Capitolio de Washington
Capitolio de Washington
Capitolio de Washington
Arquitecto:
William Thornton
Benjamin Henry Latrobe
Charles Bulfinch
Thomas U. Walter
Frederick Law Olmsted
Paisajista:
Olmsted, Frederick Law
Promotor:
Administración de Washington DC
Diseñado en:
1793
Año de Construcción:
1800
Pisos:
3
Ubicación:
Washington DC, Estados Unidos
Introducción
El Capitolio es el edificio que acoge al Congreso de los Estados Unidos, formado por
la Cámara de Representantes y la Cámara del Senado. Con el paso de los años el
Capitolio ha llegado a convertirse en un símbolo de libertad y democracia para el país.
También es un gran exponente del estilo neoclásico americano.
El Capitolio
El centro de visitas
El Jardín botánico
Situación
El Capitolio se encuentra en la ciudad de Washington, concretamente en Capitol Hill,
en el extremo este del National Mall.
Concepto
Desde sus inicios el edificio del Capitolio quiso ser un símbolo para Estados Unidos,
adoptando en primer lugar el nombre de Capitolio para relacionarse con la antigua
Roma, modelo de nación autogobernada para los fundadores de la Unión. También
quiso establecer una conexión con Roma a través de la arquitectura, optando por un
estilo neoclásico blanco. A lo largo del tiempo el Capitolio ha querido plasmar en sus
pinturas y esculturas la importancia de la historia. También con este fin ha procurado
que las sucesivas transformaciones del edificio y de todo el complejo no minen la
majestuosidad y el aspecto original del edificio del Congreso.
El Capitolio en el tiempo
Siglo XVIII
El Capitolio alberga el Congreso, órgano legislativo del país desde 1787, compuesto
por la Cámara de Representes y la Cámara del Senado. Tras una primera etapa
(1789-1791) en la que el gobierno tuvo varias localizaciones, entre ellas Nueva York y
Filadelfia, el Congreso se instaló definitivamente en el distrito de Columbia en el año
1800.
Un tiempo después, el Congreso destinó 50.000 dólares a la construcción del ala sur
del Capitolio. El ya presidente Thomas Jefferson contrató al arquitecto e ingeniero B.
Henry Latrobe para la remodelación del interior del ala sur. Éste mantuvo su aspecto
exterior y utilizó bóvedas de ladrillo resistentes al fuego. El arquitecto reconstruyó
además parte del ala norte, deteriorada ya a causa del pudrimiento de vigas de
madera y la caída de los enlucidos, e incluyó un nuevo modelo de columnas
representando mazorcas de maíz. Además construyó una nueva sala para el Senado
y creó una nueva sala para la Corte Suprema. Tanto Jefferson
como Latrobe apostaron por la utilización de la simbología en las esculturas del
Capitolio. Contrataron a escultores venidos de Italia. En la cámara de Representantes
se ubicó la escultura de un águila, la de la Estatua de la Libertad y un gran reloj.
También se incluyó un relieve sobre la justicia en la sala de la Corte Suprema. En la
cámara del Senado los escultores Giovanni Andrei y Giuseppe Franzoni crearon
esculturas representando las artes, el comercio, la agricultura, la ciencia, la fuera
militar y el gobierno civil. Latrobe también diseñó para el Senado una galería,
soportada por estatuas representando los estados, que nunca llegaría a realizarse.
En 1819 las alas norte y sur reabrieron sus puertas tras la remodelación llevada a
cabo desde el año anterior por Charles Bulfinch, de Boston. Bulfinch diseñó la rotonda
o gran vestíbulo de 29 metros de diámetro por 29 metros de altura, usando las
mismas proporciones que las del antiguo Panteón de Roma. La cúpula mostraba
esculturas y pinturas sobre exploradores europeos, indios y colonos. En el frontón del
pórtico este, Luigi Persico esculpió una alegoría llamada Genio de América. También
esculpió figuras simbólicas sobre la paz y la guerra para los nichos de ambos lados de
la entrada de la rotonda. A petición del presidente James Monroe, el arquitecto
construyó en el exterior una gran cúpula de madera. Además, Bulfinch se encargó del
paisajismo del jardín del Capitolio, construyendo terrazas en la parte oeste del terreno
de casi 9 hectáreas. Cuando Bulfinch se retiró en 1829, treinta y seis años después de
que el presidente Washington colocara la primera piedra, el Capitolio estaba por fin
construido.
Entre 1815 y 1851 la Unión fue creciendo y expandiéndose hacia el oeste. Empezaron
a surgir disputas entre los estados por el tema de la esclavitud y hubo conflictos con
los nativos americanos. Durante este proceso ocho nuevos estados se unieron a la
nación, con lo que el edificio del Capitolio se quedó pequeño y obsoleto. En el
momento de la creación del Capitolio, éste albergaba quince estados. En 1850 ya
eran treinta y uno. Los miembros de las cámaras pasaron de ser 106 a 237. Así, en
1850, el Senado ofreció un premio de 500 dólares al arquitecto que diseñara la mejor
solución para resolver los problemas de espacio del Capitolio. La cámara de
Representantes y la del Senado no se ponían de acuerdo sobre la mejor solución al
problema, por lo que finalmente fue el presidente Millard Fillmore quien decidió sobre
el asunto, otorgando el trabajo al arquitecto Thomas U. Walter, preferido por la cámara
de representantes, quien llevó a cabo la solución preferida por el Senado, la
ampliación del edificio añadiendo alas al edificio existente.
Entre 1851 y 1868 el Capitolio creció de nuevo. Thomas U. Walter añadió nuevas alas
al edificio original. Cada ala tenía tres pisos, 43 metros de ancho, 77 metros de largo y
estaba construida con mármol de Massachusetts. El ingeniero Montgomery C. Meigs y
tras él William B. Franklin, supervisaron la construcción. Estas obras añadieron
espacio para ambas cámaras, nuevas oficinas y grandes vestíbulos, pasillos y
escaleras. Las nuevas instalaciones incluyeron cuartos de baño, barberías y
restaurantes. Ventiladores funcionando a vapor aportaron el sistema de calefacción
central y el sistema de ventilación. Cada habitación se iluminó con gas.
Siglo XX y XXI
Hacia finales del siglo diecinueve el espacio destinado a oficinas en el Capitolio era
insuficiente. En 1891 el Senado compró un edificio de viviendas y lo convirtió en
oficinas, pero esta solución quedó rápidamente obsoleta. A principios del siglo veinte
dos nuevos e idénticos edificios fueron construidos, dando a cada representante y
senador una oficina propia. Ambos edificios incluyeron espacios para reuniones,
servicios, cuartos de baño y telégrafo. El edificio para los representantes, actualmente
el Cannon House Office Building, abrió sus puertas en 1908, y el edificio para los
Senadores, actualmente el Russel Senate Office Building, el año siguiente.
En 1908 entró en funcionamiento la estación Union Station. Este proyecto formó parte
de las labores para embellecer Washington llevadas a cabo por la Senate Park
Commission o McMillan Commission. Para dignificar el recorrido desde la estación al
Capitolio muchos edificios fueron demolidos y sus terrenos comprados. En su lugar se
construyó un gran parque que costó 10 millones de dólares y treinta años de
construcción (1910-1940), pero que fue un gran éxito.
En los años treinta del siglo veinte se añadieron seis nuevos edificios al conjunto del
Capitolio incluyendo: el edificio de la Corte Suprema (1929-1935), obra del arquitecto
Cass Gilbert; el Longworth House Office Building (1929-1933); una nueva sala de
lectura para la biblioteca del Congreso en el edificio Thomas Jefferson (1929-1933); la
First Street (1931-1933); un nuevo conservatorio para los jardines botánicos (1932-
1933) y el edificio John Adams para la biblioteca del Congreso (1933-1938).
Espacio
Interiores
La Biblioteca
La Cúpula
La actual cúpula del Capitolio fue diseñada por Thomas U. Walter y construida entre
1855 y 1866. El arquitecto estuvo muy influenciado por algunos ejemplos europeos
como la cúpula de la catedral de San Paul en Londres y el Panteón de París. Su
construcción sustituyó a la anterior cúpula de madera, realizada por Charles
Bulfinch en 1824, triplicando la altura de ésta pero apoyándose sobre la misma base
de mampostería. Walter siguió el modelo de los Inválidos de París, creando una doble
cúpula con un gran óculo en su parte interior, a través del cual se puede ver La
apoteosis de Washington. El friso interior muestra la historia de América. En la cima
de la cúpula exterior se sitúa la estatua de la libertad, colocada en 1863. La cúpula
cuenta con 48 columnas y 120 ventanas y tiene una altura exterior de 66 metros
desde la base de la cúpula hasta la estatua, y una altura interior de 54 metros desde
el suelo hasta el techo interior. La cúpula ha sido restaurada varias veces a lo largo de
su historia, siendo la última en 2016.
La Rotonda
Se sitúa bajo la cúpula y alberga varias obras de arte. También es el lugar donde se
celebran los funerales de estado de expresidentes y personalidades.
El centro para visitantes
Exteriores
Con la expansión del Capitolio entre 1850 y 1860 sus jardines fueron quedándose
pequeños en comparación y ya no eran un marco apropiado para un edificio de tal
envergadura. Entonces, el senador Justin Morrill, de Vermont, llamó a Frederick Law
Olmsted, creador del Central Park en Nueva York y del paisajismo americano, para
solucionar el tema. En 1873 el Congreso acordó la creación de una gran calle en
sentido norte-sur y la compra de dos parcelas de terreno adyacentes, ampliando los
terrenos del Capitolio hasta 23.5 hectáreas. Olmsted diseñó una terraza de mármol en
la fachada oeste para evitar que visualmente el edificio cayera por la ladera de
Jenkins Hill. La terraza, construida entre 1882 y 1892, albergó también espacio para el
comité y para almacenamiento.
Arte
El Capitolio ha encargado y comprado arte desde sus inicios. En 1817 John Trumbull
pintó cuatro escenas de guerra revolucionaria en la rotonda. Veinte años después los
espacios vacíos fueron llenados por pinturas representando la colonización de
América por los europeos.
En 1875 el Senado encargó un busto del recién fallecido presidente del Senado, el
vicepresidente Henry Wilson. A partir de entonces se encargan bustos de todos los
vicepresidentes para ser expuestos en el ala del Senado. En 1911 la Cámara de
representantes empezó a hacer algo similar encargando retratos de sus
representantes.
La obra más importante que contiene el Capitolio es La apoteosis de la democracia,
un conjunto escultórico creado por Paul Wayland Bartlett y colocado en el frontón de
la sala de representantes en 1916. Para el 150 aniversario de la constitución, el
Congreso encargó a Howard Chandler Christy una pintura que mostrara el momento
de la firma del documento. Hoy cuelga en la zona de representantes, sobre la
escalera del ala este.
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Capitolio de Washington
Este posiblemente sea el ejemplo más esplendoroso de la arquitectura neoclásica en
Estados Unidos. Y como no podía ser de otro modo para este estilo arquitectónico, se trata
del edificio donde reside el poder de aquel país, ya que todavía en él se acogen las dos
cámaras de gobierno de Estados Unidos.
Su construcción es fruto de dos fases distintas y varios arquitectos, aunque todos los trabajos
principales se llevaron a cabo durante la primera mitad del siglo XIX. El proyecto inicial es
obra de William Thornton, aunque posteriormente fue modificado por Henry
Latrobe y Charles Bulfinch. Mientras que el aspecto de la cúpula que se ve en la actualidad
ya es un diseño de Thomas U. Walter y August Schenborn, quiénes también proyectaron
los espacios del Congreso y el Senado.
Todos estos arquitectos dejaron gran parte del aspecto oficialista y neoclásico de los grandes
edificios de la capital estadounidense, ya que los propios William Thornton y Charles Bulfinch,
construyeron no muy lejos de aquí, el Monumento conmemorativo a Thomas Jefferson,
donde sí se encargaron de construir la cúpula, aunque más embutida y menos realzada que
en el caso del Capitolio. Y no son estos edificios las únicas obras destacadas de esta pléyade
de arquitectos, porque Bulfinch también proyecto a finales del siglo XVIII el Capitolio de
Boston, o Thomas U Walter diseñó el Capitolio de Columbus.
Pero volviendo al Capitolio de la capital. Aunque es un edificio en su conjunto es amplísimo,
sin duda alguna el elemento que llama más la atención y que se ha convertido en su
verdadero emblema es la cúpula. Una cúpula muy elevada , majestuosa, que se alza sobre
una enorme rotonda en su parte baja, y después se eleva sobre un doble tambor, ambos
también muy altos y con muchas aberturas. Y por si fuera poco, sobre la cúpula semiesférica
propiamente dicha, se coloca una gigantesca linterna con una enorme escultura en su
cúspide.
En líneas generales toda la arquitectura del Capitolio de Washington es deudora de la
arquitectura europea, especialmente de las obras neoclásicas parisinas y también es muy
importante la influencia del arquitecto renacentista italiano Andrea Palladio, autor entre otros
muchos edificios de Villa Rotonda.
Otras fuentes de inspiración sin duda, pueden ser la Catedral de San Pablo de Londres, o la
propia cúpula de San Pedro del Vaticano, y por supuesto el propio Panteón de Agripa en
Roma.
En realidad, todos estos modelos fueron la base para muchas sedes de gobierno, primero en
Europa, luego en Estados Unidos y más tarde en muchos otras capitales de países y
provincias de América del Sur.