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INTRODUCCIÓN
Tanto la Evaporación como la Transpiración se suelen englobar en el concepto de
Evapotranspiración. En el presente capítulo se tratarán por separado cada uno de
dichos conceptos y, posteriormente, se evaluará el concepto global de
Evapotranspiración.
En primer lugar se dará un breve concepto a la Evaporación para seguir con el concepto
de Transpiración y Evapotranspiración.

HIDROLOGIA GENERAL 1
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EVAPOTRANSPIRACION
Evapotranspiración (en adelante, ET) es la consideración conjunta de dos procesos
diferentes: la evaporación y la transpiración.
La Evaporación es el fenómeno físico en el que el agua pasa de líquido a vapor (había
que añadir la sublimación-solido a vapor- desde la nieve y el hielo).
Se produce evaporación desde:
a) La superficie del suelo y la vegetación inmediata después de la precipitación.
b) Desde las superficies de agua (ríos, lagos, embalses).
c) Desde el suelo, agua infiltrada o, en áreas de descarga, de agua que se acerca
de nuevo a la superficie después de un largo recorrido en el subsuelo.
La transpiración es el fenómeno biológico por el que las plantas pierden agua a la
atmosfera. Toman agua del suelo a través de sus raíces, toman una pequeña parte para
su crecimiento y el resto lo transpiran.
Como son difíciles de medir por separado, y además en la mayor parte de los casos lo
que interesa es la cantidad total de agua que se pierde a la atmosfera sea del modo que
sea, se consideran conjuntamente bajo el mixto de ET.
Para el hidrólogo el interés de la ET se centra en la cuantificación de los recursos
hídricos de una zona: lo que llueve menos lo que se evapotranspira será el volumen de
agua disponible. La ET se estudia principalmente en el campo de las ciencias
agronómicas, donde la ET se considera pensando en las necesidades hídricas de los
cultivos para su correcto desarrollo. Formulas y métodos que utilizamos en hidrología
provienen de ese campo de investigación.
Términos afines a la ET son:
Déficit de escorrentía: Al realizar el balance hídrico de una cuenca, es frecuente
disponer de datos de precipitaciones y de escorrentía (aforos). La diferencia P-
Escorrentía Total se denomina “déficit de escorrentía” queriendo decir simplemente
“la precipitación que no ha generado escorrentía”. Si se trata de una cuenca
hidrogeológicamente cerrada, y el balance lo estamos realizando para una serie de
años (preferiblemente más de 20), sabemos que el déficit de escorrentía sólo puede
ser debido a la ET; por tanto, en estas condiciones serían conceptos equivalentes.
Uso consuntivo: Engloba lo evapotranspirado y el agua que la planta se queda
para su crecimiento, que es proporcionalmente muy poca. Por tanto,
cuantitativamente es un concepto equivalente a ET.1
La unidad de medida es el mm. Si decimos que en un día de verano la ET puede ser
de 3 ó 4 mm., es fácil de intuirlo al hablar de la evaporación desde un lago, pero en
un terreno con vegetación, hemos de pensar que el agua que se ha evapotranspirado
equivaldría a una lámina de agua de 3 ó 4 mm. A veces también se utiliza el m3/Ha.
Es fácil comprobar que 1 mm = 10 m3/Ha.
EVAPOTRANSPIRACION REAL Y POTENCIAL

Thornthwaite (1948) denominó Evapotranspiración Potencial (ETP) a la

evapotranspiración que se produciría si la humedad del suelo y la cobertera
vegetal estuvieran en condiciones óptimas.
Por el contrario, la Evapotranspiración Real (ETR) es la que se produce
realmente en las condiciones existentes en cada caso.

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Es evidente que ETR < ETP. En un lugar desértico la ETP puede ser de 6
mm/día y la ETR de 0, puesto que no hay agua para evapotranspirar. Serán
iguales siempre que la humedad del suelo sea óptima y que exista un buen
desarrollo vegetal. Esto sucede en un campo de cultivo bien regado o en un
área con vegetación natural en un periodo de suficientes precipitaciones.
Como el concepto de ETP es difuso, pues cada tipo de planta evapotranspira
una cantidad de agua diferente, se han establecido los siguientes conceptos
(Doreenbos y Pruit, 1977; Allen et al., 1998):
- Evapotranspiración del cultivo de referencia (Reference crop
evapotranspiration), o abreviadamente evapotranspiración de
referencia (Reference evapotranspiration) (ETo): Evapotranspiración
que se produciría en un campo de gramíneas3 de 12 cm de altura, sin
falta de agua y con determinadas características aerodinámicas y de
albedo.
- Evapotranspiración de un cultivo en condiciones estándar (Crop
evapotranspiration under standard conditions) (ETc): Es la
evapotranspiración que se produciría en un cultivo especificado, sano,
bien abonado y en condiciones óptimas de humedad del suelo. Es igual
a la anterior (ETo) multiplicada por un coeficiente (Kc) correspondiente
al tipo de cultivo :
ETc = ETo • Kc
Todas estas disquisiciones son fundamentales en la ingeniería de cultivos. En
Hidrología, al considerar la ET dentro del balance general de una cuenca, los
conceptos de Evapotranspiración de referencia y de Evapotranspiración
potencial son intercambiables: utilizaremos fórmulas que fueron diseñadas para
calcular ETP o ETo indistintamente.
La diferencia ETP-ETR se denomina déficit. En agricultura, es deseable que esa
diferencia sea nula, o lo que es lo mismo, que las plantas siempre dispongan del agua
suficiente para evapotranspirar lo que necesiten en cada momento. Se denomina
demanda de agua para riego a dicha diferencia por un coeficiente de eficiencia
de la aplicación (aspersión, goteo, etc.)
Para comprender los procesos asociados a la Evapotranspiración debemos
conocer algunos conceptos sencillos referentes al almacenamiento del agua en
el suelo.

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Zonas de humedad en un suelo

Lo que se encuentra por encima de la superficie freática se denomina zona
de aireación o zona vadosa. La humedad en ella puede estar distribuída de
un modo irregular, pero esquemáticamente podemos distinguir tres
subzonas:
 Subzona de Evapotranspiración. Es la
afectada por este fenómeno. Puede tener
desde unos pocos cm., si no existe vegetación,
hasta varios metros.
 Subzona capilar, sobre la superficie freática. El
agua ha ascendido por capilaridad, su espesor
es muy variable, dependiendo de la
granulometría de los materiales.
 Subzona intermedia, entre las dos anteriores.
A veces inexistente, a veces de muchos metros
de espesor.En toda la zona vadosa puede haber
agua gravífica que aún no ha descendido o
contener agua por capilaridad. En la subzona
capilar, la humedad forma una banda continua,
mientras que en el resto estará irregularmente
repartida.

CONTENIDO DE HUMEDAD EN EL SUELO

Grado de Humedad: Peso de agua en una muestra respecto al peso de

muestra seca, expresado en porcentaje. Por ej.: Peso de una muestra de
suelo = 220 g. Peso después de secar la muestra en la estufa = 185 g. Grado
de humedad = (220-185)/185 x 100 = 19 %
Capacidad de Campo: Máximo grado de humedad de un suelo que
ha perdido su agua gravífica.
En la práctica se considera que es el grado de humedad de un suelo después de dos o
tres días de drenaje (por gravedad), aunque en algunos casos dicho drenaje puede
continuar incluso varias semanas.

Punto de Marchitez: Grado de humedad cuando las plantas no pueden

absorber más agua
Agua utilizable por las plantas: Diferencia entre los dos anteriores
Para el estudio de la evapotranspiración debemos manejar el contenido de humedad en
su equivalente en mm., no en %.

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FACTORES QUE INFLUYEN LA EVAPOTRANSPIRACION

La evaporación depende del poder evaporante de la atmósfera, que a su vez
depende de los siguientes factores:
 Radiación solar
 Temperatura (en relación estrecha con la anterior, pero más sencilla de
medir)
 Humedad: menos humedad => más evaporación
 Presión atmosférica (y la altitud en relación con ella): A menor presión (y/o
mayor altitud)=> más evaporación
 Viento : más viento => más evaporación
En la evaporación desde lámina de agua libre influye:
 El poder evaporante de la atmósfera
 La salinidad del agua (inversamente)
 La temperatura del agua
La evaporación desde un suelo desnudo depende de:
 El poder evaporante de la atmósfera
 El tipo de suelo (textura, estructura, etc.)
 El grado de humedad del suelo
Finalmente la transpiración está en función de:
 El poder evaporante de la atmósfera
 El grado de humedad del suelo
 El tipo de planta
 Variaciones estacionales: en un cultivo, del desarrollo de las plantas,
en zonas de bosque de hoja caduca, la caída de la hoja paraliza la
transpiración
Variaciones interanuales: En áreas de bosque la ET aumenta con el desarrollo
de los árboles.

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MEDIDAS Y CÁLCULO DE LA EVAPOTRANSPIRACION

Medida del poder evaporante de la atmósfera

Al realizar medidas
podemos asimilar la
evaporación que se
produce desde una
lámina de agua libre al
poder evaporante de la
atmósfera. Así, el
equipo básico de
medida es el tanque
de evaporación,
recipiente de tamaño
estandarizado (Tanque
de “clase A” = 1,20 m.
diámetro, 25 cm
profundidad), con un
tornillo micrométrico
para medir el nivel del
agua con precisión.
Lógicamente, al lado siempre debe existir un pluviómetro (por ejemplo, si en el
tanque ha bajado el nivel 2 mm. y en el mismo periodo han llovido 3 mm., la
evaporación ha sido de 5 mm.).
A partir de la medida de evaporación del tanque, se evalúa el valor equivalente
de ETP ó ET0 multiplicando por un coeficiente del tanque. Este coeficiente es
variable, pero generalmente oscila entre 0,6 y 0,85
También se establece un coeficiente del tanque para comparar las lecturas
del tanque con la evaporación en grandes masas de agua, por ejemplo: lagos
o embalses. En este caso para el coeficiente corrector suele adoptarse 0,70;
es decir, la evaporación de un lago será igual a la del tanque multiplicado por
0,70.

Estos aparatos a veces se instalan flotantes sobre

balsas en embalses, donde el estudio de la
evaporación tiene un gran interés, o
semienterrados, de modo que la superficie del
agua quede próxima a la altura del suelo.
Aunque el tanque es un equipo sencillo, se utilizan
con más frecuencia los evaporímetros de papel
poroso o Piche. Dan un error por exceso.
Aproximadamente, la equivalencia sería la siguiente:
Evaporación tanque = Evaporación Piche x 0,8.

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Medida de la Evapotranspiración
La evapotranspiración se mide mediante lisímetros. Consiste en un recipiente
enterrado y cerrado lateralmente, de
modo que el agua drenada por gravedad
(la que se hubiera infiltrado hasta el
acuífero) es recogida por un drenaje. En
su construcción hay que ser muy
cuidadoso de restituir el suelo que se
excavó en unas condiciones lo más
similares posible a las que se
encontraba. Próximo a él debe existir un
pluviómetro.
Se despeja ETR de la
siguiente ecuación que
expresa el balance
hídrico en el lisímetro:

Precipitaciones = ETR + Infiltración + almacenamiento

Normalmente dispone de bordes que impiden la escorrentía superficial,
pero a veces también se recoge y se incluye en el balance.
La única medida compleja es el almacenamiento. Normalmente se mide
la humedad del suelo y a partir de ahí se calcula para convertir esa humedad
en una lámina de agua equivalente expresada en mm.
Si queremos medir la ETP, es más simple. Mediante riego, debemos
mantener el suelo en condiciones óptimas de humedad, y el cálculo
ahora sería despejando ETP en esta expresión:
Precipitaciones + Riego = ETP + Infiltración
En este caso, ya no hay almacenamiento, puesto que dicho
almacenamiento está siempre completo.
Un lisímetro es difícilmente representativo de toda la región. En ocasiones se
establece el balance hídrico en una parcela experimental, en la que se miden
precipitaciones, escorrentía superficial, variaciones de la humedad en el suelo,
etc. para despejar finalmente la ET. Sería un procedimiento más exacto, pero
más costoso y complicado.

Cálculo de la Evapotranspiración
Numerosas fórmulas nos permiten evaluar la ETP con una aproximación
suficiente para muchos estudios hidrológicos. Normalmente con estas
fórmulas se calcula la ETP mes a mes para datos medios de una serie de
años. Después, con la ETP mensual y las Precipitaciones mensuales, se
realiza un balance mes a mes del agua en el suelo con lo que se obtiene la
ETR, el déficit (=ETP- ETR) y los excedentes (agua que no puede ser retenida
en el suelo y escapa a la escorrentía superficial o subterránea) para cada mes
del año.
Algunas de estas fórmulas son:

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Medidas necesarias Otros datos

De la latitud por una tabla se obtiene
Thornthwaite Temperatura
el nº teórico de horas de sol
Temperaturas (medias y
Jensen-Heise Tablas de nº teórico de horas de
máx. y mín. del mes más
sol La radiación solar se puede
cálido), altitud, radiación
estimar
solar
Hargreaves Temperatura La radiación solar se puede estimar
Radiación con temp. máximas y mínimas
solar diarias
Blanney Temperatura Tablas de nº teórico de horas de
- sol Coeficiente que depende del
Criddle cultivo
De las horas de sol se obtiene la
Turc Temperatura
radiación
Horas reales de
sol global incidente (cal/cm2.día) con
una fórmula
Temperatura, Horas reales
Penman Por tablas se obtienen otros
de sol, Veloc. viento,
parámetros necesarios
Humedad relativa
Para una estimación de la ETR anual cuando solamente se dispone de
datos de P y temperatura, se utilizan las fórmulas de Turc (distinta de la
citada más arriba y la de Coutagne), obtenidas correlacionando datos de
numerosas cuencas de todo el mundo.
Las fórmulas de Hargreaves y Thornthwaite se explican en los Apéndices
1 y 2. En el Apéndice 3 veremos unas expresiones más sencillas que
pretenden evaluar la ETR anual media.
APÉNDICE 1. CALCULO DE LA ETP DIARIA: FORMULA DE HARGREAVES
𝐸𝑇0 = 0,0023(𝑡𝑚𝑒𝑑 + 17,78)𝑅0 ∗ (𝑡𝑑𝑚á𝑥 − 𝑡𝑑𝑚𝑖𝑛 )0,5
donde: ET0 = evapotranspiración potencial, mm/día
tmed = temperatura media diaria, C
R0 = Radiación solar extraterrestre, en mm/día (tabulada,
documento P019)
tdmáx = temperatura diaria máxima
t dmin = temperatura diaria mínima
Para una descripción más detallada de la fórmula, ver en “Prácticas superficial” el documento
P019. Esta fórmula fué desarrollada para calcular la Evapotranspiración de Referencia (ET o),
que, en sentido amplio, asimilamos aquí a ETP (ver página 3 de este documento)

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APENDICE 2. CALCULO DE LA ETP MEDIANTE LA FORMULA DE

THORNTHWAITE
1º) Se calcula un “índice de calor mensual” (𝑖) a partir de la temperatura media
mensual (t):
𝑡
𝑖 = ( )1,514
5
2º) Se calcula el “índice de calor anual (I) sumando los 12
valores de 𝑖:
I = ∑i
3º) Se calcula la ETP mensual “sin corregir”
mediante la fórmula:
10.𝑡 𝛼
ETPsin 𝑐𝑜𝑟𝑟. = 16( )
𝐼

Donde:
ETPsin corr = ETP mensual en mm/mes para meses de 30
días y 12 horas de sol (teóricas)
t = temperatura media mensual, ºC
I = índice de calor anual, obtenido en el punto 2º
𝛼 = 675 . 10-9 I3 - 771 . 10-7 I2 + 1792 . 10-5 I + 0,49239
4º) Corrección para el nº de días del mes y el nº de horas de sol:
𝑁 𝑑
ETP = ETPsin 𝑐𝑜𝑟𝑟.
12 30
Donde:
ETP = Evapotranspiración potencial corregida
N = número máximo de horas de sol, dependiendo del mes y de la
latitud (Tabla Ap. 4)
d = número de días del mes

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APENDICE 3. CALCULO DE LA ETR ANUAL: FORMULA DE COUTAGEN Y TURC

Son estimaciones del déficit de escorrentía, es decir, la parte de la
precipitación que no produce escorrentía; si se trata de una cuenca cerrada y
consideramos su balance hídrico a escala anual, el agua precipitada que no ha
generado escorrentía debe haberse perdido por evapotranspiración.
Estas fórmulas fueron establecidas empíricamente comparando las
precipitaciones y la escorrentía total de numerosas cuencas.
Fórmula de COUTAGNE:
ETP = P − 𝒳𝑃2
Donde:
ETR = evapotranspiración real en metros/año
P = Precipitación en metros/año (Atención: las unidades son
metros/año)
1
𝒳=
0,8+0,14𝑡
t = temperatura media anual en ºC.

La fórmula solo es válida para valores de P (en metros/año) comprendidos

entre 1/8 𝒳 y 1/2 𝒳
Fórmula de TURC:
𝑃
ETP =
2
√0,9 + 𝑃2
𝐿

Donde:
ETR = evapotranspiración real en mm/año P
= Precipitación en mm/año
L = 300 + 25 t + 0,05 t3
t = temperatura media anual en ºC
Aunque Turc no estableció límites de aplicabilidad para su fórmula, podemos observar
que para valores de precipitación bajos, la fórmula calcula un valor de ETR > P, lo que
es obviamente imposible. Esto sucede aproximadamente cuando P < (20ꞏ temperatura).
Por ejemplo para t= 20ºC y P=300 mm la fórmula calcula que ETR= 306 mm. El rango de
bajas precipitaciones en que esta fórmula se muestra no aplicable es similar al
establecido por Coutagne.

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APENDICE 4. NUMERO MAXIMO DE HORAS DEL SOL (ALLEN ET AL., 1998)

Latitud N
(*) Ene. Feb Marz Abri Mayo Juni Juli Ago Sep Oct. Nov. Dic.
. o l o o . .
50 8,3 9,8 11,6 13,5 15,2 16,1 15,7 14,3 12,3 10,4 8,7 7,9
48 8,6 10 11,6 13,4 15 15,8 15,5 14,1 12,3 10,6 9 8,2
46 8,8 10,1 11,6 13,3 14,8 15,5 15,2 14 12,3 10,7 9,2 8,5
44 9,1 10,3 11,6 13,2 14,6 15,3 15 13,8 12,3 10,7 9,4 8,7
42 9,3 10,4 11,7 13,2 14,4 15 14,8 13,7 12,3 10,8 9,6 9
40 9,5 10,5 11,7 13,1 14,2 14,8 14,6 13,6 12,2 10,9 9,7 9,2
38 9,6 10,6 11,7 13 14,1 14,6 14,4 13,5 12,2 11 9,9 9,4
36 9,8 10,7 11,7 12,9 13,9 14,4 14,2 13,4 12,2 11,1 10,1 9,6
34 10 10,8 11,8 12,9 13,8 14,3 14,1 13,3 12,2 11,1 10,2 9,7
32 10,1 10,9 11,8 12,8 13,6 14,1 13,9 13,2 12,2 11,2 10,3 9,9
30 10,3 11 11,8 12,7 13,5 13,9 13,8 13,1 12,2 11,3 10,5 10,1
28 10,4 11 11,8 12,7 13,4 13,8 13,6 13 12,2 11,3 10,6 10,2
26 10,5 11,1 11,8 12,6 13,3 13,6 13,5 12,9 12,1 11,4 10,7 10,4
24 10,7 11,2 11,8 12,6 13,2 13,5 13,3 12,8 12,1 11,4 10,8 10,5
22 10,8 11,3 11,9 12,5 13,1 13,3 13,2 12,8 12,1 11,5 10,9 10,7
20 10,9 11,3 11,9 12,5 12,9 13,2 13,1 12,7 12,1 11,5 11 10,8
18 11 11,4 11,9 12,4 12,8 13,1 13 12,6 12,1 11,6 11,1 10,9
16 11,1 11,5 11,9 12,4 12,7 12,9 12,9 12,5 12,1 11,6 11,2 11,1
14 11,3 11,6 11,9 12,3 12,6 12,8 12,8 12,5 12,1 11,7 11,3 11,2
12 11,4 11,6 11,9 12,3 12,6 12,7 12,6 12,4 12,1 11,7 11,4 11,3
10 11,5 11,7 11,9 12,2 12,5 12,6 12,5 12,3 12,1 11,8 11,5 11,4
8 11,6 11,7 11,9 12,2 12,4 12,5 12,4 12,3 12 11,8 11,6 11,5
6 11,7 11,8 12 12,1 12,3 12,3 12,3 12,2 12 11,9 11,7 11,7
4 11,8 11,9 12 12,1 12,2 12,2 12,2 12,1 12 11,9 11,8 11,8
2 11,9 11,9 12 12 12,1 12,1 12,1 12,1 12 12 11,9 11,9
0 12 12 12 12 12 12 12 12 12 12 12 12

(*) Para latitud Sur, basta calcular el complementario de 24. Por

ejemplo, en Enero, 60º: Nº máximo de horas de sol= 24 – 6,4 =
17,6

CONCLUSIONES
Las ecuaciones que involucran la mayor cantidad de variables climatológicas
tales como radiación solar, insolación, temperatura, velocidad del viento y
humedad relativa generalmente presentan un mejor comportamiento según lo
demuestran la fórmula de Hargreaves.

HIDROLOGIA GENERAL 11