Casos de ataques y
mordeduras a vecinos de Torrent y Llíria, en Valencia. No se ha constatado reproducción en
Valencia, todavía no se ha establecido, pero sí en Alicante; en 2013, un cazador encuentra un
mapache atrapado en un lazo y lo sacrifica, avisa a los técnicos de un centro de recuperación
de fauna, que detectan por fototrampeo una población de mapaches en el embalse de
Guadalest y capturan algunos individuos. El Decreto 213/2009, de 20 de noviembre, del
Consell, establece las medidas para el control de especies exóticas invasoras en la Comunidad
Valenciana, en cumplimiento del artículo 61.6 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y
Biodiversidad. Se prohíbe la liberación y el comercio, tráfico o cesión de las especies incluidas

en el Anexo 1 (caso del mapache), y se obliga a los propietarios a declarar la tenencia y a

tomar medidas de prevención para evitar la fuga. Se promueve la creación de un banco de
datos y una red de detección temprana integrada por agentes medioambientales, técnicos de
parques naturales y particulares para el seguimiento de las poblaciones de especies exóticas y
la planificación de actuaciones de control. También se promueven campañas de divulgación
sobre la tenencia responsable de especies exóticas.
Andalucía
En septiembre de 2011 se detecta el mapache en el Parque Nacional de Doñana; un
dispositivo de fototrampeo captura la imagen de un individuo en las Marismillas (Fernández-
Aguilar et al., 2012). También se encuentran huellas en los límites del espacio natural, en el
arroyo Algarve. La Consejería de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente recurre entonces a
rastreadores profesionales para prospectar el entorno de Doñana, detectan a un grupo de
mapaches en el arroyo Majaberraque, en Bollullos de la Mitación (Sevilla) y los técnicos
capturan 11 individuos con jaulas-trampa cebadas, 8 jóvenes y 3 adultos, dos hembras y un
macho. Se encentran otros 5 individuos en una finca privada. Se sospecha que el propietario
mantenía los animales en cautividad y los liberó o se escaparon; se abre un expediente para
averiguar lo ocurrido. Esta población se considera erradicada y desde entonces no se ha
localizado otros individuos en Doñana.
Galicia
Un ejemplar fue atropellado en 2010 en la A-6 a su paso por Furco (Becerreá, Lugo) (De
Castro y Pérez-Vázquez, 2011). A finales del 2012, se detecta una población de mapache en la
cuenca del río Miño, en Lugo (Galicia). Varios individuos atropellados alertan a los técnicos de
medioambiente, que por rastreo y fototrampeo constatan el establecimiento del mapache. El
foco es el núcleo zoológico de Marcelle, los mapaches escaparon tras una fuerte tormenta,
aunque no se descarta la suelta de mascotas. La Consejería de Medio Ambiente emprende un
programa de erradicación y los técnicos capturan más de 30 individuos en los alrededores de
Lugo y encuentran otros 5 atropellados. Aunque se estima que ahora la densidad de individuos
es baja, no se ha erradicado aun la población de mapaches. Se continúa la campaña de
trampeo para definir la distribución de la especie mediante la búsqueda de rastros y la
instalación de cámaras fotográficas de disparo automático para luego acometer la captura de
los mapaches. La Dirección General de Conservación de la Naturaleza solicita la colaboración
ciudadana para localizar individuos asilvestrados, e insta a los propietarios de mapaches a que
no los liberen.
Cantabria, Cataluña, Canarias
En 2006, se fotografía un individuo en el monte Buciero, Santoña (Cantabria); se intenta la
captura, sin éxito. Otro se encuentra atropellado en la autovía Bilbao-Santander, en Laredo.
También se detectan indicios de presencia en El Sorbal, junto a la cárcel de El Dueso, al pie
del monte Buciero y junto a las marismas de Santoña. Alto riesgo de establecimiento si se
introducen más individuos y amenaza para invertebrados, anfibios, aves marinas y otras
acuáticas. También se introduce en Barcelona, en parajes de la periferia de la ciudad y el área
metropolitana. En Canarias, un individuo capturado, cazaba pardela cenicienta, Calonectris
diomedea, y dio muerte a más de cien (García et al., 2012).
Se desconoce el área de distribución de la especie, la detección de las poblaciones de
mapache es casi siempre fortuita y son frecuentes las citas de individuos atropellados. En
general, las poblaciones de mapache se fundan a las afueras de núcleos urbanos, cerca de
ríos; los lugares de liberación de las mascotas. El bosque de ribera es un ambiente benigno,
abunda el alimento (cangrejos, peces, frutos, huevos de aves y galápagos) y los mapaches
encuentran refugio entre las marañas de vegetación, en las madrigueras subterráneas que
excavan otros animales y las oquedades de grandes árboles; la alta densidad de población
local se debe a la capacidad de carga del hábitat ripario.
La expansión del mapache se debe a los múltiples eventos de introducción y la fundación de
nuevas poblaciones, y a la colonización de nuevos territorios y conexión de poblaciones,
cuando la densidad de población es alta y los jóvenes se dispersan por la red fluvial para
establecer territorio, o por movimientos de exploración de individuos adultos.

Ecología trófica
El mapache es omnívoro y oportunista, la disponibilidad de recursos tróficos determina la
composición de la dieta (Rulison et al., 2012; Bartoszewicz et al., 2008), aunque es selectivo si
abunda el alimento (Lotze y Anderson, 1979). La variación estacional y local de la dieta es
resultado de la adaptación del mapache a distintos ambientes. La habilidad para explotar
nuevos recursos tróficos explicaría en parte la expansión del mapache (Rulison et al., 2012).
El mapache es un cazador versátil; ágil en carrera, hábil trepador y buen nadador. El nicho
trófico es amplio y la dieta diversa, los mapaches comen caracoles, cangrejos y otros
artrópodos, peces, anfibios, huevos de galápagos y tortugas marinas, aves acuáticas, y
musarañas, roedores, conejos y liebres, también consumen frutos silvestres o cultivados y
grano, y aprovechan las carroñas (Tabla 5; DeVault et al., 2011) e incluso los desperdicios en
áreas urbanas (Bozek et al., 2007; Prange, et al., 2004).
Tabla 5. Dieta del mapache común de distintas poblaciones nativas americanas e invasoras
europeas. La dieta se determina por el contenido estomacal e intestinal (EsIn) o por análisis de
excrementos (Ex). Las categorías de presa son: M, mamíferos; Av, aves R, reptiles An,
anfibios P, peces I, invertebrados V, material vegetal, frutos y grano. La composición de la dieta
(en porcentaje) se expresa como: FRA, frecuencia relativa de aparición (total de cada tipo de
presa/total de presas); FA, frecuencia de aparición (excrementos que contienen cada tipo de
presa/total de excrementos); B, biomasa. Si el periodo de estudio es de varios años se calcula
el promedio. Se calcula la diversidad de dieta (índice de diversidad de Shannon; H') y la
amplitud de nicho trófico (B). Las poblaciones de mapache en las áreas de distribución invadida
se marcan en gris. Referencias: a) Azevedo et al., 2005; b) Rulison et al., 2012; c) Schoonover
y Marshall, 1951; d) Tyler et al., 2000; e) Tabatabai y Kennedy, 1988; f) Guerrero et al., 2000;
g) Carrillo et al., 2001; h) Lutz, 1980; i) Bartoszewicz et al., 2008; j) García et al., 2012; k)
Heptner et al., 1967; l) Matsuo y Ochiai, 2009.
Hábitat Periodo n Muestra Medida M Av R An P I V H' B Referencia

Pradera Primavera 114 EsIn FRA 11 38 0 3 0 20 23 1,38 3,6 a
FA 23 76 0 7 0 41 46 - -
Humedal Anual 161 Ex B 6 6 1 0 7 54 24 1,25 2,7 b
FA 13 9 5 0 12 79 55 - -
Humedal Verano 135 Ex B 3 1 0 0 2 43 45 0,95 2,3 c
FRA 6 2 0 2 4 47 31 1,17 2,6
Pradera Invierno 152 EsIn B 10 1 0 0 8 0 78 0,67 1,5 d
FA 19 4 0 1 16 3 69 - -
Humedal Anual 207 EsIn B 3 3 0 2 0 4 88 0,53 1,3 e
FRA 6 5 0 1 1 35 52 1,12 2,5
Costa Anual 260 Ex FRA 3 7 2 2 4 38 41 1,31 2,9 f
FA 5 11 3 3 7 74 70 - -
Bosque Anual 134 Ex FA 0 0 0 0 0 75 32 - - g
Bosque Anual 150 EsIn FRA 10 12 0 1 2 33 38 1,34 3,3 h
FA 24 29 0 4 5 78 92 - -
250 Ex FRA 9 5 0 1 5 36 41 1,3 3
FA 23 12 0 1 14 95 108 - -
Humedal Anual 150 Ex B 44 16 0 13 13 12 2 1,52 3,7 i
FRA 25 14 0 4 11 42 4 1,49 3,7
Ripisilva Anual 10 EsIn FA 0 50 0 0 0 60 0 - - j
51 Ex FA 15 20 0 0 0 0 100 - -
Bosque Anual 612 Ex FA 6 12 13 53 2 82 64 - - k
Satoyama Primavera 35 EsIn FA 0 3 3 29 0 60 51 - - l
Verano 61 FA 0 5 0 13 2 82 54 - -

En el interior de la península ibérica, el mapache se alimenta de cangrejo de río americano

(Procambarus clarkii), aves acuáticas (ánade friso, Anas strepera; ánade real, Anas
platyrrhynchos; gallineta común Gallinula chloropus), ratón de campo (Apodemus sylvaticus),
conejo (Oryctolagus cuniculus), frutos (uvas, Vitis vinifera; higos, Ficus carica; y zarzamoras,
Rubus ulmifolius) y grano (García et al., 2012). También depreda los huevos de galápago
leproso, Mauremys leprosa (Álvarez, 2008). La base de la dieta del mapache son los cangrejos,
las aves acuáticas y los frutos, abundantes en el hábitat de ribera.
Biología de la reproducción
El sistema de emparejamiento de los mapaches es de tipo poligínico-promiscuo; los machos
dominantes se aparean con la mayoría de las hembras, que se suelen emparejar con un solo
macho (Gehrt y Fitzell, 1999a). Las luchas entre machos son frecuentes durante la estación de
reproducción (Gehrt y Fitzell, 1999a). La competencia entre machos (los atributos de los
machos, como el peso corporal o el tamaño de los caninos, son para el combate) y no tanto la
elección de la hembra (porque la filopatria y la agregación de las hembras en las áreas de
alimentación limita las oportunidades de emparejamiento) es el mecanismo de selección
sexual. Cuando el estro es sincrónico, los machos subordinados, y también individuos solitarios
que se internan en el territorio, acceden a hembras en celo (Gehrt y Fitzell, 1999a). Los grupos
de machos son efímeros porque el dominante acapara las hembras. Los subordinados
abandonan el grupo para establecerse en un territorio adyacente en solitario o con otros
machos de menor rango. Algunos subordinados permanecen a la espera para reemplazar al
dominante o adoptan otras estrategias de emparejamiento como encontrar antes a una hembra
receptiva o aprovechar la sincronía del celo para aparearse con otra hembra (Gehrt y Fitzell,
1999a). Las hembras se aparean con varios machos para asegurar la fecundación o incluso
evitar el infanticidio, también es un mecanismo de selección sexual por competencia
espermática (Gehrt y Fitzell, 1999a).
A finales del invierno o al principio de la primavera, entre febrero y marzo, los machos visitan a
las hembras del territorio. Las hembras son receptivas sólo durante unos 3 días (Gehrt y Fitzell,
1999a). La ovulación de las hembras no es espontánea, es inducida por la estimulación del
macho durante la cópula (Llewellyn y Enders, 1954). La gestación dura unos 60 días, los partos
son entre abril y mayo y el tamaño de la camada es de 1 a 7 crías, entre 2 y 5 de media (Lotze
y Anderson, 1979; Ritke, 1990b). Son frecuentes las camadas tardías cuando el estro se
retrasa por un invierno largo y severo, si la hembra es primeriza o pierde la camada y,
entonces, vuelve a entrar en celo (Gehrt y Fritzell, 1996).
Las hembras crían a los cachorros en solitario, el éxito reproductor depende su habilidad para
explotar las áreas de alimentación, cerca de cuerpos de agua (Gehrt y Fitzell, 1998). El
crecimiento de los cachorros es rápido y antes del segundo año el tamaño es ya de adulto
(Gehrt y Fritzell, 1999b). Antes de la siguiente estación reproductora, los machos jóvenes se
dispersan para establecerse en un territorio; las hembras suelen permanecer en el área natal
(filopatria; Gehrt y Fitzell, 1998).
Estructura y dinámica de poblaciones

La proporción de sexos es 1:1 al nacer (Lotze y Anderson, 1979). La mortalidad juvenil de los
machos es mayor. Durante la fase de dispersión, los machos jóvenes abandonan el territorio
natal y vagan hasta encontrar territorio. Muchos mueren por atropello o inanición. La
supervivencia de las hembras jóvenes, que permanecen en el territorio familiar, es alta (Gehrt y
Fitzell, 1998). El sesgo de la razón de sexos se debería a la diferente mortalidad juvenil entre
sexos.
Los mapaches en cautividad viven unos 16 años y en estado salvaje hasta los 12 aunque la
mayoría muere antes de los 5 años (Lotze y Anderson, 1979). El tiempo de reemplazamiento
de una población de mapaches se estima en unos 10 años (Johnson, 1970; Sanderson, 1951).
El tamaño de camada es indicador de la tendencia de la población; es menor al límite de la
capacidad de carga del hábitat (Clutton-Brock et al., 1985).

La mortalidad natural es baja (Clark y Fritzell, 1992). Las principales causas de mortalidad son
la escasez de alimento, las enfermedades, los atropellos (Gehrt et al., 2002) y la caza (Lotze y
Anderson, 1979). La mortalidad de jóvenes es baja en verano y otoño pero alta en invierno, por
inanición y parásitos (Mech et al., 1968). En las áreas de introducción, muchos de los
individuos recién liberados o escapados mueren por atropello. El atropello no es raro, es el
principal factor de mortalidad en áreas rurales y suburbios de Norteamérica (Prange et al.,
2003).
Las enfermedades como el moquillo o la rabia regulan las poblaciones de mapache (Schubert
et al., 1998). El contacto entre individuos durante la época de reproducción incrementa la
incidencia del moquillo (Roscoe 1993, Chamberlain et al., 1999) e impacta en la población
(Riley et al., 1998) cíclico (Hoff et al., 1974, Roscoe 1993)
En la península ibérica, los datos de captura muestran una estructura de edades en pirámide
(alta proporción de individuos jóvenes), típica de una población en crecimiento (García et al.,
2012); un sesgo en la estructura de edades hacia población adulta indicaría saturación de
hábitat. Se desconoce la expectativa de vida de los mapaches en la península ibérica y las
islas Baleares. No se han estimado los parámetros demográficos básicos, tasas de natalidad y
mortalidad, supervivencia y reclutamiento, y dispersión juvenil.
Interacciones con otras especies

El éxito de la invasión del mapache se debe en parte a la ausencia de enemigos naturales en el
área de distribución invadida; los patógenos y depredadores del ecosistema receptor serían
agentes de control de la especie exótica (hipótesis de la ausencia de enemigos; Colautti et al.,
2004).
Depredadores
En América, el mapache es presa de lobos (Canis lupus), coyotes (Canis latrans), pumas
(Puma concolor) y linces (Felis rufus), superdepredadores que controlan las poblaciones de
carnívoros generalistas (Crooks, 1999; Gehrt y Prange, 2007). También es presa ocasional del
aligátor americano, Alligator mississippiensis (Giles y Childs, 1949). Aunque la depredación no
es una de las principales causas de mortalidad del mapache (Gehrt, 2003).
Parásitos y patógenos
El mapache es un hospedador natural del nemátodo Baylisascaris procyonis, una lombriz
intestinal. La infestación en humanos es rara (Murray, 2002), por ingestión accidental de
huevos (transmisión oral), excretados con las heces (dispersión fecal). La larva migra al tejido
nervioso, los ojos y otros órganos y causa encefalopatías y ceguera, incluso puede resultar
letal (Murray, 2002). El grupo de riesgo son los niños, cuando conviven con las mascotas. No
existe tratamiento, se recomienda incinerar los excrementos (Murray, 2002). La alteración de la
disponibilidad y la distribución de los recursos, en las áreas urbanas y rurales, aumenta la
prevalencia por contacto entre individuos, agregados (Gompper y Wright, 2005). La
baylisascariasis está considerada zoonosis emergente (Sorvillo et al., 2002). La prevalencia es
alta en poblaciones de mapache americanas (68–82%; Page et al., 2005) y también en algunas
europeas (71%, Gey, 1998; 39%, Winter, 2005), sin embargo, no se ha detectado el parásito en
Japón (Matoba et al., 2006). Otros helmintos que parasitan al mapache y también son
patógenos para el hombre son Strongyloides procyonis y Trichinella sp.
Otras enfermedades parasitarias de los mapaches son causadas por los protozoos:
Toxoplasma gondii, Sarcocystis neurona, Sarcocystis kirkpatricki, Eimeria procyonis, E. nuttalli,
Babesia, Neospora caninum, Cryptosporidium sp. y Trypanosoma cruzi.
Además, los mapaches soportan la carga de ectoparásitos hematófagos (piojos: Trichodectes
octomaculatus; pulgas: Orchopeas howardi; y garrapatas: Dermacentor variabilis, Amblyomma
americanum, Ixodes texanus, I. cookie, y I. scapularis) y sufren los ácaros de la sarnas
sarcóptica (Sarcoptes scabiei), demodécica (Demodex sp.) y notoédrica (Notoedres cati).

Padecen también enfermedades infectocontagiosas de tipo viral (la rabia, Lyssavirus; el

moquillo, Morbillivirus; los parvovirus felino y canino, Parvovirus; y la enfermedad de Aujeszky o
pseudorabia, Herpesvirus) y bacteriano (leptospirosis, Leptospira interrogans; tularemia,
Francisella tularensis; tuberculosis Mycobacterium bovis; y paratuberculosis, Mycobacterium
avium paratuberculosis).
Las epizootías, sobre todo por rabia y moquillo, son frecuentes, pero el impacto en las
poblaciones de mapache no es determinante, apenas afectan a la densidad de población
(Rosatte, 2000; Schubert et al., 1998).
En la revisión de Beltrán-Beck et al. (2012) se identifican y describen las enfermedades víricas,
bacterianas y parasitarias de los mapaches y se alerta del riesgo sanitario para el hombre, los
animales domésticos y la fauna salvaje; la transmisión de agentes patógenos es una amenaza
a la salud pública y a la biodiversidad, además del gasto económico en la prevención de
enfermedades y el tratamiento médico y veterinario.
Actividad
Es un animal nocturno y crepuscular (Urban, 1970), por el día descansa en refugios repartidos
por el territorio. La principal actividad durante la noche es la búsqueda de alimento y el
desplazamiento entre las áreas de alimentación (Greenwood, 1982). La actividad del mapache
se centra en torno a cuerpos de agua (Gehrt y Fitzell, 1998).
En verano y otoño es muy activo, engorda para pasar el invierno (Mech et al., 1968; Hoffman,
1979). Cuando baja la temperatura y el alimento escasea permanece aletargado en la guarida,
aunque sale a alimentarse los días más cálidos. Entra en hibernación sólo si el frío es extremo.
La pérdida de peso en invierno es de hasta el 50% (Mech et al., 1968).
Dominio vital
El área de campeo de los machos es mayor (Tabla 6), no sólo por requerimiento energético
(dimorfismo sexual: Harestad y Bunnell, 1979; McNab, 1963) sino también por comportamiento
social (Gehrt y Fitzell, 1998): la hembra asegura los recursos para la cría de los cachorros, y el
macho, el acceso a las hembras. En primavera y verano las hembras se establecen en las
zonas de alimentación y en invierno acuden al bosque para guarecerse en el cubil. Los
territorios de los machos abarcan los de varias hembras (territorialidad intrasexual), que se
agregan en torno a cuerpos de agua permanentes (Gehrt y Fitzell, 1999). La extensión del
territorio del macho se relaciona con la probabilidad de encuentro de una hembra receptiva
durante la estación reproductora (Chamberlain et al., 2003). El patrón espacial de las hembras
está determinado por la distribución de los recursos y el patrón espacial de los machos está
determinado por la distribución de las hembras y la interacción social entre machos (Gehrt y
Fitzell, 1998). El área de campeo estival es mayor que la invernal en poblaciones norteñas, los
mapaches son menos activos por baja temperatura y escasez de alimento (Kamler y Gipson,
2003); en otras regiones, los machos mantienen y defienden el territorio durante el año y el
dominio vital de las hembras depende de la disponibilidad de alimento y el cuidado de los
cachorros (Gehrt y Fritzell, 1997). El tamaño del núcleo de actividad es estable y no varía entre
estaciones (Chamberlain et al., 2003), es la parte del dominio vital de uso frecuente por
contener recursos importantes (Samuel et al., 1985); las áreas de alimentación, el cubil de cría,
los sitios de descanso, los refugios y las vías de escape.
El tamaño del área de campeo depende de la calidad del hábitat (Fretwell y Lucas, 1970). La
actividad del hombre afecta a la disponibilidad y distribución de los recursos (Prange et al.,
2004). El área de campeo se reduce y estabiliza en áreas urbanas debido a la abundancia y
concentración de recursos, alimento y también refugio (Prange et al., 2004; Bozek et al., 2007;
Tabla 6). La alta densidad de las poblaciones urbanas se debe a la supervivencia, el éxito
reproductor y la fidelidad al territorio de los mapaches en ciudades y áreas residenciales
(Prange et al., 2003).

Tabla 6. Área de campeo y núcleo de actividad del mapache común en las áreas de
distribución natural e invadida. Seguimiento de individuos adultos por telemetría terrestre
(VHF). Los métodos para estimar el área de campeo y el núcleo de actividad son el kernel fijo o
adaptado (isolíneas del 95% y del 50%) y el mínimo polígono convexo del 95% ó 100% (MPC).
En hábitat urbano (ciudad), suburbano (área residencial) y rural (mosaico forestal-agrícola-
pratense y humedales). Ordenación por tamaño de área de campeo y sexo. Las poblaciones de
mapache en las áreas de distribución invadida se marcan en gris en la referencia.
Área de campeo
Sexo Hábitat Periodo n núcleo de actividad (ha) Referencia
Kernel MPC
95% 50%
M Rural Anual 2 1712 - 3997,5 Bartoszewicz et al., 2008
H Rural Anual 2 567 - 1074
M Rural Anual 3 - - 1048 Ikeda et al. 2004
H Rural Anual 6 - - 325
M Rural Anual 2 - - 795 García et al., 2012
M Rural Anual 11 423 - 374 Gehrt y Fritzell, 1997
H Rural Anual 19 94 - 92
M Rural Anual 99 244 40 - Chamberlain et al., 2003
H Rural Anual 32 153 24 -
M Rural Verano 13 243 - - Bozek et al. 2007
H Rural Verano 20 216 - -
M Urbano Anual 8 210 - - Michler y Hohmann, 2005
H Urbano Anual 9 36 - -
H Rural Anual 6 183 24 - Suzuki et al. 2003
H Rural Primavera 1 175 - 484 Frantz et al., 2005
M Rural Anual 4 - - 266 Kamler y Gipson, 2003
H Rural Anual 8 - - 122
M Suburbano Anual 1 137 - 232 Bartoszewicz et al., 2008
M Urbano Verano 21 129 - - Bozek et al. 2007
H Urbano Verano 25 127 - -
M Suburbano Verano 18 98 - - Bozek et al. 2007
H Suburbano Verano 23 68 - -
M Rural Verano 13 68,6 9,1 54,5 Barding y Nelson 2008
H Rural Verano 8 47,5 6,6 36,2
M Rural Anual 33 92 20 70 Beasley, 2005
H Rural Anual 27 58 13 52
M Urbano Anual 18 86 12 - Gross et al., 2012
H Urbano Anual 16 26 3 -
M Rural Anual 20 67 12 423 Rosatte et al., 2010
H Rural Anual 8 46 10 221
M Suburbano Anual 2 - - 168 Ikeda et al. 2004
H Suburbano Anual 2 - - 126
M Suburbano Primavera 2 - - 110,5 Ikeda et al. 2004
H Suburbano Anual 2 - - 90,5
M Urbano Otoño 2 - - 43,5 Ikeda et al. 2004
H Urbano Otoño 2 - - 54,5
Movimientos
Durante las salidas nocturnas, los machos adultos recorren distancias más largas que las
hembras y los jóvenes (Greenwood, 1982). La distancia máxima que recorrieron 2 machos
adultos radiomarcados en el entorno del Jarama (Madrid) fue de 5,5 km y 10,2 km (García et
al., 2012) y no se alejaron del río. El mapache se mueve a lo largo de ríos y por las orillas de
lagos (Beasley et al., 2007).
La distancia de dispersión de los machos jóvenes es de hasta más de 20 km (Gehrt y Fritzell,
1998). Además, los mapaches cruzan los ríos a nado, incluso alcanzan islas cercanas a la
costa (Hartman y Eastman, 1999). Las carreteras tampoco limitan el paso a los mapaches.
Sólo las más altas cadenas montañosas y los grandes ríos son barreras naturales de
dispersión, aunque semipermeables. La dispersión a larga distancia y la colonización de
nuevos territorios es el mecanismo de expansión del mapache. La dispersión natal afecta a la
dinámica de poblaciones, determina la distribución y abundancia de la especie y el flujo génico.
Es un parámetro demográfico básico para diseñar planes de contención del mapache y
también de control de enfermedades infecciosas (Root et al., 2009).
Patrón social y comportamiento

El macho adulto es solitario y territorial aunque también campea en grupo; el dominante junto a
2-3 subordinados, inmigrantes (Gehrt y Fox, 2004; Gehrt y Fitzell, 1998). Los grupos familiares
están compuestos por la hembra y los jóvenes del año. La hembra no es territorial, las áreas de
campeo solapan, aunque el núcleo sí es exclusivo (Gehrt y Fitzell, 1998; Fitzell, 1978). Las
hembras del año permanecen en el territorio natal (filopatria). Los machos jóvenes emigran,
entre abril y mayo del año siguiente (dispersión natal), para establecer territorio y evitar la
competencia, por recursos y pareja, un mecanismo social que además evita la endogamia.
Cuando la distribución de los recursos es dispersa y no son limitantes, las hembras se agregan
y los machos forman un grupo jerárquico; si es uniforme, las hembras se separan y los machos
son solitarios. Es probable que las hembras vecinas se toleren, comparten refugio y se
alimentan en los mismos comederos, debido a vínculos familiares. Los grupos de machos se
mantienen por relaciones de jerarquía. La distribución y la abundancia de los recursos
determina la formación de grupos sociales, individuos que se agregan y no compiten (Gehrt y
Fitzell, 1998).
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Mapache – Procyon lotor (Linnaeus, 1758)

Fecha de publicación: 27-02-2015

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