150 ANIVERSARIODEL MANIFIESTOCOMUNISTA

El ManifiestocOmunista
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EricHobsbawm

E de 1847, KarlMarxy
N LAPRIMAVERA FrederichEngelsacep-
taron unirsea la Ligade losJusticieros(Bund der Gerech-
ten) -ramificación de la primitivaLigade los Forajidos,
Bund der Geachteten--una sociedad secreta fundada en París,
en el deceniode 1830,por trabajadoresa1emanes----50bre todosas-
tresy ebanistas---con influenciarevolucionariafrancesa.
La Liga,convencidadel "comunismocrítico" de ~farxy Engels,
ofreciópublicarun bosquejode manifiesto, redactadopor éstos
como su plan de acción, y aceptó modernizarsu organización
siguiendolas líneasdel documento. De hecho se reorganizóa tal
puntoque, en el veranode 1847, cambiósu nombrepor el de Liga
de los Comunistas(Bund der Kommunisten) y se comprometióa
"derrocara la burguesía, establecerel mandatodel proletariado ,
terminarcon la viejasociedad.que descansaen la contradicción
de clase (''Klassengegeastzen"), y estableceruna nue\>asociedad
sin clasesni propiedadprivada". Un segundo congresode la Liga,
llevado a cabo en Londres en noviembre-diciembrede 1847,
aceptó formalmentelos objetivosy los nuevos estatuto conteni-
:1
dos en documento,e invitóa Marx y Engelsa bosquejarun nue-
vo manifiesto,exponiendoel plan de acciónde la organización .
AunqueMarx y Engelsprepararonborradóres,y en el documen-
to aparecencon claridadsus puntos de vistaunidos,el textodefi-
nitivofue, casicon seguridad,escritopor Marx.El documento, de
23páginas, tituladoManifiestodel ParlidoComunista(conocido,
a partir de 1872,como Manifiestocomunista),fue impresoen la
oficinade la AsociaciónEducativade los Trabajadoresen el nú-
mero 46de LlverpoolStreet,en Londres, y "publicadoen febrero
,..,
de 1848".
~
"o>:
w
~ Traducción
delinglés:PabloMaríaMolinet.

■ 4
■ ERIC HOBSBAWM ■

VIDASDELMANIFIESTO

En 1998celebramosel 150 aniversariode la publicaciónde este

pequeño panfleto,que es, ciertamentey con mucho, el más influ-
yente escrito políticodesde la Declaraciónde los derechosdel
hombrey del ciudadano.Por fortuna, aparecióen las callessólo
una semanao dos antes del estallidode las revolucionesde 1848,
que se esparcieroncomo un incendioforestaldesde Parísa través
del continente europeo. La primera edición del Manifiestofue
reimpresatresvecesen pocos meses,aparecióseriadaen el Deut-
scheLondonerZeitung,y corregiday aumentadaa 30 páginasen
abrilo mayode 1848. Perodesapareciócon el fracasode las revo-
lucionesde 1848.
Nadie hubiera predicho ningún futuro extraordinariopara el
Manifiestoen el decenio de 1850y a principiosdel de 1860. Un
impresoralemán, emigradoa Londres,preparóuna pequeña edi-
ción privada,probablementeen 1864, y la primeraediciónalema-
na, tambiénpequeña, aparecióen Berlínen 1866. No parece ha-
ber traduccionesentre 1848y 1868,salvouna sueca, de finalesde
1848,aparentemente,y una inglesade 1850.Ambasse esfumaron
sin rastro.Para mediadosdel deceniode 1860, virtualmentenada
de lo escritopor Marxen el pasadose imprimiría.
La preeminenciade Marxen la AsociaciónInternacionalde los
TrabajadoresOa así llamada"PrimeraInternacional ", 1864-1872)
y el surgimiento,en Alemania,de dos partidosde la ciasetrabaja-
dora, fundadosambospor antiguosmiembrosde la LigaComunis-
ta, que tenían a Marxen alta estima,condujerona que resurgiera
et interésen el Manifiestoy en sus otros escritos. Por otra parte,el
juicio por traicióncontra los líderes alemanessocialdemócratas
WilhelmLiebknecht,AugustBebe!y AdolfHepner, en marzo de
1872, le dio al Manifiestouna publicidadinesperada.Duranteel
procesojudicial,el documentofue añadido a los expedientesde
la corte,lo que dio a los socialdemócratasla primeraoportunidad
de publicarlolegalmente,y con un gran tiraje,como partedel pro-
cesojudicial.
Entre 1871y 1873,aparecieronpor lo menos nueve ediciones
del Manifiestoen seisidiomasy en los siguientes40 años conquistó búlgaro,al serbio, al rumanoy una edición en ladino, probable-
el mundo, impulsado por el ascenso de los nuevos partidos mente publicadaen Salóníca.Además,el Manifiestoaparecióen
(socialistas)laboristas,en los cuales la influenciamarxistacreció danés, suecoy noruego.1
rápidamentea partirdel deceniode 1880. Inclusoantes de la revo- Estaaccidentadadistribucióngeográficareflejano sólo el tam-
lución rusa el Manifiestoconocióvarios cientosde edicionesen bién accidentadodesarrollodel movimientosocialista-y la pro-
más o menos una treintenade idiomas,incluyendo_rres en japo- pia influenciade Marx,tan distintade otras ideologíasrevolucio-
nés y una en chino. nariascomo el anarquismo- , también nos recuerdaque no hay
No obstante,su región de influenciáfue mayormenteel cintu- una correlaciónmarcadaentre la talla y el poder de los partidos
rón centralde Europa,desde Franciaen-el Occidentehasta Rusia social-demócratas y laboristasy la circulacióndel Manifiesto
. Así,
en el Oriente. Hubo traduccionesal ruso y a las diversaslenguas hasta 1905,el Partido Social-Demócrataalemán (SPD), con sus
del imperiozarista,55 edicionesen alemán y 22 traduccionesa
los idiomasdel imperioHabsurgo;al inglés,al francésy al italia-
no. También,aunque en númeromenor,hubo traduccionesal es- 1. Confioen las cifrasdel invaluableBertAndréas: le Ma11ifeste
Communis/ede
pañol (seis, incluyendolas latinoamericanas)y al portugués;al Marxet Engels.HfstolreetBlbliographie1848-1918Italia, 1963,

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cientos de miles de miembros y millones de votantes, publicó en los días de la SegundaInternacional.Lasedicionesiban de se-
nuevasedicionesdel documentoen tirajesde no más de 2 000 o ·ries de los escritosmás pequeños, Oos ElementarbücherdesKo-
3 000 ejemplares; en cambio, el tiraje del Eifrut Programmedel mmunismus,en la repúblicade Weimar,son probablementelos
partido, de 1891, fue de 120000ejemplares,mientrasque del Ma- pioneros)a compendiosde lecturasbien escogidas, como la inva-
nifiestono parecen haberse editado más de 16 000 entre 1895y luableSelectedcorrespondence of Marx and Engels,a Obrasesco-
1905, en este últimoaño la circulacióndel periódicoteóricodel gitiasde Marxy Engelsprimeroen dos y luego en tres volúmenes
partido, Die Neue Zeit, era de 6 400 números.2 Nadie esperaba y la preparaciónde sus Obrascoleccionadas( Gesamtausgabe) ;
que el integrantemediode un partidode masassocial-demócrata todas respaldadaspor los -para esos fines- ilimitadosrecursos
y marxistaaprobaraexámenesde teoría. A la inversa,las setenta del PartidoComunistaSoviéticoe impresassiempre en la Unión
edicionesprerevolucionariasrusas del Manifiestorepresentaban Soviéticaen una variedadde idiomasextranjeros.
una combinaciónde organizaciones, ilegalesla mayor parte del El Manifiestocomunistase beneficióde esta nueva situaciónde
tiempo, cuya membresfatotal no debe haber rebasado algunos tres máneras. Su circulacióncreció indudablemente. La edición
cientos. De la misma manera, las 34 edicionesen inglés fueron económicapublicadaen 1923por las editorialesoficialesde los
publicadaspara las sectas marxistasdispersasen el mundo anglo- partidoscomunistasbritánicoy estadunidense, en_"cientosde mi-
sajón, que operaban en el flanco izquierdode todos los partidos les" de copias, ha sido descrita como "probablemente la más
laboristasy socialistas.
Este es el ambientedonde "la claridadde
un camaradase puede medir,invariablemen-
te, por lo maltratado de su ejemplar del
Manifiesto ".3En pocas palabras,los lectores
de éste, aunque parte de los nuevosy ascen-
dentes partidos y movimientossocialistasy
laboristas,no representaban, casi con seguri-
dad, al totalde su afiliación.Eran hombresy
mujerescon especialinterésen la teoríaque
sustentabaaquellosmovimientosy partidos.
Probablemente,éste sea aún el caso.
Estasituacióncambiódespués de la revo-
lución de octubre. A diferenciade los parti-
dos d~ masas de la Segunda Internacional
(1889-1914),los de la Tercera 0919-1943)
esperabanque sus miembrosentendieran,o
al menos mostraranalgún conocimientode
teoríamarxista.Seesfumóla dicotórníaentre
líderespolíticoseficacessin interéspor escri-
bir libros,y "teóricos"como KarlKautsky,reconocidosy respeta- grande ediciónmasivaen inglés".4 Su títulono era ya sobreviven-·
dos comotales pero no como políticoscon capacidadde decisión cia histórica,sino políticaactual. Puesto que un Estadomayorpro-
práctica. Siguiendo a Lenin, se suponía que todos los líderes clamaba representarla ideología marxista, se reforzabael lugar
deberíanser teóricosimportantes,dado que todas las decisiones del Manifiestocomo un texto de ciencia políticay, de acuerdo
políticasse justificabanen el terreno del análisismarxistao, más con este nuevo status, entró en los programasde estudio de las
probablemente,por referenciaa la autoridadtextualde "los clási- universidadesy fue en éstas que se expandió rápidamentecomo
cos", Maa, Engels, Leniny, a su debido tiempo,Stalin. texto de estudiodespués de la SegundaGuerraMundial,y donde,
Por eso, la publicacióny distribuciónpopular de los textos de en el marxismode los lectores intelectuales, iba a encontrar su
Marxy Engelsse volviómás importantepara el movimientoque públicomás entusiastaen el deceniode 1960-1970.
Tras la SegundaGuerra Mundial,la URSSsurgió como una de
las dos superpotencias mundiales, cabeza de una vasta región
2. Datosde los reportesanualesdel Parteltagedel SPD. No obstante, no hay
elatosnuméricosacercade publicacionesteóricasentre 1899y 1900.
3. RobertR. LaMonte: '1be new inteUectuals"
, New revfew,II. 1914. Citadoen
Paul Buhle: MarxismIn tbe USA:from 1870 to tbe presentday. Gran Bretaña, 4. Hal Draper: Tbea,motatedCommunistManljesto,Centerfor SocialistHis-
1987.p. S6. tory, Berkeley.EstadosUnidos, 1984. p. 64.

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■ ERIC HOBSBAWM ■

de Estadosy dependenciascomunistas. Lospartidoscomunistas . x1x. Para dar un ejemplo obvio, el "Partido Comunista" cuyo
-con la notableexcepcióndel alemán- surgieronde la guerra Manifiestopretendíaser nuestrotexto, no tiene nada que ver con
más fuertesde lo que probablementefuerono serían.Aunquela los partidosde la políticademocráticamodernao los partidos de
GuerraFríahabía comenzado,en el año de su centenarioel Ma- vanguardiadel comunismoleninista,rú muchomenoscon los par-
nifiestofue publicadoya no sólo por editorescomunistaso mar- tidosestatalesdel tipo chino o soviético. Ningunode estosexistía
xistas, sino tambiénpor editores apolíticosen grandes tirajesy aún. "Partido"significatodavía esencialmenteuna tendencia o
con introduccionesde académicosprominentes. En síntesis, ya corrientepolíticao de opinión, aunque Marxy Engelsreconocie-
no era solamenteun documentomarxistaclásico, se había co.n- ron que una vez que ésta hallaraexpresiónen movimientosde
vertidoen un clásicopolíticotout courl. clase, desarrollabaalgún tipo de organización("diese Organisa-
Losiguesiendo, inclusodespuésdel fin del comunismosoviéti- tion der Proletarierzur Klasse, und damitzur politischenPartei").
co y la decadenciade los partidosy movimientosmarxistasen De alú la distinción,en la parte IV del Manifiesto , entre "los par-
muchaspartesdel mundo. En Estadossin censura, casi con segu- tidosde trabajadoresya constituidos... los cartistasde Inglaterray
ridadcualquiéracon una buena libreríaal alcance,y ciertamente los partidariosde la reformaagrariaen Américadel Norte" y los
con una buena biblioteca,puede tener acceso al Manifiesto,que otros, no del todo constituidos.sComo el texto deja claro, el
tienemuchoque decirleal mundoen vísperasdel sigloXXI. PartidoComunistade Marxy Engelsen esta etapa no era una for-
ma de organización , ni intentabaestablecerla,mucho menos una
organizacióncon un programaespecífico,distintodel de otras.6
¿QUÉ TIENEQUE DECIR? A propósito, el Manifiestono mencionala Ligaa cuyo nombre
fue escrito.
ElManifiestoes, desde luego, un documentoescritopara un mo- Además, es claroque el Manifiestofue escritono sólo en y para
mento particularde la historia;parte de su contenidose volvió una situaciónhistóricaparticular,sino que ademásrepresenta una
obsoletocasi de inmediato, por ejemplolas tácticasrecomenda- fase -relativamente inmadura- del pensamientode Marx. Esto
das para los comunistasen Alemania,que de hecho no fueronlas es evidenteen el aspectoeconómicodel documento.AunqueMarx
que éstossiguierondurantela revoluciónde 1848y sus secuelas. había comenzadoa estudiarseriamenteeconomíapolíticadesde
Otrapartese volviótambiénobsoletacon el paso del tiempo. Ha- 1843, no empezó a desarrollarel análisiseconómicoexpuestoen
ce muchoque Guizoty Metternichcambiaronel gobiernopor los El Capitalsino hastasu exilioingléstras 1848, cuando tuvo acce-
libros de historia. El Zar ya no existe -aunque el Papa sí. En so a los tesorosde la bibliotecadel MuseoBritánico,en el verano
cuanto a la discusiónde "literaturacomunistay socialista", sus de 1850.Así, la distinciónentre la venta de trabajodel proletario
mismosautoresadmitieron,en 1872,que estabacaduco. al capitalista,y la venta de la fuerzade trabajo, esencialpara la
Además, con el lapso de tiempo el lenguajedel Manifiestoya teoría marxistadel plusvalory la explotación, no es clara aún en
no era el de sus lectores. Por ejemplo, muchose ha hecho con la el Manifiesto. Marxescribió el Manifiestomenos como econo-
frasede que el avancede la sociedadburguesahabíarescatado"a mistamarxistaque comocomunistaricardiano.
una parte considerablede la poblaciónde la idiotezde la vida AunqueMarxy Engelsrecordarona los lectoresque el Mani-
rural". Sibien no hay duda de que Marx, en su tiempo,compartía fiesto era un documentohistórico,caduco en muchos aspectos,
muchodel despreciousualy de la ignoranciadel citadinopor el promovierony colaboraroncon la publicacióndel textode 1848,
ambienterural,la frase alemana, analíticamentemás interesante con enmiendasy esclarecimientosrelativamentemenores.7 En-
("dem Idiotismusdes Landlebendsentrissen") remiteno a la "es-
tupidez" sino a la "estrechezde miras" o al "aislamientodel resto
de la sociedad" en el que los campesinosvivían.Hayaquí un eco S. El originalalemán coi.lienzaesta sección discutiendo•das Verhaltnissder
del significadooriginaldel términogriegoidiotesdel que se deriva Kommunistenzu den bereitskonstiruiertenArbeiterpareien ... alsoden Chartisten
",
el significadocorrientede "idiota" o "idiotez",a saber: "Persona etcétera. La traduccióninglesaoficialde 1887,revisadapor Engels, atenúa el con-
traste.
que se preocupasolamentede sus asuntosprivadosy no de los 6. "Loscomunistasno formanun partidoseparado, opuestoa otros partidos de
del resto de la comunidad." Con el transcursodel tiempo y en la clase trabajadora... no sostienen principiossectariospropios, con los cuales
movimientoscuyosmiembros,a diferenciade Marx,carecíande moldeary dar siluetaal movimientoproletario".
7. El mejorconocidode éstos, subrayadopor Lenin, fue la observación, en el
educaciónclásica,el sentidooriginalse evaporóy fue malleído. ·
prefaciode 1872, de que la Comunade Paríshabía mostrado"que la clase traba-
Estoes aun más evidenteen el vocabulariopolíticodel Mani- w.dorano pu~de simplementeapoderarsede la maquinariadel Estadoy utilizarla 00
Q,
fiesto.Términoscomo Stand (Estado),Demokratie(Democracia) parasuspropiospropósitos". Trasla muertede Marx,Engelsañadióuna notaa pie :::;-
o Nation/nationalcomoquieraque se apliqu'eno no en la políti- modificandoel primerenunciadode la secciónI para excluira las sociedadespre- "'
o
históricasdel ámbitouniversalde la luchade clases;no obstante, ni Marxni Engels o
ca de finalesdel sigloxx, ya no tienen el mismosignificadoque semolestaronen comentaro modificarlos pasajeseconómicosdel Manifiesto.Que :;
:,
en el discursopolíticoo filosóficode los años cuarentadel siglo ellosconsideraranun completo•ummarbeirungoder Erganzung• del Manifiesto

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 ■ 150 ANIVERSARIO DEL MANIFIESTO COMUNISTA ■

tendieronque el Manifiestoseguía siendo una declaraciónmayor revolucionarioy del impactode la "sociedadburguesa". No se trata
del análisisque distinguíasu comunismodel resto de los proyec- simplementede que Marxreconocieray proclamaralos logrosex-
tos para crearuna sociedadmejor. traordinariosy el dinamismode una sociedadque detestaba-para
En esenciase tratabade un análisishistórico,su corazónera la sorpresade másde uno de los que más tarde defenderíanal capi-
demostracióndel desarrollohistóricode las sociedades,y espeá- talismode la amenazaroja- sino que el mundotransformadopor
ficamentede la sociedadburguesa,que reemplazóa sus predece- el capitalismoque él, Marx,describieraen 1848en pasajesde som-
soras, revolucionóal mundoy, de paso, creó las condicionespara bría, lacónicaelocuencia, es el mundo en que vivimos150 años
su inevitablesupresión. A diferenciade la econorrúamarxista, la d!:;spués.
"concepción materialistade la historia"que sustentabaeste análi- Curiosamente , el -en términospolíticos- muy irrealoptimis-
sis, alcanzó su formulaciónmadura a mediados del decenio de mo de dos revolucionariosde 28 y 30 años, ha probado ser la
1840y permaneciórelativamentesin cambiosen los años siguien- fuerza más perdurable del Manifiesto.Aunque el "fantasmadel
tes.8 A este respecto, el Manifiestoera un documentodefinitorio comunismo" de veras espantabaa los políticos,y aunque Europa
del marxismo.Encarnabasu visiónhistórica,aunque su contorno sufría un periodo grave de crisiseconómicay social,y estaba a
generaldebíaser llenadocon un análisismás completo. punto de hacer erupciónla más grande revolucióncontinentalde
su historia, no había terreno adecuado para creer, como Marxy
Engels,que el momento de derribar al capitalismose acercaba
EL MANIFIESTOEN 1998 ("La revoluciónburguesaen Alemaniasólo puede ser el preludio
de una inmediatarevoluciónproletaria").Alcontrario.Comoaho--
¿De qué manera impactaráel Manifiestoal lector que llega a él ra sabemos, el capitalismose preparaba para su primeraera de
por primeravez en 1998?Éste difícilmentepodrá evitar ser ab- triunfanteavanceglobal.
sorbido por la apasionadaconvicción, la brevedad concentrada, Dos cosas dan fuerza al Manifiesto.La primeraes la visiónde
la fuerza intelectual y estilística de este panfleto asombroso. que, inclusoal iniciode la marchatriunfaldel capitalismo
, este mo-
Aunque está escritoen un solo arrebatocreativo,sus fraseslapi- do de producciónno era permanente,estable, "elfinde la historia",
dariasse transformaroncasi naturalmenteen aforismosmemora- sinouna fasetemporalen la historiade la humanidad,y que, como
bles, que se conocenmucho más allá del mundo del debate polí- sus predecesoras,esperaba ser suplantadopor otro tipo de socie-
tico: desde el inicial"Un fantasmarecorreEuropa: el fantasmadel dad (a menosque -la frasedel Manifiestono ha sido del todo no-
comunismo", hasta el final "Lósproletario no tienen nada qué tada- cayera "en la destrucciónrecíprocade las clases conten-
perdersalvosus cadenas.Tienenun mundo que ganar".9 dientes"). La segundaes el reconocimientode que las tendencias
Pococomúnen la literaturaalemanadecimonónica,está escrito históricasdel desarrollodel capitalismoeran necesariamentede
en párrafoscortos,apodícticos, la mayoríade cinco líneas; de los largoplazo. El potencialrevolucionariode la econorrúacapitalista
200 párrafosque lo componen,sólo cinco tienen quince líneas o era de hecho evidente-y Marxy Engelsno pretendieronser los
más. De la maneraque sea, el Manifiestocomunistacomo retóri- únicos en reconocerlo. Desde la revoluciónfrancesaalgunas de
ca política tiene una fuerza casi bíblica. Es imposible negar su las tendenciasque ellos observaronteníanya efectossustanciales
irresisitiblepoder como literatura.10 -por ejemploel declivede "provinciasindependienteso poco co-
No obstante, lo sin duda tambiénimpactaráal lectorcontempo- nectadas,con intereses,leyes,gobiernosy sistemasde impuestos
ráneo del Manifiesto , es su extraordinariodiagnósticodel carácter distintos·anteEstados-nación "con un gobierno,un códigode leyes,
un interésnacionalde clase,una fronteray una tarifaaduana!".
Sin embargo,para el finaldel decenio de 1840lo que "la bur-
(Prefacioa la ediciónale~a de 1883)puede ser dudoso,no lo es el que la muer- guesía" había logradoera basta!]temás modestoque los milagros
te de Marxhicieraimposibletal reescritura. adscritosa ellaen el Manfiesto.Despuésde todo, en 1850el mun-
8. Compararel pasajede la secciónn del Manifiesto("Se requiereuna intuición do produjo no más de 71 000 toneladas de acero (casi el 70 por
profundapara comprenderque las ideasdel pueblo, sus visionesy conce¡x:iones ,
en una palabrala conscienciahumana,cambiacon los cambiosen su vida mate- cientoen GranBretaña)y habíaconstruidomenosde 24 000rrúllas
rial,sus relacionessocialesy su existenciasocial')con el pasaje correspondiente de víasférreas(dos terciosde éstasen Inglaterray EstadosUnidos).
del "Prefacioa la críticade la economía política"("No es la conscienciade los No es difícilpara los historiadoresdemostraresto, inclusoen In-
hombresla que determinasu existenciasino, al contrario,es su existenciasocialla
glaterrala revoluciónindustrial(un términoespecíficamenteutili-
que detenninasu consciencia").
9. Aunqueestasea la versión inglesaaprobadapor Engels,no es una traducción zado por Engelsdesde 1844)11 difícilmentehabía creado un país
estrictamentecorrectadel texto original:"Mbgen die herrschendenKlassenvor
einer kommunistischen Revolutionzittem. Die Prolatarierhaben nichts tn tbr("en
ésta", esto es, en la revolución.Cursivasde E. H.) zue verlierena1sihreKetten.'
10. Para un análisisestilístico,véase S.S.Prawer: KarlMarxa11dworld lttera- 11. En "Die LageEnglands. Das 18. Jahrhundert",Marx-Engelswerke, l. pp.
ture.Oxford.lnglaterra,EstadosUnidos,Australia,1978.pp. 148-149 . 566-568.

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■ ERIC HOBSBAWM ■

industrial,o inclusopredominantementeurbano después del de- ■ ■ ■

ceniode 1850.Marxy Engelsno describieronel mundo tal como
había sido transformadopor el capitalismoen 1848, predijeron Aunquela GuerraFria
cómoseríatransformadológicamentepor éste.
Vivimosahora en un mundo en que esa transformacióntuvo habíacomenzado,
lugarhace mucho. Lafuerzade las prediccionesdel Manifiestoes
más evidentepara nosotros que para las generacionesque nos en el año de su centenario
anteceden. Hastala revoluciónde los transportesy las comunica-
el Manifiestofuepublicado
cionesen la SegundaGuerraMundial,todavíahabía límitespara
que la globalizaciónde la producciónle diera "un caráctercos- yano sólopor editores
mopolitaa la produccióny el consumoen cada país". Hastalos
años setenta, la industrialización
permanecíaen fonÍlaaplastante comunistaso marxistas,
confinadaa sus regionesde origen.
Algunasescuelasmarxistaspueden inclusoargüirque el capi- sino tambiénpor editoresapolíticos
talismo, por lo menos en su forma imperialista , obligando"a to-
en grandestirajes
das las naciones,si no quieren perder el paso, a adoptarel modo
de producciónde la burguesía", se estaba perpetuando por su y con introducciones
propianaturaleza,e inclusocreando"subdesarrollo " en el así lla-
madoTercerMundo. de académicosprominentes.
Mientrasun terciode la raza humanavivióen econorrúasde ti-
po comunistasoviético,parecíaque el capitalismojamáslograría En síntesis,ya no erasolamente
obligara todas las naciones"a volverseellas mismasburguesas".
Otravez, despuésde los años sesenta,no parece haber ocurrido
un documentomarxistaclásico,
la destrucciónde la familiapor el capitalismoque anunciabael se habíaconvertido
Manifiesto , inclusoen los países occidentalesavanzados, donde .
hoy algo así cornola mitadde los niños son traídosal mundo o en un clásicopolítico tout court 00
O\
criados por madres solteras y la mitad de los hogares de las ~
grandesciudadesconsistenen personassolas. • • ■
"'
:::.
o
En síntesis,lo que en 1848podríahaberleparecidoal lectcr no ...
comprometidoretóricarevolucionariao en el mejorde los casos 2.

9 ■
 ■ 150 ANIVERSARIO DEL MANIFIESTO COMUNISTA ■

predicciónplausible,puede ser leído ahora como una caracteri-

zaciónconcisadel capitalismode finesdel sigloxx. ¿Dequé otro
documentodel deceniode 1840puede decirseesto?
Sinembargo, si al finaldel mileniodebemosestarsorprendidos
por la visiónprecisadel Manifiestodel entonces~moto futurode
un capitalismoglobalizado,no debe sorprendernosmenosel fra-
casode otro de sus pronósticos.Hoy es evidenteque la burguesía
no ha producido"sobretodo, sus propios epultureros" ·en el pro-
letariado. "Su caíday la victoriadel proletariado'
' no han probado
ser "igualmenteineluctables ". El contrasteentre las dos mitades
del análisisdel Manfiesto-en su sección acerca de "Burguesesy
proletarios" necesitamás explicacionesdespués de 150años que
en su centenario.
Elproblemano está en la visiónde Marxy Engelsde un capita-
lismoque, necesariamente , transformabaa la mayoríade la gente
que se gana la vida en esta economíaen hombresy mujeresque
dependen, parasobrevivir,de alquilarsea sí mismosa cambiode
salarios.Sin duda que el capitalismotiende a provocaresto, aun-
que hoy los ingresosde algunosque están técnicamentealquila-
dos por un salario,como los ejecutivosde un corporativo,pue-
den difícilmentecontarsecomo proletarios.
El problemano está tampocoen la creenciade Marxy Engels
de que la mayoríade la poblacióntrabajadoraseríafuerzade tra-
bajo industrial.GranBretañaera un caso bastanteexcepcionalde
país donde los trabajadoresmanualesasalariadosformabanla ma-
yoríaabsolutade la población:el desarrollode la producciónin-
dustrialrequeríaentradasmasivasy crecientesde trabajomanual
ya desde un sigloantes de la publicacióndel Manifiesto;esto es que una vez organizadonecesariamentecomo un movimiento
incues_!ionable, pero ya no es el caso de la produccióncapitalista políticode clase,podía instigarel descontentode las otrasclases
intensivade altatecnología,desarrolloque el Manifiestono consi- y asumirsu liderazgo,para entoncesadquirirpoder políticocomo
deró, aunque de hecho Marx,en la madurezde sus estudioseco- "el movimientoindependientede la inmensamayoríapor los in-
nómicos,consideróel posibledesarrollode una crecienteecono- tereses de la inmensamayoría".De esta manera el proletariado
míasin trabajo,por lo menosen una era postcapitalista. 12 "ascenderíaa ser la clase dirigentede la nación... constituiríaen
Inclusoen las viejaseconomíasindustrialesdel capitalismo , el sí la nación".13
porcentajede gente empleadaen la industriamanufactureraper- Dado que el capitalismono ha sido derribado, estamos en
manecióestablehasta el deceniode 1970,salvo en EstadosUni- condi_¡:iones de descartaresta predicción. Sin embargo,con todo
dos, dondesu declivecomenzóun poco antes.En efecto,con muy lo improbableque parecieraen 1848,la políticade muchospaí-
pocasexcepcionescomo Inglaterra,Bélgicay EstadosUnidos, eq ses capitalistasde Europa sería transformadapor el ascenso de
1970los trabajadoresindustrialesformabanla proporciónmayor movimientospolíticos organizados, basados en la conciencia
del total de la poblaciónocupada en el mundo industrializadoe de clasede lostrabajadores,que en ese entoncesapenasapareáan
industrializante. fuerade Inglaterra.Lospartidossocialistasy laboristasemergieron
En cualquiercaso, la caída del capitalismocontempladaen el en muchaspartes del mundo "desarrollado"en los años ochenta
Manifiestono dependíade la previatransformaciónde la mayoría del sigloXIX y se volvieronpartidosde masasen aquellosEstados
de la poblaciónocupada en proletarios,sino de la asunciónde que tenían derechos democráticos,mismosque laboristasy so-
que la situacióndel proletariadoen la economíacapitalistaera tal, cialistas habían conseguido con mucho esfuerzo. Durante y

~ 12.Véasepor ejemplola discusiónde "Capitalfijoy el desarrollode las fuentes 13. Lafrasealemana••sich zur nationalenKlasseerheben" tiene connotaciones
~ , CollectedWorksvol.
productivasde la sociedad"en los manuscritosde 1857-1858 hegelianasque la versión inglesaautorizadapor Engelsmodificó, quizá porque
::. 29. Londres,1987. pp. 80-99. éste pensóque no serianentendidaspor los lectoresde los años de 1880.

■ 10
■ ERIC HOBSBAWM ■

■ ■ • Incluso en los deveras "hambrientoscuarenta", el mecanismo

que aseguraríaesto, a saber la inevitablepauperizaciónde los tra-
¿Dequémanera bajadores,14no era del todo convincente;a menosque se asumiera
-y esto tambiénes implausible- que el capitalismoestuvieraen
impactaráel Manifiesto crisisterminaly a punto de ser inmediatamentederribado. Eraur,
mecanismodoble. Probaba que la burgesía era "inapta para go-
al lectorquellega a él
bernar, porque es incompetentepara asegurarleuna exi tenc1aal
por primeravez esclavo en su esclavitud,porque no puede ayudarlo de¡ándolo
• hundirse en ese estado, que tiene que alimentarlo en vez de ser
en 1998? alimentado por él". Lejos de proveer la ganancia que sería el
combustibledel motor del capitalismo,el trabajo lo seca. Pero,
Éstedifícilmentepodráevitar dado el enorme potencial económico del capitalismo . tan
dramáticamenteexpuesto en el Manifiestomismo, ¿por qué era
ser absorbido inevitable que el capitalismo no pudiese proveer sustento ,
aunque fuera miserable,para la mayoríade su clasetrabajadora.o
por la apasionadaconvicción,
como una alternativa, que no pudiese permitirseel lujo de un sis-
la brevedadconcentrada, tema de seguridadsocial?
¿Este"pauperism (en el sentido estricto,véase la nota 14) se de-
la fuerzaintelectual sarrollaaún más rápido que la poblacióny la riqueza"? 15 Si el ca-
pitalismo tenía larga vida después de ello -y se volvió obvio
y estilística que sí muypocotiempodespuésde 184&--estono tendríapor qué
ocurrir,y de hecho no ocurrió.
de estepanfleto
Lavisióndel Manifiestodel desarrollohistóricode la "sociedad
asombroso burguesa",incluyendoa la clasetrabajadoraque ésta habíagenera-
do, no llevanecesariamentea la conclusiónde que el proletariado

••• puede derribaral capitalismoy, al hacerlo, abrir camino al desa-

rrollodel comunismo,porque la visióny la conclusiónno derivan
después de la PrimeraGuerraMundial,mientrasuna rama de los del mismoanálisis.
"partidosproletarios"siguió el camino revolucionariode los bol- Elobjetodel comunismo,adoptadoantes de que Marxse volvie-
cheviques,otra se convirtióen pilarde un capitalismodemocrati- ra "marxista",no se derivabadel análisisde la naturalezay desar-
zado.La ramabolcheviqueya no significamuchoen Europa,o los rollo del capitalismosino de un argumentofilosófico,escatológi-
partidos de esta tendencia han sido asimiladospor la social de- co, para ser precisos,acerca de la naturalezay el destino. Laidea
mocracia.La socialdemocracia,como se entendía en los días de -fundamental para Marx- de que el pr@letariado era una clase
Bebelo inclusode ClementAttlee,ha estado peleando en la reta- que no se podría liberarsin por eso liberar a todo el resto de la
guardiaen el deceniode 1990.No obstante,a la fechade este tex- sociedad,es primero"másbien una deducciónfilosóficamás que
to 0997', los descendientesde los partidossocialdemócratasde un producto de la observación".16 Como dice George Lichteim:
la Segunda Internacional,algunas veces con sus nombres origi-
nales,son los partidosgobernantesen toda Europa salvo España
14. Pat¡periSmno debe ser leído como smónimode PoLf!Tly . !.as palabrasale-
y Alemania,donde ya han gobernado y puede que lo hagan de manas,lomadasdel uso inglésson "Pauper"C-Unapersona desamparada... al-
nuevo. guien mantenido por la caridad o por alguna previsión pública" Cbambers ·
En síntesis,lo erróneo del Manifiestono es la prediccióndel TwenlielhCenturyDiclonary) y "pauperismus • ("Pauperism:estadode ser pobre".
lb.) (Dadoque el problemadel autores con la versiónmglesade un 1ex10 alemán,
papel centralde los movimientospolíticosbasadosen la clasetra- optamospor dejar la palabraen cuestiónen cursivasen vez de acudira un dic-
bajadora(algunosde los cuales todavíatienen el nombre de cla- cionariode sinónimoscastellano,lo que correrlael mismoriesgoque Hobsbawm
se, como los PartidosLaboristasde Inglaterra,Holanda,Noruega señala: dar gato por liebre.N. del T.)
15. Paradójicamente , algo parecidoal argumencomarxistade 1848es ampha-
y Australia). Lo erróneo es la afirmaciónde que "de todas las
menceusado hoy por capitalistasy gobiernosde libre mercadopara probar que
clases qué hoy enfrentan a la burguesía,sólo el proletariadoes las economíascuyo GNPcontinúaduplicándosecada pocos decenioscaerán en
una clase realmente revolucionaria" cuyo inevitable destino, banwota si no desaparecenlos sistemasde transferenciade ingresos(seguridad 00

implícitoen la naturalezay el desarrollodel capitalismo,es derri- social,etc.) instaladosen tiempos de mayor pobreza, por medio de los cuales °'
°'
bar a la burguesía:"Sucaida [de la burguesía]y la victoriadel prer
aquellosque ganabanmanteníana aquellosincapacesde ganar. "'
o
16. LeszekKolakowski:Main cun-emsof marxtsm,vol. 1, 7be Founders . ed. o
letariadoson igualmenteineluctables.' OxfordUniversityPress. Inglacerra,1978. p. 130. ..J
::::,

11 ■
 ■ 150 ANIVERSARIO DEL MANIFIESTO COMUNISTA ■

"el proletariadoaparece por primeravez en los escritosde Marx experienciade los movimientossocialesen la Inglaterrapost-na-
como la fuerzasocial necesariapara realizarlos objetivosde la poleónica. No es sorprendente que estuvieran(en palabras de
filosofíaalemana" como éste la veía en 1843-1844.17 Engels)"de acuerdo en todos los campos teóricos".2º Engelsle
consiguióa Marxlos elementos.de un modeloque demostrabala
La auténticaposibilidadde emancipaciónalemana-escribió naturalezafluctuantey autodesestabilizadora de las operaciones
Marxen la Introduccióna una criticade la Filosofíadel Dere- de la economíacapitalista-notablemente las líneasgeneralesde
cho de Hegel- descansaen la formaciónde una sociedadcon una teoría de la crisiseconórnica-21 y materialempíricoacerca
cadenasradicales ... una·claseque es la disoluciónde todaslas del ascenso del movimientolaboristainglés y del papel revolu-
clases, una esferade la sociedadcuyo carácteres universal cionar,oque éste podía jugaren GranBretaña.
porquesus sufrimientos son universales,y que no reclamaun En el deceniode 1840,no era implausiblela conclusiónde que
derechoparticularporquese ha hechocontraella no un mal la sociedadestabaal borde de una revolución.Tampocolo era la
en particularsinomal como tal... Esta disoluciónde la socie- predicciónde que la clasetrabajadora,aunque irlmadura,pudiera ✓
dadcomoclaseparticulares elproletariado ... Laemancipación dirigirla. Después de todo, a semanas de la publicación del
de los alemaneses la emancipacióndel ser humano. Lafiloso- Manifiestoun movimientode trabajadoresde París derrocóa la
fía es la cabezade estaemancipacióny el proletariadosu co- monarquíafrancesa,y dio la señal para la revolucióna mediaEu-
razón.La filosofíano se puede realizara sí misma sinaboliral ropa. No obstante, la tendenciadel desarrollocapitalistaa generar
proletariado
, y el proletariadono puedeser abolidosin que la un proletariadoesencialmenterevolucionario , no puede ser de-
filosofía
sea hecharealidad.18

En este tiempo Marxsabía del proletariado

poco más que "aparece en Alemaniasólo
como resultado del creciente desarrollo
industrial
" y este era precisamentesu poten-
cial como fuerzaliberadoradado que, a di-
ferenciade las masaspobres de la sociedad
tradicional,emergíade una "drásticadisolu-
ción de la sociedad" y por lo tanto, con su
existencia proclamaba "la disolución del
orden del mundo existente'. Marxsabía aún
menos de los movimientos laboristas,
aunque conocíabien la historiade la Revo-
lución francesa; Engels trajo a colación el
conceptode "RevoluciónIndustrial ", una ma-
nera de comprenderla dinámicade la economíacapitalistatal y ducida del análisisde la naturalezadel desarrollocapitalista.Era
como era en Inglaterra,y los rudimentosde un análisiseconómi- una consecuenciaposiblede este desarrollo, pero no puede con-
co19que llevarona los autoresdel Manifiestoa predeciruna futu- siderarsecomola única.
ra revoluciónsocial hecha por la clase trabajadora,que Engels Menosaún puede considerarseque derrocarcon éxitoal capi-
conocíamuy bien por su estanciaen Inglaterraa principiosdel talismoabre necesariamentecaminoal comunismo. (ElManifie-
deceniode 1840. sto pretende solamenteque después de ello iniciaríaun proceso
Lasaproximacionesde M3:rxy Engels al "proletariado" eran de cambiomuy gradual).22 Lavisiónde Marxde un proletariado
complementarias; y tambiénsu concepciónde la luchade clases cuya esenciamás profundadestinabaa la emancipaciónde toda
como motor de la historia, derivada en el caso de Marxde un la humanidady a terminarcon la sociedadde clasesderrocando
largo estudio de la Revoluciónfrancesa,y en el de Engelsde la

20. •Acercade la historiade la LigaComunista ": Collectedworks,vol.26.p. 318.

17.GeorgeLichteim , 1964.p. 45.
: Marxfsm.Inglaterra 21. o. c. en nota 19,pp. 433y ss. Esta críticaparecederivarsede los escritores
18. KarlMarx y FrederichEngels:CollectedWorks,vol. 3. pp. 186-187 . En este radicalesbritánicos,el más notableentre ellos es John Wade: Htstoryof tbe mld-
pasaje, el I, prefierola traducciónde Lichtheim , o. c. La palabraque él traduce dle and worktngclasses.Inglaterra,1835; a quien Engelsse refiereen esta co-
como"clase• es "Stand•, que hoy es engañosa. nexión.
19. Publicado como Outlinesof a critiqueof polittcaleconomyen 1844. Co- 22. Esto es aún más claro en las formulacionesde Engelsen lo que son, en
llectedWorks,vol.3. pp. 418-443 . efecto,dos borradorespreliminaresdel Manflesto: "Borradorde una profesión

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■ ERIC HOBSBAWM ■

al capitalismo,representa una esperanza atisbada en su análi- la emancipaciónhabían llegado. Sin embargo, contrariamentea
sis de éste, no una conclusiónnecesariamenteimpuestapor ese asuncionesgeneralizantes,en la medida en que el Manifiestocree
análisis. que el cambiohistóricoopera a través de hombres que hacen su
A lo que el análisisdel capitalismodel Manifiestopuede induda- propia historia, no es un documentodeterminista.Lastumbashan
blemente llevares a una conclusiónmenos específica,más gene- de ser excavadaspor o a travésde la acción humana.
ral,acercade las fuerzasautodestructivasdel desarrollocapitalista
. Es posible hacer una lectura deterministadel argumento. Se ha
Éstedebe alcanzarun punto-y en 1998inclusolos no marxistas sugeridoque Engelstendía a ello con más naturalidadque-Marx,
aceptaránesto- donde "las relacion~ burguesasde producción lo que tiene importantesconsecuenciaspara el desarrollode la
e intercambio,las relacionesde propiedad burguesas, la moderna teoriay de los movimientoslaboralesmarxistastras la muerte de
sociedadburguesa,que ha conjuradogigantescosmediosde pro- Marx.
ducción e intercambio, es como la hechicera que ya no puede No obstante, aunque los borradores más tempranosde Engels
controlarlas fuerzasdel submundo a las que ha convocado... Las han sido citadoscomo evidencia,2' 1 de hecho no puede leersees-
relaciones burguesas se han vuelto demasiado estrechas para ta supuestatendenciaen el Manifiesto . Cuando éste deja el análi-
abarcarla riquezacreada por ellas". sis históricoy trata el presente, es un documentode opciones, de
Es razonableconcluirque las "contradicciones " inherentesa un posiblidades políticas más que de probabilidades, excepto las
sistemade mercadobasado en ningún otro nexo entre seres hu- certezas. El terreno de la acción política está entre "ahora" y el
manos"que el interésdesnudo, que el frío 'pago en efectivo'; un tiempo impredeciblecuando, "en el transcursodel desarrollo",
sistema de explotacióny acumulacióninfinita" jamás podrá ser podríahaber "una asociaciónen la cual el libredesarrollode cada
vencido, que algún punto en la serie de transformaciones y uno es la condicióndel libredesarrqllode todos".
reestructuraciones de este sistema en esencia autodesestabi- El corazón del cambiohistóricoa través de la praxissocialestá
lizante, llevaráa un estado de cosas que ya no podrá ser llamado en la accióncolectiva.ElManifiestove el desarrollodel proletaria-
capitalismo.O, para citaral Marxtardío, cuando "la centralización do como la "organizaciónde los proletariosen una clasey conse-
de los medios de produccióny la socializacióndel trabajoal fin cuentemente en un partido político". La "conquista del poder
alcancenun punto donde se vuelvanincompatiblescon su tegu- políticopor el proletariado" ("ganar la democracia") es "el primer
mento capitalista" y ese "tegumentose rompe en pedazos con un paso de la revoluciónde los trabajadores", y el futuro de la socie-
estallido".23 Por la forma en que el estado de cosas subsecuente dad depende de las acciones políticas subsecuentes del nuevo
es descrito,es inmaterial.Sin embargo~orno los efectos de la régimen(de qué manera "el proletariadoutilizarásu supremacía
explosión económicaen el ambiente mundial lo han demostra- política").El compromisocon la políticaha distinguidohis~órica-
do--, habría necesariamenteque dar un claro viraje de la apro- mente al socialismomarxistade los anarquistas. lncluso antes de
piaciónprivadaal manejopúblicodel capitala escalaglobal. Lenin, la teoría marxistano se limitabaal "lo que la historianos
Esmuy dudoso que tal "sociedadpostcapitalista " correspondie- muestraocurrirá" sino a "qué hacer".
ra a los modelos tradicionalesde socialismo,y menos aún a los Es cierto que la experienciasoviéticadel sigloxx nos ha ense-
socialismos"reales" de la era soviética.Qué formastomará, y qué ñado que puede ser mejor no hacer lo que hay "qué hacer'' bajo
tanto encarnarálos valoreshumanistasdel comunismode Marxy condiciones históricasque virtualment~dejan al éxito fuera de
Engels,dependerá de la acción políticaa través de la cual venga alcance. Pero esta lección debe aprenderse tambiénde las impli-
ese cambio.Porque ésta, como lo sostie~eel Manifiesto,es esen- caciones del Manifiestocomunista.
cialpara dar formaar cambiohistórico. Pero entonces el Manifiesto-no es la menor de sus extraor-
Desdeel punto de vistade Marx, como quieraque describamos dimrias cualidades-- es un documento que preveía el fracaso.
ese momentohistóricocuando "el tegumentose rompe a pedazos Su esperanza era que el resultado del desarrollo capitali~tafue-
con un estallido", la políticaserá un elemento esencial.El Mani- ra "una reconstituciónrevolucionariade toda la sociedad" pero,
fiestoha sido leído por principiocomo un documentode inevita- como hemos visto, no excluía la alternativa:"Destrucciónrecí-
bilidadhistórica,y en efectosu fuerzase deriva,con mucho, de la proca."
confianza que daba a sus lectores de que el capitalismo sería Muchosaños después una ideóloga marxistaplanteó esto co-
enterrado por sus sepultureros,y que era en ese momentoy no . mo la opción entre socialismoy barbarie.¿Cuálde éstas prevale-
en eras más tempranasde la historiacuando las condicionespara cerá?Estaes una preguntaque el sigloXXI habrá de respondernos.
■■■ 00

°'
~
de fe comunista", Collectedworks, vol. 6. p. 102; y "Principiosde comunismo•, "'1
o
Id., p. 350. o
23. "Tendenciahistóricade acumulacióncapitalista" en El capuat, Collected ..J

works,vol.35. p. 750. 24. GeorgeLlchteim, o. c. en nota 17. pp. 58-60.

-
::,

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