Tipos de Erosion de Suelos
Tipos de Erosion de Suelos
Tipos de Erosion de Suelos
INTRODUCCIÓN
¿Que es erosión?
Se denomina erosión al proceso de sustracción o desgaste de la roca del suelo intacto (roca madre),
por acción de procesos geológicos exógenos como las corrientes superficiales de agua o hielo
glaciar, el viento, o los cambios de temperatura. El material erosionado puede ser:
Por la propia acción del viento, aguas superficiales, glaciares y expansión-contracción térmica por
variaciones estacionales o diurnas.
Usualmente, la erosión es considerada como un proceso más de la degradación de los suelos. Sin
embargo, en términos más rigurosos, debería diferenciarse entre los mecanismos de degradación o
deterioro y los de pérdida del recurso. Entre los últimos cabría citar la erosión y el sellado, mientras
que entre los primeros el resto de los generalmente mentados en la literatura (contaminación,
compactación, salinización, etc.). Debido a que el suelo no es un recurso natural renovable a escala
humana, su pérdida por erosión o sellado puede considerarse irreversible. En consecuencia, el
problema ambiental que genera debe abordarse mediante medidas preventivas. Por el contrario, la
degradación también suele admitir técnicas de rehabilitación.
1. CONCEPTO DE EROSIÓN
La erosión puede ser definida, de forma amplia, como un proceso de arrastre del suelo por acción del
agua o del viento; o como un proceso de desprendimiento y arrastre acelerado de las partículas de
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suelo causado por el agua y el viento (Suárez, 1980). Esto implica la existencia de dos elementos que
participan en el proceso: uno pasivo que es el suelo, y uno activo que es el agua, el viento, o su
participación alterna; la vegetación por su parte actúa como un regulador de las relaciones entre
ambos elementos.
Por otra parte, desde la perspectiva geológica y de formación del paisaje, la erosión es entendida
como parte del proceso de morfogénesis a través del cual se alteran y moldean las formas terrestres.
Desde este punto de vista, la configuración que hoy se tiene de la superficie de la tierra, se debe a los
procesos continuos de agradación y degradación que en tiempo geológico, han moldeado la
superficie. Estos procesos geomorfológicos están relacionados con factores internos (litología,
estructura, tectónica, volcanismo y topografía) y externos (clima: temperatura y precipitación;
organismos; y acción antrópica).
2. TIPOS DE EROSIÓN
En términos generales, la erosión hídrica es aquella producida por el agua lluvia a través del
golpeteo de sus gotas sobre la superficie del terreno y cambios en regímenes de humedad, generando
desprendimiento y arrastre de partículas y masas de suelo.
Es el factor primordial del fenómeno, ya que la velocidad de penetración del agua en el suelo es
frecuentemente insuficiente cuando ésta cae con gran intensidad; la llegada al suelo de una elevada
cantidad de agua en un período corto de tiempo, produce rápidamente escorrentía. No es entonces
tan importante el total de la lluvia como la intensidad misma. A este respecto, Hudson (1982) expone
que los intensos aguaceros típicos de los trópicos tienen un efecto mucho más catastrófico que las
suaves.
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En teoría -ley de caída de los cuerpos- la velocidad del agua varía con la raíz cuadrada de la
distancia vertical que ella recorre; y su capacidad erosiva con el cuadrado de la velocidad; esto es, si
la pendiente del terreno se aumenta cuatro veces, la velocidad del agua que fluye sobre él se duplica,
y su capacidad erosiva se cuadruplica.
Se presenta cuando el viento transporta partículas diminutas que chocan contra alguna roca y se
dividen en más partículas que van chocando con otras cosas. Se suelen encontrar en los desiertos en
formas de dunas y montañas rectangulares o también en zonas relativamente secas. Lo que conlleva
un tiempo más largo, debido al tiempo que tarda en erosionar.
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Figura 2 erosión eólica
2.1.3.1 Erosión superficial del suelo. Agrupa las formas de erosión que tienen lugar sobre las
superficies de terrenos, cuya manifestación responde a una gradualidad en su manifestación: erosión
por salpicadura, erosión laminar, erosión en surcos y en cárcavas.
2.1.3.1.1 Erosión por salpicadura. Es originada por la caída de las gotas de lluvia sobre el suelo; su
impacto está en función de la forma y tamaño de las gotas (erosividad), y de la resistencia del suelo a
su poder erosivo (erodabilidad). La energía cinética de las gotas (1/2 m v2) depende de las
propiedades para ellas citadas; el efecto de la salpicadura es especialmente dramático en condiciones
climáticas tropicales donde se combinan fuertes precipitaciones y desfavorable protección del suelo;
así, Soyer (1987) encontró mínimas pérdidas de suelo por salpicadura en parcelas localizadas en
Zaire, África, cuando la cubierta forestal estaba presente, alcanzándose valores de 3,1 a 7,2 ton ha-1
año-1, en tanto que bajo cubierta vegetal de maíz los valores medios de pérdidas eran de 188 ton ha-
1 año-1.
Las velocidades terminales para diferentes diámetros y alturas de caída de las gotas de lluvia pueden
ser apreciadas en la Tabla 6, de donde se intuye el efecto que puede tener la caída de una gota de
lluvia desde el dosel de un bosque (8 m) en caso de encontrar un suelo con el horizonte de hojarasca
pobremente desarrollado como ya se había anotado.
Tabla 6. Velocidades terminales (m seg--1) de caída de las gotas de lluvia (Laws, 1958, en
Gutiérrez, 1983)
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2.1.3.2 Erosión por cárcavas:
Una vez se inicia la formación de la cárcava, ésta evoluciona según la consistencia relativa que
presenten los diferentes horizontes del suelo; cuando la consistencia del material es relativamente
uniforme, las paredes de la cárcava son más o menos verticales, en tanto que cuando se presenta un
aumento en la resistencia de las capas inferiores, se desarrollan en forma de " V" . FAO (1967)
describe el crecimiento de las cárcavas como el resultado de diferentes procesos, los cuales actúan o
bien aislados, o bien en combinación, así:
- Frotamiento en el fondo o en los lados de la cárcava por la corriente de agua y las materias
abrasivas (partículas de suelo o restos que arrastra el agua).
- Erosión por el agua que se precipita en la cabecera de la cárcava y que ocasiona la regresión
progresiva de ésta.
Suárez expone asimismo la formación de cárcavas a partir de los modelos de canal subsuperficial y
de túnel de erosión (Figura 4).
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2.1.3.2.1 Tipos de cárcavas. De acuerdo a su forma las cárcavas pueden ser clasificadas en seis
categorías diferentes (Figura 7), a cuya descripción se procede conforme a los planteamientos de
Peralta (1977) citado por Moder (1983a).
- Lineal: de forma larga y con cabeza angosta, de pocos tributarios en sus costados; puede
ensancharse y dar origen a los tipos restantes.
- Bulbosa: ancha y espatulada en el extremo superior, pudiendo ser lineal en su parte baja; a
menudo sigue el curso de un drenaje viejo. Tiene pequeños tributarios en todos los costados; al irse
desarrollando da origen a la cárcava de tipo dendrítico.
- Dendrítica: formada por muchos tributarios en forma ramificada; puede originarse siguiendo las
líneas de un drenaje natural; su cabeza puede tener forma de semicírculo.
- Paralela: compuesta por una o más cárcavas que desaguan en una sola.
- Compuesta: combinaciones de dos o más formas, dándose especialmente en zonas con problemas
avanzados de erosión.
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Figura 4. Modelos de formación de cárcavas
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Figura 5. Proceso de formación de cárcavas
Estos movimientos han sido ampliamente desatendidos en el contexto del estudio de la erosión de
suelos (Morgan, 1986), sin embargo, en muchos casos son ellos la forma dominante de los procesos
de erosión. Su importancia, realzada en ciertas condiciones climáticas de los trópicos, es aun más
clara si se entienden estos movimientos como precursores de otros procesos erosivos, dado que los
agentes erosivos se benefician de la generación de superficies altamente susceptibles a su
intervención. Las masas de suelo desplazadas pierden usualmente la cubierta vegetal protectora,
favoreciendo el proceso de infiltración; de esta forma alcanzan plena expresión la separación-
disgregación de partículas y el escurrimiento superficial, este último variable en función de las
condiciones micro y macro topográficas.
Sus efectos negativos van desde reducir la capacidad productiva del terreno afectado, hasta ocasionar
daños catastróficos, tanto económicos como cobrando en ocasiones vidas humanas.
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Figura 6: Tipos y partes de movimientos en masa
- Desprendimientos: trayectoria aérea vertical por descalce basal y con giro hacia el exterior; se
conocen también como caídas. Varnes (1978) los describe como caídas de masas de cualquier
tamaño, provenientes de una pendiente muy escarpada o acantilado, a lo largo de una superficie
sobre la cual poco o ningún desplazamiento cortante se lleva a cabo, y desciende principalmente a
través del aire por caída libre, rebotando o rodando, siendo su velocidad de rápida a muy rápida.
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- Vuelcos: se presentan por descalce lateral; Varnes (1978) los define como movimientos debidos a
fuerzas que producen un momento tensor alrededor de un punto de pivote, que se encuentra por
debajo del centro de gravedad de la unidad; por la acción de la gravedad y fuerzas ejercidas por
unidades adyacentes; o por fluídos en grietas. Este movimiento puede o no culminar en caída o
deslizamiento, dependiendo ello de la geometría de la masa en la falla y de la orientación y extensión
de las discontinuidades.
Este tipo de deslizamientos ocurre principalmente sobre rocas y suelos someros, caso de la interfase
coluvio-esquisto.
2.1.3.3.2.3 Flujos. Se componen de rocas, tierra y agua bien mezcladas que fluyen pendiente abajo
en la ladera; los flujos típicos se originan en un pequeño cañón o quebrada de paredes abruptas,
donde las laderas y el suelo se hallan cubiertos por material inestable sin consolidar. Existen tres
tipos de flujos (Tragsa-Tragsatec, 1998): reptaciones, flujos plásticos y flujos viscosos, así:
· Reptaciones: flujos lentos a muy lentos, sin superficie de rotura nítida y sin una deformación
interna acusada; se pueden diferenciar tres tipos de reptaciones:
- Masivas: movimientos profundos hacia el valle, de grandes laderas constituidas por formaciones
geológicas amplias y profundas; son de muy difícil detección, permaneciendo durante décadas e
incluso siglos.
· Flujos plásticos: el material acusa intensa deformación interna, sin alcanzar a producirse roturas
dentro de la masa desplazada, alcanzan velocidades de lentas a moderadas.
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· Flujos viscosos: son movimientos de tierra en los cuales el material desplazado se encuentra
sobresaturado y totalmente deformado; se desplaza con el agua a grandes velocidades.
Tabla de Grados de erosión según su intensidad (Gómez y Alarcón, 1975, en Henao, 1988)
Cárcavas en una red densa; paisaje sin vegetación, derrumbes, Remociones masales
deslizamientos, coladas de barro, frecuentes y grandes.
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3. MÉTODOS DE CONTROL DE EROSIÓN EN SUELOS AGRÍCOLAS
La mejor solución es la prevención. En las últimas décadas se han llevado a cabo numerosos trabajos
que han permitido desarrollar las técnicas de Agricultura de Conservación. En resumen, consisten en
no quemar el rastrojo, no labrar y mantener el resto de cosecha sobre la superficie del suelo. Estas
prácticas conservacionistas son muy eficaces en reducir la erosión (hasta un 90-95%).Entre ellas se
encuentran las siguientes:
• Siembra directa/ no laboreo. En esta modalidad el suelo no recibe labor alguna desde la
recolección del cultivo hasta la siembra del siguiente, excepto para la aplicación de fertilizantes
mediante inyección en bandas. Las sembradoras han de ir acompañadas de separadores de rastrojo
(discos cortadores). Las cosechadoras adaptadas a este sistema suelen tener dispositivos o accesorios
para el picado y esparcimiento de la paja. El control de las malas hierbas se realiza mediante el uso
de herbicidas con bajo impacto ambiental. La siembra directa, es la mejor opción para el
medioambiente en cultivos anuales. El empleo de un laboreo superficial y vertical para el control de
las malezas sólo se debe de recomendar en casos excepcionales.
• Laboreo mínimo. Consiste en labrar superficialmente sólo días antes de la siembra mediante la
utilización de cultivadores, gradas y arados de cincel. El control de malas hierbas se realiza mediante
herbicidas de bajo impacto ambiental y/o cultivadores. En el caso de " laboreo sin inversión" el suelo
se labra (pero no se invierte) inmediatamente después de la recolección para incorporar parcialmente
los restos de cosecha, promover la germinación de plantas voluntarias y proporcionar cobertura en el
suelo durante el período entre la recolección de un cultivo y la siembra del siguiente.
• Cultivos cubierta. Consiste en sembrar especies concretas o dejar crecer la vegetación espontánea
entre las hileras de árboles en cultivos perennes o en el período de tiempo que hay entre sucesivos
cultivos anuales. De este modo se reduce la erosión y se controlan las malas hierbas. El desarrollo de
la cubierta vegetal se termina o interrumpe mediante aplicación de herbicidas de bajo impacto
ambiental (" siega química" ) en el momento que se considera oportuno para posibilitar la siembra
del cultivo siguiente en cultivos anuales o para que la cubierta no compita con la plantación de
árboles.
4. EFECTOS NEGATIVOS
Desertificación
Por desertificación, aridización o desertización se entiende el proceso por el que un territorio que no
posee las condiciones climáticas de los desiertos, principalmente una zona árida, semiárida o
subhúmeda seca, termina adquiriendo las características de éstos. Esto sucede como resultado de la
destrucción de su cubierta vegetal, de la erosión del suelo y de la falta de agua.
Según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el 35 % de la
superficie de los continentes puede considerarse como áreas desérticas.
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5. BIBLIOGRAFÍA
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investigación en la Estación Experimental del Norte-Oriente de Guárico. FONAIAP Valle de la
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