Antimateria

En física de partículas, la antimateria es la extensión del concepto

de antipartícula a la materia. Así, la antimateria es una forma de
materia menos frecuente que está constituida por antipartículas, en
contraposición a la materia común, que está compuesta de
partículas.1 2 3 Por ejemplo, un antielectrón (un electrón con carga
positiva, también llamado positrón) y un antiprotón (un protón con
carga negativa) podrían formar un átomo de antimateria, de la
misma manera que un electrón y un protón forman un átomo de
hidrógeno. El contacto entre materia y antimateria ocasiona su
aniquilación mutua; esto no significa su destrucción, sino una Acelerador de antiprotones del CERN.
transformación que da lugar a fotones de alta energía, que
producen rayos gamma, y otros pares partícula-antipartícula.

Índice
1 Notación
2 ¿Dónde está la antimateria?
3 Historia
4 Preservación
5 Producción y costo de la antimateria
6 Usos de la antimateria
7 Antigravedad
8 Véase también
9 Referencias
9.1 Bibliografía
9.2 Enlaces externos

Notación
En física se usa una barra horizontal o macrón para diferenciar las
partículas de las antipartículas: por ejemplo protón p y antiprotón p.
Para los átomos de antimateria se emplea la misma notación: por
ejemplo, si el hidrógeno se escribe H, el antihidrógeno será H.

¿Dónde está la antimateria?

Las hipótesis científicas aceptadas suponen que en el origen del
universo existían materia y antimateria en iguales proporciones. Sin
embargo, el universo que observamos aparentemente está compuesto
únicamente por partículas y no por antipartículas. Se desconocen los
motivos por los que no se han encontrado grandes estructuras de
La partículas subatómicas de la
antimateria en el universo. En física, el proceso por el que la cantidad
antimateria tienen cargas opuestas a las
de materia superó a la de antimateria se denomina bariogénesis, y
partículas de la materia, en la imagen,
baraja tres posibilidades:
protón, electrón y neutrón en ambas.
Pequeño exceso de materia tras el Big Bang: Especula con que la
materia que forma actualmente el universo podría ser el resultado
de una ligera asimetría en las proporciones iniciales de ambas. Se ha calculado que la diferencia inicial
 entre materia y antimateria debió ser tan insignificante como de una partícula más de materia por cada
diez mil millones de parejas partícula-antipartícula.
Asimetría CP: En 1967, Andréi Sájarov postuló por primera vez que las partículas y las antipartículas no
tenían propiedades exactamente iguales o simétricas; una discusión denominada la Violación CP.4 Un
reciente experimento en el acelerador KEK de Japón sugiere que esto quizás sea cierto, y que por tanto
no es necesario un exceso de materia en el Big Bang: simplemente las leyes físicas que rigen el universo
favorecen la supervivencia de la materia frente a la antimateria.5 En este mismo sentido, también se ha
sugerido que quizás la materia oscura sea la causante de la bariogénesis al interactuar de distinta forma
con la materia que con la antimateria.6
Existencia de galaxias de antimateria ligada por antigravedad: Muy pocos científicos confían en esta
posibilidad, pero todavía no ha podido ser completamente descartada. Esta tercera opción plantea la
hipótesis de que pueda haber regiones del universo compuestas de antimateria. Hasta la fecha no existe
forma de distinguir entre materia y antimateria a largas distancias, pues su comportamiento y propiedades
son indistinguibles. Existen argumentos para creer que esta tercera opción es muy improbable: la
antimateria en forma de antipartículas se crea constantemente en el universo en las colisiones de
partículas de alta energía, como, por ejemplo, con los rayos cósmicos. Sin embargo, estos son sucesos
demasiado aislados como para que estas antipartículas puedan llegar a encontrarse y combinarse. La
NASA ha enviado la sonda Alpha Magnetic Spectrometer (Espectrómetro Magnético Alpha) para buscar
rastros de antimateria más compleja,7 que pudiesen indicar que todavía existe antimateria en el universo.
Sin embargo, los experimentos no han detectado nada hasta la fecha.

Historia
La ecuación de Dirac, formulada por Paul Dirac en 1928, predijo la existencia de antipartículas además de las
partículas de materia ordinarias. Desde entonces, se han ido detectando experimentalmente muchas de dichas
antipartículas: Carl D. Anderson, en el Caltech, descubrió el positrón en 1932. Veintitrés años después, en
1955, Emilio Segrè y Owen Chamberlain, en la Universidad de Berkeley, el antiprotón y antineutrón.4

Pero la primera vez que se pudo hablar propiamente de antimateria, es decir, de «materia» compuesta por
antipartículas, fue en 1965, cuando dos equipos consiguieron crear un antideuterón, una antipartícula
compuesta por un antiprotón y un antineutrón. La antipartícula fue lograda en el Acelerador Protón Sincrotrón
del CERN, a cargo de Antonino Zichichi, y paralelamente por Leon Lederman, en el acelerador AGS
(Alternating Gradient Synchrotron) del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Nueva York.8

En 1995, el CERN anunció la creación de nueve átomos de antihidrógeno en el experimento PS210, liderado
por Walter Oelert y Mario Macri .9 Este experimento utilizó un método propuesto por Charles Munger, Stanley
J. Brodsky y Ivan Schmidt Andrade .10 Experimentos realizados en Fermilab confirmaron el hecho,
anunciando poco después la creación a su vez de 100 átomos de antihidrógeno.

F. J Hartmann, de la Universidad Técnica de Múnich, y un equipo de investigadores japoneses informaron de la

creación de un átomo compuesto de materia y antimateria llamado helio antiprotónico . Este átomo
constaba de dos protones, dos neutrones, un electrón y un antiprotón en lugar del segundo electrón. El átomo
sobrevivió 15 millonésimas de segundo11

El 14 de diciembre 2009, científicos de la NASA con la ayuda del telescopio espacial de rayos gamma Fermi,
descubrieron rayos de antimateria producidos encima de tormentas eléctricas. El fenómeno es causado por
ráfagas de rayos gamma terrestres (TGF) generadas en el interior de las tormentas eléctricas y asociados
directamente con los relámpagos.12

El 17 de noviembre 2010, los científicos del CERN lograron crear 38 átomos de antihidrógeno, pudiendo
preservarlos aproximadamente en un sexto de segundo (172ms). Esto forma parte del proyecto ALPHA que
incluye físicos de la Universidad de California, de la Universidad de Berkeley y del Lawrence Berkeley
National Laboratory. El equipo de científicos demostró que, entre 10 millones de antiprotones y 700 millones
de positrones, se lograron formar 38 átomos estables de antihidrógeno, los cuales, duraron alrededor de dos
décimas de segundo cada uno.

A comienzos de 2011 el proyecto ALPHA logró crear más de 300 átomos de antihidrógeno y almacenarlos
durante 1000 segundos (16 minutos y 40 segundos), superando en 4 órdenes de magnitud el límite previo.13

Preservación
La antimateria no puede ser preservada en un recipiente de materia ordinaria, porque al reaccionar con
cualquier partícula de materia que toca, se aniquila a si misma. La antimateria en forma de partícula cargada se
puede contener por una combinación de un campo eléctrico y un campo magnético, en un dispositivo llamado
trampa de Penning o trampa iónica. Este dispositivo no puede, sin embargo, contener la antimateria que se
compone de partículas sin carga, para lo cual se utiliza una trampa atómica. En particular, una trampa de este
tipo puede utilizar el momento (bien sea magnético o el de un dipolo eléctrico o ) para atrapar las partículas. En
cámaras de vacío, las partículas de materia o de antimateria se pueden atrapar y enfriar con radiación láser
ligeramente fuera de resonancia utilizando una trampa magneto-óptica o una trampa magnética (en el caso de
átomos o partículas sin carga). También podrían ser suspendidas con pinzas ópticas, utilizando un haz de láser
altamente enfocado, aunque esto no asegure un método de preservación tan a "largo" plazo como los
anteriormente descritos.[cita requerida]. En el 2011, científicos del CERN lograron preservar algunos cientos de
átomos de antihidrógeno durante algo menos de 17 minutos (1000 segundos).14

Producción y costo de la antimateria

La antimateria es la sustancia más cara del mundo, con un costo estimado de unos 62 500 millones de USD el
miligramo.15 16 La producción de antimateria, además de consumir enormes cantidades de energía, es muy
poco eficiente, al igual que la capacidad de almacenamiento, que ronda sólo el 1% de las partículas creadas.
Además, debido a que la antimateria se aniquila al contacto con la materia, las condiciones de almacenamiento
—confinamiento mediante campos electromagnéticos—, tienen igualmente un costo elevado.

Otra estimación de su costo la dio el CERN, cuando dijo que había costado algunos cientos de millones de
francos suizos la producción de una milmillonésima de gramo.17

Debido a esto, algunos estudios de la NASA plantean recolectar mediante campos magnéticos la antimateria
que se genera de forma natural en los Cinturones de Van Allen de la Tierra. Este cinturón, que se extiende
desde unos pocos cientos a unos dos mil kilómetros sobre la Tierra constituye la fuente más abundante de
antiprotones en las proximidades de la Tierra. La mayor parte de los antiprotones provienen de antineutrones,
que se generan cuando los rayos cósmicos impactan las capas superiores de la atmósfera. Los antineutrones
salen de la atmósfera, mientras los antiprotones tienden a congregarse en varios cientos de kilómetros sobre la
Tierra, donde la materia ordinaria es tan escasa que es poco probable que se reúnan con sus homólogos de
partículas, protones y por tanto se destruyan al contacto.

También otros planetas, incluyendo Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano, deben tener cinturones similares de
antiprotones. Saturno puede producir la mayor cantidad de antiprotones por las interacciones entre los rayos
cósmicos, partículas energéticas cargadas del espacio, y los anillos de hielo del planeta.18

Al mismo tiempo, se trabaja en mejorar la tecnología de almacenamiento de antimateria. El Dr. Masaki Hori ha
anunciado un método de confinamiento de antiprotones por radiofrecuencia, lo que según sus palabras podría
reducir el contenedor al tamaño de una papelera.19

En noviembre de 2008 la doctora Hui Chen, del Lawrence Livermore National Laboratory de Estados Unidos,
anunció que ella y su equipo habrían creado positrones al hacer incidir un breve, aunque intenso, pulso láser a
través de una lámina de oro blanco de pocos milímetros de espesor, esto habría ionizado al material y acelerado
sus electrones. Los electrones acelerados emitieron cuantos de energía, que al decaer dieron lugar a partículas
materiales, dando también como resultado positrones.20

Usos de la antimateria
Si bien la antimateria está lejos de ser considerada una opción por su
abrumador costo y las dificultades tecnológicas inherentes a su
manipulación, las antipartículas sí están encontrando usos prácticos: la
tomografía por emisión de positrones es ya una realidad. También se
investiga su uso en terapias contra el cáncer, ya que un estudio del
CERN ha descubierto que los antiprotones son cuatro veces más
efectivos que los protones en la destrucción de tejido canceroso,21 y se
especula incluso con la idea de diseñar microscopios de antimateria,
supuestamente más sensibles que los de materia ordinaria.22 Pero el
mayor interés por la antimateria se centra en sus aplicaciones como
combustible, pues la aniquilación de una partícula con una antipartícula Proyección artística de uncohete
genera gran cantidad de energía según la ecuación de Einstein E=mc² propulsado por antimateria.
La energía generada por kilo (9×1016 J/kg), es unas diez mil millones de
veces mayor que la generada por reacciones químicas y diez mil veces
mayor que la energía nuclear de fisión.23

Por ejemplo, se estima que sólo serían necesarios 10 miligramos de antimateria para propulsar una nave a
Marte.24

No obstante, hay que indicar que estas cifras no tienen en cuenta que aproximadamente el 50% de la energía se
disipa en forma de emisión de neutrinos, por lo que en la práctica habría que reducir las cifras a la mitad.25

Antigravedad
Todavía no se conoce el comportamiento de las antipartículas en un campo gravitatorio: esto se podría observar
comprobando si un haz horizontal de positrones o de antiprotones provenientes de un acelerador se curva hacia
arriba o hacia abajo en el campo gravitatorio de la Tierra, pero estas partículas producidas por colisiones se
desplazan a velocidades próximas a la de la luz en el vacío, por lo que la curvatura a observar estaría en el
orden de un diámetro nuclear por kilómetro de longitud del haz (0, 000 000 000 000 1 cm), y por ahora no es
posible medir curvas tan pequeñas.

Si las antipartículas o la antimateria se movieran en sentido inverso a la materia común en un campo

gravitatorio, se echaría por tierra el Principio de equivalencia y con él a la teoría general de la relatividad,
aunque no otras teorías relativistas de la gravitación.26

Un experimento conceptual por el que se verificaría fácilmente la inexistencia de antigravedad es que la

gravedad está en la masa y no en la materia como tal (la antimateria es masa con cargas eléctricas opuestas), la
masa está un nivel por debajo de la materia bariónica ordinaria —y la materia es masa con cargas eléctricas
endógenas—; por tanto y porque no existe antimasa o antiaglutinación de energía (anticromodinámica
gluónica) no puede existir de manera alguna una fuerza gravitatoria repulsiva para con la materia fisicoquímica
conocida. La Ley de Conservación de la energía-momento, el Principio de equivalencia y por ende la Teoría
General de la Relatividad serían reafirmados tras esto, quedarían indemnes.

Véase también
Ambiplasma
Antihidrógeno
Antipartícula
 Bariogénesis
Simetría CP

Referencias
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Bibliografía
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Schmidt, G.R.; Gerrish, H.P.; Martin, J.J.; Smith, G.A.; Meyer, K.J. «Antimatter Production for Near-
term Propulsion Applications». Archivado desde el original el 4 de junio de 2013.

Enlaces externos
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Artículos en Wikinoticias: Tormentas terrestres crean flujos de antimateria según estudio

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