La teoría del octeto, enunciada en 1916 por el fisicoquímico Gilbert Newton Lewis, dice que los iones de los

elementos del sistema

periódico tienen la tendencia a completar sus últimos niveles de energía con una cantidad de 8 electrones, de tal forma que adquieren
una configuración muy estable. Esta configuración es semejante a la de un gas noble,1 los elementos ubicados al extremo derecho de
la tabla periódica. Los gases nobles son elementos electroquímicamente estables, ya que cumplen con la estructura de Lewis, son
inertes, es decir que es muy difícil que reaccionen con algún otro elemento. Esta conclusión es conocida como la regla del octeto.2
Esta regla es aplicable para la creación de enlaces entre los átomos, la naturaleza de estos enlaces determinará el comportamiento y
las propiedades de las moléculas. Estas propiedades dependerán por tanto del tipo de enlace, del número de enlaces por átomo, y de
las fuerzas intermoleculares.
Existen diferentes tipos de enlace químico, basados todos ellos, como se ha explicado antes en la estabilidad especial de la
configuración electrónica de los gases nobles, tendiendo a rodearse de ocho electrones en su nivel más externo. Este octeto
electrónico puede ser adquirido por un átomo de diferentes maneras, en función de la electronegatividad:

 enlace iónico
 enlace covalente
 enlace metálico
 enlaces intermoleculares
 enlace coordinado
Es importante saber que la regla del octeto es una regla práctica aproximada que
presenta numerosas excepciones, pero que sirve para predecir el comportamiento
de muchas sustancias.
En la figura se muestran los cuatro electrones de valencia del carbono, creando dos
enlaces covalentes, con los seis electrones en el último nivel de energía de cada uno
de los oxígenos, cuya valencia es 2. La suma de los electrones de cada uno de los
átomos es 8, con lo que se llega al octeto. Nótese que existen casos de moléculas
con átomos que no cumplen el octeto y también son estables. CO2, con dos enlaces

Excepciones dobles.

Existen excepciones a esta regla. Los átomos que no cumplen la regla del octeto en algunos compuestos son: Fósforo, Azufre, Selenio,
Silicio, en general se presenta en elementos del grupo principal a partir del tercer periodo (nP, n≥3). Estos elementos tiene
disponibilidad de alojar mayor número de electrones en los orbitales (n+1)P, dicho comportamiento se llama hipervalencia.
Introducido por primera vez en 1969 Jeremy Musher.3
El hidrógeno tiene un sólo orbital en su capa de valencia la cual puede aceptar como máximo dos electrones, junto con el berilio que
se completa con una cantidad de cuatro electrones y el boro que requiere de 6 electrones para llevar a cabo esta función, de modo
en que se elude a la normativa que especifica que todo elemento se completa con 8 electrones a su disposición. Por otra parte, los
átomos no metálicos a partir del tercer período pueden formar "octetos expandidos" es decir, pueden contener más que ocho
electrones en su capa de valencia, por lo general colocando los electrones extra en subniveles.
Algunas moléculas o iones sumamente reactivos tienen átomos con menos de ocho electrones en su capa externa. Un ejemplo es el
trifluoruro de boro (BF3). En la molécula de BF3 el átomo de boro central sólo tiene seis electrones a su alrededor.
La forma más clara para ver gráficamente el funcionamiento de la "regla del octeto" es la representación de Lewis de las moléculas.
Antes de que se puedan escribir algunas estructuras de Lewis, se debe conocer la forma en que los átomos están unidos entre sí.
Considérese por ejemplo el ácido nítrico. Aunque la fórmula del ácido nítrico con frecuencia se representa como HNO 3, en realidad el
hidrógeno está unido a un oxígeno, no al nitrógeno. La estructura es HONO 2 y no HNO3.
También se puede dar cuando existen moléculas impares, moléculas hipovalentes y moléculas hipervalentes. Es cuando los átomos
forman compuestos al perder, ganar o compartir electrones para adquirir 8 electrones de valencia. El hidrógeno logra la estabilidad
del helio, con 2 electrones de valencia.
Los átomos de los gases nobles se caracterizan por tener todos sus niveles y subniveles energéticos completamente llenos. La
estabilidad de los gases nobles se asocia con la estructura electrónica de su última capa que queda llena con ocho electrones.
Historia
A finales del siglo XIX, se sabía que los compuestos de coordinación (antes llamados "compuestos moleculares") estaban formados
por la combinación de átomos o de moléculas de modo tal que las valencias de los átomos involucrados quedaban aparentemente
ajustadas. En 1893, Alfred Werner demostró que el número de átomos o de grupos asociados con un átomo central (el llamado
"número de coordinación") suele ser 4 o 6; se conocían hasta un máximo de 8 números de coordinación, pero eran menos frecuentes.
En 1904, Richard Abegg fue uno de los primeros en ampliar el concepto de número de coordinación y comenzar a reconocer la
importancia de la valencia para distinguir a los átomos como donadores o receptores de electrones, lo que derivaría en la
consideración de estados de valencia positiva y valencia negativa, que se asemeja mucho al concepto moderno de estado de oxidación.
Abegg observó que la diferencia entre las valencias positiva y negativa máximas de un elemento químico es, según su modelo, con
frecuencia de ocho.4 Gilbert N. Lewis llamó a este concepto "la regla de Abegg", y la utilizó para formular su propio modelo del átomo
cúbico y la "regla del ocho", para hacer una distinción entre la valencia y los electrones de valencia.5 En 1919, Irving
Langmuir perfeccionó estos conceptos aún más, y los denominó "átomo del octeto cúbico y "teoría del octeto, que evolucionó para
convertirse en la "regla del octeto
La regla del octeto establece que los átomos de los elementos se enlazan unos a otros en el intento de completar su capa de valencia
(última capa de la electrosfera).

La denominación “regla del octeto” surgió en razón de la cantidad establecida de electrones para la estabilidad de un elemento, o sea,
el átomo queda estable cuando presenta en su capa de valencia 8 electrones.

Para alcanzar tal estabilidad sugerida por la regla del octeto, cada elemento precisa ganar o perder (compartir) electrones en los
enlaces químicos, de esa forma ellos adquieren ocho electrones en la capa de valencia.

Por ejemplo tenemos:

Veamos que los átomos de oxígeno se enlazan para alcanzar la estabilidad sugerida por la regla del octeto. Los diferentes colores de
electrosfera mostrados en la figura nos ayudan a interpretar lo siguiente:

1 – Átomos de Oxigeno poseen seis electrones en la capa de valencia (anillo externo en la figura)

2 – Para volverse estables precisan contar con ocho electrones. ¿Y como lo logran entonces?

Comparten dos electrones (indicado en la unión de los dos anillos), formando una molécula de gas oxígeno (O2)

La justificativa para esta regla es que las moléculas o iones, tienden a ser más estables cuando la capa de electrones externa de cada
uno de sus átomos está llena con ocho electrones (configuración de un gas noble).

Es por ello que los elementos tienden siempre a formar enlaces en la busqueda de tal estabilidad.

Excepciones a la regla del Octeto

Berilio (Be)

Es una excepción a la regla del Octeto porque es capaz de formar compuestos con dos
enlaces simples, siendo así, se estabiliza con apenas cuatro electrones en la capa de
valencia.
Como el hidrógeno (H) precisa ceder dos electrones para realizar el enlace (H ― Be ― H), el átomo de Berilio (Be) comparte sus
electrones y alcanza la estabilidad.

Aluminio (Al)

Es una excepción a la regla del octeto porque alcanza la estabilidad con seis electrones en la
capa de valencia. El átomo de aluminio tiende a donar sus electrones y así puede formar tres
enlaces simples con otros átomos

En este caso, el Aluminio (Al) formó tres enlaces con tres átomos de Fluor (F)

Boro (B)

Forma sustancias moleculares con tres enlaces simples.

Fijémonos que el Boro (B) tiene la tendencia de donar sus electrones para los átomos de Flúor
(F), este si obedece a la regla del Octeto, necesitando sus ocho electrones en la capa de
valencia. Como el Boro cede sus electrones, el Flúor se estabiliza con el Octeto formado.

Estructura de Lewis

La teoría de Lewis parte de considerar que los átomos se unen mediante enlace covalente compartiendo alguno de los electrones de
su capa de valencia (electrones de valencia) hasta alcanzar un número de ocho alrededor (regla del octeto) como los gases nobles,
excepto en el caso del Hidrógeno que comparte su único electrón alcanzando dos alrededor (como el Helio).

Los electrones de valencia de un átomo son los de su capa más externa (hoy sabemos que se corresponden con los de número cuántico
principal, n, más grande) y vienen dados por su posición el la Tabla periódica.

Los electrones de valencia se representan por puntos alrededor del símbolo del elemento.

La formación de un enlace covalente como el de la molécula de HF (fluoruro de hidrógeno) puede esquematizarse de la siguiente
manera:

Cada par de electrones compartidos es un enlace covalente el cual puede representarse mediante un segmento.
Si se combina el Nitrógeno con el Hidrógeno serán necesarios tres átomos de este último para completar el octeto alrededor del
Nitrógeno, formándose la molécula de amoníaco (NH3).

Alrededor de un átomo, entonces, puede haber dos tipos de pares de electrones: enlazantes y no enlazantes. En caso del agua (H2O)
hay dos pares enlazantes y dos no enlazantes alrededor del oxígeno.

Los pares no enlazantes se representan también, a veces, mediante un segmento.

En ciertos casos es necesario que se compartan dos o tres pares de electrones de valencia entre dos átomos para alcanzar el octeto
formando un enlace múltiple. Si se comparten dos pares tenemos un enlace doble, si son tres pares un enlace triple. Nunca se
comparten más de tres pares de electrones.

La molécula de oxígeno (O2) presenta un enlace doble.

Las moléculas de nitrógeno (N2) o acetileno (etino, C2H2) presentan enlace triple.

Lewis_triple

La estructura de Lewis (o diagrama de Lewis) de un compuesto (por ejemplo el ión NO3(-) puede determinarse siguiendo las siguientes
reglas:
Determina el número total de electrones de valencia del compuesto sumando los de cada uno de los átomos que lo forman. Si se trata
de un ión negativo hay que sumarle tantos electrones como cargas negativas posea. Si es un ión positivo han de restarsele tantos
electrones como cargas positivas tenga.

Lewis1

Dibuja el esqueleto de la molécula con enlaces simples entre el átomo central y los que lo rodean. Normalmente el átomo central es
el menos electronegativo. El H nunca actúa de átomo central. Si el átomo central es del tercer o superior período de la tabla periódica
(p.ej. S, P) puede estar rodeado de más de cuatro átomos.

Lewis2

Para situar los electrones restantes (el total de los de valencia menos los empleados en los enlaces del punto 2) se van situando por
pares en los átomos más electronegativos primero, hasta completar el octeto, y, si sobran, en el átomo menos electronegartivo.

Lewis3

En caso de no haber completado todos los octetos se llenará los que falten mediante enlaces múltiples convirtiendo pares de
electrones libres en los átomos más electronegativos en enlaces con el átomo menos electronegativo.

Lewis4

Se asignan las cargas formales a cada uno de los átomos mediante la fórmula:carga formal = electrones de valencia – (elect.
enlazantes/2) – elect. libres.Las cargas formales han de ser lo más bajas posible. Se escriben las que sean distintas de 0 en la fórmula
junto al átomo correspondiente.

Lewis5a

Si el átomo central pertenece a un período igual o superior al 3º, pueden formarse más enlaces múltiples para anular cargas formales
negativas en el resto de los átomos de la molécula aunque se sobrepase la regla del octeto.

Lewis5b

El mejor diagrama de Lewis para un compuesto puede escribirse de varias maneras, Veamos tres formas (de la más completa a la más
simplificada) para el ejemplo.

Lewis6