PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES

Leonardo Vite Terán[a]

RESUMEN
El principio de Arquímedes nos indica que “todo cuerpo sumergido dentro de un fluido
experimenta una fuerza ascendente llamada empuje, equivalente al peso del fluido
desalojado por el cuerpo”.
Este principio lo aplicamos cuando nadamos, cuando tiramos un objeto al agua; el objeto se
hunde si su peso es mayor que el peso del fluido desalojado (desplazado). El objeto flota
cuando su peso es menor o igual al peso del fluido desplazado.

Palabras clave: Principio, Empuje, Fluido, fuerza de empuje, flotación, peso real, peso
aparente, densidad del líquido, peso específico, peso del fluido desalojado, densidad del
cuerpo, densímetro.

ABSTRACT
Arquimedes's principle indicates us that " any body plunged inside a fluid experiences an
ascending force called push, equivalent to the weight of the fluid removed by the body ".
This principle we apply it when we swim, when we throw an object to the water; the object
sinks if his weight is major that the weight of the removed (displaced) fluid.
The object floats when his weight is minor or equal to the weight of the displaced fluid.

Keywords: Principle, Push, Fluid, force of push, flotation, royal weight, apparent weight,
density of the liquid, specific weight, weight of the removed fluid, density of the body,
densimeter.

PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES
“Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido
recibe un empuje hacia arriba (ascendente) igual al peso del
fluido que desaloja”.
Un pedazo de madera flota en el agua, sin embargo, un pedazo de fierro se hunde. ¿Por
qué ocurre esto?
Los peces se desplazan en el agua sin flotar ni hundirse, controlando perfectamente su
posición. ¿Cómo lo hacen?
Todo lo anterior tiene relación con la fuerza de empuje hacia arriba (ascendente), que recibe
todo cuerpo que se encuentra sumergido en agua o en cualquier otro fluido.
Cuando levantas un objeto sumergido en el agua, te habrás dado cuenta que es mucho más
fácil levantarlo que cuando no se encuentra dentro del agua. Esto se debe a que el agua y
los demás fluidos ejercen una fuerza hacia arriba sobre todo cuerpo sumergido dentro del
fluido, denominada fuerza de flotación o fuerza de empuje (E), esta fuerza es la que hace
que un objeto parezca más ligero. A este fenómeno se le llama flotación.
El fenómeno de flotación, consiste en la perdida aparente de peso de los objetos sumergidos
en un líquido. Esto se debe a que cuando un objeto se encuentra sumergido dentro de un
líquido, los líquidos ejercen presión sobre todas las paredes del recipiente que los contiene,
así como sobre todo cuerpo sumergido dentro del líquido. Las fuerzas laterales debidas a la
presión hidrostática, que actúan sobre el cuerpo se equilibran entre sí, es decir, tienen el
mismo valor para la misma profundidad. Esto no sucede para las fuerzas que actúan sobre
la parte superior e inferior del cuerpo. Estas dos fuerzas son opuestas, una debido a su peso
que lo empuja hacia abajo y la otra, que por la fuerza de empuje, lo empuja hacia arriba.
Como la presión aumenta con la profundidad, las fuerzas ejercidas en la parte inferior del
objeto son mayores que las ejercidas en la parte superior, la resultante de estas dos fuerzas
deberá estar dirigida hacia arriba. Esta resultante es la que conocemos como fuerza de
flotación o de empuje que actúa sobre el cuerpo, tendiendo a impedir que el objeto se hunda
en el líquido.
Al sumergir un objeto dentro de un líquido, el volumen del cuerpo sumergido es igual al
volumen de fluido desplazado. Por lo tanto, la fuerza de empuje ρ • V • g, tiene una magnitud
igual al peso del líquido desplazado por el objeto sumergido.
El empuje que reciben los cuerpos al ser introducidos en un líquido, fue estudiado por el
griego Arquímedes, y su principio se expresa como:
“Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido
(líquido o gas) recibe un empuje ascendente, igual al peso
del fluido desalojado por el objeto”.
El principio de Arquímedes es uno de los descubrimientos más notables que nos legaron los
griegos y cuya importancia y utilidad son extraordinarias. La historia cuenta que el rey Hierón
ordenó la elaboración de una corona de oro puro, y para comprobar que no había sido
engañado, pidió a Arquímedes que le dijera si la corona tenía algún otro metal además del
oro, pero sin destruir la corona. Arquímedes fue el primero que estudio el empuje vertical
hacia arriba ejercido por los fluidos.
Es importante hacer notar que la fuerza de empuje no depende del peso del objeto
sumergido, sino solamente del peso del fluido desalojado, es decir, si tenemos diferentes
materiales (acero, aluminio, bronce), todos de igual volumen, todos experimentan la misma
fuerza de empuje.
Si un recipiente sellado de un litro está sumergido en agua hasta la mitad, desplazará medio
litro de agua y la fuerza de empuje (o flotación) será igual al peso de medio litro de agua, sin
importar qué contenga el recipiente. Si el recipiente está sumergido completamente, la
fuerza de flotación será igual al peso de un litro de agua a cualquier profundidad, siempre
que el recipiente no se comprima. Esto es porque a cualquier profundidad el recipiente no
puede desplazar un volumen de agua mayor a su propio volumen.
Para conocer la magnitud de la fuerza de flotación debemos entender la expresión "el
volumen del agua desplazado". Si sumergimos completamente un objeto en un recipiente
lleno con agua hasta el borde, un poco de agua se derramará, y decimos que el agua es
desplazada por el objeto. El volumen del objeto es igual al volumen del agua desplazada
(derramada).
Como la densidad del agua es de 1 g/cm3 (1000 kg/m3), el número de gramos de masa del
agua corresponde al número de centímetros cúbicos de volumen del objeto. Éste es un buen
método para determinar el volumen de objetos de forma irregular. Un objeto completamente
sumergido siempre desplaza un volumen de líquido igual a su propio volumen. Es decir, el
volumen del cuerpo es igual al volumen de líquido desalojado.
El que un objeto flote o se hunda en un líquido depende de cómo es la fuerza de flotación
comparada con el peso del objeto. El peso a su vez depende de la densidad del objeto.
De acuerdo a la magnitud de estas dos fuerzas se tienen los siguientes casos:
1) Si el peso del objeto sumergido es mayor que la fuerza de empuje, el objeto se hundirá.
2) Si el peso del cuerpo es igual a la fuerza de empuje que recibe, el objeto permanecerá
flotando en equilibrio (una parte dentro del líquido y otra parte fuera de él).
3) Si el peso del objeto sumergido es menor que la fuerza de empuje que recibe, el objeto
flotara en la superficie del líquido.
El principio de Arquímedes se aplica a objetos de cualquier densidad. En caso de conocer
la densidad del objeto, su comportamiento al estar sumergido dentro de un fluido puede ser:
1) Si el objeto es más denso que el fluido en el cual está sumergido, el objeto se hundirá.
2) Si la densidad del objeto es igual a la del fluido en el cual está sumergido, el objeto no se
hundirá ni flotara.
3) Si el objeto es menos denso que el fluido en el cual está sumergido, el objeto flotara en
la superficie del fluido.
Debido al efecto del empuje, los cuerpos sumergidos en un fluido tienen un peso
aparentemente menor a su verdadero peso, y le llamamos peso aparente. El valor de la
fuerza de empuje se determina mediante la diferencia del peso real y la del peso aparente,
es decir:
Empuje = peso real – peso aparente
Como todo cuerpo que sea sumergido en un líquido se ajustara a una profundidad a la cual
su peso sea igual al del agua desplazada, el peso del cuerpo está dado por la expresión:
Fcpo = Pcpo = ρcpo • Vcpo • g
y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje ejercida por el líquido está dada por la
expresión:
E = ρliq • Vcpo • g
en donde:
E = es el empuje
Vcpo = el volumen que desplaza el cuerpo
ρliq = la densidad del líquido donde se sumerge el cuerpo
g = 9.81 m/s2
Como el peso específico (Pe) de la sustancia está dado por:
Pe = ρliq • g
Entonces también podemos escribir la expresión:
E = Pe • Vcpo
El producto del volumen del cuerpo por la densidad del fluido es igual a la masa del fluido
desalojado, correspondiente a un volumen idéntico al que tiene el cuerpo sumergido. El
producto de dicha masa por la aceleración de la gravedad nos da su peso. Por lo tanto.
También podemos calcular el empuje que sufren los cuerpos que están sumergidos en un
fluido usando la expresión:
E = Vcpo • ρliq•g = mlíq • g
De acuerdo a todo lo anterior, el empuje que recibe un cuerpo sumergido en un líquido puede
determinarse por alguna de las siguientes expresiones:
Empuje = Peso del fluido desalojado
Empuje = Peso real – peso aparente en el líquido
Empuje = (densidad del cuerpo) (volumen del cuerpo sumergido) (gravedad)
E = ρcpo • Vcpo • g
Empuje = (Peso específico de la sustancia) (Volumen del líquido desalojado)
E = Pe • Vcpo
Empuje = (masa del líquido desplazado) (gravedad)
E = mlíq • g
Empuje = (densidad del líquido) (volumen del líquido desalojado) (gravedad)
E = ρliq • Vliq • g
Conviene recordar que para la aplicación de las fórmulas anteriores, en caso de que
el cuerpo este totalmente sumergido, el volumen del cuerpo es igual al volumen de líquido
desalojado, y que cuando el cuerpo flota parcialmente en el líquido, el volumen del líquido
desalojado es igual solamente al volumen de la parte del cuerpo que se encuentra
sumergido.
El concepto de empuje nos puede ayudar a determinar la densidad de un cuerpo sólido (ρcpo).
Para ello determinamos primero la masa real mr del cuerpo con ayuda de una balanza.
Después, sumergimos el objeto en un líquido de densidad conocida (ρliq.c), por ejemplo, el
agua y determinamos la masa aparente del objeto ma, , la cual será menor que la anterior.
De acuerdo al principio de Arquímedes, esta diferencia se debe al empuje del agua, y por lo
tanto la diferencia mr - ma es igual a la masa del agua desalojada por el cuerpo. La densidad
del cuerpo está dada por la expresión:

También podemos determinar la densidad de un líquido. Para ello, primero obtenemos la

masa aparente ma de un cuerpo de masa mr sumergido en un líquido de densidad conocida
(ρliq.c). La diferencia de masa (mr - ma) es igual a la masa del volumen de líquido desalojado,
por lo tanto:

Después se introduce el mismo cuerpo en el líquido problema y hallamos su masa

aparente ma2. De nuevo la diferencia de masa mr - ma2 es igual a la masa del volumen de
líquido desalojado, por tanto:

Puesto que el volumen debe ser igual en ambas ecuaciones, ya que el cuerpo es el mismo,
tenemos que la densidad del líquido problema (desconocido) es:
Algunas de las aplicaciones del principio de Arquímides son: la flotación de los barcos, la
flotación de los submarinos, los salvavidas, los densímetros, los globos aerostáticos, los
flotadores de las cajas de los inodoros, los peces.
Los barcos flotan porque su parte sumergida desaloja un volumen de agua cuyo peso es
mayor que el peso del barco. Los materiales con los que está construido un barco son más
densos que el agua. Pero como el barco está hueco por dentro, contiene una gran cantidad
de aire. Debido a ello la densidad promedio del barco es menor que la del agua.
Debido a que, para que un objeto flote, la fuerza de flotación sobre el cuerpo debe ser igual
al peso del fluido desplazado, los fluidos más densos ejercen una fuerza de empuje más
grande que los menos densos. Por lo anterior, un barco flota más alto en agua salada que
en agua dulce porque la primera es ligeramente menos densa.
Un submarino normalmente flota. Para un submarino es más fácil variar su peso que su
volumen para lograr la densidad deseada. Para ello se deja entrar o salir agua de los tanques
de lastre. De manera semejante, un cocodrilo aumenta su densidad promedio cuando traga
piedras. Debido al aumento de su densidad (por las piedras tragadas), el cocodrilo puede
sumergirse más bajo el agua y se expone menos a su presa.
Para que una persona flote en el agua con más facilidad, debe reducir su densidad. Para
efectuar lo anterior la persona se coloca un chaleco salvavidas, provocando con ello
aumentar su volumen mientras que su peso aumenta muy poco, por lo cual, su densidad se
reduce.
Un pez normalmente tiene la misma densidad que el agua y puede regularla al extender o
comprimir el volumen de una bolsa con la que cuenta. Los peces pueden moverse hacia
arriba al aumentar su volumen (lo que disminuye su densidad) y para bajar lo reducen (lo
que aumenta su densidad).
El densímetro o areómetro consiste en un tubo de vidrio con un tubo lleno de plomo para
que flote verticalmente. La parte superior tiene una graduación que indica directamente la
densidad del líquido en donde está colocado. Se utiliza para medir la cantidad de alcohol de
un vino, para controlar la pureza de la leche, para saber si un acumulador está cargado (la
carga depende de la concentración de ácido del líquido del acumulador).

TABLA 1 DENSIDAD DE DIFERENTES SUSTANCIAS

SUSTANCIA DENSIDAD (KG/M3) SUSTANCIA DENSIDAD (KG/M3)

Agua a 4 ºC 1000 Gasolina (20 ºC) 700

Agua (20 ºC) 998 Glicerina a 0ºC 1250
Agua de mar 1030 Hielo 920
Aire (0 ºC) 1.30 Helio 0.18
Aire (20 ºC) 1.20 Mercurio(0 ºC) 13600
Alcohol etílico 790 Oxigeno 1.43
Aluminio a 0ºC 2700 Oro a 0ºC 19300
Cobre a 0ºC 8900 Plata a 0ºC 10500
Corcho a 0ºC 240 Plomo 11400

Ahora llevaremos a cabo la solución de algunos problemas aplicando el principio de

Arquímides.
 EJEMPLO 1
Una esfera de cierto material es sumergida en agua, su masa aparente resultó ser de 91.3
g. Su masa real (en el aire) es de 100 g.
a) ¿Cuál es la densidad de dicha esfera?
b) Después sumergimos la misma esfera en otro líquido de densidad desconocida ρliq.d, y se
encuentra que la masa aparente de la esfera es de 93.04 g. ¿Cuál es la densidad de este
líquido?

Datos:
mr = 100 g = 0.100 kg
ma = 91.3 g = 0.0913 kg
ρagua = 1000 kg/m3
ρliq.d = 1000 kg/m3

a )Fórmula:

Sustitución y resultado:

De acuerdo a la tabla de densidades, deducimos que la esfera es de plomo, cuya densidad

es de 11400 kg/m3

b) Datos:
mr = 100 g = 0.100 kg
ma = 91.3 g = 0.0913 kg
ρagua = 1000 kg/m3
ma2 = 93.04 g = 0.09304 kg

Fórmula:

Sustitución:

EJEMPLO 2
Un cubo de madera tiene una masa de 10 kg y mide 30 cm por cada lado, se mantiene
sumergido bajo el agua.
a) ¿Qué empuje recibe el cubo de madera?
b) ¿Qué fuerza se necesita para mantener sumergido el cubo?

Datos:
m = 10 kg
Arista = 30 cm.
Densidad del agua = 1000 kg/m3

Fórmulas:
V=l•l•l
E=ρ•V•g

Sustitución:
a) V = (0.30 m)(0.30 m)(0.30 m) = 0.027m3
E = (1000 kg/m3) (0.027 m3) (9.81 m/s2) = 264,87 N

b) Para mantener sumergido el bloque, debe de estar equilibrada la fuerza de empuje con
la fuerza para mantener sumergido el cubo más el peso del cubo, de acuerdo a lo anterior:
E = F + mg, por lo cual, la fuerza necesaria para mantener sumergido el cubo es:
F = E – m • g = (264.87 N) – (10 kg) (9.81 m/s2) = 255.06 N

EJEMPLO 3
El cubo de un cierto material mide 20 cm. por cada lado, tiene una masa de 7.2 kg.
a) ¿Flotará dentro del agua?
b) Y si flota, ¿cuál es la altura del cubo que se sale por encima de la superficie del agua?

Solución:
a) El volumen del cubo es V = (0.20m) (0.20m)(0.20m)= 0.008 m 3, por lo tanto su densidad
es: ρ = m/V = (7.2 kg) / 0.008 m3 = 900 kg/m3
Como la densidad del agua es de 1000 kg/m3, entonces la densidad del agua es mayor que
la del cubo, por lo cual el cubo flotará.

b) recordando que todo cuerpo que sea sumergido en un líquido se ajustara a una
profundidad a la cual su peso sea igual al del agua desplazada, como el peso del objeto está
dado por la expresión:
 Fcpo = Pcpo = ρcpo • Vcpo • g
y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje es:
Ecpo = ρliq • Vliq • g
Igualando ambas expresiones tenemos que:
ρcpo • Vcpo • g = ρliq • Vliq • g
por lo cual:

Por lo anterior: Vliq = (0.90) Vcpo, por lo cual, el volumen del líquido desplazado es del 0.90 del
volumen del cubo, o sea, el 90% del cubo está sumergido. Lo anterior significa que el 10%
del volumen del cubo esta fuera del agua, o sea:
Vsobresale = (0.10) Vcpo = (0.10) (0.008 m3) = 0.0008 m3
El área de cada lado del cubo tiene un valor de: (0.20 m) (0.20 m) = 0.04 m 3 por lo tanto, lo
que sobresale (h) el cubo es:
h = (Vsobresale) / A = (0.0008m3) / (0.04 m2) = 0.02 m = 2 cm.

EJEMPLO 4
La corona de una reina tiene una masa de 1.30 kg. Pero cuando se determina la masa
mientras está totalmente sumergida en agua, su masa aparente es de 1.14 kg. ¿Es de oro
macizo la corona?

Solución:
Los datos que nos dan son: la masa real y la masa aparente del objeto, sabemos la densidad
del “supuesto” material de la corona, la cual es de 19300 kg/m3, además de la densidad del
fluido “agua” (1000 kg/m3). Por lo tanto para dar la respuesta, hay que demostrar que la
densidad del cuerpo es o no de 19300 kg/m3.
Usando la fórmula:

para determinar la densidad del cuerpo, y sustituyendo los valores de masa real, masa
aparente y densidad del agua, en la fórmula anterior tenemos que la densidad del cuerpo
es:

Con el resultado de que la densidad del cuerpo es de 8125 Kg./m3 de acuerdo a los
valores de masa obtenidos, observamos que no coincide con la densidad del oro (19300
Kg./m3); por lo anterior concluimos que la corona no es de oro macizo.
 REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA
Pérez Montiel, Héctor (2011) FISICA GENERAL BACHILLERATO, Grupo Editorial Patria, edición
4.
Hewitt, Paul G., (2009), Conceptos de Física, Editorial Limusa S.A. de C.V.
Tippens, Paul E. (2011), FISICA conceptos y aplicaciones, Editorial: MCGRAW HILL, edición 7.

[a]
Profesor de la Escuela Preparatoria No. 4

HISTORIA DE EL PRINCIPIO DE ARQUIMEDES

La historia conocida por Arquímedes, matemático griego, cuenta cómo inventó un método
para determinar el volumen de un objeto con una forma irregular. De acuerdo a Vitruvio,
arquitecto de la antigua roma, una nueva corona con forma de corona triunfal había sido
fabricada para Hieron II, tirano gobernador de Siracusa, el cual le pidió a Arquímedes
determinar si la corona estaba hecha de oro sólido o si un orfebre deshonesto le había
agregado plata. Arquímedes tenía que resolver el problema sin dañar la corona, así que no
podía fundirla y convertirla en un cuerpo regular para calcular su densidad. Mientras tomaba
un baño, notó que el nivel de agua subía en la tina cuando entraba, y así se dio cuenta de que
ese efecto podría usarse para determinar el volumen de la corona. Debido a que la compresión
del agua sería despreciable, la corona, al ser sumergida, desplazaría una cantidad de agua igual
a su propio volumen. Al dividir la masa de la corona por el volumen de agua desplazada, se
podría obtener la densidad de la corona. La densidad de la corona sería menor si otros metales
más baratos y menos densos le hubieran sido añadidos. Entonces, Arquímedes salió corriendo
desnudo por las calles, tan emocionado estaba por su descubrimiento para recordar vestirse,
gritando "eureka

(que significa "¡

Lo he encontrado!”)

La historia de la corona dorada no aparece en los trabajos conocidos de Arquímedes, pero en

su tratado Sobre los cuerpos flotantes él da el principio de hidrostática conocido como el
principio de Arquímedes. Este plantea que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta
un empuje vertical y hacia arriba igual al peso del volumen de fluido desalojado es decir dos
cuerpos que se sumergen en una superficie (agua), y el más denso o el que tenga compuestos
más pesados se sumerge más rápido, es decir, tarda menos tiempo, aunque es igual la
distancia por la cantidad de volumen que tenga cada cuerpo sumergido. El principio de
Arquímedes establece que cualquier cuerpo sólido que se encuentre sumergido total o
parcialmente (depositado) en un fluido será empujado en dirección ascendente por una fuerza
igual al peso del volumen del líquido desplazado por el cuerpo sólido. El objeto no
necesariamente ha de estar completamente sumergido en dicho fluido, ya que si el empuje
que recibe es mayor que el peso aparente del objeto, éste flotará y estará sumergido sólo
parcialmente. En conclusión es un principio físico do

nde afirma que: ‘’Un cuerpo total o

parcialmente sumergido en un fuido en reposo, recibe un empuje de abajo hacia arriba

igual al pesodel volumen del fluido que desaloja’’. Esta fuerza recibe el nombre

de empuje hidrostático o de Arquimedes, y se mide en newton(en el Sistema Internacional de

Unidades). El principio de Arquímedes se formula así:

E=mg=

gV

Donde E es el empuje ,

es la densidad del fluido, V el volumen de fluido desplazado, por algún cuerpo sumergido
parcial o totalmente en el mismo g la aceleración de la gravedad m la masa, de este modo, el
empuje depende de la densidad del fluido, del volumen del cuerpo y de la gravedad existente
en ese lugar. El empuje (en condiciones normales y descritas de modo simplificado) actúa
verticalmente hacia arriba y está aplicado en el centro de gravedad del fluido desalojado por el
cuerpo; este punto recibe el nombre de centro de carena. Esta teoría explica cómo es que los
grandes cuerpos como los barcos pueden flotar en el agua durante mucho tiempo, la relación
entre la fuerza ligera y la densidad se hace patente al sumergir objetos en el agua. Si el objeto
sumergido en agua es menos denso que éste fluido, entonces flotará. Por el contrario, si es
más denso que el agua o el fluido en el que está sumergido, entonces se hundirá. Existen
barcos fabricados tanto en madera como en acero, se los ha construido también en otros
materiales que podrían ser todavía mucho más densos que el agua. Sin embargo, existe otra
sustancia que hasta el momento no se ha considerado, el aire. Los grandes barcos,
independientemente del material del que se encuentren fabricados contienen enormes
espacios llenos de aire, sustancia que resulta ser menos densa que el agua, permitiendo así
que esta gran construcción se mantenga a flote. Es decir, debido a estos grandes espacios de
aire, la densidad total de los barcos resulta ser menor que la del agua, permitiendo a los barcos
desplazarse tranquilamente sobre la superficie del agua

Principio de Arquímedes

Fluidos

Estática Principio de Arquímedes

de fluidos
Energía potencial mínima.

Energía potencial de un cuerpo que se mueve en el seno de un fluido

Principio
de Energía potencial de un cuerpo parcialmente sumergido
Arquímed Actividades
es

Medida
de la Principio de Arquímedes
densidad
El principio de Arquímedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido
de un experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado.
líquido y
La explicación del principio de Arquímedes consta de dos partes como se indica
un sólido
en la figuras:
Flotación
1. El estudio de las fuerzas sobre una porción de fluido en equilibrio con el
entre dos
resto del fluido.
líquidos
2. La sustitución de dicha porción de fluido por un cuerpo sólido de la
no
misma forma y dimensiones.
miscibles

Equilibrio
de una
varilla

parcialme
nte
sumergid
a

Movimie
nto de un
cuerpo

en el
seno de
un fluido
ideal

Movimie Porción de fluido en equilibrio con el resto del fluido.

nto de Consideremos, en primer lugar, las fuerzas sobre una porción de fluido en
una equilibrio con el resto de fluido. La fuerza que ejerce la presión del fluido sobre
burbuja la superficie de separación es igual a p·dS, donde p solamente depende de la
en un profundidad y dS es un elemento de superficie.
fluido Puesto que la porción de fluido se encuentra en equilibrio, la resultante de las
viscoso fuerzas debidas a la presión se debe anular con el peso de dicha porción de
Flotación fluido. A esta resultante la denominamos empuje y su punto de aplicación es el
de un centro de masa de la porción de fluido, denominado centro de empuje.
barco De este modo, para una porción de fluido en equilibrio con el resto, se cumple
Oscilacio Empuje=peso=rf·gV
nes de
una boya
Oscilacio El peso de la porción de fluido es igual al producto de la densidad del
nes de fluido rf por la aceleración de la gravedad g y por el volumen de dicha porción V.

una Se sustituye la porción de fluido por un cuerpo sólido de la misma forma y

esfera dimensiones.

El Si sustituimos la porción de fluido por un cuerpo sólido de la misma forma y

diablillo dimensiones. Las fuerzas debidas a la presión no cambian, por tanto, su
de resultante que hemos denominado empuje es la misma y actúa en el mismo
Descartes punto, denominado centro de empuje.

Lo que cambia es el peso del cuerpo sólido y su punto de aplicación que es el

centro de masa, que puede o no coincidir con el centro de empuje.

Por tanto, sobre el cuerpo actúan dos

fuerzas: el empuje y el peso del cuerpo,
que no tienen en principio el mismo valor
ni están aplicadas en el mismo punto.

En los casos más simples, supondremos

que el sólido y el fluido son homogéneos
y por tanto, coinciden el centro de masa
del cuerpo con el centro de empuje.

Ejemplo:

Supongamos un cuerpo sumergido de densidad ρ rodeado por un fluido de

densidad ρf. El área de la base del cuerpo es A y su altura h.

La presión debida al fluido sobre la base superior es p1= ρfgx, y la presión debida
al fluido en la base inferior es p2= ρfg(x+h). La presión sobre la superficie lateral
es variable y depende de la altura, está comprendida entre p1 y p2.

Las fuerzas debidas a la presión del fluido sobre la superficie lateral se anulan.
Las otras fuerzas sobre el cuerpo son las siguientes:

 Peso del cuerpo, mg

 Fuerza debida a la presión sobre la base superior, p1·A

 Fuerza debida a la presión sobre la base inferior, p2·A

En el equilibrio tendremos que

mg+p1·A= p2·A
mg+ρfgx·A= ρfg(x+h)·A

o bien,

mg=ρfh·Ag

Como la presión en la cara inferior del cuerpo p2 es mayor que la presión en la

cara superior p1, la diferencia es ρfgh. El resultado es una fuerza hacia
arriba ρfgh·A sobre el cuerpo debida al fluido que le rodea.

Como vemos, la fuerza de empuje tiene su origen en la diferencia de presión

entre la parte superior y la parte inferior del cuerpo sumergido en el fluido.

Con esta explicación surge un problema interesante y debatido. Supongamos

que un cuerpo de base plana (cilíndrico o en forma de paralepípedo) cuya
densidad es mayor que la del fluido, descansa en el fondo del recipiente.

Si no hay fluido entre el cuerpo y el fondo del recipiente ¿desaparece la fuerza

de empuje?, tal como se muestra en la figura

Si se llena un recipiente con agua y se coloca un cuerpo en el fondo, el cuerpo

quedaría en reposo sujeto por su propio peso mg y la fuerza p1A que ejerce la
columna de fluido situada por encima del cuerpo, incluso si la densidad del
cuerpo fuese menor que la del fluido. La experiencia demuestra que el cuerpo
flota y llega a la superficie.

El principio de Arquímedes sigue siendo aplicable en todos los casos y se enuncia

en muchos textos de Física del siguiente modo:

Cuando un cuerpo está parcialmente o totalmente

sumergido en el fluido que le rodea, una fuerza de empuje
actúa sobre el cuerpo. Dicha fuerza tiene dirección hacia
arriba y su magnitud es igual al peso del fluido que ha sido
desalojado por el cuerpo.

Energía potencial mínima.

En este apartado, se estudia el principio de Arquímedes como un ejemplo, de

cómo la Naturaleza busca minimizar la energía.
Supongamos un cuerpo en forma de paralepípedo de altura h, sección A y de
densidad ρs. El fluido está contenido en un recipiente de sección S hasta una
altura b. La densidad del fluido es ρf> ρs.

Se libera el cuerpo, oscila hacia arriba y hacia abajo, hasta que alcanza el
equilibrio flotando sobre el líquido sumergido una longitud x. El líquido del
recipiente asciende hasta una altura d. Como la cantidad de líquido no ha
variado S·b=S·d-A·x

Hay que calcular x, de modo que la energía potencial del sistema formado por el
cuerpo y el fluido sea mínima.

Tomamos el fondo del recipiente como nivel de referencia de la energía

potencial.

El centro de masa del cuerpo se encuentra a una altura d-x+h/2. Su energía

potencial es Es=(ρs·A·h)g(d-x+h/2)

Para calcular el centro de masas del fluido, consideramos el fluido como una
figura sólida de sección S y altura d a la que le falta una porción de sección A y
altura x.

 El centro de masas de la figura completa, de volumen S·d es d/2

 El centro de masas del hueco, de volumen A·x, está a una altura (d-x/2)

La energía potencial del fluido es Ef=ρf(Sb)g·yf

La energía potencial total es Ep=Es+Ef

El valor de la constante aditiva cte, depende de la elección del nivel de

referencia de la energía potencial.

En la figura, se representa la energía potencial Ep(x) para un cuerpo de

altura h=1.0, densidad ρs=0.4, parcialmente sumergido en un líquido de
densidad ρf=1.0.

La función presenta un mínimo, que se calcula derivando la energía potencial

con respecto de x e igualando a cero

En la posición de equilibrio, el cuerpo se encuentra sumergido

Energía potencial de un cuerpo que se mueve en el seno de un fluido

 Cuando un globo de helio asciende en el aire
actúan sobre el globo las siguientes fuerzas:

 El peso del globo Fg=–mgj .

 El empuje Fe= rfVgj, siendo rf la densidad

del fluido (aire).

 La fuerza de rozamiento Fr debida a la

resistencia del aire

Dada la fuerza conservativa podemos determinar la fórmula de la energía

potencial asociada, integrando

 La fuerza conservativa peso Fg=–mgj está asociada con la energía

potencial Eg=mg·y.

 Por la misma razón, la fuerza conservativa empuje Fe= rVg j está

asociada a la energía potencial Ee=-rfVg·y.

Dada la energía potencial podemos obtener la fuerza conservativa, derivando

La energía potencial asociada con las dos fuerzas conservativas es

Ep=(mg- rfVg)y

A medida que el globo asciende en el aire con velocidad constante experimenta

una fuerza de rozamiento Fr debida a la resistencia del aire. La resultante de las
fuerzas que actúan sobre el globo debe ser cero.

rf Vg- mg-Fr=0

Como rfVg> mg a medida que el globo asciende su energía

potencial Ep disminuye.

Empleando el balance de energía obtenemos la misma conclusión

El trabajo de las fuerzas no conservativas Fnc modifica la energía total (cinética

más potencial) de la partícula. Como el trabajo de la fuerza de rozamiento es
negativo y la energía cinética Ek no cambia (velocidad constante), concluimos
que la energía potencial final EpB es menor que la energía potencia inicial EpA.

En la página titulada "movimiento de un cuerpo en el seno de un fluido ideal",

estudiaremos la dinámica del cuerpo y aplicaremos el principio de conservación
de la energía.

Energía potencial de un cuerpo parcialmente sumergido

En el apartado anterior, estudiamos la energía potencial de un cuerpo

totalmente sumergido en un fluido (un globo de helio en la atmósfera). Ahora
vamos a suponer un bloque cilíndrico que se sitúa sobre la superficie de un
fluido (por ejemplo agua).

Pueden ocurrir dos casos:

 Que el bloque se sumerja parcialmente si la densidad del cuerpo sólido

es menor que la densidad del fluido, rs< rf.

 Que el cuerpo se sumerja totalmente si rs³ rf.

Cuando el cuerpo está parcialmente sumergido, sobre el cuerpo actúan dos

fuerzas el peso mg=rsSh·g que es constante y el empuje rfSx·g que no es
constante. Su resultante es

F=(-rsShg+rfSxg)j.

Donde S el área de la base del bloque, h la altura del bloque y x la parte del
bloque que está sumergida en el fluido.

Tenemos una situación análoga a la de un cuerpo que se coloca sobre un muelle

elástico en posición vertical. La energía potencial gravitatoria mgy del cuerpo
disminuye, la energía potencial elástica del muelle kx2/2 aumenta, la suma de
ambas alcanza un mínimo en la posición de equilibrio, cuando se cumple –
mg+kx=0, cuando el peso se iguala a la fuerza que ejerce el muelle.

El mínimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es

decir en la posición de equilibrio.
La energía potencial del cuerpo parcialmente sumergido será, de forma análoga

El mínimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es

decir, en la posición de equilibrio, cuando el peso se iguale al empuje. -
rsShg+rfSxg=0

El bloque permanece sumergido una longitud x. En esta fórmula, se ha

designado r como la densidad relativa del sólido (respecto del fluido) es decir, la
densidad del sólido tomando la densidad del fluido como la unidad.

Fuerzas sobre el bloque

1. Cuando r <1 o bien rs< rf, el cuerpo permanece parcialmente sumergido

en la situación de equilibrio.

2. Cuando r >1 o bien rs> rf, el peso es siempre mayor que el empuje, la
fuerza neta que actúa sobre el bloque es

Fy=-rsShg+rfShg<0.

No existe por tanto, posición de equilibrio, el bloque cae hasta que llega al fondo
del recipiente que supondremos muy grande.

3. Cuando r =1 o bien rs= rf, El peso es mayor que el empuje mientras el

bloque está parcialmente sumergido (x<h).

Fy=-r Shg+r Sxg<0.

La fuerza neta que actúa sobre el bloque cuando está completamente

sumergido (x³ h) es cero, y cualquier posición del bloque, completamente
sumergido en el seno del fluido, es de equilibrio.
Curvas de energía potencial

1. La energía potencial correspondiente a la fuerza conservativa peso es

Eg= rsShgy

2. La energía potencial correspondiente a la fuerza de empuje tiene dos

partes

 Mientras el cuerpo está parcialmente sumergido (x<h)

Que corresponde al área del triángulo de la figura de la izquierda.

 Cuando el cuerpo está totalmente sumergido (x³ h)

Que corresponde a la suma del área de un triángulo de base h, y la de un

rectángulo de base x-h.

3. La energía potencial total es la suma de las dos contribuciones

Ep=Eg+Ef

Cuando la densidad del sólido es igual a la del fluido rs= rf, la energía potencial
total Ep es constante e independiente de x (o de y) para x³ h como puede
comprobarse fácilmente.

Actividades

Se introduce

 La densidad del sólido r relativa al fluido en la barra de desplazamiento

titulada Densidad relativa.

Se pulsa el botón titulado Empieza.

El bloque tiene una altura h=1 de una unidad y una sección S. Se coloca el
bloque justamente encima de la superficie del fluido. La altura de su centro de
masas es y0=1.5 unidades.

Se suelta el bloque, llega hasta la posición final de equilibrio ye= r h, si la

densidad r <1, o hasta el fondo del recipiente si la densidad r >1.

El programa interactivo no hace ninguna suposición acerca del modo en el que el

bloque parte de la posición inicial y llega a la posición final (no calcula la posición
y velocidad del cuerpo en cada instante), ya que el objetivo del programa es el
de mostrar los cambios en la energía potencial Ep del cuerpo con la
posición y del c.m. del mismo.

En la parte derecha del applet, se traza:

 la energía potencial debida a la fuerza conservativa peso Eg (en color

negro),

 la energía potencial debida al empuje Ef (en color azul)

 la suma de ambas contribuciones Ep (en color rojo) en función de la

posición y del c.m. del bloque

Como podemos apreciar la curva de la energía potencial gravitatoria Eg (en color

negro) es una recta cuyo valor máximo está en la posición inicial y=1.5 y es cero
cuando el bloque llega al fondo y=0.

La curva de la energía potencial correspondiente al empuje Ef (en color azul) es

algo más complicada y consta de dos partes: Una parábola mientras el cuerpo
está parcialmente sumergido (x<h) ó (y>0.5), unida a una línea recta cuando el
cuerpo está completamente sumergido (x³ h) ó (y£ 0.5). La energía potencial
inicial es cero y se va incrementando a medida que el cuerpo se sumerge en el
fluido.

La curva de la energía potencial total Ep (en color rojo) es la suma de las dos
contribuciones, Ep=Eg+Ef

Para trazar estas gráficas se ha tomado como unidad de energía, la energía

potencial inicial del bloque rsShg·y0 con y0=1.5, h=1 y rs=r , densidad del sólido
relativa al fluido rf=1. De este modo, la energía potencial inicial del bloque es
una unidad.

Se presentan tres casos:

1. Cuando r <1, la energía potencial presenta un mínimo en x= r h. En este

caso con x=y0-y, h=1 e y0=1.5, tendremos que la posición del c.m. en el
equilibrio será ye=1.5-r .

2. Cuando r >1, la curva de la energía potencial no tiene mínimo y por

tanto, no hay posición de equilibrio estable.
3. En el caso límite en el que r =1 la energía potencial para y£ 0.5 es una
línea recta horizontal, y la posición de equilibrio del c.m. del bloque
puede ser cualquier y£ 0.5.