Ley 1420 (1884) - Ley Lainez (1905)

La Ley 1420

La promulgación de la Ley 1420, constituyó la culminación de un complejo proceso histórico, como

resultado del cual aparecían las ideas democráticas y liberales que pueden percibirse debajo de
todos los esfuerzos de integración del país y modernización de sus instituciones.

Fue aprobada el 8 de Julio de 1884 por el Poder Ejecutivo, después de fuertes debates en el
Congreso Nacional y en la prensa. Esta consistía en que la educación tenía que ser: Obligatoria,
Gratuita y Gradual.

Los liberales impusieron su opinión al excluir del texto la ley de enseñanza religiosa; la que a partir
de ese momento solo podía ser dictada fuera de las horas de clases.

En las décadas siguientes, la ley se convertirá en una divisoria de aguas de los sucesivos
enfrentamientos ideológicos que atravesaron la opinión en el país. A lo largo de más de un siglo, el
significado social y político de la ley varió en sintonía con los cambios en el escenario político y los
debates ideológicos.

La ley Lainez

El proceso evolutivo de esta ley fue muy lento. El 30 de Septiembre de 1905, el Consejo Nacional
de Educación autoriza la ley 4874 cuyo propósito era:

 Abrir escuelas rurales , infantiles, mixtas y elementales en las provincias que lo solicitasen.

Manuel Lainez fue su autor, quien funda su propio proyecto debido a la gran cantidad de niños
analfabetos. Estas escuelas fueron distribuidas en lugares en que la tasa de analfabetización era
más alta. En 1906 contaban con :28152 alumnos y, en 1934 llegó hasta 325000. Este proyecto
contaba con el apoyo del Consejo Nacional de Educación .

La ley Lainez permitió que muchas provincias (en especial las de incipiente organización
institucional) pudieran tener las escuelas, que con recursos propio hubiesen tardado muchos años
en formalizar. A partir de esta, el Ministerio de Educación de la Nación mantuvo tantas escuelas
dentro de su jurisdicción; la mayoría de las cuales fueron traspasadas a las provincias en 1978.

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Promulgación de la Ley Lainez (19 de Octubre de 1905)

Se sancionó la ley nacional 4874, proyectada por el senador de Buenos Aires, Manuel Láinez,
hombre fuerte del "Roquismo" bonaerense, que autorizaba al Consejo Nacional de Educación a
establecer en las provincias que lo solicitaren, escuelas infantiles, mixtas y rurales, de acuerdo con
el porcentaje de analfabetos resultantes de las listas presentadas por las provincias. La ley,
conocida popularmente como ley Láinez, ha tenido el gran mérito de llevar la má s concreta acción
del Estado nacional al interior del país durante medio siglo.

Una de las más prontamente beneficiadas fue Santiago del Estero, pues en cumplimiento de esta
ley se crearon en 1906 las primeras veintiocho escuelas del orden nacional de nivel primario,
ubicadas en los departamentos Banda, Río Hondo, Pellegrini, Matará, Sarmiento, Avellaneda,
Taboada, Belgrano, Salavina, Aguirre, Figueroa, Ojo de Agua, Quebrachos, San Martín, Atamisqui y
Choya.

Así fue que muchísimas escuelas se crearon por esta Ley, principalmente en las provincias del
interior del país.

Lainez consideraba que erradicar el "analfabetismo" posibilitará mejorar las condiciones de vida
de los argentinos.

Las escuelas creadas fueron distribuidas por aquellos lugares en que la tasa de analfabetización
era más alta, para que teniendo un total que no llegaba a 30 mil alumnos en el año que se
promulgó la ley, pasó a tener 300 mil alumnos en la década del 1930.

Ley lainez. Introducción

A partir de esta ley, que marcó un quiebre en las políticas educativas del país y que mantuvo su
vigencia por más de setenta años, se propone ahondar en la inexplorada figura de su ideólogo y
ejecutor, Manuel Láinez, ubicando a Láinez como a las significaciones de la Ley 4874 en contextos
más amplios. En primer lugar, entendiendo que el vincular a Láinez en su condición de intelectual
permitirá captar las particularidades de su figura en su ámbito de acción, en el universo social que
le es propio. Paralelamente, profundizando en los aspectos sociales involucrados en las
derivaciones de la ley, relativos a destinatarios y a resoluciones edilicias de las escuelas. Con este
objetivo se ponen en tensión los imaginarios de modernidad perseguidos, empleando la edilicia
escolar como instrumento de revisión.

El abordar la escolaridad a partir del estudio de leyes como la Ley Láinez, en su puesta en relación
con las condiciones particulares de gestación de este ideario, con sus referentes, con los contextos
de producción y ejecución de las escuelas, y con sus cambios conjuntamente con los cambios en su
entorno social, son aspectos que construyen un bagaje cultural que constituye un aporte
fundamental para el diseño de leyes, proyectos pedagógicos y edificios escolares de estos tiempos
y los que vendrán.

La Ley 4874 o “Ley Láinez”

“Si el movimiento de mayo significó la redención política del país, crear escuelas, llevarlas hasta los
más apartados rincones de su extenso territorio, significaba continuar y afianzar su redención
intelectual” (Consejo Nacional de Educación, 1938, p. 196).
Respecto a políticas educativas, los debates centrales en la Argentina moderna versaron sobre
secularización, financiamiento y centralización de la educación. Interesa la discusión respecto a los
órganos de regulación y poder del sistema educativo y a las dos posturas delineadas: las
propuestas centralistas y los defensores de las autonomías provinciales, para quienes la
intervención de la Nación en temas educativos era inconstitucional. La Ley 1420 -de educación
primaria, obligatoria, gratuita y laica, sancionada en 1884- resolvió estas discusiones en un punto
medio: la intervención del gobierno central se realizaría mediante subvenciones a las políticas
educativas de los gobiernos provinciales, pero manteniendo su autonomía respecto a las leyes y la
organización de la educación. Sin embargo, rápidamente el Estado nacional asumió cada vez
mayor poder en el sistema educativo en su conjunto dirigiéndose hacia una política centralista,
cuya máxima expresión fue la Ley Láinez.

Con esta ley, promovida por el Senador nacional por la provincia de Buenos Aires Manuel Láinez y
aprobada el 30 de septiembre de 1905, el Estado nacional se atribuyó potestades para crear y
dirigir escuelas en las provincias que lo solicitasen, en respuesta al lento proceso evolutivo de la
ley de 1884 y, consecuentemente, a los alarmantes porcentajes de analfabetismo.

Art. 1: El Consejo Nacional de Educación procederá a establecer directamente, en las provincias

que lo soliciten, escuelas elementales, infantiles, mixtas y rurales, en que se dará el minimum de
enseñanza establecido en el artículo 12 de la ley número 1420, de 8 de julio de 1884 (Senado de la
Nación, 1914, p. 34).

Estas tres categorías de escuelas Láinez -infantiles, rurales y elementales- tenían dos, tres y cuatro
grados respectivamente, motivo por el cual en la década de 1930 se crearon las escuelas
complementarias provinciales con el fin de que los alumnos completen el ciclo primario. La
influencia del Estado nacional en los sistemas educativos provinciales creció enormemente
mediante la puesta en marcha de esta ley, al tener el Ministerio de Educación de la Nación tantas
escuelas dentro de su jurisdicción, llegando a corresponder al gobierno central en 1930 y a lo largo
de todo el período más de la mitad de la matrícula de educación primaria de las provincias. El
Estado nacional argumentaba al respecto “que es una obra de carácter eminentemente nacional
combatir la ignorancia” (Consejo Nacional de Educación, 1938, p. 199) cualquiera sea la
jurisdicción donde se manifieste su existencia. No obstante, la Ley 4878 fue recibida en algunas
esferas con recelo al visualizarse en ella un avance sobre las autonomías provinciales y un ensayo
de la nacionalización de la enseñanza.

La educación y la construcción de escuelas Láinez se constituyeron en una modalidad de

penetración nacional, que reforzó su presencia institucional. Fueron estas bases consensuales de
dominación que aparecieron en la forma de atributos de la estatidad, adquiridos a partir de la
puesta en marcha de esta nueva ley. Constitucionalmente, las provincias debían asegurar para sí el
régimen de la instrucción primaria, como condición sine qua non para ser reconocidas como tales
por el gobierno federal, en pleno goce de sus derechos y ejercicio de sus instituciones. Se esgrimió
entonces el argumento de la autonomía de las provincias y de su derecho privativo para organizar
la enseñanza pública. De este modo, la acción del Consejo Nacional de Educación (en adelante,
CNE) sólo se ejercitaría, como reza el Art. 1 de la ley, “en las provincias que lo soliciten”,
acomodando el proyecto al mandato constitucional que impone a las provincias la obligación de
asegurar los beneficios de la instrucción primaria.

Atendiendo a la subvención nacional se había reconocido que determinadas provincias no podían,

por razones de orden económico y financiero, atender con sus propios recursos las necesidades de
la enseñanza primaria. La subvención fue uno de los recursos regulares, enmarcada en este caso
en leyes que establecían un sistema concurrente de la Nación y las provincias en materia de
educación común. El CNE procedió a crear entonces las escuelas en las provincias, previa la
solicitud de las autoridades respectivas, y por ello la situación varió según las zonas.

Los conflictos entre el gobierno central de la educación y los gobiernos locales daban cuenta de las
tensiones en juego en el proceso de constitución del Estado. La larga mano del CNE se reforzaba
en las escuelas Láinez, que ejercían un control no sólo pedagógico sino ideológico, al no mediar la
intervención de los consejos escolares provinciales. Al respecto resulta relevante señalar que si
bien una de las prescripciones de la ley fue entregar a las autonomías provinciales estas escuelas al
haber adquirido recursos suficientes, muchas de ellas recién fueron traspasadas a las provincias en
la década del setenta.

Un aspecto fundamental fue la defensa u oposición al laicismo, otra batalla que se dirimía con
estas escuelas, en las que se reforzaba la postura que la Ley 1420 llevaba adelante al respecto en
la Nación y Territorios nacionales y afirmaba en sus escuelas normales y colegios nacionales de
provincias. El laicismo, unido a la preponderancia estatal en la difusión de la enseñanza, fue parte
del intento de integrar a una población heterogénea a partir de valores seculares universalistas, lo
cual suponía una posición de enfrentamiento activo con respecto a las pautas de tipo tradicional-
localista de algunas provincias.

En un registro similar, el plan de enseñanza aplicado en las escuelas de la Ley 4874, dictado con
carácter provisional, sostenía también -y atendiendo al minimum de enseñanza impartida- una
voluntad homogeneizadora que atentaba contra el principio que sustentaba la diversificación de la
enseñanza en atención a las variaciones impuestas por la naturaleza, caracterizando topográfica,
climatológica, industrial y socialmente diversas zonas del país en la gran extensión del territorio.
Cabe aclarar que, en algunas provincias, resoluciones superiores autorizaron con el correr de los
años la adopción de programas provinciales, como los de Santa Fe en el año 1925. Esto a partir de
entender que la escuela tendrá más arraigo en los vecindarios cuando se vinculara más a las
actividades del hogar y a las industrias locales.

Respecto al financiamiento de estos establecimientos Manuel Láinez propuso, como homenaje a

las provincias que proveían los recursos que se gastaban en el exterior, que se destinen los
ingresos por exceso de equipajes a la Ley 4874, intentando, en lugar de aumentar el presupuesto,
crear un recurso propio. Recurría así a la práctica común del simulacro que absuelve al pecador y
en el que participaban los dos mundos que él representaba. Los impuestos aplicados a aquella
élite no intelectual que gastaba su dinero en Europa abocada “al turismo inútil, al
desenvolvimiento del lujo, a la manía del ausentismo” (Senado de la Nación, 1915, p. 255),
servirían para mantener a las escuelas rurales.

Mediante esta ley de aplicación progresiva que llevó escuelas “a las pequeñas agrupaciones
lejanas de los focos de cultura” (Senado de la Nación, 1914, p. 254), se apuntó a garantizar el
orden allí donde peligraban los procesos de civilización por el creciente número de analfabetos.
Las tensiones Nación-provincias que surgieron a partir de esta postura de Láinez como defensor de
un Estado homogéneo no sólo se aplicaron a éste sino a la mayoría de sus proyectos.

Indagando en su labor parlamentaria desarrollada entre 1904 y 1912 constatamos que la gran
cantidad de proyectos de ley presentados desde su banca en el Senado se rigieron por estas dos
premisas: orden y civilización. Esto particularmente sucedió en lo que respecta a políticas
educativas, el campo que encararía como una misión y que sostendría como eje de su labor. En
esta línea podemos mencionar la creación de escuelas normales en todo el país y su dependencia
respecto al CNE, a partir específicamente de la evolución de la enseñanza primaria marcada por la
Ley 4874; la propagación de la educación industrial e institutos de artes y oficios en todo el país; la
creación de colegios nacionales en las principales ciudades y de casas tutoriales para alojamiento,
estudio y educación de alumnos de estos establecimientos; las pujas por el aumento de
presupuesto de Instrucción Pública en su carácter de integrante de la Comisión de Presupuesto; el
proyecto presentado junto a Joaquín V. González para la formación de la ley orgánica del
profesorado tendiente a “fijar la situación del magisterio en la República” (Senado de la Nación,
1915, p. 349); la idea de proveer un conducto especial con recursos propios para edificación
escolar en las provincias para que “no se confunda con otras obras públicas” (Senado de la Nación,
1924, p. 58), y por supuesto la Ley Láinez.