LA IGLESIA LOCAL

SE CONSTRUYE, VIVE Y CRECE

POR LA EUCARISTíA

CLAUDia GARCíA EXTREMEÑO

La íntima relación existente entre el misterio de la Iglesia

y la eucaristía es uno de los temas preferentes de la reflexión
teológica actual. Se va tomando conciencia de que la eclesiolo-
gía no puede desarrollarse en plenitud sin referencia expresa al
misterio eucarístico, y que éste quedaría privado de su com-
prensión plena si se prescinde de su referencia eclesial.
Si nos adentramos en la tradición teológica occidental po-
dremos observar que ha sido más bien parca en la explicación
de este tema, al contrario de lo que sucede con la tradición teo-
lógica oriental. De hecho, la teología del oriente cristiano ha
considerado la eucaristía como el centro de la iglesia local, que
se congrega en torno al obispo. Esta reflexión teológica de los
ortodoxos ha influído, y va tomando carta de ciudadanía, en la
teología de occidente a la hora de elaborar la teología de la
iglesia local, aunque con matizaciones importantes que la dife-
rencian. Esta teología ha sido asumida en parte por el Concilio
Vaticano 11, al centrar especialmente la eclesiología en el con-
cepto de comunión.
No hace muchos años, Nicolás Afanasieff sistematizaba es-
te tema dentro de la teología ortodoxa, en lo que llama «ecle-
siología eucarística» 1. Según él la plenitud de la Iglesia se reali-

1. N. AFANASIEFF, Una Sancta, en «Irenikon», 1963, 436-475; L'apatre

Pierre et l'évéque de Rome, en «Theologia», 1955, 465-475 Y 620-642; L'Eglise
qui préside dans l'amour, en La primauté de Pierre dans l'Eglise orthodoxe,
Neuch~tel-París, 1960, 764. Sobre el pensamiento de N. Afanasieff, cfr. B.
556 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

za en la comunidad local que celebra la eucaristÍa. P. Evdoki-

mov, siguiendo la línea de Afanasieff, afirma que «la plenitud
del cuerpo de Cristo se comunica en la eucaristÍa, lo cual signi-
fica que toda reunión eucarística local correcta, es decir presidi-
da por el obispo, posee toda la plenitud de la Iglesia de Dios
en Cristo... Lo universal, despojado de toda noción espacial, en
tanto que cuerpo místico, se actualiza en lo local, lugar de su
plena manifestación ... » 2.
Aunque entre los mismos teólogos ortodoxos se ponen al-
gunas reservas a esta doctrina, goza, sin embargo, del favor de
la teología. Asimismo, se va abriendo paso en el campo de la
teología católica, si bien se formulan algunos interrogantes, en
particular sobre la comunión de fe y de ministerio con las
otras comunidades locales, para evitar encerrarse en sí misma
olvidando la «communio omnium ecclesiarum». «La insistencia
descompensada de N. Afanasieff... debe ser completada: la Igle-
sia de Cristo está verdaderamente presente en la comunidad
I • • • •,
eucanstlca; pero esa presenCIa es presencIa en «comumon» y
por ello formando cuerpo con todas las comunidades eucarísti-
cas, que unidas también por medio de sus pastores forman la
Iglesia universal. La llamada eclesiología eucarística implica la

SCHULTZE, Eucharistie und Kirche in der russische Theologie der Gegenwart,

en ZKT, 1955, 257-300; H. J. SCHULTZ, El diálogo con la Ortodoxia, en
«Concilium», 4 (1965) 122-137; E. LANNE, Le rnystere de l'Eglise dam la pers·
pective de la théologie ortodoxe, en «Irenikon» (1962) 171-212.
2. P. EVDOKIMOV, L'Orthodoxie, Neuchatel-ParÍs, 1959, 13 ss. Después
de exponer el pensamiento de estos teólogos ortodoxos, apostilla J. Ratzin-
ger: «nada puede añadirse, por supuesto, al misterio eucarístico. Pero cabe
preguntarse cuáles son sus condiciones y cómo se realiza este misterio. La
comunidad no se lo puede dar por sí misma. El Señor no surge, por así de-
cirlo, desde el interior de la asamblea. Viene a ella sólo 'desde fuera', como
el que se da. Y este Señor es siempre único, indiviso, no sólo en este lugar
concreto, sino en todo el mundo. Recibirle significa, consecuentemente, en-
trar en la unidad con los otros; y donde tal cosa no sucede, también se re-
chaza a este Señor único... Celebrar la eucaristía significa entrar en la unidad
de la Iglesia universal, es decir, de un solo Señor y un solo cuerpo». (Jeoría
de los principios teológicos, Barcelona, 1985, 353-354).
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 557

comunión orgánica» 3. Es lo que intentaremos hacer ver en las

I • •
pagmas que siguen.

1) ¿Instituyó Jesús la Iglesia en la Cena?

La palabra Iglesia -ekklesía- denota convocación y al

mismo tiempo congregación de los convocados. Es una convo-
cación que parte de la iniciativa divina, de modo que quienes
forman parte de la misma es porque han sido llamados por
Dios. Estos dos aspectos -convocación y reunión de los
convocados- les vemos ya en el significado de ekklesía en el
Antiguo Testamento, en el cual se enraíza la ekklesía del Nue-
vo. Hay que hacer constar que, en todos los casos, la asamblea
congregada por iniciativa divina se reune con una finalidad re-
ligiosa o cultual. Por eso, en el Nuevo Testamento, la Iglesia
no es sólo la comunidad creyente reunida en un lugar, sino
la asamblea congregada para actos religioso-cultuales. Pero el
culto cristiano, tal como se manifiesta en la comunidad de He-
chos, es esencialmente la fracción del pan, la eucaristÍa o cena
del Señor 4. «U na serie de indicios, afirma Schnackenburg, apo-
yan la opinión de que ya desde el principio, en memoria de la
última cena del Señor (Lc 22, 15-18) los cristianos celebraban la
nueva Pascua cristiana... Más aún, la vida litúrgica sacramental
de la ekklesía primitiva, hace pensar que la celebración eucarísti-
ca es desde un comienzo el culto central y común de las igle-
sias cristianas, que les era propio y las fusionaba interiormente
en la memoria del Señor y en el cumplimiento del mandato re-
cibido» 5.
En las comunidades paulinas, la eucaristÍa era el centro de
la vida eclesial. La cena del Señor constituía el acontecimiento
más intenso de la vida de la Iglesia, pues realiza y muestra pal-

3. R. BLÁZQUEZ, La Iglesia del Concilio Vaticano JI, Salamanca, 1988,

104 en nota.
4. Cfr. Act 2, 42-46; 20, 7; 1 Cor 11, 17-34.
5. Die Kirche im Neuen Testament, Freiburg, 1961, 38 Y 18.
558 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

mariamente la unidad de los creyentes con Cristo y entre sí.

Por eso, se pensaba que la eucaristía, en cuanto evento sacra-
mental realizado en un espacio y tiempo determinados, no sólo
acontecía en la Iglesia, sino que era la Iglesia misma, que en la
celebración eucarística se hacía plenamente evento. La teología
posterior ha expresado esta realidad afirmando que la «eucaristía
hace la Iglesia», es decir, edifica, da vida y crecimiento a la Igle-
sia, es fuente y culmen de la vida en Cristo y de la comunión
con los hermanos, no sólo en cuanto que ella es la meta de to-
da actividad sacramental y ministerial de la Iglesia, sino tam-
bién en cuanto que la Iglesia, sacramento radical del Señor glo-
rificado, sigue siendo Iglesia por la Eucaristía 6.
La comunidad primitiva tuvo ya conciencia de que la
eucaristía constituía el fundamento y el eje sobre el que debe
girar su vida y su misión.
San Pablo en 1 Cor 10, 16-17 nos ofrece un texto a la
vez eucarístico y eclesial: «el pan que partimos ¿no es comu-
nión con el cuerpo de Cristo? Porque aún siendo muchos, un
solo pan y un solo cuerpo somos, pues todos participamos de
un solo pan». Se trata, ciertamente, de un texto eucarístico ya
que se habla de una comunión con el cuerpo de Cristo, máxi-
me atendiendo a la cita correlativa: «el cáliz de bendición que
bendecimos no es acaso comunión con la sangre de Cristo?».
Esto se percibe mejor si se tiene en cuenta el contexto en el
cual Pablo intenta sustraer a los cristianos de su participación
en la comida de las carnes ofrecidas en el altar de los Ídolos
-«altar de los demonios»- pues el hacerlo llevaría consigo co-
mulgar en la idolatría. Para conseguir este retraimiento les argu-
ye diciendo que los cristianos tienen su propio altar en el que
se ofrece el cáliz y el cuerpo del Señor, con quien se entra en
comunión participando de lo ofrecido sobre el altar. Al mismo
tiempo, por comulgar todos el único cuerpo del Señor forman
un solo cuerpo, la Iglesia. De esa manera, Pablo une en un solo
texto el significado sacramental y eclesial. Pero se descubre en
él, además, que la razón de ser del cuerpo eclesial se encuentra

6. A. ANTÓN, La Iglesia de Cristo, BAC, Madrid, 1977, 603.

 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 559

en la eucaristía, en el cuerpo eucarístico del Señor. De lo cual

se desprende que la eucaristía es considerada como elemento bá-
sico de la Iglesia, y que esta se manifiesta y se realiza cuando
la asamblea cristiana convocada por Dios celebra y participa en
la comunión con el cuerpo de Cristo.
Por otra parte, Pablo emplea el término comunión -koi-
nonía- en el que se contiene un profundo sentido eclesial: hay
comunión en el cuerpo de Cristo en su doble vertiente, en
el cuerpo personal de Jesús (su cuerpo-su sangre) y al mismo
tiempo en su cuerpo eclesial. De ahí que comiendo del úni-
co pan «seamos muchos un solo cuerpo» eclesial. Así en la
eucaristía es donde nace y adquiere su plenitud la relación co-
munional con Cristo y la relación comunional de los fieles en-
tre sí 7.
El hecho de existir un solo pan eucarístico del cual to-
dos participamos, hace que todos formemos un solo cuerpo, la
Iglesia. Kaesemann dice al respecto: Pablo ofrece «una concep-
ción del Cuerpo de Cristo entendido no sólo como algo en
lo que participamos, sino como algo que nosotros mismos so-
mos ... , y esto significa que la participación en el cuerpo de Je-
sús, nos hace también cuerpo de Cristo» 8. De esa manera, pa-
ra Pablo cuerpo eucarístico y cuerpo eclesial son dimensiones
de una realidad única. Dimensiones indisociables que tienen co-
mo manifestación el único pan y el único cáliz de la eucans-
tía 9.
En otro contexto San Pablo descalifica la forma con que
los corintios celebran la eucaristía, ya que, como dice, no es la
eucaristía de la Iglesia sino su propia eucaristía. Esto se debe a
la carencia de comunión con los hermanos, pues «cada uno se
adelanta a comer su propia cena», no acorde con la exigencia
de comunión con los otros, y por ello los corintios «comen y

7. LEÓN-DuFOUR, La fracción del pan, Madrid, 1983, 289.

8. E. KAESEMANN, Anliegen und Eigenart: Exegestische Versuche, 1, 12-13;
M. GESTEIRA, La Eucaristía, misterio de comunión, Madrid, 1983, 207.
9. lbidem, 208.
560 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

beben su propia condenación» !O. La comida del Señor «presu-

pone un ser en común», un «formar cuerpo» de la asamblea:
sin esto no hay eucaristía posible 11. Cuando Pablo, pues, exige
la unidad a los corintios no es algo que venga desde el exterior;
es un fruto derivado de la misma celebración. Se sabía que Je-
sús seguía presente entre los suyos a través del don del pan y
del vino, pero las palabras del relato tradicional de la Cena no
precisaban nada sobre el tipo de unión con Cristo ni sobre la
relación nueva que une a los creyentes entre sí 12.
Si nos fijamos ahora en los textos institucionales vemos
cómo Jesús en la cena instituye la eucaristía como alianza o
alianza nueva. El concepto de alianza está estrechamente unido
al de Pueblo de Dios. Mediante la alianza del Sinaí, Jahvé cons-
tituye a Israel como pueblo de su propiedad, como comunión
entre Dios e Israel. El anuncio de una nueva alianza, con unas
características de interiorización propias para los «últimos tiem-
POs», es una constante en el profetismo 13. Cuando, pues, los
relatos institucionales eucarísticos hablan de la «alianza en la
sangre» o de «sangre de la alianza» 14 es lógico que pensemos
que la alianza de la que habla Jesús se corresponde con la insti-
tución de un nuevo pueblo de Dios, de la Iglesia. Tendríamos
así la alianza nueva sellada con la sangre de Cristo, a diferencia
de la antigua ratificada con sangre de animales; un pueblo nue-
vo, la comunidad de Jesús, fundamentada en la eucaristía, me-
diante un gesto visible, el sacramento realizado por Jesús mis-
mo, quien transmite a los Apóstoles el poder de iterar en lo
sucesivo lo que El ha realizado y de lo que les ha hecho partí-

10. J. M. POWERS, Teología de la Eucaristía, Buenos Aires, 1969, 101.

Porque la comunidad de los creyentes es la convocada por el Resucitado es
exigiu.1 la unión. «En atención al huésped que recibe y que se ha entregado
por todos los suyos, no es tolerable separación alguna», LEÓN-DuFOUR, O.c.,
277.
11. Cfr. LEÓN-DuFOUR, o.e., 278.
12. O.e., 289-290.
13. Cfr. Is. 31, 31-34.
14. Lc 22, 20; 1 Cor 11, 25; Mc 14, 24; Mt 26, 28.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 561

clpes: «tomad, comed... bebed de él todos... haced esto en me-

moria mía» 15.
Es el nuevo pueblo de Dios, nueva alianza, comunidad
cultual centrada en la eucaristía, que se realiza por el ministerio
apostólico. Los componentes esenciales que estructuran la Igle-
sia de Cristo, se encuentran presentes en la institución de la ce-
na del Señor. De ahí que no faltan quienes sitúan en la cena
el momento fundacional de la Iglesia. Dice Collantes: «La Cena
es, en efecto, la fundación de la comunidad de la Nueva Alian-
za, al mismo tiempo como institución visible y como misterio
salvÍfico. Por eso creemos que la Cena del Señor es el acto emi-
nentemente fundacional de la Iglesia» 16. Por su parte A. Feui-
llet escribe: «La Cena puede ser considerada bajo múltiples as-
pectos. Creemos, con muchos exegetas, que hay que ver en ella
mucho más que la institución de un sacramento; en realidad, se
ha realizado en esta circunstancia un gesto de institución de
una nueva religión y de la fundación de la Iglesia» 17.
Ciertamente, creemos que la institución de la eucaristía es
un hecho fundamental en la estructura de la Iglesia, ya que, co-
mo veíamos en San Pablo, la Iglesia aparece como cuerpo visi-
ble y organizado, comunidad de culto centrado en la eucaristÍa.
La voluntad de Jesús de establecer una alianza nueva, suplantan-
do a la antigua, acaece en la cena. El adjetivo «nueva» (kainós)
aplicado a la alianza inaugurada por Jesús, indica algo sustan-
cialmente diverso, una nueva relación de Dios con el hombre
y del hombre con Dios, y no mera sucesión cronológica de la
antigua. Esto tiene lugar porque Jesús se da a sí mismo en co-
mida y bebida. «La idea característica de la cena del Señor gira
en torno a la fundación de la comunidad... En la oración de
la cena y en el discurso que la precede ha sido recogida y rees-
tructurada la idea de que en la muerte sacrificial de Jesús por
los suyos es fundada la comunidad y unida a él en una comu-
nión misteriosa por medio de la comida del cuerpo y de la san-

15. Le 22, 19; 1 Cor 11, 24.25.

16. J. COLLANTES, La Iglesia de la Palabra, 1, Madrid, 1972, 257.
17. A. FEUILLET, Les grandes étapes de la fondation de l'Eglise, en
«Seiene. Eecles.» 11 (1959) 14.
562 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

gre así como de que esta comunidad constituye la alianza nue-

va» 18.
Podemos concluir diciendo que la cena constituye un mo-
mento decisivo de la fundación de la Iglesia, en cuanto que la
eucaristía está en el origen y es el fundamento de la alianza
nueva, del Pueblo de Dios, comunidad escatológica de salvación
esencialmente cultual, que congrega visiblemente a los creyentes
en torno al altar para celebrar y participar del sacrificio del Se-
ñor. Por eso la eucaristía condiciona la existencia y la estructu-
ra misma de la Iglesia 19.

2) La Iglesia comunidad local

Cuando en el Nuevo Testamento se habla de la ekklesía

se tiene como punto de referencia tanto a la iglesia local como
a la iglesia universal. Sin embargo, son más abundantes los tex-
tos que hablan de la iglesia como de una comunidad local. En
el comienzo se trata de la iglesia madre de Jerusalén (Act 8, 1;
11, 22); posteriormente se aplica a las iglesias particulares de Ju-
dea (Gal 1, 22; 1 Tes 2, 14) Y de la gentilidad (Act 11, 26; 13,
1; 14, 23; 15, 14; 16, 5), de la iglesia de Efeso (Act 20, 17), de
Cencres (Rom 16, 1), de Corinto (1 Cor 1, 2; 2 Cor 1, 1), de

18. M. GESTEIRA, O.C., 212.

19. Es conocida la corriente patrística según la cual la Iglesia nace del
costado abierto de Cristo, pues de él manó «agua y sangre», símbolos de los
sacramentos bautismo y eucaristía. Se ve, pues, a la eucaristía en el origen
y nacimiento de la Iglesia. Esto obliga a pensar en el significado de la euca-
ristía en la estructura eclesial (Cfr. R. SCHNACKENBURG, Cartas de S. Juan,
Barcelona, 1980, 283). Jesús piensa en una comunidad de salvación. Una co-
munidad que tiene su origen en la fe en el Resucitado y que se fundamenta
en los hechos del Jesús histórico especialmente en la muerte y la resurrec-
ción, y cuyas bases fueron echadas en la cena (Cfr. A. ANTÓN, O.C., 340).
«En un círculo de los mismos discípulos, a los cuales viene revelado el senti-
do de su muerte -no importa si ahora o antes; pero ciertamente se trataría
de esta situación real- la promesa de la futura edificación de la Iglesia, es
decir, de la institución de la nueva comunidad de los herederos de la salva-
ción, que entraría en la existencia mediante su muerte expiatoria», A. VOE-
TLE, Der Einzelne, 90, en ANTÓN, o.c., 341.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 563

las iglesias de Galacia (1 Cor 16, 1; Gal 1, 2), de Asia (1 Cor

16, 19), de Macedonia (2 Cor 8, 1), de Tesalónica (1 Tes 1, 1;
2 Tes 1, 1). También el autor del Apocalipsis se dirige a iglesias
particulares (Apoc 2.1.8.12.18; 3, 1.7.14).
La Iglesia se comprende a sí misma, desde un principio,
como comunidad local en la que se hace realidad la alianza
nueva, el nuevo pueblo de Dios. Mas las Cartas de la Cautivi-
dad presentan la imagen de la iglesia universal, desde la visión
de la Iglesia como cuerpo y plenitud de Cristo, que se hace
presente en las comunidades locales que reciben el nombre de
iglesias. San Pablo escribe: «La Iglesia de Dios» que está en Co-
rinto (1 Cor 12; 1, 2), en Filipos (Fil 1, 1), la Iglesia de los
tesalonicenses (1 Tes 1, 1; 2 Tes 1, 1). Al mismo tiempo se en-
tiende por Iglesia a todos los cristianos extendidos por las di-
versas iglesias locales y que constituyen una sola comunidad
por la fe única en Jesús (Ef 5, 25.29; Act 20, 28), así como a
los cristianos que se reunen en una casa para celebrar su fe
(Rom 16, 5; Act 2, 46).
En todos los significados mencionados que recibe la pala-
bra iglesia está latente como constitutivo esencial al aspecto de
asamblea. Basados en esto, la reflexión teológica puede deducir
que la iglesia es la asamblea o reunión de los creyentes en un
lugar determinado para escuchar la palabra de Dios y celebrar
el culto cristiano, que es fundamentalmente la eucaristía. En es-
ta celebración realizada en un espacio y lugar concretos, es don-
de se expresa la fe en el mysterium fuiei de Cristo muerto y
resucitado, ofrecido por la comunidad local presidida por el
Obispo quien, a su vez, está unido con el Romano Pontífice en
cuanto signo y garante de la comunión de todas las iglesias 10-
cales 20.

20. Suele hablarse indistintamente de iglesia local e iglesia particular. La

distinción entre ambas no ha quedado suficientemente clara en el Concilio.
Aquí nosotros al hablar de iglesia local la entendemos, en general, por la
Diócesis tal como se describe en CHD, 11: «la diócesis es una porción del
Pueblo de Dios que se confía al Obispo para ser apacentada con la coopera-
ción de su presbiterio, de suerte que, adherida a su Pastor y reunida por él
en el Espíritu Santo por medio del Evangelio y de la Eucaristía, constituya
una Iglesia particular, en que se encuentra y opera verdaderamente la Iglesia
Cristo, que es una, santa, católica y apostólica». Cfr. H. DE LUBAC, Las
564 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

En las comunidades locales está presente y se realiza la

Iglesia universal, pues la Iglesia no es una abstracción sino que
existe doquiera una comunidad proclama y acoge la palabra de
Dios, celebra los misterios de la fe, y los creyentes se encuen-
tran como hijos de un mismo Padre y hermanos en Cristo. La
comunión de las iglesias locales forma la Iglesia universal. T am-
poco puede concebirse la Iglesia como una magnitud internacio-
nal a la que se puede pertenecer a distancia: «la Iglesia existe
en y a través de las iglesias locales; la Iglesia es universal en la
forma de comunión de iglesias; y cada uno está en la única
Iglesia de Cristo a través de su incardinación en la comunidad
cercana... La condición local de la Iglesia y su carácter de acon-
tecimiento son inseparables. La realización y actualización de la
Iglesia sólo acontecen en un lugar determinado, y esto es justa-
mente la Iglesia local. La totalidad de la Iglesia al hacerse acon-
tecimiento se hace local» 21.
No debe, pues, entenderse la Iglesia universal como un to-
do dividido en pequeñas comunidades locales, al modo como
una nación se divide en provincias. La Iglesia universal es fruto
de la comunión de fe y de caridad de las diversas iglesias loca-
les en cada una de las cuales se realiza esencialmente. El cuerpo
de Cristo es un «cuerpo hecho de iglesias» o «comunión de
iglesias», sin que por eso pueda pensarse en la Iglesia universal
como la suma de las iglesias locales. A este respecto son lumi-
nosas las palabras de Lumen Gentium 23: las iglesias particulares
«formadas a imagen de la Iglesia universal, en las cuales y a ba-
se de las cuales (<<in quibus et ex quibus») se constituye la Igle-
sia católica, una y única» 22. Así la Iglesia de Dios nace y se

Iglesias particulares en la Iglesia universal, Salamanca, 1974, 45 ss.; R. BLÁZ-

QUEZ, O.c., 110 ss.; A. NOCENT, La Iglesia local, realización de la Iglesia de
Cristo y sujeto de la Eucaristía, en «La Recepción del Vaticano 11», Madrid
1987, 271. Aquí se enumeran siete casos en los que según P. Neunheuser
puede darse la iglesia local: la parroquia, grupos reunidos para la celebración
eucarística, comunidades religiosas, etc.
21. R. BLÁZQUEZ, O.c., 103 y 108.
22. LG 23. Cfr. J. M. TILLARD, L'Eucaristia e la Chiesa, en «Eucaristia.
Aspetti e problemi dopo il Vaticano 11», Cit. Ed. Assisi, 1968, 83; El Código
de Derecho Canónico recoge este pensamiento en el canon 368.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 565

desarrolla en su forma visible a partir de las iglesias locales,

unidas entre sí por una comunión cuyo fermento es la colegiali-
dad del cuerpo episcopal, que a su vez se conserva en la unidad
por referencia explícita y vivida al sucesor de Pedro. Pero la
comunidad local nace del contacto de los creyentes con el cuer-
po eucarístico del Señor Jesús. En su forma visible (y no sólo
en su realidad interior) la Iglesia de Dios se construye ante to-
do por la eucaristÍa 23. Dice el Vaticano II: «Esta Iglesia de
Cristo (que crece y vive por la eucaristía) está verdaderamente
presente en todas las legítimas reuniones locales de los fieles,
que, unidas a sus pastores, reciben también en el Nuevo Testa-
mento el nombre de iglesias. Ellas son, en su lugar, el Pueblo
nuevo, llamado por Dios en el Espíritu Santo y en gran pleni-
tud (cfr. 1 Thess 1, 5). En ellas se congregan los fieles por la
predicación del evangelio de Cristo y se celebra el misterio de
la Cena del Señor 'para que por medio del cuerpo y de la san-
gre del Señor quede unida toda la fraternidad'» 24.
El Concilio ha abierto paso a esta teología de la iglesia lo-
cal «formada a imagen de la Iglesia universal», con las conse-
cuencias que se derivan para las particularidades propias de cada
iglesia, la diversidad y la inculturación a todos los niveles. T ex-
tos conciliares, no suficientemente estudiados hasta el presente,
fundamentan esta teología 25. Se ha abierto el camino para que
nos demos cuenta que la Iglesia no es algo abstracto sino con-
creto, que es una, no a pesar de la diversidad de las iglesias lo-
cales, sino precisamente debido a ella y en ella. Es digno de no-
tarse cómo el Concilio afirma que la Iglesia universal se realiza
en y a través de la diversidad de las iglesias locales. «En la me-
dida en que su existencia está enraízada en la llamada de Dios,
en la palabra de Cristo, en la gracia del Espíritu y en el ejerci-
cio del ministerio apostólico -especialmente por la eucaristÍa-,
las iglesias locales son verdaderas iglesias 'formadas a imagen de
la Iglesia universal'. Pero son mucho más que las 'partes' de

23. Cfr. J. A. KOMONCHAK, La realización de la Iglesia en un lugar, en

«La recepción del Vaticano II», Madrid 1987, 106.
24. LG, 26.
25. J. A. KOMONCHAK, O.c., p. 107.
566 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

una 'totalidad' preexistente; son realizaciones locales de todo lo

que es la única iglesia, y 'en ellas y por ellas existe la Iglesia
católica, una y santa'» 26.
A partir de esto, escribe Corecco, sólo una eclesiología
que tome como punto de partida la única Iglesia de Cristo po-
dría evitar el impasse al que han llegado tanto la eclesiología de
la Iglesia universal como la de la Iglesia particular. Pero debería
distanciarse de la concepción (también presente en el Concilio)
según la cual la Iglesia universal y la particular son realidades
concretas y materiales diversas, y consideradas, en cambio, co-
mo las dos dimensiones formales constitutivas de la única Igle-
sia de Cristo. En efecto, la Iglesia universal en cuanto tal sólo
existe materialmente en el lugar en que está presente la Iglesia
de Cristo en su dimensión particular. Desde este punto de vis-
ta, es sintomático que el Código de Derecho Canónico no haya
incorporado el texto de LG 26, 1, donde se afirma: «en todas
las comunidades que participan en la celebración de altar ... aun-
que con frecuencia sean pequeñas y pobres, o vivan dispersas,
está presente Cristo y en virtud de él se reune la Iglesia una,
santa católica y apostólica» 27.
En la Iglesia local la celebración eucarística, junto a la
proclamación del evangelio, vivificados por el Espíritu, realiza
y presencializa la Iglesia de Cristo, es el «centro de la asamblea
de los fieles» (PO, 5). Por eso, donde se celebra la eucaristía
acontece fundamentalmente la Iglesia en la plenitud de su miste-
rio salvífico. De ahí que la eclesiología de la Iglesia local tenga
como eje constructor la eclesiología eucarística 28.

26. Ibídem. «La iglesia local no es la difuminación última de la Iglesia

universal, sino realización inmediata y real de la Iglesia misma... » J. RA TZIN-
GER, Teoría de los principios... , 36l.
27. E. CORECCO, La recepción del Vaticano JI en el Código de Derecho
Canónico, en La recepción... , 33l.
28. R. BLÁZQUEZ, o.c., 118-119: «La Eucaristía es el hogar de la Iglesia.
Allí donde se celebra, acontece la Iglesia de manera fundamental... Por eso
es legítimo afirmar que la eucaristía forja, hace, acendra, consolida la Iglesia.
El cuerpo único, indiviso del Señor se ofrece en totalidad y no parcialmente.
Por la celebración eucarística es la comunidad reunida enteramente Iglesia,
aunque evidentemente no es la totalidad de la Iglesia. La eclesiologÍa eucarís-
tica conduce a la eclesiologÍa de la Iglesia local y ésta a la Iglesia como co-
munión de iglesias».
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 567

3) El testimonio de la tradición

Lo que acabamos de decir acerca de la eucaristía como

centro, realización y máxima expresión de la Iglesia local, pode-
mos verlo reflejado en la vinculación que establecen los docu-
mentos de la tradición eclesiástica entre la eucaristía y la Iglesia.
En el primer escrito no canónico, la Didaché, encontra-
mos dos textos que respaldan cuanto acabamos de decir. «De la
misma manera, afirma, que este pan partido, sembrado primero
en las colinas, una vez recolectado se ha hecho uno, que así tu
Iglesia sea reunida de los extremos de la tierra en tu rei-
no ... » 29. «Acuérdate, Señor, de tu Iglesia; líbrala de todo mal y
perfecciónala en tu amor; reúnela desde los cuatro vientos, esta
Iglesia santificada en tu reino que tu has preparado; porque a
tí pertenece el poder y la gloria por los siglos. Amén» 30. Co-
mo puede apreciarse se trata de una exposición, en clave pro-
pia, de 1 Cor 10, 16. Se pide la unión de los creyentes en la
comunidad-iglesia como anticipo de la del Reino de Dios. Esto
se expresa con el simbolismo del trigo, esparcido por las coli-
nas, que se convierte en pan de la eucaristía, un solo pan que
realizará de la multitud de quienes en él participen un solo
cuerpo, el de Cristo, la Iglesia.
Este simbolismo de la Didaché lo encontramos a lo largo
de la tradición patrística y de la escolástica. Para Ignacio de An-
tioquía la Iglesia es la comunidad eucarística. La unidad de la
Iglesia la relaciona con la única eucaristía presidida por el obis-
po: «que nadie se llame a engaño. Si alguno no está dentro del
ámbito del altar, se priva del pan de Dios. Porque si la oración
de uno o dos tiene tanta fuerza, ¡cuánto más la del obispo jun-
tamente con toda la Iglesia!» 31. «Que nadie sin contar con el
obispo haga nada de cuanto atañe a la Iglesia. Sólo aquella euca-
ristía que se celebra por el obispo o por quien de él tenga auto-
rización ha de tenerse por válida» 32. «Esforzaos por usar una

29. Didaché, IX, 4: J. SOLANO, Textos eucarísticos primitivos, Madrid,

1952, I, 53-54.
30. Ibídem, X, 6: J. SOLANO, l.c., 54.
31. Ad Eph., 5, 2: J. SOLANO, I.c., 48.
32. Ad Smyn., 8, 1: J. SOLANO, l.c., 51.
568 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

misma eucaristía, pues una es la carne de nuestro Señor Jesu-

cristo y uno solo es el cáliz para unirnos con su sangre, un so-
lo altar como un solo obispo junto con su presbiterio y con
los diáconos consiervos míos, a fin de que cuanto hagais todo
lo hagais según Dios» 33. En estos textos de Ignacio de Antio-
quía se hace una llamada a la unión con el obispo, principio
de unidad de la Iglesia local. Esa unidad se expresa y se realiza
en la celebración de la única eucaristía celebrada o por el obis-
po o por un delegado suyo. Así el carácter episcopal de la Igle-
sia local y de la eucaristía se manifiestan claramente en el pen-
samiento teológico de Ignacio.
En la Didascalia (s. III) y en las Constitutiones Apostolicae
(s. IV), la Iglesia es la comunidad concreta congregada para es-
cuchar la palabra de Dios y para celebrar el culto, concreta-
mente la eucaristía 34. En el Sacramentario Gregoriano se lee:
«Somos computados entre sus miembros (de la Iglesia) cuando
comulgamos su cuerpo y su sangre» 35 y en la Liturgia mozára-
be: «nutriéndonos de la sangre y del cuerpo del Señor, toda la
asamblea fraterna se restaura» 36.
Para Cipriano de Cartago la Iglesia es la asamblea eucarís-
tica. Lo deduce mediante la explicación del simbolismo del agua
que se añade al vino en la celebración eucarística. «Porque, afir-
ma, si uno ofrece solamente vino, la sangre de Cristo empieza
a estar sin nosotros; y si el agua permanece sola, el pueblo em-
pieza a estar sin Cristo. Mas cuando uno y otro se mezclan y
se unen entre sí con la unión que los fusiona entonces se lleva
a cabo el sacramento espiritual y celestial» 37. Desde la perspec-
tiva de la Iglesia en cuanto Cuerpo de Cristo, San Efrén llega
a la misma conclusión: «su cuerpo se ha mezclado e identifica-
do con nuestros cuerpos, y su misma sangre purísima se ha di-

33. Ad Phi/., 3, 4: J. SOLANO, a.c., 48-49.

34. Sobre la Didascalia, cfr. J. SOLANO, l.c., 125-126 y sobre las Consti-
tutiones, ibidem, 664-692.
35. Cfr. H. LrETZMANN, Das Sacramentarium Gregorianum nach dem
Aachener Urexemplar, Münster, 1921, 36.
36. Orat. Mazar.: PL 96, 759.
37. Epist., 66, 13: PL 4, 383-384.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 569

fundido en nuestras venas... El mismo se mezcló íntegramente

con nosotros. Y porque amó mucho a su Iglesia, no le dió el
maná ... , sino que se hizo pan de vida para que la Iglesia lo co-
miera» 38.
San Juan Crisóstomo apoyándose en el texto de Pablo (1
Cor 10, 17) Y del si mil de la Didaché sobre los granos disper-
sos que llegan a formar un solo pan, afirma con energía: «por-
que somos aquel mismo cuerpo. Pues ¿qué es el pan? Cuerpo
de Cristo. ¿Y qué se hacen los que lo reciben? Cuerpo de Cris-
to. No muchos cuerpos, sino un solo cuerpo. Pues así como el
pan está hecho de muchos granos de tal manera unidos que
han desaparecido como tales y, aún formando parte del pan, la
diferencia entre ellos ha desaparecido por la mutua fusión, de
igual manera nosotros nos unimos mutuamente y con Cristo.
Porque no te alimentas tú de un cuerpo y aquel de otro, sino
que todos nos alimentamos del mismo. Por eso añade 'todos
participamos de un mismo pan'. Si, pues, todos participamos de
un mismo pan y todos nos hacemos una misma cosa, ¿por qué
no manifestamos la misma caridad?» 39. «Nos hace su propio
cuerpo a quienes alimenta con su cuerpo» 40.
Comiendo el cuerpo de Cristo, nos hacemos cuerpo de
Cristo (Iglesia). Este modo de pensar -la eucaristÍa hace la
Iglesia- es bastante común en la teología de los Padres y resal-
ta de modo particular en la visión teológica de San Agustín. Es-
te pasa, casi sin sentirlo, de hablar del cuerpo eucarístico al
cuerpo eclesial, de modo que establece una identificación miste-
riosa entre uno y otro. Dice por ejemplo: si quereis entender
lo que es el cuerpo de Cristo, escuchad al Apóstol: ved lo que
dice a los fieles: vosotros sois el cuerpo de Cristo y sus miem-
bros (1 Cor 10, 17). Si, pues, vosotros sois el cuerpo y los
miembros de Cristo, lo que está sobre el altar es un símbolo

38. S. EFRÉN, Himn. de la Iglesia, 37, 1: J. SOLANO, o.c., 289.

39. In 1 Cor., hom., 24, 2: LG 61, 200.
40. De Prod. Iudae, Hom. 1, 6 Y 2, 6: PG 49, 382, 391. En la misma
línea S. León dice: «la participación del cuerpo y de la sangre de Cristo, nos
hace pasar a ser aquello que comemos (ut in id quod sumimus transeamus)>>
(Serm. 63, 7: PL 54, 357).
570 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

de vosotros mismos y lo que recibís es vuestro propio emble-

ma. Vosotros mismos lo representais al responder con verdad:
amén» 41. Recurre también San Agustín para explicar esta ínti-
ma vinculación entre la eucaristía y la Iglesia al simbolismo del
pan hecho de muchos granos y al del vino hecho de muchos
racimos 42, tema frecuente en los escritos del de Hipona.
Esta realidad es causa de que la eucaristía sea el sacramen-
to de la unidad: «sean cuantos sean los panes que allí se pusie-
ren son un solo pan; cuantos panes haya habido hoy en los al-
tares de Cristo por todo el orbe de la tierra, son un solo pan.
Pero ¿qué es un solo pan?... Un cuerpo somos la muchedum-
bre: este pan, cuerpo de Cristo, del cual dice el Apóstol hablan-
do a la Iglesia: vosotros sois eso mismo que recibís... y los sus-
cribís al responder 'amén'. Esto que veis es el sacramento de
la unidad» 43. De ahí la fórmula clásica agustiniana: «Oh sacra-
mentum pietatis, signum unitatis, vinculum caritatis» 44. Podría
sintetizarse su pensamiento sobre el particular diciendo que pa-
ra Agustín: «donde está la Iglesia está la eucaristía y donde está
la eucaristía está la Iglesia». La eucaristía comprende ciertamente
a Cristo como cabeza (su cuerpo y su sangre), pero también al
cuerpo de Cristo, la Iglesia. Por eso, desde San Agustín la teo-
logía ha expuesto con mayor detención el misterio eucarístico
como realizador de la unidad de la Iglesia, de modo que no
puede concebirse unión con Cristo, presente en la eucaristía, si
no se da con todos los miembros que forman el cuerpo eclesial.
«Quien recibe el misterio de la unidad, dice San Agustín, y no
tiene el vínculo de la paz no recibe un misterio en favor suyo,
sino un testimonio contra sí mismo» 45. «Debemos empezar a
ser lo que recibimos, sed lo que veis y recibid lo que SOIS; SI
lo recibís bien, sereis eso mismo que recibís» 46.
En los teólogos de la primera controversia eucarística, la
eucaristía es el sacramento en el que se visibiliza significativa-

41. Serm. 272: PL 38, 1246.

42. Serm. de Domin. Pasch., 1: PL 36, 1514.
43. In ¡ohan., 26, 13: PL 35, 1612.
44. Serm 272: PL 38, 1247.
45. Serm 227: PL 38, 1099.
46. Ibidem.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 571

mente la presencia real de Cristo (su cuerpo y su sangre), y al

mismo tiempo la presencia de la iglesia, cuerpo de Cristo, Ca-
beza y miembros en una misma realidad sacramental, aunque
de diversa manera 47.
Como ha probado H. de Lubac, cuando los Padres y los
primeros teólogos medievales emplean el término «cuerpo de
Cristo» sin más añadiduras significan generalmente la Iglesia y
no la eucaristía. A esta la denominan «cuerpo místico» o cuer-
po «in mysterio». Cómo se llegó al cambio de terminología
puede verse en la mencionada obra de H. de Lubac 48 •
Este modo de pensar se mantiene, con diversas matizacio-
nes, en los grandes teólogos medievales, dentro del esquema, es-
bozado ya por San Agustín, y fijado por Pedro Lombardo:
sacramentum·res et sacramentum·res tantum. La res o efecto últi-
mo del sacramento es el cuerpo-iglesia (<<unitas ecclesiae-unitas
corporis mystici»), llegando a decir San Alberto Magno que es
«lo último (res tantum) en el sacramento de la eucaristía según
la fe católica» 49. El simbolismo eucarístico mira en último aná-
lisis a la incorporación, pero tiene por objeto inmediato el cuer-
po físico de Cristo y sólo a través de este cuerpo, alcanza su
meta: simbolizar y realizar la incorporación 50. Acude, San Al-
berto, para expresar esta realidad, al simbolismo, ya empleado
por la Didaché y los santos Padres, de los granos de trigo y
de uva que llegan a ser un solo pan y un solo vino, así como
a la explicación del rito de la mezcla de unas gotas de agua en
el vino, y a la fracción de la hostia en tres partes, el «corpus
triforme» 51.

47. Pasch. RADBERTO, De Corpore et sanguine Domini, 7: PL 120, 1248;

R. MAURO, In Evang. homil., 64: PL 110, 269-270.
48. H. DE LUBAC, Corpus Mysticum. L'Eucharistie et l'Église au Moyen
Age, París, 1949, 23; Cfr. M. GESTElRA, o.c., 222 ss.
49. De Eucharistia, d. 6, tr. 3, c. 1, n. 2.
50. Ibidem.
51. In IV Sent., d. 10, a. 4; De Euch., d. 3, tr. 4; De Sacri. Missae, tr.
2, c. 2 y c. 6, y 21. La misma idea la encontramos en A. DE MES, S. Th.
IV, q. 10, m. 2, a. 1; S. BUENAVENTURA, IV Sent., d. 8, a. 2, q. 2, 1; G.
DE AUXERRE, III Sent. tr. 1, c. 4, q. 2, a. 5.
572 CLAUDIO GARCÍA EXTREMEÑO

Santo Tomás asume y explica en diversos pasajes este mo-

do de pensar. La presencia real de Cristo en la eucaristía no es
una meta en sí misma, sino que se ordena a la construcción de
la Iglesia, a la unión de los cristianos con Cristo y entre sí,
siendo la comunión eucarística realizadora de la comunión ecle-
sial. Por eso las celebraciones eucarísticas que no alcanzan ese
fin, no pueden considerarse como auténticas eucaristías, aunque
se hallen presentes en el pan y en el vino consagrados el cuer-
po y la sangre del Señor, Cristo todo e Íntegro, la «res et sacra-
mentum». Pero esta «res et sacramentum» consigue su finalidad
en la «res tantum» y a ella, por consiguiente, está ordenada. Ca-
so de fallar esto último, falla, en su finalidad última, la eucaris-
tía. Es lo que decía San Pablo a los Corintios: «no es la Cena
del Señor» puesto que no se dan las condiciones para la «comu-
nión» con Cristo y con los hermanos, la unidad de la Iglesia;
comiendo de un solo pan, no formamos un solo cuerpo (cfr.
1 Cor 10, 17). Y en esta misma línea, puede afirmarse que Je-
sús por el ministerio de los sacerdotes funda y recrea la Iglesia
en cada eucaristía que se celebra, ya que en cada eucaristía no
solo se significa, sino que se realiza la «comunión» eclesial, pues
no sólo se tiene la presencia de la totalidad de la persona de
Cristo, sino que El mismo actúa como Sacerdote único, por el
ministerio de los sacerdotes y la comunidad sacerdotal, la Iglesia
que «ofrece y es ofrecida» junto con Cristo, sacerdote y
víctima 52.
Para Santo Tomás la eucaristía es el centro del organismo
sacramental, no es un sacramento plenamente equiparable a los
demás, sino el supremo analogado del que traen su origen y al
que se ordenan los otros sacramentos. El único misterio de sal-
vación es Cristo -«non est aliud mysterium nisi Christus»,
(San AgustÍn)-, y la comunión con Cristo salvador, llega a los
hombres por la eucaristía. En ésta, Cristo cabeza une a sí a to-
do el cuerpo de los fieles para formar un solo cuerpo, la Igle-
sia. La intuición, relativamente reciente, sobre Cristo-
sacramento radical que se continúa en la Iglesia -sacramento
primordial-, encuentra su máxima expresión en la eucaristía.
Por eso Cristo-Iglesia-Eucaristía son indisociables. En la eucaris-

52. Cfr. SAN AGUSTÍN, De Civ. Dei, 10, 6: PL 41, 283; PL 51, 298.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 573

tía, Cristo -salvador y salvación- en la realidad de su persona,

de su misterio pascual, alcanza al hombre para formar comu-
nión de vida con Cristo cabeza y con los miembros de su cuer-
po, la Iglesia. En el camino del hombre hacia la comunión con
Cristo, la eucaristía está en la meta y al mismo tiempo al prin-
cipio de la misma como motor de todo el proceso de la incor-
poración plena a Cristo. Es lo que Santo Tomás enseña al des-
tacar el lugar primero que ocupa la eucaristía dentro del
organismo sacramental, y, por consiguiente, en la Iglesia como
sacramento primordial.
Tomás de Aquino es consciente de que no obstante el nú-
mero septenario de los sacramentos, la salvación que por ellos
se comunica es única, si bien reviste modalidades diversas de
acuerdo con las diversas situaciones históricas del hombre. En
todos ellos se realiza el encuentro con Cristo Salvador, sacra-
mento del Padre. Pero estos encuentros acontecen en la comu-
nidad eclesial, prolongación y visibilización histórica del aconte-
cimiento salvÍfico realizado en Cristo y por Cristo. De ahí que
el sacramento radical, Cristo, encuentre su prolongación y reali-
zación visible hasta la parusÍa, en el sacramento primordial, la
Iglesia. No hay encuentro con Cristo-sacramento sin que lo ha-
ya con la Iglesia-sacramento y viceversa, de modo que resulta
imposible establecer una distinción real entre ambos. Pero, a su
vez, la Iglesia-sacramento tiene su máxima realización y expre-
sión en el supremo analogado sacramental, la eucaristía, en
cuanto que en ella tiene lugar la unión perfecta entre Cristo y
la Iglesia, y porque en la eucaristía tienen su origen y plenitud
los demás sacramentos. Santo Tomás lo explica diciendo que la
eucaristía contiene sustancialmente el bien común de toda la
Iglesia 53. La diferencia entre la eucaristía y los demás sacra-
mentos estriba en que la eucaristía es algo sagrado absoluto, a
saber el mismo Cristo, mientras que los demás sacramentos
contienen algo sagrado en relación a la santificación que cau-
san 54. En la Suma (111, 65, 3) escribe el Aquinate que la euca-
ristía es el más excelente de los sacramentos porque en ella «se

53. 3, q. 65, a. 3 ad 1m.

54. 3, q. 73, a. 1 ad 3m.
574 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

contiene el mismo Cristo substantialiter» , mientras que en los

otros sacramentos se contiene cierta fuerza (<<virtus») sacramen-
tal participada del mismo Cristo, «y es sabido que lo que es
por esencia es más excelente que lo que es por participación».
Por otra parte, la Iglesia es una comunidad cultual, es la asam-
blea que reconociendo a Jesús como a su Cabeza, se congrega
en su nombre para dar culto al Padre. Y esto lo hace mediante
la celebración de la liturgia, y de modo especial mediante los
actos de culto sacramentales, actos de Cristo y de la Iglesia, que
memorializan la pasión del Señor y de ella reciben su efica-
cia 55. Por ellos, el supremo acto cultural ofrecido por Cristo
al Padre y perennizado en el cielo, continúa presente en su
Iglesia. Ahora bien, «mediante su pasión Cristo inició el rito de
la religión cristiana, ofreciéndose a sí mismo como oblación y
hostia a Dios» (Ef 5, 2) 56. Como quiera que la eucaristía no
sólo participa de la eficacia de la pasión de Jesús, sino que es
el sacramento de su sacrificio, memorial de su pasión, muerte
y resurrección, (<<continet ipsum Christum passum»), quiere de-
cirse que la eucaristía es el culto (<<cultum ipsum») de Cristo y
de la Iglesia al Padre 57. Por consiguiente, admitiendo que «to-
do sacramento es un acto de culto en que la Iglesia implora la
gracia de la redención al Padre en Cristo y por Cristo, la euca-
ristía es el culto de la Iglesia. Aceptando que toda acción sacra-
mental es liturgia, la eucaristía es la liturgia» 58.
Como ya dijimos, la Iglesia es una comunidad convocada
por Dios para el culto. Este tiene su máxima expresión en la
eucaristía. Por eso, se ha de concluir que la Iglesia encuentra
su realización y máxima expresión en la celebración eucarística;
más aún, no puede pensarse una Iglesia de Cristo sin eucaristía,
como tampoco una eucaristía sin Iglesia. Cristo-Iglesia-Eucaristía
son indisociables. La Eucaristía entra en la estructura fundamen-
tal de la Iglesia en cuanto Pueblo de Dios y Cuerpo de Cristo.

55. Cfr. 3, q. 62, a. 5.

56. lbidem.
57. 3, q. 65, a. 3; q. 63, a. 6; Cfr. J. M. POWERS, Teología de la Euca·
ristía, 85-86.
58. J. P. POWERS, O.e., 85-86.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 575

Si la eucaristía es la fuente, es también el fin, la consuma-

ción de los otros sacramentos. Esto se entiende porque el efecto
último (la res) de la eucaristía, es la «unidad del cuerpo místi-
co» 59, la comunión con Cristo cabeza y con los miembros de
su cuerpo. Esto tiene que estar presente en todos los sacramen-
tos, bien en cuanto estos realizan por vez primera el encuentro
con Cristo, bien que lo profundicen o lo restituyan. La pleni-
tud de la incorporación sólo se alcanza mediante el sacramento
eucarístico, pues en él es Cristo mismo, en la realidad total de
su persona, Cabeza y miembros de su cuerpo, que al darse en
los signos sacramentales realiza la unidad de todos cuantos co-
men del mismo pan y beben del mismo cáliz. De ahí que los
demás sacramentos se ordenen a ella como medios al fin. Pero
el fin está ontológicamente presente en los medios, pues como
dice el adagio filosófico el fin es «primum in intentione et ulti-
mum in executione». Afirma Santo Tomás que la eucaristía
«posee por sí misma la virtud de conferir la gracia, de modo
que nadie posee ésta antes de la recepción de la eucaristía o me-
diante el voto personal en los adultos o mediante el voto de
la Iglesia en los niños» 60. Y en otro lugar añade: «todos tienen
la obligación de recibir, espiritualmente al menos, este sacra-
mento, porque hacer esto es incorporarse a Cristo» 61. Pero la
manducación espiritual incluye el voto o el deseo de recibirla
sacramentalmente 62. Por tanto, «sin el voto de recibir este sa-
cramento, no puede el hombre alcanzar la salvación. Sería vano
el voto del sacramento, si no se recibiese éste tan pronto como
se tenga oportunidad de hacerlo» 63.
Esto mismo se demuestra si se atiende a la praxis litúrgica
de la Iglesia puesta de manifiesto desde la antigüedad cristiana.
«Así el retorno a la comunión, que era el sacramento de la pe-
nitencia, quedaba sellado, o ratificado por la incorporación ple-
na al cuerpo de Cristo en la celebración eucarística: allí culmi-
naba en la conversión o «transustanciación» personal en el

59. 3, q. 73, a. 1 ad 2m; a. 2, sed cont.; a. 3; Cfr. PO 5.

60. 3, q. 79, a. 1 ad 1m; q. 73, a. 3.
61. 3, q. 79, a. 9 ad 3m; q. 73, a. 3 ad 1m.
62. 3, q. 80, a. 1 ad 3m; a. 2.
63. lbidem, a. 11.
576 CLAUDIO GARCÍA EXTREMEÑO

cuerpo de Cristo, todo un proceso de conversión individual por

la penitencia. También, el matrimonio como alianza o entrega
mutua quedaba sellado y como confirmado por la participación
de los esposos en el cuerpo entregado de Jesús y en su sangre
como alianza nueva y eterna. Así como el bautismo-
confirmación, en cuanto incorporación al cuerpo de Cristo,
quedaban consumados en la eucaristÍa como incorporación ple-
na a ese mismo cuerpo en su donación y entrega. Hasta tal
punto, que cabe afirmar que en la celebración eucarística se re-
nueva sin cesar, en el decurso de la vida humana, todos los sa-
cramentos anteriormente recibidos. Se renuevan el bautismo y
la confirmación en lo que estos tienen de comunión e incorpo-
ración al cuerpo de Cristo. Se renueva el sacramento del Orden
en lo que éste implica de diaconía y donación que hicieron de
Jesús oblación personal y por ello sacerdote de su propia au-
todonación. Se renueva el matrimonio en lo que este conlleva
-como la eucaristÍa- de entrega sacrificada y de alianza siem-
pre 'nueva y eterna'. Y se renueva, por último, la reconcilia-
ción, la penitencia y el perdón (que la misma eucaristÍa otorga
en ciertos casos)>> 64. Durante mucho tiempo toda celebración
de los sacramentos estuvo unida a la celebración eucarística.
Por eso la eucaristÍa, tanto en la reflexión teológica como en
la praxis litúrgica, ha sido considerada como la fuente y cima
o consumación de toda celebración sacramental.
Siguiendo a Santo Tomás, Pablo VI afirmó que la eucaris-
tía es «como la perfección de la vida espiritual y el fin de todos
los sacramentos» 65. Ya Pío XII había dicho que la eucaristÍa es
el «compendio y centro de la religión cristiana» y «lo más alto
de la liturgia» 66. Sobre este fondo debemos entender el Decre-
to conciliar sobre la Liturgia y las normas para la renovación
teológico-pastoral de la misma. El centro y la finalidad debería
ser siempre la celebración eucarística, y en ella deberían culmi-
nar todas las demás celebraciones sacramentales. Tampoco pue-

64. M. GESTEIRA, O.e., 629.

65. Ene. Mysterium Fidei, 39; S. TOMÁS, 3, q. 73, 3; Trad. francesa de
la Suma, L'Eucharistie, t. 1, nota 10, pp. 287-288.
66. Mediator Dei, AAS 39 (1947) 547.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 577

de olvidarse que toda la acción pastoral de la Iglesia debe bro-

tar y orientarse hacia la eucaristÍa, lo que ha sido puesto de re-
lieve, con frase lapidaria, por el Vaticano 11 al decir que la
eucaristía es «como la fuente y culminación de toda la predica-
ción evangélica» 67.
En la eucaristÍa, por consiguiente, se condensan todas las
acciones cultual-litúrgicas de la Iglesia. Esta, como comunidad
cultual encuentra su definición y máxima expresión en el sacra-
mento del Cuerpo del Señor, cuerpo sacramental y cuerpo mís-
tico. La Iglesia, por ello, es fundamentalmente eucarística, mis-
terio de comunión en toda su realidad de Iglesia como misterio
y como institución visible e histórica.

4) Eucaristía e Iglesia en el Vaticano II

Cuanto hemos dicho creemos puede encontrarse en la en-

señanza del Concilio Vaticano 11. Así en la Consto Lumen Gen-
tium en el capítulo dedicado a la Iglesia como Pueblo de Dios,
se presenta la eucaristía com la raíz, fuerza motriz y culmen de
la vida cristiana, así como el origen del dinamismo en orden a
la construcción comunitaria del pueblo de Dios. «Participando,
dice, del sacrificio eucarístico, fuente y cima de toda la vida
cristiana, ofrecen a Dios la víctima divina y se ofrecen a sí mis-
mos juntamente con ella. Y así, sea por la oblación o sea por
la sagrada comunión, todos tienen en la celebración litúrgica
una parte propia, no confusamente, sino cada uno de modo dis-
tinto. Más aún, confortados con el cuerpo de Cristo en la sa-
grada liturgia eucarística, muestran de un modo concreto la uni-
dad del Pueblo de Dios, significada con propiedad y
maravillosamente realizada por este augustÍsimo sacramento» 68.
Tenemos, pues, en la eucaristÍa la oblación tanto personal
de Cristo como de la Iglesia -cuerpo de Cristo y cuerpo
eclesial-, y aunque de modo diferente todos son oferentes, po-
niendo en ejercicio el sacerdocio común o el sacerdocio ordena-

67. PO, 5.
68. LG, 11.
578 CLAUDIO GARCÍA EXTREMEÑO

do. La asamblea congregada para dar culto a Dios, muestra su

unidad en la fe como pueblo de Dios, significada y realizada
por la eucaristía que se celebra. La terminología clásica sacra-
mental como signo eficaz de gracia se cumple con rigor. En la
eucaristía se significa y se realiza maravillosamente el «pro-
prium» eclesial, esto es, la comunión, la unión con Cristo y la
unidad de todo el pueblo de Dios. Esto conduce a la afirma-
ción de que la eucaristía es fuente de donde dimana y cumbre
a la que tiende toda la vida cristiana. El dinamismo tanto inter-
no de unión con Cristo y de unión de todos los miembros de
su cuerpo místico entre sí, de crecimiento en la vida espiritual
hasta llegar a la edad perfecta de Cristo, como el dinamismo
externo evangelizador de la Iglesia, nace de la eucaristía.
Hablando el Concilio sobre los presbíteros en cuanto mi-
nistros de Cristo sacerdote en la celebración de los sacramentos,
afirma que estos «así como todos los ministerios eclesiásticos y
obras de apostolado, están íntimamente trabados con la sagrada
eucaristía y a ella se ordenan. Y es que en la santísima eucaris-
tía se contiene todo el bien espiritual de la Iglesia, a saber,
Cristo mismo, nuestra Pascua y pan vivo por su carne, que da
la vida a los hombres, vivificada y vivificante por el Espíritu
Santo. Así son ellos invitados y conducidos a ofrecerse a sí mis-
mos, sus trabajos y todas sus cosas en unión con El mismo.
Por lo cual la eucaristía aparece como la fuente y culminación
de toda la predicación evangélica... se insertan, por la recepción
de la eucaristía, plenamente en el Cuerpo de Cristo» 69.
El texto está cuajado de citas de Santo Tomás tanto en
lo referente a la ordenación de los sacramentos a la eucaristía,
como que en ella «se contiene el bien espiritual de la Igle-
sia» 70. Si en LG 11 se afirma que la eucaristía es «fuente y ci-
ma de la vida cristiana», en este de PO, 5 se asevera que es
«fuente y culminación de toda la predicación evangélica». Con
esto se viene a decir que tanto la vida cristiana en su tendencia
a la plenitud de la comunión con Cristo y con los hombres,
como la actividad evangelizadora de la Iglesia como sacramento

69. PO, 5.
70. 3, q. 65, a. 3 ad 1m; q. 79, a. 1 y ad 1m; q. 73, a. 3.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 579

universal de salvación, -«signo e instrumento de la unión Ínti-

ma con Dios y de la unidad de todo el género humano» 71_,
encuentra su raíz y culmen, y su expresión más profunda en
la eucaristía. Por eso, la vida cristiana y la actividad evangelizadora
de la Iglesia es como un despliegue o eclosión del cuerpo eucarísti-
co del Señor, que se hace presente en la celebración. Al alimentar-
se ésta del cuerpo personal de jesús, se hace al mismo tiempo
cuerpo eclesial. En sí misma la eucaristía es predicación, anun-
CIO de la muerte y proclamación de la resurrección de jesús 72.

La Iglesia se edifica desde la eucaristía como se afirma en

el mismo Decreto sobre el Ministerio y Vida de los presbíteros.
Toda la actividad de los presbíteros debe ordenarse a la edifica-
ción de la comunidad eclesial, «sin embargo, ninguna comuni-
dad cristiana se edifica si no tiene su raíz y quicio en la cele-
bración de la santísima eucaristía, por la que debe,
consiguientemente, comenzarse toda educación en el espíritu de
comunidad. Esta celebración, para ser sincera y plena, debe con-
ducir tanto a las varias obras de caridad y mutua ayuda como
a la acción misional y a las varias formas de testimonio
cristiano» 73.
Es importante destacar cómo se vuelve a afirmar la fun-
ción de la eucaristía como raíz y quicio de la edificación de la
Iglesia, así como anteriormente se había dicho que es «fuente y
cima» de toda la vida cristiana, principio y culminación de toda
evangelización. Por la eucaristía «la Iglesia vive y crece conti-
nuamente» 74.

5) La Eucaristía constructora de la Iglesia

jesús sigue siendo el fundador de la Iglesia en y a través

de la eucaristía 75. La Iglesia nace y tiene su fundamento en el

71. LG, 1.
72. 1 Cor, 11, 26; Cfr. C. G. EXTREMEÑO, Eucaristía, Iglesia y Misión,
en "Studium», 21 (1981) 3-32.
73. PO, 6.
74. LG, 26.
75. Desde luego hay que afirmar que el único principio y autor único
de la Iglesia es Cristo. Mediante el sacrificio de la cruz y la celebración sa-
580 CLAUDIO GARCÍA EXTREMEÑO

misterio pascual de Jesús. Y ese misterio pascual se nos hace

presente en cada eucaristía. La obra de nuestra redención se
efectúa cuantas veces se celebra en el altar la eucaristía, memo-
rial del sacrificio de la cruz, por medio del cual, Cristo, nuestra
pascua ha sido inmolado (cfr. 1 Cor 5, 7)76. Pero, a la vez,
por el sacramento del pan eucarístico se representa y se realiza
la unidad de los fieles, que constituyen un solo cuerpo en Cris-
to 77. Cuando la asamblea cristiana celebra y se alimenta con la
eucaristía se actualiza la comunión (koinonía) ontológica de la
Iglesia. La eucaristía y la Iglesia, considerada en su res última,
tienen entre sí una tal conexión, que no es exagerado afirmar
que, en su ser más profundo, la Iglesia es eucarística como la
eucaristía es eclesial 78.
Pero si esto sucede en lo referente a la Iglesia-misterio de
comunión (en la res ecclesiae y en la res eucharistiae), se verifica
de parecida manera en lo que atañe a su manifestación visible.
La Iglesia es, al mismo tiempo, comunidad de fe, esperanza y
caridad y sociedad visible provista de órganos jerárquicos, los
obispos y como cabeza del colegio episcopal, el Romano Pontí-
fice. Esos dos aspectos forman la única realidad-Iglesia, integra-
da por un elemento divino, y un elemento humano, instrumen-
tos visibles de la acción divina: sacramentos-personas,
sacramentos-signos 79. La analogía con el misterio del Verbo
encarnado ayuda a comprender la única realidad-Iglesia. Como
en el Verbo encarnado, la humanidad asumida revelaba y actua-
ba como «instrumentum coniunctum» de la única persona del
Verbo, la acción de la vida divina en el hombre, de modo aná

cramental de la última Cena y de la Misa crea en su cuerpo la comunidad

de los fieles. Pero una vez que la Iglesia, por la acción del Espíritu Santo,
es así generada mediante la predicación y el bautismo y la celebración de la
Cena, la Iglesia «continúa viviendo y florece y se extiende mediante la Euca-
ristía. Aún el ministerio de la palabra y el bautismo convergen en ella como
en el alimento indispensable de la unidad» (G. PHILIPS, La Chiesa e il suo
mistero, Milano, 1969, vol. 1, 297).
76. SC, 2; Christus Dominus, 15.
77. LG, 3.
78. Cfr. J. M. TILLARD, o.e. en nota 22, 78.
79. Y. M. J. CONGAR, Esquisses du Mystere de l'Église, Paris 1953, 80 ss.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 581

logo, el aspecto visible de la Iglesia sirve como de instrumento

para que el misterio de comunión de vida, Cristo y su Espíritu,
lleguen al hombre. Y como en Cristo no se da más que una
Persona, así en la Iglesia no hay más que una realidad que com-
prende esos dos aspectos del único misterio eclesial.
El hecho de que la Iglesia haya sido comprendida por el
Vaticano 11 como misterio de comunión y como sacramento,
nos permite, profundizando en esa realidad, afirmar que lo que
se llama Iglesia-comunión de vida, puede compararse con la res
del sacramento, mientras que la Iglesia-institución equivaldría al
sacramento-signo, en el cual y a través del cual se alcanza la res
sacramental, la comunión de vida. Así la eucaristía manifiesta
explícitamente la relación Iglesia-comunión e Iglesia-institución,
relación fieles-jerarquía, y por eso la estructura fundamental de
la Iglesia en su aspecto visible. De ahí la afirmación que en la
eucaristÍa nace y crece la Iglesia local por la comunión de los
creyentes con el cuerpo de Cristo y por la comunión de quien
preside la asamblea eucarística que actúa «in persona Christi ca-
pitis» con el obispo y de éste con el Romano Pontífice. Es
igualmente la eucaristÍa fuente y expresión de la comunión ecle-
sial. La Iglesia, tanto en su forma visible como en su realidad
interior, se construye por la eucaristÍa.
La Iglesia universal se edifica a partir de las comunidades
locales, y estas son esencialmente eucarísticas. Como ya hemos
dicho, la Iglesia universal es punto de llegada, de la comunión
de las iglesias locales realizada por la eucaristía. Con ello tene-
mos el «Cristo total», cabeza y miembros en un solo cuerpo,
la Iglesia. Este cuerpo místico se renueva cada día con el cuer-
po eucarístico, se reencuentra a sí mismo en el sacramento de
la unidad. Además del ofrecimiento y participación en el cuer-
po de Cristo, la misma Iglesia se ofrece junto con la oblación
del Señor 80. Esta doctrina enseñada por el Vaticano 11, enlaza
con lo expuesto por San Agustín: «aquel pan que veis en el al-
tar, santificado por la palabra de Dios, es el cuerpo de Cristo.
Aquel cáliz, esto es, lo que contiene el cáliz, santificado por la

80. Cfr. LG 34; SC, 48.

582 CLAUDIO GARCÍA EXTREMEÑO

palabra de Dios es la sangre de Cristo ... , si lo habéis recibido

bien, vosotros sois lo que habeis recibido. Porque dice el Após-
tol: un pan, un cuerpo somos muchos. En este pan se os dice
cómo debeis amar la unidad» 81. Y en otro lugar: «Así es el sa-
crificio de los cristianos, donde todos se hacen un solo cuerpo
en Cristo. Esto lo celebra la Iglesia con el sacramento del altar,
bien conocido de los fieles, donde se nos muestra cómo ella
misma se ofrece en la misma víctima que ofrece a Dios» 82.
Queda así patente el nexo íntimo que existe entre la Igle-
sia y la eucaristía. Es en ésta donde la Iglesia encuentra su per-
fecta expresión. Si la Iglesia es la plenitud de Cristo, la eucaris-
tía como sacramento del sacrificio del Señor está en el origen
y en la culminación de la Iglesia local. En ella la palabra de
Dios se hace evento, y al memorializar el misterio pascual, la
alianza nueva, nace y crece cada día, significando y realizando
la comunión con el Cristo total. «En el sacrificio de la misa,
la Iglesia, celebrando el misterio de Cristo, celebra su propio
misterio y manifiesta su unidad de modo concreto ... La celebra-
ción de la misa es por sí misma una profesión de fe en la cual
la Iglesia entera reconoce y se expresa a sí misma» 83.
Afirmar que la Iglesia es sustancialmente eucarística equi-
vale a afirmar su rol imprescindible para definir la comunidad
de fe de Jesús. Donde los cristianos se congregan en torno al
altar, en comunión con el obispo, para celebrar la eucaristía allí
está la Iglesia construyéndose, creciendo y renovándose por la
fuerza del Señor resucitado, presente junto con su cuerpo místi-
co en el sacramento. La Iglesia, que es primariamente asamblea
reunida, deviene acontecimiento cuando celebra la eucaristía en
un espacio y lugar concretos; puesto que sólo puede celebrarla
una comunidad reunida en un lugar, requiere una concreción y
una actualización local. Mas no sólo acontece en la Iglesia, sino
que la misma Iglesia únicamente llega a su plena realización
mediante la celebración eucarística en un lugar concreto. A este

81. Serm. 22: PL 38, 1099-1100.

82. De Civ. Dei, 10, 6: PL 41, 283; 51, 298.
83. Secr. para la unidad de los cristianos, Inst. del 1-VI-1972, AAS 64
(1972) 520.
 LA IGLESIA LOCAL SE CONSTRUYE POR LA EUCARISTÍA 583

propósito escribe K. Rahner: «Como acontecimiento local, la

eucaristÍa no es sólamente celebrada en la Iglesia: en el sentido
más profundo, la Iglesia no llega a ser plenamente aconteci-
miento sino en la celebración local de la eucaristía. En último
término, y por esta razón, la Escritura puede llamar Ekklesía a
la comunidad local, nombre que significa, al mismo tiempo, la
unión de todos los creyentes dispersos por todo el mundo. No
sólo resulta cierto decir: la eucaristía existe porque existe la
Iglesia, sino también, con tal que se interprete rectamente, exis-
te la Iglesia porque existe la eucaristía. La misma Iglesia univer-
sal existe y perdura porque se realiza siempre de nuevo en el
acontecimiento único y total, la eucaristía. Por el hecho de es-
tar este acontecimiento, por su propia naturaleza, localizado y
vinculado a un elemento espacio-temporal en una comunidad
local, la Iglesia local no es como una agencia, libremente creada
como consecuencia de la única Iglesia universal, sino que es el
«Acontecimiento» mismo de esta Iglesia universal» 84.
Mas nunca debe olvidarse en este tema la referencia a la
unidad católica y orgánica de la Iglesia para no hacer de la
«eclesiología eucarística» una entidad cerrada en sí misma. Se ha
de tener siempre presente, que si en torno al altar de la eucaris-
tÍa se realiza la Iglesia en plenitud, es por su abertura a la Igle-
sia universal en cuanto comunión de las iglesias locales que ce-
lebran la misma eucaristía, participando del mismo pan y del
mismo cáliz. Por otra parte, la eucaristÍa alcanza su efecto
cuando se celebra en comunión con el obispo 10ca1 85 y en co-
munión con la cabeza del colegio episcopal, el Romano Pon-
tífice.
Terminamos con unas palabras del profesor Marsili: «una
vez establecida la identidad entre 'el cuerpo de Jesús-cuerpo de
Cristo (Iglesia) y templo', es evidente que la iglesia es una co-
munidad en el plano local, tanto porque, siendo el 'cuerpo de
Cristo' es el lugar del verdadero culto, como porque es una co-

84. K. RAHNER, Algunas reflexiones sobre los principios constitucionales de

la Iglesia, en Y. CONGAR - B.-D. Dupuy, El Episcopado y la Iglesia univer·
sal, Barcelona, 1966, 504.
85. L DE ANTIOQUÍA, Ad Smyn. 8; Ck Ad Eph., 4, 5; Ad TralL, 7, 2;
J. SOLANO, o.c., 48-50.
584 CLAUDIa GARCÍA EXTREMEÑO

munidad que se encuentra en un lugar. Sabemos también que

todo esto acontece en el proceso sacramental de la eucaristía,
que, en la unidad del 'pan-cuerpo de Jesús', forma la comuni-
dad del 'cuerpo de Cristo-Iglesia'» 86.

86. S. MARSILI, El culto «local» forma la «Iglesia local», en «Anamnesis»

1, citado en A. NOCENT, El Vaticano JI y la iglesia local, en «La recep-
ción... », Madrid 1987, 270-271; «Podemos afirmar que (el Señor) ... sigue sien-
do fundador de la Iglesia o, más aún, su fundamento y su roca en y a través
de la eucaristÍa. De la presencia de Cristo en la celebración eucarística -de
su 'costado'- sigue brotando hoy, junto con el agua y la sangre, la Esposa
que surge de la carne y de la sangre del nuevo Adán», M. GESTEIRA, o.c.,
239-240; D. VALENTINI, Chiesa universale e chiesa locale. La tensione attuale,
gli interrogativi, le risposte, en «Credere Oggi» 7 (1987) n. 41, 5-25.