HÉCTOR CEBALLOS GARIBAY

FRANCISCO
J. MÚGICA
C RÓNICA P OLÍTICA DE UN R EBELDE

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 Primera edición: 2002

Derechos reservados conforme a la ley

ISBN 968-476-

© Distribuciones Fontamara, S.A.

Av. Hidalgo No. 47-b, Colonia del Carmen
Deleg. Coyoacán, 04100 México, D.F.
Tels. 5659l7117 y 5669l7978 Fax 5658-4282

Impreso y hecho en México

Printed and made in Mexico

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 A José Ceballos Maldonado,
in memoriam.

A Eduardo y Rosalba.

A Magui .

Agradezco a Mayolo López

sus comentarios a este libro.

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 8

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 Yo no soy un político.
Dicen los que se acercan a mí,
que mi símbolo es el chayote:
tengo espinas por todas partes.

F. J. Múgica

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 PRÓLOGO

En términos generales puede decirse que la historia ha sido escrita, a

su manera y para su gloria, por los hombres y grupos que han salido vic-
toriosos de las contiendas bélicas y políticas: los jerarcas de los Esta-
dos y las oligarquías que conforman las élites del poder. Una de las múl-
tiples consecuencias de esta imposición discursiva es la existencia de
dos tipos de saberes: por un lado, la historia oficial y mistificada que se
enseña obligatoriamente en las escuelas; y, por el otro, la diversidad
de historias subterráneas y marginales que permanecen relegadas y si-
lenciadas por la ideología dominante de cada época específica.
A tal grado resulta cierta esta apropiación y manipulación de la “in-
terpretación histórica” por parte de los discursos oficiales, que por ejem-
plo todo el complejo entramado social del siglo XIX aparece reducido a
la confrontación política entre los liberales y los conservadores (a quie-
nes se estigmatiza como vendepatrias). Una simplificación aún más grave
ocurre en el caso de la versión histórica institucional de la Revolución
Mexicana, la cual convierte en héroes de la patria con similar jerarquía
histórica y moral a Madero, Carranza, Villa, Obregón, Zapata, Calles,
Cárdenas, etc., olvidándose que estos líderes revolucionarios tuvieron
enormes diferencias ideológicas y políticas entre sí, que unos salie-
ron triunfadores y otros derrotados del conflicto armado, y que en el
transcurso de ese convulso proceso histórico abundaron las pugnas de
poder, los odios mutuos, y las traiciones y los asesinatos entre ellos.
Así las cosas, con el propósito de huir de estos maniqueísmos carac-
terísticos de la “historia patria” y teniendo como objetivo indagar más
acerca de esa “otra historia” tan menospreciada por la historiografía ca-
nónica, considero que es justo y necesario rescatar del olvido histórico
a Francisco J. Múgica, un individuo cuyas cualidades personales y mé-

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 ritos como revolucionario y funcionario público lo convierten, por un
lado, en un caso sui generis de la política mexicana, y, por el otro, en
un referente que puede servirnos para dilucidar el tipo de virtudes que
deben poseer aquellos hombres y mujeres que se dedican a la praxis po-
lítica, concebida ésta no como el ejercicio egocéntrico del poder por el
poder sino como una actividad profesionalizada y eficiente cuya priori-
dad es contribuir al bienestar de la comunidad.
En efecto, más que situar a Francisco J. Múgica (1884-1954) en el
panteón dorado de los héroes patrios, lo que interesa es proporcionar una
respuesta al interrogante de porqué un hombre que fue uno de los au-
tores de la Constitución de 1917, gobernador de Tabasco, Michoacán y
Baja California Sur, secretario de Estado durante el sexenio cardenista,
y artífice junto con Lázaro Cárdenas de la expropiación petrolera, pasó
los últimos años de su vida alejado de la clase política en el poder y con-
vertido en un infatigable opositor al modelo económico y al régimen po-
lítico que finalmente se impusieron en el país a partir del viraje derechista
de los años 40.
De cara a los cruentos vaivenes y las recurrentes traiciones que son
parte consustancial de la historia de la Revolución y la posrevolución,
resulta pertinente rescatar el perfil ético-político de un hombre que per-
maneció fiel a sí mismo, que siempre fue vertical y consecuente con su
ideario político, y que se distinguió por su probidad como administra-
dor de los bienes públicos y por ser un funcionario incorruptible.
Si bien es cierto que a partir de sus ideas igualitarias puede ubicarse
a Múgica como uno de los representantes del ala radical del movimien-
to insurgente (una filiación ideológica que compartió, cada uno a su
manera y en su contexto, con Salvador Alvarado, Adalberto Tejeda,
Felipe Carrillo Puerto y Lázaro Cárdenas), igualmente debe precisarse
que de todos los izquierdistas revolucionarios fue él, sin duda, el más
apegado a los ideales democráticos y liberales inscritos en la Carta
Magna, un documento del cual se sentía orgulloso.
Al emprender esta crónica política de Múgica no sólo quise enfati-
zar su vertiente democrática –comúnmente soslayada por los historiado-
res–, sino que también me interesó desmentir todos aquellos mitos y pre-
juicios que insisten en caracterizarlo como una personalidad carcomida
por la intolerancia anticatólica y el fanatismo político. Tal como se re-
lata a lo largo de este texto, Múgica no fue una persona antirreligiosa,
sino más bien un ferviente partidario de la libertad de cultos y del Esta-
do y la educación laicas. Ciertamente poseía un carácter poco flexible
en el arte de la negociación política y obstinado a la hora de seguir sus
convicciones, pero asimismo es verdad que su respeto irrestricto al Es-

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 tado de derecho y su aprendizaje a partir de incursionar en los proble-
mas concretos de la vida lo vacunaron contra los virus del fanatismo y
el dogmatismo.
Desde una perspectiva weberiana, el estilo político de Múgica se en-
cuentra más cerca de una praxis moralista basada en la ética de convic-
ción (regida por principios) que de la ética de responsabilidad (susten-
tada en los resultados), y es por ello que contrasta en forma tan radical
con las prácticas públicas de la mayoría de los políticos que han gober-
nado este país, quienes generalmente han tenido como única preocupa-
ción la de conseguir éxitos personales o cupulares a fin de agrandar su
riqueza o su gloria particulares. Incluso si se le compara con Lázaro
Cárdenas, gran maestro en el arte de la política maquiavélica (entendi-
da ésta como la habilidad para conseguir y conservar el poder) y hom-
bre honrado como pocos, son notables las diferencias que existieron entre
los dos generales michoacanos en cuanto a la manera de concebir la
relación compleja entre los fines y los medios. Francisco José, dada su
férrea personalidad y su apego escrupuloso a las normas éticas, chocó
frontalmente con las mañas y artimañas de los políticos tradicionales. Así
entonces, prefería pecar de utopismo cuando iba en pos de sus ideales,
que incurrir en un pragmatismo (realpolitik ) que pudiera llevarlo tarde
o temprano hacia el extremo de la política cínica, esa que recurre a cual-
quier medio sin plantearse reparo moral alguno y cuyo único fin no es
otro que satisfacer intereses egoístas y megalómanos.
Tal como lo demuestra la propia biografía de Múgica, quien murió
al margen de los fastos del poder y con la certeza dolorosa de que la Re-
volución Mexicana había sido traicionada, ocurre frecuentemente en este
país que todo aquel individuo (tales como Felipe Ángeles, Adolfo de la
Huerta, Salvador Alvarado) que privilegia los principios y las convic-
ciones sobre las componendas políticas y las prácticas oportunistas tie-
ne a la postre que pagar un precio muy alto y hasta funesto. En este sen-
tido, quise aprovechar el ilustrativo ejemplo de su vida para abrir la
discusión en torno al desafío inmenso que enfrentan las nuevas genera-
ciones de políticos al momento de buscar el justo medio ideal: aquel que
evite los extremos del sectarismo y el cinismo, es decir, un camino
que desemboque en una praxis racional-democrática capaz de sustentarse
en criterios tan primordiales como: la preocupación por el bien común,
la referencia permanente a valores y derechos universales, el análisis ob-
jetivo de la realidad concreta y cambiante, y el aprendizaje de la tole-
rancia entendida como el respeto y la convivencia pacífica con los que
piensan y actúan en forma distinta a nosotros.

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 A efecto de ponderar mejor la contribución histórica del general
Múgica y a fin de poder derivar de su peculiar perfil ético-político cier-
tas lecciones que puedan conducirnos a la creación de nuevos paradigmas
de acción política, fue necesario realizar una reconstrucción amplia del
contexto histórico específico que enmarcó su vida. Es precisamente a la
luz de este marco histórico general, que abarca el ocaso del porfiriato,
la Revolución y la posrevolución, donde adquiere toda su enorme riqueza
el personaje michoacano, quien no sólo merece ser mejor conocido y
comprendido como hombre público y revolucionario, sino que, debido
a su peculiar talante moral y político, me sirvió como un excelente con-
trapunto para ofrecer en este libro una historia particularmente crítica de
la génesis y consolidación del sistema político mexicano.
Y si alguna virtud puede encontrarse en esta crónica política d e
Múgica, ella no reside en la aportación de nuevos y reveladores conoci-
mientos acerca de su vida y obra, sino en la interpretación crítica que se
hace tanto del personaje como del ámbito histórico al que perteneció.
En efecto, debido a que son muy pocos y escasamente significativos los
datos que podrían desempolvarse de los archivos históricos, me concentré
en una investigación principalmente bibliográfica, pues lo que requiere
el prócer michoacano no es tanto descubrir detalles biográficos comple-
mentarios, sino más bien formular planteamientos históricos y socioló-
gicos novedosos que contribuyan a iluminar y aquilatar mejor su lega-
do histórico.
Tal como lo sugiere la denominación crónica política, circunscribí
este estudio al relato de la vida pública del general Múgica, y por ende
no abordé todas aquellas cuestiones que se refieren a su mundo privado
y el de su familia. Dada la enorme importancia de la relación entre Fran-
cisco J. Múgica y Lázaro Cárdenas (sus luchas comunes, su afinidad
ideológica, sus desencuentros políticos y su reconciliación final), el li-
bro trata con particular extensión la historia del cardenismo, e incluso
extiende su relato hasta la muerte de don Lázaro en 1970, fecha
conclusiva que me permitió hacer una última consideración tanto sobre
el proyecto revolucionario que amalgamó a los dos generales
michoacanos, como en torno a las causas que llevaron a la derrota a esa
utopía política que tuvo su mejor momento y su razón de ser en el México
de los años 30.
Por último, es conveniente aclarar que para hacer la crónica política
de este inveterado y paradigmático rebelde que fue Francisco J. Múgica,
no elegí la exposición histórica de corte tradicional y académico, sino
que preferí una forma discursiva más libre y heterodoxa que igual recu-
rrió, según fueran las necesidades del caso, al uso de técnicas narrati-

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 vas, al recuento histórico, a la crónica periodística y, sobre todo, al en-
sayo sociológico, un género que me permitía hacer reflexiones críticas
a la hora de referir los hechos históricos que constituyen el sustento de
este libro.

Sés Jarháni, Uruapan, Mich., octubre de 2001.

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 I. EL ANTIGUO RÉGIMEN

EL CREPÚSCULO

Fue en el transcurrir de la segunda mitad del siglo XIX que aconteció

en Europa el triunfo definitivo de la sociedad moderna sobre las ruinas
del orden feudal. El resultado de este complejo y prolongado proceso
histórico –el cual se remonta a la época del Renacimiento– tuvo una tri-
ple dimensión sociológica: la hegemonía del universo urbano-industrial
a costa del mundo agrario-rural, la expansión del mercado mundial ca-
pitalista y el desarrollo apoteótico de la ciencia y la técnica.
A manera de sustento ideológico de la nueva “era capitalista” surgió
la filosofía positivista, concepción cientificista del mundo que encontró
fundamento en la crítica radical de la metafísica medieval, y en la rei-
vindicación del método experimental y de los “hechos” empíricos en
tanto que instrumentos infalibles en el camino hacia el conocimiento
verdadero. Así pues, las teorías positivistas, biologicistas y organicistas
(Comte, Spencer, Morgan, etc.) contribuyeron, voluntaria o involun-
tariamente, a crear la cosmovisión ideológica que le confirió legitimi-
dad a esa nueva realidad histórica caracterizada por la explotación im-
perialista de las colonias, la voraz competencia entre los monopolios y
la aparición progresiva de la sociedad de masas.
En México, luego de la victoria de Porfirio Díaz en 1876 con el Plan
de Tuxtepec, el positivismo se convirtió igualmente en el clima espiri-
tual que le otorgó razón y sentido al prolongado periodo dictatorial co-
nocido como el porfiriato. Por razones históricas particulares, en este país
la filosofía positivista floreció en un contexto de lucha política e ideo-
lógica de la élite intelectual porfirista, los “científicos”, en contra de la
generación precedente, los liberales, acusados de haber conducido a

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 la sociedad mexicana a un estado de perpetua guerra civil, crisis social
y anarquía.
De esta forma, el positivismo, aderezado con la hipótesis darwinis-
ta del triunfo fatal del más fuerte, se convirtió en el basamento intelec-
tual de un régimen que al mismo tiempo que despreciaba a la democra-
cia como forma de gobierno, postulaba a la “tiranía honrada” como la
única manera eficaz de garantizar la paz social y, por ende, el camino
hacia el anhelado “orden y progreso”. Al grupo de los “científicos” per-
tenecieron connotados intelectuales y políticos como Porfirio Parra, Luis
E. Ruiz, Manuel Flores, Francisco Bulnes, José Y. Limantour, Joaquín
Casasús, los hermanos Macedo y otros. Algunos de ellos, previo a su in-
greso a la política, publicaron su ideario en el periódico La Libertad
(1878-1884), y, más tarde, todos se incorporaron al establishment polí-
tico de la época, ya fuera como funcionarios, diputados o ideólogos. El
planteamiento común que los identificaba como grupo consistió en rei-
vindicar las tesis positivistas en boga, con miras a plantear, sobre supues-
tas bases científicas, la justificación ideológica de una sociedad carac-
terizada por la extrema desigualdad social y el despotismo político. El
objetivo prioritario de los “científicos” residía en conseguir el progreso
técnico e industrial del país, verificable en cifras macroeconómicas; más
tarde, cuando el pueblo estuviera preparado, se resolverían asuntos como
la igualdad, la libertad y la democracia.
En este sentido, los intelectuales favorables al sistema y el propio don
Porfirio, la mayoría de ellos pertenecientes a la tercera edad, se olvida-
ron de su herencia ideológica liberal plasmada en la Constitución de
1857, y postularon el argumento –paternalista y clasista a un tiempo–
de que el pueblo mexicano, debido a su bajo nivel educativo y dada su
propensión al caos, tenía que ser disciplinado por medio de la tutela
bienhechora del régimen dictatorial.
Más allá de la retórica oficial, no hay duda de que el porfiriato arro-
jó algunos hechos de enorme significado histórico para el país, tales como
la centralización del poder político, el saneamiento del Ejército, el com-
bate al bandolerismo y una política exterior digna de encomio. Debe
precisarse, en este sentido, que los datos más espectaculares del porfiriato
se alcanzaron con referencia a la economía nacional. En particular, so-
bresale el crecimiento de la infraestructura de comunicaciones (postal,
telegrafía y telefonía) y el desarrollo de la red del ferrocarril. Igualmen-
te, y gracias a la puesta en práctica de la consigna de “poca política y
mucha administración”, se incrementó la productividad en la agricultu-
ra, la minería, la industria, el comercio y el sector financiero. A manera

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 de motor de la modernización económica, la clase política fomentó como
nunca antes la inversión del capital foráneo.
No obstante sus éxitos, el porfiriato también dejó un pesado lastre que
originó, con razón, su leyenda negra. En primer lugar, debe mencionarse
la semiesclavitud de los peones en las haciendas (baste recordar el sis-
tema de servidumbre por deudas en las tiendas de raya), grandes latifun-
dios en donde alrededor del 1% de los propietarios poseían el 97% de
la tierra disponible. Si a este dato le agregamos el que un 90% de las
comunidades indígenas sufrió el despojo de sus tierras comunales por
parte de los hacendados, entonces puede entenderse por qué, desde 1876
hasta 1901, todos los años se verificaron levantamientos rurales, mismos
que fueron sofocados con brutalidad por el gobierno. En segundo, no
puede soslayarse el carácter autoritario y coercitivo del régimen: la guerra
contra los yaquis y mayas, la represión de los floresmagonistas así como
de los obreros huelguistas de Cananea (1906) y Río Blanco (1907), la
masacre de opositores políticos (cómo no recordar los asesinatos de los
partidarios de Lerdo de Tejada en Veracruz, el 25 de junio de 1876,
cuando Porfirio Díaz firmó aquel famoso telegrama de “mátalos en ca-
liente”; o el aplastamiento a sangre y fuego de los insurrectos
chihuahuenses de Tómochic en 1892). En tercero, resulta imposible dejar
de lado la vertiente negativa de la inversión extranjera, sobre todo por
tratarse de una explotación intensiva, con excesivos privilegios para sus
dueños, de los recursos naturales más preciados del país (los bosques,
el petróleo, la plata y otros minerales), sin que se generaran mayores bene-
ficios para la nación. En cuarto, es necesario aludir a los factores retar-
datarios del orden socioeconómico porfirista: el estancamiento del merca-
do interno, la escasa movilidad social de una mano de obra atada a la
tierra, el analfabetismo y la marginación social de la mayoría de la po-
blación, y la ociosidad e improductividad de una gran cantidad de lati-
fundios, todos ellos elementos que obstaculizaban el desarrollo ulterior
del capitalismo en México. En quinto y último, es de rigor mencionar el
tópico más problemático de esta dictadura que duró más de 30 años: la
carencia de libertad y democracia, es decir, la inexistencia de los dere-
chos y las garantías individuales de expresión, manifestación, organiza-
ción, elección de los gobernantes y alternancia política en el poder.
El ocaso del porfiriato ocurrió en el marco de una severa crisis eco-
nómica, sobre todo en el norte del país (Chihuahua, Sonora, Durango y
Sinaloa). Y aunque en la historia no siempre ha existido una relación
causal entre la crisis económica y la revolución política, en este caso
particular sí encontramos un ejemplo de cómo la coyuntura económica
desfavorable pronto se convirtió en caldo de cultivo propicio para la

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 insurrección política en contra de la dictadura. Varios fueron los facto-
res que incidieron en esta debacle final del régimen: la caída mundial
del precio de la plata a partir de 1905, fecha en la que México se afilió
al patrón oro; el derrumbe financiero de la banca nacional en 1907, ele-
mento que contribuyó al incremento de la inflación; las pésimas co-
sechas y la sequía durante los últimos años de la década, factor explica-
tivo del aumento del precio del maíz; y el descenso de la producción
manufacturera y de los precios de los metales de exportación, situa-
ción que condujo a la elevación del déficit de la balanza comercial del
país; finalmente, todos estos elementos, al interrelacionarse, redundaron
en un crecimiento de la pobreza y del descontento general de la pobla-
ción.
No son suficientes, sin embargo, los factores objetivos para enten-
der el estallido de una revolución; también se vuelve necesario ponde-
rar los subjetivos, los elementos que corresponden a las formas de la
conciencia social. En el caso del porfiriato es imposible no mencionar
la denodada acción subversiva de los hermanos Flores Magón y del
Partido Liberal Mexicano (larga tradición de lucha a la que pertenecie-
ron individuos como Juan Sarabia, Antonio Villarreal, Librado Ribera,
Camilo Arriaga y otros), cuyo programa político consistía ya desde 1905
en promover el sufragio efectivo, las libertades democráticas, la refor-
ma agraria y avanzadas reivindicaciones en favor de los obreros. Y no
obstante que su incidencia política no fue nacional –afectados por la
represión y su forzada ausencia del territorio mexicano–, y a pesar asi-
mismo de que durante el año capital de 1910 practicaron el anarco-
sindicalismo y se opusieron a Madero por considerarlo poco radical, no
hay duda de que los floresmagonistas representaron un antecedente re-
volucionario y una escuela de oposición política a la dictadura.
Dos libros, muy diferentes entre sí, serían las simientes del contexto
ideológico que facilitó la insurrección. Por un lado, la publicación en
1908 de La sucesión presidencial de 1910, de Francisco I. Madero,
ensayo político que ofreció la visión histórica de un México caracteri-
zado por periodos cíclicos de opresión y libertad, de bonanza y deca-
dencia, en los cuales el porfiriato representaba el fin de una época som-
bría y la posibilidad de recuperar la democracia liberal que inspiró al
gobierno durante la Reforma. Por el otro, en ese mismo año, igualmen-
te vio la luz el libro clásico de Andrés Molina Enríquez: Los grandes
problemas nacionales, el cual aportó, en primer término, una lúcida in-
terpretación de la historia del país sustentada en las diferencias sociales
y raciales propias de nuestra comunidad; y, en segundo, una exhaustiva
investigación –verdadera denuncia mo ral del porfiriato– sobre el latifun-

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 dio, concebido como una forma de tenencia de la propiedad privada en
la cual se explotaba a los peones y se excluía de la posesión de las tie-
rras a la mayoría campesina, al tiempo que se favorecía el interés egoís-
ta de una minoría de hacendados. Así pues, a partir de este texto ca-
pital, surgió de manera argumentada la inagotable polémica en torno de
la contraposición entre el interés privado y el colectivo, los fines priva-
dos y los públicos, discusión que luego sería retomada por los constitu-
cionalistas de 1917.
Un suceso incidental, la entrevista que concedió Porfirio Díaz al pe-
riodista James Creelman a comienzos de 1908, se convirtió a la postre
en el principio del final de la dictadura. En efecto, al declarar pública-
mente que México ya estaba preparado para la democracia y que, inclu-
so, el gobierno aceptaría la participación libre de los partidos políticos,
fue el propio Díaz quien alentó la irrupción de una oposición cada vez
más combativa, decidida a renovar el sistema político en el marco co-
yuntural de la próxima sucesión presidencial. Así, por ejemplo, con
nuevos bríos creció y se extendió por todo el país el Partido Antirre-
leccionista de México, estructura organizativa fundada por Madero e ins-
pirada en el lema “sufragio efectivo, no-reelección”, y a la cual perte-
necieron figuras de la talla de Filomeno Mata, Félix Palavicini, José
Vasconcelos, Luis Cabrera y Emilio Vázquez Gómez. Igualmente, en el
contexto de la agudización de la crisis y la cercanía de las elecciones, la
misma clase política porfirista comenzó a escindirse a raíz del brote
incontenible de ambiciones políticas en personajes como José Y.
Limantour y Bernardo Reyes. Este último y sus seguidores, integrantes
de la tendencia liberal –siempre críticos de los “científicos”–, acentua-
ron su actividad política y crearon un movimiento opositor al régimen
que tuvo bastante eco entre los partidarios del cambio democrático, so-
bre todo antes del vigoroso ascenso del maderismo.

LA GÉNESIS DE UN REBELDE

No es posible entender la práctica y el ideario político de Francisco

José Múgica al margen del contexto histórico coercitivo y asfixiante del
porfiriato. Su vida y obra están signadas, de raíz, por ese ambiente de
injusticia social y opresión que respiró desde su nacimiento, el 3 de sep-
tiembre de 1884, en el minúsculo pueblo de Tingüindín, cercano a
Zamora, Michoacán. Tampoco se puede comprender su personalidad si
no se hace referencia a la influencia benigna de su padre, Francisco
Múgica Pérez, quien se formó a sí mismo en el diario arrostrar la “cru-

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 da realidad” en diferentes oficios: como seminarista (1875-1879), em-
pleado de Rentas (1882-1902), visitador de Hacienda y administrador
interino en Jiquilpan (1904-1905), diputado federal suplente por el dis-
trito de Zamora, periodista antiporfirista y maestro rural. En efecto, tanto
las convicciones liberales así como el arduo peregrinar del profesor por
todo el noreste del estado (Zináparo, Chilchota, Penjamillo, Sahuayo,
etc.), conformaron una inmejorable “lección de vida” para los herma-
nos Francisco José y Carlos, hijos también de Agapita Velázquez Espi-
nosa.
Un dato interesante en la biografía de Francisco José fue su paso,
como alumno externo, por el seminario de Zamora. Ciertamente, entre
1898 y 1905, Múgica vivió una experiencia fundamental al enfrentarse
en su primera juventud a dos mundos contradictorios entre sí: el saber
científico y racional, por un lado; y los dogmas cristianos y la rigidez
propios de una institución religiosa, por el otro. Con respecto al univer-
so del conocimiento, puede citarse el aprendizaje del latín (al grado de
poder traducir a Horacio, Ovidio y Cicerón) y de todas las disciplinas
básicas como química, física, matemáticas, prosodia, sintaxis, etc., ma-
terias que acreditaba con excelentes calificaciones y que, sin duda, le
servirían años más tarde para ubicarlo como uno de los revolucionarios
mejor preparados en el orden intelectual. Y con referencia al ámbito de
lo sagrado, ocurrió un desencuentro natural, típico de su espíritu con-
testatario, que conduciría a la expulsión del estudiante en 1905. No obs-
tante estos conflictos con la fe y la ortodoxia, que anunciaban su pro-
gresivo camino hacia el ateísmo, el seminario representó para Múgica
una verdadera escuela de rigor académico y disciplina personal, valio-
sos sin duda para delinear ese carácter férreo y esforzado que lo carac-
terizaría a lo largo de su vida. Además, gracias a esta institución se hizo
de amigos perdurables, clérigos o no, y pudo conocer los claroscuros de
uno de los bastiones de la iglesia católica.
Sus primeros pasos en el camino de la independencia y la búsqueda
de la autosubsistencia (la familia pasaba en esa época por un periodo de
“vacas flacas”, al grado de verse en la necesidad de rifar el piano de cola
que poseían), los dio trabajando en la notaría de Diego Méndez, donde
copiaba los protocolos y elaboraba las escrituras. Su capacidad de tra-
bajo lo condujo, en 1909, a convertirse en receptor de rentas de Chavinda
y de Tancítaro, dos experiencias laborales que le proporcionaron cono-
cimiento directo de la desigualdad social prevaleciente en su estado.
Además de trabajar para ganarse la vida, durante 1909 y 1910 publicó
poemas en prosa en la revista Flor de Loto, la cual agrupaba a buena parte
de la intelectualidad progresista de Michoacán.

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 Lo más significativo en la vida de Múgica, durante esta época de oca-
so del porfiriato, fue su labor como periodista revolucionario. Aquí, en
este noble oficio, se expresó en forma plena y por primera vez el espíri-
tu contestatario del hombre rebelde, acérrimo enemigo del sistema po-
lítico. Así pues, desde 1907, asumiendo por lo general todas las fun-
ciones (tipógrafo, redactor, prensista, etc.) y acompañado por su padre
o bien por amigos ex seminaristas, Francisco José comenzó su prolífica
carrera de editor de periódicos: El Rayo, El Faro, La Voz, La Luz, La
Prensa Libre, El Ideal, El Demócrata Zamorano y 1910.
La crítica que brotó de la pluma de Múgica fue contundente y siste-
mática, y se dirigió a todo el statu quo representado por dos hombres:
Porfirio Díaz, Presidente de la República, y Aristeo Mercado (1838-
1913), gobernador de Michoacán. Ambos políticos tuvieron pasado li-
beral y lucharon contra la intervención francesa; asimismo, los dos ca-
yeron víctimas de la seducción del poder y se convirtieron en dictadores
sobre la base de sucesivas reelecciones antidemocráticas y mediante el
recurso del autoritarismo y la represión. El segundo de ellos gobernó a
lo largo de 19 largos años, con un poder absoluto que sólo abandonaría
el 13 de mayo de 1911, forzado por el levantamiento revolucionario.
Mercado fue una réplica en pequeño de don Porfirio, su protector polí-
tico; y, al igual que éste, tuvo su lado positivo en el rubro de la econo-
mía, pues fomentó el desarrollo industrial del estado (en Uruapan, por
ejemplo, se creó la empacadora de carne y la fábrica de textiles), con-
tribuyó a la expansión de las vías de comunicación, y promovió la
inversión en grandes obras urbanísticas. La similitud, por desgracia, tam-
bién se verificó en la vertiente negativa que caracterizó al gobierno de
don Aristeo, sobre todo si se traen a colación cuestiones como el des-
pilfarro de recursos debido a la creación de las subprefecturas, la proli-
feración del caciquismo, la concesión indiscriminada de los recursos na-
turales a las compañías extranjeras (particularmente humillante fue el
bajo precio requerido al empresario Santiago Slade por la cesión de los
montes de la sierra purépecha), y la implantación de un orden opresivo
que aplicó el garrote y la “ley fuga” en contra de los opositores. Sin te-
ner la suerte del Presidente, quien viviría sus últimos años en un exilio
envidiable, el michoacano murió al poco tiempo de abandonar el poder,
acosado por la ceguera, la diabetes y la decrepitud.
Antes de convertirse en seguidor de Madero, Múgica tuvo un fugaz
coqueteo político con los simpatizantes de Bernardo Reyes, y portó en
su solapa el clavel rojo que era el símbolo de la oposición a la dictadu-
ra. Su pasión contestataria lo llevó a participar en el enfrentamiento entre
jóvenes partidarios de Reyes y adeptos al porfirista Ramón Corral, can-

23

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 didato a la vicepresidencia. La trifulca se escenificó en el hotel García,
de Guadalajara, adonde llegaron los reyistas para boicotear el acto pro-
corralista. Una vez logrado su propósito, y luego de haber propiciado
los destrozos que afectaron el recinto, los demócratas se encaminaron
hacia el Teatro Degollado para realizar ahí su propio mitin político,
con gran despliegue de oratoria. Esta primera experiencia de participa-
ción política directa tuvo sus consecuencias, pues ya de regreso en
Zamora, Francisco José descubrió los alcances de los tentáculos de la
policía porfirista, la cual pudo ficharlo y reportarlo a las autoridades
michoacanas, mismas que procedieron a encarcelarlo bajo la acusación
de incitar desmanes en el estado vecino de Jalisco. Su breve estancia en
prisión le permitió conocer a otros futuros revolucionarios y, de paso,
alimentar su repudio al régimen.
No obstante haber sufrido la represión en carne propia, Múgica fue
capaz de distinguir que una cosa era mantener convicciones firmes y di-
ferencias políticas –incluso insuperables– con sus semejantes, y otra muy
distinta profesar el odio de los fanáticos hacia sus adversarios. Tenía
escasos 22 años cuando escribió esta lección moral a Carlos:

...todo fanatismo es malo, y toda exageración es fanatismo [...] La so-

ciedad en la cual se vive está pendiente de las menores acciones de los
individuos [...] Ten presente esto querido hermano, y entiende que una
palabra mal sonante, un dicterio cualquiera en cuestión de ideas políti-
cas es suficiente para matar de muerte civil al individuo que las profiere.
Muerte aún más temible que la corporal. Además la exageración y la ofen-
sa son en mengua de los principios que se defienden.1

La labor periodística de Múgica en Zamora constituyó, ciertamente,

una experiencia fundamental en su formación como intelectual crítico
del régimen e ideólogo de la revolución por venir. Y en este cotidiano
aprendizaje de confrontar ideas, teorías y proyectos políticos distintos,
nada mejor que abrevar del excelente periodismo antiporfirista de la
época. En efecto, la prensa de los últimos años del porfiriato tuvo
adalides de la talla de Filomeno Mata, director de El Diario del Hogar,
quien padeció la cárcel en más de treinta ocasiones debido a sus acérri-
mas críticas al gobierno. En situación semejante se encontraba Daniel
Cabrera, editor de El Hijo del Ahuizote, víctima también de esta políti-
ca de “pan y palo” que aplicaba el régimen, puesto que unas veces toca-
ba tolerancia y permisividad y otras tantas se ejercía la represión, la
prisión y la censura. A consecuencia de estos vaivenes, periódicos como

1
Alfonso Reyes H. , Cauce 17, México, Zirahuén, p. 23.

24

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 El Demócrata y La República dejaron de existir; otros diarios connota-
dos, principalmente El Siglo XIX y El Monitor Republicano, que pudie-
ron sobrevivir las embestidas represivas, no fueron capaces de subsistir
frente a la competencia que representaba la modernización y el bajo
precio de los ejemplares de El Imparcial, el órgano oficial.
En este somero recuento de la espléndida prensa antiporfirista no po-
día faltar la mención de Regeneración, el periódico que se distribuía clan-
destinamente en México y el cual llegó a tener veinte mil suscriptores.
Gracias a este cotidiano, editado (a partir del 5 de noviembre de 1904),
en San Antonio, Texas, por los hermanos Flores Magón, Múgica pudo
enterarse de las luchas del Partido Liberal a favor de la no-reelección,
la jornada laboral de ocho horas, los salarios mínimos, el reparto agra-
rio, etc. Particularmente impactantes le resultaron las noticias leídas en
este periódico sobre la represión porfirista de los obreros de Cananea y
Río Blanco. Más tarde, se convertiría en esporádico corresponsal de este
órgano informativo. Asimismo, metido ya de lleno en el bregar perio-
dístico, el michoacano mantuvo correspondencia con Filomeno Mata y,
desde Zamora, le envió algunos artículos para El Diario del Hogar, ro-
tativo que le permitió, además, seguir los pasos de la pujante lucha de-
mocrática del movimiento maderista.
Para un hombre del temple de Múgica, la tribuna periodística resul-
taba insuficiente: había que actuar, transformar prácticamente esa reali-
dad injusta y despótica vivida con intenso patetismo durante los estertores
del porfiriato. Por esta razón, a muy temprana edad comenzó su labor
sediciosa, reuniéndose clandestinamente con paisanos entrañables como
Gildardo Magaña (quien luego sería prominente líder del zapatismo) y
Antonio Navarrete (que más tarde ocuparía el cargo de diputado suplente
en el Constituyente de 1917). Un primer paso importante en ese sentido
lo fue la creación de la Junta Revolucionaria de Zamora, la cual mantu-
vo relaciones con otras asociaciones similares de estados vecinos, y, a
partir de fines de 1910, trasladaría su lugar de operaciones a la ciudad
de México.
La lucha ideológica y política a través del periodismo también siguió
su curso, y los Múgica, padre e hijo, enfrentaron las embestidas de las
huestes derechistas y clericales, así como la represión y la censura por
parte de las autoridades judiciales porfiristas. El Prefecto de Zamora
ordenó el encarcelamiento de don Francisco Múgica Pérez, quien había
denunciado en el periódico 1910 el fraude electoral fraguado por los
porfiristas el 10 de julio. Y ahí, desde la prisión, el profesor encomen-
dó a su hijo la elaboración del siguiente número, ejemplar de impor-
tancia histórica porque en él salieron publicados dos textos relevantes:

25

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 por un lado, la célebre carta de Madero a Porfirio Díaz (escrita en
Monterrey, a poco de la detención del demócrata), misma que no se atre-
vieron a publicar los diarios de la capital afines al régimen; y, por el otro,
el artículo Consumatum est en el cual Francisco José impugnó la enésima
reelección de Díaz, pues ella era el producto de unos sufragios manipu-
lados que conculcaban la voluntad democrática de la nación.
Quizá por el hecho de que Múgica fue, en esencia, un hombre prác-
tico, un político que postulaba la divisa “hechos, no palabras”, sus apor-
taciones intelectuales han sido subestimadas por los historiadores. Sin
embargo, al revisar sus textos periodísticos, el lector contemporáneo
descubre a un joven precozmente consciente del valor supremo de la de-
mocracia como forma de gobierno. En efecto, estos artículos de 1909
y 1910 no sólo eran inusitados en su tiempo, sino que aún ahora, de cara
a las experiencias totalitarias del siglo XX, conservan plena su vigencia
teórica y política. Sobre la legalidad y las elecciones democráticas, por
ejemplo, escribió:

Sí, esa lucha del civismo dentro de la ley debe provocarse constante-
mente en los pueblos, porque es la vida de la democracia la muerte del
despotismo y el antídoto del abuso. En medio de la paz que imponen los
tiranos se producen los más grandes crímenes. Luchemos porque surja
el civismo en la República. Lucha siempre en las urnas electorales, para
que no te burlen ni escarnezcan los tiranos; para sofocar sus ambiciones
bastardas y para matar las revueltas del futuro.2

Y en torno del papel cardinal del pluripartidismo en todo sistema

democrático, adujo que:

Los Clubes Políticos [...] debían tener por mira educar al pueblo en
la práctica del sufragio, haciendo del votante mexicano un ciudadano hon-
rado, con el fin de que siempre tenga autoridades dignas en el poder,
empeñadas en el engrandecimiento de los pueblos [...] La lucha de prin-
cipios y de programas políticos, cuyos triunfos se deciden en las urnas
electorales, es benéfica para el pueblo, porque, lejos de envilecerlo, le hace
sentir la conciencia de su misión, como entidad política; hace que re-
cobre el uso de su soberanía usurpada, y que sea el responsable de su pro-
pia existencia, el factor principal de su progreso. Las luchas políticas son
el crisol donde se purifican las virtudes cívicas de la ciudadanía.3

2
Armando de María y Campos, Múgica, crónica biográfica, México, Compañía de
Ediciones Populares, 1939, p. 27.
3
Idem.

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 Después del confinamiento carcelario de tres meses que padeció don
Francisco, y con objeto de fugarse del ambiente represivo y claustro-
fóbico de Zamora, la familia tomó la decisión de trasladarse a la ciudad
de México. En la capital, por lo demás, se vislumbraban mejores posi-
bilidades de lucha para la junta revolucionaria michoacana. El 27 de
septiembre de 1910, precisamente cuando se escenificaban con extrema
ostentación y lujo las fiestas del centenario de la Independencia, llega-
ron a la capital los Múgica. Parientes lejanos les dieron alojamiento en
pleno centro de la gran urbe, así es que Francisco José podía ser testigo
cotidiano de las fiestas públicas, de ese derroche y boato con los cuales
el porfiriato pretendía encubrir su canto de cisne. A poco de su arribo a
la metrópoli, consiguió empleo, primero, como zapatero en una fábrica
de calzado, y luego, como ayudante facturista en una droguería; estos
trabajos le permitieron contribuir al sustento familiar y, paralelamente,
conocer en carne propia la deplorable situación laboral de los asalaria-
dos.
La noche del 10 de noviembre, Múgica regresaba a casa cuando, pro-
ducto del azar, se topó con una manifestación de estudiantes cerca del
Zócalo. Los enardecidos jóvenes ahí reunidos protestaban por el
linchamiento de un mexicano en Texas, supuesto responsable del homi-
cidio de una estadounidense. Según las informaciones periodísticas,
Antonio Rodríguez había sido sacado en vilo de su prisión en Rock
Springs, para luego ser quemado vivo por la muchedumbre iracunda. A
la postre, la última parte de la noticia resultó falsa, pues el susodicho
pudo escapar de la muerte al huir de sus captores. De cualquier modo,
ese día los manifestantes repudiaban el racismo implícito en el inten-
to de linchamiento, y la respuesta tímida e hipócrita del régimen, en boca
del gobernador del Distrito, Guillermo de Landa y Escandón, no hizo
sino caldear más los ánimos. Y fue gracias a la improvisada interven-
ción de Francisco J. Múgica, quien subió a la palestra como orador es-
pontáneo, que la indignación anti-yanqui de los manifestantes poco
a poco se transformó en reprobación política del propio sistema de do-
minación porfirista. Los discursos de los oradores contra el régimen fue-
ron tan efectivos que, de pronto, la multitud decidió ir en procesión ha-
cia las oficinas de El Imparcial (el odiado vocero de la dictadura), y ahí
la protesta pública degeneró en trifulca y desmanes, al grado de suscitar-
se la intentona de incendiar el edificio del periódico. De inmediato in-
tervinieron los cuerpos policiacos para sofocar el motín, generándose un
muerto y la detención de un puñado de revoltosos; Múgica pudo eva-
dirse de la represión, pero tuvo que esconderse en su casa por varios días.

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 LA ALBORADA EFÍMERA

No obstante las progresivas pugnas al interior de la clase política, la

crisis económica del país y la propia vetustez de los “científicos”, los
porfiristas se resistieron a dejar el poder y cometieron un fraude de pé-
sima factura: baste decir que le atribuyeron a Madero escasos 183 vo-
tos. La indignación nacional creció a la par de la figura redentora de don
Francisco, quien a pesar de ser hombre institucional, miembro de la plu-
tocracia e individuo con merecimientos académicos (estudió comercio
y economía política en Francia y Estados Unidos), supo anteponer su
convicción humanista de que la lucha por la libertad y la democracia
valían cualquier sacrificio personal. Y ya desde 1908, cuando la publi-
cación de su celebérrimo libro, el coahuilense fue paulatinamente
radicalizando sus planteamientos: primero se sugería el puesto de la vi-
cepresidencia para un demócrata, en vistas a una transición pacífica de
la forma de gobierno; pero luego, ante la cerrazón del régimen, se vol-
vió perentoria la consigna de “sufragio efectivo, no-reelección”, propues-
ta política que cuestionaba de raíz la permanencia del dictador en el
poder. Así pues, las circunstancias históricas favorecían la ruptura con
el sistema. No hay duda, en este sentido, que debido al ignominioso frau-
de electoral de 1910 y forzado por la represión en su contra (se le en-
carceló en San Luis Potosí), Madero no tuvo otra opción política que
aceptar su papel como cabeza de un proceso complejo y vertiginoso,
cuyo entramado apuntaba hacia la insurrección armada.
Como resultado de la crisis política generada por la detención de Ma-
dero, el régimen porfirista decidió atender las demandas de
excarcelación, queriendo bajar la presión en su contra. Don Francisco
salió libre y huyó a los Estados Unidos. El 5 de octubre, un día antes de
abandonar el país, proclamó el Plan de San Luis, texto capital que mar-
có el punto de inflexión hacia la lucha revolucionaria y en el cual se
declaraban nulas las elecciones de Presidente y vicepresidente, de los
magistrados y de los representantes al parlamento; se convocaba a nue-
vos sufragios generales sobre la base del voto libre y la no-reelección
(planteamiento fundamental dados los antecedentes históricos de Santa
Ana y el propio Díaz); se demandaba la libertad de los presos políticos;
se exigía, en un párrafo apenas, la restitución de tierras a los campesi-
nos; y, lo más importante, se llamaba al pueblo a que se levantara en
armas en contra de la dictadura para el 20 de noviembre de ese año axial.
En este contexto insurreccional, Múgica fue comisionado por la jun-
ta revolucionaria zamorana para trasladarse a San Antonio, Texas, con
el propósito de coaligarse políticamente con la dirección maderista y

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 pedirle a ésta recursos económicos. El viaje se realizó el 20 de febrero
de 1911, y su costo fue sufragado por Gildardo Magaña. La estancia del
michoacano en Estados Unidos quedó relatada en un emotivo Diario,
documento autobiográfico en donde aparecen con nitidez algunos de los
rasgos que caracterizarían su personalidad: “Ayer estuve lleno de ansie-
dad esperando fondos conforme las promesas de Gustavo Madero, fui a
verlo y nada hubo, pues sujeto a un interrogatorio enojoso y humillante,
me negué a contestar y a recibir viles dinerillos que no he de mendigar”.4
Y aunque el dinero nunca le fue proporcionado, Múgica estableció en
San Antonio una vinculación política con el maderismo; este hecho, así
como haber publicado textos en el periódico revolucionario México
Nuevo, fueron sucesos que le otorgaron un gran relieve personal a su
estancia en dicha ciudad.
La inercia de las circunstancias históricas llevó a Múgica a la con-
vicción de que debía incorporarse a la Junta Revolucionaria Maderista,
pues era en la frontera norte en donde se jugaba el destino de la Revo-
lución, gracias a las sublevaciones armadas de Pancho Villa, Pascual
Orozco, y otros. En su nuevo papel de soldado, participó en acciones
militares contra el Ejército Federal durante febrero y marzo, la mayoría
de las veces bajo las órdenes del mismo Madero, quien, luego de las
batallas de Casas Grandes y Bauchín, lo ascendió en el escalafón mili-
tar: primero le confirió el grado de teniente y luego el de capitán.
Y mientras Múgica hacía sus primeras incursiones como militar, sus
compañeros de la junta zamorana continuaron en la ciudad de México
los preparativos del Plan de Tacubaya. Se trataba de una insurrección
antiporfirista en la cual participarían los comités revolucionarios clan-
destinos de Guerrero, Michoacán, Tlaxcala, Campeche, Puebla y el Dis-
trito Federal, amparados en el Plan Político Social que demandaba la
sustitución del viejo sistema sociopolítico por otro basado en los prin-
cipios democráticos. El complot preveía la toma del cuartel federal de
Tacubaya el 27 de marzo, por lo cual, con bastante anticipación, se die-
ron a la tarea de recabar fondos (recuérdese que éste era el objetivo ini-
cial del viaje a Texas de Francisco José), fabricar bombas caseras,
imprimir cinco mil ejemplares del plan revolucionario y consolidar la
promesa de apoyo político por parte de los obreros de Tizapán y San
Ángel. Producto de una delación, la policía porfirista no tuvo mayores
problemas para espiar a los conspiradores y propiciar el aborto de la
sublevación; el mismo día 27 fueron apresados algunos de los com-
plotistas (Dolores Jiménez Muro y Carlos Múgica, entre ellos), y los

4
Francisco J. Múgica, Estos mis apuntes,México, Conaculta, 1997. p. 32.

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 restantes huyeron solapados por la confusión que se generó durante el
enfrentamiento de los bandos y por la obscuridad de la noche.
Y si la maquinaria represiva porfirista aún mostraba cierta capacidad
para sofocar pequeños conatos de sublevación, como fue el caso del ase-
sinato de los hermanos Serdán cuando preparaban el levantamiento del
20 de noviembre en Puebla o el recién referido, no sucedió lo mismo en
el plano de la confrontación bélica nacional. En efecto, el Ejército del
viejo régimen estaba carcomido por la corrupción y la falta de prepara-
ción profesional, padecía el flagelo de la burocratización y los malos
sueldos, amén de una carencia absoluta de motivación anímica; es de-
cir, al igual que toda la estructura de dominación política y social, su-
fría de fatal obsolescencia. El 9 de mayo, gracias a la experiencia gue-
rrera del pueblo de Chihuahua y a la pericia militar de Villa y Orozco,
los revolucionarios pudieron derrotar a los federales en el norte del país
y tomar Ciudad Juárez, sitio estratégico desde la perspectiva militar y
logística.
La victoria permitió a Madero instalar un gobierno provisional en ese
poblado norteño, creándose con ello una situación política que cuestio-
naba radicalmente la legitimidad del poder central. Al mismo tiempo, la
revuelta se extendió por el sur –sobre todo los zapatistas en Morelos– y
la capital fue escenario de concurridas manifestaciones públicas pidien-
do la caída del dictador. Éste, fatigado y temeroso, aceptó su rendición
y firmó el Tratado de Ciudad Juárez el mismo mes de mayo de 1911.
Varios asuntos medulares se estipularon en el convenio de marras: las
renuncias de Porfirio Díaz a la Presidencia y de Ramón Corral a la vice-
presidencia; la formación de un gobierno provisional, a cargo de Fran-
cisco León de la Barra, Ministro de Relaciones Exteriores, quien
convocaría a nuevos sufragios en un plazo perentorio; y la disolución de
la milicia revolucionaria, al tiempo que se dejaba intacta la estructura
básica del estado porfirista con sus aparatos de funcionamiento político
(Poder Judicial, Legislativo, estatal y municipal) y de represión a través
del Ejército y la policía. Este último punto de los acuerdos de paz, en
un contexto de colapso de los federales y hegemonía militar de los re-
volucionarios, se convirtió a la postre en uno de los más fatídicos erro-
res políticos de Madero.
Así pues, ante un panorama sociopolítico cargado de nuevas e incier-
tas perspectivas, pero todavía anclado en el pasado, el anciano dictador
salió rumbo a Francia el 25 de mayo, en un ambiente desolado y lúgu-
bre que evidenciaba esa dolorosa sensación de “paraíso perdido”; en
contraste, el líder de los demócratas entró a la ciudad de México el 7 de
junio en forma triunfal y con exceso de ostentación: en lujosa carroza,
rodeado de lacayos de librea y empolvada peluca.

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 Durante los meses del interinato, Madero recorrió el país para soli-
citar el voto popular que lo llevaría a la Presidencia y a Pino Suárez a la
vicepresidencia, en una nueva fórmula política apoyada por el recién
creado Partido Constitucional Progresista. Las elecciones se verificaron
el 15 de octubre de 1911, y el triunfo de los maderistas fue respaldado
por una mayoría abrumadora, en elecciones plenas de legalidad y legi-
timidad. La asunción del poder ocurrió el 6 de noviembre, y la sorpresa
se suscitó cuando el Presidente nombró a un gabinete híbrido: integra-
do conciliatoriamente con representantes de la élite porfirista y algunos
pocos miembros fieles al ideario democrático; esta situación, ciertamente,
generó descontento entre sus adeptos y, sobre todo, produjo un gobier-
no endeble que no pudo consolidarse y fortalecerse a lo largo de los
quince meses escasos que duró la gestión maderista.
No obstante su impericia política, don Francisco pudo ensayar un mo-
delo democrático de gobierno sustentado en el respeto irrestricto a las
libertades esenciales del individuo y la comunidad; aunque el precio que
tuvo que pagar por ello fue muy alto: quizá la campaña crítica más
despiadada que se recuerde en la historia de México contra un Presidente
en funciones. Además de poner en práctica esta experiencia democráti-
ca, misma que hubiera estado incompleta de no haberse garantizado la
autonomía de los tres Poderes (Ejecutivo, Legislativo y Judicial), tam-
bién deben atribuírsele otras virtudes al periodo gubernamental
maderista: los esfuerzos por descentralizar la administración pública, la
legalización de la libertad sindical y de huelga, y la creación del Depar-
tamento de Trabajo en una época donde adquirió vida la Casa del Obrero
Mundial y tuvo lugar la primera convención de la industria textil.
Ahora bien, nadie mejor que Luis Cabrera para brindarnos la otra faz
del asunto, el lado tenebroso del maderismo y su cascada de errores po-
líticos desde la firma del Tratado de Ciudad Juárez. En efecto, ya fuere
en su papel de diputado o como periodista, don Luis advirtió a tiempo
el desastre por venir y señaló con lucidez la responsabilidad de Made-
ro: su falta de astucia política al aceptar a León de la Barra como Presi-
dente interino; su poca claridad sobre el peligro que representaba con-
servar incólume al Ejército Federal, al tiempo que se licenciaba a las
tropas revolucionarias; su carencia de sensibilidad con respecto a las de-
mandas sociales de los obreros y campesinos, en particular el olvido
total de las demandas agrarias del Plan de San Luis; y su debilidad ante
la clase política porfirista, a la cual le permitió conservar sus cuotas de
poder al interior de la maquinaria burocrática y en la estructura de do-
minación social. A tal grado fueron demoledoras estas críticas –varias
de ellas escritas en el opúsculo La revolución dentro del gobierno, que

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 el propio Presidente consideró a Cabrera como el principal responsable
de la ruina de su carrera política.5
La breve gestión política de Madero no satisfizo las expectativas ge-
neradas en la población: los porfiristas querían más poder y seguridad
para sus privilegios, y por ende lo atacaron con saña en la prensa o con
acciones golpistas (baste mencionar los casos de Bernardo Reyes y Félix
Díaz); las clases medias y los intelectuales democráticos se sintieron
desplazados de la toma de decisiones y criticaron las concesiones a la
vieja élite; y las masas populares vieron cómo sus demandas sociales iban
siendo relegadas del programa de gobierno, y por ello se consideraron
traicionadas (recuérdese el levantamiento militar de Pascual Orozco
en marzo de 1912 y la persistente oposición política de los floresmago-
nistas). Este sentimiento de desazón fue el que prevaleció en el otro gran
impugnador del maderismo: Emiliano Zapata.
El zapatismo –como ideario político– reivindicó una tradición comu-
nal que se remonta a los tiempos prehispánicos y de la Colonia. No cues-
tionó la existencia de la propiedad privada en particular, pero sí tuvo un
programa específico de justicia social y de respeto a las tradiciones co-
munitarias de trabajo colectivo en su territorio. Luego de siglos de agra-
vios y despojos por parte de los latifundistas (con la complicidad de los
sucesivos gobiernos, promotores de una suerte de acumulación origina-
ria de capital), los campesinos de Morelos (y estados circunvecinos) de-
cidieron levantarse en armas y exigirle a las autoridades porfiristas la
restitución de sus tierras. En un inicio y dadas las coincidencias con el
Plan de San Luis, sobre todo en los puntos en donde se aludía a la liber-
tad, la justicia y la tierra, los zapatistas ofrecieron su cuota de sangre a
la nación con tal de lograr la caída del dictador y el ascenso del made-
rismo; pero más tarde, al cerciorarse de las limitaciones del nuevo régi-
men, mostraron su frustración y se rebelaron contra el propio Madero
el 25 de noviembre de 1911, fecha de la promulgación del Plan de Ayala.
En esta perspectiva de conseguir una justicia agraria, denegada des-
de tiempos ancestrales, los zapatistas jamás se plantearon un proyecto
global de nación, que pasara por la resolución de los múltiples y hetero-
géneos problemas políticos y económicos de las distintas regiones del
país. Puede afirmarse, entonces, que la revuelta se circunscribió a su
ámbito local específico, y que tuvo como preocupación primordial la
restitución, dotación y nacionalización de las tierras, los montes y las
aguas para los pueblos. Esta conclusión no invalida, obviamente, la enor-

5
Eugenia Meyer, Luis Cabrera: Teórico y crítico de la revolución, México, Sep-
Setentas, 1972, p. 33.

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 me significación histórica del zapatismo, ya se trate de su contribución
propiamente militar y revolucionaria, de su experiencia en la práctica de
los primeros repartos agraristas (iniciados formalmente el 30 de abril
de 1912, en Ixcamilpa, Puebla), o de su legendaria y legítima exigen-
cia de justicia social para los campesinos.

EL GOLPE DE ESTADO

Poco antes del triunfo final del maderismo –entre mayo y junio de
1911– Múgica conoció el aciago rostro de la derrota, pues fue vencido
por los federales en San Miguel Camargo, Tamaulipas, el 23 de abril.
Meses más tarde, su suerte mejoró debido a que, en un contexto políti-
co novedoso e imprevisible, recibió la encomienda de marchar a su es-
tado natal y asumir ahí el cargo de Comisionado de Paz. Su nueva tarea
–asignada por Emilio Vázquez Gómez, Ministro de Gobernación de la
Presidencia interina– consistía en combatir al flagelo del bandolerismo
que brotó a la sombra de la violencia revolucionaria, con particular
virulencia en el caso de Michoacán. Así entonces, un inusitado horizonte
de acción cívica se le abrió al recién nombrado capitán, quien, del 3 de
junio al 21 de octubre, y teniendo como sede la ciudad de Zamora, se
dedicó a una labor no del todo agradable para su espíritu rebelde: me-
diar entre los jefes guerrilleros renuentes a someterse al orden institucio-
nal y conseguir su pacificación. Y aunque en términos generales su ges-
tión como delegado de paz fue exitosa, siendo uno de sus logros la
sumisión del líder Sabás Valladares, no hay duda que sus preocupacio-
nes primordiales se ubicaban en el ámbito de la política. Y a ella se
dedicó con pasión en su tiempo libre.
En vísperas del proceso electoral nacional, Múgica hizo proselitis-
mo a favor del Partido Constitucional Progresista, dirigido por Camilo
Arriaga, el cual respaldaba al binomio Madero-Pino Suárez. Más tarde
se involucraría también en promover la candidatura del Dr. Miguel Silva
para la gubernatura de Michoacán, ya que éste representaba a la corriente
liberal y progresista contrapuesta al partido católico. Estas actividades
no le impidieron retomar su oficio más preciado: la crítica periodística,
su arma predilecta para señalar las lacras del viejo orden porfirista en-
quistadas perniciosamente, primero, en la Presidencia interina, y luego,
en el mismo gobierno maderista. Dos medios impresos utilizó como tri-
bunas en esta época de 1911-1912: El Despertador del Pueblo y El
Demócrata Zamorano. En ambos ofreció batallas memorables contra los
arribistas, los porfiristas embozados, los fanáticos clericales, y otros de
sus enemigos de siempre. En particular son dignas de recordarse tanto

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 la mordaz admonición al gobierno estatal por haberse atrevido a bauti-
zar una plaza pública con el nombre de Carmen Romero Rubio, esposa
de Porfirio Díaz, así como la revisión crítica que realizó de la persona-
lidad histórica de Agustín de Iturbide.
El perfil de Múgica como hombre político chocaba de manera fron-
tal con la situación prevaleciente en el país: una revolución a medias en
la que no se vislumbraba por ningún lado las anheladas reformas socia-
les, amén de una oprobiosa coexistencia entre el viejo y el nuevo régi-
men que no auguraba perspectivas hacia la plena refundación del Esta-
do. Las cartas a Roque Estrada y Sánchez Azcona, connotados
maderistas, al igual que sus artículos de estos años corroboran ese pro-
gresivo desencanto que sentía el michoacano ante las múltiples y suici-
das concesiones políticas a los porfiristas hechas por Madero, y ante la
exigua sensibilidad de éste con respecto a las lacerantes desigualdades
sociales padecidas por las mayorías. Dos asuntos en particular lo irrita-
ban sobremanera: por un lado, el que no se hubieran afectado los múlti-
ples privilegios políticos y económicos de la élite porfirista; y, por el otro,
la falta de reconocimiento y promoción política a todos los jóvenes re-
volucionarios que, como él, se sumaron a la lucha armada en aras de un
México más justo y democrático. Esta última situación la vivió en car-
ne propia cuando, luego de renunciar a la misión de paz el 21 de octu-
bre de 1911, marchó a la ciudad de México con el propósito de conti-
nuar su carrera periodística o, de no ser éste el caso, trabajar al servicio
del nuevo gobierno. Desdichadamente, en lugar de conseguir empleo se
topó con una maraña burocrática prepotente y sectaria que le cerró to-
das las puertas.
De nada le sirvió llevar consigo una carta de recomendación de José
Vasconcelos, dirigida a Miguel Díaz Lombardo, Ministro de Instrucción
Pública:

El portador de la presente, don Francisco J. Múgica, es un revolucio-

nario de los ameritados a quien conocí y traté en San Antonio Texas.
Constantemente ha estado prestando sus servicios a la causa y como es
persona ilustrada creo que será muy útil en la administración pública.
Hasta ahora no ha ocupado ningún puesto y como está ya necesitado por
los gastos que ha venido haciendo, me permito recomendárselo para que
si puede ocupar sus servicios se sirva hacerlo.6

Tampoco tuvo buen fin la intervención de Sánchez Azcona para con-

seguirle acomodo en la Secretaría de Hacienda, pues el ministro Ernes-
6
Armando de María y Campos, Múgica... op. cit., p. 47.

34

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 to Madero precisó que a todos los puestos se llegaba siguiendo el esca-
lafón reglamentario. Como respuesta a tan endeble justificación, el
michoacano reviró con una pregunta: ¿Y cuál ha sido la carrera admi-
nistrativa meritoria de los porfiristas y advenedizos que pululan en las
altas esferas del poder?
Esta rutina de frustraciones y desencantos cambió un poco al recibir
Múgica la invitación del gobernador de Veracruz para que fungiera como
orador en una conmemoración oficial. Pero su distanciamiento con el
maderismo no tenía punto de retorno y ello se evidenció en el acerbo
discurso que pronunció por esos días ante los obreros de “La hormiga”,
durante un mitin celebrado en el Hemiciclo a Juárez. La versatilidad
oratoria del michoacano se concentró en denostar al nuevo gobierno,
integrado en buena medida por personeros del antiguo régimen, y al cual
le reclamaba su falta de voluntad para llevar adelante las promesas de
la revolución. Lo impresionante del caso es que tales críticas las hizo
Múgica en presencia de Vito Alessio Robles, jefe de la policía, quien
recientemente le había ofrecido un puesto como sub-comisario. Y pesó
más la convicción política que el pragmatismo, la indignación moral que
la necesidad de empleo. Al terminar el acto, don Vito se le acercó y le
reprochó el tono encendido, casi subversivo, de su discurso, y la respues-
ta que obtuvo fue contundente: “Pues voy a pronunciar otros más enér-
gicos que el que acaba usted de escuchar”.7
El escenario en la capital no tenía visos de modificación y por ello
decidió regresar a Zamora, donde, tal como lo apuntamos arriba, se de-
dicó a la crítica periodística y a impulsar la candidatura del doctor Silva.
Y nuevamente su temperamento rebelde, expresado en marchas, desplie-
gues oratorios y escritos demoledores en contra de las fuerzas vivas del
catolicismo, lo condujo al choque fatal con las autoridades distritales,
las cuales lo citaron con objeto de aplicarle sanciones administrativas por
“revoltoso”. Múgica no atendió la requisitoria, y la policía lo apresó
acusándolo de “desobediencia” al Poder Judicial. Cansado de este cli-
ma intolerante y represivo, decidió darle un giro radical a su vida al
aceptar la plaza de Director General de Estadística que le ofreció
Venustiano Carranza, gobernador de Coahuila. Así pues, con renovados
bríos, salió rumbo a ese estado norteño a fines de octubre de 1912.
Don Venustiano, quien había tomado posesión de su cargo en sep-
tiembre de 1911, con la anuencia y el respaldo de Madero, tenía una vida
a caballo entre el viejo y el nuevo régimen. Por un lado era miembro dis-
tinguido de la plutocracia porfirista: poseía valiosas haciendas y había

7
Ibid., p. 34.

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 sido alto funcionario y senador durante la dictadura. Por el otro, y a pesar
de su edad avanzada, apoyó a su amigo Bernardo Reyes en la truncada
oposición política de éste al presidente Díaz, y más tarde se subiría a la
ola democrática del maderismo, sin tener en el movimiento una partici-
pación significativa.
Al asumir la gubernatura, Carranza buscó rodearse de gente joven y
con ambiciones políticas, características que poseía Múgica. Y poco
tardó el michoacano en ganarse la confianza de su jefe, al grado de que
éste le encomendó la importantísima misión de trasladarse a la ciudad
de México con el objeto de ofrecerle al Presidente la solidaridad del
estado de Coahuila. Esta medida preventiva se hacía necesaria dado
el clima de inestabilidad política reinante en el gobierno central. Fran-
cisco José arribó a la capital el 14 de febrero de 1913, pero no tuvo suerte
en su intento de entrevistarse personalmente con Madero, así que se las
ingenió para enviar el mensaje a través del capitán Federico Montes,
miembro del cuerpo de ayudantes del Ejecutivo. La respuesta volvió a
Múgica por la misma vía y en ella Madero agradecía el apoyo, pero
puntualizaba que no creía que existiera peligro real para la conservación
del orden institucional.
Los acontecimientos se precipitaron fatídicamente, desmintiendo el
optimismo candoroso del Presidente. El golpe de Estado comenzó en la
madrugada del 9 de febrero, al amotinarse los batallones de la Escuela
Militar de Tlalpan y los cuarteles de Tacubaya. En un principio los
insurrectos tuvieron éxito en el objetivo de liberar a Bernardo Reyes y
Félix Díaz, pero fracasaron en su propósito de tomar Palacio Nacional,
razón por la cual tuvieron que acuartelarse en la Ciudadela. Luego de
un sitio de diez días saturados de vaivenes políticos y militares (inclui-
da la muerte de Reyes en un tiroteo), los generales Victoriano Huerta y
Aureliano Blanquet, azuzados por el intrigante embajador estadouniden-
se, Henry Lane Wilson, traicionaron al gobierno y apresaron a Madero
y Pino Suárez. Ambos gobernantes –además de Gustavo Madero– se-
rían liquidados a sangre fría el 22 de febrero, en un asesinato donde
confluían, perversamente amalgamados, las ambiciones de poder de los
golpistas, la prepotencia imperialista del embajador y el deseo de ven-
ganza de algunos miembros de la oligarquía porfirista.
Y mientras Victoriano Huerta tejía los hilos de su hegemonía políti-
ca, Múgica, informado de la Decena Trágica, buscaba la forma de re-
tornar a Coahuila. Primeramente se dirigió a Querétaro, desde donde
telegrafió al gobernador para dar cuenta de lo acontecido y recibir ór-
denes. Carranza le indicó que intentara recuperar un dinero que le ha-
bía enviado por conducto del Mandatario estatal, Loyola; pero tal mi-

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 sión se volvió imposible puesto que el individuo de marras se había alia-
do a las fuerzas huertistas. Finalmente, la única forma que encontró para
hacerse de recursos económicos que le permitieran emprender el regre-
so a Saltillo fue la penosa venta de su reloj y de otros artículos persona-
les. Su llegada a la capital coahuilense tampoco fue fácil debido a que
los hermanos Cedillo se levantaron en armas en San Luis Potosí y cor-
taron las comunicaciones entre el centro y el norte del país; así enton-
ces, después de un largo rodeo pudo llegar a Monterrey, donde se
encontró con la pésima noticia de que el gobernador de dicha entidad
también se había incorporado a los traidores y por ello se negaba a pres-
tarle el último auxilio. No sería sino hasta el 25 de febrero cuando ocu-
rrió su ingreso al aura protectora del estado carrancista
A manera de contrapeso frente a estos funestos sucesos históricos re-
cién vividos, Múgica tuvo un solo motivo personal gratificante: su boda
con la zamorana Ángela Alcaraz, con quien casó en Michoacán aprove-
chando el breve permiso que le otorgó don Venustiano, ya que a más
tardar el 5 de marzo tendría que incorporarse a lo que se convertiría en
la segunda etapa de la revolución. La joven pueblerina, su primera es-
posa, sería la madre de sus cuatro primeros hijos: María, Blanca, Bertha
y Hugo.

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 38

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 II. LA REVOLUCIÓN
CONSTITUCIONALISTA

LA DICTADURA

El nuevo orden político fue, de nacimiento, ilegal e ilegítimo, y no

obstante ello contó con el decidido apoyo de la iglesia católica, la em-
bajada norteamericana, el Ejército Federal, la oligarquía porfirista y, más
tarde, el gobierno alemán. Ese enorme poder acumulado por Huerta en
esta coyuntura histórica quedó de manifiesto, a manera de gesto histrió-
nico, en el Te Deum que celebró el Arzobispo de México en presencia
del dictador. Por si fuera poco, debe añadirse que los miembros de la
clase política, diputados, senadores, gobernadores, etc., salvo contadas
excepciones, no levantaron su voz ni para repudiar el magnicidio ni para
oponerse al golpe de Estado; la prensa, en su mayoría, también se plegó
servilmente a las condiciones de represión y censura prevalecientes en
el país (los escasos periódicos opositores fueron clausurados); empero,
fueron los intelectuales quienes ofrecieron la nota más escandalosa en
esta competencia por conseguir la máxima abyección.
En efecto, sorprende por su cantidad y calidad la lista de escritores
y artistas que se sometieron a los lineamientos de este gobierno crapu-
loso y corrupto: Nemecio García Naranjo, Federico Gamboa, Julián
Carrillo, Manuel Gamio, Enrique González Martínez, Salvador Díaz
Mirón (quien tuvo la vileza de afirmar que el déspota “despedía un per-
fume de gloria”), etcétera. De este modo, implícita o explícitamente, por
comodidad o cobardía, cada uno de ellos se convirtió en cómplice de
un régimen a cuyas arbitrariedades se sumaron los asesinatos del gober-
nador de Chihuahua Abraham González, del general Gabriel Hernández,
del periodista Alfonso Campos Ortiz, del poeta Solón Argüelles, del

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 diputado Serapio Rendón y del senador Belisario Domínguez. Los dos
últimos, notables como ejemplos de valor civil, pagaron con su vida el
honroso mérito de haberse atrevido a criticar públicamente los atrope-
llos de la tiranía.
A poco de hacerse con el poder, Victoriano Huerta disolvió el Con-
greso de la Unión y rompió la promesa de apoyar la candidatura presi-
dencial de Félix Díaz, su compinche en la asonada militar. Particular-
mente expedita y astuta fue su estrategia con los gobernadores: mandó
asesinar al de Chihuahua, detuvo al de San Luis Potosí, destituyó al de
Aguascalientes, presionó al de Sonora para que pidiera licencia, y a to-
dos los demás los fue domesticando. Sólo Venustiano Carranza, que sin
duda ambicionaba la silla presidencial, tomó la muy riesgosa decisión
de encabezar, desde el poder soberano del estado de Coahuila, la revuelta
armada contra el autócrata. Con ese fin, solicitó en préstamo los fondos
financieros de su entidad, desconoció al gobierno central y desde prin-
cipios de marzo tomó la batuta militar en contra del usurpador.
Esta segunda revolución (1913-1914), como la denomina Friedrich
Katz, fue más radical y sangrienta, más abarcadora y menos espontánea
que la primera de 1910-1911.8 Y en ella, ciertamente, ocurrió la confluen-
cia virtuosa de tres componentes sociales: una clase media creciente y
politizada, decidida a no quedar marginada de la toma de decisiones; un
grupo de políticos de la vieja guardia, institucionales y pro-democráti-
cos, deseosos de obtener gloria personal; y una masa popular que per-
sistía, sobre todo los villistas y zapatistas, en sus perennes reivindica-
ciones de justicia social.
Fue otra vez en el norte (Coahuila, Chihuahua, Durango y Sonora)
donde se formó el nuevo ejército revolucionario, comandado, de un lado,
por líderes guerrilleros del tipo de Pancho Villa y Calixto Contreras, y,
del otro, por individuos provenientes en buena medida de la pequeña bur-
guesía, tales como Álvaro Obregón, Pablo González, Plutarco Elías
Calles, Salvador Alvarado, Manuel Diéguez, Lucio Blanco, Benjanin
Hill, Jacinto Treviño, etc., quienes al fragor de las batallas se transfor-
maron en eficientes estrategas militares.
Francisco J. Múgica perteneció a este último grupo, aunque él jamás
llegó a distinguirse por su capacidad en el oficio de la guerra. A su re-
greso de Michoacán se incorporó al ejército carrancista, con el cual
participó en el importante combate de Anhelo, Coahuila, asumiendo el
puesto de oficial de órdenes. Más tarde, tras la disolución del contingente

8
Friedrich Katz, Pancho Villa, 2 vols., México, Era, 1998, Vol. I, p. 231.

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 militar en fracciones, el michoacano quedó al servicio de Lucio Blan-
co, en calidad de Jefe del Estado Mayor de Operaciones. Una anécdota
trivial da cuenta de cómo sucedió este cambio y, de paso, nos ofrece un
retrato de la personalidad del joven intelectual. Fue el propio Blanco
quien le solicitó a Carranza le permitiera a su tropa quedarse con un
“mentiroso” como Múgica, capaz de hacer buen uso del idioma; por
desgracia, el michoacano no reparó en el lado amable del asunto y re-
clamó de viva voz la supuesta ofensa. El malentendido hizo necesaria
la aclaración de la “broma” por parte de Blanco: “Le pido a usted, Jefe,
que se me incorpore el capitán Múgica porque sé lo que vale en la lu-
cha que vamos a emprender un hombre que tiene la cultura y las con-
vicciones de él”.9 La anuencia de don Venustiano llegó de inmediato, y
un caluroso abrazo rubricó la amistad entre los militares.
El ejército carrancista se instaló en la hacienda de Guadalupe,
Coahuila, luego de varios fracasos militares iniciales. Gracias a la be-
nigna costumbre de escribir su diario, Múgica dejó para la posteridad
una de las más vívidas crónicas de la gestación y las discusiones en tor-
no del Plan de Guadalupe. Este documento histórico, cuyos planteamien-
tos tuvieron un perfil eminentemente político, fue firmado el 26 de marzo
de 1913, y en él se estipuló el desconocimiento del gobierno huertista
y de sus comparsas, la promesa de elecciones generales a la caída del
usurpador, el restablecimiento de la Constitución de 1857 (incorporan-
do enmiendas como la prohibición de la reelección del Presidente), y el
reconocimiento de Venustiano Carranza como Primer Jefe del Ejército
Constitucionalista.
Sin duda lo más sobresaliente del “Diario de Campaña” de Múgica
fue la reproducción fidedigna de aquella confrontación ideológica y tem-
peramental entre, por un lado, el espíritu justiciero e impetuoso de los
jóvenes que pugnaban por una revolución que atacara pronto y de raíz
las injusticias sociales; y, por el otro, el temple sosegado y conservador
de Carranza que anteponía el realismo político de concentrar los esfuer-
zos en dos puntos prioritarios: el derrocamiento de los golpistas y la
gestación del nuevo orden constitucional.
El propio Múgica, al relatar la polémica, parece darle la razón al Pri-
mer Jefe al sumarse con sus compañeros al pragmatismo del momento,
pero la distinta manera de enfocar el asunto entre ambos bandos jamás
desaparecería:

9
Armando de María y Campos, Múgica..., op. cit., p. 58.

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 Don Venustiano se presentó en el recinto de la asamblea pidiendo
informes de nuestra actitud. Fueron amplias las explicaciones... Deseá-
bamos hablarle al pueblo, no sólo de la razón legal de la guerra, sino de
la oportunidad, de la necesidad de vindicar las usurpaciones desde la tierra
hasta la del poder, desde la económica hasta la política. Ya sereno, el cau-
dillo de la legalidad contestó así: “¿Quieren ustedes que la guerra dure
dos años, o cinco años? La guerra será más breve mientras menos resis-
tencia haya que vencer. Los terratenientes, el clero y los industriales son
más fuertes que el gobierno usurpador; hay que acabar primero con éste
y atacar después los problemas que con justicia entusiasman a todos us-
tedes, pero a cuya juventud no les es permitido excogitar los medios de
eliminar fuerzas que se opondrían tenazmente al triunfo de la causa”. La
asamblea objetó aun que había juventud para luchar no sólo cinco sino
diez si era preciso para llegar al triunfo; pero prevaleció la opinión del
Primer Jefe y con agregado de los considerandos ya escritos y la prome-
sa de formular el programa social al triunfo de la lucha, se suscribió el
documento histórico.10

Y aunque por modestia personal no lo consignó en su relato, Múgica

no sólo era el líder de los jóvenes contestatarios, sino que también fue
él quien se atrevió a escribir un proyecto alternativo al Plan de
Guadalupe, en el cual se enarbolaba el reparto de los latifundios, se exi-
gían mejoras laborales y se hacían críticas puntuales al clero. Finalmen-
te la autoridad moral del Primer Jefe se impuso sobre el ímpetu radical
de los rebeldes, y se aprobó el texto moderado que se convertiría en el
santo y seña del carrancismo.
Una vez que el ejército revolucionario se dividió en pequeños gru-
pos, Múgica quedó al mando de trescientos hombres y a las órdenes de
Lucio Blanco, un individuo sin duda interesante en términos históricos.
Su padre fue Ministro en época de Juárez, así que desde la infancia pudo
abrevar del ideario liberal. Como militar obtuvo renombradas victorias,
y gracias a su arrojo y enorme carisma fue ascendido precozmente y por
aclamación de su tropa al puesto de general. Asimismo logró fama como
hombre agraciado en su presencia física, dicharachero y mujeriego
empedernido. Pero además de esa simpatía innata que lo caracterizaba,
también fue un hombre celoso de su independencia, con criterio propio
y quizá demasiado pundonor, pues tuvo conflictos de autoridad con
Carranza, González, Obregón y Villa.
Y no obstante que Blanco y Múgica coincidían en el objetivo de ace-
lerar y radicalizar la revolución, diferían notablemente en personalida-
des: mientras el primero era campechano y gozador de la vida, el segundo

10
Ibid, p. 61 y 62.

42

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 siempre se mostró como un hombre disciplinado, austero, rígido en sus
convicciones morales, compulsivo a la hora del trabajo, reacio a los pla-
ceres mundanos, y, sobre todo, enemigo acérrimo del tabaco, el alcohol
y los juegos de azar. Esta desemejanza fue el motivo de la desavenen-
cia que tuvieron mientras permanecieron juntos en Tamaulipas, después
de la relevante toma militar de Matamoros a mediados de 1913. El cho-
que de caracteres ocurrió al quedar Múgica como Jefe del Estado Ma-
yor y administrador de la ciudad, pues de inmediato ordenó a los oficia-
les que se comportaran con decoro y dignidad dada la necesidad de sentar
precedente en ese sentido y ser ejemplo para la soldadesca. Blanco,
por su cuenta, no sólo veía como natural el comportamiento relajado de
sus subordinados, sino que les autorizó una concesión para que abrie-
ran un casino donde pudieran darle rienda suelta a su momentáneo es-
parcimiento. El michoacano, al enterarse de la autorización, montó en
cólera e impugnó el permiso que según él acarrearía el descrédito de los
revolucionarios y pervertiría la vida sana de los soldados. Luego de la
sorpresiva iracundia, Blanco le preguntó: “¿Y piensa usted denunciar-
me?” “No, haré algo peor, voy a exibirlo a usted”, repuso Múgica.11 Se-
mejante desafío a su superior en grado llevaba añadida, por si no basta-
ra, la solicitud de que, en caso de no cancelarse el permiso, le otorgara
su traslado de tropa. Para estas fechas, existía ya entre ellos un respeto
y admiración mutuas, así que el general prefirió dar marcha atrás en lo
relativo a la licencia y conservar consigo a tan puntilloso como aprecia-
ble compañero de lucha.
Ciertamente, aún les faltaba vivir y compartir una experiencia revo-
lucionaria en la cual se amalgamaron estupendamente, y por la que ambos
pagaron el precio de contravenir las directrices de don Venustiano. En
efecto, el reparto agrario de la hacienda Los Borregos, propiedad de Félix
Díaz, tuvo un doble significado histórico: por un lado, esta medida de
repartir el latifundio entre los campesinos y soldados de Matamoros se
convirtió en el primer acto agrarista de la revolución del norte; por el
otro, la acción de afectar los intereses económicos del odiado sobrino
de Porfirio Díaz volvió a poner en el tapete de la discusión la disputa
entre el conservadurismo político carrancista y el radicalismo social de
los jóvenes rebeldes, tales como Múgica y Salvador Alvarado.
Cabe precisar, sin embargo, que fue el michoacano y no Lucio Blanco
quien ideó y organizó esta temprana afectación del sistema latifundista,
aunque haya que adjudicársele al coahuilense la responsabilidad políti-
ca de la decisión final. La ceremonia para la entrega de los títulos de

11
Ibid., p. 65.

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 propiedad se verificó el 29 de agosto de 1913. Fue un acto solemne, muy
del gusto de Múgica, en donde hubo marchas revolucionarias y se can-
tó La Marsellesa y el Himno Nacional. El escenario se improvisó ase-
mejando un teatro al aire libre, con estrado, mesa para los dirigentes y
sillería para ubicar a los lugareños, azorados ante tan providencial me-
dida que los volvía beneficiarios de aquellas tierras. Lucio Blanco leyó
el Manifiesto de Reparto Agrario (probablemente redactado por el
michoacano), y procedió a firmar y entregar los documentos a los cam-
pesinos. Se escucharon también discursos encendidos de Ramón Puen-
te y del propio Múgica, en los cuales se fustigaba a los latifundistas y
caciques, amén de justificar y ponderar el hecho histórico que todos ahí
presenciaban y aplaudían.
La noticia del reparto de Los Borregos causó estupor en el ámbito na-
cional. Igualmente hubo repercusiones internacionales, por ejemplo, Jean
Jaures, el insigne socialista francés, publicó un artículo alusivo y enco-
miástico en L´Humanité. Quizá el más escandalizado fue el propio
Carranza, quien al instante se percató de que estaba siendo rebasado por
el ala radical, lo cual afectaba a su autoridad como Primer Jefe, a los
lineamientos del Plan de Guadalupe y a su futuro como candidato a la
Presidencia. No podía, sin embargo, por razones de pragmatismo polí-
tico, condenar la medida agrarista –la cual incluso se vio forzado a rati-
ficar meses más tarde–, pero en cambio sí podía separar definitivamen-
te a esa explosiva pareja conformada por Lucio Blanco y Francisco J.
Múgica. Así entonces, luego de reprender al primero por no haber con-
sultado al mando superior y por haberse extralimitado en sus funciones,
le ordenó su traslado al ejército comandado por Álvaro Obregón; el se-
gundo, a su vez, fue transferido a las tropas de Pablo González.
Nada mejor para reconfortar el ánimo en esta coyuntura de vaivenes
políticos, que la carta que Emiliano Zapata envió a Múgica (y no al ge-
neral Blanco) por conducto de Gildardo Magaña:

Por informes honorables tengo conocimiento de los trabajos que ha

llevado a cabo a favor de la causa que se sostiene y que es usted ardiente
partidario del problema agrario bien definido en el Plan de Ayala, que es
la bandera del pueblo pobre y la que tanto ha defendido con abnegación
y sacrificio, por lo que sinceramente felicito a usted y ojalá que siempre
vea en usted un buen partidario que se preocupe por el bien del pueblo y
que jamás defienda causas personales... Espero que usted sabrá secundar
mis ideas en bien del pueblo mexicano y que pronto nos veamos.12

12
Ibid, p. 70.

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 Varios pasajes de su Diario, durante este convulso año de 1913, nos
reflejan al Múgica íntimo, al hombre de carne y hueso con sus contra-
dicciones, melancolías, anhelos y pesares. Resulta curioso, por ejemplo,
descubrir las reminiscencias religiosas en alguien que después sería fa-
moso por su ateísmo:

Muchos han sido los recuerdos para mi guare y mis deseos de verla
crecen con los días que huyen azarosos y llenos de peligro pero es por
ella y por nuestro futuro angelito por quien trabajo. Dios me ayude y me
proteja.13

Tantos años en el seminario no pasaron sin huella, así que fue paula-
tino y con altibajos su proceso hacia la incredulidad religiosa. En otro
pasaje aparece un atisbo de su filón crítico, cuando rememora el día de
su boda en “aquella capillita y cómo el ministro nos habló de deberes y
trazó sobre nosotros los signos esos idolátricos que admira tanto la so-
ciedad”.14
Igualmente resulta interesante advertir que, no obstante ser un hom-
bre dedicado de tiempo completo a la política, Múgica disfrutaba de la
música culta en sus ratos de ocio. El 7 de mayo, luego de relatar en su
Diario las peripecias de la huida del administrador de la hacienda La
Sauteña (quien hasta se olvidó de su veliz con tal de no caer en manos
de los revolucionarios) escribió: “Oyendo Pescatori di Perle de Bizet,
en nuestro gramófono, pienso en mi adorada Blanca, tan hermosa, tan
buena y tan amada por su guerrillero”.15 Otro día del mismo mes cuenta
cómo, mientras escuchaba la “Rapsodia Húngara”, volvió a sentir esa in-
cisiva nostalgia que acomete a los enamorados. No hay duda, empero,
que estas pequeñas distracciones son rarezas en un Diario que refiere,
principalmente, los vericuetos de su oficio como político en perenne
búsqueda de la justicia social: la satisfacción al sentir la entusiasta aco-
gida popular después de cada discurso revolucionario, las visitas para
auxiliar a las viudas y los huérfanos que aparecen como víctimas iner-
mes de la guerra, el castigo ejemplar a los soldados de su ejército que
cometen atropellos y robos amparándose en la fuerza militar, y la per-
sistente solidaridad con los desposeídos: “Queremos que los pobres vean
prácticamente cumplidos sus deseos de evolución económica. Quién pu-
diera darme el gozo de ir a mis montañas michoacanas y darles a mis
indios sus bosques y a mis gañanes sus praderas”.16

13
Francisco J. Múgica, Estos mis..., op. cit., p. 53.
14
Ibid, p. 53.
15
Ibid, p. 56.
16
Ibid, p. 78.

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 Para cerrar el círculo de esta temporada fugaz pero luminosa al lado
de Lucio Blanco, nada más conveniente que ponderar aquí una de las
cualidades proverbiales de Francisco J. Múgica: la honradez a la hora
de administrar los recursos públicos. En efecto, en un país en donde la
corrupción y el latrocinio han sido práctica consuetudinaria de los polí-
ticos, el michoacano emerge como una rara avis. En una carta del ge-
neral al capitán, Blanco apuntó: “En cuanto al manejo de los fondos de
la revolución que tuvo usted encomendados, debo decirle, por ser la
verdad, que lejos de haber tenido motivos de queja o de desconfianza,
tuve y tengo la convicción de que se portó usted con intachable honra-
dez”.17
Y si bien la disolución de la pareja Múgica-Blanco, ordenada por
Carranza, retrasó el proyecto político de los jóvenes radicales, no mo-
dificó en cambio el curso de los acontecimientos que tendía hacia el de-
rrocamiento de la dictadura. Victoriano Huerta, además de dipsómano
y corrupto, fue un mediocre como estratega político. Rápidamente, en
un contexto nacional de crisis económica y degradación espiritual, per-
dió los apoyos iniciales a su régimen y no supo sobreponerse a la in-
tervención militar norteamericana de Veracruz (abril-noviembre de 1914),
ordenada por el Presidente demócrata Woodrow Wilson.
Particularmente trascendente fue el papel que jugó el ejército villista
en la derrota del usurpador, al apoderarse la División del Norte del con-
trol militar en Chihuahua, Coahuila y Zacatecas. El mítico Pancho Villa
llevaba en sus entrañas el sino de su naturaleza ambigua, esa perpetua
polarización de su personalidad que aún nos deja perplejos: bandolero
y revolucionario, hombre sanguinario y protector de sus soldados, fiel
con sus amigos y cruel con sus mujeres, sensible hasta el llanto ante el su-
frimiento de sus seres queridos y xenófobo agresor de minorías étnicas
como los españoles y chinos, enemigo acérrimo de los hacendados y él
mismo acaudalado empresario al final de sus días, sencillo en el trato
con sus semejantes y autoritario e irascible al ejercer el mando, indivi-
duo consciente de sus limitaciones intelectuales pero compulsivo en su
sed de poder. Este esbozo quedaría incompleto si no se subraya el he-
cho de que, al igual que Zapata, el “Centauro del Norte” tampoco tenía
un proyecto global de nación, y que, en contraste con el “Atila del Sur”,
su programa de reparto agrario se circunscribía principalmente a la con-
fiscación de tierras –como forma inmediata de subsidiar a su ejército–
y a la conformación de colonias militares para sus soldados. Así enton-
ces, con este cúmulo de virtudes y defectos a cuestas, Villa se convirtió
en uno de los artífices de la debacle del ejército huertista.

17
Armando de María y Campos, Múgica..., op. cit., p.58.

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 La batalla de Zacatecas, a fines de junio, significó la liquidación bé-
lica de los federales. Para salvar su vida, Huerta renunció a la Presiden-
cia el 15 de julio y huyó a los Estados Unidos, sin saber que pronto y de
manera brutal encontraría la faz de la muerte en una cárcel de Texas.
A manera de contrapunto histórico, Venustiano Carranza entró a la ca-
pital el 13 de agosto de 1913, ostentando con aire triunfal su condición
de Primer Jefe de la revolución constitucionalista.
Ciertamente, el magnicidio de Madero y la tiranía huertista habían lo-
grado la unificación circunstancial, efímera por desgracia, de diferentes
formas grupales e individuales de percibir y actuar en el decurso de la
guerra civil. En este maremágnum de fuerzas que confluyeron en el río
revolucionario había de todo: diferentes estratos sociales con sus respec-
tivos intereses de clase, reivindicaciones disímbolas centradas en la justi-
cia social o bien dirigidas al ámbito político, programas de gobierno con
proyección nacional o bien restringidos al marco local, y levantamien-
tos espontáneos de pueblos agraviados por el despojo y la explotación,
cuya razón de lucha difería de las motivaciones egoístas que explicaban
la conducta de los políticos arribistas y de los bandoleros oportunistas.
Desdichadamente, al desaparecer del escenario el enemigo común, los
antiguos aliados entraron en colisión, las desemejanzas políticas y so-
ciales se convirtieron en contradicciones irresolubles y, al igual que el
Saturno de Goya, la revolución comenzó ese patético ritual que consis-
te en devorar a sus propios hijos.

LA GUERRA FRATRICIDA

El de México no es, ciertamente, un caso extraordinario. Baste re-

cordar la época del terror de los jacobinos contra los girondinos en la
revolución francesa, o la liquidación física, luego de la muerte de Lenin,
de los principales líderes bolcheviques durante el genocidio estalinista.
En nuestro país los acontecimientos fueron menos dramáticos y sangrien-
tos, pero igualmente revelaron una fatídica incapacidad de los líderes re-
volucionarios para conciliar sus diferencias políticas en beneficio de la
nación, una funesta predominancia de las ambiciones caudillistas de
poder y un odio personalizado que cancelaba de raíz el trabajo conjun-
to hacia la refundación política de la República.
Este choque irreconciliable de egos, proyectos y actitudes se mani-
festó claramente durante la Convención de Aguascalientes, celebrada
entre el 10 de octubre y el 10 de noviembre de 1914, la cual se procla-
mó a sí misma como soberana. El espectro político era bastante com-
plejo: Zapata controlaba Morelos y sus alrededores, Pablo González tenía

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 el mando en Tampico, Maytorena gobernaba Sonora, Pancho Villa do-
minaba Chihuahua y los estados circunvecinos, y los carrancistas ejer-
cían su hegemonía en la capital y buena parte del país. Para colmo, al
radicalizarse la Convención, una vez que se asumieron como propios los
artículos principales del Plan de Ayala, y al adoptarse la salomónica e
impráctica decisión de destituir de sus mandos a Villa y a Carranza, eli-
giéndose como Presidente interino a Eulalio Gutiérrez, las perspectivas
de acuerdo entre los representantes de las distintas fuerzas militares se
fueron evaporando y resurgió entonces el clamor de que la obtención del
poder supremo se dirimiría fatalmente a través de la guerra.
Así las cosas, las viejas rivalidades reaparecieron: por un lado,
Maytorena, Villa y Zapata consolidaron su alianza en contra de los
carrancistas, y continuaron ofreciéndole apoyo al gobierno emanado de
la Convención; por el otro, Obregón, González y otros muchos genera-
les se alinearon finalmente al proyecto constitucionalista del Primer Jefe,
quien decidió trasladar su gobierno a Veracruz, el 1 de noviembre de ese
año.
Por su parte, aprovechando el vacío de poder, las fuerzas con-
vencionistas tomaron la capital y varios de los generales se instalaron en
las residencias de los porfiristas, quienes en su mayoría pudieron refu-
giarse en el extranjero, evitando con ello caer víctimas del terror re-
volucionario, el cual ciertamente no resultó tan cruento si se compara
con el ocurrido en Francia y Rusia. Friedrich Katz apunta la cifra de
ciento cincuenta individuos que murieron (fusilados en masa y sigilo-
samente en los amaneceres de esos días) a consecuencia del odio y las
venganzas de villistas y zapatistas durante el breve tiempo que perma-
necieron en la ciudad de México.18 Empero, lo que más sorprende al his-
toriador austriaco no es la violencia que se aplicó a los huertistas y
porfiristas, sino aquélla que se emprendió en contra de los propios
convencionistas, algunos de ellos distinguidos revolucionarios, como
García Aragón y Paulino Martínez, cuyo único defecto consistió en te-
ner viejas rencillas con alguno de los dos caudillos. Así pues, Zapata (que
admiraba a los jacobinos franceses y justificaba el terror revoluciona-
rio) y Villa (famoso por acribillar sin piedad a todo aquel que conside-
raba traidor) se intercambiaron sus respectivos enemigos personales en
el Pacto de Xochimilco y los pasaron por las armas.
En este ambiente caracterizado por el desorden y la debilidad polí-
tica del Presidente Eulalio Gutiérrez, ocurrió una de las ceremonias más

18
Friedrich Katz, Pancho Villa, op. cit., vol. 2, pp. 34 y 35.

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 inusitadas de la historia del país. El 6 de diciembre de 1914 los líderes
populares, Zapata y Villa, se encontraron en Palacio Nacional y ahí se
tomaron la celebérrima foto que mostraría al mundo el rostro tímido y
receloso del primero, contrastando notablemente con el gesto gozoso
y satisfecho del segundo.
Declaradas las hostilidades entre convencionistas y carrancistas, entre
Maytorena y Obregón, y, más tarde, a partir de la ruptura entre Villa y
Gutiérrez, no quedaba otra alternativa que reagrupar las respectivas fuer-
zas militares y hacer nuevos aliados políticos con vistas al desenlace final.
En este sentido, los carrancistas, que para entonces ya contaban con el
respaldo pleno de los generales sonorenses, fueron más astutos y toma-
ron la iniciativa de los acontecimientos. Un aspecto central en esta es-
trategia fue la promulgación de la Ley del 6 de enero de 1915, surgida
de la sabia inspiración de Luis Cabrera. En ella, y para beneplácito de
Múgica y los jóvenes radicales, se plantearon finalmente demandas so-
ciales agraristas tales como la restitución de las tierras comunales a los
campesinos y la disolución de los grandes latifundios en ejidos y peque-
ñas propiedades, además de que se estipularon algunos de los instrumen-
tos generales que harían más efectiva y expedita la justicia a favor de
los obreros y campesinos. Indudablemente, el momento político esco-
gido por los carrancistas para enarbolar la bandera agrarista no podía
haber sido más oportuno, pues de esta manera sumaron a sus filas
adherentes rurales y se los restaron al zapatismo; asimismo, al conven-
cer a Carranza de los beneficios políticos de la medida, don Luis no sólo
cumplía eficientemente como asesor del Primer Jefe sino que también
le era fiel a sus propias convicciones heredadas de su maestro Molina
Enríquez.
En esta búsqueda de la supremacía estratégica frente a su enemigo
común, Obregón y Carranza se percataron de la importancia política de
ganarse al movimiento obrero para su causa, y con esta finalidad ofre-
cieron una legislación que favorecía a la clase trabajadora a cambio de
su respaldo político y militar. La alianza fructificó y en febrero de 1915
los carrancistas firmaron un pacto político con los dirigentes de la Casa
del Obrero Mundial, de reciente creación, y los asalariados se dieron a
la tarea de formar los Batallones Rojos que combatirían al lado de los
constitucionalistas.
No hay duda que, en última instancia, fue la superioridad técnica y
logística del ejército obregonista la clave de su victoria sobre las tropas
villistas. En efecto, a diferencia de Villa, quien rehusó seguir los atina-
dos consejos del general Felipe Ángeles, Obregón supo sacar provecho
inmediato de los nuevos inventos y experiencias bélicas que se estaban

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 experimentando en la Primera Guerra Mundial, tales como el uso de las
trincheras y las alambradas de púas, amén de los nuevos rifles y ame-
tralladoras que multiplicaban la capacidad de fuego. Si a todo ello le su-
mamos los errores militares del “Centauro del Norte”, resultan com-
prensibles entonces las estrepitosas derrotas de la caballería de los
Dorados en Celaya, León y Aguascalientes. Para el mes de octubre, el
otrora temible ejército villista se encontraba en retirada, diezmado y con
escasa presencia tan sólo en Chihuahua. Los zapatistas, por su parte,
habían sido severamente golpeados y desde agosto se atrincheraron en
su bastión morelense. Como corolario de esta guerra intestina ganada por
los constitucionalistas, y luego de verificarse la salida de la capital de
los restos del gabinete convencionista, ocurrió también el reconocimiento
diplomático norteamericano otorgado por Wilson al gobierno provisio-
nal de Carranza el 19 de octubre de 1915. El Primer Jefe, dueño al fin
de los destinos del país, ordenó el traslado del Poder Ejecutivo a
Querétaro y durante el año de 1916 dedicó sus esfuerzos a preparar la
génesis del nuevo orden constitucional.
La guerra civil de 1913-1915, a diferencia del interludio maderista,
dio lugar a una revolución en el sentido amplio del término, es decir, fue
la causa de la destrucción violenta del antiguo régimen y propició el
cambio radical de las estructuras sociales y políticas de la nación. A partir
de los años 1916 y 1917 se gestó ese nuevo orden político y social que,
por un lado, erradicó definitivamente el anquilosado estado porfirista con
su pesada burocracia, su marco institucional despótico, su Poder Judi-
cial, Ejército y policía; y, por el otro, sentó las bases para la paulatina
modificación de las rígidas relaciones económicas de propiedad y pro-
ducción que ataban la fuerza laboral al campo y obstaculizaban con ello
el desarrollo ulterior de un capitalismo más pujante y moderno.

LA PROBIDAD DEL FUNCIONARIO PÚBLICO

Dos actitudes aparecen como señas de identidad de la vida de Fran-

cisco J. Múgica: en primer término su radicalismo social, causante de
filias y fobias; y, en segundo, su indeclinable honradez, reconocida in-
cluso por sus más acérrimos detractores, misma que practicó cotidia-
namente como una suerte de rara virtud en una época y una cultura
caracterizadas por la utilización de los puestos públicos y militares como
vía rápida para el enriquecimiento personal. Esta probidad en el mane-
jo de los recursos públicos, sin demérito de la eficiencia, se corroboró
desde el primero al último de los puestos de responsabilidad que tuvo a
su cargo.

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 El 14 de mayo de 1914, el general Pablo González, a cuyo mando
quedó Múgica luego de la disolución de su mancuerna con Lucio Blan-
co, lo nombró Administrador de la Aduana Marítima de Tampico. Seis
meses escasos le fueron suficientes al michoacano para emprender una
labor que dejó huella positiva en el puerto: la reestructuración adminis-
trativa, la creación de la Lotería Nacional, el mejoramiento de las con-
diciones de los trabajadores portuarios, la inversión en ferrocarriles y
correos y la prohibición de los juegos de azar.
Venustiano Carranza, quien no simpatizaba políticamente con el idea-
rio radical de Múgica, pero lo respetaba y hasta llegó a tratarlo con el
mote paternal de “hijo”, sabía bien de su capacidad y honradez y por tal
motivo, a fines del año, lo transfirió de Tampico a Veracruz con la mis-
ma encomienda de poner en orden esta aduana marítima de importancia
estratégica. En efecto, esta ciudad no sólo era vital desde el punto de vista
comercial, sino que también tenía trascendencia como bastión político
y plaza militar, y por eso había sido ocupada por los estadounidenses
de abril a noviembre de 1914. Al irse los norteamericanos, el flamante
administrador dispuso que se publicara en la prensa la lista de personas
que habían colaborado con los invasores, a quienes Múgica consideró
traidores a la patria (en este listado aparecía el nombre de Adolfo Ruiz
Cortinez, futuro Presidente de México). Más controvertida aún, pero muy
propia de su personalidad, fue la decisión de cesar de sus puestos de
trabajo a todos los funcionarios huertistas, acusados de complicidad con
el tirano. Los afectados apelaron la medida ante las instancias superio-
res y obtuvieron una orden de reinstalación, misma que finalmente fue
desechada pues Múgica contraatacó e insistió en la legalidad y justeza
de su decreto.
Además de meterse en problemas con las fuerzas de la reacción,
Múgica aprovechó su nuevo cargo para incrementar los sueldos de los
alijadores, ampliar la capacidad productiva de los muelles y construir un
nuevo edificio que alojara las oficinas de la Aduana. Sus éxitos como
funcionario, a los cuales habría que agregar su nombramiento oficial a
principios del año como Presidente del Supremo Tribunal de Justicia
Militar, tuvieron dos recompensas inmediatas: una de carácter militar,
ya que el Primer Jefe lo ascendió a General Brigadier, a partir del 28 de
enero de 1915; y la otra, del orden de las satisfacciones más intimas, la
carta encomiástica que recibió de Luis Cabrera:

...el jefe del Departamento de Contabilidad me informa del resultado

de la visita extraordinaria que practicó en la Aduana Marítima de
Veracruz, el día 24 de junio de 1915. [...] quedé satisfecho por la confir-

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 mación respecto a la laboriosidad, empeño, honradez y orden con que
había sido manejada por usted la Aduana Marítima de Veracruz, que es
la primera de nuestras Aduanas. En vista de la probabilidad de que el ciu-
dadano Primer Jefe llame a usted nuevamente al servicio activo militar,
y de que, por lo tanto, pudiera usted tener que dejar el puesto que hasta
ahora ha desempeñado, no quiero dejar pasar esta oportunidad sin mani-
festarle que, tanto en mi calidad de Secretario de Hacienda del Gobierno
Constitucionalista, como en lo personal, considero a usted como a uno
de los elementos que ha prestado mejores servicios a nuestra causa en el
ramo de Hacienda, y que mi mejor deseo sería que en cualquier época
que el ciudadano Primer Jefe no necesitara de los servicios militares de
usted, pudiera prestarnos su valiosa ayuda en la Secretaría que ahora tengo
a mi cargo.1 9

Efectivamente, tal como lo preveía Cabrera en su misiva, al poco tiem-

po Carranza requirió los servicios militares y políticos de Múgica en
Tabasco, estado en donde había sido asesinado el gobernador Pedro C.
Colorado, víctima de una sublevación militar golpista que generó anar-
quía en esta importante región del sureste mexicano. A principios de sep-
tiembre, ostentando el nombramiento de Jefe de Operaciones Militares
y a cargo de setecientos hombres, el michoacano salió de Veracruz rumbo
a la Chontalpa con la encomienda de castigar a los insurrectos y pacifi-
car al estado tabasqueño. La misión fue cumplida al pie de la letra, y tal
como era la usanza en aquellos tiempos de guerra, los responsables del
amotinamiento fueron fusilados (recuérdese, a propósito, las despiadadas
matanzas mutuas entre villistas y carrancistas). A manera de recompen-
sa por sus servicios y dada la confianza que sentía el Primer Jefe en su
capacidad administrativa, Francisco José fue designado Gobernador
Provisional del Estado de Tabasco el 8 de septiembre de 1915.
Es una ironía de la historia que un político conservador como Carran-
za se viera en la necesidad de reclutar a dos individuos inscritos ideoló-
gicamente en lo que hemos denominado “radicalismo social”, esta co-
rriente específica y minoritaria que fue una más de las distintas tendencias
políticas que convergieron en la Revolución Mexicana, y la cual estuvo
abanderada por hombres como Múgica, Salvador Alvarado, Felipe Ca-
rrillo Puerto y Adalberto Tejeda. Y si a Múgica se le convocó en 1915
para que gobernara Tabasco, lo mismo sucedió con Salvador Alvarado
a quien en este mismo año se le solicitó se hiciera cargo de pacificar y
gobernar Yucatán. Nacido en Sinaloa, Alvarado hizo su carrera militar

19
Armando de María y Campos, Múgica..., op. cit., pp. 79-80.

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 en las entrañas del grupo sonorense, no obstante que fue uno de los ge-
nerales más autónomos frente a la sombra poderosa de Obregón. Revo-
lucionario por convicción, luchó en contra de Porfirio Díaz, Pascual
Orozco y Victoriano Huerta. Su gestión administrativa en Yucatán, de
1915 a 1918, guardó enormes similitudes con la de Múgica en Tabasco.
En la península, el sinaloense llevó adelante una reforma social de gran
envergadura: legisló a favor de los obreros y creó la filial yucateca de
la Casa del Obrero Mundial; organizó congresos para fomentar la edu-
cación y reivindicar el papel de la mujer en la vida social; fundó la Es-
cuela de Artes y Oficios, la de Bellas Artes y la Libre de Derecho; co-
menzó una política ambiciosa de reparto agrario; legisló en contra del
alcoholismo para proteger a los indígenas, y regresó a Sonora a los in-
dios Yaquis que se vendían como esclavos en Yucatán; y favoreció la
democratización del estado y la participación de la juventud universita-
ria. En fin, realizó una transformación radical y socializante, inusitada
para la época y a contracorriente de los designios del Primer Jefe.
De manera similar, Múgica aprovechó la gubernatura de Tabasco para
ensayar su modelo igualitario de sociedad, actuando siempre, como
era su costumbre, con rectitud, firmeza y enorme valor civil a la hora de
enfrentar innumerables obstáculos y enemigos poderosos. De su labor
administrativa cabe citar reformas de muy diversa índole: promulgó la
Ley Orgánica de Administración de Justicia, suprimió las jefaturas po-
líticas, fomentó la autonomía municipal basada en el sufragio democrá-
tico, auspició la reforma al código sanitario (punto de partida del com-
bate a las epidemias), prohibió el pago con bebidas embriagantes a
los trabajadores, terminó con la discriminación clasista en el uso de los
panteones y sustituyó el nombre de San Juan Bautista por el de Villa-
hermosa, tal como se denominaba anteriormente a la capital. Entre to-
das estas disposiciones, resulta digno de mención el hecho de que
Múgica, considerado un fanático antirreligioso por muchos de sus
malquerientes, haya propiciado el traslado respetuoso de los restos mor-
tales de monseñor Castellanos, obispo de Tabasco, a su tierra natal,
Ecuandureo, Michoacán. Lo interesante del caso es que este prelado no
sólo era su paisano, sino el hombre que, muchos años atrás, siendo di-
rector del Seminario de Zamora, tomó la decisión de expulsar del mis-
mo al joven rebelde.
Una de las preocupaciones primordiales de Múgica en todas las oca-
siones en que ocupó puestos gubernamentales fue la instrucción y
concientización educativa de la gente. Por ello se dio a la tarea de crear
el Departamento de Educación Pública, además de multiplicar el presu-
puesto estatal destinado al sector escolar. Consecuente con sus ideales,

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 fundó la Escuela de Artes y ordenó, antes de que esa medida se volvie-
ra constitucional en 1917, que todos los planteles privados impartieran
educación laica y adoptaran los programas aprobados por la Dirección
General de Educación. Ya desde entonces, enarbolaba los cuatro pila-
res que debían apuntalar la tarea educativa: la gratuidad, la obligatorie-
dad, el laicismo y la cientificidad. Y para poner en práctica sus anhelos,
nada mejor que abrir instituciones como la Escuela de Música y la Vo-
cacional de Señoritas, y apoyar con becas a un grupo de jóvenes
talentosos, dieciséis hombres y tres mujeres, quienes de este modo pu-
dieron continuar sus estudios universitarios en la ciudad de México. No
pudo, por falta de tiempo, llevar adelante el decreto 179 por medio del
cual se fundaba en Tabasco una “República Escolar”, en donde se im-
partirían materias de política y civismo, mismas que coadyuvarían tan-
to a la regeneración espiritual del pueblo como a fomentar la libertad e
igualdad entre los individuos.
A semejanza de Alvarado, quien organizó en Yucatán (enero de 1916)
el Primer Congreso Feminista, Múgica también abogó toda su vida por
la igualdad social, política y cultural entre hombres y mujeres. Además
de ser famoso por sus ideas vanguardistas, igualmente fue solidario con
los movimientos democráticos y revolucionarios latinoamericanos, con-
tribuyendo con dinero y armas a la insurrección política guatemalteca
que, en1920, acabaría con el gobierno dictatorial de Estrada Cabrera.
El espíritu impetuoso y justiciero de Múgica lo llevó, nuevamente, a
una confrontación con el Primer Jefe en lo concerniente a la cuestión
agraria. Los acontecimientos se presentaron desde el inicio de su ges-
tión administrativa, cuando recibió la visita de una comisión de campesi-
nos de Jonuta que le solicitó, amparándose en la Ley del 6 de enero, la
restitución de las tierras de la isla de Santa Rita (también llamada El
Chinal). El nuevo gobernador ordenó de inmediato una investigación
exhaustiva de la historia de la propiedad, la cual había sido arrebatada
a la comunidad cien años atrás, y que en ese momento era usufructua-
da por la Compañía Agrícola Tabasqueña, S.A., de capital español y es-
tadounidense. Luego de recibir los informes requeridos, Francisco José
confirmó la legalidad del reclamo y ordenó, el 13 de mayo de 1916, el
reparto de El Chinal en forma de ejidos para los campesinos. Evidente-
mente, la poderosa empresa no se ató de manos y elevó una airada pro-
testa dirigida directamente a Carranza, quien, como era previsible, se
puso de su parte y ordenó a Múgica la devolución inmediata de las tie-
rras a los capitalistas extranjeros. Pero si tiempo atrás el michoacano
contuvo sus ansias revolucionarias, ahora no podía ceder pues se trata-
ba de un acto de justicia agrarista que le llegaba al fondo del alma. En

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 una extensa carta, el gobernador explicó al Presidente las razones polí-
ticas y sociales de la medida, se refirió al hecho de que desde 1914-1915,
el movimiento constitucionalista había incorporado a su programa de go-
bierno las demandas de los campesinos que pedían la reintegración de
sus propiedades, y que por todo ello sería una inconsecuencia y un des-
crédito ir en contra de los principios por los cuales tanto se había lucha-
do. Para rematar su catilinaria, y en el caso de que el Primer Jefe reite-
rara la orden contraria a los lugareños, apuntó: “...me permito rogar a
usted que me permita hacer entrega del gobierno a otra persona para que
se efectúe la devolución de dichas tierras a la acaudalada compañía, pues
por mis sentimientos personales sería un sacrificio inaceptable obrar en
inverso sentido de mis convicciones revolucionarias, de las leyes del
gobierno preconstitucional y de las aspiraciones del pueblo”.20 Aunque
no por mucho tiempo, Francisco José se apuntó esta vez una victoria
significativa: el reparto ejidal ordenado por él fue respetado y pudo per-
manecer en su puesto hasta septiembre de 1916. A partir de esta fecha,
sin embargo, Carranza se cobró la afrenta de Múgica y, para evitarse más
problemas con la oligarquía Tabasqueña, decidió comisionarlo en otro
lugar asignándole el puesto de Jefe Militar de Tehuantepec. ¿Por qué,
cabe preguntar, pudo quitarlo de la gubernatura tan fácilmente? Porque
Múgica, a pesar de su capacidad y probidad como funcionario, nunca
recurrió a las prácticas de los políticos tradicionales: conseguir adeptos,
construir un grupo de apoyo, repartir cuotas de poder, etc. A diferencia
de líderes locales como Alvarado, Tejeda, Cedillo y Carrillo Puerto,
Múgica siempre desestimó que fuera imprescindible hacerse de un
poder regional propio, más allá del prestigio y la eficiencia administra-
tiva del individuo.
No obstante que profesaba fidelidad política y militar al Primer Jefe,
es difícil encontrar en los escritos de la época un documento más críti-
co del carrancismo en el poder que la carta escrita por Múgica a su com-
pañero de ideas, Salvador Alvarado, en agosto de 1916. Esta misiva no
tiene desperdicio: en ella se enjuició negativamente la actitud reaccio-
naria del Presidente, el incumplimiento de la Ley del 6 de enero en lo
concerniente al reparto de tierras, el burocratismo de la Gran Comisión
Nacional Agraria, la protección que se les brindaba a los terratenientes
(en particular mencionó el caso de Santiago Slade, explotador de los
indios tarascos), la permanencia de huertistas y porfiristas en algu-
nos puestos públicos, la actitud servil de la prensa oficialista y la inep-

20
Ibid., p. 101.

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 titud generalizada de la administración pública, todas ellas razones su-
ficientes como para “sentirse decepcionado y triste viendo tanta vida per-
dida, tanta orfandad, tanta riqueza y energía nacional sacrificadas para
conseguir a medias lo que ambicionábamos entero para la patria”.21
No obstante que su gestión gubernamental duró apenas un año, pudo
dejar sentados algunos principios de enorme valor normativo para la vida
política posterior. Tres disposiciones oficiales así lo atestiguan: el ha-
ber puesto en práctica los plebiscitos como forma novedosa para elegir
a los funcionarios públicos, el rodearse exclusivamente de oriundos de
Tabasco para la conformación de su gabinete, y la prohibición de los
tradicionales festejos de pleitesía a los políticos en turno.
La experiencia mugiquista en estos lares corroboró, además, que el
ejercicio de un gobierno como el suyo, que aumentó el presupuesto, mul-
tiplicó los gastos en educación e invirtió recursos en servicios para la
población, no necesariamente conduce al desequilibrio fiscal y a la te-
mida inflación; en su caso específico, Francisco José tuvo el orgullo de
informarle a los tabasqueños que dejaba ese estado con un superávit
hacendario, a pesar de que al comienzo de su gestión había recibido las
arcas con un gravoso déficit en las finanzas.
El paso fugaz de Múgica por Tehuantepec, de septiembre a diciem-
bre de 1916, no tuvo para él mayor importancia, dado que lo entendía
como un simple trámite para removerlo y desembarazarse de su radica-
lismo. A Carranza, sin embargo, el tiro le salió por la culata, pues el
nuevo puesto se convirtió a la postre en la puerta abierta que le permi-
tió a Múgica inscribirse como candidato a diputado para el Congreso
Constituyente. Y aquí, en este magno suceso histórico, ocurrió el enfren-
tamiento más relevante de Múgica con el Primer Jefe, y, al mismo tiem-
po, la batalla más conspicua de su vida política.

LA EPOPEYA DEL CONSTITUYENTE

Venustiano Carranza, Presidente del periodo preconstitucional, sabía

bien que sería en el seno del Congreso Constituyente, al cual se convo-
có el 19 de septiembre de 1916, donde se daría la siguiente y más tras-
cendente lucha política entre los revolucionarios; ahí se determinaría,
finalmente, qué proyecto de nación triunfaría y cuál sería la estructura
juridico-política que serviría de base para el ejercicio del poder del Es-
tado naciente.

21
Ibid., p. 103.

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 La Carta Magna concebida por el Primer Jefe se inspiraba, fundamen-
talmente, en la Constitución liberal de 1857, y sólo contemplaba modi-
ficaciones en algunos preceptos políticos como la prohibición de la re-
elección y la eliminación de la vicepresidencia. En esencia se trataba de
un proyecto de alcances modestos que, por un lado, excluía la incorpo-
ración de grandes reformas sociales, y que, por el otro, restringía el pa-
pel del Estado a sus funciones estrictamente políticas, desdibujando con
ello la posibilidad de una mayor intervención de éste en asuntos de equi-
dad y justicia social. Félix Palavicini, responsable de la Secretaría de
Instrucción Pública, se encargó de publicitar en su periódico El pueblo
este modelo constitucional que aglutinaría, luego de las elecciones del
22 de octubre, al grupo carrancista o de los moderados, integrado por
diputados como: Alfonso Cravioto, Luis Manuel Rojas, José Natividad
Macías, Juan N. Farías y el propio Palavicini.
De un conglomerado heterogéneo en edades y procedencia social,
pero donde abundaban los jóvenes de clase media (periodistas, intelec-
tuales, abogados, médicos, etc.), surgió el grupo de los congresistas ra-
dicales, gente como Enrique Colunga, Luis G. Monzón, Alberto Román,
Heriberto Jara, Enrique Recio y Francisco José Múgica, quienes aspira-
ban a una Constitución de avanzada, en cuyos lineamientos no sólo se
plasmara un orden jurídico liberal y democrático, garante de la legali-
dad y la legitimidad, sino en el cual se aseguraran los derechos sociales
y las demandas de justicia por las cuales tanto se había luchado en el de-
curso de la revolución. Del listado de reivindicaciones que se pondrían
en el tapete de la discusión en un periodo formal de sesiones que abar-
có del 1 de diciembre de 1916 al 31 de enero de 1917, las que más
álgidamente confrontaron a moderados y radicales fueron las concernien-
tes a la relación iglesia-Estado y a los problemas agrario, laboral y edu-
cativo.
En este contexto de polarización política y de arduo trabajo legisla-
tivo (se produjo un texto voluminoso en un tiempo bastante menor que
el requerido por los constituyentes de 1824 y 1857), deben mencionarse
dos factores significativos que incidieron en el rumbo de los aconteci-
mientos: 1) La dinámica de los debates nunca fue monolítica, dada la
presencia en la polémica y en las votaciones de grupos políticos inter-
medios, el cruce de lealtades en los momentos culminantes y la partici-
pación de algunos personajes independientes como el caso de Pastor
Rouaix; y 2) La persistente sombra de Alvaro Obregón en las entretelas
y meandros del Constituyente, pues aunque no imponía directamente su
voluntad a los radicales, ni su ideología personal coincidía con la de
éstos, sí en cambio cumplía con su cometido de restarle poder a Carranza
a través de debilitar el proyecto constitucional del Primer Jefe.

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 En octubre de 1916, a los 32 años, sin ser profesionista (aunque po-
seía un importante bagaje cultural), amparado por su historial al servi-
cio de la revolución y respaldado por el Club de Obreros Libres Melchor
Ocampo, Francisco J. Múgica se inscribió y ganó las votaciones que lo
convirtieron en diputado propietario por Zamora. Apenas recibió la no-
ticia de su triunfo electoral se trasladó a Querétaro, donde el 21 de
noviembre comenzaron las juntas preparatorias para elegir la mesa di-
rectiva y las diferentes comisiones que coordinarían los trabajos del Con-
greso a partir del 1 de diciembre en el Teatro Iturbide.
Dados los antecedentes izquierdistas del michoacano, el grupo con-
servador maniobró políticamente para que, por ningún motivo, Múgica
quedara como presidente del Congreso. Desgraciadamente para ellos,
esta medida precautoria se les revirtió pues, al quedar libre, Francisco
José pudo ser designado como presidente de la Comisión de Puntos
Constitucionales, un cargo de menor jerarquía protocolaria pero de im-
portancia estratégica, ya que dicho comité tenía la decisiva encomienda
de presentar a la asamblea el dictamen de cada uno de los artículos. ¿Qué
mejor forma de poder influir en el espíritu de las leyes? Y en efecto,
Múgica, Colunga, Recio, Román y Monzón, miembros de la comisión
de marras, aprovecharon óptimamente la oportunidad de presentar sus-
tanciales modificaciones al anteproyecto moderado y de elaborar redac-
ciones con un marcado sesgo radical.
Al comenzar los ríspidos debates entre conservadores y radicales,
Carranza se percató de que Múgica se estaba convirtiendo en un rival
poderoso, enemigo denodado de su concepción moderada de Constitu-
ción, y por tal motivo intentó sacarlo del juego parlamentario a través
de ofrecerle nuevamente la gubernatura de Tabasco. Francisco José, que
tenía cabal conciencia tanto de la trascendencia del Constituyente, como
de la maniobra astuta del Primer Jefe, decidió visitar al Presidente lle-
vando como testigo al general Jacinto Treviño. Y de este modo, cara a
cara, el michoacano expuso que en tanto militar no podía desobedecer
la orden presidencial, pero que sí podía en cambio dejar esclarecida la
verdadera intención del Mandatario: “Alejarme del Congreso, es que
usted teme que derrote su proyecto de Constitución”. Al verse confron-
tado de esta forma por Múgica, y con un escucha de honor ahí presente,
a Carranza no le quedó más remedio que desdecirse y romper el oficio
recién firmado; sus palabras finales fueron concisas: “Puede usted vol-
ver a ocupar su curul, general”.22

22
Magdalena Mondragón, Cuando la revolución se cortó las alas, México, Costa-
Amic, 1966, p. 81.

58

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 De las célebres batallas oratorias entre moderados y radicales des-
taca, por el fervor polémico, la discusión del Artículo 3º constitucional.
Múgica, en efecto, desempeñó aquí un papel destacadísimo a la hora de
defender en la palestra las directrices que debía tener la enseñanza edu-
cativa. En primer lugar, tenía que ser laica, pues existía una contradic-
ción insuperable entre la razón y la fe, entre los principios de la ciencia
y las creencias del dogma religioso. Desde esta perspectiva, ninguna
institución eclesiástica tendría que intervenir en la impartición de los ser-
vicios educativos, mismos que deberían estar bajo la tutela exclusiva del
Estado. Según el criterio de Múgica, estudioso de la historia de Méxi-
co, que sabía de la activa participación política de la jerarquía católica
en contra de la Independencia, la Reforma y la Revolución, que no ol-
vidaba el apoyo brindado por ésta a las tropas norteamericanas en 1847,
a los invasores franceses y al dictador Victoriano Huerta, el alto clero
conformaba “el más funesto enemigo de la patria”. El ex seminarista
también consideraba, seguramente radicalizado por la propia dinámica
del debate, que la enseñanza religiosa afectaba el desarrollo psicológi-
co de los niños al educarlos con base en el odio y el fanatismo, al opo-
nerse, en los hechos, a los “principios de justicia, igualdad y fraternidad
predicados por el más grande apóstol [...] Jesucristo”.23 En este sentido,
constituía una labor de extrema importancia para el Estado “salvar a
nuestra niñez y juventud de la enajenación religiosa”, ya que si se deja-
ba la educación en manos del clero “no se podrían crear generaciones
de gente sensible y pensante”. En segundo lugar, y dada su convicción de
que la enseñanza educativa era la clave de la superación moral e inte-
lectual de las sociedades, debía legislarse con el fin de que ella adqui-
riera dos características más: la gratuidad y la obligatoriedad. Finalmente,
luego de caldeadas intervenciones de ambos bandos, los radicales obtu-
vieron una victoria histórica.
En la disputa por el Constituyente ocurrió, explícita e implícitamen-
te, una confrontación ideológica que puede considerarse clásica en la his-
toria del pensamiento político moderno: por un lado, se encontraban los
defensores de la postura liberal, que promueve la defensa irrestricta del
individuo, con sus derechos inalienables, frente al poder expansivo y a
veces opresivo del Estado; y, por el otro, se ubicaban los portavoces de
la tendencia estatalista, la cual concibe al Estado como representante
general de la nación, como encarnación de una colectividad cuyas pre-
rrogativas están por encima de las de los individuos concretos, y cuya

23
Berta Ulloa, Historia de la revolución mexicana. La Constitución de 1917, México,
El Colegio de México, 1983, p. 467.

59

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 misión no se restringe al orden gubernamental sino que abarca la
preocupación por el bienestar social de las grandes mayorías. La dis-
cusión del Artículo 27 constitucional se verificó precisamente en el
marco de esta polarización teórica. En la mayoría de las veces, los
radicales lograron inclinar la balanza de las votaciones hacia la pre-
valencia del estatalismo, a costa del ánimo liberal predominante en los
moderados; pero en el debate de este capital inciso, gracias a la sabia
intervención como asesor de don Andrés Molina Enríquez, así como a
la presentación atinada del proyecto de ley por parte de la comisión
presidida por Pastor Rouaix, el texto final quedó al gusto de los diputa-
dos y fue aprobado por unanimidad. Para explicar lo sucedido en este
caso específico debe añadirse que, más allá de sus acerbas diferencias,
tanto los moderados carrancistas como los radicales jacobinos coinci-
dían políticamente en un punto esencial: su acendrado nacionalismo.
En uno de sus más encendidos discursos, el 29 de enero, Múgica cri-
ticó acremente las leyes vigentes que protegían a los latifundistas, y para
reforzar su protesta citó el ejemplo de la explotación irracional de los
bosques en Michoacán y la miseria de los indios tarascos. Con la voz
vibrante preguntó al auditorio: “¿vamos a dejar eso de esa manera, nada
más porque la ley lo permite? Entonces ¡maldita revolución, mil veces
maldita, si fuésemos a consentir en esa injusticia! Si para que haya jus-
ticia estorba la ley, venimos a reivindicar todas las propiedades despo-
jadas al amparo de una ley creada para favorecer a los poderosos, y bajo
cuyo amparo se cometieron muchas injusticias”.24 En ésta como en otras
ocasiones, su capacidad retórica le mereció atronadores aplausos.
Es verdad que los postulados del Artículo 27 se tradujeron en una sig-
nificativa revolución jurídica, en el fundamento legal que permitía que
los gobiernos revolucionarios, en caso de así proponérselo, afectaran de
manera profunda los intereses económicos de las compañías extranje-
ras y de la oligarquía terrateniente. Sus incisos principales establecían
que la Nación era la dueña de toda la riqueza del subsuelo, que la pro-
piedad de la tierra debía tener límites precisos y estaba supeditada al
interés público, que todos los pueblos y rancherías podían exigir la res-
titución o la dotación de tierras sobre la base del reparto de los latifun-
dios y el fomento de la pequeña propiedad privada y las propiedades
comunales, y que el capital foráneo debía someterse a fuertes restriccio-
nes en la adquisición y el usufructo de los bienes inmuebles y de los
recursos energéticos y mineros del país.

24
Ibid., p. 415.

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 Sobre este último punto, Múgica fue testigo de los intentos de las com-
pañías petroleras por corromper a los diputados moderados –se especu-
ló acerca de un ofrecimiento de 500 mil pesos– y por socavar el espíritu
nacionalista del Artículo 27. En una reveladora carta al general Amado
Aguirre, el michoacano apuntó que “cuando la primera comisión de
Constitución presentó el dictamen sobre el mencionado artículo, supe,
por el mismo diputado Palavicini, que él impugnaría lo relativo al pe-
tróleo, así como supe también, por otros conductos, que las más po-
derosas empresas extranjeras habían ofrecido pagar bien a los dipu-
tados que impugnaran y votaran en contra de la reforma propuesta”.25
A la postre, y dado el ambiente de fervor patriótico que reinó en el Con-
greso al discutirse este punto, las tentativas de soborno no prosperaron.
La historia particular del Artículo 123 resulta, aún hoy, interesante,
pues ni siquiera estaba considerado un apartado referente a los derechos
de los obreros en el proyecto presentado por los carrancistas, y no exis-
tía un precedente al respecto en la Constitución de 1857. Y precisamente
por el carácter incipiente del desarrollo industrial en México, porque
apenas se estaban conformando en el país un proletariado con sentido
de clase social, es que se vuelve inevitable enfatizar la condición
vanguardista y progresista de este inciso constitucional. En efecto, por
primera vez, y esto valía para buena parte del mundo, los obreros ad-
quirieron derechos consagrados en el propio texto constitucional. Este
hito histórico fue en buena medida obra, como lo reconoció Pastor
Rouaix, del esfuerzo y el liderazgo que ejerció Múgica en el Constitu-
yente. Aún ahora, al despuntar el siglo XXI, es posible considerar como
postulados loables para los asalariados: la prohibición del trabajo infantil,
la reglamentación del trabajo de los jóvenes y las mujeres, la jorna-
da laboral de ocho horas, el descanso obligatorio, la correspondencia
entre el trabajo y su pago en efectivo, el reparto de utilidades a los em-
pleados y las indemnizaciones por despido y accidente laboral.
Muy en particular, por su trascendencia y novedad histórica, debe
subrayarse la perseverante intervención del michoacano en la consecu-
ción del derecho de huelga. No existían antecedentes en este sentido y a
iniciativa suya se le buscó lugar aquí, en el Artículo 123, y plenamente
diferenciado del capítulo consagrado a la libertad de asociación. En
definitiva, también en este apartado imperó finalmente la lógica, pugnada
por el ala radical, de que el Estado debía situarse como una instancia

25
Armando de María y Campos, “La expropiación: verdad verdadera y verdad
política”, en Diorama de la Cultura , suplemento de Excélsior, México, 18 de marzo de
1973, p. 7.

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 jurídica por encima de las clases sociales, reguladora de los conflictos
obrero-patronales, baluarte y garante de la justicia social.
Convertido de pronto en paladín del Constituyente, el joven Múgica
no sólo tuvo grandes triunfos, igualmente sufrió amargas derrotas: sus
innovadoras argumentaciones a favor de otorgarle el voto a la mujer ape-
nas si tuvieron eco; tampoco ganó su pronunciamiento en contra de con-
cederles, en el Artículo 13, fuero a los militares (quienes hasta la fecha
disfrutan de privilegios excesivos); asimismo perdió su propuesta de, sin
que se perdiera la libertad de expresión, crear un Jurado Popular que
sometiera a juicio los delitos de prensa; y particularmente doloroso para
él fue el fracaso que tuvo en su poco tolerante iniciativa de ley para pro-
hibir ese tipo de disipación humana –siempre controvertida– que com-
prende el alcohol, las drogas, los juegos de azar, las corridas de toros y
las peleas de gallos. Cuando un diputado, queriendo convencerlo por la
vía pragmática, le informó que los impuestos generados por la venta del
pulque eran millonarios, Múgica le reviró con una pregunta igualmen-
te alusiva a pesos y centavos: “¿cuántos millones de pesos gasta la na-
ción manteniendo ebrios en las cárceles y enfermos en los hospitales,
cuyos males los han originado el uso excesivo del alcohol?”.26
No obstante ser el líder del ala radical, Múgica supo estar por enci-
ma del espíritu sectario y votar no por consigna, sino de acuerdo con sus
principios. Cuantas veces coincidió con los moderados, votó a su lado
sin remordimientos de conciencia: tal fue el caso de su decidido apoyo
a la propuesta de Carranza de sancionar a los diputados que, sin causa
justificada, no se presentaran a trabajar. En sentido inverso, muchos de
los moderados apoyaron al michoacano cuando insistió en la creación
del Banco Único de Emisión, otra de sus aportaciones.
En términos generales ha existido entre los historiadores una incom-
prensible subestimación del papel desempeñado por Múgica en el Cons-
tituyente. Para situar objetivamente la participación del michoacano en
este insigne acontecimiento, nada mejor que recurrir a las palabras de
los propios compañeros y testigos. Pastor Rouaix, respetado por tirios
y troyanos, salió al paso de las injustas críticas que Múgica, dada su
personalidad, generaba entre los políticos oportunistas:

Respecto a su labor en el Congreso Constituyente, es inexacto que haya

sido nula y que no haya puesto usted nada de su parte en el título obrero
ni en el Artículo 27, ni en el 3, ni en el 130, pues me consta que como

26
E. Víctor Niemeyer, “La delegación michoacana en el Congreso Constituyente de
Querétaro de 1916 y 1917 en Desdeldiez, México, diciembre de 1985, p. 25.

62

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 Presidente de la Primera Comisión en ese Congreso, trabajó usted
ardientemente y que al presentarle yo el proyecto sobre la cuestión obre-
ra y sobre la cuestión agraria, fueron estudiadas ampliamente por usted,
correspondiéndole en gran parte el mérito de casi todas las ampliaciones
de carácter eminentemente radical que dichos proyectos pudieran tener.27

Incluso sus adversarios conservadores, tales como Macías, Colunga

y Palavicini, le reconocieron a Múgica su labor propositiva y sobresa-
liente a lo largo de esas históricas jornadas que felizmente culminaron
en la Carta Magna. En su afamada Historia de la Constitución de 1917,
F. Palavicini le rindió un digno y generoso tributo a su colega: “El ge-
neral Múgica ha sido muy combatido por los periodistas y no pocas ve-
ces de mala fe, tergiversando sus palabras o alterándolas. Los periodis-
tas que han obrado así cometen un acto de ingratitud con el hombre que
más enérgicamente defendió la garantía de la prensa libre”.28 Sin duda,
agregaba, él ha sido el “verdadero gran líder de la Constitución de 1917”.
La noche del 31 de enero, alejados ya de la formalidad parlamenta-
ria, un nutrido grupo de diputados festejó la conclusión exitosa de sus
trabajos y con vivas y aplausos se despidieron unos de otros. En medio
de la algarabía reinante, alguien tuvo la ocurrencia de llevar en triunfo
al general Múgica hacia su domicilio; al momento, tres voluntarios en-
tusiastas lo cargaron en sus hombros y jubilosos marcharon en proce-
sión por una ciudad de Querétaro resplandeciente de historia.

INTERLUDIO

Una vez que fue promulgada la Constitución, el 5 de febrero de 1917,

Francisco José tuvo tiempo escaso para recorrer buena parte de
Michoacán, invitado por el novísimo Partido Socialista. El propósito del
viaje era sondear el espectro político y solicitar adhesiones para su can-
didatura como gobernador del estado. Las elecciones estaban programa-
das para mayo, pero, para fortuna de Múgica, finalmente se verificaron
el 1 de julio, situación que le concedió un mínimo lapso extra para ha-
cer proselitismo político. Esta experiencia electoral, aunque fracasada,
resultó muy significativa en su vida, sobre todo porque gracias a ella con-
formó un grupo político con quienes pasarían a la historia como los
fundadores del socialismo michoacano: Isaac Arriaga, José Valdovinos
Garza, Alberto Bremauntz, Jesús Ramírez, Ernesto Soto Reyes, Jesús
Herrejón, etc. En el programa de acción del Partido Socialista aparece

27
Armando de María y Campos, Múgica..., op. cit., p. 131.
28
Félix F. Palavicini, Historia de la Constitución de 1917, México, Consenso Editorial
del Gobierno de Tabasco, 1980, p. 349.

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 claramente la impronta de Múgica, principalmente cuando se postula la
defensa irrestricta de los derechos de los obreros y la importancia de
la educación laica. Otros puntos acusaban utopismo o simple candidez
política, por ejemplo, la exigencia de abolir las fronteras y suprimir el
Estado.
Tres candidatos se enfrentaron en la liza electoral: Pascual Ortiz Ru-
bio, por el Partido Liberal; Antonio Magaña, por el Partido Católico; y
Francisco J. Múgica, por el Partido Socialista. El oriundo de Tingüindín
salió derrotado en estas atropelladas elecciones, a las cuales consideró
fraudulentas debido a lo inequitativo de la contienda; dado los múltiples
errores del Tribunal Electoral Estatal, que no contabilizó los distritos en
donde él llevaba la delantera (Tanhuato, Ecuandureo, etc.); y producto
del sesgo oficialista que favoreció finalmente a Ortiz Rubio, quien tomó
posesión de su cargo el 8 de agosto. En un airado Manifiesto a la Na-
ción, fechado el 20 de noviembre de 1917, Múgica denunció estas ano-
malías y, más aún, acusó al gobernador victorioso de haber sido simpa-
tizante del dictador Victoriano Huerta y de haber desatado, una vez
instalado en el poder, una feroz represión en contra de todos los oposi-
tores políticos, principalmente los socialistas.
Meses antes de la reñida competencia electoral, en noviembre de
1916, ocurrió un primer incidente conflictivo entre Álvaro Obregón y
Múgica. Al general sonorense le llegaron rumores, propalados por el ala
más reaccionaria del sector militar, de que el michoacano denigraba al
Ejército en sus discursos proselitistas; sumamente irritado, envió a éste
un telegrama que contenía una severa reclamación y urgiéndole ex-
plicaciones al respecto. De inmediato, Francisco José respondió al “Man-
co de Celaya” precisándole que nunca había denigrado a la institución
castrense, sino que únicamente había criticado a sus elementos corrup-
tos, como era el caso del coronel Villarreal. Para reforzar su dicho, so-
licitaba públicamente a los presidentes municipales de su estado que con-
firmaran o desmintieran la veracidad del infundio que manchaba su
honor. Las respuestas favorables a Múgica no se hicieron esperar, y
Obregón tuvo que mandar un último telegrama en el cual confirmaba el
“patriotismo y la caballerosidad” del aludido, al tiempo que le informa-
ba sobre las averiguaciones judiciales ordenadas en torno al caso
Villarreal.
Al calor de los enfrentamientos de los bandos que se disputaban la
gubernatura, Múgica fue nuevamente insultado y calumniado por las fuer-
zas más retrógradas del estado. Nada mejor, como defensa de su trayec-
toria revolucionaria, que volver a utilizar la estrategia –ya probada en
el incidente con Obregón– de solicitar referencias públicas a connota-
das figuras de la política nacional. Lo interesante del caso no sólo resi-

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 de en la cantidad y el prestigio de los individuos, que con el fin de rei-
vindicarlo, contestaron la petición del michoacano: Lucio Blanco, Pas-
tor Rouaix, Pablo González, Jesús Agustín Castro, Luis G. Monzón, etc.,
sino en corroborar el pundonor que era inherente a su personalidad.
No obstante que la derrota electoral fue dolorosa, también le resultó
muy aleccionadora. A manera de consuelo, y para ratificar su bien ga-
nada fama como funcionario probo y eficiente, Múgica fue invitado por
el presidente Carranza a volver a ocupar el cargo de Jefe de la Aduana
de Veracruz. Así pues, a partir del mes de mayo de 1918, Francisco José
asumió la encomienda asignada. En esta ocasión no se encontraba solo
en el puerto, sino acompañado por un copioso contingente de camara-
das socialistas, como Lamberto Moreno, Isaac Arriaga, J. Valdovinos
Garza, la célebre Cuca García (una de las primeras feministas mexi-
canas), etc., quienes siguieron a su líder para huir de la represión que
padecían en Michoacán y, por otro lado, ilusionados ante la posibilidad
de conseguir empleo al amparo del afamado constituyente. Tal como lo
cuenta Valdovinos Garza, con desparpajo y buen humor, la mayoría de
los mugiquistas pasaron esa temporada veracruzana en ascuas, pues,
salvo contados casos, nunca llegó la chamba y el grueso del grupo iz-
quierdista vivió de la caridad, en un ambiente de miseria y juntas
conspirativas muy “revolucionarias”.29
A diferencia de otros líderes políticos, a Múgica no le preocupaba de-
masiado esto de mantener la unidad básica de sus simpatizantes, de ma-
nera que, cuando tuvo que dejar el puerto y asumir a fines del año la
misión de Jefe de Aprovisionamientos Generales del Ejército, algunos
de sus colaboradores más cercanos (Jesús Romero Flores, Rubén C.
Navarro, etc.) lo siguieron a la ciudad de México, mientras que los de-
más, la mayoría socialistas, se sintieron relegados, abandonados a su
propia suerte.
Instalado en la capital, ocurrió que los ejidatarios de Guarachita, te-
rritorio michoacano entrañable para él, le solicitaron ayuda para que
intercediera por ellos; el asunto apremiaba pues el representante de la
hacienda había conseguido un amparo que lo protegía del reparto agra-
rio. Las rápidas gestiones de Múgica ante el subsecretario de Agricultu-
ra, Manuel Diéguez, y con los funcionarios de la Comisión Nacional
Agraria, tuvieron éxito, de modo tal que el caso se resolvió a favor de
los campesinos.
Durante el conflictivo año de 1919, luego de recibir el puesto hono-
rario de Inspector del Cuerpo de Voluntarios, otorgado por el goberna-

29
José Valdovinos Garza, 3 capítulos de la política michoacana, México, Casa de
Michoacán, 1960, p. 40.

65

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 dor del Estado de México, Agustín Millán, Múgica vivió una interesan-
te experiencia fuera del país. En efecto, durante varios mese residió en
Nueva York, a donde lo había comisionado Carranza como Jefe de
Compras de las Oficinas Federales. En la Urbe de Hierro Múgica inter-
vino como orador en varios mítines; en el primero de ellos atacó la ac-
titud intervencionista contra México del senador Fall, y en el segundo
explicó las razones históricas que le conferían sentido y legitimidad a
los artículos nacionalistas de la Constitución de 1917.

LA TORMENTA

La nueva Constitución fue proclamada el 5 de febrero de 1917, y al

día siguiente se convocó al país a elecciones generales para diputados,
senadores y Presidente de la República. Don Venustiano, por fin, ganó
legal y legítimamente la tan anhelada silla presidencial el 11 de marzo,
día de los sufragios, y tomó posesión del cargo el 1 de mayo. De esta
manera, y luego de una sangrienta guerra civil, pasó de ser el Primer Jefe,
responsable transitorio del Poder Ejecutivo, a convertirse en Presidente
del nuevo Estado surgido de la revolución constitucionalista.
El contexto histórico que le tocó vivir a Carranza le fue adverso de
principio a fin, de modo tal que jamás pudo disfrutar de las mieles del
poder. Por un lado, con referencia a la economía, la nación estaba de-
vastada: imperaba el caos y la miseria, no existía una autoridad finan-
ciera central, la inflación crecía sin cesar, la minería y el petróleo per-
manecían en manos de compañías extranjeras, y, para colmo de
fatalidades, la sequía produjo las hambrunas generalizadas de 1917 y
1918, las cuales fueron acompañadas de mortales epidemias. Por el otro,
con relación al orden político, el país distaba mucho de estar pacifica-
do, pues persistían las guerrillas anticarrancistas y el bandolerismo:
Zapata en Morelos, Villa en Chihuahua, Domingo Arenas en Tlaxcala y
Puebla, Félix Díaz y Peláez en Veracruz, los hermanos Cedillo en San
Luis Potosí, Fernández Ruiz en Chiapas y Tabasco, Inés Chávez García
y Jesús Cíntora en Michoacán, y Calixto Contreras en Durango. Y aun-
que ninguno de estos focos bélicos ponían en peligro la estabilidad po-
lítica del régimen, sí representaban un permanente desafío institucional
y un pretexto para que Estados Unidos –y esto sí que era un asunto
mortificante– acentuara sus presiones políticas y económicas en contra
del gobierno de Carranza.
Los vaivenes diplomáticos entre México y Estados Unidos nos re-
miten al nacionalismo de don Venustiano, quizá su aportación guberna-
mental más destacada. Debe recordarse que ya desde 1914 se había

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 opuesto a la invasión norteamericana de Veracruz, como igualmente
presionó políticamente para que fuera retirada la expedición punitiva de
Pershing contra Villa (1916-1917), pero fue durante su gestión presiden-
cial cuando pudo aquilatarse su estatura como un estadista celoso de la
soberanía del país. En efecto, Carranza siguió al pie de la letra el Ar-
tículo 27 en lo concerniente a los límites impuestos a la propiedad de
los extranjeros, y, sobre todo, se atrevió a incrementar los impuestos a
las compañías norteamericanas. La respuesta del gobierno estadouniden-
se fue contundente y excesiva, pues decretó un severo bloqueo comer-
cial en contra de México. El espíritu nacionalista del Presidente también
se manifestó en otras relevantes decisiones correlativas a la política in-
ternacional. Por ejemplo: la neutralidad sostenida de cara a la conflagra-
ción militar de 1914-1918. Asimismo, la creación de la “Doctrina
Carranza” ofreció mecanismos de mutuo apoyo entre los países más
débiles (en particular las naciones latinoamericanas) y estableció su de-
recho a la autodeterminación frente a las grandes potencias, todo ello al
amparo de la supremacía política y jurídica del concepto de soberanía
nacional.
Por desgracia, las expectativas generadas por don Venustiano, tanto
en el periodo preconstitucional como en su gestión presidencial, tuvie-
ron más bemoles que notas halagüeñas. Este fue el caso de su expedien-
te político, pues si bien tuvo a su favor el hecho de haber iniciado la
centralización política del país (aumentando el control de las vías de co-
municación, sometiendo a los caciques y generales al fuero federal y
combatiendo a los bandoleros regionales), asimismo y en su demérito
puede atribuírsele una escasa voluntad democrática corroborable tan-
to en los reiterados fraudes electorales que se verificaron en los estados,
así como en las trabas legales impuestas a los candidatos opositores al
régimen. Una prensa amordazada y servil agravó el déficit democráti-
co. Del archivo de las acciones que dejaron oscura mácula cabe hacer
referencia a la ruptura con los obreros, víctimas no sólo de la inflación
que menguaba sus salarios, sino de la política represiva ordenada por el
Presidente en contra de sus huelgas, sindicatos y líderes, quienes fueron
encarcelados e intimidados. Carranza, sin que le temblara la mano,
clausuró la Casa del Obrero Mundial y militarizó las empresas afecta-
das por las luchas proletarias. Para completar este cuadro en negro, y no
obstante que a él personalmente no le interesaba atesorar dinero sino sólo
poder y gloria, debe subrayarse que fue la perniciosa corrupción sola-
pada y generalizada durante su gestión administrativa, lo que a la pos-
tre se convertiría en el estigma más oprobioso del Mandatario coahui-
lense. Ciertamente, la mayoría de los generales y funcionarios del

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 gobierno se hicieron acaudalados hombres de negocios y se convirtie-
ron en terratenientes al amparo de los puestos públicos y las jefaturas
militares; el escándalo fue tal, que en los meandros de la sabiduría po-
pular se acuñó el verbo “carrancear” como sinónimo de robar.
En este somero historial de venturas y desventuras, de aciertos y des-
aciertos, no podía faltar la alusión al conservadurismo agrario de
Carranza. En efecto, el “emperador de la barba florida” –como le lla-
mara con adulación Isidro Fabela– prefirió ser fiel a su estirpe porfirista
que cumplir con las demandas del agrarismo estipuladas en el Artículo
27 constitucional. De este modo, se opuso a las restituciones ejidales
llevadas a cabo por Francisco J. Múgica en Tabasco y Salvador Alvarado
en Yucatán; ordenó la devolución de las haciendas a los terratenientes
del viejo régimen (Limantour, Creel, Terrazas, etc.); y obstaculizó con
trabas burocráticas los trabajos de las Comisiones Agrarias Estatales
y de la Comisión Nacional Agraria, razón explicativa de los magros
repartos de tierras entre 1915 y 1920, unas doscientas mil hectáreas, ape-
nas el 1% del territorio nacional.
La insensibilidad de Carranza ante el problema agrario del país se
convirtió, ciertamente, en el leitmotiv de las desavenencias irreconcilia-
bles entre zapatistas y constitucionalistas. Emiliano Zapata supo del enojo
del Primer Jefe en contra de Múgica y Blanco cuando el reparto de la
hacienda Los Borregos, se enteró de su negativa a incluir demandas
sociales en el Plan de Guadalupe, y, sobre todo, padeció diariamente la
ofensiva militar ordenada por el Presidente con el objetivo de liquidar
las guerrillas campesinas en el estado morelense. La disputa por el con-
trol militar de este territorio fue una de las más cruentas de la revolu-
ción: las huestes del general Pablo González fusilaron masiva e indis-
criminadamente a los detenidos; los zapatistas, por su parte, utilizaron
el recurso extremo del terrorismo y volaron trenes repletos de civiles.
El corolario de esta añeja rivalidad de proyectos y temperamentos fue
el asesinato del caudillo sureño, ocurrido el 10 de abril de 1919 en el
cuartel de Chinameca. La estratagema que utilizó González para perpe-
trar el crimen, autorizado y generosamente recompensado por don
Venustiano (quien astutamente olía y temía una posible alianza de los
zapatistas con la candidatura de Obregón), fue de meticulosa precisión
y de macabra lucidez. El coronel carrancista Jesús Guajardo entró en
acuerdos clandestinos con Zapata y simuló pasarse a su bando, urgido
en ese momento de refuerzos antigobiernistas. Con objeto de evitar
la proverbial suspicacia del caudillo, había que ofrecerle una muestra
irrecusable de que la traición del coronel a los constitucionalistas era
sincera y definitiva, así que el supuesto desertor tuvo que sacrificar a doce

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 ex zapatistas que poco tiempo antes se habían pasado al carrancismo.
Consumada la matanza, se disiparon las dudas y Emiliano, con muy
pocos guardias de escolta, aceptó entrevistarse con Guajardo en su gua-
rida, saturada de federales. Así entonces, en un escenario geográfico que
le era entrañable y harto conocido, la misma tropa que instantes antes le
brindara honores militares a su arribo, procedió enseguida a masacrarlo.
Emboscado y a traición cayó inerme el hombre –transfigurado en mito–
que mejor representaba la razón y el sentido de las luchas ancestrales
de los pueblos campesinos.
La muerte de Zapata conmovió a la opinión pública, estupefacta y en
parte incrédula ante la imagen de ese individuo yacente y petrificado que
aparecía en los periódicos. El suceso se convirtió, asimismo, en la más
importante de las postreras victorias del “rey viejo”. En su oficina de la
ciudad de México, donde fungía como Jefe de Aprovisionamientos Mi-
litares, un atribulado Múgica platicaba con Jesús Romero Flores sobre
la funesta noticia. Francisco José había mantenido enormes coinciden-
cias ideológicas con el zapatismo a pesar de su afiliación carrancista, y
siempre conservó fuertes lazos amistosos con su paisano Gildardo
Magaña, el líder agrarista que se convertiría en el sucesor del caudillo
del sur. Así pues, en ese ambiente fúnebre, poco era lo que atinaban a
musitar los coterráneos durante esa larguísima mañana en la cual preva-
lecía el asco y el silencio. Luego de releer por enésima ocasión la noti-
cia, esa manera cínica con la cual el gobierno se vanagloriaba de su pro-
pio crimen, Múgica no pudo más y soltó una indignada perorata en contra
de la “turba de acomodaticios que estaba en el poder”.30
El decurso de la revolución, no obstante el nuevo orden constitucio-
nal, continuaba manando sangre a raudales. Fue esta, quizá, la razón por
la cual José Vasconcelos decidió denominar La tormenta al segundo
volumen de sus memorias: porque igual villistas, que zapatistas o ca-
rrancistas recurrían a la masacre inmisericorde del enemigo, asemejan-
do un temporal no de lluvia, sino de odios y venganzas. En su libro
Vasconcelos narró, en calidad de testigo (fue Ministro de Instrucción
Pública durante la Convención) y haciendo uso de una prosa volcánica
y cautivante, la crueldad paroxística de los villistas, particularmente du-
rante su estadía en la ciudad de México. Igualmente censuró en su texto
a los generales “carranclanes” y al propio don Venustiano por la prácti-
ca cotidiana de asesinar en masa a prisioneros y enemigos políticos; res-
pecto a estos últimos, con particular desazón escribió páginas amargas

30
John Womack Jr., Zapata y la revolución mexicana, México, Siglo XXI, 1969,
p. 324.

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 para condenar la forma vil como fueron pasados por las armas los ge-
nerales convencionistas Eugenio Aguirre Benavides y José Isabel Ro-
bles, a pesar de que ya se habían rendido y hasta portaban un salvocon-
ducto carrancista. ¿Acaso es posible justificar estos excesos violentos con
el argumento de que así ocurre en todas las revoluciones? ¿Cómo sim-
patizar con Francisco Villa si, aun reconociéndole su contribución mili-
tar a la debacle de Díaz y Huerta, sabemos que fue responsable de actos
como la matanza de todos los hombres indefensos que habitaban San Pe-
dro de las Cuevas, o la violación tumultuaria de las mujeres de
Namiquipa, o el asesinato de noventa prisioneras en Camargo? Curio-
samente fue un antiguo villista, Martín Luis Guzmán, quien en dos de
los más estremecedores –tanto por su precisión dramática como por su
belleza prosística– pasajes de la literatura mexicana, La fiesta de las
balas y La muerte de David Berlanga (ambas escenas incluidas en El
águila y la serpiente), recreó magistralmente ese ambiente de heroici-
dad siniestra que acompañaba los crímenes cometidos por generales
villistas como Rodolfo Fierro y el compadre Urbina.
En esta breve recapitulación de la infamia inherente a la revolución,
todavía faltaba un acto más de ignominia: la muerte de Felipe Ángeles,
el 26 de noviembre de 1919. Aludimos a un hombre sin duda excepcio-
nal: respetado –hasta por sus enemigos– debido a sus prendas como
hombre de honor, patriota, honrado, humanista y gran estratega militar.
Fue maderista, líder destacado de la Convención, y el más talentoso e
insrtruido de los generales villistas. A diferencia de la mayoría de los
jerarcas militares carrancistas, tales como Treviño o Murguía, jamás se
enriqueció al amparo de sus puestos de mando, y siempre se preocupó
por el bienestar de los contrincantes caídos en desgracia. Sus sabios
consejos militares no fueron atendidos por Villa, y ello contribuyó a la
derrota del caudillo norteño ante las tropas de Obregón. En 1918, cuan-
do volvió de los Estados Unidos para apoyar al alicaído Villa y su lu-
cha guerrillera contra Carranza, tuvo la mala suerte de ser apresado. Por
órdenes del Presidente se le inició un Consejo de Guerra en Chihuahua,
acusándolo de traición y desobediencia militar al régimen establecido.
El juicio estuvo manipulado de principio a fin. Felipe Ángeles pronun-
ció encendidos alegatos en su defensa y demostró fehacientemente los
vicios y las tropelías del proceso judicial en su contra. En un clima de
creciente y masivo apoyo popular al inculpado, los jueces y el propio
don Venustiano soslayaron las peticiones de clemencia. Finalmente, uti-
lizando argucias burocráticas de última hora, avalaron la condena y or-
denaron la ejecución del general. Antes de marchar al patíbulo, le pre-
guntaron si deseaba confesarse; rehusó con comedimiento, y arguyó que

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 no le tenía miedo a la muerte a pesar de lo mucho que amaba la vida.
Estoico, erguido, con suma dignidad, Felipe Ángeles mostró su enorme
temple al pelotón de fusilamiento. Al día siguiente, una multitud anóni-
ma de cinco mil personas acompasó el transcurrir lento del féretro rum-
bo al panteón.

EL OCASO DEL “REY VIEJO”

Las muertes de Zapata y Ángeles fueron los primeros síntomas del

ambiente ominoso en el cual se escenificaría la lucha por la sucesión pre-
sidencial de 1920. Según varios indicios históricos,31 don Venustiano no
respetó el pacto secreto acordado con Obregón desde 1914-1915, me-
diante el cual el sonorense contribuiría militarmente a llevar al
coahuilense al poder, a cambio de que éste no se opusiera a que fuera
don Álvaro el candidato a sucederlo como primer mandatario. A princi-
pios de 1919, el “Manco de Celaya”, quien desde mayo de 1917 se ha-
bía retirado de la vida política (para no ser cómplice de los yerros que
le auguraba a la gestión carrancista), y el cual estaba dedicado
exitosamente a la creación de un gran emporio agrícola y ganadero en
su estado, tuvo conocimiento de que el Presidente tenía como favorito a
Ignacio Bonillas, un personaje de poco lustre e incondicional de
Carranza, que fungía como embajador de México en Washington. Más
allá de la traición a la palabra, resultaba evidente el poco tacto político
de don Venustiano al proponer a un civil para el puesto Ejecutivo en una
época donde florecía incontenible la insaciable ambición de los genera-
les revolucionarios; sobre todo si se pretendía imponerle al país a un can-
didato sin carisma y prestigio, desplazando con ello y para colmo las as-
piraciones presidenciales de Álvaro Obregón y Pablo González, nada
menos que los dos militares más afamados dentro de la nueva y victo-
riosa institución castrense.
El 1 de junio de 1919 Obregón publicó un Manifiesto a la nación que
lo situó en el vórtice de la lucha política por el poder presidencial. Su
astucia –que no sólo concernía al orden militar– quedó demostrada de
inmediato. En el documento de marras se hacía una severa crítica al
carrancismo, cuestionándole los múltiples obstáculos burocráticos im-
puestos a la aplicación de los artículos sociales de la Constitución, la
escandalosa deshonestidad de los funcionarios públicos y la imposición
antidemocrática del favorito del Presidente. De cara a los Estados Uni-

31
Pedro Castro, Adolfo de la Huerta, la integridad como arma de la revolución,
México, Siglo XXI Editores, 1998, p. 22.

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 dos y el gran capital nacional y extranjero, el general invicto mostró una
faz moderada y aperturista, sin olvidarse por ello de cuán importante era
la progresiva conformación de una estratégica alianza política con los
líderes de la Confederación Regional de Obreros Mexicanos (Luis N.
Morones, a la cabeza de la CROM, concertó un pacto secreto con Obre-
gón), y con los partidos políticos de nuevo cuño como el Partido Labo-
rista y el Partido Cooperativista. Pero no sólo tendió puentes con obre-
ros y burguesía, asimismo consolidó los vínculos políticos y militares con
los generales sonorenses que le eran fieles (Calles, Hill, Serrano, etc.),
gestionó el apoyo de importantes gobernadores (Zacatecas, Michoacán,
Sonora, etc.) y tejió una madeja de compromisos políticos tanto con las
guerrillas derechistas de Félix Díaz y Manuel Peláez, como con los bas-
tiones zapatistas sobrevivientes a la muerte del caudillo del sur. En esta
sagaz muestra de virtud maquiavélica de Obregón para conseguir el poder
del Estado, no podía faltar un acuerdo político con su poderoso rival a
la candidatura presidencial, el general Pablo González, consistente en
aliarse para impedir la imposición de Bonillas como el ungido de
Carranza.
El ambiente político nacional estaba enrarecido; se vislumbraba por
doquier y fatídicamente la amenaza de una cruenta guerra civil. A prin-
cipios de abril de 1920, con el propósito noble de intentar un último
esfuerzo de conciliación política entre Obregón y Carranza, un grupo de
generales y licenciados, entre ellos Francisco J. Múgica, Jacinto Treviño
e Isidro Aguilar, pidieron audiencia con el señor Presidente. Los dos
primeros expusieron a don Venustiano su preocupación por la gravedad
de la situación y el espíritu de concordia que los animaba al solicitar la
entrevista. La respuesta del Ejecutivo fue contundente y obcecada, como
era usual en él: primero los regañó, recordándoles que eran funcionarios
públicos, razón de sobra para guardarle fidelidad y obediencia; enseguida
adujo la existencia de un fantasmal apoyo popular a su gobierno y a su
candidato civilista; y por último se negó a cualquier esfuerzo de recon-
ciliación con los generales sonorenses, a quienes acusó de ser traidores
a la patria. La cólera del Presidente no concluyó en ese frustrado encuen-
tro, sino que más tarde derivó en el despido de Múgica de su puesto como
Jefe del Departamento de Aprovisionamientos de la Nación.
Don Venustiano, ofuscado por la soberbia, cometió un último error:
envió al Ejército Federal en contra de los indios yaquis, violando con
ello la soberanía del estado de Sonora. La protesta del gobernador,
Adolfo de la Huerta, condujo a la ruptura total con el poder central, el
10 de abril de 1920. Mientras tanto, Obregón continuaba en la capital
su campaña proselitista en un clima de hostilidad, vigilancia rigurosa de

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 sus pasos y amenaza de captura judicial (acusado de sedición). El día
12 evadió la inminente aprehensión y, ayudado por trabajadores del fe-
rrocarril, se disfrazó de garrotero y logró huir rumbo a Chilpancingo. La
rebelión de Agua Prieta en contra del gobierno carrancista estalló el 23
del mismo mes. Se trató, ciertamente, de un golpe de Estado que presu-
puso, además, el cisma del nuevo Ejército, esa renovada institución que
se había formado y que había triunfado durante la gesta revolucionaria.
Del lado del Presidente estuvieron generales como Cándido Aguilar,
Manuel M. Diéguez, Francisco Murguía, Francisco Urquizo, Cesáreo
Castro, etc.; y de parte de Obregón estuvieron militares experimentados
y otros muy jóvenes tales como F. Maycotte, Rentería Luviano, Arnulfo
R. Gómez, Enrique Estrada, Lázaro Cárdenas, Pablo González y, obvia-
mente, los principales estrategas sonorenses.
Francisco J. Múgica, al cerciorarse de la cerrazón política del primer
mandatario, y luego de haber sido cesado en forma descomedida, salió
rumbo a Michoacán en calidad de enemigo del régimen y huyendo de
la persecución de los carrancistas. Cerca de El Oro, él y varios de sus
camaradas socialistas bajaron del tren para esconderse en un refugio
seguro. Pronto salieron de su guarida para incorporarse a las tropas
obregonistas de Francisco Cárdenas, y el 3 de mayo firmaron el Plan de
Tlalpujahua, mediante el cual desconocían a Carranza como Presidente
y se adherían a la rebelión aguaprietista. En Morelia se reagruparon las
fuerzas anticarrancistas del estado –cuyo gobernador, Ortiz Rubio, era
partidario del levantamiento– y un contingente a cargo del general J.
Rentería Luviano salió a combatir a Diéguez en Jalisco; debido a su tra-
yectoria política y militar, Múgica fue designado en el segundo puesto
de mando. La experiencia bélica fue breve –27 días escasos duró la re-
vuelta–, así que, al concluir las hostilidades, de inmediato Francisco José
regresó a su estado natal para participar otra vez como candidato a go-
bernador.
En Muertes históricas, Martín Luis Guzmán logró una crónica esplén-
dida del ocaso ineluctable de Venustiano Carranza. En efecto, el Presi-
dente se fue quedando solo, sin apoyos políticos y con un enemigo
insurrecto que crecía diariamente en consenso público y poderío mili-
tar. En forma por demás ilusoria, el “rey viejo” creía que podía salvar
su gobierno repitiendo la maniobra de 1914, cuando evacuó la ciudad
de México y se instaló en Veracruz. El contexto histórico no sólo resul-
taba distinto ahora sino que le era desfavorable en todos los sentidos.
Quizá haya sido su megalomanía, agravada con despuntes de senilidad,
el factor explicativo de esta desmesurada e inopinada empresa de orde-
nar el traslado del gobierno, con todo y sus archivos, funcionarios, fa-

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 milias, y el Tesoro, en una situación tan adversa, puesto que la expedi-
ción no contaba con suficientes provisiones, las líneas del ferrocarril
estaban bloqueadas, no había el combustible necesario, y las tropas ene-
migas avanzaban y asediaban a los fugitivos. De poco le servía al con-
voy presidencial la presencia de unos cuantos funcionarios y de los ge-
nerales que aún le eran fieles: su salida de la capital, el 6 de mayo, estuvo
signada desde el principio por tropiezos y torpezas, por la mala fortuna
y las deserciones. El día 13 la situación se volvió catastrófica, y la es-
trategia para evadirse tuvo que modificarse radicalmente: en lugar de ir
hacia el sur la comitiva presidencial se dirigiría rumbo al norte, aban-
donando los trenes y cruzando a caballo la sierra de Puebla. Todavía en
esas últimas y aciagas horas, don Venustiano mostraba una voluntad fí-
sica y emocional inquebrantable, aún confiaba en que su destino sería a
la postre venturoso. Al caer la noche, y por consejo del brigadier Rodolfo
Herrero, quien apenas unos meses antes se había rendido y pasado al
bando carrancista, los trashumantes decidieron pernoctar en Tlaxca-
lantongo, un poblado que, extrañamente, permanecía completamente de-
solado. En la anochecida, sólo una pertinaz lluvia rompía la continui-
dad del silencio. El propio Herrero –oriundo de la región– dispuso el
acomodo de los visitantes en las casuchas; más tarde, con el pretexto de
que lo requerían para atender un asunto familiar urgente, abandonó la
ranchería en forma sospechosa e intempestiva. En la madrugada del 20
de mayo, soldados obregonistas que sabían con precisión en qué choza
y cuál era el sitio exacto en dónde dormía el Presidente, dispararon sin
cesar y certeramente sobre el blanco. El Presidente no murió de inme-
diato: entre estertores y quejidos se percató de la trampa fatal en que
había caído. Al conocerse la noticia, muchos ciudadanos repararon con
lucidez en el hecho de que la traición aparecía nuevamente como el eje
del magnicidio, tal cual si fuera un lastre ominoso y recurrente en la
historia de este país.

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 III. LA SOMBRA DEL CAUDILLO

EL INTERINATO PACIFISTA

Pasada la tormenta el país entró en un periodo inusual de tranquili-

dad. El Congreso de la Unión eligió a un hombre probo, Adolfo de la
Huerta, como Presidente interino del país, cuya gestión gubernamental
duraría del 1 de junio al 30 de noviembre de 1920. Algunas de sus ta-
reas primordiales consistieron en convocar a elecciones generales y dar
posesión, legal y legítima, al nuevo gobierno que se haría responsable
del destino de la nación en el siguiente cuatrienio. Se trataba, en princi-
pio, de asegurar la continuidad política del régimen posrevolucionario
–sustentado en la Constitución de 1917–, y, en segundo término, de crear
las condiciones indispensables para la puesta en práctica y consolidación
de un proyecto específico de Estado-Nación.
Para lograr sus objetivos, De la Huerta se dio a la tarea primordial
de lograr la pacificación del territorio nacional. Tarea colosal, ciertamen-
te, máxime si para aquietar a los enemigos políticos se recurría como
método no al asesinato sino al convencimiento, no a la traición sino a la
persuasión. Así, de esta forma y en un lapso de apenas seis meses, el ex
gobernador de Sonora consiguió su propósito gracias a iniciativas como:
la rendición de Pancho Villa (a cambio de una hacienda de 80 mil hec-
táreas, escolta de 50 hombres y gastos pagados), la subordinación mili-
tar de las tropas de Manuel Peláez al Ejército nacional, la reconciliación
con los yaquis, el desarme de las guerrillas de Chiapas, Jalisco y Oaxaca,
la marginación política del general Pablo González (a quien se le per-
donó la vida luego del juicio militar a que fue sometido como sospechoso
de sedición), la amnistía y el exilio concertado con Félix Díaz, y la in-
corporación de la división zapatista del sur a la institución castrense

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 oficial. Otra de las bondades de que reinara la paz en el país fue la po-
sibilidad de licenciar a parte importante de la milicia, con lo cual el
gobierno provisional pudo ahorrarse un millón de pesos diarios.
Sin duda, las virtudes y logros que se manifestaron durante el
interinato tuvieron su origen en la personalidad del primer mandatario,
quien, a diferencia de sus correligionarios sonorenses –Obregón, Calles,
Serrano, etc.–, se caracterizó por su conducta mesurada, honrada, con-
ciliadora y tolerante. Así pues, el gobierno delahuertista representó una
suerte de lapso agraciado de la historia contemporánea, en donde ocu-
rrió la confluencia benigna de la honradez administrativa en el manejo
de las finanzas públicas, el respeto a la soberanía de los estados, el plu-
ralismo en el gabinete presidencial y la reconciliación de las distintas
fuerzas políticas auspiciada desde el poder Ejecutivo. Otro de los des-
tellos del periodo fue la designación de José Vasconcelos como Jefe del
Departamento Universitario y de Bellas Artes, desde donde comenzó su
odisea a favor de la educación, misma que se prolongaría durante el
obregonismo.
En la cuestión social también hubo avances notables, sobre todo si
se considera la brevedad del ejercicio gubernamental. Los obreros
vivieron una época de mayor libertad en lo concerniente a formar sindi-
catos y enarbolar demandas laborales; en vez de ordenar la represión de
las huelgas obreras, el Presidente intervino para solucionarlas sin
desmedro de los trabajadores, tal fue el caso de movimientos como
el de los ferrocarrileros. Con referencia a la cuestión agraria, De la Huerta
repartió alrededor de 166 mil hectáreas, cifra cercana a las 180 mil dis-
tribuidas por Carranza a lo largo de cinco años. Esta preocupación por
la justicia en el campo fue patente, asimismo, a la hora de concederles
mayor autonomía a los Departamentos Agrarios Locales.
Tantos momentos señeros en una gestión administrativa tan concisa
nos alertan sobre la calidad humana de Adolfo de la Huerta, quien cier-
tamente perteneció a la cofradía sonorense, pero, tal como se demostra-
ría en el conflicto de 1923-1924, mantuvo un talante ético y una pers-
pectiva política divergentes por completo de la de sus paisanos. El
Presidente, que nunca fue un radical como Múgica, sí en cambio tenía
con éste cierto parecido en lo referente a la rectitud moral y en lo con-
cerniente a la vocación de servicio a la nación en vez de la obsesión del
poder por el poder mismo. Quizá por esta similitud de personalidades,
y siempre con el ánimo de rodearse de los revolucionarios más valio-
sos, el Ejecutivo tuvo a bien invitar al michoacano a ocupar la Oficialía
Mayor de la Secretaría de Guerra, alto cargo que Francisco José rehusó

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 dado su interés prioritario de volver a competir por la gubernatura de
su estado natal.
Las elecciones generales se verificaron el 5 de septiembre y corro-
boraron el arrollador y esperado triunfo de Álvaro Obregón, quien al
tomar posesión de la silla presidencial, el 1 de diciembre de 1920, se
convirtió en el caudillo de caudillos, en un poder omnímodo cuya som-
bra cubriría –para bien y para mal– buena parte de la siguiente década.

RADIOGRAFÍA DEL PODER

La concepción de un Estado capitalista centralizado, con un gobier-

no legal y legítimo, convertido en garantía de la soberanía nacional,
pivote del desarrollo económico y salvaguarda del bienestar de las gran-
des mayorías, tuvo la oportunidad de ponerse en práctica, en forma ge-
neral y sistemática, a partir del periodo gubernamental obregonista de
1920-1924. Efectivamente, la revolución constitucionalista había destrui-
do en forma violenta y vertiginosa la estructura social y política del
porfiriato, ahora tocaba a los sonorenses, Obregón y Calles –al amparo
de la Constitución de 1917– la tarea de construir paulatinamente las ins-
tituciones que conformarían al nuevo Estado nacional mexicano. Se tra-
taba, ciertamente, de un proyecto político que había salido victorioso de
las lides de la guerra civil y el cual giraba sobre dos ejes: 1. Establecer
una sólida base económica capitalista, sustentada en la relación capital-
trabajo asalariado, en el respeto a la propiedad privada, en el fomento
de la inversión y la acumulación de capitales y en la ampliación del
mercado interno; y 2. Consolidar al Estado como el motor del desarro-
llo general del país, procurando el bienestar de la población gracias a
una amplia y consistente participación económica del sector público. De
esta forma, la burguesía naciente pudo crecer y aprovechar la concesión
de créditos, la exención de impuestos, el proteccionismo arancelario y
la cuantiosa inversión estatal en obras de infraestructura. Los sectores
medios y los obreros y campesinos, por su parte, se beneficiaron
en menor medida del paternalismo oficial, pero estuvieron presentes en
el escenario político tanto en la retórica gubernamental como a través
de las negociaciones cupulares y las concesiones que el gobierno esta-
bleció con los líderes sindicales, los cuadros políticos partidarios y los
caciques afines al grupo en el poder.
A partir de los años 20 emergió, bajo la tutela del poder centraliza-
dor del Estado y su caudillo, una nueva burguesía industrial y te-
rrateniente, dinámica y arribista, que aprendió a interrelacionar en su
favor los negocios privados con el ejercicio del poder político. El em-

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 presario Aarón Sáenz y el propio Álvaro Obregón (quien pasó de mo-
desto ranchero a ser un acaudalado latifundista en Sonora) son ejemplos
notables de esta nueva élite que supo acumular tierras, negocios, preben-
das y puestos públicos.
Un político tan astuto como el “Manco de Celaya” no podía soslayar
a los sectores populares en su proyecto de conseguir el control guber-
namental del país. Con el sector campesino mantuvo una estrategia flexi-
ble y conforme a los casos particulares: cuando se trataba de aliados
reales o potenciales, favorecía la existencia de Ligas Agrarias autóno-
mas (como las de Tejeda en Veracruz y las de Cedillo en San Luis
Potosí); pero si los agraristas estaban fuera de su control y se radi-
calizaban demasiado (esto sucedió con los mugiquistas en Michoacán),
entonces apoyaba a los guardias blancas contratados por los terratenien-
tes. Así pues, en esta doble y mutante cara, a veces radical y en ocasio-
nes conservador, Obregón utilizó a su conveniencia y de manera prag-
mática el ancestral problema agrario del país: repartió tierras en Morelos
y Yucatán, al mismo tiempo que frenaba la reforma agraria en el norte,
donde él poseía un rancho de 3,500 hectáreas. Finalmente, gracias a la
escasa dotación de tierras durante la gestión Carrancista fue que, por
simple comparación, se elevó la importancia histórica del millón de
hectáreas repartidas por el sonorense.
Respecto al sector obrero, cuya organización sectorial era incipien-
te, Obregón estableció una alianza política con los líderes sindicales de
la CROM. A cambio de puestos políticos en el gabinete, curules en las
Cámaras, beneficios salariales y otros privilegios concedidos por el go-
bierno, Morones y sus comparsas del grupo Acción retribuían los fa-
vores al caudillo mediante el control político de los trabajadores, es decir,
utilizándolos como ejércitos de votantes, huestes acarreadas con fines
políticos y grupos de presión en los conflictos obrero-patronales. La de-
magogia oficial, de perfil populista, contribuyó a la gestación de esta
simbiosis entre el Estado posrevolucionario y los dirigentes del movi-
miento obrero organizado, pacto político que amén de garantizar la he-
gemonía estatal, presupuso además la marginación y la represión del
sindicalismo independiente.
Dos asuntos, de signo distinto, deben ser mencionados en esta radio-
grafía del gobierno obregonista. En primer lugar, del lado de los hechos
bienaventurados, se ubicó el florecimiento cultural ocurrido en México
durante este periodo (1921-1924). Fue la época gloriosa de José
Vasconcelos en la recién fundada Secretaría de Educación Pública, ins-
titución que le sirvió como plataforma para su titánico proyecto de re-
generar espiritualmente a la nación a través de iniciativas tales como: el

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 espectacular aumento del presupuesto para el ramo educativo (el cual
pasó de 1% a 9.3%), la creación del Departamento de Educación Indí-
gena, la edificación de numerosas bibliotecas públicas, la edición y dis-
tribución masiva de los clásicos de la literatura universal (Homero,
Platón, Dante, Virgilio, Goethe, etc.), la fundación de las Escuelas Ru-
rales (mil quinientos profesores impartieron clases en pueblos y ran-
cherías), la publicación de manuales de geografía, agricultura e historia
nacional y de la revista El libro y el pueblo (concebida para fomentar el
hábito de la lectura), y el apoyo al Muralismo Mexicano, corriente pic-
tórica que impulsó a que una pléyade de artistas (Siqueiros, Rivera,
Orozco, etc.) pintara las paredes de los edificios públicos, gestándose
de esta forma –más allá de la retórica nacionalista implícita en el movi-
miento– una de las más grandes aportaciones estéticas de México al arte
universal.
En segundo lugar, de lado de los hechos cuestionables y regresivos
se encuentra la firma de los Tratados de Bucareli por parte de los go-
biernos de México y Estados Unidos. Negociados entre abril y agosto
de 1923, los acuerdos estipularon, entre otras cosas, cuestiones nodales
como: la no-retroactividad del Artículo 27 constitucional y la inviola-
bilidad de las posesiones de tierra de las compañías y particulares ex-
tranjeros. El objetivo político de Obregón, buscado afanosamente, se
logró el 31 de agosto, día en que por fin Estados Unidos reconoció ofi-
cialmente al gobierno del sonorense. A éste no le importó que con los
Tratados de marras se estuviera frenando la reforma agraria y cediendo
soberanía nacional, lo importante desde la perspectiva de la realpolitik
era conseguir de inmediato el apoyo del gobierno norteamericano, so-
bre todo de cara a los conflictos políticos internos que anunciaban una
nueva confrontación militar con motivo de la sucesión presidencial de
1924.

EL GOBIERNO TRUNCADO

Francisco José rompió sus lazos políticos con Carranza a fines de abril
de 1920, y al poco tiempo se incorporó a la rebelión de Agua Prieta, pero
nunca fue un partidario político del Caudillo; y no podía ser obregonista
porque existía entre el michoacano y el sonorense una absoluta incom-
patibilidad de personalidades: ética y políticamente se encontraban en
las antípodas.
En los meses postreros de 1919, mientras residía en Nueva York y
fungía como Jefe del Departamento de Aprovisionamientos Generales
del Gobierno, Múgica recibió varias cartas de los líderes del Partido

79

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 Socialista Michoacano en las cuales se le invitaba a ser nuevamente
candidato a gobernador en las elecciones estatales de 1920. La respues-
ta de aceptación se demoró al sobrevenir la crisis política y el golpe de
Estado, pero finalmente, el 14 de marzo, Múgica asumió oficialmente
la candidatura del Partido Socialista, a la cual se sumaron el Partido
Renovador Nacionalista y la Federación de Sindicatos Obreros de la Re-
gión Michoacana. Un programa de 17 puntos fue elaborado por los
mugiquistas a manera de proyecto de gobierno, y en él se destacaron tres
asuntos: el reparto de los latifundios, la reglamentación de la jornada de
trabajo y el mejoramiento del sector educativo.
El 3 de mayo, luego del triunfo militar de los aguaprietistas y de su
fugaz expedición militar en Jalisco, Múgica arribó a tierras michoacanas
en su condición de candidato a gobernador y con la encomienda de ha-
cer una campaña proselitista intensa y rápida, dado el breve lapso que
permitían unas elecciones programadas para fines de junio. Y, en efec-
to, sin mayores recursos económicos, con escaso tiempo y en un con-
texto político adverso, recorrió a pie y a caballo buena parte del estado.
Su aliciente principal durante estas jornadas preelectorales fue el entu-
siasmo de sus camaradas socialistas, dirigidos por Isaac Arriaga, quie-
nes conformaban dos grupos bien diferenciados: los moderados (Alber-
to Bremauntz, Abel García, Adalid, etc.) y los radicales (Arriaga, Soto
Reyes, Justino Bermúdez, Miguel A.Quintero, etc.). A varios de sus sim-
patizantes, como J. Romero Flores, Arriaga, Quintero y Antonio
Navarrete, los conocía desde 1909, cuando fundaron la Sociedad Lite-
raria Melchor Ocampo y publicaron la revista Flor de Loto. Algunos de
ellos, incluidos Luis Mora Tovar y el guanajuatense Agustín Arroyo Ch.,
consiguieron empleo a la sombra protectora de los propios puestos ad-
ministrativos de Múgica, primero en Veracruz, como Jefe de la Adua-
na, y luego en la ciudad de México, cuando fue Jefe del Departamento
de Aprovisionamientos Generales.
El ambiente político en Michoacán se encontraba caldeado al máxi-
mo, debido al enfrentamiento entre el gobernador Pascual Ortiz Rubio
y el Poder Legislativo local. El choque llegó al extremo de que el pri-
mero desconoció a la legislatura y el segundo decretó la inhabilitación
del gobernador. La respuesta del Ejecutivo estatal tomó entonces un
cauce represivo al ordenar la aprehensión carcelaria de los diputados que
votaron en su contra (Primo Serranía, Félix Ramírez, etc.). Al mismo
tiempo, y para favorecer a su propio candidato a la gubernatura, Porfirio
García de León, miembro del Partido Liberal, Ortiz Rubio ordenó a sus
subalternos el boicot de la campaña política de los mugiquistas, presen-
tándose casos como el asedio a balazos a que fue sometido el comité

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 socialista en diversas ocasiones y el encarcelamiento de Isaac Arriaga,
candidato a diputado por el distrito de Uruapan, a quien se acusó de
“hacer propaganda sediciosa y pronunciar discursos subversivos”.32
A manera de recompensa por haber apoyado oportunamente a los
sonorenses en su conflicto con Carranza, Ortiz Rubio fue llamado a
ocupar la Secretaría de Comunicaciones en el gobierno interino de Adol-
fo de la Huerta. El mismo ex gobernador, ante el vacío de poder, impu-
so al general Rafael Álvarez como su sustituto, situación que enturbió
aún más el panorama y fortaleció la posición política de Múgica, crítico
severo del clima represivo y autoritario previo a las elecciones. Presio-
nado por los acontecimientos, el presidente De la Huerta intervino en el
conflicto local y dispuso el nombramiento de Lázaro Cárdenas como go-
bernador militar interino del estado; se trataba, sin duda, de un indivi-
duo valioso para intentar resolver el caso por ser ajeno a los bandos en
pugna, por su condición de oriundo de la región y por su probidad como
soldado formado bajo el ascendiente de Plutarco Elías Calles, miembro
conspicuo del grupo sonorense en el poder. A poco de tomar posesión
de su cargo, el nativo de Jiquilpan prorrogó la fecha de las elecciones
hasta el 4 de julio, medida que, al concederles un tiempo extra, benefi-
ció a los mugiquistas, a quienes recién conocía y con los cuales mantu-
vo una afinidad política que crecería con el paso de los años. (Luego de
truncarse la carrera política de Múgica, los socialistas se incorporaron
al cardenismo, cuyo cenit ocurrió en la década de los años 30).
Los sufragios se verificaron el día señalado y estuvieron muy reñi-
dos; según el Colegio Electoral, instalado el 9 de agosto, Francisco J.
Múgica obtuvo 18 mil 684 votos, Porfirio García de León consiguió 16
mil 587, y Antonio Márquez de la Mora 13 mil 217. Los liberales no
aceptaron su derrota electoral y se movilizaron para impedir la asunción
al poder de Múgica; utilizaron para ello medidas radicales como crear
un nuevo ayuntamiento en Morelia y formar un Colegio Electoral pa-
ralelo. Los marquistas, por su parte, se aliaron con los socialistas en apo-
yo de Múgica. El 16 de septiembre el Congreso aprobó la investidura
de Francisco José como gobernador, pero Cárdenas recibió órdenes del
gobierno federal para que no entregara el mando, razón por la cual no
publicó el decreto de la legislatura al respecto. Sobrevino entonces un
intercambio de cartas y telegramas: primero, Múgica envió a Cárdenas
una misiva en la cual criticó la intervención del Centro en aspectos elec-
torales que competían exclusivamente a la soberanía del estado; segun-

32
Gerardo Sánchez D., “El partido socialista michoacano 1917-1922”, en VII Jornadas
de historia de Occidente, México, CERMLC, 1984, pp.147-150.

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 do, remitió un mensaje a los centros obreros del país, con el propósito
de solicitarles solidaridad ante la injerencia arbitraria de la federación
en los asuntos michoacanos; tercero, Obregón giró al de Tingüindín un
telegrama en donde anunció su intención de visitar Morelia para zanjar
los conflictos; cuarto, Francisco José contestó al caudillo en forma ter-
minante: “Como Gobernador del Estado de Michoacán, y representante
de su soberanía, no podría tolerar la intromisión de nadie para decidir
sus cuestiones por ellos, ni podría ratificar invitación que hice como can-
didato; pero si usted se dirige a mí en lo personal y desea venir como
particular (...) lo invito cordialmente”.3 3
Ante el caos político imperante y a sabiendas de que no podía retra-
sar más la entrega del poder ganado legalmente por Múgica, Cárdenas
presentó su renuncia como gobernador interino (aunque permaneció al
frente de la Jefatura Militar) el 15 de septiembre. El gobierno central,
reticente ante los mugiquistas, reaccionó a la medida nombrando a Pri-
mo Serranía, presidente de la Diputación, como nuevo gobernador pro-
visional, sin saber que éste aceptaba el puesto con la intención de ce-
dérselo de inmediato a Múgica. Dado el ambiente de confusión, los
formalismos legales quedaron paralizados y dejaron su lugar a los acon-
tecimientos de facto: el día 21 los mugiquistas, descontentos ante los
vaivenes políticos instigados por la Presidencia, decidieron marchar en
procesión para tomar el Palacio de Gobierno. Invitado por una comisión
de obreros y campesinos, Múgica y varios diputados entraron a un edi-
ficio rebosante de entusiastas simpatizantes que con aplausos y vítores
rendían tributo al gobernador electo. Al caer la noche, se improvisó ahí
mismo una ceremonia oficial con marcha de honor y entonación del him-
no nacional; luego, para proteger el recinto de una posible intervención
de los garcíaleonistas, se organizaron guardias que permanecieron en
vigilia hasta el siguiente día. El éxito de la jornada fue tal, que esa mis-
ma mañana se decidió movilizar a la población para tomar también el
Palacio de Justicia: los agraristas, los estudiantes nicolaítas, el sindi-
cato de costureras, los comuneros de la sierra de Uruapan, etc., marcha-
ron jubilosos y sin contratiempos por las calles de Morelia en pos de su
objetivo.
No obstante que en los hechos eran dueños del poder gubernamental
y a pesar de que los liberales se encontraban de capa caída, los
mugiquistas no pudieron aún cantar victoria, pues el 27 de septiembre
salió a la palestra un tal Manuel E. Ortiz, quien, arguyendo apoyos del

33
Armando de María y Campos, Múgica..., op. cit., pp. 151-152.

82

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 Centro, se autonombró gobernador del estado. Su zona de influencia se
concentraba en la parte occidental de Michoacán, y su sede gubernamen-
tal la ubicó en Jiquilpan, gracias al apoyo de los terratenientes de la
hacienda La Guaracha. Frente a tal ofensiva desestabilizadora, Múgica
reaccionó de manera poco usual en él, comportándose como lo haría
cualquier político maquiavélico: forzó –incluso utilizando la fuerza pú-
blica– a los presidentes municipales para que le brindaran su adhesión
(los alcaldes de Tlalpujahua, Maravatío y Senguio presentaron quejas al
respecto); cesó de sus puestos y reprimió a los funcionarios zamoranos
que respaldaron a Ortiz; y tomó represalias políticas en contra de las
ciudades que dieron cobijo al usurpador (a Jiquilpan quiso castigarla por
medio de una iniciativa de ley para trasladar la cabecera del distrito hacia
Guarachita, proyecto que no fue aprobado). Finalmente, gracias a que
la mayoría de los ayuntamientos municipales estuvieron políticamente
a favor de Múgica, y a que Lázaro Cárdenas (quien permaneció como
Jefe de Operaciones Militares de la región hasta diciembre) dio instruc-
ciones al Ejército para desarmar a los simpatizantes de Ortiz, Francisco
José pudo consolidar paso a paso la estabilidad institucional de su go-
bierno. Por otro lado, factores como el reflujo combativo de los libera-
les y la renuncia de Ortiz a sus pretensiones políticas, el 27 de diciem-
bre, condujeron al nuevo Presidente de la República, Álvaro Obregón,
a la convicción de que, por el momento, no quedaba otra opción que re-
conocer oficialmente a Múgica como gobernador de Michoacán, trámi-
te legal que adquirió vida el 13 de abril de 1921.3 4
El proyecto político radical que Múgica llevó a la práctica en tan sólo
dieciocho meses se topó con enemigos formidables: los remanentes de
la burocracia porfirista local, las compañías madereras extranjeras, el alto
clero de Morelia, la oligarquía terrateniente, el servilismo al Presidente
de los sucesivos Jefes Militares de la zona, y la violación sistemática de
la soberanía estatal por parte de Obregón. Con respecto a este último y
decisivo punto, debemos insistir en la peculiar situación de Múgica en
el contexto político nacional, ya que su reformismo social fue repudia-
do y boicoteado por el gobierno central, al mismo tiempo y en contraste
con la actitud del Caudillo quien, por razones de pragmatismo político,
toleró el caciquismo y el radicalismo de otros gobernadores –los cua-
les, a su vez, sacaron provecho de su alianza con el sonorense– como
Felipe Carrillo Puerto en Yucatán, Adalberto Tejeda en Veracruz y Sa-
turnino Cedillo en San Luis Potosí. (Estos líderes, a diferencia de Múgica,

34
Martín Sánchez, Grupos de poder y centralización política en México, El caso
Michoacán 1920-1924, México, INEHRM, 1994, pp. 202-203.

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 sí tuvieron la habilidad política de crear estructuras fuertes y estables de
poder regional). Así pues, cualquier ponderación de la administración
mugiquista debe hacerse a trasluz de las enormes dificultades que en-
frentó y considerando el breve tiempo en que fungió como gobernador
(para colmo, 120 días de su gestión administrativa los tuvo que pasar en
la ciudad de México “desfaciendo entuertos”). A pesar de las circuns-
tancias adversas, el resultado alcanzado por este gobierno truncado
marcó un hito en la historia de Michoacán.
Para llevar adelante su programa de gobierno (el cual fue dividido en
seis grandes problemáticas: la educativa, la agraria, la fiscal, la relación
Iglesia-Estado, la laboral y la autonomía municipal), Múgica designó un
gabinete conformado por las dos alas del socialismo: los radicales y los
moderados. El ligero predominio que tuvieron los segundos en los car-
gos públicos, así como las frustradas expectativas de gente como Alberto
Bremauntz y Justino Bermúdez, quienes esperaban ocupar puestos de ma-
yor jerarquía, derivó en permanentes rencillas y golpes bajos entre los
mugiquistas; situación que no supo atajar convenientemente el goberna-
dor y que, a la postre, se tradujo en debilidad política de todo el bloque
izquierdista frente a los múltiples enemigos comunes. Con miras a con-
trarrestar el poder creciente de las fuerzas reaccionarias, Múgica
coadyuvó a la fundación de órganos de difusión nuevos, como los pe-
riódicos El Heraldo y El 123, y contribuyó al nacimiento, en 1921, del
Partido Agrarista Michoacano, que se sumaría a las movilizaciones po-
líticas de los socialistas.
Como buen administrador, Francisco José sabía que su proyecto gu-
bernamental fracasaría si el estado no contaba con recursos económicos
propios, que le permitieran sustentar su autonomía frente a la federación;
por tal razón, planeó una ambiciosa reforma fiscal que ampliara e
incrementara la recaudación de impuestos entre los medianos y grandes
propietarios. Para conseguir su objetivo, ordenó una intensa y extensa
revaluación catastral, afectando principalmente a las fincas y los terre-
nos de gran extensión. Muy en particular, ordenó el cobro de gravámenes
a las compañías extranjeras que explotaban los bosques de la meseta
tarasca, las cuales habían disfrutado de una injusta exención fiscal des-
de la época del porfiriato. La respuesta de la burguesía no sólo fue de-
fensiva, sino que abarcó una bien planificada ofensiva contra el gober-
nador en varios planos: la creación del Sindicato de Agricultores de
Michoacán (1921), la tramitación de multitud de amparos agrarios ante
los tribunales locales y federales, la formación de guardias blancas, la
alianza política con el clero, y la campaña publicitaria antisocialista cuyo
eje fue la denuncia del radicalismo del gobernador ante el propio presi-

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 dente Obregón. A pesar de los obstáculos políticos y de las limitacio-
nes temporales en el ejercicio fiscal, la administración mugiquista con-
siguió multiplicar en un 100% el presupuesto de egresos del estado.
Uno de los rubros en donde, no obstante las dificultades menciona-
das, Múgica consiguió llevar adelante sus ideales progresistas fue el
referente a la reforma laboral, gracias a la expedición de la Ley del Tra-
bajo el 1 de septiembre de 1921. Algunas de las conquistas –que refle-
jaron con fidelidad el espíritu del Artículo 123 constitucional– estipula-
das en la nueva legislación fueron: la reglamentación de la jornada de
ocho horas para el trabajo diurno y de siete para el nocturno; la regula-
rización del salario mínimo y del trabajo infantil y femenil; el estableci-
miento de las obligaciones de los empresarios para ofrecer servicios
educativos, médicos y deportivos a sus obreros, así como de sus dere-
chos para formar sindicatos patronales (los cuales, ciertamente, proli-
feraron y contaron con la anuencia respetuosa del gobernador); y la aper-
tura de una Central de Conciliación y Arbitraje que mediara en las
relaciones obrero-patronales. En otros considerandos también se estable-
cieron cuestiones muy progresistas para la época, como la protección a
los derechos de las mujeres casadas que quisieran trabajar, el reco-
nocimiento al derecho de sindicalización y huelga, y la prestación de
servicios de seguridad social en caso de accidentes o enfermedades la-
borales.
En la praxis política y en el ideario político de Múgica aparece siem-
pre, como preocupación axial, la problemática de la educación. Cierta-
mente, desde los tiempos del Constituyente, y en todos sus cargos ad-
ministrativos, Francisco José emprendió la batalla para lograr que la
educación fuera laica y gratuita, racional y científica, pública y equitati-
va (sin discriminaciones sociales, raciales o sexuales). Tal como puede
advertirse en una carta suya de la época, consideraba que el tema edu-
cativo –en el sentido amplio de la palabra– constituía el fundamento del
desarrollo social y espiritual del ser humano:

En dos factores supremos está el emporio nacional: tierras y libros.

El primero, para fomentar y desenvolver el sistema económico, mejorando
el medio ambiente de las clases menesterosas. El segundo, para desbara-
tar o derruir los muros de la ignorancia, llevando a las conciencias el
conocimiento de lo que es el hombre como entidad biológica en el con-
cierto de las sociedades y como fuerza propulsora de la civilización.35

35
Ibid., p. 101.

85

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 Para materializar su proyecto educativo en Michoacán, el goberna-
dor tomó la decisión de utilizar más de la mitad del presupuesto estatal
para el fomento de la educación, medida excepcional en la historia del
país. La concepción educativa mugiquista pregonaba la vinculación de
la teoría y la práctica, así como la búsqueda de una formación pedagó-
gica integral, capaz de conjugar armónicamente la esfera física con la
intelectual, el mundo ético con el estético. Desgraciadamente, el progra-
ma encaminado a darle vida a las Escuelas-Granjas (en las cuales se edu-
carían los hijos de los agricultores) no pudo aplicarse por falta de tiem-
po. Entre los frutos conseguidos por Múgica en el ramo educativo cabe
citar: la duplicación del sueldo de los profesores, la revisión de los pla-
nes de estudio, la formación de un cuerpo de inspectores, la distribución
de libros en forma gratuita, la dotación de equipo y mobiliario a los plan-
teles escolares, la impartición de clases en las cárceles, las obras para
remozar la Academia de Bellas Artes, el fomento de las prácticas de
servicio social, la creación de las Escuelas Normales mixtas, la funda-
ción de la Escuela de Contadores, Taquígrafos y Telegrafistas, el incre-
mento de las Escuelas Nocturnas para trabajadores, la inauguración de
la Escuela de Artes y Oficios, la apertura de tres jardines de niños en
Morelia, y el apoyo al sistema de becas, albergues y útiles escolares para
los estudiantes.
El asunto de la relación de Múgica con la Universidad nicolaíta me-
rece una consideración especial. Es necesario, de principio, recordar que
la Ley Orgánica creada en 1917 y reformada en 1919 durante la
gubernatura de Ortiz Rubio, establecía la plena autonomía universitaria
con respecto a la potestad del gobierno estatal. El espíritu de esa legis-
lación era, sin duda, de estirpe liberal, tanto en el criterio esencial de
consagrar la libertad de enseñanza, como en el objetivo de resguardar
la independencia de la institución frente a cualquier injerencia del Es-
tado. En este sentido, nada parecía más razonable que proteger a la
universidad de los vaivenes políticos, de los caprichos y posturas parti-
darias cambiantes de los gobernadores en turno, mediante un funcio-
namiento autónomo de la misma, sobre todo en lo referente a la elec-
ción de las autoridades universitarias. Múgica, a semejanza de todos los
pensadores filosocialistas ilustrados, era un optimista inveterado, y por
consiguiente creía que en la historia prevalecerían los grandes estadis-
tas sobre los políticos ineptos, y que por lo mismo siempre utilizarían el
poder del Estado para favorecer al pueblo en su conjunto. Quizá éste haya
sido el trasfondo ideológico que lo indujo a proponer, al comenzar su
gestión administrativa, el famoso Decreto N° 3, por medio del cual se
suprimía la autonomía de la universidad, convirtiéndola en una institu-
ción que dependía –en cuanto a la elección de su planta directiva– del

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 Poder Ejecutivo estatal. Tal supeditación, la cual fue benigna en el caso
particular del gobierno de Múgica, quien tuvo la lucidez y buena fortu-
na de nombrar como rector al jovencísimo Ignacio Chávez (en cuyo
brillante equipo de trabajo figuraron Salvador González Herrejón y
Manuel Martínez Báez), en otros casos se convirtió por desgracia en la
causa principal de los graves problemas políticos que han caracterizado
históricamente a las relaciones entre el Estado y la Universidad nicolaíta.
Evidentemente, a pesar de las buenas intenciones de los políticos
estatalistas, resulta imposible garantizar el uso noble y bienaventurado
del poder estatal por parte de los gobernantes, razón suficiente que con-
vierte a la autonomía en la mejor opción estatutaria para el buen funcio-
namiento académico y administrativo de las universidades.
Además del elemento ideológico aducido, también existieron razo-
nes políticas para explicar la génesis del decreto de marras. En el con-
texto de cruenta lucha por el reconocimiento como gobernador legal y
legítimo, Múgica sabía que con su Decreto las fuerzas progresistas po-
drían asegurar el control político de la universidad y, gracias a ello, se
garantizaría la victoria del proyecto de educación pública, laica y gra-
tuita. El objetivo de golpear a la oposición clerical quedó aún más claro
cuando, pretextando motivos presupuestales, el gobernador ordenó el
cierre de la Escuela de Jurisprudencia, la cual estaba dirigida por con-
notados católicos adversarios suyos. Asimismo, el Mandatario local uti-
lizó la nueva legislación con un doble propósito: cancelar la validez de
los certificados extendidos por escuelas religiosas que no se apegaban
a los planes de estudio oficiales, y erradicar la falta de integración ins-
titucional de los diversos planteles universitarios. Así entonces, tanto para
debilitar a sus enemigos como para impulsar su programa educativo de
avanzada, al gobernador le era indispensable reformar la Ley Orgánica
de la universidad. Más allá de la confrontación política entre liberales y
socialistas, no hay duda que la centralización administrativa y la actua-
lización de los planes de estudio de la universidad constituyeron dos
aspectos positivos de la reforma en cuestión.
El álgido enfrentamiento entre Múgica y el clero en torno al tema edu-
cativo condujo, por desgracia, a la gestación de un estigma oprobioso:
la suposición errónea de que Múgica era un revolucionario jacobino y
comecuras. Vale la pena, entonces, aclarar y matizar el asunto en honor
a la verdad. Es cierto que Francisco José pasó del catolicismo al ateísmo,
que defendió con pasión su convicción de que la educación debería, por
un lado, estar en manos del Estado y no de la Iglesia, y, por el otro, ca-
racterizarse por ser laica y científica en vez de religiosa y dogmática. Pero
el hecho de haber tenido tales convicciones –mismas que inspiran al
Artículo 3 constitucional– no lo convertía de suyo en un fanático antirre-

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 ligioso. Sin compartirla, Múgica respetaba la fe católica del pueblo
mexicano; sólo pedía que ella se expresara y cultivara en los ámbitos
apropiados como las iglesias y la vida íntima de los hogares, y no en
recintos oficiales o centros educativos donde estaba prohibida por ley.
En otras palabras, Múgica no deseaba liquidar al catolicismo –como sí
lo pretendieron los jacobinos franceses o Garrido Canabal en México–,
únicamente exigía que se respetara la libertad de cultos y de creencias
de todos los mexicanos en el marco de un Estado laico, tolerante y ple-
namente secularizado.
Los hechos históricos marcan el deslinde referido con mayor preci-
sión. Con objeto de poner en práctica su proyecto educativo, y en un con-
texto de acalorada lucha política, no hay duda que Múgica tomó deci-
siones fuertes como cerrar la Escuela de Jurisprudencia o intentar fundar
la Escuela Normal de Morelia en el edificio que pertenecía a las monjas
teresianas (la ocupación del recinto por los mugiquistas generó una pron-
ta contraofensiva de los católicos y una crisis política tal, que a la
postre el gobernador tuvo que desistir de la empresa). Igualmente, para
contrarrestar la poderosa influencia del clero en Tacámbaro, en donde
recién se había creado el Seminario Diocesano, Francisco José ideó la
apertura de la Escuela Normal Rural. Pero estas y otras medidas a favor
de ir cimentando la educación laica no le impidieron, por ejemplo, aqui-
latar el valor artístico e histórico de los templos coloniales, pues pre-
cisamente tratándose de la Iglesia de Tacámbaro, solicitó ayuda econó-
mica al Ministro de Educación, José Vasconcelos, para emprender la
restauración de esa joya arquitectónica. Dada la escasez de recursos fe-
derales, la obra de remozamiento fue costeada finalmente por el gobier-
no estatal.
Pero una cosa es defender con denuedo la educación laica y otra, muy
distinta, es odiar a los católicos. Tres sucesos concretos revelan la
actitud tolerante de Múgica para con los feligreses y sus ministros:
1). Leopoldo Ruiz, Arzobispo de Michoacán, le solicita a Múgica
garantías para que no se hostilice a los sacerdotes que acuden coti-
dianamente a prestar servicios religiosos en los hospitales de Morelia.
De inmediato, el gobernador contesta la petición asegurándole al prela-
do que en lo sucesivo habrá protección especial a la integridad física y
moral de los curas, siempre y cuando no realicen predicas de propagan-
da religiosa y se limiten a cumplir su misión pastoral en beneficio de los
enfermos que así lo hayan solicitado. 2). Monseñor Santiago Campos,
condiscípulo de Francisco José en el Seminario de Zamora, le pide per-
miso para proseguir con los preparativos que en su pueblo se hacen en
honor de la virgen María. En la carta de contestación, el ex compañero

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 responde afirmativamente, solicitándole a cambio la promesa de que el
festejo se verificará dentro del templo y no en la vía pública, pues esto
último está prohibido por la Constitución. A manera de colofón, reitera
que a pesar de ser incrédulo no tiene sobre el particular ningún incon-
veniente de tipo personal, amén de que está obligado por su cargo a res-
petar la libertad de cultos. 3). En una misiva al Arzobispo, fechada el
23 de febrero de 1922, Múgica se queja de que varios párrocos se han
involucrado en asuntos políticos agitando a los fieles en contra de su go-
bierno, y le subraya el hecho de que él, por el contrario, “no ha dictado
hasta hoy medidas enérgicas para la represión de tales actos de referen-
cia, cohibido por el escrúpulo con que ha sometido siempre sus actos a
la Ley, la que garantiza la libertad de cultos, de cuya violación no ha po-
dido quejarse hasta ahora ni en contra del Ejecutivo de mi cargo ni de
sus autoridades subalternas”.36
El proyecto agrarista de Múgica, tan caro a su idiosincrasia, encon-
tró múltiples dificultades que hubo que vencer en el camino: la resistencia
de los latifundistas michoacanos y sus guardias blancas; la falta de apo-
yo del gobierno central y de la cúpula castrense de la zona a las medi-
das radicales del gobernador; el burocratismo y la oposición de la Co-
misión Agraria Federal a los repartos mugiquistas; y la carencia de
personal calificado para levantar los censos, las mediciones y los pla-
nos indispensables para llevar a cabo una redistribución de la tierra sus-
tentada en criterios técnicos.
Con el filn de ampliar la justicia social en el campo era indispensa-
ble reestructurar la Comisión Agraria Local, la cual tuvo un desempeño
deficiente y acumuló numerosos expedientes durante la administra-
ción de Ortiz Rubio. Así pues, a efecto de atender tan importante ofici-
na, Francisco José nombró a uno de sus mejores hombres, Isaac Arriaga,
a quien le dio la encomienda de resolver favorablemente y de manera
expedita las peticiones de tierra. Asimismo, el gobernador giró instruc-
ciones para crear la Defensoría de Oficio en Asuntos Agrarios y el De-
partamento de Promociones de Indígenas y Obreros, pues consideraba
de vital importancia que a través de estas instancias los campesinos y
trabajadores contaran con asesorías gratuitas a la hora de tramitar sus de-
mandas de tierras y sus peticiones laborales.
Durante su breve y truncada gestión administrativa, Múgica, además
de crear la Dirección de Agricultura, repartió 23 mil 581 hectáreas de
tierra, cantidad poco significativa si se le compara con las 438 mil 866

36
Armando de María y campos, Múgica..., op. cit., pp. 161-162.

89

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 distribuidas por Carrillo Puerto en Yucatán y las 123 mil 239 repartidas
por Adalberto Tejeda en Veracruz, gobernadores radicales que, a dife-
rencia del michoacano, supieron sacar provecho de su alianza política
con el presidente Obregón y fueron capaces de conformar grupos polí-
ticos de apoyo en sus respectivas regiones. Visualizada en sí misma, debe
subrayarse que, no obstante las dificultades y los numerosos enemigos,
la reforma agraria mugiquista fue relevante y sentó un precedente nota-
ble en la historia del estado, tanto por su decisión de afectar intereses
oligárquicos antes intocables, como por ser el esbozo de una nueva es-
tructura productiva en el campo michoacano, elementos que más tarde
serían retomados por el cardenismo en un contexto histórico mucho más
favorable.
La polarización social y política durante la gubernatura de Múgica
no podía ser más conflictiva. Las fuerzas antiagraristas incluían a los te-
rratenientes y sus guardias blancas armados, al alto clero y a los Jefes
de Operaciones Militares sucesivos, quienes se pusieron de parte de los
hacendados: utilizando al Ejército Federal para desarmar a las defen-
sas civiles agraristas (autorizados por el gobierno interino de Adolfo de
la Huerta), desalojando a los grupos campesinos invasores de tierras y
hostilizando las tareas de los funcionarios técnicos de la Comisión
Local Agraria. Del otro lado del espectro político, Múgica recibió el apo-
yo de los socialistas, la Federación de Sindicatos de Obreros y Campe-
sinos de Michoacán (que organizó una histórica convención en diciem-
bre de 1922) y la Liga de Comunidades y Sindicatos Agraristas del
Estado de Michoacán, que daría grandes batallas bajo el liderazgo de
Primo Tapia.
El choque de intereses antagónicos desembocó fatalmente en un nuevo
enfrentamiento entre Obregón y Múgica. El eje de la controversia gira-
ba en torno de la legalidad o ilegalidad de la orden presidencial de des-
armar a los guardias civiles. El Presidente citaba ciertos artículos de la
Constitución en los cuales se prohibía a los gobernadores tener bajo su
mando fuerzas armadas. El gobernador, por su parte, defendía su dere-
cho legal a contar con dichos grupos armados recordando el reglamen-
to estatal de 1920, mismo que autorizaba a los mandatarios locales a ser-
virse de “defensas civiles armados” quienes, por lo demás, no constituían
un cuerpo profesional y permanente, sino un organismo temporal inte-
grado por voluntarios sin derecho a remuneración. Estas características
de los defensas civiles michoacanos excluían cualquier violación al
mandato constitucional. Así pues, al reclamar el respeto a la soberanía
de su estado, Múgica luchaba contra el doble rasero obregonista que por
un lado ordenaba al Ejército desarmar a los defensas civiles en Michoa-

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 cán, y, por el otro, se hacía de la vista gorda con los agraristas radicales
que comandaba el gobernador Tejeda en Veracruz. Finalmente, se im-
puso no la razón jurídica sino la razón de Estado: el Secretario de Gue-
rra, Enrique Estrada, y el Jefe de Operaciones Militares, Alfredo García,
se comprometieron activamente a favor de los terratenientes y en con-
tra de los mugiquistas. En efecto, al llevar adelante el desarme de los
defensas civiles agraristas y dejar incólumes a los guardias blancas al
servicio de los terratenientes, la batalla política en Michoacán fue incli-
nándose en contra del gobernador, cada día más debilitado y hostilizado
por el poder del Caudillo sonorense. La obsesión por deshacerse de
Múgica no sólo era un asunto motivado por la animadversión personal
de Obregón, también tenía su cariz político en tanto que los socialistas
michoacanos constituían una mala imagen de cara a la estratégica mi-
sión de lograr para México el reconocimiento diplomático de los Esta-
dos Unidos. El Presidente –a través de comunicados y cartas– fue ad-
vertido por los empresarios norteamericanos sobre el imperativo político
de que se diera marcha atrás a las reformas agrarias y laborales en
Michoacán, pues ellas afectaban sus intereses. De todas suertes, la ac-
ción mancomunada del Ejército, los guardias blancas y los hacendados
nacionales y extranjeros se tradujo en la destrucción paulatina de los de-
fensas civiles mugiquistas y en el asesinato sistemático de los agraristas
a lo largo y ancho del estado. Las poblaciones de Opopeo (en donde se
privó de la vida al socialista Felipe Tzintzum, colaborador de Múgica),
Capula, Ixtlán, Chilchota, Sahuayo, Huiramba, Indaparapeo, Tiríndaro
y Naranja sufrieron con particular crudeza esta represión política y mi-
litar destinada a liquidar la reforma agraria mugiquista.
El ambiente de confrontación entre los dos bandos políticos pasó del
campo a la ciudad y fue Morelia el escenario de los “sucesos sangrien-
tos” ocurridos en mayo de 1921, los cuales se convirtieron en el pretexto
ideal que necesitaba Obregón para desatar su última ofensiva en contra
de Múgica. Los fatídicos acontecimientos involucraron a la izquierda y
a la derecha en su cruenta disputa por el poder en Michoacán. Miem-
bros connotados de la Tercera Internacional Comunista (Frank Seaman,
Lin A. Gale, Sebastián San Vicente, etc.) arribaron a la capital del esta-
do a principios del mes. El entusiasmo de los socialistas michoacanos
se avivó de inmediato y pronto convocaron a una gran marcha, para el
8 de mayo, con el objetivo doble de conmemorar a los mártires de
Chicago y protestar en contra de los asesinatos políticos perpetrados por
los hacendados. El día señalado se realizó un encuentro en el Teatro
Ocampo, donde los líderes obreros extranjeros arengaron a la multitud
y la invitaron a redoblar esfuerzos con miras a la pronta destrucción del

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 sistema capitalista. Con los ánimos exaltados, los socialistas marcharon
por las calles de la ciudad entonando himnos revolucionarios y profirien-
do consignas contra la burguesía y el clero. Al transitar por enfrente de
la catedral, un manifestante tuvo la ocurrencia de clavar una bandera
rojinegra en una de las torres del edificio barroco destinado al culto. Las
fuerzas católicas, enteradas del suceso, se sintieron ultrajadas y citaron
a sus huestes el día 12 de mayo para protestar por la profanación del sa-
grado recinto. Por lo pronto, uno de los fieles bajó la bandera de la to-
rre y la quemó. En respuesta, un grupo de airados socialistas volvió a la
catedral con ánimos vengativos y, luego de la trifulca, resultó averiado
el ángulo inferior de una pintura de la virgen de Guadalupe. Con estos
antecedentes, la proyectada marcha de desagravio adquirió tintes omi-
nosos, una premonitoria incitación a la tragedia. Los preparativos siguie-
ron su curso: el comercio cerró sus puertas y cerca de siete mil manifes-
tantes se congregaron en el sitio y a la hora establecida, no obstante los
volantes repartidos horas antes por orden del presidente municipal que
advertían la prohibición de la marcha “dado el clima de desorden rei-
nante”. El inspector de policía, Vicente Coyt, se presentó al Jardín Az-
teca e intentó, primero con buenas razones y enseguida con amenazas,
persuadir a los católicos de la conveniencia de no manifestarse y evitar
así posibles choques con los socialistas. La desobediencia de los creyen-
tes lo irritó tanto, que él mismo cometió la torpeza de solicitar ayuda a
la Casa del Obrero Mundial, desde donde se organizó rápidamente una
contramanifestación de socialistas. Al caer la tarde, ambos grupos se
movilizaron rumbo a un encuentro funesto; unos gritaban vivas a Cristo
Rey y mueras a los bolcheviques, mientras que los otros denostaban
ruidosamente a los explotadores burgueses y a los clericales. En el bre-
ve lapso previo al desenlace de los acontecimientos, el azar asomó su
enigmático rostro: Isaac Arriaga se topó casualmente con los manifes-
tantes cuando se dirigía hacia el Juzgado del Distrito a tramitar una so-
licitud de tierras; todavía sorprendido, aceptó a regañadientes la invita-
ción que le hizo Coyt para que, dadas sus dotes oratorias y su reconocido
ascendiente moral, intentara calmar los ánimos de los antagonistas que
ya se miraban las caras. El líder socialista subió a un banco y apenas co-
menzaba su discurso conciliatorio, cuando por detrás se le acercó el te-
niente Eladio García, vestido de civil, quien a bocajarro le disparó en la
cabeza; pronto se generalizó un tiroteo cruzado que dejó más de quince
muertos y numerosos heridos de los dos lados.
El escándalo fue mayúsculo y propició el principio del fin de Múgica
como gobernador de Michoacán. Ambos bandos se inculparon de lo
sucedido y organizaron protestas con sus respectivas versiones de los he-

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 chos. Desde la Presidencia se ordenó una investigación cuyo principal
objetivo consistía en responsabilizar a Múgica de lo acontecido. Varios
diputados locales y federales, y la mayor parte de los periódicos se ple-
garon al veredicto oficial que inculpaba a los socialistas y exculpaba a
los católicos. Obregón mismo, aprovechándose de las circunstancias,
ordenó la expulsión inmediata de los líderes extranjeros pertenecientes
a la Tercera Internacional y desató una cacería de brujas anticomunista.
Los socialistas y el propio gobernador, debilitados como estaban, no
pudieron contrarrestar la feroz ofensiva del poderío presidencial y ape-
nas tuvieron fuerzas para concentrarse en rendirle un merecido ho-
menaje fúnebre a Isaac Arriaga. El cuerpo del líder socialista fue vela-
do en la Comisión Local Agraria y, más tarde, recibió honores en la uni-
versidad de San Nicolás, ante la presencia del Rector y de Múgica, quien
pronunció el panegírico de adiós al camarada caído. La indignación ante
el deceso del luchador social creció y los socialistas de la ciudad de
México solicitaron su cadáver para tributarle una última ceremonia luc-
tuosa, misma que se verificó en la Federación de Sindicatos y Obreros
del Distrito Federal, antes de trasladar el féretro al Panteón Civil en
donde fue enterrado el 19 de mayo de 1921. Entre la multitud de com-
pañeros que testificaban la inhumación, sobresalía la presencia de An-
tonio Díaz Soto y Gama y de Felipe Carrillo Puerto.
El derrocamiento de Múgica se fue preparando cuidadosa y sigilosa-
mente durante el resto del año, y estuvo lista a principios de 1922. De
manera concertada estallaron sublevaciones militares de gran enverga-
dura en buena parte del territorio michoacano: en Pátzcuaro, encabe-
zada por el presidente José María Guizar; en Uruapan y tierra caliente,
liderada por el Ejecutivo local Melchor Ortega; en Zamora, dirigida por
los hacendados; en Maravatío, comandada por el latifundista español
Daniel Martínez Gándara; en Turicato, fomentada por el obispo de
Tacámbaro; en Zitácuaro y Zinapécuaro, el jefe era el mayor Francisco
Cárdenas. En todos los casos, los insurrectos desconocían al goberna-
dor Francisco J. Múgica, atacaban a los agraristas locales y cortaban las
vías de comunicación con Morelia. La complicidad del Ejército Fede-
ral con los golpistas era evidente: jamás atendió las peticiones del go-
bernador para que prestara auxilio a la policía local en la tarea de
someter a los sublevados, y, para colmo, dejaba libres a los pocos alza-
dos que caían prisioneros (al final del conflicto, Obregón les concedió
amnistía a todos los participantes en la rebelión). De esta manera, Múgica
comprendió que su “suerte estaba echada”, pues no tenía ejército pro-
pio ni armas para enfrentar militarmente a las fuerzas de la reacción,
mismas que en cambio sí tenían todo el apoyo del gobierno federal.

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 Para desdicha del gobernador, sus únicos aliados, los socialistas, em-
prendieron una agresiva campaña –a través del periódico El 123, dirigi-
do por Jesús Corral– en contra de la institución castrense y en repudio
al general Enrique Estrada por su papel sesgado a favor de los católi-
cos en la investigación de los sucesos del 12 de mayo. Las críticas de
los mugiquistas fueron tan acerbas, que generaron una reacción venga-
tiva y violenta de los militares: Estrada reclamó personalmente a Múgica
y hasta lo desafió a duelo, al tiempo que sus esbirros secuestraron y gol-
pearon al periodista Jesús Corral el 1 de marzo. La respuesta de los so-
cialistas se radicalizó aún más, exigiendo la aparición de su compañero
y convocando a una gran manifestación para el 3 de marzo. Con el pro-
pósito de propinarles un golpe definitivo a los izquierdistas, Obregón
ordenó el día 4 la evacuación temporal de la Jefatura de Operaciones
Militares y su traslado de Morelia a Pátzcuaro (territorio antimugiquista).
Se trataba de una jugada política maestra del Caudillo, pues con tal
medida la capital quedaba a merced de la insurrección golpista, y Múgica
se enfrentaba al dilema de resistir al enemigo con los magros recursos a
su disposición o negociar una renuncia honrosa, que le permitiera sal-
vaguardar algo de lo realizado en su gestión administrativa.
La situación general de ingobernabilidad en el estado y el imperati-
vo moral de evitar un derramamiento de sangre inútil y costoso, lleva-
ron a Múgica a tomar la decisión de negociar con Obregón su renuncia
a la gubernatura. Con la expectativa de que la correlación de fuerzas
mejoraría en el futuro, la carta de renuncia de Francisco José se convir-
tió a la postre en una solicitud de licencia para abandonar el puesto Eje-
cutivo por un año, tal como quedó establecido en el acuerdo respectivo
del Congreso local. La caída de un revolucionario tan afamado como
Múgica generó protestas públicas de la CROM, del Partido Nacional
Agrarista y del Partido Laborista, mismas que resultaron inútiles por
extemporáneas. En su análisis de la coyuntura, Múgica suponía que las
fuerzas conservadoras quedarían satisfechas con su salida temporal del
mando, y confiaba que el gobernador sustituto, Sidronio Sánchez Pineda
(aliado suyo), le daría continuidad al programa político de los socialis-
tas, todo ello a la espera de una mejoría en el ambiente político local y
nacional que le facilitara reasumir más tarde la gubernatura. Bajo la luz
optimista de estos supuestos, abandonó el gobierno estatal no sin antes
–en su carta de renuncia del 9 de marzo– hacer una puntual denuncia de
la violación de la soberanía michoacana por parte de Obregón, quien
había instruido al Ejército de la zona para que respaldara a los insurrectos
en vez de resguardar al gobierno legítimo en funciones. En esta misiva
al Congreso –en la cual se resumen los acontecimientos– Múgica no sólo

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 hizo un valiente cuestionamiento del arbitrario poder del Caudillo, sino
que también sometió a juicio crítico a sus propios correligionarios so-
cialistas, a los cuales responsabilizó en buena medida de la crisis ocu-
rrida en su gobierno: “Ante este drama en pie intervinieron, de una par-
te la insidia, la rabiosa inquina y hasta las vías de hecho en forma de
atracos callejeros, y de la otra, las manifestaciones exaltadas y procaces
que degeneraban en el insulto”, cometiéndose violaciones a la ley por
parte de ambos bandos.37
Una vez fuera del cargo, Múgica instaló su domicilio en Texcoco, des-
de donde fue testigo de las progresivas desavenencias de la cúpula polí-
tica y militar con motivo de la próxima sucesión presidencial de 1923-
1924. Todavía resentido con Obregón, y luego de unas declaraciones
públicas de éste en contra de los militares “antigobiernistas”, Múgica
tomó la decisión de solicitar su baja del Ejército mexicano, pues no
quería que se le tildara de antirrevolucionario. No obstante que Francisco
José dejó las filas castrenses desde abril, se le seguía considerado un ene-
migo potencial del proyecto sucesorio ideado por Obregón, así que para
sacarlo del juego político primero se le ofreció la embajada de Argenti-
na (que no tenía titular a raíz de la muerte de Amado Nervo), y luego se
le propuso la recién abierta misión diplomática de México ante la URSS,
y en ambos casos la respuesta del michoacano fue una negativa rotunda.

SATURNO DEVORA A SUS HIJOS

El poder absoluto –suele decirse– corrompe absolutamente. En efec-

to, el gobierno obregonista no sólo fue girando hacia el conservaduris-
mo durante su última etapa gubernamental, sino que paso a paso la som-
bra omnímoda y omnipotente del Caudillo se convirtió, sobre todo al
acercarse la disputa por la sucesión presidencial, en una eficaz maqui-
naria de liquidación criminal de enemigos políticos. La procesión de
asesinatos comenzó a principios de 1922, con la desaparición física
de los generales Francisco Murguía y Lucio Blanco, quienes convoca-
ron a una sublevación militar y fueron victimados al intentar regresar al
país por la frontera norte.
La siguiente muerte fue la más espectacular de todas, pues se trataba
de la eliminación de Pancho Villa, el más famoso de todos los revolu-
cionarios mexicanos y el archirival de Obregón. El Centauro del Norte
no se resignaba a su vida apacible de ranchero acomodado, y cometió

37
Ibid., p. 177.

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 varios errores políticos que le costaron la vida: 1) En respuesta a un
periodista manifestó su oposición a que fuera Calles el sucesor del Cau-
dillo, agregando, para colmo, que al terminar el periodo obregonista se
postularía como candidato a gobernador de Durango, con lo cual rom-
pía su promesa de apartarse de la política; y 2) En otra de sus declara-
ciones a la prensa presumió de su capacidad para, en cuestión de minu-
tos, movilizar en armas a todo un ejército. Estas opiniones, dichas tan a
la ligera, mostraron –a los ojos ubicuos de Obregón– el peligro enorme
que representaba Villa en el escenario de una previsible ruptura entre
Plutarco Elías Calles y Adolfo de la Huerta de cara a la sucesión presi-
dencial. Todo el mundo conocía las buenas relaciones entre Fito y
Pancho, así que no había dudas respecto de a quién apoyaría militarmente
el temible guerrillero duranguense. Frente a esta clase de circunstancias,
para el Caudillo sólo existía un remedio infalible: el asesinato. El 20 de
junio de 1923, pocos días después de la firma de los Tratados de Bu-
careli, Francisco Villa salió de Canutillo rumbo a Parral con objeto de
arreglar asuntos personales. Ya de regreso a su hacienda, sin reparar en
la sospechosa ausencia de la guardia militar de la ciudad (la cual había
recibido órdenes de ejercitarse con miras al desfile del 16 de septiem-
bre –tres meses antes– en un lugar distante), él y su escolta de seguri-
dad fueron acribillados por francotiradores estratégicamente situados
para no fallar. La muerte fue instantánea. El cabecilla del complot, Je-
sús Salas Barraza, asesino confeso, fue sometido a un juicio amañado
de modo tal que sólo tres meses escasos padeció la cárcel.
En La sombra del caudillo, la soberbia novela de Martín Luis
Guzmán, se recrea literariamente la forma como operaba la maquinaria
del poder político en los años veinte. Gracias a la percepción lúcida y
crítica del escritor, el libro nos muestra, por un lado, la fuerza unipersonal
y avasalladora del Presidente; y, por el otro, el fenómeno de la fatal se-
ducción que ejerce la silla presidencial en la voluntad de los individuos.
Ambas situaciones se convertirían, con el paso de los años, en dos per-
niciosas tradiciones del sistema político mexicano.
La realidad histórica –base anecdótica de la invención novelística–
nos muestra a un Adolfo de la huerta carcomido por la disyuntiva entre
su fidelidad amistosa a sus paisanos sonorenses y la cada vez mayor
distancia política y moral que lo separaba ineluctablemente de sus ca-
maradas. En efecto, De la Huerta (Secretario de Hacienda) no sólo era
de un talante ético distinto al de Obregón y Calles (Secretario de Go-
bernación), sino que además reprobaba la forma antidemocrática y cada
día más reaccionaria del gobierno obregonista. Se opuso a los Tratados
de Bucareli, no estuvo de acuerdo con el asesinato de Pancho Villa, y

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 reprobó la manera ilegal como el Presidente violó la soberanía política
de varios estados de la República. Así pues, en este contexto de fuertes
discrepancias políticas e ideológicas, las tentadoras propuestas de los
políticos antiobregonistas que le ofrecían apoyo –en particular el Parti-
do Nacional Cooperativista– poco a poco fueron minando su decisión
inicial de no postularse como candidato a la Presidencia. ¿Cómo resis-
tirse a las candilejas del poder ante el hecho de que el propio Caudillo
cometía atropellos inadmisibles e imponía a Calles como candidato ofi-
cial al puesto Ejecutivo? La ruptura definitiva entre los antiguos aliados
sobrevino luego de que Prieto Laurens, líder de los cooperativistas, triun-
fara en las elecciones para ocupar la gubernatura de San Luis Potosí.
Obregón no podía permitir que continuara el ascenso de sus enemigos
políticos y ordenó la desaparición de poderes en éste y otros estados,
como Nuevo León y Coahuila, en los cuales nombró a gobernadores pro-
visionales que le eran incondicionales. El enfrentamiento político se tras-
ladó a las Cámaras y también se reflejó en las movilizaciones sindica-
les, unas a favor de Calles (respaldado por Morones) y otras en apoyo
de Adolfo de la Huerta, todo lo cual precipitó finalmente la renuncia del
Secretario de Gobernación, el 9 de septiembre, y dos semanas más tar-
de, del Secretario de Hacienda, quienes así quedaron libres para enca-
bezar sus respectivas candidaturas. Obregón nombró a Alberto J. Pani
como ministro encargado de las finanzas, y ambos despotricaron de in-
mediato en contra del desempeño administrativo de don Adolfo. Estas
críticas, ciertamente injustas y desmesuradas, hirieron su dignidad y se
convirtieron en la última estocada que requería De la Huerta para lan-
zarse a la rebelión franca en contra del Caudillo y sus compinches. De-
cidido al fin, el 18 de octubre publicó un Manifiesto en el cual aceptaba
formalmente su candidatura a la Presidencia. Este hecho, al desafiar
directamente a Obregón, se convirtió en una anticipada declaratoria de
guerra que revitalizó a cerca de la mitad de los generales en funciones,
quienes ya fuera por su descontento frente a la omnipotencia del Presi-
dente o por motivos de ambición personal, decidieron fortalecer a De la
Huerta y sumarse a la rebelión en puerta. Entre los generales delahuer-
tistas cabe citar a Salvador Alvarado, Manuel Diéguez, Rafael Buelna,
Guadalupe Sánchez, Fortunato Maycotte, Enrique Estrada y Antonio
Villarreal, mientras que del lado obregonista estuvieron: Arnulfo R.
Gómez, Lázaro Cárdenas, Joaquín Amaro, Francisco Serrano, Adalberto
Tejeda, Saturnino Cedillo, etc. El 7 de diciembre, pocos días después
de iniciadas las hostilidades bélicas, De la Huerta dio a conocer su “De-
claración Revolucionaria” en la cual justificaba el levantamiento mili-
tar con argumentos contundentes: Obregón había violado la soberanía

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 de varios estados de la Federación, no había respetado la autonomía de
los Poderes Legislativo y Judicial, y, al imponer a Calles como su suce-
sor en la Presidencia, estaba asegurándose para sí mismo una reelección
posterior en complicidad con el ahora favorecido.
Por azares del destino, el intento de Múgica por reasumir legalmente
la gubernatura de Michoacán –al cabo de un año de licencia– coincidió
cronológicamente con la rebelión delahuertista, y esta circunstancia for-
tuita se convirtió en el principal obstáculo de su plan. Un primer pro-
blema al que tuvo que hacer frente fue la traición del gobernador interi-
no Sánchez Pineda, quien se alió con las fuerzas conservadoras del
estado en su afán de obtener el beneplácito de Obregón y consolidar así
su permanencia en el cargo. Así pues, gracias a este oportunista cambio
de piel del gobernante en turno, buena parte del proyecto de justicia
social mugiquista fue revertido: se cancelaron el programa catastral y la
reforma fiscal, se suspendieron las resoluciones de reparto agrario y se
aisló políticamente a los socialistas, los cuales pronto pasaron a ser mi-
noría en el Parlamento.
Motivado por la infinidad de cartas que recibía de líderes agraristas
como Primo Tapia (quien fundó su Liga agraria a fines de 1922) y
Apolinar Martínez Múgica, y de representantes de las comunidades de
Couintzio, Tiríndaro, Tarejero, etc. que le solicitaban su regreso al go-
bierno, Múgica decidió emprender la riesgosa aventura de volver a
Michoacán a fines de 1923 y reasumir el Poder Ejecutivo estatal. Pre-
viamente, el 18 de agosto, los pocos diputados que le eran fieles se
reunieron en Acámbaro, Guanajuato, y redactaron un plan político que
exigía la renuncia de Sánchez Pineda (el cual, por cierto, no tenía la edad
requerida para ser gobernador) y solicitaba apoyo del Partido Coopera-
tivista y de las fuerzas izquierdistas para fortalecer el retorno de Múgica.
No obstante tener estos respaldos y la legalidad de su lado, Múgica no
tenía posibilidad alguna de ganar su quijotesca batalla en contra de toda
la maquinaria del Estado al servicio del Caudillo.
La estrategia para derrotar a Múgica se escenificó en dos actos. El
primero consistió en poner en práctica la maniobra oficial para decretar
el desafuero de Múgica como gobernador constitucional, frente a lo cual
Francisco José respondió solicitando y ganando un Amparo ante la Su-
prema Corte de Justicia. Supuso que ya tenía la victoria en el bolsillo y
se hizo presente en Morelia; sin embargo, los secuaces de Sánchez Pineda
no lo dejaron ocupar el Palacio de Gobierno y tuvo que despachar im-
provisadamente en oficinas alternas. Pronto se percató de que ahora no
contaba con la fuerza política que tenía en 1920, y que su legitimidad
pendía de alfileres. Entonces sobrevino el segundo acto, con su clímax

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 de rigor: el gobernador interino y los diputados que le eran afines se
reunieron clandestinamente y decidieron, como si fuera una maniobra de
prestidigitación, desconocer la solicitud de licencia y darle curso legal
a la renuncia que Francisco José había presentado en marzo de 1922. Una
vez que ésta fue aprobada por la mayoría antimugiquista, el de Tin-
güindín ya no tuvo argumento legal para defender su condición de go-
bernador con permiso. Durante esta feroz ofensiva no sólo perdió el
Amparo, sino que él y sus partidarios fueron hostilizados por la policía
mediante golpes, persecuciones y con disparos en las afueras de sus
domicilios particulares (los diputados Mora Tovar, Sámano y Ascensia
sufrieron heridas y despojos de sus pertenencias). Finalmente, un juez
servil a los poderosos giró la orden de aprehensión en contra de Múgica
por el supuesto delito de usurpación de funciones.
En este momento crucial de sus vidas, la casualidad volvió a poner
frente a frente a Múgica y Lázaro Cárdenas. En su primer encuentro, du-
rante la coyuntura electoral de 1920, el de Jiquilpan había favorecido con
sus actos al de Tingüindín, quien con gran dificultad logró legitimarse
como gobernador. Este segundo encuentro, por desgracia, los confron-
tó de manera hostil y dejó una primera mancha en la que, más tarde, sería
una intensa y prolongada relación amistosa. Es cierto que con el paso
del tiempo los dos revolucionarios fueron acrecentando su afinidad ideo-
lógica y política, sustentada en su mutua e indeclinable preocupación por
la justicia social, pero también es verdad que pertenecieron a dos escuelas
distintas de la vida. Mientras que Múgica poseía una sólida formación
intelectual y se incorporó a la revolución portando sus antecedentes de
lucha antiporfirista, Cárdenas en cambio fue un autodidacta y su adhe-
sión a la lucha insurgente ocurrió casi de manera accidental (para huir
de la policía huertista). Siguiendo con la comparación: es evidente que
el primero tuvo desde joven una personalidad independiente y siempre
apegada a férreas convicciones éticas, en tanto que el segundo, por el
contrario, creció a la sombra de Plutarco Elías Calles y encontró en
el pragmatismo político (actitud que implicaba someterse voluntariamen-
te a la disciplina, adecuarse a la realpolitik y saber jugar con las apa-
riencias) la mejor manera de conseguir sus objetivos a largo plazo.
La fidelidad de Cárdenas al grupo sonorense de Obregón y Calles (a
cuyas órdenes sirvió combatiendo a Pancho Villa, a los yaquis, a los
carrancistas, etc.), se reiteró una vez más en ese momento decisivo de
la historia que representó el ocaso del año de 1923. En efecto, el joven
Lázaro volvió a su estado natal en junio de ese año, en calidad de Jefe
de Operaciones Militares, y como tal cumplió un papel fundamental en
la estrategia del Caudillo para impedir que Múgica reasumiera la

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 gubernatura de Michoacán. La crisis política generada por la disputa
entre los dos gobernadores se resolvió finalmente por medio del uso de
la fuerza militar. Cárdenas dispuso que fuera el Ejército Federal y no la
gendarmería municipal la instancia encargada del orden público. De nada
sirvió el intercambio de argumentos en la entrevista que sostuvieron los
personajes de este drama: el de Jiquilpan cumplía órdenes superiores y
el de Tingüindín invocaba la legalidad democrática. La suerte estaba
echada, así que el 1 de diciembre Francisco José fue hecho prisionero
acusado de usurpar las funciones de gobernador. Desde la cárcel, escri-
bió un informe apelando la decisión judicial y consiguió un nuevo Am-
paro que lo puso en libertad provisional el día 3. A la mañana siguiente
publicó un Manifiesto a la Nación en el cual detallaba los atropellos de
que era víctima y criticaba a Obregón por violar la soberanía de los
estados, texto valiente y veraz pero carente de tacto político dado el
comienzo del alzamiento militar delahuertista. La represalia del Caudi-
llo ante la nueva afrenta de Múgica fue inapelable: decretó que se le to-
mara prisionero y se le liquidara de una vez y para siempre. Antes de
salir rumbo a Jalisco a combatir la insurrección de los delahuertistas,
Lázaro Cárdenas instruyó a la policía militar para que el mismo día 5
de diciembre detuviera a Múgica, acusado ahora de sublevación e insu-
bordinación.
Mientras esto ocurría en Michoacán, Adolfo de la Huerta comanda-
ba desde Veracruz el levantamiento militar en contra de la mancuerna
Obregón-Calles, y el día 7 lanzó su Declaratoria de Guerra, en la cual
citaba el caso de Michoacán como un ejemplo más de las muchas vio-
laciones del Presidente a la Constitución. Y por esta razón cabe hacer las
preguntas de qué tanto y en qué forma apoyó Múgica a la rebelión
delahuertista, más allá de esa curiosa coincidencia histórica de sus res-
pectivas luchas en contra de la omnipotencia del Caudillo. La respuesta
se vuelve difícil pues no hay testimonios que muestren una adhesión
explícita de Francisco José a los insubordinados. Esta carencia de infor-
mación al respecto nos resulta sorprendente, máxime si sabemos de la
afinidad política y ética que existía entre Múgica y De la Huerta, y si
reparamos en la gran amistad que unía a Francisco José con dos conno-
tados delahuertistas como Salvador Alvarado (con quien sostenía largas
conversaciones) y José Rentería Luviano. Ambos factores nos llevan a
suponer que el de Tingüindín simpatizó con los insurrectos, pero tuvo
necesidad de ocultar sus preferencias políticas una vez que aconteció la
victoria del dúo Obregón-Calles.
Debido a la ausencia de Cárdenas en Michoacán, fue Manuel Ávila
Camacho, Jefe del Estado Mayor, quien comandó la vigilancia y el tras-

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 lado de Múgica hacia un incierto destino el 8 de diciembre. El Caudillo
había girado instrucciones precisas al responsable de la Zona Militar: el
prisionero debía ser entregado al general Amaro en la ciudad de Irapuato.
Gracias a un incidente fortuito –la evacuación militar de Zamora–, el tren
que transportaba al recluso cambió su dirección y enfiló directamente
de Morelia a México. En la estación de Acámbaro, el coronel Flores
Villar, encargado de la custodia del cautivo, recibió un telegrama que
lo dejó atónito: “México, diciembre 10 de 1923. Suyo de hoy. Enterado
que el general Francisco J. Múgica fue muerto al pretender ser libera-
do por sus partidarios. Lamento lo ocurrido y preséntese usted en ésta a
rendir parte circunstanciado”.38 El mensaje estaba firmado por Álvaro
Obregón y ya se había difundido por todo el país. Esta vez, sin embar-
go, los planes del Caudillo no le salieron a pedir de boca, pues Múgica
nunca llegó a manos del general Amaro, en Irapuato, y todavía estaba
con vida al arribar a la ciudad de Acámbaro. En la siguiente parada,
Querétaro, la esposa de Francisco José, Angela Alcaraz, se presentó atri-
bulada a recoger el cadáver de su marido, pero se encontró con un hom-
bre saludable que bromeaba con sus custodios. El tren prosiguió su
marcha y entró a la estación Colonia a las 6 de la mañana del 11 de di-
ciembre. Nuevamente la fortuna le sonrió a Múgica pues el general
Arnulfo R. Gómez –fiel obregonista– se había demorado y en su lugar,
a la espera del reo, se encontraba el capitán Jesús Garcini, quien cando-
rosamente concedió permiso al afamado cautivo para que, resguardado
por un vigilante, desayunara en su domicilio particular. Para entonces
el coronel Flores Villar, cuya admiración por Múgica se había incre-
mentado producto de la convivencia, estaba decidido a impedir que se
cometiera el proyectado crimen en contra del revolucionario michoacano,
así que él mismo se encargó de facilitarle la evasión. Al llegar a su casa
de Mixcoac, Francisco José apenas si pudo convivir con su familia –que
aún no se reponía de la sorpresa de verlo vivo– pues pronto se presen-
taron dos amigos suyos con la noticia de que el general Gómez, monta-
do en cólera, había ordenado la inmediata ejecución del prisionero tan
luego se le encontrara. No había más remedio que escapar al instante y
esconderse por largo tiempo de sus enemigos. Quizá por el hecho de que
preveía que los delahuertistas serían derrotados, Francisco José no se
incorporó a los rebeldes y prefirió vivir en la clandestinidad. Antes de
perder el rastro, recompensó con dinero al coronel Flores Villar ya que
éste, por salvarlo a él, tendría que vivir a salto de mata para evadir la
justicia militar.

38
Ibid., p. 202.

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 La rebelión encabezada por Adolfo de la Huerta comenzó el 30 de
noviembre de 1923 y fue derrotada en marzo de 1924. La guerra civil,
que duró escasos cuatro meses, tuvo un costo de cien millones de pe-
sos, produjo siete mil muertos y dejó inactivos (vía exilio, desempleo o
muerte) a más de una cincuentena de generales forjados durante el pro-
ceso revolucionario contra Porfirio Díaz y Victoriano Huerta. Tal como
lo había previsto Obregón, y luego de que México pagó la cuota de so-
beranía acordada en los Tratados de Bucareli, los Estados Unidos de-
sempeñaron un papel decisivo en la victoria del Ejército Federal sobre
los insurrectos. En efecto, el vecino país del norte vendió pertrechos
militares a los obregonistas y declaró el embargo contra los dela-
huertistas; también permitió a los primeros el tránsito de tropas en terri-
torio fronterizo, al tiempo que aislaba a los segundos; y tuvo a bien
mandar dos barcos de guerra suyos para impedir que los rebeldes se
apoderaran de las rutas petroleras. No había, pues, posibilidad de triun-
fo militar para De la Huerta, Alvarado y compañía, por más que la fuer-
za moral y la racionalidad política estuviera de su parte.
A principios de 1924, y con objeto de reforzar su inminente victoria
en los campos de batalla, el Caudillo emprendió una brutal cacería de
brujas en contra sus enemigos. La ciudad de México vivió entonces días
de excepción: la prensa fue acallada, a la oposición política se le expul-
só del Parlamento, tres senadores cooperativistas padecieron secuestro
a manos de los esbirros del régimen, y otro más, el delahuertista Field
Jurado, murió asesinado a tiros en las cercanías de su casa en la colonia
Roma. El clima represivo cumplió su cometido y rindió los frutos espe-
rados: la ratificación de los Tratados de Bucareli por parte de un Legis-
lativo adocenado y el ascenso de Morones y los pro-callistas al control
de las Cámaras. En este ambiente de estupor y desazón moral se escu-
chó la solitaria voz de José Vasconcelos quien, a manera de protesta ante
los acontecimientos, hizo efectiva su renuncia a la Secretaría de Educa-
ción Pública.
La rebelión delahuertista arrojó un saldo muy negativo para las filas
del radicalismo revolucionario. Por un lado, Múgica quedó margina-
do del escenario político y sus correligionarios socialistas se dispersa-
ron luego de la derrota de su líder: algunos se incorporaron a las filas
del Partido Comunista, otros continuaron luchando en las Ligas Agra-
rias michoacanas y sólo unos cuantos se plegaron al régimen (la mayo-
ría de ellos se reagruparía al finalizar los años 20 y formarían el bloque
político cardenista en Michoacán). Por el otro, dos próceres del ala so-
cialista mexicana, Salvador Alvarado y Felipe Carrillo Puerto, perdie-
ron la vida en el transcurso de esta guerra fugaz que, para colmo, los situó

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 irónicamente en bandos contrarios, precisamente a ellos que tantas ba-
tallas emprendieron juntos a favor de la justicia social en Yucatán. El
primero, buen gobernante y escritor de libros encomiables, criticó con
sus textos y con las armas la omnipotencia del Caudillo, y su afrenta le
costó la vida el 10 de junio de 1924, cuando un piquete de soldados
obregonista lo acribilló en el rancho El Hormiguero, en Chiapas. El se-
gundo, gobernador de Yucatán de 1922 a 1924, había hecho una labor
notable como estadista radical, muy semejante a la realizada por Múgica
en Tabasco y Michoacán y a la de Alvarado en la misma península, cu-
yos ejes fueron las mejoras salariales a los trabajadores, la reforma agra-
ria, el progreso educativo, la reivindicación de los indígenas y las muje-
res y la lucha en contra de los vicios. Defendiendo a su gobierno en
funciones, Carrillo Puerto se enfrentó con poco respaldo militar a los
delahuertistas, quienes consiguieron hacerse fuertes en la región y no tar-
daron en capturarlo y fusilarlo el 3 de enero de 1924.

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 104

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 IV. LA MODERNIZACIÓN
DEL ESTADO

EL PROYECTO CALLISTA

El primer domingo de julio de 1924, luego de la sangría que dejó

a su paso la rebelión delahuertista, Plutarco Elías Calles ganó las elec-
ciones presidenciales con 1 340 634 votos, en una contienda apacible y
arrolladora que abrió las puertas a una etapa histórica importantísima en
el camino hacia la construcción de un Estado moderno e institucional.
La nueva administración le daba continuidad a la centralización políti-
ca lograda durante el obregonismo y auspiciaba con enorme vigor el pro-
yecto de desarrollo capitalista ideado por los sonorenses, un modelo
económico y político ciertamente distinto del que hubieran impulsado
hombres como Adolfo de la Huerta, Salvador Alvarado y Francisco J.
Múgica.
Restringidos a la fría contundencia de los hechos, de poco nos sirve
especular en torno de lo diferente que hubiera sido la historia de este país
si hubieran triunfado los delahuertistas sobre los obregonistas, pues lo
único cierto en este caso es que, a consecuencia de los acontecimientos
sucedidos, el primero de los aludidos vivía en su austero exilio
californiano (impartiendo clases de canto), el segundo había sucumbi-
do en la contienda militar y el tercero permanecía marginado por com-
pleto de la política activa.
Don Plutarco asumió el poder presidencial el 1 de diciembre de 1924
en un contexto de grave crisis económica del país: la deuda pública
era enorme, se carecía de inversiones capitalistas, el crédito externo es-
taba restringido, no existía un sistema bancario como tal, las vías de co-
municación mostraban un estado deplorable y los principales productos

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 de exportación eran usufructuados por las compañías extranjeras. Así
pues, para salir de este ambiente de bancarrota nacional, el callismo tuvo
que crear al vapor nuevas legislaciones e instituciones modernas y efi-
cientes que sirvieran de pivote y sustento al desarrollo económico y
social de la nación. Con este propósito, y siempre bajo la rectoría todo-
poderosa del Estado, se llevó a la práctica un ambicioso plan de cons-
trucción de carreteras, ferrocarriles, telefonía, escuelas rurales, obras de
infraestructura, sistemas de riego en el campo, etc., todo lo cual tenía la
finalidad de incentivar y ampliar el mercado interno capitalista. De esta
pujante tarea modernizadora sobresalió, sin duda, la reforma hacendaria
por medio de la cual se creó el Banco de México, se renegoció la deu-
da pública, se formó el nuevo sistema de tributación (el impuesto sobre
la renta) y se restableció el crédito del país con el extranjero. La eficiencia
administrativa de algunos funcionarios como Alberto J. Pani, Gómez
Morín y otros fue tal, que a la vuelta de dos años de trabajo, la nación
mostraba al mundo una faz muy distinta a la del inicio del periodo gu-
bernamental.
En esta titánica tarea constructiva sobresalieron dos aspectos de po-
lítica económica que es necesario enfatizar: por un lado, la continuación
del papel tutelar del Estado en la génesis de la burguesía mexicana, a
través de la creación de obras de infraestructura, la exención de impues-
tos y la concesión de créditos; y, por el otro, la consolidación de ese
mismo Estado como eje del desarrollo capitalista nacional gracias a
medidas proteccionistas sustentadas en la reducción de las importacio-
nes, el aumento de los gravámenes a los productos extranjeros y el in-
centivo a las exportaciones.
Un elemento más en este proceso acelerado de modernización y cen-
tralización del Estado fue el referente a la reducción y profesionalización
del Ejército Federal, encomienda que estuvo a cargo del general Joaquín
Amaro, Secretario de Guerra. El objetivo principal de la reestructura-
ción del ramo militar consistió en conferirle un carácter institucional al
mismo, mediante una nueva Ley Orgánica, expedida el 15 de marzo de
1926, por medio de la cual se establecieron tres ordenamientos a los
soldados: hacer respetar la Constitución, defender el territorio nacional
y preservar el orden interno del país. Se trataba, asimismo, de procurar
la lealtad de la milicia no a los caudillos militares regionales ni a los Jefes
Militares de Zona, sino al Ejército como institución federal y al Presi-
dente como su cabeza principal. Además, con el propósito de eliminar
los cacicazgos castrenses, se ordenó la ampliación de 10 a 37 jefaturas
militares y la rotación obligatoria de los comandantes de las mismas.

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 Ninguna estrategia económica de modernización podía rendir buenos
frutos a largo plazo, si no se atajaba la problemática agraria, la cual se-
guía siendo el talón de Aquiles del país, y, por ende, origen de graves
injusticias sociales y causante de recurrentes conflictos políticos. No
había más remedio, en esta perspectiva, que llevar adelante una estrate-
gia para el campo consistente en, por un lado, invertir recursos econó-
micos (caminos, obras de irrigación, crédito agrícola, escuelas rurales,
etc.); y, por el otro, continuar con el reparto de tierras a los campesi-
nos, a los cuales se les distribuyó 3.2 millones de hectáreas durante el
cuatrienio callista (es decir, tres veces más de lo que se había repartido
en la administración anterior). No obstante el incremento en la tierra re-
partida y a pesar del reconocimiento oficial de la tenencia de tierras
ejidales y comunales (gracias a la Ley elaborada por el jurista Gabino
Fraga), debe precisarse que para Calles todas estas concesiones a los
campesinos tenían fundamentalmente una justificación política: propi-
ciar de inmediato la paz y la estabilidad en el agro. Es decir, por
pragmatismo coyuntural podía aceptarse la existencia de ejidos y tierras
comunales, pero el objetivo presidencial a largo plazo era fortalecer una
economía agrícola sustentada en el desarrollo técnico de la pequeña y
mediana propiedad, planteamiento ideológico que difería de las concep-
ciones agraristas enarboladas por los pocos radicales que aún quedaban
con vida (Múgica, Jara, Tejeda, Cárdenas y los zapatistas). Así pues, el
ejido para don Plutarco representaba dos cosas: un medio político para
mitigar los problemas agrarios y una forma productiva de transición hacia
una sociedad rural capitalista integrada por una poderosa y dinámica
clase media de propietarios privados, la cual, a su vez, serviría como in-
termediaria entre una minoría de hacendados y otra de ejidatarios. El con-
servadurismo agrario de Calles se fue acentuando con el paso de los años
(sobre todo durante el maximato), pero ya desde su gestión administra-
tiva tuvo expresiones exacerbadas en contra de los líderes agraristas,
como fue el caso del michoacano Primo Tapia, quien fue brutalmente
torturado y asesinado por el Ejército Federal el 27 de abril de 1926.
En el camino hacia la institucionalización del Estado y el desarrollo
capitalista nada mejor, pensaba Calles, que recurrir a la alianza con el
sector obrero oficial encabezado por Luis N. Morones, quien fue acre-
centando su fuerza política gracias al liderazgo que ejercía sobre la
CROM y el Partido Laborista. El convenio político nació con Carranza,
creció con Obregón y se consolidó con don Plutarco: el gobierno en turno
concedía puestos administrativos, curules en las Cámaras y negociacio-
nes privilegiadas, a cambio de que los dirigentes sindicales mantuvie-

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 ran controlada las luchas, demandas laborales y adhesiones políticas del
movimiento obrero. De esta manera, y a partir de los años veinte, el in-
cipiente proletariado urbano-industrial fue integrándose progresivamente
a un sistema de tutelaje y manipulación política estatal cuyos mecanis-
mos de cooptación eran múltiples y cambiantes, ya que abarcaban la
retórica populista, el reparto de canonjías, los beneficios corporativos y
la amenaza y ocasional uso de la represión. De este modo y especial-
mente durante el callismo, la CROM cumplió con eficacia su cometido
de mermar la fuerza del sindicalismo independiente, erigirse como la
instancia superior que aprobaba los emplazamientos a huelga de los tra-
bajadores y servir como agencia clientelar de apoyo político al gobier-
no. Éste, por su parte, respondió al pacto con suma diligencia al otor-
garle a los moronistas 58 senatorias y 40 diputaciones, amén de nombrar
a su líder en el significativo puesto de Ministro de Industria y Comer-
cio. Así pues, gracias a su doble papel como funcionario público y re-
presentante de los trabajadores, Morones se convirtió en una pieza cla-
ve para garantizar “la conciliación de clases y la unidad nacional”.
Faltaba, sin embargo, un último paso para conferirle al Estado posre-
volucionario esa función estratégica específica de fungir como árbitro
de las relaciones obrero-patronales, así que el 17 de septiembre de 1927,
por decreto presidencial, nació la Junta de Conciliación y Arbitraje.
A la mitad de su periodo gubernamental, el callismo llegó a su cenit
y podía vanagloriarse de haber puesto los cimientos de la modernización
del aparato estatal, de haber impulsado un proteccionismo económico
capaz de incentivar a la burguesía, y de haber mejorado el pacto políti-
co con los líderes sindicales por medio del cual se fortalecía la hegemo-
nía del Presidente y la estabilidad del régimen en funciones. No todo,
sin embargo, marchaba venturosamente para la clase gobernante, así que
pronto comenzarían a manifestarse los turbios rostros que precipitarían
la debacle: la crisis económica, la guerra cristera y la lucha por el po-
der.

UNA AMISTAD HISTÓRICA

Los peores años de la vida de Múgica ocurrieron al finalizar la Pre-

sidencia de Obregón (1920-1924), pues primero tuvo que vivir en la clan-
destinidad y posteriormente, una vez derrotada la rebelión delahuertista,
se mantuvo alejado de la política, sobreviviendo económicamente aquí
y allá, pero siempre bajo la zozobra de que algún esbirro del Caudillo
cumpliera la orden de asesinarlo.

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 En estos tiempos aciagos, Francisco José compró en abonos el ran-
cho Las Abejas, ubicado en las afueras de la ciudad de México. Ahí tra-
bajaba en la cría de animales cuando, en abril de 1923, recibió la visita
de su antiguo camarada agrarista, Apolinar Martínez Múgica, quien en-
contró al ex constituyente vestido de jornalero agrícola, con overol y
sombrero, dándole de comer a sus conejos. El amigo fue testigo inciden-
tal de lo mal que marchaba el negocio y de la miseria que padecía por
aquel entonces Múgica, pues éste no tuvo dinero suficiente para pagar
el recibo predial que le presentó un empleado de Rentas justo en el
momento de la entrevista de los correligionarios.39 A poco, esta situa-
ción crítica se volvió insostenible y Francisco José tuvo que regresar el
terreno a su antiguo dueño y viajar a los Estados Unidos a la búsqueda
de un empleo que le permitiera mantener a su familia.
Por un corto tiempo trabajó en un rancho de Texas, inmerso en la
soledad y el miedo incesante a caer víctima de los sicarios de Obregón.
Esta angustia cesaría sólo después de la toma de posesión presidencial
de Plutarco Elías Calles, mientras tanto su futuro le parecía sombrío y
apenas si conseguía un cierto sosiego emocional redactando las páginas
de su Diario. El 11 de febrero de 1924, por ejemplo, escribió:

Son las 21 horas y acabo de estar un ratito, una hora con mis hijos
amados; su escuela, sus pequeñas disensiones, mis crecidas barbas, fue-
ron el tema de su charla: yo pensaba en que los vi para despedirme tal
vez de modo definitivo. He jugado tanto la aventura del rebelde, que al-
guna vez será la última y ahora pienso que puede ser ésta... pero no hay
remedio. Sus pasos inocentes me conmovieron como nunca y ya estoy
solo, se fueron con su madre, me iré muy pronto.40

En 1925, estando ya Plutarco Elías Calles en la silla presidencial, el

contexto político nacional se conformó de una manera más favorable para
el michoacano. Su primera reaparición pública ocurrió en febrero de ese
mismo año, con motivo del aniversario de la Constitución de 1917, y gra-
cias a la invitación que le hiciera su gran amigo y compañero de aquella
gesta histórica, Heriberto Jara, quien para entonces fungía como gober-
nador de Veracruz. Un encendido discurso laudatorio de la Revolución
Mexicana y de la Carta Magna, el cual fue escuchado por la clase polí-
tica callista que acudió al acto conmemorativo, marcó el renacimiento
de Francisco José como hombre público capaz de ejercer nuevamente y
a plenitud sus derechos cívicos.

39
Apolinar Martínez Múgica, Primo Tapia, México, Ed. del Gobierno de Michoacán,
1976, p. 130.
40
Francisco J. Múgica, Estos mis apuntes, op. cit., p. 82.

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 Antes de su reingreso activo y permanente a la vida política –de la
mano de Lázaro Cárdenas–, Múgica tuvo oportunidad de demostrarse a
sí mismo que podía ganarse la vida al margen de los puestos públicos.
Don Luis Cabrera, quien se encontraba marginado de la política desde
el derrumbe del carrancismo, lo invitó a trabajar con él como apodera-
do legal de los empresarios Manuel Nuñez y Jacinto Rocha, mismos que
habían demandado por fraude a la compañía extranjera Pen Mex. Los
empresarios petroleros, abusando de sus privilegios, pretendieron dejar
de pagar a sus socios mexicanos los tres millones de dólares que se
habían generado por concepto del sobreprecio del energético en el mer-
cado internacional. La mancuerna de Cabrera-Múgica funcionó a la
perfección y ganaron un sonado juicio que, más allá de la cuestión jurí-
dica, tenía para ellos fuertes implicaciones patrióticas. Los cuantiosos
50 mil pesos que devengó Francisco José por llevar exitosamente el caso
lo sacaran por fin de la pobreza, pero lo más significativo de esta expe-
riencia como abogado fue el hecho de que, gracias a una feliz coinci-
dencia en tiempo y lugar, Múgica pudo reencontrarse con Cárdenas en
la Huasteca veracruzana y comenzar con él una amistad entrañable que,
más adelante, repercutiría hondamente en el decurso histórico del país.
Por razones de su trabajo como litigante, Múgica tuvo que ubicar su
domicilio en Tuxpan. Don Lázaro, por su parte, fue nombrado Jefe de
Operaciones Militares de la región el 1 de marzo de 1925, con cuartel
en Villa Cuauhtémoc, Veracruz. Así entonces, en este marco geográfi-
co, los paisanos comenzaron su histórica amistad y fueron testigos de la
prepotencia y omnipotencia de las compañías petroleras foráneas.
Un primer suceso que indignó a los michoacanos fue el desenlace de
la huelga que estallaron los obreros de la Huasteca Petroleum Company
a principios de marzo de ese mismo año. Con objeto de contrarrestar la
fuerza de los cinco mil trabajadores que exigían la firma del contrato
colectivo de trabajo, la empresa creó al vapor un sindicato blanco. La
dinámica de los sucesos se complicó y las dos agrupaciones sindicales
chocaron violentamente, generándose un muerto y la reanudación de la
huelga a mediados de mayo. Cárdenas, que recién había asumido la res-
ponsabilidad militar de la Zona, no tuvo tiempo de favorecer a los ver-
daderos trabajadores petroleros y se resignó a obedecer discipli-
nadamente las órdenes presidenciales de Calles, encaminadas a no
molestar los intereses de la compañía extranjera.
El siguiente incidente vivido al alimón por los dos revolucionarios
fue contado por Cárdenas en sus Apuntes, mucho tiempo después de lo
sucedido:

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 En una ocasión en que cruzamos con el general Múgica por los cam-
pos petroleros de Cerro Azul y Potrero del Llano nos vimos detenidos
en las puertas de las compañías, que cerraban los caminos, y fue después
de una hora de espera que llegaron sus guardias a abrirnos el paso. Y esto
ocurría al propio comandante de la Zona Militar. Había que tolerarlos por
las consideraciones que les concedía el gobierno. Comentamos con el
general Múgica tan humillante situación para los mexicanos. Once años
después, el 18 de marzo de 1938 nos tocó el honor de ver salir del país a
las compañías extranjeras que detentaban la riqueza petrolera.41

Para desdicha de las empresas petroleras, estos dos hombres en nada

se parecían a otros militares y políticos mexicanos que sí eran presa fá-
cil de los tentáculos corruptores tan socorridos en aquel tiempo. A poco
de llegar al lugar, por ejemplo, Cárdenas devolvió el lujoso automóvil
que pretendieron regalarle los magnates del petróleo. Y ambos, él y
Múgica, coincidieron una vez más en la condena que expresaron en sus
respectivas memorias: les resultaba inadmisible el contraste entre la
opulencia en la cual vivían los directivos extranjeros y la miseria que pu-
lulaba en los hogares de los obreros mexicanos del lugar. Esta injusta
situación de marginación social, agravada por la existencia de guardias
blancas al servicio de las compañías petroleras y por la serie de privile-
gios económicos (cobro de cuotas), políticos y hasta judiciales que go-
zaban, tal como si fueran parte de un territorio autónomo ajeno a las leyes
nacionales, dejó una huella lacerante en la conciencia de estos dos suje-
tos tan sensibles y contrarios a los hechos de injusticia social. Sin duda,
esta experiencia que compartieron Cárdenas y Múgica (el primero como
Jefe de Zona y el segundo como su ayudante y “militar honorario”) en
la Huasteca veracruzana, entre 1926 y 1928, se convirtió en un ante-
cedente crucial que más tarde influiría significativamente en la históri-
ca decisión de expropiar el petróleo en 1938.
El resentimiento nunca fue una actitud que atormentara a Francisco
José, antes al contrario, a él, quien conocía el papel desempeñado por
Cárdenas en su encarcelamiento de 1923, le debemos uno de los retra-
tos psicológicos más certero y afectuoso del revolucionario de Jiquilpan:

Allí lo encontré, generoso como siempre me trajo a su casa, me llevó

a los campos petroleros, me paseó en las colonias de las compañías y me
contó de su vida y de sus conflictos. Es sobrio y sencillo para comer como
lo es para hablar; prudente como un viejo, cauto como un estadista, enér-
gico como un soldado, modesto como un hijo de pueblo y comprensivo

41
Lázaro Cárdenas, Apuntes, México, UNAM, 4 vols., 1972, vol. 2, pp. 558-559.

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 con el dolor ajeno y las aspiraciones honradas del de abajo. Cada vez que
penetro más en su fondo lo estimo mayormente”. 42

A partir de ese azaroso y providencial reencuentro de 1925, Cárde-

nas se convirtió en el patrocinador político de Múgica, y éste, a través
de innumerables conversaciones y misivas, asumió el perfil de mentor
ideológico y fiel consejero.

LA DEBACLE

La modernización económica del Estado apenas se convertía en una

loable realidad, cuando emergieron dos problemas que, aunque indepen-
dientes entre sí, complicarían las expectativas halagüeñas de la adminis-
tración callista: la guerra cristera y el conflicto petrolero con las com-
pañías extranjeras.
Las pugnas entre el Estado y la Iglesia no habían sido resueltas defi-
nitivamente en el país, ni a través del importantísimo proceso de
secularización iniciado con las Leyes de Reforma liberales, ni mediante
la Constitución revolucionaria de 1917. El clero había perdido privile-
gios económicos y políticos relevantes, pero continuaba influyendo po-
derosamente en las conciencias de una mayoría de los mexicanos, y por
tal razón se atrevió a desafiar abiertamente al gobierno de don Plutarco.
En efecto, a mediados de 1926, la Liga Nacional de la Defensa de la
Libertad Religiosa (nacida una año antes) hizo circular un texto, avalado
por el arzobispo José Mora y del Río, que impugnaba acerbamente las
medidas anticlericales de la Carta Magna. Más tarde, ante la respuesta
irascible del Estado, la Iglesia llamó a sus fieles a preparar un boicot en
contra de la economía del país (no comprar gasolina, no adquirir bole-
tos de la Lotería, etc.). La contraofensiva gubernamental sobrevino el 2
de julio y fue del más acendrado jacobinismo: por un lado, se ordenó el
cierre de escuelas y conventos, así como la deportación de 200 sacer-
dotes extranjeros; y, por el otro, se intensificó la práctica de los precep-
tos constitucionales más radicales y lesivos para los católicos (la prohi-
bición a los sacerdotes de participar en política, la educación laica, la
incautación de los bienes eclesiásticos, etc.). La confrontación abierta
fue creciendo y llegó a su punto más álgido a principios de agosto, cuan-
do la jerarquía católica decretó la suspensión de los cultos religiosos en
todos los templos del país; por su parte, el gobierno callista contraata-
có mediante el recurso de la interdicción del culto privado. Estas drásticas
medidas afectaron e involucraron vívidamente a toda la grey católica
42
Francisco. J. Múgica, Estos mis..., op. cit., p. 85.

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 (respaldada por el Vaticano), sobre todo a las masas de campesinos
pobres que no habían recibido tierras ni la justicia prometida por la re-
volución, y que de pronto, a causa del enfrentamiento, se encontraron
ante la imposibilidad de obtener servicios eclesiásticos tan esenciales
para ellos como el bautismo, la comunión, la bendición nupcial, el en-
tierro cristiano, etcétera. De esta forma, la problemática social se fundió
con la crisis religiosa propiciando una insurrección espontánea y masi-
va del pueblo creyente (arrieros, peones, rancheros), principalmente
gente oriunda de estados como Jalisco, Michoacán, Guanajuato, Colima
y Puebla, quienes se levantaron en armas –utilizando la estrategia gue-
rrillera– contra un gobierno inflexible y resuelto a terminar el conflicto
por la vía militar. La guerra cristera, cuya etapa más violenta aconteció
entre 1927 y 1929, ciertamente no condujo a una desestabilización po-
lítica del callismo, pero sí presupuso una enorme sangría de recursos
financieros y de vidas humanas de ambos bandos, amén de significar la
reapertura del conflicto religioso en tanto que perenne y profunda heri-
da histórica en la nación, misma que tardaría muchos años en sanar.
El conflicto petrolero constituyó el otro aspecto directriz que influi-
ría decisivamente en el decurso de la gestión callista. Los dos primeros
años de la nueva administración se caracterizaron por un peligroso am-
biente de confrontación política entre México y los Estados Unidos: por
un lado, existían los prejuicios del presidente norteamericano Coolidge
y del embajador Sheffield quienes consideraban a Calles como un pre-
sidente “bolchevique”, al cual había que tratar con la amenaza del “gran
garrote”; y, por el otro, el radicalismo inicial de don Plutarco, al ratifi-
car el Artículo 27 constitucional en lo concerniente a los derechos de la
nación sobre los yacimientos petroleros, mediante la Ley sobre el Pe-
tróleo del 31 de diciembre de 1925, suscitó el enojo y la ofensiva de las
compañías extranjeras que usufructuaban el oro negro. La crisis políti-
ca llegó a su clímax a mediados de 1927, cuando una parte de la clase
política norteamericana se planteó seriamente la posibilidad de apoyar
a las empresas petroleras de su país a través de la intervención militar
de los barcos de guerra que merodeaban la zona estratégica. El desafío
fue real y de tan graves proporciones que el Jefe Militar de la región,
Lázaro Cárdenas, recibió la orden presidencial de incendiar los posos
petroleros en caso de ocurrir la temida ofensiva bélica de los estadouni-
denses. (Luego de la histórica expropiación petrolera de marzo de 1938,
siendo presidente de México, el general michoacano volvería a sopesar
esta dramática opción como recurso de última instancia).

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 Finalmente, un conjunto de factores internos y externos, entre los cua-
les cabe mencionar el temor a las protestas de la opinión pública inter-
nacional, influyeron decisivamente para determinar el cambio radical de
la política de los Estados Unidos hacia México. La clave de este viraje
fue el reemplazo de Sheffield por el nuevo embajador William D.
Morrow, quien de inmediato comenzó una nueva diplomacia caracteri-
zada por la “cooperación y confianza”, es decir, por la erradicación de
la “mano dura” y la adopción de la táctica del acercamiento y la nego-
ciación respetuosa entre los dos países vecinos. La estrategia en curso
pronto resultó más sabia y fructífera que la precedente. El pragmatismo
político de Calles, similar al mostrado por Obregón en los Tratados de
Bucareli de 1923, se tradujo en la nueva Ley Orgánica sobre el Petró-
leo, aprobada en marzo de 1928, la cual derogó la Ley de 1925 y cum-
plió con algunas de las principales exigencias de las compañías petrole-
ras. A cambio, el Presidente de México consiguió de los Estados Unidos
–mediante el Acuerdo Morrow-Calles– un sustancial apoyo económico
y político que le era indispensable para poder combatir a sus enemigos
reales y potenciales: los cristeros y los intentos de golpe de estado de
parte de militares desafectos al grupo sonorense (las pugnas por el po-
der, tal como se preveía, se presentaron de inmediato: primero la enca-
bezada por Serrano y Gómez, y luego la rebelión liderada por Escobar
en 1929). En conclusión, a don Plutarco no le importó demasiado
dar un notorio viraje político hacia el conservadurismo (sobre todo en
materia agraria) y ceder soberanía nacional en la cuestión petrolera, siem-
pre y cuando, siguiendo los criterios de la realpolitik, el grupo en el poder
garantizara y fortaleciera su hegemonía política.
No obstante que logró salvarse la estabilidad política del régimen, la
situación económica del país sí tuvo un fuerte decaimiento a consecuen-
cia de la guerra cristera y el conflicto petrolero. Para colmo, las fallas
estructurales y coyunturales de la economía se acentuaron con el adve-
nimiento de la crisis de la economía internacional a finales de los años
veinte. En particular, la debacle económica comenzó a reflejarse en as-
pectos centrales como la caída de los precios de los productos de expor-
tación, la merma considerable de la inversión extranjera, el aumento del
déficit de la balanza de pagos y la fuga de capitales. La pasmosa corrup-
ción que caracterizó a los prohombres del gobierno callista no hizo otra
cosa que agravar los problemas de la nación. En efecto, altos funciona-
rios como Luis L. León y Luis N. Morones abusaron de los cargos pú-
blicos, se enriquecieron ostentosamente y dieron la nota grotesca del sis-
tema a través de sus rumbosas fiestas, sus sonados escándalos amorosos
con célebres bataclanas y su proverbial prepotencia autoritaria.

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 Así pues, el ocaso del callismo estuvo signado por los estropicios de
la crisis económica y por la progresiva degeneración moral de la clase
política en el poder. Este último punto se corroboró en los sucesos san-
grientos que se suscitaron de cara a la sucesión presidencial de 1928. El
primer paso rumbo a esta parafernalia, digna de Shakespeare, fue el pacto
entre Obregón y Calles para conservar en sus manos el usufructo de la
silla presidencial. El requisito indispensable en ese sentido pasaba por
la necesaria modificación de los Artículos 82 y 83 de la Constitución a
fin de legalizar la reelección presidencial no inmediata, medida política
de enorme trascendencia que se aprobó por el Congreso –controlado por
los callistas– a principios de 1927. La jugada política para favorecer al
Caudillo era demasiado obvia y de inmediato suscitó críticas y protes-
tas tanto de los sectores opositores a la reelección como de los aspiran-
tes al Poder Ejecutivo.
Dos conspicuos generales, Arnulfo R. Gómez y Francisco Serrano,
miembros prominentes del grupo sonorense, habían caído víctimas del
“chancro del poder” y repudiaron la nueva situación jurídica que, de
facto, los situaba como enemigos de Obregón, a quien le debían obedien-
cia por ser el jefe de la camarilla de los sonorenses, y el cual aparecía
como previsible candidato a la Presidencia con todo el aparato del Es-
tado en su respaldo. En estas circunstancias, la ambición por el poder
resultó ser más fuerte que la fidelidad al Caudillo y ambos militares se
prepararon para una cruenta lucha en contra del binomio Calles-Obregón.
A mediados del año, la dinámica de los acontecimientos preelectorales
llevó a que Serrano renunciara a la Secretaria de Guerra, acogido por el
Partido Nacional Revolucionario que lo nombró su candidato presiden-
cial, al tiempo que Gómez, postulado por el Partido Antirreleccionista,
dimitió de su cargo como Jefe de Operaciones de Veracruz. En septiem-
bre, a pesar de la cobertura política que se gestó en su torno, los dos
militares reconocieron que no habría equidad y juego limpio en la inmi-
nente lucha por el poder –conocían demasiado bien a sus enemigos–,
así que decidieron preparar una sublevación militar y dar el primer gol-
pe. Para desgracia de los aspirantes a la Presidencia, un súbito delator
alertó al presidente y al Caudillo acerca de la emboscada que se les te-
nía preparada el 2 de octubre en el Campo Militar Balbuena, donde am-
bos serían apresados por el general Héctor Almada. Obregón y Calles
no sólo no se presentaron al festejo militar en su honor, sino que prepa-
raron una respuesta radical, inmediata e inmisericorde en contra de los
traidores. Ese mismo día, Francisco Serrano, quien se encontraba espe-
rando buenas noticias de la capital y conviviendo alegremente con sus
compinches en el Hotel Bellavista de Cuernavaca, fue traicionado a su

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 vez y hecho prisionero por el gobernador de Morelos. El día 3, en
Huitzilac, poblado cercano a la capital, los detenidos fueron bajados de
los coches que les llevaban a la ciudad de México, se les apretujó en
medio del bosque y se les fusiló a sangre fría. El pelotón estaba coman-
dado por el general Claudio Fox, quien recibió órdenes precisas de
interceptar a medio camino el convoy de prisioneros y pasarlos por las
armas ipso facto. En la madrugada del día siguiente, los catorce cadá-
veres fueron presentados a los impávidos ojos de los dos hombres más
poderosos del país, que habían permanecido insomnes en el Castillo de
Chapultepec a la espera de las noticias faustas. Luego de recibir las bue-
nas nuevas, Calles rompió la copia del telegrama que contenía la sen-
tencia recién ejecutada y ordenó a sus secuaces preparar conveniente-
mente la justificación política que se ofrecería a la prensa.
Para deshacerse de Arnulfo Gómez, escondido en la sierra vera-
cruzana, los jerarcas sonorenses enviaron al general Gonzalo Escobar al
mando de un batallón bien pertrechado. Éste cumplió su cometido el
5 de noviembre, luego de una tormentosa y dilatada persecución en pos
del general sublevado y sus escasos acompañantes. Antes de ser fusila-
do, Gómez regaló a sus victimarios las pertenencias que traía consigo:
un reloj, un pañuelo de seda que portaba en su cuello y un centenario
de oro. Así, sin que faltara un último desplante presuntuoso al final de
su vida, murió Arnulfo Gómez, un hombre cuya personalidad –semejante
en esto a Francisco Serrano– tuvo más defectos que virtudes.
El delirio de grandeza que atosiga a los poderosos siempre va acom-
pañado de una febril paranoia, elemento patológico que explica la ola
de terror que se desató por todo el país en contra de cualquier posible
insubordinación que afrentara la omnipotente mancuerna de Obregón-
Calles. En Zacatecas se asesinó a los generales Alfredo Rodríguez y
Norberto Olvera, en Pachuca murió fusilado el general Arturo Lazo de
la Vega, en Torreón se acribilló al general Lastra, en Chiapas cayeron
el gobernador Carlos Vidal y el diputado Alfonso Paniagua, y en So-
nora se liquidó a tres nuevos militares de alta gradación. Esta espiral
de violencia y destrucción ocurría, además, en el marco de los odios
fanáticos que se explayaban en el transcurrir diario de la guerra criste-
ra. Dado este ambiente, existían muchas posibilidades de que los co-
letazos del vendaval sangriento se volvieran en contra del Presidente o
del Caudillo.
Y, en efecto, así sucedió: el domingo 13 de noviembre de 1927, du-
rante un matinal paseo por el bosque de Chapultepec, Obregón se esca-
pó milagrosamente de morir luego de que su coche fuera alcanzado por
una bomba terrorista. Los frustrados magnicidas, miembros de la Liga

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 de Defensa Religiosa, fueron aprehendidos de inmediato y condenados
al patíbulo: como autores materiales, Segura Vilchis y Juan Tirado, y en
tanto que autores intelectuales, el padre Agustín Pro y su hermano
Humberto. A estos últimos no se les pudo comprobar fehacientemente
su participación en el atentado, así que una vez que se les sentenció a
muerte se convirtieron en mártires inocentes de la causa cristera, si-
tuación que le dio un nuevo impulso la lucha católica en contra del go-
bierno.
La primera mitad de 1928 transcurrió en una engañosa calma, sólo
perturbada por las atribuladas declaraciones antiobregonistas de Luis N.
Morones el 30 de abril, las cuales cimbraron el ambiente político y se
tradujeron en la ruptura política definitiva entre el Caudillo y el pode-
roso líder sindical. Los tiempos electorales continuaron su curso normal,
enturbiados acaso cuando el régimen en el poder decidió, para evitarse
riesgos indeseables, detener y expulsar del país al general Antonio I.
Villarreal, quien se había postulado como candidato a la Presidencia por
el Partido Nacional Antirreeleccionista. Así entonces, el 1 de julio, en
un clima sosegado y limpio de enemigos políticos, se verificaron las
elecciones federales que llevaron al triunfo contundente del candidato
oficial Álvaro Obregón. El día 17 del mismo mes, cuando reinaba una
aparente armonía en la clase política y aún se escuchaban los festejos
de los individuos que representaban al sistema, ocurrió por fin la trage-
dia del magnicidio: el Caudillo, el hombre que tantas muertes debía, cayó
víctima de un fanático religioso, José de León Toral, quien hábilmente,
haciéndose pasar por dibujante, pudo introducirse en el convivio que le
ofrecían a Obregón en el restaurante La Bombilla; y ahí, una vez que lo
tuvo cerca, consiguió vaciar su pistola sobre el cuerpo del presidente
electo.
En un ambiente de zozobra e irritación, surgieron por doquier las sus-
picacias y el rumor de que detrás del asesino estaba la mano negra de
don Plutarco (a través de Morones y el temible jefe de la policía Rober-
to Cruz), cuyo móvil no podía ser otro que perpetuarse en el poder me-
diante el recurso de la liquidación física del Caudillo. Las sospechas se
sustentaban en la añeja tradición de crímenes que caracterizaba a los
generales sonorenses. Ciertamente, los obregonistas estaban furiosos y
clamaban justicia a un Presidente debilitado por las imputaciones en su
contra. La crisis política crecía día tras día, así que Calles decidió ac-
tuar con astucia para sacar a flote al sistema político mexicano y salvar
con ello su propia hegemonía. En primer lugar, ordenó la renuncia de
Morones y de otros dirigentes de la CROM a sus respectivos cargos
públicos; en segundo lugar, acentuó su conservadurismo en materia agra-

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 ria y petrolera con miras a fortalecer su alianza política con el embaja-
dor Morrow, favoreciendo así los intereses norteamericanos; y en ter-
cer lugar, situándose a contracorriente de las voces que le aconsejaban
aprovecharse de la crisis para prorrogar su mandato, ideó una doble es-
trategia: por un lado, nombrar un Presidente interino (que fuera bien visto
por los obregonistas pero que no perteneciera a ese grupo), y, por el otro,
crear a corto plazo una nueva estructura política, el Partido Nacional
Revolucionario, que tuviera la capacidad de canalizar institucionalmente
los conflictos internos de las diferentes camarillas y caciques, asegurán-
dose con ello la reproducción del orden político y los intereses del
callismo. En su último informe de gobierno, el 1 de septiembre, don
Plutarco expuso las líneas maestras de su proyecto institucional y su in-
tención de no postularse a ningún cargo administrativo en el futuro;
intentaba, sobre todo, aparentar su total alejamiento de la política. El
hombre elegido –por el propio don Plutarco– para dirigir la transición
al nuevo sistema fue Emilio Portes Gil, sin duda un político hábil y con-
ciliador, quien asumió la Presidencia de la República el 1 de diciembre
de 1928.
¿Qué acontecía en la vida de Múgica y Cárdenas mientras transcu-
rrían estos dos turbulento años de la vida del país (1927-1928)? La amis-
tad de estos hombres y su fructífera retroalimentación ideológica y po-
lítica se habían desarrollado al amparo de la vida en común y de frente
–como testigos de cargo– a la prepotencia y arbitrariedades cometidas
por las compañías petroleras en la Huasteca veracruzana. Sin duda,
Lázaro, el político pragmático, convenció a Francisco José, el político
virtuoso, de que solicitara su reingreso formal al Ejército. La perspecti-
va de un conflicto militar con Estados Unidos, cuestión que avivaba su
patriotismo, así como la conveniencia de hacer la paz con el binomio
Obregón-Calles y, de este modo, poder acompañar al general de Jiquilpan
en su carrera política ascendente, llevaron a Múgica a la penosa situa-
ción de escribirle una carta al propio Caudillo ofreciéndole que, si se
admitía su vuelta a la milicia, no participaría en actividades políticas.
Finalmente, en mayo de 1928, luego de un primer intento fallido, dene-
gado por el Secretario de Defensa, el general Amaro, Francisco José fue
readmitido como militar en activo. De esta manera, el general de Tin-
güindín quedaba habilitado para, en un futuro, colaborar al lado de su
amigo Cárdenas, quien por estas fechas comenzaba su campaña como
candidato a gobernador de Michoacán.
El hábil pragmatismo político de Cárdenas se hizo evidente en estos
tiempos: si para consolidar su candidatura era necesario reiterar su fi-
delidad y apoyo a Calles, poco importaba sacrificar principios y hacer-

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 se de la vista gorda ante los graves atropellos del callismo; igualmente,
si para construir una base política propia en Michoacán tenía que acep-
tar la reelección de Obregón, pues bien valía la pena mostrarse discipli-
nado con los sonorenses a la espera de mejores tiempos políticos. El
clímax de estas pequeñas concesiones en tributo de la realpolitik llegó
cuando sobrevino el asesinato de Obregón. Múgica trabajaba entonces
como militar honorario en Guerrero, a las órdenes del general Sánchez
Tapia, y Cárdenas se preparaba para asumir el gobierno de su estado (las
elecciones se verificaron en junio y la toma de posesión ocurrió el 15
de septiembre). Ambos, sumidos en una atmósfera de confusión y ofus-
cación, cometieron el equívoco de sumarse a los políticos que, con el
propósito de evitar que la derecha se aprovechara del vacío político
existente, propusieron la extensión del mandato constitucional de Calles
por el tiempo que fuera necesario. En esta ocasión, don Plutarco, el jefe
máximo, demostró que nadie era más zorro que él para practicar el arte
de la política: con tal de conservar el control del mando no era necesa-
rio prorrogar la investidura presidencial, pues bien podía ejercerse el
poder tras bambalinas.

EL MAXIMATO

El medio idóneo, en un país que repudiaba la reelección presiden-

cial y sus secuelas dictatoriales, para que don Plutarco pudiera perpe-
tuarse en el poder no era otro que la creación del Partido Nacional
Revolucionario (PNR). En efecto, el jefe máximo tuvo la astucia de idear
una nueva estructura partidaria que sirviera como maquinaria electoral
y fuente de legitimidad política para el sistema de dominación estatal.
En esta perspectiva, Calles fungiría como el “factor de equilibrio” entre
los distintos grupos de generales, caciques, líderes sindicales, hombres
de empresa, funcionarios, etc., que se integraron activamente al recién
nacido PNR. El instituto político en ciernes tenía dos preocupaciones
torales: por un lado, evitar los recurrentes y funestos levantamientos
militares de generales ambiciosos cuyo objetivo fuera ocupar la silla pre-
sidencial; y, por el otro, superar la dispersión política de las fuerzas pro-
gresistas que habían surgido a lo largo de la posrevolución. En este úl-
timo punto, se trataba de disciplinar a la familia revolucionaria, repartir
pacíficamente las cuotas de poder estatal entre la clase política, y man-
tener un discurso revolucionario de cara a las fuerzas obreras y campe-
sinas que servían de bases de apoyo al gobierno en turno. Así pues, el
PNR adquirió carta de ciudadanía en marzo de 1929, teniendo como
objetivo principal asumir la representación institucional del interés ge-

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 neral de la Nación –por encima de los criterios particulares y regiona-
les–, creándose con ello la plataforma política que permitiría el paso del
“gobierno de los caudillos” al “régimen de las instituciones”. Este loa-
ble propósito de modernización política tenía, sin embargo, un proble-
ma de origen: el papel tutelar que don Plutarco se había reservado para
sí mismo.
La impronta política de Calles quedó establecida desde la designa-
ción de Emilio Portes Gil como Presidente interino (del 30 de noviem-
bre de 1928 al 5 de febrero de 1930), pero tuvo su convalidación defi-
nitiva gracias a la rebelión escobarista (iniciada el 30 de marzo de 1929),
acontecimiento bélico que le permitió a don Plutarco asumir la Secreta-
ría de Guerra y el mando general de las tropas federales. Los más im-
portantes generales de la época, Amaro, Cárdenas, Cedillo y Almazán,
todos ellos con fuertes lazos de fidelidad hacia los sonorenses, se ali-
nearon en apoyo al gobierno y combatieron eficazmente a los militares
insurrectos: Escobar, Manzo, Aguirre, Fox, Topete, quienes se levan-
taron en armas para combatir la omnipotencia del callismo y para im-
pugnar su presunta responsabilidad en la muerte de Obregón. La suble-
vación militar (amparada en el Plan de Hermosillo) coincidió con el
nacimiento del PNR –organismo que surgía precisamente con el ánimo
de intentar canalizar las desavenencias políticas a través de los cauces
institucionales del nuevo partido– y no tuvo las repercusiones políti-
cas esperadas por los levantados en armas. En efecto, ni los cristeros (que
estaban en negociaciones de paz), ni los vasconcelistas (que eran
antimilitaristas), ni los comunistas (que padecían el recrudecimiento de
la represión estatal) apoyaron esta última asonada militar posrevolu-
cionaria, la cual fue rápidamente derrotada por unas fuerzas gubernamen-
tales que nuevamente contaron con el respaldo decidido del gobierno de
los Estados Unidos, país que se congratulaba del anticomunismo y el
conservadurismo que campeaba en las esferas oficiales mexicanas du-
rante esta época. Las secuelas dejadas por la frustrada rebelión militar
no hicieron otra cosa que reforzar el maximato, es decir, el poder
omnímodo y omnipresente de Calles como el jefe indiscutible de la cla-
se política en el poder. Asimismo, a raíz de la muerte y el exilio de los
generales insurrectos, se aceleró el proceso de paulatina depuración y
modernización del Ejército Federal, es decir, su progresiva supeditación
institucional a la férula del Poder Ejecutivo.
Emilio Portes Gil se comportó con mucha astucia política durante su
interinato como Presidente, de modo tal que pudo llevar con eficacia
su gestión administrativa e incluso conseguir algunos logros notables a pe-
sar de las trabas que continuamente representaba la intromisión de la

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 figura sacrosanta del jefe máximo. Un ejemplo de esta contradicción
entre los dos hombres más poderosos del país ocurrió con motivo de la
política oficial en torno a la pregunta de cómo enfrentar la grave pro-
blemática del campo. Don Plutarco se fue haciendo cada vez más conser-
vador en esta materia, al grado de que a principios de los años treinta
propaló públicamente tanto la conclusión de la reforma agraria como el
fracaso del proyecto económico ejidal de cara a la mayor productividad
de la pequeña y mediana propiedad agrícola. El Presidente en funcio-
nes, por el contrario, además de tener buena parte de su apoyo político
en el sector campesino de Tamaulipas, su estado natal, mantuvo su con-
vicción de que era imprescindible darle continuidad y celeridad a la re-
forma agraria, así que, en tan sólo 14 meses de gobierno, repartió más
de 3 millones de hectáreas de tierra, suceso histórico que lo convertía
en el campeón del agrarismo si se le comparaba con los repartos presi-
denciales precedentes.
En otros dos conspicuos casos, uno referente al conflicto estudiantil
universitario y el otro concerniente a la reconciliación del gobierno con
la Iglesia católica, las decisiones políticas de Portes Gil confrontaron la
voluntad suprema y el estilo político del jefe máximo, y, sin embargo,
resultaron un éxito para el primer mandatario. En el primero de ellos, el
Presidente tomó la sabia decisión de otorgar la autonomía a la Univer-
sidad Nacional, el 28 de mayo de 1929, atajando con ello la prolifera-
ción y agudización de la protesta juvenil; y en el segundo, apoyándose
en los buenos oficios del embajador estadounidense Morrow, la jerar-
quía eclesiástica negoció con el Presidente el fin de la guerra cristera y
la reanudación de los servicios religiosos, los cuales se verificarían en
un ambiente de respeto y tolerancia mutuas a partir del 30 de junio de
1929.
Estos logros políticos del Presidente interino contrastaron, por des-
gracia, con la política de cacería de brujas anticomunista ordenada du-
rante su gestión administrativa. En efecto, a fines de los años veinte –pre-
cisamente en la época de ascenso de Lázaro Cárdenas hacia las altas
esferas gubernamentales– se desató una campaña de represión en con-
tra de la izquierda no oficialista. Varios sucesos así lo testimonian: a)
El 10 de enero de 1929, cuando caminaba junto a Tina Modotti por el
centro de la ciudad de México, fue asesinado el líder cubano Julio An-
tonio Mella. En dicho crimen, que aún permanece en el mar de las ti-
nieblas judiciales, estuvieron implicados, en perversa complicidad para
liquidar a un enemigo común, los esbirros del dictador Machado, la si-
niestra policía mexicana de la época y los servicios secretos soviéticos
a través del agente estalinista Vittorio Vidali. Estas tres instancias repre-

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 sivas, no obstante las diferencias que guardaban entre sí, estaban intere-
sadas en la desaparición física de un líder demasiado carismático e in-
dependiente, rebelde y crítico como lo era el amante de la excelente
fotógrafa italonorteamericana; b) La marcha obrera del primero de mayo
de ese mismo año, encabezada por Diego Rivera y Frida Kalho, fue bru-
talmente reprimida por las fuerzas policiacas, dejando un saldo de
numerosos trabajadores golpeados y encarcelados. Días más tarde se-
rían asesinados varios dirigentes comunistas, entre ellos José Guadalupe
Rodríguez. La ofensiva gubernamental no se detuvo, así que durante el
mes de junio el Partido Comunista sufrió una última redada que lo obli-
gó a recurrir a la clandestinidad como única forma de sobrevivencia, y
su órgano de difusión, El Machete, fue clausurado; y c) El clima
oscurantista y de cerrazón política se acrecentó al ocurrir el ascenso
vertiginoso de la oposición vasconcelista que se preparaba para compe-
tir en la sucesión presidencial programada para finales del año, razón
política que explica la aparición de una mayor censura gubernamental
en contra de la prensa independiente y contestataria.
Una de las más importantes protestas políticas en contra de los go-
biernos emanados de la revolución, identificados con el caudillismo y
el maximato y asociados con el enorme déficit en justicia social y la
carencia de un sistema democrático efectivo en el país, lo constituyó
precisamente el movimiento vasconcelista. José Vasconcelos había par-
ticipado en la revolución maderista, fue miembro destacado de la Con-
vención de Aguascalientes, y posteriormente se convirtió en el artífice
de la epopeya cultural impulsada desde la Secretaría de Educación a
principios de los años veinte. Producto de su temperamento indomable
e hipercrítico repudió las prácticas políticas del carrancismo y, más tar-
de, rompió su alianza momentánea con el obregonismo y pasó a ser un
enemigo acérrimo de las lacras generadas por el callismo. Así pues, con
el apoyo del Partido Nacional Antirreeleccionista, este notable escritor
y pensador mexicano se lanzó a la tarea titánica de desafiar políticamente
al régimen establecido. Su programa de gobierno, que tuvo enorme eco
en las clases medias urbanas y en un amplio sector de la joven
intelectualidad democrática (Gómez Arias, Germán del Campo, Salva-
dor Azuela, López Mateos, Andrés Henestrosa, Mauricio Magdaleno,
Moreno Sánchez, Salazar Mallén, Carlos Pellicer, A. Rivas Mercado,
etc.), se basó en aspectos como: la denuncia del vacío moral existente;
la crítica a la corrupción, el centralismo, el presidencialismo y el milita-
rismo gubernamentales; el repudio al colonialismo norteamericano y a
la creciente influencia del embajador Morrow en la política mexicana;

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 y la reivindicación de un espíritu hispanoamericano más genuino y con-
trario al burdo materialismo proliferante en el país.
No obstante la justeza política de sus consignas electorales, Vascon-
celos no logró conmover a los sectores campesinos, pues sus discursos
proselitistas resultaban demasiado complejos y abstractos para las gran-
des masas analfabetas y paupérrimas de la nación. En las ciudades, por
el contrario, fue creciendo vertiginosamente el respaldo político al
vasconcelismo al grado de convertirse en una seria amenaza al candida-
to oficial, Pascual Ortiz Rubio, quien había sido escogido por Calles
como el futuro Presidente de México. El 17 de noviembre de 1929, día
de las elecciones federales, el sistema político utilizó todos sus recur-
sos legales e ilegales para favorecer al factótum callista e impedir el triun-
fo de Vasconcelos. En la lista de atropellos antidemocráticos cabe se-
ñalar que no se distribuyeron las credenciales ni las papeletas electorales
en los sitios donde predominaban los opositores, que miembros del PNR
ocuparon las casillas y falsificaron y sustrajeron a su capricho las bole-
tas emitidas, que la fuerza pública fue utilizada por el gobierno como
una forma de intimidación y presión al momento de las votaciones. La
manipulación fraudulenta de las elecciones –que se convertiría en una
práctica política recurrente en votaciones riesgosas– llegó a su fase fi-
nal al computarse los resultados: 1 948 848 votos para Ortiz Rubio y
apenas 110 979 sufragios para Vasconcelos. La ridiculez de la cifra de
sufragios reconocidos oficialmente al candidato opositor indignó viva-
mente a los simpatizantes del vasconcelismo, quienes en sus mítines había
logrado movilizar a cuantiosos contingentes de opositores descontentos
con el rumbo que había adquirido la costosa –en sangre y recursos ma-
teriales– Revolución Mexicana.
Las condiciones políticas del país, luego de tantos años de guerra civil
y azonadas militares, no favorecían un nuevo levantamiento en repudio
del fraude electoral perpetrado por el gobierno, amén de que José
Vasconcelos se había convertido en un denodado crítico del militaris-
mo; así las cosas, el iracundo intelectual desistió de su Plan de Guaymas,
mismo que jamás pudo concitar apoyo popular, y se exilió en los Esta-
dos Unidos. A la hora de la partida llevaba consigo una enorme cauda
de frustraciones y resentimientos, así como el propósito de concentrar-
se en la escritura de sus memorias y de los ensayos filosóficos tantas
veces postergados. De esta magna obra, en buena medida producto de
un afán por expiar el fracaso de su carrera política, los volúmenes
autobiográficos descuellan por su calidad literaria, mientras que los textos
discursivos no pasaron de ser panfletos retóricos y políticamente con-

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 servadores que, desdichadamente, no estuvieron a la altura del enorme
talento de su autor.
Aunque tenía antecedentes revolucionarios y fue de los primeros en
sumarse a la rebelión sonorense de Agua Prieta, el Presidente electo,
Pascual Ortiz Rubio, no sólo era un hombre sin carisma y ayuno de cua-
lidades sobresalientes, sino que durante estos tiempos no mantenía
lazos de fidelidad con ningún grupo político o militar. Cuando al finali-
zar la primera década del siglo XX se desempeñó como gobernador de
Michoacán –y esto bien lo sabía Múgica– practicó un liberalismo mo-
derado, proclive al conservadurismo y a la mano dura, opuesto por com-
pleto a cualquier forma de radicalismo. Estas características peculiares
del “nopalito” –tal como se le apodaba– fueron las que pesaron en las
cavilaciones de Calles a la hora de escoger al individuo que ocuparía
legalmente la silla presidencial. En efecto, desde la perspectiva ma-
quiavélica de consolidar el poder del maximato se volvía inelegible una
personalidad tan autónoma y con fuerza propia (y para colmo obre-
gonista) como la que poseía Aroon Sáenz. Así pues, favorecido paradó-
jicamente por su propia mediocridad, don Pascual tuvo que renunciar a
la apacible situación de ser el embajador de México en Brasil y regre-
sar precipitadamente a su país como el ungido del régimen al puesto de
primer mandatario.
El 5 de febrero de 1930, el mismo día que asumía el Poder Ejecuti-
vo, el Presidente sufrió un atentado del que salió con una herida menor
en la mandíbula y una afectación sicológica de mayor envergadura, pues
desde entonces vivió atosigado por la paranoia y la irritabilidad. Como
respuesta al fallido magnicidio, el nuevo gobierno ordenó una feroz cam-
paña represiva que liquidó los restos del vasconcelismo y golpeó dura-
mente a la ya de por sí muy debilitada oposición comunista. La ven-
ganza punitiva no se limitó a torturar y enviar al patíbulo al autor del
atentado, el joven vasconcelista Daniel Flores, sino que alcanzó propor-
ciones dantescas –una repetición agravada de la matanza de Huitzilac–
al ordenarse el asesinato de veintidós simpatizantes de Vasconcelos,
ajenos al crimen y políticamente inofensivos, quienes fueron obligados
a cavar sus propias tumbas la noche del 14 de febrero en el pueblo de
Topilejo. La ola de terror se generalizó en contra de los sectores disi-
dentes al establishment: Tina Modotti fue expulsada del país, Siqueiros,
José Revueltas y decenas de líderes comunistas sufrieron la privación de
su libertad, todo ello en el marco de la reciente ruptura de relaciones di-
plomáticas con la URSS y la cancelación de los derechos políticos del
Partido Comunista mexicano.

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 La ineptitud administrativa y el conservadurismo político fueron las
señas de identidad de Ortiz Rubio. Particularmente con referencia a la
cuestión agraria, la estrategia gubernamental dio un viraje radical: se
limitaron los plazos de petición de tierras, se canceló de manera abrup-
ta el reparto agrario y, en algunos estados, se decretó la finalización de
la reforma agrarista, afrentando con ello a los sectores políticos radica-
les que luchaban por la justicia en el campo. Con respecto a la proble-
mática obrero-patronal, el nuevo gobierno dio vida en agosto de 1931 a
la Ley Federal del Trabajo, la cual se tradujo en un instrumento eficaz y
creciente de control político del Estado sobre los sindicatos, ya que és-
tos se vieron forzados a registrarse en el Departamento de Trabajo e
informar a esta dependencia estatal todo lo concerniente a sus afiliados
(identidad, cuotas, antecedentes, etc.). Así entonces, el registro estadís-
tico y pormenorizado de los trabajadores, más allá de sus bondades ad-
ministrativas y jurídicas evidentes, también se convirtió en la clave de
esta nueva y más sofisticada forma de vigilancia y sometimiento políti-
co del sindicalismo oficial y en un medio idóneo para la exclusión de
las organizaciones obreras autónomas y radicales.
El conservadurismo creciente de Calles encontró un interlocutor in-
mejorable en la persona de Ortiz Rubio, y ambos se dedicaron a debili-
tar el poder alcanzado por el habilidoso Emilio Portes Gil, quien, ante ta-
maños enemigos, no podía ganar la pelea y tuvo que renunciar primero
a la Secretaría de Gobernación y luego a la presidencia del PNR. Este
contexto de lucha por el poder al interior de la clase política, justo cuando
los sectores agraristas perdían fuerza ante la avalancha derechista, sir-
vió de marco para la aparición de Lázaro Cárdenas en escena y en el
papel de mediador político de altos vuelos. En efecto, no obstante que
como gobernador de Michoacán llevaba a cabo ahí un agrarismo a con-
tracorriente de los lineamientos presidenciales (aunque no tan radical
como el aplicado por el gobierno tejedista en Veracruz), el general de
Jiquilpan fue requerido como interlocutor de los grupos en pugna y con
tal encomienda dejó momentáneamente la gubernatura de su estado para
ocupar dos puestos claves en la administración ortizrubista: la presidencia
del PNR y la Secretaría de Gobernación. En ambos cargos –que ocupo
uno enseguida del otro– se propuso, primero, evitar la ruptura definiti-
va entre el ala conservadora (a la cual debía su carrera como soldado) y
el sector agrarista (con el cual sentía mayor afinidad ideológica), favo-
reciendo una estrategia que coadyuvara a la unificación y centralización
de la política del Estado posrevolucionario; y, segundo, fortalecer en lo
posible la figura presidencial y sus márgenes de poder, sin cuestionar de
raíz la potestad tradicional de Calles como el jefe máximo de la Revo-

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 lución. El objetivo inicial de Cárdenas se cumplió con cierto éxito, per-
ceptible en el hecho de que las diferencias entre los bloques políticos se
canalizaron a través de los repartos de poder institucionales; pero con
respecto al siguiente punto, alusivo a la difícil tarea de mantener el equi-
librio político entre un Ejecutivo tan débil como Ortiz Rubio y un lide-
razgo tan fuerte como el de Calles, pronto las gestiones terminaron en
un sonoro fracaso. Cárdenas, como era previsible, no pudo controlar a
la todavía poderosa mayoría callista en la Cámara de Diputados y prefi-
rió desistir de su propósito (el fortalecimiento del presidencialismo) antes
de enemistarse con don Plutarco, a quien debía fidelidad por haber sido
su principal mentor político.
Dos hechos significativos mostraron fehacientemente quién tenía, en
realidad, el poder efectivo en el país: el nombramiento de Manuel Pérez
Treviño –eminente callista– como nuevo presidente del PNR, en susti-
tución de don Lázaro; y la renuncia colectiva y de común acuerdo pre-
sentada por los cuatro generales más importantes del Ejército mexica-
no, Almazán, Cedillo, Amaro y Cárdenas, quienes al dejar sus cargos
públicos en octubre de 1931 no sólo liquidaban de tajo los rumores so-
bre supuestos preparativos hacia un golpe de Estado, sino que con ello
reconocían y legitimaban el poder supremo y metaconstitucional de
Plutarco Elías Calles.
A la extrema debilidad política de Ortiz Rubio como Presidente vino
a sumarse la profunda crisis económica del país. En efecto, el descenso
vertical de los precios de los productos de exportación, generado por la
recesión de la economía mundial, se vio agravado por otros factores de
carácter aleatorio como la sequía que asoló al país y las inundaciones
en la costa del Pacífico ocurridas entre 1929 y 1932, todo lo cual propi-
ció una atmósfera de bancarrota financiera del Estado. Finalmente, de-
bido a la inestabilidad y el vacío político provocado por los callistas
(quienes se negaron a ocupar puestos en el gobierno), Ortiz Rubio pre-
firió presentar su renuncia el 2 de septiembre de 1932. El nuevo factó-
tum al servicio del sistema, Abelardo I. Rodríguez, hombre prominente
de la oligarquía económica, entró al relevo y tomó posesión como Pre-
sidente interino el 4 de septiembre del mismo año.
La omnipotencia del maximato durante esta época no impidió, sin em-
bargo, que en medio de tanto servilismo emergiera una conciencia críti-
ca: Luis Cabrera, quien en una conferencia dictada en la Biblioteca Na-
cional el 30 de enero de 1931, El balance de la Revolución, se atrevió a
enjuiciar de manera crítica y puntual al régimen sociopolítico emanado
del conflicto armado de 1910. La conclusión resultaba, sin duda, dema-
siado dolorosa: en México, luego de tantos sacrificios y pérdidas, no

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 existía democracia (el sistema electoral estaba manipulado y no se ga-
rantizaba la libertad del sufragio), no había un verdadero federalismo
dado que no se respetaba la soberanía de los estados, y la injusticia so-
cial continuaba siendo una lacerante realidad, sobre todo en el sector
agrícola. En pocas palabras, don Luis hacía en su opúsculo una acusa-
ción irrefutable: la revolución había sido traicionada por sus dirigentes,
quienes usufructuaron en su provecho el poder del Estado y utilizaron
demagógicamente los anhelos justicieros de la Revolución. El corolario
aparecía igualmente rotundo y profético: mientras no se hiciera en el país
una reforma política, capaz de incentivar la participación activa y am-
plia de todos los mexicanos, poco podría avanzarse en la resolución de
los otros agravios pendientes.
Como era de esperarse, la respuesta del gobierno ante tal afrenta crí-
tica no podía ser otra que el autoritarismo. El primer paso lo dieron
Lázaro Cárdenas y Pérez Treviño, funcionarios de gran ascendencia
dentro de la clase política, quienes salieron a la palestra con el objetivo de
refutar a Cabrera y defender al régimen; el segundo momento ocurrió el
1 de febrero, cuando el propio presidente Ortiz Rubio acusó a don Luis
de ser un “tránsfuga de la Revolución” y un “vendido a la reacción”; y
el tercer acto culminó en una medida que, paradójicamente, le otorgaba
la razón al texto del maestro: el 9 de mayo fue capturado por agentes
gubernamentales y al día siguiente se le deportó a Guatemala.
El descontento creciente en contra de las promesas incumplidas de
la Revolución también tuvo una expresión cultural de gran envergadura
gracias a la producción literaria de Mariano Azuela, Martín Luis
Guzmán, Rafael F. Muñoz, José Vasconcelos, Nellie Campobello, José
Rubén Romero, Mauricio Magdaleno, A. Ancona Albertos, Francisco L.
Urquizo, Jorge Ferretis, Gregorio López y Fuentes, etc., escritores que,
desde la publicación de la célebre novela Los de abajo (1915) y hasta
principios de los años cuarenta, mostraron en sus libros una interpreta-
ción de la Revolución y sus secuelas muy distinta de la versión ideoló-
gica impuesta por la retórica oficial. En efecto, según ésta, la Revolu-
ción Mexicana fue una epopeya de refundación de la patria, un camino
necesario hacia el triunfo de la justicia social y la democracia, un pro-
ceso continuo y de permanente progreso y consolidación institucional
resultado del noble esfuerzo de los gobiernos posrevolucionarios y su
partido en el poder. En la novelística de marras, por el contrario, y esto
con independencia de la heterogeneidad ideológica de sus autores y de
la desigualdad artística de las obras publicadas, predominó en términos
generales una visión pesimista, hipercrítica y moralista del proceso re-
volucionario que puede resumirse en los siguientes puntos: a) Más que

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 los idearios políticos de cara al pueblo, al final predominaron los inte-
reses egoístas de los líderes, sus ambiciones económicas personales y sus
luchas por el poder; b) En lugar de cumplir con las promesas justicieras
de la Revolución, la clase gobernante creó una sociedad inicua y corrupta
que sólo benefició a la nueva oligarquía económica, política y militar; y
c) En vez de acrecentar su autonomía, capacidad de organización y ni-
vel de conciencia política, las masas de obreros, de campesinos y de
indígenas continuaron padeciendo la demagogia, el corporativismo y la
manipulación electoral que les impusieron tanto las cúpulas sindicales
como los gobiernos en turno. Así pues, pese a sus defectos analíticos e
historiográficos, la imagen literaria legada por los novelistas del la Re-
volución Mexicana resulta ahora, al comenzar el siglo XXI, mucho más
certera y compleja que la versión mistificadora brindada por la historia
oficialista, la cual irreflexivamente reúne en el mismo santoral patriótico
a individuos que se odiaron y mataron entre sí y a grupos y proyectos
políticos que se caracterizaron por su antagonismo irreconciliable; y, sin
embargo, para la historia patria todos los individuos que se destacaron
en la lucha son héroes y merecen un pedestal.

LA PEQUEÑA UTOPÍA

Gracias a la intervención directa de Lázaro Cárdenas, Francisco José

pasó los trepidantes años del maximato (1928-1934) dirigiendo apaci-
blemente el penal de Islas Marías. En efecto, Cárdenas no invitó a
Múgica a colaborar con él en el gobierno de Michoacán, pero en cam-
bio solicitó para su amigo un empleo digno que le permitiera desarro-
llar sus facultades administrativas y, poco a poco, ganarse la confianza
de don Plutarco. Emilio Portes Gil, entonces Secretario de Gobernación,
recibió la petición de trabajo y, sabedor de los añejos conflictos de
Múgica con los sonorenses, solicitó a Calles la autorización del nombra-
miento. Finalmente, dado que la solicitud estaba gestionada por Cárde-
nas y debido a que el puesto administrativo de marras no representaba
ningún bastión de poder, el 16 de octubre de 1928 se dio curso a la de-
signación oficial del michoacano como Director de la Colonia Penal de
las Islas Marías.
Francisco José tenía pocos meses en el cargo cuando, a principios de
1929, ocurrió la rebelión escobarista. Lázaro Cárdenas dejó momentá-
neamente la gubernatura de su estado natal y se dirigió al noroeste a
combatir a los insurrectos. Múgica, por su parte, ofreció de inmediato
sus servicios como militar. Durante escasos quince días participó como
miembro de la Expedición del Ejército Federal en Sinaloa, contribuyendo

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 como soldado a la derrota de los escobaristas en la Batalla del Limón,
pero muy pronto, antes de finalizar las hostilidades, recibió la orden del
presidente Portes Gil para que se reintegrara de inmediato a su puesto
en el penal, ya que existía el temor en la clase política de que las accio-
nes bélicas pudieran servirle como fuente de prestigio a los ojos de la
soldadesca y como punto de partida para reposicionar su condición de
revolucionario distinguido.
En realidad, Múgica sólo quería cumplir con diligencia el cargo en-
comendado y no mantenía por el momento ulteriores ambiciones políti-
cas. En ese entonces, su preocupación básica consistía en aprovechar su
encomienda administrativa para impulsar un ambicioso programa de re-
generación y readaptación de los presos del penal. Al igual que cuando
fue gobernador de Tabasco y Michoacán, no le interesaba ejercer el
mando como si éste fuera un empleo más en el camino hacia su gloria
personal, sino como el medio idóneo a través del cual podía satisfacer
su acendrado deseo de construir peldaños rumbo a una sociedad más libre
y justa.
Así pues, con el ánimo alegre y la convicción de servirle a sus prote-
gidos, Múgica comenzó la puesta en práctica de un programa concreto
de reformas administrativas, educativas, agrarias, sociales, etc., a efec-
to de convertir a las Islas Marías en una suerte de estancia bienhechora
que infundiera sentido y valía a la vida de todos los colonos. El proyec-
to de crear un penal modelo en un ámbito natural tan apacible y pródi-
go, le llevó incluso a forjarse el anhelo de que los presos, al terminar
sus condenas, decidiesen continuar el resto de sus días en libertad habi-
tando el territorio isleño. Para volver realidad su pequeña utopía –y trans-
formar esta colonia penitenciaria en un paradójico paraíso terrenal–,
Francisco José dividió sus tareas en varios ejes: a) Con el propósito de
mejorar las condiciones de vida de los presos ordenó la abolición de los
castigos excesivos; el fomento de la higiene y la salud (se amplió el
hospital y el área de enfermería); el cuidado de la buena alimentación,
la limpieza y la disciplina; y el aumento del tiempo para el esparcimiento
y el deporte (se construyó un centro de recreo); b) Con el objetivo de
ofrecer educación y cultura a los prisioneros: se contrató a un cuerpo
de profesores para que impartieran clases de dibujo, música, canto, es-
pañol, ciencias sociales, cálculo, civismo y ética; asimismo se creó el
Departamento de Instrucción, encargado de coordinar los talleres, las
conferencias, el servicio de biblioteca y las presentaciones teatrales mon-
tadas por los colonos; también se fundó el Boletín de la Colonia, perió-
dico que publicaba información general y artículos de interés local; y c)
Con la finalidad de humanizar la cotidianidad de los cautivos en la isla

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 nada mejor que auspiciar formas útiles y variadas de trabajo en peque-
ñas industrias y faenas agrícolas, mismas que dieron vida al vivero de
experimentación (para el cultivo de flores y frutos nativos y para la acli-
matación de nuevas especies de árboles), a la granja avícola y a los
talleres de panadería, zapatería, encuadernación, etc., todo ello organi-
zado a través de cooperativas.
Y si en todas partes en donde trabajó como funcionario público dejó
su impronta justiciera, no podía ser la excepción esta isla del Pacífico
que igualmente le sirvió para retomar su inveterado agrarismo. En uno
de sus informes a Portes Gil, fechado el 25 de julio de 1929, Múgica se
enorgullece de haber ordenado la distribución de treinta hectáreas de
terreno montuoso entre treinta colonos del campamento de Arroyo Hon-
do, quienes, además de la tierra, recibieron semillas, herramientas y
aperos de labranza. Los beneficiarios del reparto se comprometieron, a
manera de retribución, a dedicar medio día de trabajo al servicio del
penal. La pequeña reforma agraria aplicada en la región dio buenos re-
sultados en términos productivos y de redención humana, y ello puede
constatarse en la alegría que trasluce la carta enviada por Francisco José
a la doctora Mathilde Rodríguez Cobo, quien más tarde se convertiría
en su segunda esposa:

Tengo cinco sentenciados a veinte años a quienes les he dado parce-

las de buena tierra con riego al pie e implementos de labranza, tierras
roturadas con tractor y las facilidades completas de invertir todo el tiempo
del día, con excepción de las dos horas de Escuela, para hacer sus siem-
bras; dan servicio a la Colonia de seis de la mañana a las doce del día,
hora en que se van a la Escuela y por la tarde se dedican a atender sus
sembradíos pues es la hora en que generalmente les doy el agua para los
riegos. Uno de estos colonos tiene en estado floreciente una huerta de
sandías en la que ha levantado más de seiscientas, de tamaño exuberan-
te, que a razón ínfima de $0.75 le ha producido un beneficio absoluto para
él. Tengo otros tres que tienen cultivo de chiles de primera calidad y de
tomates, fuera de la época vital de estas leguminosas, que están vendien-
do a muy buen precio por lo raro y escaso de ellas; y tengo otro, por úl-
timo, que está plantando un fresal y produciendo ya magníficos frutos de
buen sabor y desarrollo. Todos ellos se encuentran muy contentos y en
sus actos revelan condición de gente libre.4 3

A principios de 1929, cuando todavía no se firmaba el armisticio con

los cristeros y aún no se apaciguaba el escándalo en torno al asesinato

43
Ibid, pp. 232-233.

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 de Obregón, Portes Gil dio instrucciones para que fuera en el penal de
las Islas Marías en donde purgaran sus condenas la Madre Conchita y
otras sesenta religiosas acusadas de tener participación en el magnici-
dio. La actitud de Múgica para con las prisioneras desmiente cualquier
mínima sospecha de fanatismo antirreligioso de su parte. Por el contra-
rio, éstas fueron recibidas con sumo respeto y caballerosidad: se les hizo
acomodo especial (incluso en la propia casa del director), se les distri-
buyó trabajo en la cocina, la enfermería y como secretarias, y se les ase-
guró privacidad a la hora de sus rezos y esparcimiento. La relación de
Múgica con la Madre Conchita fue tan cordial y estrecha, que corrieron
rumores malintencionados y bromistas sobre una supuesta ligazón amo-
rosa entre ellos. A resultas de las prolongadas y comedidas conversa-
ciones que ambos sostuvieron y en las cuales Francisco José la exhor-
taba a decir la verdad de cara a su proceso judicial, la Madre Conchita
reconoció públicamente que el crimen cometido por León Toral no tuvo
implicaciones políticas. Luego de dejar el penal, algunas de las religio-
sas le escribieron cartas que ponderaban positivamente los consejos y
el buen trato que se les brindó durante su estancia en la cárcel. “Le es-
toy infinitamente agradecida –le decía en una de sus misivas la Madre
Conchita– y a Ud. le debo en gran parte que se me esté haciendo justi-
cia”.44 Entre los testimonios ofrecidos por las señoritas religiosas a los pa-
dres jesuitas, quienes publicaron un libro para criticar los atropellos
callistas contra los cristeros, sobresale un relato referente a Múgica: “Es-
tamos sumamente agradecidas al director de la colonia penal: es induda-
ble que él procuró hacer nuestras penas lo más suave que pudo, y su
delicadeza e hidalguía quedará siempre grabada en nuestros corazones”.45
Y así como las virtudes y buenas maneras uno suele llevarlas consi-
go hasta la muerte, igualmente los defectos y las fobias se instalan de
por vida en el carácter de las personas. Múgica siempre fue respetuoso
de los derechos humanos y cívicos de los creyentes y de los opositores
políticos, pero nunca pudo tolerar, en cambio, a los individuos que acos-
tumbraban el uso del alcohol, el tabaco y las drogas, ni tampoco a quie-
nes recurrían a los juegos de azar, las cartas y las competiciones en los
palenques. Sus prejuicios al respecto eran tan fuertes que nadie, en su
presencia, podía fumar o ingerir vino en demasía. Los empleados de las
Islas Marías que estaban a su servicio, por miedo a sufrir una perorata
admonitoria, tenían que esconderse hasta para tomar una tasa de té o café.
Es un dato curioso observar que esta actitud intolerante de Francisco José

44
Ibid, p. 239.
45
Ibid, p. 230.

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 también fue compartida, en mayor o menor medida, por otros famosos
revolucionarios radicales como Salvador Alvarado, Felipe Carrillo Puerto
y Lázaro Cárdenas, y quizá tal conducta tenga su explicación en el he-
cho de que todos ellos fueron testigos de la degeneración física y síquica
que acarreaban estos vicios en la población más desamparada del país.
En cuestiones de dignidad Múgica fue siempre una “rara avis” de la
política mexicana. Un ejemplo más de ello ocurrió cuando su antiguo y
acérrimo enemigo político, Ortiz Rubio, Presidente constitucional en ese
momento, lo invitó a sumarse al servicio diplomático como embajador
de México en la República del Salvador. En vez de aceptar complacido
la oferta de ocupar un puesto sin duda más distinguido y agradable, Fran-
cisco José declinó la invitación pues no quería que el nuevo cargo pu-
diera interpretarse como una rendición o sometimiento político ante
el viejo rival, portador momentáneo de la investidura presidencial. Con el
comedimiento del caso, solicitó permiso al Ejecutivo para permanecer
en su despacho y así poder darle continuidad a su pequeña utopía en el
penal de las Islas Marías. A manera de justificación, escribió enseguida
una carta al general Cárdenas: “Yo sigo trabajando contento y cada día
más satisfecho de mi destierro; pues estoy logrando influir sobre el co-
razón de los penados, al extremo de poderlos gobernar con puros con-
sejos y buenas palabras”.46 No era, pues, sólo una cuestión de orgullo
lo que llevó a Múgica a rechazar un trabajo más cómodo y políticamen-
te relevante, en su decisión también incidía la manera pasional y total
como asumía sus compromisos públicos de servirle a la gente. Su pro-
yecto personal para redimir social y moralmente a los presos era algo
que le importaba en verdad, sobre todo porque tenía como sustento no
la amenaza y el castigo de los prisioneros, sino el propósito de brindar-
les educación y opciones para desempeñarse en un trabajo que fuera
creativo y gratificante. Había entonces que predicar con el ejemplo, y
por eso el director del penal se entregaba de tiempo completo a cumplir
eficientemente con sus tareas cotidianas, y por ello, en un penal que alo-
jaba a más de mil prisioneros de alta peligrosidad, transitaba él por toda
la isla completamente desarmado, acompañado a veces por un cuerpo
de seguridad integrado exclusivamente por inválidos.
En 1932, víctima de la caza de brujas anticomunista de esos tiempos,
cayó prisionero en las Islas Marías José Revueltas, quien todavía no cum-
plía los 18 años. Preocupado por la ilegalidad de tener en el penal a un
adolescente, Múgica decidió acortar su condena y otorgarle un salvocon-

46
Ibid, p. 244.

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 ducto de liberación. Gracias a este gesto, el joven rebelde pasó escasos
cinco meses en el penal (al cual volvería años más tarde). En sus Me-
morias, cuando ya era un escritor consagrado, el ex presidiario recordó
aquella primera estadía carcelaria: “Múgica en ningún momento escati-
mó esfuerzos para hacernos lo menos penosa posible la prisión que pa-
decimos durante varios meses”.47
La generosidad de Múgica se volvió proverbial, tal como ocurrió con
su prestigio de revolucionario de pura cepa. En efecto, aun circunscrito
a esa suerte de exilio político que fue las Islas Marías, el michoacano
encontró el tiempo y la forma para contribuir con medios materiales y
consejos militares a la lucha del Partido Revolucionario Venezolano por
derribar a Juan Vicente Gómez, dictador de ese país. Y no obstante que
la expedición insurreccional –que salió del puerto de Veracruz– fracasó
en sus propósitos, existe testimonio escrito de la alta estima y el agra-
decimiento que el líder de ese partido, Carlos León, guardó para con el
oriundo de Tingüindín: “Usted forma parte del grupo de hombres que,
como Miranda, Bolívar, Garibaldi, combaten por la libertad en todos los
pueblos y en todos los continentes. La libertad como la revolución no
tienen patria (...) y usted es un verdadero revolucionario”.48
Gracias a su fructífera labor de redención humanitaria de los presos
de las Islas Marías –obra noble que no tuvo la continuidad requerida–,
y debido al meteórico ascenso de Cárdenas a la candidatura presiden-
cial, Múgica permaneció cauteloso a la espera de noticias halagüeñas,
las cuales llegaron una tras otra. El 13 de julio de 1932, mientras trami-
taba en Estados Unidos la compra de un barco para el servicio del pe-
nal, recibió la buena nueva de que el Ejército le confería el grado de
General de Brigada. En mayo de 1933, luego de la invitación que le hi-
ciera Cárdenas, su amigo, correligionario y paisano, quien para enton-
ces estaba al frente de la Secretaría de Guerra, Múgica dio por conclui-
da su misión en la isla y aceptó la jefatura de la Intendencia General del
Ejército. Tal decisión significaba que Francisco José, el rebelde inve-
terado, retornaba por fin a la vida política activa del país y que tenía plena
consciencia de su papel como bastión fundamental al servicio del pro-
yecto cardenista. El futuro inmediato aparecía, ciertamente, promisorio
para ambos.

47
José Revueltas, Las evocaciones requeridas, vol. I, México, Era, 1987, p. 42.
48
Adolfo Gilly, El cardenismo, una utopía mexicana, México, Cal y Arena, 1994, p.
393.

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 EL CARDENISMO EN MICHOACÁN

Escasos 33 años tenía Lázaro Cárdenas cuando, en septiembre de

1928, tomó posesión como gobernador de su estado natal. Su gestión en
el mando estuvo signada por la discontinuidad, pues durante su cuatrienio
solicitó varias licencias provisionales que lo alejaron del cargo: siete
meses los dedicó a combatir a los cristeros, dos para derrotar la rebe-
lión escobarista (acción que le valió su ascenso a General de División,
en septiembre de 1929), diez para ocupar la presidencia del PNR (del
15 de octubre de 1930 al 28 de agosto de 1931) y dos para fungir como
Secretario de Gobernación (del 28 de agosto al 15 de octubre de 1931)
en el gabinete del presidente Ortiz Rubio.
La carrera militar y política del michoacano se forjó, no hay duda, a
la sombra protectora de Plutarco Elías Calles, y sin embargo eran mu-
chas y muy profundas las diferencias ideológicas entre el protegido y el
protector. También es un hecho que el discípulo superó al maestro en
cuestiones de astucia política, pues Cárdenas tuvo la habilidad de apli-
car en territorio purépecha un modelo radical y agrarista de gobierno que
no sólo contradecía las directrices del Jefe, sino porque tal experimento
revolucionario aconteció durante la época más conservadora y represi-
va del maximato. Así pues, no obstante las notorias discrepancias entre
ellos, el general de Jiquilpan tuvo el ingenio suficiente como para ser
fiel a su ideario y, al mismo tiempo, evitar distanciarse demasiado del
sonorense. Esta peculiar destreza del joven Lázaro presuponía, por un
lado, contar con una capacidad natural para “hacerse de la vista gorda”
frente a las evidentes lacras del callismo, en aras de conservar y acre-
centar su peso específico personal en las altas esferas de la clase políti-
ca; y, por el otro, mantener una visión estratégica del quehacer político
a fin de saber cuándo y cómo aprovechar los vaivenes y vericuetos del
poder en función de asegurarse el éxito al momento de convertir en rea-
lidad sus ideales revolucionarios. Por su fino sentido de la oportunidad,
por su enorme “colmillo” para hacer y recomponer las alianzas con per-
sonas y grupos, y por su virtuosismo a la hora de ponerse y quitarse las
máscaras frente a los amigos y enemigos reales y potenciales, es evidente
que Cárdenas supo desarrollar su talento natural (y también el oficio
aprendido al lado de los sonorenses) hasta volverse un “zorro” de la
política. Un ejemplo de su habilidad ocurrió cuando, al intentar mediar
políticamente entre Calles y Ortiz rubio, don Lázaro tuvo que renun-
ciar a sus propósitos de fortalecer el poder del Presidente ante el riesgo
–un suicidio en términos políticos– de toparse con la enemistad del jefe
máximo, a quien no sólo le reconocía su omnipotencia como el Gran

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 Elector del país sino, además, le profesaba fidelidad de soldado y grati-
tud de amigo.
Las cualidades de Francisco J. Múgica poco o nada tenían que ver
con el “arte de la política” según la perspectiva maquiavélica, así que
su contribución personal al cardenismo se manifestó más bien por la vía
del magisterio idológico-político y a través de una presencia solidaria
como colaborador y amigo. En efecto, a raíz de su histórica conviven-
cia en la Huasteca veracruzana a mediados de los años veinte, y gracias
a la asidua comunicación epistolar entre ambos mientras uno dirigía el
penal de las Islas Marías y el otro gobernaba Michoacán, surgió entre
Múgica y Cárdenas una relación de simbiosis en la cual el primero –por
ser mayor edad, pero también por su mejor preparación educativa y cul-
tural– fungió como el mentor intelectual, mientras que el segundo –da-
das sus buenas relaciones con la clase política nacional y su creciente
liderazgo– pasó a ser la cabeza del grupo político (la mayoría de ellos
ex mugiquistas) que poco a poco sentó sus reales en tierra tarasca. Más
allá de los distintos papeles que cada uno desempeñó en el marco de esta
fructífera relación amistosa y a pesar de la forma diversa como practi-
caron el quehacer político, ambos compartieron una genuina indignación
ante la explotación y la miseria sufridas por las grandes mayorías del país.
Así pues, el anhelo de erradicar la injusticia se convirtió en el punto de
identidad que los llevaría a emprender al alimón las grandes luchas so-
ciales que ocurrirían durante el último lustro de los años treinta.
El enorme ascendiente ideológico y político de Múgica sobre Cárde-
nas puede corroborarse en una carta que el oriundo de Jiquilpan le en-
vió, en septiembre de 1929, al nativo de Tingüindín:

Quisiera que me haga usted sus indicaciones sobre proyectos prácti-

cos que puedan desarrollarse en el Estado. Usted puede dedicar cada día
unas dos horas a escribir para Michoacán, y mándeme sus proyectos,
experiencias y observaciones sobre equivocaciones que se verifiquen en
Michoacán por la juventud que regentea los destinos del Estado. Los
golpes dan saber y experiencia, usted los ha sufrido buenos y tiene que
ser buen maestro.49

Presuroso y solícito, utilizando la vía postal, Múgica asesoró al go-

bernador sobre infinidad de tópicos: el funcionamiento de la Universi-
dad de San Nicolás de Hidalgo, los puntos a tratar en el Congreso Agrario
de 1930, el proyecto de convocatoria dirigido a los gobernadores, los

49
María del Carmen Nava Nava, “Relaciones Múgica-Cárdenas”, en VII Jornadas de
Historia de Occidente, México, CERMLC, 1984, p. 300.

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 programas de reforma educativa, laboral y agraria, etc., todos ellos asun-
tos que se quedaron en ciernes en la época de la gubernatura inconclusa
mugiquista y que ahora pasaban a formar parte del ideario político co-
mún, al tiempo que fortificaban su relación de confianza y afecto mu-
tuos. En abril de 1932, cerca ya de finalizar su periodo gubernamental,
Cárdenas continuaba escribiéndole a Múgica para pedirle sus atinados
consejos: “Y sobre este plan de carácter económico hablaré a Ud. próxi-
mamente para oír su opinión autorizada”.50 Esta costumbre de conver-
sar cotidianamente los asuntos relevantes de la comunidad, ya fuera
mediante cartas o en forma directa, se convirtió más tarde en una suerte de
imperativo político que antecedió a varias de las decisiones más trascen-
dentales asumidas por Cárdenas en tiempos de su mandato presidencial.
La gestión administrativa del joven Lázaro (durante sus ausencias fue
relevado por su hermano Dámaso y por Gabino Vázquez) resultó alta-
mente significativa, no sólo por los beneficios que dejó en el pueblo
michoacano, sino, además, por dos cuestiones de proyección estratégi-
ca: a) Porque permitió experimentar, en escala pequeña y local, un
modelo de intervención estatalista destinado a favorecer los intereses po-
pulares; y b) Porque coadyuvó a la gestación de un grupo político
homogéneo –el cardenismo–, sustentado en la organización y moviliza-
ción verticalista de los trabajadores y en la subordinación estratégica de
éstos al gobierno y a su líder indiscutible. Inserta en este marco, la pre-
sencia y combatividad del bloque cardenista fue creciendo en el decurso
de estos años hasta convertirse en un bastión político de importancia
regional.
El modelo revolucionario de Cárdenas pretendía llevar a cabo una
profunda reforma agraria en Michoacán, cuyo eje sería la Ley de Expro-
piación por causas de utilidad pública, pero sus intenciones fueron
parcialmente boicoteadas por la clase política callista, cada vez más re-
accionaria a este respecto. No obstante ello, cerca de 16 mil ejidatarios
fueron beneficiados con el reparto de 141 mil hectáreas de tierra, la
mayoría de ellas pertenecientes a los latifundios improductivos del es-
tado.
Con referencia al sector educativo cabe hacer hincapié que el gober-
nador decretó un aumento considerable del presupuesto destinado al
ramo, y gracias a su iniciativa se crearon más de 400 escuelas, sobre-
saliendo la Escuela de Ingenieros Civiles e Industriales, el Instituto de
Investigaciones sociales y la Normal Mixta de Morelia. Particular im-

50
Cfr. Desdeldiez, Zamora, Michoacán, julio de 1985, p. 113.

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 portancia se le dió a la Universidad Nicolaíta como centro pedagógico
vinculado a los problemas concretos de la sociedad. Es probable que la
carta de Múgica a Cárdenas de julio de 1931, en la que se menciona el
papel de la juventud como vanguardia de la transformación educativa y
la necesidad de conformar comités estudiantiles destinados a trabajar en
el campo y en la ciudad, haya contribuido a inspirar varias de las accio-
nes más trascendentes del gobernador: el reglamento promotor del ser-
vicio social de los universitarios, la reforma sustancial de los programas
de estudio, y el fomento de los célebres “cafés nicolaítas” (tertulias a
las cuales asistía el propio Cárdenas a fin de discutir con los profesores
y estudiantes el programa revolucionario puesto en marcha). El propó-
sito de vincular la educación con la problemática social de los más ne-
cesitados fue el origen, igualmente, de las “misiones culturales” de los
maestros rurales michoacanos, las cuales desempeñaron un papel desta-
cado en la propagación de la nueva cultura educativa, laica y ajena a los
vicios, que tanto le interesaba al general de Jiquilpan.
El profundo sentido nacionalista del gobernador se manifestó cuan-
do abolió la concesión que, desde la época porfirista, usufructuaban las
compañías extranjeras dedicadas a la explotación de los bosques
michoacanos. Especial atención se le confirió al desarrollo de la infra-
estructura urbanística y de comunicaciones del estado, sobre todo a la
ampliación de la red de caminos, carreteras, campos de aterrizaje y vías
férreas. También se legisló a efecto de preservar los monumentos colo-
niales. Para estar en sintonía con estas políticas públicas de servicio a
las mayorías, Cárdenas ordenó la reducción de los sueldos de todos los
funcionarios, incluido el suyo.
En tan poco tiempo –apenas unos dos años de gobierno efectivo– re-
sultaba imposible que el proyecto revolucionario cardenista pudiera con-
solidarse en el estado, máxime teniendo un contexto político nacional
tan desfavorable. No obstante las adversidades y limitaciones tempora-
les, en donde sí logró alcanzar un éxito indudable fue en el terreno de la
formación de un grupo político, la Confederación Revolucionaria
Michoacana del Trabajo (CRMDT), misma que nació en Pátzcuaro a co-
mienzos de 1929. Se trató ciertamente de una organización de masas al
servicio del cardenismo, que en su mejor época llegó a contar con 4 mil
comités agrarios y cerca de 100 mil miembros. Con miras al congreso
constitutivo, la convocatoria invitó principalmente a los obreros y cam-
pesinos del estado, bajo el lema de “Unión, Tierra y Trabajo”, pero,
debido a la débil planta laboral y a los golpes propinados a las Ligas
Agrarias en las administraciones precedentes, la mayoría de los
adherentes a la CRMDT estuvo conformada por choferes, boleros,
meseros, vendedores de lotería, etc., y buena parte de sus líderes

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 emergieron del magisterio, principalmente del Bloque Estatal de Maes-
tros Socialistas de Michoacán. La estructura organizativa de la Confe-
deración fue manejada de manera vertical por el propio Cárdenas, quien,
directamente o a trasmano, se aseguró el control político gracias a que
los estatutos establecían la renovación anual del comité directivo,
evitándose con ello la consolidación de un liderazgo al margen de la
tutela cardenista. Si a la estructura piramidal de la CRMDT le sumamos
la facultad del gobernador para designar a los nuevos dirigentes, impe-
dir la acumulación de poder en manos de los líderes salientes, y, final-
mente, acomodar a éstos en puestos claves y bien remunerados del go-
bierno y del parlamento, no debe sorprendernos entonces la pronta
consolidación de esta camarilla que vivió políticamente a la sombra y a
las órdenes del cardenismo. A pesar de su enorme fuerza regional, don
Lázaro tuvo la precaución de evitar que, tal como sucedió con los
tejedistas en Veracruz, la confederación michoacana se independizara
por completo del PNR y perdiera así la relación política e institucional
con el partido oficial callista.
Los principales dirigentes de la CRMDT, Ernesto Soto Reyes, Gabino
Vázquez, Luis Mora Tovar, etc., quienes fueron miembros del Partido
Socialista Michoacano y colaboradores del gobierno de Múgica a prin-
cipios de los años veinte, reaparecieron en estos tiempos y se apropia-
ron de la cúpula del poder cardenista en Michoacán, el cual aprove-
charon para, sin el menor respeto a la normatividad legal y democrática,
imponer presidentes municipales, diputados, senadores, funcionarios y
jueces, todo ello con la anuencia directa o indirecta de Cárdenas. De
manera sectaria y violenta, la poderosa Confederación (que fungía como
instrumento político de movilización, agencia electoral y medio de
adoctrinamiento ideológico) “podía paralizar todas las actividades pro-
ductivas de la entidad, defenestrar funcionarios o destruir Ayuntamien-
tos que no se ajustaran a la línea revolucionaria”.51 Los líderes de la
CRMDT no sólo utilizaron el poder político gubernamental para bene-
ficio propio –usufructuando todos los cargos disponibles en rigurosa
rotación–, sino que también fueron los principales responsables de las
tristemente célebres campañas anticlericales cardenistas, cuyo propósi-
to era desfanatizar a los pueblos indígenas en un plazo muy breve y por
la fuerza, sin reparar en el hecho evidente de que estas comunidades
tenían varios siglos de profesar una fe católica que poco o nada tenía que
ver con la ciencia o la argumentación racional. Producto de esta embes-

51
Arnaldo Córdova, La revolución en crisis. La aventura del maximato , México, Cal
y Arena, 1996, pp. 430-431.

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 tida jacobina de los cardenistas –no tanto de don Lázaro, quien se mos-
tró más tolerante– contra la Iglesia y sus rituales (se limitó a 33 el nú-
mero de sacerdotes permitidos en todo el estado), que no permitía la
expresión libre de las diferencias políticas y religiosas (los campesinos
que no se plegaban al radicalismo imperante eran acusados de ser reac-
cionarios, guardias blancas, fanáticos, etc.), ocurrieron enfrentamientos
sangrientos en Cherán (30 muertos y multitud de heridos), Zacapu,
Penjamillo y Huaniqueo. Estos intentos por desfanatizar a los creyentes
mediante la quema de santos y otras acciones violentas auspiciadas por
la CRMDT se convirtieron en una experiencia política contraproducen-
te y oprobiosa, así que Cárdenas, al llegar a la Presidencia en 1934, pro-
curaría alcanzar los mismos fines pero apelando a otros medios.
No obstante su brevedad, ciertamente resultó de gran provecho la es-
tancia del general jiquilpeño tanto en la presidencia del PNR como en
la Secretaría de Gobernación durante la administración ortizrubista, so-
bre todo porque ambos cargos le permitieron, por un lado, conocer a
profundidad los tejes y manejes prototípicos de la clase política mexi-
cana, y, por el otro, establecer valiosos contactos con las fuerzas po-
líticas más representativas del país. De esta forma, don Lázaro aprove-
chó las lecciones aprendidas y por ello supo paliar los excesos de sus
huestes, refrenar o impulsar su agrarismo según fuera la coyuntura (vi-
gilando no enemistarse con Calles) y, al mismo tiempo, se las ingenió
para forjarse la imagen de agrarista moderado y buen gobernante.
Al retomar el gobierno de su estado y a punto ya de concluir su ges-
tión administrativa, Cárdenas tuvo que enfrentar la que quizá fue la “prue-
ba política” más importante de cara a la todavía lejana sucesión presi-
dencial de 1934. El momento decisivo a que nos referimos se presentó
en 1932, cuando el “colmillo político” de Cárdenas salió a relucir
de nuevo con motivo del nombramiento del candidato a gobernador de
Michoacán por parte del PNR (cuyo presidente era Pérez Treviño, pro-
minente callista). Debido al liderazgo indiscutible del gobernador se daba
por hecho que el designado sería un eminente cardenista, y por tal ra-
zón se mencionó con insistencia a Ernesto Soto Reyes, dirigente de la
CRMDT y presidente del comité estatal del PNR. Sobrevino entonces
la sorpresa mayúscula: no obstante el poder inmenso logrado por la con-
federación michoacana, fue precisamente Cárdenas, el gobernador sa-
liente, quien inclinó la balanza (luego de negociarlo con Pérez Treviño)
a favor de Benigno Serrato, un militar conservador que no contaba con
prestigio político propio, que pertenecía a la cofradía callista y que era
ajeno por completo a la camarilla cardenista que se enseñoreaba en el
estado.

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 ¿Cómo explicar este hecho contradictorio, casi absurdo, de que en lu-
gar de favorecer a un aliado suyo, Cárdenas haya optado por encumbrar
a un individuo que no sólo no compartía su ideario político, sino que,
como era previsible, al llegar a la gubernatura se convertiría en su acé-
rrimo enemigo? Los dirigentes de la CRMDT y el propio Francisco J.
Múgica (quien desde las Islas Marías manifestó a Cárdenas su desaso-
siego: “La sucesión de usted será funestísima para todo lo que significa
impulso popular societario y económico”)52 se opusieron y criticaron la
inconsecuente decisión de su líder y jefe político, pero éste se mantuvo
imperturbable ante las impugnaciones de sus más cercanos amigos y
colaboradores. ¿Qué sentido hubiera tenido ofrecerles una explicación
de su actitud? Ninguno de ellos poseía sus soberbias dotes políticas, na-
die de sus allegados podría comprender que para el joven Lázaro, sa-
bedor de los intríngulis de la política nacional, lo esencial en ese mo-
mento no era conservar y ostentar un poder regional en Michoacán, sino,
al contrario, demostrarle fehacientemente al general Calles, el Gran Elec-
tor, que continuaba siendo un soldado y funcionario diligente y disci-
plinado, siempre a las órdenes del jefe máximo. Así pues, la estrategia
de Cárdenas consistió en sacrificar momentáneamente a su propio gru-
po político, en aras de convalidar y acrecentar la confianza y predilec-
ción que suscitaba a los ojos don Plutarco. Desde esta perspectiva es evi-
dente que se comportó con suprema astucia, ya que nada en esta época
resultaba más dañino para un aspirante a la candidatura presidencial,
máxime si profesaba un ideario izquierdista, que evidenciar ante la cla-
se política nacional que se contaba con una fuerza propia y con cierta
autonomía política frente al poder metaconstitucional del sonorense
(error cometido por Adalberto Tejeda en Veracruz). Más que nunca, en
estos tenebrosos tiempos del maximato, se hacía imprescindible recurrir
a las mascaradas, y el general de Jiquilpan supo cómo y cuándo mode-
rar su actitud revolucionaria y mostrarse dócil frente a la autoridad in-
contestable de Calles. A la postre, su proceder –maquiavélico por anto-
nomasia– cosechó los frutos a la hora buena.
El general Benigno Serrato ganó las elecciones y ascendió a la
gubernatura de Michoacán gracias, paradójicamente, al apoyo que en for-
ma resignada y disciplinada le brindaron las propias fuerzas cardenistas
de la CRMDT. El cambio de poderes fue apacible y se verificó en sep-
tiembre de 1932. Sin embargo, la componenda política era demasiado
frágil y pronto cesaría la tregua entre ambos contendientes. Debido a que

52
Enrique Krauze, Lázaro Cárdenas, México, FCE, 1987, p. 71.

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 el nuevo gobernador no tenía suficientes raíces políticas en el estado, se
vio en la necesidad de invitar a connotados intelectuales oriundos de la
capital para que se hicieran cargo de algunos de los puestos administra-
tivos más importantes de su gobierno. En efecto, para contrarrestar el
poder de la camarilla cardenista en Michoacán, nada mejor que contar
con gente de la calidad intelectual de Manuel Moreno Sánchez, Rubén
Salazar Mallén y Salvador Azuela, quienes se habían destacado en las
gloriosas luchas del vasconcelismo a finales de los años veinte y ahora
aceptaban emprender esta nueva encomienda en Michoacán formando
un equipo notable. Quien llevó la batuta de la gestión serratista fue el
Secretario de Gobierno, Victoriano Anguiano, intelectual e indígena
michoacano, ex colaborador de Cárdenas y uno de los políticos más
críticos del dogmatismo y el oportunismo característicos de los líderes
cardenistas. Éstos, por su cuenta, quisieron conservar sus privilegios y
defender las conquistas sociales a cualquier precio, así que recurrieron a
la estructura política y sindical que estaba en sus manos y la utilizaron
como instrumento ofensivo para combatir al nuevo grupo en el poder.
De este modo, la lucha política que se estableció entre la cúpula
cardenista y los serratistas fue sin tregua y denodada, abarcando todas
las trincheras, las ideológicas y las políticas. Los cardenistas acusaron
al gobierno en turno de ser callista, clerical, neolatifundista, represor de
campesinos y asesino de líderes sindicales.
Más allá de esta guerra publicitaria y de las acusaciones mutuas (am-
bos grupos sólo hicieron referencia a sus muertos, pero soslayaron sus
propios crímenes), lo importante es puntualizar cuál fue la actitud que
asumió el general Cárdenas con respecto a este conflicto ideológico-
político que heredó a su estado. Una vez que abandonó el gobierno es-
tatal su conducta tuvo dos momentos bien diferenciados: en un princi-
pio, cuando fue designado Secretario de Guerra en enero de 1933 por
el presidente Abelardo Rodríguez, decidió que lo más conveniente para
sus intereses personales era mantener a raya a sus huestes michoacanas,
sin abandonarlas a su suerte pero sin respaldarlas en forma manifiesta;
más tarde, una vez que llegó a la Presidencia de la República (1934-
1940), pensó que lo procedente en ese momento era que la CRMDT se
incorporara a las confederaciones nacionales de trabajadores, la CTM
y la CNC, y que, a partir de éstas, dejara de tener vida propia y pasara a
ser filial regional del Partido de la Revolución Mexicana (1938). En
conclusión: Cárdenas le insufló vida a la confederación michoacana
mientras ella le fue indispensable para ejercer el poder político en su es-
tado natal, pero más tarde, con miras a su proyecto político de crear una
magna integración corporativa de los trabajadores al PRM y al Estado

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 cardenista, la CRMDT dejó de tener sentido como organismo autóno-
mo y por eso se decretó su desaparición definitiva en 1938.
Desde el inicio del sexenio, el 1 de diciembre de 1934, toda la cúpu-
la izquierdista michoacana –que primero había apoyado a Múgica y luego
a Cárdenas– se trasladó a la ciudad de México para ocupar ahí puestos
políticos relevantes dentro del gabinete presidencial o en el parlamen-
to. Algunos de ellos, como fue el caso del senador Ernesto Soto Reyes
(sobre quien pesaron acusaciones de haberse enriquecido al amparo de
los puestos públicos y de tener líos con la justicia), se destacaron en esta
época de plena hegemonía cardenista más por sus fechorías que por sus
acciones revolucionarias. Los serratistas, por su parte, perdieron todo su
capital político al llegar Cárdenas a la Presidencia y al morir don Be-
nigno en un accidente de aviación el 2 de diciembre, justo al día siguiente
de la toma de posesión; esta funesta coincidencia dio pie para que algu-
nos políticos, sin ofrecer prueba alguna, especularan sobre la injerencia
de don Lázaro en el trágico suceso. La verdad de las cosas, más allá de
cualquier apasionamiento político, es que el general Cárdenas no sólo
abominaba de los asesinatos políticos –a diferencia de sus maestros, los
sonorenses–, sino que, además, no había durante esa época ninguna ra-
zón suprema que justificara políticamente el asesinato de un líder como
Benigno Serrato, gobernador venido a menos y cuyo interés principal en
los días previos a su muerte era negociar con el Presidente un buen puesto
en el gabinete a cambio de renunciar a su afamado anticardenismo.

LA CANDIDATURA

El último representante político al servicio del maximato lo fue el Pre-

sidente interino Abelardo L. Rodríguez, un acaudalado hombre de
negocios que asumió la silla presidencial el 4 de septiembre de 1932.
Su peculiar condición de individuo “apolítico”, ajeno a los grupos y a
las prácticas tradicionales del poder, le fue favorable cuando don Plutarco
tuvo que escoger a la persona idónea que relevaría en el alto cargo a
Pascual Ortiz Rubio. La gestión administrativa del nuevo Ejecutivo fue
breve y mediocre, amén de que siempre estuvo signada por la sombra
omnímoda del jefe máximo.
No obstante que el contexto económico le fue adverso, debido a las
infaustas secuelas dejadas por la crisis de 1929 (mismas que llevaron a
la reducción y depreciación de las exportaciones mexicanas durante el
primer lustro de los años treinta), el nuevo gobierno se mostró capaz de
tomar algunas iniciativas de gran envergadura para el ulterior desarro-
llo capitalista mexicano; baste mencionar, en este sentido, la creación

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 de instituciones nodales como el Banco Nacional Hipotecario, la Nacio-
nal Financiera, Petróleos Mexicanos, S. A. y la Comisión Federal de
Electricidad.
A contracorriente del progresivo conservadurismo callista en mate-
ria agraria (el ejido, según don Plutarco, era una carga para el erario pú-
blico y una rémora económica), el Presidente en turno se las ingenió para,
por razones políticas, hacer algunas concesiones al sector campesino con
objeto de intentar menguar el cada vez más pujante agrarismo radical.
Sólo así se entiende que, a pesar de su prosapia burguesa, don Abelardo
haya repartido cerca de dos millones de hectáreas (lo doble de las dis-
tribuidas por su antecesor). Además, durante su periodo se derogaron los
decretos de 1931 y 1932 que postulaban la finalización del reparto agra-
rio, y se le dio vida al Departamento Agrario, al Primer Código Agrario
y al Registro Agrario Nacional. Estas medidas ciertamente no emergieron
por obra y gracia de la magnanimidad presidencial, sino como parte de
un proyecto político estatal que deseaba atajar la creciente autonomía y
combatividad de las Ligas Agraristas que proliferaron en estados como
Veracruz, San Luis Potosí, Tamaulipas, Puebla y Michoacán.
El caso que más le preocupaba a la clase política gobernante fue, sin
duda, el relativo al agrarismo veracruzano, dirigido en un principio por
Ursulo Galván y, más tarde, a la muerte de éste en 1930, por Adalberto
Tejeda. A diferencia de lo sucedido en la experiencia personal de Fran-
cisco J. Múgica, quien pronto se enemistó con los sonorenses, el líder
jarocho supo cómo sacarle el mejor partido a su alianza político-militar
con Obregón y Calles, a quienes siempre les brindó un apoyo estraté-
gico cuando éstos se enfrentaron a enemigos como De la huerta, Gómez,
Escobar y los cristeros. Con base en la erección de un poder regional
propio y en su astucia política personal, Tejeda cobró cara su fidelidad
a este dúo que emergió victorioso de la Revolución: fue gobernador de
Veracruz en dos ocasiones (de 1920 a 1924 y de 1928 a 1932) y ocupó
la Secretaría de Comunicaciones y de Gobernación durante el régimen
callista. Lo interesante a subrayar es el hecho de que don Adalberto no
sólo consiguió cargos públicos al amparo de los sonorenses, sino que
tuvo la excepcional habilidad de crear un cacicazgo regional de enorme
importancia política –cuyo poder principal dimanaba de contar con un
ejército de campesinos armados–, precisamente en momentos claves del
país en los cuales tanto Obregón como Calles bregaban denodadamente
por la centralización y modernización política del Estado Nacional.
Además de ser capaz de conservar una fuerza política significativa
en Veracruz, el gobernador Tejeda impulsó en su estado un proyecto po-
lítico de corte socialista, muy similar en muchos aspectos al realizado

143

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 por Salvador Alvarado y Felipe Carrillo Puerto en Yucatán y al esboza-
do por Múgica y Cárdenas en Michoacán, cuyos ejes fueron: la puesta
en práctica de una profunda reforma agraria, el fomento de la propie-
dad estatal (a través de la Ley N° 76 que facilitaba las expropiaciones
por motivos de interés público), la propagación de la educación socia-
lista, la organización de las campañas anticlericales y contra el fanatis-
mo, el apoyo a los sindicatos, las cooperativas y las Ligas de trabajado-
res urbanos y agrícolas (en 1923 Tejeda y Ursulo Galván fundaron la
Liga de Comunidades Agrarias del Estado de Veracruz), la reivindica-
ción del Artículo 27 como bandera frente a las compañías petroleras, y
la formación de las “guerrillas” armadas de campesinos veracruzanos
(que oscilaron entre los 10 mil y 30 mil combatientes).
Por azares de la vida, y no obstante compartir el ideario socialista, el
destino de estos cinco líderes radicales fue divergente y hasta contrapues-
to: mientras que Múgica y Alvarado se enemistaron y lucharon en con-
tra del proyecto de Estado de los sonorenses, Carrillo Puerto, Tejeda y
Cárdenas, por el contrario, no sólo mantuvieron su alianza política con
Obregón y Calles, sino que gracias a ésta pudieron ampliar sus cuotas
de poder regional y emprender en sus estados medidas izquierdistas que
se apartaron notablemente de las directrices crecientemente conservado-
ras que aplicaron para el conjunto del país los caudillos norteños.
Otros dos líderes políticos, Saturnino Cedillo y Emilio Portes Gil,
cuya ideología se situaba lejos del izquierdismo, también supieron cómo
maniobrar políticamente a los contingentes agraristas de sus respectivos
estados a fin de tener una fuerza propia con la cual negociar su futuro
dentro de la clase política gobernante. El primero de ellos, a semejanza
de la táctica utilizada por Tejeda en Veracruz, organizó y armó a los
campesinos de San Luis Potosí con objeto de brindarle apoyo militar a
los sonorenses frente a los sucesivos enemigos que éstos enfrentaron, y
a manera de recompensa por su “contribución revolucionaria” a la cau-
sa logró mantener su cacicazgo político regional y, gracias a éste, inci-
dió con relevancia en el juego político nacional. El caso del segundo
adquirió particular importancia en esta época, sobre todo porque el ex
Presidente se convirtió en portavoz del agrarismo moderado represen-
tado en la Confederación Campesina Mexicana (creada el 31 de mayo
de 1933), organismo de los trabajadores rurales que adquirió de inme-
diato gran poderío y que le permitió, por un lado, reforzar su ascenden-
cia política en Tamaulipas, su estado natal, y, por el otro, desempeñar
un papel político significativo de cara a la sucesión presidencial de 1934.
A partir de enero de 1933, el general Cárdenas se convirtió en Se-
cretario de Guerra del gabinete del presidente Rodríguez, puesto desde

144

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 el cual fue tejiendo hábilmente los hilos que lo llevarían a ganar la dispu-
ta por la candidatura del PNR. Un primer paso en ese sentido lo dio al
concertar una alianza política con Graciano Sánchez, Saturnino Cedillo
y Emilio Portes Gil, líderes de la Confederación Campesina Mexicana,
quienes para ese entonces mantenían fuertes divergencias con el gene-
ral Calles y pugnaban por recuperar el sentido agrarista –aunque desde
una perspectiva moderada– de la Revolución Mexicana. El siguiente paso
del michoacano fue asestarle un golpe demoledor al hombre fuerte de
Veracruz, quien se perfilaba como un probable competidor de cara a la
liza electoral en puerta. En efecto, fue don Lázaro quien asumió la res-
ponsabilidad de liquidar el agrarismo radical de Tejeda, y para ello re-
currió a dos acciones efectivas que en nada convalidaron su fama de lí-
der revolucionario y sí, por el contrario, revelaron su otro rostro: el del
político maquiavélico. En primer lugar, ordenó el fraccionamiento de los
ejidos colectivos y su redistribución en manos de particulares, medida
que suscitó graves enfrentamientos entre los agraristas y los guardias
blancas; el nuevo gobernador veracruzano, Gonzalo Vázquez Vela, res-
paldó la devolución de tierras emprendida por el Secretario de Guerra
y, por su cuenta, desató una brutal purga de funcionarios tejedistas. En
segundo lugar, arguyendo que en el país prevalecía la paz social, y sin
afectar a las milicias armadas existentes en otros estados (Michoacán,
San Luis Potosí, etc.), llevó a la práctica el desarme violento de 10 mil
guerrilleros veracruzanos, utilizando para ello la fuerza represiva del
Ejército Federal (7 mil soldados ocuparon militarmente buena parte
del estado). Así pues, una vez que liquidó el potencial político del
agrarismo radical tejedista, Cárdenas se fue perfilando poco a poco como
el adalid del agrarismo moderado, una postura ideológica que lo ubica-
ba convenientemente en el centro del espectro político, debido a que no
pertenecía a la derecha callista encabezada por Manuel Pérez Treviño y
Carlos Riva Palacio, pero tampoco podía identificarse con el extremis-
mo político de izquierda enarbolado por los tejedistas y los comunistas.
Al golpear a los agraristas radicales, Cárdenas no sólo debilitaba a
Tejeda como un peligroso competidor, sino que, sobre todo, acrecenta-
ba su ascendiente en el ánimo de don Plutarco, el gran elector. Nueva-
mente, a semejanza de lo ocurrido en la designación de Benigno Serrato
como gobernador de Michoacán, don Lázaro sacrificaba momentánea-
mente sus convicciones izquierdistas en aras de mostrarle al sonorense
que, por encima de cualquier diferencia ideológica entre ellos, continuaba
siendo un discípulo suyo, un soldado fiel y un hombre digno de su con-
fianza. La estratagema del general de Jiquilpan tuvo tal éxito, que incluso
Rodolfo Elías Calles (gobernador de Sonora), el poderoso hijo del jefe

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 máximo, le brindó su apoyo luego de considerar que Cárdenas era cier-
tamente el mejor prospecto para la candidatura presidencial dada su tra-
yectoria política y militar como un individuo disciplinado, probo y cuya
carrera le debía todo a su padre. Según esta candorosa perspectiva, fa-
llida en cuanto al conocimiento psicológico del general de Jiquilpan, éste
pasaría a ser el cuarto factótum del maximato.
Un elemento más, de carácter subjetivo, se vino a sumar a favor de
la candidatura de Cárdenas. Era sabido que el presidente Rodríguez le
tenía una fuerte antipatía personal a Manuel Pérez Treviño, pues éste
había sido, en sus años mozos, novio de su esposa. De este modo, no
obstante que contaba con el apoyo del callismo conservador (Melchor
Ortega, Luis León, Carlos Riva Palacio, Gonzalo N. Santos, etc.), el
presidente del PNR nunca tuvo el respaldo político de don Abelardo,
cuestión que sin duda fue tomada en consideración por don Plutarco al
momento crucial de la designación del candidato presidencial.
El contexto económico y político internacional contribuyó asimismo
a llevar a Cárdenas, un individuo con fama de progresista, a la cúspide
de la palestra política nacional. En efecto, la depresión económica capi-
talista de esta época, con sus terribles secuelas en desempleo, banca-
rrota, inflación, devaluación y huelgas sindicales, no sólo propició pro-
testas políticas de las clases trabajadoras, sino que también generó un
desencanto generalizado en numerosos intelectuales del mundo occiden-
tal (Orwell, Auden, Silone, Dos Passos, Gide, Breton, etc.) quienes,
obnubilados por la propaganda rusa y por su propia búsqueda radical de
una panacea contra la injusticia, idealizaron el proyecto político socia-
lista que se edificaba a sangre y fuego en la URSS. El supuesto éxito de
los planes quinquenales rusos reforzó la falaz creencia de que se esta-
ba, por fin, ante el advenimiento de un “paraíso terrenal” que erradicaría
la explotación, la enajenación y la pobreza inherentes al mundo capita-
lista. Más allá de la paulatina desilusión que sufrirían tales intelectuales
ante el fracaso de la utopía socialista (luego de los “procesos de Mos-
cú”, el pacto Hitler-Stalin, los campos de concentración y un largo et-
cétera), no hay duda, sin embargo, que a mediados de los años treinta
muchos países se inclinaron políticamente hacia la izquierda: a) En Es-
tados Unidos, F. D. Roosvelt aplicó con éxito su programa del “New
Deal”, el cual se basaba en el ejercicio de una fuerte intervención del
Estado en la economía como forma de incentivar el empleo, el salario,
el consumo y el bienestar de las mayorías; 2) En España triunfó la Re-
pública sobre la Monarquía, amén de que en varias regiones se verifica-
ron expropiaciones agrarias y cruentas luchas anticlericales; 3) En Fran-
cia llegó al poder el Frente Popular, coalición política que aglutinaba a

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 los partidos y sindicatos de izquierda, y cuyo propósito era ampliar la
justicia social y oponerse a la amenaza nazifascista proveniente de Ita-
lia y Alemania; 4) En Cuba, las fuerzas democráticas liquidaron a la
dictadura de Gustavo Machado (1933), mientras que en Centro Améri-
ca ocurrieron nuevas batallas antioligárquicas como la insurrección cam-
pesina en El Salvador.
Así entonces, varias circunstancias externas e internas se conjugaron
para favorecer la candidatura de Lázaro Cárdenas a la Presidencia de la
República. Por un lado, la tendencia progresista e izquierdista predomi-
nante en el ámbito político internacional; y, por el otro, la astucia per-
sonal de Cárdenas para aliarse con líderes políticos y militares de la ta-
lla de Portes Gil, Cedillo, Almazán y los dirigentes del sector agrarista
moderado, todos ellos interesados en habilitar a un político de avanza-
da, que se mostrara capaz de llevar adelante las reivindicaciones so-
ciales de la Revolución Mexicana (mismas que habían sufrido un re-
troceso durante el maximato), y que estuviera dispuesto a unificar a
los trabajadores en un proyecto de trascendencia nacional y de raíz na-
cionalista.
El gran elector, Plutarco Elías Calles, percibió con su fino pelaje po-
lítico que el soplo de los vientos giraba hacia la izquierda, y que, para
su desgracia, tanto la nueva como la vieja generación de políticos no sólo
no coincidían con su conservadurismo, sino que además estaban hartos
de su poder metaconstitucional, de sus manipulaciones e imposiciones
políticas fraguadas desde sus residencias distantes de la capital, y de sus
múltiples achaques y caprichos. Dadas estas circunstancias, mejor le
convenía al jefe máximo no oponerse a esa inercia política que favore-
cía al general michoacano, y ser el propio don Plutarco quien tomara la
decisión final en beneficio de su discípulo y compañero de armas; final-
mente, tenía la confianza firme de que, como siempre había ocurrido,
Cárdenas jamás antepondría su ideología izquierdista a la fidelidad que
como soldado le debía a él, su protector, maestro y amigo. Resuelto el
caso, la maquinaria política comenzó a moverse velozmente: a media-
dos de mayo el presidente Rodríguez supo de boca del jefe máximo quién
era el ungido, el 15 de mayo el general Cárdenas renunció a la Secreta-
ría de Guerra, a principios de junio Pérez Treviño renunció a la candi-
datura y los diputados y senadores mostraron su adhesión al michoacano,
y, por último, éste protestó oficialmente como candidato del PNR a la
Presidencia el 7 de diciembre de 1933.
A tono con el izquierdismo preponderante en la época y a instancias
de líderes campesinos como Graciano Sánchez (quien hizo prevalecer
su criterio por encima del conservadurismo de los callistas), el partido

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 en el poder enarboló un Plan Sexenal que se distinguió por tener un fran-
co perfil agrarista, nacionalista y revolucionario. Concebido como eje
rector del programa de gobierno cardenista (1934-1940) –y acusando una
plena coincidencia ideológica con la idiosincrasia del candidato–, el
documento de marras planteó un contenido con varias cuestiones esen-
ciales: la rectoría política y económica del Estado como base del desa-
rrollo nacional y como fuente de la justicia social, la reactivación de la
reforma agraria y la ampliación del reparto ejidal, la organización y
unificación de los trabajadores, la educación socialista, y la reivindica-
ción y puesta en práctica de los artículos más radicales de la Consti-
tución de 1917.
No obstante tener garantizado su triunfo en las elecciones, dada la he-
gemonía política nacional del PNR, Cárdenas se reveló como un políti-
co de nuevo cuño desde el comienzo mismo de su gira proselitista por
todo el país, misma que sorprendió a todo el mundo por convertirse en
una campaña extensa e intensa que en un plazo de siete meses le permi-
tió recorrer 27 mil 709 kilómetros en automóvil, ferrocarril, avión, bar-
co, a pie o a caballo. Lo más notable del caso no fue lo agobiante del
esfuerzo realizado durante la gira, sino la actitud humana asumida por
quien sería el próximo Presidente de México: quería conocer directamen-
te los problemas que afectaban a la gente común y corriente, hacerse
presente en las comunidades y mirar y escuchar pacientemente a los
“humillados y ofendidos” que se hacinaban a lo largo y ancho del terri-
torio nacional; el fin que se perseguía no consistía sólo en promoverse
como candidato a la Presidencia, sino, sobre todo, en aprovechar el
recorrido para aprender empíricamente cuál era en verdad la realidad del
país que se iba a gobernar.
Mientras recorría como candidato el territorio nacional, Cárdenas in-
fluyó para que su gran aliado ideológico, Francisco J. Múgica, fuera de-
signado Comandante de la 30° Zona Militar, con residencia en Mérida,
Yucatán. Se trataba de un puesto transitorio y fugaz para el general de
Tingüindín, pues pronto sería convocado por su amigo al gabinete pre-
sidencial con la encomienda de hacerlo fuerte de cara a las huestes ca-
llistas y con el propósito de enfrentar mancomunadamente los graves
problemas que aquejaban al país.
La mañana del 1 de julio de 1934 se verificaron los sufragios presi-
denciales. Existieron varias opciones políticas, pero las carencias edu-
cativas y la falta ancestral de una cultura democrática se volvieron a
presentar una vez más en el país: la mayoría de la población se mostró
indiferente y pasiva ante las elecciones, razón por la cual no hubo una
copiosa votación en las urnas (únicamente el 14% de los electores emi-

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 tieron su voto). Y a pesar de contar con una maquinaria electoral inven-
cible, el gobierno recurrió como siempre a sus consabidas artimañas
antidemocráticas: el robo de urnas, la manipulación de las cifras compu-
tadas, la intimidación de los votantes, etcétera. Los resultados de la jor-
nada electoral arrojaron una victoria aplastante para el PNR. Pocos días
más tarde se dio a conocer la asignación oficial de los votos, la cual se
distribuyó de la siguiente forma: 2 225 000 sufragios para Lázaro Cár-
denas, 16 037 para Adalberto Tejeda, candidato del Partido Socialista,
24 395 para Antonio Villarreal, representante del Partido Nacional
Antirreeleccionista, y 539 para Hernán Laborde, líder del Partido
Comunista.
El triunfo electoral de Cárdenas lo situó sin duda en la cima del po-
der político nacional, pero el control real de la estructura estatal aún no
era un atributo que pudiera manejar el michoacano de manera personal
y autónoma, pues todavía tendrían que ocurrir varios sucesos capitales
para que estuviera en posibilidad de liquidar la omnipotencia del jefe
máximo. Un suceso baladí mostró a sus testigos quién tenía, al finalizar
1934, la batuta de la mecánica política nacional:

Ya Presidente Electo visitó a Calles en su ingenio de Navolato. El Jefe

se hallaba jugando póker con dos generales que se esforzaban en perder,
y al anunciarle un ayudante la presencia de Cárdenas, Calles se limitó a
decir: Entreténganlo mientras acabo [...] Se le trataba como a un subal-
terno, es decir como se le trataba en Naco cuando tenía 20 años y era un
soldado desconocido. Por un Presidente Electo no valía la pena interrum-
pir un juego. Calles se levantó victorioso de la mesa. Ignoraba que había
perdido la partida decisiva de su vida política.53

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Fernando Benítez, Lázaro Cárdenas y la Revolución Mexicana, vol. II, “El
caudillismo”, México, FCE, 1978, pp. 245-246.

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 150

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 V. LA UTOPÍA CARDENISTA

EL DERRUMBE DEL MAXIMATO

Un nuevo estilo de gobernar se impuso al llegar Lázaro Cárdenas a

la silla presidencial. Ya desde la campaña política, pero sobre todo a
partir del 1 de diciembre de 1934, día de la toma de posesión, prevale-
ció una forma inédita de ejercer el poder político por parte del Ejecuti-
vo. En efecto, inspirado en una austeridad republicana, acorde con un
país de enormes desigualdades y carencias, el primer mandatario orde-
nó cuestiones como: la eliminación del boato en las ceremonias oficia-
les, el cambio del ostentoso frac por el uso de un traje sencillo, la edifi-
cación de Los Pinos como la nueva casa presidencial en sustitución del
fastuoso Castillo de Chapultepec, la reducción del sueldo del Presiden-
te a la mitad de lo estipulado oficialmente, la clausura de los casinos
(algunos de los cuales pertenecían a su antecesor, Abelardo Rodríguez)
y, sobre todo, la práctica cotidiana de recibir en Palacio Nacional a los
obreros y campesinos durante una hora diaria para atender sus quejas y
oír sus puntos de vista.
La conformación del primer gabinete presidencial, que estuvo en fun-
ciones hasta el mes de junio de 1935, mostró otra vez la enorme astucia
política de Cárdenas, quien supo equilibrar la fuerza de los callistas, a
los que no podía dejar al margen, con la presencia de partidarios suyos
que situó en puestos clave. Entre los allegados de don Plutarco estuvie-
ron: Rodolfo Elías Calles, en la Secretaría de Comunicaciones; Juan de
Dios Bojórquez, en la de Gobernación; Tomás Garrido Canabal, en
la de Agricultura; Pablo Quiroga, en la de Guerra y Marina; Abraham
Ayala González, en el Departamento de Salubridad y Aarón Sáenz, en
el Departamento del Distrito Federal. Formando parte del grupo cardenis-

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 ta destacaron: Francisco J. Múgica, en la Secretaria de Economía; Igna-
cio García Tellez, en la de Educación; Silvano Barba González, en el
Departamento del Trabajo y Gabino Vázquez en el Agrario; Emilio
Portes Gil, en la Secretaría de Relaciones Exteriores; y Heriberto Jara,
quien fue designado como Inspector General del Ejército. Con este mis-
mo objetivo de lograr un equilibrio político que le permitiera llevar las
riendas del gobierno, el Presidente incluyó a un hombre de fuerte per-
sonalidad y criterio autónomo como Narciso Bassols en la Secretaría de
Hacienda, y excluyó a un político tan importante y antiguo adversario
suyo como el general Joaquín Amaro. En puestos de menor importan-
cia se invitó a colaborar a viejos enemigos del callismo, como lo eran
los zapatistas, los villistas y los ex carrancistas, quienes reaparecían
en el escenario político gracias a la estrategia conciliatoria y de pesos y
contrapesos ideada por el general de Jiquilpan.
Dos factores de gran relevancia precipitaron el enfrentamiento polí-
tico entre Calles y Cárdenas, los hombres más poderosos del país,
generándose así una conflictiva sociopolítica mayúscula, cuyo desenla-
ce histórico dio origen al sistema presidencialista mexicano. En el pri-
mero de ellos, concerniente a la reactivación del problema religioso, salió
a relucir la pintoresca figura de Tomás Garrido Canabal, quien había
mantenido un cacicazgo de corte militarista por más de diez años en
Tabasco. En efecto, aliado y solapado con y por los callistas, Garrido
aprovechó su inmenso poder como gobernador del estado para impul-
sar en él un proyecto de sociedad cuyos ejes programáticos fueron: la
organización paramilitar y corporativa de 50 mil “camisas rojas”, ejecu-
tores y portavoces del radicalismo anticlerical; el combate a la Iglesia y
a la religión católicas a través del ejercicio directo de la violencia en con-
tra de sus representantes, sus mitos y sus instituciones; la persecución
de los vicios y costumbres de ocio de los tabasqueños mediante la des-
trucción de las tabernas y las casas de juego; la construcción masiva de
escuelas, granjas agrícolas, brigadas culturales, fiestas deportivas y ru-
rales (se sustituyó el santoral cristiano por un culto pagano en honor a
los productos agrícolas regionales); y la centralización y el control po-
lítico de los sindicatos, los cuales quedaron bajo la batuta del estado
garridista. Este experimento social sui generis, de fuerte inspiración fas-
cista, no tuvo mayores coincidencias con las experiencias izquierdistas
de Yucatán, Veracruz y Michoacán, pues Garrido, aunque compartía el
anticlericalismo de los radicales de izquierda (Alvarado, Carrillo Puer-
to, Tejeda, Cárdenas), jamás llevó a la práctica un programa de sociali-
zación o distribución de la propiedad agrícola y más bien se opuso al
reparto ejidal, al tiempo que se convertía él mismo en próspero terrate-

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 niente. Garrido Canabal, un hombre dogmático y megalómano, utilizó
a sus “camisas rojas” para construir un gobierno autocrático que no sólo
reprimió las libertades democráticas esenciales (de expresión, organiza-
ción y disidencia), sino que recurría cotidianamente a la violencia (ase-
sinatos, torturas y cárcel) en contra de sus opositores con tal de man-
tener y ampliar su poder absoluto en Tabasco.
A diferencia de Calles y Cárdenas (quien, como gesto simbólico, votó
por el tabasqueño en los comicios presidenciales de 1934), Múgica nunca
simpatizó con Garrido Canabal. Al contrario, muy pronto se percató
Francisco José de la personalidad autoritaria y arbitraria de aquel joven
que conoció en 1915, durante su breve gestión administrativa en ese
estado, y el cual devino en un cacique cuyos proyectos sociales eran sólo
un subterfugio para encubrir el culto a su personalidad. Las escasas afi-
nidades políticas entre ellos, por ejemplo la aversión al alcoholismo,
palidecieron ante el rechazo moral que sentía el michoacano por un in-
dividuo egocéntrico y protofascista como lo era el Secretario de Agri-
cultura. Ciertamente, Francisco José fue siempre un hombre de ideas
radicales, pero jamás en su vida recurrió al asesinato o a la persecución
violenta de sus opositores políticos; antes al contrario, se mostró tole-
rante y capaz de llevar larga y profunda amistad con personas ajenas por
completo a su concepción del mundo, como fueron los casos del doctor
Jesús Guiza y Acevedo y de Brito Foucher. Este último, por cierto, se
convirtió en el principal rival político de Garrido Canabal y, en su cali-
dad de líder del movimiento antigarridista, recibió generoso auxilio del
general Múgica cuando organizó las expediciones que salieron de la
ciudad de México con el objetivo de combatir la estructura caciquil de
poder en Tabasco. Francisco José, no hay duda, fue un individuo poco
flexible en términos ideológicos, demasiado rígido en sus convicciones
políticas, proclive incluso a la intransigencia, pero nunca infringió las
leyes que él mismo ayudó a forjar durante las jornadas constituciona-
les de1917, las cuales, entre otras cosas, garantizaron la libertad de cul-
tos y de creencias.
Sorprendido ante la creciente autonomía política mostrada por Cár-
denas, el jefe máximo utilizó otra vez el conflicto religioso como una
arma para debilitar al Presidente en turno y acrecentar su propio ascen-
diente político. En esta perspectiva, nada mejor que recurrir a Garrido
Canabal, quien trasladó a sus “camisas rojas” de Tabasco a la ciudad de
México, y comenzó, ya como Secretario de Agricultura, una cruzada
anticatólica mediante la organización de mítines desfanatizadores afue-
ra de las Iglesias y la escenificación de los “sábados rojos” en Bellas
Artes a fin de propagar el ateísmo. Nuevamente el clero se sentía pro-

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 vocado y hostilizado por el régimen, y esto ocurría en un contexto polí-
tico altamente conflictivo que estaba a punto de rebasar a un Ejecutivo
tan novel como don Lázaro. El incidente que produjo la crisis final ocu-
rrió el domingo 30 de diciembre de 1934, al momento en que los feli-
greses católicos salían de la misa matutina verificada en la parroquia de
Coyoacán. Un contingente numeroso de “camisas rojas”, que siempre
portaban armas, comenzó la andanada de injurias y admoniciones con-
tra los fieles, quienes respondieron a su vez agrupándose y revirtiendo
los insultos. A poco, los denuestos no bastaron y se pasó a la violencia
física directa: primero fueron las piedras y los golpes, más tarde,
embozados en la trifulca, salieron los disparos y cayeron seis católicos
sin vida. Del otro lado, un joven radical que llegaba tarde a la reunión
y que vestía el uniforme de los “rojos” se convirtió en la víctima fácil
de la venganza de la enardecida masa católica, la cual persiguió por toda
la plaza a sus contrincantes antes de que éstos encontraran refugio bajo
los muros de la Delegación de Coyoacán, dirigida en ese entonces por
un funcionario garridista.
Luego de los respectivos funerales, con multitudes de ambas partes
culpándose mutuamente y clamando justicia, Cárdenas volvió a mostrar
sus dotes de gran estratega político: ordenó al Procurador de Justicia el
arresto de 40 “camisas rojas”, deslindó a su gobierno y al PNR de los
funestos acontecimientos, y poco a poco fue tejiendo los hilos que con-
ducirían hacia una progresiva conciliación política con la Iglesia cató-
lica, a la cual no podía ni quería tener como enemiga por culpa del
anticlericalismo dogmático de los callistas y garridistas. Para concluir
de tajo con el asunto, en un conflicto que se prolongó hasta el mes de
junio, el Presidente no sólo le pidió a Garrido Canabal su renuncia a la
Secretaría de Agricultura, sino que lo obligó a exiliarse en Costa Rica.
La exitosa maniobra política del mandatario se completó con dos dis-
posiciones adicionales: primero, en el lugar de don Tomás fue designa-
do el general Saturnino Cedillo (a quien Cárdenas quería tener apaci-
guado y bajo control integrándolo al gabinete presidencial), famoso tanto
por su conservadurismo como por su actitud de brindarles protección en
San Luis Potosí a los católicos perseguidos; y, segundo, con el propósi-
to de erradicar el peligro de un futuro resurgimiento político de los
garridistas en su zona de influencia, nombró a un incondicional suyo, el
general Miguel Henríquez Guzmán, como Comandante Militar de
Tabasco.
La extraordinaria agitación huelguística de los obreros se convirtió
en el segundo factor que desencadenaría la lucha por el poder entre Calles
y Cárdenas. En efecto, si consideramos que durante el año de 1928 ocu-

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 rrieron sólo 7 huelgas en el país y que en el transcurso del gobierno de
Abelardo Rodríguez apenas si despuntó el sindicalismo proletario,
resultan explicables entonces las manifestaciones de alarma de don
Plutarco, de los políticos conservadores y de la clase empresarial ante
las 642 huelgas obreras que se sucedieron a lo largo de 1935. El presi-
dente Cárdenas, por el contrario, vio con buenos ojos la efervescencia y
combatividad política que mostraron los trabajadores al inicio de su
sexenio, particularmente los sindicatos de telefonistas, mineros, textiles,
petroleros, electricistas y ferrocarrileros. En vez de sentirse acosado e
intimidado por las protestas obreras, el joven mandatario les abrió un
espacio favorable y hasta las incentivó desde la cúspide del Poder Eje-
cutivo. Tres razones de orden político le impelían a proceder de esa ma-
nera: 1). Sólo mediante la movilización político-sindical podía generarse
un clima propicio para lograr el objetivo estratégico de unificar al sec-
tor obrero en una central de trabajadores; 2). El enfrentamiento legal en-
tre los obreros y la patronal conduciría a un cambio sustantivo en las
reglas del juego prevalecientes en el proceso productivo, fomentándose
así la conquista de una mayor justicia social para los asalariados; y
3). Al conseguirse por fin la organización y unificación de la clase tra-
bajadora nacional, subordinada únicamente al poder del Presidente, éste
podía utilizarla como un instrumento de fuerza en beneficio de su polí-
tica populista y en contra de los enemigos potenciales y reales del Plan
Sexenal: los callistas, las fuerzas pro patronales externas e internas y la
derecha política en general.
Sin contar con la lucidez política que lo había caracterizado a lo lar-
go de su vida, el general Calles no supo reconocer que ya no tenía el
poder incontestable de antes y que Cárdenas no se parecía en nada a Ortiz
Rubio, así que el sonorense cometió la torpeza de concederle una entre-
vista al senador Ezequiel Padilla, partidario suyo, por medio de la cual
criticó la política “obrerista” de Cárdenas y, denostando a los trabaja-
dores y a sus líderes, pretendió erigirse como el sujeto capaz de “señalar
los rumbos” que debía tomar el país. El célebre texto en donde don
Plutarco desafiaba al Presidente se publicó el 11 de junio en Excélsior
y El Universal (Cárdenas impidió que también fuera publicado en El Na-
cional), y generó un escándalo en las altas esferas del poder así como
numerosas adhesiones políticas al todavía jefe máximo por parte de las
fuerzas más conservadoras del régimen. De inmediato Cárdenas com-
prendió la magnitud del dilema que tenía que dirimir: convertirse en un
pelele más en la historia del maximato o, por el contrario, asumir el
control total de su gobierno y ejercer la potestad presidencial.

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 Los tiempos políticos que corrían eran muy distintos a los años do-
rados del callismo y en la silla presidencial estaba ahora un hombre que
había aprendido la realpolitik precisamente de los sonorenses, así
que Cárdenas, a mediados de junio de 1935, se encontraba preparado
para enfrentarse con éxito al individuo al que le debía su carrera como
militar y como político. Se trataba de una contienda de poder y por el
poder en donde Cárdenas no sólo se jugaba el honor y su futuro políti-
co, sino que, principalmente, se ponía en predicamento la función cons-
titucional del Presidente como representante de la nación.
El mismo día 11 de junio, por la noche, Cárdenas comenzó una ful-
minante contraofensiva para liquidar al maximato. Su primer paso fue
la destitución del general Matías Ramos como presidente del PNR, car-
go en el cual designó a Emilio Portes Gil, un hombre habilidoso y dis-
tanciado de don Plutarco, quien le sería de gran utilidad en su estrategia
de desmontar a la brevedad posible la maquinaria callista enquistada en
el partido oficial. El siguiente paso fue más certero y eficaz aún: el día
14, convocados al Palacio Nacional, solicitó la renuncia en pleno del
gabinete presidencial, deshaciéndose de un solo golpe de todos los fun-
cionarios que no le eran fieles. El día 17, como tercer paso, designó al
nuevo equipo gubernamental compuesto exclusivamente por cardenistas
y uno que otro enemigo de Calles: en Gobernación, a Silvano B.
González; en Relaciones, a Fernando G. Roa; en Hacienda, a Eduardo
Suárez; en Educación, a Gonzalo Vázquez Vela; en Guerra y Marina,
a Andrés Figueroa; en Economía, a Rafael Sánchez; en Agricultura, a
Saturnino Cedillo; en Comunicaciones, a Francisco J. Múgica; en Tra-
bajo, a Genaro Vázquez; en el Departamento Agrario, a Gabino Vázquez
y en el Distrito Federal, a Cosme Hinojosa. Ciertamente no había mu-
chas figuras descollantes en este nuevo gabinete, pero lo relevante del
caso es que todos ellos obedecían únicamente las órdenes presidencia-
les, y de nadie más. Para complementar su hábil maniobra encaminada
a deshacerse de enemigos políticos, Cárdenas utilizó el recurso del “exilio
diplomático” y con este propósito nombró a Pérez Treviño y a Puig
Casauranc como embajadores de México ante España y Argentina, res-
pectivamente.
Sorprendidos y apesadumbrados, los políticos callistas recién desti-
tuidos, encabezados por Juan de Dios Bojórquez, se dirigieron presuro-
sos a Cuernavaca con objeto de pedir auxilio y recibir las directrices de
don Plutarco, quien ya para entonces se había percatado que no tenía la
fuerza política suficiente como para revirar la embestida cardenista en
su contra. Luego de lamentar los hechos y de conminar a sus visitantes
a aceptar la funesta realidad, Calles tomó el avión que el día 18 de ju-

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 nio lo conduciría a su residencia norteña y, enseguida, a su primer
exilio en Estados Unidos. El Presidente sabía que su triunfo en este pri-
mer enfrentamiento había sido respaldado tanto por los obreros, agru-
pados en el flamante Comité Nacional de Defensa Proletaria, encabeza-
do por Lombardo Toledano, así como por las Ligas Agrarias dirigidas
por Graciano Sánchez. Y no obstante que en esta coyuntura política los
comunistas lanzaron su equívoca consigna “ni con Calles ni con Cárde-
nas”, rápidamente se fue conformando entre los trabajadores y en el par-
lamento un nuevo bloque político de izquierda en apoyo a la política pro-
gresista del general de Jiquilpan. En su primer informe de gobierno, el
1 de septiembre, Cárdenas reiteró enfáticamente que él era el único res-
ponsable de la marcha política y social de la nación.
Detrás del triunfo intempestivo del Presidente, convertido ya en un
maestro consumado de la política maquiavélica, encontramos una com-
pleja red de poderes que Cárdenas fue urdiendo paso a paso y con vista
al fatal choque definitivo y definitorio entre él y su antiguo jefe. Esta fina
estrategia para reforzar la batuta presidencial se puso en marcha desde
la misma toma de posesión y apuntó sus esfuerzos, por un lado, hacia
un progresivo y férreo control del aparato del Estado por parte del Eje-
cutivo, y, por el otro, a la movilización política de los trabajadores en
apoyo del proyecto populista y justiciero del mandatario.
Fueron varias las líneas maestras utilizadas en esta disputa por el po-
der. Con relación al sector policiaco-militar, Cárdenas mostró su astu-
cia desde el primer momento al poner a un fiel y afín amigo suyo,
Heriberto Jara, como Inspector General del Ejército, puesto capital desde
donde se controlaban y centralizaban los recursos, los armamentos y el
funcionamiento general de las Jefaturas Militares. Con sigilo pero sin que
le temblara la mano, paulatinamente ordenó la remoción de todos los
Jefes de Operaciones Militares cercanos a Calles (en Sonora, Jalisco,
Guanajuato, Durango y Coahuila), al tiempo que los fue sustituyendo por
oficiales jóvenes sumisos a la investidura presidencial. Entre 1935 y 1938
ocurrió una renovación radical del viejo Ejército Federal a consecuen-
cia, precisamente, de que una buena parte de la cúpula castrense se
encontraba expulsada, con licencias forzosas, o “puestos a disponibili-
dad”. Al conformarse el nuevo gabinete salió de la Secretaría de Gue-
rra el callista Pablo Quiroga y se puso en su lugar a Andrés Figueroa,
quien, a su vez, designó como subsecretario a Manuel Ávila Camacho,
uno de los militares más allegados a Cárdenas. De la misma manera y
por la misma razón, luego de la crisis de junio, se destituyó a Eulogio
Ortiz como jefe de la policía y se nombró en ese puesto a Vicente
González. Para redondear su control político del aparato coactivo del Es-

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 tado, Cárdenas presentó al Congreso de la Unión una iniciativa de ley
para reformar la organización del Poder Judicial; con la propuesta de
marras se suprimió la inmovilidad de los magistrados de la Corte y se
instituyó una gestión de tan solo seis años en el cargo. Esta postura aca-
rreaba una riesgosa pérdida de la autonomía de los jueces, dada la inje-
rencia implícita o explícita que se adjudicó el Ejecutivo al momento de
la postulación de los nuevos ministros.
Respecto de la maquinaria política partidaria, Cárdenas, no obstante
la oposición de Múgica en este punto, tuvo la brillante idea de nombrar
como presidente del PNR a Portes Gil, el hombre ideal en el momento
ideal, para que se hiciera cargo de sustituir a todos los candidatos de
filiación callista por otros que nada tuvieran que ver con don Plutarco.
La maniobra presidencial para liquidar al callismo no se detuvo ahí, en
depurar las nuevas candidaturas a los cargos públicos, sino que utilizó
con suma frecuencia ese recurso extremo y supremo del Ejecutivo con-
sistente en inducir al sumiso Poder Legislativo a declarar desaparecidos
los poderes estatales. Así entonces, y mientras existieron reminiscencias
del jefe máximo, en 14 estados de la federación se nulificaron las elec-
ciones, se concedieron licencias forzosas y se decretó la desaparición de
poderes. Particularmente sonados fueron los casos de Coahuila, Gua-
najuato y Nuevo León (en donde se declaró nulo el triunfo electoral de
Plutarco Elías hijo).
En esta tarea en pos de fortalecer el poder presidencial, Cárdenas jugó
sus cartas en varios frentes: procuró la buena relación diplomática con
Estados Unidos, estableció una eficaz alianza política con los generales
Almazán y Cedillo, y se aseguró del apoyo de los trabajadores organi-
zados. Pero le faltaba aún hacerse de la hegemonía en el parlamento, uno
de los últimos reductos de poder de los callistas. La oportunidad de crear
una mayoría izquierdista en las Cámarass se le presentó al Presidente el
11 de septiembre de 1935, cuando, por motivos todavía no esclarecidos,
sobrevino un zafarrancho en el interior del Congreso de los diputados
que dejó un saldo de dos diputados cardenistas muertos. Con este trági-
co incidente pesando en el ambiente, no le fue difícil a Cárdenas pro-
mover el desafuero de 17 diputados, todos ellos integrantes del bloque
político conservador. El proceso referido fue precipitado y tuvo su nota
absurda pues dos de los inculpados, José Huerta y Naguib Simón, ni
siquiera se encontraban presentes el día de la balacera. Más tarde, con
motivo de la convulsión política surgida a raíz del regreso a México de
don Plutarco, cinco senadores callistas también serían desaforados bajo
la acusación de “incitación a la rebeldía y maniobras sediciosas”.

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 Fue precisamente el retorno de Calles al país, el 13 de diciembre de
1935, el suceso que abriría las puertas al segundo y definitivo enfren-
tamiento entre el sonorense y el michoacano. Don Plutarco regresaba a
la ciudad de México procedente de San Diego, California, y venía acom-
pañado por Luis N. Morones, con temple combativo y renovados bríos,
dispuesto a luchar en contra del comunismo que, según él, estaba repre-
sentado por el propio Presidente. Al arribar al aeropuerto fue recibido
por connotados políticos y militares que encarnaban la élite del poder
callista y el más furibundo de los anticardenismos: Joaquín Amaro, Mi-
guel Medina Veytia, Riva Palacio, Pérez Treviño, Luis León y Melchor
Ortega. Luego de ofrecer declaraciones altisonantes y bravuconas, el
otrora jefe máximo fue conducido a su residencia resguardado por una
ostentosa caravana de 50 autos y camiones repletos de incondicionales.
Al momento de ocurrir el desembarco de Calles, Cárdenas ya estaba
prevenido por sus informantes acerca de las labores subversivas del ge-
neral José María Tapia y de las intrigas sediciosas de Melchor Ortega,
quienes actuaban bajo las órdenes de don Plutarco, así que procedió con
prontitud y eficacia para liquidar los bastiones del callismo y salvar la
potestad del Presidente. La contraofensiva del michoacano mostró, una
vez más, sus excelsas dotes como político maquiavélico avezado en el
arte de “conseguir y conservar el poder”. El 14 de diciembre, acusados
de agitación y rebeldía, fueron desaforados cinco prominentes senado-
res callistas. Al siguiente día, bajo el mismo cargo, aconteció el cese
fulminante de Joaquín Amaro como director de Educación Militar y de
Medina Veytia como Jefe de la Primera Zona Militar. El 16 del mismo
mes, el Senado de la República aprobó la iniciativa presidencial para des-
conocer los poderes en los estados de Sonora, Sinaloa, Guanajuato y
Durango, reemplazando a los gobernadores respectivos con gente sin
mácula callista y allegada a la nueva clase política. Y el 22 de diciem-
bre, en contundente respuesta a las declaraciones reaccionarias ofreci-
das el día 18 a la prensa estadounidense por don Plutarco, se verificó
una manifestación de 30 mil obreros frente a Palacio Nacional, cuyo
propósito principal era brindar a Cárdenas el respaldo político de los
trabajadores del país, agrupados en el Comité de Defensa Proletaria,
quienes aprovecharon el magno desfile para exigir la expulsión del país
de Calles y Morones. Gracias a esta fulminante reacción de don Lázaro,
que incluyó la amenaza de abrir una investigación en torno de la riqueza
personal de Calles y sobre su participación intelectual en la muerte de
Álvaro Obregón, el callismo quedó sin aliento vital. En efecto, luego
de estos certeros golpes de diciembre, toda la estructura política erigida
durante el maximato quedó herida de muerte. De manera intempestiva,

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 los legisladores, los gobernadores, los presidentes municipales, los jue-
ces y el aparato policiaco-militar, es decir, la base misma del Estado
político, sufrió una transmutación radical y pasó de callista a cardenista.
El poder, desde entonces, ya no residiría nunca más en la figura de un
jefe o caudillo, sino en aquél que ocupara la silla presidencial.
Faltaba, sin embargo, el golpe de gracia. A principios de abril de 1936,
los servicios de Inteligencia informaron a Cárdenas acerca de las recien-
tes maniobras de los callistas para reagruparse y salir de nuevo a la pa-
lestra política. Sin duda, la vieja clase política callista no lograba resig-
narse a permanecer al margen del poder. El día 5, en un acto de
provocación terrorista, ocurrió la voladura del tren de pasajeros que se
dirigía a Veracruz, a resultas de lo cual murieron 13 persona y otras 18
quedaron heridas. El Presidente no podía ni debía tolerar tamaño desa-
fío a su liderazgo político. Comprendió al instante que aún le restaba una
última medida para erradicar por completo cualquier futuro resurgimien-
to de las huestes callistas: no el asesinato sino la expulsión de Calles
del territorio nacional. Para evitar se presentara un escándalo a la ho-
ra de ejecutar tal acción, don Lázaro envió a Francisco J. Múgica –hom-
bre de su absoluta confianza y de un valor a toda prueba– como emisa-
rio de la orden de marras. El general de Tingüindín, que tenía cuentas
pendientes con los sonorenses, se apersonó en la residencia de don
Plutarco y le expuso la necesidad de que, por habérseles comprobado
actos conspirativos, él y otros de sus cómplices tenían que abandonar el
país. Calles, sorprendido y todavía confuso, arremetió en contra de la
disposición presidencial y soltó una perorata ofensiva hacia el gobierno
cardenista, imposibilitándose con ello la tarea de Múgica consistente en
persuadir a Calles de pactar la salida en buenos términos. Ante la aira-
da negativa de don Plutarco a aceptar la situación, Múgica no insistió
más y se dirigió a rendirle informes al Presidente. A la noche siguiente,
cumpliendo nuevas instrucciones del Ejecutivo, Francisco José volvió
a visitar al general Calles, pero esta vez ya no era con la intención de
llegar a un pacto político de caballeros con el ex mandatario, sino para
informarle de la inminencia de su expulsión. Poco más tarde, a eso de
las 22 horas del mismo día, el general Rafael Navarro Cortina, Jefe
de la Guarnición de la Plaza, se presentó al domicilió de Anzures para
reiterarle a don Plutarco la orden en curso, la cual se haría efectiva a la
mañana siguiente. El ex jefe máximo, quien ya estaba en piyama y leía
Mi lucha de Hitler, se enteró también de que su casa era resguardada por
contingentes militares que volvían imposible cualquier intento de
escapatoria. En la madrugada del 10 de abril, en un operativo preciso y
concertado, el general Calles, Luis N. Morones, Melchor Ortega y Luis

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 León fueron sacados de sus respectivas casas por agentes policiacos y
conducidos con suma rapidez al aeropuerto internacional. A las ocho de
la mañana, luego de que salió al destierro la cúpula callista, la nación se
despertó con la novedad de que una época política muy distinta había
nacido con la muerte definitiva del maximato: el presidencialismo
absolutista.
Y mientras el general Calles, derrotado y resentido, despotricaba en
los Estados Unidos contra el “comunismo” que imperaba en México,
Cárdenas, dueño y señor de la escena política, se dio el lujo de, al mis-
mo tiempo que fortalecía y legitimaba la figura presidencial, compor-
tarse como un estadista magnánimo. Efectivamente, a través de un de-
creto del Ejecutivo a efecto de conseguir la reconciliación nacional, el
Poder Legislativo aprobó otorgar una amnistía a todos los políticos que
permanecían en el exilio. Gracias a esta iniciativa, generosa y pragmáti-
ca a la vez, pudieron regresar al país personajes de la talla de José
Vasconcelos, José María Maytorena, Adolfo de la Huerta, J. Prieto
Laurens, Pablo González, Enrique Estrada, Gilberto Valenzuela, Porfirio
Díaz Jr., Francisco Manzo, Zubaran Campany y Gonzalo Escobar. To-
dos estos sujetos, dato curioso, fueron vencidos en la arena política o
militar por la mancuerna Obegón-Calles durante las terribles disputas por
el poder que proliferaron en el transcurso de la revolución y la
posrevolución.

MÚGICA, SECRETARIO DE ECONOMÍA

El 3 de diciembre de 1934, Francisco José anunció oficialmente su

renuncia a la comandancia de la Zona Militar de Mérida, último cargo
que desempeñó antes de convertirse en Secretario de Economía del pri-
mer gabinete presidencial de Cárdenas. Y no obstante que estuvo esca-
sos seis meses y medio en esa encomienda –a partir de junio de 1935
pasó a ocupar la Secretaría de Comunicaciones–, Múgica se dio tiem-
po para desempeñar una labor administrativa de gran envergadura.
Al asumir sus nuevas responsabilidades ya no sólo fue el consejero,
el confidente, el amigo fiel del Presidente, sino que pronto pasó a ser el
operador político en casos estratégicos, el hombre clave en misiones es-
peciales y el artífice solapado de varios de los proyectos centrales del
cardenismo. Surgió así una mancuerna excepcional por su afinidad ideo-
lógica y su eficacia política: al tiempo que Cárdenas dirigía, lideraba y
asumía las decisiones y las consecuencias, los éxitos y los fracasos de
las políticas públicas, Múgica, por su cuenta, planeaba, organizaba y
preparaba meticulosamente y con sigilo los escenarios políticos que

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 volvían posible la puesta en práctica de aquéllas. En todas estas tareas
emprendidas al alimón, el secretario prefería permanecer al margen de
las luces y a la sombra de la descollante figura presidencial.
Este nuevo papel de Múgica comenzó a perfilarse desde el 1 de di-
ciembre de 1934, día de la toma de posesión del Presidente. Francisco
José fue de los pocos nuevos funcionarios que acompañaron a don Lázaro
y a su familia durante esa festiva jornada que principió en el domicilio
particular, continuó en el Estadio Nacional y culminó apaciblemente en
el rancho Palmira, adonde, luego de la ceremonia, se dirigieron los dos
generales con el propósito de planear la forma de obtener luz de una caída
de agua que se encontraba en dicha propiedad.
Durante estas felices fechas de la investidura presidencial, Múgica se
encontraba en compañía de su segunda esposa, Mathilde Rodríguez
Cobo, una de las mujeres más destacadas de su tiempo gracias a su pre-
paración profesional como médico y a sus dotes intelectuales. La nueva
relación matrimonial, que no gozó de buena fortuna y tampoco duró
mucho tiempo, procreó a Janitzio Múgica Rodríguez Cobo como único
descendiente.
De los varios proyectos que se gestaron en la Secretaría de Econo-
mía en tiempos de Múgica, algunos de ellos inconclusos y otros que sí
cobraron vida, cabe destacar los siguientes: la publicación de millares
de libros y folletos en torno a la Revolución Mexicana, la contribución
al desarrollo de los sistemas cooperativos, la revisión del Código Na-
cional Eléctrico, la preparación del Censo Agrario, la realización del
Segundo Censo Industrial, la formulación de la Ley Orgánica de Cáma-
ras de Industria y Comercio, el Reglamento de Explotación Minera, y
la creación de Petromex y del Departamento de Exploración encargado
de catalogar las riquezas mineras y petroleras del país.
La contribución más trascendente de Múgica en este periodo, tema
que merece ser revalorizado por los historiadores, concierne a la prepa-
ración del Proyecto de Ley de Expropiación por Causa de Utilidad Pú-
blica. La propuesta del ministro abarcaba varios aspectos nodales: a)
Modificar la Ley del Petróleo de 1925, la cual permitía la posesión de
tierras sin trabajarlas; b) Reglamentar algunos párrafos del Artículo 27
constitucional, de modo tal que fuera el Estado quien garantizara el con-
sumo interno del petróleo y sus derivados; y c) Legalizar la expropia-
ción por razones de interés social o nacional, función encomendada al
Estado en tanto que instancia representativa del bien público. Tal como
quedó aprobada por el Congreso en aquel entonces (octubre de 1936),
esta ley sirvió de base legal para la expropiación petrolera de 1938. Así
lo corroboró un testigo privilegiado, el licenciado Agustín Gómez Cam-

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 pos quien, en la sesión efectuada por la Suprema Corte de Justicia de la
Nación, el 13 de junio de 1938, relató a los ahí presentes el papel deter-
minante que Múgica desempeñó, siendo Secretario de Economía, en la
génesis y el espíritu de la ley en cuestión.54 Ahora bien, cabe preguntar-
se si Francisco José, ya en esta temprana época de la gestión cardenista,
preparaba con esta ley el terreno legal para una deseada y hasta cierto
punto provocada confrontación con las compañías petroleras, o si, en
cambio, actuaba sin premeditación alguna y sólo era consecuente con su
ideario nacionalista. La primera opción parece más probable, sobre todo
si recordamos el profundo descontento de Cárdenas y Múgica ante el po-
der arbitrario e inconstitucional que detentaban las compañías petrole-
ras en la Huasteca veracruzana durante los años veinte, experiencia do-
lorosa que no sólo reforzó su nacionalismo, sino que también les produjo
un enorme resentimiento y un deseo de cobrar algún día esa cuenta pen-
diente. Quizá sea éste, igualmente, el motivo que explique la fervorosa
pasión con la cual Múgica afrontó la tarea de estudiar a fondo y en to-
das sus aristas el complejo y crucial problema petrolero.
Al concluir su cargo en la Secretaria de Economía, Francisco José rin-
dió el acostumbrado informe de actividades al Presidente. En dicho texto,
a contracorriente del prejuicio generalizado que insiste en tacharlo de
“comunista”, Múgica se muestra partidario de una postura ideológica que
sea capaz de conciliar la lucha por acrecentar la justicia social con el res-
peto a las libertades individuales, incluida la propiedad privada: “Si bien
es necesario socializar las ramas centralizadas de la economía, en cam-
bio debe quedar un sector abandonado a la iniciativa privada y a la li-
bre concurrencia”. La propiedad estatal, por su parte, debe emplearse “en
obras de beneficio social, en aumento del salario colectivo, en atención
a los no trabajadores (viejos, enfermos, niños), en desarrollar la educa-
ción general y la formación profesional. De otra manera, la economía
dirigida, sólo conduciría al fascismo”.55

EL “PODER OBRERO”

El ideario político del presidente Cárdenas tampoco puede definirse,

en sentido estricto, como comunista. Ni él ni Múgica abogaron por la
desaparición total de la propiedad privada de los medios de producción.
Ambos generales compartieron el anhelo de construir una sociedad más

54
Armando de María y Campos, “La expropiación: verdad...”, op. cit., p. 8.
55
Ana Ribera Carbo, Francisco J. Múgica. Una biografía política, (Tesis de Maestría),
México, UNAM, 1977, p. 142.

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 justa, pero respetando siempre el marco jurídico de la Constitución de
1917 y las libertades que ella consagra, incluido el derecho a tener pro-
piedades y al libre comercio. Los dos fueron, no hay duda, partidarios
de otorgarle al Estado, amén de sus funciones intrínsecas, un papel fun-
damental en la rectoría económica de la nación, en la protección a
los desprotegidos y en la intermediación política con los diferentes sec-
tores de la producción. Desde esta perspectiva, y por su filiación agrarista
y nacionalista, formaron parte de la tendencia radical de la Revolución
Mexicana.
Y no obstante las muchas coincidencias ideológicas entre Múgica y
Cárdenas, y entre los michoacanos y otros radicales como Salvador
Alvarado, Carrillo Puerto y Adalberto Tejeda, debe señalarse que fue don
Lázaro quien, tanto en su praxis política como en su discurso, llevó hasta
sus últimas consecuencias el estatalismo, entendido éste como la búsque-
da de la supremacía de la maquinaria estatal sobre cualquier otra fuerza
organizada o institucional. Según esta concepción, y tal como puede
colegirse de los actos y de las palabras de Cárdenas, sólo un Estado vi-
goroso, situado por encima de las clases y de los intereses particulares,
podría cumplir cabalmente con su misión esencial de servir a la nación
entera, principalmente a los más necesitados. De este modo, la fortale-
za política del Estado y de su cabeza, el Presidente de la República, se
convertía en condición necesaria para poder realizar el programa del
gobierno en turno. En el caso de su propia administración, Cárdenas sabía
que sólo mediante la previa consolidación del Estado mexicano se po-
drían llevar a la práctica los preceptos del Plan Sexenal (1934-1940).
Empero, para gobernar con eficiencia al país no era suficiente la suma
de legalidad y legitimidad, también se requería de un fuerte liderazgo
presidencial basado en el apoyo político real de los gobernados. Fiel a
esta lógica de la dominación, Cárdenas fue un entusiasta partidario y
promotor de la organización y unificación sindical de los trabajadores
urbanos y rurales, pues gracias a la movilización política de éstos se
lograrían dos de los más importantes objetivos del cardenismo: por un
lado, acrecentar la capacidad de negociación de los asalariados frente
al poder de las patronales, consiguiéndose con ello mejoras sustantivas
a las condiciones sociales y laborales; y, por el otro, convertir a los obre-
ros y a los campesinos en aliados políticos del nuevo régimen, sumán-
dolos e integrándolos orgánicamente al nuevo proyecto político progre-
sista, al tiempo que se les habilitaba como baluartes frente a los conatos
desestabilizadores de la oligarquía derechista. Así entonces, fueron las
movilizaciones de apoyo por parte de los trabajadores las que, en bue-
na medida, condujeron a la victoria del Presidente sobre sus diversos

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 enemigos políticos: los callistas, los terratenientes, la cúpula empresa-
rial regiomontana, la sublevación de Cedillo, las compañías petroleras
y los grupos de la extrema derecha.
Este ánimo y convicción sinceros en pro de los intereses clasistas de
los trabajadores tenía para el primer mandatario una salvedad de impor-
tancia capital: impedir que el poder logrado por las confederaciones de
obreros y campesinos llegara a un punto tal que desafiara o superara al
poder político inherente e inmanente al Estado. En este sentido, Cárde-
nas mostró ser consecuente con su propia visión estatalista al negarse a
admitir la unificación de los obreros y los campesinos en una sola cen-
tral de trabajadores, oponiéndose así a la propuesta integralista sosteni-
da por Vicente Lombardo Toledano. De acuerdo con los lineamientos
políticos del cardenismo, todos los sectores de la población (obreros,
campesinos, burócratas, militares y empresarios) debían unificarse en
grandes centrales sindicales y Cámarass patronales, puesto que el mar-
co institucional y de poder propios de cada grupo organizado les
permitiría gestionar con mayor eficiencia sus específicas reivindicacio-
nes gremiales. En todo momento, el Estado –a través de su representan-
te máximo: el Presidente– se reservaba el derecho de situarse por enci-
ma de los intereses sectoriales y de mediar políticamente para coadyuvar
a la resolución de los conflictos entre los diferentes sectores. Ahora bien,
puesto que era imposible la existencia de un gobierno absolutamente
neutral y dada la idiosincrasia izquierdista de don Lázaro, no sorprende
que la gestión cardenista haya favorecido en términos generales las pe-
ticiones de los trabajadores, salvo los contados casos en que las deman-
das sindicales confrontaron al propio gobierno y lo obligaron a recurrir
a la razón de Estado, es decir, a la invocación de la fuerza coactiva es-
tatal en defensa de los intereses supremos de la nación.
La estrategia cardenista de tener como interlocutores políticos no a
individuos o a grupos dispersos sino a grandes organizaciones sectoria-
les unificadas, coincidió históricamente, por fortuna, con una amplia
movilización política de los trabajadores rurales y urbanos. En el caso
específico de los obreros, por ejemplo, el resurgimiento de la comba-
tividad política se remontó a la formación de la “CROM depurada” y
de la Confederación General de Obreros y Campesinos de México, na-
cida en octubre de 1933, cuando Lombardo Toledano y otros líderes
repudiaron la alianza de Morones con el callismo y el sometimiento del
movimiento obrero a los gobiernos del maximato. Pero fue gracias a la
gigantesca ola huelguística de 1935 y 1936, justo en el contexto del
enfrentamiento político entre Calles y Cárdenas, que se logró el fortale-
cimiento organizativo de los grandes sindicatos (electricistas, ferro-

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 carrileros, telefonistas, petroleros, etc.) y que surgió con gran pujanza
el Comité de Defensa Proletario en apoyo de las demandas propias de
los trabajadores y en respaldo al gobierno cardenista.
A fines de febrero de 1936, en el marco de intensas luchas obreras y
contando con la bendición gubernamental, nació la Confederación de
Trabajadores de México (CTM), la cual finalmente congregó exclusi-
vamente al sector obrero, tal como eran los deseos de Cárdenas, quien
de esta manera acotaba el peligro de que la CTM y su secretario gene-
ral, Lombardo Toledano, llegaran a adquirir un poder desmesurado y
riesgoso para la supremacía del poder político del Estado. Los estatutos
de la nueva organización abarcaron desde demandas de corto plazo, princi-
palmente la defensa del Artículo 123 constitucional, hasta planteamien-
tos más radicales como la búsqueda de una sociedad sin clases. Al
conformarse el cuerpo directivo de la CTM ocurrió un incidente que más
tarde sería de gran trascendencia para la historia de la Confederación:
en lugar de respetar las votaciones que favorecían al comunista Miguel
Velasco como candidato para el cargo de secretario de organización, se
tomó finalmente la decisión, luego de arduas negociaciones entre los
líderes sindicales, de que el estratégico puesto quedara en manos de Fidel
Velázquez. La componenda de marras (a manera de consolación, Velasco
pasó a ocupar la secretaría de educación) no sólo significó cederle el
control político de la CTM a los poderosos dirigentes de la Federación
de Trabajadores del Distrito Federal (Amilpa, Yurén, Sánchez Mada-
riaga, Quintero y el propio Velázquez, conocidos como los “cinco
lobitos”), sino que supuso, además, la progresiva subordinación políti-
ca de los sectores comunistas y autonomistas a las tácticas clientelares
y corruptas de una élite sindical que prosiguió la añeja costumbre de ne-
gociar su apoyo a los gobiernos en turno a cambio de recibir multitud
de canonjías, curules, distinciones y cargos públicos.
Dado el impresionante número de huelgas, sindicatos, confederacio-
nes, marchas y proclamas públicas de los trabajadores, no existen du-
das de que durante la segunda mitad de los años treinta el país fue testi-
go de un “poder obrero” inusitado y floreciente. Una época dorada en
donde la mayoría de los movimientos huelguísticos de los trabajadores
–casi siempre respaldados o tolerados por el gobierno– desembocaron
en mejoras sustanciales a los contratos colectivos de trabajo pactados
con las diversas patronales. Este auge excepcional de las luchas prole-
tarias quedó demostrado tanto en los paros victoriosos de los mineros,
telefonistas, tranviarios, electricistas, etc., así como en los triunfos so-
noros de las tres grandes huelgas realizadas en este periodo por los
ferrocarrileros, los petroleros y los trabajadores de La Laguna, gestas

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 reivindicativas que a la postre propiciaron las históricas expropiaciones
de tierras y de bienes por parte del gobierno cardenista. Un testimonio
más que corrobora la presencia de este “poder obrero” lo tenemos en el
hecho de que, en su momento de mayor gloria, el año de 1938, la CTM
llegó a contar con 1 millón de afiliados, pertenecientes a más de 3 mil
quinientas organizaciones de trabajadores.
Ciertamente, las decisiones cupulares de los líderes sindicales, con
Fidel Velázquez a la cabeza, no pudieron volverse hegemónicas duran-
te los cuatro primeros y combativos años del cardenismo; pero, tal como
pudo vislumbrarse desde el IV Congreso Nacional de la CTM, en abril
de 1937, poco a poco comenzó a perderse la autonomía política de los
trabajadores frente al Estado y apareció en cambio una estrategia de
supeditación y apoyo irrestrictos a la administración cardenista. Esta
tendencia oficialista, que condujo al secuestro progresivo del movimiento
obrero por parte del aparato burocrático, crecería más y más al formali-
zarse, en 1938, la integración corporativa de los sectores (organizados
en grandes confederaciones) al Partido de la Revolución Mexicana. A
la postre, más que una “política de masas” –tal como lo plantean algu-
nos historiadores–, lo que predominó en el escenario sociopolítico, so-
bre todo durante los años conclusivos del cardenismo, fue una “política
corporativa” en donde no fueron las bases obreras las que decidieron
autónomamente su destino, sino la élite sindical –amparada en un dis-
curso demagógico de izquierda– la que impuso a esas masas los
lineamientos a seguir: cuándo movilizarse, contra quién, cómo protes-
tar, por qué levantar el paro, por qué candidato votar, etcétera. En este
sentido, y no obstante que grandes contingentes de trabajadores se mo-
vilizaron, protestaron y lucharon por sus demandas de clase a lo largo
de estas heroicas jornadas de los años treinta, puede decirse que el re-
sultado final de la experiencia cardenista no fue la consolidación de un
“poder obrero” autónomo y de tradición democrática, sino más bien el
predominio de una “política corporativa” pactada entre las camarillas
sindicales y la clase gobernante. Esta aseveración no invalida el hecho
de que, en buena medida, gracias a las movilizaciones de los trabajado-
res el presidente Cárdenas pudo derrotar a sus enemigos políticos y ven-
cer los obstáculos que dificultaban la puesta en práctica de su Plan
Sexenal de perfil agrarista y radical. Pero tampoco existen dudas respecto
de que esta “política corporativa” desembocó, principalmente, en privi-
legios excesivos para la cúpula obrera enquistada desde entonces en los
aparatos centralizadores y en la maquinaria burocrática del partido ofi-
cial.

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 La fructífera alianza entre las organizaciones sindicales y el gobier-
no cardenista pudo corroborarse con motivo de la huelga de los trabaja-
dores de la Vidriera de Monterrey. La élite empresarial regiomontana
se encontraba, a principios de 1936, sumamente irritada a causa de la
postura obrerista del cardenismo, así que desató una contundente ofen-
siva en contra de las demandas obreras (mejoras salariales y desapari-
ción de los sindicatos blancos) y en repudio al supuesto “comunismo”
del Presidente de la República. Para conseguir sus objetivos, los indus-
triales recurrieron al paro patronal y a grandes manifestaciones antigu-
bernamentales. Debido a la eficacia de sus acciones, pronto consiguie-
ron el apoyo entusiasta de las “fuerzas vivas” locales: la Iglesia, las
Cámaras de comercio y las clases medias conservadoras. Así pues, Cárde-
nas tenía ante sí un serio problema, quizá no tan grave como el desafío
de los callistas –activos todavía por estas fechas–, pero sí preocupante
dado el poder considerable del empresariado regiomontano, uno de los
más homogéneos y bien organizados del país. Para liquidar de tajo la
embestida patronal, que ya comenzaba a extenderse a otros sectores,
Cárdenas utilizó una de sus maniobras políticas más socorridas y
exitosas: se presentó personalmente en Monterrey, el 6 de febrero, dis-
puesto a medir fuerzas, cara a cara, con aquéllos que lideraban a los
grupos inconformes. En esta súbita y sorpresiva acción contraofensiva,
el Presidente supo sacarle el máximo provecho a sus dotes personales y
a las circunstancias del momento: su investidura presidencial, su enor-
me valor civil, su recio carisma y su progresivo ascendiente sobre los
obreros de Monterrey, a quienes se proponía defender y de quienes re-
cibió un apoyo decisivo en este lapso crucial de su tarea mediadora. El
día 11, acicateado por la combatividad de los huelguistas, don Lázaro
hizo pública su Declaración de Monterrey, texto en donde, por una par-
te, conminaba a los empresarios a cumplir con sus obligaciones esti-
puladas en la legislación laboral vigente, y, por la otra, ejercitaba sobre
ellos la intimidación necesaria para obligarlos a ceder. La propuesta del
Presidente presuponía dos opciones a escoger: cumplir con sus respon-
sabilidades contractuales o, si estaban fatigados, entregar las fábricas a
los obreros. Los famosos catorce puntos exhortaban a ambas partes a lle-
gar a un arreglo satisfactorio, de modo tal que se levantara el paro a la
brevedad posible y se beneficiaran ambos sectores de la producción. Tan-
to la petición como la amenaza surtieron efecto y el conflicto se resol-
vió satisfactoriamente. Una vez más, gracias a esta alianza con los tra-
bajadores, Cárdenas pudo salir airoso y fortalecido de la contienda.

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 En este como en otros casos, el “poder obrero” sirvió de respaldo po-
lítico al Presidente, quien, no obstante su simpatía a favor de los traba-
jadores, nunca deseó la eliminación de la burguesía como clase social y
agente productivo; al contrario, a sabiendas de cuán importantes eran los
capitalistas para el desarrollo industrial del país, esperaba de ellos todo
su dinamismo y su libre iniciativa, siempre y cuando se ajustaran a lo
estipulado por el derecho laboral y en el marco general de las leyes del
país. Cabe subrayar, a este respecto, que fue precisamente durante el car-
denismo cuando se gestaron las grandes fortunas de empresarios nacio-
nales y extranjeros como Eugenio Garza Sada, Emilio Azcárrraga, José
Rocha, Eloy Vallina, Carlos Truyet, William Jenkins, etc., y se abrie-
ron las puertas a las plantas ensambladoras de la General Motors y la
Chrysler, todo ello, claro está, siempre bajo la batuta y las directrices
fijadas por la rectoría económica del Estado. Así entonces, Cárdenas
reconocía el papel estratégico de los empresarios, y por ello expidió la
Ley de Cámaras de Comercio en 1936 que propició la creación de agru-
paciones patronales como la CONCANACO y la CONCAMIN, las cua-
les sirvieron para la defensa de los intereses del bloque capitalista.
Se cumplía así, al formarse las distintas corporaciones de patrones y
trabajadores, uno de los postulados estratégicos de la concepción polí-
tica del presidente Cárdenas: la tesis de que las negociaciones y los con-
flictos entre las diferentes clases sociales tendrían que canalizarse y
dirimirse institucionalmente y de acuerdo con las leyes vigentes; de esta
premisa se derivaba un corolario: a mayor fuerza y capacidad organi-
zativa de cada sector, mayor sería la posibilidad de que obtuvieran avan-
ces significativos en sus objetivos particulares. De este modo, el gobierno
cardenista auspiciaba la unificación institucional de los distintos grupos
sociales y productivos, siempre y cuando ninguno de ellos adquiriera un
poderío demasiado grande y mientras fuera el Estado y sólo el Estado
quien, dada la existencia de varias fuerzas divididas y contrapuestas,
emergiera como el gran poder mediador y regulador de los bloques en
pugna, como la única instancia todopoderosa capaz de representar el
interés supremo de la nación.
La concepción estatalista de Cárdenas estuvo, no hay duda, por en-
cima de su acendrado sentimiento favorable a los trabajadores. El caso
de los ferrocarriles es paradigmático en este sentido. En junio de 1937,
el Presidente tomó la histórica decisión de expropiar la industria ferro-
viaria que se encontraba en manos de empresas extranjeras. A manera
de experiencia pionera y dada la confianza que don Lázaro tenía en los
obreros, el gobierno decidió que, a partir de mayo de 1938, fueran és-
tos quienes tomaran a su cargo la administración de este importante ramo

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 industrial. El desafío de sacar a flote a tan importante empresa no fue
exitoso, debido principalmente a los altos sueldos de los trabajadores,
los onerosos costos de operación, la carencia de una infraestructura
modernizada y de piezas nuevas, y la falta de inversión fresca a fin de
renovar las locomotoras y extender las vías férreas. Finalmente, a prin-
cipios de 1940, luego de una serie de accidentes ferroviarios y una vez
que se demostró plenamente la incapacidad de los obreros para salir
avantes de la difícil encomienda, el gobierno decidió que sería él mis-
mo, a través de la Secretaría de Comunicaciones, quien reemplazaría a
la fallida administración proletaria. Así pues, en éste como en otros
casos, el pragmatismo del Presidente y la razón de Estado prevalecie-
ron sobre sus propias simpatías e ideales. En este mismo sentido debe
agregarse que Cárdenas, quien tomó el riesgo de entregar armas a los
obreros y campesinos cuando lo juzgo conveniente, no se tocó el cora-
zón a la hora de ordenar –en el contexto de la ofensiva derechista de los
últimos dos años de su gobierno– la paralización del movimiento
huelguístico de los trabajadores y la contención de sus reivindicaciones
clasistas.
Una vez situados en este escenario de intensa confrontación social y
política entre los distintos sectores organizados y en el cual sobresalía
sin límites el poder presidencial, cabe preguntarse cuál fue el papel que
jugó el Partido Comunista Mexicano en la conformación del inusitado
“poder obrero” que se manifestó durante el cardenismo. Para obtener una
respuesta al respecto es menester remitirse a ciertos antecedentes histó-
ricos. En primer lugar, debe mencionarse la total subordinación de los
partidos comunistas del mundo a los lineamientos políticos fijados por
la Internacional Comunista (Comintern), la cual, por su parte, dependía
en forma servil de la voluntad totalitaria de Stalin, jerarca omnipotente
y omnipresente de la URSS. En segundo término, resulta indispensable
considerar los radicales virajes políticos ordenados por ese organismo
supranacional a sus filiales, imposiciones que surgían de las concepcio-
nes megalómanas del dictador georgiano obsesionado por ligar los in-
tereses soviéticos con la reproducción de su propio poder absoluto en
ese país. Así entonces, se observaron tres cambios abruptos en las di-
rectrices de la Comintern. Primero, la prevalencia de la estrategia leni-
nista del “frente único”, la cual se distanció del ultraizquierdismo ante-
rior a 1921 y permitió una política flexible de alianzas y la utilización
de los parlamentos burgueses. Segundo, el viraje radical, a partir del
mes de septiembre de 1928, luego del VI Congreso del Partido Comu-
nista de la Unión Soviética, hacia la nociva política de “clase contra cla-
se”, de cuyos lineamientos sectarios se derivó la ruptura histórica entre

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 los comunistas y los partidos socialdemócratas (acusados y hostilizados
por considerárseles “socialfascistas”), favoreciéndose con ello, por un
lado, el ascenso al poder de los nazis en Alemania y, por el otro, la
marginación política de la izquierda comunista en los países democráti-
cos. En efecto, durante esta aciaga época de fines de los años 20 y prin-
cipios de los 30 ocurrieron sucesos tan significativos como la depresión
económica capitalista, las purgas estalinistas contra la vieja guardia bol-
chevique (Trotsky, Bujarin, Zinoviev, etc.), el avance de las fuerzas fas-
cistas en Europa, y la etapa más reaccionaria y represiva del maximato
mexicano en contra de los sectores izquierdistas y comunistas, refugia-
dos por entonces en la clandestinidad. Tercero, la puesta en práctica de
una estrategia de “unidad a toda costa”, decidida por Stalin en previsión
de una futura agresión nazi en contra de la URSS, política que se adop-
tó a mediados de 1935, al efectuarse el VII Congreso del PCUS, y por
medio de la cual se conminó a los partidos comunistas a participar como
aliados de los partidos liberales y socialdemócratas en los Frentes Po-
pulares que surgieron para enfrentar la proliferación del nazifascismo.
Esta alianza antifascista, aunque tardía, logró sus mejores frutos en Fran-
cia, pero fue incapaz de frenar el avance del nacionalismo exacerbado
y de las políticas racistas y militaristas en buena parte de Europa y en
Japón.
En México, por el contrario, la nueva táctica adoptada por los comu-
nistas coincidió con el momento más álgido del “poder obrero” gestado
durante los inicios del cardenismo, efervescencia social a la que, sin duda,
contribuyeron con su granito de arena a la hora de las huelgas y las ma-
nifestaciones políticas. No deja de ser, sin embargo, una pésima nota en
la historia del PCM, el hecho de que apoyaron a gobiernos de corte con-
servador como Obregón y Calles en los años veinte, mientras que al
abanderado del agrarismo, Lázaro Cárdenas, a quien le debían la vuelta
a la legalidad política, le negaron en un principio su respaldo por consi-
derarlo el “cuarto pelele de Calles”. Fue sólo después de que recibieron
órdenes de Moscú, que comenzaron a participar activamente en la “po-
lítica corporativa” del Presidente: en 1936, al conformarse la CTM, en
1937, cuando los grandes mítines a favor de la asediada república espa-
ñola, y en 1938, durante las manifestaciones en defensa de la expro-
piación petrolera. A pesar de sus múltiples coincidencias en lo referen-
te a los derechos de los trabajadores, Cárdenas nunca aceptó que los
comunistas se integraran al Partido de la Revolución Mexicana (1938).
Quizá en su decisión influyó el hecho de que éstos repudiaban su políti-
ca exterior crítica frente a las ambiciones imperialistas de la Unión So-
viética y se oponían a que el gobierno mexicano le brindara asilo políti-

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 co a León Trotsky. Finalmente, en este vaivén de posturas y descompos-
turas, de afinidades y rupturas, resultó muy costoso para sus intereses
políticos el que, paso a paso, los comunistas fueron cediendo sus espa-
cios de poder a líderes como Fidel Velázquez y Lombardo Toledano, al
tiempo que se difuminaron como partido en la lógica corporativa que dio
vida a la CTM y a la CNC, y que luego llevó a la hegemonía absolutista
del partido de Estado.

VICISITUDES DEL ARTE Y LA EDUCACIÓN

Durante el primer lustro de los años 30, a pesar del conservadurismo

político prevaleciente en las esferas gubernamentales, ocurrió una im-
portante propagación de las ideas socialistas entre varios de los artistas
e intelectuales más destacados del país. En efecto, cuestiones tan
disímbolas como el temor al ascenso del fascismo, la crisis económica
capitalista y la ilusión de que la URSS representaba un modelo superior
y alternativo de sociedad se conjugaron para hacer que los nobles de-
seos de mejorar el mundo desembocaran en una peligrosa obnubilación
ideológica: la creencia de que el comunismo conduciría a una suerte de
paraíso terrenal. Esta atmósfera espiritual proclive al socialismo se in-
tensificó –auspiciada por y desde el gobierno– en la época cardenista
(1934-1940), acarreando consecuencias tanto negativas como positivas
en los ámbitos de la educación y el arte.
Quizá fue en los terrenos de la creación artística en donde la influen-
cia marxista dejó resultados más favorables que desfavorables, y ello a
pesar del sometimiento de los artistas mexicanos a los lineamientos
reduccionistas del “realismo socialista”, teoría estética nacida en la URSS
a principios de los años 30 y cuyo propósito fue otorgarle al arte una fun-
ción principalmente política y pedagógica. Así pues, amparándose en esta
corriente que predicaba el estilo realista y se oponía a las vanguardias
artísticas, surgieron a la luz pública, en 1933, la Liga de Escritores y
Artistas Revolucionarios (LEAR), y en 1937, el Taller de la Gráfica Po-
pular. A estas dos organizaciones, ambas preocupadas por generar un
movimiento artístico comprometido políticamente con las clases traba-
jadoras y con los principios más radicales de la Revolución Mexicana,
pertenecieron hombres talentosos, unos comunistas y otros simples “com-
pañeros de ruta”, como José Mancisidor, Emilio Abreu Gómez, Juan de
la Cabada, José Revueltas, José Alvarado, en el caso de los escritores,
y Siqueiros, Chávez Morado, Leopoldo Méndez, Francisco Zalce, Xavier
Guerrero, Santos Balmori y otros, entre los artistas plásticos.

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 Lo importante a considerar aquí no es sólo el hecho de que éstos y
otros artistas de la misma generación brindaron su apoyo decidido a la
política agrarista y nacionalista del presidente Cárdenas, sino que, ade-
más, produjeron en esta época obras de gran importancia para la histo-
ria del arte nacional. Baste citar el legado estético dejado por algunos
de los más connotados pintores mexicanos durante la segunda etapa del
Muralismo: las creaciones de José Clemente Orozco en el Hospicio
Cabañas de Guadalajara, de Diego Rivera en Palacio Nacional (el mural
“El México de hoy y el de mañana”, producto del encargo que Cárde-
nas le hizo al pintor en 1935, y el cual demostró que se podía hacer una
crítica acerba de los gobiernos posrevolucionarios y obtener buenos re-
sultados estéticos), y de Fermín Revueltas, Pablo O’Higgins, Alfredo
Zalce, Chávez Morado y Juan O’Gorman, quienes dejaron plasmada su
idiosincrasia favorable a los ideales socialistas en multitud de edificios
públicos.
No hay duda entonces de que este ambiente de combatividad políti-
ca, indignación moral y deseos de cambiar el statu quo sociopolítico
constituyó un caldo de cultivo muy provechoso para la retroalimentación
de ideas estéticas y políticas entre los intelectuales y los artistas, tal como
aconteció en los diferentes congresos internacionales antifascistas: por
ejemplo el realizado en México en 1937, que contó con la participación
de Waldo Frank, Juan Marinello, etc., o los celebrados en Francia y
España durante esta época de auge de los Frentes Populares, reuniones
en las cuales se congregó la crema y nata de la intelectualidad progre-
sista mundial. La influencia benigna de esta intensa politización del arte
(uno de cuyos productos fue el Guernica de Picasso) alcanzó otro hito
en México cuando, en 1938, se publicó La España de Franco, libro
conformado por 15 litografías expresionistas de Raúl Anguiano, Luis
Arenal, Xavier Guerrero y Leopoldo Méndez. En el ámbito de la músi-
ca culta, gracias a la espléndida producción de Manuel M. Ponce, Sil-
vestre Revueltas y Carlos Chávez, también se verificó un florecimiento
del género, en buena medida motivado por el esfuerzo –aunque no ho-
mogéneo ni concertado entre ellos– de buscar inspiración en la impronta
histórica de las raíces nacionales y en la riqueza de las tradiciones po-
pulares. Asimismo, y aunque ciertamente debilitada en su calidad lite-
raria, no debe olvidarse que durante los años treinta aconteció la segun-
da etapa de la novela de la Revolución Mexicana, representada por
escritores como Gregorio López y Fuentes, Rafael Muñoz, José Rubén
Romero, Mauricio Magdaleno y las últimas obras de Mariano Azuela.
No todo el arte de esta época tuvo ascendiente marxista y fundamen-
tos nacionalistas, como bien lo atestigua la existencia de autores y ex-

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 presiones estéticas cuyo sello de identidad fue, por un lado, la búsque-
da de la renovación estilística y, por el otro, el ejercicio pleno de la li-
bertad creativa en el arte. Nos referimos a los textos de madurez del grupo
Contemporáneos: Novo, Villaurrutia, Gorostiza, Pellicer, etc.; a la pro-
sa y poesía de los miembros de la revista Taller: Octavio Paz, Efraín
Huerta y Rafael Solana; y a la producción pictórica de artistas como Frida
Kalho (quien fue considerada por André Breton –luego de su visita a
México en 1938– como una de las mejores representantes del Surrea-
lismo), María Izquierdo (tan admirada por Antonin Artaud), Carlos
Mérida, Roberto Montenegro, Agustín Lazo, Rodríguez Lozano, Julio
Castellanos y J. Reyes Ferreira. Algunos de estos pintores participaron
en la célebre exposición surrealista organizada en México por Wolfgang
Paalen y Cesar Moro el año de 1940, misma que se presentó con bom-
bo y platillo en la Galería de Arte Mexicano.
En el terreno de la educación, a diferencia de lo sucedido en el plano
artístico y literario, esta proliferación circunstancial del marxismo dejó
un balance más negativo que positivo, y sus consecuencias repercutie-
ron hondamente en la vida social y política del país. Antes de analizar
los lastres y las ambigüedades de la “educación socialista” practicada
durante el sexenio cardenista, resulta conveniente hacer una
recapitulación de los aspectos medulares de la célebre polémica que
sostuvieron Antonio Caso y Vicente Lombardo Toledano con respecto
al materialismo, el idealismo y el papel de la nueva pedagogía.
El debate de marras surgió a raíz del Primer Congreso de Universi-
tarios Mexicanos, verificado en septiembre de 1933, cuyo propósito fue
discutir acerca del perfil académico y metodológico que debían tener las
universidades del país, particularmente la UNAM, el “alma mater” que
servía como bastión de los intelectuales liberales. Dado el predominio
ideológico en boga durante estos años, fueron las tesis marxistas las que
se impusieron en dicho encuentro, sobre todo cuestiones como: la pro-
puesta de difundir el materialismo histórico como método y ciencia ge-
neral de la sociedad, la creencia de que la estructura económica deter-
mina todos los otros aspectos de vida social (arte, religión, política, etc.)
y el llamamiento a instaurar un modelo educativo capaz de contribuir a
la abolición del capitalismo y la construcción del socialismo.
Con objeto de hacer frente a la cadena de victorias conseguidas por
los paladines de la pedagogía marxista, cuyo mayor triunfo ocurrió en
octubre de 1934 al modificarse el Artículo 3º constitucional, salió a la
palestra la voz sabia y combativa del maestro Antonio Caso. El viejo
ateneísta comprendió de inmediato la gravedad del problema que
subyacía a esta polémica sobre cuestiones educativas escenificada a lo

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 largo de 1933 y 1934, pues no sólo se trataba de confrontar distintas
concepciones filosóficas al respecto, sino de dirimir el futuro de la edu-
cación en México y decidir cuál debía ser la postura del Estado sobre el
tema. Así entonces, cuando la discusión pública nacional ya no giró en
torno de los pros y los contras de la enseñanza laica o religiosa, sino que
abordó principalmente el asunto de las virtudes y debilidades inheren-
tes a la “educación socialista”, se volvió imperativo para algunos inte-
lectuales liberales salir en defensa de la libertad de cátedra y de pensa-
miento como criterios rectores de la pedagogía universitaria. Para refutar
la ortodoxia marxista de Vicente Lombardo Toledano (una doctrina más
fiel a los manuales soviéticos que a la teoría del propio Carlos Marx),
don Antonio recurrió a tres planteamientos que refrendaron su concep-
ción antidogmática y pluralista: 1) Resultaba incorrecto afirmar la pre-
sencia indubitable de una ciencia única y general (el marxismo) como
base de todos los planes y programas de estudio; 2) Debía eliminarse
cualquier pretensión de imponer un solo credo filosófico, científico o
artístico (la “verdad absoluta”) a los profesores y estudiantes, debido a
que, por fortuna, existía en la vida académica una gran diversidad de
teorías y visiones del mundo, mismas que, además, tenían su respectiva
vigencia histórica y su propia legitimidad científica; y 3) Se volvía peli-
groso –máxime en este contexto de ascenso de los gobiernos totalitarios–
argüir la necesidad de someter la libertad individual al imperativo del
bien colectivo (el socialismo como panacea universal), puesto que no
existía ninguna instancia social aceptada y respetada por todos que pu-
diera decidir sin equívocos y discriminaciones qué era lo mejor para la
colectividad. Desde la perspectiva ideológica de Caso, más valía pug-
nar por un sistema social y educativo plural y abierto, que caminar ha-
cia un colectivismo despótico en donde fuera el Estado quien impusiera
dogmáticamente una sola manera de pensar y vivir, perdiéndose con ello
el libre albedrío y, a la larga, complicándose incluso los loables avan-
ces que pudieran conseguirse en lo concerniente a la justicia social. Res-
pecto de la polémica Caso-Lombardo, la posteridad ha dictado ya su ve-
redicto final: política y momentáneamente el triunfador fue el socialista,
pero visto en perspectiva y de acuerdo con los actuales paradigmas teó-
ricos y pedagógicos, el vencedor fue el maestro del Ateneo.
La alianza entre Narciso Bassols –ex Secretario de Educación– y los
cardenistas inclinó temporalmente la balanza de lado de los defensores
de la “educación socialista”, quienes, además, enarbolaron la sustitu-
ción del “profesionista liberal” por el “profesionista social”, un sujeto
que debía estar adoctrinado según la ideología marxista y altamente ca-
pacitado como “cuadro técnico” al servicio de la comunidad. La polé-

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 mica entre los intelectuales liberales y los socialistas alcanzó otro mo-
mento álgido cuando, erróneamente, el presidente Cárdenas pretendió
quitarle el subsidio a la UNAM, institución que aglutinaba a varios de
los más conspicuos críticos de la “educación socialista”, quienes, por
ende, también eran defensores del liberalismo pedagógico. El equívoco
de don Lázaro residió en el hecho de haberse dejado llevar por su
pragmatismo político: la urgencia coyuntural de golpear al bastión de sus
enemigos políticos, la UNAM, sin reparar que con ello también po-
nía en peligro la autonomía de dicha institución, amén de atentar contra
la propia sobrevivencia de una añeja como respetable tradición acadé-
mica que sin duda estaba más allá de las disputas ideológicas momentá-
neas y de los prejuicios tecnocráticos de todos aquellos que abominaban
de las profesiones humanísticas y liberales. Puede colegirse, en este senti-
do, que tanto la creación apresurada del Instituto Politécnico Nacional,
inaugurado a principios de 1937, así como la fundación de la Universi-
dad Obrera, en 1936, no sólo fueron producto de los nobles propósitos
educativos de Cárdenas, sino que, igualmente, emergieron como resul-
tado de esta lógica política de pretender quitarle poder y prestigio a la
UNAM por ser una casa de estudios opuesta al proyecto educativo del
cardenismo. Por fortuna, el poder presidencial no fue suficiente como
para acabar con una institución tan respetable y sólida como la univer-
sidad nacional, de modo que, sin contraponerse a las otras universida-
des recién surgidas, la UNAM pudo finalmente conservar su autonomía,
garantizar la libertad y la diversidad de pensamientos de sus miembros y
asegurar la coexistencia entre las carreras técnicas y las profesiones
humanísticas.
Si bien la UNAM pudo subsistir el acoso de los portavoces de la “edu-
cación socialista”, no sucedió lo mismo en las escuelas controladas por
la Secretaría de Educación Pública. Efectivamente, fueron varios los
factores que favorecieron la propagación de este “experimento” peda-
gógico en el México de los años treinta. En primer lugar debe mencio-
narse el contexto histórico internacional, el cual era de suyo propicio para
la difusión del ideal socialista entre los intelectuales de Occidente, har-
tos de la crisis capitalista y temerosos del ascenso nazifascista. En se-
gundo término, tenemos que hacer referencia a dos hechos capitales que
delinearon el curso de la educación en el México de aquellos tiempos.
Por un lado, fue determinante la carismática presencia de Narciso Bassols
como Secretario de Educación durante el gobierno interino de Abelardo
Rodríguez, quien pronto se situó en el ojo del huracán al convertirse en
el principal impulsor de una educación que tendría que ser laica, cientí-
fica, socialista y, además, incluir lecciones sobre sexualidad. Este úl-
timo punto, la introducción de la educación sexual para quinto y sexto

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 año de primaria, generó un cruento enfrentamiento entre el ministro, de-
masiado progresista para la época, y las fuerzas conservadoras enca-
bezadas por el alto clero. Luego de la bien organizada huelga de los
padres de familia de las escuelas del Distrito Federal, en mayo de 1934,
Bassols perdió el apoyo del presidente Rodríguez y tuvo que renunciar
a su puesto. De este modo, las fuerzas retardatarias lograron un triunfo
en su lucha por eliminar la educación sexual de los programas de estu-
dio, pero, en cambio, no pudieron revertir la tendencia a favor de la
“educación socialista” que predominaba en el ánimo de la clase política
gobernante. Por el otro lado, resultó decisiva la postura asumida por el
todavía jefe máximo, Plutarco Elías Calles, quien le dio el visto bueno
al proyecto de “educación socialista” incorporado al Plan Sexenal del
PNR desde diciembre de 1933, y decidió, por razones políticas y debi-
do a sus fobias anticlericales, que había que formar una “nueva alma
nacional” mediante una “revolución psicológica” que permitiera al Es-
tado quitarle a la Iglesia el poder sobre las conciencias de los niños y
jóvenes. Todo este radicalismo educativo de última hora lo expuso don
Plutarco, quien ya para entonces era un conservador en cuestiones so-
ciales y agrarias, el 20 de julio de 1934, en su famoso “grito de Guada-
lajara”. La nueva clase política ascendente, encabezada por Cárdenas,
Presidente electo, así como los ideólogos de la pedagogía socialista,
Alberto Bremauntz, Mario Fabio Altamirano, Luis G. Monzón, Arnulfo
Pérez y Sánchez Pontón, estuvieron de plácemes cuando, en octubre de
1934, el Congreso de la Unión aprobó –luego de intensos debates– la his-
tórica modificación al Artículo 3º de la Constitución por medio de la cual
se posibilitó la legalización de la “educación socialista”.
Fueron varios los problemas, unos intrínsecos y otros extrínsecos, que
se generaron en el país a raíz de este impulsivo experimento de la “educa-
ción socialista”, puesto en práctica durante la gestión presidencial
cardenista. El primer aspecto problemático surgió a partir de la propia
ambigüedad presente en el texto constitucional modificado: “La educa-
ción que imparta el Estado será socialista, y además de excluir toda
doctrina religiosa, combatirá el fanatismo y los prejuicios, para lo cual
la escuela organizará sus enseñanzas y actividades en forma que permi-
ta crear en la juventud un concepto racional y exacto del universo y
de la vida social”.56 Tamañas pretensiones originaron, de inmediato, mul-
titud de preguntas que no pudieron ser contestadas por los ideólogos
marxistas, tan absortos como estaban en sus propias certezas dogmáti-

56
Victoria Lerner, La educación socialista , México, El Colegio de México, 1979, p. 32.

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 cas: el triunfo fatal y definitivo de la sociedad sin clases. ¿Qué signi-
ficaba concretamente la palabra socialista, dadas las múltiples acepcio-
nes del término y siendo que existían diferentes modelos de socialismo?
¿Acaso era posible aplicar exitosamente una “educación socialista” en
un país capitalista? ¿Tenía sentido formular un concepto racional y exac-
to del universo y de la vida social, si los propios científicos reconocían
que tanto el mundo físico como el social son cambiantes, y que las for-
mas del conocimiento de dichos universos resultan aproximativas, rela-
tivas y condicionadas por patrones culturales?
Amén de estas inconsistencias conceptuales que en vez de esclare-
cer generaron confusión, cabe referirse también al problema ético-polí-
tico a que, en un país mayoritariamente católico y con profundos con-
flictos entre la Iglesia y el Estado, dio lugar el texto citado: si bien era
loable defender las bondades de la educación laica y científica imparti-
da por el Estado, manteniéndose éste al margen de las creencias religio-
sas o ateas practicadas libremente por los particulares, resultaba critica-
ble, en cambio, que el propio texto constitucional convocara a una
cruzada antirreligiosa y en contra del fanatismo y los prejuicios. Así pues,
fue lógico que la grey católica se sintiera ofendida y provocada luego
de que se modificara la Constitución, y por ello no tardaron en reavivarse
los conflictos entre el gobierno cardenista y el clero.
Además de su carácter ambiguo, retórico y hostil, el proyecto de “edu-
cación socialista” enfrentó graves dificultades de carácter práctico, mis-
mas que cifraron su rotundo fracaso. En primer lugar, la planta docente
de aquel tiempo apenas si tenía los conocimientos básicos de aritméti-
ca, geografía, historia, etc., puesto que la mayoría de los profesores ni
siquiera habían terminado la primaria, como para que se les pudiera exigir
una correcta aplicación de una doctrina socialista de la cual poco enten-
dían. En segundo lugar, el grueso de los maestros provenía de familias
conservadoras y de clase media, y precisamente debido a su idiosincrasia
católica resultó un despropósito de la SEP pretender forzarlos a que
impartiesen clases con base en conceptos y métodos marxistas que no
sólo les eran ajenos por completo, sino que les producían un rechazo
instintivo e insuperable. Tampoco tuvieron éxito, debido a su condición
improvisada y apresurada, los intentos de comenzar las tareas magis-
teriales preparando ideológicamente a los “cuadros socialistas”, mismos
que, más tarde, se trasladarían al campo a propagar la educación cientí-
fica y el ateísmo. Para colmo de dificultades, los cardenistas le adju-
dicaron a los maestros rurales el papel de convertirse en líderes comu-
nitarios, cuya misión no se circunscribía a los asuntos educativos de su
competencia, sino que comprendía también la obligación de cumplir una

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 función redentora por medio de la lucha social y política a favor de los
trabajadores.
No obstante los inmensos escollos por salvar, la SEP nos se arredró
y durante los años 1935 y 1936 emprendió un esfuerzo descomunal a
fin de poner en ejercicio el proyecto mesiánico de la “educación socia-
lista”. Entre otras cosas, organizó conferencias, preparó guías para maes-
tros, actividades departamentales y publicó y distribuyó gratuitamente
libros como el Manual Práctico de la Educación Irreligiosa, escrito por
Germán List Arzubide. Igualmente, editó la revista El Maestro Rural y
la “Serie SEP” de libros para primaria y la “Serie Simiente” para las
escuelas rurales, cuyos temas recurrentes versaron principalmente sobre
cuestiones de concientización política: la huelga, la lucha de clases, la
explotación de los obreros y la exaltación mistificada de los héroes pa-
trios. Una muestra del contenido de dichos textos habla por sí misma:
“Morelos amó a los humildes, a los desposeídos, y era natural que así
fuese, él también fue un proletario (...) Al ordenar el reparto de tierras,
fraccionando las grandes haciendas (...) construyó las bases del
agrarismo”.57
Para llevar a cabo su revolución educativa, la SEP se vio en la nece-
sidad de pedir ayuda al Instituto de Orientación Socialista, que finalmente
aconsejó redactar y editar a toda velocidad los nuevos programas de es-
tudio, basándose en los manuales soviéticos del momento y procurando
incluir la retórica marxista acostumbrada: las bondades del socialismo,
las maldades del capitalismo y los legados imponderables de Marx,
Lenin, Plejánov, etcétera. A tal grado hubieron errores, apresuramien-
tos gubernamentales e incongruencias entre lo que era, por un lado, la
doctrina educativa socialista recién importada, y, por el otro, la cruda
realidad atrasada y miserable del país, que intelectuales como Jorge
Cuesta, Antonio Caso, Luis Cabrera y Samuel Ramos se dieron a la ta-
rea de criticar y combatir este proyecto pedagógico que no sólo generó
absurdos y fantasías, sino que derivó por desgracia en violencia.
En efecto, durante los años conflictivos de 1935 y 1936, la SEP no
sólo no consiguió generar una educación de mayor calidad y cantidad
–en un país asolado por el analfabetismo–, sino que, para colmo, su es-
trategia de propagar el ateísmo y el socialismo en las comunidades ru-
rales se le revirtió negativamente, pues le dio causa y razón a las fuer-
zas conservadoras para defender con encono y fanatismo su idiosincrasia

57
Josefina Vázquez de Knauth, “Confusiones y aciertos de la educación cardenista”,
en Revista de la Universidad de México, núm. 5, mayo de 1971, p. 11.

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 católica. Los acontecimientos se encadenaron fatídicamente rumbo a un
enfrentamiento sangriento entre ambos bandos: los profesores socialis-
tas cometieron excesos en su encomienda desfanatizadora, se burlaron de
los sentimientos religiosos de la gente y utilizaron la coerción a la hora
de imponer la pedagogía oficial; los grupos clericales, por su parte, res-
pondieron con tácticas contraofensivas que fueron desde cerrar las
escuelas, no enviar a sus hijos a las clases, hasta llegar por último a
las movilizaciones populares agresivas en contra de los maestros rura-
les. Como consecuencia de estos asaltos violentos, encabezados por el
clero pero respaldados por el grueso de una población mayoritariamente
católica, se produjeron numerosos heridos y varias decenas de muertos,
todos ellos pertenecientes al grupo de los docentes.
El desastre de la “educación socialista” fue tal, que el propio Lom-
bardo Toledano, uno de sus más entusiastas apologistas, reconoció, a
finales de 1936, la gran confusión mental que prevalecía entre los maes-
tros y la perplejidad reinante entre los educandos a causa de este pro-
yecto que el Estado cardenista intentaba imponer por decreto. Además
del balance autocrítico y pesimista hecho por la CTM, la política edu-
cativa de la SEP recibió otras críticas demoledoras tales como la hecha
por el clero católico estadounidense, el cual llevó su ofensiva antiso-
cialista al terreno diplomático luego de entrevistarse con el embajador
norteamericano en México, Joseph Daniels, a quien le expusieron las
razones de su descontento. Esta andanada de cuestionamientos a la
pedagogía socialista se sumó a los propios fracasos de ésta en el terre-
no práctico, así que el gobierno no tuvo más opción que matizar y mo-
dificar parcialmente su estrategia educativa original. Estos cambios se
volvieron perceptibles a partir de 1937, pero principalmente después de
la expropiación petrolera, cuando se acrecentó la movilización política
de los grupos derechistas nacionales e internacionales en contra del ra-
dicalismo cardenista.
Fueron varias las modificaciones que puso en práctica la SEP con
miras a superar algunos de los errores cometidos y con el ánimo de mi-
tigar las protestas reaccionarias: 1) Poco a poco fue desapareciendo la
palabra “socialista” de los libros, de los programas y del lenguaje utili-
zados por los maestros enviados a las comarcas rurales; 2) El propio
Secretario de Educación, Gonzalo Vázquez Vela, dejó de lado en sus
discursos conceptos como “lucha de clases” y comenzó a referirse más
a la “democracia” y a la “unidad nacional”; 3) Por indicaciones del Sin-
dicato de Trabajadores de la Educación y a fin de evitar más violencia,
los profesores misioneros dejaron de involucrarse en los asuntos socia-
les y políticos de la comunidad y se concentraron exclusivamente en las

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 tareas educativas a su cargo; 4) Para no propiciar enfrentamientos y ante
la feroz ofensiva derechista desatada a fines de 1938, el Presidente de-
cretó la suspensión definitiva de las misiones culturales de los maestros
de la SEP; 5) Finalmente, la nueva Ley Orgánica de Educación, apro-
bada por el Congreso en 1939, concedió a las escuelas privadas una ma-
yor participación y colaboración con el Estado en la determinación de
los lineamientos educativos (en los cuales dejó de figurar el término
“socialista” y comenzaron a manejarse exclusivamente nociones peda-
gógicas).
Por fortuna, los hierros y las desventuras de la “educación socialis-
ta” no fueron suficientes como para opacar algunos de los logros edu-
cativos alcanzados durante la administración cardenista, los cuales se
debieron al hecho de que fue Cárdenas quien asignó al ramo educativo
el presupuesto nacional más alto (un significativo 17%, frente al raquí-
tico 7% de Calles o el 15% de Obregón) de todos los gobiernos posrevo-
lucionarios. Entre los datos luminosos del cardenismo en esta materia
deben señalarse: la atención especial a la educación primaria, el incre-
mento notable de escuelas rurales, la edificación de numerosas biblio-
tecas populares, la edición de libros y material didáctico y, sobre todo,
la fundación del Instituto Politécnico Nacional, el Instituto Nacional de
Pedagogía y el Instituto Nacional de Antropología e Historia. Este es-
cenario de éxitos permanecería incompleto si no se alude a dos insti-
tuciones más, surgidas gracias al espíritu protector que siempre ma-
nifestó el general Cárdenas con los desvalidos. Primeramente, la creación
del Departamento Autónomo de Asuntos Indígenas, destinado a reivindi-
car las aportaciones culturales de los pueblos indios y a prestarle aten-
ción especial a sus ancestrales demandas sociales (debe recordarse que
entre 1936 y 1940 se verificaron 8 congresos indígenas, el Primer Con-
greso Indigenista Interamericano y la Primera Asamblea de Filólogos y
Lingüistas). En segundo lugar, la transformación de la Casa de España,
que albergó a connotados intelectuales y artistas españoles trasterrados
a México a raíz de la asonada militar franquista, en el Colegio de Méxi-
co (1940), una institución académica ejemplar que acrecentaría su pres-
tigio con el paso de los años.
¿Cuál fue el papel desempeñado por el general Múgica en este am-
bicioso proyecto educativo cardenista, tan saturado de luces y sombras?
Concentrado en sus funciones como ministro de la Secretaria de Comu-
nicaciones, participó de manera marginal en los debates en torno a la
educación socialista, con la cual simpatizaba en el plano de los princi-
pios teóricos, pero a la que –dada su personalidad proclive a la enseñan-
zas prácticas– no podía ver con buenos ojos debido a su nula aplicabili-

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 dad técnica y científica en un país tan pobre y premoderno como Méxi-
co. Destaca, en cambio, su desempeño como portavoz del Presidente en
la inauguración de la convención de maestros celebrada en Querétaro du-
rante febrero de 1937. Cárdenas sabía que Múgica, sin tener función
alguna en la SEP, era el hombre ideal para cumplir con la misión de
exhortar a los profesores a unificarse en un solo gremio de dimensiones
nacionales. Y no hay duda, en este sentido, que la presencia de Múgica
contribuyó a los buenos resultados del encuentro de marras, pues los
maestros convocados no sólo aceptaron las bondades de la unificación,
sino que, tal como lo quería el Presidente (quien buscaba avanzar en la
conformación de su “política corporativa”), también le dieron vida a
la Confederación Nacional de Trabajadores de la Enseñanza, misma que
luego pasaría a constituirse en la Federación Mexicana de Trabajadores
de la Enseñanza (antecedente a su vez del Sindicato Nacional de los
Trabajadores de la Educación).

LA DIPLOMACIA ENCOMIABLE

Vista en su conjunto, la política exterior de la administración carde-

nista quizá constituyó el capítulo más glorioso de todos los que confor-
maron el ambicioso proyecto estatal puesto en práctica entre 1934 y
1940. Se trató, sin duda, de una gesta diplomática de gran envergadura
por cuanto a la solidaridad internacional que mostró el gobierno de
México y debido a la congruencia ético-política que éste tuvo a la hora
de postular el derecho inalienable de todos los pueblos del mundo a de-
fender su soberanía nacional.
Particular atención merece, en este sentido, la ayuda humanitaria brin-
dada por nuestro país a la España republicana. Un auxilio noble y ex-
cepcional, sobre todo por tratarse de una patria arrasada por las fuerzas
mancomunadas y muy superiores que integraban el ejército golpista de
Franco y la aviación fascista de Italia y Alemania, y en virtud de que los
gobiernos de las potencias democráticas (Estados Unidos, Inglaterra,
Francia) se mantuvieron al margen del conflicto, observando pasivamente
cómo era liquidado el sistema republicano que había sido elegido de-
mocráticamente por los españoles. Una vez configurada esta actitud prag-
mática y cómplice de los países aliados, repudiada y contrarrestada úni-
camente por la solidaridad heroica de los brigadistas internacionales, más
criticable aún resultó su cuota de responsabilidad al dejar que los
estrategas nazifascistas convirtieran al pueblo español en un trágico la-
boratorio militar con miras a la inminente conflagración bélica mundial
(1939-1945).

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 Frente a los cuantiosos desastres materiales y humanos que iba de-
jando la guerra civil española –una de las más furibundas y sangrientas
de la historia moderna–, surgieron clamores de protesta y acciones
altruistas de socorro como la representada en México por la mancuerna
integrada por el presidente Lázaro Cárdenas y el secretario Francisco J.
Múgica. En el primer caso, la solidaridad del Ejecutivo Federal se ma-
nifestó desde fines de 1936 y llegó al punto de autorizar a la Secretaría
de Guerra el envío de 20 mil fusiles y multitud de pertrechos militares
como ayuda directa al asediado gobierno republicano. Para llevar a buen
puerto estas tareas de colaboración internacionalista, el Presidente con-
tó con el auxilio de hombres de mucho temple y fuertes convicciones
ideológicas tales como el delegado Narciso Bassols y el embajador Isi-
dro Fabela, ambos funcionarios de nuestro país ante la Sociedad de las
Naciones. En el segundo caso, la intervención continua de Múgica en
apoyo a los republicanos fue a tal grado trascendente, que el embajador
español en México, Félix Gordón Ordás, le otorgó la Gran Cruz de Isa-
bel la Católica el 9 de febrero de 1937. Esta distinción, por cierto, se
convirtió en una de las preseas que más llenaba de orgullo al general de
Tingüindín.
Al perfilarse la derrota militar de la República española frente al ma-
yor poderío bélico de los franquistas, comenzó a crecer el número de
exiliados que huían de su país hacia el extranjero. Fue entonces que
emergió con firmeza y prontitud la ayuda humanitaria, la decisión pre-
sidencial de convertir a México en una hogar para todos los refugiados
políticos españoles que dejaban su patria para no sucumbir como vícti-
mas de los odios y las venganzas de las fuerzas golpistas. El 7 de junio
de 1937, gracias al decreto presidencial por medio del cual el gobierno
mexicano se hacía cargo de todos los gastos generados, llegaron a terri-
torio nacional los 442 niños españoles, la mayoría de ellos procedentes
de Cataluña y Valencia, quienes, junto a una docena de profesores que
los acompañaban, encontraron acogida en la ciudad de Morelia.
Un año más tarde, Múgica recibió una carta de Daniel Cosío Villegas
en la que se exponía el proyecto de brindar asilo político en México a
un numeroso grupo de intelectuales, científicos y artistas españoles,
quienes no podían proseguir con sus tareas académicas o profesionales
a causa de la guerra, y estaban a punto de buscar acomodo en diferen-
tes países. Para evitar la dispersión de estos connotados intelectuales y
evitar mayores sufrimientos personales, la propuesta contemplaba otor-
garles asilo político y, además, ofrecerles un lugar institucional adecua-
do que les permitiera darle continuidad a su labor creativa. La iniciativa
de marras encontró eco en el secretario de la SCOP y en las instancias

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 superiores pertinentes, de modo tal que, el 20 de agosto de 1938, nació
La Casa de España en México, la cual de inmediato pasó a ser el nuevo
lugar de trabajo de algunos de los más conspicuos intelectuales españo-
les (José Gaos, Luis Recaséns Siches, Juan de la Encina, José Medina
Echavarría, José Moreno Villa, Joaquín Xirau, Enrique Díez-Canedo,
María Zambrano, etc.), amén de constituirse en el luminoso anteceden-
te de lo que, a partir del 16 de octubre de 1940, pasaría a ser El Colegio
de México, insigne institución dirigida en sus inicios por Alfonso Re-
yes.
El 13 de junio de 1939, meses después de la derrota final de los re-
publicanos, arribó a México el barco Sinaia, cuya carga de más de 1 500
refugiados españoles permite calibrar la magnitud de este asilo político
masivo y generoso que alcanzó la cifra de 30 mil refugiados. A media-
dos de agosto de 1940, luego de la invasión de Francia por los ale-
manes, el embajador Luis I. Rodríguez dio curso a las instrucciones del
Presidente y firmó el Tratado Franco-Mexicano, por medio del cual se
ofreció refugio a todos los españoles residentes en ese país. Gracias a
esta política humanitaria de puertas abiertas, México obtuvo a cambio
enormes beneficios en todos los terrenos de la vida social y cultural, pues
estos miles de trasterrados dejaron aquí sus mejores obras, su trabajo
cotidiano y su progenie. El legado histórico de los refugiados españoles
resulta imponderable, de tan importante, y abarca, por un lado, la crea-
ción de instituciones como El Ateneo Español, la Academia Hispano-
Mexicana, El Colegio Madrid, El Instituto Luis Vives, La Casa de Es-
paña, etc.; y, por el otro, la producción notable en todas las disciplinas
del saber y del arte de personalidades como Ramón Xirau, Adolfo
Sánchez Vázquez, Eduardo Imaz, Ofelia Guilmain, Luis Rius, Remedios
Varo, Pedro Garfias, Juan Rejano, Rodolfo Halfter, León Felipe, Vicente
Rojo, Margarita Nelken, Max Aub, Wenceslao Roses, Eduardo Nicol,
Luis Rius y un largo etcétera.
El asilo político concedido a León Trotsky por el gobierno mexica-
no volvió a hermanar al presidente Cárdenas y al secretario de la SCOP,
Múgica, en una misma causa común: brindarle socorro humanitario,
amén de protección, al líder ruso que se encontraba perseguido y sen-
tenciado a muerte por órdenes de Stalin. En efecto, el dirigente de la IV
Internacional había perdido la disputa por el poder que sostuvo contra
el dictador soviético y padecía una situación humana desesperada: ase-
diado por los esbirros de la policía política estalinista (la GPU), margi-
nado del PCUS, acusado de alta traición por los fiscales de los Proce-
sos de Moscú, repudiado por los intelectuales occidentales pro soviéticos
(R. Rolland, H. Barbusse, T. Dreiser, etc.) y desterrado de la URSS

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 pasaba sus últimos años huyendo en condiciones miserables de un lugar
a otro (Siberia, Francia, Noruega). En todas partes del orbe, la presen-
cia siempre combativa y militante del viejo revolucionario (apoyado por
grupos de simpatizantes pequeños pero fervorosos) representaba un se-
rio problema de política exterior, sobre todo durante estos años treinta
cuando se vivía la efervescencia de los Frentes Populares y el fortaleci-
miento de los augurios de una próxima guerra internacional producto de
la agresividad nazifascista.
Sin otros fines que los humanitarios y a sabiendas que tanto los co-
munistas como los líderes de la CTM (Lombardo Toledano, en particu-
lar) se opondrían a cualquier auxilio diplomático a Trotsky, Múgica y
el pintor Diego Rivera comenzaron su efectiva labor de convencer al
Presidente para que otorgara la magnánima ayuda al dirigente ruso caí-
do en desgracia. Con objeto de que Cárdenas conociera de viva voz las
aristas del problema, Múgica presentó al artista guanajuatense con el
Presidente a través de una carta fechada el 21 de febrero de 1936: “Tengo
mucho gusto en introducir ante usted al gran pintor Diego Rivera, ami-
go y correligionario además [...] por ahora le preocupan cosas muy in-
teresantes y de su afecto personal que le expondrá a usted, con la espe-
ranza, que también es la mía, de encontrar en la generosidad de usted
una franca acogida”.58 A fines del año, cuando la situación personal de
Trotsky se complicó aún más en el exilio y corría peligro su vida, Rivera y
el profesor Octavio Fernández se reunieron de nuevo con Múgica para
pedirle que usara sus buenos oficios y le insistiera al general Cárdenas
sobre la urgencia de apresurar la concesión del asilo político al revolu-
cionario bolchevique. Para reforzar su petición, Francisco José tramitó
una entrevista entre el Presidente y el periodista Ramón García Urrutia,
quien personalmente le entregó al jefe del Ejecutivo una carta de An-
drés Nin (prestigiado líder trotskista catalán que más tarde sería asesi-
nado por los estalinistas en el ocaso de la guerra civil española), en la
cual se solicitaba la concesión del refugio político a León Trotsky.
La respuesta del Presidente a favor de otorgarle visados con permiso
de residencia al dirigente ruso y a su esposa presupuso un fuerte dilema
político y moral: por un lado se encontraba el deber civil de prestarle
auxilio humanitario a una figura pública caída en desgracia; y, por el otro,
estaban los graves problemas políticos que tal decisión presupondría: el
enojo de aliados suyos tan importantes como Lombardo Toledano y los
comunistas, la suspicacia y reticencia de los países democráticos, la irri-

58
Olivia Gall, “Múgica y Trotsky en el México de Cárdenas”, en VII Jornadas de
Historia de Occidente, México, CERMLC, 1984, p. 185.

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 tación y enemistad de la URSS y la maledicencia y hostilidad de las fuer-
zas conservadoras mexicanas. Finalmente, Cárdenas optó por transitar
el camino de las convicciones éticas, sin importarle cuán riesgoso y pro-
blemático fuera para su gobierno tal medida, y sólo le pidió al ilustre
asilado que, tal como lo marcaban las leyes, no se involucrara política-
mente en los asuntos internos de México.
El 9 de enero de 1937, transportados por el barco noruego ”Ruth”,
León Trotsky y su esposa Natalia llegaron por fin, luego de una agotadora
travesía, a Tampico. Se encontraban temerosos de sufrir una traición de
última hora y por ello retrasaban el desembarco. Sus dudas se disiparon
al acercarse una lancha que portaba las buenas nuevas: a nombre de
Lázaro Cárdenas, el general Múgica en persona les daba la bienvenida
y les hacía saber que el tren presidencial aguardaba en la estación del
puerto para llevarlos, convenientemente resguardados por un contingente
policiaco, hacia la capital. En el muelle, como para agigantar la caluro-
sa acogida, los recién llegados fueron recibidos por dos trotskistas nor-
teamericanos y conocieron a la fascinante Frida Kalho, esposa del
muralista mexicano y excepcional pintora, quien pese a sus problemas
de salud había acudido al lugar de la recepción para ofrecerles su hos-
pitalidad a los célebres visitantes. Diego Rivera, rebosante de júbilo, se
incorporó a la comitiva en una estación cercana a la ciudad de México,
desde donde todo el grupo se trasladó a la casa azul de Coyoacán, vi-
vienda que el controvertido artista guanajuatense cedió generosamente
para que les sirviera de hogar a los asilados.
Como era de esperarse, los comunistas dirigidos por Hernán Laborde
y los sindicatos agrupados en el Frente Popular, con muy raras excep-
ciones, manifestaron al instante su repudio al asilo brindado por Cárde-
nas y Múgica a Trotsky. (La izquierda pro soviética jamás le perdona-
ría a Francisco José su papel destacado en este suceso). Los sectores
derechistas, por su parte, aprovecharon la ocasión para acusar y denun-
ciar las “tendencias comunistas” del Presidente. Éste, con miras a no
deteriorar más este ambiente político enrarecido por los odios y las pa-
siones ideológicas, tomó la decisión de jamás entrevistarse personalmente
con Trotsky, lo cual no mermó un ápice su voluntad de asistirlo con
protección policiaca y de respetarle sus derechos como asilado político.
Pero si la amistad directa entre Trotsky y Cárdenas no era posible por
razones de conveniencia política, no había, en cambio, tal impedimento
para que se diera una cordial relación entre el asilado y Francisco José,
quien esporádicamente visitaba al revolucionario ruso en su casa de
Coyoacán. Jean van Heijenoort, secretario particular de Trotsky, narró
en sus memorias el encuentro que, en febrero de 1937, tuvieron ambos
personajes:

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 Durante esa estadía en la residencia de Bojórquez fuimos a pasar el
día a casa de Mújica (sic), quien tenía un rancho muy cerca [...] Era un
hombre de gran inteligencia. La frente amplia y los ojos vivaces le da-
ban una cierta semejanza con Trotsky, un parecido que tal vez él culti-
vaba. La conversación fue amistosa y animada. Se habló de México, so-
bre todo de sus problemas económicos y sociales, pero sin tocar temas
políticos inmediatos.59

La estadía de Trotsky en México transcurrió bajo el sino de grandes

contrastes y turbulencias de todo tipo: la trágica noticia de la muerte en
Europa de su hijo Liova; el fugaz affaire amoroso con Frida; la ruptura
personal y política con Diego; la escritura de infinidad de artículos, co-
municados políticos y del ensayo Su moral y la nuestra; la redacción a
mediados de 1938 y al alimón con André Bretón (sin la participación
de Rivera, cuya firma apareció estampada en lugar de la de Trotsky) de
un manifiesto estético que convocaba a la creación de la Federación In-
ternacional de Artistas Revolucionarios; el desenmascaramiento de los
Procesos de Moscú y la refutación de las acusaciones en su contra a tra-
vés de la Comisión Dewey, etcétera. En los días finales de Trotsky pre-
dominaron más las experiencias aciagas que las venturosas: la firma del
pacto Stalin-Hitler; la impetuosidad de 20 mil manifestantes comunis-
tas que aprovecharon el desfile del 1 de mayo para exigir su expulsión
del país; el fallido atentado contra su vida durante el asalto a la casa de
Coyoacán organizado por Siqueiros, el día 24 de ese mismo mes; y, por
último, la mortal herida que sufrió el 20 de agosto de 1940 a manos del
agente estalinista Ramón Mercader, quien, luego de ganarse su confianza,
le destrozó el cráneo con un piolet de alpinista.
En estos dos encomiables capítulos de la política exterior cardenista,
el asilo diplomático a los republicanos españoles y el refugio político
brindado a Trotsky, resultó primordial el papel desempeñado por Fran-
cisco J. Múgica. Se trató, sin duda, de una feliz concordancia ideológi-
ca y política entre el Presidente y su ministro de Comunicaciones; re-
presentó, asimismo, una muestra fehaciente de que la política podía ser
utilizada como un eficaz medio para servir a las causas nobles y a los
más necesitados, y todo ello en una época convulsa en grado sumo y sa-
turada de peligros y cataclismos sociales.
Además de la labor fructífera de esta eficaz mancuerna política, la di-
plomacia practicada durante el gobierno de Cárdenas tuvo otros hitos que
aún son motivo de orgullo para el país, pues confirman el apego a los

59
Jean van Heijenoort, Con Trotsky de Prinkipo a Coyoacán, México, Nueva Imagen,
1979, p. 117.

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 valores democráticos universales y el respeto a la soberanía nacional de
los pueblos: la defensa de los judíos perseguidos por los nazifascistas,
las protestas en contra de la invasión japonesa de China y en repudio
de la dominación de Etiopía por Italia, el rechazo a la ofensiva alema-
na que violó las fronteras de Polonia y Checoslovaquia, la desaproba-
ción de la expansión soviética en territorio finlandés, y las críticas al
anschluss de Austria por el Tercer Reich alemán.

AVATARES DE UNA ILUSIÓN

Utilizar el poder del Estado para realizar una reforma agraria intensa
y extensa, amplia y radical, fue sin duda el más caro anhelo del presi-
dente Cárdenas. Tres razones profundas lo impelían a ello: porque un
genuino gobierno revolucionario tenía que llevar la justicia social a los
campesinos; porque la estabilidad política y el desarrollo económico del
país requerían de un sector rural en paz y dinámico; y porque, además,
profesaba la convicción agrarista de que el ejido colectivo constituía la
mejor opción productiva para resolver los problemas socioeconómicos
de México.
La población nacional de los años 30 apenas si alcanzaba los 20 mi-
llones de habitantes, de los cuales cerca del 70% eran campesinos. Al
asumir la máxima investidura política, Cárdenas se topó con una reali-
dad rural signada por cuestiones como: la enorme e injusta desigualdad
en la tenencia de la tierra, el resentimiento de los campesinos ante las
promesas no cumplidas por la Revolución, una situación general de
malestar creciente de la población rural ante el neolatifundismo de la
burguesía en el poder, las rémoras gubernamentales en lo concerniente
al reparto agrario y la gravosa miseria prevaleciente en el campo. En efec-
to, las cifras proporcionadas por los censos de la época resultaban
preocupantes: existían 2 332 000 campesinos sin tierra, una minoría de
alrededor de 13 444 terratenientes acaparaba el 83.4% del total de la
propiedad privada y cerca de 700 000 ejidatarios poseían sólo un déci-
mo de la tierra cultivable del país.
En otras palabras, hacia 1934-1935, las bondades de la Revolución
Mexicana apenas si habían llegado al campo, sobre todo por el hecho
de que la tan prometida y alardeada reforma agraria permanecía estan-
cada y se había convertido en una víctima más de la demagogia, la co-
rrupción y el burocratismo de los gobiernos posrevolucionarios. Baste
citar, a este respecto, que de los 57.7 millones de hectáreas que consti-
tuían la propiedad latifundista al iniciarse el conflicto revolucionario,
solamente 7.6 millones se habían distribuido entre los campesinos. La

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 morosidad gubernamental para impulsar el reparto agrario no sólo se
explica por las razones ya aludidas, sino que igualmente obedeció al
hecho de que los triunfadores de la contienda militar eran partidarios de
un modelo económico basado, por un lado, en fomentar la pequeña y
mediana propiedad agrícola y, por el otro, en incentivar y proteger a las
haciendas productivas. Además, debido a que existían múltiples compro-
misos e intereses mutuos entre la clase política en el poder y la nueva
plutocracia agraria del país, y puesto que los mismos gobernantes se
habían transformado en prósperos terratenientes, no era posible que
apoyaran políticamente ningún proyecto agrarista sustentado en el reparto
ejidal de los latifundios.
En contraste notable con los mandatarios posrevolucionarios que lo
antecedieron, durante el sexenio cardenista (sobre todo en el transcurso
de sus cuatro primeros años) se realizaron 10 mil 975 dotaciones de tie-
rra, que sumaron 18.8 millones de hectáreas, con las cuales se benefició
a 728 mil 847 campesinos del país. Con este cuantioso y apresurado
reparto de tierras se duplicaba la suma alcanzada por todos los presiden-
tes juntos. Para ahondar más las diferencias cuantitativas y cualitativas
entre un periodo y otro, debe precisarse que únicamente en el caso de
las tierras repartidas por Cárdenas se trató, en su mayor parte, de pro-
piedades económicamente rentables y en pleno proceso de producción.
En este sentido, sólo un Presidente que tuviera las convicciones justi-
cieras y los ideales agraristas tan acendrados (en su administración se
reivindicó por primera vez a Zapata como héroe nacional), podía atre-
verse a expropiar emporios agrícolas prósperos como las tierras algo-
doneras de la Laguna, las del henequén en Yucatán, las del valle del
Yaqui en Sonora, las cafetaleras en Chiapas y las frutales de Lombardía
y Nueva Italia en Michoacán (por cierto, el general Múgica fue uno de
los más asiduos acompañantes del Presidente durante sus recorridos por
la región de Tierra Caliente, previos a la dotación de tierras).
El proyecto agrarista de Cárdenas iba en serio y nada tenía que ver
con los repartos demagógicos o las dádivas precipitadas para paliar con-
flictos políticos en el campo. El Presidente creía fervorosamente en las
virtudes justicieras y productivas del ejido colectivo y por ello lo apoyó
con todas sus fuerzas. De este modo, si en 1930 las propiedades ejidales
apenas si constituían el 13% de la tierra cultivable, al finalizar la déca-
da el porcentaje creció hasta alcanzar un importante 47%. Así pues, para
1940, cerca de 800 mil familias campesinas, agrupadas en 11 347 ejidos,
se convirtieron en poseedores de tierra. La propiedad ejidal, desde esta
nueva perspectiva, ya no fue concebida como un medio de subsistencia
raquítico y circunstancial, sino que pasó a ser una manera peculiar de
incorporarse a la agricultura comercial capitalista. (Al finalizar el

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 sexenio, los ejidatarios tenían alrededor de 7 millones de hectáreas cul-
tivadas, mientras que los propietarios privados sólo contaban con 6.8
millones). Para hacer realidad esta utopía agrarista, el Estado cardenista
destinó el 37.6% del presupuesto federal para gastos que coadyuvaran
al desarrollo del sector agrícola, principalmente en los rubros concernien-
tes a obras de irrigación, dotación de semillas, renovación de los instru-
mentos de trabajo, preparación educativa a través de los maestros rura-
les, la apertura de canales de comercialización y la concesión de créditos
a través del Banco Nacional de Crédito Ejidal (1935) y el Banco Na-
cional de Crédito Agrícola.
La institución que se encargó de llevar adelante la reforma agraria no
fue la aletargada Secretaría de ese ramo, a cargo de Saturnino Cedillo
(hombre de ideas conservadoras, quien fue designado en ese puesto por
razones políticas), sino el dinámico Departamento Agrario dirigido
por Gabino Vázquez, un cardenista de viejo cuño que compartía los idea-
les de su jefe. A través de esta dependencia gubernamental se contro-
laban las atribuciones del Banco Ejidal, el cual tenía la importante en-
comienda de distribuir los créditos a los bancos regionales, organizar la
producción y venta de las cosechas, comprar y repartir las semillas, los
fertilizantes y los implementos agrícolas, y encargarse de negociar con
los representantes ejidales sus peticiones así como supervisar el funcio-
namiento general de la economía colectivista. De esta manera, fue el
propio gobierno cardenista, a través del Departamento Agrario, quien
asumió la ambiciosa y colosal misión de, además de cederles tierras pro-
ductivas, educarlos, organizarlos y asesorarlos en tanto que campesinos
beneficiarios del reparto ejidal.
Cárdenas creía que la propiedad ejidal podía ser más productiva que
la privada, amén de concebirla también como una forma de trabajo por-
tadora de mayor justicia social. Para conseguir su ideal agrarista y de-
mostrar su creencia, el Presidente tuvo que aplicar una estrategia que
constaba de dos vertientes: por un lado, hacer uso de manera permanente
y expedita de todos los recursos políticos y financieros del Estado a fin
de contribuir a la rentabilidad y prosperidad de la economía ejidal; y,
por el otro, movilizar políticamente a los campesinos para que, al igual
que el sector obrero, se unificaran en una sola y vigorosa organización
gremial: la Confederación Nacional Campesina. La CNC nació formal-
mente el 28 de agosto de 1938, gracias a la disolución de la CCM y lue-
go de la integración de todas las ligas agrarias (menos la de Ursulo
Galván); su primer secretario general fue Graciano Sánchez, y en su
mejor época albergó a 3 millones de afiliados.

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 Respecto a este segundo punto de su estrategia, Cárdenas sabía que
para poder enfrentar las resistencias de los latifundistas y defenderse de
los guardias blancas, y con miras a canalizar sus peticiones sociales y
políticas, nada mejor para los campesinos que fortalecerse a través de
una sola agrupación rural capaz de negociar directamente sus demandas
y conflictos con el gobierno o con los otros sectores productivos. (El
sostén brindado por don Lázaro a los campesinos fue a tal grado inusita-
do, que incluso autorizó la conformación de una guardia rural compuesta
de 60 mil campesinos armados, cifra similar a los miembros del Ejérci-
to Federal). Este apoyo del aparato estatal cardenista a los trabajadores
del campo era coherente con los lineamientos de la “política corporati-
va” del Presidente: se les ayudaría y motivaría a constituir un bloque
político sectorial a cambio y a la espera de que ellos, a su vez, brinda-
ran respaldo político al primer mandatario (frente a las maniobras de los
callistas, los hacendados, el alto clero y otros enemigos políticos comu-
nes), y siempre y cuando el sector campesino unificado no adquiriera una
fuerza superior al poder del partido oficial o del propio Ejecutivo. De
esta forma, ocurrió una eficaz dialéctica entre, por un lado, la práctica
de las movilizaciones y luchas rurales de la época –auspiciadas desde o
toleradas por el gobierno– y, por el otro, la política cardenista de favo-
recer y al mismo tiempo tutelar “desde arriba” la combatividad de los
trabajadores agrícolas, gracias a la actitud sumisa y pragmática de la cú-
pula sindical y al sometimiento corporativo de las organizaciones cam-
pesinas a la CNC y de ésta al Partido de la Revolución Mexicana (1938).
Inmersos en esta lógica utilitaria de apoyo mutuo y subordinación pac-
tada, Cárdenas y sus principales aliados (los líderes de la CTM y la CNC)
ganaron en efecto multitud de batallas políticas a lo largo del sexenio,
fundamentalmente en contra de los latifundistas, las patronales, las com-
pañías petroleras y todos los rivales políticos del Presidente. Dos fue-
ron las consecuencias principales de estas rutilantes victorias: en primer
lugar, la consolidación del poder presidencialista como eje del sistema
político mexicano; y, en segundo, la conformación de una estructura po-
lítica corporativa (al integrarse la CNC y la CTM al PRM, en 1938), la
cual benefició sobre todo a las cúpulas obreras y campesinas, y sólo
parcial y momentáneamente (mientras duró la efervescencia política
cardenista) al grueso de los trabajadores.
No obstante los éxitos conseguidos por Cárdenas y los cardenistas,
la imposición estatal de esta utopía agrarista, basada en la promoción del
ejido colectivo como panacea económica del país, no fue cosa fácil y
tampoco tuvo los resultados positivos que esperaban sus ideólogos ni en
el corto ni en el largo plazo. En efecto, el cuantioso reparto de tierras

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 ocurrido entre 1935 y 1938 generó de inmediato multitud de problemas
de toda índole y críticas certeras y demoledoras provenientes de sus más
lúcidos detractores. Don Luis Cabrera, por ejemplo, político, revolucio-
nario y pensador crítico de altos vuelos (uno de los escasos intelectua-
les mexicanos que en estos tiempos no se ofuscó con el espejismo so-
viético y siempre rechazó la dictadura estalinista), manifestó de inmediato
su inconformidad con el colectivismo ejidal. Para él, el ejido no consti-
tuía un “fin en sí mismo”; más bien debía concebirse como un medio o
etapa en el camino de convertir al peón en pequeño propietario, como
una suerte de “escuela de agricultura” donde los campesinos aprende-
rían las técnicas y los hábitos de trabajo que, más tarde, aplicarían en
tanto que pequeños propietarios libres. Y era éste, precisamente, el tema
esencial de su polémica con los cardenistas: el ejido colectivo, contro-
lado y subordinado al paternalismo y al burocratismo estatales, can-
celaba la libertad de los trabajadores agrícolas. Se trataba, en la pers-
pectiva liberal de Cabrera, de una libertad inalienable para decidir cómo
y con quién trabajar y comercializar la tierra sin que interviniera la tute-
la impositiva del Estado. Así entonces, la crítica de don Luis tocaba dos
aspectos medulares: por un lado, rechazaba la tutoría burocrática guber-
namental que trataba a los ejidatarios como “menores de edad”, es de-
cir, como seres incapaces de tomar por ellos mismos las mejores deci-
siones sobre su trabajo; y, por el otro, repudiaba este sistema colectivista
que fue impuesto “desde arriba” por el cardenismo, y el cual conducía a
una nueva tiranía (que sustituía el ancestral despotismo de los hacenda-
dos y del clero) sobre los campesinos, debido precisamente al control
férreo y a la manipulación política que se ejercía sobre ellos.
Otra de las críticas sobre las deficiencias estructurales de la reforma
agraria cardenista la hizo, cosa curiosa, León Trotsky. El análisis del re-
volucionario ruso, quien sin duda les guardaba agradecimiento y simpa-
tizaba a los cardenistas, no salió a la luz pública ni se discutió en su
época, pero hoy en día resulta interesante traerlo a colación porque se
basó en la experiencia directa de un hombre que fue partidario de la
socialización de la tierra en su patria. Las reflexiones de marras estable-
cieron un postulado ético-político general: no era recomendable que se
colectivizara la tierra sobre la base de la compulsión y por decreto del
Estado (sin duda, Trotsky recordaba las cruentas y contraproducentes
colectivizaciones forzadas ocurridas en la URSS). En el caso espe-
cífico de México, y dada la situación socioeconómica del país, las di-
ficultades para llevar a cabo una colectivización exitosa se acrecentaban
y lo volvían un proyecto poco viable y hasta quimérico en el corto pla-
zo: a) No existía una tecnología desarrollada y acorde con las tareas de

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 una agricultura a gran escala; b) Los campesinos no tenían una concien-
cia clara en torno a las bondades de la colectivización, y por tal motivo
muchos de ellos recibían la tierra como una dádiva oficial no del todo
comprensible; y c) La mayoría de los ejidatarios beneficiados por las
dotaciones no estaban educados ni preparados para la administración
económica y técnica de las tierras comunales. En estas peculiares con-
diciones de atraso estructural y voluntarismo oficial cardenista, las pers-
pectivas no podían ser muy halagüeñas, como bien lo percibió el diri-
gente ruso:

El colectivizar la ignorancia y la miseria por medio de la compulsión

del Estado, no llevaría a desarrollar la agricultura, sino más bien a arras-
trar a los campesinos hacia el campo de la reacción. La revolución agra-
ria debe ser completada en el lapso de seis años, para que de esta manera
el país se encuentre en una posición que le permita avanzar hacia la meta
de la colectivización sobre esta base, con mucho cuidado, sin compul-
sión, y con una actitud muy comprensiva hacia el campesinado.60

La mayoría de los opositores a la utopía agrarista coincidieron en cri-

ticar que, por motivos políticos perentorios (aprovechar el poder del Es-
tado para acabar de tajo con la clase latifundista, a la par que se creaba
una confederación campesina de apoyo al régimen), el reparto agrario
cardenista se hizo de manera precipitada, sin planeación técnica algu-
na, y con el agravante de que afectó los sistemas productivos más renta-
bles de la nación, todo lo cual se tradujo de inmediato en una caída ge-
neralizada de la productividad agrícola y en un aumento progresivo de
la inflación.
El ejemplo de Nueva Italia, en Michoacán, resulta ilustrativo de va-
rios de los problemas que se generaron como resultado de esta apresu-
rada colectivización de la tierra: una hacienda próspera de 32 mil hec-
táreas fue repartida por decreto presidencial entre mil 375 campesinos,
quienes no habían hecho peticiones (salvo las inducidas por los buró-
cratas) al respecto, ni podían alegar títulos de propiedad comunal en la
región; tampoco estaban preparados culturalmente para depender del
Banco Ejidal ni habían mostrado voluntad genuina para constituirse en
ejido colectivo. A pesar de ello, el oficio de reparto fue firmado por un
Ejecutivo todopoderoso y de la noche a la mañana se expropió el em-
porio agrícola creado con mucho esfuerzo y años de trabajo por don
Dante Cusi, mismo que se distribuyó entre multitud de peones y veci-

60
Olivia Gall, “Múgica y Trotsky...” op. cit., p. 200.

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 nos del lugar (muchos de ellos ni siquiera eran trabajadores agrícolas),
quienes de esta manera se convirtieron en ricos ejidatarios. Las conse-
cuencias de una reforma agraria con estas características comenzaron a
pagarse de inmediato: burocratismo, corrupción, desvío de recursos, bajo
rendimiento laboral, desintegración del ejido, arrendamiento de parce-
las, pobreza, apatía y emigración de la población campesina.
Dos graves cuestiones emergieron como las principales causas del fra-
caso de la reforma agraria cardenista: por un lado, el hecho de que el
trabajo colectivo ejidal no formaba parte de la idiosincrasia de buena
parte del campesinado mexicano, amén de que muchos de ellos identi-
ficaban el agrarismo con el ateísmo y el comunismo, agravándose así los
motivos de su aversión al mismo; por el otro, la realidad de que el some-
timiento de los ejidatarios a la tutela del Banco Ejidal resultó demasia-
do pesada debido a factores como la asfixia burocrática, la baja produc-
tividad laboral, la corrupción de los funcionarios y la manipulación
política que tuvieron que padecer.
Ciertamente hubo casos, como el de La Laguna, en donde gracias a
la copiosa ayuda estatal no se hizo patente el fracaso del ejido en el corto
plazo; pero, años más tarde, al llegar al poder presidentes contrarios al
agrarismo radical (de 1940 en adelante), sobrevino entonces una devas-
tadora y progresiva liquidación de esta utopía ejidal que no tenía la menor
posibilidad de prosperar como proyecto productivo si no contaba con
el apoyo político y económico de los gobiernos en turno.
Y aunque subsistió en la era postcardenista en forma cada vez más
precaria y crecientemente marginal en los marcos de una agricultura ca-
pitalista, la economía ejidal continuó usándose como bandera demagó-
gica por algunos gobernantes con tintes izquierdistas, mientras que los
ejidatarios, por su parte, se convirtieron principalmente en un preciado
botín político al servicio de caciques, líderes sindicales y políticos opor-
tunistas del partido oficial.

LA DIGNIDAD NACIONALISTA

La expropiación petrolera del 18 de marzo de 1938 marcó un hito en

la historia del México contemporáneo. Ello fue así por varias razones
fundamentales: a) Porque el gobierno cardenista salió avante de la con-
frontación desigual entre un país débil en todos los órdenes y las com-
pañías petroleras extranjeras apoyadas por las potencias imperialistas
más poderosas del orbe; b) Porque gracias al rescate de la riqueza pe-
trolera el Estado mexicano pudo contar con una base de primordial im-
portancia para sustentar el ulterior desarrollo económico e industrial del
país; y c) Porque el decreto expropiatorio significó, en términos políti-

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 cos y psicológicos, reafirmar la soberanía del país sobre la riqueza pe-
trolera y recobrar una dignidad nacional varias veces agraviada a lo lar-
go de nuestra historia. Y este capítulo tan trascendente, epítome de lo
mejor de la gestión presidencial cardenista, fue obra y gracia de muchos
actores y de la confluencia azarosa de diversas circunstancias históricas
que favorecieron el rumbo final de los acontecimientos. Entre esta mul-
tiplicidad de factores objetivos y subjetivos, causales y aleatorios, que
desembocaron en la expropiación petrolera debe subrayarse uno en par-
ticular: la voluntad férrea y la astucia política mancomunada de Fran-
cisco J. Múgica y Lázaro Cárdenas, quienes en este episodio procedie-
ron de manera concertada y perseverante hasta ver realizado aquel sueño
nacionalista forjado a la luz de toda su experiencia revolucionaria, y pro-
ducto de la afrenta que padecieron ambos militares cuando fueron testi-
gos durante su estancia en la Huasteca veracruzana, en los lejanos años
veinte, de la prepotencia que caracterizaba la conducta de las empresas
petroleras.
No es posible ponderar en su justa medida la significación histórica
de la decisión expropiatoria del dúo Cárdenas-Múgica, si no se menciona
la debilidad y la sumisión de los gobiernos posrevolucionarios frente
a las compañías petroleras extranjeras, las cuales fueron capaces de ma-
niobrar políticamente a fin de mantener como letra muerta los plan-
teamientos más radicales del Artículo 27 constitucional. En efecto, al
final de cuentas los ex presidentes doblaron las manos antes de llegar a
un conflicto insalvable con el vecino país del norte: Venustiano Carranza,
no obstante su acendrado nacionalismo, tuvo que posponer la Ley regla-
mentaria del petróleo en 1919; Alvaro Obregón, por su parte, estampó
su firma en los Tratados de Bucareli de 1923 por medio de los cuales se
privilegiaron los intereses foráneos a cambio del reconocimiento políti-
co de México por parte de Estados Unidos; y Plutarco Elías Calles, en
1927, llegó a un acuerdo con el embajador Dwight Morrow a través del
cual se invalidaron de raíz los preceptos nacionalistas que en materia
petrolera tenía la Constitución de 1917.
Producto de esta historia de reclamos mutuos, querellas diplomáticas
sin fin y concesiones políticas de última hora hechas por el lado mexi-
cano, la cruda realidad que prevalecía en lo concerniente al control y el
manejo de la industria petrolera resultaban deplorables y hasta opro-
biosos para todos aquellos revolucionarios que, como Cárdenas y
Múgica, habían luchado en pos de un Estado justiciero y nacionalista.
Las cifras que arrojaba esa realidad no se prestaban a engaño: en 1934,
al asumir don Lázaro la Presidencia, aproximadamente el 98% del pe-
tróleo del país estaba en posesión de varias compañías extranjeras,

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 lideradas por la Royal Deutch Shell (de capital anglo-holandés y dueña
de El Águila) y La Standard Oil Company (firma estadounidense pro-
pietaria de La Huasteca).
No todo, sin embargo, resultó poco halagüeño para el nuevo gobier-
no cardenista. Las buenas noticias vinieron, y pronto, de lado de los tra-
bajadores petroleros. Éstos, desde 1913, habían hecho intentos por con-
solidar y unificar sus incipientes organizaciones gremiales, pero las
mañas y artimañas de las poderosas compañías, aliadas con el gobierno
de la época, consiguieron frenar los conatos sindicalistas. Las cosas mar-
charon en forma muy distinta al promediar los años treinta, pues los
obreros de este ramo industrial se vieron motivados por la efervescencia
huelguística a que dio lugar la política corporativa y progresista del
cardenismo, y por ende no tardaron mucho en movilizarse para conse-
guir que los 19 sindicatos independientes que existían en 1934 pasaran,
en 1935, a unificarse en un solo organismo que agrupó a los más de 10
mil trabajadores que laboraban en esta industria: el Sindicato de Traba-
jadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM). Al año siguiente,
el ahora vigoroso sindicato petrolero se integró orgánicamente a la
novísima CTM, fortaleciendo con ello el “poder obrero” auspiciado por
el Estado cardenista. Inmersos en este clima benigno para sus deman-
das sectoriales, el 20 de julio de 1936, 18 mil obreros petroleros se re-
unieron en la ciudad de México para elaborar su primer proyecto de
contrato colectivo de trabajo. Ya no estaban dispersos ni solos en sus
luchas contra las patronales extranjeras: en los nuevos tiempos aparecía
por doquier la sombra ubicua y protectora del cardenismo; una presen-
cia a veces difusa y otras ostentosa, pero siempre bregando a favor de
los trabajadores.
Dado este contexto, Múgica y Cárdenas tuvieron que aprovechar al
máximo y de inmediato los puestos de poder que detentaban y la coyun-
tura política nacional e internacional que les era favorable, así que die-
ron los primeros pasos con mucha cautela y siempre buscando el am-
paro de las leyes. Un avance gigantesco para su causa se logró el 6 de
octubre de 1936, cuando el Congreso de la Unión aprobó la Ley
de Expropiación por Causa de Utilidad Pública, texto jurídico elabora-
do bajo la batuta del general Múgica durante su breve gestión en la Se-
cretaría de Economía, y el cual, en efecto, sirvió de base legal para dos
de las estratégicas expropiaciones realizadas por el cardenismo: la de los
ferrocarriles y la del petróleo. Pero no todo les salió a pedir de boca a
los generales michoacanos, ya que pronto sufrieron un traspié. El hecho
sucedió a principios de 1937, cuando Múgica preparaba con mucho si-
gilo un proyecto de Ley que le permitiera al gobierno mexicano reafir-

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 mar de manera definitiva la soberanía sobre el petróleo; el éxito de la
encomienda se vino a pique luego de que las empresas petroleras obtu-
vieron clandestinamente una copia del proyecto en curso y lo dieron a
conocer, a manera de protesta y denuncia, en la prensa estadounidense.
Al hacerse público el documento, la estrategia gubernamental abortó irre-
mediablemente, y el gobierno mexicano se vio en la necesidad de negar
cualquier tentativa de su parte para reformar la legislación petrolera y
darle a ésta un cariz más radical y nacionalista. Para sacarse la espina
de este tropiezo, y sin cejar nunca en su empeño a largo plazo, los
cardenistas respondieron con una acción concreta y expedita: la creación
oficial de la Administración General del Petróleo Nacional.
El papel relevante de Múgica para la planeación y consumación de
la expropiación petrolera no sólo se limitó a su función como mentor
ideológico y consejero político del Presidente, ni a su condición perso-
nal como gran conocedor de las leyes constitucionales del país y de la
legislación petrolera en particular, sino que también debe destacarse su
hábil y poco conocido desempeño como instigador principal del conflicto
obrero-patronal que terminó a la postre en la nacionalización del pre-
ciado energético. El propio Francisco José relató a su secretario parti-
cular, Lic. Abel Camacho, las diversas reuniones secretas que tuvo con
la dirigencia del STPRM a fin de urdir un litigio laboral que diera pre-
texto para, de tener éxito y ser propicias las circunstancias, resolver la
disputa petrolera mediante el recurso extremo y definitivo de la medida
expropiatoria. La clave de la estrategia consistía en un punto axial: los
obreros tendrían que exagerar al máximo las demandas sindicales fren-
te a las empresas, al grado tal de volver inadmisibles e innegociables sus
peticiones. Luego de comentar con los trabajadores los riesgos múltiples
que implicaba tal estrategia, Múgica recibió, durante un segundo y de-
cisivo encuentro secreto, la respuesta afirmativa de los lideres petroleros.
Dos requisitos más se sumaron a efecto de propiciar los buenos resulta-
dos de tan peligrosa misión: por un lado, los obreros se comprometían
a guardar completo sigilo sobre el fin último que inspiraba la lucha de
su sindicato; y, por el otro, Múgica les prometía conseguir la anuencia
del Presidente de la República a tal estratagema y, sobre todo, asegurar
el apoyo político de éste a la hora buena.61
Y dicho y hecho, como primer paso de lo que sería un largo, convul-
so e incierto camino, el sindicato petrolero estalló la huelga a fines de
mayo de 1937. Entre sus demandas laborales más sonadas cabe citar rei-

61
Magdalena Mondragón, Cuando la revolución..., op. cit., p. 111.

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 vindicaciones como: el aumento inmediato de los salarios (lo cual pre-
suponía una erogación extraordinaria de 65 millones de pesos anuales
de las compañías, mismas que ofrecían a cambio un monto que apenas
llegaba a los 14); el derecho al reparto de beneficios laborales de acuerdo
con la capacidad económica de las empresas; la participación del
STPRM en la asignación de ciertos puestos de trabajo; y la adopción de
la semana de trabajo de 40 horas. Evidentemente, tal como lo habían
previsto Múgica y los líderes sindicales, las compañías petroleras extran-
jeras –acostumbradas a imponer su voluntad– consideraron inaceptables
y hasta ofensivas tales peticiones.
La paralización de la industria petrolera a raíz de la huelga, justo cuan-
do el país afrontaba las onerosas consecuencias de la nacionalización de
los Ferrocarriles Nacionales, no afectó la inquebrantable voluntad del
Presidente, quien, el 23 de junio, escribió en sus Apuntes un texto reve-
lador de cuáles eran sus planes a mediano plazo con relación al conflic-
to petrolero: “Toda la industria del petróleo debe venir a manos también
del Estado para que la Nación aproveche la riqueza del subsuelo que hoy
se llevan las compañías extranjeras. Para ello seguiremos otro procedi-
miento”.62
En una astuta maniobra por parte de los trabajadores, la CTM pro-
puso a las partes en conflicto que intermediara la Junta Federal de Con-
ciliación y Arbitraje (una instancia proclive a favorecer los intereses po-
líticos de los gobiernos en turno), y que fuera esta instancia la que
dictaminara a través de una investigación financiera objetiva si las em-
presas petroleras estaban en la capacidad de satisfacer o no las deman-
das de los huelguistas. El informe requerido –elaborado en forma
acuciosa por expertos del ramo– no sólo resultó favorable para el sindi-
cato al demostrar la alta solvencia económica de las compañías, sino que
también se convirtió en una impactante denuncia de los privilegios y las
anomalías que caracterizaban el desempeño empresarial de toda la in-
dustria petrolera: precios falsificados, inflación de nóminas, evasión de
impuestos, incumplimiento de los contratos, utilidades excesivas no de-
claradas, etcétera. Luego de que se presentó el informe de la J.F.C. y A.
(documento de 2 700 cuartillas), el 18 de diciembre de 1937, ocurrió de in-
mediato un cambio sustancial en la correlación de las fuerzas en disputa:
ahora ya no estaba en juego nada más un asunto obrero-patronal de ca-
rácter particular, sino que, dada la magnitud y la naturaleza legal y jurí-
dica de las revelaciones expuestas en el informe, el propio Estado mexi-

62
Lázaro Cárdenas, Apuntes..., op. cit., vol. 1, p. 371.

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 cano quedaba fuertemente involucrado en el conflicto y, por ende, ya no
podía eludir su responsabilidad en el manejo y la resolución de un pro-
blema añejo y de vital importancia que concernía a la nación entera.
El laudo de la J.F.C. y A. establecía que las compañías sí estaban en
la capacidad de aumentar en un 27% los salarios de los trabajadores, y
que sí tenían la posibilidad de cumplir con otras de las prestaciones so-
ciales demandadas por el sindicato. Sorprendidas y descontentas ante el
golpe recibido, las empresas reaccionaron con una rotunda negativa a
acatar el laudo oficial, argumentando la total incosteabilidad financiera
del incremento salarial y la ilegalidad de las demandas sindicales. Con
miras a defender sus intereses, las empresas petroleras emprendieron una
rápida contraofensiva que abarcó varios planos: solicitaron un amparo
ante la Suprema Corte de Justicia, consiguieron que el gobierno norte-
americano presionara al mexicano por la vía diplomática y a través del
envío de barcos de guerra a las costas mexicanas, y retiraron capitales
de los bancos nacionales. Según sus confiados cálculos, el gobierno de
Cárdenas no se atrevería a expropiar las compañías, pues carecía
de personal especializado, de recursos financieros y de un mercado ga-
rantizado. Así pues, las empresas estaban seguras de que la victoria fi-
nal, como siempre había sucedido, estaría de su lado.
La atmósfera política de los años treinta, sin embargo, era muy dis-
tinta de la que había prevalecido en la década precedente. Además, tan-
to Cárdenas como Múgica tenían convicciones nacionalistas mucho más
acendradas que las que tuvieron Obregón y Calles. Y, para fortuna de
los michoacanos, el contexto político internacional en curso les era par-
ticularmente favorable para intentar reivindicar la soberanía mexicana
sobre el uso del petróleo. Efectivamente, en Estados Unidos gobernaba
el Presidente demócrata F. D. Roosevelt, quien con su política de “buen
vecino” procuraba fortalecer la unidad y la cooperación interamericana,
sustituyendo así la obsoleta e inoperante táctica del “gran garrote” de
infausta memoria para los pueblos de América Latina. Asimismo, en
Europa crecía día a día la prepotencia imperialista y las arbitrariedades
de las potencias fascistas, fomentándose con ello los augurios de una
inevitable y próxima guerra mundial, situación que se había convertido
en la preocupación estratégica central de los gobiernos aliados.
Las palabras del Presidente en sus Apuntes arrojan luz sobre la ma-
nera como aconteció esta coincidencia venturosa entre el anhelo nacio-
nalista que latía en su persona y la coyuntura política que hizo posible
la expropiación petrolera:

México tiene hoy la gran oportunidad de librarse de la presión políti-

ca y económica que han ejercido en el país las empresas petroleras que

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 explotan, para su provecho, una de nuestras mayores riquezas, como es
el petróleo, y cuyas empresas han estorbado la realización del programa
social señalado en la Constitución Política [...] Varias administraciones
del régimen de la Revolución han intentado intervenir en las concesio-
nes del subsuelo, concedidas a empresas extranjeras, y las circunstancias
no han sido propicias, por la presión internacional y por problemas in-
ternos. Pero hoy que las condiciones son diferentes, que el país no regis-
tra luchas armadas y que está en puerta una nueva guerra mundial, y que
Inglaterra y Estados Unidos hablan frecuentemente a favor de las demo-
cracias y del respeto a la soberanía de los países, es oportuno ver si los
gobiernos que así se manifiestan cumplen al hacer México uso de sus
derechos de soberanía.6 3

La Suprema Corte de la Nación dio a conocer su fallo el 1 de marzo

de 1938: sólo escasos 7 días tenían de plazo las empresas para acatar el
laudo que las obligaba, entre otras cosas, a pagar más de 26 millones de
pesos a los obreros y a contratar a 1100 empleados de confianza. El tiem-
po apremiaba. Sobrevino entonces un cambio de estrategia de la parte
patronal. Las compañías petroleras comenzaron a ceder y a buscar ne-
gociaciones de última hora con el propio Ejecutivo Federal. Precisamen-
te, cuando ya tenían la soga en el cuello, se percataron de la postura del
presidente Roosevelt ante el conflicto: para el gobierno de éste no
era prioritario ni conveniente continuar defendiendo los intereses par-
ticulares de las empresas petroleras, si con ello Estados Unidos ponía
en predicamento su política de “buena vecindad” y si, además, corría el
riesgo de involucrarse militarmente en una disputa regional con Méxi-
co, conflicto que sólo favorecería a las potencias enemigas europeas y
asiáticas que ya se preparaban para la conflagración bélica mundial. Para
buena fortuna de México, el amistoso embajador J. Daniels se convirtió
en un exitoso adalid de esta política conciliadora que echó abajo la es-
trategia belicosa e intervencionista diseñada en el Departamento de
Estado por los halcones de Washington.
El día 8 se verificó una de varias juntas urgentes entre los repre-
sentantes de las compañías y el Presidente de la República. Ocurrió en-
tonces un diálogo que mostró a los testigos del encuentro quién tenía la
batuta del poder y quién, a pesar de su debilidad manifiesta, se resistía
con suspicacias ofensivas a aceptar la nueva realidad política que impera-
ba en el país. Don Lázaro, con ánimo conciliador, ofreció a sus interlo-
cutores que la cifra a pagar por parte de las compañías no superaría
los 26 millones y que él se comprometía a “que el laudo sea reglamen-

63
Ibid, p. 388 y 389.

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 tado en tal forma que no provoque ninguna dificultad más entre las
empresas y los obreros”. De pronto, uno de los empresarios preguntó al
mandatario:
–¿Y quién nos garantiza el cumplimiento de esta proposición?
–Yo, el Presidente de la República –respondió Cárdenas.
–¿Usted? – dijo el funcionario con un dejo irónico.
Cárdenas, impertérrito, se levantó al instante:
–Señores, hemos terminado.64
El Presidente, en estos momentos cruciales de la vida política del
país, no sólo actuaba con la dignidad propia de su alta investidura, sino
que además sabía bien que ya no había vuelta de hoja en el asunto pe-
trolero. Las actitudes altaneras de los representantes de las compañías
únicamente corroboraban la justeza de una decisión tomada con antela-
ción. En efecto, durante varias pláticas a solas, Múgica y Cárdenas
habían previsto las aristas del conflicto, habían sopesado los pros y los
contras que conllevaba y le habían apostado a la resolución más radical
y acorde con su ideario nacionalista; ahora sólo faltaba escoger el mo-
mento político más apropiado para decretar la expropiación petrolera.
El 9 de marzo, luego de visitar el ingenio azucarero “Emiliano Zapa-
ta”, los dos generales se detuvieron a conversar en una desviación de la
carretera Cuernavaca-Acapulco, y ahí, en el sigilo de la noche, convi-
nieron que por fin había llegado el momento pertinente y largamente
esperado para dar el último e histórico paso.

Hablamos –escribe Cárdenas en sus Apuntes– de que difícilmente se

presentaría oportunidad tan propicia como la actual, para reintegrar a la
nación su riqueza petrolera. No hacerlo por temor a consecuencias eco-
nómicas o a posibles exigencias diplomáticas de Inglaterra y de Estados
Unidos, sería antipatriótico y de graves responsabilidades que con justi-
cia el pueblo nos señalaría. El general Múgica resueltamente estuvo de
acuerdo con la idea de proceder contra las compañías en su actitud re-
belde.6 5

La movilización permanente de los trabajadores petroleros y de sus

aliados de clase se convirtió, sin duda, en un baluarte político que sir-
vió como medio para contrarrestar la incertidumbre prevaleciente en el
país y como incentivo moral para fortalecer la decisión presidencial. Y
en pie de lucha estuvieron los obreros cuando los acontecimientos se
precipitaron sin pausas: el 12 de marzo la Suprema Corte rechazó el

64
Fernando Benítez, Lázaro Cárdenas..., op cit., vol. III, p. 126.
65
Lázaro Cárdenas, Apuntes..., op. cit., p. 388.

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 recurso de apelación presentado por los abogados de las empresas; el
día 15, la J..F.C. y A. informó a las compañías que tenían hasta las 5 de
la tarde como último plazo para acatar el laudo; el 16, ante la rebeldía
manifiesta de las mismas, la CTM y el STPRM solicitaron al Departa-
mento del Trabajo una declaración oficial que decretara la inexistencia
de los contratos colectivos de trabajo entre las empresas petroleras y los
obreros; el 17, como medida precautoria y con apoyo gubernamental,
los huelguistas tomaron posesión de las oficinas y de los campos petro-
leros. En este último paso Múgica desempeñó un papel de suma impor-
tancia al conseguir autorización oficial para clausurar las oficinas de las
compañías petroleras y dado que, con astucia y rapidez, envió a Poza
Rica a un equipo de funcionarios comandado por el general Morales
Sánchez, colaborador de su confianza, con la misión de cerrar y sellar
oportunamente las oficinas de las compañías, y así evitar que fueran
sustraídos de ellas los archivos petroleros; decisión inteligente, sin duda,
pues estos documentos mostraron la verdad sobre las ganancias de las
empresas y revelaron aspectos que más tarde serían de gran utilidad para
apuntalar la defensa legal del país frente a las demandas jurídicas inter-
puestas por las compañías.
¿Quién si no Francisco J. Múgica, el artífice soterrado del conflicto
sindical, el instigador tras bambalinas, el connotado constitucionalista,
era el hombre más indicado para redactar el manifiesto expropiatorio?
El general de Tingüindín había sido el mentor, el maestro, el ideólogo,
el colaborador más fiel de Cárdenas. (Según el confiable testimonio del
secretario de Gobernación, Ignacio García Tellez: “Cuando Múgica tuvo
poder, le daba libros al general Cárdenas y discutía con él todas las cues-
tiones. Sin duda, pocos amigos influyeron tanto en formar sus convic-
ciones revolucionarias como Múgica, que intervino en todos los asun-
tos importantes. Antes de los consejos de gabinete nos reuníamos el
Presidente, el general Múgica y yo, para ponernos de acuerdo”.66 ) Y por
todo ello, era Francisco José, él y sólo él, quien debía asumir tan emble-
mática encomienda. La explicación que al respecto ofrece el general
Cárdenas en sus Apuntes no tiene desperdicio:

Conocedor el general Múgica de la conducta de las empresas petro-

leras por juicios que se han seguido contra las citadas empresas y en las
que él ha intervenido, y por los procedimientos y atropellos cometidos
por los empleados de las propias empresas, y que presenció cuando me
acompañó en los años en que estuve al frente de la Zona Militar de la

66
Fernando Benítez, Entrevistas con un solo tema: Lázaro Cárdenas, México, UNAM,
1979, p. 86.

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 Huasteca Veracruzana; y reconociendo en él sus convicciones sociales,
su sensibilidad y patriotismo, le di el encargo de formular un proyecto
de manifiesto a la Nación, explicando el acto que realiza el Gobierno y
pidiendo el apoyo del pueblo en general, por tratarse de una resolución
que dignifica a México en su soberanía y contribuye a su desarrollo eco-
nómico.6 7

Y no obstante que las negociaciones se prolongaron hasta el mismo

día 18 de marzo, Cárdenas y Múgica sabían (y también lo deseaban) que
las compañías extranjeras –debido a su extrema codicia y a la añeja cos-
tumbre de imponer su voluntad– jamás aceptarían la totalidad de las con-
diciones sindicales que les eran tan contrarias a sus intereses, y que, para
su desgracia, ya habían sido avaladas por las instancias laborales y jurí-
dicas más representativas del Estado mexicano. Así pues, ambos perso-
najes estaban convencidos de que no se produciría un arreglo de última
hora y de que al Ejecutivo le asistía la razón legal e institucional para
decretar la expropiación. En este contexto y de acuerdo con las expec-
tativas referidas, el Presidente avanzó un escalón más en su empeño y
dejó constancia oficial, a través de una carta a Múgica, del importante
encargo que el día 10 de marzo le hizo a su correligionario y amigo:

Redactar un manifiesto que llegue al alma de todo el pueblo, que le haga

comprender el momento histórico que vive la Nación y la trascendencia
del paso que se dá en defensa de la dignidad del país [...] Debemos ex-
presar que el Estado al hacer uso de la Ley de Expropiación es porque se
ve obligado a ello, que los industriales en el país sepan que el actual
gobierno desea seguir contando con la cooperación del Capital privado
así sea Nacional o Extranjero.6 8

La suerte estaba echada. El día 17, a las 11 de la mañana, se convo-

có de urgencia a una junta del gabinete en Palacio Nacional. Ahí, ante
la expectativa creciente de los concurrentes, el Presidente expuso los ele-
mentos nodales que justificaban la resolución que expropiaba a las com-
pañías petroleras. Algunos de los presentes en la reunión expusieron los
riesgos de tan drástica medida, otros se atrevieron a manifestar sus du-
das y hasta propusieron el aplazamiento del decreto; la mayoría, sin
embargo, se manifestó a favor de la expropiación petrolera. La falta de
unanimidad molestó a Cárdenas y quizá por ello, para finiquitar de tajo
el asunto, aludió a la posibilidad extrema de que, en caso de ocurrir una

67
Lázaro Cárdenas, Apuntes..., op. cit., p. 389.
68
Armando de María y Campos, Múgica, crónica..., op. cit., p. 297.

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 intervención militar extranjera, ordenaría dinamitar los pozos y las refi-
nerías petroleras. Este último recurso, con tintes apocalípticos, lo había
escuchado Cárdenas en boca de Calles durante la crisis petrolera de los
años veinte; ahora, sin retórica de por medio y ante el peligro inminen-
te, lo traía a colación porque ciertamente estaba dispuesto a jugarse el
todo por el todo, y porque, de paso, el comentario le servía como una
forma de acallar a los medrosos. Dicho lo anterior, no hubo más discu-
siones y la sesión se dio por concluida.
Ciertamente, el contexto político internacional allanó el camino ha-
cia la expropiación petrolera que se dio a conocer la noche del 18 de
marzo de 1938. En el transcurso de este año la Alemania nazi se anexó
a Austria, la Italia fascista invadió Etiopía, las tropas golpistas de Fran-
co bombardearon los últimos reductos republicanos, el ejército impe-
rialista japonés avanzó sobre territorio chino y creció la fragilidad de las
fronteras de Europa central ante los preparativos militares de las hues-
tes hitlerianas. Esta atmósfera de atropellos y fanatismos prevalecientes
en un mundo al borde de la guerra volvía imposible, tal como lo previe-
ron Múgica y Cárdenas, que Roosevelt y Chamberlain pudieran reaccio-
nar agresivamente en contra de la decisión histórica que afectó a las 16
empresas petroleras extranjeras.
El momento crucial había llegado. En las últimas negociaciones, las
compañías habían cedido en cuanto a pagar el monto fijado, pero obje-
taron otras demandas y cuestiones administrativas que les eran desfavo-
rables. El Presidente no estaba para regateos: a las 20:00 horas del día
18 de marzo informó al Gabinete los términos del decreto de expropia-
ción; a las 21:30, durante la visita no prevista que le hicieron los repre-
sentantes petroleros, les anunció que el ofrecimiento de aceptar todas las
peticiones sindicales había llegado demasiado tarde, puesto que la me-
dida expropiatoria era irrevocable y se anunciaría esa misma noche; a
las 21:45 firmó el acta de expropiación; y a las 22 horas leyó por la ra-
dio y en un lapso de 30 minutos el célebre manifiesto –redactado por
Múgica– a través del cual se explicó a la nación los antecedentes y la
justificación legal de la expropiación petrolera.

He hablado –escribió Cárdenas en sus Apuntes– al pueblo pidiendo

su respaldo, no sólo por la reivindicación de la riqueza petrolera, sino por
la dignidad de México que pretenden burlar los extranjeros que han ob-
tenido grandes beneficios de nuestros recursos naturales, y que abusan
considerándose ajenos a los problemas del país. Con voluntad y un poco
de sacrificio del pueblo para resistir los ataques de los intereses afecta-
dos, México logrará salir airoso; y para ello confío en la comprensión y
patriotismo de todos los mexicanos. Hoy podrá la Nación fincar buena

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 parte de su crédito en la industria del petróleo y desarrollar con amplitud
su economía.6 9

De la mano del presidente Cárdenas, quien a su vez contó con la ines-

timable y astuta colaboración de Múgica, el país pudo cruzar el Rubicón
y por fin hacer valedero el Artículo 27 constitucional. El sábado 19 de
marzo, en Palacio Nacional, el Ejecutivo firmó el decreto de expropia-
ción redactado por un comité ex profeso conformado por Raúl Caste-
llano, Efraín Buenrostro y Manuel Santillán, entre otros. Al día siguien-
te, tal cual si fuera un domingo común y corriente, don Lázaro salió de
excursión con su familia y algunos amigos al Nevado de Toluca, y ahí,
en una de las gélidas lagunas, nadó un buen rato; sin duda, el ejercicio
le servía para templar el ánimo y aclarar su mente con miras a los desa-
fíos enormes que le aguardaban.
Entre las cuestiones halagüeñas y optimistas que ocurrieron en las se-
manas subsecuentes sobresale, sin duda, la respuesta entusiasta y patriota
de buena parte del pueblo mexicano en apoyo de la expropiación petro-
lera. Gente de todas las clases sociales (incluidos amplios sectores de la
burguesía) y también instituciones nada afines al cardenismo como
la Iglesia católica (Luis María Martínez, Arzobispo de México, avaló y
promovió la decisión presidencial entre sus fieles), atendieron con pron-
titud y respeto el exhorto presidencial. También los estudiantes y profe-
sores de la UNAM, encabezados por el rector Luis Chico Goerne, olvi-
daron sus diferencias con don Lázaro y se movilizaron en marchas y
mítines a efecto de convalidar la justa patriótica. La solidaridad de la
población se hizo patente mediante cuantiosos telegramas de felicitación
y a través de las aportaciones económicas que, desde animales domésti-
cos, enseres, dinero en efectivo y hasta joyas, se donaron a la nación
(muchos de estos bienes se depositaron, luego de hacer largas filas, en
el Palacio de Bellas Artes) a fin de que el gobierno tuviera fondos para
pagar las deudas e indemnizaciones exigidas por las compañías. Con-
movido por esta respuesta generosa, el propio general Múgica decidió
contribuir a la causa aportando 7 mil pesos, que en aquel tiempo consti-
tuían una porción mayoritaria de sus ahorros. Pero nada fue tan impre-
sionante en estos días de fervor patriótico como la magna manifestación
de 250 mil personas, la mayoría obreros y campesinos, que se verificó
en el Zócalo y duró cuatro horas dedicadas a vitorear al Presidente –quien
saludaba desde el balcón central de Palacio Nacional– y a refrendar el
respaldo popular a su política nacionalista.

69
Lázaro Cárdenas, Apuntes..., op. cit., p. 391.

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 No todo, sin embargo, fue bombo y platillo, pues pronto aparecieron
los signos ominosos, las señas malhadadas, los dolores de cabeza que
llevarían a frenar el ímpetu de la revolución cardenista. De entre las
múltiples desdichas que enfrentó Cárdenas al final de su gobierno so-
bresale la generada precisamente por el affaire petrolero. A pesar de que
las compañías petroleras no fueron defendidas militarmente por los go-
biernos de Estados Unidos e Inglaterra, sí fueron en cambio apoyadas
por éstos cuando aquéllas comenzaron su guerra legal e ilegal en contra
de la expropiación petrolera. Los pasos seguidos durante esta ofensi-
va de revancha, que en el caso inglés y debido a la prepotencia de sus
reclamos derivó en ruptura diplomática, fueron diversos y efectivos: la
suspensión de las compras de plata por parte del gobierno norteameri-
cano; la interrupción de los créditos financieros provenientes de la Banca
internacional; el boicot de las potencias aliadas a la venta de petróleo
mexicano y el bloqueo comercial a las solicitudes nacionales para com-
prar o alquilar refacciones, materias primas, insumos y barcos-tanque;
y las demandas legales respectivas para que las empresas afectadas re-
cibieran altas indemnizaciones, pago de compensaciones y otras deudas
pendientes producto de las expropiaciones agrarias y la petrolera. (Para
colmo, debido al boicot comercial, a la situación caótica de la industria
nacionalizada y al conflicto bélico mundial, la producción petrolera
mexicana quedó semiparalizada y el crudo de exportación tuvo que ven-
derse en condiciones desventajosas y harto difíciles a los pocos países
que quisieron comprarlo). A consecuencia de estas acciones concerta-
das y agresivas, el país entró en una severa crisis económica patenti-
zada en la devaluación del peso, el incremento de la inflación, la caída
de las exportaciones y el desequilibrio de la balanza comercial. Al so-
brevenir las penalidades económicas proliferaron también los desconten-
tos políticos, particularmente de los sectores privilegiados y las clases
medias conservadoras que aprovecharon la desazón reinante para ma-
nifestar en diversas formas su repudio al régimen cardenista.
En este contexto tan adverso, Cárdenas no pudo imponer su criterio
de que sólo se indemnizaran los bienes de las compañías, sin incluir el
petróleo del subsuelo (propiedad de la nación), y que el pago se hiciera
en un plazo de 10 años. Al final del largo estira y afloja sobre los tiem-
pos y los montos, negociaciones que se prolongaron hasta los gobiernos
de Ávila Camacho y Miguel Alemán, México terminó pagando cifras
considerables como compensación por los recursos expropiados; sin
embargo, como bien lo sabían Múgica y Cárdenas, la dignidad nacional
recobrada el 18 de marzo y el orgullo de tener la posesión y el usufruc-
to del oro negro ciertamente eran cuestiones que no tenían precio.

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 EL CONSTRUCTOR

Quizá hayan sido estos años, de 1935 a 1939, cuando fungió como
secretario de Comunicaciones y Obras Públicas, la época más fructífera
y satisfactoria de Francisco J. Múgica a lo largo de toda su vida. Atrás
habían quedado los días juveniles de la rebeldía antiporfirista y las cruen-
tas luchas en el seno de la revolución; muy lejos se encontraban los tiem-
pos gloriosos de la epopeya constitucionalista y los momentos convul-
sos vividos durante las gubernaturas en Tabasco y Michoacán. Múgica,
no hay duda, abrevó de los altibajos que le son propios a toda experien-
cia humana relevante: supo ejercer el poder con dignidad y voluntad de
servicio cuando fungió como gobernador y funcionario público de alto
nivel; igualmente supo sobrellevar con honor y sapiencia las tempora-
das aciagas, cuando padeció las inclemencias de la marginación y la
persecución política. Por eso, siendo ya un hombre maduro y en pleni-
tud de sus capacidades, aprovechó al máximo la infraestructura de po-
der que le proporcionaba el gobierno cardenista, amén de la cercanía y
confianza personal que le brindaba el Presidente, para llevar a cabo una
labor constructiva de primer orden tanto como asesor y colaborador in-
dispensable del general Cárdenas, así como en su papel de ministro de
la SCOP.
Y si fue sorprendente lo que logró Francisco José durante el breve
tiempo que permaneció en la Secretaria de Economía, qué decir de su
obra realizada mientras estuvo al mando de esta oficina pública que, sin
duda, constituía uno de los bastiones estratégicos del proyecto guberna-
mental cardenista. Algunos de los aspectos más conspicuos de la labor
emprendida en la SCOP fueron:
1) Como hacedor de vías de comunicación (carreteras, ferrocarriles,
puertos, etc.): comenzó la edificación de cuatro grandes líneas férreas:
la del Sureste, a efecto de ligar Campeche, Yucatán y el Istmo de Te-
huantepec; la de Ixcaquixtla a Chacahua, para explotar los mantos de
hierro y carbón; la de Baja California, para engarzar esa región con
Sonora y la troncal Sud Pacífico; y la línea michoacana de Uruapan a
Apatzingán con empalme en Caltzontzin. (En agradecimiento a la labor
desempeñada por Múgica en su estado natal, los indígenas purépechas
le dieron el título de Hijo Predilecto de Ziracuaretiro). Asimismo, puso
en funcionamiento el puerto de Salina Cruz, incrementó la marina mer-
cante nacional, construyó la carretera de Nogales a Suchiate, erigió di-
ques para impedir los desbordamientos del Río Bravo, e hizo canales de
riego para aprovechar sus aguas; y

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 2) Como benefactor social: fue uno de los artífices de la expropia-
ción petrolera; edificó el Hospital de los ferrocarriles; creó la Dirección
General de Ferrocarriles, Tránsito y Tarifas; amplió las redes radiotele-
gráficas y telefónicas para enlazar a los estados de la Federación; mejo-
ró los salarios de los trabajadores al servicio del Estado; reformó las
tarifas de transporte y el costo de los servicios públicos para volverlos
más accesibles al grueso de la población; e instaló granjas de experimen-
tación agrícola con sus respectivos campos de recreo, escuelas y peque-
ñas industrias familiares. (Múgica consideraba que la escuela y las vías de
comunicación debían crearse al por mayor y complementarse entre sí a
fin de llevar beneficios materiales y civilizatorios a todo el territorio del
país, lográndose con ello, además, una mejor integración nacional).
Una de las tantas batallas que tuvo que librar como secretario de la
SCOP fue contra los monopolios, a los cuales sometió a los lineamientos
que dictaba la Ley de Vías Generales de Comunicación. En efecto, compa-
ñías poderosas como la Ericsson (telefonía), la Suther Fruit y otras que
controlaban productos mineros, madereros y de la industria del chicle
se enfrentaron a la voluntad férrea e insobornable de Múgica, quien, a
través de medidas administrativas y jurídicas, acabó con el uso dis-
crecional de las concesiones y con los privilegios que gozaban dichas
empresas para imponer sus criterios comerciales abusando de su situa-
ción monopólica. Especial resonancia tuvo el pleito legal que Francisco
José entabló como ministro para impedir la fusión entre las compañías
Ericsson y Teléfonos de México, evitando así la creación de un enorme
monopolio telefónico con injerencia extranjera. En el decurso de esta
disputa legal, el general Múgica mostró las pruebas de las prácticas ile-
gales que caracterizaban a la Ericsson, y de esta forma obtuvo el aval
jurídico de la Suprema Corte de Justicia para que fuera la Secretaría de
Comunicaciones, y sólo ella, la que enlazara las líneas telefónicas y con-
trolara los precios del servicio a los usuarios.
De los varios logros conseguidos por Múgica en tan solo cuatro años,
uno de los más notables fue el haber convertido en realidad la Ley que
protegía los derechos de los trabajadores al servicio del Estado. En este
caso, su espíritu justiciero y su experiencia como legislador le sirvieron
para concebir un marco jurídico ex profeso que remediara el desampa-
ro que padecían los burócratas, quienes, antes de esta Ley, no podían
tener asociaciones sindicales, no tenían garantías laborales ni seguro
social, dependían de los nombramientos discrecionales y padecían los
despidos arbitrarios decretados por los funcionarios en turno. Así enton-
ces, con el objetivo de remediar estos males, Francisco José creó el
Estatuto Jurídico de los Trabajadores al Servicio del Estado por medio
del cual se estableció con precisión medidas tales como: las horas de

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 trabajo y los descansos obligatorios, la procuración de higiene y la pre-
vención de accidentes, la estabilidad laboral, el salario remunerador, el
escalafón y las indemnizaciones, la capacitación educativa y científica,
y el derecho de asociación sindical y de huelga. En la perspectiva per-
sonal de Múgica, todas estas conquistas laborales y gremiales brindadas
por el Estado debían complementarse y corresponderse con el respeto
irrestricto a los derechos individuales y a las libertades políticas de cada
trabajador, mismos que ya estaban garantizados por la Constitución
mexicana.
La lista de frutos cosechados por Múgica durante su gestión en la
SCOP no estaría completa si no se adicionan dos hechos relevantes: en
primer lugar, su participación en el proceso legal y administrativo que
condujo a la nacionalización de los ferrocarriles (decretada por el pre-
sidente Cárdenas), acción destacada que le mereció una medalla con-
memorativa otorgada por los trabajadores del ferrocarril el 28 de abril
de 1938 en el Palacio de Bellas Artes; y, en segundo, sus gestiones para
la creación de una Comisión Intersecretarial Mexicana por medio de la
cual se atendió de manera especial el desarrollo regional de la zona fron-
teriza y la intercomunicación de ésta con el resto del país, evitando así
que prosperaran las iniciativas de algunos políticos norteamericanos que
pretendían comprar el territorio de Baja California a fin de incorporarlo
a los Estados Unidos.
La recia personalidad de Múgica fue un elemento que, sin duda, con-
tribuyó al éxito de estas batallas emprendidas como funcionario y hom-
bre político. Un retrato psicológico certero de Francisco José puede
colegirse de sus costumbres, sus filias y sus fobias. Por ejemplo, sus
hábitos espartanos al acometer el trabajo diario: de lunes a viernes atendía
los asuntos en su oficina con un horario matutino de 9 a 3 y vespertino
de 5 a 9; los sábados y domingos, en su rancho de Cuernavaca, solía
laborar por las mañanas y, a manera de distracción y descanso, salía con
algunos de sus empleados a cortar árboles, recolectar fresas y buscar
nidos de hormigas. Esta obsesión suya por fomentar una cultura laboral
contraria a la flojera y la irresponsabilidad lo llevó a chocar con infini-
dad de personas que pasaron por su camino; pero, tal como lo precisa
Salvador Novo en sus crónicas de la época, no es cierto que el
michoacano fuera irascible y de mal carácter, como pensaban algunos,
simplemente ocurría que “no le gustaba perder el tiempo y cuando fue
ministro recibía únicamente a las personas necesarias y las despachaba
con rapidez”.70

70
Salvador Novo, La vida en México en el periodo presidencial de Lázaro Cárdenas,
México, Empresas Editoriales, 1964, p. 291.

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 Además de ser un hombre dedicado con pasión a su trabajo, Múgica
fue siempre un funcionario escrupuloso en todo lo concerniente al res-
peto a la normatividad legal, y enemigo por tal razón de esa añeja
subcultura de los políticos oportunistas que consiste en aprovecharse de
los cargos públicos para obtener privilegios y otorgar dádivas y favores
a familiares y amigos. Dos breves anécdotas bastan para ilustrar la acti-
tud de Múgica al respecto: su reacción colérica y el regaño al que so-
metió a los agentes aduanales luego de enterarse de que cierta dama,
apelando a la relación amistosa con él, pasaba ilegalmente mercancía por
la frontera; y su honorable actitud frente a un afamado millonario extran-
jero que tenía por costumbre comprar el favor de los poderosos a través
de obsequios lujosos, y a quien, como respuesta airada, le devolvió
enseguida un fastuoso regalo sin adjuntar nota alguna.
Para redondear este esbozo de la personalidad de Múgica, sus aspec-
tos positivos y negativos, nada mejor que citar las palabras de Pepe Re-
vueltas, un hombre poco afecto a las complacencias y las adulaciones.
En sus Evocaciones, el escritor rememora autocríticamente las peripe-
cias de su visita al secretario de la SCOP a quien, en forma altanera e
insensata, le solicitó unos pases de ferrocarril para los desplazamientos
de los comunistas. El colmo de este breve encuentro con el insigne ge-
neral, quien ya lo había auxiliado cuando el novelista estuvo preso en el
penal de las Islas Marías, no radicó sólo en el comportamiento prepotente
de Revueltas al formular su petición, sino en el hecho de que se atrevió
a fumar en las narices del ministro, olvidándose de “una de las fobias
más ciegas e intransigentes de que adolecía el general Múgica, la de no
resistir al extremo de una intolerancia increíble (incluso la de cesar a sus
empleados) que delante de él se fumara”. La respuesta fulminante del
incorruptible michoacano puso a cada quien en su lugar: “lo que usted
me pide [...] es ilegal. La Secretaría a mi cargo no expide pases sino a
sus empleados y funcionarios que viajan en comisiones oficiales [...] No
puedo permitirme la menor transgresión a las normas de honradez ad-
ministrativa que caracterizan al gobierno del general Cárdenas”.71
Quizá resulte un dato curioso que un hombre tan inmerso en la polí-
tica y tan obsesivo con el buen desempeño de su trabajo administrativo
como lo fue Múgica, también se diera tiempo para expresar sus emocio-
nes y experiencias personales a través de la poesía y la prosa literaria.
Precisamente en esta época, gracias a la iniciativa y los esfuerzos de
Carolina Escudero (quien era su secretaria particular y luego sería su
tercer esposa) y Ángel Chápero, se recopilaron y editaron los libros
Amado Nervo fue un exquisito sensitivo y El tríptico tendencioso. Por

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José Revueltas, Las evocaciones..., op. cit., p. 43.

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 demás está decir, sobre todo con relación a la poesía de Múgica, dema-
siado afectada y sensiblera, que poco o nada aportaron estos libros a la
historia de la literatura mexicana.

EL PARTIDO DE ESTADO

El Partido Nacional Revolucionario, nacido en 1929, había cumpli-

do eficientemente su misión política de servir como maquinaria política
electoral de la clase política callista, y también había sido muy efectivo
como medio idóneo para canalizar pacífica e institucionalmente las dispu-
tas por el reparto de los cargos públicos entre los generales, caciques
locales y líderes sindicales que usufructuaron el poder durante el maxi-
mato, siempre a la sombra omnímoda de don Plutarco. Pero en los nue-
vos tiempos, una vez erradicados los vestigios del callismo y cuando
campeaba por doquier la omnipotencia del presidente Lázaro Cárde-
nas, el partido político oficial adquirió funciones y modalidades inédi-
tas, mismas que lo proyectaron como uno de los ejes del sistema político
mexicano surgido de las entrañas del cardenismo.
Efectivamente, el partido concebido por Cárdenas tenía que trans-
mutarse en un organismo dinámico, combativo, identificado plenamen-
te con el programa de gobierno del Presidente, y ser capaz de integrar
corporativamente a los principales sectores organizados de los trabaja-
dores del país: los obreros, los campesinos, los militares y los burócra-
tas. Desde esta perspectiva, el instituto político naciente fomentaba más
la afiliación masiva que la de los individuos aislados, y prefería contar
con el apoyo estratégico de las confederaciones unificadas y centraliza-
das en vez de circunscribirse a una militancia compuesta por grupos y
ciudadanos dispersos.
Inmerso en esta lógica de convertir al partido en un instrumento cla-
ve de la hegemonía presidencialista, Cárdenas decidió sustituir a Emi-
lio Portes Gil como presidente del PNR (quien le había sido de gran
utilidad para combatir a los callistas, pero ya no le era provechoso dada
su personalidad independiente y su poca afinidad con el proyecto
cardenista) y nombró a Silvano Barba González al frente del mismo en
agosto de 1936. Este oportuno relevo, solicitado por Múgica y otros
izquierdistas cercanos a don Lázaro, le permitió al Presidente poder si-
tuar a un incondicional suyo en ese puesto de tanta envergadura, así
como, por interpósita persona, llevar él mismo el control total de la es-
tructura partidaria.
En el curso de 1935-1937, la historia del PNR mostró el aspecto más
turbio de su nuevo rostro: en vez de fomentarse una genuina “política
de masas” (que permitiera y auspiciara el ejercicio libre y democrático

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 del movimiento obrero y campesino), lo que prevaleció en términos
generales fue el ejercicio de una “política de élites”, a través de la cual
los líderes de los sindicatos y de las confederaciones en ciernes sustitu-
yeron la voluntad de los trabajadores y decidieron, mediante pactos
cupulares y clientelares con el gobierno, cuáles serían las políticas más
convenientes tanto para satisfacer sus intereses de camarilla como para
renovar y sacarle el máximo provecho a su alianza estratégica con el
Presidente. De este modo, el partido oficial se constituyó en un apéndi-
ce del Ejecutivo y su dinámica interna distó mucho de seguir patrones
democráticos: nunca se verificaron discusiones previas que canalizaran
las opiniones de los militantes de base; las candidaturas a los cargos
públicos las decidió siempre y de manera vertical el Comité Ejecutivo
Nacional; los propios líderes sindicales ocuparon e intercambiaron las
curules en las Cámaras y se repartieron entre sí los puestos gubernamen-
tales a su disposición, mientras que las masas obreras y campesinas sólo
fueron convocadas a posteriori, para que avalaran las designaciones
burocráticas y para que se manifestaran y votaran a favor de alguna causa
progresista o candidato oficial.
Las elecciones legislativas verificadas en 1937 corroboraron la con-
solidación de esta peculiar simbiosis entre un gobierno populista que re-
quería del apoyo político de los trabajadores y unas cúpulas sindicales
que vendieron su servilismo a cambio de disfrutar a placer de un pastel
jugoso en dádivas y cuotas de poder; los pocos líderes y grupos políti-
cos que se atrevieron a criticar estas negociaciones clientelares y a re-
pudiar las prácticas antidemocráticas, fueron expulsados o marginados
del PNR.
El 30 de marzo de 1938, en un contexto histórico todavía convulsio-
nado por las secuelas dejadas por la expropiación petrolera del día 18,
adquirió por fin carta de ciudadanía el Partido de la Revolución Mexi-
cana, un organismo político-electoral en cuyos estatutos todavía se enar-
bolaba con ahínco el radicalismo de la época: las referencias explícitas
a la lucha de clases y la promesa de bregar por la emancipación del pro-
letariado. Se trataba, en efecto, de la cristalización del más ambicioso
proyecto político de Cárdenas: la construcción de un instituto político
que integrara y dirigiera orgánicamente a los cuatro grandes sectores de
la población (exceptuando a la burguesía): a) El sector obrero, confor-
mado por la CTM, la CGT, y sindicatos de empresas como los electri-
cistas, los mineros, etc.; el número de afiliados alcanzó la cifra de
1 250 000 trabajadores; b) El sector campesino, constituido por las li-
gas agrarias estatales, la Confederación Campesina Mexicana y, más
tarde, por la CNC, que fue sin duda el más copioso, pues llegó a tener
2 500 000 miembros; c) El Sector popular, compuesto por los sindica-

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 tos y las federaciones de burócratas, profesores y otros grupos pertene-
cientes a la clase media, el cual acogió a una cifra de alrededor de
500 000 militantes; y d) El sector militar que en bloque incorporó a
55 000 soldados y oficiales en activo. En total, gracias a esta afiliación
indirecta y corporativa, el PRM llegó a contar con 4 millones de inte-
grantes, dato sorprendente si comparamos tal guarismo con los casi 20
millones de habitantes del país.
Esta nueva y poderosa maquinaria política adoptó desde su nacimiento
una estructura organizativa centralista y verticalista, por medio de la
cual un organismo dirigente integrado por seis miembros (el CCE), y una
élite constituida por los principales representantes de los cuatro secto-
res del partido (el Consejo Nacional), se distribuyeron y negociaron los
puestos y las prebendas políticas a repartir, siendo el Presidente el vér-
tice de la pirámide partidaria y la voluntad última e inapelable a la hora
de asignar las candidaturas y las canonjías. Una vez afianzada la orga-
nización corporativa de las confederaciones y los sindicatos al PRM,
desapareció por completo la posibilidad de que, al calor de las luchas
obreras y campesinas, se generara un proyecto político e ideológico pro-
pio de los trabajadores y, además, se garantizara su independencia gre-
mial frente a la tutela política estatal; por el contrario, la dinámica gu-
bernamental clientelar y corporativa llevó a que poco a poco se
contuvieran las movilizaciones de las masas y éstas fueron controladas
y sometidas a la manipulación política practicada por las confederacio-
nes y por el propio PRM. De esta forma, la acción política quedó cada
vez más constreñida a la lógica particular del partido oficial y supedita-
da a los pactos cupulares entre los líderes sindicales, los gobernantes en
turno y el Ejecutivo, convertidos en “socios del poder” y en verdaderos
actores del quehacer político.
Al fundarse el PRM, Cárdenas fructificó finalmente su anhelo de te-
ner a su disposición un verdadero partido de Estado, cuya característica
peculiar fuera el contar con una estructura y un modo de operar tales que
lo volvieran más poderoso que cualquiera de los sectores a él pertene-
cientes. Además, se aseguró de que esta fabulosa maquinaria partidaria
se sometiera única y exclusivamente a la férula del Ejecutivo Federal,
quien, por otro lado, no sólo era el jefe del partido y el jefe del Ejército,
sino que también controlaba y subordinaba a los otros Poderes: el Le-
gislativo y el Judicial. El resultado de esta eficaz centralización y acu-
mulación de fuerza política en una sola persona no podía ser otro que la
consolidación del presidencialismo absolutista, un régimen político que
acabaría definitivamente con los cacicazgos políticos regionales y el cual
proporcionaría un largo periodo de estabilidad al sistema político mexi-

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 cano, pero que poco o nada tuvo que ver con las reglas procedimentales
de la democracia.
Francisco J. Múgica, solidario en lo general con el ideario y las prác-
ticas políticas del Presidente, no podía en esta ocasión mirar con bue-
nos ojos las características asumidas por este nuevo instituto político que
afiliaba obligatoriamente y en bloque al conjunto de los trabajadores del
país. No había simpatizado con el PNR burocrático y caciquil de los tiem-
pos de Calles, pero tampoco congeniaba ahora con el flamante PRM que,
al basarse en el corporativismo de los sectores, cancelaba los derechos
y las libertades individuales de los agremiados. En todas sus experien-
cias políticas como gobernador, administrador o jefe militar, Francisco
José siempre fue respetuoso de la Ley Federal del Trabajo, y, más aún,
permanentemente abogó por mantener la independencia plena de los
sindicalizados con respecto a los partidos políticos en general y el Esta-
do en particular. Cárdenas, por el contrario, se había educado en las li-
des del maquiavelismo de los sonorenses y, por lo tanto, no reparaba en
el tipo de medios utilizados y sólo atendía a los fines estratégicos que
se había propuesto como mandatario: ejercer al máximo el poder políti-
co en tanto que única forma de convertir en realidad su proyecto de
gobierno. No en balde, siendo gobernador de Michoacán, don Lázaro
había derivado valiosas experiencias de las prácticas políticas corpora-
tivas y subordinadas a él que caracterizaron a la Confederación Revo-
lucionaria Michoacana del Trabajo, como para que ahora, ante tan te-
mibles enemigos en frente, dejara de utilizar las estructuras sindicales y
al partido mismo (así como el recurso de la movilización política coyun-
tural de las masas) en función de garantizar y perpetuar la potestad pre-
sidencial.
No deja de ser paradójico que justo en el momento de la fundación
del PRM, cuando llegó a su cenit la ola revolucionaria cardenista y se
consolidó institucionalmente el aparato corporativo, también comenzó
entonces a despuntar la contrarrevolución política. El primer presidente
del nuevo partido, Luis I. Rodríguez, tuvo que hacer caso omiso del ra-
dicalismo prosocialista de los estatutos partidarios y emprender la ingrata
labor de utilizar la propia maquinaria de poder para frenar la comba-
tividad reivindicativa de los obreros y campesinos. De este modo, Cár-
denas recurrió al uso de la razón de Estado y ordenó que, ante las ofen-
sivas desestabilizadoras de los grupos derechistas nacionales y
extranjeros enardecidos por la expropiación petrolera, fuera el PRM el
instrumento encargado de frenar “desde arriba” la dinámica revolucio-
naria impuesta durante los cuatro años iniciales del cardenismo. De in-
mediato, los líderes sindicales nacionales y locales giraron instruccio-
nes a sus respectivas organizaciones para que cesaran las huelgas,

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 detuvieran las peticiones de tierras y redujeran al máximo todo tipo de
movilización política que generara confrontación con las fuerzas con-
servadoras. Al año siguiente, de cara ya a la sucesión presidencial, el Pre-
sidente decidió que el general Heriberto Jara sustituyera a Rodríguez en
la dirección del PRM; tal medida política fue pertinente y astuta porque
el prestigio revolucionario del constitucionalista veracruzano sirvió, por
un lado, para otorgar mayor relevancia al sector militar frente al poder
de las cúpulas obreras y campesinas; y, por el otro, para garantizar una
mayor disciplina partidaria ante el enorme desafío representado por la
candidatura opositora del cada día más popular general Juan A. Almazán.
La funcionalidad política del PRM probaría y rendiría sus primeros
frutos al sobrevenir las convulsas elecciones de 1940. Mientras tanto,
al promediar el año axial de 1938, la maquinaria partidaria ya tenía vida
propia y despuntaban de ella todas sus características primordiales: como
estructura corporativa capaz de controlar políticamente a las masas (mo-
vilizarlas o someterlas), como aparato de gestoría de las demandas
sociales, como fuente de reproducción ideológica del discurso revolu-
cionario oficial, como instrumento reclutador de los cuadros políticos bá-
sicos y agencia electoral del sistema, como plataforma de ascenso y
colocación de los líderes en los principales puestos públicos, y como
maquinaria de legitimación electoral y de apoyo político a la investidura
presidencial.
El partido de Estado, obra maestra del cardenismo, no encarnó ese
utópico sueño que lo concebía como herramienta al servicio de la justi-
cia social y la redención humanitaria de las masas; más bien, se convir-
tió en un artefacto que sirvió para reforzar el presidencialismo absolu-
tista. Y como nadie podía garantizar la filiación política progresista de
los Presidentes por venir, el eficasísimo sistema político mexicano y toda
la maquinaria estatal fueron usados en lo sucesivo para favorecer políti-
cas públicas que en muy poco se asemejaban a los ideales cardenistas
enarbolados durante el sexenio de 1934-1940.

LA REACCIÓN DERECHISTA

El convulso año de 1938 representó, a un tiempo, el clímax y el ocaso

del radicalismo cardenista. En esta singular paradoja convergieron los
dos extremos de rigor: por un lado, el sistema político alcanzó su cenit
gracias a la expropiación petrolera y a la conformación del PRM como
partido de Estado; y, por el otro, también apareció el nadir del carde-
nismo al sobrevenir una fuerte crisis económica y al generarse una pu-
jante e inesperada contrarrevolución derechista.

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 Por su significado histórico y simbólico, y por ser la primera reac-
ción interna en contra de la expropiación petrolera, conviene subrayar
cuáles fueron las implicaciones políticas que tuvo el último conato de
revuelta armada posrevolucionaria, el que llevó a la muerte al general
Cedillo. Don Saturnino, cacique todopoderoso y gobernador de San Luis
Potosí (1927-1931), había tenido hasta entonces una biografía en don-
de aparecían los hados de la buena fortuna y el uso avezado de su afila-
do colmillo político. En efecto, supo escoger el bando revolucionario
triunfador, el de los sonorenses, y negociar con éstos la permanencia de
los batallones agraristas (base de las colonias agrícolas-militares), mis-
mos que constituyeron la fuente y razón de su enorme poder regional.
El pacto de Cedillo con el dúo Obregón-Calles fue una típica alianza
pragmática y de provecho mutuo: a cambio del apoyo del ejército ce-
dillista a los norteños (contra los carrancistas en 1920, contra los dela-
huertistas en 1923-1924, contra Serrano y Gómez en 1927, contra los
escobaristas en 1929 y contra los cristeros en los años 30), ambos Pre-
sidentes se hicieron de la vista gorda –no obstante su obsesión por cen-
tralizar el poder estatal– y permitieron la ilegal sobrevivencia de un fuerte
contingente militar que funcionó siempre al margen del Ejercito Fede-
ral y a las órdenes personales de don Saturnino.
Cedillo participó en la formación del Partido Nacional Agrarista y fue
uno de los pilares de la Central Campesina Mexicana, instancia políti-
ca desde donde se apuntaló, en 1934, la candidatura presidencial de Cár-
denas. Don Saturnino, sin embargo, fue siempre un individuo de ideo-
logía reaccionaria (simpatizaba con la pequeña propiedad rural y
únicamente utilizó los repartos de tierra en su estado como un medio para
asegurar la fidelidad de sus soldados), que se opuso con tenacidad al
ejido colectivo y a todo lo que oliera a socialismo. Y no obstante sus
muchas diferencias ideológicas con don Lázaro, no sólo lo respaldó como
candidato a la Presidencia (quizá porque no calibró correctamente los
alcances de la personalidad izquierdista de éste) sino que, para sorpre-
sa de todo el mundo, también le refrendó su apoyo cuando el general Cár-
denas se enfrentó y derrotó políticamente al general Calles, durante la
crisis de 1935. En retribución a estos importantes apoyos proporciona-
dos por el cacique, el Presidente no dudó en nombrar a Cedillo como el
nuevo secretario de Agricultura en sustitución de Garrido Canabal. De
inmediato, Múgica y otros cardenistas de hueso colorado protestaron la
designación, mostrándose incapaces de entender la maquiavélica e in-
teligente actitud de Cárdenas, quien a través de esta maniobra pudo qui-
tarse de encima al fanático anticatólico tabasqueño y apaciguar al mis-
mo tiempo los ánimos insurreccionales del líder conservador de San Luis

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 Potosí. Además, con su astuta estratagema, el Presidente consiguió sa-
car al cacique de su zona de influencia y le concedió un puesto admi-
nistrativo de relumbrón en donde permanentemente estaría vigilado por
los organismos de inteligencia estatales y en el cual no tendría mayor ca-
pacidad de maniobra, pues el poder real en ese ramo lo concentró en sus
manos Gabino Vázquez, Jefe del Departamento Agrario y cardenista de
larga data.
Maniatado y aislado dentro del gabinete presidencial, Cedillo supo,
al menos, encontrar tribuna para manifestar públicamente sus desacuer-
dos profundos con la reforma agraria y con todas las iniciativas políti-
cas izquierdistas de Cárdenas. Poco a poco, su presencia en el gobierno
se volvió incómoda, una suerte de excrecencia en un ambiente copado
por los cardenistas. A raíz del conflicto que se generó en la Escuela de
Chapingo y dado que los choques ideológicos y políticos se multiplica-
ron, particularmente con Luis I. Rodríguez, García Tellez y Francisco
J. Múgica, el Presidente decidió acabar con este fastidioso problema por
la vía de pedirle la renuncia al general potosino, quien así dejo la Se-
cretaría de Agricultura el 15 de agosto de 1937. Resentido y bravucón
como era, don Saturnino no regresó a su estado a vegetar en la vastedad
de sus propiedades. Quería venganza.
Cárdenas estaba consciente de que los apoyos brindados por Cedillo
en 1934 y 1935 habían sido con el propósito de posicionarse política-
mente de cara a la candidatura presidencial de 1940; y también sabía que
tan luego como renunciara a la Secretaría y se situara fuera del sistema
político, de inmediato comenzaría los preparativos para levantarse en
armas contra el gobierno. Con estas certezas de por medio, el Presiden-
te dio muestras nuevamente de su sagacidad sin par en el arte de la po-
lítica y sin dilaciones procedió a restarle poder al cacique. Fue por ello
que a lo largo del segundo semestre de 1937 y con el objetivo de antici-
parse al golpe de Estado que tarde o temprano intentaría el cacique, don
Lázaro movió sus fichas con destreza: clausuró la escuela de aviación
de San Luis Potosí, confiscó los aeroplanos propiedad de Cedillo, mo-
vilizó a dos regimientos militares rumbo al estado, ordenó el desarme
paulatino del ejército privado que existía en la región, y envió a líderes
agraristas para que impulsaran la reforma agraria en esos lares.
El general Múgica jugó un papel de suma importancia en todo este
asunto. Además de sus tareas como titular de la SCOP, Francisco José
creó una compleja red de espionaje político (a cargo de los Inspectores
del Departamento de Servicios Especiales de los Ferrocarriles) a tra-
vés de la cual mantuvo una rigurosa vigilancia sobre grupos y personas
representantes de la derecha y el anticardenismo: los callistas, los

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 cristeros, los “camisas doradas” (quienes profesaban un nacionalismo de
corte fascista) y los simpatizantes de don Saturnino. Gracias a estas la-
bores clandestinas de inteligencia, Cárdenas estuvo al tanto de las ac-
ciones sediciosas que realizó Cedillo antes, durante y después de su paso
por la Secretaría de Agricultura. En efecto, por medio de esta informa-
ción oportuna aportada por Múgica, el gobierno supo que la compañía
El Aguila le ofreció al cacique potosino 500 mil dólares para que se re-
belara contra Cárdenas, de los encuentros que sostuvo con los jefes
cristeros de Guanajuato y Jalisco, de sus citas con algunos jefes milita-
res anticardenistas, de su intento por conseguir un cuantioso crédito en
los Estados Unidos, de las compras de armas a empresas de San Fran-
cisco California, y de las conversaciones conspirativas con gobernado-
res desafectos al Presidente como Roman Yocupicio (Sonora) y Fran-
cisco Bañuelos (Zacatecas). Al mismo tiempo que cumplía con estas
labores de inteligencia, Múgica también fue requerido como mensajero
presidencial. Por este motivo se trasladó, a principios de 1938, a San Luis
Potosí, en donde, una vez burlada la eficiente vigilancia que protegía al
rancho Las Palomas, sostuvo una plática ríspida con Cedillo, acérrimo
oponente suyo. La misión, planeada con sigilo, fracasó en forma rotun-
da. El general potosino negó que estuviera tramando una insurrección
armada y, para mayor disgusto del michoacano, insistió cínicamente en
su dicho de que le guardaba fidelidad al Presidente.
El 15 de mayo, apenas dos meses después de la expropiación petro-
lera, fue el día escogido por Cedillo para anunciar por fin su ruptura con
el gobierno. Sin máscaras de por medio, convocó a todas sus huestes
en el estado y denunció la ilegalidad y el fracaso de las principales me-
didas agraristas y nacionalistas de Cárdenas. Ni el momento escogido
por el cacique ni el clima político reinante en el país favorecían la cau-
sa del conato golpista. El Presidente aún gozaba del respaldo popular y
el eco patriótico generado el 18 de marzo todavía se oía en todo el te-
rritorio nacional. El levantamiento, sin embargo, preocupó a Cárdenas
debido a la cercanía geográfica entre el estado potosino y los pozos
petroleros de Tampico. Y si las vías conciliatorias, a través de cartas y
emisarios, no habían dado buenos resultados, el asunto tenía que fini-
quitarse entonces por la vía militar. Desde marzo, como medida preven-
tiva, Cárdenas había girado órdenes perentorias para que se acentuara
el trabajo político de los agraristas en el estado, se desarmara a los sol-
dados cedillistas y, cuestión muy importante, se sustituyera al general
Francisco Carrera Torres en la comandancia de la 12° Zona Militar en
San Luis, designando en ese puesto a Genovevo Rivas Guillén, enemi-
go irreconciliable de don Saturnino. Como un último esfuerzo de don

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 Lázaro para impedir el inminente enfrentamiento bélico, le ofreció a
Cedillo la Jefatura de la 21ª Zona Militar en Michoacán; invitación in-
teligente del Presidente, pues le concedía un puesto de poder militar a
Cedillo a cambio de que se subordinara al poder central y renunciara a
su hegemonía regional. El cacique no quiso dar marcha atrás y tampoco
aceptó que se le redujeran las fuentes de su poder en el estado, así que
rehusó toda negociación pacífica y prefirió llevar la rebeldía hasta sus
últimas consecuencias.
El “affaire Cedillo” no pasó a mayores gracias a la sagacidad políti-
ca y militar de Cárdenas. En efecto, el potencial bélico y la capacidad
de movilización de los campesinos cedillistas ya estaban mermados y
acotados por el Ejército Federal cuando el cacique decidió su levanta-
miento, harto previsible y esperado por el gobierno. El 18 de mayo, con
el propósito de darle el golpe de gracia a esta insurrección tan mal or-
ganizada, el Presidente se trasladó personalmente a San Luís Potosí. Fue,
sin duda, un acto temerario el meterse en la boca del lobo y el retar de
viva voz a su contrincante en territorio donde éste era fuerte; maniobra
política y psicológica usada por Cárdenas en diversas ocasiones y que
siempre le dio buenos frutos. Así pues, acompañado de un pequeño grupo
de colaboradores (García Tellez, Luis I. Rodríguez, Gabino Vázquez,
etc.), arribó al mediodía a la estación central potosina, donde lo espera-
ban el gobernador del estado, el general Rivas Guillén, numerosos
ferrocarrileros y gente del pueblo. De inmediato y a pie se dirigieron
hacia el Palacio de Gobierno. Desde aquí, situado en el balcón central,
el Presidente lanzó un discurso vehemente por medio del cual repudió
la actitud antipatriótica de Cedillo y exhortó a los potosinos a fin de que
no secundaran al cacique. La sublevación cedillista abortó luego de
que el Ejército rodeó el rancho Las Palomas y una vez que los campesi-
nos potosinos dejaron de apoyar a su líder. Éste, por su parte, optó por
huir y refugiarse en las montañas de su tierra acompañado tan solo
por un pequeño grupo de seguidores armados, con los cuales pensaba
resistir mediante la guerra de guerrillas y a la espera de que ocurriera
una sublevación militar de la derecha con motivo de la sucesión presi-
dencial de 1940.
La presencia física de Cárdenas en el estado y las pertinentes medi-
das militares tomadas con antelación fueron determinantes para sofocar
la insurrección y evitar la propagación del conflicto. La afrenta de Ce-
dillo, sin embargo, seguía latente y la crisis aún no terminaba. De modo
que, entre el 15 de mayo y el 6 de junio, como vía efectiva para reforzar
el control político y militar sobre la región, el Presidente avanzó dos
pasos más en contra del cedillismo: por un lado, vis itó numerosos pue-
blos de San Luis Potosí, Veracruz y Tamaulipas a efecto de contrarres-

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 tar las simpatías a favor del caudillo; y, por el otro, movió conveniente-
mente a sus hombres de confianza: nombró al general Miguel Henríquez
Guzmán como Jefe de la Zona Militar de la Huasteca potosina y como
responsable de la persecución de Cedillo, y, además, designó al general
Genovevo Rivas Guillén como gobernador interino de San Luís Potosí.
Por razones aún inexplicables, durante esta breve pero efectiva cam-
paña contra el cacique potosino, Cárdenas no solicitó ni tampoco acep-
tó los servicios políticos y militares del general Múgica, actitud por com-
pleto inusitada en su larga relación de complicidad amistosa y de combate
a los enemigos comunes. El disgusto y la sorpresa de Francisco José
quedaron testimoniados en una carta que le envió a don Lázaro en los
días iniciales del conflicto: “Antes de que usted salga de la ciudad de
México, yo, con el pretexto de hacer una gira por el sureste abandonaré
la capital, pues buen papel haría como secretario de Comunicaciones y
a la vez como militar, quedándome muy tranquilo y seguro en mi des-
pacho, mientras el Presidente se expone yéndose a San Luis”.72
La crisis insurreccional, por fortuna, no pasó a mayores y sólo se li-
mitó a unas cuantas acciones aisladas de los cedillistas: el ataque a un
destacamento del 35 Regimiento, la emboscada a otro contingente mili-
tar y el sabotaje con dinamita a dos trenes de carga y uno de pasajeros.
Luego del atentado ocurrido el 25 de mayo, las fuerzas cardenistas se
movilizaron en manifestaciones de apoyo político al Presidente. Sin que
hubiera pérdidas materiales y humanas de consideración, el Ejército
Federal impuso rápidamente su poderío en el estado. A fines de junio,
la preocupación de Cárdenas con respecto al “affaire Cedillo” se circuns-
cribía a dos interrogantes: cuánto tiempo tardarían en encontrarlo y qué
pasaría cuando las tropas federales localizaran a un fugitivo tan afama-
do y testarudo como el general potosino.
Una infausta pregunta le quitaba el sueño a Cárdenas: ¿se rendiría
Cedillo? Por razones de Estado y para cumplir sus propósitos estratégi-
cos, don Lázaro era capaz de todo, pero ciertamente detestaba recurrir
al asesinato. En este caso tuvo especial cuidado en hacer llegar a oídos
del cacique la promesa presidencial de que se le respetaría la vida, de
que habría amnistía para todos sus partidarios y de que podría exiliarse
sin problemas ulteriores para él y su familia si se acogía a la rendición.
Inmerso en su guarida, enfermo de gravedad y a pesar de que los fede-
rales le seguían de cerca los pasos, Cedillo respondió con una negativa
rotunda: no se rendiría jamás.

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Magdalena Mondragón, Cuando la revolución... op. cit., p. 172.

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 El tiempo transcurrió velozmente y el nuevo año, 1939, estaba en puer-
ta. Cárdenas permanecía preocupado ante el avance de la contraofensi-
va derechista y porque el “caso Cedillo” aún no había concluido. Pron-
to, aunque no como el Presidente lo deseaba, el asunto pendiente
quedaría finiquitado. A través de una voz traidora, el general Henríquez
Guzmán recibió informes precisos del lugar en donde dormía Cedillo y
su pequeño grupo de acompañantes. Con suma rapidez, el regimiento
militar, a las órdenes del general Castrejón, llegó a la zona delatada y
rodeó la cueva que servía de refugio a los fugitivos. Aprovechando el
factor sorpresa, cayeron sobre de ellos el 11 de enero: Cedillo, su hijo
Elodio (de 18 años) y un sirviente murieron en el enfrentamiento. Lue-
go de herirlos, los federales remataron a sus víctimas y recogieron los
escasos tres rifles que portaba la parte enemiga. Así, en estas condicio-
nes tan desiguales y oprobiosas, murió el último cacique regional que
se atrevió a desafiar la hegemonía del presidencialismo absolutista
imperante en los nuevos tiempos posrevolucionarios.
Buena parte de la opinión pública criticó la forma, a sangre fría, como
los militares le habían dado muerte a un hombre que estaba cercado, des-
prevenido y cuya capacidad de fuego era mínima. Desdichadamente para
Cedillo, su sola existencia física lo volvía un hombre indeseable y siem-
pre peligroso para el régimen vigente. La reacción de Cárdenas ante los
fatídicos acontecimientos tuvo dos vertientes: por un lado, como man-
datario de la nación (que probablemente estuvo informado de todos los
pormenores militares del caso) defendió y hasta justificó la conducta del
Ejército y del general Henríquez Guzmán con argumentos que antepo-
nían la razón de Estado; y, por el otro, como individuo sensible y ex
compañero de armas de Cedillo, la muerte de éste lo consternó e irritó
en grado sumo. En efecto, el golpe psicológico fue tal, que luego de este
funesto incidente y debido a la movilización derechista en curso, Cár-
denas perdió el ímpetu transformador del que había hecho gala durante
los cuatro primeros años de su gobierno.
Dos elementos coyunturales sobresalieron en el ocaso del cardenismo,
periodo que abarcó desde la segunda mitad de 1938 y llegó hasta el re-
levo presidencial de 1940. En primer lugar, el país entró en una severa
crisis económica producto de tres factores principales: 1) El enorme gasto
público que requería la revolución cardenista para materializarse (inver-
sión en infraestructura, indemnizaciones, créditos, servicios, etc.) deri-
vó en un fuerte déficit presupuestario del gobierno, razón por la cual éste
se vio en la necesidad de, a través del Banco de México, hacer sobregi-
ros de dinero; el exceso de circulante monetario propició, a su vez, que se
desatara una perniciosa espiral inflacionaria que afectó el poder adqui-

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 sitivo de los consumidores; 2) El bloqueo comercial y financiero impues-
to por Estados Unidos y los países aliados, como represalia por la ex-
propiación petrolera, se tradujo en carencia de divisas, caída de las
exportaciones y ausencia de capitales foráneos; y 3) La falta de ahorro
interno e inversión productiva afectó el ulterior desarrollo del país, puesto
que la burguesía y las clases medias, asustadas por el radicalismo
cardenista, sacaron su dinero de los Bancos nacionales y boicotearon la
economía, todo lo cual se hizo con el propósito de repudiar políticamente
al gobierno izquierdista de Cárdenas.
En segundo lugar, durante esta época de efervescencia anticardenista
proliferaron nuevos grupos y partidos derechistas que exigieron la aper-
tura de espacios políticos que les permitieran canalizar y volver reali-
dad sus demandas clasistas y sectoriales; exigencia enarbolada como
reacción ante la ya larga y asfixiante hegemonía de la clase política
posrevolucionaria y como respuesta a los cuatro años de intensas refor-
mas populistas del cardenismo. En este contexto, amén de la ruidosa pero
poco efectiva insurrección de Saturnino Cedillo, también cobraron vi-
da política agrupaciones como la Unión Nacional Sinarquista (UNS), el
Partido Acción Nacional (PAN), el Frente Constitucional Democrático,
el Partido Revolucionario Anticomunista, la Unión Nacional de Vetera-
nos de la Revolución y el movimiento en apoyo a la candidatura presi-
dencial del general Juan Andrew Almazán.
Algunos de los puntos de coincidencia de estos grupos derechistas,
razón de su animadversión hacia el cardenismo, fueron: el rechazo a la
educación laica y socialista, el repudio al ejido colectivo y la crítica a
la fuerte injerencia del Estado en la economía y en el ámbito de la vida
familiar. Asimismo, las simpatías con los falangistas españoles, el cho-
vinismo nacionalista de corte fascista y la reivindicación de la Iglesia
católica como institución central de la sociedad conformaron otras tan-
tas “señas de identidad” del movimiento conservador surgido a finales
de los años treinta. Particular importancia, por su mejor estructura
organizativa y su desempeño político a largo plazo, adquirieron los
sinarquistas y los panistas. La UNS surgió en Guanajuato en 1937 y de
inmediato se dio a la tarea de aglutinar a los remanentes del movimien-
to cristero, la mayoría de ellos de extracción rural y habitantes de la zona
central del país; al calor de la ola reaccionaria y gracias a la vehemen-
cia de su líder, Salvador Abascal, los sinarquistas llegaron a contar con
más de 300 mil simpatizantes. El Partido Acción Nacional nació en sep-
tiembre de 1939, gracias a las gestiones de su fundador Manuel Gómez
Morín, intelectual probo y democrático que supo convertir la doctrina

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 social cristiana en fundamento de una plataforma política derechista,
cuyo propósito era canalizar de manera pacífica e institucional el des-
contento de las clases medias urbanas en contra del cardenismo.
Desde la cúspide del poder presidencialista, y como una respuesta po-
lítica a esta creciente ofensiva de las fuerzas derechistas, Cárdenas or-
denó frenar la revolución que el mismo había propiciado y dedicó el tiem-
po que aún le restaba como mandatario a buscar la conciliación nacional
y a procurar garantías para la continuidad transexenal del sistema polí-
tico mexicano y de la obra progresista por él realizada. Varios fueron
los pasos dados en este sentido: se sustituyó el lenguaje radical de los
funcionarios cardenistas por uno más moderado y neutral; el propio Pre-
sidente dedicó buena parte de sus discursos políticos, sobre todo los que
dio durante su gira por el norte del país en mayo de 1939, a declarar
que su gobierno no era comunista; a la burguesía nacional le reiteró que
la revolución había llegado a su fin y que los intereses legítimos de la
iniciativa privada serían respetados; el ánimo conciliatorio del Ejecuti-
vo llegó al extremo, inusual en él, de adular a los empresarios regiomon-
tanos. Las buenas intenciones y las promesas tenían, sin embargo, que
ir acompañadas de hechos concretos, y así se procedió por órdenes pre-
sidenciales: se frenó el reparto agrario, el gobierno abrió un despacho
oficial destinado a proteger a los propietarios privados frente a las de-
mandas campesinas y a expedir certificados de inafectabilidad; finalmen-
te, la estructura de poder cardenista (el gobierno, el partido y los sindi-
catos) actuó concertadamente a efecto de cancelar las reivindicaciones
salariales de los obreros, impedir las huelgas, echar abajo la sindica-
lización de los trabajadores bancarios y detener el proyecto de Ley que
proponía un mayor control del Estado sobre la industria minera.
Como estadista de altos vuelos, Cárdenas aprovechó la coyuntura his-
tórica –que le fue favorable– para llevar a cabo la revolución agrarista
y nacionalista a la que se había comprometido con la nación en su Plan
Sexenal; asimismo, con la astucia y el pragmatismo propios de su ca-
rácter, supo frenar a tiempo el vendaval radical que él mismo había pro-
piciado; lo que, en cambio, no previó en esos momentos conclusivos de
su gestión administrativa fue que la maquinaria presidencialista que he-
redaría a sus sucesores bien podría utilizarse no a favor sino en contra
de las conquistas sociales y políticas conseguidas con tantos esfuerzos
por obra y gracia de su gobierno.

EL DILEMA

En pocas ocasiones históricas el contexto sociopolítico prevalecien-

te jugó un papel tan decisivo como en la sucesión presidencial de 1940.

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 En efecto, la crisis económica que se abatió sobre el país a fines de la
década, así como la pujante ofensiva derechista desatada al concluir el
sexenio incidieron notablemente en el análisis político hecho por Cár-
denas a la hora de tomar la decisión crucial sobre quién debería ser el
candidato del PRM a la Presidencia de la República. Finalmente fueron
las circunstancias coyunturales, y no la simpatías personales del Ejecu-
tivo, las que inclinaron la balanza a favor de Manuel Ávila Camacho
y en contra de Francisco J. Múgica; es decir, a la postre pesó más el
cálculo racional y desapasionado que indicaba la conveniencia política
de optar por un hombre moderado y de bajo perfil, en lugar de imponer
como candidato al amigo fiel y combativo izquierdista –representante
natural de la continuidad cardenista– cuya fuerte personalidad revolu-
cionaria, sobre todo en esos momentos de reflujo de las fuerzas progre-
sistas, generaría sin duda una mayor confrontación política del gobierno
con el bloque reaccionario, y, por ende, pondría en grave predicamento
el futuro de las reformas sociales alcanzadas por el cardenismo y la
sobrevivencia misma del sistema político mexicano.
La resolución del dilema ¿Múgica o Ávila Camacho? no fue una de-
cisión presidencial fácil ni obedeció únicamente a cuestiones de pragma-
tismo político. Francisco José no sólo tenía en contra de su candidatura
a las fuerzas políticas más importantes del país, sino que su estilo per-
sonal y su talante moral chocaban de manera frontal con la recién crea-
da maquinaria de poder cardenista. Desde esta perspectiva, es cierto que
Múgica representaba la continuidad ideológica y programática del
cardenismo; pero, en cambio, políticamente distaba mucho de congeniar
con un modelo institucional basado en esa triada peculiar que se origi-
nó gracias al talento político y a la égida de don Lázaro: el corpora-
tivismo, el presidencialismo absolutista y el partido de Estado. Así pues,
la sucesión presidencial de 1940 delineó con claridad las diferentes y
hasta contrastantes personalidades de Cárdenas y Múgica, cuya prolon-
gada amistad, afinidad doctrinaria y compañerismo de aventuras y des-
venturas no podía borrar lo imborrable: que el primero fue siempre un
hombre pragmático, institucional y maquiavélico por excelencia; mien-
tras que el segundo, por el contrario, se caracterizó a lo largo de su vida
por cuestiones como el apego purista a los ideales, el temperamento
contestatario y una rectitud moral tan acendrada, que en numerosas oca-
siones tuvo dificultades para proseguir su carrera política.
Estas maneras distintas de concebir y ejercer el “arte de la política”
se manifestaron en forma contundente luego de la renuncia de Múgica a
la SCOP, el 16 de enero de 1939. La dimisión se precipitó a raíz de que
el general Rafael Sánchez Tapia (Comandante de la 1ª Zona Militar)

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 pidió formalmente a los otros dos principales precandidatos del PRM a
la Presidencia, Múgica y Ávila Camacho (Secretario de la Defensa Na-
cional), que, a efecto de competir en igualdad de condiciones, los tres
dimitieran de sus respectivos cargos públicos. El presidente Cárdenas
estuvo de acuerdo y avaló la renuncia concertada de sus funcionarios.
Francisco José, disgustado porque consideraba harto tempranera la lu-
cha sucesoria, no tuvo más remedio que aceptar de inmediato las reglas
del juego, pues no deseaba que sus enemigos lo acusaran de utilizar la
Secretaría de Comunicaciones para fines político-electorales.
Una vez libre de ataduras institucionales, Múgica se lanzó al ruedo
con el objetivo de ofrecer un programa de gobierno que acentuara el
perfil democrático e izquierdista de la Revolución Mexicana. El año
apenas alboreaba y todavía creía firmemente que sería el pueblo, y no
el Presidente ni las mafias sindicales o la cúpula del PRM quien decidi-
ría y apoyaría al individuo idóneo para ocupar la silla presidencial. Con
tales ilusiones, se dio a la tarea de difundir su propuesta ideológica y
convocó a los futuros votantes a gestar una “nueva escuela” política que
se sustentara en un clima de absoluta libertad electoral y de análisis pro-
fundo de la coyuntura histórica. La pregunta clave que deseaba poner a
consideración de los electores era muy concreta: “¿debemos pararnos,
debemos retroceder espantados de nuestra propia causa? ¿Las conquis-
tas que el general Cárdenas ha logrado [...] debemos inmolarlas en aras
de un gobierno de tendencia retardataria? El pueblo decidirá si quiere
perder lo que ha ganado”.73
Muy pronto, a escasos meses de su renuncia, Francisco José se topó
con la “cruda realidad” antidemocrática que imperaba en el país producto
del corporativismo y el burocratismo partidista inherentes al sistema po-
lítico mexicano. Mientras tanto, con motivo de la celebración del XXII
Aniversario de la Carta Magna, fue invitado en su calidad de constitu-
cionalista a pronunciar un discurso laudatorio el 5 de febrero de 1939.
Y en tal ocasión, aún optimista y combativo, aprovechó la ceremonia para
ponderar algunos de los temas que conformaban la médula de su idea-
rio político: la libertad ciudadana, la división de poderes, la soberanía
de los Estados, el Municipio Libre y el sufragio universal.
Es cierto que las especulaciones y los apoyos políticos a los aspiran-
tes a candidatos habían comenzado con inusitada premura, desde fines
de 1938. Particularmente activos y entusiastas se mostraron los senado-
res, quienes se dividieron en tres bloques políticos: los “mayoritarios”,

73
Daniel Cosío Villegas, La sucesión presidencial, México, Joaquín Mortiz, 1975,
p. 68.

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 unos 58 miembros dirigidos por Gonzalo N. Santos, que respaldaban a
Manuel Ávila Camacho; los mugiquistas, apenas 10 integrantes, coman-
dados por Soto Reyes y Luis Mora Tovar; y tan sólo 6 indecisos, los
cuales permanecieron a la expectativa hasta estar seguros de hacia don-
de se inclinaría el fiel de la balanza. El bloque avilacamachista creó
comités de apoyo en todo el país y concertó alianzas dentro y fuera del
PRM, en particular con los gobernadores, los líderes sindicales y algu-
nos militares connotados como Cándido Aguilar y Heriberto Jara. Emi-
lio Portes Gil fue otro de los muchos políticos que se aliaron con los
senadores y diputados avilacamachistas en este propósito común de
impedir que un afamado izquierdista como Múgica alcanzara el Poder
Ejecutivo; el ex presidente seguía siendo un hombre influyente en las li-
des políticas, así que no le fue difícil colaborar para la formación de un
poderoso grupo de alrededor de 20 gobernadores, quienes utilizando di-
nero del erario (delito de peculado denunciado por Múgica en la prensa
de la época) y politiquerías diversas se opusieron a la candidatura del
ex secretario de la SCOP. Cabe agregar que, a manera de pago por
el apoyo político brindado a don Manuel, todos ellos serían recompen-
sados con importantes cargos gubernamentales durante el sexenio de
1940-1946. Algunos de los mandatarios estatales que más descollaron
en este boicot político en contra de Múgica fueron: Miguel Alemán, de
Veracruz; Marte R. Gómez, de Tamaulipas; y Maximino Ávila Camacho,
de Puebla.
Por su parte, los mugiquistas prosiguieron su desigual lucha y denun-
ciaron en un Manifiesto público, impreso el 20 de enero, en El Univer-
sal, la flagrante violación de la legalidad interna del partido a cargo de
los politicastros que se habían puesto al servicio del ex secretario de la
Defensa. En ese mismo panfleto, los simpatizantes de Múgica también
llamaron a formar un Frente Popular izquierdista e hicieron una crítica
de los “malos líderes” sindicales, planteamiento que aumentó la animad-
versión de la clase política en contra del revolucionario de Tingüindín.
Pocos días antes, el 7 de enero, en el marco de una entrevista concedida
al periodista José C. Valdés, publicada en La Prensa, Francisco José hizo
declaraciones cuyo tono y contenido fueron inusitadamente admonitorios
y marcaron un punto inicial de distanciamiento con el régimen cardenista,
del cual había sido miembro prominente. En el texto de marras denun-
ció el control ejercido por los gobernadores y los líderes profesionales
sobre los campesinos, y también repudió la manipulación que sufrían los
obreros de parte de los líderes burócratas; a pesar de esta funesta situa-
ción, precisaba el michoacano a su interlocutor, mantenía las esperan-

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 zas de que su propia campaña electoral pudiera servir para reavivar la
combatividad y la independencia política de los trabajadores.
A mediados de febrero, Múgica comprendió que remaba contra la co-
rriente del sistema corporativo y que, si quería insuflarle vida a su
precandidatura, tenía que tomar iniciativas novedosas y espectaculares.
Por esta razón convocó a Sánchez Tapia y a Ávila Camacho a sostener
un debate público, ante la presencia y con intervención de la prensa, por
medio del cual la nación pudiera informarse sobre el contenido de los
respectivos proyectos políticos que enarbolaban como aspirantes a la
candidatura presidencial. El restaurante “Torino” fue el lugar fijado para
la expectante cita, a la que finalmente sólo llegaron el propio Francisco
José y numerosos periodistas. En vez de sentirse decepcionado por la
ausencia de sus rivales, Múgica aprovechó políticamente la ocasión y
desplegó sus cualidades oratorias para responder todas las preguntas y
exponer su ideario “sin vacilaciones y haciendo alarde de una inteligen-
cia clara y lógica”.74 Dueño y señor de la escena, no sólo argumentó en
pro de garantizar las libertades de prensa, cátedra y cultos, sino que tam-
bién fue particularmente duro al plantear que no creía que existiera una
plena libertad electoral en el país. Motivado por la exaltación política
generada en el transcurso de esta célebre comida, Múgica, al que mu-
chos consideraban como el favorito ideológico del Presidente, comen-
zó a hablar sin tapujos y criticó de manera acerba a la maquinaria
antidemocrática del PRM y a sus dos principales tentáculos: la CTM y
la CNC. Un cronista ubicuo y excepcional, Salvador Novo, contó con
humor y simpatía las peripecias ocurridas durante el convivio con los pe-
riodistas, y reseñó a sus lectores algunos de los planteamientos más sor-
prendentes ahí vertidos: “Múgica opinó que en México debería formar-
se un partido de tendencias conservadoras porque esto contribuiría a
tonificar al PRM, a estrechar sus filas y a evitar un estancamiento en la
marcha revolucionaria. El choque de ideas serviría para orientar la po-
lítica y marcha del gobierno y para encontrar la verdad en los puntos obs-
curos de los problemas que se presentan”.75 Al día siguiente del encuen-
tro, las declaraciones vertidas a los medios impresos todavía suscitaban
la incredulidad de los lectores: Múgica, el iracundo izquierdista, se ha-
bía manifestado contrario al sistema de partido único (régimen político
prevaleciente en la URSS) y, para mayor sorpresa, se había referido a
las bondades del pluripartidismo y de la competencia electoral en un país

74
Ibid, pp. 69-70.
75
Salvador Novo, La vida en México en el periodo presidencial de Lázaro Cárdenas,
México, Empresas Editoriales, 1964, p. 291.

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 en donde la democracia funcionaba más como una ficción que como una
realidad.
La ofensiva publicitaria de Múgica no afectó, empero, la marcha
avasalladora de la maquinaria corporativa cardenista a favor de Ávila
Camacho. Lombardo Toledano, líder omnipotente de la CTM, convocó
a un congreso extraordinario, a efectuarse del 20 al 23 de febrero, con
la finalidad de lograr que el sector obrero diera el “madruguete” y se pro-
nunciara ostensiblemente en pro de la candidatura de don Manuel. El ar-
gumento que ofreció Lombardo para justificar su postura política con-
venció de inmediato a sus huestes sindicales: la elección del general
Múgica como Presidente podría llevar a la guerra civil y a un golpe
de corte fascista, todo lo cual conduciría a su vez a la destrucción de las
conquistas revolucionarias del cardenismo. Amén de este razonamiento
(una especulación histórica indemostrable), igualmente existieron otras
importantes motivaciones que explican la actitud antimugiquista del lí-
der cetemista: Lombardo –stalinista confeso– nunca le perdonó a Fran-
cisco José el papel que desempeñó en las negociaciones para conseguirle
asilo político a Trotsky. Pero no sólo no congeniaba con el izquierdismo
independiente de Múgica, igualmente sabía que, de llegar a la Presiden-
cia, la personalidad intransigente y recta de éste sería un obstáculo
infranqueable para las expectativas lombardistas de conservar y aumentar
el poder político de la CTM de cara al próximo gobierno. Así pues,
además de convenirle un Ejecutivo débil, el cual sería más dependiente
del apoyo político de los obreros, favoreció la candidatura de Ávila
Camacho por la sencilla razón de que éste era amigo y paisano suyo
(habían sido condiscípulos en Teziutlán, Puebla).
Enseguida de la CTM, el otro bastión corporativo del partido, la CNC,
también realizó su propia convención –los días 23 y 24, en San Luis
Potosí– con el propósito de respaldar la candidatura del político poblano.
Detrás de esta temprana decisión se encontraba la presencia de Portes
Gil y sus hábiles maquinaciones con las cúpulas sindicales rurales. De
manera precipitada, los dirigentes campesinos Graciano Sánchez y León
García dieron instrucciones a los líderes regionales para que, a cambio
de jugosos sobornos, indujeran en sus bases el sentido de la votación a
favor de Ávila Camacho. Esta enorme confabulación antimugiquista
ocurrió 9 meses antes de que se verificara la Asamblea Nacional del
PRM, único órgano legalmente facultado para dirimir cuestiones elec-
torales y postular al candidato oficial a la Presidencia. En respuesta a
las maniobras espurias de la CTM y la CNC, Múgica y sus seguidores
denunciaron ante la opinión pública la complicidad de Luis I. Rodríguez,
presidente del partido, al permitir la realización de ambos congresos, que

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 amén de ilegales estuvieron saturados de anomalías antidemocráticas:
acarreos, votaciones inducidas y boicot a las minorías opositoras. En vez
de asumir su propia responsabilidad en el asunto, la dirigencia del PRM
amenazó a los quejosos, en particular a Soto Reyes, con aplicarle san-
ciones disciplinarias si proseguía con tales acusaciones. El tinglado pre-
parado por los líderes sindicales fue tan burdo, tan parcial en favor de
Ávila Camacho, que Sánchez Tapia no sólo renunció al partido, acusán-
dolo de “burda máquina imposicionista”, sino que además decidió lan-
zarse como candidato independiente.
No todo fue miel sobre hojuelas en este boicot organizado por la clase
política en contra de Múgica. “Dos miembros del comité ejecutivo, va-
rias ligas campesinas estatales y 3 500 comunidades agrarias rehusaron
apoyar la decisión de la CNC, y numerosas organizaciones obreras, in-
cluyendo la de los electricistas, ferrocarrileros y petroleros, no enviaron
delegados al congreso de la CTM. El 27 de marzo, los sindicatos de la
CTM publicaron un manifiesto exigiendo el repudio a la dirección de
la CTM que había impuesto la candidatura de Ávila Camacho”.76 A pe-
sar de las varias protestas y las contadas deserciones, la maquinaria par-
tidaria y sindical cerró filas en torno a una candidatura solapadamente
decidida y hábilmente impulsada por quien fungía como el gran elector:
Lázaro Cárdenas.
¿Por qué el Presidente, luego de la crisis petrolera de 1938, tomó la
importantísima decisión de favorecer a Manuel Ávila Camacho y no a
Francisco J. Múgica? En sus Memorias, Gonzalo N. Santos narra un
encuentro privado que tuvo con don Lázaro, en el curso del cual se refi-
rieron con ironía a las anticipadas e ilusorias aspiraciones presidencia-
les de Gildardo Magaña (gobernador de Michoacán); a manera de colo-
fón y antes de cambiar de tema, Cárdenas añadió un comentario tajante
–una suerte de confesión– que dejó boquiabierto al cacique potosino: “El
próximo Presidente de la República no será michoacano”.77 Así pues,
de manera sorpresiva y contundente, Santos, el futuro líder del avila-
camachismo, se enteró de que Cárdenas, ya en estas fechas prematuras,
tenía muy claro que no apoyaría la candidatura presidencial de Sánchez
Tapia ni tampoco la de Múgica, el gran enemigo de los prohombres de
la derecha.
Además de los factores coyunturales ya mencionados (la crisis eco-
nómica, la contraofensiva conservadora, el bloqueo comercial de los paí-
ses aliados), ¿qué otras razones influyeron para que el Presidente,

76
Nora Hamilton, México: los límites de la autonomía del estado, México, E RA,1983,
p. 238.
77
Gonzalo N. Santos, Memorias, México, Grijalbo, 1984, pp. 600-601.

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 soterradamente, incidiera en la poderosa maquinaria política cardenista
a efecto de lograr que ésta se manifestara a favor de Ávila Camacho y
en contra de Múgica? El dedazo, máxime si provenía de un maestro en
el “arte de la política” como lo era Cárdenas, no podía hacerse de otra
manera que no fuera con sutileza, de forma casi imperceptible, para tra-
tar de no herir las susceptibilidades de los intermediarios ni del afectado
principal: el amigo, paisano y correligionario. Debe precisarse que la
autoridad del Presidente era por estas fechas a tal grado omnipotente,
que jamás los líderes del PRM o de las confederaciones sindicales hu-
bieran podido actuar en forma autónoma, al margen o en contraposición
de la voluntad política suprema e inapelable del jefe del Ejecutivo. Para
fortuna de los involucrados, en esta sucesión presidencial ocurrió una
inusual y fortuita coincidencia en el seno de la clase política (conformada
por el Presidente, los gobernadores, los legisladores, los líderes sindi-
cales y la cúpula partidaria y castrense), de modo tal que la mayoría de
ellos –aunque por distintas razones– estuvieron de acuerdo en que
Múgica no podía ni debía llegar a la Presidencia de la República.
En el origen de esta animadversión generalizada se encuentran fac-
tores muy diversos, cuestiones objetivas y simples mitos, pragmatismo
y docilidad, odios y servilismo, juicios y prejuicios de larga data:
1) La fama de Múgica como un hombre de la izquierda radical,
anticlerical y extremista se convirtió en el peor estigma para su futuro
político, sobre todo en una época convulsa en donde las dos priorida-
des del presidente Cárdenas eran, por un lado, garantizar, mediante la
elección de un Presidente que fuese moderado, la continuación de las
negociaciones con Estados Unidos e Inglaterra a fin de liquidar adecua-
da y pacíficamente las cuentas pendientes a raíz de la expropiación pe-
trolera; y, por el otro, asegurar la sobrevivencia histórica de las refor-
mas cardenistas en un contexto adverso en donde proliferaban el
descontento y la movilización política de las clases medias conservado-
ras;
2) La personalidad del revolucionario de Tingüindín como individuo
consecuente, incorruptible y enemigo de las triquiñuelas políticas tam-
bién se convirtió, paradójicamente, en un terrible handicap ; debe
recordarse, en este sentido, que la clase política se quejó siempre del
mesianismo, la intolerancia y la intrepidez radical de Múgica, rasgos de
carácter que para nada compaginaban con la dinámica de un sistema po-
lítico habituado y sustentado en buena medida en las prácticas cliente-
lares, las canonjías, el compadrazgo y los saqueos mafiosos del erario.
(Para ilustrar esta incompatibilidad política y moral entre Múgica y la
élite gobernante, nada mejor que referir el ríspido encuentro ocurrido

230

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 cuando algunos líderes de la CTM acudieron a las oficinas de la SCOP
con el objetivo de sondear qué les ofrecería a cambio el señor secreta-
rio en caso de conseguirle apoyo político en el sector obrero. Tan luego
se desocupó, Francisco José salió de su despacho y sorprendió a los vi-
sitantes fumando campechanamente, sin que les importara mayor cosa
las prohibiciones visibles a ese respecto en la sala de espera. La situa-
ción lo irritó y le despertó su muy conocida e indomable fobia al taba-
co, así que, sin reparar en la importancia política que tenía la reunión
para él, los reprendió con acritud y enseguida los echó del lugar); y
3) A tal grado la conducta política de Múgica se regía por valores éti-
cos y no por conveniencias personales, que no titubeó al momento de
elegir el camino de la legalidad institucional como funcionario público
al precio de disgustar al mismísimo Presidente. En efecto, sin reparar en
el proverbial apego de Cárdenas para con su familia, Francisco José pro-
cedió tal como le dictaba su conciencia y “enredó al hermano de Lázaro,
Dámaso, en un escándalo sobre la construcción de malos caminos para
la Secretaría de Comunicación y Obras Públicas”.78 Lo peor de este des-
agradable asunto no fue la revelación de que el hermano era accionista
de la empresa privada contratada, sino el hecho de que ésta construyó
deficientemente la carretera que atravesaba Michoacán. El ministro de
la SCOP presentó la queja correspondiente y exigió las reparaciones
pertinentes, sin advertir que con ello hería la susceptibilidad del Ejecu-
tivo. Este sonado incidente, que ciertamente afectó el prestigio de la
familia presidencial, debe sumarse a las varias desventajas políticas que
explican por qué Múgica fue fatal e irremisiblemente vetado como can-
didato a la Presidencia.
A diferencia de Múgica, Ávila Camacho reunía en su persona los re-
quisitos básicos que, por un lado, satisfacían el pragmatismo político de
Cárdenas (de quien era viejo y fiel amigo); y, por el otro, garantizaban
la unidad y el aval de la mayor parte de la clase política gobernante.
Aunque no ocurre frecuentemente, en la coyuntura histórica de 1939-
1940 resultó de gran relevancia política el hecho de que don Manuel
tuviera una personalidad de bajo perfil. Pero no sólo no tenía carisma
ni tuvo relevancia alguna como militar (le apodaron el “soldado des-
conocido”), sino que tampoco fue capaz de formar un grupo político pro-
pio. Por sus méritos como buen administrador y funcionario leal al ré-
gimen, y a Cárdenas en particular, no tuvo dificultades a la hora de
construir buenas relaciones políticas con sus compañeros de la cúpula
castrense y con los representantes más conspicuos del establishment. Toda

78
James W. Wilkie, La revolución mexicana. Gasto federal y cambio social,México,
FCE, 1987, p. 113.

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 su carrera militar y administrativa la había hecho a la sombra del gene-
ral Cárdenas. Desde 1935, luego de la muerte de Andrés Figueroa, fue
precisamente Ávila Camacho quien llevó las riendas de la Secretaria de
Guerra; en 1938 se le concedió el grado de General de División y pasó
de subsecretario a secretario de la Defensa Nacional (el grueso del Ejér-
cito, como era natural, se incorporó activamente al bloque político
avilacamachista). Y fueron precisamente estas características persona-
les y este desempeño político los factores que, desde un inicio, le confi-
rieron a Ávila Camacho la ventaja decisiva sobre Múgica en esta carre-
ra desigual hacia la candidatura presidencial.
A tal grado Múgica era un perdedor en sus vanos intentos por alcan-
zar la Presidencia, sobre todo después de los congresos de la CTM y la
CNC efectuados en febrero de 1939, que ya en esa época la embajada
de Estados Unidos en México tuvo la lucidez (misma que no tuvieron
los cardenistas) de predecir que, al quedar descartado Múgica y con Ávila
Camacho como Presidente, estaba garantizado “que el viraje mexicano
a la izquierda había terminado y que los próximos años presenciarían un
cambio hacia la derecha”.79
No obstante las hábiles y tempranas maquinaciones del sistema
presidencialista para boicotear la candidatura de Múgica, éste era un lu-
chador nato y tenaz que no se rendiría sin ofrecer una batalla más pro-
longada y a fondo. Por ello, decidió “sondear a las masas” y averiguar
por sí mismo si los trabajadores eran capaces de movilizarse a contra-
corriente de sus líderes, rescatando así la autonomía política de sus or-
ganizaciones y asegurando de esta forma la continuidad del programa
revolucionario que él abanderaba. A sabiendas de que la elección ofi-
cial del candidato ocurriría durante el congreso del PRM programado
para fines del año, Francisco José se jugó su última carta a través de una
intensa campaña de proselitismo político que abarcó los estados de
Zacatecas, Coahuila, Puebla, Guerrero y Tlaxcala, y que duró de marzo
a junio de 1939.
No todo fue quijotesco en este empeño de Múgica por llegar a la Pre-
sidencia. Su experiencia como constitucionalista insigne, como funcio-
nario público honrado y como revolucionario nacionalista le atrajeron
importantes (aunque no decisivos) apoyos de algunas de las fuerzas pro-
gresistas del país: el Bloque de Obreros Intelectuales de México, el Fren-
te Socialista de Abogados, la Liga de Escritores y Artistas Revolucio-
narios, el Frente Socialista del Distrito Federal, el Partido Socialista de

79
Lorenzo Meyer, México y los Estados Unidos en el conflicto petrolero, México, El
Colegio de México, 1981, p. 356.

232

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 las Izquierdas y el grupo Acción Femenina (que se destacó por reivin-
dicar los derechos sociales y políticos de las mujeres). Diego Rivera,
quien aún no retornaba a la tutela comunista, fue el personaje más céle-
bre de los varios artistas e intelectuales que se incorporaron activamen-
te a la campaña en pro del general michoacano. Algunas de las ofertas
de ayuda no fueron aceptadas por Múgica, el “incorruptible”, quien pre-
firió continuar su lucha política con los precarios recursos económicos
a su disposición, antes que aceptar los 2 millones de pesos que le ofre-
cía la Compañía de Teléfonos de México.
La divisa de Múgica a lo largo de su extenuante gira proselitista con-
sistió en crear su plataforma política con base en los planteamientos prio-
ritarios que le fuera formulando la misma población mexicana; de esta
manera, prescindió de cualquier doctrina ideológica preestablecida y,
sobre todo, invirtió la relación verticalista entre los dirigentes y los diri-
gidos, ya que su programa de gobierno debía surgir de “los problemas
expuestos a los dirigentes y no de doctrinas filosóficas más o menos
irreales que pueden traducirse en programas impositivos de arriba ha-
cia abajo”.80 En su famoso discurso del 26 de marzo, en Iguala, Guerre-
ro, Francisco José planteó las tres líneas maestras que debían normar su
precampaña electoral: 1) Invitar a las masas a que sopesen la trayecto-
ria política y moral de cada uno de los precandidatos; 2) Dejar bien es-
tablecido que debe ser el pueblo, y no los gobernantes o los partidos,
quien designe libremente al candidato de su preferencia; y 3) Convocar
a los mexicanos a preguntarse sobre el asunto político toral de si quie-
ren avanzar, detenerse o retroceder en lo concerniente al rumbo y el con-
tenido delineados por la revolución cardenista.
A su regreso de la Tierra Caliente guerrerense, el 18 de abril, Múgica
envió una valiente carta a Cárdenas con el fin de reseñar las trabas, las
intimidaciones, los chantajes y las represalias sufridas por parte de la po-
blación campesina que se atrevió a mostrar algún interés por sus men-
sajes políticos. La misiva se convirtió en denuncia, pues mencionó a los
gobernantes municipales, a los representantes de las zonas militares y a
los diputados como los autores de ese perverso comportamiento políti-
co que se sustenta en la práctica de sobajar y manipular a la población
más pobre e ignorante del país, impidiéndole pensar y expresarse en
forma libre y democrática. A manera de corolario, agregó un mensaje
de alerta que sería premonitorio: “Deseando señor Presidente, que los
contingentes políticos puedan disfrutar de verdadera libertad en su lu-

80
Luis Medina, Del cardenismo al avilacamachismo, México, El Colegio de México,
1978, pp. 57-58.

233

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 cha, es lo que me mueve a poner en conocimiento de usted estos hechos
para que vaya usted palpando el difícil problema que se le ha de pre-
sentar a la hora electoral cuando trate usted de garantizar la pureza del
voto y la libertad del ciudadano”.81
El mes de junio resultó fatídico para las ambiciones electorales de
Múgica. En primer lugar, apareció en el escenario político una amenaza
insospechada y realmente peligrosa para la sobrevivencia del régimen
cardenista: el general Juan A. Almazán renunció el 16 de junio a su car-
go de Comandante de la 67 Zona Militar, y anunció que se lanzaría como
candidato independiente y portavoz de la oposición derechista. En se-
gundo término, el Presidente –preocupado por la amenaza almazanista–
decidió que ya era hora de darle un golpe certero y definitivo a los
mugiquistas, así que el día 19 removió de su cargo a Luis I. Rodríguez
y nombró a Heriberto Jara como nuevo presidente del PRM. La jugada
de Cárdenas llevaba su sello de ajedrecista consumado de la política. Dos
objetivos se conseguían gracias a esta estrategia de situar al frente del
partido al prestigiado revolucionario jarocho (maderista, constituciona-
lista, ex gobernador de Veracruz, hombre de izquierda, honesto y valien-
te): por un lado, Francisco José quedaría amordazado para hacer sus
críticas a la maquinaria partidaria, pues le sería más difícil atacar y en-
frentarse políticamente a un connotado izquierdista como lo era el ge-
neral Jara; y, por el otro, la función directiva de don Heriberto garanti-
zaba la unidad de los sectores del partido a favor de Ávila Camacho,
pero, sobre todo, contribuiría a mantener la cohesión y la fidelidad del
Ejército al sistema presidencialista, medida por demás urgente de cara
a la amenaza política representada por el general Almazán. En tercer
lugar, fue también en este mes de junio cuando el Partido Comunista de-
cidió que respaldaría la candidatura de Manuel Ávila Camacho a la Pre-
sidencia, a pesar de las protestas que ello provocó en algunos sectores
de la base militante. Esta esperada resolución, impuesta verticalmente
por el comité central, obedeció a la táctica política de la Comintern,
consistente en favorecer los Frentes Populares antifascistas, pero igual-
mente fue resultado de la profunda animadversión que sentían los
estalinistas por el general Múgica, a quien nunca le perdonaron sus no-
bles gestiones para brindarle asilo político a Trotsky.
Así entonces, la entrada de Almazán a la contienda electoral y la pre-
sencia de Jara en la presidencia del PRM liquidaron de tajo las pocas
esperanzas que aún le quedaban a Francisco José. Ya antes de junio, sus

81
Armando de María y Campos, Múgica..., op. cit., pp. 350-351.

234

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 expectativas políticas se encontraban muy decaídas luego de padecer en
carne propia las tropelías antidemocráticas de la maquinaria cardenista,
pero su sorpresa y desencanto se acrecentaron al máximo una vez que
comprobó la triste realidad de que las masas, esos trabajadores a los
que había apelado y convocado en su gira proselitista, tampoco estaban
dispuestos a luchar a fin de rebasar a los líderes y a los aparatos corpo-
rativos existentes y en pro de rescatar su autonomía política.
El 10 de julio, poco antes de anunciar su renuncia a la candidatura,
Múgica recibió una estremecedora carta de un profesor guerrerense,
Pedro Mazón, quien pretendía animarlo a continuar la lucha en pos de
la Presidencia. Paradójicamente, el contenido de la misiva era tan cer-
tero en sus críticas al sistema político que, en vez de motivar al general
michoacano a proseguir sus esfuerzos, le corroboró su convicción de que
lo único procedente era retirarse de la contienda electoral. En su mor-
daz escrito, el profesor describió algunas de las lacras que le eran con-
sustanciales al régimen establecido:

No hace mucho que creía yo que la Revolución había avanzado un

gran trecho. ¡Mentira! Porque la revolución podemos sintetizarla en la
LIBERTAD DE LOS HOMBRES y qué vale haberles dado un pedazo
de tierra, haberles concedido crédito, aumento de salarios, etc., si la con-
ciencia de esos mismos hombres nada significa ante la consigna dictato-
rial de los líderes y gobernantes. Soy Secretario General de la Cuarta De-
legación de los Maestros en este Estado y con perfecto conocimiento
afirmo que nunca nuestro Sindicato Nacional nos convocó para que de-
mocráticamente decidiéramos por quién se pronunciaría nuestro sector
magisterial. En estos días con motivo de la venida del Gral. Ávila
Camacho para el próximo domingo, se desparrama el dinero del Gobier-
no del Estado mandando agitadores, comprando líderes y ofreciendo suel-
dos a quienes asistan y todavía más se amenaza a los Comisarios Muni-
cipales y Comisarios Ejidales para que presenten determinado número de
hombres.82

Francisco José contestó al profesor el día 13, formulando en dicha

carta uno de sus análisis políticos más desencantados y clarividentes
acerca del presente y el futuro del país:

Estoy enteramente de acuerdo con usted en que hay en el momento

factores de opresión indignos de los 30 años que tiene la Revolución de
existir y de que la contumacia conservadora piensa todavía en lograr éxito
para sus aspiraciones. Creo también, como usted indica, en que debemos

82
Ibid, pp. 355-356.

235

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 hacer un esfuerzo de firmeza y energía para contrarrestar el proceso elec-
toral reaccionario que está en acción; pero yo pregunto: ¿de qué valdría
la energía de un hombre y la actitud de un hombre cuando hace seis meses
esta energía y esta actitud se acercan a los núcleos propicios por sus ideas
encontrando como respuesta una actitud de cobardía, de temor y de sec-
tarismo? Y es eso lo que a mí me pasa: Nadie quiere moverse organizan-
do a los prosélitos de su medio; los sindicatos de izquierda toman franco
rumbo a la derecha desde sus directivas y la masa que no está conforme
se declara apolítica o se parapeta detrás de la inercia y del indiferentis-
mo; el partido de vanguardia que es el PC lanza una consigna propia de
un grupo de anodinos y no sólo no hace prosélitos para las ideas de avan-
ce, sino que amenaza y neutraliza a los elementos sinceros de su masa.
Por otro lado, el PRM ha manifestado ya sus simpatías mediante los
miembros de su secretariado y de Comité Director a favor de determina-
da candidatura [...] Yo quiero que usted me diga ante esa realidad si se-
ría fecundo mi sacrificio y mi energía para continuar en la lucha, pues
mi pensamiento se circunscribe en estos momentos a no estorbar el de-
sarrollo de un proceso suicida y obcecado que sigue el proletariado na-
cional y los revolucionarios de izquierda.83

En efecto, la decepción y el hartazgo del general Múgica habían lle-

gado al límite. El 13 de julio convocó a sus amigos y partidarios, entre
los cuales estaban Alberto Lumbreras, Ángel Chápero y Diego Rivera,
para informarles la decisión irrevocable de renunciar a sus aspiraciones
en pos de la candidatura presidencial. La reflexión que hizo el michoa-
cano para justificar su desistimiento alcanzó una doble dimensión éti-
co-política: como muestra de lucidez analítica ante una realidad adver-
sa y oprobiosa, y como testimonio de madurez política y de modestia
personal (atributos que jamás le reconocieron sus enemigos). Quizá haya
sido este talante de alta dignidad el factor que acentuó el impacto aní-
mico de las palabras pronunciadas para la ocasión, al grado de que el
pintor guanajuatense no pudo contener las lágrimas. Con su solemnidad
característica, Francisco José expuso:

He recorrido el país para sondear mi popularidad en el pueblo y con

profunda pena les digo que Múgica, el constituyente, el que ha luchado
tanto por las libertades del pueblo, no es popular. Pero si ustedes quie-
ren que salgamos a la calle y formemos barricadas, estoy dispuesto a
encabezarlas; sólo que este combate sería estúpido y estéril. Múgica, re-
pito, no es popular. Por lo tanto debo retirarme políticamente, aunque no
quiere decir que deje de luchar en pro de la libertad y en contra de los
traidores de la Revolución.8 4

83
Ibid, p. 356.
84
Magdalena Mondragón, Cuando la revolución..., op. cit., p. 151.

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 En el momento axial de la publicación de su renuncia, el 14 de julio
de 1939, pesaron más en la balanza el sentido crítico y el pundonor
proverbiales de Múgica que el cariño y el respeto profesado a Lázaro
Cárdenas, su amigo y jefe político. Así pues, acicateado por la amarga
experiencia recién vivida y confrontado con sus antiguos compañeros de
armas, Francisco José dio a conocer a la opinión pública uno de los tex-
tos más demoledores y acerbos de que se tenga memoria en contra de la
realidad que vivía el país luego de tres décadas de Revolución Mexica-
na y de cinco años de reformas cardenistas:

Creí que la lucha democrática se realizaría dentro de un libre juego

de ideas en el cual se enfrentaren los sectores de izquierda, del centro y
de derecha, para definir el matiz más conveniente de los intereses del
pueblo. Creí que el Partido de la Revolución Mexicana dedicaría todas
sus actividades y toda la autoridad que le prestaban los compromisos de
renovación bajo los cuales surgió a la palestra política, a seleccionar den-
tro de un ambiente popular amplio y sin taxativas las personalidades ade-
cuadas de las que habría de surgir el candidato del mismo. Creí también,
que las fuerzas organizadas de la Revolución Mexicana estarían dispuestas
a manifestar sus convicciones y a definir sus intereses sociales y políti-
cos fuera de la tutela de sus directivos, ya que la emisión del voto es una
facultad vinculada con el ciudadano, y que la opinión de las fuerzas or-
ganizadas emitidas sin consigna sería el timbre de mayor prestigio y la
fuerza mejor de sustentación con que podría contar el Presidente futuro.
Confieso paladinamente y con cierta tristeza que la realidad de los he-
chos me demostró que yo había sufrido una equivocación en los tres dis-
tintos aspectos que señalo. En lugar de un libre examen de las cuestio-
nes nacionales que interesan a los ciudadanos [...] se ha impuesto, desde
el primer momento, un intransigente y violento monopolio personalista,
defensor de intereses mezquinos y propiciador del continuismo de todos
los elementos parasitarios que viven en torno de todos los regímenes. Al
libre criterio de los ciudadanos se le sustituyó con la consigna de los di-
rectores; a la actividad doctrinal con una actividad engañosa de proseli-
tismo y al entusiasmo por el ideal abstracto y de altura con el mezquino
interés egoísta. Vimos así cómo los directivos de los sectores de izquier-
da intentaron atraerse a los sectores del centro y de la derecha, prome-
tiendo transformaciones en muchos aspectos básicos de la vida econó-
mica y social de la región, y estamos presenciando cómo los controladores
de las centrales obreras y campesinas se han aliado a los políticos profe-
sionales y a los poderes públicos de los Estados que en muchas ocasio-
nes no representan una línea de acción progresista y en ningún caso ga-
rantía electoral y respeto a la función ciudadana.

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 [...] una política de imposición que, por otra parte, evidencia su reso-
lución de estar dispuesta a todas las transacciones con tal de alcanzar su
finalidad suprema que es el poder por el poder. Pero hay más todavía en
este desastre moral del espíritu revolucionario del momento, y es la divi-
sión hasta la atomización de los trabajadores de los grandes sindicatos
de industria que colocados en pequeños grupos dentro de las diversas
precandidaturas que se agitan en el palenque de la política presidencial,
sólo revelan que no han sabido definir aún el vínculo tan estrecho que
hay entre los intereses sociales que ellos mismos representan y la reali-
zación política de un medio que es indispensable para hacer realidad tan-
gible la aspiración de los trabajadores.
[...] la Revolución y el gobierno saliente quedan en condiciones mo-
rales de imposibilidad de salvar para el futuro mediante el triunfo legíti-
mo de un candidato revolucionario los frutos de la lucha del pueblo por
su mejoramiento y su actuación constituye, a mi parecer, una verdadera
y grave responsabilidad para los autores del desprestigiante proceso del
Partido, a lo que hay que agregar la descarada y torpe acción de muchos
gobernadores de los Estados y de muchos funcionarios de elección po-
pular que, a semejanza de los directores obreros y campesinos, han con-
fiado más a la consigna y a la fuerza de la amenaza, y aun a la persecu-
ción, el éxito de sus tendencias políticas que a la protección orgánica,
moral y legal de las funciones libres de los ciudadanos organizados.
Considero por lo mismo, que mi más alto deber es dar por terminado
mi tarea de auscultar las posibilidades de figurar como candidato a la Pre-
sidencia de la República para la próxima sucesión presidencial. Dentro
de un régimen como el delineado no soy ni puedo ser popular; ni puedo
ni deseo contar con el favor oficial, y no me estimaría a mí mismo si,
siendo un candidato revolucionario, tuviera que formar, para hacer valer
mi responsabilidad, un núcleo subvencionado con fondos propios o aje-
nos, pero de procedencia siempre inconfesable.
A las agrupaciones de trabajadores que con todo valor y conciencia
de su responsabilidad han roto las consignas de sus centrales por seguir-
me; a las fuerzas organizadas del campo que han mantenido la misma
actitud: a los maestros, a los jóvenes y a todos los ciudadanos que con
tanto entusiasmo has seguido mis ideas como bandera, les pido que no
olviden su actitud de izquierda, manteniéndose en su puesto para luchas
futuras en que la expresión de la verdadera voluntad popular pueda ser
una realidad triunfante.85

En esta excepcional requisitoria al sistema político se cuestionan

varios asuntos torales, pero hay una directriz permanente que debe

85
Armando de María y Campos, Múgica..., op. cit., pp. 357-359.

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 subrayarse: la crítica certera de Múgica a la carencia de una cultura de-
mocrática electoral en el país. Quizá por ese profundo respeto que sen-
tía por las libertades individuales y ciudadanas, Francisco José incluyó
en su discurso de renuncia un párrafo en donde hace una encendida rei-
vindicación de los derechos políticos de las mujeres:

Me limitaré a señalarles con insistencia la necesidad de incorporar

definitiva e integralmente a la mujer a la lucha política de México, pues
ya es unánime convicción que estamos exigiendo a la mujer mexicana e
imponiéndole, además, todas las responsabilidades de nuestra lucha so-
cial y económica e injustamente la tenemos privada de los derechos ne-
cesarios que hagan de ella un elemento complementario de la reconstruc-
ción nacional.

A diferencia de Múgica, quien recibió el apoyo electoral de las fe-

ministas de la época, la clase política cardenista se comportó de manera
deleznable en lo referente al anhelado sufragio femenino. El maquiave-
lismo político estuvo detrás de los acontecimientos. Desde 1937, con la
anuencia de Cárdenas, se había promovido en el Parlamento una refor-
ma al Artículo 34 constitucional a efecto de otorgar el voto a las muje-
res; y no obstante que el trámite legislativo estaba en su fase final (fal-
taba la declaratoria y la publicación en el Diario Oficial), los estrategas
gubernamentales frenaron la conclusión del proceso en curso y se olvi-
daron del asunto al final del sexenio, justo cuando estaba en puerta el
proceso electoral. ¿Por qué razones el Presidente permitió que esto su-
cediera? Por el imperio simple de la realpolitik . Dado que consideraron
a las mujeres como mayoritariamente ignorantes y proclives al conser-
vadurismo, y ante el peligro de que el grueso de ellas pudiera votar a
favor del candidato de la derecha, los jerarcas cardenistas prefirieron can-
celar a última hora la ley que concedería el voto al sector femenil. Así
entonces, producto de esta decisión calculada y misógina, no sería sino
hasta fines de 1953 cuando por fin las mujeres alcanzarían el estatuto
de ciudadanas con derechos políticos plenos.
La acerba crítica de Múgica al sistema político no tuvo mayores re-
percusiones en esa coyuntura conflictiva, cuando el país se encaminaba
fatalmente hacia la división política en dos grandes bloques: los carde-
nistas que apoyaban a Ávila Camacho y los almazanistas que aglutinaban
a todos los grupos de la derecha. Quizá esta haya sido la causa de que
el propio Francisco José, a pesar de la desaprobación que le suscitaba
el régimen imperante y del resentimiento personal que lo carcomía, ne-
goció con el Presidente su nombramiento como Jefe de la Zona Militar
de Michoacán, cargo que ocupó a partir del 8 de agosto de 1939. Sin

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 duda, los beneficios sociales conseguidos gracias a la administración
cardenista y la propia figura señera del general de Jiquilpan todavía
pesaban demasiado en el ánimo de Múgica, y por ello no pudo en este
momento clave de su vida romper con esa maquinaria política que, se-
gún le constaba, no permitía el libre ejercicio de los derechos democrá-
ticos.
En la Asamblea Nacional del PRM, verificada en noviembre de 1939,
se nombró oficialmente al general Ávila Camacho como candidato del
partido a la Presidencia de la República. La nueva retórica conservado-
ra impulsada por el gobierno proliferó durante el congreso: Graciano
Sánchez se mostró atemperado como nunca en su lenguaje, Lombardo
Toledano declaró a la prensa que la CTM no simpatizaba con la “dicta-
dura del proletariado”, y todos se refirieron no a la lucha de clases sino
a la “unidad nacional”.
En julio de 1954, a escasos tres meses del fallecimiento de Múgica,
Cárdenas escribió en sus Apuntes unas palabras reveladoras que preten-
dían explicar y justificar su proceder durante los sucesos políticos de
1939: “La candidatura del general Múgica representó las tendencias ra-
dicales de la Revolución Mexicana: su definida convicción en materia
educativa, su actividad combativa frente a la labor del clero y su in-
discutible honradez habrían hecho de él un buen gobernante, pero las cir-
cunstancias del país no le fueron propicias”.86 En efecto, dados sus an-
tecedentes biográficos de probidad y apego a la legalidad constitucional,
muy probablemente Múgica hubiera sido un buen Presidente. También
es cierto que, debido a su radicalismo social y a su espíritu contestata-
rio, Francisco José no fue ni podía ser el “hombre del momento” que
requería el sistema político en la conflictiva coyuntura histórica de 1939-
1940. Sin embargo, ante este segundo planteamiento cabe agregar
la consideración de que la historia no siempre se hace a partir de los
cálculos racionales y objetivos de los estadistas, de modo tal que pue-
dan con antelación sopesar políticamente los vientos favorables o des-
favorables de las circunstancias. Por el contrario, en multitud de ocasio-
nes, sobre todo si nos referimos a cierto tipo de líderes revolucionarios,
los cambios históricos suelen conseguirse gracias a decisiones
“irreflexivas” y voluntaristas que le apuestan a lo imposible y que reman
en contra del viento y la marea, tal como lo corroboran los casos de
Madero en 1910-1911, de Lenin en 1917, de Castro en 1958 y un largo
etcétera. Desde esta perspectiva no sólo es verdad que las circunstan-

86
Lázaro Cárdenas, Apuntes..., op. cit., vol. II, p. 568.

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 cias históricas determinan a los hombres, también ocurre la inversa: que
esas mismas circunstancias, producto de la confluencia de factores de
diversa índole, son modificadas por la voluntad y la acción intrépida
de los individuos.
Dados los imperativos del contexto histórico ya reseñado, Lázaro Cár-
denas prefirió jugársela con un político moderado como Ávila Camacho
a fin de intentar salvaguardar los frutos justicieros de su gobierno. Si-
guiendo esa misma lógica, no quiso arriesgar su capital político y por tal
motivo no asumió la “locura” de imponer a Múgica (su continuador
político natural) como Presidente de México en 1940. Desdichadamen-
te para don Lázaro, tal como lo demuestran los gobiernos que lo suce-
dieron, en esta ocasión su fino olfato y su excesiva prudencia política a
la hora de elegir a su sucesor no condujeron hacia la preservación de las
conquistas sociales del cardenismo, sino hacia una dolorosa y progresi-
va destrucción de las mismas.

EL FRAUDE

Los saldos políticos dejados por la revolución cardenista comenza-

ron a cobrarse al final del sexenio, cuando las fuerzas conservadoras y
los grupos descontentos se aglutinaron masivamente en torno a la can-
didatura independiente del general Juan A. Almazán. ¿Quién fue este
hombre que, con excepción del conflicto petrolero, se convirtió en la
mayor amenaza y preocupación política para la reproducción de la he-
gemonía cardenista? Oriundo de Guerrero, transitó por la Revolución
como veleta oportunista (fue partidario de Madero, Zapata, Victoriano
Huerta, Félix Díaz y los sonorenses; finalmente apoyó a Cárdenas fren-
te a Calles y Cedillo); en el transcurso de este tortuoso camino supo
encumbrarse como uno de los militares más poderosos y acaudalados sur-
gidos al amparo del sistema político mexicano (además de ser uno de
los principales contratistas del gobierno, poseía concesiones en las com-
pañías mineras y ferrocarrileras). No tenía, pues, mayores calificaciones
morales o políticas como persona, salvo su astucia para montarse en la
marea oposicionista conservadora al precio de romper con el establish-
ment que tanto lo había favorecido. Curiosamente fue Múgica, antes que
nadie, quien en fecha muy temprana, 1911, confió a su Diario un pen-
samiento que resultó certero y profético como retrato psicológico del
arribista guerrerense: “Almazán es un espíritu pequeño [...] yo creo que
está viciado y puede corromperse”.87

87
Francisco J. Múgica, Estos mis..., op. cit., p. 30

241

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 El 25 de junio de 1939 se publicó con bombo y platillo en la prensa
el manifiesto a la nación del general Almazán. Ni el mismo Cárdenas,
su jefe y compañero de armas, había sido capaz de convencerlo de que
permaneciera fiel al PRM, amén de que para estas fechas todo el mun-
do sabía que el dedazo presidencial ya estaba cocinado a favor de Ávila
Camacho. Una vez prefigurados los estrechos límites de este escenario,
la única opción que tenía Almazán para saciar su apetito de llegar a la
Presidencia se encontraba al margen del partido oficial y situándose como
cabeza de la cada vez más pujante oposición anticardenista. Para lograr
su propósito, el candidato opositor elaboró una plataforma política
moderada y lo suficientemente ambigua y amplia como para captar el
voto de un conglomerado heterogéneo de sectores y grupos resentidos
con el gobierno; dicho bloque político, que emergió y actuó principal-
mente en el ámbito urbano, se integró sobre todo con las clases medias
conservadoras, pero también con la burguesía, los callistas, los gene-
rales derechistas, los ex zapatistas, el alto clero, los intelectuales libera-
les, los panistas, los sinarquistas y algunos sindicatos de obreros. El eje
político del almazanismo no podía ser otro que la crítica puntual a los
hitos de la gestión cardenista: el reparto ejidal, la educación socialista,
el corporativismo obrero, las expropiaciones agrarias, etc. Con el fin de
articular orgánicamente la propuesta electoral de la oposición derechis-
ta, surgió de manera vertiginosa el Partido Revolucionario de Unifi-
cación Nacional (PRUN), instituto político que enarboló el lema de “Tra-
bajo, Cooperación y Respeto a la Ley”.
Almazán cuestionó el “totalitarismo” del gobierno y rápidamente fue
sumando adeptos en sus movilizaciones políticas. Particularmente
sorpresivo resultó el mitin del 27 de agosto de 1939, en la ciudad de
México, cuando se congregaron 250 mil personas para vitorear al nue-
vo líder que, vestido con halo democrático, desafiaba el autoritarismo
del régimen político vigente. Además de las clases medias urbanas y la
oligarquía económica, que conformaron los bastiones principales del
almazanismo, también se sumaron a esta efervescencia política anti-
cardenista contingentes importantes de obreros (electricistas, ferroca-
rrileros y mineros), multitud de empleados públicos y amas de casa, per-
sonajes públicos como Antonio Soto y Gama, Luis N. Morones, Diego
Rivera, y asociaciones como el Frente Nacional de Profesionistas e In-
telectuales, agrupación de nuevo cuño integrada por dentistas, abogados,
médicos, etc., que publicó un manifiesto firmado por 5 mil profesionistas.
Un listón verde, portado en el pecho, se convirtió en el distintivo de los
almazanistas.

242

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 Tres factores del contexto político internacional coadyuvaron al cre-
cimiento de la marea almazanista en México al finalizar la década: la
derrota de los republicanos españoles frente a las tropas golpistas de
Francisco Franco; la firma del pacto militar entre Hitler y Stalin, en agos-
to de 1939, que llevó a la costosa debacle de los Frentes Populares an-
tifascistas; y el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el 1 de
septiembre de 1939, suceso histórico que propagó por doquier un acia-
go clima de temor y angustia favoredor del conservadurismo político.
Con el objetivo de frenar la ola almazanista dentro del Ejército e im-
pedir su fractura institucional, el presidente Cárdenas ordenó la creación
inmediata de un cuerpo de jóvenes oficiales, el grupo Morelos, cuya mi-
sión estratégica consistiría en asistir a todas las asambleas y juntas del
sector a fin de lograr la cohesión y adhesión de los militares a la candi-
datura de Manuel Ávila Camacho.
De cara a las conflictivas elecciones del 7 de julio de 1940, el país
se dividió en dos grandes bloques políticos antagónicos: los cardenistas
y los almazanistas. El primer grupo estuvo conformado por los sectores
corporativos del PRM (principalmente la CTM, la CNC y la mayoría del
Ejército), por buena parte de la burocracia y los altos funcionarios
del gobierno, por los intelectuales de izquierda y los comunistas, por los
maestros rurales y los campesinos ejidatarios. El segundo grupo se in-
tegró con el grueso de la burguesía, las clases medias urbanas, algunos
contingentes de obreros y una minoría de campesinos conservadores. Una
vez establecida la polarización del escenario electoral, los aspirantes
a la Presidencia también tuvieron que tomar partido: Múgica renunció a
su candidatura y se mantuvo fiel, aunque resentido y decepcionado con
el sistema, a su estirpe cardenista; Gildardo Magaña, luego de una cam-
paña deslucida y sin fuerza, no pudo llegar a la recta final como candi-
dato independiente, pues lo sorprendió la muerte a fines de 1939; Joa-
quín Amaro, enemigo de Cárdenas de tiempo atrás, apenas había lanzado
su vuelo electoral cuando ya estaba desistiendo y sumándose a la ola
almazanista; Rafael Sánchez Tapia, en cambio, fue el único que persis-
tió en su empeño, no obstante su ostensible debilidad política, de com-
petir por la silla presidencial el día señalado.
El ambiente preelectoral era tenso y nada halagüeño. Los voceros del
PRUN denunciaron públicamente las maniobras ilegales del partido ofi-
cial y del gobierno (responsable de la organización de las elecciones);
tales triquiñuelas anunciaban la firme intención de hacer ganar al candi-
dato del PRM a como diera lugar, así fuera recurriendo a la vía del fraude
electoral. Las quejas de los almazanistas en contra de la maquinaria
antidemocrática cardenista evidenciaron la suciedad del proceso electoral

243

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 en curso: jamás fueron citados para participar en la formación de las listas
electorales, el padrón de votantes estaba incompleto y un porcentaje
altísimo de los opositores no recibió la credencial para votar. Lo más
preocupante en el marco de este escenario inequitativo fue la noticia de
que la CTM estaba organizando, con apoyo gubernamental, brigadas
especiales de choque que el día de las elecciones se encargarían de asaltar
las casillas a fin de situar a sus huestes como funcionarios electorales,
aprovechándose así de la legislación electoral de la época que permitía
que los primeros ciudadanos en llegar a las casillas fungieran como res-
ponsables de las mismas.
Para entender lo sucedido en la ciudad de México el domingo 7 de
julio de 1940, tanto en lo referente a la ominosa atmósfera política que
se respiraba ese día como a las tropelías acontecidas durante la jornada
electoral, nada mejor que acudir al relato que nos dejaron dos de sus pro-
tagonistas. En primer lugar, está el testimonio de Doña Amalia Solór-
zano, quien contó a un periodista88 las peripecias sufridas cuando acom-
pañó a su esposo, el Presidente de la República, a dar una vuelta por
el centro de la ciudad con el objetivo de observar las vicisitudes del pro-
ceso electoral. Se trataba de un segundo recorrido del general Cárdenas,
quien a esas horas ya estaba informado de los enfrentamientos sangrien-
tos ocurridos entre los dos bandos en pugna. El automóvil presidencial,
ocupado por don Lázaro, su señora esposa, el chofer Rodolfo Medina y
el teniente coronel Luis Sánchez Gómez, deambulaba lentamente por la
calle Madero cuando fue detenido por una turba de almazanistas que, al
reconocer al Presidente, de inmediato lo rodearon y le reclamaron aira-
damente que estuviera permitiendo la violencia de los cardenistas en
contra de los sufragistas opositores, atropellos cuyo saldo más grave
en esos momentos ya no era el fraude electoral en curso sino la amplia
lista de heridos y muertos. La muchedumbre enardecida no satisfizo su
cólera a través de las increpaciones contra el cardenismo ni con los ví-
tores en honor a Juan A. Almazán, así que varios de los revoltosos lle-
varon las cosas más lejos aún al subirse en las salpicaderas del coche
para desfogar con sus brincos toda su ira. A consecuencia del sobrepeso
y del incesante jaloneo, se pinchó una de las llantas y los pasajeros ya
no pudieron huir del lugar; tampoco era aconsejable que permanecieran
sin protección y encerrados en el automóvil, razón por la cual el Presi-
dente, con la valentía que lo caracterizaba, decidió salir y enfrentar a la
multitud que lo rodeaba. Luego de ordenar al chofer que reparara el des-

88
Luis Suárez, Cárdenas: retrato inédito, México, Grijalbo, 1987, pp. 178 y 179.

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 perfecto, abandonó el auto y acompañado de su mujer se abrieron paso
y caminaron con rapidez hasta encontrar una tienda en donde ponerse a
salvo. A poco, los almazanistas comenzaron a dispersarse por entre las
calles y el coche por fin estuvo en condiciones de poder trasladar a la
pareja presidencial hacia Los Pinos.
En segundo lugar, tenemos la narración fidedigna del entonces sena-
dor Gonzalo N. Santos, quien con su proverbial cinismo reveló que él
mismo y sus secuaces se encargaron de asaltar la casilla ubicada en la
calle de Juan Escutia (donde votaba el Presidente), pues tenían la mi-
sión de sacar por la fuerza (“a punta de disparos”) a los funcionarios
electorales almazanistas y poner en ella a incondicionales avilaca-
machistas. Luego de cumplir con esta encomienda, solicitada personal-
mente por Agustín Arrollo, subsecretario de Gobernación, Santos llamó
a la Cruz Roja para que recogiera a las personas heridas y muertas de-
jadas por la batalla; enseguida pidió a los Bomberos que limpiaran la
sangre derramada y pusieran todo en su sitio; y, para redondear su obra,
ordenó a 25 de sus pistoleros que se mantuvieran resguardando la casi-
lla de posibles contraataques almazanistas. Una vez realizada la limpie-
za del lugar, no tardó mucho en aparecer el presidente Cárdenas, el cual
así pudo votar en “santa paz”. La tarea última del cacique potosino fue
vigilar que se rellenaran las urnas con votos a favor de Ávila Camacho;
para asegurarse que procedieran con máxima eficiencia a la hora de
sumar los sufragios fraudulentos, advirtió a sus subordinados: “no me
discriminen a los muertos pues todos son ciudadanos y tienen derecho a
votar”.89
En las demarcaciones rurales las elecciones transcurrieron con rela-
tiva tranquilidad, a diferencia de las ciudades en donde falló de manera
estrepitosa la maquinaria política del PRM diseñada para controlar a su
favor el curso de las elecciones. Además de haber sido un acontecimiento
esencialmente urbano, la revuelta electoral almazanista del 7 de julio fue
un fenómeno coyuntural que debido a su pujanza rebasó todas las pre-
visiones y precauciones del sistema político, y por tal motivo el régimen
tuvo que recurrir al uso de la policía y el Ejército a fin de reprimir los
enfrentamientos armados que acontecieron a lo largo y ancho del país.
En la capital, dominada por la oposición, se contabilizaron 30 muertos
y 157 heridos; en Monterrey, Puebla, Saltillo, San Luis Potosí y Ciudad
Juárez las reyertas electorales produjeron alrededor de 17 muertos e
infinidad de heridos; en otros lugares de provincia, como Guadalajara,

89
Gonzalo N. Santos, Memorias, op. cit., pp. 713-715.

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 Veracruz, Guanajuato, Mérida, etc., no ocurrieron decesos pero sí se
escenificaron trifulcas y multitud de irregularidades electorales. A la
postre, el saldo en sangre y en atropellos electorales fue tan alto, que los
almazanistas solicitaron la anulación de las elecciones y se prepararon
para una eventual insurrección armada.
Con su peculiar estilo campechano, el senador Santos narró en sus
Memorias la plática que sostuvo con Ávila Camacho a poco de concluida
la jornada electoral, conversación en la cual se esforzó por convencer
al compungido candidato oficial de que, no obstante que había perdido
la contienda electoral en las ciudades, no debía preocuparse demasia-
do pues había ganado en el campo y aún faltaba la manipulación de las
cifras finales del escrutinio, tarea que en ese momento ocupaba a 3 mil
agente gubernamentales que sin duda entregarían los resultados espera-
dos. Al día siguiente, quizá debido a la intervención reconfortante del
propio Presidente, Ávila Camacho lucía un ánimo muy distinto: rebosa-
ba optimismo y se mostraba seguro de su victoria.90 Tenía razón al es-
tar contento: por las buenas o por las malas sería Presidente de la Repú-
blica. Y en efecto, el 15 de agosto, en un contexto político en donde
prevalecía el estupor y la indignación generalizada de buena parte de la
población, el colegio electoral lo reconoció oficialmente como Presidente
electo luego de que informó sobre los resultados del cómputo de las elec-
ciones: Manuel Ávila Camacho, 2 476 641 votos; Juan A. Almazán,
15 101 votos; y Rafael Sánchez Tapia, 9 840 votos.
A fin de sofocar la anunciada insurrección militar almazanista, Cár-
denas procedió con la rapidez y la astucia propias del más depurado
maquiavelismo: a) Para evitar una ruptura en el interior del Ejército, du-
rante septiembre y octubre removió a todos los mandos militares
proclives al candidato perdedor (en Monterrey, Durango y Tamaulipas);
b) Además de adquirir pertrechos militares en Estados Unidos, ordenó
la movilización de 60 mil campesinos, quienes fueron trasladados a la
ciudad de México con el propósito de proteger al Congreso e intimidar
a los almazanistas; c) Con el objetivo de consolidar políticamente al sis-
tema, logró que el tercer candidato, Sánchez Tapia, reconociera públi-
camente el triunfo de Ávila Camacho; d) A efecto de no perder el apo-
yo de Estados Unidos, envió a ese país a Miguel Alemán, prominente
avilacamachista, quien a nombre del futuro gobierno prometió un trato
más favorable a los intereses norteamericanos en el marco de las nego-
ciaciones bilaterales en curso; y e) Para bajarle los humos subversivos

90
Ibid, pp. 723-725.

246

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 al propio Almazán, un individuo más enamorado del dinero que del
poder, le pagó 5 millones de pesos a cuenta de nuevos contratos y como
liquidación de las obras hechas para el gobierno.
Los tejes y manejes políticos de don Lázaro tuvieron un éxito espec-
tacular. Para su beneplácito y buena fortuna, resultó que al gobierno esta-
dounidense tampoco le convenía que el general Almazán llegara a la Pre-
sidencia de México, ya que entre las filas del almazanismo existían
grupos peligrosos por su filiación fascista y debido a que por razones
de seguridad nacional no podía permitir que ocurriera una guerra civil
en su frontera sur, justo cuando estallaba la conflagración bélica mun-
dial. Y este fue el factor que más pesó a la postre en el veleidoso ánimo
de Almazán: la falta de apoyo político y militar de Estados Unidos a su
cacareada insurrección militar en contra del cardenismo. Así entonces,
mientras el general guerrerense salía al extranjero a solicitar auxilio para
su levantamiento (y, de pasada, a la búsqueda de un lugar agradable
para un eventual exilio), sus embravecidas huestes permanecían en te-
rritorio mexicano a la espera de la señal de combate que nunca llegó.
Apenas unas cuantas escaramuzas se verificaron en el norte del país,
antes de que la heterogénea coalición almazanista se desintegrara vícti-
ma de la decepción y sumamente irritada ante la cobardía mostrada por
su efímero líder. Fue el propio general Cárdenas quien, en sus Apuntes
de fines de 1954, enjuició con palabras inusualmente acerbas la conducta
política asumida por Juan A. Almazán en 1940:

Imploró el auxilio norteamericano, no sólo pidiendo neutralidad al

gobierno de Washington, sino demandando pertrechos para encender la
guerra civil, y en su delirio de poder llegó a las mayores bajezas como
individuo que ostentaba un alto grado en el Ejército, y como mexicano
se olvidó del ejemplo de los verdaderos patriotas que han defendido una
causa en sus propias montañas y en numerosas ocasiones con sólo su
heroísmo [...] Si al conocer su derrota no fue a la rebelión, no lo hizo por
patriotismo, le faltó hombría.91

Finalmente, al calor de sus expectativas políticas frustradas, la opo-

sición anticardenista se resignó a ser un testigo mudo y pasivo de la im-
posición política de Ávila Camacho como Presidente de la República,
suceso que tuvo lugar oficialmente el 1 de diciembre de 1940. A la ce-
remonia de transmisión de poderes asistió nada menos que el vicepresi-
dente de los Estados Unidos, Henri Wallace, lo cual no sólo constituyó
un gesto diplomático de gran envergadura, sino que también se convir-

91
Luis Suárez, Cárdenas..., op. cit., p. 180.

247

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 tió en un indicador premonitorio del radical viraje político que aconte-
cería en el país durante los gobiernos postcardenistas.
Luego de su gesta revolucionaria, el gobierno cardenista terminó sus
días postrado ante un escenario en donde prevalecieron las sombras sobre
las luces. En primer lugar, la antidemocracia continuó siendo un elemento
distintivo del sistema político mexicano, tal como lo expuso críticamente
Luis Cabrera en su ensayo Las dos revoluciones: el Poder Legislativo
se subordinó al Ejecutivo; el Poder Judicial se convirtió en una maqui-
naria supeditada y puesta al servicio del Presidente; y el federalismo fue
letra muerta ante la injerencia omnipresente del primer mandatario en
la designación de los gobernadores.92 Dado que estos perniciosos ele-
mentos políticos prevalecieron a lo largo del sexenio (de este expedien-
te antidemocrático deben excluirse las garantías otorgadas a la libertad
del expresión y manifestación), no resultó extraño entonces que el pro-
pio Cárdenas terminara avalando el fraude electoral mediante el cual se
impuso a Ávila Camacho en la silla presidencial. En segundo lugar, el
propio presidencialismo absolutista (cuya expresión máxima fue la de-
signación por dedazo del sucesor presidencial) se sumó a la estructura
corporativa y hegemónica del PRM impidiendo con ello que, a corto y
largo plazo, las masas de trabajadores pudieran convertirse en un sujeto
político autónomo y consciente, capaz de encargarse por sí mismo de la
defensa y de la continuidad que requerían las conquistas sociales logra-
das durante la gestión cardenista. En tercer lugar, las contradicciones
intrínsecas al Plan Sexenal cardenista (por ejemplo: pugnar por el reparto
agrario y la producción ejidal en el marco estructural de una economía
y un Estado capitalistas), así como la predominancia de la subcultura
política que aún pervive en las prácticas públicas del pueblo mexicano
(proclive a la corrupción, al paternalismo, al clientelismo, etc.), se con-
virtieron en obstáculos insalvables que a la postre impidieron salvaguar-
dar el legado revolucionario del cardenismo y proseguir con hechos
concretos la redención social de las grandes mayorías del país.

92
Luis Cabrera (Blas Urrea),Veinte años después, México, Ediciones Botas, 1937, pp.
208-209.

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 VI. EL VIRAJE HACIA LA DERECHA

EL NUEVO MODELO ECONÓMICO

La revolución social cardenista, sustentada en la producción agraria

ejidal y en un proyecto nacionalista de desarrollo industrial, quedó trunca
e inconclusa al subir al poder el presidente Manuel Ávila Camacho. Los
seis años precedentes no fueron suficiente tiempo como para lograr una
plena consolidación económica y política de la estructura productiva que
se implantó en el país entre 1934 y 1938, misma que reflejaba el ideario
político radical de Lázaro Cárdenas y de Francisco J. Múgica. Para que
este modelo agrarista (sin duda divergente del impulsado por los
sonorenses en los años veinte) hubiese tenido modo de probar sus bon-
dades y su eficacia a largo plazo, hubiera sido necesario que el control
político del Estado quedara en manos de un Presidente y una clase polí-
tica dispuestos a jugarse el todo por el todo en aras de la defensa y la
continuidad del proyecto de nación cardenista. Finalmente, las contra-
dicciones y debilidades mostradas por el régimen que imperó entre 1934
y 1940, así como un cúmulo de circunstancias históricas adversas con-
dujeron a una situación por entero distinta a la anhelada por los dos
generales michoacanos.
Una vez que Francisco J. Múgica quedó desplazado del poder, no obs-
tante que era el único personaje político que por su temple y sus con-
vicciones podía haberle dado continuidad al Plan Sexenal cardenista,
México ingresó en un prolongado ciclo histórico (1940-1970) de acele-
rada modernización económica, cuyas directrices fueron fijadas por una
élite política poco afecta al radicalismo agrarista y ansiosa de dejar atrás
la retórica izquierdista. Sin duda, el contexto histórico generado por el
estallido de la Segunda Guerra Mundial favoreció el conservadurismo

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 prevaleciente en la recién emergida generación de funcionarios de nue-
vo cuño, la mayoría de ellos sin experiencia militar, que paso a paso se
fue adueñando de las riendas del sistema político mexicano.
Una vez desatado este proceso de progresivo viraje hacia la derecha,
ocurrió el hecho paradójico de que la propia maquinaria política autori-
taria gestada durante el cardenismo sirvió, de forma eficientísima, tanto
para liquidar las reformas sociales cardenistas como para apuntalar un
modelo de industrialización capitalista ajeno por completo a las preocu-
paciones de justicia y redención social que alimentaron el espíritu con-
testatario de personajes como Salvador Alvarado, Felipe Carrillo Puer-
to, Adalberto Tejeda, Francisco J. Múgica y Lázaro Cárdenas, quienes
conformaron el ala radical de la Revolución Mexicana.
En efecto, el nuevo ciclo histórico del país prosperó a la sombra de
la fructífera simbiosis entre, por un lado, un sistema político mexicano
autoritario que, gracias al óptimo funcionamiento de su maquinaria
trifásica (el presidencialismo, el corporativismo y el partido de Estado)
produjo en términos generales un largo período de estabilidad y paz
social; y, por el otro, un modelo económico “desarrollista” sustentado
en tres grandes ejes: la “sustitución de importaciones” como pivote del
crecimiento industrial, la intensificación de las relaciones comerciales
con los Estados Unidos y el desplazamiento del campo por la ciudad en
tanto que los centros urbanos se convirtieron en los polos prioritarios para
la inversión de capital.
En este renovado escenario sociopolítico, muy poco o nada sobrevi-
vió de los diversos proyectos políticos que fueron derrotados por la vía
armada durante y después de la Revolución; nos referimos a las arrai-
gadas aspiraciones sociales enarboladas por los zapatistas, villistas,
floresmagonistas y radicales. Estas opciones políticas y sus demandas
concretas pasaron a formar parte de la retórica oficialista que se usó
demagógicamente en los actos conmemorativos en honor de los héroes
nacionales que componen el gigantesco mausoleo de la historia patria.
Una vez que se dejó atrás ese paréntesis revolucionario que fue el
cardenismo, todo el poder del Estado y la voluntad de la clase política
gobernante se pusieron al servicio del “Desarrollo Estabilizador”, un
modelo económico erigido sobre la base de subsidiar a la burguesía
nacional, fomentar la inversión extranjera, favorecer y otorgar seguridad
a la propiedad privada, supeditar la agricultura al desarrollo industrial,
incentivar el libre mercado en los marcos de una “economía mixta”,
modernizar la infraestructura económica y acelerar la urbanización del
país.

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 Desde la perspectiva de las nuevas élites en el poder, los resultados
alcanzados en estas tres décadas (años 40, 50 y 60) fueron a tal grado
espectaculares que, inclusive, denominaron a dicha época como el “mi-
lagro mexicano”. A esta visión halagüeña contribuyeron datos estadís-
ticos tales como: el crecimiento económico sostenido del 6% anual, la
estabilidad cambiaria peso-dólar, el ascenso de la clase media urbana,
el aumento de la población y de los servicios, el fortalecimiento de una
burguesía nacional, el incremento de la inversión extranjera, la construc-
ción de una base industrial moderna y la creación de una economía con
baja inflación y sueldos a la alza.
A contracorriente de las cifras optimistas, un balance más completo
y crítico conduciría a un panorama donde también sobresalen los saldos
negativos, sobre todo los que se manifestaron con mayor crudeza al fi-
nalizar los años 60: la existencia de enormes desequilibrios estructura-
les entre el campo y la ciudad; el fuerte y peligroso endeudamiento ex-
terno del país; la progresiva descapitalización del campo y la consecuente
pérdida de la autosuficiencia alimentaria; el aumento de la dependencia
con respecto al mercado norteamericano; la pésima distribución de la
riqueza y la creciente concentración del ingreso; y la proliferante emi-
gración de la mano de obra campesina hacia Estados Unidos.
Esta diversidad de variables económicas, tanto las positivas como las
negativas, ocurrieron en los marcos de un contexto histórico signado por
dos aspectos insoslayables: 1) El auge económico capitalista de la se-
gunda posguerra, el cual reforzó la hegemonía política y económica de
Estados Unidos sobre los países integrantes del bloque occidental; y
2) La existencia en México de una maquinaria estatal autoritaria y as-
fixiante capaz de recurrir tanto al control y a la manipulación de los gran-
des sindicatos, como a la represión contundente o dosificada de la po-
blación, todo ello en aras de salvaguardar la persistencia y continuidad
del modelo conocido como “Desarrollo Estabilizador”. En este sentido,
resulta cierto que el sistema político mexicano, con sus usos y costum-
bres ajenos a la democracia, se convirtió en la plataforma condicionante
sin la cual no hubiera sido posible la imposición en el plano nacional de
la nueva dinámica capitalista.

UN GOBIERNO GRIS

El viraje del régimen hacia la derecha presupuso, de inmediato, la

lenta e ineluctable muerte del proyecto revolucionario que se experimen-
tó durante el cardenismo. El presidente Ávila Camacho, el amigo y ser-
vidor fiel, a quien don Lázaro consideró como el “hombre del momen-

251

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 to” por su talante moderado, el mismo que fue favorecido por el dedazo
presidencialista y el cual arribó a la Presidencia por la vía del fraude
electoral, sería también el iniciador de ese espectacular giro de 180 gra-
dos que ocurrió en el país a partir de 1940.
Ciertamente, la dinámica de esta radical sustitución de un modelo por
otro no obedeció a una traición personal de don Manuel (quien nunca
fue izquierdista) al ideario del general Cárdenas, ni tampoco produjo
entre ellos algún tipo de ruptura política (como la ocurrida entre Calles
y Cárdenas) que afectara el modus operandi del régimen político del país.
La radical y vertiginosa sustitución del proyecto cardenista tuvo una
explicación más simple. Don Lázaro cometió un doble error de aprecia-
ción política: por un lado, subestimó los alcances del conservadurismo
ideológico del nuevo mandatario poblano; y, por el otro, sobrestimó el
papel defensivo que asumirían los trabajadores en caso de que peligra-
ran las conquistas sociales cardenistas. Ambos, el sucesor designado y
las masas organizadas, no actuaron según sus expectativas. La desagra-
dable sorpresa del general michoacano se fue acrecentando en la me-
dida en que el recién nombrado Presidente, en uso y abuso de sus
poderes presidencialistas, utilizó la eficiente maquinaria política a su
disposición para imponer en su sexenio y aprovechándose del clima
bélico de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) un modelo “desarro-
llista” que no sólo condujo a la progresiva cancelación de la utopía
social agrarista, sino que además se convirtió, gracia al férreo control
corporativo de los obreros y de sus sindicatos por parte del Estado, en
la plataforma indispensable para conseguir la industrialización acelera-
da del país.
Una vez instalado en el poder, Ávila Camacho estableció el que se-
ría el santo y seña de los nuevos rumbos conservadores: la política de
“paz y unidad de las clases”. De inmediato el gobierno erradicó la tóni-
ca izquierdista del Segundo Plan Sexenal y quedó en el olvido cualquier
referencia a consignas socialistas que pudieran afectar el exhorto presi-
dencial a fortalecer la concordia, la conciliación y la “unidad nacional”.
Atrás habían quedado los tiempos cuando se cantaban loas a la lucha de
clases, pues ahora se conminaba a la población a trabajar a favor de la
“colaboración de las clases”. Acorde con esta conversión ideológica ha-
cia la derecha, el PRM sustituyó los párrafos de su plataforma política
en los cuales se anunciaba la creación de una “sociedad sin clases so-
ciales”.
La nueva política derechista tuvo dos pilares de apoyo. El primero
de ellos apuntaló la estrategia recién diseñada para el campo y condujo
a la modificación de la legislación agraria cardenista en el transcurso de
1942 y 1943. El objetivo a seguir no era otro que proporcionar seguri-

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 dad a la propiedad privada de la tierra y desalentar la producción ejidal.
Los resultados antiagraristas aparecieron a la vuelta de la esquina: dis-
minuyó el porcentaje de ejidatarios y aumentó el de los jornaleros; se
incrementó la renta de las parcelas a la par que creció la desintegración
de los ejidos colectivos y la restitución de los grandes latifundios; se
redujo el apoyo estatal a la producción ejidal en todo lo concerniente a
créditos, asesoría e insumos, al tiempo que se puso un freno a las luchas
campesinas. Esta progresiva demolición de la infraestructura colectiva
agrarista contribuyó, además, a la proliferación del burocratismo y la
corrupción, dos lacras que ya existían desde la época cardenista.
El segundo de los pilares se erigió para sostener la política de indus-
trialización del avilacamachismo, una planeación de largo aliento que
pronto rindió sus primeros frutos. Por ejemplo, en 1943 se modificó la
Ley Federal del Trabajo con miras a reducir las huelgas y el poder de
negociación de los sindicatos. Asimismo, el gobierno impulsó los acuer-
dos obrero-patronales a efecto de congelar los aumentos salariales; pa-
ralelamente, utilizando los recursos del Estado, se subsidió a la burgue-
sía nacional para facilitar y auspiciar su cuota de ganancia y con ello
generar más inversión. De cara al capital extranjero, sobre todo después
de los acuerdos bilaterales para el pago de la deuda petrolera a Estados
Unidos, la economía nacional volvió a recibir créditos e inversiones
norteamericanas, particularmente en la industria turística.
Un factor indispensable para implantar el nuevo modelo “desarro-
llista” fue la progresiva depuración de todos los representantes del
izquierdismo que laboraban dentro del gobierno o que lideraban el par-
tido y los sindicatos. Gabriel Leyva, de filiación avilacamachista,
emergió como líder del sector campesino en sustitución del cardenista
Graciano Sánchez, y así comenzó la purga de los agraristas dentro de la
CNC. En el sector obrero, la CTM cayó en manos del cada vez más
poderoso Fidel Velázquez, nombrado secretario general el 1 de marzo
de 1941, y quien, auxiliado por sus secuaces (Amilpa, Yurén, etc.), tuvo
la astucia de tejer los hilos para sustituir el liderazgo político que
detentaba Lombardo Toledano entre los cetemistas. Sin duda, el reem-
plazo paulatino de las cúpulas izquierdistas reveló la fuerza enorme de
la alianza establecida entre la nueva clase gobernante y los caciques sin-
dicales que, a cambio de cuotas de poder, canonjías de todo tipo y ac-
ceso a pingües beneficios monetarios, permitieron la conversión de las
confederaciones sindicales en instrumentos corporativos al servicio de
las políticas públicas del Presidente en turno. Así entonces, el papel su-
bordinado y dependiente asumido por los sindicatos frente al Estado
quedó como anillo al dedo al proyecto avilacamachista, y ello se reflejó

253

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 en la disminución del número de huelgas y en la escasa combatividad
política de los trabajadores a lo largo del sexenio.
El partido oficial, dirigido en estos tiempos por Antonio Villalobos,
también experimentó esta transmutación vertiginosa hacia la derecha; el
resultado de este proceso fue que el PRM acentuó su dinámica autorita-
ria y su perfil como agencia electoral al servicio de las élites políticas
avilacamachistas. A fin de fortalecer su control sobre el partido, el Pre-
sidente consideró pertinente debilitar el poder de la CTM y de la CNC
mediante la creación de la CNOP (febrero de 1943), sector corpora-
tivizado al partido que cobraba nueva vida y que representó los intere-
ses de las ascendentes clases medias urbanas. Siguiendo esta misma ló-
gica de acabar con los fueros tanto de los cardenistas como de los
militares, Ávila Camacho comenzó su gestión presidencial destituyen-
do al general Heriberto Jara como líder del PRM y decretando la desa-
parición del sector militar dentro del partido.
Dos modificaciones adicionales, realizadas en las postrimerías del
sexenio (1946), atestiguaron la debacle del cardenismo y el poderío al-
canzado por el avilacamachismo: en primer lugar, las modificaciones
a la Ley Electoral que permitieron a la Secretaría de Gobernación con-
trolar política y administrativamente los procesos electorales federales;
y, en segundo lugar, la reforma del Artículo 3º constitucional, conseguida
gracias a las gestiones de los dos secretarios del ramo, Octavio Véjar
Vázquez y, al final del gobierno, Jaime Torres Bodet, quienes fueron los
artífices de la liquidación del viejo proyecto cardenista de instaurar en
México la “educación socialista”.
Esta avalancha de cambios políticos y legislativos no fueron contra-
rrestados ni repudiados públicamente por los cardenistas. Al contrario,
Lombardo Toledano declaró a la prensa que los obreros renunciaban tem-
poralmente a sus luchas debido a la amenaza fascista; la CTM, en aras
de la “unidad nacional”, firmó en 1945 un pacto de colaboración con la
Cámara Nacional de la Industria de la Transformación. Don Lázaro, ya
fuere porque se oponía a un nuevo maximato o por simple obediencia
institucional, permaneció mudo ante lo que sería el comienzo de la pro-
gresiva destrucción de las reformas sociales impulsadas durante su
gobierno. El silencio ante las reformas derechistas se convirtió en co-
laboración estrecha y en subordinación administrativa cuando el Presi-
dente, de cara al contexto patriótico generado por la dinámica de gue-
rra, nombró al general Cárdenas como Comandante de la Región militar
del Pacífico, y poco tiempo después, como Secretario de la Defensa Na-
cional.

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 En estos tiempos aciagos, una época convulsa signada por el ingreso
de México a la contienda bélica mundial a favor de los aliados y en con-
tra de Alemania, Italia y Japón, cuando cundía el miedo y el autoritaris-
mo permeaba al conjunto de la sociedad, fueron muy pocos los intelec-
tuales que, como Narciso Bassols, se atrevieron a disentir del gobierno
y a manifestar públicamente su rechazo a los derroteros políticos segui-
dos por el avilacamachismo.
Con miras a la elección presidencial y como un signo definitorio de
los nuevos tiempos, en enero de 1946 se cambió el nombre del aparato
partidario oficial y el PRM pasó a denominarse Partido Revolucionario
Institucional (PRI). Tres precandidatos civiles emergieron de las filas
priístas y quedaron como finalistas de esta carrera por ganarse el favor
presidencial de Ávila Camacho, el gran elector. Ellos fueron: Miguel
Alemán, secretario de Gobernación, un funcionario astuto que no sólo
supo ubicarse al centro del espectro político sino que rápidamente se con-
virtió en el favorito de la clase política avilacamachista; Ezequiel Padilla,
secretario de Relaciones Exteriores, ambicioso personaje que represen-
taba al sector más derechista del régimen y que se identificó en demasía
con los negocios de la Banca Internacional y con los intereses políticos
de Estados Unidos; y Javier Rojo Gómez, Jefe del Departamento del
Distrito Federal, quien se situó como el principal portavoz de las debi-
litadas fuerzas agraristas e izquierdistas (Heriberto Jara, Graciano
Sánchez, etc.). Otros dos famosos políticos quedaron descartados de la
lucha por obtener la candidatura oficial del PRI: Maximino Ávila
Camacho, que cargaba con la mala fama de ser un político corrupto y
quien murió antes de la designación; y el general Miguel Henríquez
Guzmán, el cual tenía muchos partidarios en el ala izquierdista y dentro
del sector militar, pero que a temprana hora (en junio de 1945), al per-
catarse de que el dedo presidencialista y la maquinaria partidaria apun-
taban hacia la persona de Miguel Alemán, prefirió renunciar a su
postulación y prepararse con sus simpatizantes de la Federación de Par-
tidos del Pueblo Mexicano para contender con mayor fuerza en la si-
guiente elección presidencial.
Tal como se esperaba, fue Miguel Alemán quien obtuvo la gracia de
convertirse en el “bueno” para suceder a don Manuel en la silla presi-
dencial. El político veracruzano, no hay duda, traía la fortuna consigo:
fue respaldado por la alianza de los gobernadores; supo negociar con
Lombardo Toledano y Fidel Velázquez el apoyo de los obreros; y tuvo
la habilidad de ubicarse, de cara a la opción electoral derechista de
Ezequiel Padilla (quien finalmente se lanzó en calidad de candidato in-
dependiente), como el garante de la continuidad “revolucionaria”, pos-

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 tura desde la cual convenció al grueso de la izquierda, incluidos los
comunistas, de que él era la mejor carta política para ocupar la Presi-
dencia de la República para el período 1946-1952.
De esta manera, contando con el apoyo mayoritario del sistema po-
lítico, de la pujante burguesía, de las clases medias en ascenso, del ali-
caído sector izquierdista, y con el visto bueno de los Estados Unidos,
Miguel Alemán ganó en forma aplastante las elecciones federales del
7 de julio de 1946. Comenzó así, al elegirse a un abogado, la era civi-
lista de la posrevolución mexicana, pues los Presidentes sucesivos ya no
serían militares sino de procedencia civil.

LA ÚLTIMA ENCOMIENDA

En enero de 1941, amparado en su prestigio como hombre honesto y

probo servidor público, Francisco José fue designado por el presidente
Ávila Camacho como gobernador del Territorio Sur de Baja California.
El general Múgica había demostrado su capacidad administrativa y su
devoción al trabajo en los altos cargos que se le habían encomendado a
lo largo de su vida, sobre todo cuando gobernó Tabasco y Michoacán o
durante su gestión al frente del penal de las Islas Marías y de la SCOP,
así que no pudo negarse y aceptó esta nueva encomienda pública moti-
vado por la expectativa de contribuir al mejoramiento social de aquella
población norteña.
Una vez que había perdido la gran oportunidad de llegar a la Presi-
dencia, al general michoacano poco le importaba ya que el jefe del Eje-
cutivo, su antiguo rival y opositor ideológico, le concediera el puesto de
marras con tal de mantenerlo apaciguado y lejos del entramado político
que se escenificaba en la capital; lo verdaderamente significativo para
él en este momento histórico en el que imperaba la zozobra producida
por la conflagración bélica mundial, era el hecho de que nuevamente
estaría en condiciones de poder brindar su experiencia y su ideario jus-
ticiero al servicio de la resolución de los problemas concretos y urgen-
tes que padecían los habitantes de ese territorio nacional, uno de los
menos poblados y más marginados de la República en aquel entonces.
Poco tiempo antes de aceptar la que sería su última encomienda como
funcionario público, Múgica estuvo unos cuantos meses al frente de la
21ª Zona Militar con sede en Michoacán. En este breve lapso, sin que
lo atenazaran las secuelas dolorosas de su frustrada campaña electoral,
se dedicó con su acostumbrada vitalidad a dejar una fructífera huella en
su estado natal: “inició la construcción de la carretera de circunvalación
de los márgenes del lago de Pátzcuaro, continuó el embarcadero hacia

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 el sur, emprendió la reforestación del estado y la obtención de créditos
para los campesinos y colaboró en la organización del Congreso Indí-
gena celebrado en Pátzcuaro en 1940”.93
Su nuevo cargo como gobernador de Baja California Sur no sería, de
ningún modo, una suerte de apacible exilio político. Ni por su carácter
de hombre constructivo ni por sus convicciones éticas, Múgica hubiera
permanecido pasivo y ajeno a las ingentes tareas locales y nacionales que
tenía ante sus ojos. Además, la coyuntura bélica mundial le brindó la
oportunidad de servir una vez más a la patria y defender la soberanía
nacional con la tenacidad proverbial en él. Para fortuna de Francisco
José, esta nueva lucha patriótica no la emprendió solo, sino que nueva-
mente estuvo al lado del general Lázaro Cárdenas. Ciertamente se trata
de un capítulo menor de las memorables batallas nacionalistas empren-
didas por la mancuerna Cárdenas-Múgica, pero no hay duda de que el
episodio de marras –una de las tantas secuelas de la Segunda Guerra
Mundial– permitió que ambos generales recompusieran su amistad y
compaginaran sus convicciones y sus esfuerzos como en los mejores
tiempos de los años treinta.
Los acontecimientos a que hacemos referencia se precipitaron a raíz
del ingreso de Estados Unidos a la contienda bélica internacional, lue-
go de la invasión japonesa a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
De inmediato, toda la frontera sur con México y en particular la costa
del Pacífico se convirtieron en zonas estratégicas y de alta seguridad para
la potencia norteamericana. Como respuesta a la nueva situación que
multiplicó la importancia geopolítica del territorio nacional, el presidente
Ávila Camacho nombró el 10 de diciembre al general Cárdenas como
Comandante General del Pacífico, con cuartel en Ensenada. Una vez
instalado en su puesto, don Lázaro le encargó a Francisco José la Ter-
cera Zona Militar, con sede en La Paz. Unos cuantos meses más tarde,
en mayo de 1942, a causa del hundimiento de 2 barcos mexicanos por
submarinos alemanes, México le declaró la guerra a las potencias que
conformaban el Eje Berlín-Roma-Tokio. Al incrementarse el estado de
emergencia nacional, el Presidente comprendió que para enfrentar los
desafíos militares externos y concitar el apoyo interno no existía una carta
mejor que designar como Secretario de la Defensa a una figura del pres-
tigio de Lázaro Cárdenas, quien asumió dicho cargo el 10 de agosto de
1942. El dilema político al que se enfrentaron los dos revolucionarios
michoacanos tenía que ver con la postura que debía asumir el gobierno

93
Ana Ribera Carbo, Francisco J..., op. cit., p. 183.

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 mexicano frente a la solicitud formulada por el teniente general John De
Witt, comandante del 4° Ejército norteamericano, quien argüía la nece-
sidad de instalar bases aéreas y navales en territorio mexicano como
medida defensiva frente a los posibles ataques de los submarinos japo-
neses. Desde la lógica militar estadounidense, toda la Baja California se
había convertido en flanco débil a su seguridad estratégica y por ello
debía ser resguardada por militares norteamericanos. Dentro del gobierno
avilacamachista había funcionarios de alta jerarquía que se inclinaban a
favor de aceptar la petición del país vecino, tal era el caso del general
Salvador González, Jefe del Estado Mayor Presidencial. Sin embargo,
a la postre prevaleció la determinación patriótica de Cárdenas y Múgica,
quienes defendieron hasta la victoria su tesis de que debía ser el propio
Ejército mexicano el responsable de vigilar y preservar la soberanía del
territorio nacional. De este modo, luego de infinidad de negociaciones
y con el tiempo encima, a última hora se impidió que 20 mil soldados y
500 aviones norteamericanos, situados en la frontera con Tijuana, ingre-
saran a suelo mexicano. La posición nacionalista no ganó fácilmente, a
pesar del enorme ascendiente y de la autoridad indudable que tenía el
general Cárdenas en la cúpula castrense y en la esfera gubernamental.
Múgica, por su parte, reforzó la vigilancia militar de Baja California Sur
y desde su zona de mando envió telegramas al Presidente para respal-
dar la postura patriótica de don Lázaro y derrotar así al sector
pronorteamericano del gobierno avilacamachista. Un comentario de
Francisco José a su secretario particular, Lic. Abel Camacho, sintetiza
con precisión las graves implicaciones que se ponían en juego a la hora
de aceptar o no aceptar la presencia de tropas estadounidenses en te-
rritorio mexicano: “Si dejamos que entren los norteamericanos como
amigos a nuestro suelo, al terminar la guerra no los podremos sacar
como enemigos”.94
Fue precisamente en esta época, tan afectada por el cataclismo béli-
co mundial, cuando por fin Francisco José encontró las circunstancias
favorables para pedir en matrimonio a Carolina Escudero, la que sería
su tercera y última esposa. Ella había sido su fiel y eficiente secretaria
particular durante los años que estuvo al frente de la SCOP. Luego de
varios años de espera, la pareja eligió el 23 de junio de 1942 y las tie-
rras norteñas como el tiempo y el espacio propicios para convalidar, a
través del enlace civil, esa relación entrañable y armónica que duraría
hasta la muerte del general Múgica. Leticia de la Paz fue el nombre
emblemático que le pusieron a la única hija que engendraron.

94
Magdalena Mondragón, Cuando la revolución..., op. cit., pp. 176-177.

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 Tal como lo hiciera siempre que tuvo la oportunidad de gobernar un
estado o de dirigir alguna oficina pública, Francisco José comenzó de
inmediato y con fervor su tarea bienhechora. Dadas las diferencias po-
líticas y las antipatías personales que aún generaba su indeclinable ta-
lante revolucionario, sabía de antemano que el gobierno central le brin-
daría poca ayuda; sin embargo no cejó en su lucha por obtener recursos
financieros que hicieran posible su proyecto de redimir socialmente a la
Baja California Sur. Un ejemplo de ello lo tenemos en las cartas que
envió a los altos funcionarios de la ciudad de México a fin de explicar-
les con precisión cuál sería el destino de los fondos públicos que estaba
solicitando: campañas sanitarias, construcción de viviendas, inversión en
el campo y, muy particularmente, para la edificación de teatros, pues
deseaba que la población tuviera diversas opciones de recreación cultu-
ral y no sólo cantinas.
Las múltiples obras realizadas por Múgica durante su gestión admi-
nistrativa son una prueba fehaciente de sus cualidades como un hombre
que concebía a la política en su dimensión ética, y cuya vocación de
servicio a la comunidad estaba más allá de cualquier disputa ideológica
o animadversión personalizada. Baste mencionar cuestiones como:
la edificación de la Escuela Politécnica, la Escuela Normal Urbana y la
Escuela de Música de La Paz; la construcción de carreteras y la apertu-
ra de los vuelos comerciales a La Paz; la introducción del linotipo en la
región y el apoyo a periódicos, escritores, editores y artistas; los repar-
tos ejidales en San José del Cabo, Agua Caliente, Las Cuevas y Todos
los Santos; el aumento salarial a los profesores; el impulso a la sanidad
pública; la protección a los pescadores que sufrían explotación por par-
te de las compañías extranjeras; la organización de la policía y la rees-
tructuración de los tribunales para menores; el combate al alcoholismo
mediante el encarecimiento de los impuestos a la comercialización de
la bebida; y el resguardo de la riqueza forestal y marítima de la región.
Nada mejor para desmentir la falsa imagen de Múgica como indivi-
duo fanático y enemigo acérrimo de los católicos, que reseñar su carita-
tiva labor en pro de los sinarquistas, a quienes ayudó por motivos hu-
manitarios y a pesar de no compartir sus creencias religiosas y políticas.
En efecto, el líder sinarquista Salvador Abascal concibió la idea de cons-
truir una colonia de fieles en territorio de Baja California Sur, a la que
denominó María Auxiliadora y la cual atrajo a una multitud de sinar-
quistas provenientes de diferentes estados del Bajío y del centro de la
República. A causa de los conflictos internos y de las rivalidades entre
los líderes de la Unión Nacional Sinarquista, la experiencia comuni-

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 taria no recibió los apoyos necesarios para alcanzar su sobrevivencia y
la gente se quedó en vilo: lejos de su lugar de origen y desamparada.
Y justo aquí interviene la mano bondadosa de Francisco José, que a
sabiendas de los cuantiosos niños, ancianos y mujeres que habían que-
dado desvalidos se apresuró, no obstante los magros recursos guberna-
mentales a su alcance, a proteger a la comunidad religiosa. A manera de
auxilio urgente y con el fin de que no naufragara el proyecto sinarquista:
prestó dos camiones, una perforadora y dos bombas; regaló a la colonia
plantones de olivo y sacos de papas de simiente; y contribuyó con 7 mil
500 pesos, prestados de su propio bolsillo, para la compra de un motor
disel. El espíritu altruista y tolerante de Francisco José quedaría plena-
mente reconocido en las palabras de agradecimiento expuestas por el
propio Salvador Abascal: “El señor Múgica sigue tratándonos con es-
pecial generosidad. Es la mano de María Auxiliadora, nombre de la
colonia. Ojalá que en algunos conventos se dediquen las monjitas que
simpaticen con nosotros a pedir por el general Múgica. Yo le digo a mis
muchachos que Múgica es para nosotros lo que el faraón de Egipto para
los primeros hebreos”.95
Decepcionado ante la falta de apoyo económico del gobierno central
y por el viraje político hacia la derecha del avilacamachismo, Múgica
emprendió una última e importante acción política antes de renunciar a
su cargo: apoyó la creación del Frente Sud-Californiano, asociación ciu-
dadana cuyo propósito principal consistía en bregar porque el próximo
gobernador, de cara a la inminente renuncia de Francisco José, fuera un
nativo con arraigo y prestigio en la región. En diciembre de 1945, una
vez que consideró que el Frente ya estaba consolidado, Múgica dimitió
de su puesto como Mandatario del Distrito Sur del Territorio de la Baja
California (no sería sino hasta octubre de 1973 cuando finamente se
aprobaría por el Congreso de la Unión la transformación del Distrito
bajacaliforniano en estado libre y soberano). El presidente Ávila
Camacho no quería que Múgica volviera a las trincheras de la oposición
y por ello puso reparos para aceptarle la dimisión. Está claro que la in-
tención presidencial buscaba el doble propósito de retenerlo en tierras
norteñas y de que siguiera maniatado políticamente en tanto que servi-
dor público. Ante tales negativas, Francisco José forzó la aceptación de
la dimisión mediante la hábil y valiente estrategia de publicar su renun-
cia en Excélsior, de modo tal que la Presidencia no tuvo más alternativa
que aceptar los hechos consumados. Desdichadamente, y quizá a mane-

95
Jean Meyer, El sinarquismo ¿un fascismo mexicano?, México, Joaquín Mortiz,
1979, pp. 82-83.

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 ra de venganza, el primer mandatario no tomó en consideración a los tres
candidatos nacidos en la región que le propuso el Frente Sud-Cali-
forniano como posibles sustitutos del general michoacano, y en cambio
prefirió imponer como nuevo gobernador al general Agustín Olachea,
oriundo de Jalisco.
Los temores de la clase política derechista no tenían mayor fundamen-
to, ya que Múgica, tal como lo había planeado, se retiró de la vida polí-
tica activa durante el siguiente lustro. Sentía pesar ante el cariz de los
nuevos rumbos gubernamentales y era ajeno por completo al oportunis-
mo y a la rapacidad de los politicastros en turno, así que prefirió refu-
giarse temporalmente en quehaceres agradables como la lectura y la
escritura que podía cultivar mejor en el ámbito privado. Sin embargo,
desde su paraíso terrenal de la Tzípecua, en la ribera del lago de
Pátzcuaro, siguió paso a paso y con ánimo iracundo los avatares omi-
nosos del gobierno alemanista (1946-1952). Pero ni siquiera la vida
apacible y modesta que llevó desde entonces en su granja lacustre, de-
dicado a la producción porcícola y avícola (doña Carolina le ayudaba a
vacunar los animales y a sembrar árboles), le atemperaron su invetera-
do espíritu rebelde y justiciero. Así pues, no representó sorpresa alguna
el hecho de que, ante las graves traiciones que sufrió el ideario de la Re-
volución Mexicana durante el alemanismo, Francisco José se pusiera en
pie de lucha de nuevo y por última vez al alborear los años cincuenta.

LA CONTRARREVOLUCIÓN ALEMANISTA

El contexto postbélico contribuyó en gran medida a la conformación

de una atmósfera conservadora en la mayoría de los países situados en
el bloque capitalista. En efecto, una vez derrotada la amenaza fascista
y el imperialismo japonés en el año axial de 1945, Estados Unidos y la
Unión Soviética, en tanto que potencias vencedoras, se repartieron el
mundo en dos grandes bloques político-militares: el occidental capi-
talista (representado por la OTAN) y el de las repúblicas populares so-
cialistas (integrantes del llamado Pacto de Varsovia). Comenzó enton-
ces, a fines de los años cuarenta, la que sería una prolongada Guerra Fría
entre los dos países más poderosos del orbe, una disputa esencialmente
política cuyo origen se remontaba a los antagonismos ideológicos irre-
conciliables entre el comunismo y el capitalismo, y cuyas secuelas más
importantes fueron la irracional carrera armamentista entre los dos paí-
ses y la lucha de ambos por conservar y ampliar sus respectivas zonas
de influencia. La toma del poder por parte de los comunistas chinos en
1949 y la guerra de Corea en 1950 se convirtieron en factores estratégi-

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 cos que agudizaron esta confrontación geopolítica entre el Este y el Oes-
te. A fin de contener la “expansión de los comunistas” y con el propósi-
to de reforzar a los gobiernos capitalistas, Estados Unidos contraatacó
en forma contundente y expedita: en el plano externo, aplicando la Doc-
trina Truman y el Plan Marshall; y, en el ámbito interno, desatando
la tristemente célebre cacería de brujas anticomunista.
Así las cosas en la esfera internacional, y dado que México quedó in-
corporado a la órbita política norteamericana, no fue ninguna sorpresa
el hecho de que en septiembre de 1946, luego de ganar las elecciones
presidenciales, Miguel Alemán declarara a los cuatro vientos que su
gobierno reforzaría el nacionalismo y combatiría las “ideas extranjeras”,
en obvia alusión a las teorías marxistas. Tres meses más tarde, luego de
tomar posesión como jefe del Ejecutivo, dejó claro ante la opinión pú-
blica el perfil acentuadamente derechista de su gobierno y las líneas
maestras que lo inspiraban: la intolerancia frente a los extremismos, la
separación radical entre la técnica y la política, la derivación del que-
hacer político hacia la economía y el objetivo de alcanzar una indus-
trialización acelerada del país.
Si bien el viraje a la derecha comenzó con el avilacamachismo, fue
precisamente durante el gobierno de Miguel Alemán cuando el proceso
de contrarrevolución anticardenista llegó a su momento más alto. Todo
el aparato judicial y administrativo en manos del Presidente se utilizó
con fines antiagraristas y para favorecer la producción de corte capita-
lista en el campo. Un logro espectacular en ese sentido lo constituyó la
modificación del Artículo 27 constitucional, de manera tal que se lega-
lizó la extensión de los límites de la pequeña propiedad (la cual aumen-
tó de 50 a 100 y, en ciertos casos, a 300 hectáreas) y se protegió jurídi-
camente a los propietarios privados otorgándoles el amparo agrario. Estas
reformas sustanciales a la Carta Magna fueron complementadas con una
estrategia efectiva de boicot político y económico a la producción ejidal
(que de un 50% bajó a un 37.2%), cuyos pasos tácticos y demoledores
fueron: la disminución y cancelación de los créditos agrícolas, el incre-
mento de las trabas burocráticas, el clientelismo político, la parcelación
de la tierra, la entrega de recursos de inafectabilidad a los propietarios
privados y el despojo directo o solapado a las comunidades ejidales. Las
consecuencias lógicas de esta pertinaz contrarreforma agraria serían de
gran envergadura histórica: por un lado, el cese paulatino de los repar-
tos agrarios (que alcanzaron los 4 millones de hectáreas en todo el sexe-
nio, cifra ridícula comparada con las cerca de 20 millones repartidas por
Lázaro Cárdenas); y, por el otro, la aparición de un ostentoso neo-
latifundismo al servicio y para el beneficio de los “agricultores nylon”:

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 los miembros del clan político alemanista que, aprovechándose de sus
puestos y contactos de alto nivel, se hicieron de las mejores y más ex-
tensas tierras de riego del país (muchas de ellas fueron registradas, maño-
samente, como pequeñas propiedades).
No obstante la importancia que se le concedió a la agricultura priva-
da capitalista, la meta prioritaria del alemanismo fue siempre alcanzar
la modernización e industrialización aceleradas del país. Para lograr tal
objetivo, el gobierno abrió la economía a la inversión de capitales (tan-
to públicos como privados, extranjeros y nacionales) y asumió la tarea
de, en los marcos de la rectoría económica del Estado, impulsar y forta-
lecer a la burguesía nacional e internacional a través de subsidios, cré-
ditos, exención de impuestos, obras de infraestructura, bajos salarios y
contención de la combatividad sindical. Y si bien es cierto que el alema-
nismo consiguió a la postre su propósito de fomentar la rápida moderni-
zación del país, tampoco hay duda de que lo hizo pagando un saldo muy
alto tanto en lo que concierne al descuido de la productividad en el cam-
po, así como en lo referente a la pésima distribución de la riqueza y a la
pérdida del poder adquisitivo de las clases populares.
Evidentemente, sin la existencia previa de esa prodigiosa maquina-
ria que conformaba el sistema político mexicano (presidencialismo, cor-
porativismo y partido de Estado), hubiera sido muy difícil que el gobierno
alemanista llevara a cabo un giro tan radical hacia la derecha en el enfo-
que y la aplicación de las políticas públicas. Cosa curiosa, este conser-
vadurismo político se acentuó al ocurrir el cambio de nombre del partido
oficial, en 1946, pues desde entonces el PRI ya no se propuso construir
una “democracia de los trabajadores” (tal como se apuntaba en la plata-
forma ideológica del PRM), sino lograr la “colaboración de las clases
sociales” a fin de alcanzar el crecimiento económico y la modernización
de México. A cargo del nuevo aparato partidario quedó el general
Rodolfo Sánchez Taboada, quien de manera eficiente continuó la estra-
tegia avilacamachista de restarle poder a la CNC y a la CTM, al tiempo
que se le confería mayor ascendencia política a la CNOP. Igualmente
efectiva resultó la labor del líder priísta a la hora de hacer la purga de
los viejos izquierdistas que aún subsistían dentro de las filas del PRI.
Como consecuencia de este proceso de limpia en el partido, pronto y sin
concesión alguna se expulsó a todos los militantes con simpatías comu-
nistas y particularmente a Lombardo Toledano y sus seguidores.
A tono con esta derechización partidaria y gubernamental, en su IV
Congreso Nacional, verificado en marzo de 1947, la CTM ratificó el
poder absoluto de Fidel Velázquez (una omnipotencia que se prolonga-
ría a lo largo de 5 décadas) y con ello selló para siempre su destino como

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 una organización obrera sumisa y dependiente del aparato estatal y de
los gobiernos en turno. Además de decretarse las expulsiones de los lom-
bardistas, en dicho congreso se profundizó la dinámica de colaboración
y supeditación que asumiría la central sindical con la clase política en
el poder. Algunos de los aspectos más notables del perfil político con-
servador asumido por la CTM durante la época alemanista fueron: la
moderación del discurso político (se sustituyó el lema “por una socie-
dad sin clases”), la renuncia al recurso de la huelga como arma de lucha
y la imposición de los sacrificios salariales de los trabajadores como parte
necesaria del proceso de industrialización acelerada. A cambio de esta
“buena voluntad” mostrada por los líderes sindicales, el gobierno tam-
bién se comportó dadivoso y aumentó la cuota de canonjías que, bajo la
forma de curules, puestos públicos y otros privilegios, puso a disposi-
ción de la cúpula sindical; y al repartir entre los líderes dóciles al go-
bierno tales prebendas, el alemanismo no hizo otra cosa que confirmar
y multiplicar la efectividad del corporativismo inherente al sistema po-
lítico mexicano.
Esta complicidad pragmática entre los líderes sindicales y el gobier-
no se puso a prueba y salió avante a raíz de dos episodios que mostra-
ron, fehacientemente, el carácter proempresarial y antiobrero del régi-
men alemanista: 1) En diciembre de 1946, cuando el Presidente dio
órdenes para que el Ejército rompiera la huelga de los trabajadores pe-
troleros mediante la ocupación de las refinerías y la expulsión de la di-
rectiva sindical; y 2) En octubre de 1948, fecha en que el líder Jesús Díaz
León (alias el “charro”), auxiliado por policías y pistoleros, asaltó el
edificio del sindicato ferrocarrilero con el propósito de sustituir al co-
mité ejecutivo (Valentín Campa y compañía), terminar con la insurgen-
cia de los obreros del riel, y, una vez concluido el conflicto, reestructu-
rar el sindicato en función de los intereses gubernamentales y
empresariales. Como resultado de esta acción violenta, sin duda urdida
desde las altas esferas del poder y cuyo costo político y social se reflejó
en el despido de 12 mil trabajadores ferrocarrileros y en la supresión de
importantes prestaciones laborales, todas las sucesivas maniobras de los
líderes obreros tendentes a cancelar la autonomía de los sindicatos y a
manipular a los trabajadores serían consideradas por los analistas e his-
toriadores como prácticas propias del “charrismo” sindical.
No obstante haber logrado la importantísima colaboración del sindi-
calismo corporativo con el proyecto económico alemanista, el gobierno
incurrió en diversas anomalías y deficiencias a la hora de aplicar el
modelo desarrollista, tales como: la improvisación y precipitación ad-
ministrativas, la falta de coordinación gubernamental, el despilfarro de

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 los recursos públicos y, sobre todo, la corrupción galopante de los fun-
cionarios cercanos al Presidente (el clan alemanista, incluido el propio
Ejecutivo, especuló con bienes raíces, se repartió tierras y concesiones,
y ganó dinero a raudales gracias al uso de información privilegiada que
le permitió conocer por anticipado asuntos como la variación del valor
que tendrían las acciones de la Compañía El Aguila y el momento opor-
tuno para comprar dólares ante la inminente devaluación del peso).
Producto de la crisis económica generada por esta ineptitud guber-
namental en el manejo de las finanzas públicas, el gobierno se vio for-
zado a decretar, en julio de 1948, la sorpresiva y significativa deprecia-
ción de la moneda nacional, la cual pasó a cotizarse a 8.65 por dólar. El
proceso devaluatorio, como era de esperarse, trajo consigo otras secue-
las negativas: la fuga de capitales, la inflación y, principalmente, el des-
contento profundo de la población trabajadora que vio cómo se acen-
tuaba la pérdida de su poder adquisitivo. Precisamente, entre 1948 y
1951, como respuesta a la crisis económica y al autoritarismo político
alemanista, ocurrió una movilización combativa de los obreros petrole-
ros, ferrocarrileros, electricistas, telefonistas y mineros. A estas protes-
tas obreras y manifestaciones populares que colmaban el Zócalo ca-
pitalino, se sumaron los estudiantes del Politécnico y los maestros de las
normales rurales, quienes multiplicaron sus impugnaciones al régimen
sobre todo a lo largo del conflictivo año de 1950.
No obstante su combatividad defensiva, los trabajadores jamás pu-
dieron frenar o tan siquiera atenuar la dinámica crecientemente opresi-
va del sistema político mexicano, el cual sin duda se perfeccionó como
maquinaria de poder durante el alemanismo. El autoritarismo se convir-
tió en el santo y seña del gobierno en funciones, tal como pudo apre-
ciarse en los siguientes hechos: 1) La creación de la Dirección Federal
de Seguridad, cuya misión consistía en vigilar y eliminar a los grupos
políticos subversivos; 2) La remoción de los gobernadores de Jalisco,
Tamaulipas, Coahuila, Chiapas, Oaxaca y Durango, por órdenes de un
Ejecutivo desmesuradamente centralista y prepotente; 3) La utilización
ilegal del Ejército Federal en funciones ajenas a su misión específica,
tal como ocurrió cuando se sustituyó y encarceló a los obreros huel-
guistas, y durante la época en que se brindó protección a los encarga-
dos de liquidar al ganado contagiado con la fiebre aftosa; y 4) El recur-
so de la censura y la represión en contra de periodistas e intelectuales
que se atrevieron a criticar la corrupción alemanista: Jorge Piñó Sando-
val, editor de la revista Presente, quien fue víctima del vandalismo y la
persecución policiacas; el poeta Rafael García Travesí, apresado en una
cárcel de Pachuca; el maestro José Inclán, secuestrado y asesinado para

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 acallar sus panfletos contra el régimen; el periodista Miguel Palacios,
que fue despedido de El Universal; y Ernesto Garza, quien era director
de La Opinión y tuvo que padecer la prisión impuesta por un gobierno
contrario a la libertad de expresión. La cerrazón oscurantista llegó a su
cenit cuando obras clásicas de la dramaturgia mexicana, como El gesticu-
lador de Rodolfo Usigli, fueron objeto de prohibiciones y clausuras
atrabiliarias.
Fue tan abismal el contraste ideológico y político entre el proyecto
cardenista y la realidad autoritaria y derechista del alemanismo, que de
inmediato surge la pregunta: ¿por qué los comunistas mexicanos y el
propio general Cárdenas apoyaron la candidatura de Miguel Alemán y
hasta colaboraron directa o indirectamente con su gobierno? En el pri-
mer caso, la respuesta tiene que ver con la propagación en América
Latina de la línea política reformista que impulsó a mediados de los años
cuarenta Earl Browder, secretario del Partido Comunista de Estados Uni-
dos, quien influyó poderosamente para que tanto en el IX como en el X
Congresos del PCM, realizados respectivamente en 1944 y 1947, se
aceptara la táctica colaboracionista entre comunistas y capitalistas. El
PCM acató dogmáticamente la política de “unidad nacional” impuesta
desde arriba y, a manera de burda justificación, arguyó que el presiden-
te Miguel Alemán era el abanderado de la burguesía progresista. Esta
miopía política quedaría finalmente superada a fines de la década, cuando
la represión anticomunista propia de la Guerra Fría impidió cualquier tipo
de confusión del PCM sobre cuál era el perfil ideológico del alemanismo.
En el segundo caso, la pregunta se vuelve aún más problemática y com-
pleja: ¿por qué don Lázaro no sólo no repudió la gestión presidencial
de Miguel Alemán, sino que incluso aceptó ser funcionario de un gobier-
no que estaba en las antípodas de su concepción política y el cual fue
responsable en gran medida de la progresiva liquidación del legado re-
volucionario cardenista? Y si bien no existe una respuesta satisfactoria
al respecto, por lo menos sí resulta evidente que al aceptar el puesto de
Vocal Ejecutivo de la Comisión del Tepalcatepec (abril de 1947-noviem-
bre de 1952), el general Cárdenas tuvo ante sí un difícil dilema: ser con-
secuente con su propio ideario revolucionario y distanciarse del régimen
priísta o, por el contrario, aprovechar la oportunidad que ese cargo gu-
bernamental le ofrecía y trabajar en un proyecto constructivo que se tra-
duciría en grandes beneficios para las poblaciones circunvecinas al río
(riego, generación de energía eléctrica, carreteras, etcétera).
A fines de 1946 Daniel Cosío Villegas escribió su célebre ensayo “La
crisis de México”, un texto ciertamente notable como balance histórico
de los saldos de la Revolución Mexicana y como crítica certera y anti-

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 cipada de lo que más tarde configuraría el rostro turbio del alemanismo.
Con relación al primer punto, el analista sostenía la tesis de que la Re-
volución había periclitado a causa de la falta de preparación técnica y
debido a la carencia de una visión estratégica de parte de los líderes
políticos posrevolucionarios. Desde esta perspectiva, nunca se pudo su-
perar el abismo entre las ingentes necesidades del país y la ineptitud de
los cuadros gubernamentales que asumieron el poder luego del conflic-
to armado. Con respecto al diagnóstico coyuntural y la prognosis de lo
que sería el alemanismo, don Daniel no sólo abundó en la crisis dejada
por la demagogia agrarista y por los lastres del corporativismo sindical,
sino que también apuntó sus críticas a lo que sería el talón de Aquiles
del gobierno alemanista: la “deshonestidad de los gobernantes revolu-
cionarios” que permiten y participan en una perniciosa corrupción que
lacera al país. Y si al déficit moral de los politicastros se le agrega la
falsa modernización y la carencia de autenticidad, no hay por qué sor-
prenderse entonces ante el resultado desastroso que estaba a la vista del
temible crítico: un México donde imperaba y proliferaba la desigualdad
económica y social.
Cosío Villegas supo vislumbrar con gran lucidez, apunto de comen-
zar el alemanismo, la crisis moral de un sistema político que conducía
fatalmente a la mistificación absoluta del Presidente en turno. Este ili-
mitado poder prototípico del presidencialismo absolutista, circunscrito
siempre a los seis años de gobierno, se volvió patético en el caso espe-
cífico de Miguel Alemán. En efecto, con el propósito de sondear si las
fuerzas políticas aceptarían una modificación de la constitución con vis-
tas a proponer la reelección del mandatario veracruzano, los estrategas
gubernamentales comenzaron una burda campaña de glorificación del
Jefe del Ejecutivo: la CTM lo nombró “Obrero de la Patria”, la prensa
oficialista lo consideró “el estadista número uno de América”, se le pro-
puso para el Premio Nobel de la Paz, ingresó como Miembro de la Aca-
demia de la Lengua, recibió el Premio Honoris causa de la Universidad,
y en todos sus recorridos y giras por el país se le hicieron arcos triunfa-
les y homenajes ostentosos.
De muy poco serviría toda esta parafernalia publicitaria, pues el pue-
blo permaneció ajeno a los intríngulis políticos y el grueso de la clase
política, sobre todo los generales Lázaro Cárdenas, Ávila Camacho y
Cándido Aguilar, se manifestó contrario a cualquier posible reelección
presidencial. El tabú antirreleccionista y la oposición política de los pro-
hombres de la Revolución fueron tan efectivos que el propio Presiden-
te anunció, el 1 de septiembre de 1950, durante el cuarto informe de
gobierno, su decisión expresa de que no buscaría la reelección. Sin em-

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 bargo, las ambiciones que tenía Miguel Alemán de seguir gozando de
las mieles del poder absoluto lo condujeron a concebir otra idea insen-
sata: utilizar como pretexto la crisis política internacional suscitada por
la guerra de Corea para intentar la suspensión de las elecciones presi-
denciales de 1952 y poder así prorrogar por tiempo indefinido su man-
dato.
Fue el general Cárdenas, utilizando su avezado manejo de la política
maquiavélica, quien urdió la forma más eficaz de liquidar las obtusas am-
biciones alemanistas de perpetuarse en la silla presidencial. Y a efecto
de lograr tal fin, don Lázaro jugó magistralmente la “carta henriquista”.
Dicha estrategia consistía en montar una ficción política que asustara y
parara en seco a los medrosos políticos encaramados en el poder: si el
Presidente insistía en reelegirse o en prorrogar su gestión administrati-
va, los cardenistas y el propio general de Jiquilpan se sumarían a la can-
didatura opositora del más peligroso enemigo del alemanismo: el gene-
ral Miguel Henríquez Guzmán. Con el propósito de hacer más efectiva
la simulación, Cárdenas nunca se pronunció abiertamente por ningún
candidato en particular, pero sí motivó a varios de sus familiares más
cercanos y a un buen número de sus ex colaboradores y amigos para que,
de forma ostensible, se incorporaran a la ola creciente de manifestacio-
nes políticas en favor de la candidatura de Henríquez Guzmán. La es-
trategia de recurrir a la amenaza como arma para disuadir funcionó a las
mil maravillas y el clan alemanista decidió que no habría reelección ni
tampoco prórroga del mandato constitucional. Y aunque el Presidente
había doblado las manos con respecto a sus ambiciones transexenales,
todavía quedaba un último y toral asunto pendiente: ¿a quién nombraría
Miguel Alemán como su sucesor? Nuevamente, la “carta henriquista” le
sirvió a Cárdenas como un artificio para impedir que el ungido fuera el
derechista y corrupto Fernando Casas Alemán, Jefe del Departamen-
to del Distrito Federal y favorito del primer mandatario. A la postre, fue-
ron necesarias unas pocas pero cruciales entrevistas entre don Lázaro y
el Presidente para dejar las amenazas y las especulaciones definitivamen-
te en el olvido: el candidato por el PRI a la Presidencia de la República
no sería el hijo dilecto del clan alemanista, sino el moderado e
institucional Adolfo Ruiz Cortinez. Así entonces, en aras de la “unidad
y la continuidad de la Revolución” y una vez que pudo evitar lo que
consideraba males mayores para el futuro de México, don Lázaro se dio
por bien servido y retiró de la mesa política la “carta henriquista”.
De este modo, al acercarse la fecha de la elección presidencial y en
medio de una campaña electoral convulsa, Cárdenas poco a poco fue di-
luyendo sus calculadas muestras de ambigüedad y comenzó a declarar

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 públicamente que no debía ligarse su nombre con el del henriquismo.
Los candidatos opositores al régimen priísta (Lombardo Toledano, Cán-
dido Aguilar y, sobre todo, Miguel Henríquez Guzmán) también fueron
afectados por las astutas maniobras políticas del general michoacano,
puesto que la decisión final de éste de asumir una postura institucional
debilitó enormemente las posibilidades de éxito de la oposición y favo-
reció a la postre las aspiraciones políticas de Ruiz Cortinez, quien a partir
del 13 de octubre de 1951 se convirtió en el candidato oficial del PRI a
la Presidencia.

EL MOVIMIENTO HENRIQUISTA

Resulta imposible explicar el notable auge político del henriquismo

si no se hace referencia al contexto histórico prevaleciente en los últi-
mos años del sexenio alemanista. Dos factores sirvieron como caldo de
cultivo para el crecimiento de la oposición antipriísta en esta decisiva
coyuntura que enmarcó la sucesión presidencial. Por un lado, ocurrió una
acentuación de la crisis económica del país, lo cual se reflejó en
indicadores tales como el aumento de la inflación, el deterioro del po-
der adquisitivo de los trabajadores y la acentuación de la pobreza en el
sector campesino. Por el otro, se generó una respuesta popular de repu-
dio al creciente autoritarismo que permeaba a todo el sistema político
mexicano y como protesta electoral frente a la larga lista de casos de
corrupción del clan alemanista.
El hombre que supo capitalizar este enorme descontento político fue
Miguel Henríquez Guzmán. Oriundo de Piedras Negras, el general
coahuilense tenía ahora todas las cartas a su favor: dinero a raudales, in-
fluencia política, prestigio militar y amigos y simpatizantes a lo largo y
ancho del país. En 1946 había emprendido esfuerzos a fin de ser candi-
dato del partido oficial a la Presidencia, pero las circunstancias y las
negociaciones políticas de aquel entonces no favorecieron su nomina-
ción, así que decidió esperar pacientemente otros seis años para lanzar-
se al ruedo en pos de su más cara ambición: la silla presidencial. Tal
como lo había previsto, ciertamente el contexto electoral de 1951-1952
le fue mucho más benigno y propicio a este general cuya biografía esta-
ba signada por grandes contrastes y graves acusaciones de las que no salía
bien librada su reputación.
Del controvertido historial del general Henríquez cabe citar su papel
como militar brillante y disciplinado que siempre supo ubicarse en el ban-
do de los triunfadores: carrancista cuando combatió a los villistas y za-
patistas; obregonista y callista cuando enfrentó a los delahuertistas y

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 a los escobaristas; y cardenista cuando sometió a las huestes políticas
de Garrido Canabal en Tabasco y liquidó a Saturnino Cedillo en San Luis
Potosí. Pero no sólo hubo en la vida de Henríquez Guzmán proezas
militares y ascensos políticos; también ocurrieron sucesos turbios e im-
putaciones que sin duda problematizan esa imagen propagandística de
hombre recto y de filiación izquierdista que utilizó con astucia cuando
se enfrentó políticamente a la derecha alemanista al alborear los años
cincuenta. Baste mencionar cuestiones como: a) Las acusaciones de que
en 1928 cometió actos de pillaje y violencia excesiva siendo comandante
militar en Guerrero; b) Las denuncias de que perpetró abusos de autori-
dad en contra de la población durante la pacificación de la región de
Nayarit el año de 1936, y cuando pacificó a los rebeldes yaquis y ma-
yos en 1937; c) Los informes de que siendo Jefe Militar de la Zona de
Nuevo León durante 1939 y teniendo como propósito debilitar la fuer-
za política del almazanismo en ese estado, mandó asesinar al general
Andrés Zarzosa (brazo derecho de Juan A. Almazán); y d) Las eviden-
cias de que utilizó sus relaciones políticas para favorecer a la empresa
contratista de obras públicas constituida por su hermano Jorge Henríquez
Guzmán y Dámaso Cárdenas del Río, negocio familiar que prosperó
enormemente en los años cuarenta y que condujo al enriquecimiento des-
mesurado de los involucrados.
La Federación de Partidos del Pueblo Mexicano (FPPM), que se ha-
bía registrado como partido en 1946 para impulsar la candidatura de
Henríquez Guzmán, fue nuevamente puesta en circulación política a
partir de 1950 y en función de los preparativos rumbo a la sucesión pre-
sidencial que se aproximaba. La estrategia de los henriquistas planteó
dos caminos por recorrer: luchar para conseguir la candidatura dentro
del PRI, o, de no ser así, registrar otra vez a la FPPM como partido
político (había perdido el registro electoral en 1949) y lanzar al general
Henríquez como candidato independiente. La primera opción tuvo que
ser desechada al poco tiempo, pues era obvio que el Presidente tenía su
propio proyecto transexenal, del cual quedaba excluido todo individuo
que no perteneciera al clan alemanista. En consecuencia, prevaleció la
segunda vía, la más difícil y riesgosa, pues ella presuponía desafiar y
enfrentarse al omnipotente sistema político priísta.
A principios de 1951, luego de que fueron expulsados del PRI va-
rios de los líderes henriquistas, el propio general coahuilense anunció
que participaría en la elección presidencial como candidato independien-
te. De inmediato la FPPM reforzó sus tareas tanto de organización de
comités estatales y municipales como de afiliación de partidarios. La
asamblea constitutiva del partido se llevó a cabo del 29 al 31 de marzo,

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 y contó con la asistencia de 550 delegados de todas las regiones del país.
La Secretaría de Gobernación subestimó el potencial electoral de los
henriquistas, así que no tuvo inconveniente para registrarlos como par-
tido político el 4 de junio de ese mismo año.
El programa político de la FPPM no pasó de ser un listado de recla-
mos generales al alemanismo por haber generado mayor desigualdad eco-
nómica, pobreza en el campo y despotismo político en toda la estructu-
ra estatal. Así pues, no existió en dicho programa un proyecto de nación
que fuera alternativo al impuesto por el sistema político priísta. Al catá-
logo de agravios se le añadieron algunos ofrecimientos electorales sig-
nificativos: luchar por mejorar los precios del campo, conseguir la in-
dependencia de los sindicatos, acabar con la corrupción de los políticos
y, en términos generales, recuperar las banderas agraristas y nacionalis-
tas que se habían perdido en el transcurso del viraje derechista de los
años 40. Fueron precisamente estos resabios y matices izquierdistas (con-
trarios, por cierto, a las demandas enarboladas por el movimiento
almazanista de 1939-1940), cuyo punto de convergencia era la vuelta a
los ideales más radicales de la Constitución de 1917 y a las conquistas
de la época cardenista, los señuelos que atrajeron a una gran cantidad de
veteranos de la Revolución, líderes progresistas y ex colaboradores
de don Lázaro, motivándolos a sumarse a las expectativas de cambio
político generadas por el henriquismo. La conjunción heteróclita de
planteamientos y personalidades no fue obstáculo para que, dado el des-
contento político reinante, el movimiento opositor adquiriera una inusi-
tada fuerza que más tarde, el día de las elecciones, se convirtió en un
masivo “voto de protesta” de grandes sectores de la población. Desde
esta perspectiva, debe precisarse que el enorme torbellino político que
se generó con motivo de las elecciones presidenciales de 1952 trascen-
dió en importancia y en calidad moral a su líder, el general Henríquez,
quien sin duda supo cómo enmascarar sus ambiciones personales de
poder en el cúmulo de genuinas protestas ciudadanas que se expresaron
en el movimiento henriquista. Sumido en su propia megalomanía,
Henríquez Guzmán –miembro prominente y prototípico de la élite
posrevolucionaria– creía que bastaba con un simple relevo de personas
en la Presidencia, y que llegara él y sólo él al Poder Ejecutivo, para que
entonces se remediaran todas las injusticias sociales dejadas por el go-
bierno alemanista.
No obstante que los ribetes izquierdistas predominaron en el discur-
so ideológico henriquista, no fueron los líderes provenientes del
cardenismo (Ernesto Soto Reyes, Raúl Castellano, Graciano Sánchez,
etc.), ni los intelectuales progresistas (Francisco Martínez de la Vega,
José Mancisidor, José Muñoz Cota), quienes tuvieron en sus manos el

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 control del aparato partidario de la FPPM; más bien fue el ala derechis-
ta del henriquismo, es decir, los amigos y tecnócratas cercanos a la fa-
milia Henríquez Guzmán, la que se hizo cargo del instituto político a fin
de ponerlo al servicio y a las órdenes inapelables del líder opositor. La
simple mención de los nombres que ocuparon los principales cargos di-
rectivos es una muestra reveladora de la verdadera estirpe ideológica del
partido: en la presidencia de la FPPM, Pedro Martínez Tornel; en la vi-
cepresidencia tripartita: Marcelino García Barragán, Antonio Espinosa
de los Monteros y Roberto Molina Pasquel; y en la secretaría general,
Bartolomé Vargas Lugo; todos ellos personajes cuyos antecedentes polí-
ticos se remitían más al callismo y al avilacamachismo que al cardenismo.
Así pues, a pesar de mantener un perfil izquierdista de cara al elec-
torado, la hegemonía que tuvo el ala derechista del henriquismo también
puede corroborarse si se agregan las siguientes tres cuestiones: 1) La par-
ticipación de numerosos caciques como Eligio Villarreal y Ángel
Martínez y de ex gobernadores como Alberto Berber y Estrada Cajigal,
amigos del candidato, cuyo fin principal al sumarse a la campaña
henriquista no era otro que acrecentar el poder económico y político que
ya detentaban en sus respectivos estados; 2) La financiación de la cam-
paña y del partido con recursos provenientes de la acaudalada familia
Henríquez Guzmán y con dinero de empresarios y socios como Anto-
nio Espinosa de los Monteros y Roberto Molina Pasquel; y 3) El estilo
típicamente caudillista y autoritario que predominó durante la gira de
proselitismo electoral (iniciada el 19 de agosto de 1951), un modo
de hacer política que no sólo mostró sus cartas antidemocráticas cuan-
do el general Henríquez impuso en forma vertical y arbitraria a los candi-
datos a la legislatura, sino que, a semejanza de su contraparte priísta,
también recurrió a prácticas como el clientelismo, el acarreo, la demago-
gia y la prepotencia militarista a la hora de pedir el voto de los electores.
La fachada izquierdista del henriquismo cumplió con éxito su propó-
sito de incorporar a figuras emblemáticas de ese sector y a contingentes
populares, los cuales, al calor de la efervescencia política opositora y mo-
tivados por las expectativas de cambio político, no repararon lo suficiente
en el perfil conservador del candidato ni tampoco en los riesgos a largo
plazo que presuponía la hegemonía del ala derechista en el seno de la
FPPM. De este modo, paulatinamente se fueron sumando al henriquismo
personalidades como Genovevo de la O, Luis Sánchez Orozco, Graciano
Sánchez, César Martino, Rubén Jaramillo, Wenceslao Labra, Agustín
Leñero, Ignacio García Tellez, Cándido Aguilar, Francisco J. Múgica,
la familia Solórzano (el cuñado y el suegro de don Lázaro) y la propia
familia Cárdenas: doña Amalia y Cuauhtémoc (quienes participaron en

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 mítines y manifestaciones). De manera similar, algunos sectores obre-
ros y campesinos, descontentos con el corporativismo y el charrismo que
reinaban en el omnipotente sindicalismo oficial, también se fueron in-
corporando al heterogéneo y ascendente movimiento henriquista. Tales
fueron los casos de la Unión de Federaciones Campesinas de México
(UFCM), el Frente Político Nacional de Trabajadores, los ejidatarios de
La Laguna, y numerosos contingentes de ferrocarrileros, tranviarios,
textileros y profesores del magisterio.
Si bien es cierto que los astutos coqueteos políticos del general Cár-
denas, al jugar la “carta henriquista”, favorecieron al movimiento opo-
sitor proporcionándole ideario y adeptos; también es verdad que la
FPPM, por su propia cuenta, obtuvo enorme provecho de esta mascara-
da política que lo situaba como expresión de un cardenismo renovado
capaz de llegar al poder con el propósito esencial de revertir la contra-
rrevolución alemanista. Así entonces, puede decirse que fue la situación
de malestar político al finalizar el sexenio alemanista, así como el com-
plejo juego de señales ambiguas, de fintas políticas y de esperanzas ge-
nuinas de cambiar el régimen prevaleciente, los dos elementos que ex-
plican por qué buena parte de la izquierda se incorporó en forma activa
y entusiasta al henriquismo.

EL RETORNO A LA PALESTRA POLÍTICA

Durante los primeros años del alemanismo, el general Múgica vivió

plácida y modestamente en su paraíso michoacano, La Tzípecua, dedi-
cado con su habitual denuedo a la tarea de hacer productiva su pequeña
granja lacustre. Este alejamiento voluntario de la administración públi-
ca no representó una anticipada y definitiva jubilación de la política, pues
permaneció atento al acontecer nacional, rastreando paso a paso las
huellas de la derechización alemanista y a la espera del momento opor-
tuno para regresar a la palestra y ofrecer la que sería la última batalla
cívica de su vida.
Mientras tanto, aprovechó parte de su tiempo libre para renovar la vie-
ja amistad con don Lázaro, a quien no le guardaba mayor resentimiento
por las maniobras políticas de 1939-1940 tras las cuales fue marginado
de la sucesión presidencial. Sin duda, la nobleza de Múgica y la profunda
afinidad ideológica entre los dos generales fueron los incentivos que lle-
varon a una rápida recomposición de los lazos afectivos. Y gracias a
éstos, proliferaron de nuevo las visitas recíprocas ya fuera a La Eréndira
o a La Tzípecua. En este marco de intercomunicación y afabilidad, Fran-
cisco José acompañó al ex presidente a sus giras de trabajo para revisar

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 las obras del Tepalcatepec y El Marqués, y en algunos viajes de interés
turístico como lo fue la visita a Ixcateopan a fin de ver los supuestos
“restos de Cuauhtémoc”.
Múgica, el rebelde por antonomacia, escogió una fecha emblemática
para volver con todos sus bríos a la política activa: el 5 de febrero de
1950. En efecto, la celebración del aniversario de esa vapuleada Cons-
titución de 1917, que era en buena medida creación suya, se convirtió
en el escenario idóneo donde Francisco José pronunció uno de los mu-
chos discursos hipercríticos que lo situarían de inmediato en las filas y
a la cabeza de la oposición política antialemanista. Y ahí, en Zitácuaro,
Michoacán, se alzó de nuevo la voz del tribuno popular para señalar con
dedo admonitorio algunas de las lacras más abominables del sistema
político mexicano: la sumisión del Poder Legislativo al Ejecutivo, el
sometimiento centralista de los estados y municipios y la antidemocracia
electoral del régimen.
La campaña de culto a la personalidad del Presidente llegaba a su
máxima expresión en estos primeros meses de la nueva década, y el
peligro de la reelección encendió el espíritu contestatario de Francisco
José, quien, el 21 de mayo, con motivo del 30 aniversario del asesinato
de Carranza, pronunció su siguiente discurso de condena a la clase po-
lítica en el poder. En la ceremonia de marras, presidida por los altos
mandos militares y por funcionarios de primer nivel, también hablaron
los generales Ignacio Beteta y Juan Barragán, cuyos discursos se encau-
saron hacia la exaltación del Ejército y del primer mandatario. El con-
traste extremo entre las palabras de aquéllos y las de Múgica salió a
relucir cuando el general de Tingüindín tomó la palabra y con suma
valentía precisó que el Ejército, antes que nadie, debía estar al servicio
de las instituciones republicanas, y por ende, en acatamiento del manda-
to constitucional, tenía la obligación de oponerse a cualquier intento de
reelección. Al terminar el encendido discurso de Múgica, y no obstante
lo acerbo que había sido esa crítica expresada ante la presencia de
personeros del sistema político como Javier Rojo Gómez, Rogerio
de la Selva, el general Limón y Aarón Sáenz, se oyó un atronador aplauso
al orador. A la salida del recinto, mientras algunos políticos famosos y
jerarcas militares evitaban toparse con él, hubo otros, como fue el caso
de Luis Cabrera, que se apresuraron a felicitar al revolucionario michoa-
cano que volvía por sus fueros.
Las demoledoras críticas de Múgica a los intentos de Miguel Alemán
para reelegirse fueron respaldadas y coincidieron con la efectiva acción
opositora de Lázaro Cárdenas, Ávila Camacho, Cándido Aguilar y otros
distinguidos personajes políticos de la época. Esta primera batalla se la

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 ganaron los revolucionarios a los tecnócratas, de modo tal que el Pre-
sidente, en su cuarto informe de gobierno del 1 de septiembre, se vio obli-
gado a negar públicamente cualquier propósito encaminado a su reelec-
ción. Más tarde, sin embargo, surgiría en el escenario el fantasma de la
prórroga del mandato presidencial. Fue precisamente de cara a este es-
pinoso asunto, las ambiciones transexenales del alemanismo, que el
general Cárdenas discurrió acercarse a Francisco José con el propósito
de convencerlo de que no ganaría mucho si seguía combatiendo al
alemanismo en forma solitaria, y de que, por consiguiente, más prove-
chosa sería su lucha si apoyaba a la opción política representada por
Miguel Henríquez Guzmán. Y si en la lógica política de don Lázaro ta-
les argumentos, inscritos en el juego de la “carta henriquista”, tenían
sentido como parte de su estrategia personal para salvaguardar la vida
institucional del país, en la perspectiva de Múgica, en cambio, las cosas
eran más simples: por motivos patrióticos y pragmáticos, y dejando de
lado las enormes diferencias políticas que tenía con el general Henríquez,
no había duda de que se volvía conveniente y hasta imperativo respal-
dar a la persona que en ese momento histórico estaba aglutinando y
liderando a la mayor parte de la oposición de izquierda en contra de la
regresión política alemanista.
Así entonces, ya fuera por consejo de Cárdenas o por seguir su pro-
pia convicción de que había que crear un gran movimiento opositor al
régimen establecido, la decisión de Múgica no fue fácil, pues mediaba
entre él y Henríquez un abismo de diferencias éticas e ideológicas que
sería muy difícil conciliar a la hora de la campaña electoral y en el caso
de arribar al poder. A la postre, predominó el razonamiento práctico de
Francisco José –la necesidad de sumarse al henriquismo– sobre las an-
tipatías personales que le suscitaba el general coahuilense. Sin embar-
go, al contrario de otros cardenistas, su adhesión al movimiento
henriquista no se haría a través de la afiliación como miembro de la
FPPM, sino por medio de la fundación del Partido Constitucionalista.
Tal decisión del general Múgica fue pertinente ya que era una manera
de conservar su propia autonomía e identidad políticas en tanto que
líder de un nuevo partido y como revolucionario; y, además, porque cons-
tituía una hábil forma de protección frente a los probables vaivenes po-
líticos que pudieran presentarse en la cúpula henriquista.
Nada mejor, para crear el Partido Constitucionalista, que convocar a
los antiguos compañeros de aquella gesta heroica de 1917, cada uno de
ellos testigo severo y doliente de los lastres dejados por la derechización
alemanista: Ignacio Ramos Praslow, Porfirio del Castillo, Amilcar Vidal,
etc. Así pues, Francisco José, a la cabeza del grupo, se dio a la tarea de

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 organizar el instituto político a lo largo de 1951 y redactó las directri-
ces del programa político que no vería la luz sino hasta el 19 de enero
de 1952, fecha de su publicación en el periódico México Nuevo (uno de
los escasos órganos informativos críticos e independientes que existían
en la época). La declaración de principios del PC reveló con nitidez la
exigencia de los constituyentes en pro de retomar las banderas progre-
sistas y democráticas de la Carta Magna de 1917; también fue un com-
pendio de los conceptos esenciales del ideario político que mantuvo y
sostuvo, contra viento y marea, el general Múgica en el convulso trans-
currir de su vida: a) La lucha por una mayor justicia social; b) La defen-
sa patriótica de la soberanía nacional; c) La batalla por la moderniza-
ción económica del país; d) El respeto irrestricto del Artículo 27
constitucional; e) La reivindicación de la autonomía y descentralización
de los estados y municipios; f) El ejercicio pleno de la democracia elec-
toral, lo cual conllevaba no sólo el ejercicio libre del voto directo y se-
creto, sino que también presuponía la existencia legal de partidos de
oposición fuertes y vigilantes; g) La independencia del Colegio Electo-
ral y su consolidación como la única instancia legal para calificar las elec-
ciones (quitándole esta atribución al gobierno); y h) La autonomía y el
fortalecimiento de los poderes Legislativo y Judicial de cara a un
presidencialismo exacerbado.
El teatro Arbeu, en la ciudad de México, sirvió de escenario para al-
gunos de los más incendiarios discursos antialemanistas que pronuncia-
ría Francisco José como parte de su lucha opositora contra el régimen
establecido. La mayoría de las veces las manifestaciones y los mítines
se hacían los domingos por la mañana, y a ellos acudían los simpatizan-
tes de Múgica y gente de ideas progresistas como el empresario José R.
Colín, quien pronto se convirtió en gran amigo del general michoacano
y en mecenas de la mayor parte de los gastos que implicaba la creación
del Partido Constitucionalista y la publicación del periódico opositor
México Nuevo. En uno de esos combativos discursos, el 22 de febrero
de 1951, día del aniversario del asesinato de Madero y Pino Suárez, el
general de Tingüindín se mostró particularmente duro al caracterizar al
clan alemanista como una oligarquía tecnocrática que no sólo se había
olvidado de los preceptos constitucionales, sino que, para desgracia y
oprobio del pueblo mexicano, además constituía una camarilla corrupta
al servicio de un gobierno seudodemocrático que manipulaba corpo-
rativamente a los trabajadores y que favorecía sin pudor alguno los in-
tereses de un país extranjero como Estados Unidos.
De todos los fragorosos discursos de Múgica en el teatro Abreu, el
más célebre sin lugar a dudas fue el pronunciado el 7 de octubre de 1951,

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 cuando denunció ante la opinión pública que el secretario de Goberna-
ción, Adolfo Ruiz Cortines, el candidato escogido finalmente por el
alemanismo para contender por la Presidencia de la República, había
colaborado con las tropas norteamericanas que ocuparon Veracruz du-
rante el convulso año de 1914. Pero antes de hacer esta escandalosa
acusación, Francisco José repitió algunas de sus más acerbas críticas a
la gestión administrativa de Miguel Alemán: la carencia de un sano equi-
librio político entre los tres Poderes del Estado, las anticonstitucionales
maniobras del alemanismo para perpetuarse en el poder y los funestos
saldos económicos y morales dejados por la corrupción gubernamental.
En uno de los momentos álgidos de su proclama, se refirió también a la
necesidad de luchar por recuperar la democracia electoral en un país
donde predominaba el autoritarismo y el partido de Estado: “La doctri-
na de la Revolución es constructiva, y pensamos que dentro de la firme-
za y de la sinceridad de esa doctrina debemos tolerar al gobierno, por
malo que sea, pero con esta condición: que tengamos el derecho de que
el día del ejercicio de la función cívica podamos ir con tranquilidad, con
entusiasmo y con respeto de las autoridades, a votar para destruir al mal
gobierno”.96
La valiente denuncia del 7 de octubre en contra de Adolfo Ruiz
Cortines –que repetía lo escrito por Múgica en el periódico El Popular,
el 21 de abril– cayó como un balde de agua fría sobre la clase política
priísta, que no obstante el golpe recibido continuó con sus planes de
registrar el día 13 a su candidato oficial a la Presidencia. De todas suer-
tes, el prestigio político y la honorabilidad del secretario de Goberna-
ción habían sido puestos en serio predicamento por la alocución políti-
ca de Francisco José, quien no sólo insistió en su dicho (la colaboración
del político veracruzano con el Ejército invasor en 1914), sino que, ade-
más, adjuntó la fotocopia de la lista de raya (“pay roll”) en donde apa-
recía sin lugar a equívocos el nombre de Adolfo Ruiz Cortines como
asalariado de las tropas de ocupación.
De inmediato, y ante la contundencia de las pruebas presentadas por
Múgica, comenzó a moverse la poderosa maquinaria oficial a fin de rei-
vindicar el buen nombre de Ruiz Cortines. La estrategia gubernamental
siguió diversos caminos a efecto de lograr su propósito: 1) Los princi-
pales periódicos de la época, sobre todo El Universal y Excélsior, se
negaron reiteradamente (aun tratándose de inserciones pagadas) a publi-
car los textos y las pruebas acusatorias ofrecidas por el general

96
Ricardo Pérez Monfort, “Múgica y la derecha (1934-1940)”, en VII Jornadas de
Historia de Occidente, México, CERMLC, 1984, p. 22.

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 michoacano; 2) Los gobernadores de Zacatecas y Aguascalientes, así
como otros personajes públicos ligados estrechamente con el sistema
político, arguyeron que el Adolfo Ruiz Cortines que aparecía en la lista
de raya se trataba en realidad de un homónimo del candidato priísta,
puesto que éste había llegado a la ciudad de México a principios de 1914,
y por ende no se encontraba en Veracruz durante la ocupación estado-
unidense; y 3) Finalmente, el gobierno municipal de Veracruz montó una
farsa política (el “cabildo abierto”) con testigos escogidos y bien alec-
cionados para lograr su objetivo de exonerar pública y definitivamente
al secretario de Gobernación.
Luego del dictamen exculpatorio elaborado por el cabildo de Ve-
racruz, las acusaciones de Múgica contra Ruiz Cortines perdieron vigor.
Para colmo, el propio general Henríquez desaprovechó políticamente el
escándalo y no quiso insistir más en el asunto, pues también él estaba
siendo atacado en la prensa a causa de su penosa adhesión a las filas de
Victoriano Huerta, así que para nada le convenía que en plena campaña
electoral se ventilaran estos asuntos del pasado. Y no obstante que per-
dió esta batalla política de cara a la opinión pública de la época, Fran-
cisco José habló con estricto apego a la verdad a la hora de hacer sus
acusaciones. Esto ha quedado demostrado históricamente a través de
diversas fuentes, todas ellas de indudable valor probatorio: a) El testi-
monio de Juan Manuel Cabrera, revolucionario que participó en la de-
fensa de Veracruz, y conocedor de la familia de Ruiz Cortines desde
1902, quien testificó en diversos medios periodísticos (sobre todo en una
entrevista concedida al semanario Canta Claro, el 10 de mayo de 1952)
que el candidato priísta era la misma persona que prestó servicios a los
invasores norteamericanos; 2) Las declaraciones de testigos no amaña-
dos, como Carlos Vilchis y Luis Villalpando, a quienes les constaba que
Adolfo Ruiz Cortines no llegó a la ciudad de México a principios del
año sino hasta agosto de 1914; y 3) Las confesiones de Gonzalo N. San-
tos, miembro destacado del ala derechista gubernamental, quien narró
sin tapujos su propia complicidad y la de varios amigos y funcionarios
como Jacinto B. Treviño, Miguel Alemán y el general Raúl Garete, to-
dos coludidos en la tarea de encubrir la verdad para no perjudicar al
candidato priísta. Ya antes, esta confabulación exculpatoria de Ruiz
Cortines había costado 2 millones de pesos al erario, pues este fue el
monto que se le pagó a Carlos Barón Obregón para comprar su silencio
y así impedir que se obstaculizara el ascenso del político veracruzano a
la Cámara de Diputados. Amén de estas revelaciones en torno a lo su-
cedido en los sótanos del poder del Estado, el político potosino también
abordó en sus Memorias cuestiones relativas a la vida íntima, mismas

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 que son igualmente certeras como pruebas de la culpabilidad del acusa-
do. Por ejemplo, Santos afirma en su libro que la familia de la que en
aquel entonces era la novia del candidato priísta, Lucía Carrillo (hermana
de una esposa del general Jacinto B. Treviño), no sólo había ayudado
económicamente a Ruiz Cortines cuando decidió trasladarse de Veracruz
a la ciudad de México, sino que además sabía perfectamente que éste
había trabajado como empleado inferior de la aduana de Veracruz du-
rante la ocupación norteamericana, razón por la cual no lo veían con muy
buenos ojos y ponían reparos morales con respecto al noviazgo.97
El Partido Constitucionalista celebró en Querétaro su primera con-
vención, los días 4, 5 y 6 de enero de 1952, pero no le fue posible com-
petir directamente en las elecciones presidenciales de julio porque la
Secretaría de Gobernación le negó el registro como partido político. Así
pues, a Francisco José no le quedó otra opción que profundizar su com-
promiso político con los henriquistas y sumarse de tiempo completo a
la campaña electoral del coahuilense, en la cual, por su prestigio y ca-
pacidad retórica, pronto se convirtió en uno de los oradores más des-
tacados. A sabiendas del papel trascendente que, por su pasado como
constitucionalista y por su experiencia política, podía desempeñar el
general Múgica en las lides parlamentarias, la FPPM lo postuló como
senador propietario por Michoacán, y a José Raimundo Cárdenas se le
inscribió como suplente del mismo cargo.
Con motivo de la visita del general Henríquez a Michoacán, a fina-
les de 1951, se intensificó la marea antigobiernista y se propaló con
mayor fuerza la creencia popular (y la esperanza) de que, tarde o tem-
prano, el mismo general Cárdenas acabaría respaldando al movimiento
henriquista. Fueron precisamente las numerosas simpatías cardenistas y
mugiquistas en el estado las que explican el entusiasta recibimiento que
se le brindó a Henríquez Guzmán en Jiquilpan, el 10 de diciembre; un
revuelo político espontáneo y masivo que contrastó notablemente con
la recepción poco nutrida y de acarreados que tuvo Ruiz Cortines en esa
misma ciudad el 5 de marzo de 1952.
El furor político oposicionista crecía día a día en tierras purépechas.
Al respecto, Doña Carolina Múgica cuenta que ella misma, a petición
de doña Amalia Solórzano de Cárdenas y por intermedio de la maestra
Paz Maya de Urquiza, se incorporó activamente tanto a las labores en-
caminadas a organizar la bienvenida al general Henríquez en Ciudad
Hidalgo, así como a las tareas pertinentes a fin de consolidar la organi-
zación política de las mujeres henriquistas en Michoacán.98

97
Gonzalo, N. Santos, Memorias, op. cit., pp. 884 y 888-889.
98
Guadalupe García Torres, Carolina Escudero Luján. Una mujer en la historia de
México, Michoacán, Instituto Michoacano de Cultura, 1992, p. 210.

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 LA REPRESIÓN A LOS HENRIQUISTAS

A principios de 1952 rondaba en el ambiente político el fantasma de

una posible coalición de todos los grupos y líderes de la izquierda en
contra de la dominación ejercida por aquellos que representaban al sis-
tema político priísta: los tecnócratas y plutócratas al servicio del
alemanismo, el sindicalismo corporativizado y “charro” y el partido de
Estado y su maquinaria antidemocrática. Una pregunta emergió de in-
mediato en esta coyuntura de gran combatividad política: ¿quién de los
tres hombres que lideraban en ese momento a la oposición, es decir, Mi-
guel Henríquez Guzmán, Lombardo Toledano y Cándido Aguilar, logra-
ría a la postre el consenso de los otros dos y se pondría a la cabeza de la
lucha unitaria en contra del régimen político en el poder?
Todavía en esta época muchos cardenistas –incluido Francisco José–
confiaban en que la unidad de toda la izquierda convencería a don Lázaro
de que ahora sí existía en el horizonte político un camino realista y al-
ternativo que volvía no sólo pertinente sino hasta necesario romper de
una vez por todas con esa maquinaria estatal priísta que tanto se había
degenerado en los últimos tiempos. Para desdicha de los que se hacían
estas conjeturas y para beneplácito de los representantes del establish-
ment alemanista, a última hora se extinguió cualquier posibilidad de
formar un frente unitario que a su vez permitiera respaldar a un solo
candidato de oposición en la próxima justa electoral por la Presidencia.
De este modo y por su exclusiva responsabilidad, los diferentes gru-
pos de la izquierda progresista y socialista desaprovecharon esta gran
oportunidad que se les presentó durante la coyuntura histórica de la su-
cesión presidencial de 1952 para retomar los lineamientos radicales de
la Revolución Mexicana, luego del viraje derechista iniciado por Ávila
Camacho. Como tantas veces ha sucedido en nuestra historia, al final de
cuentas se impusieron las ambiciones personalistas, el caudillismo y el
sectarismo político de los líderes involucrados, dejándose así de lado los
intereses superiores de la nación y las afinidades programáticas que jus-
tificaban el esfuerzo político a favor de la unidad de toda la oposición
de izquierda.
Buena parte del fracaso del frente único la tuvo Lombardo Toleda-
no, quien luego de ser expulsado de la CTM se dedicó en cuerpo y alma
a la creación del Partido Popular (1947-1948). El nuevo instituto políti-
co surgió desde su inicio como un partido pequeño, sometido por com-
pleto a su líder y con una plataforma ideológica bastante problemática,
pues por un lado defendía la revolución democrático-burguesa antifeudal
en los países de América Latina y, por el otro, se sometía en política

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 exterior a las directrices estalinistas que prevalecían en la URSS. Y si
bien en un principio, recurriendo a infinidad de malabarismos ideológi-
cos, Lombardo brindó su apoyo político al gobierno de Miguel Alemán,
más tarde, cuando el propio régimen priísta lo marginó del espectro
político, decidió que ahora sí había llegado el momento de crear su pro-
pio partido opositor y que a través de éste podría cumplir su sueño de
lanzarse en pos de la Presidencia de la República. Sordo y ciego ante el
espectacular crecimiento de la marea henriquista, Lombardo fue postu-
lado como candidato del Partido Popular el 15 de diciembre de 1951 y
comenzó su débil campaña electoral el 13 de enero de 1952. Pasado el
tiempo, y ante la evidente falta de apoyo popular a su persona, aceptó
mantener pláticas que condujeran a la formación de una coalición polí-
tica antipriísta con los otros dos líderes de la oposición: Henríquez
Guzmán, al frente de la FPPM, y Cándido Aguilar, dirigente del Parti-
do de la Revolución (formado en Veracruz a principios de 1951 y al cual,
como ocurrió con el Partido Constitucionalista, la Secretaría de Gober-
nación le negó el registro electoral).
Y no obstante que los tres partidos opositores, la FPPM, el PR y el
PP, mantenían un discurso muy semejante en cuanto a reivindicar los
ideales justicieros de la Revolución Mexicana y en lo concerniente a las
críticas frente a los lastres de iniquidad social y corrupción administra-
tiva dejados por el alemanismo, sus líderes no se pusieron de acuerdo
sobre quién de los tres era el más indicado para convertirse en el candi-
dato único de la coalición opositora. Finalmente, debido sobre todo a
cuestiones de megalomanía y sectarismo partidario, al iniciarse el mes
de mayo se rompieron de manera abrupta y definitiva las negociacio-
nes políticas entre los tres institutos políticos, y tanto Henríquez Guzmán
como Lombardo Toledano, los dos políticos más ambiciosos y obstina-
dos con sentarse en la silla presidencial, tomaron la decisión de enfren-
tarse al régimen con sus propias fuerzas y de inmediato registraron sus
respectivas candidaturas.
El fracaso del frente unitario opositor agigantó la fortaleza política
del ya de por sí omnipotente sistema político priísta, que en todo mo-
mento, gracias a su eficiente maquinaria corporativa y a su elocuente
manejo de la demagogia política (la continuidad revolucionaria, la mo-
dernización económica, etc.), supo extender a lo largo y ancho del terri-
torio nacional su control político sobre el grueso de los trabajadores y
nunca perdió por completo las simpatías electorales de la mayor parte
de las clases medias urbanas y de la nueva burguesía gestada a partir del
proteccionismo estatal. Un dato revelador del enorme apoyo que aún con-
servaba el sistema político, a pesar de su legado funesto de corrupción,

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 desigualdades y antidemocracia, lo tenemos en el importante respaldo
político brindado a Ruiz Cortines por buena parte de los intelectuales
más connotados de los años cincuenta: José Vasconcelos, Alfonso Re-
yes, Julián Carrillo, Carlos Chávez, Salvador Azuela, Carlos Pellicer,
Martín Luis Guzmán, Leopoldo Zea, Octavio Paz y Silvio Zavala.
Y a pesar de que el movimiento henriquista siguió creciendo polí-
ticamente en ciertas regiones del país, las expectativas de que se ve-
rificara un triunfo electoral opositor menguaron considerablemente ante
ese escenario desalentador de una izquierda escindida en dos planillas:
por un lado, la candidatura de Lombardo Toledano, respaldada por el
Partido Popular, el Partido Comunista y el Partido Obrero Campesino;
y, por el otro, la candidatura de Miguel Henríquez Guzmán, apoyada por
la FPPM, el Partido Constitucionalista y el Partido de la Revolución (el
general Cándido Aguilar terminó renunciando a su postulación y se sumó
con sus simpatizantes al henriquismo). Para colmo, a este escenario de
una izquierda dividida había que sumarle la presencia electoral no muy
copiosa pero sí persistente del PAN, partido situado a la derecha en el
espectro político. Sin duda, esta diversidad de opciones partidarias no
hizo otra cosa que favorecer el triunfo electoral del PRI, instituto que
supo sacar el máximo provecho de su ubicación en el centro político y
usufructuar los recursos económicos que de manera exclusiva ponía a
su disposición el gobierno.
Las perspectivas opositoras de alcanzar el poder por la vía electoral
empeoraron cuando la maquinaria gubernamental, temerosa de que con-
tinuara el ascenso político de los henriquistas (la experiencia almazanista
aún estaba muy presente), pusieron en práctica una estrategia efectiva
para golpear y liquidar las posibilidades de triunfo de sus enemigos
políticos: la campaña de desprestigio en contra del general coahuilense
(desenmascarándolo como huertista, multimillonario, evasor fiscal, etc.),
el boicot a las manifestaciones y los mítines de la oposición, la intimi-
dación policiaca a los ciudadanos y a los líderes de la FPPM, el encar-
celamiento de ejidatarios en Villahermosa, la matanza de henriquistas
en Tlacotepec, el licenciamiento de militares adeptos al henriquismo
(particularmente sonado fue el caso del general Antonio Ríos Zertuche)
y el hostigamiento a todos los actos de campaña del general Henríquez
Guzmán.
Como corolario a estas prácticas intimidatorias, el gobierno alema-
nista se dispuso para infringir las reglas más elementales de la legalidad
y la transparencia democráticas que norman los procesos electorales. En
efecto, el 6 de julio de 1952, gracias al control absoluto que ejerció la
maquinaria gubernamental sobre los sufragios de ese día, se repartieron

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 listas con graves alteraciones del padrón electoral, se rellenaron y roba-
ron infinidad de ánforas electorales, se impusieron como funcionarios
de casilla a militantes del PRI y en numerosos lugares se impidió la vo-
tación a los partidarios del henriquismo. A tal grado no fueron limpias
ni mucho menos equitativas las elecciones federales de este año, que
las autoridades gubernamentales llegaron al extremo, sin mayores car-
gos de conciencia, de ordenar la intervención del Ejército a efecto de que
se apoderara de las casillas en toda la conflictiva zona zapatista, en donde
predominaba el voto henriquista.
A día siguiente, 7 de julio, los henriquistas convocaron a un multitu-
dinario mitin en la Alameda Central para protestar contra el fraude elec-
toral perpetrado por el gobierno y mediante el cual se favoreció al can-
didato priísta Adolfo Ruiz Cortines. Evidentemente, en tan temprana
fecha los partidarios del general coahuilense no tenían la posibilidad ni
los medios como para asegurar, con material probatorio, que la FPPM
hubiese ganado las elecciones; pero sí podían, en cambio, documentar
y atestiguar respecto de la cantidad enorme de atropellos y violaciones
cometidas por el sistema político a fin de boicotear el libre voto ciuda-
dano en respaldo del general Henríquez Guzmán.
Así entonces, ya fuera para repudiar la suciedad electoral del gobier-
no o para festejar el supuesto triunfo de su candidato (la “fiesta de la vic-
toria”), a eso de las 5 de la tarde y en tropel fueron llegando los cuan-
tiosos contingentes henriquistas al lugar de la cita. El ambiente ahí era
tenso en extremo, pues el jefe de la policía, general Sánchez Salazar,
había prohibido cualquier manifestación postelectoral y tenía prepara-
do un impresionante dispositivo de seguridad en torno de la Alameda.
Sin inmutarse ante la excesiva vigilancia policiaca, la multitud de
henriquistas, incluidos mujeres, niños y ancianos, se arremolinó alre-
dedor del podium a la espera de que comenzaran los discursos de los
oradores designados. De pronto, al producirse un disparo anónimo que
hirió al teniente Alberto Uribe Chaparro, comenzó ipso facto la acome-
tida campal de los cuerpos del Ejército y la policía en contra de los gru-
pos de henriquistas que con palos y piedras intentaban defenderse de la
represión. Y a pesar de la intervención de la policía montada, de la uti-
lización de sables de mano, del uso de gases lacrimógenos y de los arres-
tos indiscriminados, los jóvenes henriquistas, agrupados en contingen-
tes de 50 personas, tuvieron la capacidad de oponer una resistencia
prolongada y efectiva a las fuerzas policiacas recurriendo a la táctica del
repliegue y el contraataque en movimientos sorpresivos y vertiginosos.
Todavía a eso de las 8 de la noche, un grupo de estudiantes del Politéc-
nico retomó la iniciativa en pleno centro de la ciudad y combatió sin des-

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 fallecer hasta que, finalmente, fue sometido por los carros blindados del
Ejército. La superioridad de las fuerzas castrenses se impuso por com-
pleto sólo después de que el Estado Mayor Presidencial autorizó el uso
de ametralladoras y una vez que se incrementaron las cargas de caballe-
ría a efecto de rodear y aislar a los últimos bastiones henriquistas.
Luego de la feroz embestida represiva, el Ejército tomó a su cargo
la seguridad de la ciudad de México y se decretó el estado de sitio en la
capital y en otros centros urbanos de provincia. Pasada la media noche,
cuando ya reinaba el orden militar, por fin se permitió la entrada de la
Cruz Roja y la Cruz Verde a fin de que recogieran a los cerca de 80
heridos y 7 muertos que quedaron tendidos por las calles como saldo de
la batalla. El número de henriquistas que fueron encarcelados a lo largo
de la sangrienta jornada y durante los días posteriores alcanzó la ci-
fra de 504. Entre los muchos opositores que estuvieron detenidos, la ma-
yoría de ellos por breve tiempo y como parte de la estrategia intimidatoria
del gobierno, cabe citar a varios de los principales líderes del Partido
Constitucionalista (Ignacio Ramos Praslow, Juan Martínez, etc.), a al-
gunos de los dirigentes de la FPPM (Soto Reyes, Vargas Lugo, Muñoz
Cota) y al general Cándido Aguilar (aprehendido el día 8 en Veracruz).
El general Múgica fue alertado a tiempo de la represión en la Alameda
y por ello logró esconderse en casa de un pariente lejano; más tarde, a
fin de escapar de la persecución que sobre él ejercía la Dirección Fede-
ral de Seguridad, se las ingenió para salir de manera subrepticia (escon-
dido en la cajuela de un coche) de la ciudad de México.
Y mientras el movimiento henriquista demostró el día 7 de julio de
1952 que sus integrantes estaban dispuestos a emprender una lucha de-
nodada en defensa de sus derechos políticos y sus ideales democráticos,
su líder máximo, Miguel Henríquez Guzmán, por el contrario, no supo
estar a la altura de las circunstancias y comenzó su progresivo replie-
gue hacia posturas cada vez más individualistas y ajenas a las múltiples
promesas políticas propaladas a lo largo de su campaña electoral. Esta
conducta de aislarse y de no agitar los ánimos de sus huestes se inter-
pretó como una decisión pragmática y protectora de sus propios intere-
ses empresariales, ya que pasadas las elecciones los negocios de la fa-
milia Henríquez Guzmán padecieron el asedio político gubernamental
a través de demandas fiscales y embargos precautorios.
El día de la represión, en vez de haber estado con sus partidarios en
tan importante acto de protesta, el general coahuilense permaneció a la
expectativa en su domicilio particular rodeado de la plana mayor de
la FPPM. Al enterarse de los funestos (y predecibles) acontecimientos,
Henríquez Guzmán reaccionó en forma extremadamente parca y timo-

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 rata: se limitó a solicitar informes de lo sucedido en las oficinas de su
partido y luego se dirigió a la Procuraduría General de la República a
denunciar los abusos cometidos por las autoridades. Y aunque siempre
se manifestó en contra del fraude electoral y en repudio de las persecu-
ciones policiacas, predominaron en sus discursos las exhortaciones a sus
partidarios para que actuaran con mesura y serenidad política de cara a
los dramáticos acontecimientos. Coincidencia o no, en los días posterio-
res a la trifulca en la Alameda, concretamente el 19 de julio, la prensa
nacional especuló sobre una negociación secreta entre el presidente
Miguel Alemán y el general Henríquez, luego de que ambos personajes
sostuvieron un prolongado encuentro en Los Pinos. Y tal como lo plan-
teó sin tapujos la vox populi de la época: la célebre entrevista produjo
resultados provechosos para las dos partes: el gobierno levantaría el
acoso fiscal y los embargos a las empresas familiares del general
coahuilense a cambio de que éste, en justa reciprocidad, se comprome-
tiera a disuadir cualquier amenaza de insurrección militar o política de
los henriquistas en contra del régimen establecido.
Y en efecto así sucedió: con la anuencia y responsabilidad de su ala
derechista, la FPPM cesó paulatinamente las protestas postelectorales y
jamás insistió en un programa político de acción que opusiera resisten-
cia a la imposición de Adolfo Ruiz Cortines como Presidente electo del
país. A tal grado fueron efectivos los acuerdos cupulares entre el ale-
manismo y la dirigencia henriquista, que muy pronto se cosecharon otros
excelentes frutos. A escasos días del informe presidencial, Miguel Ale-
mán decretó una amnistía a favor de los presos henriquistas (y gracias a
ella recobraron su libertad Cándido Aguilar, Ramos Praslow y la mayo-
ría de los detenidos el 7 de julio ). Por su cuenta, la FPPM no se
inconformó ni tampoco movilizó a su gente cuando, el 12 de septiem-
bre, el Colegio Electoral, dio a conocer las cifras finales de la elección
presidencial: Adolfo Ruiz Cortines, del PRI, 2 713 745 votos; Miguel
Henríquez Guzmán, de la FPPM, 579 745 votos; Efraín González Luna,
del PAN, 285 555 votos; y Vicente Lombardo Toledano, del Partido
Popular, 72 482 votos.
A pesar de que la FPPM no tuvo mayores problemas para imponer
la línea política que llamaba a la moderación, en muchas regiones del
país los comités henriquistas rebasaron a su dirigencia y continuaron a
la espera de la anunciada movilización popular en contra del fraude. No
les resultaba fácil olvidarse de las promesas hechas por el general
Henríquez de que combatiría sin claudicaciones al gobierno si no res-
petaba la voluntad popular. Pero la dilatada espera fue en vano, pues la
orden de pasar a la acción nunca llegó y tampoco prosperó en la capital

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 la propuesta política de instalar un Congreso alternativo. Los resentimien-
tos permanecieron vivos en las zonas rurales y los ánimos continuaron
caldeados. En una fecha tan tardía como el 4 de octubre, al mismo tiempo
que el general Henríquez restringía su práctica política a la simple re-
cepción de simpatizantes en su oficina particular, los campesinos
henriquistas de Morelos, Michoacán, Guerrero y el Estado de México,
por el contrario, todavía hacían preparativos para iniciar la insurrección
en contra del sistema político priísta. No habría tal; igual que los al-
mazanistas en 1940, los henriquistas de 1952 también fueron dejados al
garete por su líder.
El 1 de diciembre de 1952, en un ambiente de paz y tranquilidad, tomó
posesión de su cargo el nuevo Presidente de México: Adolfo Ruiz
Cortines. El henriquismo, mientras tanto, se debatía entre la vida y la
muerte: los militantes de base fueron desertando poco a poco, agravia-
dos por las promesas incumplidas y demagógicas de su dirigencia; la
mayoría de los intelectuales progresistas y el ala izquierdista de la FPPM
se enemistaron con el general coahuilense y lo acusaron de haber trai-
cionado al movimiento a partir de las negociaciones cupulares con el go-
bierno; y los cuadros del ala derechista recorrieron dos caminos muy
distintos: algunos regresaron a los lucrativos negocios privados y otros,
como fueron los casos de César Martino, Antonio Ríos Zertuche y
Marcelino García Barragán poco a poco se irían reincorporando a los
gobierno priístas sucesivos y a su estructura partidaria. Y aunque las
secuelas del henriquismo abarcaría varios lustros y alcanzaría expresio-
nes tan radicales como las guerrillas de Rubén Jaramillo en los años 60,
fue el 24 de febrero de 1954 cuando el sistema político imperante deci-
dió que ya era hora, mediante la cancelación del registro electoral, de
darle la estocada final a la FPPM.
No sólo las bases henriquistas quedaron anímicamente damnificadas
luego de la frustrada experiencia electoral de 1952; también en el inte-
rior del cardenismo aparecieron grandes grietas y heridas dolorosas re-
sultado de la postura política asumida por el general Cárdenas de cara a
la sucesión presidencial y el conflicto postelectoral. En efecto, antes
de las elecciones, don Lázaro había jugado con virtuosismo la “carta
henriquista” a fin de impedir las pretensiones de continuidad transexenal
del alemanismo. Posteriormente, ante el fracaso de la coalición de iz-
quierda para lograr la candidatura única y una vez que se dio la repre-
sión del 7 de julio, suspendió toda muestra de ambigüedad política y
entonces sí apoyó explícitamente al sistema político mexicano. Su razo-
namiento, como siempre, resultó impecable desde el punto de vista de
la realpolitik : cualquier intentona insurreccional de los henriquistas no

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 sólo conduciría a una debacle militar, sino que también desembocaría
en un baño de sangre inútil y muy costoso para la estabilidad política
del país. Siguiendo esta misma lógica, Cárdenas le hacía frente a los he-
chos y llegaba a una conclusión fría y rotunda, ajena a consideraciones
ideológicas o sentimentales: luego de la cruenta represión gubernamen-
tal y ante la falta de una movilización política que diera respuesta inme-
diata y efectiva a lo sucedido, los henriquistas ya no eran otra cosa que
un cadáver político.
A principios de noviembre de 1952, una vez que ya se habían califi-
cado las elecciones y transcurría sosegada la vida política en el país, don
Lázaro acompañó al presidente Miguel Alemán a su gira por Michoacán,
estado en donde fueron recibidos y atendidos por su hermano Dámaso
Cárdenas, quien fungía por entonces como gobernador. Y fue precisa-
mente en ese marco geográfico y en esa coyuntura tan significativa, el
15 de ese mismo mes, cuando el general de Jiquilpan aprovechó la oca-
sión para precisarle a la opinión pública cuál era en ese momento su
verdadera posición política: en primer lugar, se pronunció en contra de
los motines y de la vía armada como medios para solucionar los proble-
mas políticos del país; y, en segundo término, se deslindó con firmeza
de todos aquellos (en clara alusión a los henriquistas) que sin su con-
sentimiento seguían utilizando su nombre como bandera política. Así
entonces, mediante estas escasas palabras que sin embargo mucho de-
cían y con su propia presencia en dicha gira, don Lázaro dejó bien claro
su decisión final de respaldar políticamente al Ejecutivo saliente, Miguel
Alemán, y al Presidente electo, Adolfo Ruiz Cortines.
Asimismo, con sus tronantes declaraciones políticas vertidas en su
propio estado, Cárdenas mostró otra vez –tal como lo hiciera en 1939,
al preferir la candidatura de Ávila Camacho en lugar de la de Francisco
J. Múgica– el peso enorme que tenía la vertiente pragmática e institu-
cional en la estructura compleja de su personalidad como ser humano.
Efectivamente, durante la grave crisis política de 1952, no reapareció el
rostro del Cárdenas revolucionario, ese individuo capaz de jugarse
el todo por el todo en pos de sus ideales; sino que más bien prevaleció
la cara del político mesurado, aquel que sabe adaptarse al imperio de las
circunstancias y que antes de arriesgarse prefiere salvaguardar lo que se
ha ganado.
El precio político y amistoso que tuvo que pagar don Lázaro debido
a su postura institucional fue muy alto. El propio general Henríquez, mu-
chos de los cardenistas más fieles que se sumaron al henriquismo y par-
ticularmente Francisco José (herido en lo más hondo al saberse políti-
camente utilizado por su gran amigo) se enojaron y nunca entendieron

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 esas intrincadas y cambiantes maniobras políticas que asumió el gene-
ral Cárdenas durante esta época crítica del país; malabarismos políticos
que concluyeron con un acto simbólico y definitivo de apoyo al régimen:
la visita al flamante presidente Adolfo Ruiz Cortines, el 3 de diciembre
de 1952, para felicitarlo por el discurso de toma de posesión de su alta
investidura.
Una anécdota reveladora de los resentimientos profundos que dejó
el general Cárdenas entre sus simpatizantes y en el seno de la izquierda
fue relatada por doña Carolina Múgica. Las señoras henriquistas, quie-
nes habían participado con mucho entusiasmo durante la campaña elec-
toral, le solicitaron a ella que le preguntara a don Lázaro por qué razo-
nes había cambiado su apoyo inicial a Henríquez para otorgárselo
finalmente a Ruiz Cortines. Luego de intentarlo en varios lugares, sería
en Jiquilpan donde por fin la esposa de Múgica encontró la ansiada
oportunidad de estar frente al general Cárdenas, a quien, a bocajarro, le
dijo: “El grupo de señoras henriquistas, quienes estuvieron tan firmes con
nosotros, me ha encomendado que te pregunte a qué se debió ese vira-
je. Que después de que se pensó que ustedes apoyaban fielmente... En
fin... todo”. La pregunta irritante y sorpresiva fue formulada con cierto
comedimiento, en medio de los balbuceos nerviosos de doña Carolina.
La respuesta, en cambio, resultó cortante en extremo y aludió a uno solo
de los aspectos del espinoso asunto: “Pues ya ves, dijo Lázaro: la izquier-
da se dividió”.99
El general Cárdenas, no obstante sus errores políticos, fue siempre
un hombre respetado por tirios y troyanos; y ninguna de las intensas po-
lémicas pasadas y presentes en torno de la obra revolucionaria por él
realizada en los años 30, disminuye un ápice su lugar como uno de los
más importantes estadistas mexicanos del siglo XX. No sucede lo mis-
mo con personajes del tipo de Henríquez Guzmán, cuya biografía siem-
pre estuvo impregnada de estigmas y cuyo derrotero al final de su vida
confirmó las más negras sospechas sobre cuál era en realidad su estatu-
ra moral y política.
El general coahuilense no llegó nunca a la Presidencia ni ocuparía más
tarde puesto político alguno. Luego de sus dos fallidas intentonas y de
la crisis electoral de 1952, comenzó su rápido y progresivo retorno a la
vida privada. He aquí algunos de los pasos que dio y que lo ubicarían
en las antípodas del ideario izquierdista que pretendió abanderar a co-
mienzos de los años 50: a) El 16 de noviembre de 1952, semanas antes

99
Ibid., p. 224.

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 del relevo presidencial, se congregaron miles de henriquistas en las afue-
ras de la residencia de su líder para reiterarle que le seguían siendo
fieles y que estaban a sus órdenes. El general Henríquez salió de su casa
a fin de agradecerles ese apoyo entusiasta, sin embargo se apresuró a de-
clarar a los medios que él no había promovido dicha manifestación;
b) El 1 de diciembre, día de la toma de posesión, Henríquez se negó a
recibir a los contingentes de simpatizantes que acudían a su oficina; tam-
poco concedió entrevistas particulares y hábilmente se apartó de los
escenarios públicos; c) El 24 de febrero de 1953, el general coahuilense
visitó al Presidente de la República y, según propalaron los rumores po-
líticos de la época, aprovechó la solemne ocasión para pactar con el
propio Ruiz Cortines su retiro definitivo de la política; d) El 24 de fe-
brero de 1954, la Secretaría de Gobernación canceló el registro electo-
ral de la FPPM, partido cuya vida política estaba reducida a su mínima
expresión a raíz de que su líder ya no acudía a sus oficinas, y a causa de
que sus principales dirigentes habían retornado a sus negocios privados
o se habían acomodado en puestos gubernamentales y dentro del PRI.
Entre los pretextos que se pusieron para la cancelación del registro se
invocó la supuesta participación de los henriquistas en el asalto militar
al cuartel Delicias, Chihuahua, a principios del año; e) El 7 de julio de
1954, con motivo de la invasión estadounidense a Guatemala, misma que
provocó el derrocamiento del presidente Jacobo Arbenz, Henríquez
Guzmán confesó su profundo anticomunismo y reiteró su ruptura polí-
tica y amistosa con el general Cárdenas, quien, en cambio, sí protestó
por la violación de la soberanía del país latinoamericano; y f) Finalmente,
el 9 de febrero de 1971, el presidente Luis Echeverría condecoró al ge-
neral Henríquez con la Medalla a la Lealtad, un premio muy emblemático
con el cual se retribuyó la fidelidad al sistema priísta de este general
norteño que supo cobrar muy bien su oportuno y definitivo aislamiento
de la política.

LA MUERTE DEL REBELDE

Luego de la cruenta represión a los henriquistas el 7 de julio, Múgica

no sólo tuvo que esconderse por un tiempo para no ser encarcelado, sino
que también sufrió la hostilidad y las represalias típicas de un gobier-
no que no admitía la disidencia política. Así pues, a manera de castigo
por su militancia política opositora, se le suspendió la pensión que reci-
bía como militar en retiro; una acción ilegal, amén de injusta, puesto que
las pensiones no son embargables. De este modo, al final de su vida,
Francisco José se vio obligado a vivir en condiciones muy precarias, ya

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 que dependía exclusivamente de los magros ingresos generados por su
granja la Tzípecua. La situación de asfixia económica fue tal, que la
familia Múgica tuvo que vender la casa que poseían en Morelia.
A diferencia de Henríquez Guzmán y de tantos otros políticos “re-
volucionarios” que finalmente se acomodaron y usufructuaron los usos
y costumbres del sistema político mexicano, el general Múgica no do-
bló la cerviz después de la derrota electoral de los henriquistas; por el
contrario, continuó solitariamente y sin mayores recursos su lucha con-
tra la derechización política del régimen. Para arrostrar esta última y
fugaz batalla, que duró poco más de un año, sólo contó con su propia
capacidad oratoria y su indeclinable sentido crítico: la conciencia lúci-
da y en su caso testimonial de la enorme distancia que existía entre los
sueños de justicia social prohijados por la Revolución Mexicana y la
cruda realidad de un México en donde aún prevalecían graves desigual-
dades sociales y todavía no se practicaba la normatividad democrática.
Y no obstante que el espíritu de Francisco José permaneció rebelde
y combativo hasta el final de sus días, su cuerpo en cambio comenzó a
sufrir a finales de 1953 los devastadores efectos del cáncer; enfermedad
progresiva que sin embargo no logró hacerlo desistir de participar en la
celebración conmemorativa del 20 de noviembre en Pátzcuaro, escenario
ideal que le serviría para pronunciar un encendido discurso cuyo eje fue
la reivindicación del papel de los maestros en la gesta revolucionaria.
Sintiendo los pasos inexorables de la muerte, Múgica tampoco quiso
desaprovechar la invitación que le hicieron algunos henriquistas para que
fungiera como orador principal en un mitin que se verificaría en la glo-
rieta de la Diana y cuyo propósito sería la conmemoración del aniver-
sario de la Constitución de 1917. Y fue precisamente ahí, el 5 de febre-
ro de 1954, honrando la fecha histórica más entrañable y emblemática
para él y para el México contemporáneo, cuando expuso por última vez
sus críticas implacables y certeras en contra del régimen político que
regía en el país. Las secuelas avasalladoras del terrible mal que lo aque-
jaba no mitigaron su temple iracundo e incisivo, un ánimo rebelde muy
semejante al mostrado cuando era aquel joven antiporfirista de princi-
pios del siglo XX y que ahora, en el ocaso de su vida, se subía a la tribu-
na para hacer su postrera andanada condenatoria del statu quo: la críti-
ca a las violaciones que había sufrido la Carta Magna, el repudio que le
merecía un poder político convertido “en instrumento de medro perso-
nal y en medio eficaz para mantener un sistema opresivo en contra de la
Nación”,1 0 0 la condena a esa oligarquía política y económica que

100
Magdalena Mondragón, Cuando la revolución..., op. cit., p. 77.

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 esquilmaba a los trabajadores, el rechazo a una prensa corrupta y
crecientemente adocenada a las órdenes y los vaivenes del gobierno en
turno, la protesta frente a la falta de libertades ciudadanas y ante el aplas-
tamiento de la soberanía de los estados, y su denostación del
presidencialismo excesivo que, entre otras cosas, designaba jueces y re-
partía cargos públicos como una forma de cimentar y reproducir la om-
nipotencia sexenal del primer mandatario.
Con el propósito de aprovechar el acto político para reivindicar la
Constitución de 1917, a cuya gestación tanto contribuyó como legisla-
dor, Múgica no se quedó en las generalidades retóricas de la mayoría
de los discursos políticos sino que se dio a la tarea de precisar algu-
nos de los aspectos en donde se tergiversaba su sentido primigenio y jus-
ticiero: la reforma al Artículo 27, que favorecía el neolatifundismo; el
incumplimiento del Artículo 3º, que facilitaba la intromisión del clero
en la impartición de la educación; y la violación del Artículo 24, con lo
cual se daba pie a los actos de censura y de espionaje gubernamentales
en contra de grupos políticos y personas. La vehemencia del orador fue
tal, que los asistentes no sólo estallaron en vivas y aplausos atronadores
al finalizar el mitin, sino que decidieron improvisar una marcha hacia el
centro de la ciudad, misma que fue reprimida por la policía al llegar a
la calle de Niño Perdido. La trifulca entre las fuerzas represivas y los
henriquistas se convirtió en el pretexto legal para que el gobierno le diera
la estocada final a la FPPM, mediante el sencillo y expedito trámite de
cancelar su registro electoral el 24 de febrero de 1954.
Y en efecto, éste sería el testamento político del general Múgica, pues
a los pocos días las intensas e intermitentes fiebres hicieron obligatorio
su traslado al hospital, donde pasaría sus últimos días sufriendo las
devastadoras secuelas del cáncer, pero sin perder del todo su lucidez
intelectual. Gracias precisamente a que conservó su capacidad de racio-
cinio en los momentos finales, pudo tomar decisiones de última hora y
recibir a los amigos que se acercaron a él para despedirse. No todos
fueron aceptados ni atendidos de la misma manera, pues Francisco José
sostuvo su personalidad inflexible hasta que le sobrevino la muerte. Por
ejemplo, se negó a recibir a su amigo y paisano Monseñor Luis María
Martínez, Arzobispo de México, pues no quería que después de muerto
se dijera de él lo que se dijo de Calles: que a última hora, ante el temor
a la muerte, se había retractado de su ateísmo. El prelado respetó la
voluntad de Múgica y, cuando aconteció el deceso del general, recono-
ció públicamente “que México había perdido a un gran hombre”.101

101
Ibid., p. 21.

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 Algunos de los que sí pudieron verlo fueron los generales Juan Ba-
rragán y Esteban Baca Calderón. Particularmente emotivo fue el
reencuentro con Graciano Sánchez, el veterano líder agrarista, quien fue
uno más de los muchos cardenistas que se equivocaron en 1939 cuando
no apoyaron la candidatura de Múgica a la Presidencia. Al amparo de
las funestas circunstancias en las que transcurrió la citada visita, uno al
borde de la muerte y el otro anciano, pobre y marginado de la política
por los vientos modernizadores, surgieron los lamentos y el reconoci-
miento de que sus ideales revolucionarios habían sido traicionados y de
que ambos habían perdido la partida final. La despedida no podía haber
sido más triste: Graciano salió del hospital con los ojos llorosos.
En un acto de generosidad que mucho lo honra, el presidente Adolfo
Ruiz Cortines no sólo estuvo al pendiente de la salud del general Múgica
sino que, a través de intermediarios de la calidad de Adolfo de la Huer-
ta y Esteban Baca Calderón, ofreció los contactos y los recursos econó-
micos para que pudiera ser trasladado a una clínica especializada en el
extranjero. ¿Se hubiera comportado de tal forma el Ejecutivo de haber
sido sólo calumnias las graves acusaciones personales que le hizo Fran-
cisco José durante la campaña electoral de 1951-1952? Ciertamente el
nuevo Presidente distaba mucho de parecerse a su antecesor, sobre todo
en cuestiones tales como los escándalos y la corrupción administrativa
que caracterizaron al alemanismo. Pero el revolucionario michoacano no
podía, debido a su agudo sentido de la dignidad, aceptar favores de aquel
hombre a quien había atacado y combatido con tanto encono durante la
campaña electoral henriquista. Tampoco doña Carolina, por respeto a
la voluntad de su esposo, aceptó el dinero ni los honores que le ofreció
el gobierno para atender los funerales del constitucionalista.
Quizá el suceso más importante en el lento transcurrir de esos acia-
gos días hospitalarios haya sido la reconciliación entre los dos gene-
rales michoacanos: Cárdenas y Múgica. Una larga y profunda historia
amistosa, saturada de encuentros y desencuentros, de afinidades ideoló-
gicas y diferencias temperamentales, de hazañas mancomunadas y sepa-
raciones dolorosas, debía terminar necesariamente en buenos términos
dada la calidad moral de los dos sujetos involucrados. Y así fue, al lle-
gar la hora fatídica, cuando en el horizonte sólo restaba una última y de-
finitiva despedida, ambos individuos se comportaron a la altura de las
circunstancias y por ello, al refrendar su amistad, dejaron en el olvido
acontecimientos dolorosos como el enfrentamiento personal a finales de
1923 en Michoacán, la elección de Ávila Camacho en 1939-1940 y las
ambigüedades políticas durante la campaña electoral henriquista en 1951-
1952. Fue esta última, la ruptura causada por los vaivenes de Cárdenas

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 al jugar la “carta henriquista”, la más dolorosa de todas las desavenen-
cias, la que llegó al extremo de que los grandes amigos se dejaran de
hablar, pues Múgica “se negó a tratarlo más”.102 En todos los casos ha-
bía sido Múgica el agraviado, de modo que tenía que ser Cárdenas quien
se acercara a buscar la reconciliación del amigo perdido.
Y así lo hizo, quince días antes de la muerte de Francisco José, gra-
cias a las gestiones conciliatorias de Alejandro Higareda (pariente de
Cárdenas e íntimo amigo de Múgica), don Lázaro comenzó sus visitas
cotidianas y prolongadas (permanecía al lado del moribundo hasta la una
o las dos de la mañana) al sanatorio. De acuerdo con las declaraciones
del Lic. Abel Camacho: “Hacía dieciocho meses que Múgica se negaba
a recibir o hablar con Cárdenas, al que tanto había querido”.103 Final-
mente, puestos ante la expectativa fatal de la muerte, pesó más la amis-
tad que el resentimiento y los dos entrañables compañeros tuvieron opor-
tunidad de estar a solas: enfrentados con su propia conciencia y
acicateados por las bondades propias de esa reconciliación que tanto se
merecían.
El general Múgica murió el 12 de abril de 1954. Doña Carolina con-
tó, en forma sucinta y ajena a cualquier dramatismo, cómo fue ese últi-
mo instante en donde su esposo transitó de la vida a la nada: “Cuando
llegué al lado de la cama del general, tomé una de sus manos y la otra la
tenía Lázaro. A los pies de la cama estaba Hugo, Abel Camacho y des-
de luego el doctor García Luna. Expiró tranquilamente”.1 0 4
Al conocerse la funesta noticia, la viuda recibió varias propuestas para
velar con honores al constitucionalista michoacano: el ofrecimiento pre-
sidencial de que el féretro fuera trasladado a la Cámara de Diputados
para rendirle homenaje como “revolucionario de excepción”; la sugeren-
cia del general Henríquez Guzmán que ofrecía las oficinas de la extinta
FPPM; y la recomendación de Lázaro Cárdenas a fin de que se trasla-
dara el cuerpo a Michoacán y ahí hacerle un reconocimiento nacional.
Finalmente, doña Carolina decidió que el mejor lugar para velar al ge-
neral Múgica no podía ser otro que la emblemática y austera Casa del
Constituyente.
En las disposiciones testamentarias que dejó Francisco José se preci-
saba que no quería ser sepultado en la Rotonda de los Hombres Ilustres,
pues no deseaba estar al lado de generales y políticos que habían trai-
cionado a la Revolución Mexicana. Así pues, la familia Múgica eligió

102
Ibid., pp. 29-30.
103
Idem .
104
Guadalupe García Torres, Carolina Escudero..., op. cit., p. 231.

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 el panteón de Dolores, en el lote que ahí tienen los constituyentes, para
que sirviera como última morada del general michoacano. Gente del
pueblo y numerosos integrantes de lo que fueran las bases henriquistas
hicieron una larga valla humana desde las Flores hasta el cementerio.
Varios oradores tomaron la palabra durante las exequias: el fiel y dili-
gente secretario particular Abel Camacho, Alberto Lumbreras, Ignacio
Ramos Praslow y Lázaro Cárdenas. Lombardo Toledano pidió incorpo-
rarse a la lista de oradores, pero don Lázaro no hizo caso de la petición
y ordenó al corneta que tocara “silencio”. Pero no sería el líder socialis-
ta el único desairado, el propio general Cárdenas recibió una andanada
de insultos cuando comenzó su discurso fúnebre: los henriquistas, ha-
ciendo con la mano la señal de victoria, prorrumpieron en gritos aira-
dos y ofensivos (acusándolo de traidor por haber apoyado a Ruiz
Cortines y no a Henríquez Guzmán) y le exigieron que se callara (en las
crónicas periodísticas se dijo que hasta huevos y jitomates le fueron arro-
jados). Don Lázaro sorteó con valentía y serenidad la terrible afrenta,
probablemente uno de los momentos más penosos de su vida, y prosi-
guió imperturbable hasta terminar su alocución. Antes de concluir la
ceremonia luctuosa, Ramos Praslow se acercó al féretro y colocó sobre
el pecho del general Múgica un ejemplar de la Constitución de 1917; in-
mediatamente después, se hizo descender la caja mortuoria y la cubrie-
ron de tierra.

EL OCASO DEL TATA

Lázaro Cárdenas sobrevivió 16 años a la muerte del general Francis-

co J. Múgica. Durante este largo periodo, que comprendió a los gobier-
nos priístas de Adolfo Ruiz Cortines (1952-1958), Adolfo López Mateos
(1958-1964) y Gustavo Díaz Ordaz (1964-1970), el sistema político
mexicano alcanzó su máxima expresión en tanto que sistema de domi-
nación política sustentado en el corporativismo, el partido de Estado y
el presidencialismo absolutista. Esta larga hegemonía priísta –que se pro-
longaría hasta el año 2000– acentuó sin duda el perfil seudodemocrático
del régimen, pero también fue uno de los factores que influyeron para
conseguir que el país tuviera una prolongada época de crecimiento eco-
nómico sostenido y una atmósfera de relativa paz social.
En efecto, el México de los años 50, 60 y 70 estuvo saturado de pro-
fundos contrastes: por un lado, la presencia de un Estado que logró avan-
ces significativos en cuestiones como la salud, la seguridad social, la
educación básica, la infraestructura industrial, etc.; y, por el otro, la exis-
tencia de una sociedad en la cual prevalecieron situaciones lamentables

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 como el reparto inequitativo de la riqueza, el grave deterioro del sector
rural y, sobre todo, el incesante fortalecimiento de un autoritarismo
estatal que se personificó en la omnipotencia sexenal del señor Presi-
dente.
Este contexto histórico específico, oscuro y luminoso a la vez, cons-
tituye el marco donde debe ubicarse la actuación política del general Cár-
denas, una praxis pública que permanentemente fluctuó entre las dos ver-
tientes que integraron su compleja personalidad: su lado institucional y
su faceta revolucionaria. Un primer ejemplo de ello lo tenemos en el
contraste notable entre el hecho de fungir como Vocal Ejecutivo de la
Cuenca del Tepalcatepec durante las administraciones de Miguel Ale-
mán y Ruiz Cortines, y, al mismo tiempo, asumir actitudes mal vistas
por la clase política en el poder, tales como su asistencia al homenaje
fúnebre hecho a Frida Kalho en el Palacio de Bellas Artes en julio de
1954 (ceremonia luctuosa que produjo la destitución del director del
recinto, Andrés Iduarte, acusado de haber permitido que se colocara la
bandera comunista en el ataúd de la gran artista) o sus críticas altisonantes
a la participación norteamericana en el golpe de Estado que destituyó al
gobierno democrático de Jacobo Arbenz en Guatemala ese mismo año.
Estas contraposiciones políticas e ideológicas se repetirían a lo largo
de los últimos años de la vida del general Cárdenas. Y con ciertos
agravantes, debido a que en el sexenio de López Mateos ocurrieron ac-
tos como el asesinato a sangre fría del líder agrarista Rubén Jaramillo y
su familia, la reclusión carcelaria de David Alfaro Siqueiros (porque
acusó al Ejecutivo de ser “entregista” e “impostor”), las cortapisas al
derecho de huelga (mediante la creación del Apartado B para los traba-
jadores al servicio del Estado) y la represión violenta al movimiento
ferrocarrilero (que llevó a la cárcel a numerosos trabajadores y a sus dos
líderes principales: Demetrio Vallejo y Valentín Campa). Sin duda, el
carácter funesto de estas acciones gubernamentales le confiere mayor
conflictividad a las actitudes ambivalentes de don Lázaro, mismas que
oscilaron entre los dos polos antes mencionados: por un lado, su perma-
nencia como funcionario de gobierno, lo cual finalmente se traducía en
apoyo al régimen político del cual él mismo era artífice y figura estelar;
y, por el otro, las iniciativas personales de carácter izquierdista y
prosocialista asumidas durante esa época y las cuales lo confrontaban
irremediablemente con las prácticas y la idiosincrasia menos radicales
de los gobernantes priístas.
En el rubro de las acciones a favor del establishment cabe citar la pro-
pia iniciativa del general Cárdenas, expuesta al presidente López Mateos
a fines de 1961, de que aceptaría colaborar en su gobierno si, con obje-

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 to de unir a la “familia revolucionaria”, al mismo tiempo ofrecía tra-
bajo a todos los ex presidentes aún vivos. Una vez que el primer man-
datario estuvo de acuerdo con la propuesta, don Lázaro pasó a ser Vo-
cal Ejecutivo de la Comisión de la Cuenca del Río Balsas (1962-1970),
cumpliendo ahí una labor encomiable desde el punto de vista de poner
en funcionamiento el ambicioso proyecto siderúrgico de Las Truchas,
el cual, a su vez, sería el pivote para aprovechar los inmensos recursos
naturales de la zona. La tarea constructiva que desempeñó don Lázaro
en su estado natal le llegaba tan hondo en sus querencias que, no obs-
tante su falta de éxito cuando intercedió con el Presidente para que or-
denara la puesta en libertad de los presos políticos del régimen (excep-
tuando a Siqueiros, todos los demás continuaron en la cárcel), nunca dio
el paso que lo llevara a una renuncia definitiva al cargo público que
ocupó hasta el día de su muerte.
En contraposición a su postura institucional, a principios de los años
60 el contexto político nacional e internacional situó de nuevo al gene-
ral Cárdenas en el papel de gran líder de las fuerzas izquierdistas del país;
renació así, con enorme empuje, el revolucionario nato preocupado por
ampliar el horizonte de justicia y libertad de los pueblos, principalmen-
te en tratándose de los países subdesarrollados del orbe. Y dado que la
causa antiimperialista se había extendido por todo el mundo al calor de
los conflictos geopolíticos Este-Oeste, nada mejor para las fuerzas emer-
gentes de la izquierda nacional que aprovechar políticamente el hecho
de que en México, el 4 de marzo de 1961, se verificaría la Conferencia
Latinoamericana por la Soberanía Nacional, la Emancipación y la Paz.
En el discurso de apertura, el general Cárdenas planteó cuestiones can-
dentes que incidieron directamente en el debate ideológico de esos tiem-
pos dominados por la Guerra Fría, sobre todo por la incisiva condena
de la explotación imperialista y por la reivindicación de los postula-
dos revolucionarios que él mismo había puesto en práctica durante los
años 30. Meses más tarde, como un derivado positivo de ese ambiente
de efervescencia política, se constituyó formalmente el Movimiento de
Liberación Nacional. Se trataba de un organismo político que giraba en
torno al liderazgo y a la sombra protectora de don Lázaro, única figura
capaz de aglutinar a la mayoría de los intelectuales (Heberto Castillo,
Carlos Fuentes, Víctor Flores Olea, Francisco López Cámara, Enrique
González Pedrero, Manuel Marcué Pardiñas, etc.) que en aquélla época
mantenían un perfil crítico frente al gobierno priísta, y quienes, ya como
miembros del MLN, emprendieron junto al ex presidente una gira por
la República a fin de difundir un programa político amplio y progresis-
ta en el cual descollaban las reivindicaciones de justicia social y los idea-
les nacionalistas y antiimperialistas.

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 El 17 de abril de 1961 ocurrió la fracasada invasión a Bahía de Co-
chinos, mediante la cual Estados Unidos pretendió acabar con el gobierno
revolucionario de Fidel Castro. Lázaro Cárdenas se indignó ante este
atropello flagrante de la soberanía cubana y acudió a una multitudinaria
manifestación que se organizó al día siguiente en el Zócalo. Las eufóri-
cas masas ahí reunidas no sólo vitorearon al general michoacano, sino
que lo animaron a que hablara y tomara la batuta de la magna reunión
de protesta organizada por la izquierda mexicana. Y fue de esta mane-
ra, reafirmando su condición de líder del movimiento antiimperialista
latinoamericano, que don Lázaro se subió al toldo de un automóvil
y desde ahí pronunció un discurso que se volvió histórico porque amén
de denunciar la invasión y el bloqueo estadounidenses contra el país cari-
beño, también se convirtió en una crítica implícita a la posición política
timorata del gobierno de López Mateos ante los acontecimientos. Así las
cosas, no resultó extraño entonces que el propio Presidente, temeroso
de que se diluyera su alta investidura ante la figura ascendente de Cárde-
nas, y debido a que no quería molestar al gobierno norteamericano, im-
pidiera la salida del general de Jiquilpan, quien se proponía viajar en
avión hacia Cuba a fin de expresarle de manera personal su solidaridad
a la nación agredida.
El Movimiento de Liberación Nacional tuvo una existencia efímera,
a pesar de sus logros políticos que se reflejaron en la elaboración de un
programa político nacional, la realización de estudios académicos de
diagnóstico de los principales problemas del país y la creación de co-
mités de apoyo en diferentes ciudades de la República. Desdichadamente,
el contexto político nacional le fue adverso al MLN y por ello fue
hostilizado y boicoteado tanto por la omnipotente maquinaria priísta así
como por los aguerridos bastiones del anticomunismo mexicano. Ade-
más de tener estos factores externos en su contra, asimismo se presenta-
ron algunas limitaciones internas que contribuyeron a la rápida extinción
del MLN como un proyecto político alternativo y de largo alcance: a)
Su poca penetración política en los ámbitos sindicales de los obreros y
campesinos del país, sometidos éstos de manera férrea al corporativis-
mo oficial; b) La excesiva heterogeneidad de su programa de lucha y del
propio organismo político, problema que se agravó por no haberse arti-
culado como un partido político opositor que su planteara la disputa del
poder por la vía electoral; y c) La excesiva dependencia política que
adquirió el MLN respecto del liderazgo de Lázaro Cárdenas, una situa-
ción de suyo problemática puesto que los movimientos y las organi-
zaciones políticas deben fortalecerse por sí mismas y no en función de
sus líderes. Y en este caso, tal como lo planteara en forma crítica y con

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 enorme resentimiento el general Heriberto Jara (revolucionario de estirpe
radical y gran amigo de Cárdenas): don Lázaro fue en la práctica quien
le dio la puntilla al alicaído MLN cuando aceptó, a principios de 1962,
el puesto de Vocal Ejecutivo de la Comisión del Balsas.
Al finalizar el sexenio de López Mateos, el panorama político no po-
día ser más desolador: los líderes ferrocarrileros permanecían en prisión,
estaba en curso la represión al movimiento contestatario de los médicos,
y el secretario de Gobernación, Gustavo Díaz Ordaz, usufructuó en su
favor la hegemonía del PRI para ganar en forma arrolladora la Presiden-
cia de la República, todo ello en una atmósfera política asfixiante en
donde prevaleció como nunca el imperio de esa triada perniciosa y ve-
tusta conformada por el sistema político mexicano: el corporativismo,
el partido de Estado y presidencialismo absolutista.
El gobierno de Gustavo Díaz Ordaz (1964-1970) representó, en efec-
to, el punto más alto y conflictivo de un régimen caracterizado por el
autoritarismo y el solipsismo presidencial. Los proliferantes sectores de
clase media, la juventud emergente, los profesionistas e intelectuales, los
medios de comunicación y la misma vida cotidiana de la nación se vieron
sobredeterminados y avasallados por esa maquinaria seudodemocrática
que, al terminar la década, entró en una severa crisis de obsolescencia.
En la cuantiosa lista de actitudes despóticas y represivas imputables al
régimen en curso, cabe citar: la liquidación violenta de la insurgencia
que entre 1964-1965 llevó a cabo la Asociación Mexicana de Médicos
Residentes e Internos (acusados de “antimexicanos”, fueron encarcela-
dos y despedidos de sus empleos); la ofensiva gubernamental para fre-
nar la lucha democrática del dirigente civil, Salvador Nava, en San Luis
Potosí; la destitución atrabiliaria del rector de la UNAM, Ignacio Chávez,
en 1965; la intervención del Ejército para terminar con la huelga en la
Universidad Nicolaíta de Morelia, en octubre de 1966, suceso que deri-
vó en el asesinato del líder estudiantil Everardo Rodríguez Orbe; la cen-
sura y los ataques que sufrieron medios impresos como la revista Polí-
tica y el Diario de México, actos coercitivos que se extendieron al ámbito
de la cultura cuando se prohibió la publicación en el FCE del magnífico
estudio sociológico Los hijos de Sánchez, de Oscar Lewis; y, finalmen-
te, a manera de hecatombe sin par, la matanza de estudiantes en
Tlatelolco el 2 de octubre de 1968.
En el ocaso de su vida y ante el autoritarismo pedestre del gobierno
diazordasista, Lázaro Cárdenas volvió a manifestar esa doble y paradó-
jica actitud que carcomió su personalidad desde que abandonó el poder
en 1940. Así pues, mostrando su faceta izquierdista, protegió en forma
valiente a los líderes del 68 y abogó con toda su enorme fuerza política

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 a efecto de que obtuvieran su libertad cuando se convirtieron en presos
políticos del régimen (aunque, por otro lado, también es cierto que don
Lázaro no hizo una crítica directa al gobierno por su evidente responsa-
bilidad en la solución represiva de última hora). Y en tanto que ejempli-
ficación de su rostro institucional, aceptó el nombramiento como pre-
sidente del Consejo de Administración de Las Truchas que le hizo Díaz
Ordaz en 1969, una decisión que sin duda estuvo motivada por los fru-
tos constructivos y por los avances sociales conseguidos a lo largo de
su gestión al frente de la Comisión del Río Balsas.
En honor a la verdad, cabe precisar que en el caso de Lázaro Cárde-
nas difícilmente podían escindirse en forma absoluta esas dos vertien-
tes inherentes a su personalidad: la del hombre constructor (proclive a
servir a su patria en el marco de las instituciones vigentes) y la del líder
revolucionario (partidario de una sociedad que, para favorecer al con-
junto de los trabajadores, debía trascender la lógica capitalista). Sin
embargo, hoy no existen dudas respecto de que en los últimos años de
su vida se avivó con particular intensidad su lado crítico y contestata-
rio. Dos actitudes postreras del general de Jiquilpan avalan esta aseve-
ración.
En primer lugar, debe citarse su participación en el célebre Tribunal
Russell, foro internacional que le permitió luchar en contra de la inter-
vención militar estadounidense en Vietnam. Asimismo, como parte de
sus batallas en favor del respeto a la soberanía nacional de los Estados,
es pertinente referirse a sus expresiones de repudio frente a la invasión
soviética que aplastó en 1968 la gestación de un socialismo democráti-
co en Checoslovaquia.
En segundo lugar, con referencia al ámbito político nacional, hay que
mencionar el discurso que Lázaro Cárdenas pronunció en Irapuato, el
20 de noviembre de 1969, durante el 59 aniversario de la Revolución
Mexicana. Un documento de importancia excepcional que bien puede
considerarse como su testamento político, pues además de que ahí for-
muló una crítica demoledora del régimen político y del modelo econó-
mico imperantes en el país, también le sirvió para, implícita y explícita-
mente, indicar las tareas ingentes que era necesario poner en práctica a
fin de enfrentar con éxito los desafíos de la nación. Los puntos que abor-
dó el ex presidente en ese histórico día se plantearon sin enmascara-
mientos demagógicos, ante la presencia del Gobernador de Guanajuato
y fueron causa justificada de un gran revuelo nacional. Con su estilo ca-
racterístico, en el texto de marras: 1) Se admitió públicamente que la
Revolución Mexicana no había sido un proceso de ascenso ininterrum-
pido, sino un devenir con multitud de estancamientos y retrocesos;

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 2) Se reconoció que el crecimiento económico de las últimas décadas
sólo había beneficiado a una minoría plutocrática, al tiempo que las gran-
des mayorías permanecían marginadas y pobres; 3) Se cuestionó la cre-
ciente preponderancia del capital extranjero sobre el nacional, lo cual
restaba soberanía al pueblo de México; 4) Se condenó el despojo de las
tierras campesinas, el boicot a la producción ejidal y el proceso de
privatización que derivó en nuevas formas de latifundismo; 5) Se deman-
dó una nueva cultura política que llevara al fortalecimiento de la
conciencia cívica de los funcionarios y a la democratización de las or-
ganizaciones obreras y campesinas; 6) Se aludió al déficit democrático
resultante de los pocos avances en el ejercicio de las libertades públicas
y los derechos ciudadanos; 7) Se mencionó que había que remediar el
grave descontento y la falta de oportunidades que padecía la juventud;
y 8) Se pidió la puesta en libertad de todos los presos políticos. Expuestos
en toda su desnudez los problemas cruciales del país y quedándole me-
nos de un año de vida, no hay la menor duda de que este capital discur-
so también representó para Cárdenas una manera sentida y sincera de
ejercer la autocrítica, es decir, una forma valiente de enfrentarse con sus
propios errores y con las ilusiones perdidas.
Ciertamente, hoy más que nunca resulta impactante y hasta dramáti-
ca la enorme distancia existente entre lo que fue el modelo de sociedad
más justa concebido por don Lázaro y el capitalismo subdesarrollado y
dependiente que imperó finalmente como resultado del largo proceso
histórico posrevolucionario. A fin de mostrar qué tanto le afectó a don
Lázaro esta abismal separación entre la utopía y la realidad, entre lo que
se logró y lo que se esfumó en la travesía, nada mejor que reproducir el
relato que hizo Fernando Benítez del último encuentro de Cárdenas con
los indios yaquis el año de 1970:

Estando el general en Tijuana, los indios le pidieron que les hiciera

una visita. Cárdenas marchó solo y encontró a los gobernadores yaquis
que lo esperaban en una extensa llanura, de pie bajo un árbol de pan.
Habló el Principal, mientras los demás gobernadores golpeaban con sus
bastones el suelo en señal de asentimiento:
–¿Te acuerdas, Tata, de las tierras, de los hospitales, de las escuelas
que nos diste? Las tierras nos las han quitado los ricos, los hospitales se
han convertido en cuarteles y las escuelas en cantinas. Cárdenas lloró.105

Víctima de cáncer, el general Lázaro Cárdenas murió en la ciudad de

México el 19 de octubre de 1970.
105
Fernando Benítez, Lázaro Cárdenas y la R..., vol. III..., op. cit., p. 110.

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 APOSTILLA

Días antes de su fallecimiento, el general Cárdenas escribió en sus

Apuntes un párrafo en el cual menciona la causa principal que llevó a la
degeneración de las conquistas sociales alcanzadas por la Revolución
Mexicana:

Lo que ocurre es que con el proceso que siguió la Revolución des-

pués del periodo preconstitucional, entró al periodo de las “instituciones”
y de entonces las posiciones oficiales importantes han sido ocupadas por
hombres con intereses creados con la contrarrevolución, “contrarrevolu-
ción pacífica”, que niega eficacia al ejido, al derecho obrero, a la educa-
ción socialista, etc. En consecuencia han faltado dentro de las propias ad-
ministraciones del régimen elementos con mayor sensibilidad
revolucionaria y que sean menos los elementos contrarevolucionarios que
niegan los derechos del pueblo.106

Según este análisis, lo que falló a lo largo de esta historia de sacrifi-

cios, esfuerzos frustrados y conquistas a medias puede resumirse en una
sola palabra: los individuos. En vez de hombres capaces, honestos, con
vocación de servicio y favorecedores de los intereses populares, predo-
minaron los políticos derechistas que sobresalieron por sus actos de
corrupción, por su ideología tecnocrática y por haber sido pésimos ad-
ministradores de los bienes públicos. En este sentido, la queja principal
de Cárdenas se dirigió en contra de esa falta de voluntad y conciencia
revolucionaria de los hombres que ocuparon las estructuras del poder
estatal en las décadas posteriores a su mandato.
Y si es cierta la perspectiva analítica de don Lázaro, más trascendente
se vuelve entonces la cuestión de si cometió un craso error en la coyun-
106
Lázaro Cárdenas, Apuntes, vol. IV, México, UNAM, 1972, p. 233.

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 tura política de 1939, cuando decidió que el candidato a la Presidencia
de la República no debía ser Francisco J. Múgica sino Manuel Ávila
Camacho. La pregunta tiene sentido porque no hay duda de que era pre-
cisamente el general de Tingüindín quien mejor portaba todos los atri-
butos que se necesitaban para darle continuidad y profundidad a la re-
volución cardenista de los años treinta.
Se afirmó que el contexto histórico que prevalecía al final de su
sexenio llevó a Cárdenas a optar por el candidato moderado y no por el
radical, situación que más tarde desembocó en un viraje hacia la dere-
cha que poco o nada se correspondía con sus cálculos políticos y, sobre
todo, con los anhelos de justicia social que conformaban el ideario cada
vez más claramente socialista de don Lázaro. Ante la contundencia de
esta realidad y de cara a la conclusión de que fallaron los hombres más
que las instituciones, cabe hacerse una pregunta que pertenece al ámbi-
to de la especulación histórica: ¿qué hubiera acontecido en México si
en lugar de Ávila Camacho hubiera quedado Francisco J Múgica como
Presidente de la República para el periodo 1940-1946?
Más allá de este planteamiento hipotético, cuya respuesta no es po-
sible determinar a ciencia cierta, lo que sí en cambio puede establecer-
se con seguridad, a la luz de esta crónica política, es el hecho de que
Múgica fue una rara avis de la política mexicana: un sujeto de una sola
pieza, incorruptible, amante del trabajo diario, buen administrador e
infatigable defensor del espíritu democrático y justiciero que permea a
la Constitución de 1917, quizá su más importante contribución a la his-
toria de este país.
Y a manera de comentario final: ¿qué puede afirmarse hoy, al comen-
zar el siglo XXI, de la utopía cardenista-mugiquista, ese ambicioso pro-
yecto de redención social que con sus múltiples pros y contras se puso
en práctica y tuvo su mejor momento en los años 30? Dos cosas. En
primer lugar, la certeza de que sería imposible tratar de revivir un mo-
delo de sociedad que tuvo su razón de ser y su posibilidad de existencia
en el contexto específico de su época, pero el cual sería obsoleto e
inaplicable en un mundo posmoderno, globalizado y unipolar como el
actual (conclusión que no invalida, sin embargo, la posibilidad y hasta
la pertinencia de recuperar algunos de los aspectos históricos que des-
collaron durante el cardenismo, tales como la defensa de la soberanía
nacional de los Estados o la solidaridad humanista con los refugiados
políticos de otros países). Y en segundo lugar, la convicción de que hay
algo fundamental que afortunadamente pervive y es necesario reivindi-
car de esa aleccionadora experiencia política que enfrentó con todo su
dramatismo de victorias y fracasos la mancuerna Cárdenas-Múgica: la

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 confirmación de que a pesar de las adversidades, siempre y en cualquier
latitud existirán individuos como ellos dispuestos a luchar por construir
una convivencia social más digna y justa.

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 ÍNDI CE

Prólogo ................................................................................................ 11

I. El antiguo régimen ................................................................... 17

El crepúsculo ............................................................................... 17
La génesis de un rebelde ........................................................... 21
La alborada efímera ................................................................... 28
El golpe de Estado ..................................................................... 33

II. La Revolución Constitucionalista ........................................ 39

La dictadura ................................................................................. 39
La guerra fratricida .................................................................... 47
La probidad del funcionario público ...................................... 50
La epopeya del Constituyente .................................................. 56
Interludio ..................................................................................... 63
La tormenta ................................................................................. 66
El ocaso del “Rey viejo” ........................................................... 71

III. La sombra del caudillo ........................................................... 75

El interinato pacifista ................................................................. 75
Radiografía del poder ................................................................ 77
El gobierno truncado ................................................................. 79
Saturno devora a sus hijos ........................................................ 95

IV. La modernización del Estado ............................................... 105

El proyecto callista .................................................................... 105
Una amistad histórica ................................................................ 108
La debacle ................................................................................... 112
El maximato ................................................................................ 119

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 La pequeña utopía ...................................................................... 128
El cardenismo en Michoacán ................................................... 134
La candidatura ............................................................................ 142

V. La utopía cardenista ............................................................... 151

El derrumbe del maximato ....................................................... 151
Múgica, Secretario de Economía ............................................ 161
El “poder obrero” ....................................................................... 163
Vicisitudes del arte y la educación ......................................... 172
La diplomacia encomiable ........................................................ 182
Avatares de una ilusión ............................................................. 188
La dignidad nacionalista ........................................................... 194
El constructor.............................................................................. 207
El partido de Estado .................................................................. 211
La reacción derechista ............................................................... 215
El dilema ...................................................................................... 223
El fraude ...................................................................................... 241

VI. El viraje hacia la derecha ...................................................... 249

El nuevo modelo económico .................................................... 249
Un gobierno gris ........................................................................ 251
La última encomienda ............................................................... 256
La contrarrevolución alemanista ............................................. 261
El movimiento henriquista........................................................ 269
El retorno a la palestra política ............................................... 273
La represión a los henriquistas ................................................ 280
La muerte del rebelde ................................................................ 289
El ocaso del tata ......................................................................... 294

Apostilla .............................................................................................. 301

Bibliografía ......................................................................................... 305

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