Fabiola Marisol Saucedo Camacho

"Las funciones básicas de la educación superior (docencia, investigación e

interacción social)"

1. Introducción

Los cambios que han surgido en las últimas décadas en el mundo, producto
principalmente de la necesidad de los países y de sus habitantes, han originado que las
universidades participen e intervengan en la resolución de los problemas sociales,
económicos y culturales de los mismos; urge entonces, que quienes se desenvuelven en
estos medios proporcionen respuestas y soluciones inmediatas a los problemas que
inciden en la actividad de los hombres tanto a nivel de comunidad como en un entorno
social más amplio.

La actividad universitaria conforma un triángulo simbólico cuyos lados son las tres
funciones fundamentales: la docencia, la investigación y la extensión, las cuales guardan
estrecha relación. Es imposible hablar del componente académico sin tener en cuenta la
investigación y la extensión. Este último término indica una voluntad deliberada de la
institución universitaria para vincularse con la sociedad en la que se desenvuelve. La
extensión, entonces, debería constituir un puente entre las actividades de investigación y
docencia con las demandas educativas de la sociedad. Sin embargo ocurre con
frecuencia que en los departamentos docentes las mismas se ejecutan de forma paralela
sin establecer la vinculación de las mismas.

La educación superior ante la luz de los retos planteados por la globalización y el

sorprendente avance de la tecnología debe redefinir muchas de sus tareas, en especial
aquellas que se relacionen con las necesidades de la sociedad en materia de docencia,
investigación y extensión.

2. Desarrollo

Las universidades en el mundo entero tienen la responsabilidad de generar conocimiento,

difundirlo y evaluar su impacto en la sociedad, en los términos de contribución del mismo
en el desarrollo científico y tecnológico del país. Para esto cuentan con tres pilares
fundamentales, pero es necesario tener en cuenta lo que implica y lo que significa cada
uno de estos pilares, con el fin de mejorar el funcionamiento universitario, materializando
cambios de consecuencias positivas en las prácticas académicas, administrativas y de
gestión, que han debido adaptarse para contribuir en forma eficiente con los procesos de
modernización institucional.

Las funciones básicas de la educación superior se desarrollan a continuación:

2.1. Docencia universitaria

Con relación a la docencia, el MID establece lo siguiente:

La docencia como actividad organizada requiere de una instrumentación que se da a nivel
institucional, en cada entidad académica y en cada aula o espacio académico en donde
interactúan un profesor y sus alumnos. Entre los elementos y factores de carácter
instrumental y metodológico que deben tenerse en cuenta, se pueden identificar los
distintos objetivos de la tarea educativa, sistemas, métodos y técnicas de la
administración educativa; la organización académica; la investigación educativa; la
planeación y programación de la enseñanza; la evaluación institucional y curricular; así
como los diversos tipos de recursos físicos y materiales que forman parte del proceso.

Al referirse a la enseñanza universitaria, De Juan (1996) la considera como el conjunto de

enseñanza que se da en el más alto nivel. Señala que la enseñanza en este nivel posee
unas características que la definen como un proceso de ayuda para la búsqueda,
adquisición y construcción del saber científico, así como un proceso intelectual que critica
estos conocimientos. Agrupa las siguientes características:

 La educación superior presupone el dominio de conocimientos, métodos y técnicas

científicas que deben ser transmitidas críticamente. Por ello considera que ésta
debe ir dirigida a que los alumnos adquieran autonomía en su formación,
desarrollen capacidades de reflexión, aprendan el manejo del lenguaje y de la
documentación necesaria y se desenvuelvan en el ámbito científico y profesional
de su especialidad.
 La integración coherente del proceso enseñanza – aprendizaje con la
investigación, de allí la necesidad de sustituir una enseñanza que se limita a
transmitir certezas, por una enseñanza en la que hagan su aparición los procesos
de investigación que resulten enriquecedores para la enseñanza – aprendizaje.
Ciertamente que esto exige el conocimiento de teorías y estrategias pedagógicas
que permitan desarrollar este tipo particular de enseñanza.
 Se debe tener en cuenta que los alumnos poseen sus propios presupuestos sobre
el saber, la enseñanza y las disciplinas que estudian y que junto con los
profesores son los protagonistas del proceso, por tanto, la elaboración del
conocimiento debe asumirse como un proceso compartido entre los protagonistas.

Abordar la actividad docente es una tarea un tanto difícil, ya que su definición obedece a
múltiples determinantes: ideas, valores, parámetros institucionales, de organización,
tradiciones metodológicas, contextos, recursos e incluso implicaciones de tipo personal y
ética.

Intentar entenderla nos lleva a ubicarnos en un modelo de docencia que pueda estar
expresado en forma explícita o implícita. Sin embargo la docencia es quien establece
predominio sobre la investigación y la extensión y estas deberían tener una relación
equitativa para tener efectos positivos.

2.2. La investigación Universitaria

La importancia de las teorías para el desarrollo de las ciencias es fundamental. Las

ciencias avanzan en función de una progresiva estructuración de sus conocimientos, toda
ciencia necesita estructurar sus conocimientos, relacionarlos y configurar una estructura o
sistema que se denomina teoría.

Las instituciones de educación superior están orientadas a promover, coordinar, evaluar y

difundir la investigación en los campos científico, humanístico, social y tecnológico a
través de diversos programas mediante los cuales apoya al investigador, fomenta la
investigación y la vincula con la docencia, creando de esta manera una pertinencia social
de la investigación, de acuerdo con las necesidades del país.

El profesor se convierte en un investigador por medio de la reflexión de su propia práctica,

buscando explicaciones sobre el qué, por qué, para qué y el cómo para, posteriormente,
tomar decisiones y producir así los cambios necesarios con el fin de mejorar la calidad de
la enseñanza. Braxton (1996) señala algunas ocasiones en las cuales se pueden llevar a
cabo:

 Cómo estructuran y organizan los contenidos y actividades, tanto teóricas como

prácticas.
 Cuáles son los componentes del proceso enseñanza – aprendizaje en que se ven
inmersos los alumnos.
 Cómo son las relaciones del profesor con otros colegas que imparten la docencia
en un mismo curso, o en su misma área de conocimiento en cursos diferentes.
 Cómo se plantean las prácticas de evaluación: para diagnosticar, comprender o
controlar el aprendizaje de los alumnos.

Realizar investigación requiere dedicar una importante porción de tiempo y en algunos

casos la actividad docente suele tener lugar con grupos numerosos que ocupa mucho
tiempo del profesor.

Clark (1997) señala algunos factores que favorecen las relaciones positivas entre la
docencia y la investigación:

1. Las actividades de investigación contribuyen a poner al día los planes de estudio,

afectando positivamente el contenido de los programas.

2. A través de proyectos de investigación se pueden obtener recursos que pueden ser

utilizados en la actividad docente.

3. La investigación es esencial para la formación del profesorado. Buenos grupos de

investigación pueden proporcionar nuevas tecnologías y el conocimiento para la
formación.

4. Finalmente el estudio permitió señalar que la actividad investigadora lleva a la mejora

de la calidad de la enseñanza (aunque no viceversa).

Si la investigación permite elaborar conocimiento sobre un tema o problema, el docente-

investigador es capaz de pensar que el conocimiento que se transmite a los estudiantes
no es diferente al que se desarrolla en la investigación, y estará en mejor situación para
develar al estudiante la complejidad del conocimiento, su provisionalidad, su potencial
para explicar el mundo e intervenir en él.

La adecuada vinculación de la docencia y la investigación requiere que el profesor

universitario reflexione sobre forma del aprendizaje del estudiante, esta reflexión le dará la
clave para entender hasta qué punto su investigación puede realimentar su docencia.

La investigación se considera como un elemento esencial que favorece la calidad y la

mejora de la enseñanza. El docente universitario debe ser un práctico que explora e
indaga sobre el significado de su actividad, de modo que esa indagación le facilite la
comprensión de la realidad y le permita generar la mejora de la enseñanza.

En este sentido, Santos (1993) propone una clara relación entre las vertientes
investigación, docencia y mejora. La investigación que el profesor o grupos de profesores
realiza debe estar centrada sobre la práctica en la que está inmerso, lo cual permitirá que
el perfeccionamiento de la docencia surja casi de modo inevitable, porque es una
investigación que facilita la adquisición de ideas y que genera un compromiso para la
acción.

La mejora de la calidad enseñanza se derivará de esa investigación, ya que el profesor no

investiga fundamentalmente para producir una acumulación de conocimientos sino para
transformar la realidad; el discurso pedagógico del profesor, sus actitudes hacia los
alumnos y la actividad, sus mismas formas de actuación se modificarán a la luz de lo que
haya descubierto en la indagación.

Aunque no todos los profesores universitarios son creadores de conocimiento, en

principio, todos deben poseer la inquietud de la búsqueda del saber y el aprecio a la
excelencia. En opinión de Grandal (2002) es imposible ser buen profesor universitario sin
investigación.

Grandal (2002) considera que en una universidad que no tiene investigación; el estudiante
no tendrá amor a la búsqueda del conocimiento, a mantenerse al día y a querer llevar su
profesión al más alto estándar. No es lo que el profesor produzca como investigación; tal
vez su labor no alcance repercusión mundial o nacional, pero transmite el esfuerzo de
hacer las cosas bien y con calidad.

El divorcio entre docencia e investigación afecta la práctica pedagógica, ya que al no

haber investigación sobre ella, se convierte en un despliegue irreflexivo y rutinario de
medios y técnicas, asunto más grave aún el profesorado universitario no posee
conocimientos pedagógicos, lo cual conduce a otro punto de reflexión: para enseñar una
asignatura no basta dominar la disciplina.

2.3. La Extensión Universitaria

El concepto de extensión es muy amplio y su significado depende del sentido que se le
dé. Es así, el diccionario la describe como la acción y efecto de extender o extenderse. Al
someterse la palabra a un análisis más profundos, desde el punto de vista semántico,
podemos decir que la extensión tiene un sentido contextual; quien le da sentido específico
es el medio, ya que éste determina el significado y su naturaleza.

Es evidente que el término extensión varía de acuerdo al significado que se le quiera dar
a la misma, a su naturaleza y al contexto a la cual está referida. Por tanto la expresión
“extensión educativa” puede representar una contradicción tomando en cuenta sus
términos educar y educarse, ya que en este caso, no es extender algo desde la sede del
saber hacia la sede de la ignorancia, para salvar con éste; al contrario “educar” y
“educarse” es tarea de quienes saben qué poco saben.

La base fundamental de la extensión educativa es el dialogo, la comunicación, por medio

de la cual se puede educar y educarse, siendo un proceso recíproco, que toma en cuenta
intereses y necesidades, tanto individuales como grupales, sin desvirtuar la concepción
personal existente, y llevar al a práctica todo aquello que de acuerdo a su criterio de
aceptación, criticidad y convicción crea conveniente y necesario.

Históricamente la extensión educativa ha jugado un papel muy importante en la

modernización de las distintas actividades de la sociedad. El proceso educacional de
extensión en sectores como la industria, la agricultura, el urbanismo, etc. Ha sido un
elemento necesario en los procesos de modernización.

En principio, la extensión fue concebida como la transmisión de nuevas prácticas,

mediante la incorporación de tecnologías altamente sofisticadas; sin embargo, esta vieja
concepción ha evolucionado a fin de lograr la adaptación contemporánea acorde con las
realidades existentes.

Para señalar las modalidades que pueden asumir las actividades de extensión
universitaria se tomará en cuenta lo relacionado su vinculación interna y externa,
siguiendo los aportes de Basanta (2001) y Paredes (1993), ambas autoras presentan el
trabajo extensionista en dos sentidos: en lo interno o intramuros y en lo externo o
extramuros.

Las actividades de extensión en el sentido interno vienen a ser aquellas que se llevan a
cabo dentro de la universidad, con la finalidad de integrar los recursos que permitan la
participación global de la universidad en los proyectos de cooperación. Con estas
actividades se persiguen los siguientes objetivos:

 Contribuir a la formación del futuro profesional, capacitándolo para visualizar la

cultura integralmente.
 Contribuir a obtener cambios de actitudes de los estudiantes frente a su realidad,
motivándolos en función de los intereses de las grandes mayorías.
 Permitir y estimular el uso racional de la infraestructura, evitando duplicidad de
tareas y dispersión de esfuerzo.
  Estimular la participación de la comunidad.
 Estar integrada con la planificación global de la institución.
 Propiciar actividades para el mejoramiento, actualización y perfeccionamiento que
propicie la superación profesional del personal que labora en la institución.
 Planificar y administrar un conjunto de asignaturas colectivas, tendientes a
suministrar al estudiante una formación complementaria.

Las actividades de extensión externas son aquellas diseñadas para estimular el desarrollo
pleno de las capacidades educativas. Actúan en dos niveles: el nacional y el internacional.
El nivel nacional permite la vinculación de la universidad con instituciones públicas y
privadas, con el fin de convertir su participación en un aporte definido e integral de trabajo,
ofrece recursos de servicio científico, humanístico y técnico.

El nivel internacional permite la vinculación con otros países, relacionándose de esta

manera con los progresos técnicos, científicos, educacionales y culturales que otras
naciones han logrado y difundir en ese ámbito los producidos en la institución.

Con ellas se pretende lograr:

 Abrir canales de comunicación permanente con la realidad y proyectar sobre ellas

su aporte científico y tecnológico, su pensamiento y creaciones, buscando un
dialogo con el pueblo y sus organizaciones.
 Contribuir a la toma de decisiones de amplios sectores ciudadanos.
 Contribuir con su aporte académico al progreso de cambio social y económico de
la sociedad.
 Impulsar criterios de coordinación interinstitucional como medio para el mejor
empleo de los recursos.
 Promover y mantener cooperación con instituciones públicas y privadas
compenetradas con el desarrollo nacional.
 Desarrollar actividades de extensión, con énfasis especial en las zonas marginales
 Fomentar el deporte, defensa, divulgación y actualización de los valores
nacionales.
 Elevar el nivel de vida de las familias.
 Ayudar a ordenar la información científica y técnica regional y/o divulgar la
información en los ámbitos extrauniversitarios.
 Promover acciones que permitan obtener recursos propios adicionales para
robustecer y ampliar otras actividades universitarias.

La extensión universitaria tiene entre sus objetivos la proyección de la universidad en el

medio, lo que permite la interacción universidad – comunidad, conformando un proceso
educativo que vincula la docencia y la investigación al conocimiento de las necesidades
sociales, económicas, técnicas y culturales.

No cabe duda que la universidad debe atender las aspiraciones de la sociedad a la que se
debe y que, por ser la institución de máximo nivel educativo, le cabe la máxima
responsabilidad en el discernimiento del conocimiento. Por tanto, la extensión debe
promover, a la vez, la solución de los problemas de la comunidad en el área de influencia
de la universidad y al mismo tiempo debe brindar asesoramiento técnico, estimular y
consolidar el talento y la capacidad creadora y razonadora de la población, a fin de
garantizar su participación activa en el proceso de desarrollo de la sociedad.

Es así como Basanta (2001) considera que las actividades de docencia, investigación y
extensión, sintetizan el común denominador del conjunto de acciones que caracterizan al
sistema universitario. Esta trilogía es ejercida por las universidades desde distintas
perspectivas, pero en todo caso siempre tomando en cuenta su interrelación.

Las actividades de docencia deben atender a la formación, las de investigación al

descubrimiento y las de extensión deben generar el vínculo entre la universidad y la
comunidad, de modo que fusionen la esencia de la generación del conocimiento.

Si en la docencia, los planes de estudio no se enriquecen con los aportes del campo de
investigación y la extensión, la actividad educativa se transformaría en respuestas
repetidas y carentes de actualidad. En ese caso la universidad sería la responsable de
anular la progresión en los conocimientos que por su naturaleza deben generarse en su
seno.

Por su parte, si no se forma a los universitarios en el campo de la investigación, nulas

serían las respuestas creativas que la sociedad exige a la universidad. Por tanto las
actividades de docencia, investigación y extensión deben complementarse para cumplir
adecuadamente su misión.

El desequilibrio entre las tres funciones básicas de la educación superior pueden traer
como consecuencia "…deterioradas relaciones con el estado y la empresa…, afectan la
calidad de la enseñanza y los niveles de productividad científica y tecnológica" (Guevara y
Divo, 2006), además del escaso acercamiento con la problemática de la sociedad. Para
estos autores actualmente es prioritario articular la docencia, investigación y extensión en
todas las áreas, para mejorar el perfil ocupacional de los profesionales, y para coadyuvar
en los procesos de mejoramiento continuo de los procesos llevados a cabo en todos los
entes productivos de un país.

La transformación de la sociedad en aspectos como cultura y educación universitaria ha

sido a lo largo del tiempo, realmente determinante para la estabilización de los procesos
implícitos en el desarrollo de los países; sin embargo, en algunos países la sociedad no
conoce con exactitud las capacidades de investigación y extensión que tienen las
universidades, con las que podrá mejorar su calidad de vida; ya que sólo son vistas por su
rol como formadoras de profesionales; evidenciando con ello el desequilibrio entre las tres
funciones básicas universitarias: docencia, investigación y extensión.

La docencia, la investigación y la extensión son términos que no pueden ser reducibles

uno al otro; es decir, existe dualidad, pero por otro lado no son nítidamente separables,
pues confluyen mutuamente en el logro de objetivos, para así alcanzar su visión y misión
como parte del todo; en este sentido, las tres funciones universitarias antes nombradas
son una sola (Ugas, 2006).

3. Conclusiones

Como puede apreciarse, las tres funciones fundamentales de la educación superior son
imprescindibles para el desarrollo de una correcta educación. Los docentes no solo tienen
la tarea de transmitir conocimientos sino de investigar y extender su labor de acuerdo a
las necesidades del contexto actual, en la medida que todos los involucrados en la
educación superior participemos, lograremos hacer de nuestros alumnos, persona
integras y orientadas hacia el éxito para colaborar en las demandas de la sociedad.

Formularse una mayor articulación e integración de las tres funciones esenciales y

básicas de la universidad, la docencia, la investigación y la extensión, constituye no sólo
un ideal que en la actualidad conserva su plena vigencia, sino una necesidad a la cual
estamos obligados a dedicarle mayor atención. Es un desafío que nos invita ciertamente a
la búsqueda creativa y urgente tanto de posibilidades de intercambio entre cada una de
esas funciones universitarias, como de espacios de alternativas donde esas actividades
logren armonizarse como partes de un todo.

Es necesario reflexionar sobre el impacto positivo del equilibrio entre las tres funciones
principales provocando como consecuencia posibles vías de solución para incentivar el
desarrollo tecnológico del país, con miras a crear puentes entre las universidades y los
sectores externos, a través de los procesos de transferencia tecnológica, concebidos
como parte de la unión entre todos los integrantes del sistema universitario (docentes,
investigadores, alumnos, autoridades, centros de investigación adscritos a las
dependencias, y coordinaciones de extensión, entre otros).

BIBLIOGRAFÍA

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Guevara, E. y Divo, J. (2006). La Investigación en la Universidad de Carabobo en el

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Lineamientos y Requisitos Generales para la Evaluación de Profesores e Investigadores

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Ugas, G. (2006). La Complejidad. Un modo de pensar. Ediciones del Taller Permanente

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UNESCO (2005) “Nuevos desafíos de la Educación Superior en el mundo global” IIPE

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