y simplificada; a ello también ha contribuido el planteamiento pragmático que han mantenido

tradicionalmente los hidrólogos e hidrogeólogos. Sin embargo, los estrechos vinculados entre el
agua, el medio ambiente y la creciente dificultad de satisfacer las demandas de agua, han
puesto de manifiesto la complejidad del problema y la necesidad de planteamientos globales y
soluciones integradoras.
Sin duda, el agua es una sustancia abundante en la tierra y el principal constituyente de los
seres vivos, asimismo es una importante fuerza que constantemente está cambiando la
superficie terrestre. La importancia económica del agua y la necesidad de controlar sus eventos
más extremos y devastadores, tales como inundaciones y sequias, fue comprendida desde
épocas muy tempranas. Estos efectos se han valorado más cuando el crecimiento
demográfico, la contaminación y la creciente demanda han convertido al recurso hídrico en un
bien escaso. Sin embargo, aunque cada día se extiende más, aun no está plenamente
aceptada la idea de que el desarrollo social (en cuanto a bienestar y calidad de vida se refiere)
y económico tiene lugar en el medio ambiente como escenario natural. Tampoco se ha
reconocido totalmente el papel que juega el agua en la conservación de la naturaleza.
Los límites entre la hidrología y otras ciencias de la tierra tales como la meteorología, la
oceanografía y la geología son confusos y no tiene objeto el tratar de definirlos rígidamente.
Asimismo, "la distinción entre la ingeniería hidrológica y otras ramas de la hidrología aplicada
es vaga.
Naturalmente que el ingeniero debe gran parte de su conocimiento actual de la hidrología a los
agrónomos, ingenieros forestales, meteorólogos, geólogos y otras profesionales de una
diversidad de disciplinas.
La hidrología para poder orientar su análisis, plantea la necesidad de otras disciplinas tales
como: la meteorología y climatología, ecología, matemáticas y estadística, edafología,
silvicultura, geología, hidroquímica, geografía, física y otras. Así también es auxiliada por la
fotointerpretación, la cartografía, la computación, etc.
La Meteorología y Climatología: permiten el análisis y procesamiento de datos meteorológicos
y sobre todo aquellos que afectan el balance hidrológico como son las precipitaciones y
evapotranspiración de una región determinada.
La Edafología y Geología: permite el estudio de los procesos de infiltración, percolación,
susceptibilidad del suelo a la erosión, escorrentía superficial, etc.
Otras ciencias como la Botánica, Fisiología, Ecología vegetal, Silvicultura, para el estudio de
Repoblaciones y Ordenación del bosque y del territorio, ya que la presencia de vegetación y su
actividad es uno de los elementos que más afectan al ciclo del agua.
La hidrología tiene como objetivo fundamental la estimación del evento de diseño, cuando se
proyecta la construcción de una obra hidráulica. Es decir, puede ser la estimación de la avenida
máxima para el vertedor de una presa o puede ser el caudal máximo que circula por un rio para
la instalación de un equipo de bombeo que se utilizará para el abastecimiento de agua en una
población o la instalación de un sistema de regadíos.
Puede ser también la estimación de la precipitación máxima, que se desea conocer para el
establecimiento de un determinado cultivo o para la construcción de un estanque para la
siembra de peces, etc.
Torricelli: Barómetro y ley hidrostática
Kircher: Tratado de geología
Halley: Evaporación
Wren: Medidores de caudal
Hooke: Barómetros
Gugliemini: Canales
Perraut:: mediciones cuantitativas de caudal y lluvia que demuestran la posibilidad que P>Q
Mariotte: Movimiento de fluidos, hidráulica, hidrostática.

Siglo XVIII
Vallisnieri: tratado sobre el origen de los ríos
Pitot: mediciones de velocidad
Bernoulli: ecuación de energía
Chezy: flujo uniforme en canales
Du Buat: flujo uniforme en canales
Frisi: hidrometría, hidráulica
Venturi

Siglo XIX
De Prony: maquinaria hidráulica
Darcy
Bazin
Ganguillet-Kutter
Manning
Mulvaney: fórmula racional
Dupuit: estudios del agua subterránea
Thiem
En esta época nacen las primeras instituciones dedicadas a la recopilación de información
hidrológica.

Siglo XX
A pesar de los avance hasta la fecha, la mayor parte de la hidrología cuantitativa parte
posteriormente a 1930 cuando se introducen conceptos desarrollados por : Mead, Hortorn y
Sherman. Los avances de la computación y el cálculo numérico permiten en la década del 60
que se desarrollen los primeros modelos matemático-digitales del ciclo hidrológico. (Stanford
Watershed Model)

3. El Ciclo Hidrológico
La frase anterior resume en términos cualitativos, la gran problemática del origen y del
movimiento del agua en la tierra, y aun cuando ella se remonta a la antigüedad, transcurrieron
algunos siglos antes que el hombre pudiera entenderla en su totalidad.
Los primeros filósofos de la humanidad se preocuparon de este problema y elaboraron diversas
teorías para explicar el camino que sigue el agua en su ciclo en la tierra. Hubo así, quienes
Teniendo en cuenta la amplitud de la Hidrología y el número considerable de temas, disciplinas
y materias que abarca, la división de esta ciencia ha sido y es una tarea bastante difícil.

Según Debski, la Hidrología puede dividirse conforme a tres criterios:

a) El espacio físico donde el agua está confinada.
Según este criterio, la clasificación de la Hidrología es la siguiente:
a.1.- Hidrometeorología: Estudio de los fenómenos meteorológicos en relación directa con
la Hidrología.
a.2.- Potamología: Estudio de las aguas superficiales (ríos, riberas, torrentes y arroyos).
a.3.- Limnología: Estudio de los lagos.
a.4.- Oceanografía: Estudio de los océanos.
a.5.- Pedohidrología: Estudio del agua en la primera capa del suelo.
a.6.- Hidrogeología: Estudio de las aguas subterráneas.
b) Las etapas cronológicas de la investigación
científica. La Hidrología se divide en:
b.1.- Hidrometría: Estudio de la medida del agua y de sus características físicas.
b.2.- Hidrografía: Descripción geográfica regional o monográfica de los fenómenos hídricos.
b.3.- Hidrología científica: Búsqueda de las causas y consecuencias de los fenómenos
hídricos y de sus relaciones funcionales.
c) Los diferentes temas de investigación.
Según este último criterio la Hidrología se divide en:
c.1.- Hidrología integral: estudio de los problemas de circulación y movimiento del agua en
la Tierra.
c.2.- Criología: Estudio de los fenómenos hidrológicos relativos a la nieve y al hielo.
c.3.- Glaciología: Estudio de la formación, del movimiento y características de los glaciales.
c.4.- Crenología: Estudio de los manantiales.
c.5.- Hidroquímica: Estudio de las propiedades químicas del agua.
c.6.- Hidrofísica: Estudio de las propiedades físicas del agua.
c.7.- Biohidrología: Ciencia del agua como medio biológico.
La Hidrología es una ciencia muy compleja que se apoya en muchas disciplinas. La
importancia que tiene en el ámbito de la ingeniería civil se puede apreciar en la relación que
existe con temas concretos, como pueden ser:
a) La planificación hidráulica.
b) La evaluación de los recursos hídricos.
c) El cálculo de caudales máximos para el diseño de obras de desagüe.
d) Estudio de sequías e inundaciones.
e) Estudio del efecto laminador de avenidas en embalses y cauces.
f) Regulación.
g) Estudio de contaminación de cauces por vertidos.
h) Estudio de contaminación del medio subterráneo.
i) Estudio de la recarga natural y artificial.
j) Aprovechamientos hidroeléctricos.
k) Cálculo de redes de saneamiento.
2.1.1 Tiempo de concentración
Se define el tiempo de concentración como el tiempo que tarda en llegar la gota “más lejana”
precipitada en la cuenca al punto de desagüe de la misma, es decir el máximo tiempo que tarda
una gota caída en la cuenca en recorrer la distancia existente hasta el punto de salida de la
cuenca.

El tiempo de concentración se puede calcular con diferentes expresiones. Una de ellas es la

que expresa el tiempo de concentración en función de la distancia longitudinal máxima de la
cuenca y del máximo desnivel existente en la misma (Soil Service of California):

donde L, h y h son la longitud máxima de la cuenca, altura máxima y altura mínima en max min
metros, respectivamente. tes el tiempo de concentración en minutos.
c

2.1.2 Índice de compacidad

El contorno define la forma y la superficie que abarca la cuenca vertiente. La forma de ésta
influirá en los escurrimientos y en el hidrograma (relación caudal-tiempo) en el punto de salida
de la cuenca. Así, los escurrimientos de una cuenca circular serán diferentes que los de una
cuenca de forma alargada. El tiempo de concentración depende también de la forma. En las
cuencas alargadas y estrechas el agua discurre por un solo cauce en general, y en las
ovaladas por más de un cauce hasta que llegan a uno principal. Ello influye en que el tiempo de
concentración sea diferente en ambos casos.

El Índice de compacidad de Gravelius representa la relación entre el perímetro de la cuenca y el de

un círculo que delimitase la misma superficie. Si A es la superficie de la cuenca en km 2y P el
perímetro de la cuenca en km, p el perímetro del círculo de superficie A, el índice de compacidad I
es:
c

El valor del índice de compacidad será mayor que la unidad y crecerá con la irregularidad de la
forma de la cuenca. El caudal de desagüe se alcanzará antes en el primer caso que en el
tercero.

2.1.3 Curva Hipsométrica

La curva hipsométrica representa las distintas cotas del terreno en función de la superficie de la
cuenca que está al menos a esa altitud. Dependiendo de la forma de la curva hipsométrica se
puede saber el tipo de cuenca que es, si es una cuenca de meseta o una cuenca de valle
sobre las avenidas de las corrientes? Estas son preguntas típicas que se espera debe resolver
el hidrólogo.
Las grandes organizaciones, tales como los organismos nacionales y departamentales, pueden
mantener personal competente para resolver sus problemas, pero las pequeñas oficinas a
menudo carecen de suficiente trabajo para disponer de especialistas de tiempo completo. Por
lo tanto, muchos ingenieros civiles no especializados en el área son utilizados para realizar
ocasionalmente estudios hidrológicos. Es probable que estos ingenieros civiles deban ocuparse
de un mayor número de proyectos por un costo mayor que el de los especialistas. Por lo tanto,
parece que el conocimiento de los fundamentos de la hidrología es una parte esencial de la
preparación del ingeniero civil.
Materia de qué trata la hidrología
La hidrología versa sobre diversos tópicos. La materia de que trata la hidrología, tal como se
presenta en este libro, puede ser clasificada en forma amplia en dos fases: recolección de
datos y métodos de análisis. Los capítulos 2 a 6 tratan los datos básicos de la hidrología.
Disponer de datos básicos adecuados es esencial en todas las ciencias y la hidrología no es
una excepción. De hecho, las características complejas de los procesos naturales que tienen
relación con los fenómenos hidrológicos hacen difícil el tratamiento de muchos de los procesos
hidrológicos mediante un razonamiento deductivo riguroso. No siempre es posible partir de una
ley básica y determinar con base en ésta el resultado hidrológico que se espera.
En su lugar, es necesario partir de un conjunto de hechos observados, analizarlos, y con este
análisis establecer las normas sistemáticas que gobiernan tales hechos. Así, el hidrólogo se
encuentra en una difícil posición cuando no cuenta con los datos históricos adecuados para el
área particular del problema. La mayoría de los países disponen de una o más agencias
gubernamentales que tienen la responsabilidad de la recolección de los datos hidrológicos. Es
importante que el estudiante conozca la forma como estos datos son recolectados y
publicados, las limitaciones de precisión que ellos tienen y los métodos propios para su
interpretación y ajuste.
Los problemas típicos de hidrología implican cálculos de extremos que no se observan en una
muestra de datos de corta duración, características hidrológicas en lugares donde no se ha
llevado a cabo recolección de información (tales lugares son mucho más numerosos que
aquellos donde se dispone de datos), o cálculos de la acción humana sobre las características
hidrológicas de un área. Generalmente, cada problema hidrológico es único en cuanto trata con
un conjunto diferente de condiciones físicas dentro de una cuenca hidrográfica específica. Por
lo tanto, las condiciones cuantitativas de un análisis no son siempre transferibles a otros
problemas. Sin embargo, la solución general a la mayoría de los problemas puede
desarrollarse a partir de la aplicación de unos pocos conceptos básicos. Los capítulos 6 a 14
describen estos conceptos y explican cómo se aplican para resolver las fases específicas de un
problema hidrológico.