Epitelio

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Tipos de epitelio.
El epitelio es el tejido formado por una o varias capas de células unidas entre sí, que puestas recubren
todas las superficies libres del organismo, y constituyen el revestimiento interno de las cavidades,
órganos huecos, conductos del cuerpo, así como forman las mucosas y las glándulas. Los epitelios
también forman el parénquima de muchos órganos, como el hígado. Ciertos tipos de células epiteliales
tienen vellos diminutos denominados cilios, los cuales ayudan a eliminar sustancias extrañas, por
ejemplo, de las vías respiratorias. El tejido epitelial deriva de las tres capas germinativas: ectodermo,
endodermo y mesodermo.

Índice
• 1 Origen embriológico
• 2 Características
• 3 Función de los epitelios o tejido epitelial
• 4 Clasificación de los epitelios
• 4.1 Epitelio simple o monoestratificado
• 4.2 Epitelio estratificado o poliestratificado
• 4.3 Epitelio pseudoestratificado
• 4.4 Estructuras accesorias de las células epiteliales
• 4.5 Epitelio de revestimiento
• 5 Bibliografía
• 6 Enlaces externos
Origen embriológico
Estas células provienen de tres hojas germinativas:

• Del ectodermo proviene la mayor parte de la piel y revestimiento de las cavidades naturales
(ano, boca, fosas nasales, poros de la piel).
• Del Endodermo el epitelio de casi todo el tubo digestivo y el árbol respiratorio, también el
hígado y páncreas.
• Del Mesodermo todo el epitelio restante como el de los riñones y órganos reproductores.

Características
• Cohesión celular: El epitelio constituye un conjunto de células muy unidas entre sí, gracias a
uniones intercelulares que son:
• Uniones estrechas: crean una barrera de permeabilidad impidiendo el libre flujo de
sustancias entre células.
• Zonula adherens: unen los citoesqueletos de actina de células adyacentes.
• Desmosomas: unen los citoesqueletos de filamentos intermedios de células adyacentes.
• Presencia de lámina basal: Los epitelios están sujetos a una membrana basal, compuesta de
una lámina lúcida y lámina densa que forman la lámina basal, y esta lo tapiza en toda su
longitud basal y lo separa del tejido conectivo. La lámina lúcida está compuesta de un material
electrodenso. La lámina densa tiene un espesor entre 50 a 80 nanómetros. Está formada por una
asociación de colágeno tipo IV con glucoproteínas. La lámina densa no es visible al
microscopio óptico, aunque la membrana basal sí con coloraciones de PAS y plata. La lámina
basal descansa sobre una lámina reticular de fibras de colágeno tipo I y III. La unión entre las
células epiteliales y la lámina basal se da gracias a los hemidesmosomas.
• Tejido avascular: El epitelio no posee vasos sanguíneos, por lo que no tiene irrigación
sanguínea propia. Su metabolismo depende de la difusión de oxígeno y metabolitos procedentes
de los vasos sanguíneos del tejido conectivo de sostén, que está por debajo de la membrana
basal.
• Polarización: Las células epiteliales están polarizadas en la mayoría de los casos, es decir,
tienen:
• Un polo luminal o apical cuya superficie está en contacto con el exterior del cuerpo o
con la luz del conducto o cavidad. Las especializaciones apicales son modificaciones
que comprenden a la membrana citoplasmática y a la porción apical del citoplasma.
• Microvellosidades: Son expansiones citoplasmáticas cilíndricas limitadas por la
unidad de membrana cuya principal función es aumentar la superficie de
absorción.
• Estereocilias: Son microvellosidades largas que se agrupan en forma de manojos
piriformes. Son inmóviles, estarían relacionados con la absorción y transporte de
líquidos. Se ubican en el epitelio del epidídimo o plexos coroideos.
• Cilios: Formaciones celulares alargadas dotadas de movimiento pendular u
ondulante. Son más largas que las microvellosidades.
• Flagelos: Su estructura es semejante a la de una cilia aunque de longitud mayor.
• Un polo basal cuya superficie está en contacto y paralela a la lámina basal sobre la que
se apoya la célula. Pueden existir:
• Invaginaciones: Son repliegues de la membrana más o menos profundos que
 compartimentan el citoplasma basal.
• Hemidesmosomas: Son desmosomas monocelulares que posibilitan la unión del
epitelio a la lámina basal.
• Superficies laterales que mantienen unidas las células entre sí, mediante las uniones
celulares.
Esta polaridad espacial afecta a la disposición de los orgánulos y a las distintas funciones de las
membranas en las distintas superficies celulares.
• Regeneración: Los epitelios están en continua regeneración: Las células epiteliales tienen un
ciclo celular de corta duración, debido al desgaste continuo al que están sometidas. Por cada
célula madre que se divide, sobrevive una que continúa dividiéndose y otra que sufrirá el
proceso de diferenciación celular y especialización, hasta envejecer y morir por apoptosis.
• Desarrollo embrionario de los epitelios: Los epitelios son los primeros tejidos que aparecen
en la ontogenia, pudiendo derivar de cualquiera de las tres hojas o capas celulares que
constituyen el embrión: mesodermo, ectodermo o endodermo. Los epitelios derivados del
mesodermo que revisten las cavidades celómicas (cavidades pulmonares, cavidad cardíaca y
abdomen) se llaman mesotelios y los que tapizan los vasos sanguíneos: endotelios.
• Todas las sustancias que ingresan o se expulsan del organismo deben atravesar un epitelio.
• La mayoría de los tumores malignos se originan en los epitelios y se denominan carcinomas.

Función de los epitelios o tejido epitelial

• Protección: Los epitelios protegen las superficies libres contra el daño mecánico, la entrada de
microorganismos y regulan la pérdida de agua por evaporación, por ejemplo la epidermis de la
piel.
• Secreción de sustancias: Por ejemplo el epitelio glandular. Adquiere la capacidad de sintetizar
y secretar moléculas que producen efecto específico.
• Absorción de sustancias: Por ejemplo los enterocitos del epitelio intestinal, que poseen:
• Estereocilios (Estereocilio), que son unas expansiones filiformes largas carentes de
movimiento situadas en el polo luminal que parecen contribuir a la absorción. Los
esterocilios están formados por un haz central de filamentos de actina y un fieltro
terminal de proteínas. Se caracterizan por tener asociada una proteína que une el
filamento delgado con la membrana estereociliar llamada erzina.
• Microvellosidades, que son unas expansiones cilíndricas de la membrana del polo
luminal que aumentan la superficie de las células intestinales. Están formados por: a) Un
haz de 25-35 filamentos de actina en el eje, b) Vilina, un polipéptido que mantiene unido
el haz de actina, c) Fieltro terminal de anclaje en la vaso (miosina, tropomiosina y otros
polipéptidos).
• Numerosas enzimas indispensables para la digestión y el transporte de diversas
sustancias.
• Recepción sensorial: Los epitelios contienen terminaciones nerviosas sensitivas que son
importantes en el sentido del tacto en la epidermis, del olfato en el epitelio olfativo, del gusto en
epitelio lingual y forman los receptores de algunos órganos sensoriales.
• Excreción: Es la función que realiza los epitelios glandulares.
• Transporte: Es una de las funciones que realizan el epitelio respiratorio al movilizar el moco al
exterior mediante el movimiento de los cilios, o el epitelio de las trompas de Falopio, al
transportar el cigoto al útero.
Clasificación de los epitelios
• Según la función del epitelio:
• Epitelio de revestimiento o pavimentoso: Es el que recubre externamente la piel o
internamente los conductos y cavidades huecas del organismo, en el que las células
epiteliales se disponen formando láminas.
• Epitelio glandular: Es el que forma las glándulas y tiene gran capacidad de producir
sustancias.
• Epitelio sensorial: Contiene células sensoriales y en una forma epitelial adicional.
• Epitelio respiratorio: De las vías aéreas.
• Epitelio intestinal: Contiene células individuales con función sensorial específica.
• Según la forma de las células epiteliales:
• Epitelios planos o escamosos: Formado por células planas, con mucho menos altura
que anchura y un núcleo aplanado.
• Epitelios cúbicos: Formado por células cúbicas, con igual proporción en altura y
anchura y un núcleo redondo.
• Epitelios prismáticos o cilíndricos: Formado por células columnares, con altura mucho
mayor que la anchura y un núcleo ovoide.
• Según el número de capas de células que lo formen:
• Epitelio simple: Formado por una sola capa
• Epitelio estratificado:Formado por más de 2 capas ordenadas , con varias líneas de
núcleo
• Epitelio pseudoestratificado: Formado por una capa de células de forma desordenada.

Epitelio simple o monoestratificado

El epitelio está formado por una sola capa de células y todos los núcleos celulares están a la misma
altura. Los epitelios simples pueden ser:
• Epitelio plano simple:Este epitelio está compuesto por una capa única de células planas
firmemente unidas. Las células presentan un núcleo prominente y aplanado, por lo que es difícil
observarlo. Se encuentra en los vasos sanguíneos y linfáticos (endotelio vascular) , en la
cubierta del ovario, en los alvéolos pulmonares, el asa de Henle, la cápsula de Bowman y
también el mesotelio de las serosas. Se adapta a funciones de revestimiento y desplazamiento de
las superficies entre sí. Su función es principalmente de intercambio y lubricación.
• Epitelio cúbico simple: Las funciones del epitelio simple cúbico más importantes son la
absorción y secreción. La capa de células unidas de forma cúbica con un núcleo redondo
ubicado en el centro, reviste los ductos de muchas glándulas endocrinas (tiroides, por ejemplo),
así como los ductos del riñón (túbulos renales) y la capa germinativa de la superficie del ovario.
• Epitelio cilíndrico simple: Sus funciones son la absorción y secreción por ejemplo el
revestimiento del tracto digestivo desde el cardias, en el estómago, hasta el ano, vesícula biliar y
conductos mayores de las glándulas. Las células cilíndricas presentan un núcleo ovoide a un
mismo nivel. Pueden presentar un borde estriado o microvellosidades. El epitelio columnar
simple que reviste el útero, oviductos, conductos deferentes, pequeños bronquiolos y senos
paranasales es ciliado.
Epitelio estratificado o poliestratificado
El epitelio estratificado es una clase de epitelio formado por varias capas celulares. Se denominan
según la forma de las células superficiales, pudiendo ser estratificados planos o escamosos,
estratificados cúbicos y estratificados cilíndricos sin aludir a las formas celulares de los otros estratos.
• Epitelio estratificado plano: Existen dos tipos según la presencia o ausencia de queratina:
• Epitelio plano estratificado queratinizado: Es el que forma la epidermis de la piel, en
el que las células más superficiales están muertas y cuyo núcleo y citoplasma ha sido
reemplazado por queratina, que forma una capa fuerte y resistente a la fricción,
impermeable al agua y casi impenetrable por bacterias, adaptándose a funciones de
protección.
• Epitelio plano estratificado no queratinizado: Presenta varias capas de células planas,
de las cuales, las más superficiales presentan núcleo y las más profunda está en contacto
con la lámina basal. Las más profundas son cuboides, las del medio poliédricas y las de
la superficie son planas. Este tipo de epitelio lo encontramos en las mejillas, la lengua, la
faringe, el esófago, las cuerdas vocales verdaderas y la vagina.
• Epitelio estratificado columnar: Tiene funciones de protección y es poco frecuente. Se
localiza en pequeñas zonas de la faringe, en algunas partes de la uretra masculina, en algunos de
los conductos excretorios mayores y en la conjuntiva ocular. Normalmente la capa basal se
compone de células bajas de forma poliédricas regular, y solo las células superficiales son
cilíndricas.
• Epitelio cúbico estratificado: Solo se encuentra en los conductos de glándulas sudoríparas y
consta de dos capas de células cúbicas siendo las más superficiales de menor tamaño.

Epitelio pseudoestratificado
Son aquellos epitelios en que todas las células hacen contacto con la lámina basal, pero no todas
alcanzan la superficie, por lo que en realidad son epitelios simples, con varios tipos de células
dispuestas en una sola capa, pero con sus núcleos a diferentes niveles, dando el falso aspecto de tener
varias capas. Las células que no llegan a la superficie tienen una base ancha con un extremo apical
estrecho, en cuanto a las que llegan tienen una base estrecha y el extremo apical ancho. Encontramos
este tejido en la uretra masculina, epidídimo y grandes conductos excretores. El más distribuido de
epitelio pseudoestratificado es el tipo ciliado encontrado en la mucosa de la tráquea y bronquios
primarios, el conducto auditivo, parte de la cavidad timpánica, cavidad nasal y el saco lagrimal.

Estructuras accesorias de las células epiteliales

En la superficie libre o apical de determinadas células epiteliales se encuentran: microvellosidades,
estereocilios, cilios, axonema y flagelos. Así existe distintos tipos de epitelios como:
• Epitelio ciliado: Si las células epiteliales poseen cilios, que aparecen en los epitelios cuya
función es la de transportar líquido o moco a través de órganos tubulares que recubren.
• Epitelio flagelado: Si el epitelio tiene flagelos, cuya función es: a) agitación del líquido
contenido en la luz de órganos tubulares y b) función sensorial en los epitelios sensoriales. En
ambos casos la unidad básica que forma a ambos son los microtúbulos.
• Epitelio con microvellosidades: En el caso de las células que poseen microvellosidades la
función de las mismas es fundamentalmente absortiva, es decir permiten el paso de sustancias a
través de ellas. La unidad básica que forma a las microvellosidades son los filamentos de actina.
Ejemplo de ellos son: El denominado "ribete en cepillo" en el riñón y la denominada "chapa
 estriada" en el intestino delgado. Los estereocilios: están formados por la misma unidad básica,
tienen la misma función, son mucho más largos que las microvellosidades y están ubicadas en el
epidídimo, en el conducto deferente y en el oído interno.

Epitelio de revestimiento
• Epitelio de transición o transicional: Llamado así, porque se pensaba que era una transición
entre epitelio plano estratificado y cilíndrico estratificado. Es conocido por su exclusividad de
revestir las vías urinarias, desde los cálices renales hasta la uretra. Está compuesto de varias
capas de células: a) las localizadas basalmente (células basales), por encima de éstas se
encuentran b) células poliédricas y c) las más superficiales son cúbicas con un extremo apical
convexo, frecuentemente binucleadas. Las células varían su forma de acuerdo al grado de
distensión. En estado de contracción, las células están en forma cilíndrica. En estado dilatado,
las células modifican su forma y se observan 1 o 2 capas de células cúbicas o planas, este tejido
estaba asociado con las terminales nerviosas.
1. Epitelio gustativo: Se encuentra en la lengua y es el encargado de saborear.
2. Epitelio nervioso: Sirve como revestimiento protector del sistema nervioso.
3. Epitelio táctil: En los órganos de los sentidos aparecen diferentes epitelios formados por
neuronas especializadas como en:
4. Epitelio olfativo: Captan las moléculas disueltas en el aire en el sentido del olfato.
5. Epitelio corneal: En la retina, el epitelio pigmentario, la primera de las diez capas la
componen.
6. Epitelio timpanal: Se encarga de reproducir las ondas sonoras que se encuentran a nuestro
alrededor.