CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en la atmósfera de

sustancias en una cantidad que implique molestias o riesgo para la salud de las
personas y de los demás seres vivos.

Los agentes contaminantes del aire

son muy variados:
• Gases Tóxicos (por ejemplo,
Ácido clorhídrico, Óxidos de
nitrógeno o dióxido de azufre).
• Partículas Líquidas
• Partículas De Vapor
• Polvos
• Humos
• Partículas en suspensión.

También pueden atacar a distintos

materiales, reducir la visibilidad o
producir olores desagradables.
 UNIDADES DE CONCENTRACIÓN PARA EXPRESAR
LOS CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

Como la concentración de los contaminantes ambientales son

relativamente pequeñas se usan unidades de concentración
especiales para trabajar con contaminantes.
Así es común expresar la cantidad de contaminante gaseoso
presente en el aire como:
- ppm
- ppb
- mg/m3
- microgramo/m3
- mg/Nm3

Donde Nm3 = metro cúbico normal seco, en decir en CN,

Temperatura 0°C, Presión= 1,013 mb.
2
Los principales mecanismos de
contaminación atmosférica son los
procesos industriales que implican
combustión, tanto en industrias
como en automóviles y
calefacciones residenciales, que
generan dióxido y monóxido de
carbono, óxidos de nitrógeno y
azufre, entre otros contaminantes.
Un estudio reveló que los mayores
contribuidores de emisiones
globales de CO2 fueron China,
abarcando un 28% del total del
dióxido de carbono emitido en la
atmósfera, Estados Unidos (16%), la
Unión Europea (11%)
http://www.who.int/mediacentre/ne
ws/releases/2014/air-pollution/en/
http://www.who.int/mediacentre/news/releases/2014/air-pollution/en/
http://sinia.minam.gob.pe/novedades/costo-contaminacion-atmosferica-vidas-dinero
Smog Free Tower (Torre liberadora de Smog)
En la ciudad de Lima en el 2001, la
principal fuente de contaminación, es
el parque automotor que alberga
alrededor de 700 000 vehículos que
consumen diariamente 9 000 m3 de
combustible y es el responsable del
80% de las emisiones.
 ¿QUÉ ES EL AIRE?

El aire es un bien común limitado, indispensable para

la vida; por lo tanto, su utilización debe estar sujeta a
normas que eviten el deterioro de su calidad por el uso o
abuso indebido del mismo, de tal modo que se preserve
su pureza como garantía del normal desarrollo de los
seres vivos sobre la Tierra y de la conservación del
patrimonio natural y artístico de la Humanidad. Todos
tienen el deber de trabajar para lograr un mundo limpio y
habitable, sustento de una mejor calidad de vida para las
generaciones futuras.
CAPAS ATMOSFÉRICAS
 Contaminantes primarios
La atmósfera es una mezcla de gases que
rodea la tierra que cuenta con un campo
gravitatorio suficiente para impedir que
escapen. La atmósfera actúa como un
regulador térmico, trae lluvia de los
océanos, calor de los desiertos y trópicos,
y frío de los polos.
Con frecuencia se mueve tranquilamente pero
a veces muestra su fuerza por medio de
tornados y ciclones desplazándose a más de
300 km/h. Es la responsable de todos los
estados del tiempo y tipos de clima que
influyen en la vida de las plantas, los animales
y el hombre. La atmósfera terrestre está
constituida principalmente por nitrógeno
(78%) y oxígeno (21%).
El 1% restante lo forman el argón, el dióxido
de carbono, vapor de agua, hidrógeno,
ozono, metano, monóxido de carbono,
helio, neón, kriptón y xenón.
FUENTES CONTAMINANTES
DEL AIRE
FUENTES CONTAMINANTES
DEL AIRE
 CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS
Los contaminantes del aire son sustancias que cuando están presentes
en la atmósfera, afectan de manera adversa la salud de humanos,
animales, plantas o vida microbiana; dañan materiales, o interfieren con
el disfrute de la vida y el uso de propiedades.

Imagen Satelital de la contaminación atmosférica en China

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pollution_over_east_China.jpg
 Contaminación atmosférica

Se puede esquematizar como un sistema con tres

componentes básicos

 Focos emisores
 Medio atmosférico
 Receptores Difusión
vertical
Transformación Difusión
Química horizontal Advección

Sobreelevación
del penacho
Capa límite atmosférica
(medio atmosférico)

Emisión

Inmisión
(receptores)

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 Contaminantes primarios
Son aquellas sustancias contaminantes que son vertidas directamente a la
atmósfera. Los contaminantes primarios provienen de muy diversas fuentes
dando lugar a la llamada contaminación convencional. Entre los contaminantes
atmosféricos más frecuentes que causan alteraciones en la atmósfera se
encuentran:

Aerosoles (en los que se incluyen las partículas sedimentables, en suspensión
y los humos).

Óxidos de azufre, SOx.

Óxidos de carbono, CO, CO2

Óxidos de nitrógeno, NOx.

Hidrocarburos

Ozono, O3.
 Contaminantes secundarios
Los contaminantes atmosféricos secundarios no se vierten directamente a la
atmósfera desde los focos emisores, sino que se producen como consecuencia de
las transformaciones y reacciones químicas y fotoquímicas que sufren los
contaminantes primarios en el seno de la misma.
Existe un “contaminante” muy perceptible y conocido, que ocurre
en la atmósfera dependiendo de las condiciones climatológicas
que existan y las reacciones involucradas entre los contaminantes
primarios, es el Smog.

Smog
La palabra inglesa smog (de smoke: humo y fog: niebla) se usa para
designar la contaminación atmosférica que se produce en algunas
ciudades como resultado de la combinación de unas determinadas
circunstancias climatológicas y algunos contaminantes. A veces, no
muy frecuentemente, se traduce por neblumo (niebla y humo).

Hay dos tipos muy diferentes de smog:

• Smog Industrial

• Smog fotoquímico

28
Smog Industrial (o gris)
Fue típico en ciudades grandes, con mucha industria cuya
energía se obtenída de la combustión de grandes cantidades
de carbón y petróleo con mucho azufre.

Se formaba una mezcla de dióxido de azufre, gotitas de ácido

sulfúrico y partículas sólidas en suspensión, que originaba
una espesa niebla cargada de contaminantes, con efectos
muy nocivos para la salud de las personas y para la
conservación de edificios y materiales.

Actualmente en los países desarrollados se usan sistemas de

depuración o dispersión mejores y raramente se encuentra
este tipo de polución, pero en países en vías de
industrialización, todavía es un grave problema.

29
Smog fotoquímico
Es una mezcla de contaminantes de origen primario (NOx e
hidrocarburos volátiles) con otros secundarios (ozono, radicales
hidroxilo, etc.) que se forman por reacciones producidas por la luz
solar al incidir sobre los primeros.

Esta mezcla oscurece la atmósfera dejando un aire teñido de color

marrón rojizo cargado de componentes dañinos para los seres vivos y
los materiales.

Existe prácticamente en todas las ciudades del mundo, pero es más

importante en lugares con clima seco, cálido y soleado, y con mucho
tránsito vehicular.

El verano es la peor estación para este tipo de polución. Las

inversiones térmicas, pueden agravar este problema ya que dificultan
la renovación del aire y la eliminación de los contaminantes.

30
 Inversión Térmica
Durante el día, el sol calienta el aire cerca de la superficie de la tierra.
Normalmente, este aire calentado se expande y eleva, transportando
contaminantes situados abajo, hasta gran altura en la troposfera. Luego el aire
más denso y más frío de las áreas de alta presión circundantes, se coloca
sobre el área de baja presión creada cuando asciende el aire caliente. Esta
mezcla continua de aire frío y caliente ayuda a evitar que los contaminantes
alcancen niveles peligrosos en el área cercana al suelo.

31
 Mecanismo de formación del Smog fotoquímico
Las reacciones fotoquímicas que originan este fenómeno suceden
cuando la mezcla de óxidos de nitrógeno e hidrocarburos volátiles
emitida por los automóviles y el oxígeno atmosférico reaccionan,
inducidos por la luz solar, en un complejo sistema de reacciones
que acaba formando ozono.

El ozono es una molécula muy reactiva que sigue reaccionando

con otros contaminantes presentes en el aire y acaba formando un
conjunto de varias decenas de sustancias distintas como nitratos
de peroxiacilo (PAN), peróxido de hidrógeno (H2O2), radicales
hidroxilo (OH), formaldehído, etc.

Estas sustancias, en conjunto, pueden producir importantes

daños en las plantas, irritación ocular, problemas respiratorios,
etc.

32
 PATRÓN NORMAL.

Aire más frío

Aire frío
Aire caliente

33
En las grandes urbes el fenómeno de la contaminación es crítico.

En la ciudad de México se emiten al día un promedio de cuatro mil

toneladas de gases tóxicos que forman una capa contaminadora de
hasta 300 metros de espesor.

35
 Es un hecho…

Sin comida, podemos vivir cerca de un mes. Sin agua, sólo unos
cuantos días. Pero sin aire, moriríamos en minutos.

Un aire envenenado es tan nocivo como la ausencia del mismo. En

lugar de llevar oxígeno a nuestras células, la hemoglobina transporta
veneno.

Nota: Cada persona adulta respira 15-28 m3/día de aire y posee una
superficie alveolar en sus pulmones de alrededor de 65 m2.
36
 Un caso de Contaminación Atmosférica

Quizá el caso más notorio en la historia de la contaminación ocurrió la

semana del 4 al 10 de diciembre de 1952, cuando una masa de aire frío
cubrió la ciudad de Londres. Debido a la baja temperatura, gran parte de
la población prendió sus estufas de carbón, y la industria y la circulación
de vehículos no se detuvieron. El día 6, la luz del Sol apenas penetraba la
densa nube de contaminantes, que no podía salir del valle del Támesis
debido a la menor temperatura de la masa superior de aire.

La plaza de Trafalgar en un día de cielo

El clima durante la Gran Niebla de 1952 37
limpio.
La incidencia de ataques al corazón y las dificultades respiratorias
creció. Cuando al fin el viento despejó el cielo, se estima que
unas 4.000 personas habían muerto por razones atribuibles al
fenómeno.

Ésta y otras catástrofes similares han hecho tomar conciencia a

diversos sectores de la población, aunque muchos otros aún
ignoran las letales consecuencias de la contaminación.

38
Otros hidrocarburos
En la atmósfera están presentes muchos otros hidrocarburos, principalmente
procedentes de fenómenos naturales, pero también originados por actividades
humanas, sobre todo las relacionadas con la extracción, el refino y el uso del petróleo
y sus derivados.

CFCs (Clorofluorcarburos)

Moléculas orgánicas formadas

por átomos de Cl y F unidos a
C. Por ejemplo CCl3F
(Freón-11) o CCL2F2 (Freón-
12). Se han utilizado mucho en
los "sprays", frigoríficos, etc.
Son especialmente importantes
por su papel en la destrucción
del ozono en las capas altas de
la atmósfera.
Partículas y aerosoles

En la atmósfera hay diversas substancias suspendidas como partículas de polvo,

polen, hollín (carbón), metales (plomo, cadmio), asbesto, sales, pequeñas gotas de
ácido sulfúrico, dioxinas, pesticidas, etc. Se suele usar la palabra aerosol para
referirse a la parte de estos materiales que es de menor tamaño, sean sólidos o
líquidos.

El polvo suele ser un problema local, mientras que los aerosoles pueden ser
transportados muy largas distancias.
Ozono (O3)

El ozono, O3, es una molécula formada por átomos de oxígeno. Se diferencia del
oxígeno molecular normal en que este último es O2.
El ozono es un gas de color azulado que tiene un fuerte olor muy característico que se
suele notar después de las descargas eléctricas de las tormentas. De hecho, una de las
maneras más eficaces de formar ozono a partir de oxígeno, es sometiendo a este
último a potentes descargas eléctricas. Es una sustancia que cumple dos papeles
totalmente distintos según se encuentre en la estratosfera o en la troposfera.

Ozono estratosférico
absorbe las letales radiaciones ultravioletas
que nos llegan del sol

Ozono troposférico
Es el componente más dañino del smog
fotoquímico y causa daños importantes a la
salud, cuando está en concentraciones altas,
y frena el crecimiento de las plantas y los
árboles
REACCIONES DE CHAPMAN
"Agujero" de ozono de la Antártida

climaticocambio.com

las radiaciones ultravioletas rompen las moléculas de CFC

liberando los átomos de cloro responsables de la
destrucción del ozono. El cloro atómico actúa como
catalizador, por lo que un solo átomo puede atacar cientos
de miles de moléculas de ozono.
Substancias radiactivas

Isótopos radiactivos como el radón 222, yodo 131, cesio 137 y cesio 134, estroncio 90,
plutonio 239, etc. son emitidos a la atmósfera como gases o partículas en suspensión.
Normalmente se encuentran en concentraciones bajas que no suponen peligro, salvo que
en algunas zonas se concentren de forma especial.
El problema con estas substancias está en
los graves daños que pueden provocar. En
concentraciones relativamente altas
(siempre muy bajas en valor absoluto)
pueden, provocar cáncer, afectar a la
reproducción en las personas humanas y el
resto de los seres vivos dañando a las
futuras generaciones, etc.
La fabrica nuclear de Chernobyl

https://www.youtube.com/watch?v=NeFZHcv51Ig
Calor
El calor producido por la actividad
humana en algunas aglomeraciones
urbanas llega a ser un elemento de cierta
importancia en la atmósfera de estos
lugares.

Su influencia puede ser importante en la

formación de los contaminantes
secundarios

Las combustiones domésticas y las

industriales, seguidas del transporte y las
centrales de energía son las principales
fuentes de calor, aunque su importancia
relativa varía mucho de unos lugares a
otros. La falta de vegetación en las
ciudades y el exceso de superficies
pavimentadas, entre otros factores,
agravan el problema.
Ruido
Puede ser un factor a tener muy en cuenta en
lugares concretos: junto a las autopistas,
aeropuertos, ferrocarriles, industrias ruidosas;
o en fenómenos urbanos: locales o
actividades musicales, cortadoras, sirenas,
etc.
Cuando una persona está sometida a un
nivel alto de ruido durante un tiempo
prolongado, sus oídos se dañan.

Para disminuir el ruido se usan diferentes

medidas. En algunos trabajos se deben usar
auriculares de protección especiales. En otros
casos aíslan los motores y otras
estructuras ruidosas de máquinas,
electrodomésticos, vehículos, etc. En
autopistas, fábricas, etc., se usan barreras que
absorban el ruido.
FACTORES DE DISPERSIÓN DE LOS CONTAMINANTES
DEL AIRE.

a) Viento:
En estudios de contaminación atmosférica interesa el
viento que afecta a las capas de aire próximas al suelo.
La velocidad del viento es generalmente mayor en
invierno, debido a que las gradientes de temperatura
son superiores a las de verano y aumenta con la altitud,
como consecuencia de la disminución de la influencia
del rozamiento contra el suelo. De día los vientos
próximos al suelo son más fuertes que de noche a causa
de la convección térmica, que hace que el viento alto,
tienda a descender con más intensidad si existe
radiación solar.
b) Radiación Solar:
La radiación solar en todas sus formas tiene gran importancia
en los problemas de contaminación atmosférica, la forma
lumínica provoca reacciones fotoquímicas y su acción clorofílica
produce alteraciones en ciertos agentes contaminantes.

c) Temperatura de los gases:

Generalmente los gases emitidos a la atmósfera por la industria
tiene una temperatura superior a la del aire donde se vierten,
por ello normalmente ascienden con más facilidad cuanto
mayor sea la diferencia de temperaturas, salvo en el caso en el
que la densidad del producto emitido sea superior a la del aire,
entonces la masa del contaminante descenderá a pesar de su
mayor temperatura, como el caso de las partículas gruesas.
d) Precipitación:

Las lluvias, el granizo y la nieve arrastran en su caída hacia el

suelo por una parte, partículas y por otra, disuelven algunos
de los gases, presentes en una atmósfera contaminante.

El volumen de gases y partículas que arrastran las

precipitaciones depende de varias causas tales como:
•Intensidad de la precipitación.
•Tipo de precipitación (lluvia, granizo, nieve).
•Tamaño de las partículas o de las gotas que caen.
•Tamaño de las partículas contaminantes.
•Intensidad de la evaporación y de la condensación.
e) Humedad:
En días y regiones con humedad elevada, el SO2 se
transforma más fácilmente en H2SO4, el cual es muy
corrosivo y contribuye a la lluvia ácida.
 CONCEPTOS BÀSICOS

Emisión :
Hace referencia a la mezcla de sustancias emitidas
por los focos, y específicamente a la concentración
de contaminante en dicha mezcla gaseosa

Sumideros :
Zonas que absorben los contaminantes del aire (suelo,
vegetación, construcciones y especialmente las masas
de agua)

Inmisión:
Es la concentración de contaminante a nivel del
suelo, generalmente a alturas entre 1,5 y 3 m sobre
el suelo

Transporte :
Mecanismo por el cual los contaminantes
atmosféricos se desplazan desde su foco emisor
hasta un receptor
 Material Particulado: Tamaños de partículas
Partículas menores de 0,1 m (iones y núcleos de condensación
generados en los procesos de combustión, actividad volcánica,
evaporación del agua de mar pulverizada, iones metálicos
absorbidos en las gotas de agua de la atmósfera, etc.),
constituyen un riesgo para la salud humana, ya que entran con
facilidad al sistema pulmonar.

Partículas sólidas entre 0,1 y 10 m (aerosoles formados en

procesos naturales y antropogénico), se encuentran dispersas en
la atmósfera, suspendidas por largo tiempo, debido a su baja
velocidad de sedimentación. En las zonas urbanas, estas
partículas pueden tener un alto contenido de sulfatos, nitratos,
hierro, plomo e hidrocarburos aromáticos.
 Material Particulado: Tamaños de partículas

Las partículas sólidas entre 10 y 500 m, permanecen menos

tiempo en la atmósfera ya que tienen una mayor velocidad de
sedimentación. Contiene, principalmente: silicatos, sulfatos,
cloruros, nitratos, hierro, calcio, aluminio, manganeso, plomo,
zinc, magnesio y cobre. También se encuentra la presencia
de compuestos orgánicos generados por la combustión
incompleta del carbón y derivados del petróleo. Estas
partículas son eliminadas por retención y arrastre con las
gotas de lluvia.
La American Society for Testing and Materials (ASTM) define
los siguientes términos para las diferentes categorías de partículas
en la atmósfera:

Aerosoles: Partículas sólidas o líquidas de tamaño microscópico

en medio gaseoso, tales como humo, niebla o bruma.

Polvo: Se refiere a partículas sólidas capaces de mantenerse

suspendidas en el aire por un tiempo limitado y que pueden
sedimentar debido a la acción de la gravedad (tamaño mayor que
1 m).

Gotas: Partículas líquidas de pequeño tamaño, capaces de

mantenerse suspendidas en la atmósfera, bajo condiciones de
turbulencia.

.
La American Society for Testing and Materials (ASTM) define
los siguientes términos para las diferentes categorías de
partículas en la atmósfera

Cenizas: Partículas inorgánicas finamente divididas

arrastradas por los gases de combustión.

Niebla: Se refiere a aerosoles visibles, formados por agua

líquida o hielo dispersos en el aire.

Humo: Partículas sólidas de pequeño tamaño, derivadas de

la combustión incompleta, constituidas principalmente por
carbón y otros materiales combustibles
Muchas partículas son químicamente inertes, pero pueden
adsorber substancias químicas activas presentes en la
atmósfera. Sin embargo, existen partículas que son altamente
corrosivas o tóxicas, debido a su propia naturaleza química o a
la presencia de compuestos corrosivos o tóxicos adsorbidos en
su superficie.

Las partículas de tamaño inferior a 10 m, penetran al

sistema respiratorio y algunas pueden ser atrapadas por la
mucosidad del tracto respiratorio, las que al ser tragadas llegan
al estómago y a los intestinos. Otras se alojan en los pulmones
donde podrían ser incorporadas al flujo sanguíneo.

Es por ello que las normativas ambientales establecen niveles

máximos de exposición a material particulado de tamaño
inferior a 10 m (PM10).
 BIBLIOGRAFÍA

Carranza, Raymundo. “GESTIÓN DE LA CALIDAD DEL AIRE Causas, Efectos y

Soluciones”. Instituto de Investigación de Ingeniería Industrial - UNMSM. 2004

Nebel, Bernal. Ciencias Ambientales. Ecología y Desarrollo Sostenible.Edit.

Pearson 2001

Wark Keneth, Contaminación del aire, origen y control, 1ra edicion. Edit LIMUSA
S.A. de C.V. México