BPIEB 85 241 Bolivia

La Bolivia del siglo XXI,
nación y globalización
Enfoque internacional
y estudios de caso
La Bolivia del siglo XXI,
nación y globalización
Enfoque internacional
y estudios de caso
Gustavo Fernández Saavedra

Gonzalo Chávez Álvarez
María Teresa Zegada Claure
Asistente de investigación:
Alejandro Carvajal Guzmán
Programa
de Investigación
Estratégica en Bolivia
La Paz, 2014
Esta publicación cuenta con el auspicio de la Cooperación del Reino de los Países Bajos.
Fernández Saavedra, Gustavo

La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización. Enfoque internacional y estudios
de caso / Gustavo Fernández Saavedra; Gonzalo Chávez Álvarez; María Teresa Zegada
Claure. – La Paz: Fundación PIEB, 2014.
xxii ; 342 p.; maps.; grafs.; cuads. : 23 cm. -- (Serie Investigación)
D.L.: 4-1-1613-14
ISBN: 978-99954-57-86-0: Encuadernado
RELACIONES INTERNACIONALES / RELACIONES EXTERIORES / RELACIONES

ECONÓMICAS INTERNACIONALES / DIPLOMACIA / CUALIDAD MARÍTIMA /
SISTEMAS ECONÓMICOS / SISTEMAS POLÍTICOS / NUEVO ORDEN ECONÓMICO
INTERNACIONAL / NUEVO ORDEN ENERGÉTICO INTERNACIONAL /
GLOBALIZACIÓN / GEOPOLÍTICA / TERRITORIO / POBLACIÓN / POLOS
DE CRECIMIENTO / INSERCIÓN INTERNACIONAL / IMPORTACIONES /
EXPORTACIONES / MERCADO / MERCADO INTERNACIONAL / COMMODITIES /
MERCANCÍAS / COMERCIO INTERNACIONAL / AJUSTE ESTRUCTURAL / CICLOS
ECONÓMICOS / MERCADO FINANCIERO / MERCADO DE TRABAJO / GUERRA
FRÍA / REFORMA POLÍTICA / ESTADO PLURINACIONAL / NACIÓN BOLIVIANA
/ ESTADO – NACIÓN / CULTURA / PLURALISMO CULTURAL / IDENTIDAD
CULTURAL / CAMBIO SOCIAL / CAMBIO CULTURAL / COMERCIO POPULAR
/ REDES SOCIALES / ETNO-MESTIZAJE / EMPRESAS AGRÍCOLAS / SOYA /
DESARROLLO REGIONAL / SANTA CRUZ / BOLIVIA /
1. título 2. serie
El contenido de la presente publicación es de entera responsabilidad de los autores.
D.R. © Fundación PIEB, julio de 2014

Edificio Fortaleza. Piso 6. Oficina 601
Avenida Arce 2799, esquina calle Cordero
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Página web: www.pieb.org / www.pieb.com.bo
Casilla 12668
La Paz, Bolivia
Edición: Rubén Vargas

Diseño gráfico de cubierta: PIEB
Diagramación: Alfredo Revollo
Fotografía de portada: Composición PIEB en base a imagen del Google Earth
Impresión:
Impreso en Bolivia
Printed in Bolivia
Índice
Presentación.............................................................................................................................................................. XI
Prólogo.............................................................................................................................................................................. XV
Introducción............................................................................................................................................................. 1
CAPÍTULO I
Contexto internacional y globalización........................................................................... 5
1. Referencia conceptual.......................................................................................................................... 5
2. Evolución histórica de la globalización actual.................................................. 8
2.1. El surgimiento de la Pax Americana.................................................................. 8
2.2. El sistema económico de Bretton Woods..................................................... 10
2.3. De Bretton Woods a la globalización................................................................. 12
2.4. La Guerra Fría. La historia diplomático-estratégica
de post guerra.................................................................................................................................... 15
3. Cambios en el sistema internacional y el nuevo
orden global....................................................................................................................................................... 18
3.1. El debate sobre el declive de la hegemonía
estadounidense y el nuevo orden internacional................................ 19
3.2 El nuevo orden energético internacional..................................................... 23
3.3. Recomposición del sistema internacional.
La globalización en América Latina................................................................... 26
4. Definiendo la globalización en un sentido amplio...................................... 29
Capítulo II
Construcción de Bolivia en el espacio continental......................................... 39
1. Territorio, población, recursos................................................................................................. 39
1.1. El territorio............................................................................................................................................. 41
1.2. La población........................................................................................................................................ 44
1.3. Los recursos.......................................................................................................................................... 55
1.4. Los caminos (y ferrocarriles) al mar................................................................... 91
2. Los ciclos políticos.................................................................................................................................... 96
2.1. Fase fundacional............................................................................................................................ 98
2.2. Ciclo liberal........................................................................................................................................... 101
2.3. Ciclo nacionalista.......................................................................................................................... 107
2.4. Ciclos neoliberal y neonacionalista..................................................................... 133
3. Proyección externa................................................................................................................................... 147
3.1. Proyección geopolítica........................................................................................................... 147
3.2. El sistema regional de equilibrio de poder,
siglos XIX y XX................................................................................................................................. 151
3.3. La defensa del territorio...................................................................................................... 158
3.4. Pérdida de la cualidad marítima y otras
consecuencias..................................................................................................................................... 181
3.5. La dependencia de Estados Unidos.................................................................... 187
3.6. El sistema regional de equilibrio de poder,
siglo XXI.................................................................................................................................................... 192
3.7. La política externa de Bolivia en el siglo XXI........................................ 194
CapÍtulo III
Identidad, nación y globalización: estudios de caso.................................... 209
1. Santa Cruz: Productores soyeros en el mercado
internacional..................................................................................................................................................... 210
1.1. Construcción económica regional en un
mundo globalizado..................................................................................................................... 210
1.2. La dinámica de la identidad en el imaginario
cruceño........................................................................................................................................................ 229
1.3. Nación y región: tensiones y dilemas
en Santa Cruz..................................................................................................................................... 250
2. El comercio popular paceño: Un salto a la globalización.................. 269
2.1. Inserción económica de un sector
históricamente excluido...................................................................................................... 269
2.2. El “etno-mestizaje” paceño: Comercio popular,
organización y redes de parentesco.................................................................... 283
2.3. La nación frente a la globalización:
la preeminencia de lo local/comunitario.................................................... 298
3. Plurinacionalidad en tiempos de nacionalismo.............................................. 303
4. A manera de conclusión: Globalización e identidades
dinámicas.............................................................................................................................................................. 309
Conclusiones........................................................................................................................................................... 317
Bibliografía................................................................................................................................................................ 321
Autores............................................................................................................................................................................. 341
Índice de cuadros
Cuadro 1 Distribución de los recursos de poder en el siglo XXI.............. 7

Cuadro 2 Evolución de Occidente y Asia (1820-2003).......................................... 22
Cuadro 3 Población de Bolivia, datos de los censos nacionales
de 1900, 1950, 2001 y 2012......................................................................................... 48
Cuadro 4 Distribución porcentual de la población
por regiones.............................................................................................................................. 49
Cuadro 5 Población urbana de Bolivia, por departamentos......................... 50
Cuadro 6 Población departamento de La Paz, Censo 2012............................ 50
Cuadro 7 Población departamento de Santa Cruz,
Censo 2012................................................................................................................................. 51
Cuadro 8 Población departamento de Cochabamba,
Censo 2012................................................................................................................................. 51
Cuadro 9 Plan de inversión................................................................................................................ 84
Cuadro 10 Exportaciones 2012 por departamentos
(en millones de dólares).............................................................................................. 89
Cuadro 11 Composición de las exportaciones por sectores
(en porcentaje)....................................................................................................................... 89
Cuadro 12 Participación de las exportaciones mineras en el total............. 89
Cuadro 13 Comparación del PIB per cápita América Latina
y Estados Unidos................................................................................................................ 101
Cuadro 14 Exportaciones 2013 Bolivia...................................................................................... 217
Cuadro 15 Comparación de mediciones de informalidad
en América Latina (2004-2007)............................................................................ 272
Cuadro 16 Comerciantes informales según región (2007)................................... 273
Cuadro 17 Cuadro comparativo 1970-2000, La Paz.................................................... 274
Cuadro 18 Población ocupada La Paz y El Alto............................................................. 275
Cuadro 19 Principales mercados paceños por rubro de actividad............ 276
Cuadro 20 Bolivia: Importaciones, según principales países
de origen, 2010-2011........................................................................................................ 280
Índice de gráficos
Gráfico 1 Principales productos de exportación......................................................... 218

Gráfico 2 Exportaciones en volumen de principales productos............... 219
Gráfico 3 Santa Cruz: Superficie agrícola en hectáreas (1990).................... 220
Grafico 4 Santa Cruz: Superficie agrícola en hectáreas (2009).................... 221
Gráfico 5 Producción de soya en la última década.................................................. 223
Gráfico 6 Agricultores según hectáreas................................................................................ 224
Gráfico 7 Agricultores según su origen................................................................................ 225
Gráfico 8 Exportaciones de la soya por producto..................................................... 227
Índice de mapas
Mapa 1 Sudamérica en el planeta.......................................................................................... 43

Mapa 2 Bolivia en Sudamérica.................................................................................................. 43
Mapa 3 Visión geopolítica de Golbery de Couto e Silva.............................. 149
Mapa 4 Sistema de equilibrio de poder regional en el siglo XIX......... 154
Mapa 5 Sistema de equilibrio de poder regional en el siglo XX........... 158
Mapa 6 Pérdidas territoriales por guerras internacionales........................ 181
Mapa 7 Sistema de poder regional en el siglo XXI.............................................. 195
Presentación
En un escenario de vigencia de una nueva Constitución Política

del Estado Plurinacional y de otra etapa constitutiva de la nación
boliviana, el Programa de Investigación Estratégica en Bolivia (PIEB),
con el auspicio de la cooperación del Reino de los Países Bajos, lanzó
en noviembre de 2012 la convocatoria “La nación boliviana en tiem-
pos del Estado Plurinacional”.
La convocatoria tuvo como objetivo promover investigaciones

interdisciplinarias desde las Ciencias Sociales y Humanas para repen-
sar las características y el sentido de la nación boliviana en tiempos
de un Estado Plurinacional, y aportar con hallazgos, proposiciones
e ideas al análisis y debate de esta importante etapa que atraviesa
la nación.
Para orientar la aproximación al tema se formularon una serie

de preguntas en la guía para la presentación de los proyectos de
investigación, entre ellas: ¿cómo comprender la nación boliviana
con un Estado Plurinacional?, ¿cuáles son los pilares de la identidad
colectiva de los bolivianos?, ¿qué nos une y justifica ser una nación,
un solo país?
La respuesta a la convocatoria fue muy creativa en temas y nume-

rosa en proyectos. Se recibieron 45 propuestas de investigación de los
nueve departamentos de Bolivia; de ese total, un jurado calificador,
integrado por notables académicos e investigadores, seleccionaron
ocho proyectos para su ejecución.
XII La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización
Entre mayo de 2013 y abril de 2014 más de 20 reconocidos aca-

démicos e intelectuales, hombres y mujeres, se volcaron a indagar
temas específicos de la Nación boliviana y el Estado Plurinacional.
En el proceso de ejecución de los estudios, los equipos compartieron
los avances y resultados finales de sus investigaciones con otros in-
vestigadores, académicos, políticos y públicos interesados a través
de mesas de trabajo y actividades de difusión, introduciendo y man-
teniendo de ese modo el tema en la agenda pública y en el debate
político y académico en diferentes regiones del país.
A nombre del PIEB, quiero expresar a los investigadores que

aceptaron el reto de repensar la nación en tiempos del Estado
Plurinacional nuestro agradecimiento y felicitarles por la calidad
y novedad de sus aportes que contribuyen a conocernos mejor y a
proyectarnos con optimismo como sociedad y nación.
Como un justo reconocimiento a la contribución intelectual

de cada equipo de investigadores e investigadoras, el PIEB tie-
ne la satisfacción de publicar en una colección temática las ocho
investigaciones:
– La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización. Enfoque interna-

cional y estudio de casos, investigación coordinada por Gustavo
Fernández, con la participación de María Teresa Zegada y
Gonzalo Chávez.
– Una disyuntiva complicada: Bolivia plurinacional y los conflictos de
las identidades colectivas frente a la globalización, estudio coordi-
nado por H.C.F. Mansilla, con el aporte de Franco Gamboa y
Pamela Alcocer.
– “MAS legalmente, IPSP legítimamente”. Ciudadanía y devenir
Estado de los campesinos indígenas en Bolivia, coordinada por
Fernando García, con la contribución de Luis Alberto García y
Marizol Soliz.
– Nación, diversidad e identidad en el marco del Estado Plurinacional,
coordinada por Daniel Moreno, con el aporte de Gonzalo
Vargas y Daniela Osorio.
Presentación XIII
– Construcción simbólica del Estado Plurinacional de Bolivia.

Imaginarios políticos, discursos, rituales y celebraciones, coordinada
por Yuri F. Tórrez con la contribución de Claudia Arce.
– Pachakuti: El retorno de la nación. Estudio comparativo del imagina-
rio de nación de la Revolución Nacional y del Estado Plurinacional,
coordinada por Vincent Nicolas con el aporte de Pablo
Quisbert.
– Paisaje, memoria y nación encarnada. Interacciones ch´ixis en la Isla
del Sol, coordinada por Mario Murillo, con el aporte de Ruth
Bautista y Violeta Montellano.
– Lejos del Estado, cerca de la nación. Ser boliviano en el Beni en tiem-
pos del Estado Plurinacional, coordinada por Wilder Molina, con
el aporte de Tania Denise Cortez y Evangelio Muñoz.
Estamos seguros que los lectores de estas importantes y diversas

obras disfrutarán de su contenido y mirarán el futuro de la Nación
boliviana con esperanza.
Godofredo Sandoval
Director del PIEB
Prólogo
Este sustantivo libro acomete, con una disposición casi enciclopé-

dica, los temas de muchos actores estatales, sociales e intelectuales:
cambios mundiales, sudamericanos y nacionales. Intenta responder,
desde un caso nacional, a una cuestión: ¿En qué consiste el cambio de
época que vive el mundo? Para ello, apela a las principales variables
geopolíticas (territorio y población) y re-conoce al Estado boliviano
actual, el que habiendo abandonado su carácter republicano, intenta
sustituirlo con una grafía aun indefinida como plurinacional.
El texto observa una metodología clásica de análisis de relaciones

internacionales, esto es, transitar del estudio internacional macro al
nacional y, de allí, a varias especificidades del nivel interno. Pero va
más allá. Asume a la nación como un proceso en construcción. Busca
la verificación de su tesis más general —cambio en las referencias y
en la naturaleza del Estado boliviano— en dos actores/situaciones,
cuya mutación es un ingrediente central de la reconformación nacio-
nal y de sus referentes internacionales. Esta presentación/comentario
transcribe el sentido de cómo este libro ha impactado a mi retina.
En términos de las relaciones internacionales, el texto se inscribe

en la teoría neorrealista de análisis. Reconstruye el proceso estatal
boliviano en torno a las amenazas a su entidad. Desvela a los condi-
cionamientos, duros y suaves, que surgen del interés de otros Estados
—cercanos y lejanos a Bolivia— y configura a los suyos. Los roles del
mercado y de la fuerza/persuasión internacionales aparecen como
variables explicadas y explicativas, según la situación.
XVI La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización
En ningún momento de su historia, Bolivia ha dejado de tener

penetrantes referencias internacionales, sea por la dependencia de
los mercados para sus commodities o por la funcionalidad para los
bloques de poder sudamericanos. Recientemente la ola neoliberal
provocó ajustes internos y de inserción internacional de Bolivia.
Pero fundamentalmente de definición y relación con la globali-
zación, a la que entendemos junto al libro como conformación de
interrelaciones planetarias de las variables más significativas de la
convivencia, especialmente mercados financieros, bienes, cultura
y flujos laborales. La globalización también ha impactado en el
“retorno” del Estado. Es decir, ¿cómo la nueva factura de la nación
boliviana se inserta en los mercados y reequilibrios internacionales?
¿En qué consiste la reconformación estatal post neoliberal (si cabe
la expresión)? ¿Quiénes son los actores internos de su territorio en
la nueva circunstancia?
Bolivia también fue un punto sensible de la Guerra Fría. La mirada

a la historia boliviana desde el enfrentamiento entre opciones mar-
xistas revolucionarias y contrarrevolucionarias conservadoras es una
vía adicional para comprender a sus momentos de alta inestabilidad.
En su seno ocurrieron tanto una de las más importantes revoluciones
nacionales de América Latina (1952) como fue base territorial para
uno de los más relevantes fracasos de revoluciones internacionales
(1967). Estas referencias muchas veces han impedido a la sociedad
política boliviana cambiar de partitura. Más aun ahora, cuando un
irresuelto orden internacional de borrosos escenarios nos obliga, a
los latinoamericanos, a no blindarnos en el pasado ni obnubilarnos
contra los cambios.
Desde aquella perspectiva es interesante cómo se recrea en

Bolivia una caracterización icónica del imperialismo, la que vela la
comprensión de las nuevas formas de la trama del poder internacio-
nal y, especialmente, de los vacíos que deja y las nuevas presencias
que adopta Estados Unidos en las relaciones sudamericanas. Intuir
cambios en las relaciones internacionales no implica automática o
necesariamente el ocaso del imperialismo norteamericano y el “ro-
mance”, sin beneficio de inventario, con China. Más aún, si Bolivia
comparte la frontera más extensa con Brasil, referencia de las po-
tencias emergentes en la región. Una apuesta equivocada, o mejor,
Prólogo XVII
apostar como metodología decisional, es una distorsión estratégica-

mente decisiva. En estos temas no cabe el ensayo-error-rectificación.
Sin embargo, paradojalmente, por su naturaleza mediterránea

—término en desuso—, Bolivia puede darse algún tiempo para
mirar el cambio de eje de las relaciones comerciales y políticas
internacionales del Atlántico al Pacífico. Tiene el tiempo que le da
la reconformación de sus hegemonías internas. Otros países no.
Ecuador en especial, tema que me es especialmente sensible. Esto
me permite plantear una sugerencia de lectura. El ritmo que nos
presenta el libro obliga al lector a una necesaria comparación sud-
americana. Su análisis internacional está construido en esa clave
aunque no siempre sea explícita.
China, India, Rusia, Irán se han convertido en referentes de varios

países latinoamericanos, cuyos dirigentes creen en el decaimiento de
Occidente, léase Estados Unidos y Europa, siendo aquellos países las
nuevas referencias de mercado y del poder. El fortísimo “viento de
cola” (precios de las materias primas) que ha sostenido el crecimiento
económico de América Latina en la última década ha permitido a
una parte de nuestras elites olvidar momentáneamente al mercado
interno y cómo se ha re-primarizado a nuestros países.
El crecimiento de la región también les ha llevado a idealizar a las

instituciones de integración, débiles e ineficientes, aunque necesa-
rias. Es, entonces, cuando entra Brasil, como portador de un futuro
como potencia, que puede requerir de las referencias sudamerica-
nas, y que no necesariamente acudirá al poder duro, especialmente
militar. Dilucidar y ponderar estas actitudes y estos pesos es una
tarea central de la reinserción internacional de nuestros países y
de la recreación interna de nuestros pueblos. En el horizonte se
configuran nuevas coaliciones, de las que no se deriva inmediata ni
unívocamente, un alineamiento sin reconocer a las especificidades
nacionales.
La tesis principal del libro es que Bolivia transita actualmente des-

de una definición histórica como “Estado tapón” hacia una definición
futura como “Estado puente”, cuyo pilar interno es la rearticulación
internacional de nuevos actores altiplánicos y de tierras bajas. La
XVIII La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización
definición de Estado tapón que utiliza Fernández, y que comparto

para Ecuador, es, sin embargo, controvertida. Estados creados para
limitar/impedir a bloques internacionales que sostienen equilibrios
de poder. La naturaleza fundacional de esos Estados repercute en que
los ciclos internacionales (y de los bloques en referencia) determinan/
condicionan a sus ciclos económicos y/o políticos. La capacidad
soberana, consiguientemente, es una puja constante, así como la de-
finición de la identidad colectiva y de sus partes; y de la construcción
inacabada de nación muchas veces realizada por diferencia (cuando
no en conflicto) con sus vecinos.
La lucha entre federalistas y unitaristas es correlativa a la marca

fundacional. Pero, fundamentalmente, en los dos países, cada uno a
su modo, se reflejó en la vía de construcción estatal unitaria, luego
de resuelta la confrontación y articulación mundial de regiones
con grados importantes de autarquía económica. En Bolivia, esos
territorios cambiaron a lo largo de su historia republicana hasta la
actualidad, en que Santa Cruz parece ubicarse con un rol similar a
Guayaquil, siendo recién útil una comparación del momento actual,
conforme nos muestra el texto comentado. Fernández propone “la
historia nacional, la política nacional, es parte de la historia sud-
americana, desde las guerras de la Independencia. No se puede
entender ni explicar si no se la relaciona con las tendencias econó-
micas y políticas regionales. Nunca fue exclusivamente local, pero
ahora es mucho más internacional que nunca”. Esta es una forma
de leer la historia que puede aportar innovaciones. Especialmente
desde actores y estructuras estatales definidas por los grados de
apertura.
Si bien el ciclo liberal es comparable entre Ecuador y Bolivia, la

presencia de Estados Unidos no lo es, tanto como la formación de
la clase política. Las ideas liberales que impregnaron a sus Estados
pueden compararse pero fue distinta la articulación de sus cuerpos
rentistas sea desde la minería o desde la tierra. Siguiendo de la
mano del texto en comentario, es interesante poner en cuestión la
naturaleza del nacionalismo que fijó una base para la formación de
aquellos Estados. Nacionalismos exacerbados como el chileno o el
norteamericano permitieron una construcción estatal, además de más
temprana, más sólida. El paso por un nacionalismo acompañado de
Prólogo XIX
un proyecto nacional permitió a estas sociedades instalarlo en el in-

consciente de sus Estados e impregnar a sus bases sociales. Pudieron
transitar desde el nacionalismo vacuo hacia la función necesitada
por el Estado capitalista, esto es, la formación mercantil, la fijación
de fronteras y la cohesión social en torno a un proyecto.
Siguiendo a Hobswabn, el libro nos sitúa frente a la hipótesis

de inalcanzada construcción estatal de los Estados sudamericanos
por la ausencia de conflictos interestatales profundos sino más
bien orientados contra la clase dominante local. Éste parece ser un
tema central del nacionalismo sudamericano. Así, el nacionalismo
no se orientó hacia la guerra entre naciones (como el nacionalismo
europeo) sino contra las oligarquías internas, que se neutralizaban
en sus procesos de reconversión. Es decir, no fueron liquidadas por
revoluciones profundas (o más bien por la institucionalidad emer-
gente de aquellas revoluciones) y estas transformaciones pasivas
llevaron a la construcción de Estados débiles. La revolución pasiva
ecuatoriana y la restauración oligárquica post-revolucionaria boli-
viana no son asimilables a los procesos actuales de reconfiguración
de los actores dominantes y subalternos de estos países. Estamos
obligados a buscar categorías correspondientes a la modernización
en curso.
El texto nos recuerda la formación histórica de las matrices de

alineamiento estatal en Sudamérica. Desde allí podemos entender lo
que se ha de-conformado en la actualidad y, por diferencia, entender
lo que se está conformando. Las capacidades estatales para reconfor-
mar sus intereses y tomar conciencia de esos cambios es evidente:
o afrontan a la globalización desde nuevos alineamientos y bloques
o, en su defecto, se instalan en sus reminiscencias y se sumergen en
viejos discursos. Es decir, la historia es una referencia para descubrir
a la diferencia. Por ejemplo, en el sistema de equilibrio de poder re-
gional en el siglo XX, el eje Brasil-Chile, no tiene (es el único que no
tiene) continuidad territorial, en el que Ecuador podría formar parte
subordinada si no admite en su imaginario un cambio en la posición
relativa de Chile y de Brasil.
Una tesis fuerte del libro, puesta en mi lenguaje e interpretación,

consiste en que Bolivia está “condenada” a una suerte de interés
XX La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización
externo que busca su permanente debilidad ya que lo considera como

punto del equilibrio regional. Así, Bolivia debería lograr la entidad
necesaria, solamente hasta el límite de evitar la desmembración por
interés de terceros, y para resistir el asedio internacional por interés
de su propio Estado. Sobrepasar este límite significaría, para Bolivia,
jugar con su propia existencia. Ver al respecto la reveladora nota 8
del libro (p. 159).
El Capítulo 3 del libro, investigado por dos colegas de Fernández:

Chávez y Zegada—, es singularmente importante pues conforma un
texto de confluencia entre pares, fuera de cierto estilo de producción
de ciencias sociales en la región. Trata dos temas que, por limitacio-
nes de espacio, referiré de modo menos prolijo y más abstracto. Su
importancia es el reto que se planteó el texto: relacionar dinámicas
internacionales y nacionales, tramas globales y conformaciones so-
ciales y territoriales internas, desafío que sólo pueden asumir quienes
posean una dimensión universal y una lectura política nacional de
finura comparable.
Inicialmente se plantea las características del proceso identitario

de los actores de Santa Cruz, en especial, de los empresarios inmersos
en una búsqueda de referentes productivos, espaciales y públicos.
Para acometer con la organización de su territorio y para avanzar en
la construcción de nuevas hegemonías de referencia extra-regional.
La propuesta metodológica del texto, sólida, deja abierta las puertas
para nuevas investigaciones.
El libro indaga acerca de la reconformación cultural y de relaciones

con el Estado alrededor de la empresa agropecuaria capitalista urgida
por las oportunidades de mercado de exportación y de tierras, los
condicionamientos de la política estatal y la propiedad de la empresa.
Se abre fundamentalmente una agenda de investigación en torno a
la construcción del “otro” junto con la necesidad de un “sentido de
pertenencia”, cohesión de destinos y acatamiento público, impres-
cindibles para la acumulación y la ciudadanía nacionales y para la
vigencia de un modelo regional con primacía del mercado.
La pregunta es si la (renovada) identidad cruceña es ya parte

de la necesidad de conformación territorio y, consiguientemente,
Prólogo XXI
esta divisa (forma de entenderse) es condición de la modernización

administrativa y de grados crecientes de autonomía decisional en
el marco del Estado boliviano. Nuestro querido Joan Prats tuvo
razón cuando planteó que los altiplánicos tomaron la iniciativa
para crearse, como nación, un lugar en el Estado y dejaron en un
grado de “subordinación” a las pretensiones de tierras bajas, obli-
gándolas a aceptar una hegemonía política (aymara, quechua) y
una institucionalidad (autonomías constitucionales) en el proceso
constituyente. Sin embargo, en esta década, ¿se están gestando
nuevos acuerdos territoriales, en los que la globalización es un
factor decisivo y que compone y descompone tramas territoriales
y resignifica a las instituciones nominativas de la constitución en
vigencia? ¿Al interior del regionalismo cruceño se están incubando
formas estatales liberales?
La investigación finaliza con una indagación acerca de un segmen-

to empresarial étnico e informal altiplánico, la que deja interrogantes
creativos. ¿Se trata de una adecuación étnica/cultural de los in-
gredientes del capitalismo transnacional? ¿Se ha constituido una
burguesía étnica, con capacidad de creación de un bloque de poder
de nacionalidades, y gestación de políticas públicas de corte étnico?
¿Podría ser una nueva forma de cohesión social que operaría desde
el territorio dándole una nueva significación y también al Estado?
Para buscar respuestas hace falta cubrir una ausencia: la presentación
de otros segmentos y dinámicas empresariales altiplánicos, funda-
mentalmente, de la nueva minería en toda su cadena de producción
y comercialización.
En el capítulo se cuela un supuesto: una clave explicativa consis-

tiría en la ausencia de Estado tanto en Santa Cruz como en La Paz.
En este supuesto, el modelo estatal es el estimulador de formalidad
cultural, social y productiva. Sin embargo, sería prudente mirar al
Estado fuera de sus atributos clásicos y preguntarse por las ade-
cuaciones que surgen tales como políticas públicas que conviven y
se estructuran en torno a la transgresión y a la construcción de una
identidad étnica, que no es, per se, signo de igualdad. ¿Las formas
económicas y culturales examinadas en el altiplano, que parecen
estructurar al Estado plurinacional, tienen una vocación de estí-
mulo a la construcción mercantil de su economía étnica y al mismo
XXII La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización
tiempo de construcción de un estado contralor de los “otros” agentes

económicos?
Dejo acá esta invitación a leer este estupendo trabajo. Conservo

infinidad de temas en el tintero. Gracias a sus autores por la ocasión
de volver a pensar en Bolivia, la otra nación que tanto quiero.
Luis Verdesoto Custode

Cientista político
Introducción
Una cadena de mutaciones en el sistema económico y político,

global y regional, ha modificado sustantivamente la naturaleza de la
inserción boliviana en el proceso de globalización. Entre las transfor-
maciones más importantes cabe destacar la revolución tecnológica, el
cambio del eje de poder del Atlántico al Pacífico, la convergencia en-
tre las economías de los países en desarrollo y los de la Organización
para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la lenta
recuperación de las economías de los países avanzados de Occidente
y la emergencia de Brasil como potencia regional indiscutida. Todos
estos cambios coinciden, de diversas maneras, con las transforma-
ciones en la estructura política, productiva y demográfica del país.
Los acontecimientos descritos representan un auténtico cambio

de época. En el siglo XXI, la nación boliviana y el mundo son radi-
calmente distintos de lo que fueron en el siglo XX. Para Bolivia, a
diferencia de todo su pasado colonial y republicano, Sudamérica
es, al mismo tiempo, el vector de influencia y el escenario de su
proyección económica, política y geopolítica. Por otra parte, se ha
producido un profundo cambio en el eje económico de Bolivia. En
1980, el occidente de Oruro, Potosí y La Paz exportaban el 70% del
total nacional en minería y productos no tradicionales, el restante 30%
provenía de lo que hoy conocemos como la Media Luna (Santa Cruz,
Beni, Pando y Tarija). En 2011 esa relación se invirtió. En efecto, en
2011, los hidrocarburos representaron el 44,9% de las exportaciones
totales del país, frente al 26,7% de minerales, 24,6% de manufacturas
y 3,71% de agricultura y ganadería. Concurrentemente, se ha pro-
ducido una reversión en la composición poblacional. Potosí y Santa
Cruz son los dos extremos del flujo migratorio: uno cae y el otro sube.
2 La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización
La gente se movió de los centros mineros de los Andes a las zonas

agrícolas de las tierras bajas. Por último, los cambios operados en la
sociedad boliviana desde el año 2000, así como el paso de un Estado
Republicano a un Estado Plurinacional, aprobado en 2009 en la nueva
Constitución Política del Estado, dibujan un nuevo escenario interno,
signado por continuidades y rupturas tanto en el ámbito social y po-
lítico como en los imaginarios culturales, influidos en gran medida
por su vinculación con el mundo globalizado.
Esta investigación identificó la naturaleza y profundidad de esos

cambios, tanto externos como internos, y sus consecuencias —ame-
nazas y oportunidades— para la nación boliviana. Estuvo dirigida,
en consecuencia, a identificar las opciones de inserción internacional
de Bolivia y los escenarios de su acción externa en la próxima década.
Para ello, entre otras cosas, estudió la relación dialéctica entre el inte-
rés nacional —condicionado en gran medida por el emplazamiento
geográfico y la dotación de recursos naturales y humanos del país—
y la orientación e intereses políticos de los gobiernos nacionales. Se
examinaron, con particular detenimiento, los flujos comerciales y
las redes sociales que resultan de la vinculación con el Pacífico y
con la cuenca del Plata —los dos ejes principales de la articulación
internacional de Bolivia— y el despegue de sectores económicos
promovidos por su vinculación directa con el mundo globalizado,
como exportadores y como importadores. En consecuencia, la in-
vestigación aporta una visión comprehensiva de la actual inserción
internacional de Bolivia, los rasgos de su probable evolución y las
características y las consecuencias que esa articulación externa pro-
yecta en la nación boliviana. Por otra parte, aborda la formación de
un nuevo polo de desarrollo en las tierras bajas del oriente y del sur,
su reflejo demográfico, sociológico, cultural y de política interna y
externa (políticas y geopolíticas). Por último, posiciona nuevamente
en el debate el controvertido tema de la construcción nacional con
sus componentes históricos y la dinámica interna en relación con el
marco internacional, sus posibilidades y limitaciones.
El enfoque metodológico combina una visión histórica (diacróni-

ca) de los ciclos regionales y mundiales con las dinámicas internas
y las características actuales de la sociedad boliviana (una dimen-
sión sincrónica). El documento está escrito en tres capítulos y una
introducción 3
conclusión. En el primero se analiza el sistema económico y político

global a partir de una perspectiva conceptual e histórica y se presen-
tan los principales desafíos y características del orden internacional
en construcción, con particular énfasis en la evolución del mercado
energético y el sistema político internacional. En el segundo capítulo
se estudian los cambios en la ubicación geopolítica y la estructura
económica y política del país, en el contexto de los ciclos políticos y
las principales tendencias regionales. En el tercero, a partir de dos
estudios de caso, se exploran las vinculaciones y transformaciones
socioculturales que provienen del relacionamiento de sectores so-
ciales concretos con el mercado internacional y generan identidades
complejas. Las conclusiones recogen los principales resultados de la
investigación y las recomendaciones de políticas públicas.
CAPÍTULO I
Contexto internacional
y globalización
1. Referencia conceptual
Este trabajo es de orden histórico y económico, por ello no cuenta

con un capítulo teórico amplio; el marco de referencia conceptual
que está detrás del análisis se inspira en la teoría realista y neorea-
lista de las relaciones internacionales. En esta perspectiva teórica, el
actor principal, aunque no el único, de los hechos internacionales
es el Estado y éste es racional por definición. Esto quiere decir que
los Estados actúan en la arena internacional de acuerdo a objetivos
definidos por sus políticas exteriores. Para el realismo estructural,
los Estados buscan implementar sus intereses definidos en térmi-
nos de poder. Dentro de la escuela neorrealista, se presentan dos
aproximaciones teóricas, los realistas ofensivos que afirman que los
Estados persiguen objetivos de poder concreto (Mearsheimer, 2001)
y los neorrealistas defensivos que sostienen que los Estados buscan
intereses en términos de seguridad (Waltz, 1979).
En este contexto, el sistema internacional es resultado de un equi-

librio entre naciones-Estado que tienen diferentes condiciones de
poder económico, militar, político o simbólico. Para el pensamiento
neorrealista, el sistema internacional es por definición anárquico
debido a la ausencia de un Estado de Estados que imponga reglas
de juego en el escenario internacional. Por lo tanto, el equilibro
internacional y la construcción de instituciones que lo sostiene
responde a un balance de poder entre las naciones (Donnelly, 2009;
Goldstein y Pevehouse, 2012; Dunne y Schmidt, 2012). Para esta
escuela del pensamiento se pueden generar sistemas regionales
o mundiales unipolares, bipolares y multipolares, de acuerdo a la
distribución de los diferentes tipos de poder y en relación con los

acuerdos y alianzas que los Estados realicen para atender a sus
intereses concretos.
El poder es un indicador importante del análisis, por ello cabe

definirlo en sus múltiples acepciones. Nye (2011) parte de una defini-
ción muy básica: “El poder es la capacidad de hacer cosas y afectar a
los demás para conseguir los resultados que queremos”. Pero poder
es un concepto relacional que vincula actores, en este caso naciones,
por lo tanto para una mejor comprensión se requiere la especificación
tanto del “alcance del poder” como del “dominio del poder” de un
Estado con relación a otro. Además, el poder tiene una dimensión
cualitativa y cuantitativa, por ello medible. En este último caso, Nye
habla del poder duro apoyado en recursos económicos, militares o
poblacionales. Pero también existe el poder suave basado en la se-
ducción, atracción y persuasión utilizando principios, cultura, valores
o modos de vida que promueve el Estado dominante. En concreto,
según Nye, “soft power is the ability to affect others through the
co-optive means of framing the agenda, persuading, and eliciting
positive attraction in order to obtain preferred outcomes”. El Cuadro
1 es un ejemplo de distribución de las diversas formas de poder entre
varios países del sistema internacional actual.
En otras palabras, el poder existe en un espectro donde en un lado

está el poder duro y en otro el suave. Dado que el poder es espectral,
ambos polos pueden sobreponerse y condicionarse mutuamente,
sobre todo en lo que respecta a los instrumentos de su ejecución.
En las relaciones internacionales, los Estados pueden utilizar estra-
tegias de poder duras y suaves. El sistema internacional refleja un
equilibrio de poder que combina ambas vertientes, la fuerza y la
persuasión, que desde un punto de vista normativo Nye denomina
el poder inteligente. Éste es una síntesis del uso de fuentes tradicio-
nales del poder duro, incluidos los recursos militares y económicos,
y del poder suave, incluidas las instituciones, la cultura, las ideas,
la percepción de la legitimidad y los valores. La política exterior de
Estados Unidos en ciertas circunstancias ejerce este tipo de poder.
Según Nye, el poder inteligente es parte de un nuevo paradigma:
el realismo liberal. Esta estrategia, para Estados Unidos, se basa en
la necesidad de garantizar la seguridad propia y la de sus aliados,
Cuadro 1
Distribución de los recursos de poder en el siglo XXI
EEUU Japón UE Rusia China India Brasil
Básico
Territorio en Kilómetros cuadrados 9.827 378 4.325 17.098 9.597 3.287 8.515
Población en millones (2009) 307 127 492 140 1.339 1.166 199
% Alfabetización 99 99 99 99 91 61 89
Militar
Ojivas nucleares desplegadas (2009) 2.702 0 460 4.834 186 60-70 0
Gastos en miles de millones de $US (2008) 607 46 285 59 (est.) 85 (est.) 30 24
Gastos militares como % de la participación mundial
Contexto internacional y globalización
42 3 20 (2007) 4 (est.) 6 (est.) 2 2

(2008)
Económica
PIB en miles de millones $US, en PPP (2008) 14.260 4.329 14.940 2.266 7.973 3.297 1.993
PIB en miles de millones $US (2008) 14.260 4.924 18.140 1.677 4.402 1.210 1.573
El PIB per cápita en PPP (2008) 46.990 34.000 33.700 16.100 6.000 2.900 10.200
Usuarios de Internet por cada 100 habitantes (2007) 74 (2008) 69 50 (2006) 21 19 (2008) 7 32
Suave
Universidades listadas en las top 100 (2009) 55 5 16 1 0 0 0
1.155
Películas producidas (2006) 480 417 67 260 (2005) 1.091 27
(est.)
1.225
Estudiantes extranjeros en miles (2008) 623 132 (2010) 89 195 18 (2007) na
(est.)
Fuente. Nye 2011.

7
pero también reconoce la importancia de una economía fuerte, el

multilateralismo y los valores.
En suma, este marco de análisis toma en consideración la distri-

bución de poder en el sistema internacional y las diferentes formas
que asume: fuerte, suave o inteligente. Pero, asimismo, se preocupa
por entender los procesos que llevan a los balances de poder, es
decir, los patrones en los tipos de interacción entre los actores del
sistema. Finalmente, también considera el contexto cultural y la ins-
titucionalidad para entender la cooperación o el conflicto entre los
Estados. Este es el marco de referencia conceptual. A continuación
se presenta una breve historia del sistema internacional tomando
como referencia el poder.
2. Evolución histórica de la globalización actual
2.1. El surgimiento de la Pax Americana
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra

Mundial (1939-1945) trascurrieron en solo diez años, pero ambos
eventos transformaron el sistema internacional del siglo XX y la
distribución del poder. En el primer caso, la guerra termino con el
Tratado de Versalles que obligó a Alemania a ceder territorio, pagar
reparaciones de guerra y limitar su armamento. Y bajo la iniciativa
del Presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, se creó la Liga
de la Naciones Unidas, una primera tentativa de establecer un siste-
ma de Estados en torno de algunos acuerdos políticos y económicos
que buscaban consolidar el sistema de libre mercado en el ámbito
comercial y la globalización financiera en base al patrón oro. Esta ten-
tativa de crear un sistema internacional de naciones fracasó debido a
que Estados Unidos optó por una política aislacionista, el poder de
Inglaterra estaba en declive y la Unión Soviética estaba concentrada
en su propia revolución. Todos estos eventos llevaron a un vacío de
poder mundial. En términos económicos prevaleció el proteccionis-
mo y el nacionalismo financiero.
En 1930, frente al vacío de poder, Japón ocupó Taiwán, Corea y

Manchuria en la China; posteriormente, en 1937, invadió el resto de la
China. Mientras que la Alemania nazi apoyó los regímenes fascistas
Contexto internacional y globalización 9
de Italia y España e ingresó a varios territorios vecinos. Inglaterra y

Francia permitieron que Alemania ocupase parte de Checoslovaquia
apoyándose en el Tratado de Munich en 1938. Finalmente, en 1939,
los alemanes invadieron Polonia lo que llevó al inicio de la Segunda
Guerra Mundial. Hitler firmó un pacto de no agresión con Joseph
Stalin pero ocupó rápidamente Francia y posteriormente, en 1941,
invadió la Unión Soviética, rompiendo el acuerdo.
Sólo en 1942 Estados Unidos entró en la guerra contra los alema-

nes y jugó un papel muy importante en la estrategia militar y en el
apoyo económico. El papel de este país fue clave para que los alia-
dos venzan a los alemanes que habían ocupado prácticamente toda
Europa, excepto Inglaterra y parte de Rusia. Mientras la guerra se
expandía en Europa, Japón buscaba controlar el sudeste asiático. Su
acción más osada fue el ataque sorpresa a Pearl Harbor en 1941, lo
que llevó a Estados Unidos a usar la bomba atómica en Hiroshima
y Nagasaki en 1945.
Terminada la Segunda Guerra Mundial, el sistema internacional

se organizó a imagen y semejanza de los vencedores. Estados Unidos
y la Unión Soviética surgieron como dos grandes súper potencias
sobre otros Estados. Desde el punto de vista del poder militar, Europa
fue dividida entre la Organización del Tratado del Atlántico Norte
(OTAN) y el Pacto de Varsovia. Alemania fue desmembrada en una
parte Occidental controlada por Estados Unidos y otra Oriental bajo
la administración de la Unión Soviética. La construcción del Muro
de Berlín, conocido también como la Cortina de Hierro, simbolizó la
división del continente europeo.
En 1945, en Yalta, se creó la Organización de Naciones Unidas con

la participación de los principales Estados del mundo con el objetivo
de promover la paz y el desarrollo social. Un año antes, 44 naciones
se reunieron en Bretton Woods y crearon dos organizaciones interna-
cionales: el Banco Mundial (BM) y el Fondo Monetario Internacional
(FMI), que condensarían las nuevas reglas de juego internacional
en temas económicos y financieros. El BM promovería el desarro-
llo económico y social. Su primera tarea fue implementar el Plan
Marshall, una estrategia de ayuda financiera de Estados Unidos para
reconstruir la Europa destruida por la guerra. El FMI fue concebido
como una institución que ayudaría en la reconstrucción del sistema

de pagos internacional del mundo posterior a la Segunda Guerra.
Posteriormente amplió sus actividades a la supervisión de las polí-
ticas macroeconómicas de economías de miembros de la institución.
En 1947, fue firmado el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros
y Comercio (GATT por sus siglas en ingles), tratado multilateral que
regulaba el comercio internacional. Su objetivo era la “reducción sus-
tancial de los aranceles y otras barreras al comercio y la eliminación
de las preferencias, sobre una base recíproca y mutuamente ventajo-
sa”. El GATT fue negociado durante la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre Comercio y Empleo y fue resultado del fracaso de la
negociación de los gobiernos para crear la Organización Internacional
de Comercio (OIC). En 1994, fue sustituido por la Organización
Mundial del Comercio (OMC).
Este nuevo orden internacional fue implementado con una fuerte

influencia de los Estados Unidos e Inglaterra y se sustentó en las
ideas de John Maynard Keynes y Harry Dexter White. El nuevo
sistema económico internacional buscaba el progreso económico y
la disciplina a través de una liberalización comercial que promueva
el intercambio entre las naciones, pero sin descuidar la atención de
las necesidades económicas y sociales de la población local mediante
la acción de los Estados. La política económica internacional debía
subordinarse a los objetivos de la política doméstica, a saber: pleno
empleo, crecimiento económico, equidad, seguridad y un Estado
de bienestar, y no al contrario. En suma, el objetivo de este nuevo
orden internacional era promover una globalización moderada en
el marco de un modelo multilateral (Rodrik, 2011). Estas nuevas
reglas de juego, políticas y económicas, prevalecieron 30 años y fue-
ron conocidas como la Pax Americana. A continuación se detalla la
evolución de este sistema, tanto desde una perspectiva económica
como político-diplomática.
2.2. El sistema económico de Bretton Woods
El orden internacional y las instituciones surgidas en Bretton

Woods avanzaron de manera heterogénea. El BM se afianzó en sus
tareas debido a los inmensos recursos financieros que administró
el Plan Marshall. En cambio, el FMI fue una organización que tuvo
dificultades de arrancar, sólo en los años 70 y 80 alcanzó mayor

presencia debido al primer shock del petróleo y la posterior crisis
económica, en especial en los países en vías de desarrollo. El GATT
fue un acuerdo débil y muy difícil de implementar. Varias décadas
después de la Segunda Guerra Mundial, el GATT todavía se en-
contraba lleno de lagunas y excepciones y los gobiernos nacionales
tenían considerable libertad en sus políticas industriales y comercia-
les. Casos emblemáticos de ello fueron Japón, Taiwán y Corea del Sur
que desarrollaron sus economías con elevados niveles de autarquía.
La OMC substituyó el GATT, pero tampoco pudo establecer un
mundo con un comercio más fluido y libre. Contrariamente, la inte-
gración y globalización financiera se ampliaron significativamente,
en especial en los años 90.
Según Frieden (2006), el orden monetario de Bretton Woods se

centró en el dólar, pero conectado al oro (35 por onza). Las otras
monedas fueron fijadas al dólar, pero podían variar sus tipos de
cambio para corregir desequilibrios macroeconómicos. El objetivo
era dar estabilidad al sistema monetario internacional, algo que había
faltado en el período entre guerras pero sin sacrificar los objetivos
económicos de cada nación.
Como se mencionó, el sistema Bretton Woods buscaba un orden

liberal en el comercio pero de manera gradual. De hecho, los sectores
agrícola y de servicios estaban excluidos de la liberalización comer-
cial y los países en desarrollo contaban con mecanismo de excepción
para implementar políticas industriales, además había muchas cláu-
sulas en los acuerdos que permitían que los gobiernos impongan
barreras al comercio en determinadas circunstancias. Asimismo, se
optó por un gradual sistema de integración en temas financieros.
Nuevamente el principio apostaba a la libre circulación de capitales
pero todos los gobiernos post Segunda Guerra Mundial asumieron
algún tipo de control de capital.
El sistema de Bretton Woods rigió, bajo esas reglas, las relaciones

entre los países industrializados capitalistas entre 1945 y 1970, lo
que permitió un crecimiento del PIB per cápita de 2,9%, el doble de
período 1870-1913 cuando este indicador llegó a un 1,3% al año. El
PIB de Europa por persona creció en más de un 4% anual, el de Japón
en más de 8% al año. El comercio mundial total creció dos veces más

rápido a pesar de que muchos países en vías de desarrollo y de la
órbita socialista no participaban de este intercambio. Para los países
desarrollados que ingresaron al sistema de Bretton Woods no hay
duda de que el compromiso del manejo macroeconómico nacional
con orientación keynesiana y una integración económica internacio-
nal y comercial gradual fue exitoso.
En este contexto, los países en vías de desarrollo, como los de

América Latina, fueron afectados por la crisis económica de los años
30 y durante el período de post guerra buscaron crear mercados in-
ternos e iniciaron una industrialización primaria en base al proceso
de substitución de importaciones que colocó barreras al comercio
exterior. Durante el período de descolonización, la mayoría de las
antiguas colonias europeas en África y Asia siguió el ejemplo de
América Latina y persiguieron la industrialización vía substitución
de importaciones.
Según Frieden y Rodrik, el sistema económico internacional

después de la Segunda Guerra Mundial se dividió en tres partes:
las naciones capitalistas industrializadas, que estrecharon vínculos
comerciales entre sí; los países en vías de desarrollo, con una inte-
gración comercial con el mundo basada en recursos naturales; y las
naciones de economías centralmente planificadas, que buscaban
crear un nuevo sistema económico y diplomático al margen del
capitalismo.
2.3. De Bretton Woods a la globalización
El sistema internacional creado en Bretton Woods persistió por

varias décadas pero entro en crisis en los años 70 y se transformó
en los años 80. En efecto, se desorganizaron todas las versiones del
Estado benefactor que se habían implementado tanto en los países
capitalistas desarrollados como en los en vías de desarrollo basados
en las ideas de Keynes. La historia económica cambió de sentido y
bajo la influencia de gobiernos conservadores Inglaterra y los Estados
Unidos el sistema económico mundial se encaminó hacia una mayor
integración comercial y financiera impulsado por ideas neoliberales
que apostaban más al mercado que a la acción del Estado.
El sistema de Bretton Woods comenzó a desmontarse con una

crisis monetaria que terminó con la substitución del patrón oro por el
patrón dólar. En agosto de 1971, Estados Unidos rompió el vínculo y
devaluó el dólar, poniendo fin a la era de Bretton Woods de tipos de
cambio fijos pero ajustables (Frieden, 2006). La mayoría de los países
capitalistas desarrollados optaron por regímenes de tipo de cambio
flexibles aunque administrados.
En 1973, la recién creada Organización de Países Exportadores de

Petróleo (OPEP) cuadruplicó el precio del petróleo y de esta manera
contribuyó también a la erosión del sistema de Bretton Woods. El
incremento del precio del crudo generó una fuerte inflación en los
países desarrollados, lo que ocasiono una profunda recesión entre
1973 y 1975. El segundo shock del petróleo, en 1979, aceleró la crisis
del sistema económico mundial.
El reciclaje de los petrodólares al sistema financiero internacional

creó las condiciones para el incremento de los préstamos a países en
vías de desarrollo, en especial de América Latina. A inicios de los
años 80, estos países habían acumulado deudas sustanciales con los
bancos comerciales de Europa, Norteamérica y Japón. El segundo
shock del petróleo produjo inflación en los países desarrollados, en
especial en Estados Unidos, que para combatirla adoptaron políticas
monetarias contractivas. Esto dio lugar a un incremento substancial
de las tasas de interés internacionales y varios años de recesión.
Ambos fenómenos empujaron a los países en vías de desarrollo que
se habían endeudado en dólares a serias crisis de balanza de pagos
y a desajustes macroeconómicos severos. En América Latina hubo
inflación elevada y recesión, por lo que se denominó a los años 80
como la década perdida. Las economías centralmente planificadas
también experimentaron un crecimiento y sus sistemas económicos
y políticos se vieron frente a una fuerte presión social (Ibíd.).
En este ambiente de crisis, resurgió el pensamiento conserva-

dor con la Primer Ministro de Inglaterra Margaret Thatcher y el
Presidente de Estados Unidos Ronald Reagan, quienes identificaron,
en diferentes momentos históricos, al Estado benefactor como el
responsable tanto de los problemas económicos internos como a la
erosión de la hegemonía a nivel internacional. La solución propuesta
fue orientar sus economías hacia el mercado, privatizando las em-

presas públicas y promoviendo una mayor apertura económica
internacional. Se daba inicio a un sistema económico internacional
sobre las bases del neoliberalismo como ideología. Esto dio un nuevo
impulso al proceso de globalización.
En los años 90, los países en vías de desarrollo salieron de la crisis

de la deuda externa y los desajustes macroeconómicos, dejando de
lado el modelo de substitución de importaciones y apostando a una
mayor apertura económica hacia el mundo y la privatización de sus
aparatos productivos. Entre tanto, algunos países del sudeste asiático
siguieron estrategias que apostaban simultáneamente al impulso de
las exportaciones y a la industrialización y tuvieron mucho éxito,
como el caso de Corea o Taiwán.
El período 1990-2000, el más importante cambio en el sistema

económico internacional fue el colapso de las economías de plani-
ficación centralizada. El desmembramiento de la Unión Soviética,
simbolizado en la caída de Muro de Berlín y la apertura económica
de la China comunista a Occidente reflejan en transformaciones del
orden capitalista.
La ampliación de la globalización comercial y financiera promo-

vida por Estados Unidos e Inglaterra y la desaparición del sistema
socialista produjeron un renovado interés en los bloques económi-
cos regionales. Es el caso de la Unión Europea (UE) que creció en
miembros e influencia económica y política mundial. En 1999 creó
una moneda única, el Euro, y su instrumento de administración,
el Banco Central Europeo. Los Estados Unidos, Canadá y México
formaron una zona de libre comercio en 1994, al igual que Brasil,
Argentina, Uruguay y Paraguay que crearon el Mercado Común del
Sur (Mercosur) en 1991.
Según Frieden, al final del siglo XX la economía del mundo

moderno era muy similar a la que dominaba a principios del siglo
anterior. Libre comercio de bienes, capitales y en menor medida de
servicios. La mayoría de los gobiernos limitaron su intervención en
los mercados y las transacciones económicas internacionales fueron
liberalizadas. La migración fue menos libre que en el pasado pero
llegó a más países. En suma, en los años 90, el capitalismo fue un

fenómeno mundial y a la mayoría de los países volvieron a ser ca-
pitalistas. En la primera década del siglo XXI, a raíz de la profunda
crisis de 2008, el sistema económico internacional volvió a transfor-
marse. Tanto en las economías capitalistas desarrolladas como en las
menos desarrolladas, el Estado nuevamente fue el protagonista de
la economía, gestionando políticas macroeconómicas, promoviendo
políticas industriales, controlando el comercio exterior y los flujos de
capitales o ampliando diversos servicios sociales.
El capitalismo contemporáneo se basa más en un Estado bene-

factor que en las reglas del mercado, aunque el debate sobre cuál es
la mejor opción para alcanzar el desarrollo económico persiste. En
este contexto, el sistema económico se diversificó, el crecimiento de
regiones y países creó un mundo multipolar. Los nuevos polos de
desarrollo son Europa, China, India, Brasil, Sudáfrica, para mencio-
nar sólo los más importantes.
2.4. La Guerra Fría. La historia diplomático-estratégica de post

guerra
El sistema político internacional también se transformó desde

Bretton Woods. En un primer período (1945-1991), la Guerra Fría
dominó las relaciones internacionales en un marco de tensión polí-
tica, económica y militar entre las dos potencias, Estados Unidos y
la Unión Soviética, que emergieron de la Segunda Guerra Mundial.
En esta disputa bipolar los demás países tuvieron que alinearse
con alguno de estos polos de poder, aunque también se impulsa-
ron bloques que buscaban una tercera vía, como el Movimiento
de Países no Alineados, aunque sin mucho éxito (Kissinger, 1994).
Asimismo, la Guerra Fría provocó y perpetuó la división de Europa,
y en particular de Alemania, pero al mismo tiempo facilitó la re-
construcción económica de este país, de Italia y Japón. En otras
regiones del mundo, como África, el modelo político diplomático
de post guerra permitió la descolonización y la liberación nacional
de varios países.
En los primeros 50 años del siglo XX, el mundo vivió dos guerras
mundiales, dos revoluciones —la rusa y la china—, el colapso de
cinco imperios —el otomano, el austro-húngaro, el alemán, el italia-

no y el japonés— y el declive de dos grandes sistemas imperiales:
el británico y el francés. El resultado fue el fin de la era europea y
el ascenso a la dominación de las dos superpotencias, los Estados
Unidos y la Unión Soviética, protagonistas de la Guerra Fría (Gates,
1996). El fin de la Segunda Guerra Mundial, como se mencionó an-
teriormente, dio origen a una nueva distribución global del poder.
El origen de la Guerra Fría está en el temor de Estados Unidos

y sus aliados europeos de perder influencia política y acceso a los
mercados de alimentos y materias primas en el mundo debido
al avance de la Unión Soviética. Por ello, la política exterior esta-
dounidense se centró en contener la expansión del poder soviético
y la influencia comunista. En efecto, la Doctrina Truman de marzo
de 1947 llamó a la contención del comunismo mundial. La política
exterior estadounidense consideraba el comunismo una amenaza
estratégica a su seguridad nacional debido a sus conexiones con el
poder soviético, y como un peligro ideológico y económico debido
a su hostilidad a la propiedad privada y el libre mercado (Leffler,
1994). Uno de los rasgos más importantes de la Guerra Fría fue
la carrera armamentista, en base a armas nucleares, entre las dos
potencias emergentes, que además buscaron el alineamiento de
otros países en torno a sus intereses de seguridad nacional. Entre
tanto, después de la Segunda Guerra Mundial también se crearon las
condiciones para el surgimiento de movimientos antiimperialistas y
movimientos de independencia y liberación nacional de los países
denominados del Tercer Mundo. Muchos de estos procesos fueron
interpretados y promovidos bajo las claves políticas de la disputa
entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
La lógica de la Guerra Fría también reforzó la política exterior de

Estados Unidos de mantener una esfera económica y estratégica de
influencia en América Latina. Esta región fue considerada fundamen-
tal para la seguridad nacional del país del norte. En un patrón común
en toda la región, los grupos conservadores y sus aliados militares
reemplazaron los gobiernos reformistas, los partidos comunistas
fueron prohibidos y los sindicatos y las organizaciones populares
reprimidos (Walker, 1993).
Según Crockat, la lucha del Tercer Mundo por la independencia

política, la justicia económica, la igualdad racial y el respeto cultural
se convirtió en una fuente de la tensión y el conflicto internacio-
nal durante la década de 1950. En la lucha contra el dominio de
Occidente, los países del Tercer Mundo y los movimientos desafiaron
la hegemonía estadounidense y proporcionaron una oportunidad
para la expansión de la influencia soviética. La competencia entre
soviéticos y norteamericanos en el Tercer Mundo se cruzó con la
carrera de armamentos en el año 1962 con la crisis de los misiles en
Cuba (Crockat, 1995).
El colapso económico y político de la Unión Soviética y las re-

formas económicas en la China, que había roto su alianza con los
soviéticos, condujeron a una fuerte erosión del poder de esta po-
tencia. Aunque las raíces de los problemas económicos soviéticos
se remontan al menos hasta el surgimiento del sistema estalinista a
finales de 1920, la competencia militar con los Estados Unidos obligó
a los soviéticos a dedicar una mayor proporción de su riqueza a la
defensa, descuidando su aparato productivo que terminó colapsando
a inicios de los años 90 (Kennedy, 1989).
La era de la descolonización (1945-1975) representó una ventana

de oportunidad no aprovechada para la Unión Soviética y un perío-
do contestatario para los Estados Unidos y sus aliados. Aunque se
implementaron varias experiencias socialistas en el mundo, tuvieron
elevados grados de independencia frente a la disputa de soviéticos y
estadounidenses, lo que también le restó energía al modelo político
internacional de la Guerra Fría. En 1990, el Muro de Berlín cayó y
a finales de 1991 la Unión Soviética se dividió en varias repúblicas.
La Cortina de Hierro fue abolida y marcó el fin de la Guerra Fría
(Kennedy, 1989; Kissinger, 1994; LaFeber, 1999).
A finales de la década de 2000, el orden internacional, creado

después de la Segunda Guerra Mundial, entró en colapsó y comenzó
a cambiar. Tres eventos contemporáneos simbolizan las transforma-
ciones en curso. La ya mencionada caída de del Muro de Berlín en
1989, el ataque a las Torres Gemelas (World Trade Center) en 2001 y
el derrumbe de Wall Street en 2008.
En la actualidad, los escenarios de la globalización económica, di-

plomática y estratégica militar aún están en transición, pero se puede
vislumbrar lo que Layne (2012) llama el fin de la Pax Americana. Se
observa una erosión de la hegemonía estadounidense, cuyo sistema
duró más de 50 años. A manera de conclusión, cabe recordar que
este orden internacional permitió a Estados Unidos emplear su po-
der para crear una institucionalidad planetaria, como las Naciones
Unidas, el FMI, el BM y la OMC, para mencionar las más importantes,
y dirigir y/o influir los principales eventos económicos mundiales. Y,
a través de alianzas militares como la OTAN, establecer equilibrios
o dominios estratégico-militares.
3. Cambios en el sistema internacional y el nuevo orden global
El proceso contemporáneo de globalización tiene componen-

tes económicos, político-estratégicos y culturales con dinámicas y
tiempos diferentes que se sobreponen y condicionan. Como ya se
señaló, el sistema internacional evolucionó en múltiples dimensiones
desde el final de la Segunda Guerra Mundial. El poder internacional
depende de tanto del contexto histórico como económico y de la
distribución de poder en un determinado período del tiempo. Para
Nye, el sistema internacional se asemeja a un complejo tablero de
ajedrez de múltiples dimensiones. El tablero del poder estratégico-
militar ha evolucionado de un mundo bipolar —que enfrentaba a la
Unión Soviética y los Estados Unidos en la Guerra Fría entre 1950
y 1990— a un sistema unipolar bajo la hegemonía norteamericana
partir de los años 90. En la actualidad, Estados Unidos aún mantiene
una hegemonía y poder militar fuertes, aunque en un proceso de
deterioro y cuestionamiento por parte de otros Estados (Nye, 2012).
En el tablero de ajedrez que representa los cambios económicos y

tecnológicos, el unipolarismo que surgió después de la Guerra Fría,
a la cabeza de Estados Unidos, ha evolucionado hacia una fragmen-
tación del poder económico. En el siglo XXI, el sistema económico
internacional es multipolar, sus actores más importantes son Europa,
Japón y las economías emergentes conocidas con el acrónimo de
BRICCS (Brasil, Rusia, India, China, Corea del Sur y Sudáfrica). Parag
Khanna (2008) también sustenta la idea multipolarismo económico,
pero enfatiza que las potencias intermedias tienen un protagonismo
más activo y que nos encaminamos a un sistema en el que predomi-

nará el Segundo Mundo de las economías emergentes. La transición
a un nuevo tablero económico mundial multipolar que está en curso
registra dos características importantes: 1) mayor presencia cuan-
titativa y cualitativa de las economías emergentes en el comercio
mundial y de manera correlacionada el aumento de las empresas
de estas economías en el escenario internacional; y 2) el surgimiento
de un sistema monetario internacional que aunque es incipiente se
encamina a un régimen de monedas múltiples.
En efecto, según el Banco Mundial, las economías emergentes en

2012 representaron más del el 46% de los flujos de comercio en el
mundo, siendo que en 1995 sólo participaban con el 30%. Las em-
presas cuya sede se encuentra en mercados emergentes representan
casi un tercio de las fusiones y adquisiciones en el mundo. Además,
desde un punto de vista financiero, los países emergentes y en vías
de desarrollo tienen ahora tres cuartas partes de las reservas inter-
nacionales oficiales de divisas. Entre tanto, si bien el papel de las
economías emergentes en el sistema monetario internacional es re-
lativamente pequeño, un mundo económico multipolar va a requerir
reglas financieras, monetarias y cambiarias acordes al nuevo orden
en construcción.
Finalmente, y no por eso menos importante, existe un tercer ta-

blero de ajedrez mucho más complejo y difuso donde las relaciones
transnacionales cruzan fronteras al margen del control de los Estados.
Entre los actores más importantes de este nivel están los banque-
ros inescrupulosos, terroristas, contrabandistas, narcotraficantes y
hackers. Esta parte informal y oscura del proceso de globalización
contemporáneo ha creado un sistema paralelo de poder internacional
e influye, cada vez con más fuerza, en los otros tableros.
3.1. El debate sobre el declive de la hegemonía estadounidense

y el nuevo orden internacional
En este contexto de unipolarismo estratégico-militar y multidi-

mensionalidad económica se plantea la recomposición del sistema
internacional cuyos ejes de debate son: la pérdida del poder he-
gemónico de los Estados Unidos y la ascensión de las economías
emergentes en especial de la China, que se vislumbra como un

poder mundial. En la región latinoamericana, el rol de Brasil es otro
elemento clave de la transición del orden mundial.
El declive de la hegemonía norteamericana es abordado desde

varias perspectivas1. Están aquellos que sostienen que la erosión del
poder es irreversible, pero también existen corrientes académicas
que sostienen que la pérdida de influencia mundial es coyuntural y
que en el mediano plazo Estado Unidos recupera su fuerza. También
existe una corriente intermedia que sostiene que se desarrollará un
orden internacional compartido por varias naciones, sin la prevalen-
cia de ninguna potencia.
Uno de los pioneros en detectar el declive norteamericano a

final de los años 80 fue el historiador Kennedy (1989), quien para
sustentar su hipótesis tomó un período histórico largo, de 1500 a
1990. En esta perspectiva de largo plazo, el autor muestra cómo
diferentes poderes hegemónicos e imperios en el mundo —como
la China de los Ming, el dominio de los Hasburgo, el predominio
francés y el imperio británico— entraron en decadencia debido al
elevado costo económico que implicaba mantener la supremacía
militar y estratégica como potencias. Kennedy sostiene que en el
transcurso del tiempo mantenerse en el zénit del poder mundial
tiende a deteriorar las bases económicas del país poderoso. Las gran-
des potencias, para mantenerse en la cima del sistema internacional
deben gastar muchos recursos en armamento, defensa, protección de
aliados y expansión estratégica; de esta manera, inician un proceso
de debilitamiento porque desvían recursos valiosos que deberían ir
a nuevas inversiones, desarrollo productivo y cambio tecnológico
interno. Este fue el caso de todos los ejemplos arriba mencionados
y sería el camino que también está recorriendo Estados Unidos en
nuestros tiempos.
Un argumento parecido desarrolla Chua (2007), que muestra

cómo, a lo largo de la historia, las superpotencias nacen, alcanzan la
cima y decaen. En concreto, la autora habla de los imperios persa,
1 Borda (2013) presenta una revisión bibliográfica extensa sobre el debate del
declive de la hegemonía de los Estados Unidos.
romano, chino, mongol, holandés y británico. La investigadora

argumenta que, en un primer momento, todas estas potencias que
dominaban el mundo eran extraordinariamente tolerantes, en el
sentido que permitían la coexistencia de diferentes grupos religiosos,
étnicos, lingüísticos y de otra índole, que ayudaban a que la sociedad
avance. Esta tolerancia no implicaba que no hubiera violencia, pero sí
dinamismo tecnológico, económico y social. Entretanto, al momento
de la caída, estas sociedades multiculturales iniciaban un proceso
de intolerancia, xenofobia e intenso conflicto. En palabras de Chua:
“La intolerancia es la semilla del declive”, porque en la búsqueda
del poder total cierto grupo quiere imponerse al otro. Al igual que
Kennedy, Chua sostiene que Estados Unidos estaría en proceso de
pérdida de hegemonía debido a sus problemas internos.
Los defensores de las tesis antideclinista (Gross, 2012) sostienen

que los cambios en la estructura del poder económico y político son
coyunturales y que el poder mundial tiene dos ejes articuladores: el
poder militar y el poder cultural conocido como el poder suave (soft-
power) (Nye, 2012). Estados Unidos gasta en defensa el equivalente
a lo que gastan 20 países grandes, lo que fortalece su complejo mili-
tar, industrial y tecnológico. A su vez, ésta sería la base del poderío
económico en el largo plazo. En lo que se refiere al poder suave, o lo
que también se conoce como hegemonía cultural, se mantiene fuerte
a través del predominio del idioma inglés en el mundo, por ejemplo.
La hipótesis de la erosión del poder hegemónico norteamericano

tiene como contraparte los avances de la China. Jaques (2009) piensa
que sólo es cuestión de tiempo para que surja una Pax China, un
nuevo orden mundial bajo el comando del país asiático. En este
nuevo sistema internacional el renminbi desplazará al dólar como
moneda de reserva del mundo, Shanghai eclipsará a Nueva York y
Londres como centro de las finanzas globales, los ciudadanos del
mundo utilizarán mandarín tanto o más que el inglés y los valores
de la cultura china se harán cada vez más familiares en el mundo.
En realidad, China —sostiene Jaques— es “Estado-civilización” en
lugar de un “Estado-nación”, lo que le permitirá restaurar su antigua
posición de poder global perdida en el siglo X.
Desde una perspectiva económica, el abordaje del resurgimiento

de China puede ser más amplio. El dato más trascendente de la glo-
balización y el sistema internacional actual es el cambio del centro
de gravedad del poder mundial, que comienza a desplazarse desde
el Atlántico, donde estuvo más de 500 años, hacia el Pacífico. La as-
censión de Asia y en particular de China se resume en el Cuadro 2,
que registra la participación relativa de Occidente, Asia y América
Latina en el producto mundial (Maddison, 2007).
Cuadro 2
Evolución de Occidente y Asia
(1820-2003)
1820 1950 2003
Occidente (EEUU+UE) 24,8 53,5 39,8
Asia (incluye Japón) 59,4 18,6 40,5
Fuente: Maddison (2007).
Hace más de 2000 años, Asia, comandada por China, controlaba

el mundo de acuerdo a la información recopilada por Maddison
(2007), Asia representó el 71,7% del producto global el año 1; 67,9%
el año 1000, 61,8% el año 1500 y 59,4% en 1820. Como se observa en
el Cuadro 2, Estados Unidos y Europa representaron el 53,5% del
PIB mundial en 1950, mientras que la participación de Asia (inclu-
yendo Japón) alcanzaba sólo al 18,6%. El dato de 2003 es relevante
pues muestra hasta qué punto se modificó esa relación: Asia pasó a
representar el 40,5% del producto global y la suma de Estados Unidos
y Europa llegó al 39,8%. Por un pequeño margen, Asia recuperó la
posición que tuvo antes de la Revolución Industrial.
En una posición intermedia está Kupchan (2012), quien afirma

que estamos en camino a un orden internacional en el que no habrá
un país hegemónico. No es solamente Estados Unidos que está per-
diendo poder y dominio ideológico, sino que están surgiendo otras
potencias en el Occidente pero sobre todo en el Oriente, éste sería
el caso de la China. En el nuevo escenario, el poder se torna más
difuso y la política se diversifica, por lo que el sistema internacional
emergente estará compuesto por varios centros de poder y múltiples
versiones de modernidad que se contrapondrán a la Occidental. Para

el autor, será un mundo más interdependiente sin un guardián glo-
bal. El orden internacional será una amalgama de diversas culturas
políticas y múltiples concepciones del orden doméstico y mundial
que competirán entre sí. Por lo tanto, no se está solamente frente a
un cambio en el balance del poder mundial entre dos potencias. El
surgimiento de varias potencias afectará también las ideas y reglas
de juego que gobiernan la diplomacia, los asuntos de guerra y paz
y los temas comerciales y financieros. El nuevo orden internacional
en transición no tendrá un centro de gravedad. El mundo será de
nadie, será un mundo donde los equilibrios de todo tipo surgirán
de la competencia y negociación entre países.
3.2 El nuevo orden energético internacional
Uno de los elementos centrales de los cambios del sistema inter-

nacional en curso es la energía. Concretamente, el desafío es cómo
proporcionar suficiente energía sostenible y limpia para siete mil mi-
llones de personas sin dañar el medio ambiente. Según Yergin (2011)
existen las siguientes tendencias: cambios en la oferta y demanda
de energía y, por lo tanto, reacomodos en el mapa de seguridad; el
surgimiento de nuevos productos y actores en el campo de la energía
a nivel global; y, finalmente, el daño al medio ambiente de la nueva
matriz energética, sobre todo el shale gas y oil sand.
Desde que en 1859 se comenzó a producir barriles de petróleo se

afirma que esta forma de energía está por terminar. Entre tanto, la
realidad es que las reservas internacionales de petróleo y gas natural
continúan en aumento. En 1980, el barril de petróleo costaba 10 dó-
lares, en 2008 estuvo cerca de 150 dólares. En 2013, fluctuó en torno
a 100 dólares. El aumento de los precios, las mejoras tecnológicas,
especialmente en sísmica, han permitido encontrar más reservas de
petróleo y gas natural. Mejores precios de los hidrocarburos han
posibilitado extraer este energético de yacimientos más remotos y
transportarlos a mayores distancias. Todos estos cambios económicos
han tenido repercusiones sobre la seguridad energética mundial.
Según Yergin (Ibíd.), durante más de cinco décadas, cuando se

hablaba del mapa mundial de petróleo, evocábamos lo que pasaba
en el Medio Oriente. Las economías vivían pendientes de las guerras

o desordenes internos de los países de esta región. El suministro de
petróleo y sus precios eran altamente sensibles a los eventos polí-
ticos, tecnológicos y económicos de esa región. Encabezados por
Estados Unidos, todos los países importadores de energía depen-
dían de Medio Oriente y los pronósticos eran que la dependencia se
incrementaría.
En la actualidad esto ha cambiado. Para Yergin, la geografía de la

oferta de hidrocarburos es mucho más heterogénea ya no se centra
en el Medio Oriente, sino en el hemisferio Occidental. El nuevo eje
energético se extiende desde Alberta, Canadá, a través de Dakota
del Norte y del Sur de Texas, y lo que es más importante llega a
los nuevos descubrimientos de la costa de la Guyana Francesa y
a los enormes depósitos de petróleo y gas natural en alta mar que
se encuentran en Brasil. Este no fue un cambio planificado y sí una
conjunción de iniciativas público-privadas relacionadas y avances
tecnológicos que modificaron el mapa y la geopolítica de la energía.
En los años 70 y 80, Estados Unidos dependía del suministro de

petróleo de México y Venezuela. En nuestros días, el país del norte
camina rumbo a la autosuficiencia y podría convertirse en un expor-
tador de energía basado en los descubrimientos de shale gas y tight
oil. Además, Canadá cuenta con importantes reservas de arenas de
petróleo (oil sands)2 y Brasil puede convertirse en una potencia ener-
gética con los depósitos de Presal. El tema de las arenas bituminosas
y el shale gas se volvió particularmente controvertido debido a la opo-
sición de grupos ambientales; a pesar de ello, las arenas petrolíferas
están demostrando ser una importante contribución a la seguridad
energética de Occidente.
En el caso de Brasil, este país comenzó a desarrollar etanol a partir

de azúcar en la década de los 70 bajo la premisa de que el país no
tenía petróleo. Pero a partir de finales de los 80, esta situación cambió.
2 En poco más de una década, las arenas petrolíferas de Canadá han pasado de
ser un recurso marginal a uno mayor. Las arenas bituminosas (a veces conocidas
como “arenas de alquitrán“) se componen de aceite muy pesado mezclado con
barro y arena.
En base a los descubrimientos de Presal en sus costas, pero también

del hallazgo de reservas de petróleo en su territorio, especialmente
en la Amazonía, hacia 2020, Brasil podría estar produciendo cinco
millones de barriles de petróleo por día, casi el doble de la producción
actual de Venezuela y más de la mitad de la producción actual de
Arabia Saudí. Eso haría de Brasil el centro neurálgico de petróleo y
gas natural de América Latina y principal proveedor de energía de
los Estados Unidos.
Finalmente, gracias a avances tecnológicos como la perforación

horizontal y la fracturación hidráulica, Estados Unidos ha mejorado
significativamente su producción de petróleo y gas natural, por lo
tanto su seguridad energética. En efecto, alrededor de 2020, este país
podría estar produciendo tres millones de barriles por día, un tercio
de la producción total de petróleo de Estados Unidos.
Estas tres nuevas tendencias en el mercado mundial del petróleo

tienen un impacto importante tanto en la geopolítica como en la
economía. El hemisferio occidental todavía requerirá suministros
del resto del mundo, pero no en la misma medida.
En estas nuevas tendencias mundiales, cabe destacar los cambios

que se están produciendo en el mercado del gas natural y el gas
natural licuado (LNG por su sigla en inglés). Este último energético
ha ingresado de rápidamente a la matriz energética mundial y ha
flexibilizado el mercado de gas natural convirtiendo a este producto
en un commodity. Qatar y Australia son los principales exportadores
de gas LNG mientras Europa y Asia son los mercados más relevantes
de este energético. En las décadas pasadas, los precios del gas natu-
ral se establecían en contratos de largo plazo y estaban indexados
a los precios del petróleo. Con el incremento del comercio del LNG
a nivel mundial y la sofisticación del intercambio de gas natural, el
precio de este energético comenzó a ser determinado por el mercado.
Los nuevos contratos de gas natural y LNG dejaron de tener como
referencia los precios del petróleo.
En lo que se refiere a la evolución de la demanda, cabe mencio-

nar que el consumo de petróleo se debe al auge de las economías
emergentes, en especial China, y en menor medida a los países
desarrollados que, desde la crisis recesiva de 2008, están con pro-

blemas de recuperación económica. Además, los Estados Unidos y
otros países desarrollados al parecer han alcanzado un pico en su
demanda. Más aún, los gobiernos han promovido en gran medida
las fuentes de energía renovables como la solar y eólica.
Según Yergin (2011), la demanda mundial de energía aumentará

un 35% en las próximas dos décadas y las energías renovables crece-
rán en términos absolutos; también lo hará la energía convencional
debido al continuo aumento en el carbón, el petróleo y el consumo
de gas natural en los mercados emergentes como China. Por lo tanto,
a nivel mundial, la combinación de la demanda de energía no será
muy diferente de lo que es hoy. La revolución del gas no convencional
también está llegando a China. El shale gas podría ayudar a este país
a reducir la contaminación del aire y los problemas ambientales. Las
empresas chinas ya han firmado acuerdos con empresas occidentales
para explorar oportunidades de shale gas.
En el ámbito de la seguridad energética, el sistema internacional

en construcción seguirá preocupado por la energía nuclear y sus
usos pacíficos o bélicos, la inestabilidad política del Oriente Medio
de donde aún proviene el grueso de la oferta de hidrocarburos y
los posibles ataques cibernéticos a las redes de electricidad. Pero tal
vez la preocupación más compleja es el calentamiento global. En la
actualidad, la quema de combustibles fósiles envía 450 partes por
millón y esta contaminación no tiene indicios de parar.
3.3. Recomposición del sistema internacional. La globalización

en América Latina
Los ajustes en la geografía del poder, las recomposiciones

estratégico-militares, los cambios económicos y las transformacio-
nes energéticas en el mundo, mencionadas en párrafos anteriores,
tienen consecuencias directas en América Latina. Dos tendencias
claramente identificables son: la relativa pérdida de influencia de
Estados Unidos en la región y la emergencia del Brasil como centro
de poder tanto en el plano regional como global. Brasil genera más
del 43% del producto de la región, convirtiéndose en una potencia
energética, especialmente en biodiesel y gas natural, y tiene un tercio
de la población del continente.
Según Rojas (2013), la disminución de la presencia norteamerica-

na en América Latina ha permitido que China, India y otros países
adquieran mayor presencia comercial y económica. En el campo
diplomático y político, países de la Unión Europea y, con más dina-
mismo Rusia, han profundizado sus lazos diplomáticos. América
Latina apostó a las relaciones Sur-Sur y una mayor integración eco-
nómica y política con resultados aún precarios e inciertos. De hecho,
el comercio intrarregional ha aumentado, en especial con países como
Brasil. En el nuevo escenario mundial, América Latina se presenta
como una región de un fuerte dinamismo económico vinculado al
boom de precios de las materias primas, con un sistema democrático
estable de elecciones regulares. Además es una zona de paz, libre
de armas nucleares. Entre los problemas están el narcotráfico y la
violencia urbana.
Datos de la CEPAL (2013) confirman que la estabilidad macroeco-

nómica y el crecimiento del producto en América Latina y el Caribe
se explican por la bonanza de los recursos naturales. La demanda
de materias primas tiene su origen de los países del Pacífico, en es-
pecial China. El boom de los precios de la minería, los alimentos y la
energía que la región exporta ha generado una reprimarización de las
economías de la región, lo que a futuro significa desafíos complejos
de desarrollo.
Una característica importante del proceso de globalización es la

emergencia de Brasil como potencia regional con pretensiones de
proyección mundial. Como se mencionó anteriormente, el sistema
internacional está en recomposición y es una mezcla de grandes
potencias que enfrentan cambios tanto económicos como estraté-
gicos y estructuras regionales que abrigan nuevos actores como los
BRICS, uno de los cuales es Brasil, cuya fuente de acción primaria
es Sudamérica. Al contrario de China, Rusia e India, la potencia de
Sudamérica tiene un grado de interconexión económica, cultural y
política mayor con su región. Asimismo, Brasil ofrece bienes colecti-
vos de relativa estabilidad y seguridad aunque ha avanzado poco en
la construcción de instituciones de integración política y comercial
efectivas. Los intentos más recientes en esta dirección son el Mercado
Común del Sur (Mercosur) y la Unión de Naciones Sudamericanas
(Unasur).
Un viejo dilema de la política externa brasileña es buscar estrate-

gias de proyección mundial apoyándose en una mayor integración
regional u optar por un camino individual basado en su peso geográ-
fico y económico, estableciendo relaciones privilegiadas con Estados
Unidos, Europa y Asia. Hasta el Gobierno del Presidente Fernando
Henrique Cardoso prevaleció el bilateralismo con el primer mundo
y posteriormente se siguió un camino que establece que Brasil es
un país en desarrollo que pretende construir espacios económicos y
diplomáticos basados en el multilateralismo con los países del sur en
general y con las naciones del Sudamérica en particular.
La proyección global brasileña no se basa en una contraposición

con el poder estadounidense (hard balancing power) y sí en un soft
balancing que utiliza estrategias diplomáticas no basadas en la fuerza
para “retardar, frustrar y perjudicar las políticas unilaterales de la
superpotencia” (Pape, 2005). Según Flemes (2010), el soft balancing
incluye la formación de instituciones y acciones diplomáticas y
económicas de alcance limitado pero efectivas como el BRIC y G21.
De manera más específica, el soft balancing incluye las siguientes
condiciones que se aplican adecuadamente a Brasil: 1) una posición
de potencia emergente con potencial de convertirse en hegemónica,
2) un Estado dominante con capacidad de ofrecer bienes públicos
internacionales en las esferas de la economía y la seguridad y 3) un
Estado dominante sin cuestionamiento militar evidente (Paul, 2005).
Las acciones de Brasil con los BRICS son un ejemplo de balance

suave que en diversas instituciones internacionales han resistido las
iniciativas de Estados Unidos para promover normas para el uso
de fuerza, incluyendo guerras preventivas, soberanía condicional
o el derecho a usar la fuerza para impulsar cambios de regímenes
políticos (Hurrell, 2005; Flemes, 2010). En suma, los BRICS crean
nuevas espacios para coaliciones Sur-Sur volcadas a defender inte-
reses comunes.
El Brasil encara estas nuevas tendencias del proceso de globa-

lización buscando un máximo de soberanía nacional a través de
una política externa independiente y flexible. Además, a partir del
Gobierno del Presidente Lula da Silva, la política externa brasileña
focaliza su accionar hacia Sudamérica, refuerza su compromiso con
el multilateralismo y el desarrollo, enfatiza su agenda comercial y

diversifica las alianzas tanto con países desarrollados como en vías
de desarrollo.
Para Malamud (2011), Brasil busca impulsarse como polo de poder

mundial a través de la consolidación de su liderazgo en la región
sudamericana. Entre tanto, esta política exterior no está exenta de
problemas. Por una parte, varios países de la región cuestionan y
resisten el liderazgo brasileño, en especial Argentina que aún cree
que al ser otro polo de poder debe jugar un papel de balance en el
continente. Por otro lado, está la falta de efectividad institucional de
la política externa del Brasil y el escaso impulso financiero que se
da a los procesos de integración regional. El Mercosur funciona con
muchas dificultades y la Unasur se desarrolla en un ambiente de
rivalidad ideológica. Más aún, en ciertas acciones que Brasil tomó
iniciativas para proyectar su liderazgo mundial, como tener una silla
en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, no tuvo el apoyo
de varios países sudamericanos.
4. Definiendo la globalización en un sentido amplio
Como resultado del proceso histórico descrito y de las tenden-

cias contemporáneas en los ámbitos económico, político, cultural
y energético se construye un proceso de globalización de múltiples
dimensiones que se describe a continuación.
La dinámica de la globalización involucra fundamentalmente

procesos macroeconómicos, financieros y una profunda revolución
tecnológica. Significa la expansión de los mercados más allá de las
fronteras nacionales y, con ella, la irradiación de las lógicas del ca-
pital, el trabajo, las relaciones sociales, culturales y tecnológicas a
nivel planetario. Uno de los principales elementos que se destaca en
su desarrollo es el rápido crecimiento de los mercados financieros
globales desde fines de los 70.
Siguiendo a Lavolpe (2008), la globalización también implica la

consolidación de una red de organismos internacionales como el
Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional con poder que
disminuyen las opciones de autonomía para las decisiones de los
Estados, así como el desarrollo de corporaciones industriales y de

servicios alentadas por las tecnologías de la información y la comu-
nicación (TIC) y la desregulación de los gobiernos. Otro elemento
que no se puede dejar de mencionar es el rol del capital especulativo
como instrumento de financiamiento en la economía global, el cual
no tiene precisamente como objetivo el desarrollo económico de las
naciones y menos de las sociedades locales.
La globalización expresa la interdependencia del sistema econó-

mico mundial en una etapa de alto dinamismo y cambio tecnológico.
La revolución tecnológica ocurrida en las últimas décadas, en especial
en el campo de la información y las comunicaciones, profundizó las
relaciones políticas, económicas, sociales y culturales del mundo,
mediante su generalizada aplicación en la producción, las finanzas
y el conocimiento.
La dinámica de la globalización se expresa socialmente en el

incremento de la interdependencia e intensidad de las relaciones a
nivel mundial mediante vínculos comerciales pero también políticos
y culturales en los que la tecnología juega un papel fundamental. “La
interdependencia compleja comprende un conjunto de relaciones
multidimensionales, caracterizada por la simultaneidad de áreas y
sectores involucrados [...] cuya principal característica es que la agen-
da de temas a tratar carece de jerarquías definidas” (Lavolpe, 2008).
Por tanto, la globalización, no sólo ha afectado las relaciones eco-

nómicas de los distintos países, sino también ha generado nuevas
configuraciones sociológicas, culturales y políticas como producto
de la interacción mundial. A fines del siglo XX el impacto sociológico
de la globalización se verificó en la expansión de la tecnología, los
medios de comunicación, la creación de redes sociales, la aparición de
nuevos actores y nuevos mundos de vida (Wallerstein, 1988), creando
una forma particular de convivencia global anclada en dos cualida-
des distintas: por una parte, las relaciones mercantiles que permiten
poner en común las experiencias de intercambio y particularmente
de consumo; y por otra, la emergencia de movimientos locales que
reivindican identidades diferentes (étnicas, religiosas, sexuales y
otras), que dan cuenta de la heterogeneidad existente frente a las
pulsiones homogeneizadoras de la globalización.
Junto con la globalización se universaliza el mercado, penetra en

todos los intersticios de la sociedad y tiende a una despolitización
y desideologización de los actores. “Asistimos a la emergencia del
reino de los mercados, no sólo el económico, es la vigencia de una
multiplicidad de mercados definidos en esta nueva lógica de la pri-
vatización. El mercado no es sólo aquel espacio en donde entra la
relación oferta-demanda, o mano de obra cualificada-no cualificada;
el mercado aparece despojando a los sujetos y actores sociales de
sus proyectos, de sus programas y de las ideologías que todavía son
portadores” (Gómez, 2012: 111).
El fenómeno de la globalización signado por la ampliación del

mercado, el consumo y la tecnología, impone dos sujetos predomi-
nantes: el consumidor y el cibernauta. Como señala Stuart Hall, con
la homogenización de formas de consumo se produce una pérdida
de fuerza de las identidades nacionales y éstas son sustituidas por
otras fuerzas que devienen de las identidades culturales locales. La
relación identidad-diferencia marca el derrotero de la globalización
en el cual se van reformulando conceptos como territorio, espacio,
tiempo, frontera, movimiento (Hall, 1996: 621). A ello se suman otros
elementos relacionados con los problemas del medio ambiente. El
calentamiento global, el deterioro de la capa de ozono, la explotación
indiscriminada de recursos naturales, la eliminación de bosques y
reservas de agua, entre muchos otros, que han generado diversas
reacciones sociales a nivel global sobre todo de los pueblos indígenas.
En esa dinámica, la globalización ha ido capturando a distintos

sectores sociales de distintas latitudes del planeta que se insertan de
manera diferenciada y compleja en estas nuevas redes económicas y
sociales. Al parecer nadie es capaz de escapar de esta vorágine aun-
que la calidad del vínculo puede ser, en cierto modo, controlada por
los actores involucrados, ya sean Estados, corporaciones, entidades
financieras o simples productores o comerciantes que reproducen su
capital a través del contacto con la globalización.
Giddens (1990), en relación con el impacto cultural de la globa-

lización, señala que ésta se caracteriza por la intensificación de las
relaciones sociales mundiales, pues debido a su estrecha vincula-
ción se produce una influencia mutua —lo local sobre lo global y
viceversa—, revolucionando el espacio y el tiempo. En ese sentido,

también se produce una dispersión del conocimiento, que ha tras-
cendido los límites estatales y se sitúa en el mercado internacional
(Lyotard en Savarino, 2001).
Ahora bien, de manera paralela a estos grandes cambios planeta-

rios, se ha producido una globalización económica “no hegemónica”3
constituida por sectores populares que se configuran en un proceso
de apropiación desigual de los bienes económicos y culturales del
mundo globalizado por parte de sectores subalternos, los cuales
comparten las condiciones de producción, circulación y consumo
del sistema mediante sus propias estructuras (Canclini en Ribeiro,
2012), en una relación tensa con la hegemonía global. De ahí deviene
el concepto de globalización popular. Otro autor explicita las carac-
terísticas de esta globalización no hegemónica:
Se trata más bien de la otra cara de la globalización, que opera en

sus márgenes y está constituida por millones de personas que se
desplazan entre países y continentes con permisos y sin ellos, con
mercancías legales, “semilegales” o ilegales, que en lo individual
pueden ser de poco valor pero que en conjunto significan enormes
volúmenes de capital. Sus actores son pequeños comerciantes,
empresarios y migrantes que, de manera “informal” y fuera del
control estatal, llevan sus mercancías nuevas o usadas, genuinas o
falsificadas, a los clientes de la base de la pirámide que los esperan
en los centros de las ciudades, en la periferia o en el medio rural
(Alba, 2012: 80).
Este sector económico emergente, que actualmente alimenta una

serie de mercados “informales”, ha logrado una adaptación creativa
3 Ribeiro explicita su visión sobre el sistema hegemónico: “El sistema hegemónico

refleja la lógica institucional y operativa de quienes detentan el poder, tanto
en lo que respecta al Estado como al capital privado. En las últimas décadas,
el sistema mundial hegemónico ha sido dominado por los intereses de la
globalización capitalista neoliberal. En el sistema hegemónico, que guarda una
íntima relación con el poder estatal, los agentes económicos consiguen generar
y mantener frente a la sociedad como un todo la apariencia de que ostentan
el monopolio de la legitimidad y legalidad de las transacciones económicas,
aun cuando estén involucrados o sean sorprendidos en actividades ilegales”
(Ribeiro, 2012: 50).
que le ha permitido un crecimiento económico modificando los indi-

cadores de pobreza y pobreza extrema en distintos países del mundo.
Otro elemento importante para comprender el funcionamiento del

sector de la economía popular en la globalización es la creación de
nodos o redes que se extienden dentro y fuera de las fronteras naciona-
les, lo cual permite entender los vínculos entre las grandes empresas
y la manera cómo se insertan las más pequeñas, así como también
las estrategias mediante las cuales la producción se realiza de forma
simultánea en distintos contextos empresariales: “La estructura de la
cadena de la mercancía, sus vínculos, fases y etapas, y las manos por
las que pasa constituyen una formación social altamente fragmentada
e idiosincrática, fruto de redes minúsculas finamente coordinadas,
hechas de las relaciones provisorias que se constituyen a cada paso”
concluye una de las investigaciones sobre el seguimiento que realizan
a la producción de un zapato de moda vendido en tiendas newyor-
kinas (Benzecry y Deener, 2012: 241).
Una mirada más detallada a este sector en perspectiva compara-

da permite conocer sus características y rasgos en distintos países.
Esta vasta realidad ha sido abordada en las últimas décadas en sus
particularidades en estudios realizados por varios autores4.
Un común denominador a casi todos los países es que en gran

medida el éxito de estos sectores se debe a las bases sociológicas de
configuración previas que dan lugar a fuertes lazos de solidaridad
y constituyen el capital social requerido para su reproducción eco-
nómica, ya que uno de los pilares que sostiene la economía son las
estructuras y prácticas culturales locales, formas de control social,
redes de parentesco y acumulación histórica. Así, los lazos familiares,
4 Un reciente número de la revista Nueva Sociedad, dedica el tema central

a esta problemática (No. 241), también existen estudios compilados sobre
este materia como el coordinado por Carlos Alba Vega y Pascal Labazée
sobre transformaciones mercantiles y gobernanza en los países emergentes.
Asimismo Las grandes ciudades en las mutaciones del comercio mundial, editada
por El Colegio de México, o el texto coordinado por Alejandro Portes, Luis
Guarnizo y Patricia Landoldt: La globalización desde abajo: transnacionalismo
inmigrante y desarrollo. La experiencia de Estados Unidos y América Latina, Flacso-
México, entre muchos otros.
las identidades culturales, los contactos con el mundo exterior e inte-

rior del país, la alta flexibilidad en el tipo de productos y la movilidad
geográfica de los involucrados constituyen variables significativas
en estos sectores (Tassi et al., 2013: 110). Aunque como se verá más
adelante, el éxito económico de algunos emprendimientos del co-
mercio podría traer una priorización de las redes económicas sobre
las redes sociales en un futuro no muy lejano.
Estos mecanismos están extendidos y se verifican ejemplos en

distintos países de América Latina. Es el caso del área paulista en
Brasil, en relación con la comunidad de libaneses que maneja los
negocios del comercio que se basan en redes tejidas durante mu-
cho tiempo a través de relaciones de parentesco, amistad, afinidad
religiosa y política; la diáspora sirio-libanesa fue relevante para la
internacionalización de la zona de la calle 25 de Marzo y para el
establecimiento de vínculos y prácticas comerciales internacionales,
lo que resultó en la transformación del área comercial en un espacio
urbano étnicamente diferenciado (Ribeiro, 2012: 56). En el caso del
Perú, el estudio de Hays-Mitchell (1993) analiza la informalidad a
partir de sus profundas raíces históricas y culturales, las cuales per-
sisten hasta la actualidad e interaccionan con el mundo moderno.
Lo mismo sucede en el mercado de La Salada en Argentina que se

conformó en base a formas comunitarias de trabajo construidas junto
a los talleres clandestinos de explotación de la fuerza laboral; un ejem-
plo de las formas comunitarias es la organización del trabajo de los
bolivianos basada en “el poder del gueto” (Gago, 2012). De acuerdo a
la autora que analiza este caso, la actividad económica es indisociable
del ethos cultural, pues estos sectores trasladan elementos domésticos
comunitarios, formas de autogestión y cooperación propias que apa-
recen combinadas con la competencia empresarial. Simbólicamente,
concluye la autora, se exhiben como representaciones comunitarias
que se manifiestan incluso en la manera en que nombran sus negocios.
Así, se demuestra que este fenómeno no es solamente un fenóme-

no de mercado —aunque fundamentalmente lo es—, sino que está
fuertemente anclado en constructos previos y sólidos de la sociedad
civil que provienen de un largo proceso de acumulación histórica y
con fuertes rasgos culturales e identitarios.
Ahora bien, el sector denominado economía popular o empresa-

riado popular comenzó a ser estudiado en las décadas de los 70 y 80.
En principio fue conceptualizado como “economía informal” (Hart,
1973; De Soto, 1987), pues se trataba de un sector económico que se
encontraba al margen o fuera del control estatal. Este concepto forza-
ba a una lectura binaria entre economía informal y economía formal,
otorgando a la primera una serie de características que no condecían
con los objetivos de desarrollo de los Estados-nación. Más adelante,
otros autores sostuvieron que no se puede hablar de una economía
paralela o dual y, más bien, sugieren partir del hecho de que la econo-
mía denominada informal se encuentra inserta, de diversas maneras,
en el circuito económico oficial y constituye parte fundamental de
las cadenas de reproducción del capital. Esta forma de reproducción
económica permite resolver problemas de desempleo y pobreza en
amplios sectores considerados marginados o depauperados (Portes
y Schauffler, 1993; Marín en Tassi et al., 2013).
Desde la perspectiva de algunos autores, la diferencia entre lo

formal y lo informal pasa por aspectos estrictamente legales, de ahí
que caracterizan como “ilegal” a la informalidad (De Soto, 1987),
debido a que su actividad se encuentra fuera de la esfera jurídica del
Estado y las normas legales. De Soto caracteriza a este sector como
“un pequeño empresariado no beneficiado directamente por el siste-
ma legal” y reduce el fenómeno a un sector uniforme y homogéneo,
cuando en realidad no lo es. En su trabajo, no obstante, muestra por
una parte la incapacidad del Estado para regularlo adecuadamente,
o crear condiciones para impulsarlo y, por otra, lo presenta como
muestra exitosa de iniciativa empresarial de pequeños emprende-
dores a pesar de la ausencia de apoyo estatal.
Visiones posteriores a la de De Soto, mucho más amplias y pro-

fundas, perciben la heterogeneidad estructural de estos sectores,
asumiendo la diferenciación de sus formas de existencia, aunque
todas tienen en común su inserción en la lógica del capital. Por
ejemplo, Aníbal Quijano define a la economía popular como “un
numeroso, diverso y heterogéneo conjunto de modalidades de pro-
ducir, consumir y reproducir bienes materiales y servicios, más o
menos diferenciables de la organización empresarial predominante
en el capitalismo contemporáneo” (Quijano, 1998: 130), mostrando
primero la importancia cuantitativa que tiene este sector para atenuar

el desempleo y la pobreza y, segundo, enfatizando en su carácter
diverso y heterogéneo.
Estudios recientes han denominado a estos sectores como

“economía de base ancha”5 que consiste en una gran pléyade de pro-
ductores, comerciantes, importadores y exportadores que crece cada
vez más, sobre todo en las últimas dos décadas, logrando absorber
a miles de pobladores de sectores populares y expandiendo, de esa
forma, la base del capital en diversas manos. Este sector es caracteri-
zado también como una forma no-hegemónica de reproducción del
capital bajo la definición de “globalización desde abajo”. Desde esta
perspectiva, se trata de un sector fuertemente ligado a la economía
internacional, pero que se ubica en un circuito distinto a la globaliza-
ción hegemónica. El elemento novedoso en estas relaciones es que si
bien antes estos actores económicos orientaban su actividad hacia el
mercado interno, es decir a cubrir las necesidades de reproducción
y consumo de los sectores empobrecidos, más adelante constituyen
parte de una economía global de consumo a mayor escala situada
fuera de los contextos nacionales. Este salto fue posible o fue faci-
litado en gran medida por las necesidades del propio capital, pero
también por la expansión y el acceso a la tecnología de información
y comunicación (Neuwirth en Tassi et al., 2013).
El concepto de “globalización desde abajo” o “globalización po-

pular” se refiere a la existencia de sectores económicos que emergen
masivamente en sociedades como las latinoamericanas, que surgen
y se fortalecen debido a la inexistencia de oportunidades e ingresos
para su sobrevivencia en el ámbito económico oficial y que, además,
han sido excluidos del amparo del Estado en distintos momentos
históricos y con distintos impactos. Desde el punto de vista de uno
de los autores que sostiene esta tesis (Ribeiro, 2012), esta economía
habría surgido desde los márgenes de la economía global y luego
5 Informe del PNUD sobre Desarrollo Humano 2005 en Bolivia: La economía más
allá del gas. La presencia de miles de productores, procesadores y exportadores
competitivos que han engrosado el sector de comercio y servicios y se ha
convertido en una estrategia de sobrevivencia y empoderamiento económico
y social de amplios sectores populares.
logró insertarse en los intersticios del sistema. Más adelante, el autor

sostiene que la diferencia entre globalización de arriba y de abajo
es, en realidad, el poder. En esa relación de poder, continua Ribeiro,
los “de abajo”, son considerados ilegales o “piratas”, y en realidad
no pretenden confrontar a los “de arriba”, es decir a los grupos
económicos insertos en la economía dominante sino integrarse a
ellos y emularlos porque esa es su única opción. En consecuencia,
los sectores que conforman la economía popular emergen de la ex-
clusión de capitalismo moderno, del desamparo estatal, y son una
masa social cuantitativamente importante y fuertemente anclada a
referentes societales, culturales, simbólicos, solidarios, etc., pero no
constituyen una fuerza potencialmente política o contrahegemóni-
ca que cuestiona el orden vigente, pues su existencia depende de
la capacidad de penetrar en el mercado, vincularse a él de manera
virtuosa y lograr un lugar cada vez más relevante en convivencia
con ese orden económico.
Capítulo II
Construcción de Bolivia
en el espacio continental
1. Territorio, población, recursos
Este capítulo tiene un enfoque esencialmente histórico, ya que en

este campo las referencias teóricas son relativamente escasas. Salvo los
libros de Jorge Abelardo Ramos (1968) y Tulio Halperin Donghi (1969),
no son muchos los autores que han examinado las historias nacionales
desde una perspectiva latinoamericana. Fredrik Pike (1977) lo hizo
para los países andinos y su obra se cita varias veces en este texto.
En este trabajo se parte de la hipótesis de que la política exterior

es resultado del juego de dos factores: 1) el interés nacional, determi-
nado por la geografía, la historia y la dotación de recursos naturales
y humanos y 2) la coyuntura, es decir la orientación política de los
gobiernos. El primero es la huella profunda del molde en el que se
mueve el segundo. Los intereses y coincidencias de orientación ideo-
lógica de los gobiernos se superponen, como una segunda lámina,
sobre la placa original en la que la geografía y la historia marcan la
huella profunda de los intereses nacionales. Son, desde luego, un
factor crítico en la definición de la política exterior de coyuntura
y, en ocasiones, parecen prevalecer sobre los intereses nacionales
permanentes, pero por regla general, tarde o temprano, terminan
alineándose con éstos, retornando a la matriz original. En todo caso,
en este trabajo no se olvida que:
La política internacional, como toda política, es la lucha por el poder.

Cualquiera sea el objetivo final de esa política, el poder es siempre su
objetivo inmediato. La gente y los estadistas pueden buscar libertad,
seguridad, prosperidad o el poder, por sí mismo. Pueden definir sus
objetivos en términos de un ideal religioso, filosófico, económico o

social. Ellos pueden aspirar que ese ideal se materialice a través de
su propia fuerza interior, de la intervención divina o por el desarrollo
natural de la sociedad. Pueden también tratar de alcanzar el objetivo
por medios no políticos, como la cooperación técnica a otras naciones
u organismos internacionales. Pero cualquiera sea el camino que
busquen, al final el medio es el poder (Morgenthau, 2006: 29).
Y que:
Cualquiera sea el objetivo material de la política exterior, como la

adquisición de recursos naturales, el control de las rutas marítimas
o cambios territoriales, siempre implica el control de las acciones de
otros a través de la influencia sobre sus voluntades (Ibíd.: 33).
Si se puede indicar una referencia teórica en este capítulo, es la

perspectiva de Fernand Braudel. En su Historia de las civilizaciones
divide el tiempo en tres escalas o niveles:
Una historia, casi inmóvil, que es la del hombre en sus relaciones con
el medio que lo rodea, una historia lenta, de lentas transformaciones,
hecha muchas veces de retrocesos, de ciclos siempre recomenzados
[...] Encima de esa historia inmóvil se puede distinguir otra, carac-
terizada por un ritmo lento; si la expresión no hubiera sido vaciada
de su sentido pleno, de buen grado la llamaríamos historia social, la
historia de los grupos y agrupaciones [...] La tercera parte, de historia
tradicional, necesaria si pretendemos una historia no a la dimensión
del hombre sino del individuo, una historia de acontecimientos,
esto es de la agitación de la superficie, la espuma levantada por el
poderoso movimiento de los mares, una historia con oscilaciones
breves, rápidas, nerviosas [...] Llegamos así a una descomposición
de la historia en planos sobrepuestos o, si se quiere, la distinción, en
el tiempo (Braudel, 1994: 25).
A la luz de ese razonamiento, este capítulo se divide en tres par-

tes. La primera contiene el registro del territorio, la población y los
recursos. La segunda se detiene en el relato de los ciclos políticos
bolivianos y regionales, la historia de las confrontaciones en las que
se definen las pautas de organización social y política. La tercera,
finalmente, explora la proyección externa de Bolivia. En todos, el
lector encontrará la huella de la marcha de la nación boliviana, desde
Construcción de Bolivia en el espacio continental 41
la Bolivia andina a la emergencia de la Bolivia platense y la promesa

de la Bolivia amazónica, es decir, la consumación de los tres destinos
que Julio Méndez anticipó en el lejano 1872, en una frase que no ha
perdido actualidad: “Bolivia es como el nudo que ata todos estos
sistemas, la transición que los reúne, el centro que los generaliza en
una vasta unidad. La historia de Bolivia es y tendrá que ser una rota-
ción, persiguiendo sus tres destinos”. Debe advertirse, desde luego,
que esta es una historia geográfica y el lapso temporal que cubre es
muy amplio. El ciclo de la Bolivia andina tiene más de cinco siglos y
el de la Bolivia del Plata, que recién comienza, alrededor de 70 años.
1.1. El territorio
Winston Churchill quiso resumir en una frase —“Inglaterra es

una isla”— las peculiaridades que se desprenden de esa condición
geográfica para la economía, la estructura social, la psicología y la
relación de su nación con el mundo. Siguiendo ese mismo razona-
miento, esta parte puede encabezarse con una sentencia parecida
que permita el análisis de la posición de Bolivia en el proceso de
globalización en el siglo XXI: “Bolivia es un país mediterráneo en el
centro de Sudamérica”.
Una cita de Braudel es pertinente: “Las civilizaciones, grandes o

pequeñas, siempre están localizadas en un mapa. Una parte esencial
de su carácter depende de las limitaciones o de las ventajas de su
situación geográfica. [...] Discutir civilización es discutir espacio, la
tierra y sus contornos, el clima, la vegetación, las especies animales
y otras ventajas naturales” (Braudel, 1994: 9). Es que, en la expresión
de Kaplan, “la posición de un Estado en el mapa es la primera cosa
que lo define” (Kaplan, 2012: 584).
A principios del siglo XX, tomó fuerza la teoría geopolítica del

determinismo geográfico, cuyo origen es el artículo titulado “The
Geographical Pivot of History” de Halford J. Mackinder publicado
en The Geographical Journal de Londres. Esta teoría geopolítica,
entre otras cosas, sirvió a Hitler para sustentar su tesis del “espacio
vital” (Lebensraum) y desencadenar la Segunda Guerra Mundial.
Severamente desacreditada, fue dejada de lado muchos años, pero
poco a poco, diversos autores, desde distintos ángulos, insistieron
en la necesidad de volver a considerar el factor geográfico como un

dato crítico del desarrollo económico y político de las naciones, sin
el signo fatalista que lo identificó originariamente.
El World Development Report del Banco Mundial de 2009, por

ejemplo, subraya que “el desafío del desarrollo económico está de-
terminado por la geografía económica”. Sostiene, igualmente, que “la
mejor manera de predecir el ingreso de una persona en el mundo de
hoy, no es qué sabe hacer o a quién conoce, sino dónde trabaja” y que:
las disparidades en ingreso y niveles de vida son consecuencia de

un atributo crítico del desarrollo económico: la desigualdad en el
espacio geográfico. De manera injusta, la prosperidad no llega a
todos los lugares al mismo tiempo. Esto es cierto en todas las escalas
geográficas, desde lo local a lo nacional y lo global. Las ciudades
se adelantan a las zonas rurales. Las condiciones mejoran en unas
provincias mientras otras se estancan. Y algunos países enriquecen
mientras otros permanecen pobres. Si la densidad económica se re-
flejara en un mapa del mundo, la topografía no sería pareja, estaría
llena de baches (World Bank, 2009: 2-4).
En esta parte del trabajo nos detendremos más en el análisis de

la inserción de Bolivia en el sistema político internacional desde la
perspectiva de su situación geográfica. Un par de mapas de Google,
en las páginas siguientes, nos ayudarán en esa tarea.
Lo primero que se observa es la situación de Bolivia en el centro

de Sudamérica, con una masa territorial importante de 1.083.301
kilómetros cuadrados (la quinta de Sudamérica, detrás de Brasil,
Argentina, Perú y muy cerca de la de Colombia). A continuación se
percata, por el color ocre de las montañas y el verde de las tierras
bajas, que es el único Estado que forma parte de las tres grandes
cuencas continentales, la del Pacífico, la del Amazonas y la del Plata
(Brasil, el más grande, se proyecta en el Plata y el Amazonas y el
Orinoco, pero no alcanza al Pacífico).
Una mirada más cercana al mapa registra la forma en la que la

cordillera de los Andes, que viene desde el sur, penetra en el territorio
nacional y cubre la región sur y centro occidental del país. Allí se le-
vanta el macizo boliviano, “un bloque colosal de los Andes, formado
Mapa 1
Sudamérica en el planeta
Fuente: Google Earth, 2013.
Mapa 2
Bolivia en Sudamérica
Fuente: Google Earth, 2013.

por una meseta circundada por dos cordilleras”, en la formulación

ya clásica de Jaime Mendoza (Mendoza, 1997: 218, 245).
Uno explorador del siglo XIX —Roger Maret citado por Pike—
describió la atormentada geografía del Perú con unas líneas que
pueden aplicarse a Bolivia sin cambiar una palabra, incluyendo, por
cierto, su propia costa:
Se podría excusar a un viajero del espacio en busca de un lugar apa-

cible para posar en la tierra que mirara a otro lado a la primera vista
del Perú. Visto de la estratósfera el país parece consistir en tres dis-
tintas versiones de poco tentadoras tierras salvajes —un despiadado
desierto corriendo a lo largo de la costa del Pacífico; unas pocas millas
dentro uno de los más formidables sistemas montañosos del planeta
y, al este de los Andes, tal vez el más intimidatorio territorio salvaje
de todos, una verde alfombra de selva amazónica extendiéndose sin
descanso en el horizonte (Pike, 1977: 69).
1.2. La población
En ese espacio territorial se producen los cambios sistémicos en

la demografía, la economía, la agricultura, la sociedad y la política
bolivianas.
Bolivia no recibió grandes flujos demográficos, a diferencia de

otros países a los que llegaron importantes corrientes de inmigrantes
europeos (al sur del Brasil, Uruguay, Argentina y Chile) o esclavos
africanos (Brasil, Venezuela y el Caribe) que transformaron su
identidad y cultura. Su posición geográfica y los grandes obstácu-
los naturales que había que superar explican en buena medida esa
circunstancia. A esos datos se agrega la más baja densidad demográ-
fica del continente. Su población, dispersa, no alcanzó a ocupar su
territorio y no logró construir un mercado interno.
Todavía hoy, con una población diez veces mayor a la que tuvo
cuando nació independiente, la densidad y peso demográfico de
Bolivia son pequeños en términos relativos. Si se proyectan los datos
del controvertido Censo de 2012 (que sin embargo marcan ciertos
órdenes de magnitud), se verá que Bolivia deberá esperar al año 2040
para alcanzar el número de habitantes que tiene hoy Ecuador (15,4
millones) en un territorio que es un cuarto del nuestro.
No puede perderse de vista que es ése el tamaño del mercado

interno, todavía disperso en un espacio geográfico muy amplio.
En 2012, la suma de los tres grandes conurbanos del eje central del
país —Santa Cruz, La Paz y Cochabamba— se aproxima a los cinco
millones de personas (es decir, la mitad de la población de Lima),
separadas por una distancia de mil kilómetros entre los dos extremos
de esa línea. De esa circunstancia deriva otro dato que debe recor-
darse siempre. El desarrollo económico y social de Bolivia depende
y dependerá, en el horizonte previsible, de los mercados externos,
es decir de la exportación de sus recursos naturales, con crecientes
grados de industrialización y valor agregado, tal como lo han hecho,
en sus propias escalas, Estados Unidos, Canadá, Australia, Argentina,
Brasil y Rusia, para mencionar algunos países.
En el período 1900-1950 —la era del estaño—, la población de las

regiones mineras (La Paz, Potosí y Oruro) concentró casi el 50% del
total. La Paz, centro administrativo y político de la Bolivia andina y
minera, representaba una cuarte de los habitantes del país. La mayor
parte de la gente vivía entonces en el altiplano, anidado entre las
cordilleras andinas. Cerca del grado 40 de latitud sur, los Andes se
dividen en dos grandes ramas que cruzan el territorio boliviano de
norte a sur. El brazo occidental obstruye el tráfico entre el altiplano
y la costa. Después de la Independencia, fue más fácil para peruanos
y chilenos ir a las costas bolivianas y mantener las comunicaciones
entre Lima en el norte y Valparaíso y Santiago en el sur, que para los
bolivianos establecer el vínculo este-oeste, entre el altiplano y la costa.
Ésta es una de las razones por las que Bolivia no pudo mantener la
costa como parte de su dominio territorial (Pike, 1977).
Los valles (Cochabamba, Chuquisaca y Tarija), granero de ese

mundo, se mantuvieron en el rango del 30%. La gente de las tierras
bajas, del Norte y el Oriente, dispersa en un espacio que cuadrupli-
caba el del altiplano y los valles, disminuyó su parte del total. La
corriente era clara: la gente de los valles y el Oriente emigraba a las
regiones mineras. Carmen Ledo, estudiosa de los movimientos de-
mográficos nacionales, ha sintetizado esas tendencias de tal manera
que lo mejor es citarla literalmente. Dice:
El Corredor Económico Nacional, durante la primera mitad del siglo

XX, estaba asociado a la economía de enclave minero y a una red
urbana de ciudades ubicadas en la región del occidente de Bolivia.
El predominio de la economía minera, sumado a la extensión de la
agricultura, que concentraba a la mayor parte de la población trabaja-
dora, determinó el carácter predominantemente rural de la población
boliviana, incluso en 1950 alrededor de tres cuartas partes de los
bolivianos vivían en algún contexto rural (Ledo, 2002: 16).
Entre las principales características del corredor minero resalta la

jerarquía urbana de la ciudad de La Paz (primacía urbana) junto a
una red de ciudades mineras (Oruro y Potosí) vinculada de manera
directa a las actividades de explotación de minerales. Bajo el impulso
del Estado, se generó una fuerte concentración de infraestructura y
de bienes para consumo colectivo alrededor de la minería (red de
transportes, comunicaciones, centros de formación profesional, sa-
neamiento básico), lo que coadyuvó al continuo desplazamiento de
productos y de mano de obra a dicha región.
A propósito, Ximena Soruco recuerda que:
La rivalidad entre las elites de Sucre y La Paz que se “resuelve” en

1899 con la victoria paceña y el establecimiento definitivo de la sede
de gobierno en esta ciudad, fue un tema central de discusión nacional
durante todo el siglo XIX (Mendoza Pizarro, 1977). Este dato es de
suma importancia si se considera que esta nueva república, a diferen-
cia de sus vecinas, está fraccionada desde su fundación. Sucre, que
había sido sede la Audiencia de Charcas, obtuvo la capitalía en 1838
con serios cuestionamientos de La Paz, que era la ciudad más poblada
y dinámica del nuevo país y que al estar integrada a la ruta comercial
Cuzco-Lima buscó mantenerse como Alto Perú y, por tanto, integrarse
a la región del antiguo virreinato de Lima (Mendoza Pizarro, 1977.
Pág. 48). La elite paceña tras la victoria de la Revolución Liberal de
1899 y el establecimiento de la sede de gobierno en La Paz, desplaza
definitivamente a su contraparte en el sur del país y establece una
dominación nacional, por primera vez en la historia republicana
nacional. Sin embargo, el costo del cambio de la balanza de poder
regional tuvo un precio: el Partido Liberal paceño realizó un pacto sin
precedente en la vida política anterior con las comunidades indígenas
del altiplano que estaban movilizadas contras las políticas estatales
de venta de tierras comunales (Soruco, 2012: 91).
Es interesante resaltar que la ciudad de Cochabamba formaba

parte de ese corredor. Cochabamba ocupaba el segundo lugar en la
jerarquía urbana nacional y había adquirido un particular dinamismo
en la provisión de productos agrícolas y de mano de obra para el
desarrollo de la actividad de explotación de minerales en la región
occidental del país e incluso en países vecinos. También, favoreció
a esta ciudad el inicio de un incipiente proceso de desarrollo indus-
trial en los años 40 y la constitución de un importante asentamiento
urbano de terratenientes y mineros, quienes promovieron una ur-
banización más importante que las observables en otras ciudades
del país, incluyendo Oruro y Potosí, cuyo crecimiento poblacional
obedecía al dinamismo de las actividades extractivas mineras.
Diversos hechos históricos contribuyen a explicar el predominio

de la ciudad de La Paz, quizás el más importante es su condición
de sede de gobierno, situación que ejerció una gran atracción a las
corrientes migratorias de diversos confines del país. Por ejemplo, la
masiva inmigración de mineros como respuesta a la crisis de 1929;
después de la Guerra del Chaco, muchos combatientes no regresaron
a sus lugares de origen y se instalaron en la ciudad de La Paz. La crisis
del latifundio en la región de los valles fue también otro detonante
para la inmigración de campesinos. El tamaño de su población au-
mentó de manera acelerada entre 1928 y 1935, de 135.762 habitantes
pasó a 215.700. Este crecimiento implicó el incremento de la masa
“marginalizada” que si bien no expresaba una crisis estructural era
una contradicción importante del sistema que luego se desarrolló y
adquirió nuevas formas.
Sumada a lo anterior, se produjo la pérdida paulatina de la impor-

tancia de la región minera, debido a las crisis internacionales de los
precios de los minerales y al carácter de enclave de esa explotación.
Esto redundó en una tendencia descendente de las principales acti-
vidades y funciones de la minería y fue la ciudad de La Paz la que
recibió grandes contingentes de inmigrantes de su propio contexto
ecológico así como de otras regiones del país. El lento proceso de
cambio de la configuración poblacional culminó en el siglo XXI, tal
como se desprende de los cuadros 3 y 4.
48
Cuadro 3
Población de Bolivia, datos de los censos nacionales de 1900, 1950, 2001 y 2012
1900 % 1950 % 2001 % 2012 %
La Paz 446.500 26,3% 948.446 31,4 2.350.466 28,4% 2.706.351 26,9
Cochabamba 328.200 19,3% 490.475 16,2 1.455.711 17,5% 1.758.143 17,5
Oruro 86.100 5,0% 210.260 6,9 391.870 4,7% 494.178 4,9
Potosí 320.500 18,8% 534.399 17,7 709.013 8,5% 823.517 8,2
Chuquisaca 187.800 11,0% 282.980 9,3 531.522 6,4% 576.153 5,7
Santa Cruz 202.700 11,9% 286.145 9,4 2.029.471 24,5% 2.655.084 26,4
Tarija 83.400 4,9% 126.752 4,1 391,226 4,7% 482.196 4,8
Beni 32.200 1,8% 119.770 3,9 362.521 4,3% 421.196 4,2
Pando 9.000 0,06% 19.804 0,06 52.525 0,6% 110.436 2,7
Total 1.696.400 3.019.031 8.274.325 10.027.254
Fuente: Asthenio Averanga, 1976: 270; desde 2001, INE.

La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización
Cuadro 4
Distribución porcentual de la población por regiones
1900 1950 2001 2012
Altiplano 50,1 56,0 41,6 40,0
Valles 35,2 29,6 28,6 28,0
Llanos 13,7 13,3 28,9 33,3
La población del eje minero (La Paz, Potosí y Oruro) redujo su

participación en el total de la población boliviana del 50,1% en 1956
a 40% en 2012. La disminución más pronunciada fue la de Potosí,
de 18,8% a 8,2% en el mismo período. La población de los valles se
mantuvo en el rango del 28% al 30% y la de los llanos más que du-
plicó su aporte, pasando del 13,7% al 33,3%. No debe olvidarse que
ésta es una tendencia estructural. Tomó casi dos siglos para llegar a
este punto. La ocupación del espacio nacional es mucho más equili-
brada en el siglo XXI que en el pasado. Y probablemente el balance
todavía se mueva en el futuro a las luz de las actuales realidades
económicas y corrientes demográficas, para colocarse en el orden de
35% en el altiplano, 35% en los llanos y 30% en los valles. Ésta es una
tendencia. La otra, el desplazamiento del campo a la ciudad, tiene
características, ritmos y consecuencias tanto o más impresionantes
que las que acaban de señalarse (Cuadro 5).
Como se observa, la correlación de 1900 se revirtió. Al comenzar

el siglo XX, el 73% de la población vivía en el campo; en 2012, el
32,7%. En cambio, el número de habitantes en las ciudades aumentó
de 26,8% en 1900 a 67,3% según el último censo. Pero hay todavía
otra corriente que destacar. Es la marcada inclinación a la concen-
tración demográfica en los tres departamentos del eje central —La
Paz, Cochabamba y Santa Cruz— y, sobre todo, en sus aglomeracio-
nes metropolitanas. En efecto, el número de habitantes de esos tres
departamentos —7.119.586 personas— es equivalente al 70,8% del
total nacional. A ese dato se suma la comprobación de que sus zonas
metropolitanas representan el 47,2% de la población de todo el país,
como lo acreditan los Cuadros 6, 7 y 8.
Cuadro 5
Población urbana de Bolivia, por departamentos
1900 1950 2001 2013
La Paz 26,2 43,2 75,3 66,5%
Cochabamba 24,0 29,8 76,2 68,2%
Oruro 31,8 45,2 60,2 64,0%
Potosí 27,2 23,2 33,7 40,6%
Chuquisaca 27,2 24,7 41,0 47,8%
Santa Cruz 32,3 36,9 77,4 81,2%
Tarija 25,2 24,8 63,3 65,2%
Beni 57,9 32,6 68,7 72,1%
Pando s/d 8,7 39,6 77,3%
Población urbana 26,8 33,9 62,4 67,3%
Población rural 73,1 66,1 37,5 32,7%
Cuadro 6
Población departamento de La Paz, Censo 2012
DEPARTAMENTO LA PAZ 2.706.359
La Paz (ciudad) 764.617
Mecapaca 16.027
Achocalla 16.993
Palca 16.622
El Alto 848.840
Viacha 80.388
La Paz Metropolitana 1.743.487
Fuente: INE y elaboración propia.

Cuadro 7
Población departamento de Santa Cruz, Censo 2012
DEPARTAMENTO SANTA CRUZ 2.655.084

Santa Cruz (ciudad) 1.453.549
Cotoca 45.519
Porongo (Ayacucho) 15.201
La Guardia 89.080
El Torno 49.652
Warnes 96.406
Montero 109.518
Santa Cruz Metropolitana 1.854.925
Cuadro 8
Población departamento de Cochabamba, Censo 2012
DEPARTAMENTO COCHABAMBA 1.758.143
Cochabamba (ciudad) 630.587
Colcapirhua 51.896
Tiquipaya 53.062
Vinto 51.869
Sipe Sipe 41.537
Sacaba 169.494
Quillacollo 137.029
Cochabamba Metropolitana 1.135.474
En el excelente estudio ya mencionado, la investigadora Carmen

Ledo, refiriéndose a los resultados del censo del año 2001 que, como
se ha visto, se profundizaron y aceleraron en el del año 2012, deja-
ba en claro —en unos párrafos que a continuación se transcriben
íntegramente— que:
el crecimiento urbano no fue uniforme al interior del territorio bo-

liviano, situación que se explica por las modificaciones en el patrón
de desarrollo, por la gran diversidad étnica, cultural y ecológica,
aspectos que han contribuido a que exista un crecimiento diferencial.
Dicha diversidad se torna elocuente este hecho, al discriminar el

desempeño de cada contexto ecológico:
En el Altiplano, la paulatina pérdida de importancia de la actividad
de explotación de minerales explica la tendencia descendente de su
crecimiento. La población urbana ha disminuido su importancia
relativa en 24 puntos porcentuales durante la segunda mitad del
siglo XX.
En la región de los Llanos se produjo un acelerado crecimiento urba-
no, debido al repunte de las actividades agroextractivas, la bonanza
petrolera, la concentración de las inversiones públicas entre otros,
pasando de albergar al 12% de los bolivianos en 1900 al 35% hacia
el año 2001. El ritmo de crecimiento demográfico fue del orden del
7% anual en 1950 y del 5% en el 2001, muy por encima de la media
nacional (2,7%) y del crecimiento urbano (3,6%).
En la región de los Valles se advierte una evolución más equilibrada,
fue el asentamiento demográfico de alrededor del 25% de la pobla-
ción urbana boliviana a lo largo del siglo XX, aunque su ritmo de
crecimiento urbano fue superior al 4% desde 1992 y continúa hasta
el 2001 (Ledo, 2002: 14-15).
El cruce de este umbral, el paso de una sociedad rural a otra urba-

na, es un evento histórico. Al examinar el proceso de modernización
de China, Martin Jacques subraya que, cuando esto ocurre:
el centro de la actividad económica se traslada del campo a la fábri-

ca y la residencia de las zonas rurales a las ciudades. Cada aspecto
de la vida es progresivamente transformado: la calidad de vida; la
estructura de la familia; las condiciones de trabajo; las habilidades y
el conocimiento; las formas de organización social; la representación
política; la relación con el medio ambiente; la noción del tiempo y la
percepción de la existencia humana (Jacques, 2009: 448).
Por su parte, Glaeser recuerda que:
hay casi una perfecta correlación entre urbanización y prosperidad.

En promedio, en la medida en que la población urbana crece en un
10% el ingreso por habitante del país aumenta en un 30%. El ingreso
por habitante en aquellos países en los que la mayoría de la gente
vive en ciudades es casi cuatro veces mayor que el de aquellos en los
que la mayoría de la gente vive en áreas rurales (Glaeser, 2012: 143).
Nada es inmutable. Ni la cultura que tiene una relación directa

con la manera de producir. Los modos de producción condicionan
las formas culturales. Y hay una enorme distancia entre la forma de
producir y vivir del mundo rural con las exigencias de las grandes
ciudades de este tiempo. Si se miran así las cosas, la brecha cultural
boliviana no es, en realidad, la que divide a indígenas y blancos,
sino la que distancia a los campesinos de los habitantes de las urbes
metropolitanas. Por eso, los valores culturales de la tradición andina
están sometidos a una intensa presión de adaptación y cambio. Esa
tensión entre tradición y modernidad, comprimida en el breve lapso
temporal del proceso de urbanización boliviano, explica en buena
medida la emergencia y amplificación del conflicto indígena.
Todo eso puede ser cierto, pero es pertinente observar que el

proceso de urbanización boliviano es muy reciente —en El Alto,
para decir algo, conviven la tradición cultural del campo con las
manifestaciones de una cultura urbana en embrión—, que las me-
trópolis de la República son pequeñas si se las compara con las de
otros países sudamericanos, que el nivel de ingreso es bajo y que, en
consecuencia, pasará un tiempo antes de que esos centros maduren
y produzcan los efectos que anticipan los analistas.
En todo caso, los resultados de la primera década de este siglo

son promisorios. El cambio en el ingreso por habitante y los princi-
pales indicadores de desarrollo humano muestran que la dirección
del proceso es correcta. Tiene que advertirse, no obstante, que tiene
un lado oscuro. La concentración del ingreso en las regiones más
dinámicas produce inevitablemente la ampliación de la brecha con
las regiones más distantes y atrasadas.
En el Informe de Desarrollo Mundial de 2009, el Banco Mundial

tomó una posición explícita sobre el tema. Desde su polémico punto
de vista:
El pensamiento económico tradicional dice que el crecimiento eco-

nómico debe ser balanceado. Debe controlarse el crecimiento de las
ciudades. Deben reducirse rápidamente las brechas entre campo y
ciudad. Los programas de desarrollo deben crear fuentes de trabajo
para la gente que vive en las regiones atrasadas [...] El crecimiento
económico rara vez es equilibrado Dos siglos de desarrollo económico

demuestran que las disparidades espaciales en ingresos y produc-
ción son inevitables. La producción económica se concentra y —sólo
entonces— los niveles de vida convergen [...] Las disparidades en
ingreso y niveles de vida son consecuencia de un atributo crítico del
desarrollo económico: la desigualdad en el espacio geográfico. De
manera injusta, la prosperidad no llega a todos los lugares al mismo
tiempo. Esto es cierto en todas las escalas geográficas, desde lo local
a lo nacional y lo global. Las ciudades se adelantan a las zonas ru-
rales. Las condiciones mejoran en unas provincias mientras otras se
estancan. Y algunos países enriquecen mientras otros permanecen
pobres. Si la densidad económica se reflejara en un mapa del mundo,
la topografía no sería pareja, estaría llena de baches [...] La densidad
económica, definida como la masa económica o el producto (y de
ingreso) generado por unidad de tierra crece rápidamente con la
urbanización. Es característica del paso de una economía agrícola a
una industrial. Se manifiesta en los flujos de migración del campo a
la ciudad (World Bank, 2009: 7).
Los primeros debates sobre la concentración demográfica y eco-

nómica que retrató el Censo de 2012 se focalizaron en el nivel de
representación parlamentaria y en la percepción de los recursos del
Impuesto Directo a los Hidrocarburos (IDH) que, con toda la impor-
tancia que tienen, no tocan el meollo del problema.
Prosigue Ledo:
Sintéticamente, se puede indicar que en Bolivia han existido dos

tipos de patrones de ocupación del territorio a lo largo del siglo XX.
El primero, vigente antes de la implementación del Programa de
Ajuste Estructural, con particularidades de predominancia rural y
primacía de una ciudad (La Paz); el segundo se torna visible desde
los noventas, que tiene como característica principal su predominio
urbano en una red de cuatro ciudades... Los resultados combinados
de dicho proceso sólo fueron perceptibles hacia los años noventa,
período en el que se había revertido el absoluto predominio de la
ciudad de La Paz, indiscutible incluso hasta el Censo de 1976 y mo-
dificado en 1992, se advierte una reducción en la distancia numérica
con la segunda ciudad Santa Cruz, era muy pequeña de 16 mil habi-
tantes, hasta que el 2001, su jerarquía es superada por la ciudad de
Santa Cruz con más de 326 mil pobladores. En efecto, las reformas
de política económica, tuvieron un profundo impacto en los procesos
de permutación entre Occidente y Oriente, asimismo ha contribuido

al crecimiento urbano extremadamente concentrado a lo largo de
un nuevo corredor de cerca de 1.000 kilómetros de longitud que va
de oeste (ciudad de La Paz) al este (ciudad de Santa Cruz). En este
corredor —el eje central— se produjo la concentración de la pobla-
ción, de las inversiones del Estado, de la oferta de bienes, servicios y
de los aportes de la cooperación internacional. La conformación de
este corredor tiene gran trascendencia internacional y nacional. En
el ámbito internacional, resalta su ubicación estratégica de posible
vía de conexión interoceánica entre el Atlántico y el Pacífico, que a
su vez permitiría la vinculación entre las Repúblicas del Brasil, Perú
y Chile a través de Bolivia (Ledo, 2002: 17-22).
La investigadora examina esa evolución para concluir que:
el rol del Estado en el proceso de colonización aparece vinculado,

sobre todo, a la apertura de caminos más que al apoyo directo a los
colonizadores. De ahí que sea justamente en estos períodos en los
que se produce la conclusión de las carreteras Cochabamba-Santa
Cruz, Cochabamba-Villa Tunari y La Paz-Caranavi, iniciadas luego
de 1952, y la ampliación de esta red hacia el norte de Santa Cruz,
Puerto Villarroel y Alto Beni permitió la movilización de un número
importante de familias hacia estas regiones. Su dinamismo económico
genera las bases para hacer de Santa Cruz un espacio atractivo para
la migración y de este modo Santa Cruz logró una inserción exitosa
a la economía nacional e incluso captó mercados de países vecinos a
partir de los años 70. Durante la década de los 90 la ciudad de Santa
Cruz creció alrededor del 7% anual, muy por encima del 2,03% de
crecimiento global nacional, este crecimiento también resulta expli-
cado por el componente migratorio. De acuerdo a los datos con que
se cuenta en el año 1900 la ciudad apenas concentraba el 9,3% de
la población del departamento de Santa Cruz, aumentó a 35,8% en
1976 con una población que era 16 veces más que en 1900. En 1992,
la ciudad concentraba el 55% de la población departamental y había
aumentado su tamaño 65 veces a lo largo del siglo veinte (Ibíd.: 35).
1.3. Los recursos
La dotación nacional de recursos es diversa y significativa. En

la región andina y del Pacífico —en la que se asentó la civilización
de Tiwanacu y que luego formó parte del Imperio de los Incas con
el nombre de Kollasuyo— se encuentran Potosí, Charcas, La Paz,
Cochabamba y Oruro. Es la región depositaria de los recursos mine-

ros del país, todavía inexplorados en más de un 60%, en opinión de
los expertos. Sus estribaciones llegan hasta cerca de Santa Cruz en
el oriente y se aproximan al Chaco en el sur. En esta zona se encuen-
tran los grandes yacimientos de petróleo y gas natural y se abre el
horizonte agropecuario e industrial de la soya y la ganadería. En el
noreste se despliega la cuenca del Amazonas. En el río Madeira, el
segundo más caudaloso de la cuenca, confluyen los ríos Beni, Madre
de Dios y Mamoré. Esta región posee algunos de los niveles más al-
tos de biodiversidad del mundo y forma parte a su vez de la macro
región (hotspot) de los Andes Orientales, la más diversa del planeta.
Esa es la plataforma geográfica sobre la que se construye la na-

ción boliviana. Llegan y pasan presidentes y ministros, siguen su
curso diferentes doctrinas económicas y visiones ideológicas, pero
el escenario geográfico es el mismo. El que induce y acota, marca
los límites y alimenta el potencial de la inserción de Bolivia en el
vecindario y el mundo.
La evocación de la Bolivia andina de los siglos XIX y XX se asocia

automáticamente con otras dos: la del país minero, dependiente de
la producción de plata y estaño, y la de la nación rural, latifundaria
y terrateniente, levantada sobre el trabajo servil de los indígenas.
Plata y estaño
El oro... la plata... las esmeraldas... Obsesión de siglos. Más tarde

sonaría la hora de vulgares metales utilitarios: el estaño, el zinc, el
wolframio. La fiebre sería la misma. Desde entonces, los habitantes de
las altas tierras andinas ya nunca más podrían conjurar ese hechizo
(Crespo, 1981: 13).
Distante ya la memoria del Cerro Rico de Potosí, la República

nació en medio de una profunda crisis económica, consecuencia
del agotamiento de las minas de plata y del enorme desajuste social
y político que trajeron las guerras de la independencia, como deja
constancia el Informe del agente del consulado británico en Lima
(Pentland, 1975: 83). El ingeniero Roberto Arce redondea ese diag-
nóstico y recuerda que:
Bolivia inició su vida independiente con su base minera destruida.

La minería, que se encontraba en decadencia desde la revolución de
los Katari —agudizada después por la escasez de mano de obra y la
tácita supresión de la mita— se paralizó virtualmente durante los 16
años que duró la lucha sin tregua por la independencia del dominio
de España (Arce, 2003: 83).
A su vez, Antonio Mitre apunta que, si se estudia
la curva de la producción mundial de plata durante la primera mitad

del siglo XIX se advierte el comienzo de una tendencia descendente,
la cual alcanza su punto más bajo en la década de 1820, justo al fina-
lizar las guerras de la independencia en América Latina. La opera-
ción de un número considerable de operaciones mineras en México
y Potosí —hasta entonces las áreas productoras más importantes
del mundo— fue responsable de la agudización de la crisis (Mitre,
1981: 28).
En la medida que se fue superando el caos de las guerras de la

independencia y de la fundación de las repúblicas americanas, por
un par de décadas, entre 1872 y 1895, se registró el período conocido
como el del auge de la plata, caracterizado por el incremento acele-
rado de su producción pese al descenso de los precios en el mercado
internacional. Este renacimiento argentífero no cambió su tradicional
escenario geográfico hasta mediados del siglo XX. Las minas que
alimentaron la producción decimonónica (Pulacayo, Colquechaca,
Aullagas, Guadalupe y Real Socavón de la Virgen) fueron explotadas
en distintas épocas del período colonial (Ibíd.: 181). Al despuntar el
siglo XX, la goma elástica y el estaño fueron los rubros más impor-
tantes de las exportaciones bolivianas.
La historia económica de ese tiempo se puede condensar, como

lo hacen Mitre y Arce, en la actividad de la Compañía Huanchaca:
organizada en 1832 con pequeños capitales nacionales, sobre la base

de las minas de Pulacayo, de Ubina y de los establecimientos meta-
lúrgicos de Huanchaca y Asiento, que llegó a ser durante el último
cuarto de siglo un verdadero consorcio internacional y una de las
operaciones mineras más grandes del continente (Ibíd.: 18).
Constituida con capital nacional y extranjero, en tres etapas dife-

rentes: la organización de la Compañía Huanchaca como Sociedad
Anónima en enero de 1873, con el aporte de capitales chilenos; la
segunda etapa la preponderancia de capital francés, a fines de la
centuria pasada y finalmente la transferencia de estos intereses a
estadounidenses en los primeros años del siglo XX (Arce, 2003: 148).
Ese breve ciclo declinó rápidamente (de 25,5% en 1894 a 15,4% en

1899). Desde comienzos del siglo XX, el estaño desempeñó el papel
de la plata, convirtiéndose en el primer mineral de exportación de
Bolivia (Ibíd.: 157). A partir de entonces, el estaño se instaló en la
República en el rol que la plata jugara en la Colonia y sus alzas y
caídas, sus períodos de bonanza y sus despeñaderos marcaron la
historia y economía boliviana del siglo XX. León Bieber aporta datos
que ilustran esa afirmación:
Medida en toneladas inglesas, la producción de concentrados de es-

taño pasó de casi 13.000 en 1904 a más de 42.000 y a algo por encima
de 47.000 en los años de 1928 y 1929, respectivamente. Después de
fuertes caídas y oscilaciones en la década siguiente, se elevó nue-
vamente a casi 28.000 en 1939 para llegar a un promedio anual de
40.607 entre 1940 y 1945. [En términos de participación en el comercio
exterior boliviano] aumentó desde menos del 40% entre 1900-1909 a
aproximadamente 60% en la década 1910-1919, para alcanzar el 72%
durante los dos decenios siguientes [...] entre finales de la década
del 20 y mediados del 40 del siglo XX, Bolivia llegó a ser el segundo
productor mundial más importante de estaño. Para aquel entonces,
las empresas de Simón I. Patiño, de la familia Aramayo y de Mauricio
Hochschild eran las principales productoras de minerales en el país.
Entre ellas, la nombrada en primer término ocupaba un lugar de claro
predominio (Bieber, 2004: 14).
Si se observa la exportación boliviana de estaño por décadas,

se verá que entre 1900 y 1909 vendió un promedio anual de 15.000
toneladas; en la década siguiente, 1910-1919, aumentó las entregas a
25.000 toneladas; entre 1920 y 1929 llegó a 35.000; disminuyó a 26.000
en la década de los años 30 y volvió a expandirse a 39.000 tonela-
das entre 1940 y 1949 (Thorn, 1971: 171). En los años siguientes, la
producción declinó, de un pico de 28.400 toneladas en 1951 a 18.600
toneladas en 1968 (Ibíd.: 172). El punto más alto de la producción
y exportación se situó en la década de los años 40, cuando alcanzó
un promedio de 39.000 toneladas por año y el más bajo en 1968, de

18.600. La producción de estaño se elevó de una media de 25.840
toneladas inglesas entre 1935 y 1939 a un promedio de 40.095 en el
quinquenio siguiente (Bieber, 2004).
En 1924 se constituyó la Patiño Mines and Enterprises Consolidated

Incorporated, registrada en Delaware, Estados Unidos, con base en
las propiedades mineras de Llallagua y Uncía (evaluadas entonces
en más de seis millones de libras) y del ferrocarril Machacamarca-
Uncía. La vida de Simón Patiño condensa la historia de una época:
Acrecentó sus propiedades mineras con las compras que efectuó a

sus vecinos Minchin y Bebin Hermanos. Después “bolivianizó” la Cía.
Llallagua, controlada por intereses chilenos, así como las minas de
Huanuni. Construyó el ferrocarril Machacamarca-Uncía y modernizó
los métodos de explotación de las labores mineras conjuntas en todo
el macizo del cerro Juan del Valle. Adquirió el control de la fundi-
ción de estaño Williams Harvey, ubicada en Liverpool, que compraba
sus concentrados. Finalmente, aprovechó hábilmente de la crisis
económica iniciada en 1929 para comprar acciones de las empresas
estañíferas de Malaya, entre ellas la Anglo Oriental Company, la más
importante empresa minera de ese país. Gracias a su influencia en la
minería de Malaya, fundó la Asociación de Productores de Estaño,
en junio de 1929, de la que fue nombrado su primer Presidente (Arce,
2003: 186).
Puede agregarse que, en la década de los 70, la Conferencia de las

Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTD por su sigla
en inglés) planteó la organización de asociaciones de productores
de materias primas en el molde que imaginó Patiño, como parte del
Nuevo Orden Económico Internacional, bandera de los países en
desarrollo.
El período 1872-1895 corresponde al primer ciclo importante de

inversiones extranjeras en la minería del país:
En realidad la penetración extranjera en el sector de la producción

se dio con anterioridad en el litoral boliviano, como resultado de la
creciente expansión económica de la oligarquía chilena impulsada por
el capitalismo europeo. Ya durante el gobierno de José Ballivián (1841-
1847) se hicieron concesiones a empresas foráneas para la explotación
de guano y salitre. En la infausta gestión de Mariano Melgarejo (1864-

1871) se facilitó aun más la penetración económica internacional. Los
mismos grupos comerciales e industriales que operaban en el litoral
boliviano pasaron a controlar, en primer término, el sistema bancario;
luego la minería del interior y, por último, el ferrocarril. De esa ma-
nera se conformó una apretada red de intereses que llegó a controlar
puntos neurálgicos de la economía nacional (Mitre, 1981: 189).
Arce rememora incidentes, verdaderos retratos de la época, que

testimonian la soberbia actitud de vencedores con la que el capital
chileno trató de operar en la minería boliviana:
La intervención de los capitales chilenos en Llallagua se efectuaba

con el mismo carácter de prepotencia del que dieron muestra, en el
siglo anterior, estos capitales en sus inversiones en guano y salitre en
nuestro Litoral. Así, las barrillas de estaño producidas en Llallagua
eran exportadas en saquillos enmarcados en un gran escudo chileno
[...] La Compañía Estañífera de Llallagua estaba gerentada por el
ciudadano chileno Emilio Díaz y la Salvadora, por Máximo Nava,
natural de Bolivia. Emilio Díaz se creía con derecho a explotar la veta
denominada “Inca” que en su prolongación llegaba a confundirse con
la veta La Salvadora. Máximo Nava se interpuso personalmente con
toda valentía para paralizar dicho propase, logrando la interrupción
de labores para probar legalmente los derechos de La Salvadora.
Emilio Díaz, con respaldo de su Directorio, anunció públicamente
que resistiría a este acto de soberanía boliviana “con la fuerza arma-
da de sus empleados y la resistencia de sus obreros”. Agregaba que,
“en su caso, intervendría el gobierno de Chile” y que la Compañía
de Llallagua, organizada con capitales chilenos, sólo se sometía a su
propio gobierno” (Arce, 2003: 195).
La crisis económica mundial de finales de los años 20 e inicios de los
30, sumada a la guerra sostenida con el Paraguay entre 1932 y 1935,
dejaron al Estado boliviano sumido en una crisis de severas dimensio-
nes. [...] la venta del principal producto de exportación —el estaño—
se redujese de algo más de 47.000 toneladas métricas (t.m.f.) en 1929 a
poco menos de 15.000 t.m.f. en 1933 y que su precio promedio anual
descendiese de 208 libras en 1929 a 118 libras la tonelada en 1931. Si
bien a partir de mediados de los años 30 la cotización mostró notoria
recuperación, al llegar a 230 y 226 libras la tonelada, en 1934 y 1935
respectivamente, la producción de aquel bienio apenas alcanzó un
promedio de poco más de 24.000 t.m.f. o sea escasamente el 51,4%
de la correspondiente a 1929 (Bieber, 2004: 47).
Antes de 1952, la minería contribuía con el 15% del producto y

aportaba el 95% de las divisas. Pese a esa circunstancia, condicio-
naba las pautas nacionales de urbanización, transporte, comercio y
administración fiscal. La red de transportes consistía en unos cuantos
ferrocarriles que conectaban los centros mineros con los puertos. El
resto del país no tenía medios de comunicación modernos. La eco-
nomía monetizada urbana de 1952 consistía en no más de 600.000
personas con un poder de compra que Thorn no resiste comparar
con el una pequeña ciudad norteamericana de 80.000 habitantes
(Thorn, 1971: 158).
Para la dirección política del Movimiento Nacionalista Revo-

lucionario (MNR), la nacionalización de la gran minería —Patiño,
Aramayo y Hohschild— era la madre de todas las medidas revolucio-
narias, el instrumento de la liberación económica y de la eliminación
del poder oligárquico. Esos tres grupos representaban el 85% de la
producción nacional de estaño, el 95% de los ingresos de divisas y
cerca del 50% de los ingresos fiscales. La minería nacionalizada se
veía como la base de un futuro proceso de industrialización, como el
que privilegiaban los regímenes nacionalistas brasileño y argentino.
Thorn apunta un dato importante: “Se resolvió pagar compensación
porque Paz deseaba un rápido reconocimiento de los Estados Unidos,
no sólo porque legitimaría su posición sino porque estaba consciente
que Bolivia necesitaba asistencia externa para superar su pobreza”
(Ibíd.: 169). Las minas pequeñas y medianas no fueron nacionalizadas,
pero se exigió que vendieran sus minerales al Banco Minero.
La producción y la productividad de la mano de obra de la

Corporación Minera de Bolivia (Comibol) cayeron de forma aguda
después de 1953, con serias consecuencias para la balanza de pagos
y los ingresos fiscales. La producción por obrero cayó de 2.338 kilos
de metal fino en 1952 a 1.598 kilos en 1955. Esos resultados se atribu-
yeron, inclusive por dirigentes del MNR, a la incompetencia técnica
de la administración de Comibol y la falta de disciplina por parte de
los obreros mineros (Ibíd.: 173). Esa historia concluyó, como es sabido,
en la gran crisis de las materias primas, al promediar la década de
los años 80 de la pasada centuria:
El mercado internacional del estaño se desplomó a mediados de los

años ochenta. Los precios cayeron de 5,60 dólares la libra fina, en
octubre de 1985, a 2,38 en marzo de 1986. La producción de estaño
se redujo de 26.773 toneladas en 1982 a 8.200 toneladas en 1987
y el valor de las exportaciones de minerales disminuyó en 54,9%
entre 1982 y 1986. Las exportaciones de minerales no superaron
los 58 millones de dólares, en 1986. Como un castillo de naipes, las
exportaciones totales mermaron en cerca de la mitad y la empresa
minera estatal, Comibol, despidió al 84% de su personal, en un sólo
año (Fernández, 1989: 81).
El “metal del diablo” dejó el centro del escenario. Quedó relegado

en el reparto, junto a otros actores secundarios. El gas se asomaba en
el horizonte, heraldo de la Bolivia platense.
Petróleo y gas
La explotación del petróleo y el gas boliviano tuvo, desde el

principio, esa explosiva combinación de componentes económicos,
políticos y geopolíticos que la distinguiría siempre. Es una historia
larga y compleja que puede dividirse en dos grandes etapas: la del
petróleo, primero, y la del gas, más tarde. Ambas tienen un rasgo
común: gravitan en la zona de la cuenca del Plata.
La historia petrolera boliviana se inició el 25 de julio de 1922

cuando la Standard Oil Company of New Jersey adquirió en Nueva
York el millón de hectáreas de Richmond Levering por dos millones
y medio de dólares. Luego compró las acciones del grupo de William
Braden y Spruille Braden, en campos en Chuquisaca, Lagunillas.
Con esas dos compras quedó dueña de 3.145.000 hectáreas. Pero no
paró ahí el acaparamiento: continuó comprando antiguos títulos
de propiedad y hacia 1926 poseía todo un imperio de alrededor de
siete millones de hectáreas (Almaraz, 1958: 81). De allí en adelante,
dominó los yacimientos bolivianos con el aparente propósito de
mantenerlos como parte de su reserva mundial. En efecto, mientras
operó en Bolivia, se concentró en el trabajo de exploración que en
el de producción. Efectuó perforaciones para conocer la capacidad
productiva de los pozos sin la intención de explotarlos “mientras no
sobreviniera una eventualidad que permitiera surtir los mercados la-
tinoamericanos y europeos con sus fuentes ordinarias de producción”
(Ibíd.: 98). Hasta 1936 perforó 31 pozos e instaló dos pequeñas plantas
topping en Camiri y Sanandita. (Ibíd.: 134-135).
Entonces entraron a jugar factores geopolíticos. Antes de la Guerra

del Chaco, los círculos de poder económico y político de Argentina,
Brasil, Paraguay y Estados Unidos tenían pocas dudas de que en
las concesiones bolivianas a la Standard Oil de New Jersey, la más
grande corporación de la época, se encontraba un inmenso potencial
petrolífero. Se daba como un hecho, con los medios de la época, que
la potencialmente rica región del petróleo en la Bolivia meridional

no puede nunca servir a Bolivia, porque su producción, una vez
empezada, será envasada y transportada por el río Paraguay y em-
barcada en Buenos Aires, como lo hacía notar Margarita Alexander
Marsh (Ibíd.: 99).
Se partía de la premisa de que, para llegar a los mercados del

mundo, el petróleo boliviano debía salir por el río Paraguay o por te-
rritorio argentino. La elocuente palabra del entonces diputado Daniel
Salamanca puso de relieve las dificultades de la primera opción:
Bolivia tiene en la vertiente oriental de sus montañas grandes rique-

zas petrolíferas, con varios pozos ya explorados que podrían entrar
en inmediata explotación. Harto necesita de esos recursos y se ve
obligada a contemplarlos como riqueza estéril. Bolivia no puede
llevar esos petróleos a la Argentina, porque este país, en vista de sus
intereses, le cierra el paso con fuertes derechos protectores. El remedio
natural y lógico sería construir un oleoducto al río Paraguay, pero
allí está la República del Paraguay, detentora de territorios bolivia-
nos, cerrándole también el paso, Bolivia no puede resignarse a vivir
miserablemente como país (Ibíd.: 99).
Los obstáculos de la alternativa argentina quedaron en evidencia

muy pronto. En 1929, José María Escalier, Ministro boliviano en
Buenos Aires, solicitó una concesión al gobierno argentino para cons-
truir oleoductos que facilitaran la salida de la producción de Standard
Oil. El general Mosconi, presidente de Yacimientos Petrolíferos
Fiscales (YPF) de la Argentina, fue el encargado de redactar la res-
puesta en estos términos:
Considero que no conviene a los intereses de nuestro país acordar

la concesión de ninguno de los oleoductos en cuestión (solicitada en
1929), el segundo de los cuales constituye un verdadero corredor de
mil quinientos kilómetros de longitud desde la frontera de Bolivia
hasta los puertos de nuestro litoral, que se entregaría a la Standard Oil
para uso de ella y del Gobierno de Bolivia [...] Semejante solicitud de
concesión no corresponden al estado moral y a la capacidad econó-
mica, técnica e industrial de nuestro país [...] Conceder a lo solicitado
por Standard Oil, por más que ello interese al Gobierno de Bolivia,
importaría, salvo mejor opinión de V.E., una grave desventaja para
nuestro país y el arraigo de una compañía extranjera cuyas moda-
lidades e intereses no concordarán nunca con los procedimientos e
intereses de nuestra nación (Ibíd.: 106).
Había otros intereses en juego. “Desde la Argentina, donde el

capital inglés tenía una situación hegemónica, maniobraba para obs-
taculizar los movimientos del trust rival (Standard Oil), impidiendo
la salida del petróleo boliviano con los ‘fuertes derechos protectores’”
(Ibíd.: 114) denunciados por Salamanca o negando la autorización
para el tendido de gasoductos a través de territorio argentino. La
Standard estaba virtualmente aislada en Bolivia y su situación era en
extremo vulnerable porque dependía del tránsito por aquel territorio
para internar a Bolivia sus equipos y materiales de trabajo. Almaraz
se refería a la corporación norteamericana, pero era evidente que las
mismas dificultades encontraría cualquier empresa que operara en
el país y así se demostró a lo largo de la Guerra del Chaco.
Confirmando esas apreciaciones, Arturo Frondizi, más tarde presi-

dente de la Argentina, escribió en Política y petróleo, con una claridad
que justifica la reproducción in-extenso:
la negativa argentina en 1929 a permitir la construcción de un

oleoducto que pudiera llevar el petróleo boliviano de Standard
Oil a encontrar una salida atlántica; la perspectiva de perder parte
de sus concesiones en el Chaco por causa del litigio fronterizo y la
circunstancia de que el Chaco paraguayo operara la Union Oil Co.
subsidiaria de la Royal Dutch Shell que, junto con la Stand Oil Co.,
con concesiones también en Bolivia, poseía casi todo el llamado Chaco
Boreal (haciendo parte de algunas firmas argentinas), movilizaron a
la Standard Oil a buscar una salida al petróleo de sus concesiones
por el río Paraguay y a realizar acciones y asegurar su preeminencia
definitiva en esa región. [Es que] la penetración norteamericana en

el Chaco, a través de un probable triunfo boliviano, ponía en peligro
las posiciones económicas que el capital anglo-argentino (además
del petróleo inglés) tenía en esa región, y se agregaba así un nuevo
elemento político-económico a la disputa fronteriza que Paraguay y
Bolivia mantenían sobre la aplicación del “uti possidetis” al Chaco
Boreal y que había originado varias negociaciones diplomáticas, entre
ellas el pacto Soler-Pinilla de 1907 —de acuerdo con el cual ambas
naciones se obligaban a mantener el status quo— y las conferencias
de Buenos Aires y Washington, en las que varias naciones trataron
de mediar para terminar con los incidentes fronterizos. Todas estas
intervenciones fracasaron, dado que no era una simple cuestión de
fronteras la que movilizaba a las partes (igual sucede en la disputa
entre Perú y Ecuador), sino que estaba presente la candente cuestión
del petróleo (citado en Almaraz, 1958: 108-109).
Frondizi remata el análisis con estas palabras:
En primera línea aparecen Bolivia y Paraguay, pero detrás de ellas

están: de la primera, la Standard Oil of New Jersey; detrás de la
segunda los intereses económicos del capital anglo argentino inver-
tido en el Chaco Boreal, en enormes factorías y feudos que realizan
la explotación del pueblo paraguayo y los intereses especiales de la
Royal Dutch Shell representada por su filial con concesiones en esa
región (que vuelve a renovarse terminado el conflicto). Vale decir,
que detrás de cada bando bélico, actúa la fuerza efectiva de un ban-
do capitalista y de los intereses nacionales de Bolivia, Argentina y
Paraguay, podría añadirse, la primera pugnando por encontrar una
salida al mar para exportar productos originados en su territorio (ya
fuera por un oleoducto a través de territorio argentino o de transporte
fluvial en el río Paraguay) y los otros dos cuidándose de controlar,
condicionar o impedir esa salida al mar (Ibíd.: 108-109).
Hoy, con el beneficio de la distancia, se percibe que, como debía

ser, el propio interés nacional argentino —“que coincidió temporal-
mente con los objetivos del capital británico en tanto que el enemigo
común estaba representado por la Standard Oil” (Frondizi, citado en
Almaraz :108-109)— era más importante que la presión de los inver-
sionistas ingleses. El propio Almaraz arroja luces sobre el verdadero
sentido de la respuesta de Enrique Mosconi, protagonista central de
la nacionalización del petróleo en Argentina: “comprendiendo la im-
portancia que los oleoductos podrían tener para el pueblo boliviano,
propuso que el gobierno argentino los construyera cuando la producción

y la reserva lo justifique” (Ibíd.: 108). En esa frase se expresa, sin velos,
la decisión argentina de controlar o condicionar la salida al mar del
petróleo boliviano y también su resistencia a permitir la operación
de esa corporación norteamericana en su territorio.
Como es sabido, el 13 de marzo de 1937, poco después de la

desmovilización de las tropas del territorio en conflicto bélico, el
presidente David Toro dictó la Resolución Suprema que declaró la
caducidad de las concesiones petrolíferas de Standard Oil y la rever-
sión de todos sus bienes al Estado. El Fiscal General de la República
resumió los cargos que justificaban la caducidad en el incumplimien-
to del contrato (número de pozos, refinería, datos falsos, conducta
inconveniente en la guerra con el Paraguay, entre otros) (Ibíd.: 118).
Esta parte de la historia concluyó el 27 de enero de 1942, día en

el que el Canciller Eduardo Anze Matienzo firmó un acuerdo con
Standard Oil indemnizando 1.750.000 dólares “por la venta de todos
sus derechos, intereses y propiedades en Bolivia con intereses al tipo
del 3% anual, desde el 13 de marzo de 1937” (Ibíd.: 130)
Pasada la guerra del Chaco, en 1942, la atención se dirigió al

abastecimiento del mercado interno, sobre todo para viabilizar la
exportación de minerales de valor estratégico. El Informe Bohan
valoró el potencial de los yacimientos petrolíferos bolivianos de
manera mucho más modesta que las desmesuradas especulaciones
del pasado reciente. Se trata, decía ese Informe, de
yacimientos angostos, de tamaño mediano, cuyo pozos tienen

producción de la larga vida [...] puede asumirse con seguridad que
Bolivia tiene suficientes reservas de petróleo para sus propias nece-
sidades como también para aquellos mercados que puede alcanzar
económicamente, para cincuenta años para menos y probablemente
más (Ibíd.: 151).
Apuntaba, a continuación, que
desde que se dispone dentro del mismo país un mercado de aproxi-

madamente cien millones de litros de productos de petróleo y una vez
que se disponga de un medio económico para transportar el petróleo
entre los yacimientos y el altiplano andino, este mercado se convertirá

automáticamente en una salida para la producción doméstica [...] A
Estados Unidos le interesaba sobre todo, en plena guerra, garantizar
el abastecimiento de estaño, tungsteno y antimonio —“minerales
vitalmente necesarios”— y para eso era indispensable producir pe-
tróleo en Bolivia, de manera que cubriera su consumo mientras se
conseguía rehabilitar la producción de estaño en el Lejano Oriente.
En ese período, la producción continuada de los minerales bolivianos
dependía enteramente de buques cisternas para fuel oil y diesel oil y
de transportes marítimos para carbón y gasolina. Desde luego, una
vez que se restableciera el abastecimiento de estaño desde Malaya o
terminara la guerra, los campos petroleros bolivianos podrían servir
como fuente de emergencia de productos petrolíferos para la impor-
tante zona minera del norte del Chile (Ibid.:138-146).
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), la empresa

estatal creada el 21 de diciembre de 1936, sería la responsable de
ejecutar esa parte del plan —el autoabastecimiento de carburan-
tes—. Para comenzar, debía cambiar la orientación de los flujos de
producción. La Standard Oil pretendía volcar la producción hacia los
mercados del Plata o llegar al Atlántico a través de la Argentina. El
primer objetivo de YPFB era el abastecimiento del mercado interno.
La producción en lugar de seguir la dirección sur debía encaminar-
se al norte (Ibíd.: 135). La red de oleoductos de ese tiempo —en el
rango de los dos mil kilómetros de tendido— permitió la atención
del consumo nacional. Se empleó el transporte ferroviario para las
ventas eventuales a Chile y Brasil. Se planeó una segunda etapa en la
instalación de ductos para la exportación, en particular el de Sicasica
a Arica, conectado con la línea troncal Cochabamba-Oruro-La Paz,
con una longitud de 350 kilómetros y un diámetro combinado de
10,3/4 pulgadas en 280 kilómetros y 85/8 en 70 kilómetros y dos
estaciones de bombeo, una en Sicasica y otra en Arica.
El plan funcionó. Las importaciones entre 1938-1953 cubrieron

entre la mitad y las tres cuartas partes del consumo. La produc-
ción nacional oscilaba entre el 50 y el 25% del consumo. A partir
de 1954 las importaciones fueron innecesarias por el aumento de
la producción. En este mismo año se inició la exportación: fuel oil
a la Argentina, gasolina común, keresone y diesel a Chile, Brasil,
Paraguay y Perú. La producción aumentó de 104.007 barriles en
1936 a 381.647 en 1945 y 616.224 en 1950, en los campos de Camiri,

Sanandita y Bermejo (Ibíd.: 136-152).
Ya entonces se puso en evidencia la restricción que acompañaría

constantemente la actividad de la empresa estatal. Almaraz la des-
cribe así:
Con sus actuales equipos YPFB no podrá ir muy lejos. La profundi-

dad de los pozos ha aumentado a consecuencia de la búsqueda de
reservas a niveles más profundos. Como la mayor parte de los equi-
pos se los emplea en mantener la producción, no se puede realizar
el trabajo de perforación exploratoria en la extensión y profundidad
necesarias [...] Los equipos constituyeron una parte del problema de
YPFB. Más grave aún es la pérdida de extensas zonas petrolíferas [...]
YPFB, descapitalizada técnica y financieramente, ha llegado a un pun-
to peligroso de acuerdo a las normas técnicas por la desproporción
que existe entre su producción y las áreas en explotación (Ibíd.: 168).
El problema a que se ve abocado YPFB para dar solución a corto pla-
zo al problema del estancamiento de la producción, lo constituye el
marcado descenso de la producción de los pozos. Que se ha estimado
en 4% mensual para Camiri y Guairuy y en 5% para Bermejo [...] Es
indudable la conveniencia que representaría para YPFB poder solu-
cionar su problema petrolero mediante el aumento de la producción
del yacimiento de Camiri o de otros cercanos a él [...] pero como ello
es muy dudoso, se impone una intensa campaña destinada a localizar
nuevas estructuras y probarlas con pozos exploratorios. Como nue-
vos yacimientos de posible explotación, YPFB piensa principalmente
en dos de la zona llana, el de Madrejones y el Carandaití (CEPAL
citado en Almaraz, 1958: 163).
Esa era la situación que encontró el gobierno de la Revolución

Nacional en 1952. Para enfrentarla tomó dos iniciativas fundamen-
tales —fuertemente controvertidas en su momento—: modificar los
términos de los acuerdos con Brasil y abrir las puertas a la inversión
extranjera.
Los Acuerdos de Roboré, suscritos en 1958, culminaron nego-

ciaciones que habían empezado en 1955 con la inauguración del
ferrocarril Corumbá-Santa Cruz. En esa oportunidad el Presidente
Paz Estenssoro entregó al presidente brasileño Café Filho un me-
morando que sugería que, para abrir las posibilidades de una
cooperación económica más intensa era necesario que se resolvie-

ran de manera definitiva las cuestiones de límites pendientes, a
partir de un acuerdo sobre la determinación de las nacientes del
río Verde (Botelho, 1960: 155-157). Los cancilleres Macedo Soares y
Barraú Peláez, de Brasil y Bolivia respectivamente, se encontraron
en Corumbá y Roboré en enero de 1958 y tres meses después, el 29
de marzo, suscribieron en La Paz los Acuerdos de Roboré en los que
se actualizaba el Tratado de 1938, en el punto relativo a la salida y
aprovechamiento de petróleo. Es que, como subraya Bieber:
Dos años antes de estatizar la Standard Oil, Bolivia comenzó a per-

catarse del poder de negociación internacional que podía otorgarle
el control sobre sus reservas de hidrocarburos. Esta percepción no
tuvo sus orígenes en las contiendas entre las grandes potencias por
asegurarse el aprovisionamiento de una u otra materia prima. Fue
más bien el resultado del interés que empezaron a mostrar Argentina
y Brasil por acceder al petróleo del oriente boliviano y a la constela-
ción poco propicia en la que se encontraba el país frente al Paraguay
cuando, a mediados de 1935, se decretó el cese de hostilidades en el
Chaco. La disputa iniciada entre Buenos Aires y Rio de Janeiro a par-
tir de 1935/1936 por establecer convenios con el gobierno de La Paz
para obtener la materia prima y realizar obras de infraestructura que
facilitasen su transporte, hizo surgir en Bolivia la idea de aprovechar
aquella pugna para obtener el apoyo argentino y brasileño, tanto
en las negociaciones de paz con el Paraguay como para impulsar
el desarrollo de su región oriental. Bajo el rótulo de “Bolivia, tierra
de contactos” el país andino comenzó a implementar una política
externa de esa naturaleza (Bieber, 2004: 87).
El futuro de Bolivia dependía desesperadamente de su capacidad

de exportación de petróleo fiscal, no sólo para liberarse de la “ayuda”
de Estados Unidos sino también para obtener los recursos que le per-
mitieran promover la recuperación y el desenvolvimiento armónico
de su economía. El Informe de la Comisión de Minas y Petróleo de la
Cámara de Diputados, de 16 de octubre de 1956 colocó la situación
en estos términos:
O interesamos al capital privado en la exploración y explotación

de nuestro petróleo, conservando y fortaleciendo YPFB, o nos si-
tuamos en una posición negativa manteniendo indefinidamente la
inútil reserva de dicha riqueza, sólo por sustentar un errado criterio
nacionalista que ocasionaría indudable daño a la economía del país”.

Brasil reaccionó positivamente a la sugerencia boliviana. El Consejo
de Seguridad Nacional del Brasil, en la reunión del 4 de mayo de
1955, se declaró conforme con la denuncia del Tratado de 1938. En
consecuencia, el Presidente Café Filho autorizó a Itamaraty a entrar
en conversaciones con Bolivia para estudiar las modalidades de
revisión de ese Tratado. Los Jefes militares que participaron en la
reunión discreparon radicalmente con esa recomendación. Bolivia no
accedió a la propuesta brasileña para que Petrobras se hiciera cargo de
la zona asignada a empresas mixtas. Pesó mucho en el ánimo de los
gobernantes de la época la necesidad de tratar con extremo cuidado la
presencia de la empresa estatal del país vecino en territorio boliviano,
aunque en la realidad Petrobras no tenía más de un quinquenio de
vida, desde su creación en 1953 y estaba lejos de ser una organización
importante (Fernández, 2013: 54).
Se levantaron voces contra los Acuerdos de Roboré acompañadas

de una campaña contra el nuevo Código de Petróleo. La reacción
boliviana estuvo dirigida principalmente contra la presencia de las
transnacionales, en perjuicio de YPFB, antes que al debate por la ex-
clusión de Petrobras. Amado Canelas, calificó los Acuerdo de Roboré
como “una capitulación en la que el cartel mundial del petróleo
derrotó a dos gobiernos que querían ser derrotados...”. Marcó su pre-
ferencia por el imperialismo brasileño antes que el yanqui. “Mientras
es indudable la existencia del imperialismo norteamericano, el más
feroz de todos los tiempos, que ha tomado para sí el papel de gen-
darme mundial, no puede decirse lo mismo del brasileño... También
es, como el resto de los países de América Latina, subdesarrollado y
dependiente, aunque en grado distinto”. En su opinión, “los conve-
nios de Roboré, presentados como una victoria de su diplomacia, le
cierran completamente este camino, cuyo tránsito seguro y libre solo
podía asegurarse con una complementación económica honesta con
el Brasil” (citado en Fernández, 2014: 37).
Para Raúl Botelho:
La actitud de Bolivia fue de una marioneta movida por los trusts

petroleros internacionales que actuaban contra el Brasil, es decir
contra Petrobras. La promulgación del Código del Petróleo en Bolivia
no fue un acto de soberanía interna, sino un ardid contra Petrobras.
El que Bolivia se negara a que sus ricos yacimientos petrolíferos se
convirtiesen en condominio con Petrobras, fue una maniobra de los

trusts internacionales (Botelho, 1960: 170-171).
De manera paralela, se avanzó en la ejecución de la nueva política

de apertura a la inversión extranjera y, más concretamente, a la nor-
teamericana. La Misión de Operaciones de Estados Unidos en Bolivia
contrató los servicios de la firma neoyorquina Shuster and Davenport,
la cual elaboró un proyecto de Código del Petróleo. Como lo acredita
el Informe Zondag, se pagó a esta firma 60.000 dólares por el trabajo
“de dos empleados de Estados Unidos y ningún empleado nacional”,
por aproximadamente ocho meses, en el estudio de las leyes y disposi-
ciones petroleras bolivianas existentes, para ayudar a las autoridades
del gobierno boliviano en la elaboración de un código del petróleo.
“El Contrato fue cumplido y el nuevo Código fue implementado”
(Almaraz, 1958: 207), mediante decreto de 26 de octubre de 1955. Al
amparo de ese Código se otorgaron concesiones a Gulf Oil, Royal
Dutch Shell, Bolivian American Oil Co., Bolivian Petroleum Corp.,
Cataract Mining Corp, y White Eagle International Oil Company.
Entonces se abrió otra fase. Las empresas que llegaron al amparo

del nuevo Código no estaban interesadas en el mercado boliviano.
Pensaban en otra escala. Ocurrió algo más. El producto que explo-
tarían no sería el petróleo sino el gas. Sobre la marcha se estudió y
dictó un nuevo Código del Gas, esta vez preparado por un equipo
de especialistas bolivianos.
En 1968, YPFB/Gulf/Gas del Estado suscribieron un acuerdo para

la venta de gas natural que se sostendría ininterrumpidamente por
20 años, desde el 1 de mayo de 1972 hasta que el 1 de mayo de 1992
(a partir de entonces se ejecutaron contratos ampliatorios de corto
plazo hasta 1999). Argentina recibió 1,87 trillones de pies cúbicos de
gas (TCF por su sigla en inglés) y pagó un total de cuatro mil quinien-
tos millones de dólares en ese período. Un dato importante: el 17 de
octubre de 1969 el gobierno de Alfredo Ovando Candia nacionalizó
Gulf Oil y YPFB se hizo cargo de la operación de exportación de gas
a la Argentina.
Entre 1972 y 1973, Brasil se empeñó en lograr abastecimiento de

gas boliviano y Argentina recurrió a todos los medios para cerrar
esa posibilidad. Se abrió una nueva fase y la rivalidad brasileño-

argentina por el acceso a los hidrocarburos bolivianos tomó un nuevo
impulso.
Con ese telón de fondo, el 22 de mayo de 1974 se suscribió en

Cochabamba el Acuerdo de Cooperación y Complementación
Industrial entre Brasil y Bolivia, por el que se convenía la venta de 240
millones de pies cúbicos diarios de gas natural boliviano a Brasil por
20 años previa certificación de reservas; el establecimiento de un polo
de desarrollo siderúrgico y de fertilizantes y una fábrica de cemento
en territorio boliviano. Brasil donó, además, diez millones para un
estudio de factibilidad de la siderúrgica del Mutún, que fue elabo-
rado por una consultora y entregado al gobierno boliviano. Como se
sabe, esos acuerdos fueron cuestionados en Bolivia y no se llegaron
a concretar. Pero abrieron la puerta para futuros entendimientos.
En febrero de 1984, Hernán Siles Suazo y el General Joao

Figueiredo reafirmaron la voluntad política de ambos gobiernos de
ejecutar el Acuerdo de Cooperación y Complementación Industrial
de mayo de 1974 y el Acuerdo Complementario de agosto de 1977,
con las adecuaciones necesarias a las circunstancias del momento y el
2 de agosto de 1988, en La Paz, el presidente boliviano Paz Estenssoro
suscribió con el presidente brasileño José Sarney la Declaración
Conjunta Boliviano-Brasileña y varios instrumentos anexos.
El colapso de las exportaciones bolivianas de minerales, la cer-

canía del plazo de vencimiento de los convenios de venta de gas
a la Argentina y las penurias fiscales originadas en la grave crisis
económica nacional colocaron al país ante la necesidad de buscar
alguna forma de entendimiento con el Brasil, el que, a su vez, con-
frontaba serios problemas de abastecimiento de energía. El acuerdo,
sin embargo, no logró concretarse por la firme oposición de Petrobras
y Electrobras. En las palabras del ex canciller brasileño Lampreia:
En los 15 años siguientes (al acuerdo Banzer-Geisel), Bolivia fue

borrada del mapa como fuente de recursos energéticos. El asunto se
retomó en 1988 cuando el Presidente José Sarney visitó La Paz, pero
en esa ocasión Petrobras y Electrobras se hicieron a un lado. El pro-
yecto discutido preveía grandes térmicas en la frontera, para ligarlas
a la red eléctrica del Sudeste y, aunque lo firmó el Ministro de Minas
y Energía, Aureliano Chávez, las empresas del sector no tenían la

menor intención de cumplirlo (citado en Fernández, 2014: 45).
En otras palabras, el acuerdo estaba suscrito pero no podía ejecu-

tarse. Había que buscar un desvío:
En agosto de 1989, año en el que Jaime Paz Zamora asumió la

Presidencia de la República, el país sufría las consecuencias del
colapso del precio del estaño, del derrumbe de la economía y del te-
rrible costo social del programa de ajuste que tuvo que aplicar Víctor
Paz Estenssoro. Su futuro dependía, literalmente, de la apertura del
mercado brasileño, ante la conclusión inminente del contrato con
Argentina y del cobro inmediato de las facturas de gas adeudadas
por esta nación. Presionado por el tiempo negoció el acuerdo del
borrón y cuenta nueva con la Argentina y aceleró las negociaciones
con el Brasil. Para eso era prioritario garantizar la construcción del
gasoducto Santa Cruz-Puerto Suárez y la planta termoeléctrica, una
vez que se había demostrado que las plantas de polietileno y urea
eran inviables (Ibíd.: 47).
Era necesario superar la oposición de Petrobras a la incorporación

de gas natural boliviano en el circuito energético brasileño. Con ese
objetivo en mente se trabajó en el concepto de “integración energéti-
ca” entre Bolivia y Brasil que implicaba la participación de Petrobras
en el desarrollo de los campos gasíferos bolivianos, de los ductos que
habrían de abastecer el mercado brasileño y de las plantas termoeléc-
tricas. Esta vez se dejaron de lado las prevenciones que afloraron en
los Acuerdos de Roboré de 1958.
Luego de mucho bregar se venció la resistencia argentina y se

concretó la operación con Brasil. El largo proceso de negociaciones
políticas y técnicas culminó finalmente el 17 de agosto de 1992, en
Santa Cruz. Los presidentes Jaime Paz Zamora de Bolivia y Fernando
Collor de Brasil atestiguaron la suscripción solemne de los Contratos
de Compra-Venta de Gas Natural entre YPFB y Petrobras y de las
Notas Reversales sobre Compra-Venta de Gas Natural. Estos acuer-
dos se focalizaron en la operación de compra-venta de gas natural.
Los negociadores de ambos países estaban conscientes de que las
reservas probadas bolivianas eran relativamente pequeñas y ese fac-
tor incidió en la definición del tamaño del ducto. Se corrió un riesgo
calculado. En realidad, la estrategia boliviana (antes que convertirse

en el principal abastecedor de gas natural a Brasil, por el tamaño de
sus reservas) era aprovechar la posición geográfica del país en el
centro del continente para colocarse en la función de nudo de una red
regional de gasoductos que conectara, en el Pacífico, con los campos
de Camisea en el Perú, en aquel momento la primera fuente de gas
natural en la zona.
Finalmente, en septiembre de 1996, en el mismo Palacio Portales

de Cochabamba en el que Geisel y Banzer firmaran el Tratado de
1974, Gonzalo Sánchez de Lozada y Fernando Henrique Cardoso
suscribieron dos acuerdos que transportarían gas boliviano a diver-
sos estados y ciudades de Brasil. El 25 de julio de 1997, en Puerto
Suárez, se firmaron los contratos para la construcción del gasoducto
de Santa Cruz a San Pablo y el 9 de febrero de 1999, en la frontera
Bolivia-Brasil, los presidentes de los dos países inauguraron el ga-
soducto Bolivia-Brasil en el tramo Río Grande-Campinas y el 1 de
julio de ese mismo año se iniciaron las exportaciones de gas natural
boliviano al Brasil.
Habían transcurrido más de 60 años desde los Tratados de 1938,

40 desde los Acuerdos de Roboré y un cuarto de siglo desde el Polo
de Desarrollo de Puerto Suárez.
La construcción del gasoducto y la apertura del mercado brasileño

de gas cambiaron la matriz productiva del país. El gas y la agricul-
tura industrial de exportación se sumaron a la antigua estructura
minera. Las reservas de gas se multiplicaron en poco tiempo y sus
ventas se convirtieron en la fuente principal de ingresos del país. Se
transformó el modo de producción. Garantizado el mercado a largo
plazo, el incremento exponencial de las reservas certificadas de gas
natural fue un acontecimiento económico excepcional, de importan-
cia histórica, comparable solamente con el descubrimiento del Cerro
Rico de Potosí y de la mina La Salvadora. Las reservas probadas y
probables pasaron de 7,36 TCF en 1997 a 8,58 TCF en 1999, a 32,21
TCF en 2000 y a 52,3 TCF en enero de 2002. Si se agregan las reservas
posibles, el volumen de las reservas bolivianas de gas natural debía
situarse en el rango de los 60 trillones de pies cúbicos. En la opinión
de Ramón Espinaza:
La magnitud de sus reservas y el hecho que sean muy superiores a las

reservas de petróleo y al tamaño de su economía hacen de Bolivia un
país esencialmente exportador de gas, como lo es Trinidad y Tobago,
economía un 50% mayor, con reservas 40% inferiores a las de Bolivia
y, sin embargo, con producción tres veces mayor. Bolivia tiene margen
para cuanto menos triplicar su producción de gas en el mediano plazo
y alcanzar la producción actual de Trinidad y Tobago y aún ser de los
países con más baja intensidad de explotación de sus reservas en la
región [...] Las reservas y la producción de hidrocarburos de Bolivia
son fundamentalmente de gas natural [...] Como en Argentina, Perú
y Trinidad y Tobago, en Bolivia las reservas de gas son superiores a
las de petróleo. Además, en Bolivia la proporción de reservas de gas
a petróleo es la mayor de toda América Latina y el Caribe. Así, dada
su muy abundante dotación y la composición de sus reservas de hi-
drocarburos, Bolivia es y será fundamentalmente un país productor
de gas (Espinaza citado en Fernández, 2014: 53).
Las repercusiones geopolíticas tuvieron tanta o mayor importan-

cia que las económicas. A partir de 1993, Bolivia intentó concretar la
aspiración de convertirse en nudo de distribución de gas del Cono
Sur y trató de construir un gasoducto de Bolivia al norte de Chile.
Casi al mismo tiempo se realizaron consultas con Perú para la cons-
trucción de un gasoducto de Camisea a Santa Cruz, que conectara
con el gasoducto Santa Cruz-Sao Paulo, de manera que se diera uso
a las reservas de ese campo, que en ese tiempo no tenían ningún
destino cierto.
La atención boliviana se volcó a la concreción del gasoducto Santa

Cruz-San Pablo-Porto Alegre. Paralelamente, la Argentina construyó
cuatro gasoductos de su territorio hacia el área central y norte de
Chile con los correspondientes contratos de suministro. Con esa
configuración de ductos y compromisos de abastecimiento de gas,
la situación se estabilizó por unos años. Bolivia abastecía al Brasil
y Argentina a Chile y el destino del gas de Camisea continuaba en
discusión en el Perú.
Pero en 2002, Bolivia ya no necesitaba del gas de Camisea. De la

idea original de eje de una red de distribución regional de gas natural,
ahora era factible intentar algo más ambicioso: convertir a Bolivia en
centro de producción y de distribución de gas en el continente. Tenía
las reservas, los ductos y los mercados. La importancia geopolítica del
país se multiplicó varias veces por la posesión de recursos entonces

imprescindibles para el desarrollo de vecinos poderosos, para los que
gas boliviano era un componente crítico de su desarrollo.
La demanda argentina de gas boliviano parecía ser la más urgente.

Contra todo lo que se pensaba en 1990, sus reservas habían caído
como consecuencia de la política de congelamiento de precios de
gas domiciliario que estimuló el consumo y desincentivó la inver-
sión. Muy pronto Argentina se vería obligada a importar gas para
atender su propio mercado. Las inquietudes del Brasil eran de más
largo plazo, pero tal vez más importantes. Su política exterior estaba
orientada a lograr el acceso a los hidrocarburos bolivianos casi desde
la Guerra del Chaco. Es una de sus líneas maestras y la concretó al
concluir el siglo XX. Hizo algo más, aseguró la presencia de su propia
empresa petrolera en todas las fases del negocio: en la producción,
el transporte y la distribución del gas. Y, sin duda, quería conservar
esas condiciones convertidas en un asunto de seguridad nacional.
Al comenzar el siglo XXI, Bolivia se planteó un nuevo objetivo,

más atrevido que el de la apertura del mercado brasileño: conquistar
el mercado de la gran cuenca del Pacífico para el gas natural, sobre
todo el de California:
El proyecto tenía claras ventajas económicas, políticas y geopolíticas.

La primera, desde luego, era diversificar los mercados de exportación
de gas natural. La venta a un sólo mercado y la condición de oferente
estratégico de energía al Brasil podía crear una situación de excesiva
dependencia económica y política hacia ese país. Aunque era muy
probable que Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay requirieran gas
natural boliviano, la demanda de todos los países vecinos era inferior
al nivel de reservas con las que contaba Bolivia. El proyecto LNG (Gas
Natural Licuado por su sigla en inglés) permitiría a Bolivia diversi-
ficar los mercados de exportación hacia California y México de gas
natural, dándole mayor capacidad operativa frente a los mercados
y daría impulso a la certificación de nuevas reservas. Pero, además,
multiplicaría el efecto expansivo de la venta de gas al mercado
brasileño. Incrementaría las inversiones en exploración, producción
y transporte de hidrocarburos. Convertiría al país en el principal
centro de producción y distribución de energía en el continente y,
finalmente, afirmaría la presencia y gravitación económica y políti-
ca de Bolivia en el Pacífico, con connotaciones que no es necesario
subrayar. La vocación natural del país de eje articulador continental

se concretaría con la energía y la infraestructura financiada con los
ingresos del gas (Ibíd.: 56).
El año 2002 marcó un punto de inflexión en el mercado regional

de energía. Las reservas mundiales disminuyeron. El consumo global
creció, sobre todo por la expansión de las economías asiáticas. La
confrontación de las potencias occidentales y los países del Medio
Oriente —en sus múltiples dimensiones étnicas, religiosas, econó-
micas, militares y geopolíticas— amenazaba las líneas principales
de circulación y distribución de petróleo en el planeta. Subieron
los precios. Y se modificaron también las políticas energéticas y los
términos de la relación entre los Estados con recursos naturales y
las corporaciones transnacionales que los explotaban. Las empresas
estatales resurgieron y se renegociaron los contratos del pasado.
En esa coyuntura, llegó el Movimiento al Socialismo (MAS) al go-

bierno, con un claro mandato para llevar adelante la nacionalización
del gas. El 1 de mayo de 2006 se dictó el Decreto Supremo 28701 de
nacionalización del gas que concretó su propuesta. El Decreto entró
en efecto de inmediato. Las compañías tenían un plazo de 180 días
para aceptar los nuevos contratos. Los ingresos del Estado en los
dos campos más grandes crecieron del 50% al 82%. De esa forma, el
ingreso anual del gobierno por el gas aumentó de 320 a 780 millones
de dólares.
YPFB asumió la participación mayoritaria en las compañías

productoras de gas y petróleo y en las refinerías y ductos. Antes,
las compañías extranjeras tenían el 51% y el 49% estaba compartido
entre los fondos privados de pensiones y el Gobierno, que usaba los
dividendos para pagar una pensión a los ancianos bolivianos. Esas
acciones debían entregarse a YPFB. Las acciones adicionales que se
necesitaran para formar la mayoría estatal serían “nacionalizadas”.
En resumen, la nacionalización consistió en la transferencia de las ac-
ciones necesarias para que YPFB asumiera el control de las empresas
capitalizadas y el Estado tuviera el monopolio de la comercialización.
A diferencia de lo que ocurrió en 1937 y en 1969, no se expropiaron
los activos de las empresas extranjeras.
Superado el momento inicial de estupor tras el anuncio de Bolivia,

el Gobierno brasileño —que había empezado a ver y calificar el gas
boliviano como suyo— optó por la vía de la negociación política. El
presidente brasileño Lula da Silva conversó telefónicamente con el
presidente boliviano Evo Morales y logró el compromiso de que la
provisión de gas a Brasil no sería afectada. Lula pidió al presidente
de la Argentina Néstor Kirchner que invitara a Evo Morales y a Hugo
Chávez, presidente de Venezuela, a una reunión de emergencia en
Iguazú el 4 de mayo de 2006. En ese encuentro, se admitió la nacio-
nalización como el ejercicio de la soberanía boliviana y se acordó
que los temas derivados de ese acto se resolverían en negociaciones
bilaterales de Bolivia con Brasil y Argentina.
El impacto de la apertura del mercado brasileño en la balanza

comercial del país fue casi inmediato. Las exportaciones bolivianas
crecieron de 1.226 millones de dólares en 2001 a 5.427 millones en
2012. Desde 2008, se sumó el efecto de la recuperación de la minería
y las ventas externas del país llegaron a 11.589 millones en 2012. Los
hidrocarburos representaron el 49,5% de las exportaciones totales del
país, frente al 29,3% de los minerales y el 18,2% de manufacturas,
agricultura y ganadería. Se quebró, de esa manera, el estancamiento de
más de dos décadas, en los que el valor de las colocaciones externas se
mantuvo en el rango de los 1.000 a 1.200 millones (con una caída feroz
en 1987 cuando se redujo a 570 millones de dólares). Las ventas de gas
natural del último año mencionado reportaron una cifra superior a la
que Bolivia percibió por la venta de gas a la Argentina durante 20 años.
El Estado boliviano, a través de YPFB, pasó a controlar todo el cir-

cuito: exploración, producción, refinación, transporte y distribución.
A partir de la nacionalización, YPFB paga los impuestos y contrata
a las empresas en condición de operadoras como propietaria del
producto. Todas las empresas migraron de los “contratos de riesgo
compartido” a “contratos de operación”. Pero, en cambio, se frenaron
las inversiones en exploración, no se descubrieron nuevos campos y
se redujo la producción de petróleo y gas natural. En diciembre de
2009, un nuevo método de cálculo, más refinado que los que se ha-
bían empleado antes, arrojó un nivel de reservas probadas, probables
y posibles de 19,90 TCF, bastante menor al de los 50 o 60 TCF que se
pensaba que existían hasta 2006.
Mutaciones más severas, desencadenadas por factores fuera del

alcance del gobierno boliviano, alteraron el contexto de la industria
del gas y sus mercados y modificaron, en consecuencia, la posición de
Bolivia como exportador de ese producto. El primero fue la decisión
brasileña de reducir o eliminar por completo la dependencia de gas
natural boliviano. Brasil operó de tal manera y con tal celeridad que,
a partir de 2009, dispuso de excedentes de 3mm3/día de gas natural
(ver más datos en Fernández, 2013). No se puede dejar de subrayarse
que Brasil está en camino de convertirse en uno de los mayores pro-
ductores de petróleo del mundo gracias a los descubrimientos de la
cuenca offshore de Santos, que se extiende por 500 millas paralelas a la
costa. Brasil puede producir dentro de 15 años cerca de seis millones
de barriles al día, el doble de la producción actual de Venezuela. La
inversión será inmensa —500 billones o más— pero catapultará a
Brasil al tope del ranking de productores mundiales de petróleo y lo
convertirá en uno de los sustentos de oferta global en las próximas
décadas (Fernández, 2014: 63).
El cambio tecnológico afectó las perspectivas de la industria ga-

sífera boliviana. El LNG, que parecía destinado a llenar una porción
importante del mercado norteamericano, terminó convirtiéndose
en un abastecedor marginal de energía. El resultado concreto es que
Estados Unidos dejó de comprar gas y se convirtió en exportador
de ese producto. El proyecto de venta de LNG boliviano al mercado
de Estados Unidos ya no es viable, por lo menos en las condiciones
actuales y en el horizonte previsible. Algo más. Argentina descubrió
reservas gigantescas de shale-gas en el campo de la Vaca Muerta y
comenzó a preparar su explotación comercial.
En resumen, la nacionalización del gas mejoró sustantivamente los

ingresos fiscales y garantizó el control del Estado boliviano en todo
el ciclo de producción, almacenaje, refinación, transporte y distribu-
ción de gas. Sin embargo, se redujo la inversión y nuevos métodos
de evaluación concluyeron que las reservas eran menores que las se
manejaban. Brasil tomó la decisión de reducir su dependencia de
gas boliviano y en pocos años consiguió su objetivo. Los avances en
la producción y transporte de LNG presionaron para la baja de los
precios de gas a escala global.
Pese a todo —aunque el futuro ya no parezca tan prometedor

como hace unos años— la historia del país cambió gracias a la
introducción del gas natural en la estructura productiva y a su im-
pacto en la matriz productiva, la ocupación del espacio territorial,
el fortalecimiento de Santa Cruz, Tarija y las regiones orientales y
la diversificación de los mercados y las exportaciones nacionales.
Sin exagerar, abrió otro momento, el del segundo destino de Julio
Méndez.
Agricultura
En este párrafo de Antonio Mitre se resume el panorama de

Bolivia a mediados del siglo XIX:
Es el de un país esencialmente rural y agrícola. De un total de

1.373.896 habitantes en que se calcula la población de ese tiempo,
solamente un tercio vive en las villas y ciudades. La ciudad de La
Paz, el centro urbano y comercial más grande y próspero de entonces,
cuenta apenas con 42.000 habitantes. La ciudad de Cochabamba le
sigue con 30.000 y en tercer lugar le sigue la abatida Villa Imperial
de Potosí con 16.000 personas que viven precariamente de la minería
o de las actividades que de ella se derivan [...] La magnitud del país
rural, sin embargo, convertía a los núcleos urbanos en verdaderas
islas del mapa económico y demográfico del país. Las dos terceras
partes de la población, concentradas en un 90% en el altiplano, valles
y yungas, vivía principalmente de la agricultura. En ese contexto, el
grado de acceso a la tierra y el control sobre la mano de obra aborigen
constituían la fuente primordial del poder económico y la base de la
estratificación social [...] La clase dominante del país la formaban los
terratenientes criollos en un número aproximado de 23.000 personas,
incluidas sus familias. Esta clase dueña de cinco mil haciendas, poseía
el 50% de las mejores tierras cultivables y ejercía el control señorial
sobre 160.000 peones de hacienda [...] En el extremo opuesto se ha-
llaban alrededor de medio millón de indios “comunitarios” —cerca
del 33%de la población— los cuales vivían en pueblos más o menos
aislados, ocupando alrededor del 20% de los terrenos cultivados [...]
Entre esos dos polos existían grupos intermedios relativamente nu-
merosos de arrendatarios indígenas y mestizos (360.000 incluidas las
familias) y de pequeños propietarios (160.000 incluidos los familiares)
(Mitre, 1981: 56-57).
Ese país vivió del tributo indígena. Fue de lejos la fuente más
importante de los ingresos fiscales. El armazón social heredado de la
Colonia no había cambiado. Sólo se movieron los titulares del poder
formal. Los indígenas pagaban tributo al Estado y prestaban servicios
personales a los patrones en las haciendas en régimen de vasallaje.
Los caudillos militares, terratenientes y liberales “eran racistas de
tiempo completo, convencidos que los indios eran racialmente in-
feriores y esperanzados en que serían gradualmente eliminados y
reemplazados por mano de obra inmigrante europea” (Pike, 1977:
145). Como eso no ocurrió, dieron otro paso: decidieron despojarlos
de su propiedad comunitaria:
Melgarejo asestó un duro golpe a dicho impuesto (indigenal) con la

aprobación del decreto de 26 de marzo de 1866, el cual estipulaba
que las tierras de las comunidades indígenas deberían revertir a la
propiedad del estado si no se abonaba, en determinado tiempo, un
impuesto que oscilaba entre 25 y 100 pesos, dependiendo del tama-
ño de las tierras. Esta ley se constituyó en el medio más inicuo para
apoderarse de las tierras que poseían los indígenas dando lugar a la
formación de latifundios en manos de los amigos y aduladores de
Melgarejo (Arce, 2003: 88).
Se aprobó, además, la ley de traspaso de la contribución indígena

a los Tesoros Departamentales.
Los conservadores consideraban que el indio era un ser inferior,

irredimible, incapaz de integrarse a la sociedad moderna. Lo que
correspondía, en consecuencia, era eliminarlo como factor político
y social. Proponían la migración blanca, europea, como la panacea
del desarrollo boliviano, siguiendo el ejemplo de los Estados Unidos,
Argentina y Chile, pero los emigrantes europeos buscaban la promesa
de la agricultura de la pampa argentina y sólo cruzaron la cordillera
para llegar al altiplano cuando los empujaron los horrores de las
guerras europeas.
Los liberales a veces idealizaban al indio, como Franz Tamayo.

Pero, en general, lo querían como mano de obra en las ciudades o
como campesino propietario en el campo. Eliminaron las tierras de
comunidad, las transfirieron a una nueva clase de terratenientes
y dejaron al campesino en posición de servidumbre, al precio de
romper la quietud del apartheid cultural, quebrar el status quo y

sembrar la semilla de inconformidad y de rebelión. Los artesanos, las
clases medias y los intelectuales tomaron sus banderas y plantearon
el cambio de las estructuras sociales, comenzando por la tenencia de
la tierra. Compartieron con los indígenas las trincheras de la Guerra
del Chaco y el proceso tomó un ritmo que ya no podría detenerse.
Llegó entonces la reforma agraria, la más trascendente medida de
cambio social de la historia boliviana, que se abrió paso entre las
prioridades originales de la Revolución Nacional por la movilización
campesina y la toma de tierras en el valle de Cochabamba. No fue
un regalo de nadie.
El gobierno tuvo razones para dudar de la oportunidad de la me-

dida, porque el gran tema de la tierra ciertamente afectaba de manera
directa el principio del derecho de propiedad —ya no sólo de unas
cuantas personas sino de toda una clase social, como lo recuerda
Malloy (1971)— y eran evidentes y gigantescas las connotaciones
étnicas y culturales de poner término a un sistema de valores que se
remontaba a la Colonia. Cuando el gobierno tomó la decisión cam-
bió la historia del país. “La revolución destruyó irrevocablemente
el latifundio, al eliminar el elemento clave que lo había sostenido:
el servicio personal como pago por la tierra” (Thorn 1971: 162). Se
quebró el vínculo de la ciudad y la hacienda, se rompieron los cir-
cuitos comerciales internos, cayó la producción agrícola y se desató
una crisis alimentaria. Ya no hubo paso atrás.
El Decreto de Reforma Agraria, promulgado el 2 de agosto de

1953, se propuso seis objetivos principales: 1) redistribución de la
tierra, 2) abolición de la servidumbre, 3) promoción de las comu-
nidades indígenas, 4) fomento de la agricultura, 5) preservación de
los recursos naturales, y 6) migración interna a las tierras bajas. Su
objetivo era liberar el país de un modo obsoleto de producción. Como
dijo Paz Estenssoro, “eso no implicaba un punto de vista socialista,
era un punto de vista liberal” (Ibíd.: 160). Representaba el rechazo al
régimen feudal que se había quebrado en México pero que persistió
en América Latina por mucho tiempo. En dos años, con la nacionali-
zación de minas y la reforma agraria, se rompió el espinazo del poder
oligárquico de la minería y los terratenientes en el que la República
había descansado hasta entonces.
La expansión económica, demográfica y política de Bolivia ha-

cia las tierras bajas de la cuenca del Plata —el segundo destino del
presagio de Julio Méndez— se concretó al comenzar el siglo XXI,
aunque, en realidad, el proceso llevó casi medio siglo entre la semilla
y el fruto. Sergio Almaraz, registra el que se puede llamar el punto
de partida de ese movimiento:
En 1941 el gobierno del General Peñaranda gestionaba la cooperación

norteamericana para la construcción del ferrocarril Cochabamba-
Santa Cruz. Con este propósito y con el deseo de facilitar un acuerdo
indemnizó a la Standard Oil. En respuesta a esas gestiones, se confor-
mó una Misión Económica Norteamericana, encabezada por Mervin
Bohan, funcionario del servicio exterior, que trabajó cinco meses —de
diciembre de 1941 a mayo de 1942— [...] El Informe concluyó reco-
mendando un plan de fomento de cuatro puntos: (i) el trazo de un
sistema caminero que permita el desarrollo económico de las regiones
atravesadas por el sistema; (ii) fomento de la producción de azúcar,
arroz, trigo y otros cereales, productos de lechería, grasas y aceites
comestibles, algodón y lana; (iii) estudios y construcción de obras en
conexión con el desarrollo de cultivos e irrigación en aquellas áreas
seleccionadas y (iv) desarrollo de los campos petroleros probados,
trabajo exploratorio en nuevas áreas, construcción de las necesarias
facilidades de transporte y desarrollo de los mercados extranjeros. [A
la industria manufacturera se le dedicaron una cuantas líneas] no se
puede contar con la manufactura para proveer otros que no sean unos
pocos productos elementales y de simple proceso, desde que Bolivia
puede tener pocas esperanzas de exportar (Almaraz, 1958: 142).
El área que más prometía para el desarrollo agrícola inmediato a

gran escala estaba en el distrito de Santa Cruz. En la interpretación
de Bieber:
Los Estados Unidos pasaron a prestar interés especial en promover

la diversificación económica del país, conscientes de las dificultades
cada vez mayores que con la finalización del conflicto bélico interna-
cional tendría Bolivia para obtener divisas por la venta de minerales.
Para ello consideraron de importancia medular la construcción de la
carretera de la ciudad de Cochabamba a la de Santa Cruz de la Sierra,
esbozada en el marco del plan de desarrollo acordado entre ambos
países (Bieber, 2004: 189).
Se calculó entonces que la ejecución de todo el programa reque-

ría una inversión de 88 millones de dólares, de los cuales Estados
Unidos aportaría más de 26, de acuerdo al presupuesto que se
aprobó (Ibíd.: 145).
Cuadro 9
Plan de inversión
Caminos 12.000.000
Agricultura 6.625.000
Petróleo 5.500.000
Minería 1.000.000
Salud e higiene 1.000.000
Total 26.125.000
Fuente: Bieber, 2004.
Tiene que recordarse que ese Informe fue la base del programa
de desarrollo del MNR. Bolivia debía ser autosuficiente en petróleo,
azúcar, arroz, algodón, ganado y madera. Ninguno de estos obje-
tivos se había concretado hasta la Revolución Nacional. El camino
Cochabamba-Santa Cruz, que debía completarse en 1946, fue inaugu-
rado por Paz Estenssoro en 1954 (Thorn 1971: 165). La red de caminos
del Plan Bohan incluía: Cochabamba-Santa Cruz; Santa Cruz-Camiri;
Santa Cruz-Montero-Cuatro Ojos; Camiri-Villamontes; Sucre-Camiri;
Villazón-Tarija; La Paz-Rurrenabaque con ramal a Apolo.
La idea original había sido de construir el ferrocarril Cochabamba-

Santa Cruz, que empalmara con el que se tendía, con financiamiento
brasileño, en el tramo Corumbá-Santa Cruz. Pero dos ingenieros
enviados por el gobierno de los Estados Unidos —Le Roy Bartlett e
Irwin Parry— llegaron a la conclusión de que “el ferrocarril trans-
continental Arica-Santos tenía considerable valor estratégico para
los países australes de Sudamérica contra una potencia extranjera
que domine el mar”, pero como el costo era excesivo para la renta
calculada, aconsejaron la construcción de un camino, de menor pre-
cio y menor distancia, como apunta Sergio Almaraz. Ese camino,
de “9 metros de ancho y características iguales a las de los mejores
caminos de Estados Unidos” fue después financiado por el Banco de
Importaciones y Exportaciones de Washington por intermedio de la

Corporación Boliviana de Fomento (CBF).
El objetivo económico fue puesto de relieve por el presidente de

la CBF en el sentido de que Bolivia se preparaba “para hacer frente a
la crisis de la posguerra, dando salida a los productos de las indus-
trias alimenticias que, paralelamente a la construcción de la ruta, se
irán desarrollando en Santa Cruz, de acuerdo con planes técnicos ya
elaborados”. La obra debía ser construida en cuatro años. El banco
norteamericano puso como condición que el trabajo debía estar a
cargo de una empresa norteamericana, el Departamento de Estado es-
tuvo de acuerdo con esta exigencia. Las compañías Mac Graw Warren
y Macco Pan Pacific fueron contratadas para la construcción. El ca-
mino fue entregado doce años más tarde. El costo estimado de siete
millones se elevó a 25 millones de dólares (Almaraz, 1958: 130-131).
Si la atención se concentraba, en aquel momento, en el autoabas-

tecimiento de alimentos y la conexión caminera con Santa Cruz, el
tracto profundo del plan estratégico —el que podía cambiar la his-
toria económica del país— tenía que buscarse en el acápite referido
al petróleo.
Hace muchos años, en el umbral del siglo XX, el establecimiento

de barracas de empresarios atrevidos y el florecimiento del nego-
cio de la goma llegaron a provocar una seria confrontación con
el Brasil y justificaron el tendido de un ferrocarril en medio de la
selva, hasta que el precio de la goma se desplomó en los mercados
internacionales. Otra guerra —la del Chaco— y otra ilusión —la del
petróleo— volvieron a despertar las esperanzas del país. Se tendió
otro ferrocarril —Corumbá-Santa Cruz—, se inauguró el primer ca-
mino pavimentado de Bolivia, Cochabamba-Santa Cruz a inicios de
los años 50, y la quimera comenzó a tornarse realidad. El gasoducto
Santa Cruz-San Pablo, a mediados de los años 90, consolidó la aper-
tura de la nueva frontera.
En los años de la Revolución Nacional:
A diferencia del resto del territorio boliviano, en la zona de los llanos

no se aplicaron las medidas de Reforma Agraria, por el contrario y
como ya se adelantó quedaron intactas las grandes haciendas (lati-

fundio), se inicia el desarrollo agroindustrial, de ahí que a pocos años
de las reformas, se ponga en funcionamiento el Ingenio Azucarero
Guabirá, en 1956, que inicia sus operaciones con una modesta molien-
da, pero en cinco años sobrepasa las 200.000 toneladas. Por otro lado,
el propio Estado proporciona facilidades para la puesta en marcha de
otros tres ingenios de propiedad privada, a través de créditos muy
blandos y ventajosos. En este período y gracias a la infraestructura
existente, se inicio la comercialización del azúcar en gran escala en
todo el territorio, ya se ha indicado que jugó un rol trascendental
la apertura de la carretera Cochabamba-Santa Cruz. Paralelamente
se impulsa la producción de arroz, maíz y algodón. Uno de los ins-
trumentos clave para impulsar esta agricultura fue la creación del
Crédito Agrícola Supervisado, que a través de la supervisión del
Servicio Agrícola Interamericano, permite la incorporación de nuevas
tecnologías de apoyo al desarrollo agrícola (Ledo, 2002: 15).
En la segunda década del siglo XXI, el futuro aparentemente inal-

canzable tomó el carácter de realidad tangible. El departamento de
Santa Cruz alcanzó una superficie cultivada de más de 2.300.000 hec-
táreas, en las que se producen más de 12,3 millones de toneladas de
azúcar, girasol, sésamo, algodón y, sobre todo, soya. Su participación
en el producto agropecuario nacional, del 42,6%, se encuentra bas-
tante por encima del de La Paz (17%), Cochabamba (13%), Beni (8%),
Chuquisaca (7%), Tarija (5%), Pando (3%) y Oruro (2%). Además, en
las llanuras de Santa Cruz pastan 3,2 millones de cabezas de ganado
que abastecen el mercado interno y generan 2.300 toneladas de ex-
portaciones al Perú y Angola, como anticipo de un nuevo rubro de
desarrollo en la perspectiva de vender 10.000 toneladas a China en
2014 (Cámara Agropecuaria del Oriente, 2013: 4-5).
El complejo soyero es el más destacable. Se encadena en uno de los

circuitos más promisorios de la industria agrícola mundial, se articula
en el plano tecnológico, financiero y empresarial con la del Brasil y
anticipa la estructura de la industria de la carne, cuando enganche
la producción de proteína vegetal con la ganadería y la producción
de proteína animal, como ya lo hacen exitosamente Uruguay, Brasil
y Paraguay. Aunque la metáfora es forzada bien se podría decir que
la vaca es la manufactura de la soya. Su desarrollo comenzó en la
década de los años 80, de forma coincidente con la introducción de
nuevas técnicas de siembra y cultivo de soya en el cerrado brasile-

ño —mejor adaptadas a las peculiares condiciones del clima seco
y tropical de la zona— y la llegada de inmigrantes menonitas a los
dos lados de la frontera. Tierras con pocos nutrientes y poco fértiles,
utilizadas mal y poco para la ganadería se transformaron en un par
de décadas en el escenario de una de las revoluciones tecnológicas
y productivas más notables del siglo XX.
Con el protagonismo de los menonitas, de los empresarios bra-

sileños (que identificaron rápidamente el potencial y el bajo costo
relativo de las tierras bajas de Bolivia) y de los agricultores bolivia-
nos, la producción de la soya tomó cuerpo y se convirtió en uno de
los motores del desarrollo oriental, en el preciso momento en que se
estableció que las reservas y el futuro del gas natural se encontraban
en Tarija antes que en Santa Cruz.
La producción de soya en Bolivia pasó de 1.800.000 toneladas en

2010 a 2.200.000 toneladas en 2011. La superficie cultivada creció de
63.000 en 1986 a 217.000 en 1992, 555.000 en 2001, 890.000 en 2004 y a
1,2 millones de hectáreas en 2011 y ocupa el 50% del área de cultivos
de Santa Cruz. El sector generó 70.000 empleos directos. El 70% de la
producción se destina a la exportación y el 30% restante al mercado
interno. El 90% de la soya producida en Bolivia es transgénica. Las
exportaciones de soya el año 2012 sumaron 954 millones de dólares y
se anuncia que las de 2013 superarán los mil millones. Sus principales
mercados son Venezuela, Colombia, Perú y Ecuador. A esas cifras
debe añadirse que los proyectistas brasileños de las represas de la
cuenca del Madera llegaron a la conclusión que existe en Bolivia un
potencial de producción de 24 millones de toneladas por año (casi
diez veces el rango de producción actual).
Pese a las críticas —la “extranjerización” de la industria, la explo-

tación de la mano de obra campesina, los daños al medio ambiente—,
el aporte del complejo soyero a la introducción de nueva tecnología,
la generación de empleo, la ampliación de las exportaciones renova-
bles y la apertura comercial de las vías del río Paraguay para la salida
al mar por el Atlántico convirtió a este sector en la otra clave, junto
con el gas natural, de la construcción del nuevo polo de desarrollo
boliviano orientado a la cuenca del Plata.
Ya comenzó a abrirse la senda del tercer destino de Julio Méndez,

el de la Bolivia Amazónica. Desde la perspectiva de la historia geo-
gráfica —que se mide fácilmente en centurias— se comprenderá que
las obras que se han puesto en marcha en el Brasil para domesticar
la cuenca del Amazonas —en la que se encuentra cerca del 50% de
los bosques húmedos tropicales del planeta, reservorio de incompa-
rable biodiversidad, en un territorio tan grande como la superficie
continental de Estados Unidos— se acercan apenas al umbral de otro
tiempo histórico. Y no está demás recuperar de la memoria otro dato.
Que toda es inmensa riqueza tiene su cabecera en la cordillera de los
Andes, que la cuenca Amazónica cubre el 66% del territorio boliviano
y que la cuenca del Madera, formada en territorio boliviano por los
ríos Beni, Madre de Dios y Mamoré, es “uno de los cinco ríos más
caudalosos del mundo tanto por su longitud como por el caudal que
aporta y por ser la principal fuente de sedimentos en suspensión y
sólidos disueltos de la cuenca del Amazonas” (www.bicusa.org/es).
En la opinión de un profesor brasileño de fines del siglo XIX:
La navegación del Madeira emancipará a Bolivia de la dependencia

absoluta en la que se halla respecto de Perú y Chile, que le es impues-
ta por Valparaíso por Chile, por Cobija o por el Perú en el tránsito por
el norte. Por semejante dependencia Bolivia paga el doble por todo
lo que compra e importa y recibe la mitad por todo lo que vende o
exporta. Regularizada la navegación por los fluentes bolivianos del
Amazonas, éste es, Mamoré, Guaporé y Beni, desde todos los centros
de población de La Paz, Cochabamba y Santa Cruz se comunicará
directamente con Europa y con mucho mayor brevedad que el camino
del Paraguay (Fernández, 2014: 88).
La reconfiguración de la economía boliviana
La expansión de la energía y la agricultura, descrita en las pá-

ginas precedentes, ha producido la extraordinaria reconfiguración
del comercio exterior boliviano, como se desprende de los cuadros
10, 11 y 12.
Cuadro 10
Exportaciones 2012 por departamentos
(en millones de dólares)
Santa Cocha- Chuqui-

2012 Tarija Potosí La Paz Oruro Beni Pando
Cruz bamba saca
Valor 3.914 2.881 2.015 1.221 534 423 451 127 20
% total 33,7% 24,8% 17,3% 10,5% 4,6% 3,6% 3,8% 1,0% 0,1%
Fuente: IBCE No. 209, febrero 2013.
Cuadro 11
Composición de las exportaciones por sectores
(en porcentaje)
1985 1990 1995 2000 2005 2012
Valor exportación 672,6 926,6 1.100 1.137 2.810 11.589
Minerales 39,2 44,0 43,5 31,6 19,3 17,8
Hidrocarburos 24,1 12,3 47,7 49,5
Agricultura y manufactura 31,0 40,6 30,8 32,5
Cuadro 12
Participación de las exportaciones mineras en el total
1950 1960 1970 1980 1990 2000 2012
96,8% 88,3% 93,0% 61,9% 44,0% 31,6% 17,8%
Esos cuadros son muy expresivos. Muestran, para empezar, el

ritmo de crecimiento de las exportaciones a partir de 2000, conse-
cuencia, primero, de las ventas de gas natural al mercado brasileño
y, luego, del impacto de alzas sustantivas en el mercado mundial de
materias primas y la mejoría notable de los términos del intercambio
para los países en desarrollo. Se puede apreciar, asimismo, la nueva
distribución del valor relativo de las ventas al exterior, con los hi-
drocarburos en un claro y distante primer lugar, cercano a la mitad
del total, al tiempo que se registra la notable reducción relativa de la
importancia de las ventas de minerales (del 96,8% en 1950 a 17,8%

en 2012) y el sostenimiento del valor de las colocaciones de produc-
tos agrícolas y manufactureros (muy en especial las del complejo
soyero). Las cifras de estos cuadros reflejan una nueva realidad y
una nueva estructuración de la economía boliviana, que llegan más
lejos de lo que pronosticaban las más ambiciosas expectativas de
décadas pasadas.
Si se miran los datos con el lente regional, se sacan otras conclu-

siones igualmente importantes. Como se observa, la participación
del eje minero (La Paz, Potosí, Oruro) en el total de las exportacio-
nes del país llega al 32,5%, entretanto que la suma de las ventas de
Tarija y Santa Cruz, en las tierras bajas, alcanza al 58,5%. Las ventas
de Cochabamba, Chuquisaca, Beni y Pando alcanza el 8,5%. Desde
la perspectiva geográfica, la figura es muy clara. Las zonas mineras
andinas, vinculadas al Pacífico, representan ahora un tercio de las
exportaciones nacionales. Las de los valles y Oriente, en la zona de
la cuenca del Plata, el 67,5%. Es decir, hay dos polos de desarrollo,
uno en la zona andina y otro en la cuenca platense. Las exportacio-
nes por las aduanas de Yacuiba (Tarija) y Puerto Suárez (Santa Cruz)
representan el 65% del total nacional. Y esa brecha se ampliará en
el futuro si las tendencias de los últimos años son indicativas y se
mantiene el dinamismo de las tierras bajas.
Tiene que subrayarse otro elemento de importancia crítica. Cerca

del 70% del comercio exterior boliviano se ha “sudamericanizado”.
Este es un cambio en las capas tectónicas de la economía nacional,
orientada ancestralmente a los centros industriales de ultramar.
Ahora las exportaciones de gas natural se dirigen a Brasil y Argentina
y las del complejo soyero a Colombia, Perú y Venezuela. En tanto
que los minerales de las zonas andinas se venden a los mercados de
Estados Unidos, Europa y Asia y a maquila, madera y joyería a los
Estados Unidos. De forma paralela, Puerto Aguirre, Puerto Suárez y
los gasoductos se suman a los puertos del Pacífico, como los vehícu-
los de la relación comercial de Bolivia con el mundo. Finalmente, hay
que anotar que las exportaciones de quinua pasaron de dos millones
de dólares en 2003 a 117 millones en 2013 (IBCE, 2013).
1.4. Los caminos (y ferrocarriles) al mar
El comercio exterior de la Bolivia andina estaba firmemente ancla-

do en el Pacífico. El reducido comercio exterior de esa economía de
autosustento, durante las primeras décadas republicanas, era apenas
un residuo de lo que había sido en la Colonia:
Se canalizaba por dos direcciones principales. Por el sureste, la ruta

del Atlántico recorría el trazo virreinal de tierra que comunicaba a la
ciudad de Buenos Aires con Potosí, en un recorrido aproximado de
540 leguas. Esta arteria tenía la ventaja de permitir —por lo menos en
la sección argentina— el tráfico de carretas desde el puerto hasta la
provincia de Jujuy, abarcando una distancia de 420 leguas. El acceso
por el Pacífico se realizaba a través de dos puertos fundamentales.
Al sur, el puerto de Cobija, comunicado con la ciudad de Potosí por
medio de un camino difícil que, atravesando el desierto de Atacama
y cruzando la cordillera andina, llegaba hasta el emporio de la plata
en un viaje de poco más o menos 160 leguas. Más al norte se encon-
traba el puerto de Arica, del cual partía un camino de herradura
que trepaba la escarpada geografía de los andes occidentales hasta
alcanzar el paso de Tacora, situado a 14.000 pies de altura. De allí
descendía gradualmente, encontraba la meseta altiplánica y seguía,
ya sin obstáculos, rumbo a La Paz (Mitre, 1981: 159).
Los empresarios mineros y los políticos liberales concentraron sus

esfuerzos en el tendido de la red ferroviaria para la exportación de
minerales, considerándola pieza fundamental de la modernización
de la economía nacional. Partieron de cero:
En Bolivia, durante el siglo XIX, a diferencia de lo sucedido en Europa

o en Estados Unidos, prácticamente no existieron medios de trans-
porte alternativos (canales, ríos, carreteras). Baste saber que hasta
principios del siglo XX los caminos carreteros fueron poco menos
que desconocidos en el país y que, pese a los numerosos intentos
realizados a lo largo del siglo, la navegación fluvial no llegó nunca a
desarrollarse comercialmente. En Bolivia lo que se observa es, pues,
un salto repentino de la llama al ferrocarril (Ibíd.: 158).
En esta época, la importancia económica de la ruta Potosí-Cobija fue
relativamente pequeña. La situación marginal del puerto de Cobija
respecto al comercio internacional y las condiciones generales de
transporte, hacían de la comunicación entre estos dos puntos una
operación sumamente larga y costosa. El transporte en llamas tomaba

cerca de 31 días [...] Pese a que la ruta Buenos Aires-Potosí era mucho
más larga que la de Cobija no resultaba, sin embargo, más costosa.
Su extremada longitud se hallaba compensada por una geografía
llana que facilitaba las condiciones del tráfico rebajando los costos
de transporte. En el resto del país (La Paz, Cochabamba, Oruro, norte
de Potosí y Sucre) las importaciones por Arica ejercían un dominio
poco menos que absoluto [...] No sería de ningún modo aventurado
afirmar que más de las tres cuartas partes del comercio internacional
boliviano se realizaba por el puerto de Arica (Ibíd.: 160).
En 1874, Perú construyó la primera línea férrea que vinculaba

Bolivia con el exterior, desde el puerto de Mollendo, en el Pacífico,
hasta Puno, puerto sobre el lago Titicaca, desde donde se movilizaba
el comercio hasta Guaqui, mediante embarcaciones a vapor. Arce
saca, correctamente, las consecuencias políticas de esta obra:
La construcción de ese ferrocarril acercó La Paz al océano Pacífico,

lo que provocó un enorme crecimiento demográfico y comercial de
esta ciudad, en los años 1874-1890. Este crecimiento fue el factor
económico que empujó a la Revolución Federal (1899) y al traslado
del gobierno de Sucre a La Paz, con lo cual esta ciudad se convirtió
en la más importante del país (Arce, 2003: 151).
Años después:
En 1886 un ferrocarril chileno llegó hasta Calama aproximándose rá-

pidamente a la frontera. Empero, la continuación de la obra al llegar a
dicho límite requería la aprobación del gobierno boliviano. La opinión
pública del país reacciono negativamente ante esta perspectiva. El
editorial del periódico La Razón de La Paz expresaba que el verda-
dero propósito de la línea Antofagasta-Huanchaca era, por propia
declaración de las cámaras chilenas, más militar que industrial. El
palabras del editorialista se trataba de “la estrategia que acude el
conquistador para apoderarse de mayores territorios bolivianos” [...]
La compañía Huanchaca propuso comprar los derechos del ferrocarril
[...] Sobre esta base se organizó en Londres la “The Antofagasta and
Bolivian Railway Co. Ltd.” con la cual Huanchaca firmó un nuevo
contrato en 1888... Cerrado el contrato, las obras de construcción
continuaron inmediatamente y en 1889 quedó concluido el tramo
Antofagasta-Uyuni con una longitud de 612 kilómetros. Por su cuenta
Huanchaca construyó el ramal Pulacayo-Uyuni (36 kms) y la línea
Pulacayo-Huanchaca (12 kms). En 1892 la línea fue prolongada desde

Uyuni hasta la ciudad de Oruro con una distancia total de 925 kms
(Mitre, 1981: 168).
Esa línea abarató los costos de transporte al Pacífico y abrió la

puerta de desarrollo de la minería en el siglo XX con la exportación
de estaño:
El grueso absoluto de estos 30 millones de dólares (de Gran Bretaña)

fue invertido en obras ferroviarias. Su inicio se remonta a 1872,
cuando se realizó la primera inversión de proporciones que conoció
Bolivia. En la oportunidad fueron colocados bonos por valor de 17
millones de libras. Se trata del empréstito Erlanger & Co. De Londres
con la finalidad fundamental de construir el ferrocarril Madera-
Mamoré. Mientras un 73% del préstamo debía ser dedicado a esta
obra, un 17% iba destinado al gobierno central y un 11% para una
compañía de navegación [...] De enorme importancia para la posición
que finalmente obtuvo el Reino Unido en el marco de los ferrocarriles
bolivianos fue el arrendamiento de las líneas Oruro-Viacha, Viacha-
La Paz, Oruro-Cochabamba y Río Mulato-Potosí, otorgado en 1908
por 90 años por la Bolivian Railway de Coneccticut, a la empresa
británica Antofagasta (Chili) & Bolivian Railway Company, la cual,
según, C. A. Aramayo, aportó la mayor parte del capital (73%) para
la construcción de los cuatro tramos señalados. Marsh por su parte
señala que alrededor de un millón de dólares continuaba en manos
de accionistas estadounidenses (...) Fue sobre todo por la transfe-
rencia realizada en 1908 de la Bolivian Railway de Connecticut a la
Antofagasta (Chili) & Bolivian Railway Company la que terminó de
desplazar la influencia de los Estados Unidos en el campo ferrovia-
rio boliviano y por otorgar al capital británico, particularmente a la
empresa mencionada en último término, el control sobre la mitad de
toda la red ferroviaria del país andino (Bieber, 2004: 40).
El 27 de diciembre de 1905 se aprobó la ley que autorizó al Poder

Ejecutivo la construcción de los siguientes ferrocarriles: 1) de Oruro
a la margen izquierda del río Desaguadero, frente a Ulloma, donde
se empalmará al ferrocarril Arica-La Paz; 2) de Oruro a Cochabamba;
3) de Uyuni a Potosí; 4) de Potosí a Tupiza. El presidente de enton-
ces, Ismael Montes, agregó el ramal La Paz-Puerto Pando (que no
se construyó nunca). A la construcción de las líneas mencionadas se
destinó el monto total de las indemnizaciones pecuniarias: 2.3000.000
libras esterlinas provenientes de los últimos pactos celebrados con
las repúblicas de Brasil y de Chile y las garantías otorgadas por esta

última nación en el Tratado de 20 de octubre de 1904 (Alvéstegui,
1957: 226).
Gracias en gran medida al tendido de ferrocarriles, las exportaciones

de Bolivia doblaron entre 1898 y 1906, la era del estaño tuvo un pro-
metedor comienzo y la “economía del país se salvó”. En el período de
cinco años 1892-1896, Bolivia exportó un total de 31.583 toneladas de
estaño, mientras que los números para el período 1917-1921 fueron
de 245.364 toneladas. Su participación en el mercado mundial creció
de 12% en 1900 a 22% en 1925, mientras que el porcentaje del estaño
en las ventas bolivianas saltó de 41% en 1900 a 62% en 1905, declinó
a 49% en 1910 y luego subió hasta el 72% en 1920 (Pike, 1977: 155).
Como se puede comprobar en los acápites relativos a las guerras

del Pacífico, del Acre y del Chaco, desde los primeros años de la
República —incluso antes de 1879— distinguidos hombres públi-
cos buscaron una “salida al mar” por los ríos de las cuencas del
Amazonas y del Plata, ante las casi invencibles dificultades para
habilitar apropiadamente el puerto de Cobija, sin ferrocarriles, ca-
rreteras o transporte aéreo y abrumados por los gravámenes que el
Perú aplicaba a la mercadería importada o exportada por Arica. En
el Chaco, el país llegó hasta el conflicto armado para buscar esos
caminos. Mucho más tarde, en los años 70 del siglo XX, Bolivia fue
activo promotor del esquema de integración física de los países de
la cuenca del Plata —ahora debilitado si es que no completamente
olvidado—, a cuyo alero se desarrolló el gran proyecto de la hidrovía
Paraguay-Paraná.
En todos esos esfuerzos, la voluntad política se anticipó a las exi-

gencias concretas de la economía. Con la excepción del caucho, no
había carga para los mercados internacionales, que se transportara
por esas rutas fluviales. El despegue de la agricultura de las tierras
bajas del Oriente cambió esa ecuación en este comienzo de siglo. La
utilización de esas vías es ahora una necesidad económica inaplaza-
ble ya no sólo una aspiración política. Es que, ahora:
La soya se exporta principalmente por barcazas en el río Paraguay.

En la primera etapa el producto se transportaba en camiones, por
carretera, hasta los puertos del Pacífico. Sin embargo, la habilitación
de Puerto Aguirre, que se comunica con el río Paraguay, a través del

canal Tamengo, en la frontera entre Puerto Suárez y Corumbá, redujo
los costos de transporte de soya en casi en un 75% en las estimaciones
de Joaquín Aguirre Lavayén. El puerto y la Zona Franca Comercial,
Industrial y Terminal de Depósito, establecidas en una superficie de
220 hectáreas, se han convertido en uno de los principales puertos
de exportación de Bolivia. En 2011, despachó 984.450 toneladas de
carga, que representan el 38% del total exportado por el país, inme-
diatamente después del volumen transferido por el puerto de Arica
(44%) y delante de Antofagasta (34%) y Matarani (21,7%) [...] Si se
toman en cuenta las ventas de gas natural, más del 88% del volumen
de las ventas nacionales al exterior se mueve por las administraciones
de Puerto Suárez y Yacuiba. Se dice fácil, pero es un dato de extrema
importancia, de política interna y de geopolítica continental. En la
primera década de la nueva centuria Bolivia abrió por fin una ruta
alternativa a la del Pacífico (Fernández, 2014: 85).
Digamos, para resumir esta parte del análisis, que se modificó

irreversiblemente el paisaje económico, cultural y político boliviano
vigente desde la Colonia. En este principio de siglo, confluyeron
tendencias que maduraron en más de media centuria y crearon un
nuevo círculo virtuoso: la explotación y exportación de gas natural
en Tarija y Chuquisaca, la ampliación notable de la frontera pecua-
ria y agrícola industrial en Santa Cruz y muy pronto en el Beni, la
mejoría (con toda probabilidad cíclica y pasajera) de la producción
minera en el Occidente, la reconfiguración demográfica del país por
los flujos migratorios del campo a la ciudad y del altiplano a los
valles y de ambos a los llanos, el desarrollo de zonas metropolitanas
importantes en Santa Cruz, La Paz y Cochabamba, la articulación
del eje central que une las tres grandes zonas ecológicas, políticas,
culturales y productivas de la República y, finalmente, como resul-
tado, la proyección efectiva de Bolivia en las cuencas del Pacífico y
del Plata en Sudamérica.
Es un nuevo país, sin duda, en un nuevo mundo. Con dos polos

de poder económico y demográfico, con las inevitables connotaciones
políticas. Uno andino, con centro en La Paz; otro platense, con eje en
Santa Cruz. Ya no es uno solo. Ninguno podrá imponer su voluntad
al otro. Crece el peso relativo de Cochabamba, como centro de articu-
lación y balance entre esos dos polos. Esa expansión no se ha hecho
a costa de la declinación de nadie. No es un juego de suma cero. Es

fruto del desplazamiento a las tierras bajas, que comenzó después de
la Guerra del Chaco. Para usar otro símil: la casa común, orientada
al oeste y al Pacífico, se amplió en el jardín interior, que mira al este
y a la cuenca del Plata.
2. Los ciclos políticos
A lo largo de este acápite se repiten constantemente tres concep-

tos. El primero, relacionado con las características principales de los
procesos políticos regionales, el segundo que destaca la íntima im-
bricación de la historia política y económica boliviana con la historia
sudamericana y, el tercero, el marco temporal de esos ciclos.
Primero. La investigación parte de la hipótesis que la oposición

entre proteccionismo y apertura, entre nacionalismo e internaciona-
lismo, es la contradicción principal de la política latinoamericana,
desde la Colonia, si se la mira desde la perspectiva económica. De
un lado, los productores que abastecen el mercado local; del otro, los
vendedores de minerales o de productos agrícolas de exportación.
Los primeros, reclamando protección para la producción nacional
—agrícola y manufacturera— frente a la competencia de los bienes
importados de ultramar (en gran parte del período al que se refiere
esta investigación, el mercado latinoamericano era virtualmente
inexistente). Los otros, afirmando que debía sostenerse el sistema
de libre comercio para aprovechar las ventajas comparativas que
resultaban de la dotación de recursos naturales en nuestros países.
Con diferentes nombres, diferentes liderazgos, diferentes estruc-

turas partidarias, el sistema político regional se agrupó en torno a
esas dos posiciones. De un lado, los nacionalistas, que postulaban un
Estado con un Poder Ejecutivo fuerte, centralizado, proteccionista. Su
base tradicional de poder fueron la iglesia, los militares, los artesanos,
productores locales, agricultores tradicionales, sectores populares.
Del otro, los internacionalistas, que propugnan el comercio libre y
una organización estatal de equilibrio de poderes, descentralizada o
federalista, abierta a la inversión extranjera, con los sectores exporta-
dores, mineros, agrícolas y pesqueros, los intelectuales y los sectores
de altos ingresos como su plataforma social de apoyo.
Esta contradicción se repite constantemente. El predominio de una

tendencia sobre la otra, en un determinado momento histórico, define
la naturaleza del ciclo político. Si se asume esa lógica como pauta de
trabajo, las principales corrientes políticas que cubrieron el continente
se pueden agrupar, de manera resumida y por cierto incompleta, en
ciclos liberal y nacionalista, neoliberal y neonacionalista, en distintas
oleadas —por cierto coincidentes regionalmente— que produjeron
diversas modalidades de alianzas políticas y sistemas de cooperación
económica y comercial.
Segundo. La historia nacional —la política nacional— es parte de

la historia sudamericana desde las guerras de la Independencia. No
se la puede entender ni explicar si no se la relaciona con las tenden-
cias económicas y políticas regionales. Nunca fue exclusivamente
local, pero ahora es mucho más internacional que nunca. Es que una
idea domina el escenario y se convierte en acción política, mueve a la
gente, transforma las sociedades. Se reproduce y forma una tendencia
regional, desborda las fronteras, se repite en varios sitios, ajustándose
a las características de cada lugar, a su historia, a la naturaleza de
su sociedad, su estructura económica y social. Esos movimientos se
articulan entre sí. Forman redes de apoyo recíproco (en un tiempo
se llamaron internacionales). Se protegen en la persecución y el exi-
lio. Con el avance de los medios de comunicación en tiempo real,
forman bloques y coordinan sus iniciativas internacionales. Desde
luego, el hecho de que una idea domine el escenario no quiere decir
que todas las sociedades la adopten al mismo tiempo y de la misma
forma. A unos países llega más temprano que a otros o toma formas
más radicales. En todos los casos, la tendencia regional se adapta a
las características propias de cada país.
Tercero. Los ciclos políticos descritos son procesos dialécticos

que cubren períodos históricos prolongados. Cada ciclo se genera
y madura habitualmente en medio del anterior, alcanza un punto
culminante y luego comienza a declinar para dar paso a otro ciclo
que ha crecido en su seno. Mencionemos dos casos para aclarar la
idea. En el ciclo fundacional se gesta el período liberal: el Decreto de
Exvinculación de Melgarejo que promueve el empoderamiento de
una nueva clase de terratenientes que, unidos a la oligarquía minera,
marcarán el ciclo liberal hasta la Reforma Agraria. En pleno ciclo
liberal, la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Gran Depresión

(1929) crean las condiciones para la emergencia de las tendencias na-
cionalistas europeas (italianas y alemanas) que en Bolivia se sumarán
a la Guerra del Chaco para estallar finalmente en el Socialismo de
Estado y en la Revolución Nacional.
2.1. Fase fundacional
En su libro The Age of Extremes (1996), Eric Hosbawm reseña la

estructura del sistema internacional de los primeros años de las re-
públicas latinoamericanas:
La civilización occidental en el siglo diecinueve fue capitalista en su

economía; liberal en su estructura legal y constitucional; burguesa
en la imagen de su característica clase hegemónica; espléndida en
el avance de la ciencia, el conocimiento y la educación, el progreso
material y moral; y profundamente convencida de la centralidad de
Europa, cuna de las revoluciones y las ciencias, las artes, política e
industria, cuya economía había penetrado y cuyos soldados habían
conquistado y subyugado la mayor parte del mundo; cuya población
había crecido hasta conformar un tercio de la raza humana y cuyos
mayores Estados constituían el sistema político mundial (Hobsbawn,
1998: 6).
En los siglos XVII y XVIII los costos de transacción que habían fre-
nado el comercio de larga distancia —debido a las dificultades de
comunicación y transportes, restricciones gubernamentales o riesgos
a la vida y la propiedad— comenzaron a declinar significativamente.
Los flujos de capital se expandieron y la mayor parte de la econo-
mía mundial se integró financieramente más que nunca antes. Fue
también la era de enormes flujos de gente entre los continentes, con
la clase trabajadora de Europa migrando en masa a las Américas y
otras tierras de asentamientos recientes. Por estas razones, muchos
historiadores económicos consideran el siglo largo antes de 1914 la
primera era de la globalización (Rodrik, 2011: 574).
El eje en torno al cual se movía ese sistema era, sin duda, Gran
Bretaña. Su influencia se proyectaba nítida en América Latina y, por
cierto, los guerreros de la Independencia habían registrado el dato.
Para Bolívar, por ejemplo, “los intereses de Sudamérica apuntaban
a la necesidad de asegurar la amistad de Gran Bretaña, con prefe-
rencia a la de cualquier otra nación” (Kagan, 2006: 178). Luis Alberto
Romero subraya que la inserción de Argentina en la economía mun-

dial “implicaba una asociación estrecha con gran Bretaña, potencia
que venía oficiando de metrópoli desde 1810” (Romero 2001: 18) con
vínculos que pasaron de las operaciones financieras y comerciales
a la articulación de la producción lanar argentina con la cadena de
producción textil de Inglaterra, la primera potencia industrial del
mundo. Por su parte, —dice Thomas Skidmore— Brasil “tenía que
asumir que Gran Bretaña era ahora el garante de su supervivencia
como nación independiente” (Skidmore, 2010: 60). En efecto, los in-
gleses eran entonces la fuerza dominante en la economía brasileña,
en comercio, inversión directa, banca, navegación, comunicaciones
y seguros. De la corona portuguesa, Brasil había pasado a la esfera
de influencia de Inglaterra.
De este otro lado del océano, Estados Unidos vislumbraba su

propio rol dominante en el Nuevo Mundo. Comenzó con una mi-
rada defensiva. Alertado por la fuerza expedicionaria de Morillo,
entendió que el propósito de la Santa Alianza para restablecer el
régimen monárquico en Iberoamérica (en ocasiones por iniciati-
va de los propios actores de las guerras de la Independencia) era
también una amenaza para su propia seguridad. Pero una segunda
mirada, afirmativa, contenía la semilla del expansionismo territorial
y político norteamericano. No sólo había que excluir toda influen-
cia europea en el hemisferio, era, además, necesario que Estados
Unidos ejerciera supremacía económica y política en el espacio que
quedaba vacío. Por eso se propuso crear un sistema internacional
propio. Como “las Américas, del Norte y del Sur, tienen un juego de
intereses claramente propios y distintos de los europeos, deberían
tener, en consecuencia, un sistema propio, separado y distinto del
europeo”, subrayó Jefferson en carta al Gobernador de Louisiana. Y
Estados Unidos no paró hasta conseguirlo. Con ese objeto proclamó
la Doctrina Monroe primero y la Doctrina del Destino Manifiesto
después. De esa forma frenó la intervención de la Santa Alianza. Así
lo registra Hobsbawm: “Tanto en América del Norte como del Sur,
las colonias europeas supervivientes se vieron inmovilizadas como
consecuencia de la doctrina Monroe: sólo Estados Unidos tenía li-
bertad de acción” (Hobsbawn, 1998: 77).
Esa doctrina, como apunta Robert Kagan,
abrió la puerta a futuras expansiones territoriales y clavó la estaca

de la demanda de hegemonía (norte) americana en el Hemisferio
Occidental. En la medida en que crecía su poder e influencia, también
aumentaba su tendencia a presionar porque sus propios principios
prevalecieran en el mundo que lo rodeaba (Kagan, 2006: 179).
Ése era el mundo en los largos y penosos años del ciclo fundacio-
nal de las repúblicas sudamericanas. Con Inglaterra en el puente de
mando y con Estados Unidos iniciando la proyección del cono de
sombra de su influencia.
El proceso de formación de los Estados sudamericanos en el si-

glo XIX fue largo, sangriento y anárquico. Llevó desde 1810 hasta
prácticamente el final de ese siglo, cuando se establecieron los regí-
menes liberales. En los primeros 70 años que transcurrieron desde
la Independencia todo el continente, con la notable excepción de
Brasil, se sumergió en un período oscuro de guerras civiles, conflic-
tos fronterizos, desorden institucional y caos. Es una época en la que
se alternaban en el ejercicio de un poder autoritario y muchas veces
tiránico jefes militares, victoriosos de las guerras de la Independencia,
y dictadores civiles, representantes de los nuevos núcleos de poder
económico, de los sectores exportadores, agrícolas y mineros (en
Bolivia se la conoce como la era de los caudillos bárbaros). Las guerras
religiosas, entre grupos clericales y anticlericales, liberales y conserva-
dores, representantes criollos de los mismos intereses, de la oligarquía
terrateniente y minera, fueron un factor importante de los conflictos
de ese tiempo, sobre todo en Colombia, Ecuador, Venezuela y Bolivia.
En uno de los ensayos del libro Falling Behind (Fukuyama, 2008),

Adam Przeworski y Carolina Curvale apuntan que “la independen-
cia fue seguida de un acentuado declive en la actividad económica:
el ingreso por habitante no alcanzó los niveles de la colonia hasta
mediados del siglo XIX”. Para respaldar su afirmación incluyen el
siguiente cuadro, con datos de Angus Madison, en el que se indica
que el producto por habitante de América Latina, en comparación
con el de Estados Unidos, se desplomó en el período 1820-1870 y
que la brecha que se abrió entonces ya no se pudo cerrar después.
Cuadro 13
Comparación del PIB per cápita América Latina
y Estados Unidos
PIB per cápita. AL US
1700-1820 +0,22 +0,73
1820-1870 -0,05 +1,38
Fuente: Fukuyama, 2008.
Las consecuencias económicas y sociales de este período fueron

catastróficas. Las afinidades, alianzas y conflictos se definieron por
consideraciones militares y políticas, sin tomar en cuenta razones o
posibilidades económicas. Se acentuó el aislamiento económico de las
nuevas naciones, consecuencia del monopolio del comercio exterior
de las colonias, impuesto por las metrópolis española y portuguesa.
Se desarticuló inclusive el pequeño mercado interno, creado, por
ejemplo, en las rutas de exportación de la plata de Potosí a Lima o a
Buenos Aires. Así registra ese dato Fredrick Pike: “el colapso econó-
mico y la depresión prevalecieron en el Perú en los veinte años que
siguieron a la independencia y por la mayor parte del siglo XIX en
Ecuador y Bolivia” (Pike, 1977: 63).
Este ciclo en Bolivia llevó un poco más de 50 años, hasta la se-

gunda Guerra del Pacífico, de 1879. Fue, por cierto, un período de
enorme inestabilidad institucional, con la notable excepción del
mandato de Santa Cruz (diez años, entre 1829 y 1839) y el de José
Ballivián (seis años, 1841-1847). Si se excluyen esos dos períodos, 17
Presidentes gobernaron el país en 38 años, a un promedio de dos años
por presidente. Es un ciclo de jefes militares en el que sólo aparecen
fugazmente tres figuras civiles (Calvo, Linares, Frías). El eje territorial
de poder se articula en torno a las ciudades de Sucre y La Paz.
2.2. Ciclo liberal
Los años que corrieron entre 1875 y 1914 marcaron el período

de auge del liberalismo clásico —el de la Pax Inglesa—. Fue un
nuevo tipo de imperialismo, basado en la división territorial del
mundo entre las grandes potencias. Era un fenómeno propio de
un capitalismo naciente y expansivo, distinto de los anteriores. Un

poco más de media docena de potencias —Gran Bretaña, Francia,
Alemania, Bélgica, Holanda, Estados Unidos, Portugal, España— se
distribuyeron (o redistribuyeron) casi una cuarta parte del planeta,
en África y el Pacífico. Asia conservó una suerte de independencia
nominal. Los países del continente americano mantuvieron la suya
(con excepción del Canadá, las islas del Caribe y algunos territorios
costeros), aunque, como anota Hobsbawn, “su estatus político rara-
mente impresionaba a nadie, salvo a sus vecinos. Nadie dudaba que,
desde el punto de vista económico, eran dependientes del mundo
desarrollado” (Hobsbawm, 1998: 67). Sin alterar la verdad histórica,
podría agregarse que su soberanía política era casi tan limitada como
la económica.
Esa división del mundo obedecía a una razón concreta: la ne-

cesidad de materias primas para la naciente revolución industrial:
petróleo y caucho para los motores de combustión interna, estaño
para la industria de envases, cobre para las redes eléctricas, alimentos
para las nuevas clases medias y los obreros de los centros manufac-
tureros, para citar unos casos. Para que esos productos llegaran a
destino tuvo que multiplicarse la capacidad de la flota mercante y
de la red mundial de ferrocarriles en pocos años. Y, por cierto, eran
imprescindibles inversiones de capital en explotación minería y agrí-
cola, infraestructura de transportes y comunicaciones y préstamos de
gobierno, sin los cuales los recursos naturales de los países depen-
dientes no podían aprovecharse. Además, como no bastaba controlar
los centros de producción, era imperioso garantizar la seguridad de
las rutas marítimas y terrestres.
En el razonamiento de Dani Rodrik: “el imperialismo fue un

mecanismo para imponer ‘reglas amistosas para el mercado’, una
especie de third party enforcement, con los gobiernos de los países
industrializados como los que imponían su aplicación. Las políticas
imperialistas desplegaron el poder militar y político de los países
más fuertes para poner en línea al resto mundo, cada vez que fuera
necesario” (Rodrik, 2011: 602). “Si el temor reverencial de los poderes
locales ante las ideas de Smith y Ricardo no era suficiente, los cañones
siempre podían aportar la persuasión indispensable. Por cierto, las
grandes potencias no tenían que actuar directamente para someter
a otros países a su voluntad. La presión política o la amenaza militar

con frecuencia eran suficientes” (Ibíd.: 714).
De esa forma, se creó una economía global, que llegó a los lugares
más alejados del planeta, que vinculaba a las potencias industriales
entre sí y con sus colonias, formales e informales, en una vasta urdim-
bre de transacciones financieras, redes de comunicación y transporte,
bases navales y militares, flujos migratorios y movimientos de bienes
y servicios. Por ese procedimiento:
Se transformó el resto del mundo, en la medida en que se lo con-

virtió en un complejo de territorios coloniales y semicoloniales que
progresivamente se convirtieron en productores especializados de
uno o más productos básicos para exportarlos al mercado mundial,
de cuya fortuna dependían por completo. El nombre de Malaya (y
de Bolivia) se identificó cada vez más con el caucho y el estaño; el
del Brasil con el café; el de Chile (y Perú), con los nitratos y el cobre;
el de Uruguay con la carne y el de Cuba, con el azúcar y los cigarros
puros (Hobsbawm, 1998: 73).
El ciclo liberal se instaló en Sudamérica en estas circunstancias

históricas. Fredrick Pike resume, en el párrafo que se transcribe, la
notable simetría de los procesos liberales en los países andinos. Dice:
Hacia el fin del siglo XIX, Bolivia, Perú y Ecuador, como resultado
de sus revoluciones, cayeron bajo el control de una nueva clase
dominante que demostraba llamativa coincidencia en sus actitudes
económicas y su visión de progreso. Había triunfado finalmente la
ideología liberal, de libre importación y exportación, que había ayu-
dado a encender la chispa del movimiento por la independencia de
España, pero que había sido suprimida en todos esos países, excepto
por los veinte años del Perú en la época del guano. Las similitudes,
por cierto, no incluían todo. Mientras los viejos debates doctrinales
sobre los asuntos de la iglesia y el estado todavía era un factor de
importancia en el Ecuador, la “teocracia” y el “ateísmo”, habían
sido olvidados en Bolivia y Perú. En esas dos repúblicas se atenuó
el rampante anticlericalismo asociado con el liberalismo temprano
del siglo XIX y ahora la causa liberal quería triunfar en sus políticas
económicas y sociales. Para esa nueva casta, la creación de fortunas
privadas —que lo harían mejor si trabajaban en colaboración con ca-
pital extranjero y estimulaban una economía de exportación— era una
condición de progreso. En circunstancias remarcablemente paralelas,
en 1895 Ecuador también experimentó una revolución liberal que

trajo al poder un régimen cuyos líderes podían verse ojo a ojo con
los nuevos dirigentes de Perú y Bolivia (Pike, 1977: 140).
Al sur, en la Argentina, después de casi siete décadas de guerras

civiles, Buenos Aires había logrado finalmente asegurar el monopo-
lio de la fuerza para el ejército y dominar a los poderes provinciales
en rebeldía. En la sangrienta campaña que llamó la Conquista del
Desierto (1879) exterminó a los indígenas, incorporó vastas exten-
siones de tierra a la explotación ganadera y agrícola y expandió el
poder de la clase terrateniente. El nuevo Estado procedió entonces,
de manera deliberada y sistemática, a profundizar su inserción en
la economía mundial (1880) y adaptarse a un papel y una función
que —se pensaba— le cuadraba perfectamente. “El 76 por ciento
de las industrias del Gran Buenos Aires en 1914 estaban en manos
de propietarios extranjeros. Y el 58 por ciento del personal de esas
industrias eran también extranjeros” (Lanús, 2001: 53). El producto
por habitante de la Argentina, en 1917, era más alto que el de Italia
y Francia, superior al de España y muy cercano al de Alemania. Por
eso, con nostalgia, este último autor evoca ese tiempo en el título de
su libro, Aquel apogeo, en el que Europa era fuente de inspiración y
pauta económica, política y cultural.
Aunque Europa —y muy en especial Inglaterra— era la piedra

angular de ese edificio, en esos años se registraron las primeras incur-
siones del capital norteamericano en Sudamérica. Como subraya Pike
“el período 1897-1914 fue testigo de la primera exportación masiva
de capital de Estados Unidos. Por 1914, la inversión extranjera direc-
ta de Estados Unidos, se estimaba en el 7% del PIB (exactamente el
mismo porcentaje que en 1966)” (Pike, 1997: 159). La que se orientó
a Sudamérica creció de 38 millones de dólares en 1897 a 323 millones
en 1914. El comercio aumentó en la medida en que invertían en el
sur. Las importaciones de productos sudamericanos escalaron de
94 a 218 millones de dólares entre 1900 y 1913. En Perú, Bolivia y
Ecuador, la inversión norteamericana se concentró en la minería y
el comercio. La coincidencia de liberalismo, ingreso de capital nor-
teamericano y agitación social, afectó desde entonces la imagen de
Estados Unidos en Sudamérica. Se la asocia a la concentración de la
riqueza y la desigualdad.
Con la (segunda) Guerra del Pacífico concluyó en Bolivia la penosa

etapa de los caudillos militares y comenzó el ciclo de los caudillos
civiles, de ideología liberal, muy parecida en personajes, ideología
y políticas públicas a la que se construyó en los otros países de la
región. La estructura política también cambió. Terminaba el ciclo de
los caudillos bárbaros, capitanes de las guerras de la Independencia,
jefes de montoneras, protagonistas de cuartelazos entre ridículos y
heroicos, habituados a llevar el Estado a la grupa de sus caballos.
Ocupaban su lugar ahora terratenientes y abogados de los mineros,
agrupados en organizaciones políticas que preconizaban la ideolo-
gía dominante de los valores del libre mercado y de la democracia
representativa, al mismo tiempo que expandían el régimen de ser-
vidumbre del latifundio a las antiguas comunidades indígenas, que
aplicaban un sistema de explotación minera basado en la explotación
inhumana de la mano de obra y que sustentaban la legitimidad del
poder en el voto de los hombres blancos alfabetos que acreditaran un
determinado nivel de ingreso. Si a la distancia esas contradicciones
entre la teoría y la práctica parecen incongruentes, no se percibían
así en su momento. O por lo menos no se advierten conflictos de
conciencia en las numerosas justificaciones doctrinarias y políticas
de la época. Esa fue la modalidad con la que se implantó en Bolivia
el paradigma económico y político que proyectaba Inglaterra.
La democracia liberal y oligárquica descansó en una red de perso-

nas acaudaladas —hacendados, mineros, exportadores, empresarios
y banqueros, que se cohesionaban con el Estado y los capitalistas ex-
tranjeros— entrelazada por vínculos familiares y empresariales, que
ejercieron el dominio económico y político en los distintos países de la
región. Esa combinación de intereses se mantuvo en el poder, con los
ajustes que imponían las circunstancias, a través de gobiernos civiles
o de dictaduras militares. Adoptó el régimen democrático liberal
representativo y comenzó a instalar las instituciones republicanas,
en la división clásica de poderes. Se enfrentaron dos corrientes, la
conservadora tradicional, representante de la iglesia y los grupos de
poder económico, y la reformista, de profesionales liberales y clase
media, pugnando cerrar o abrir el sistema. Era la expresión madura
del tejido social y político cuya matriz se situaba en la fase fundacio-
nal de la república, antes descrita.
En las naciones andinas se estableció un sistema de convivencia y

cooperación entre el capitalismo exportador —agrícola o minero— y
el feudalismo rural. Del exterminio o la proscripción simple del ha-
bitante originario se pasó al debate sobre “el problema del indio”.
Unos proponían eliminarlos y reemplazarlos por inmigrantes euro-
peos. Otros, los liberales, pretendían incorporarlos a la economía de
mercado, como propietarios privados. Pike describe muy bien ese
fenómeno:
Los criollos de clases altas de los países andinos tenían sus cabezas
llenas con las ideas de los Enciclopedistas, que les servían para con-
denar los abusos y limitaciones de libertad que sentían que sufrían en
las manos de la metrópoli española. Demandaban que se los tratara
de acuerdo con los principios avanzados de la Ilustración. Pero no
tenían la intención de aplicar esos principios universales dentro de
su propia sociedad. En cambio, insistieron en mantener en sus manos
la tradicional estructura jerárquica de la sociedad corporativista. De
esa manera, sus corazones continuaron anclados en el viejo régimen.
Pese a toda su reverencia a los principios de libertad individual,
el hecho es que los estuvieron en el poder no quisieron socavar el
sistema clientelista, que redujo a la mayoría de la población a la de-
pendencia [...] Por eso, la revolución capitalista que proclamaron en
las insurrecciones liberales de los 1890s se mantuvo estrechamente
circunscrita: se aplicó sólo a las clases altas y alentó al capitalismo
comercial y financiero, pero no el industrial (Pike, 1977: 144-145).
Tres rasgos caracterizan esta época. 1) El cono de sombra —eco-

nómico y naval— del poder inglés y la vigencia incontestada de la
teoría de las ventajas comparativas como basamento del sistema
económico regional. 2) El predominio de los grupos económicos y
empresariales ligados a la exportación de materias agrícolas y mine-
ras. 3) El establecimiento de regímenes democráticos censatarios y
republicanos, con el ejercicio del poder reservado para los sectores de
mayores ingresos y la exclusión explícita o encubierta de la mayoría
de la población.
Por definición, en esta fase de la historia sudamericana, la cons-

trucción de los mercados nacionales y la cooperación económica entre
los países de la región no era una prioridad.
La primera fase del ciclo liberal fue la de los patriarcas de la plata,

en la que los propios empresarios mineros o sus operadores políti-
cos más próximos —Pacheco, Arce, Fernández Alonso y Mariano
Baptista— ejercieron la Presidencia de la República. El segundo, el
de los barones del estaño —Patiño, Aramayo y Hohschild— en la que
los partidos políticos —liberales, conservadores, republicanos—, con
diferentes nombres y jefaturas pero con una misma filosofía política
y económica, administraron los asuntos públicos. El ciclo liberal
descansó en la estructura económica de la minería.
2.3. Ciclo nacionalista
Cuando nadie lo esperaba, ese gran edificio se vino abajo envuelto

en las llamas de la Primera Guerra, en 1914. Fue una guerra distin-
ta, fuente inagotable de destrucción y cambio tecnológico. Guerra
total, de masas, que involucraba a todos —civiles y combatientes—,
que concentraba toda la economía en el esfuerzo de producción de
armamentos, los cuales se consumían en cantidades inimaginables.
Ningún país fue el mismo después de esa experiencia. La ruina

económica y el ocaso político de Gran Bretaña —la antigua “dueña
de los mares”— y la emergencia paralela de Estados Unidos como
primera potencia de Occidente provocaron una mutación profunda
del sistema económico y político internacional. Ocurrió algo más.
La revolución Bolchevique de octubre de 1917 que “se convirtió en
un evento tan central a la historia del siglo XX como la Revolución
Francesa de 1789 lo había sido para el siglo XIX”. El antiguo orden
había caducado. La humanidad buscaba una alternativa. Un nuevo
mundo. Algo que reemplazara la vieja economía y la vieja política,
responsables de la tragedia de la guerra. Como los primeros cristia-
nos, los socialistas de la época creían en el gran cambio apocalíptico,
que iría a eliminar todo el mal y traería una sociedad sin infelicidad,
opresión, desigualdad e injusticia. “El marxismo ofrecía a la esperan-
za milenaria la garantía de la ciencia y de la inevitabilidad histórica.
La revolución de Octubre era la prueba de que el gran cambio había
comenzado” (Hobsbawm, 1998: 72).
En España, en Argentina (Córdoba), en México, en Cuba, en todo

el mundo, se expandió la ola revolucionaria, que tenía los soviets
como estrella polar. Fuera del hemisferio occidental, los dedos de

dos manos son suficientes para contar los pocos Estados del mundo
que no pasaron por alguna combinación de revolución, guerra civil,
resistencia y liberación de la ocupación extranjera o la descoloniza-
ción profiláctica de imperios condenados en la era de la revolución
mundial:
Inclusive en el hemisferio occidental —omitiendo los muchos cam-

bios violentos de gobierno casi siempre descritos localmente como
“revoluciones”— las grandes revoluciones sociales —en México, en
Bolivia, en Cuba y sus sucesores— transformaron la escena política
latinoamericana [...] En resumen, no se puede entender la historia del
siglo veinte sin la Revolución Rusa y sus efectos directos e indirectos
(Ibíd.: 83).
El 29 de octubre de 1929 colapsó la Bolsa de Nueva York y, con ella,

la economía capitalista. La producción industrial de Estados Unidos
y Alemania cayó en un tercio, los precios de los productos básicos
se desplomaron (el del té y el trigo en dos tercios, el de la seda en
tres cuartos), los flujos migratorios se detuvieron, las operaciones
internacionales de préstamo se redujeron en 90%, la desocupación
alcanzó niveles elevados —27% en Estados Unidos, 44% en Alemania,
32% en Dinamarca, 23% en Inglaterra—. La integración de la econo-
mía mundial se estancó o retrocedió. Y, en consecuencia, quebraron
los países cuyo comercio internacional dependía del mercado y los
precios de materias primas.
El caso de la Argentina puede ponerse como ejemplo de lo que

ocurrió entonces:
[Se] puso de manifiesto de forma aguda un viejo mal: la vulnerabili-

dad de la economía argentina, cuyos nervios motores eran las expor-
taciones, los ingresos de capitales, de mano de obra y la expansión
de la frontera agraria. La principal novedad fue la fuerte presencia
de Estados Unidos que, aquí como en otras partes del mundo, ocupó
los espacios dejados libres por los países europeos, en mayor o menor
derrotados en la guerra (Romero, 2001: 51).
Las secuelas políticas no tardaron:

La victoria simultánea de regímenes nacionalistas, militaristas y
agresivos, en dos grandes poderes bélicos —Japón y Alemania— se

constituyó en la consecuencia política más siniestra y de mayor al-
cance de la Gran Depresión. Las compuertas de la Segunda Guerra
Mundial se abrieron en 1931. En Latinoamérica 12 países cambia-
ron de gobierno entre 1930-1931, la mayoría por golpes militares
(Hobsbawm, 1998: 104).
La crisis era literalmente mundial, con un par de excepciones

notables. La Unión Soviética parecía inmune. Mientras el resto del
mundo se estancaba, la URSS se encontraba en medio del ultra rá-
pido programa de industrialización de su Primer Plan Quinquenal.
Entre 1929 y 1940 la producción industrial soviética se triplicó. Y la
participación de Alemania en el producto mundial creció del 5% al
18%, entre 1928 y 1938, al tiempo que la de Estados Unidos, Francia
e Inglaterra se achicaba del 59% al 52%, en el mismo período.
El ascenso del nacionalismo italiano, alemán y japonés, luego

de la Primera Guerra y la Gran Depresión, primero y, más tarde, la
Guerra Fría y la confrontación de los campos socialista y capitalista
al término de la Segunda Guerra Mundial, fueron los factores do-
minantes en el sistema económico y político internacional en buena
parte del siglo XX. A partir de esos datos se organizaron las fuerzas
contendientes en todos los niveles. El término de la Primera Guerra
(1914-1918), selló el colapso del viejo régimen, de las clases dirigen-
tes y de su maquinaria, poder y hegemonía (Hobsbawn, 1996: 125):
La emergencia ominosa de unas clases trabajadoras, radicalizadas y

confiadas en su fuerza y la Revolución de Octubre en Rusia, que des-
pertó el pánico en la derecha europea y abrió una ventana de oportu-
nidad que las organizaciones fascistas no desaprovecharon. Mussolini
puso el proceso en tracción con la “marcha a Roma” en octubre de 1922
y en los siguientes cinco años, destruyó el sistema político y usó todos
los medios legales y extralegales a su alcance para instalar la dictadu-
ra y conformar un Estado totalitario. La Gran Depresión obligó a la
República de Weimar en Alemania a imponer un severo programa de
ajuste, con cortes en el gasto económico y social. El desempleo hizo el
resto. Los nacionalsocialistas y los comunistas recibieron más del cin-
cuenta por ciento de los votos en las elecciones de 1932 y, finalmente,
Hitler conquistó el poder y en julio de 1933 el Partido Nazi fue consa-
grado como el único partido legal de Alemania (Ibíd.: 130).
Como hace notar Hobsbawn, el dato que cambió la historia fue

que Hitler tomó el poder en Alemania, “un país destinado a jugar un
rol político mayor en Europa, cualquiera hubiera sido su forma de
gobierno, por su tamaño, potencial económico y político y posición
geográfica” (Ibíd.) Consolidó el éxito de la Italia de Mussolini y atrajo
al nacionalismo militarista japonés. Transformó al nacionalismo en
una fuerza poderosa, en escala global.
Las guerras y la crisis global fueron también la causa eficiente

de la descolonización, el desmoronamiento del sistema imperialista
que Inglaterra y las potencias europeas edificaron durante el período
de auge capitalista, durante el siglo XIX, estructura que comenzó a
mostrar sus fisuras luego de la Primera Guerra, con el colapso de
los imperios germano y otomano. La descolonización modificó para
siempre el mapa geopolítico del mundo, con la independencia de
Siria y Líbano (1945), la India y Paquistán (1947), Burma, Sri Lanka,
Palestina e Indonesia (1948), la derrota y retirada francesa de Vietnam
y Argelia (1962), la frustrada intervención de Inglaterra y Francia en
el Canal de Suez (1956) la independencia de Ghana (1957), Angola,
Mozambique, Cabo Verde, la retirada belga del Congo y, sobre todo,
por el triunfo de Mao Tse Tung y la instalación de la República
Popular China en la plaza de Tienamen, el 1 de octubre de 1949.
De hecho, en los setentas (del siglo XX), ningún territorio de tamaño

significativo permanecía bajo directo control de los antiguos pode-
res coloniales, excepto en África Central y Suráfrica y, desde luego,
Vietnam. La era imperial llegó a su fin. Menos de setenta y cinco años
antes parecía indestructible (Hobsbawm, 1996: 222).
En realidad, luego de sobrevivir a la amenaza existencial de la

invasión alemana, Gran Bretaña dedicó sus esfuerzos a la fallida tarea
de conservar sus dominios y dejó a la Unión Soviética y a los Estados
Unidos la tarea de derrotar el Tercer Reich. Si la Primera Guerra y la
Gran Depresión desencadenaron las fuerzas nacionalistas europeas,
fascistas en Italia y nazis en Alemania, la Segunda Guerra y el proceso
de descolonización abrieron las compuertas del nacionalismo en el
Tercer Mundo. Hobsbawn anota a propósito que:
el término nacionalismo se utilizó por primera vez en las postrimerías

del siglo XIX para definir grupos de ideólogos de derecha, en Francia
e Italia, a quienes gustaba agitar la bandera nacional contra los ex-

tranjeros, los liberales y los socialistas y que se mostraban partidarios
de la expansión agresiva de su propio estado, rasgo que había de ser
característico de estos movimientos y que, más tarde, se aplicó a todos
los movimientos para los cuales la “causa nacional” era primordial
en la política, es decir, para todos aquellos que exigían el derecho
de autodeterminación, en último extremo, el derecho de formar un
estado independiente. [Por ello] existe una diferencia fundamental
entre el nacionalismo como ideología de movimientos nacionalistas
y de unos gobiernos deseos de agitar la bandera nacional y el lla-
mamiento más amplio de la nacionalidad. Los primeros sólo tenían
la creación y el engrandecimiento de la “nación”. Su programa era
resistir, expulsar, derrotar, conquistar, someter o eliminar al extran-
jero. [En cambio,] los movimientos de nacionalidades que buscaban
la autodeterminación conjugaban la apelación a la nacionalidad y
la lengua con algún otro interés poderoso o fuerza movilizadora,
antigua o moderna (Hobsbawm, 1998: 152-153, 172).
Concluida la Segunda Guerra Mundial, el sistema internacional

sufrió una radical transformación. La del sistema económico se con-
cretó en los acuerdos de Bretton Woods, que Dani Rodrik califica
como:
una pieza asombrosas de ingeniería institucional [...] En cerca de tres

semanas Keynes y White aportaron a la economía mundial con una
nueva filosofía económica y crearon dos instituciones internacionales:
el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. Ese acuerdo
gobernaría la economía mundial por las tres décadas que siguieron
a la Guerra Mundial II. Mucho después que el régimen se deshizo en
los 70s y 80s, el término “Bretton Woods” quedaría como un recuerdo
nostálgico de las posibilidades de la deliberación colectiva al nivel
global (Rodrik, 2011: 269).
Nacionalismo sudamericano
Las naciones sudamericanas siguieron —y se adaptaron— a su

propio ritmo a esos dos grandes acontecimientos —el nacionalis-
mo europeo y la Guerra Fría— en el corazón del sistema global.
Empecemos por el nacionalismo. Este movimiento, cuya propuesta
cundió en Sudamérica, propugnaba la afirmación (y, si fuera nece-
sario, la creación) de la identidad nacional, con un Estado fuerte,
jerárquico, corporativista, en el que el líder, que formulaba la doctrina

y la ejecutaba, se encontraba en el ápice de una estructura vertical,
a la que se sometían los otros poderes del Estado. Planteaba la na-
cionalización de la economía y promovía la industrialización y la
defensa del sector manufacturero para asegurar la independencia
económica. Levantaba las banderas de la justicia social, la reforma
agraria, la redistribución del ingreso a los sectores obreros y la asis-
tencia a los humildes, para prevenir el desorden social y la amenaza
del comunismo:
Fue en América Latina donde la influencia fascista fue abierta y

reconocida, tanto en políticos individuales —como el colombiano
Eliezer Gaitán (1898-1948) y el argentino Juan Domingo Perón (1895-
1974)— como en regímenes políticos, como el Estado Novo de Getulio
Vargas (1937-1945) en Brasil. De hecho, a despecho de los infundados
temores norteamericanos de un rodeo nazi desde el Sur, el principal
efecto de la influencia fascista en Sudamérica fue doméstico. Aparte
de la Argentina, que favoreció claramente al Eje —pero lo hizo an-
tes de que Perón tomara el poder en 1943 y también después— los
gobiernos del Hemisferio Occidental tomaron parte en la guerra del
lado de los Estados Unidos, al menos nominalmente. Sin embargo
es claro que los militares de varios países latinoamericanos siguieron
el modelo alemán o fueron entrenados o formados por instructores
alemanes (Hobsbawn, 1998: 133).
Tres casos merecen mencionarse, por su proximidad a la historia

boliviana, sobre todo en la fase de instalación del ciclo nacionalista.
Los de Perú, Brasil y Argentina.
Víctor Raúl Haya de la Torre, exiliado en México, proclamó en

1924, en México, la constitución de la Alianza Popular Revolucionaria
Americana (APRA), un movimiento continental de jóvenes dirigido
contra la expansión del imperialismo norteamericano (Klaren, 2004) y
en 1926 hizo conocer los cinco puntos de la doctrina de esa corriente
política: 1) acción contra el imperialismo yanqui, 2) unidad política de
América Latina, 3) nacionalización de tierras e industrias, 4) internacio-
nalización del Canal del Panamá y 5) solidaridad con todos los pueblos
y clases oprimidas del mundo. En uno de los textos de la compilación
publicada en 1927, en Buenos Aires —Por la emancipación de América
Latina: artículos, mensajes, discursos, 1923-1927—, Haya afirmó que:
el problema fundamental del Perú era nacional antes que de natura-

leza clasista. Esto es, el imperialismo extranjero oprimía una amplia
gama de clases, en particular a las clases medias que justamente
ahora comenzaban a redefinir la nación. De este modo, la variable
crucial en toda futura transformación revolucionaria era, para Haya,
el nacionalismo y no la lucha de clases (Ibíd.: 321).
Cuando Haya retornó al Perú en 1931, el APRA atrajo sobre todo

a los trabajadores organizados, al proletariado azucarero rural de
su nativa costa norte, a los pequeños y medianos terratenientes y
empresarios, a las clases profesionales y la burocracia estatal. Pero
despertó la oposición de las Fuerzas Armadas, que le habrían de
bloquear el paso al poder, luego de que sus militantes ejecutaran en
Trujillo, en julio de 1931, a un grupo de oficiales del Ejército, seguida
de una masacre de apristas en las ruinas de Chan Chan.
En el otro lado del continente, Brasil acompañó, con preocupación

creciente, el deterioro de Gran Bretaña, que había sido el modelo
cosmopolita, estable, que quería imitar. El colapso del capitalismo
en el corazón de Europa y en los Estados Unidos había dejado a
las economías periféricas, como el Brasil, sin una formula de recu-
peración. Observó también la forma exitosa en la que el régimen
bolchevique en Rusia, el fascismo en Italia y Alemania y el anar-
quismo y corporativismo en España y Portugal enfrentaron la gran
crisis del 29 y su abierto desafío a las democracias liberales. Todos
esos hechos “cuestionaban las premisas en las que se había funda-
do la República brasileña, sugiriendo que el capitalismo debía ser
eliminado o profundamente transformado para habilitar a sociedad
industrial para sobrevivir en el siglo veinte” (Skidmore, 2010: 106).
En esas circunstancias:
el crash financiero de 1929 creó una poderosa racionalidad para for-

talecer el gobierno central en Brasil. Getulio Vargas, en 1930, como
Presidente Provisorio, disolvió el Congreso, instituyó un régimen de
emergencia y asumió total autoridad por la vía del poder de Decretos
Federales. Fue fuertemente apoyado por los nuevos generales en
ascenso como por los llamados “interventores” para administrar los
Estados. Los gobernadores estatales habían sido depuestos por el
nuevo gobierno federal (Ibíd.: 111).
En 1934 se aprobó una nueva Constitución, combinación de libe-

ralismo económico y reformismo sociopolítico, que le daba poderes
autoritarios y preveía un plebiscito en seis años, a fin de escoger un
presidente. Las nuevas directrices constitucionales eran una imitación
de los modelos corporativistas y fascistas europeos, especialmente
de Portugal e Italia (Skidmore, 1982). Por último, el 10 de noviembre
de 1937, los congresistas que llegaron a Rio de Janeiro encontraron el
Congreso cerrado y cercado por tropas que les negaban el ingreso.
Esa noche Vargas anunció por la radio al pueblo brasileño que tenía
la “Nueva Constitución del Estado Novo” y que asumía poderes
dictatoriales.
En la Argentina, por su lado, en el inicio de la década de los años

30, como relata Romero, sectores nacionalistas y nuevas corrientes
católicas, invocaron la figura del dictador Rosas para reivindicar la
tradición hispana de una sociedad autoritaria, jerárquica y católica,
contrapuesta a la contemporánea, corrompida por el liberalismo, el
protestantismo, el judaísmo y el marxismo. De esa manera “el acer-
camiento de las clases dirigentes y la Iglesia Católica creó el espacio
para la expansión de estas ideas, que empezaban a revertir el tradi-
cional liberalismo de la sociedad argentina” (Romero, 2001: 79). “Por
otra parte, la Guerra Civil española, cuyo impacto en la Argentina fue
muy grande por la extensísima colectividad de inmigrantes, integró
a conservadores autoritarios, nacionalistas, filofascistas y católicos
integristas en una común reacción contra el liberalismo democrático.
En el campo contrario, terminó de soldar el bloque de solidaridades
que iba desde el radicalismo hasta el comunismo, pasando por los
dirigentes sindicales agrupados en la CGT y un vasto sector de opi-
nión independiente y progresista” (Ibíd.: 82).
En la confluencia de esas fuerzas —el nacionalismo europeo y

las tensiones sociales internas— se gestó el justicialismo argentino.
Juan Domingo Perón asumió el mando en 1946 y marcó un punto
de inflexión en la historia argentina y suramericana. Se sustentó en
la Iglesia, los militares y el movimiento obrero, que lo apoyaron,
cada uno por sus propias razones. La Iglesia se sintió atraída por la
perspectiva de un régimen conservador sólido, respetuoso del dogma
católico y de los valores de la cultura occidental, que fuera capaz de
poner freno al comunismo ateo. Los militares por el establecimiento
de un Estado fuerte, jerárquico, autoritario, dirigido por uno de sus

hombres, que nacionalice la economía, asegure la independencia
económica y prevenga (y si fuera necesario reprima) el desorden so-
cial que parecía inevitable en la posguerra. Los obreros industriales,
por el discurso de la justicia social, de la defensa del sector manu-
facturero, de la redistribución del ingreso a los sectores obreros y la
asistencia a los “humildes” a través de la Fundación Eva Perón. La
alianza con el movimiento obrero fue la más duradera. Los trabaja-
dores se movilizaron, definieron una identidad, ganaron ciudadanía
política y sellaron un acuerdo que todavía perdura, con un marcado
sesgo clientelista (Horowics, 2005).
Perón, que gobernó entre 1946 y 1955, aplicó leyes que habían sido
ignoradas, normas que prohibían el trabajo infantil, indexó el salario
mínimo al costo de vida, garantizó una jornada de trabajo de ocho
horas, vacaciones anuales pagadas, condiciones de trabajo decentes
y saludables, pagos por seguro de accidentes. La seguridad social
se extendió a virtualmente todos los trabajadores (Lewis, 2002: 92).
Aunque fue libremente electo, una vez en el gobierno se movió

rápidamente para que su poder fuera permanente. Cerró la prensa
opositora, purgó la Corte Suprema y los tribunales inferiores y asustó
al Congreso con una ley que penalizaba los discursos que incurrieran
en desacato contra el gobierno y sus políticas (Ibíd.: 125).
Puso fin a la autonomía universitaria, vació de contenido al Poder

Legislativo, creó un mecanismo de propaganda con diarios y medios
de comunicación gubernamental y, finalmente, afirmó el principio de
la reelección presidencial indefinida. Así, el partido peronista adoptó
una estructura vertical, cada escalón se subordinaba a la decisión del
nivel superior, hasta llegar al líder, Presidente del país y del parti-
do, con derecho a modificar cualquier decisión partidaria. Estado y
movimiento, movimiento y comunidad confluían en el líder, quien
formulaba la doctrina y la ejecutaba. Para los compañeros, todo. A
los enemigos, ni justicia.
Nacionalismo en Bolivia
La Guerra del Chaco es la partera del ciclo nacionalista boliviano,

que se concretó posteriormente con la Revolución Nacional de abril
de 1952. El nacionalismo revolucionario boliviano siguió la huella

de la Revolución Mexicana y formó parte de la misma escuela de los
movimientos populistas de la época, como el peronismo argentino,
el aprismo peruano, el trabalhismo brasileño, el adequismo venezo-
lano. La Revolución Nacional se propuso —y consiguió— destruir la
sociedad oligárquica y feudal, liberando al campesino de su condi-
ción servil con la Reforma Agraria. Perseguía también —y aquí tuvo
menos éxito— crear una moderna estructura industrial y cambiar la
esencia de la inserción boliviana en el mercado mundial.
León Bieber apunta que “en el sexenio inmediatamente posterior

a la finalización de la guerra con el Paraguay, ideas totalitarias de
raigambre fascista alcanzaron notable difusión en Bolivia” (Bieber,
2004: 151). Recuerda que ese sentimiento era el resultado de la “idea
de forjar una patria nueva y altiva después de la derrota frente al
Paraguay en la Guerra del Chaco” —muy fuerte entre los ex comba-
tientes que volvían del frente— y su correlato con el resurgimiento
de Alemania, durante el Tercer Reich, luego de la humillación de la
Primera Guerra.
Las declaraciones públicas de dos funcionarios confirman esa

apreciación. El General Julio Sanjinés, en ocasión de presentar sus
credenciales como Ministro de Bolivia en Alemania, el 12 de noviem-
bre de 1936, “manifestó su admiración con el nacionalsocialismo
alemán, cuya labor comparó con el programa de 52 puntos que el
gobierno de Toro buscaba implementar en su país” (Ibíd.: 152). Por
su parte, Wendler, Ministro Plenipotenciario alemán en Bolivia, en
su intervención en la Conferencia Latinoamericana del Ministerio
de Relaciones Exteriores de Alemania, en Berlín, en 1939, afirmó
que “la dictadura que Bush estableció en abril de 1939 no respondía
a las habituales dictaduras presidenciales sudamericanas, sino que
representaba el intento de transición a la forma totalitaria de Estado,
en estrecha adhesión a la ideología nacionalsocialista” (Ibíd.: 58).
Registrado el dato histórico, es pertinente volver a subrayar las

diferencias. Hobsbawn lo hace en las siguientes líneas:
cuan diferentes de sus modelos europeos eran las actividades polí-

ticas y logros de hombres que no tenían problemas en reconocer su
deuda intelectual a Mussolini y Hitler. Todavía recuerdo mi sorpresa

al escuchar al Presidente de la Bolivia revolucionaria (probablemente
Paz Estenssoro) admitirlo sin ninguna hesitación en una conversación
privada [...] En Bolivia, los soldados y políticos que estaban con un ojo
en Alemania, se encontraron a sí mismos organizando la Revolución
de 1952 que nacionalizó las minas de estaño y dio a los campesinos
indígenas una radical reforma agraria [...] Lo que los líderes latinoa-
mericanos tomaron del fascismo europeo fue su deificación de los
líderes con reputación de hombres de acción. Pero las masas que
querían movilizar —y que en efecto movilizaron— no eran las que
tenían miedo de perder algo, sino las que no tenían nada que perder.
Y los enemigos contra los que se movilizaron no eran los extranjeros
y los grupos extraños (aunque el elemento del antisemitismo del
peronismo es innegable), sino la “oligarquía” —los ricos, la clase
dominante local (Hobsbawn, 1998: 131).
Perón encontró el núcleo de su apoyo en la clase trabajadora ar-

gentina y su maquinaria política convertida en algo así como en un
partido laborista construido en torno a los sindicatos de trabajadores
que promovió. En Brasil Getulio Vargas hizo el mismo descubri-
miento. Fue el Ejército que lo derrocó en 1945 y lo forzó a suicidarse
en 1954:
La que llevó luto como a su padre, fue la clase trabajadora urbana, a

la que le dio protección social a cambio de apoyo político. Los mo-
vimientos fascistas europeos destruyeron el movimiento obrero, los
líderes latinoamericanos a los que inspiraron, crearon ese movimien-
to. Cualquier que haya sido su filiación intelectual, históricamente,
no podemos hablar de la misma clase de movimiento (Ibíd.: 135).
El nacionalsocialismo alemán era, en aquel tiempo, la antípoda de la
vilipendiada democracia liberal y se consideraba una referencia alter-
nativa y opuesta a la hegemonía de Estados Unidos en el Continente,
que condenaba el capitalismo egoísta y engarzaba sus reclamos de
justicia social con una propensión por formas cooperativas de orga-
nización y consignas nacionalistas (Bieber, 2004: 43).
Los gobiernos de Toro y Bush eran la expresión de esta nueva

corriente de pensamiento en el ámbito político boliviano. En los tres
años y medio que mediaron entre el golpe militar de David Toro
del 17 de mayo de 1936 y el suicidio de Germán Busch en agosto
de 1939, se aprobó una nueva Constitución (la de 1938), se dictó un
nuevo Código de Trabajo, se dispuso el control de divisas afectando

específicamente los intereses de la gran minería de Patiño, Aramayo
y Hochschild, se creó Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos
(YPFB) y, finalmente, se decretó la confiscación de todas las pro-
piedades que desde 1922 detentaba en el país la empresa Standard
Oil Co. de Bolivia, símbolo de la influencia de Estados Unidos en el
país (Ibíd.: 51-53). En su momento, “el Presidente boliviano (Bush)
evidentemente barajó la idea de abandonar el Pool Internacional del
Estaño y vender este producto en su integridad a Alemania y sus
aliados” (Ibíd.: 71).
Los Estados Unidos no interrumpieron sus relaciones con Bolivia. Ni

la decidida aproximación de Bush al Tercer Reich a partir de febrero
de 1939 como tampoco la estatización de la Standard Oil dos años
antes, motivaron una medida tan radical. Además, el paso del tiempo,
demostró el carácter pasajero de los percances que el Socialismo de
Estado ocasionó a los intereses norteamericanos (Ibíd.: 80).
A la muerte del Presidente Bush, el General Carlos Quintanilla

asumió el mando provisorio, desde fines de agosto de 1939 hasta
12 de abril de 1940, día en el que otro General, Enrique Peñaranda,
se posesionó como Presidente constitucional. La restauración oli-
gárquica que sobrevino procedió al desmantelamiento completo de
la política estatista del Socialismo de Estado y el realineamiento de
Bolivia en el frente antifascista auspiciado por Estados Unidos en la
Unión Panamericana.
El 20 de diciembre de 1943, en plena Segunda Guerra Mundial,

Peñaranda fue derrocado por un golpe de estado ejecutado por
oficiales jóvenes agrupados en la logia Radepa (Razón de Patria),
apoyados por el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR).
Se instaló una Junta de Gobierno, presidida por el Tcnl. Gualberto
Villarroel e integrada por cuatro miembros de Radepa, tres miembros
del MNR y cuatro independientes. De inmediato, Estados Unidos
rechazó la interrupción del mandato constitucional de Peñaranda,
descalificó a sus autores calificándolos de nazis y sindicó al gobierno
de la Argentina —que no había roto relaciones diplomáticas con el
Eje y que resistía alinearse en el esquema panamericanista— de haber
fomentado el golpe.
Se levantaron otra vez las sindicaciones nacionalsocialistas. En un

informe que preparó para el Departamento de Estado, el Embajador
en misión especial, Avra Warren, recordó que “el estigma de nazismo
que el MNR llevaba consigo era la causa principal que impedía el
reconocimiento del gobierno de Villarroel” (Ibíd.: 165). Por su lado,
Tristán Marof, dirigente del Partido Socialista Obrero de Bolivia,
afirmó:
El MNR tenía lazos con la Alemania nazi y servía como correa de

transmisión para la penetración nacionalsocialista alemana en Bolivia.
El hombre clave en el establecimiento de esos vínculos, que se habrían
dado a través de la Legación de Alemania en La Paz, habría sido su
Jefe, Víctor Paz Estenssoro (Ibíd.: 155).
Sin embargo, subraya Bieber:
Tales denuncias sólo se sustentaron en conjeturas, sin que se pre-

sentase, ni entonces ni posteriormente, una sola prueba concluyente
respecto al apoyo material o logístico que habría recibido el MNR
de Alemania, sea de Argentina para asirse del poder con una logia
secreta de jóvenes militares. La aseveración de Washington de que
el golpe de Estado que llevó al poder a Villarroel podía convertirse
en un riesgo real para el esfuerzo bélico de los aliados tampoco era
convincente. Los contactos que connotados líderes del MNR tuvieron
con la Legación de Alemania en La Paz o los que tuvo su líder Paz
Estenssoro con personalidades o grupos fascistas de Buenos Aires,
hechos que por lo demás nunca fueron refutados por ese partido y el
importantísimo financiamiento que “La Calle” obtuvo de la empresa
Von Bergen, no permiten concluir que entre el nazismo alemán y la
organización política boliviana existió el plan conspirativo para cues-
tionar o, peor aún, poner en jaque la hegemonía de Estados Unidos
en el hemisferio occidental (Ibíd.: 187).
Pese a todo, los Estados Unidos, preocupados por obtener estaño

y goma de Bolivia,
decidieron tolerar y hasta contribuir a la estabilidad de la restableci-

da coalición Radepa-MNR. Ello lo demuestra, por ejemplo, la oferta
norteamericana hecha a Bolivia en abril de 1946 para comprarle
por medio año estaño al precio de hasta 65 centavos la libra fina,
en momentos en que adquiría el metal por tan solo 53 centavos en
China y por 55 centavos en las Indias Holandesas y del Congo Belga.

El Departamento de Estado justificó el precio alegando que estaba
interesado en la estabilidad económica, política y social de Bolivia
y que una rápida conclusión de las negociaciones en los términos
ofrecidos “contribuiría grandemente a tal fin (Ibíd.: 165).
El Gobierno de Villarroel consagraba la alianza entre la oficialidad

joven del Ejército —que actuaba como fuerza política organizada—
y un nuevo partido, el MNR, decidido a poner fin a la hegemonía
oligárquica de empresarios mineros y latifundistas. Fue durante este
período en que las clases medias bolivianas se volcaron en masa a
las filas del MNR. La expectativa de reconstruir esta alianza político-
militar, quebrada en las jornadas de abril de 1952, explica decisiones
tan curiosas como la decisión de Paz Estenssoro de cogobernar con la
dictadura de Banzer, en 1972, o el apoyo al golpe de Alberto Natush
Busch, en 19796.
Estados Unidos recibió con alivio la noticia del derrocamiento (y el

colgamiento) de Villarroel el 21 de julio de 1946. Su Embajador en La
Paz declaró que “mejorarían las relaciones con los Estados Unidos”
y que la revolución constituía un “golpe irreparable a la formación
de un bloque (sudamericano) contrario a los Estados Unidos, tan
próximo al corazón del Perón” (Ibíd., 2004: 166). La Junta Provisional
de Gobierno —dirigida por Néstor Guillen, primero, y Tomás Monje
Gutiérrez, después— convocó a elecciones generales que dieron el
triunfo a Enrique Herzog, quien, dos años más tarde, cedió el sillón
presidencial a Mamerto Urriolagoitia. La rebelión popular no cedió
y tomó la forma de un levantamiento armado que no pudo trans-
formarse en una guerra civil (el autor de estas notas, tendido en la
esquina de las calles Perú y Ayacucho junto a otros compañeros de la
escuela Carrillo, vio como el avión piloteado por el Cnl. Lehm trataba
de bombardear la Prefectura de Cochabamba). El MNR se impuso
en los comicios que se organizaron en 1951 y el poder oligárquico,
claramente en desbandada, buscó a otro general, Hugo Ballivián,
para que viera qué podía hacer.
6 En la disyuntiva de escoger entre el movimiento obrero (cristalizado en la COB)

y el poder militar, Paz Estenssoro se inclinó casi siempre por el segundo.
Así se crearon las condiciones para la Revolución del 9 de abril

de 1952, que comenzó más bien como un golpe cívico-militar clá-
sico, dirigido “a producir reformas estructurales impuestas desde
arriba, antes que a una revolución motorizada desde abajo” (Malloy,
1971: 111). Pero terminó como un levantamiento popular, de amplia
base social, en el que artesanos y clases medias urbanas y milicias
mineras jugaron rol protagónico en la confrontación armada (los
excombatientes de la guerra del Chaco se organizaron con rapidez y
seguridad para tomar posiciones en el combate, en el que derrotaron
a los jóvenes conscriptos del Ejército).
Malloy analiza este punto de partida —que define el curso si-

guiente— en un párrafo que merece transcribirse in-extenso:
Una característica común de las revoluciones modernas, comenzando

con la Francesa, es un esfuerzo de quiebra total con el pasado, como
concepto político así como un hecho social y económico. Nuevos prin-
cipios, nuevas religiones, nuevos estilos retóricos, nuevos modos de
vestir, etc., son características comunes de esos intentos de construir
un nuevo universo social desde cero [...] No es un dato secundario
que el corazón del liderazgo del MNR no proclamó esa ruptura ra-
dical con el pasado boliviano. Paz y Siles no reclamaron su derecho
a gobernar sobre la base de la legitimidad revolucionaria sino en el
terreno de la norma constitucional existente. Ellos afirmaron que
ejercían el mandato que habían recibido en las elecciones de 1951
[...] Pese a los profundos cambios que experimentó la estructura de
la sociedad boliviana, el núcleo de la dirección del MNR permaneció
esencialmente reformista en espíritu y orientación. Más aún, la refor-
ma económica era la dimensión de la sociedad que más les interesaba.
Los cambios sociales y políticos eran instrumentales y secundarios
respecto del objetivo del desarrollo económico [...] En cambio, el es-
tilo y la retórica de la dirección del sector laboral diferían totalmente
del de la dirección política. Los dos grupos de la elite revolucionaria
diferían profundamente en sus visiones básicas del sentido de la
revolución y de lo que debía ser la nueva sociedad (Ibíd.: 119).
En esas frases se resume la esencia de la contradicción existencial

de la Revolución Nacional. El núcleo original del MNR, conformado
por los artesanos y las clases medias urbanas —movilizadas después
de la Guerra del Chaco en una escala desconocida hasta entonces—
se proponía llevar adelante reformas estructurales desde arriba.
Los campesinos se unieron a esta alianza después de la Reforma

Agraria. En el otro punto del tablero, las masas populares urbanas y
los trabajadores mineros, que ganaron su lugar con las armas en las
jornadas del 9 de abril, querían transformar la sociedad, desde abajo,
en el marco ideológico marxista-leninista, de la lucha de clases. La
Central Obrera Boliviana (COB), creada en torno a la Confederación
Sindical de Trabajadores Mineros y dirigida por Juan Lechín, era su
punto de convocatoria y su instrumento de acción.
En el mundo del MNR, el problema no era la explotación interna

de una clase por otra (de la cual hablaba el Partido de la Izquierda
Revolucionaria, PIR) sino de la opresión de una nación como tal. La
contradicción (confrontación) no era de una clase contra otra, sino
nación-antinación. Sus palabras clave eran nación, Estado y desarrollo
(Ibíd.: 113). El modelo proclamado por el núcleo del MNR:
se condensaba en el concepto de sociedad democrático burguesa,

mientras que el de la izquierda lo hacía en el de gobierno obrero
campesino. El primero concebía el establecimiento de un marco
de capitalismo de Estado, dominado por la élite de clase media,
en el cual el mercado jugaba el rol de asignar los costos sociales;
el segundo pintaba un sistema socialista estatal, dominado por los
trabajadores, en el que se abolía el mercado y la planificación cen-
tral asignaba los costos. En la Bolivia de 1952, la primera tendencia
miraba a México, la segunda a Cuba [...] El capitalismo de Estado,
dentro de un marco constitucional, era aceptable tanto para los
que diseñaban la Alianza del Progreso como para los nacionalistas
pragmáticos del MNR (Ibíd.: 138).
Recurramos nuevamente a Malloy para cerrar el punto:
Antes de 1952, el MNR nunca incorporó directamente a los trabaja-

dores organizados en el Partido, sino que los escogió como su instru-
mento político. Los dirigentes laborales, que se unieron alrededor de
la figura de Juan Lechín, comenzaron a organizar el sector de izquier-
da del MNR, separada de la organización original, esencialmente de
clase media [...] El MNR se transformó en una alianza entre el comité
político, dominado por la burguesía, y los líderes más radicales de
los trabajadores organizados. Esta alianza fue precaria y marcada por
mutua desconfianza y hostilidad [...] El sector laboral tenía una defi-
nida visión de la sociedad socialista que esperaban crear. Muchos de
los militantes de este sector eran ex-piristas o ex-poristas, que habían

entrado al MNR con la estrategia conocida como entrismo (la misma
que emplearon los trotskistas argentinos para penetrar en el movi-
miento justicialista en la Argentina, con el mismo nombre) (Ibíd.:116).
El desarrollo económico era el foco prioritario de atención de

los conductores del Partido —Paz Estenssoro, Siles Suazo, Walter
Guevara— y, por eso, el control del aparato de producción del
Estado, los recursos financieros y la inversión, ocupaban la mayor
parte de su tiempo. En cambio, para los dirigentes del ala obrera del
movimiento, el verdadero objetivo era la propiedad de los medios
de producción y la redistribución del poder económico y político.
Como el régimen revolucionario fue teatro constante de conflicto
ideológico, la nacionalización de minas, la reforma agraria y los otros
cambios estructurales fueron resultado de una difícil negociación
de intereses entre las fracciones confrontadas. En dos años, con la
nacionalización de minas y la reforma agraria, se rompió el espinazo
del poder oligárquico de la minería y los terratenientes, en el que la
República había descansado hasta entonces.
El sector de izquierda del proceso revolucionario consolidó una

base propia de poder. Conquistó el derecho de nombrar a los minis-
tros de Minas, Trabajo y Asuntos Campesinos, reparticiones cruciales
del Poder Ejecutivo, ejerció la supervisión efectiva de la Corporación
Minera de Bolivia (Comibol), la principal empresa productiva del
país, a través del control obrero con derecho a veto y, finalmente,
completó el círculo de su autonomía con la organización y control
de sus propias milicias armadas. De esa forma, la dirección sindical
concentraba poder administrativo, económico y armado.
De otro lado, el sindicato campesino se transformó en la unidad

básica del mundo rural, en el plano económico y político. Creó sus
propias milicias armadas y se multiplicaron cacicazgos y dominios
campesinos en el altiplano y los valles. Se debilitaron los vínculos
institucionales entre el mundo urbano y rural. A diferencia de la
COB, sin embargo, el sector mantuvo distancia con el movimiento
sindical y, finalmente, fortaleció su relación con el mando político
del MNR y la máquina administrativa del Gobierno nacional. Los
departamentos del Oriente se mantuvieron relativamente alejados de
esa realidad, con sus propios cacicazgos. Sandóval Morón en Santa

Cruz y Rubén Julio en el Beni.
En los primeros días de la revolución, el MNR no tenía un plan

maestro para la economía, pero si guardaba alguno, era esencial-
mente un plan capitalista. Es más, en muchos aspectos, parece que
el MNR trataba de instalar el marco institucional del capitalismo del
siglo XIX, para impulsar a la economía boliviana en el siglo XX. En
opinión de Paz Estenssoro, el desarrollo económico era la clave para
la emergencia de Bolivia como una nación verdaderamente indepen-
diente, inclusive si para conseguirlo era necesario sacrificar algunos
de los objetivos políticos inmediatos de la Revolución (Thorn, 1971:
158-159).
La gestión económica fue tanto o más complicada que la políti-

ca. Entre 1951 y 1956, la inflación y la declinación de la producción
minera y agrícola, parcialmente compensada por la expansión de la
industria petrolera, provocaron una severa crisis, que se enfrentó con
el Programa de Estabilización Monetaria de 1956, con un fuerte corte
en el gasto público y en las subvenciones, que agravaron la caída de
la producción industrial y minera. El producto creció a un promedio
de 5,7% entre 1961 y 1964, impulsado por la expansión de la cons-
trucción, la minería y la agricultura, con ayuda de la inyección de
ayuda externa (norteamericana). En los años que siguieron a la caída
del MNR, entre 1964 y 1968, se sostuvo el impulso de crecimiento,
sobre todo del sector petrolero y minero, en este último caso gracias
a la recuperación de los precios del estaño.
Sin duda, la más importante decisión del gobierno de la

Revolución Nacional, en el plano económico, fue la apertura de la
frontera oriental. Se concluyó el camino pavimentado Cochabamba-
Santa Cruz (inaugurado en 1954 luego de ocho años de construcción);
se fomentaron los flujos migratorios desde el altiplano, con los llama-
dos planes de colonización; se avanzó en el autoabastecimiento de
productos agropecuarios —azúcar, arroz, algodón, carne y madera—
y, sobre todo, se promovió la producción y exportación de petróleo.
Con este objeto, como se verá más adelante, se renegociaron con el
Brasil los acuerdos de 1938 y se dictó el Código Davenport.
Es cierto que, al avanzar en esta línea, se pusieron en ejecución

los objetivos del Plan Bohan, con una inversión prevista de 26
millones de dólares, del fondo de ayuda externa norteamericano,
negociados durante el gobierno de Enrique Peñaranda, pero esa
circunstancia no disminuye la importancia verdaderamente estra-
tégica de ese paso.
De todas maneras, la gestión política gubernamental, sobre todo

en los primeros años, se tornó extremadamente compleja. Se confi-
guró una divergencia entre la autoridad formal y el poder concreto.
Debía equilibrarse entre el riesgo constante de la contrarrevolución
y las demandas de profundización y radicalización. En otras pala-
bras, en “como utilizar el poder de la izquierda dentro del marco
de desarrollo nacional, levantado por el MNR” (Malloy, 1971: 129).
Guerra Fría, dictaduras militares
La Segunda Guerra Mundial (1939-1945), en su momento, luego

de la derrota del nacionalsocialismo y el Estado totalitario, desen-
cadenó otra transformación profunda del sistema global. El eje del
poder económico y político del llamado mundo occidental se trasladó
a Estados Unidos y Europa —antiguo centro hegemónico— comen-
zó una penosa recuperación bajo la tutela norteamericana. Tomó
forma entonces la idea de la integración europea como respuesta de
largo plazo. Se sumó a este campo el Japón, derrotado militarmente,
ocupado por Estados Unidos y convertido en protectorado. Así se
constituyó la que años más tarde sería conocida como la Alianza
Trilateral, centro del poder económico, comercial y tecnológico mun-
dial hasta el siglo XXI. A fines de los 60, del corazón industrial de
Europa Occidental y Norteamérica salía el 70% del producto mundial
y cerca del 80% del valor agregado manufacturero.
Del otro lado del espectro, la Unión Soviética —que llevó sobre
las espaldas el peso militar y social de la lucha contra el nazismo y
fue la principal protagonista de la victoria— se instaló como el polo
alternativo de poder mundial, con los países de Europa Central que
quedaron bajo su dominio, al que China se sumó más tarde —y no
por mucho tiempo—. El campo socialista fue una opción ideológica,
económica, política y militar contraria a la capitalista y occidental.
Una alternativa distinta y opuesta, convencida de que su principal

misión era la de sepultar el capitalismo (Kruschev).
La Revolución Cubana y la crisis de los misiles, marcaron el ca-

mino de la lucha armada, por varios movimientos, muchos de ellos
agrupados en la Junta Coordinadora Revolucionaria. La respuesta,
rápida y violenta, llegó de la mano de los gobiernos militares que
pusieron en marcha operaciones combinadas de inteligencia para
apagar los focos guerrilleros, en un plan que no respetaba fronte-
ras conocido como el Plan Cóndor, que desató la guerra sucia. En
Colombia, la antigua guerrilla campesina tomó un cariz más ideo-
lógico, con la presencia activa del Partido Comunista en la dirección
del movimiento y en la formación del Ejército de Liberación Nacional
(ELN). Los militares de Perú y Ecuador tomaron a su turno el poder
por las armas para combatir el extremismo, pero prefirieron el camino
nacionalista revolucionario a los métodos de extrema violencia del
Cono Sur, pese a que también mantuvieron contactos logísticos con
esos gobiernos. En la década de los años 80, el escenario del conflicto
se trasladó a Centroamérica y tomó la forma de verdaderas guerras
civiles, en Nicaragua, El Salvador y Guatemala. Honduras fue cen-
tro de operaciones de las fuerzas antiguerrilleras y Costa Rica logró
mantenerse al margen.
Con la excepción notable de Colombia y Venezuela, las fuerzas

armadas ejercieron la hegemonía política en Sudamérica, en las dé-
cadas de los años 60 y 70 del siglo XX. El régimen militar brasileño
gobernó sin interrupciones entre 1964 y 1985. El ciclo militar boli-
viano se prolongó desde 1964 hasta 1982, el argentino desde 1966 a
1982, el chileno entre 1973 y 1990, el uruguayo duró de 1972 a 1985.
Los gobiernos militares peruano y ecuatoriano, reformistas, de signo
distinto, gobernaron entre 1968 y 1980 y 1972 y 1979, respectivamente.
Por cierto, en medio de esos regímenes deben recordarse los breves
gobiernos civiles de Luis Adolfo Siles (1967, cinco meses), Walter
Guevara (1979, tres meses) y Lidia Gueiler (1980, siete meses) en
Bolivia y los casi tres años que Cámpora, Juan Domingo Perón e
Isabel Perón administraron la Argentina, entre 1973 y 1976.
En la primera de esas décadas los gobiernos militares actuaron

en la lógica tradicional, permitiendo inclusive la existencia formal
de partidos políticos e instituciones republicanas. Ese fue el caso del

régimen brasileño y el del Gobierno de René Barrientos en Bolivia. En
los siguientes diez años, en cambio, impusieron las más sangrientas
dictaduras de la historia regional.
En abril de 1961, Estados Unidos decidió aplicar en Cuba el

modelo de intervención que se había usado en Guatemala, pero
la invasión de insurrectos cubanos entrenados por la CIA fracasó
estruendosamente en Bahía de Cochinos. Kennedy tomó el asunto
como una afrenta personal y a partir de entonces recurrió a todos los
medios a su alcance para aplastar esa revolución. A su vez, Castro
endureció su posición y buscó apoyo en la Unión Soviética. Por cier-
to, ese acercamiento encajaba perfectamente en la línea política que
Khruschev acababa de presentar en una reunión de delegados de los
partidos comunistas en Moscú, a los que señaló que
su política de disuasión nuclear y de coexistencia pacífica significaba

más apoyo, no menos, a las guerras de liberación nacional en el tercer
mundo [...] Su antigua convicción de que el poder nuclear soviético
aceleraría el proceso revolucionario mundial se tradujo en actividad
afiebrada para promover la descolonización (Zukov, 2007: 138).
Los hechos subsecuentes mostraron la importancia estratégica de

la política cubana en ese planeamiento. En julio de 1962, se suscribió
en Moscú el acuerdo secreto cubano-soviético para la instalación
de misiles y otros dispositivos de defensa de Cuba. El plan Anadyr
propuso la instalación en Cuba de “un grupo de Fuerzas Soviéticas
que incluyera todas las ramas de las fuerzas armadas”, incluyendo
el despacho de un escuadrón de barcos de superficie de la Flota del
Báltico y un escuadrón de submarinos. Si la operación tenía éxito, la
Unión Soviética tendría 51.000 hombres, bases de misiles y una base
naval en la isla (Ibíd.: 145).
Los acontecimientos posteriores son conocidos. La Unión Soviética

instaló una base de misiles en Cuba. El 22 de octubre de 1962,
Kennedy denunció la operación y formuló un ultimátum para el re-
tiro inmediato de esas armas. Enfrentada a la posibilidad real de un
conflicto nuclear global, el 28 de octubre, la Unión Soviética anunció
el retiro unilateral de Cuba de “todas las armas soviéticas ofensivas”,
aceptando la propuesta reservada de Kennedy, que incluía el retiro
de los misiles Júpiter norteamericanos instalados en Turquía. Fidel

se enteró por la radio de la decisión de Khruschev y no le perdonó
nunca.
A partir de entonces, la Unión Soviética privilegió el camino de

la detente y la coexistencia pacífica y dejó al descubierto el dilema cen-
tral de su política exterior, entre la necesidad de un entendimiento
geopolítico con occidente y el paradigma socialista de apoyo a los
grupos revolucionarios en el tercer mundo. Cuba, en cambio, deci-
dió seguir adelante con las guerras de liberación nacional. En 1962
apoyó la guerrilla venezolana, rápidamente sofocada por el gobierno
de Betancur, con Carlos Andrés Pérez como Ministro de Gobierno.
Con el consentimiento de Fidel, el Che decidió continuar en esa di-
rección. El primer objetivo de sus planes —y tal vez el último— fue la
Argentina. Fallidas tanto la tarea preparatoria de Masetti en el norte
de la Argentina como la operación del Congo, concentró sus últimas
energías en la ejecución del plan boliviano. A propósito, Jon Lee
Anderson apunta que una fuente del gobierno cubano reconoció que
“el Che no estuvo en comando de la situación en la que fue insertado.
Fue el Departamento de las Américas el que estudió las condiciones
revolucionarias en otros países e hizo las recomendaciones a Fidel”
(Anderson, 1997: 766).
Vitali Koroniov, Subjefe del Departamento de Las Américas del

Comité Central soviético
entendió que el Che y Fidel proponían nada menos que una re-
petición, modernizada, de la estrategia épica de la guerra de libe-
ración ejecutada por San Martín y Bolívar, una centuria atrás: un
esfuerzo conjunto hecho por ejércitos marxistas de los países del
norte —Venezuela, Colombia y Ecuador— extendiéndose hacia el
sur como las tropas de Bolívar, mientras las fuerzas del sur —Chile,
Perú, Uruguay y Argentina— marchaban al norte, como las de San
Martín. El punto de reunión sería la nación que tenía el nombre del
Libertador —Bolivia— (Ibíd.: 615).
Se pusieron en la mesa de debate tanto la opción militar, favore-

cida por el Che y Cuba, como la opción política, que propugnaban
Allende en Chile y los partidos comunistas sudamericanos:
Los partidos comunistas de América Latina estaban furiosos con la

exportación de la lucha armada a sus países. El episodio de Salta
había enfurecido a Victorio Codovilla, el venerable jefe del Partido
Comunista de la Argentina y el Partido había condenado vigorosa-
mente el foco de Masetti, apuntando que los comunistas involucrados
eran radicales que habían sido expulsados del Partido (Ibíd.: 596).
Por su parte, en Moscú, Korionov le dijo al Che que había podido

ver, por si mismo “que la línea de lucha armada de Fidel y el Che no
contaba con el apoyo de los partidos comunistas de América Latina”.
Una vez que la posición oficial del Kremlin era “respetar” las políticas
de los partidos comunistas regionales, no quedaba ninguna duda.
Moscú estaba en contra de la iniciativa cubana (Ibíd.: 615). Como
puede verse, la posición de Mario Monje en las reuniones con el
Che en Ñancahuazú, no representaba sólo la opinión del Partido
Comunista boliviano.
Entre sus amigos y asociados en Cuba, se reconoce off the re-

cord que la operación boliviana del Che fue una catástrofe total de
principio a fin. Citan el hecho de que el Che nunca tuvo el apoyo
campesino de Bolivia, que los guerrilleros cubanos y bolivianos nun-
ca establecieron una buena relación y que el Che, más viejo y débil
que su encarnación en la Sierra Maestra, no quiso actuar con energía
contra los haraganes (vagos) en sus filas. Dijo un funcionario cubano:
Al final, su actitud humanitaria le costó mucho, porque un hombre

menos importante hubiera ordenado algunas ejecuciones, pero el Che
no quiso hacerlo. El no quería asustar a la agente, el quería que la
gente se juntara en torno suyo, el era, después de todo, un extranjero
(Ibíd.: 767).
El primer antecedente de la lucha armada en la Argentina —que

terminó como el foco principal de esa guerra— fue la resistencia
peronista, matriz de los Montoneros. Perón envió las instrucciones
que abrieron esas compuertas:
Si es necesario usar el Diablo, entonces tendremos que usar el Diablo.

El Diablo siempre está listo para ese trabajo. Sólo por medio del caos
se puede crear una situación revolucionaria que permita a la gente to-
mar las cosas en sus propias manos. Pero, enfatizó Perón, es necesario
que la lucha se base en guerrillas. Las fuerzas de la reacción nunca

encontrarán un lugar en el que puedan asestar un golpe y sentirán
cada día la fuerza de la resistencia (Lewis, 2002: 198).
Más adelante,
la Revolución Cubana y el culto del héroe guerrillero tuvo un profun-

do impacto en la Resistencia Argentina porque Ernesto Che Guevara
era un hijo nativo. Cooke y otros dirigentes del peronismo clandestino
vieron súbitamente otra ruta al poder. Las primeras guerrillas inspi-
radas en Cuba, los llamados Uturuncos (los hombres-tigre) hicieron
su aparición el día de la Navidad de 1959, cuando atacaron un puesto
de la policía en la Provincia de Santiago del Estero (Ibíd.: 209).
En 1968, las grandes manifestaciones estudiantiles de París y la

sangrienta represión de la plaza de Tlatelolco en México, presagia-
ron las tormentas que llegarían después. El embargo petrolero de
la OPEP en 1973 —y el cuadro combinado de inflación y recesión
que lo acompañó— puso término al largo período de expansión de
la economía mundial que se inició al promediar los años 40 y pro-
pició el paso a otro ciclo político. En este punto, se encontraron dos
corrientes históricas de origen muy diferente. La que representaba
las aspiraciones de los movimientos nacionalistas radicalizados y la
juventud revolucionaria latinoamericana, de un lado y la proyección
geopolítica de la Unión Soviética, decidida a jaquear en el tercer
mundo el poder imperial de los Estados Unidos, del otro.
La estrecha victoria electoral de Salvador Allende en 1970 puso

en el debate la vía democrática al socialismo. La posibilidad de que
ése fuera el camino del cambio más allá de América Latina, en Italia
y Francia, esperanzó a unos y alertó a otros:
En septiembre 16, 1970, el Director de la CIA, Richard Helms, infor-

mó a un grupo de funcionarios senior que, el 15 de septiembre, el
Presidente Nixon había decidido que un régimen de Allende no era
aceptable para los Estados Unidos. El Presidente pidió a la Agencia
que previniera el acceso de Allende al poder y autorizó más de 10
millones de dólares para ese propósito. Un grupo de trabajo fue esta-
blecido para cumplir este mandato y los planes preliminares fueron
discutidos con el Secretario de Estado Kissinger el 18 de septiembre
de 1970 (Memo interno de la CIA citado por Dinges, 2004: 19).
El golpe contra Allende tomó cerca de tres años, pero finalmente

se concretó el 11 de septiembre de 1973. Los grupos de la izquierda
radical latinoamericana recibieron la noticia como la confirmación
de sus propias evaluaciones: la estrategia de la guerra revolucionaria
era la única viable en América Latina. A principios de noviembre de
1973, la Junta Coordinadora Revolucionaria (JCR), integrada por el
Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP) argentino, el Movimiento
de la Izquierda Revolucionaria (MIR) de Chile, Tupamaros-MLN
(Movimiento de Liberación Nacional) del Uruguay y el Ejército de
Liberación Nacional (ELN) de Bolivia, hizo pública su proclama. A
partir de la premisa de que
frente a la estrategia internacional del imperialismo está la corres-

pondiente estrategia continental de los revolucionarios [...] estamos
convencidos de que esta estrategia revolucionaria es un proceso
complejo de lucha de clases, armada y desarmada, pacífica y violen-
ta, en la cual todas las formas de luchas convergen armoniosamente
alrededor del eje de la lucha armada (Ibíd.: 51-52).
Las estimaciones sobre su fuerza efectiva varían mucho, pero un

cálculo moderado las sitúa en el orden de tres mil combatientes y
cerca de treinta mil militantes de los equipos de apoyo, en su mejor
momento (Lewis, 2002: 138). Las operaciones de secuestro y extor-
sión a ejecutivos de empresas transnacionales y grupos financieros
importantes (se calcula en cien millones de dólares de la época) les
permitió financiar los operativos con los que pusieron en jaque al
gobierno argentino. El movimiento Tupamaro se constituyó, en un
determinado momento, en un poder paralelo en el Uruguay.
El 26 de noviembre de 1975, convocados por Pinochet, se reu-

nieron en Santiago de Chile los jefes de inteligencia de Argentina,
Bolivia, Uruguay, Paraguay y Chile (Brasil mandó un observador)
y acordaron instalar una elaborada infraestructura militar de in-
teligencia con una oficina central en Chile y agencias en todos los
países. Esos elementos —información, comunicaciones y personal
operativo— crearon una enorme capacidad potencial para activida-
des internacionales de inteligencia (Ibíd.: 124). Las Fases Dos y Tres
de la nueva organización eran “operaciones”, actividades tan secre-
tas que ni el nombre aparece en los documentos. En el mundo de la
inteligencia, la diferencia entre información y operaciones distingue
a los muchachos de los hombres. Operaciones significa planear y

ejecutar acciones que avanzan directamente a los objetivos militares
o políticos que se propone la organización. La cúspide de las ope-
raciones de inteligencia es el asesinato, llamado a veces el “trabajo
húmedo” en el submundo de la inteligencia. A mediados de los 70,
en el lenguaje de la seguridad en América Latina, operaciones era
la palabra utilizada para el secuestro, interrogación bajo tortura y
asesinato (Ibíd.: 13).
La red, en la que Pinochet tenía un rol directo, sostuvo vínculos

operativos con las organizaciones de extremistas fascistas que habían
quedado en Europa después de la Segunda Guerra Mundial, la lo-
gia P-2, heredada de Perón y López Rega. El Príncipe Junio Valerio
Borghese, un oficial naval en la marina de Mussolini, hizo un pere-
grinaje en Chile en mayo de 1974 para rendir homenaje a Pinochet
y comprometer su apoyo. La reunión con Pinochet consolidó una
relación que se extendió a sus seguidores. Llevó consigo a Chile a
uno de sus jóvenes asistentes, Stefano Delle Chiaie (al que después
encontraremos en Bolivia en el golpe de García Mesa), que encabeza
el grupo Avanguardia Nazionale y que había dirigido el sangrien-
to asalto al Banco en Milan (que dejó 19 muertos) en 1969. Delle
Chiaie se había ganado el sobrenombre de El Bombardero Negro.
Reconociendo que era un activo para sus planes en Europa, Manuel
Contreras lo incorporó de inmediato en la Dirección de Inteligencia
Nacional (DINA) de Chile, donde sería seria conocido con el nombre
en código de Alfa (Ibíd.: 128).
A mediados de 1975, el ELN se había reinstalado en Bolivia como

el brazo armado de una nueva organización —el Partido de los
Trabajadores Revolucionarios de Bolivia (PRTB)—, un guiño para el
brazo político del ERP argentino, el Partido Revolucionario de los
Trabajadores (PRT). El Mayor Rubén Sánchez encabezó el ingreso
de un pequeño grupo de dirigentes guerrilleros a Bolivia con el fin
de preparar el retorno del Gral. Juan José Torres. “En ese momen-
to, todos estábamos a favor de tomar el poder por las armas”, dijo
Sánchez en una entrevista en 1996. Su cuerpo de dirigentes era in-
ternacional: estaba acompañado por el veterano Luis Stamponi del
ERP de la Argentina y por el Tupamaro Enrique Lucas y sus esposas,
ambas también operativas de la guerrilla. De acuerdo a la estrategia
de la JCR, acordada en una reunión en 1975, la ofensiva guerrillera

boliviana estaba programada para coincidir con la campaña militar
argentina que ya tenía lugar en las montañas de la provincia de
Tucumán. Se suponía que la largamente planeada ofensiva del MIR
en el sur de Chile empezaría al final de ese mismo año. En mayo de
1976, tanto la ofensiva argentina como la chilena se habían apagado
(Ibíd.: 151).
Por cierto, Estados Unidos tenía pleno conocimiento del Plan

Cóndor. El 8 de junio de 1972, en ocasión de la presencia de Kissinger
en Santiago, en la VIII Asamblea de la OEA, se registró la siguiente
conversación entre el Secretario de Estado y Pinochet, transcrita por
Dinges:
Kissinger con Pinochet. Centro Portales: El Secretario: En los Estados

Unidos, como usted sabe, tenemos simpatía con lo que ustedes es-
tán tratando de hacer aquí. Pienso que el anterior gobierno (el de
Allende) estaba encaminado hacia el comunismo. Deseamos que su
Gobierno tenga éxito. Al mismo tiempo, enfrentamos grandes pro-
blemas domésticos, en todas las ramas del Gobierno, especialmente
en el Congreso, pero también en el Ejecutivo, sobre el tema de los
derechos humanos. Como usted sabe, el Congreso está discutiendo
mayores restricciones en la ayuda a Chile [...] Queremos una salida
que no sea embarazosa para ustedes. Pero, como amigo, tengo que
decirle que enfrentamos una situación en Estados Unidos en la que
tenemos que mostrar resultados en Chile o seremos derrotados [...]
Pinochet: Estamos detrás de ustedes. Ustedes son los líderes. Pero
tienen un sistema que castiga a sus amigos [...] El Secretario: Hay un
mérito en lo que usted dice. Este es un tiempo curioso en Estados
Unidos (Ibíd.: 160-161).
2.4. Ciclos neoliberal y neonacionalista
Los procesos económicos y políticos de los ciclos neoliberal y

neonacionalista son historia contemporánea y, por otro lado, han sido
objeto de análisis sustantivo en el primer capítulo. Por eso, en este
apartado nos limitaremos a describir los rasgos que consideramos
más importantes de estos períodos, a los efectos de confirmar la hi-
pótesis central del trabajo, en el sentido de que los acontecimientos
de la vida económica y política boliviana no pueden separarse de
las tendencias globales y regionales, con las cuales mantienen una
indisoluble vinculación. Además, como el lector puede comprobar

a diario, esa relación dialéctica, de causa y efecto, de ida y vuelta,
entre los procesos internos y el contexto externo, es ahora inclusive
más explícita e inmediata que en los procesos descritos en las páginas
precedentes.
El ciclo neoliberal fue relativamente breve, si se lo compara con

los anteriores, circunstancia que tal vez se explique por la notable
aceleración de los procesos tecnológicos, económicos, sociales y cul-
turales en el mundo. Su punto de partida puede situarse en la década
de los años 80 del siglo pasado (que culminó con la caída del Muro
de Berlín en 1989) y el momento de su declinación en los atentados
terroristas a las Torres Gemelas al comenzar una nueva centuria.
Las manifestaciones políticas de este ciclo son muy conocidas.

Cayó el Muro de Berlín, terminó la Guerra Fría y el mundo se reor-
denó en torno al sistema democrático y la economía de mercado.
Parecía que el gran conflicto ideológico del siglo XX se había resuelto
de manera definitiva a favor de las corrientes aperturistas y liberales.
En la conocida expresión de Fukuyama, parecía el fin de la historia,
el arribo del reino indiscutido de la democracia representativa y de
la economía de mercado, en su versión desregulada y ortodoxa.
Al término de la Guerra Fría, la hegemonía estratégica y militar

de Estados Unidos era indiscutible. Era la única potencia con la
capacidad y la ambición de ejercer primacía global. En un ensayo
escrito para el Posgrado en Ciencias del Desarrollo de la Universidad
Mayor de San Andrés (CIDES-UMSA) publicado en 2009 señalé que
esa potencia imperial no estaba dispuesta a aceptar desafíos a su he-
gemonía. La nueva doctrina de seguridad nacional, publicada en la
estela de los atentados del 11 de septiembre de 2001, afirma textual-
mente: “el poder global americano no puede ser ni desafiado, trabado
o inmovilizado. Los Estados Unidos reservan para sí el derecho de
decidir quiénes pueden ser sus enemigos y la manera en que debe tra-
tar con ellos. No pueden permitir que ninguna otra nación resista su
primacía. Nunca”. Fue, inclusive, más allá, cuando consignó por sí y
ante sí el “cambio de régimen” —el establecimiento en otras naciones
de un sistema político que se acomodara a sus intereses— como un
objetivo legítimo de su política exterior, comenzando en Afganistán e
Irak. Desde luego, en esa lógica no podía admitir que sus decisiones
dependieran de la opinión de otras naciones o de la aplicación de los
mecanismos e instrumentos del sistema internacional. Por eso rehusó
someter sus decisiones a la aprobación del Consejo de Seguridad y
prefirió la alianza de los dispuestos a la acción colectiva sancionada en
la Carta de Naciones Unidas (Fernández, 2009: 177).
Las secuelas eventuales de esa hegemonía en América Latina

fueron descritas por Kissinger con las siguientes palabras:
La brecha entre los mundos económico y político es el talón de

Aquiles del proceso de globalización. La globalización acarrea el
riesgo de que la economía de los países en desarrollo funcione en
dos pistas diferentes. Tal vez el veinte por ciento de sus economías
forme parte del sistema internacional, típicamente como componente
de grandes multinacionales. El resto —la mayoría de la población,
probablemente— puede ser dejado detrás, sin acceso al ingreso, a
los empleos y las oportunidades generadas por la globalización [...]
Más aún, no se puede esperar que el ahorro interno genere la inver-
sión indispensable para llevar a la región a otro nivel de desarrollo.
Como consecuencia, la mayoría de las inversiones productivas de
Latinoamérica terminarán, tarde o temprano, en propiedad de ex-
tranjeros (Kissinger, 1994: 137).
Ya se vería más adelante, en la primera década del siglo XXI

—cuando los países emergentes estrecharon la brecha económica
con las potencias del centro— que la predicción de Kissinger había
tenido vida corta. En el nivel político, la democracia representativa
y plural comenzó a extenderse en la región:
En Bolivia, Guevara inauguraba un primer ensayo de gobierno de-

mocrático, que cerraba el ciclo de gobiernos autoritarios y dictaduras
militares que había comenzado 15 años antes. Como en tantas otras
coyunturas históricas el proceso político boliviano no se podía expli-
car sólo por el agotamiento del régimen militar y la creciente insur-
gencia popular. Formaba parte de una tendencia suramericana, que
comenzó en el Ecuador (virtualmente al mismo tiempo que Bolivia)
y que se apoyaba en la solidaridad con Venezuela y Colombia, con el
firme respaldo de Estados Unidos. Perú ya había dado pasos firmes
en la misma dirección, en el gobierno de Morales Bermúdez. Brasil,
a su manera, anunciaba que haría lo propio. Pero no era eso lo que
pensaban los regímenes de la derecha represiva de Argentina, Chile,

Uruguay Paraguay, en medio de su propia “guerra sucia”, aliados en
el Plan Cóndor, convencidos de que su misión —casi religiosa— era
terminar con la amenaza comunista en sus países y si fuera necesario
en el mundo. Miraban con desprecio la política de derechos humanos
de Carter y apostaban a que ellos durarían más que el ingenuo refor-
mismo del gobierno demócrata de los Estados Unidos (Fernández,
2014: 138).
La marcha de la historia pudo más que la resistencia de las dic-

taduras y, una a una, fueron dejando paso al restablecimiento de la
democracia en la región, en 1982 en la Argentina luego de la guerra
de las Malvinas, en 1985 en Brasil y en el Uruguay, en 1990 en Chile
y, finalmente, en 1993 en Paraguay. La guerra civil que alimentó
Estados Unidos en Nicaragua, luego del derrocamiento de Anastasio
Somoza en 1979, concluyó con los acuerdos que viabilizaron las
elecciones de 1980 y el establecimiento de un sistema democrático
plural; en Guatemala se convocó a una Asamblea Constituyente en
1985 y en 1986 asumió el primer presidente democrático de este ci-
clo, en el marco de una nueva Constitución; en 1992 se suscribieron
los acuerdo de Paz de Chapultepec, con el auspicio del Secretario
General de Naciones Unidas, que cerraron el prolongado conflicto
armado entre Alianza Republicana Nacionalista (Arena) y el Frente
Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) en El Salvador.
En el plano económico, el ciclo neoliberal nació al término de las

negociaciones de la Ronda Uruguay en el marco del GATT, que con-
cluyeron con la creación de la Organización Mundial de Comercio
(OMC) (1995) y que marcaron
la búsqueda de una nueva clase de globalización que revierte las

prioridades de Bretton Woods: hiperglobalización. La administración
local de la economía se subordinó al sistema de comercio y financia-
miento internacional, en lugar de que fuera al revés. La globalización
económica, la integración internacional del mercado de bienes y ca-
pitales (pero no de mano de obra) se convirtió en un fin en sí mismo,
oscureciendo las agendas nacionales (Rodrik, 2011: 376).
La globalización se convirtió entonces en un imperativo, requirien-
do que todas las naciones buscaran una estrategia común de baja
tributación corporativa, políticas fiscales apretadas, desregulación
y reducción del poder sindical [...] Los ochentas fueron la década

de las revoluciones Reagan-Thatcher. La economía de libre mercado
estuvo en ascenso, produciendo lo que se ha llamado el Consenso
de Washington, fundamentalismo de mercado o neoliberalismo.
Cualquiera fuera el nombre, este sistema de creencias combinaba
excesivo optimismo sobre lo que los mercados podían obtener por sí
mismos con una visión sombría sobre la capacidad de los gobiernos
de actuar de forma beneficiosa. Los gobiernos se cruzaban en el ca-
mino de los mercados en lugar de ser instrumentos indispensables a
su funcionamiento y, en consecuencia, debían reducirse y colocarse
en su lugar [...] Una vez completadas las negociaciones de la Ronda
Uruguay concluyeron con un acuerdo impresionante con mucho
mayor alcance que nada que se hubiera antes en el GATT (Ibíd.: 391).
Bajo la OMC las controversias comerciales alcanzaron a las áreas
domésticas que habían permanecido inmunes a las presiones ex-
ternas. Los sistemas tributarios, las reglas de seguridad alimenticia,
las regulaciones medioambientales y las políticas de promoción in-
dustrial quedaron abiertas a las demandas de los socios comerciales
(Ibíd.: 421).
Hoy se ve con mayor claridad que lo que estuvo en discusión no

fue la mundialización de la economía, fruto del incontenible avance
tecnológico, sino su carácter. Lo que se debatió en las calles y en los
centros académicos fue la manera dogmática y fundamentalista con
la que se trató de imponer el modelo de apertura. La imposición de
la ley del más fuerte. Su inclinación insolente a la degradación del
pobre y a la ampliación de la brecha social. La ausencia de mecanis-
mos que protegieran y compensaran a los menos favorecidos y que
impulsaran a los menos preparados, que respetaran la riqueza de
sus raíces étnicas y de sus valores culturales.
El mercado de bienes, servicios e ideas se tornó mundial, pero las

estructuras más débiles de la sociedad se replegaron en su parro-
quia y en sus propias tradiciones locales, culturales y políticas para
proteger su identidad y para establecer un punto de conexión con
su pasado, en medio del aturdimiento del cambio. Allí, en ese esce-
nario, la recuperación de las tradiciones endógenas fue, en el fondo,
una manera de defender identidades colectivas que se volvieron
precarias. Se configuró de esta manera una confrontación dialéctica
entre las tendencias económicas y políticas de la globalización y las
corrientes sociales que luchaban por preservar la identidad de su

propia cultura.
Estas nuevas crisis se relacionaron de manera directa con la inter-

nacionalización y el crecimiento exponencial de los flujos financieros,
manifestación principal del proceso de globalización. Su enorme
expansión se explica por el cambio tecnológico —que permite tras-
ladar dinero en tiempo real a cualquier lugar del planeta con un
click del mouse— y sobre todo por la desregulación y liberalización
de los sistemas financieros, promovida a rajatabla por los Estados
Unidos, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. En
la medida en que se eliminaban los antiguos sistemas de control de
divisas, creció exponencialmente la cantidad de dinero dispuesto,
animado y capaz de movilizarse alrededor del mundo, por codicia
o por miedo. Aumentó entonces el número de países en desarrollo
que lograron acceso al mercado mundial de dinero. Para que eso
ocurriera fue necesario encontrar un apelativo más atrayente que el
de países recientemente industrializados. Así se acuñó la expresión
de mercados emergentes. En ese tiempo:
La opción estratégica de acoplamiento (con los Estados Unidos) vivió

su hora de apogeo en América Latina. El unipolarismo y el triunfo
de los mercados parecían no ofrecer otra alternativa. La posición de
vanguardia la tomaron el México de Carlos Salinas de Gortari y la
Argentina de Carlos Menem. Con menos entusiasmo y combinando
dosis diferentes de convicción y practicidad, también optaron por
el acoplamiento la Bolivia de Sánchez de Lozada, la Colombia de
Andrés Pastrana, el Perú de Alberto Fujimori, el Ecuador de Jamil
Mahuad, el Paraguay de Juan Carlos Wasmosi, el Uruguay de Julio
María Sanguinetti (Russell y Tokatlián, 2013: 169).
Las primeras señales de la crisis del sistema se produjeron, como

era habitual, en la periferia. Se alteró de forma substantiva la com-
posición de los flujos de financiamiento del desarrollo de los países
emergentes. Las líneas de asistencia oficial para el desarrollo, bilate-
ral y multilateral, que en la década de los 70 explicaban tres cuartas
partes de esos flujos, cedieron su lugar a las corrientes privadas de
dinero, originadas en los mercados de capital. En 1996, el 99% de los
flujos a los 29 mercados emergentes más importantes tenía ese origen.
Y, en esa medida, las economías y políticas de los países emergentes
quedaron a merced del mercado mundial de capital y la calificación

de las agencias de análisis de riesgo, como Moody´s o Standard and
Poor´s, alcanzaron tanto o mayor importancia que las evaluaciones
del Fondo Monetario Internacional, ya que era, en realidad, las que
orientaban las corrientes de ingreso o fuga de los recursos financieros.
Cuando se pincharon las burbujas especulativas y el dinero salió

de los mercados emergentes, quedaron detrás economías destrui-
das y una crisis financiera global y recién entonces los expertos se
percataron que los mercados financieros de los países en desarrollo
—abiertos por su imposición— no estaban en realidad preparados
para recibir y digerir esos flujos de capital.
Así quedó expuesta la fragilidad de los sistemas financieros de los

países en desarrollo, dependientes de financiamiento de corto plazo,
peligrosamente volátil y voluble. Los datos lo confirman, para que
no quede lugar a dudas. El Financial Times del 4 de mayo de 1998
informaba que los recursos de los bancos en los 29 mayores mercados
emergentes se habían desplomado de 120 billones a —29 billones
entre 1996 y 1998 y que los flujos totales de capital disminuyeron de
332 billones a 196 en ese período. El 21 de enero de 2003, Martin Wolf
anotaba en el mismo medio que los flujos externos de financiamiento,
que llegaron a representar el 5% del PIB regional en 1998, se habían
estancado ahora en una cifra equivalente al 1%.
En cifras de la Corporación Andina de Fomento (CAF), los flujos

de capitales externos hacia América Latina, que en promedio habían
llegado a US$ 56,2 miles de millones anuales en el período 1990-1997,
cayeron a un promedio anual de US$ 37,2 miles de millones en el
período 1998-2000 y a US$ 20 mil millones el año 2002. Además de
esta severa contracción, los spreads de la deuda externa de la región
pasaron de cerca de un promedio de 400 puntos básicos sobre bonos
del Tesoro norteamericano a finales de 1991 a más de 900 puntos
básicos en 2002.
En toda la región andina (y en América Latina), privadas de capital

de trabajo, las empresas dejaron de producir y de pagar sus deudas.
Cayó el ahorro y se redujeron las captaciones bancarias. La cartera
de los bancos se deterioró rápidamente y se contrajo bruscamente
la liquidez. Rota la cadena de pagos, su efecto se transmitió a la

economía real. Se deprimió la demanda, aumentó la desocupación,
los costos financieros crecieron exponencialmente, cayó la tasa de
crecimiento y se entró en recesión. Con desempleo creciente, los go-
biernos se vieron obligados a imponer medidas proteccionistas o a
devaluaciones masivas para cuidar o para mejorar la competitividad
de su estructura productiva. De esa forma, se desencadenaron fric-
ciones comerciales severas que estancaron los proyectos regionales
de integración y que amenazan seriamente su existencia.
Todos sabían que la crisis argentina era una cuestión de tiempo.

Pero se aferraban a la ilusión de su retraso. Llegó, sin embargo,
cuando menos se la quería. En el momento en que algunos indica-
dores apuntaban a una lenta recuperación de la economía regional.
El diagnóstico era frío y claro. En 2001, la deuda argentina llegó a
niveles insostenibles (423% de las exportaciones anuales), porque su
economía había dejado de crecer desde 1998. La convertibilidad con
un dólar fuerte reducía la competitividad internacional de sus ex-
portaciones. La obvia desconfianza de los mercados de capital exigía
altas tasas de interés. Finalmente, exhausta, sin reservas monetarias
y anímicas, Argentina devaluó, dejó la convertibilidad y entró en
moratoria de la deuda externa. Desesperada, no se limitó a declarar
feriado bancario para evitar la corrida de depósitos, sino que los
congeló, pura y simplemente. Quedó fuera del sistema financiero
internacional, librada a sus propias fuerzas. La reacción popular,
expresada en inmensas manifestaciones espontáneas que salieron
como hongos en todas las ciudades argentinas provocó la renuncia
del Presidente. Durante unas interminables 24 horas, en diciembre de
2001, Argentina no tuvo ningún gobierno. En las siguientes semanas,
se logró establecer un Gobierno de Transición. Pero las cifras reflejan
la gravedad de las consecuencias. En 2002 el producto por habitante
cayó en 12% (la suma del cuatrienio llega al -22.4%). Los índices de
pobreza urbana se situaron en el rango del 58%.
Por la misma época, el 9 de septiembre de 2001, Al Qaeda eje-

cutó los atentados contra las Torres Gemelas en Nueva York y el
Pentágono en Washington, quebró el mito de la invulnerabilidad
norteamericana y cambió el curso de la historia. Vendrían después,
en cascada, con un inmenso costo financiero y humano, la invasión
de Afganistán, la ocupación armada de Irak y para cerrar el círculo,

la gran crisis financiera y económica de 2008, esta vez en el corazón
mismo de las potencias de Occidente, en Estados Unidos y Europa.
De esa forma se crearon las condiciones para la transición a otro

ciclo. El neonacionalista.
En 2008 estalló la gran crisis financiera que Paul Krugman des-

cribió en estos términos:
Los detalles pueden ser insanamente complejos, pero los funda-

mentos son bastante simples. El estallido de la burbuja inmobiliaria
produjo grandes pérdidas para los que habían comprado activos
respaldados por los pagos de las hipotecas. Esas pérdidas dejaron
muchas instituciones financieras con demasiada deuda y poco capital
para aportar el crédito que demanda la economía. Las instituciones
financieras en problemas trataron de pagar sus deudas e incremen-
tar su capital vendiendo sus activos, pero ese proceso produjo una
mayor caída del valor de sus activos y redujo su capital todavía más
(Krugman, 2009: 177).
De esa manera, reventó la burbuja inmobiliaria y de crédito más

grande de la historia y se desencadenó una crisis global gigantesca,
sólo comparable a la de 1929. Los mercados de crédito se bloquearon
por tres razones confluyentes. Los bancos no podían levantar dinero
en los mercados de corto plazo, no tenían acceso a créditos porque
los mercados de largo plazo también estaban cerrados y, finalmente,
como su capital no alcanzaba para cubrir sus pérdidas, no podían
garantizar a sus acreedores. En consecuencia, se pasmaron los mer-
cados de dinero y se quebró la cadena de pagos.
Las cifras que pretendieron cuantificar los daños desafiaron la

imaginación. Las pérdidas en las garantías hipotecarias y en las
pirámides de productos financieros que se levantaron sobre ellas,
superarían 1,4 millones de millones de dólares, según el FMI. Bancos,
hedge funds, compañías de seguros, castigaron 760 mil millones de
dólares de cartera. Sólo los bancos reportaron 600 mil millones de
pérdidas. Según el FMI, los bancos europeos y americanos se vieron
obligados a recortar 10 millones de millones de dólares de activos. Se
produjo una contracción global del crédito de varios trillones de
dólares. El Gobierno de Estados Unidos asumió compromisos en

más de un trillón de dólares, que duplicó sus gastos en las guerras
de Irak y Afganistán.
Entonces se produjo el cambio de percepciones que Rodrik des-

cribe elocuentemente:
Cuando países en la periferia del sistema global como Tailandia o

Indonesia son abrumados por la crisis, los acusamos por sus errores
y por su incapacidad para ajustarse a las exigencias del sistema.
Cuando los países del centro son arrastrados por los mismos proble-
mas, le echamos la culpa al sistema y decimos que llegó el tiempo de
modificarlo (Rodrik, 2011: 93).
Lo que Rodrik llama la hiperglobalización fue combatida exitosa-

mente en las calles sudamericanas, junto a grupos de anarquistas,
ecologistas, intereses sindicales y progresistas en los países avanza-
dos, con los cuales habían hecho causa común. El mismo Rodrik hace
notar que, sin embargo,
la noticia realmente importante es que los países ricos tampoco ya

están muy contentos con las reglas. La declinación dramática del apo-
yo a la globalización en Estados Unidos refleja esta nueva tendencia.
La proporción de los encuestados por NBC/Wall Street Journal, que
consideraban que la globalización era buena para la economía de
Estados Unidos, cayó de 42% en junio de 2007 a 25% en marzo del
2008 [...] Hoy, la confianza de los animadores de la globalización ha
desaparecido casi totalmente, reemplazada por dudas, preguntas y
escepticismo (Ibíd.: 123, 138).
Fue ese incremento exponencial de la concentración del ingreso

y ampliación de la brecha social el que sacó la gente a las calles y
repuso el antiguo debate entre equidad y crecimiento, entre “la ac-
titud que las dos partes —el pueblo de la derecha y el pueblo de la
izquierda— muestran sistemáticamente frente a la idea de igualdad”
(Bobbio, 1995: 135).
A diferencia de los años 70, cuando era uno de los escenarios de

la Guerra Fría, América Latina no estuvo en el círculo de la confron-
tación estratégica global, que siguió a los atentados terroristas del 11
de septiembre y que se concentró en Irak, Palestina, Líbano, Israel y
el Medio Oriente, con secuelas en Europa y Estados Unidos. No exis-

tían conexiones suramericanas con la guerra de Occidente contra el
terrorismo islámico y no se pudo encontrar una vinculación efectiva
entre el narcotráfico y la guerrilla regional con las redes de terroris-
mo global, ni en el caso de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de
Colombia, pese a los esfuerzos del Gobierno de Uribe para encontrar
esa conexión.
Con la atención concentrada en el Medio Oriente, la primera

potencia mundial relegó a un segundo plano la atención de los te-
mas que definen su relación con el hemisferio —droga, migración,
desarrollo, democracia—. La autorización congresal al Ejecutivo
para negociar acuerdos comerciales venció sin que se hubiera
logrado concretar la iniciativa del Área de Libre Comercio de las
Américas (ALCA) o culminar las negociaciones multilaterales de la
Organización Mundial de Comercio. Del plan original de los tratados
bilaterales de libre comercio, sólo quedó el Tratado de Libre Comercio
con los países centroamericanos y los acuerdos con Chile, Perú,
Colombia y Panamá. Asimismo debilitó sus vínculos de cooperación
y no tuvo iniciativas serias para contribuir a encarar los problemas
de la desigualdad y la pobreza, cuyo agravamiento se puede atribuir
a la aplicación del modelo de apertura económica que propició.
Luego de la invasión de Irak, la imagen de Estados Unidos se

dañó severamente en la opinión pública latinoamericana y mundial
(que había acompañado con simpatía los primeros pasos de la lucha
contra el terrorismo luego de los atentados del 11 de septiembre). Su
capacidad política para influir en los acontecimientos en la región se
deterioró. Declinó el liderazgo y la credibilidad de Estados Unidos
en América Latina. Perdió liderato moral. El Estado de San Pablo, del
28 de julio de 2007, transcribió esta declaración de Andrew Kohut,
Presidente del Pew Research Center: “hay una desconfianza global
respecto del liderato norteamericano, que puede ser percibido por
el apoyo generalizado a la retirada de tropas de Irak y al fin de las
operaciones de Estados Unidos y de la OTAN en Afganistán”. En
la encuesta que reseña, 43 de los 47 países pesquisados estaban
convencidos que los Estados promovían la democracia sólo cuando
les interesaba. El apoyo a Estados Unidos en Alemania cayó de 78%
a 30% entre 2000 y 2007, en Brasil de 56 a 44%, sólo el 16% de los
encuestados argentinos y el 9% de los encuestados en Turquía tienen

visión positiva de los Estados Unidos.
En ese escenario tuvo lugar la marejada nacionalista del primer

quinquenio de este siglo, ocasionada por el rechazo ciudadano al
Consenso de Washington, que cambió la tendencia política de la re-
gión. La gente estaba cansada de las promesas de prosperidad de los
programas de ajuste estructural. La tabla 143 del Latinobarómetro de
2004 dejaba constancia que el 70,3% de los entrevistados esperaban
más del Estado que del mercado.
Esa ola se llevó por delante el sistema político de Bolivia, Ecuador

y Venezuela y estuvo cerca de hacer lo mismo en Perú y Colombia.
En esos tres países, los partidos políticos tradicionales dejaron de
ser opciones de poder e inclusive de existir jurídicamente. Corrieron
esa suerte los grandes partidos históricos, como el MNR, Falange
Socialista Boliviana (FSB), Acción Democrática Nacionalista (ADN),
Movimiento de la Izquierda Revolucionaria (MIR) en Bolivia; Acción
Democrática y COPEI en Venezuela; el Partido Liberal, el Partido
Social Cristiano, la Izquierda Democrática en Ecuador. Cayeron por
varias razones. Los críticos anotan en el pasivo de esas organizaciones
el estigma de la corrupción, las políticas de privatización de la educa-
ción y de los bienes del Estado, la proximidad con los intereses de las
corporaciones trasnacionales, la indiferencia frente al agravamiento
de la pobreza. Fueron reemplazados por alianzas de fines diversos y
hasta contradictorios, unidos más en torno a la figura del líder y a la
perspectiva de poder que a una doctrina o una visión de largo plazo.
En los países del sur, cicatrizadas las heridas de la “guerra sucia”

de los 70, superado el profundo remezón que ocasionó la crisis finan-
ciera asiática y brasileña en 1998-1999 y la crisis de la Argentina en
2002-2003, el sistema político de Argentina, Brasil, Uruguay y Chile
recobró su tradición democrática y republicana. En sucesivos episo-
dios electorales la ciudadanía escogió el camino del cambio de élites
y de reforma de la estructura social y política, en rechazo explícito
al paradigma del Consenso de Washington. La llegada al poder del
Partido de los Trabajadores (Lula da Silva y Dilma Rousseff) en Brasil,
del Frente Amplio (Tabaré Vásquez y José Mujica) en Uruguay y la
derrota del Partido Colorado y la posesión de Lugo en el Paraguay,
representó un cambio de época en esos países. El Partido Socialista

y Michelle Bachelet en Chile y el peronismo con Néstor y Cristina
Kirchner completaron el punto de inflexión de la tendencia política
en el Cono Sur. El paso de los partidos de centro derecha en Chile
se probó efímero.
Como los países andinos, los del sur se embarcaron en una agenda
de transformaciones y reformas, que comenzó por la reafirmación del
papel del Estado en la conducción económica y política nacional; el
sostenimiento de la disciplina fiscal como activo de la política econó-
mica, el lugar prioritario de las políticas sociales y la lucha contra la
pobreza en la gestión de gobierno y la reivindicación de la soberanía
nacional como la plataforma de su proyección internacional.
Esas corrientes de transformación se beneficiaron de un momento

excepcional en la economía mundial. La última década (2003-2013)
puede calificarse como la de mejor desempeño económico y social
de América Latina en los últimos 40 años. En ese período el Producto
Interno Bruto (PIB) de América Latina creció a promedios próximos
al 5% anual y, después de mucho tiempo, el producto por habitan-
te registró tasas positivas, las exportaciones de la región crecieron
exponencialmente y produjeron enormes excedentes en la balanza
comercial y, en consecuencia, el peso de la deuda externa se redujo
sustantivamente.
La Comisión Económica para América Latina (CEPAL) anotó en

sus diferentes informes que el índice total de precios de los productos
básicos que exportan los países de América Latina y el Caribe mostró
incrementos significativos de manera constante, gracias al aumento
de precios de los productos básicos exportados, en energía, minería
y productos agropecuarios. El precio del cobre se cuadruplicó. El
del petróleo se triplicó y los del oro y zinc se duplicaron. El trigo y
la soja se dispararon en 70% en 2007. Los futuros del crudo, la plata,
el uranio, maíz y otros materiales están más o menos cerca de ellos.
El jefe de análisis de Citigroup en Londres llegó a decir en la edición
de El País de Madrid del 20 de enero de 2008 que “se acabó la era de
las materias primas baratas” y The Economist del 20 de octubre de
2007 apuntó que los precios de las materias primas que registra su
índice se duplicaron entre 2000 y 2007.
No se trataba de un pico más en las fases de declinación y alza de

precios de materias primas. Varias razones explican el que se habría
de conocer desde entonces como el hiperciclo de las materias primas
(que en 2014 parece acercarse a su fin), pero una destaca sobre las
demás: la población urbana mundial superó en 2008 a la de las zonas
rurales por primera vez en la historia, según el FMI por la escalada de
las economías emergentes, con China a la cabeza. El impacto de las
compras masivas de China e India explicó la mejoría del mercado. Si
los países emergentes de Asia no hubieran ingresado con tanto vigor
en el mercado de commodities, los precios hubieran permanecido muy
por debajo del promedio histórico.
Por cierto, el impacto no fue el mismo en toda la región. América

del Sur se benefició más directamente del alza de precios de las ma-
terias primas. En cambio, las exportaciones masivas chinas de bienes
de mano de obra intensiva afectaron a los países centroamericanos y
del Caribe, vendedores de maquila al mercado de Estados Unidos,
ya que provocaron declinaciones sustantivas de los precios relativos
de esos bienes.
Ayudó la disciplina fiscal que los países aplicaron para aplacar la

inflación y para contener las crisis de balanza de pagos. Pero, sobre
todo, influyeron los cambios descritos en el mercado internacional.
Las remesas de los emigrantes se sumaron al superávit comercial y,
con ese impulso, aumentaron significativamente las reservas mone-
tarias de los países latinoamericanos. Como se ha visto, se redujo
el monto de la deuda externa en términos absolutos y su impacto
relativo en el comportamiento de las economías regionales decreció
fuertemente.
La región tuvo, probablemente por primera vez en su historia,

disponibilidad de recursos propios para financiar su desarrollo
y, en consecuencia, redujo su demanda de ahorro externo. No re-
quirió como antes —o por lo menos, con la urgencia de antes— la
cooperación del Banco Mundial, del BID y del Fondo Monetario
Internacional. Perdió fuerza, en consecuencia, el instrumento que
utilizaron los países industrializados para imponer un modelo
ortodoxo y único de economía de mercado abierta. En esa misma
medida, se redujo su capacidad de influencia política. Por otra
parte, como el crecimiento de las exportaciones sudamericanas se

debió más al incremento de la demanda asiática que a la apertura de
los mercados de Estados Unidos y Europa, estos últimos tampoco
pudieron usar su poder de compra como instrumento político de
presión, como ocurriera en el pasado. La iniciativa del ALCA no se
pudo concretar y Estados Unidos sólo concluyó tratados de libre
comercio con Chile, Colombia y Perú, en América del Sur. Ecuador
retrocedió luego de las elecciones de Correa y Bolivia después del
triunfo de Evo Morales.
3. Proyección externa
El emplazamiento estratégico de Bolivia trae consigo un excepcio-

nal rol continental. Explica las tensiones que caracterizan su relación
con las otras naciones de la región. Y tiene un rol fundamental en el
proceso de construcción de la nación boliviana, como se destaca en
el curso de la investigación.
3.1. Proyección geopolítica
El valor de su ubicación geopolítica quedó en evidencia muy

temprano y fueron muchos los autores que se han referido al tema.
A continuación mencionaremos algunos. Julio Méndez, antes de las
mutilaciones territoriales que sufrió el país, lo describió así:
Es un paralelogramo geográfico de 19 grados y medio de largo de

norte a sur, sobre 14 grados de ancho, de este a oeste. Los Andes oc-
cidentales y el Pacífico forman la línea del oeste: un línea aun imagi-
naria, del río Yavarí al Madera, constituye la del norte; los ríos Iténez
y Paraguay, de opuesto curso, el uno al norte para fluir al Amazonas
y el otro al sur, para fluir al Plata, forman la línea del este; los ríos
Paposo y Bermejo constituyen la línea del sur [...] Dentro de ese para-
lelogramo hay tres regiones diferentes que, con regularidad geomé-
trica, se dividen por líneas orográficas y fluviales. Descompondremos
la figura general del conjunto en las tres superficies componentes, a
cuya concurrencia debe Bolivia el raro privilegio de pertenecer a los
tres sistemas internacionales: del Pacífico, el primero; del Plata, el
segundo; del Amazonas, el tercero (Méndez, 1972: 7-8).
En la opinión de Badía Malagrida, coincidente con la recién citada,
el territorio de Bolivia sería el nexo unificador de los países del

Pacífico. En su seno se produciría el contacto entre las Repúblicas
vecinas de Chile y Perú y, además, merced a su privilegiada situación
continental, facilitaría las comunicaciones del Perú con el Plata y de
Chile con el Brasil (Badía Malagrida, 1997: 205).
Ya entrado el siglo XX, Teixeira Soares, ex Embajador de Brasil en

La Paz, retomó el argumento y apuntó que:
Bolivia, además de ser el mayor repositorio de riquezas minerales

de América del Sur, ocupa un espacio geográfico de la más alta
importancia política. Esto porque Bolivia es la zona nodal de América
del Sur. Es también una zona de contactos y de presiones de fuera
para dentro, porque sus dilatadas fronteras están constituidas en su
mayor parte por fajas accidentadas, montañosas o selváticas (Texeira
Soares, 1975: 126).
Golbery do Couto e Silva, como se puede ver en el Mapa 3, trabajó

el tema desde la perspectiva brasileña y distinguió tres grandes áreas
geopolíticas terrestres en Sudamérica, además del núcleo brasileño.
Desde la perspectiva de De Couto e Silva, Bolivia es —junto a una

parte del Paraguay y los Estados del Mato Grosso brasileño— “un
área geopolítica de soldadura, caracterizada por su notorio carácter am-
bivalente amazónico-platense” (De Couto e Silva, 1981: 89). Conecta
los otros dos espacios geopolíticos sudamericanos. En el norte Perú,
Colombia. Venezuela, las tres Guyanas y los Estados brasileños de la
cuenca amazónica y, en el sur, Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay
los Estados brasileños de Río Grande do Sul, Paraná y Santa Catarina.
Lo que De Couto no subraya es que Bolivia se proyecta además en
el Pacífico, como se desprende claramente de su mapa, atributo que
ciertamente no tienen ni Paraguay ni el Mato Grosso. Eso es Bolivia.
Área de soldadura, zona nodal, tierra de contactos, para usar la ex-
presión de Luis Fernando Guachalla.
Mapa 3
Visión geopolítica de Golbery de Couto e Silva
Fuente: De Couto e Silva, 1981.
Podría agregarse otro adjetivo: Estado tapón. Un Estado indepen-

diente (como el Uruguay y el Ecuador) creado para impedir que se
sume al territorio de las Provincias Unidas del Río de la Plata o de la
República del Perú y para evitar, de esa manera, que se conformase
una potencia espacial y política superior a la de los otros actores
regionales, que rompiera el equilibrio sudamericano de poder. Este
fue el razonamiento que esgrimió Chile para atacar y destruir la
Confederación Peruano-Boliviana.
La independencia de ese Estado, con esas características geo-

gráficas, no fue fácilmente admitida. Buenos Aires realizó todos los
esfuerzos que pudo para conservar la Audiencia de Charcas en la
República que intentaba consolidar, pero el comportamiento de los
Ejércitos Auxiliares —finalmente derrotados por las tropas españo-
las— sólo consiguió enemistar a los pueblos que quería atraer. La
flamante República del Perú, a su vez, procuró revertir la declara-
toria de la soberanía boliviana, que atribuyó a las maquinaciones
de Bolívar y Sucre, olvidando que el vínculo se había roto en 1776
cuando se creó el Virreinato de Buenos Aires y los minerales de
Potosí comenzaron a exportarse por ese puerto, despertando en los
ciudadanos de la Audiencia la percepción de que eran distintos de
unos y otros, que tenían sus propios intereses y perspectivas y que
merecían la independencia.
La alusión del mensaje de despedida del Mariscal Sucre —“preser-

var por sobre todos los peligros la independencia de Bolivia”— era
muy clara. Se refería a los vecinos. Esas tentativas sólo concluyeron
en la batalla de Ingavi con la victoria de Ballivián y la muerte del
General Agustín Gamarra. Por eso, en el primer párrafo de su libro
Bolivia, Valerie Fifer apunta que la independencia de Bolivia no fue
sólo de España “sino, en algunos aspectos aún más significativos, de
la Argentina y del Bajo Perú” (Fifer, 1976: 5).
Por su parte, Pike, afirma que el fin de la Confederación —recibido

con alegría en Chuquisaca, ciudad que nunca confió en el paceño
Santa Cruz— marcó una segunda independencia para Bolivia. En
efecto, “como había ocurrido en la primera ocasión, la independencia
resultó no sólo del deseo de los bolivianos, sino también del hecho
de que Bolivia era indispensable como un estado tapón en el juego
de equilibrio de poder sudamericano y, en consecuencia, no se podía
permitir que dejara de existir como estado independiente” (Pike,
1977: 123).
El extraordinario estudio de José Luis Roca (2011) Ni con Lima ni

con Buenos Aires es un referente ineludible para el conocimiento de
esta época.
No faltó el que calificara la extraordinaria riqueza y diversidad

del territorio boliviano y de su múltiple proyección en las varias
cuencas continentales como “un absurdo geográfico”, sin base ade-
cuada, coherente y uniforme (Badía Malagrida, 1997: 202). De esa
tesis derivó el planteamiento de que para solucionar las tensiones
que generaba en el continente era necesaria la partición de Bolivia. El
mismo Badía Malagrida propuso reestructurar el territorio boliviano,
incorporando al Brasil las regiones del noreste y a la Argentina la del
sureste. En ocasión de las negociaciones que concluyeron con la firma
del Tratado de 1929, un ministro chileno llegó a sugerir ese arreglo
al Gobierno del Perú (que lo rechazó de inmediato).
3.2. El sistema regional de equilibrio de poder, siglos XIX y XX
El sistema político sudamericano, en el que el país vivió sus pri-

meras experiencias internacionales, fue resultado de la colisión de
dos fuerzas. La tendencia que buscaba conformar grandes espacios
políticos —sobre la base de las jurisdicciones virreinales— y la co-
rriente de independencia y de identidades nacionales en formación.
Intentaremos mostrar la evolución del sistema político sudamericano,
en el horizonte de esas tensiones y de las alianzas a las que dieron
lugar. Esa huella temprana todavía persiste e influye en la conducta
internacional de nuestros países.
El proceso de desintegración de las grandes unidades territoria-

les de los virreinatos se trasladó al interior de las nuevas naciones
independientes, como ocurrió en el Ecuador con los intentos de
separación de las provincias de Cuenca y Loja y en Argentina en la
confrontación de las provincias del litoral (unidas en el Pacto Federal)
contra las provincias del interior (agrupadas en la Liga Unitaria).
Unos proponían estructuras federales, de compromisos más laxos,
como los Estados Unidos de Colombia —que duró poco tiempo—
y otros preferían gobiernos centralistas fuertes, que sostuvieran la
unidad interna de los nuevos Estados. Al final, se impuso esta última
corriente, inclusive en las naciones que conservaron formalmente la
estructura federal.
En Bolivia no se registraron proyectos separatistas, pero si el tras-

lado de la capital, desde Charcas, el centro histórico de la Audiencia
de Charcas, a La Paz, nuevo centro de poder económico, por su

proximidad al puerto de Arica y al océano Pacífico.
Escaparon a esas tendencias, Brasil, por el Imperio, Chile, por la

fuerza de Valparaíso y el tamaño relativamente pequeño de su terri-
torio, poco codiciado, y Paraguay por su aislamiento. Brasil conservó
la integridad de su territorio y lo expandió incansablemente, por el
juego diplomático y la política de las fronteras vivas. Chile aumentó
sustantivamente su territorio y sus fuentes de riqueza por las armas.
Cierra ese siglo una larga lista de conflictos fronterizos, entre los
que se tienen que mencionar la invasión luso-brasileña de la Banda
Oriental y la anexión de la Provincia Cisplatina (1816), la guerra del
Brasil contra las Provincias Unidas del Río de la Plata (1825-1828), la
guerra de la Gran Colombia contra Perú (1828-1829), la invasión pe-
ruana de Bolivia y la batalla de Ingavi (1841), las guerras de Ecuador
contra Nueva Granada (1832 y 1841), la guerra de la Confederación
Argentina contra la Confederación Perú-Boliviana (1837-1839), la
guerra de Chile contra la Confederación Perú-Boliviana (1836-1839),
el desembarco del Ejército peruano en Guayaquil (1859), la guerra del
Paraguay contra la Triple Alianza (1864-1870), la guerra del Pacífico
(1879-1884) y la Guerra del Acre entre Bolivia y Brasil (1901-1903).
Las campañas de exterminio indígena (como la Campaña al Desierto
de Juan Manuel Rosas y la Conquista del Desierto de Julio Argentino
Roca, para terminar con los Dominios Indígenas o las que Manuel
Bulnes encabezó en Chile contra los pueblos araucanos) tienen que
sumarse a esas acciones bélicas.
Los nuevos Estados —tanto por imitación de lo que ocurría en

Europa por la misma época, cuanto por obvias consideraciones
prácticas— se comenzaron a organizar en alianzas políticas con
otros Estados, “cada uno intentando mantener su independencia
y compitiendo con los otros para avanzar sus intereses nacionales”
(Burr, 1974: 3).
Los Virreinatos del Perú, Nueva Granada, Buenos Aires y el

Imperio del Brasil fueron la matriz en la que se fraguó el sistema
económico y político sudamericano. La proximidad geográfica, la
tradición de hábitos sociales y de instituciones comunes, la afinidad
étnica y religiosa, decantaron una relación más intensa y estrecha

entre las sociedades de esas tres grandes unidades geográficas, que
la que pudieran establecer con otras regiones del propio continente.
Lima, Bogotá y Buenos Aires intentaron retener los límites de sus
jurisdicciones virreinales, pero Chuquisaca, Caracas, Santiago y
Quito rechazaron esa idea y decidieron afirmar su propia soberanía.
Por cierto, el Imperio de Portugal, con sede en Río de Janeiro, (más
tarde Imperio y República de Brasil) mantuvo su unidad territorial.
En realidad, la configuración de esas redes se cristalizó luego de

que Bolívar se replegara al término de su intervención protagónica
en la independencia de Perú y Bolivia y una vez que quedara demos-
trada la imposibilidad de llevar adelante su idea de conformar una
gran entidad que uniera esas naciones a la Gran Colombia.
A partir de esas piezas, el sistema político sudamericano se orga-

nizó en tres grandes subsistemas que se distinguen en el siguiente
mapa: el subsistema de la Gran Colombia en el norte (en rojo), el
subsistema del Pacífico (en verde) y el subsistema del Plata (en azul).
En cada uno de ellos, dos potencias competían por la supremacía:
Bogotá y Caracas en el norte; Lima y Santiago en el Pacífico y Buenos
Aires y Rio de Janeiro en el Plata (Mapa 4).
Robert Burr, sin embargo, difiere de esa clasificación. En su

opinión,
por varias décadas después de la independencia, los problemas entre

los países sudamericanos se bifurcaron en dos grupos regionales, uno
en el Pacífico y otro en el Plata. No fue sino a fines del siglo XIX que
esos dos subsistemas se fusionaron en un solo sistema continental
(Ibíd.: 6).
Pike, en cambio, concentra su atención en la naturaleza del juego

geopolítico en el Pacifico, a partir de la observación de la situación
del Perú, que procuró proteger sus intereses vitales recurriendo a la
diplomacia de equilibrio de poder. En sus palabras, este país,
en posición de ventaja frente a sus dos vecinos más débiles —Ecuador

y Bolivia— que lo veían como una amenaza, reconoció a Colombia
como un rival de su talla. Con sus otros vecinos, Chile y Brasil, Perú
se encontró generalmente en desventaja. Para protegerse de sus

designios, entró en un juego de intrigas complejas con Argentina,
colocándose a sí mismo en posición clientelar frente a los estadistas
de Buenos Aires (Pike, 1977: 119).
Mapa 4
Sistema de equilibrio de poder regional en el siglo XIX
Fuente: Elaboración propia.
Del otro lado, el sistema del Plata se edificó en torno a la rivalidad

por el control de las varias rutas comerciales de la red fluvial de los
ríos Paraguay-Paraná-Plata7. La guerra de la Triple Alianza terminó
7 En las páginas dedicadas a la Guerra del Chaco se encontrará el detritus de esta

lógica geopolítica en la conducta del Canciller Saavedra Lamas, obsesionado
de darle forma, al costo de arrasar el territorio paraguayo y de casi

exterminar su población masculina. El 1 de mayo de 1865, Argentina,
Brasil y Uruguay suscribieron un tratado secreto por el que se com-
prometían a luchar juntos hasta la eliminación del Mariscal Solano
López del mapa político de Sudamérica y acordaban garantizar
la independencia, soberanía e integridad territorial del derrotado
Paraguay por sólo cinco años, pasados los cuales se distribuirían su
territorio. Un ejemplo: en el artículo 16 del Tratado “secreto” de la
Triple Alianza convenían en despojar al Paraguay, para asignarlo a
la Argentina, todo el Chaco hasta Bahía Negra (límite entre Paraguay
y Brasil fijado en el Tratado de 1858) (Velilla, 1982: 179). Los cuatro
países del Pacífico se opusieron a esa alianza. Bolivia llegó a anunciar
el despliegue de sus tropas en la frontera para afirmar sus derechos
en la orilla derecha del río Paraguay.
El sistema sudamericano de equilibrio de poder se formó a partir

de las experiencias y los resultados de esa guerra y de las contiendas
bélicas del Pacífico (1837 y 1879). De un lado, los países del Pacífico
se opusieron al genocidio de la Triple Alianza y, del otro, la Argentina
y el Brasil tomaron nota de que sus intereses también estaban en
juego del otro lado de los Andes. En efecto, fue el gobierno de Brasil
el que informó a Chile de la alianza secreta de Bolivia y el Perú (por
una infidencia de un oficioso diplomático de Torre Tagle), gesto que
abrió el camino del entendimiento chileno-brasileño. Para todos los
actores estaba claro que una alianza chileno-brasileña sería posible
cuanto más cerca estuviera una alianza argentino-peruana-boliviana.
Las fichas tomaban sus posiciones en el tablero.
Las implicaciones de estos movimientos para Chile tampoco pa-

saron desapercibidas:
Finalmente se dio cuenta que las débiles y caóticas provincias argenti-

nas se estaban transformando rápidamente en un poder nacional que
no podía ignorar sin correr riesgos. El escenario estaba listo para una
amarga rivalidad que iba vincular indisolublemente a los sistemas
platense y Pacífico y que habían pasado definitivamente los días en
en condicionar la salida boliviana al mar por la cuenca del Plata a la utilización

del territorio y las vías fluviales argentinas.
los que podían mirar sus desacuerdos como cuestiones puramente

bilaterales. Cada alteración en la situación regional afectaría direc-
tamente la disputa fronteriza. Cada vez que Argentina se enfrenta a
un problema con el Brasil estaba forzado a suavizar su posición en
la disputa con Chile y ese país, por supuesto, explotaba esa ventaja
al máximo posible (Burr, 1974: 112).
La situación de Bolivia en ese tablero no era muy cómoda. Estado

tapón (buffer republic), en el centro del continente, con importantes re-
cursos naturales y una pequeña población, que no alcanzaba a ocupar
su propio espacio, estaba expuesta a la codicia de cuatro vecinos más
poderosos y poco amigables —Brasil, Argentina, Chile y Perú— y
tal vez a los celos de Paraguay, el más pequeño de sus colindantes.
Por eso, en esta primera fase de consolidación del Estado nacional,
recurrió tanto como pudo a la práctica de la política de equilibrio de
poder. Se aproximó a Perú y Argentina para contener a Chile. Nadie
la apoyó en su lucha desigual con Brasil en el Acre. Perdió, como se
verá más adelante, más de la mitad del territorio con el que nació a
la independencia.
Con la entrada de Estados Unidos en la escena, la política sudame-

ricana de equilibrio de poder fue tomando, lentamente, una nueva
dimensión. A partir del siglo XIX, los países andinos empezaron a
recurrir a los Estados Unidos cuando el procedimiento tradicional
del juego político y diplomático con sus vecinos resultaba insufi-
ciente para proteger sus intereses nacionales, mientras continuaban
lidiando con sus adversarios en los canales conocidos de la política
regional. Para los Estados Unidos esta apertura le abrió la posibilidad
de ejercer el rol de árbitro que una vez jugó España en el laberinto
regional de Sudamérica, pero al costo de ganar la simpatía de unos
y el distanciamiento de otros, como le ocurrió con la propuesta del
Secretario de Estado Kellog en la solución del conflicto peruano-
chileno-boliviano en la costa del Pacífico:
Los Estados Unidos estaban demasiado ocupados en la implemen-

tación de su destino manifiesto como para jugar un rol importante
en Sudamérica. Cuando las Grandes Potencias se preocupaban con
América Latina pensaban en México, en el Caribe y en el Río de la
Plata (Ibíd.: 19).
Al finalizar el siglo XIX, luego de su victoria en las guerras de 1836

y 1879, Chile ganó supremacía estratégica en el Pacífico y se convirtió,
de hecho, en uno de los tres actores políticos del continente, junto
a Brasil y Argentina, en desmedro del Perú, relegado luego de su
derrota. Bolivia y Paraguay convalecían de sus fracasos militares y
del colapso de sus instituciones. Por cierto, el repliegue de Colombia,
Venezuela y Ecuador a la solución de sus problemas internos contri-
buyó a que así fuera. De esa manera, Chile (en verde), Argentina (en
rojo) y Brasil (en azul), conformaron el ABC, que se constituyó en
el foro en el que se encaraban los principales problemas regionales
y en el que se dirimían las diferencias entre esas potencias hasta la
segunda década del siglo XX.
Como registra el Mapa 5, ese sistema regional se tornó abierta-

mente bipolar en la segunda o tercera década del siglo XX, en el
momento en que Brasil y Argentina se distanciaron definitivamente
de sus otros socios regionales, incluyendo Chile, por cierto. Las
alianzas se organizaron con Chile y Ecuador alrededor del polo
brasilero (en azul) y Perú y Bolivia en la órbita del eje argenti-
no (en rojo). Uruguay y Paraguay trataban de equilibrarse entre
ambos centros y Colombia y Venezuela (en verde), seguían sus
propios caminos. Es el modelo clásico del sistema de equilibrio
de poder regional y organizó las relaciones estratégicas durante
la mayor parte del siglo XX. Chile buscaba el apoyo de Brasil para
protegerse de Argentina y Perú, mientras que el Ecuador lo hacía
para protegerse del Perú. Con la misma lógica, Perú estrechaba sus
vínculos con Argentina para cubrir sus flancos con Ecuador y Chile,
en tanto que Bolivia lo hacía pensando en Chile. Por cierto, Brasil
y Argentina se miraban a los ojos en la pugna por la supremacía
estratégica continental.
Mapa 5
Sistema de equilibrio de poder regional en el siglo XX
3.3. La defensa del territorio
Las guerras del Pacífico
En los primeros años de la República, la simpatía de Inglaterra con

Bolivia, especialmente durante el gobierno de Santa Cruz, era conoci-
da (luego la relación se agriaría al punto de la ruptura con Melgarejo),
pero no llegó a influir en los acontecimientos. Estados Unidos, por su
parte, en la lógica del Destino Manifiesto, tenía las manos llenas en la
expansión de su frontera al oeste y al sur y se concentraba en su zona
de influencia directa en el Golfo de México y el Caribe.
En esas circunstancias, la política exterior boliviana tenía que li-

mitarse a la región, preponderantemente en el sistema del Pacífico,
con tres objetivos existenciales: consolidar su independencia, con los
ojos puestos en Perú (la amenaza argentina se había diluido luego
de la experiencia de los Ejércitos Auxiliares), garantizar la posesión
y operación de un puerto soberano en el mar y, por último, contener
la expansión del Imperio del Brasil.
La relación con el Perú marcó su huella desde antes de la

Declaración de la Independencia. Dos diputados de La Paz votaron
por la incorporación del Alto Perú en la República Peruana. Y du-
rante un buen tiempo predominó el debate sobre la reunificación, en
ambos lados de la frontera. Tanto Perú como Bolivia pensaban en esa
posibilidad pero con objetivos diferentes. Para el Perú significaba la
reconstrucción del ya lejano imperio de los Incas y el recuerdo más
próximo del virreinato, con sede en Lima. Reconvertía al Perú en un
claro centro de poder regional, sin contendor en el Pacífico sudameri-
cano y en pie de igualdad con Buenos Aires y Río de Janeiro. Agustín
Gamarra, general cusqueño y Presidente del Perú, era el portaestan-
darte más radical de esta posición. “Estaba obsesionado con la idea de
terminar con la vida de Bolivia como república independiente”, dice
Burr, en el libro tantas veces citado. En 1831 colocó a sus ejércitos en
la frontera con Bolivia mientras sus agentes operaban en Chuquisaca
para provocar la caída del Mariscal Sucre y la salida de los ejércitos
colombianos. En 1841, invadió Bolivia sin declaratoria de guerra, de
forma sorpresiva. Y no cejó en su empeño hasta que fue derrotado
y muerto en Ingavi, el 18 de noviembre de ese mismo año, frente al
ejército de José Ballivián, que ingresó en el territorio peruano y tuvo
en sus manos la posibilidad de exigir Arica como condición para
la paz, a la que se llegó en junio 1842, con la mediación de Chile.
En realidad, en esa memorable batalla se selló la independencia de
Bolivia. Muchos otros mandatarios peruanos mantuvieron esa am-
bición, desde Castilla hasta Fujimori8.
8 El autor de este capítulo volvía de Costa Rica en el mismo vuelo que el

Canciller Fernando Trazegnies del Perú. Entonces fue testigo del siguiente
hecho. Llegado al aeropuerto de Lima le entregaron un mensaje personal del
Presidente Fujimori, en el que le explicaba las razones de su renuncia y le
decía que lamentaba que ya no podrían continuar con el plan de conseguir la
reincorporación de Bolivia al Perú.
En cambio, el objetivo boliviano, encarnado como nadie en Andrés

de Santa Cruz, ex Presidente del Perú, tenía destinos sustantivamen-
te diferentes. Quería garantizar acceso soberano al puerto de Arica
y asegurar a Bolivia, en la unión con el Perú, un rol de potencia
regional que por sí sola le sería siempre esquivo. En Bolivia, como
se puede suponer, el principal apoyo para ese proceso provino de
los comerciantes de La Paz, interesados en las ventajas del acceso al
puerto de Arica.
Para alcanzar los fines que Santa Cruz tenía en mente era nece-
saria una reingeniería profunda. Por eso propuso la construcción
de la Confederación con tres componentes independientes, pero ar-
ticulados: Bolivia, el Estado Sur-Peruano y el Estado Nor-Peruano.
Se conseguía la unidad, pero su eje no estaría en Lima. Pretendía
equilibrar el poder marítimo que Lima heredó de los españoles
con un resurgente poder territorial andino. Tenía una proyección
geopolítica adicional: incorporar el norte de la Argentina en la
Confederación (por lo menos eso es lo que pensaba Rosas en Buenos
Aires)9. Aunque Brown derrota a los argentinos y consolida defi-
nitivamente la posesión boliviana de Tarija, la idea no prosperó.
Desde luego, se opusieron Chile, Argentina y Lima. Eso es lo que
afirma Robert Burr: “el sentimiento anti Santa Cruz en el Perú
fue el más importante aliado de Chile en su lucha para destruir la
Confederación” (Burr, 1974: 53). Chuquisaca también celebró el fin
de la Confederación.
El tema del puerto soberano en el Pacífico era una consideración

absolutamente central. Los fundadores de la patria entendían con
claridad que era sinónimo de soberanía e independencia. Por eso
buscaban la anexión de Arica, por la fuerza, por la negociación o por
la unión política con el Perú. Mientras tanto, exploraban opciones
por el lado del Atlántico, en las rutas fluviales de los ríos Mamoré y
Paraguay, pero esa es otra historia.
9 El fracaso de Rosas en 1836 de exterminar la oposición y consolidar su posición

en las provincias del Río de la Plata, llevó al Gobernador de Buenos Aires a temer
que Santa Cruz usara a los Unitarios para incorporar las provincias el Noroeste
en el Alto Perú, siguiendo el modelo que empleó en el Perú (Burr, 1974: 47).
Bolivia hizo todo lo que estuvo a su alcance, en esa época, con

los medios de ese tiempo, para operar a través del puerto de Cobija,
ubicado en el desierto de Atacama, a 300 leguas de La Paz, 150 de
Potosí y 70 del territorio cultivado más próximo, a 20 días a lomo de
bestia de la ciudad de Sucre, capital de la República. Se redujeron los
derechos de aduana, se trató de instalar un destacamento militar, se
nombraron autoridades republicanas, pero nada fue suficiente. En
un párrafo estremecedor José Luis Roca describe así la situación de
Cobija:
difícil, inadecuada, distante, incómoda, sin defensas navales, des-

guarnecida y pobre, paradójicamente apareció junto a ella y para mal
suyo, la riqueza instantánea, la prosperidad del cobre, el guano, el
salitre y la plata. Sin un buen guardián, sujeto a una República que
perdió la orientación (no obstante la claridad con la que fue concebida
y con que nació a la vida en 1825), Cobija y todo el litoral boliviano
fueron vencidos por la codicia, la diligencia, la astucia, el espíritu
nacional y finalmente el poderío del vecino chileno”. (Prólogo al libro
de Lofstrom, 1991: 12).
Ayudado, se podría añadir, por la circunstancia nada desdeñable

de la proximidad geográfica y la facilidad de la comunicación ma-
rítima. De esa manera quedó en evidencia una de las limitaciones
existenciales de la República, que William Lofstrom describe en un
párrafo que debe transcribirse en su integridad:
Debido a lo que podría llamarse accidente de topografía, el Alto

Perú siempre ha vivido a espaldas al Pacífico. La inmensa cordillera
occidental andina que se yergue abruptamente del desierto costero
sirvió, durante el período colonial, como una barrera eficaz a todas
las comunicaciones y comercio entre el altiplano y el mar. La fabu-
losa riqueza argentífera altoperuana se transportaba desde Potosí a
La Paz y luego a Lima a lomo de mula. Después de la creación del
Virreinato del Río de la Plata en 1776, el flujo comercial de plata, de
ida y de manufacturas, de vuelta, fue desviado del Perú hacia las
provincias argentinas y el puerto de Buenos Aires, pero con pocas
excepciones el comercio lícito del Alto Perú con el resto del mundo,
no atravesaba el litoral del Pacífico. Luego que Bolivia se convirtió
en “nación soberana e independiente de todas las naciones tanto del
viejo mundo como del nuevo mundo”, en agosto de 1825, la cuestión
del puerto nacional adquirió gran importancia y urgencia. El acceso
al mar no sólo era un importante símbolo nacional, sino también

una necesidad política y económica. Arica, el puerto natural de La
Paz, la ciudad boliviana más grande y económicamente más activa,
quedó en territorio peruano cuando se definió la frontera entre los
dos países, a base de jurisdicciones coloniales. Un mayor control de
las importaciones, exportaciones y el acceso al mundo exterior hacían
necesario que Bolivia no dependiera de Arica (Lofstrom, 1991: 20-21).
De esa manera, se ingresó de lleno en el juego político de poder en

el Pacífico, que se movía alrededor de tres vectores:1) la competencia
geopolítica peruano-chilena, 2) la atracción de los recursos naturales,
del guano, salitre y cobre y 3) el acceso de Bolivia al puerto de Arica.
En la primera mitad de la década de los años 30 del siglo XIX, el

frente externo parecía tranquilo para Chile, con las energías peruanas
concentradas en la confrontación con Bolivia y sus conflictos internos.
Pero la conformación de la Confederación Peruano-Boliviana, de he-
cho en 1836 y de jure en 1837 con la aprobación de su Constitución, lo
puso en alerta inmediata. Llegó a la conclusión de que un sistema en
el que la población, riqueza y recursos de Perú y Bolivia estuviera a
disposición de un solo gobierno era incompatible con su seguridad.
En ese orden de ideas, Diego Portales10 escribió una carta a Blanco
Encalada:
La posición de Chile frente a la Confederación Peruano-Boliviana es

indefendible. No puede ser tolerada ni por el pueblo ni por el gobier-
no, ya que sería equivalente a un suicidio [...] La Confederación debe
desaparecer para siempre de la escena americana. Por su posición
geográfica, por su mayor población blanca, por la riqueza combina-
da de Perú y Bolivia, hasta ahora apenas tocada, por el poder que la
nueva organización ejercerá en el Pacífico, tomándolo de nosotros
(Mercado Jarrín, 1979: 36).
Así nació la doctrina que lleva su nombre —la era portaliana— que
ha guiado la política exterior de Chile desde entonces, que Edgardo
10 Diego Portales escogió el papel de poder detrás del trono y lo ejerció como un
virtual dictador. Los años entre la batalla de Lircay (en la que triunfaron los
conservadores en 1830) y su asesinato (1837), marcados con el sello indeleble
de sus políticas, se conocen como la era portaliana (Burr, 1974).
Mercado Jarrín, Comandante General del Ejército y ex Canciller del

Perú, resume en estos términos:
Chile debe ocupar un lugar rector entre las naciones de América

Latina [...] La gran vocación internacional de Chile es, y debe ser, el
mar. Para ello son vitales una gran marina mercante y una poderosa
marina de guerra. Las fuerzas navales deben operar antes que las
militares, dando golpes decisivos. Debemos dominar para siempre
en el Pacífico. Esta debe ser su máxima ahora y ojalá la de Chile para
siempre [...] La formación de bloques regionales demasiado podero-
sos debe ser impedida, a menos que emerja de otro bloque regional de
igual poder. Esta es la única forma de garantizar la paz (Ibíd.: 35-36).
Portales fue todavía más explícito. Robert Burr cita una de sus
muchas afirmaciones de la época, lo que define y sella la esencia de la
posición de Chile: “no nos interesa si Santa Cruz gobierna en Bolivia
o Perú. Los que nos interesa es la separación de las dos naciones. La
incorporación de dos repúblicas en una pone claramente en peligro
a sus vecinos” (Burr, 1974: 40). La Confederación fue derrotada en
Yungay, en enero de 1839, y se disolvió de inmediato, pero no desapa-
reció la fuente del conflicto, porque subsistía la confrontación entre
Chile y Perú por la supremacía en el Pacífico. Ese era el problema
de fondo.
Chile era pobre para ambiciones de ese porte. Distante de los

centros de poder mundial, alejado de las rutas de comercio interna-
cional más importantes, con un núcleo productivo que se limitaba
al valle central, en medio de una larga y angosta franja de tierra que
terminaba con un desierto en el norte y un archipiélago en el sur,
no tenía condiciones de competencia con Argentina, Brasil o Perú.
Necesitaba expandirse y acceder a recursos. Tenía dos opciones: 1) la
de la Patagonia que le aseguraba la ampliación de su frontera agrícola
y minera y el acceso a puertos del océano Atlántico, mirando a los
mercados europeos y 2) la de Bolivia y el Perú, con guano, salitre,
cobre y el predominio en el Pacífico. Escogió la segunda. Vinculó la
visión estratégica y los medios operativos y puso en marcha la segun-
da guerra del Pacífico. La de 1879. En las palabras de Mercado Jarrín:
El Objetivo Nacional, de acuerdo a la política portaliana, era obtener y

mantener la hegemonía en el Pacífico. El Objetivo Político de la guerra
era la expansión territorial hacia el Norte: apropiación de las salitre-

ras y el guano de Antofagasta y Tarapacá (Mercado Jarrín, 1979: 42).
Robert Burr sostiene:
Los objetivos de Chile no eran solamente incluir en su territorio el

litoral boliviano, sino sobre todo la perpetuación de la hegemonía
chilena en la costa del Pacífico [...] Aunque la guerra del Pacífico fue
precipitada por el conflicto con Bolivia, Chile siempre vio al Perú
como su mayor enemigo. No sólo era mucho más poderoso que
Bolivia sino que era el rival tradicional de Chile por la hegemonía en
el Pacífico, por su poderío naval (Burr, 1974: 143).
A fines de 1850 se habían descubierto valiosos depósitos de gua-

no en Atacama, la economía peruana vivía un momento de auge de
explotación de esos recursos en Tarapacá y se anunciaba la existencia
de valiosos yacimientos de salitre, cobre y plata en aquellas regiones.
Los primeros pasos de la revolución industrial en Inglaterra y la ace-
leración de la demanda de materias primas en el primer proceso de
globalización multiplicaron el valor de esas riquezas naturales. La
toma de Antofagasta, la expansión territorial chilena en Atacama y
el control del salitre y el guano fueron el primer paso, el central, para
el control del Pacífico y la viabilidad económica del Estado chileno.
Chile volvió a ganar en 1879. Consiguió la supremacía que

aspiraba en el Pacífico. Sumó 189.000 kilómetros cuadrados a su
territorio, con la mayor reserva de cobre del mundo en su subsuelo.
Garantizó la viabilidad de su proyecto nacional. Para Mercado Jarrín,
sin embargo, “Chile fue un derrotado más de la Guerra del Salitre”
(Mercado Jarrín, 1979: 45), ya que no logró anular la capacidad
de lucha del Perú. No gozó a plenitud de la riqueza del salitre de
Atacama y Tarapacá, la que tuvo que ceder o compartir con intereses
ingleses, aún antes de terminar la guerra; no alcanzó la cortadura
de Moquegua que requería para cercar físicamente a Bolivia, entre-
viendo así un acceso propio al altiplano y a la cuenca del Titicaca
para aprovechar sus recursos hídricos; tampoco retuvo la línea de
Tacna, la zona de mayor valor defensivo al norte de la Quebrada de
Camarones. En 1929 la frontera que inicialmente fue buscada, mu-
cho más hacia el norte, tuvo que ser confinada a la zona de Arica;
no logró colocar a Bolivia bajo su órbita de dominación efectiva y,
finalmente, no pudo marchar contra Argentina ni lograr la ansiada

ocupación de la Patagonia.
Perú demoró casi un siglo hasta reponerse de esa derrota y res-

tablecer su propio equilibrio. Ahora acorta las distancias y, si las
proyecciones son correctas y se concretan, cambiará en su favor la
correlación de fuerzas con su vecino austral al promediar este siglo.
La guerra del Pacífico cerró el ciclo fundacional. Fue un punto de

inflexión. Entonces empezaría el ciclo liberal.
A principios de la década de los 60, un incidente provocado por

Chile reavivó la histórica demanda de reintegración marítima de
Bolivia. El 15 de abril de 1962, el Embajador de Chile informó al
Ministro de Relaciones de Bolivia “que el gobierno de Chile resol-
vió suspender las negociaciones y Su Excelencia el Presidente de la
República impartió las instrucciones para que se dispusiera la utili-
zación de parte de las aguas del río Lauca”. Puso fin de esa manera
a las conversaciones que sostenían ambas naciones sobre el requisito
del consentimiento del gobierno boliviano y la compensación que
correspondía establecer y pagar por los perjuicios que tenía la utili-
zación de las aguas de río de curso internacional sucesivo.
El gobierno de Chile sostenía que el río Lauca moría en un salar,

que su desviación no le significaba perjuicio a Bolivia y, consecuente-
mente, que esa cuestión no le importaba verdaderamente al Gobierno
boliviano. Por su lado, Bolivia aducía que “el río Lauca no muere en
un salar, desemboca en el lago Coipasa y, junto con otros dos cursos
de agua dulce, evita que ese lago, que está rodeado por el salar del
mismo nombre en casi dos terceras partes de su perímetro total, se
salinece a su vez, desmejorando la habilitabilidad del altiplano boli-
viano” (Fellman, 1967: 158). Y que, por cierto, había que considerar
la situación de tres mil familias campesinas cuyas tierras son regadas
por el río Lauca. El agrio tono del debate se retrata en la declaración
del diputado chileno Sergio Díaz, quien sostuvo en Montevideo que
“en la cuestión del río Lauca, si 150.000 familias se benefician y sólo
6.000 indios se perjudican, habría que liquidarlos con una bomba
atómica” (Ibíd.: 158). Ese mismo mes de abril de 1962, Bolivia rom-
pió relaciones diplomáticas con Chile. Las reanudó brevemente, en
1974, en las negociaciones de Charaña, para volverlas a romper en

julio de 1978.
La Guerra del Acre
Veinte años después —en el ciclo liberal— llegó el conflicto que

los bolivianos conocen como la Guerra del Acre. No fue una guerra
internacional propiamente dicha, en el sentido de confrontación béli-
ca entre las fuerzas armadas de dos Estados. Fue un acto legítimo de
defensa de la soberanía boliviana, ante la invasión, primero pacífica
y luego armada de súbditos brasileños.
El título boliviano quedó claramente establecido en el Tratado de

1867, que fijó la línea geodésica que unía la desembocadura del río
Beni con el río Madera, con las nacientes del río Yavarí, el punto más
occidental de la frontera entre Bolivia, Brasil y Perú. Se retrasó la de-
marcación de esas fronteras y, mientras tanto, prosiguió la ocupación
del Acre por brasileños siguiendo “el curso de los ríos con la misma
lógica con la que los bandeirantes habían expandido el territorio en
el siglo anterior” en la descripción que hace Wálter Auad (2013: 175).
La riqueza de la goma y la invasión brasileña a territorio boli-

viano fueron las causas inmediatas del conflicto. La población sin
trabajo de las zonas de expulsión tradicional del noreste brasileño,
especialmente de Ceará, se volcó esta vez al Acre, en lugar de su ruta
tradicional de migración al sur. Una vez en el territorio, los invasores
siguieron la pauta de comportamiento de sus predecesores en Texas.
Lo ocuparon, exigieron derechos, rechazaron la autoridad de los
funcionarios gubernamentales y, por último, decidieron constituir un
estado independiente propio. No actuaron solos. Por cierto, contaron
el pleno respaldo de las autoridades de los Estados amazónicos y,
cuando llegó el momento, de la República Federativa. El Gobernador
de Manaos y el Colector de Caquetá se destacaron en esa línea de
conducta.
Rubens Ricúpero coloca el origen de ese proceso en estos términos:
La primera complicación derivaba de la presencia de una creciente

población brasileña en un área donde nuestros títulos eran mucho
más dudosos. La segunda era el significativo interés económico,

creado por el boom de la goma. Guardadas las proporciones, sería
como el descubrimiento de petróleo en nuestros días (Ricúpero,
2009: 28).
Los excedentes de la producción, transporte y comercialización

del caucho se concentraban en el Brasil y fueron la explicación del
desarrollo espectacular de centros urbanos en el corazón y la desem-
bocadura del Amazonas, en Manaos y Belem do Pará.
El 2 de enero de 1899, José Paravicini, Ministro de Bolivia en Río

de Janeiro, instaló una aduana e izó la bandera boliviana en puerto
Alonso, provocando la reacción de las autoridades de Manaos y
Belem. El 3 de mayo de 1899, un grupo de asentados brasileños,
encabezados por Luis Galves, ocupó Puerto Alonso y proclamó la
instalación de una República Independiente. Bolivia hizo todo lo que
pudo para contener la fuerza de esos intereses. La defensa boliviana
se organizó, pese a las enormes dificultades logísticas de la época:
“La primera misión militar al Acre, comandada por Andrés Muñoz,
que había partido de La Paz con un piquete de apenas 50 hombres
en octubre de 1899, llegó dos meses después a Riberalta, en la des-
embocadura del rio Beni en el Madre de Dios” (Auad, 2013: 178).
Las fuerzas expedicionarias al mando del Delegado en Acre y Alto

Purúa, Andrés Muñoz primero, y luego del Vicepresidente Lucio
Pérez Velasco y del Ministro de Defensa Ismael Montes después,
sofocaron la insurrección, la que se dio por terminada el 2 de enero
de 1901, luego de las batallas de Riosinho, Puerto Alonso y Caquetá.
El apoyo de las barracas de empresarios bolivianos, sobre todo de
la Casa Suárez, jugó un papel crítico. El 6 de agosto de 1902, estalló
una segunda sublevación, a la cabeza del militar brasileño Plácido
Castro. Ese mismo mes, el gobierno brasileño prohibió el tránsito
de mercaderías de o para puertos bolivianos por el río Amazonas.
Bolivia buscó apoyo externo, de la peor forma posible. El 11

de julio de 1900, suscribió el Contrato Aramayo-Willinford, de
Administración Fiscal con The Bolivian Syndicate, por el que se con-
cedieron a esta empresa competencias que hoy resultan increíbles:
podía recaudar rentas públicas, sostener la policía fluvial, construir y
conservar edificios públicos, colocar empréstitos y equipar y mante-

ner fuerza armada y barcos de guerra, hacer concesiones de tierras en
nombre del Gobierno, construir vías de comunicación, instalaciones
industriales, muelles, embarcaderos y explotarlos en beneficio pro-
pio, conceder permisos de navegación. La Compañía tenía derecho
al 40% de las rentas que recaudara y la exclusividad para comprar
tierras baldías (Fernández, 2014).
De esa manera ofreció a las autoridades brasileñas la oportunidad

que esperaban para intervenir, con el argumento de que la presencia
de empresas que contaban con el auspicio y protección de las grandes
potencias amenazaba la soberanía brasileña y sudamericana. Un ar-
tículo publicado en La Gazeta de Brasil, órgano oficial de Itamaraty,
registró la reacción de la Cancillería en estos términos: “Bolivia no
sabiendo gobernar, ofrece lo que nos rehúsa a un sindicato americano,
dándole poderes para que funde un Estado y sofoque las aspiraciones
del Brasil”.
Desde luego, Bolivia estaba en desventaja absoluta en relación

al Brasil. Primero, en el acceso y ocupación física y política de ese
territorio, más próximo al área de influencia del Brasil. Esa nación
controlaba la entrada de los ríos de la cuenca del Amazonas, que eran
las únicas rutas por la que se podía salir y llegar del Acre boliviano.
De otro lado, Bolivia tenía dificultades para utilizar los ríos que se
encontraban en su territorio, porque iban aguas arriba, en la dirección
del noroeste. Fue el río Amazonas la primera gran vía de acceso para
la penetración al espacio del Acre por sus afluentes Madera y Purus.
En 1852 llegó por esta ruta la primera misión científica realizada por
encargo del gobierno norteamericano. Para llegar al Acre, la ruta más
corta era la de Buenos Aires-Belén do Pará-Manaos. Esa limitación
ha sido superada o puede superarse con los medios modernos de
comunicación y transporte aéreo y la ampliación de las redes cami-
neras, pero fue un factor determinante en 1901.
Los empresarios bolivianos —la Casa Suárez sobre todo— des-

empeñaron un rol fundamental en la defensa, ayudando a mitigar
las deficiencias militares y económicas del Estado. Desde luego la
brecha en la correlación de fuerzas con el Brasil era abismal. El país
estaba solo, virtualmente a merced de ese Estado. Ningún otro país
latinoamericano apoyó a Bolivia o denuncio la invasión brasileña. Y,

en cuanto a los Estados Unidos:
Pando y sus asesores esperaban que ese país protegiera a sus inver-
sionistas y evitara que Brasil despojara a Bolivia de los territorios
que había asignado en concesión a The Bolivian Syndicate, pero sus
esperanzas no se concretaron, debido a la hábil diplomacia brasileña
y al hecho de que los Estados Unidos habían consagrado un principio
fundamental de su política latinoamericana: el mantenimiento de una
relación especial con Brasil (Pike, 1977: 163).
El desenlace era inevitable y comenzó a tomar forma cuando el

Barón de Río Branco asumió la dirección del Ministerio de Relaciones
Exteriores, convocado por el Presidente de la República Federativa.
Su estrategia tenía dos limitaciones. No podía invocar la razón ju-
rídica. No la tenía de su lado. Río Branco había hecho fama como
defensor victorioso de los intereses de Brasil en procedimientos ar-
bitrales con Francia y Argentina, pero estaba plenamente consciente
que esta vez no podía recurrir a ese procedimiento:
La situación no se prestaba a la solución judicial del arbitraje, que

entonces estaba de moda, la cual, seguramente, sería adversa.
Requería, eso sí, métodos políticos (el uso adecuado del limitado
poder disponible) y diplomáticos (la negociación que culminó en
permuta de territorios y pago de compensaciones). En otras palabras,
se pagaba para adquirir derechos que no se poseían o cuya posesión
era discutible (Ricúpero, 2009: 29).
Tampoco podía emplear las armas. La experiencia de la guerra

de la Triple Alianza no había sido particularmente exitosa y Brasil
prefería los medios diplomáticos para sus batallas internacionales.
Itamaraty era el protagonista de esas jornadas. Las Fuerzas Armadas
cumplían función disuasiva y, ocasionalmente, de apoyo en el terre-
no. Lo que debía hacer era embrollar tanto como pudiera el derecho
boliviano, pero no desconocerlo. Comenzó por “extraviar” de la
Mapoteca de Itamaraty el “mapa de la línea verde” de Ponte Ribeiro,
que marcaba la línea geodésica como la frontera con Bolivia en el
Tratado de 1867. Leandro Tocantins anotó a propósito:
El viraje interpretativo del Art. 2 del Tratado de 1867, que el Canciller

Río Branco dio en enero de 1903, fue un recurso diversionista. El ver-
dadero propósito era llegar a la fórmula adoptada al final, el 17 de
noviembre de 1903. Durante la discusión del Tratado de Petrópolis,
en el Congreso, Río Branco rectificó su error en un documento hecho
público: la interpretación verdadera era por la línea oblicua. Error
adrede o no (porque la desaparición del mapa de la línea verde en
Itamaraty no convence que haya sido involuntario) fue producto de
una conveniencia política (Auad, 2013: 187).
El ministro boliviano en Río de Janeiro, Claudio Pinilla relata

que Río Branco le dijo en la primera ocasión que se entrevistó con
él que “el Acre es boliviano y Bolivia puede arrendarlo, venderlo o
regalarlo a quien quiera, pero que debe reflexionar sobre los peligros
del contrato con Bolivian Syndicate, para su país y los vecinos”. Le
advirtió que si Bolivia decretaba estado de sitio en Acre, provocaría
su “intervención”. Sin embargo, el 26 de diciembre, Río Branco se
retractó de los términos de su entrevista, declaró litigioso el Acre y
anunció que recomendaría a su Gobierno “comprar el territorio del
Acre, otorgando a Bolivia toda clase de facilidades”. Planteó también
sustituir a Bolivian Syndicate, encargándose de la administración
del territorio en las condiciones de la concesión a la Compañía. Para
justificar esa conducta escribió:
No había inconveniente en decir que habíamos dado esa interpreta-

ción del Tratado (de 1867) solamente para favorecer a Bolivia, pero
que estamos resueltos a sustentar ahora la verdadera interpretación,
es decir a defender la línea del paralelo 10º 20´, que ya fue una gran
concesión hecha a aquella República, porque, anulado el Tratado de
1777, teníamos derecho a ir mucho más al Sur, hasta las nacientes de
los ríos tributarios del Amazonas, que ocupábamos en la desemboca-
dura y en el curso superior. Podíamos perfectamente cambiar ahora
de política, como ya lo hicimos una vez (Ibíd.: 222).
En síntesis, el Barón de Río Branco escogió el camino de la ame-

naza militar y la presión diplomática, para un canje de territorios, es
decir la transferencia “voluntaria” de territorio boliviano. Puso en la
mesa un ultimátum y forzó la mano para lograr la cesión del territorio
del Acre, a cambio de un ferrocarril (el Madeira-Mamoré), un pedazo
de territorio al sur del Abuná y otro entre los ríos Purús y Yacú.
Cuando Brasil ordenó movilizar sus tropas en las fronteras nor-

te y sur con Bolivia, la suerte estaba echada. El 17 de enero, con el
Presidente Pando al frente de sus fuerzas en el Acre, por instrucciones
del Canciller Villazón, Claudio Pinilla bajó los brazos y aceptó el canje
de territorios, en equivalencia completa, más la ribera derecha del
Madera hasta San Antonio y una franja territorial de libre acceso al
río Paraguay entre Puerto Suárez y laguna Mandioré. Todo concluyó
el 17 de noviembre de 1903, Fernando Guachalla y Claudio Pinilla,
por Bolivia, y José Maria da Silva Paranhos de Río Branco y Joaquín
Francisco de Asís, por Brasil, firmaron el Tratado de Petrópolis en la
propia casa de Río Branco, por el que Bolivia cedió 191.000 kilómetros
cuadrados de territorio y Brasil “indemnizó” al país con 2.000.000
de libras esterlinas.
Estas frases de Valerie Fifer bien pueden emplearse a modo de

conclusiones:
La cesión cauchera del Acre fue la mayor pérdida de territorio de toda

la historia de límites de Bolivia con las cinco naciones vecinas. Sin
embargo, era coherente con la antigua evolución colonial de fronteras:
la retracción de los derechos españoles en la Amazonía ante la presión
portuguesa (Fifer, 1976: 42).
En el Brasil, como correspondía, la reacción fue diferente:
¿Sabéis cuánto ganó el Brasil con el Tratado de 1867?, preguntó el

eminente brasileño, general Dionisio de Castro Cerqueira, a sus co-
legas del senado... Y el mismo se respondió: “ganó más de cien mil
kilómetros cuadrados de territorios” (en realidad, eran 191.000)...
El Brasil obtuvo de Bolivia cuanto propuso y pidió (Alvéstegui,
1957: 187).
Y el propio Río Branco, en su Exposición de Motivos ante el

Congreso, para pedir la ratificación del Tratado de Petrópolis, se jactó:
Por el presente Tratado el Brasil incorpora a su patrimonio un terri-

torio más extenso que el de cualquiera de los Estados de Ceará, Río
Grande del Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Espíritu
Santo, Río de Janeiro y Santa Catalina, territorio que produce renta
anual superior a más de la mitad de los veinte estados de nuestra
Unión (Ibíd.: 196).
La Guerra del Chaco
Los actores y escenarios del conflicto se describen a continuación:
Desde la distancia, la Guerra del Chaco se ve como un tablero de

ajedrez chino en el que varios jugadores tratan de hacer que preva-
lezcan sus propios objetivos. Bolivia, procurando llegar al mar por
el Atlántico, a través de un puerto soberano y de navegación libre en
el río Paraguay, en el otro extremo del núcleo económico y político
de la República, al tiempo que se defendía de la presión paraguaya
para controlar todo el Chaco y para llegar a Santa Cruz y las regiones
petroleras del Sur. Paraguay, librando una auténtica guerra patria,
en la que jugaba su propia existencia, para consolidar una masa te-
rritorial viable y para alejar el fantasma del supuesto expansionismo
boliviano en el Río Paraguay. Argentina —como nunca materializada
en la figura del Canciller Saavedra Lamas—, tratando de consolidar
su condición de potencia regional dominante y de extender a Bolivia
la tutela que entonces ejercía sobre la economía y la política guaraní.
Brasil, esperando su momento, apoyando discretamente a Bolivia
para contener la expansión argentina. Estados Unidos, mirando desde
lejos, preocupado con su propia Depresión y con la llegada de Hitler
al poder, deseoso de transferir el problema a los propios sudameri-
canos. Chile, en fin, esperando que Bolivia se aferrara al espejismo
de la salida al mar por el Paraguay y que olvidara su reivindicación
en el Pacífico (Fernández, 1999: 97).
En el clásico Masamaclay, Roberto Querejazu llama la atención

sobre un punto que no se debe pasar por alto. Los países vecinos,
anota, ejercieron
una gran presión moral sobre Bolivia [...] El ministro chileno en Lima
le dijo al ministro boliviano Alberto Ostria Gutiérrez: “aconseje a
su gobierno que evite la guerra, porque de lo contrario tendremos
que emplear otros medios [El Ministro Daniel Sánchez Bustamante
informó desde Buenos Aires,] luego de la toma de los fortines para-
guayos por Bolivia, ni en la Cancillería argentina ni en la prensa se ha
disimulado una honda impresión de sorpresa y fastidio [...] Todos los
países de América estaban de acuerdo en ejerce una neutralidad tan
severa que paralizaría a Bolivia. La Argentina está tomando medidas
para ejercer tal forma de neutralidad (Querejazu, 2008: 59).
Se temió inclusive que recurrieran a las armas para imponer sus

condiciones, pero en la práctica bloquearon repetidas veces la im-
portación de equipo militar a Bolivia, mientras facilitaban el tránsito
clandestino de armamento al Paraguay.
La perspectiva de la guerra era muy distinta para los dos países.

Era evidente que Bolivia buscaba afirmar su soberanía en el Chaco
y garantizar su derecho de establecer un puerto soberano en el río
Paraguay y salir al mar por esa vía, aunque, como bien apunta
Abecia, hubo
una nebulosa en la política diplomática, militar y de gobierno con res-

pecto a la defensa del Chaco. Se habló de una salida al río Paraguay,
de la defensa del petróleo y de los intereses angloamericanos, de la
expansión territorial dentro de los justos títulos coloniales, pero no se
dijo cuál era el objetivo concreto y cierto, cuál era la táctica diplomáti-
ca y militar, cuál la realidad de la enconada lucha (Abecia, 1979: 579).
En cambio, la derrota implicaba para el Paraguay la pérdida de

casi la mitad del territorio que consideraba suyo y significaba poner
en duda su propia viabilidad como Estado independiente. Era
un dilema de vida o muerte. El ejército boliviano podía llegar hasta

el río y desde ahí descender hasta la misma capital. Para Bolivia la
contienda fue más cuestión de honor, una guerra de tipo colonial,
a dos mil kilómetros de la sede de gobierno y sin mayor peligro de
invasión enemiga a los centros vitales. Esto explica la actitud de uno
y otro gobierno, de uno y otro pueblo, antes y en el curso de la lucha
armada. Hasta 1928, en que ocurrió el incidente de fortín Vanguardia,
el pueblo boliviano ignoraba el problema del Chaco. Aquel confín
era el más desconocido de toda la república y aún más desconocida
la nación que le disputaba su posesión (Querejazu, 2008: 55).
En un memorándum que entregó el Ministro de Bolivia en

Washington al presidente de la Comisión de Neutrales, el 11 de abril
de 1933, definió en estos términos los esfuerzos de su país: “estaban
dirigidos a retomar los derechos de Bolivia sobre el territorio limita-
do al este y sur por los grandes ríos Paraguay y Pilcomayo” (Lanús,
2001: 508). Mercado Moreyra, por su parte, amplió el sentido de esa
comunicación, indicando que, mientras para Bolivia la cuestión del
Chaco es fundamentalmente territorial, puesto que se trata de saber

a quién pertenece ese territorio, Paraguay conceptúa como simple
cuestión de límites que daría lugar a un juicio de deslinde, pero no a
un juicio sobre el derecho de propiedad (Mercado Moreira, 1972: 297).
Al promediar 1935, el Paraguay no había ganado la guerra en el

sentido clásico de destruir a su adversario, pero había ocupado casi
todo el territorio disputado. La controversia se trasladó entonces a
la mesa de negociaciones. La delegación de Bolivia buscaba dos ob-
jetivos: salida al río Paraguay y alejamiento paraguayo del Parapetí
y la zona petrolera. El primero de esos propósitos era de capital
importancia para Bolivia. En el campo de batalla y en el terreno di-
plomático surgió con fuerza la que probablemente era la idea fuerza
de la acción boliviana. El Embajador de Estados Unidos en Buenos y
miembro de la Comisión de Neutrales, Spruille Braden, se informó
personalmente en La Paz, en abril de 1938, que el Presidente Bush
estaba dispuesto a incluir el pago de 200 mil libras al Paraguay para
salir a Bahía Negra (Abecia, 1979: 603). El interés boliviano tropezó
con la oposición paraguaya, que hizo de éste un punto de honor hasta
las últimas horas de las discusiones.
En el curso de las negociaciones de paz el Canciller chileno pre-

guntó al delegado paraguayo: ¿cuál es el precio que pone el Paraguay
para la cesión de un puerto a Bolivia? No corresponde a mi país hacer
esa clase de proposiciones, respondió el delegado Isidro Ramírez.
“¿Qué le parece si fijamos diez millones de dólares a cambio de
un puerto sobre el río Paraguay?”, concretó el canciller Cruchaga
Tocornal. En una sesión posterior, el delegado Ramírez expresó que
su país no admitía nuevas conversaciones sobre la cesión de un
puerto soberano a Bolivia. Dos días más tarde, el Canciller Macedo
Soares del Brasil le manifestó: “mire señor Ramírez, sobre su persona
va a pesar el fracaso de esta conferencia, que representa quizá el es-
fuerzo de mayor alcance y de mayor significación que se haya hecho
para consolidar la paz en el continente. Si no llega a concretar una
fórmula ad-referéndum, los tres cancilleres nos veremos obligados
a dar, en el seno de la conferencia interamericana, un comunicado
ubicando la responsabilidad del fracaso en la intransigencia del
negociador y presidente de la delegación paraguaya” Cuando los
pacificadores plantearon la demanda boliviana de puerto al delegado
Zubizarreta, este respondió: “de eso no puede hablarse siquiera. Eso

no puede proponérsenos. Eso no podemos ni escuchar”. Zubizarreta:
“Paraguay no cederá nunca a Bolivia ningún puerto soberano, ni si-
quiera Puerto Cabello; aceptaría que el punto terminal de la frontera
fuese la boca el Otuquis en el río Paraguay, a cambio de adecuada
compensación territorial al norte de la línea intermedia” (notas de
Spruille Braden en Querejazu, 2008: 420-429).
Finalmente, el Canciller Cecilio Báez instruyó a sus delegados que
constituyendo un punto esencial de la seguridad política y militar

de la nación el dominio del río Paraguay en toda la extensión que
ha estado secularmente bajo su jurisdicción, no deberá admitirse
proposiciones que contemplen la cesión de un puerto a Bolivia desde
Bahía Negra al sur. Si por circunstancias especiales se hiciese nece-
sario o conveniente escuchar proposiciones que importen retroceso
de nuestra actual línea de ocupación en el Oeste, deberá ser bajo las
siguientes condiciones: que la pérdida de la parte aludida sea com-
pensada con la adquisición de otra extensión territorial sobre el río
Parapetí, que la faja adyacente al camino Villamontes a Boyuibe sea
lo más limitada posible (Ibíd.: 433).
A ese enfrentamiento se sumó la oposición encubierta de la

Argentina, que quería que el acceso de Bolivia al Plata se hiciera a
través de su territorio. Saavedra Lamas —recuerda Abecia— sos-
tuvo vehementemente que la solución estaba en la utilización del
río Bermejo y un puerto franco en Formosa. Llegó al punto de dejar
saber que “todo puerto sobre el río Paraguay depende de la buena
voluntad argentina pues ninguno vale nada a menos que la república
Argentina continúe dragando el Alto Paraná” (Abecia, 1979: 597).
El asunto se zanjó el 21 de julio de 1938, en el Tratado de Paz,

Amistad y Límites, con la concesión a Bolivia de un pequeño trián-
gulo en el extremo suroeste de su frontera, que le permitiría construir
un puerto propio sobre el río Paraguay. Habilitar esta instalación —la
de Puerto Bush— es, nada más y nada menos, la culminación de la
lucha boliviana por encontrar un medio propio de comunicación
con el mar, por la cuenca del Plata. Las circunstancias del siglo XXI
son diferentes, por cierto, de las que prevalecían en 1938, cuando
esa posibilidad parecía una quimera inalcanzable. Santa Cruz —la
antigua provincia de Chiquitos— ya no es más el “espacio vacío”

del continente, sino el centro de una economía pujante, construida
alrededor del gasoducto a Brasil y de la agricultura de la soya, que
ahora mismo desplaza sus exportaciones por Puerto Aguirre, en la
frontera boliviana, frente a Corumbá, en el Brasil. Puerto Bush cerrará
ese círculo.
Es un hecho admitido, contra las especulaciones de la época, que

Standard Oil no fue ni la causa ni actor de la guerra y que ésta no se
declaró para garantizar la exportación del petróleo que produjera
esa corporación por el río Paraguay. Pero el interés estratégico de
Argentina, Paraguay y Brasil en los campos petroleros bolivianos es
indudable y está claramente documentado.
Declaraciones de los ejecutivos de Standard Oil alimentaron las

especulaciones sobre la existencia de gigantescas reservas de hidro-
carburos. La determinación argentina de controlar esa riqueza, se
confirma en el telegrama cifrado que el Presidente Salamanca diri-
gió al Comando en el Chaco, poniendo en su conocimiento que el
canciller porteño, Saavedra Lamas, había pedido a Casto Rojas nada
menos que “la entrega de los petróleos bolivianos por un período de
99 años” (Ibíd.: 600). Si esa gestión directa fallaba, Argentina guardaba
la opción de llegar a esos yacimientos de forma indirecta a través del
Paraguay, sometido a su tutela económica y política.
Por cierto, Paraguay estaba convencido que el costo de la guerra

sería compensado con creces con la conquista de la zona petrolífera
que Bolivia poseía en el Chaco y sus aledaños. El Presidente Ayala
manifestó en una carta:
Bolivia posee alrededor de 8 millones de hectáreas de los más ricos

terrenos petrolíferos. Se trata de una fortuna fabulosa que haría de la
zona uno de los más grandes centros de producción del mundo. La
Standard Oil no ha revelado al gobierno toda la inmensidad de la ri-
queza del subsuelo. [Y en carta posterior añadió] nuestra penetración
después de Campo Vía llega al meridiano 62, después de El Carmen
y Picuiba al 63.30. Si tomamos las petroleras en su integridad, será
difícil abandonarlas. Esta es una guerra nacional y el ejército no ad-
mitirá sin violencias que se devuelva lo que ha ganado con su sangre.
[En octubre de 1934, el ministro de defensa paraguayo cablegrafió
al comando del Gral. Estigarribia:] Cancillería argentina, en nota

confidencial 23 presente, alejándose consejo comisión militar, indica
conveniencia ocupación zona petrolera para presentar proyecto de
compensación cuyo detalle aún no se conoce (Querejazu, 2008: 369).
La exitosa resistencia boliviana obligó a Paraguay a retroceder de

las faldas de las serranías de Aguaragüe y de las inmediaciones de
Villa Montes a la Esmeralda, con compensaciones en la línea norte.
Este retroceso en las posiciones paraguayas tuvo otro entretelón que
se lo supo después de muchos años. Paraguay había llegado a las
inmediaciones del camino Boyuibe a Villa Montes, donde se creía
que existía petróleo. Con tal motivo, técnicos argentinos y suizos
habían explorado la zona con resultados negativos. Fue entonces que
el gobierno paraguayo aceptó retroceder sus líneas hacia el este o sea
a la línea de Esmeralda y 1º de Octubre (Abecia, 1979: 602).
Brasil, por su parte, esperaba su momento. El General Golbery

do Couto e Silva resumió el pensamiento de militares, diplomáti-
cos y políticos brasileños, en esta sentencia: “la mayor deficiencia
geopolítica de Brasil se halla indudablemente en su casi completa
dependencia de petróleo extranjero” (De Couto e Silva, 1981: 53).
Alrededor de esa idea —y la competencia abierta con su principal
contendor sudamericano, Argentina— se estructuró uno de los prin-
cipales ejes de la política exterior del Brasil y, en consecuencia, de la
relación económica que estableció con Bolivia. Por eso apoyó discre-
tamente a Bolivia en el curso del conflicto y de las negociaciones de
paz. Encontró la oportunidad de afirmar su propia posición en los
Tratados de vinculación ferroviaria y salida y aprovechamiento del
petróleo boliviano de 25 de febrero de 1938, en los que se acordó la
construcción del ferrocarril Corumbá-Santa Cruz, con prolongación
a Cochabamba y Arica. En ese mismo instrumento dio el trascenden-
te paso de “garantizar la integridad territorial boliviana”, cláusula
que, justificadamente, alarmó al Paraguay, que había registrado el
antecedente de que el delegado brasileño en la conferencia no había
dejado de abogar a favor del puerto para Bolivia. Además, estaba en
gestación un convenio de vinculación ferroviaria boliviano-argentina,
con un ferrocarril Villa Montes-Boyuibe. Claramente los intereses
argentinos y brasileños en el petróleo boliviano se ponían en juego
y dejaban de lado al Paraguay. Zubizarreta escribió a su Gobierno:
“el petróleo le ha servido a Bolivia de maravilla para ir creando in-

tereses en algunos países representados en la conferencia y por ese
camino se propone conquistar su voluntad en la cuestión del Chaco”
(Querejazu, 2008: 427).
La conducta argentina a lo largo del conflicto, merece unas líneas.

La cooperación estratégica, diplomática y económica de ese país fue
una de las explicaciones del éxito paraguayo en el campo de batalla.
La negó en su momento y lo hizo durante mucho tiempo, pero ya no
la pudo ocultar. Valentín Abecia anota que, en octubre de 1934, por
canales reservados, Argentina hizo llegar al Paraguay 180 mil libras,
seguidas de otro préstamo sin intereses acordado por el Presidente
Justo y luego otro, hasta que el total recibido alcanzaba a la suma
de cuatro millones de pesos argentinos, según noticias de Rivarola
(Abecia, 1979: 585).
En el libro de uno de sus diplomáticos —Juan Archibaldo

Lanús— se encuentra este párrafo esclarecedor y los documentos
que acreditan fehacientemente esa conducta:
Vale la pena hacer algunos comentarios sobre el asunto del aprovisio-

namiento de armas y pertrechos a los contendientes. Si nos atenemos
a las confesiones y documentos que aportó, después de finalizado el
conflicto, el ministro de la Embajada del Paraguay en Buenos Aires,
el gobierno argentino en forma subrepticia apoyó y prestó su ayuda
a ese país. Las numerosísimas cartas intercambiadas entre el ministro
plenipotenciario Rivarola y el Presidente del Paraguay, Eusebio Ayala,
probarían este hecho, no verificado por documentación de fuente
argentina (Lanús, 2001: 517).
De atenernos a los testimonios del ministro Vicente Rivarola

—continúa el mismo autor— el general y Presidente Justo facilitó
ayuda material al Paraguay, a pesar de los riesgos y dificultades
que tenía el suministro de armas, tráfico encubierto en el que in-
tervenían el general Manual A. Rodríguez y el contraalmirante
Pedro S. Casal, ministros de Guerra y de Marina, respectivamente.
Los pertrechos, por indicación de la Legación en Buenos Aires, se
desembarcaban en Puerto Alicia sobre la desembocadura del ria-
cho Inglés (Ibíd.: 517). En una de las cartas del Embajador Vicente
Rivarola Coello (Cartas Diplomáticas. Eusebio Ayala, Vicente Rivarola.
Guerra del Chaco. Buenos Aires, 1982), en la del 22 de febrero de 1935

se encuentran estas líneas:
El general Justo me manifestó (en una reunión celebrada en la resi-

dencia presidencial de Olivos, junto con el ministro de Guerra, gene-
ral Rodríguez) que podemos contar absolutamente con la seguridad
de que no variarán las facilidades que hasta aquí hemos tenido para la
provisión de materiales bélicos por el conducto y la forma que Usted
conoce. E informado por mí de nuestras necesidades de nafta, cada
vez más apremiantes, me prometió su ayuda, indicándome que lo
visitara en Mar del Plata al presidente de los Yacimientos Petrolíferos
Ing. Silveira y le hablara del asunto. Me indicó igualmente que lo
visitara al general Rodríguez —que también se encuentra en Mar del
Plata— y le hablara de los proyectiles que necesitamos. Para esto, el
general Justo había anunciado por teléfono mi visita a ambos funcio-
narios y recomendándoles mis gestiones (Ibíd.: 540).
David Alvéstegui, uno de los principales negociadores bolivianos,

describe, en contraste, las dificultades que confrontó el país, otra vez
desamparado: “Nos debatimos solos, absolutamente aislados, lu-
chando desventajosamente en el terreno de las armas con el Paraguay
y más desventajosamente todavía en el campo de la diplomacia
contra los 19 países de América y contra la Liga de las Naciones”
(Querejazu, 2008: 59).
Los protocolos preparados en Buenos Aires fueron suscritos el 12

de junio de 1935. En un término de 48 horas, el 14 de junio a las 12
horas cesaron los fuegos, conforme se convino. Entre el 20 y 21 de
junio ambos gobiernos ratificaron el protocolo (Abecia, 1979: 594). Se
había consagrado el triunfo de la tesis paraguaya, aún más, el cese de
hostilidades no dependía del compromiso arbitral. En este acuerdo
no figuraba el puerto pedido por Bolivia, porque Paraguay se opuso
terminantemente manifestando ser “una amenaza a su seguridad”.
Algo más, no quiso la delegación paraguaya que la línea fijada figure
como resultado de este acuerdo, sino como un fallo arbitral transac-
cional (Ibíd.: 602).
Los árbitros delegaron sus facultades a los embajadores en Buenos

Aires, que dictaron su fallo en los términos exactos del acuerdo se-
creto. El 21 de julio de 1938, se firmó el Tratado de Paz, Amistad y
Límites entre Bolivia y Paraguay. El Paraguay quedó como dueño de

casi todo el territorio disputado. La demanda portuaria de Bolivia se
redujo a la concesión de una lengua de tierra que penetra hasta el río
Paraguay en la zona pantanosa de su afluente Otuquis (Ibíd.: 440).
La Guerra del Chaco tuvo en el país el mismo efecto que la Primera

Guerra en las sociedades europeas y americanas, cuando las desarti-
culó e introdujo el bacilo revolucionario en el cuerpo social. Definió
la nueva agenda social y política, más allá toda duda. La primera
tarea debía ser la incorporación del indígena a la sociedad boliviana.
En la maraña del Chaco, en el fragor del combate, se expusieron los
vicios de las fronteras raciales y de clase de la sociedad oligárquica.
Los indígenas bautizaron con sangre su nueva identidad boliviana y
los mestizos de las ciudades tomaron conciencia de sus raíces y de
su posible poder.11 La segunda misión sería la de ocupar el territorio
y de articular las regiones platenses, chaqueñas y amazónicas con el
macizo andino, núcleo originario de la nacionalidad. La guerra había
revelado a los ojos asombrados de los hombres del ande la promesa
infinita de los llanos orientales. En el camino al Chaco la nación descu-
brió el petróleo y la frontera agrícola de su territorio en el Oriente. La
guerra modificó también el eje de articulación geopolítica de Bolivia
en el continente. Lo alejó del altiplano, de las minas, de la preocupa-
ción obsesiva con el Pacífico y lo trasladó al escenario del petróleo y
de la cuenca del Plata. A partir de entonces tomó forma la relación
pendular con Brasil y Argentina, que habría de dominar su política
exterior en los próximos años. La influencia política de esos países
se proyectó sobre Bolivia con intensidad diferente a lo largo de ese
período. Unas veces fue la Argentina el socio ideológico privilegiado,
como ocurrió durante la estrecha vinculación del Partido Justicialista
y el MNR. Otras, el Brasil, cuando los militares de ese país tomaron el
comando de la confrontación Este-Oeste en esta parte del continente.
En la práctica, desde entonces, el petróleo primero y más tarde el gas
natural fueron factores clave en las relaciones comerciales y políticas
con Brasil y Argentina, que financiaron la construcción de ferrocarriles
y caminos a esa zona, en competencia por llegar primero a los campos
de hidrocarburos y agrícolas de la región oriental. Es de esa manera
11 Los excombatientes indígenas fueron factor crítico en los levantamientos

campesinos que condujeron a la Reforma Agraria y los excombatientes de
las ciudades principales conformaron el núcleo político y operativo de la
Revolución Nacional. En fin de cuentas, ellos derrotaron en las calles de La Paz
al Ejército nacional.
que se construyó la red ferroviaria oriental. Más tarde se tendió el

gasoducto de Santa Cruz a Buenos Aires y finalmente, a fines de siglo,
se concluyó la obra gigantesca del gasoducto Santa Cruz-San Pablo-
Curitiba. En los años sesenta se colocaron los tubos del oleoducto
Santa Cruz-Arica, para la exportación de petróleo. En 1999 se iniciaron
las exportaciones de gas natural al Brasil (Fernández, 1999: 97-98).
3.4. Pérdida de la cualidad marítima y otras consecuencias
El resultado de las guerras del Pacífico, del Acre y del Chaco, las
más serias de las conflagraciones que Bolivia tuvo que enfrentar para
consolidarse como Estado independiente, se resume en el Mapa 6.
Mapa 6
Pérdidas territoriales por guerras internacionales
Fronteras actuales
Territorios perdidos
BRASIL Sede de Gobierno

Pérdidas con Brasil, 1867
PERÚ Pérdidas con Chile, 1904
Pérdidas con Perú, 1903
Pérdidas con Paraguay, 1938
BOLIVIA BRASIL
La Paz
CHILE
O
AC
CH
Océano PA
R
Pacífico AG
UA
Y
ARGENTINA
Fuente: http://asiafinest.com.
Los territorios perdidos estaban situados lejos del núcleo central

de la República, con vías de comunicación pésimas e inexistentes.
Desde luego, la existencia de recursos naturales valiosos o estra-
tégicos —guano y salitre y cobre en la provincia del Litoral, goma
natural y castaña en el Acre y petróleo en la vecindad del Chaco—
fue factor crítico en la decisión ajena de conquistar esos territorios,
como se ha visto antes. No se deben pasar por alto, sin embargo, las
razones geopolíticas que justificaron el uso de las armas. La rivali-
dad entre Perú y Chile por la hegemonía en la costa sudamericana
del Pacífico, la afirmación categórica de la influencia hegemónica
del Brasil en el Amazonas y la abierta competencia entre Argentina
y Brasil por el predominio en el área de soldadura continental y en
la cuenca del Plata.
Débil, aislada, poco era lo que Bolivia podía hacer para confrontar
esas fuerzas. Casi siempre —o siempre— se encontró en el papel
pasivo, a la defensiva, en espera de la iniciativa de vecinos más po-
derosos. Con la excepción notable de Santa Cruz, su mando político
tampoco actuó con visión estratégica. Su actitud torpe, vacilante y
pendular en la alianza con Perú en las guerras del Pacífico —aban-
donó al aliado en la guerra y en las negociaciones de paz— colocó
al país en la peor de las posiciones posibles cuando Chile y Perú
negociaron el Tratado de 1929 y se pusieron de acuerdo para cerrar
el acceso boliviano al mar. La virtual cesión de soberanía a un con-
sorcio internacional de inversionistas —The Bolivian Syndicate— fue
un gravísimo error que desacreditó y debilitó la posición boliviana
en la defensa de la soberanía boliviana en el Acre y, al fin de cuen-
tas, resultó absolutamente contraproducente. Y, al fin, la derrota
del Chaco puede atribuirse a la incertidumbre y ambigüedad en la
determinación de los objetivos nacionales y en la pésima valoración
de los recursos, medios y alianzas que se necesitaba movilizar para
alcanzarlos.
Las consecuencias fueron catastróficas. Pérdidas territoriales

cercanas al millón de kilómetros cuadrados. Pérdida de recursos
naturales gigantescos, sobre todo en el litoral. Dependencia de los
vecinos para el comercio exterior, cuya significación quedó clarísima
en la guerra del Chaco y en el caso del LNG. Encarecimiento de los
costos de transporte de exportación e importación y necesidad de
concentrar la exportación en productos de alto valor agregado por

unidad de peso.
Bolivia perdió territorio en el Acre, en la frontera oriental y en el

Chaco, pero conservó su condición de país amazónico y platense. La
guerra del Pacífico, sin embargo, mutiló su otra condición existencial,
la de potencia del Pacífico. A partir de entonces dependió de otros
—sus adversarios— para conectarse con las principales arterias de
la economía y la política del mundo. Confirmó su posición de país
periférico en un continente periférico. Una isla en medio del conti-
nente, rodeada de adversarios hoscos y poderosos, con una pesada
sensación de encierro, estrangulamiento, recelo y desconfianza del
extranjero, que alimentó un nacionalismo defensivo, a ultranza.
Bolivia perdió más que territorio (129.000 kilómetros cuadrados).

En Atacama se encontraba no sólo salitre y guano sino las más im-
portantes reservas de cobre del planeta, más significativas que el
Cerro Rico y La Salvadora. Chuquicamata, La Escondida, entre otras
minas. Fueron el sueldo de Chile como las calificó Salvador Allende
y también la explicación de la fortaleza de Río Tinto, Mitsubishi,
Billiton y otras corporaciones internacionales. Bolivia quedó ence-
rrada detrás de la cordillera de los Andes, sin cualidad marítima y
dependiente para su desarrollo de los puertos de Chile y, en menor
grado, de los del Perú. El impacto de ese enclaustramiento político se
puso en evidencia dramáticamente en su intento para vender LNG
a los mercados de California en 2001. Tuvo que encarar laboriosas
negociaciones con Chile y tropezó con la resistencia del Perú para
ejecutar el proyecto. No podía tender los ductos ni instalar las plan-
tas de regasificación en puerto sin el consentimiento de uno de sus
vecinos.12 Comprobó en carne propia lo que ahora dicen los estudios
del Banco Mundial, de Naciones Unidas, de los especialistas. La
mediterraneidad es causa de atraso. Una entre varias otras, desde
luego, pero en ningún caso irrelevante.
12 En 1932, en plena guerra del Chaco, Chile prohibió el tránsito de armas

destinadas al Ejército boliviano. En 1952 decretó el embargo de maquinarias y
alimentos destinados a las minas nacionalizadas por el Gobierno revolucionario
del MNR. En 1956 se exigieron largas y complejas negociaciones para la
exportación de petróleo boliviano. En 2001 se frustraron otras para la instalación
de un planta licueficadora de gas natural en el Pacífico.
Sin embargo, el juego diplomático, las artimañas de la política

de equilibrio de poder, se mantuvieron. Bolivia no aceptó nunca
la condición mediterránea como definitiva, ni lo hará en el futuro.
Perú procuró mantener la alianza con Bolivia, invocando el origen
histórico común y las pérdidas territoriales frente al mismo adversa-
rio. Chile, por su lado, continuó la política de explotar la necesidad
boliviana de un puerto en el Pacífico, imperiosa e inaplazable, re-
curriendo al procedimiento de solucionar el problema a través de
territorios peruanos, hasta que el Tratado de 1929 ató sus manos a las
del Perú. Desde entonces, cada uno trata de responsabilizar al otro
de la perpetuación de un estatus territorial y político, cada día más
difícil y costoso de sostener.
La empecinada demanda boliviana de reposición de su cualidad

de potencia del Pacífico, con acceso soberano al mar es el nudo de
la inestabilidad en el sistema político regional. Enturbia su relación
con Chile y contamina la zona. A más de 130 años de la contienda,
el clima de recelo, suspicacia y distanciamiento prevalecen en el área
y el rescoldo de las dos guerras del Pacífico todavía no se apaga,
como lo demuestran las demandas de Perú y Bolivia en la Corte
Internacional de Justicia.
En el período de crecimiento costero de Sudamérica, los centros del

sistema nervioso regional eran los puertos de Río de Janeiro, Buenos
Aires, Valparaíso, Callao, Guayaquil, La Guaira. Las provincias del
interior trabajaban para esos ejes de salida donde se concentraba la
actividad económica y política. En el caso de Bolivia, era evidente que
“si por el oriente ella ocupaba todas las prolongaciones del macizo
andino y aún le sobraban tierras opulentas de recursos para su vida
orgánica, en cambio, por el occidente, le faltaba el complemento in-
dispensable para su vida de relación; el mar” (Mendoza, 1997: 235).
Ha pasado más de un siglo desde el día que escribió esas líneas y ya
es un hecho irrefutable que su mediterraneidad —producto de un
hecho político que cortó la relación natural e histórica del macizo
boliviano con el mar— es un factor crítico de su atraso. Algo más, le
impidió cumplir su rol geopolítico de articulación continental y, de
esa manera, frenó la integración sudamericana.
En el frío lenguaje de los técnicos, mirando las cosas con ojos de

economista, un informe del Banco Mundial recuerda que “Paraguay
y Bolivia, países alejados de los mercados mundiales con vecinos
grandes, dependen de la volatilidad y la ineficiencia de las estruc-
turas domésticas de los vecinos poderosos” (World Bank, 2009). El
informe no menciona, porque no es políticamente correcto hacerlo, el
origen de esa condición dependiente, en el caso de Bolivia, que tuvo
mar y fue despojado de él en una guerra de conquista. En términos
más directos, Robert Kaplan escribe: “chequee la lista de las econo-
mías más débiles del mundo y notará la alta proporción de países
mediterráneos. No es por accidente que las regiones más pobres del
mundo tienden a estar distantes de los puertos y las líneas maríti-
mas” (Kaplan, 2012: 658).
Por cierto, en esa misma línea opinan Jeffrey Sachs, La Conferencia

de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD por
su sigla en inglés) y Jared Diamond, que anota:
Entre los diferentes factores que determinan el desarrollo de las na-

ciones debe tomarse en cuenta la geografía, que engloba muchos más
aspectos que las simples características físicas. Un factor geográfico
crítico es el acceso al mar. Países sin costa marina o ríos navegables
tienden a ser pobres, porque los costos de transporte terrestre o aéreo
son mucho más altos que los costos del transporte marítimo (Jared
Diamond, Rommney hasn´t done his homework. New York Times. 2012.
Agosto 1).
Al promediar el siglo XX, Cole Blasier, al examinar el potencial

y limitaciones de la Revolución Boliviana, con comparación con la
Revolución Cubana, apuntó:
La posición geográfica y estratégica de Bolivia, sin embargo, es muy

diferente de la de Cuba. En primer lugar, Bolivia no tiene puertos,
ni controla el acceso ferroviario, carretero o fluvial a los puertos, ya
que, a diferencia de Cuba, sus líneas de salvavidas están en manos
de vecinos hostiles o potencialmente hostiles. Además, la posición
insular de Cuba la hace menos vulnerable a la presión militar de
fuerzas regulares o irregulares que Bolivia, cuyas fronteras están
rodeadas por cinco naciones (Blasier, 1971: 99).
La magnitud de los problemas que ocasiona esta situación no pasó

desapercibida para el Che Guevara cuando planeó la guerrilla en
Bolivia. Regis Debray registra esa opinión en las siguientes palabras:
La toma del poder en La Paz no fue nunca el objetivo de Ñancahuazú,

ni en el corto plazo ni en el largo. En realidad, hubiera sido una gran
catástrofe si las circunstancias se hubieran precipitado de tal manera
que una victoria prematura hubiera perjudicado su plan histórico: un
plan que sólo podía producir frutos en el largo plazo, retrasando sus
efectos tanto como fuera posible. Un régimen popular en Bolivia, del
cual estuviera en control directa o indirectamente, hubiera sido una
rueda de molino prendida a su pescuezo. En la situación internacional
de entonces (sin Velasco Alvarado en el Perú y sin Salvador Allende
en Chile) hubiera significado bloqueo económico y aislamiento inter-
nacional completo. Una economía socialista reducida a la autarquía
en la situación mediterránea de Bolivia, sin salida al mar, sin fundi-
ciones para su estaño, sin mercado seguro para sus hidrocarburos,
sin trigo de producción interna para el pan, no hubiera sido viable,
a los ojos del Che (Debray, 1975: 74).
Concluida la guerra del Chaco, el país se refugió detrás de sus

fronteras para curar sus heridas. El juego político de equilibrio
regional de poder, que había concentrado su atención en los años
precedentes, pasó a un discreto segundo plano de su política exterior,
que ahora estaba dominada por la relación con Estados Unidos. Eso
sí, como ya se ha visto mantuvo una estrecha relación de coopera-
ción política y de intercambio comercial (de importación de bienes
esenciales, especialmente alimentos) con el gobierno del General
Perón en la Argentina, que le ocasionó más de un dolor de cabeza,
por la cerrada oposición norteamericana al régimen justicialista, al
que el Secretario de Estado Cordel Hull llegó a rotular de fascista y
“probable foco de infección para el resto de las Américas” (Bieber,
2004: 179). El equilibrio entre las afinidades políticas y las necesida-
des comerciales con el sur y la cooperación financiera y técnica del
norte no fue una tarea sencilla. Llegó un momento (1944) en el que
la Argentina amenazó con suspender la exportación de carne, trigo
y otros productos agrícolas si Bolivia no liberaba la venta de sulfato
de quinina, suspendida por las presiones norteamericanas.
Pese a todo, preservó el núcleo de la nacionalidad. La República

subsistió. Superó esas pérdidas y aseguró su viabilidad como Estado
independiente. Y, paradójicamente, es el equilibrio de las ambiciones

entre los adversarios el que garantiza la preservación de la soberanía
boliviana. Su desmembración, en beneficio de cualquiera de sus ve-
cinos, rompería el equilibrio de poder regional y abriría una Caja de
Pandora que, simplemente, no puede admitirse. En estos más de cien
años, desde la independencia hasta 1938, el país estuvo volcado a los
Andes y el Pacífico La Guerra del Chaco abre el segundo destino: el
del río Paraguay y la cuenca del Plata
3.5. La dependencia de Estados Unidos
Al término de la Segunda Guerra Mundial, el sistema de equilibrio

regional de poder se relegó a un segundo plano —aunque subsistie-
ra formalmente ante el evento de un conflicto geopolítico regional,
como el que pareció plantearse entre Argentina y Chile y entre Perú
y Chile a fines de la década de los 70—, ya que los Estados Unidos
asumieron el rol hegemónico hemisférico y se tornaron en árbitros
de las disputas regionales. La dependencia boliviana de los Estados
Unidos tomó forma a partir de los años 40. La omnipresencia de
Estados Unidos en la economía y política boliviana comenzó con
el Gobierno de Peñaranda, al término de la Segunda Guerra y se
expandió en la administración del MNR.
Entre 1908 y 1930 la influencia económica de Estados Unidos en

Bolivia, como en el resto de la región, tuvo carácter eminentemente
financiero. La composición de la deuda externa boliviana y regional
en este período refleja este hecho. De esta época son los créditos
Stifel-Nicolaus y Dillon Read que, sumados, representaban cerca del
90% de la deuda nacional (Bieber, 2004: 18). En la etapa siguiente su
influencia se proyectó en el sector minero:
Aproximadamente un 64,5% de las inversiones realizadas en la mi-

nería boliviana provenían de capitales foráneos. De estas, la parte del
león estaba incuestionablemente concentrada en manos americanas,
chilenas e inglesas. Fueron sobre todo estas inversiones en el sector
extractivo las que permitieron a Estados Unidos ocupar una clara
posición hegemónica en las inversiones realizadas en Bolivia. En 1925,
las inversiones de Estados Unidos en Bolivia ascendían a 70 millones
de dólares, las de Gran Bretaña 30 millones y las de Francia y Chile
alrededor de 22 millones (Ibíd.: 20).
Por esa vía, los Estados Unidos lograron controlar parte sustan-
cial de la producción minera boliviana. La más significativa de esas
colocaciones, sin duda, fue la que hizo National Lead Company de
Nueva York en las minas de estaño del grupo Patiño (que, a su vez,
representaban más de la mitad de la producción nacional). En 1922
adquirió acciones de la empresa Llallagua e intereses en las minas
de Oploca e invirtió 1.500.000 dólares.
Entre fines del siglo XIX y el inicio de la Segunda Guerra Mundial,

los Estados Unidos eran el mayor consumidor mundial de estaño.
Importaba el metal desde Gran Bretaña, que procesaba en sus fun-
diciones el 70% de la producción mundial de estos concentrados.
Por esa razón, aunque el estaño boliviano (y malayo) terminaba
finalmente en el mercado norteamericano, las cifras de comercio
exterior registran que, en el período 1929-1939, el casi 75% de las
ventas externas de estaño boliviano fue destinado a Gran Bretaña,
el 7,6% a los Estados Unidos y el 1,1% a Alemania.
La Segunda Guerra cambió la dirección y el volumen de esos

flujos. En 1940 Gran Bretaña recibía el 68% de las exportaciones
bolivianas y Estados Unidos el 27% (de un total de 13 millones de
dólares). En 1941, la proporción cambió. Estados Unidos pasó a ser
el primer mercado con 60% y Gran Bretaña el segundo con 35% (de
un total de 16 millones de dólares). Los otros mercados eran irrele-
vantes. Las ventas a los países de América Latina no llegaban al 3%
del total. La coyuntura bélica indujo la expansión de la demanda de
materias primas y, por su ubicación en el hemisferio occidental, los
concentrados de minerales bolivianos ganaron una clara y significa-
tiva ventaja estratégica y los Estados Unidos sustituyeron la pérdida
de los mercados europeos, inaccesibles por la guerra:
El interés norteamericano, manifestado poco después de comenzada

la guerra en Europa, por incrementar expresivamente la importación
de estaño y hasta por volver a instalar fundiciones para obtenerlo de
minerales se debió tanto a las dificultades en el transporte marítimo
como al temor de que los ricos yacimientos estañíferos en el Asia
Oriental fuesen ocupados por el Japón (Ibíd.: 135).
Por eso, como ya se ha visto, el pico histórico producción y ex-

portación, de 43.188 toneladas, se registró en 1945, mientras la de
Malaya cayó de 85.000 toneladas en 1940 a 3.000 en 1945. Y no fue

solo en el estaño, sino también en otras materias primas consideradas
estratégicas, como el antimonio, el cobre, el wolframio, pero también
las de goma y quinina. A partir de 1940 un porcentaje cada vez más
elevado de la producción de estos bienes, en ciertos casos la totalidad
de ellos, fue exportado a los Estados Unidos (Ibíd.: 133).
Conscientes de las dificultades cada vez mayores que tendría

Bolivia para obtener divisas por la venta de minerales, por la fina-
lización del conflicto bélico, los Estados Unidos pasaron a prestar
interés especial en promover la diversificación económica del país. El
1 de agosto de 1941, el Departamento de Estado propuso al Ministro
boliviano en Washington una cooperación amplia y a largo plazo “a
promover relaciones económicas mutuamente beneficiosas y para
desarrollar la economía nacional y los recursos naturales de Bolivia”.
La propuesta consistía en un plan de seis puntos que tenía por base
el desarrollo vial de Bolivia, considerado el medio idóneo para fo-
mentar la expansión y diversificación de la producción agrícola (se
asignaba importancia medular la construcción de la carretera de
la ciudad de Cochabamba a la de Santa Cruz de la Sierra). Incluía
además la cooperación para fomentar la producción de la pequeña
minería y el estudio de medidas para estabilizar la moneda boliviana
(Ibíd.: 141).
Resuelto el problema de la indemnización a Standard Oil de New

Jersey, en Rio de Janeiro el 27 de enero de 1942, los Estados Unidos
anunciaron la disposición a otorgar a Bolivia, mediante el Export
Import Bank, un crédito inicial por valor de 10 millones de dólares
para promover el desarrollo agrícola, minero, industrial y de trans-
porte, así como un empréstito adicional de hasta 5,5. millones de
dólares para impulsar la producción de recursos petroleros (Ibíd.:
143). La Corporación Boliviana de Fomento (CBF) se constituyó a
mediados de 1942, ante la insistencia de Estados Unidos para que
una corporación independiente (del Gobierno de Bolivia) maneje los
fondos del plan de desarrollo. El siguiente paso, ya en el gobierno del
MNR, fue el asesoramiento para la redacción del Código Davenport.
La izquierda exigía una política de colaboración con la URSS, pero

ésta no era una línea que quisiera seguir el sector centrista del MNR,
a la luz de la realidad económica de Bolivia. En cambio, la importan-

cia de la ayuda de los Estados Unidos se proyectó cada más grande,
aunque, como lo puso claramente el Informe Eder, la continuidad de
la ayuda dependía de la adopción de medidas económicas y políticas
aceptables para los Estados Unidos (Malloy, 1971: 137). En pleno go-
bierno de Villarroel, en 1944, el jefe del MNR, Víctor Paz Estenssoro
formuló una declaración que no dejaba dudas:
La política internacional tiene que formularse teniendo en cuenta

factores económicos y geográficos, especialmente en el caso de países
como Bolivia. En el evento de un conflicto de intereses entre el grupo
anglo-americano y Rusia, creo que Bolivia debe gravitar, necesaria-
mente, en la órbita anglo-americana (Blasier, 1971: 69).
Simplemente, el país no tenía opciones. El no reconocimiento

implicaba que no se podían negociar nuevas compras de estaño y
la dependencia del mercado norteamericano para su comercio exte-
rior (exportaciones e importaciones) y los flujos de financiamiento
era prácticamente total. No debe sorprender por eso que, tanto el
Gobierno de Villarroel como el de la Revolución Nacional, consi-
deraran el reconocimiento de los Estados Unidos como condición
inexcusable. Es en esa lógica que el gobierno del MNR postergó,
pese a las presiones de los mineros y otros grupos de izquierda, la
aprobación de una oferta de crédito de 150 millones formulada por
una delegación del Soviet Supremo de la URSS en La Paz, en 1960,
para la corporación petrolera nacional, caminos, ferrovías y otras
obras públicas, así como la fundición de estaño.
Paz Estenssoro consideró que la opción boliviana era clara, en parte

porque la ayuda norteamericana, en perspectiva, era mucho más alta
que la que esperaba de los soviéticos. Confrontada con la propuesta
rusa, Estados Unidos superó su reticencia y aprobó el Plan Triangular,
de apoyo a Comibol (Ibíd.: 85).
Ya se vio antes que el pago de indemnización a Standard Oil

fue la condición para que se reanudaran los flujos de cooperación
financiera. Esta vez, en 1953, los Estados Unidos insistieron, como
condición para la asistencia económica, en que el MNR llegara a un
acuerdo con los accionistas de las minas nacionalizadas. Claro que
también señaló que tenía “confianza en la sinceridad de la oposición
del MNR al imperialismo comunista”, confirmando que la coopera-

ción económica no se explicaba sólo por razones humanitarias, sino
que era una manera de contribuir a la seguridad de Estados Unidos.
De hecho, en los 50, era más fácil proporcionar asistencia

económica en la forma de donación de excedentes de productos ali-
menticios que pagar precios por el estaño muy por encima del nivel
del mercado. Aunque en los 50 y 60 se usó el argumento del temor
al comunismo, el hecho de que esa corriente política nunca estuvo
“cerca de dominar Bolivia quedó dramáticamente demostrado por
la relativa facilidad con la que la guerrilla del Che Guevara —de
composición y liderato básicamente extranjero— fue aislada políti-
camente y destruida” (Ibíd.: 100-101).
En todo caso, el hecho es que Estados Unidos decidió apostar a

la Revolución Nacional como el camino de las reformas que quería
impulsar. Por eso:
La Revolución Boliviana es la única revolución social genuina a la

cual Estados Unidos ofreció temprano y sostenido apoyo, en contraste
con la actitud que mostró con otros procesos revolucionarios. Desde
1952 a 1964 Estados Unidos otorgó mayor asistencia económica por
habitante que a cualquier otro país de América Latina (Ibíd.: 53).
La ayuda norteamericana llegó a representar un promedio cerca-

no al 30% de los ingresos del Tesoro entre 1957 y 1961. Y, más tarde,
incorporó en la Alianza para el Progreso objetivos de la Revolución
de 1952, como la Reforma Agraria. Pese a todo, el país cuidó su
dignidad, como lo hicieron México y Perú, en votos cruciales en el
marco de la Organización de Estados Americanos (OEA). Votó contra
la expulsión de Cuba de la OEA en enero de 1962, rechazó romper
relaciones con Cuba en agosto de 1963 o votar las sanciones contra
ella en julio de 1964 por cargos de agresión cubana contra Venezuela.
El efecto de la influencia norteamericana fue hacer a los Estados

Unidos aliado del centro y derecha del MNR y enemigo de la iz-
quierda laboral. De esa manera, la ayuda americana fortaleció la
posición de las clases medias frente a la organización sindical de los
trabajadores (Ibíd.: 102).
3.6. El sistema regional de equilibrio de poder, siglo XXI
Al comenzar el siglo XXI ocurrieron varias cosas:
El repliegue de Estados Unidos, por el costoso error estratégico de

la invasión de Irak y la subsecuente crisis financiera de 2008, que
arrastró a Europa y los países de la OECD [Organización para la
Cooperación y el Desarrollo], puso en la mesa el debate teórico y la
pugna política sobre el perfil del nuevo orden económico mundial
—y el papel de sus protagonistas—. Hay quienes piensan que Estados
Unidos y China compartirán la cabecera de la mesa (Brzezinski,
2011: Posición 68) Otros, que, en el mediano plazo, la supremacía
china será inevitable (Subramanian, 2011: Posición 329). Finalmente,
gana cuerpo la afirmación de que el mundo no será de nadie. Que la
emergencia de China y los BRICS no los convierte automáticamente
en centro de poder. Que se instalará un multipolarismo económico y
político, en el que competirán varias opciones y en el que no predo-
minará ningún paradigma (Kupchan, 2002: Posición 152). Eso sí. Se
sabe que la competencia en el siglo XXI no será militar. Nadie disputa
ese lugar a Estados Unidos. En el siglo XXI, gracias al impacto de la
emergencia de China, se abrieron nuevas opciones a Sudamérica,
hasta entonces dependiente de los mercados —y de las decisiones
de política— de Estados Unidos y Europa. En la primera década,
mejoraron los precios de sus exportaciones de materias primas; las
exportaciones de la región casi se triplicaron; disminuyó a la mitad
el peso de la deuda externa; aumentaron sus reservas monetarias; se
redujo sustancialmente la pobreza y la región se benefició de un pe-
ríodo de desarrollo, con altas de crecimiento del producto (Fernández,
2013: 82-83).
La participación de Estados Unidos en las exportaciones sudame-

ricanas se contrajo del 30 al 18% entre 2000 y 2011 y las importaciones
latinoamericanas de Estados Unidos cayeron de 55% a 30%. China
se transformó en el primer mercado para las ventas de Brasil, Perú,
Chile, en el segundo para Argentina, Paraguay, Uruguay y desplaza
cada día a la oferta norteamericana en las plazas sudamericanas
Ese es el primer dato. El segundo es el despegue de Brasil.
En términos de territorio, población y producto —8.511.965 kiló-

metros cuadrados, cerca de 200 millones de habitantes y un producto
de 1,3 millones de millones de dólares, que casi quintuplica el de
Argentina— Brasil es mayor que la suma de todos los otros países

sudamericanos. Sus exportaciones superaron los 230 mil millones de
dólares en 2011. Vende aviones a Estados Unidos, hierro a China y
su industria automotriz ya figura entre las más importantes a escala
global. Es una de las potencias agroindustriales, luego de la Unión
Europea y Estados Unidos. Ha creado la primera agricultura tropical
competitiva del mundo. Gracias al descubrimiento de las provincias
petroleras y gasíferas de la cuenca del campo de Santos, superó su
deficiencia histórica de hidrocarburos y se situó en el rol potencial de
exportador de energía. Tiene recursos naturales, energía, estructura
industrial y mercado interno. Es la sexta economía del planeta en la
lista del Banco Mundial y Goldmann Sachs estima que será la cuarta
en el 2050, superando a la de Japón. Veinticinco millones de brasi-
leños salieron de la pobreza y otros doce millones de la indigencia
entre 2002 y 2009 —la pobreza disminuyó de 37,5% en 2002 a 24,5%
en 2009 y la indigencia de 13,2% a 7%, en el mismo período—. No
obstante, el índice de desigualdad de Gini en 2011, de 0,54, es uno de
los peores del continente, sólo superado por el de Colombia y Bolivia.
La distancia que el desarrollo del Brasil abrió respecto de los otros

países de la región es tan grande que quedó obsoleto el sistema de
equilibrio de poder que se mantuvo vigente durante la mayor parte
del siglo XX. Esa circunstancia, unida a la mencionada declinación
de la influencia norteamericana en la región, abrió las puertas para
que el Brasil de Fernando Henrique Cardoso lanzara, en agosto de
2000, en Brasilia, el proyecto de la Comunidad Sudamericana, basado
en la convergencia de los proyectos de integración económica de la
Comunidad Andina de Naciones y el Mercado Común del Sur. Por
ese procedimiento Brasil afirmaba un liderato implícito al tiempo que
excluía a México, que había formado parte, hasta entonces, de ALADI
y los planes regionales. Es decir, promovió la integración sudameri-
cana en lugar de la integración latinoamericana. El planteamiento fue
recogido por el gobierno neonacionalista de Lula da Silva, bajo otro
formato. La Comunidad Sudamericana se transformó en la Unión de
Naciones Sudamericanas (Unasur), dejó de lado los programas de
articulación comercial y tomó una forma definidamente política. La
continuidad de la política brasileña sumariamente descrita es clara,
se basa en la noción simple de que Sudamérica es el espacio de su
proyección económica y política y que, en consecuencia, debe excluir
a Estados Unidos y México. El proyecto de la Alianza Bolivariana

para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), construido en torno a
Venezuela —que aspiraba a fortalecer su propio liderato regional—
abrazó la idea con entusiasmo.
Sin embargo, el tono decididamente ideológico que tomó el pro-

yecto terminó por alertar a los países del Pacífico —cuya apertura
al mercado mundial y a las inversiones extranjeras se consagra en
los Tratados de Libre Comercio que todos ellos han suscrito con
los Estados Unidos y replicado con Europa y Asia— al punto que
decidieron conformar su propio espacio económico y político en la
Alianza del Pacífico, que incorpora además a México y Costa Rica,
para contrapesar al de Brasil. De esa forma, en un clásico movi-
miento de equilibrio de poder —cuyo último antecedente regional
fue la suscripción del Acuerdo de Cartagena, con el mismo objetivo
político— se comenzó a rearticular el sistema político y económico
latinoamericano, con un polo en el Atlántico y otro en el Pacífico
(reforzado por México). Desde luego, las razones que mueven estas
iniciativas son geopolíticas. No es necesario añadir que el punto no
es que el señor Piñera sea de derecha o la señora Bachelet socialista,
sino que Chile es una potencia del Pacífico, Venezuela una del Caribe
y Brasil otra del Atlántico.
El resultado se puede ver en el Mapa 7. El primero muestra el

ALBA, el Mercosur y los países de Pacífico y el segundo la configu-
ración con la Alianza del Pacífico y el Mercosur ampliado.
3.7. La política externa de Bolivia en el siglo XXI
Es en ese nuevo espacio que se debe examinar la proyección de la

política externa boliviana de aquí para adelante. La confluencia de
las corrientes de transformación —global y nacional—, que se han
descrito en las páginas precedentes, han provocado lo que hemos
considerado pertinente calificar como la sudamericanización de la
economía y política boliviana, para significar que, por primera vez
en su historia, el espacio vecinal es el condicionante principal de su
proyección externa, lo cual, desde luego, no significa que lo que pase
en el mundo deje de ser importante. Continuará siéndolo, pero, en el
futuro previsible, la tarea principal estará en Sudamérica.
Mapa 7
Sistema de poder regional en el siglo XXI
Construcción de Bolivia en el espacio continental

195
Por esa razón —porque el sistema político regional, articulado en

torno a dos polos, se suma a la transformación estructural del país y
la construcción de los dos núcleos del desarrollo nacional, cada uno
con proyección externa propia— es que la tarea central de la política
exterior boliviana en el siglo XXI es articular esas dos tendencias y
unificarlas en una doctrina y práctica. Las raíces de esa política son
antiguas, pero recién ahora reciben el empuje de intereses concretos
que demandan una nueva política que los considere apropiadamente.
Es en este punto en que la noción del rol geopolítico de Bolivia

—como nudo de soldadura, punto de encuentro, Estado-puente—
toma una nueva dimensión, que incluye los planos económico, físico,
geopolítico y político propiamente dichos. Hasta aquí la postura de
la política exterior boliviana fue defensiva. La experiencia enseñó al
país a ser desconfiado, a esperar detrás de cada iniciativa de vecinos
o potencias de ultramar la busca de alguna ventaja, la explotación de
alguna debilidad, con la cicatriz de pérdidas territoriales próximas al
millón de kilómetros cuadrados. La autoestima nacional estuvo siem-
pre afectada por la mención constante de Bolivia como el país más
atrasado y pobre del continente, “país de indios”, inestable y conflic-
tivo, en el que la implicación discriminatoria y racista era inevitable.
En este nuevo siglo, en una etapa más avanzada de su desarrollo,

con mayor seguridad en sí misma, preservado el núcleo básico de la
nacionalidad y sus atributos esenciales de país andino, amazónico
y platense, Bolivia puede proyectar una política exterior diferente,
de signo positivo, una vez que quedó atrás la penosa fase de afirma-
ción de su territorio y de su identidad. En el Oriente, Santa Cruz ya
no es más el “espacio vacío” del hinterland sudamericano. Ahora es
uno de los primeros departamentos de Bolivia y núcleo vigoroso de
afirmación de la identidad económica, cultura y política de la nación.
Se agrega, no reemplaza, a la raíz ancestral de la meseta andina que
enfrentó y resistió catástrofes militares y políticas. En el mundo del
siglo XXI, la relación con los países vecinos ya no comporta las ame-
nazas para la soberanía territorial que, con tanta razón, atormentaron
a los forjadores de la República. Otros son los riesgos.
El primer escenario de la nueva política exterior es Sudamérica,

pero no es ni puede ser el único. Como era lógica, las fuerzas internas
de cambio siempre buscaron aliados fuera para contrapesar la in-

fluencia apabullante de Estados Unidos. En aplicación del principio
“el enemigo de mi enemigo es mi amigo”, Inglaterra, Alemania,
Italia, la URSS, inclusive la Unión Europea, cumplieron ese rol en
diferentes coyunturas históricas. No es difícil anticipar que China
ocupará ese espacio en el futuro, inclusive contra su voluntad. De
esa manera, Bolivia podrá y tendrá que buscar fuera del continente
otros aliados y amigos para administrar mejor, con mayor margen
de independencia, la relación con vecinos poderosos.
El norte de la acción externa boliviana es diversificar y ampliar su

estructura productiva, para aprovechar su potencial energético, mi-
nero y agropecuario y garantizar el desarrollo de las nuevas regiones
productivas a través de rutas alternativas de salida al mar, por las
cuencas del Amazonas y del Paraguay, con la intención de ampliar
las opciones portuarias en el Pacífico y el Atlántico, que compitan y
reduzcan costos. En esta lógica, la relación con la Cuenca del Plata
es una pieza fundamental, como lo prueba el hecho de que Puerto
Aguirre, sobre el río Paraguay, es ahora el puerto más importante
del país, a pesar de todos los inconvenientes que falta superar. Y no
se debe olvidar que ya existe la conexión ferroviaria y caminera con
Brasil y la Argentina.
Es el momento de aprovechar el excepcional emplazamiento

geográfico del país, entre las cuencas del Pacífico, del Atlántico y del
Plata, para convertir a Bolivia en país-puente, que supere la condición
de país-tapón, a la que la condenaron las circunstancias internas y
externas de la etapa de su formación como República. Y utilizar ese
impulso para consolidar la gravitación económica y política del país
en el Pacífico. Articular la relación entre los polos occidental y orien-
tal del desarrollo boliviano. Consolidar la articulación entre La Paz
y Santa Cruz. En otras palabras, procurar la simbiosis entre política
interna y política exterior. Ése es el sentido de la expresión “Bolivia,
Estado-puente”, el Estado que une los núcleos nacionales de Oriente
y Occidente y el que vincula las cuencas del Atlántico y el Pacífico
como parte de una misma política.
El aislamiento del país impidió que cumpliera ese papel en

el pasado. Las conexiones ferroviarias que se construyeron en la
primera mitad del siglo XX, que vinculaban los centros mineros con
los puertos de Antofagasta y Arica en el Pacífico y con la República
Argentina en el sur, no habían sido diseñadas para esa función. La
construcción de una red caminera pavimentada que la vincule con
los países vecinos se comenzó recién al finalizar el siglo XX con las
rutas Patacamaya-Tambo Quemado-Arica y La Paz-Desaguadero-
Ilo en Occidente; Santa Cruz-Yacuiba-Salta y Tarija-Bermejo-Fortín
Campero-Salta, en el sur. Se encuentran en construcción Oruro-
Pisiga-Iquique y Potosí-Villazón-Jujuy. Se concluyó el tramo crítico
de la ruta transcontinental Corumbá-Santa Cruz y está avanzada la
construcción del camino Cáceres-Santa Cruz.
El Pacífico
La gravitación económica y política de Bolivia en el Pacífico es un

objetivo nacional permanente. Esa es una de las premisas sustanti-
vas de su política exterior. Esa gravitación se alcanzará de manera
definitiva con la reintegración marítima soberana, en el océano de
nuestros ancestros. En el momento de esa reparación histórica se
liberará la carga emocional de viejos agravios, con la bandera tri-
color flameando en la costa y una población boliviana junto al mar.
Es que, aunque la relación con Chile y Perú ya no tendrá más el
carácter casi excluyente que revistió en los siglos XIX y XX, nunca
dejará de ser importante.
Esa gravitación no es contradictoria con una firme política de

presión para obtener la salida soberana al mar, por el contrario, debe
verse —y promoverse sistemáticamente— como un medio para ha-
cerla viable. Por lo demás, ya existe, unas veces como expresión de
la voluntad política de los gobiernos y otras, la mayoría, como mani-
festación de las tendencias incontenibles de la economía y la historia.
El estudio de Nico Tassi (Tassi et al., 2013: 83-116) da cuenta de ese
fenómeno en unas páginas que no dejan dudas sobre su importancia
y la profundidad de la corriente social que representa. La presencia
de los comerciantes bolivianos —especialmente aymaras— en Arica
e Iquique ha dejado de ser un dato estrictamente económico, para
convertirse en un factor social y político de primer orden. Y habrá que
recordar, para redondear la idea, que el fortalecimiento del anclaje
boliviano en el Pacífico es un dato central del equilibrio geopolítico
interno a la luz del crecimiento notable del polo de Oriente, con base
en Santa Cruz.
Esos actores económicos han operado sin pedir mucho a los

gobiernos, burlando las barreras que levantaron las frecuentes con-
frontaciones diplomáticas o aprovechando, con asombrosa sagacidad
e inteligencia, los intersticios de los regímenes vigentes. Pero no cabe
duda de que prosperarían mucho más si los Estados promovieran
su tarea, con un marco jurídico e institucional apropiado, como el
que se consagra en los Acuerdos de Ilo o los que se avanzaron en la
proyectada Zona Económica Especial de Patillos, en las negociaciones
inconclusas de 2001. Por cierto, a esa vigorosa corriente comercial
tienen que sumarse las exigencias de una cooperación económica
más profunda en minería, energía, pecuaria, agricultura y protección
y utilización del recurso agua en las cuencas de la cordillera de los
Andes.
Es una secuencia de pasos que avanza en esas formas de inte-

gración y cooperación y que se impulsan —o rematan— en una
negociación trinacional, entre Bolivia, Chile y Perú para poner fin a
la Guerra del Pacífico:
La solución que ahora es posible tiene impactos económico y geopo-

líticos distintos de los de hace un siglo. No afecta de forma sustantiva
los intereses de seguridad ni la perspectiva de desarrollo económico
de Chile o Perú. Pero reconcilia a la nación boliviana con su historia
y le devuelve la condición de potencia del Pacífico (con la que luchó
contra España en 1848). No tiene una significación económica críti-
ca, pero ese razonamiento palidece frente al valor de esa aspiración
nacional, ese sentimiento profundo, parte del ser nacional, que nada
puede reemplazar. Le permite cumplir su rol continental, de Estado
puente entre las grandes cuencas sudamericanas. Repone la condición
de país ribereño del mar, la cualidad marítima, el acceso a las riquezas
del mar y de la zona económica exclusiva, en una escala que no afecta
negativamente el potencial de desarrollo económico y político de
Perú y Chile. Por el contrario, al garantizar paz facilita la integración
latinoamericana y el acceso de productos peruanos y chilenos a los
mercados en expansión del Mercosur. Y articula plenamente a Bolivia
con las economías de Perú y Chile (Fernández, 2014:165).
Es evidente que ese propósito no se podrá alcanzar en una ne-

gociación bilateral entre Bolivia y Chile, que no incluya al Perú, no
sólo porque así lo manda el Tratado de 1929 sino porque los intereses
peruanos deben formar parte de un arreglo integral de los problemas
que heredamos de una guerra del siglo XIX. Un acuerdo que excluya
al Perú no tiene justificación ética e histórica ni valor práctico.
La experiencia ha probado que ese trazo no es fácil de recorrer. Y

no puede perderse de vista que las diferencias políticas y geopolíticas
de coyuntura de Bolivia con Chile y la Alianza del Pacífico (la espuma
de la historia), por un lado, y el ambiente de opinión pública (en Chile
o en Perú, dependiendo de la sentencia) luego del fallo del Tribunal
de La Haya sobre la demanda peruana de delimitación marítima,
añadirán nuevos obstáculos a la gestión descrita. Ambos eventos
pasarán, sin embargo, como tantos otros, y en algún momento se
repondrá un escenario de negociación razonablemente apropiado.
Cruzado el umbral de la decisión política de negociar la solución

con soberanía, con la participación de los tres actores históricos, la
agenda subsecuente de los temas de debate es clara. Tiene que dis-
cutirse la extensión y características del corredor y la franja de playa
en el mar para la conexión territorial soberana, la naturaleza de la
vinculación con el puerto de Arica, la preservación de los vínculos
entre Tacna y Arica, la creación de una zona de paz desmilitarizada
y asuntos de seguridad, las compensaciones a las que dé lugar el
entendimiento, el régimen aduanero y de libre tránsito entre los tres
países y el régimen de acceso y uso del aeropuerto de Chacalluta y
de los servicios disponibles en la zona.
La solución de los problemas heredados de la Guerra del Pacífico

no debe limitarse al acceso soberano de Bolivia al mar. Debe com-
plementarse con un programa de integración económica y de
cooperación política entre los tres países. Lo justifica plenamente el
potencial de cooperación minera, energética, agropecuaria, de flujos
portuarios y comerciales y la necesidad de controlar la explotación
de los recursos hídricos de la cordillera.
La Comunidad Andina de Naciones (CAN) y la Alianza del

Pacífico son los dos instrumentos de esa vinculación. La CAN ha
quedado reducida a la función de guardiana de la zona de libre

comercio, construida con muchas dificultades en más de 40 años,
que tuvo la virtud de multiplicar muchas veces el intercambio de
bienes y servicios en la región, partiendo prácticamente de cero. Las
ventas de Bolivia a la CAN sumaron 1.271 millones de dólares el
2012 y superarán esa marca en 2013 (equivalentes al total de nues-
tras exportaciones en el año 2003), con un saldo positivo de más 500
millones en la balanza comercial. Los principales mercados para
nuestras exportaciones, en gran medida del complejo soyero del
Oriente, fueron los de Colombia (48%) y Perú (43%), con las compras
de Ecuador en tercer lugar (9%).
La CAN quedó herida de muerte luego de las graves fricciones

políticas entre Venezuela y Ecuador, de un lado, y de Colombia del
otro, en 2009, y de las insalvables diferencias ideológicas que inci-
taron la salida de Venezuela y que cavaron un abismo entre Perú y
Colombia, de un lado y Ecuador y Bolivia, del otro. En la realidad,
Perú y Colombia buscaron un desvío y pusieron en marcha su pro-
pio proyecto de integración en la Alianza del Pacífico, incluyendo a
Chile, México y Costa Rica y dejando de lado a Bolivia y Ecuador. Las
une, como ya se ha dicho, “una misma filosofía económica (la de los
Tratados de Libre Comercio que todo ellos han suscrito con Estados
Unidos), una vocación geopolítica común (la mirada al Pacífico, del
que todos son ribereños) y una intención política implícita que nunca
se aceptará públicamente (contrapesar al Brasil y contener al ALBA)”
(Fernández, 2012). Por esas razones, no queda duda que:
Bolivia debe continuar en la CAN e incorporarse a la Alianza del

Pacífico, por razones económicas y comerciales claras e incontrover-
tibles. La subregión fue y probablemente será por mucho tiempo la
base de sustentación de la frontera agrícola de las tierras bajas. La in-
dustria de la soya no hubiera despegado y el desarrollo económico de
Santa Cruz se hubiera retrasado muchos años, sin el margen de pre-
ferencia que le reconocieron los países andinos, en tiempos difíciles.
Pero la razón principal de la permanencia del país en la integración
andina es geopolítica. Bolivia no puede renunciar a su condición de
país de la cuenca del Pacífico. Esa es su ancla histórica. Nació ribereña
de ese océano y algún día, tarde o temprano, recobrará esa condición.
Ese vínculo no puede debilitarse, ni siquiera en el plano puramente
simbólico. Por eso, la República forzó su ingreso al Grupo Andino
en 1968. Porque debe estar allí, junto a las otras naciones del Pacífico,
pese a las ocasionales diferencias políticas de coyuntura” (Ibíd.: 15).
El Plata
Como se ha visto, la economía de Bolivia ya se encuentra estrecha-

mente vinculada con la de Brasil y Argentina. Entre ambos —Brasil
31,4%, Argentina 17,6%— suman prácticamente la mitad de las
exportaciones nacionales el año 2012 (IBCE, 2012). Más allá de los
flujos comerciales, la influencia de la inversión y los empresarios de
ambos países en la economía boliviana, con predominio brasileño,
crece constantemente, sobre todo en la industria agrícola.
Por primera vez, Bolivia se encuentra a distancia y costo razona-

ble de grandes polos de desarrollo, en el gran complejo industrial y
agrícola que tiene a San Pablo como epicentro en el Brasil y a Buenos
Aires en la Argentina. Hasta aquí había tenido que vencer la cordi-
llera de los Andes y operar en puertos ajenos y hostiles para llegar a
los mercados de ultramar, con productos de alto valor por unidad de
peso, que justificaran ese tránsito. Lima y Santiago, los dos centros
regionales del Pacífico, ni eran importantes ni estaban cerca.
Dicho eso, que queda muy bien en el plano discursivo, la realidad

se encarga de colocar las cosas en la dimensión correcta. Esa es una
ventaja importante respecto del pasado, sin duda, pero trae consigo
riesgos claros. La vinculación económica de Bolivia con las dos po-
tencias del Plata reproduce la secular división del trabajo con Europa
y Estados Unidos, con Bolivia en el rol de vendedor de materias
primas y comprador de manufacturas, servicios y conocimiento. Es
decir, se traslada a la región, con los vecinos, la relación subordinada
y dependiente que marcó los lazos con los países del centro. Con un
agravante. Por esas cosas del destino, en pocos años, tanto Brasil
como la Argentina descubrieron sus propias fuentes de abastecimien-
to estratégico de energía (el más importante, sino el único, bien de
exportación nacional a esos mercados), el primero con las provincias
de hidrocarburos de la Bahía de Santos y la segunda con el shale-gas
del campo de la Vaca Muerta. Hasta 2005, Bolivia podía programar
su desarrollo en la certidumbre de que era la reserva estratégica de
energía de la zona, posición que, desde luego, añadía una ventaja a su
postura negociadora. Desde entonces, el mercado de energía en el sur

beneficia a los compradores, es decir, les permite decidir la estructura
de precios. Es evidente, como ya se dijo antes, que Bolivia conserva
ventajas comparativas importantes para acceder a esos mercados
—con reservas probadas, experiencia positiva de cumplimiento de
contratos y gasoductos amortizados—, pero se desvaneció la ventaja
estratégica que pareció alcanzar por un momento.
La descripción no puede evitar la mención de un tema que inci-

dirá negativamente en la relación económica y política de estos tres
actores. En la medida en que rompieron las barreras del atraso y se
colocaron en el umbral de las potencias económicas globales, las
clases medias emergentes, que se agolpan en las grandes metrópolis
de Brasil y Argentina, se convirtieron en consumidores de drogas y
desarrollaron un nuevo e importante mercado para la cocaína que
se produce en Bolivia (Brasil es el primer consumidor individual de
cocaína en el mundo). Con fronteras largas y porosas, prácticamente
imposibles de controlar, las connotaciones negativas son obvias, a
menos que los países de la región logren concertar —contra todas
las enseñanzas de la experiencia concreta— una política inteligente
de lucha contra el narcotráfico. Mientras eso no ocurra, los gobiernos
de Brasil y Argentina, presionados por sus votantes, intentarán des-
cargar en el productor las consecuencias perniciosas del consumo de
droga de sus ciudadanos. Y eso se reflejará en presiones policiales,
de migración y seguridad. El medio ambiente será otro motivo de
roces. La construcción de las represas en el Madera debiera ser com-
plementaria, pero Brasil actúa por su cuenta y no toma en cuenta la
opinión de la potencia de aguas arriba.
Dicho todo, la proyección de Bolivia hacia la cuenca del Plata

es, no obstante, imperativa e impostergable. La justifican, desde la
perspectiva económica, la integración energética, la expansión de la
frontera agrícola, la apertura de las rutas amazónicas y platenses a
nuestro comercio exterior. Sin exagerar mucho se puede afirmar que
buena parte del futuro boliviano depende de su articulación con los
grandes polos de desarrollo continental en Brasil y la Argentina y su
alianza estratégica con Paraguay y Uruguay.
Brasil y Argentina son —y probablemente serán, en el futuro pre-

visible— el polo magnético de las relaciones políticas, económicas y
comerciales bolivianas y pesarán mucho, por acción u omisión, en el
carácter de la inserción de Bolivia en el sistema económico y político
internacional. En la definición ya clásica, esa realidad ineludible es
para Bolivia un desafío y una oportunidad. Trae consigo, desde lue-
go, la amenaza de las tensiones propias de una relación asimétrica,
desigual y conflictiva con los poderes emergentes continentales. Pero
tiene también el potencial de la cooperación económica y política con
democracias republicanas.
Tiene que recordarse siempre que Bolivia ocupa un lugar impor-

tante en la proyección geopolítica del Brasil y de Argentina. Que
está ubicada en la zona que la doctrina militar clásica considera de
seguridad nacional de ambas naciones. Y que se encuentra en el
trayecto que Brasil debe seguir para afirmar su presencia política y
económica en los Andes y el Pacífico. Ya se ha dicho muchas veces y
no es necesario volver a repetir, pero claramente el peso del Brasil es
el que rompe el equilibrio. Pero, por esa misma razón, la estrategia de
la política exterior boliviana no puede limitarse al Brasil. Comienza,
pero no termina en el Brasil. Tiene que incluir a Paraguay, Argentina
y Uruguay. Está en el interés boliviano multilateralizar esos vínculos
tanto como sea posible. Y tener las espaldas cubiertas en el Pacífico.
El Barón de Río Branco y Saavedra Lamas encarnan la política

de esas dos potencias hacia Bolivia. El primero diseñó y ejecutó una
fría política de expansión territorial en el Acre, que recurrió a la ocu-
pación física del espacio por súbditos brasileños, acompañada de la
presión diplomática y la amenaza militar, hasta cumplir sus objetivos
sin emplear la fuerza de manera directa. Alcanzado ese propósito,
pensando siempre en la competencia por la supremacía regional con
la Argentina, Brasil retornó al dictado imperial de “acercar a Bolivia
del lado del Brasil” y la apoyó en la guerra del Chaco y llegó a cons-
tituirse en garante de su integridad territorial en el Tratado de 1938.
Gracias a esa ductilidad, concluyó la construcción del ferrocarril y
del camino Corumbá-Santa Cruz y consiguió, finalmente, participar
en la explotación de los recursos bolivianos de hidrocarburos y ga-
rantizar su abastecimiento en el momento en que más los necesitaba.
Saavedra Lamas, en cambio, simbolizó la arrogancia y prepotencia
porteña en la Guerra el Chaco y las negociaciones de la paz. Trató

de imponer el tutelaje de Buenos Aires, como lo trataron de hacer,
sin éxito, los Ejércitos Auxiliares cuando se propusieron recuperar
las provincias el Alto Perú en las guerras de la Independencia, con
ese aire de superioridad que no logra ocultar una cierta actitud dis-
criminatoria y racista. Eso no impidió que, pese a todo, Argentina
afirmara su propia huella en el ferrocarril Yacuiba-Santa Cruz, los
caminos que vinculan a Bolivia con Buenos Aires y los ductos que
unen los campos gasíferos con su mercado.
Esos datos, no obstante, marcan diferencias de estilo, pero no al-

teran la sustancia. Bolivia no puede escapar a la fuerza de atracción
política y económica de esas dos potencias. Por eso, sus gobernantes
y diplomáticos se aproximaron al tema con comprensible cautela,
desconfianza y suspicacia. El signo de la relación con esas potencias
en el siglo XXI, sin relajarse en exceso, ya no necesita cargar la cris-
pación que la caracterizó antes y todavía menos recurrir a la política
pendular —aliarse con uno para defenderse del otro— que usó en
otros momentos de la historia. Debe ser inequívocamente equilibrada
y objetiva en los afectos y los temores. La lucha por la supremacía
regional ya fue zanjada por los acontecimientos y tanto la Argentina
como Brasil pueden ver la relación con Bolivia en sus propios méritos,
sin meta consideraciones como las del pasado. Por cierto, esa nueva
política exterior partirá de la convicción de que Paraguay y Uruguay
son aliados naturales en el esfuerzo por afirmar una zona de paz y
cooperación en la cuenca del Plata.
Aunque ya se lo ha dicho varias veces, es pertinente subrayar otra

vez que el equilibrio en la política exterior con el Brasil y Argentina
es un componente crítico del equilibrio interno entre los dos polos
nacionales de desarrollo, entre el altiplano y los llanos y —del otro
lado del horizonte— del equilibrio en la relación con el Perú y Chile
en el Pacífico. El balance entre todas esas fuerzas es la clave del de-
sarrollo económico y político de Bolivia en el siglo XXI.
Una última reflexión, vinculada al tema central de la política ex-

terior boliviana, el acceso al mar y los mercados del mundo. La vía
fluvial del Paraguay está en el corazón mismo de la solución. Ya en
los primeros pasos de la República, la sensación de asfixia por las
condiciones que imponían Perú y Chile para sus exportaciones por

los puertos de Arica y Valparaíso y el potencial creciente de la pro-
ducción de goma y madera en las zonas orientales, forzó a Bolivia a
intensificar sus esfuerzos para abrir salidas alternativas al Atlántico.
Unas palabras sobre el Mercosur. Con el cambio de tendencia po-

lítica de principios del siglo XXI, el proceso de integración regional
tomó otra dirección. El mecanismo liberal de eliminación de trabas
comerciales fue perdiendo protagonismo y se dejaron de lado los
intentos de convergencia de la CAN y el Mercosur. El Acuerdo de
Libre Comercio del Mercosur y la CAN, suscrito el 16 diciembre de
2003, no funcionó. Las diferencias colombo-brasileñas lo impidie-
ron. El Mercosur continuó asentándose. A Chile y Bolivia, que eran
Estados asociados desde 1976 y 1977, se unió Perú en diciembre de
2003 y, finalmente, Colombia, Ecuador y Venezuela, al año siguiente,
en diciembre de 2004. En el plano comercial, en 2012, el Mercosur
se convirtió en el primer destino de las exportaciones de Paraguay
(48,3%), Bolivia con el 45% del total, el de Uruguay 34,3% y el de
Argentina 25,1%. Para Brasil es el segundo mercado, con 11%. El
Mercosur es la suma de Brasil y Argentina, al fin de cuentas. Brasil
es el primer mercado de Argentina. Para los dos países menores (y
para Bolivia), el Mercosur tiene importancia comercial fundamental,
pero su gravitación en el comportamiento y dirección del bloque es
casi irrelevante.
Las fuerzas del mercado se anticipan a la acción de los gobiernos

y los organismos multilaterales. Eso no significa que se deba me-
nospreciar lo que los gobiernos pueden hacer, para bien o para mal.
Dos ejemplos pueden ayudar a esclarecer el punto. Visto desde la
distancia y el tiempo, es evidente que sin las ventajas comerciales
que los países andinos otorgaron a Bolivia, el surgimiento de la
producción y comercialización de la soya, en grano, pasta y aceite,
hubiese sido mucho más difícil. Ése es el buen ejemplo. El contrario,
es el que resultó de la decisión política del gobierno de Venezuela de
romper vínculos con Colombia y desviar todo el comercio con ese
país hacia nuevos proveedores en Brasil, Argentina y Uruguay. Sin
contar las consecuencias geopolíticas que aparejó, no quedan dudas
que esta variante de comercio benefició a los países del sur, pero al
precio de romper, temporalmente, el polo de integración estructural
que se había construido con su vecino a lo largo de décadas, con y

sin la Comunidad Andina.
El cauce del mercado entre los países del Mercosur es muy profun-
do y tiene raíces muy antiguas. Dicho esto, debe apuntarse a renglón
seguido que el marco institucional y las políticas de este organismo
de integración no contribuyeron mucho a la equidad, al refuerzo y la
ampliación de estas corrientes. El camino de la integración comercial
chocó con las asimetrías que separan economías tan dispares como
las brasileñas y paraguayas y uruguayas y no logró culminar la ta-
rea de construir una unión aduanera. El proteccionismo argentino,
originado en sus propias paranoias, terminó por negar credibilidad
a esa opción.
El programa de liberación comercial, base de expansión del in-

tercambio del Mercosur, se vulnera constantemente. Fue imposible
avanzar más lejos en la conformación de una Unión Aduanera. La
Tarifa Externa Común no se cumple. Después de la reciente expe-
riencia europea en la crisis del euro ya nadie habla tampoco de una
moneda común en el Mercosur y la posibilidad de avanzar en la
coordinación de políticas fiscales y monetarias es cada vez más re-
mota. Y Brasil rechazó siempre la insistencia de Uruguay y Paraguay
de establecer un Tribunal de Justicia y una Secretaría Ejecutiva, con
autoridad y peso propios.
A pesar de todo, los problemas comerciales no descarrilarán

al Mercosur. La naturaleza estratégica del vínculo económico y la
interdependencia entre Brasil y Argentina es tan fuerte que el costo
político de romperla es insoportable. Y lo mismo se puede decir del
descontento de Uruguay y Paraguay. El Fondo de Convergencia
Estratégica ha desembolsado menos de 200 millones de dólares, pero
los países menores no tienen alternativas reales. Es improbable que
se decida renegociar el Tratado de Asunción y que se deje de lado el
patrimonio histórico, jurídico y económico ya acumulado. El costo
de una acción semejante no se justificaría. Bastarán ajustes periódi-
cos a los instrumentos existentes. Será más fácil mantener esa base
y cambiar de dirección, sin mucho ruido.
Por otra parte, la integración política, en el estilo Lula da Silva,

dejó el empeño comercial a un costado del sendero pero no logró
cuajar por completo. La Argentina de los Kirchner y el Uruguay de
Vásquez y Mujica comparten sus aspiraciones ideológicas y hasta
son capaces de aceptar el dato insoslayable del poderío económico
brasileño, pero no parecen muy dispuestos a seguir su liderato po-
lítico. El Paraguay siempre estuvo muy lejos de esa lógica —pese a
los esfuerzos de Lugo— y Venezuela llega más como un problema
que como un refuerzo.
El largo análisis que precede a esta parte de la investigación aporta

elementos que confirman la hondura del surco que liga la economía
boliviana del siglo XXI con los países del Mercosur (o de la cuenca
del Plata, como prefiero llamarla por la connotación fluvial que para
Bolivia es crítica). La fuerza centrífuga de esos mercados es del todo
evidente. Y la experiencia tecnológica, la capacidad empresarial y
el potencial de sus inversiones, es lo que el desarrollo del Oriente
boliviano requiere con urgencia, sin ninguna duda.
En dos líneas, la articulación boliviana con las economías del

Mercosur es no sólo inevitable sino necesaria, en el sentido que es lo
que debe ser. Pero, para eso no es absolutamente indispensable suje-
tarse a las reglas de juego del socio pleno de esa organización. Llegó
hasta aquí como socio estratégico y puede seguir en esa condición sin
mayores problemas. Y políticamente, el comportamiento del gobierno
de Evo Morales fue muy parecido al de los gobiernos uruguayo y
argentino. Mucho afecto, pero toda la distancia del mundo.
CapÍtulo III
Identidad, nación y
globalización: estudios de caso
Como se ha constatado en los capítulos precedentes, el contac-

to inmediato de Bolivia con la globalización está marcado por la
presencia de Brasil en el caso del Oriente boliviano y por el notable
incremento del comercio con China en el Occidente. Estos hechos
afectan de manera fundamental el presente y futuro del desarrollo
económico del país e inciden en la reconfiguración del Estado nación
y de las identidades.
Con el fin de abordar de manera más concreta el impacto de la

globalización en el reacomodo de la sociedad boliviana y en las
formas en que se articulan Estado, mercado y sociedad civil, hemos
optado por profundizar el análisis de dos sujetos sociales que, por
su desempeño económico, se encuentran fuertemente ligados a la
globalización y se insertan en dos momentos distintos en la cadena
productiva-mercantil a partir de dos lugares sociológicos también
diferentes. Se trata, por una parte, de los agroindustriales cruceños,
particularmente de los productores de soya, que han despegado en
las últimas décadas desde la esfera de la producción y exportación
en un contexto sociocultural fuertemente marcado por la tradición
histórica regionalista. Y, por otra, de los comerciantes paceños que
se vinculan con la globalización a partir de la importación y el deno-
minado comercio “informal” o “popular”, cuyo capital cultural más
importante está constituido por las redes sociales y de parentesco e
intersubjetividad trasladadas a las urbes desde sus comunidades
especialmente de origen aymara.
¿Cuáles son las características de la interacción de estos secto-

res con el mundo globalizado? ¿Qué reconfiguraciones sociales,
culturales e identitarias se producen a partir de esa interacción? ¿Se

puede percibir la construcción de nuevas identidades que rompen la
fronteras previamente establecidas (camba-colla, indígena-mestizo
u otras) constituidas históricamente en los imaginarios sociales?
¿Cómo perciben al Estado en la construcción de los mercados y de
la noción de lo nacional? ¿Qué relevancia tiene la interpelación de
la plurinacionalidad? Estas son algunas de las preguntas que guían
esta parte de la investigación. Las consideramos relevantes para
comprender algunos aspectos del impacto de la globalización en el
contexto sociológico nacional en las últimas décadas.
1. Santa Cruz: Productores soyeros en el mercado internacional
1.1. Construcción económica regional en un mundo globalizado
La primera conexión de la región de Santa Cruz, de manera indi-

recta y coyuntural, con el circuito capitalista mundial se produjo con
la migración de algunos cruceños a la zona de explotación de goma
a principios del siglo XX, constituyendo un hinterland de provisión
de alimentos para esa zona (Jordán, s/f: 2-3; Soruco, 2008) y creando
una muy precaria vinculación comercial y de servicios anclada en la
ciudad de Santa Cruz. Se trataba de emprendimientos e iniciativas
totalmente privados que no habían sido alentados ni apoyados por
el Estado que, en ese momento, se encontraba concentrado en la pro-
ducción minera del Occidente del país. Unas décadas más tarde, con
el impulso del Plan Bohan de 1944 recién se comenzó a vislumbrar la
posibilidad de desarrollar el Oriente boliviano desde el Estado. Esta
iniciativa se consolidó más tarde con los objetivos trazados por la
Revolución de 1952 mediante la denominada Marcha al Oriente. De
esta manera, Santa Cruz logró integrarse físicamente a Occidente a
través de la consolidación de la primera carretera Cochabamba-Santa
Cruz, la inversión en la agroindustria y la migración de contingentes
de trabajadores agrarios; al mismo tiempo se produjo la vinculación
por vía férrea a Brasil y Argentina, iniciando un incipiente despegue
de la región.
Este proceso se consolidó en los siguientes gobiernos, particular-

mente en el de Hugo Banzer en la década de los 70 del siglo pasado,
que afianzó los lazos del Estado con el empresariado del Oriente
Identidad, nación y globalización: estudios de caso 211
mediante un impulso económico deliberado que benefició de manera

particular a ese sector. A fines de los 80 y principios de los 90, ese sec-
tor inició un ascenso económico inusitado que se consolidó durante la
era neoliberal, vigorizando su liderazgo sobre todo en la producción
de oleaginosas que lo vinculó definitivamente al mercado global.
Los orígenes de la burguesía moderna cruceña se ubican en la

década de los años 60 y se sustentan en la inversión agroindustrial
acompañada de grandes contingentes migratorios de Occidente a
Oriente. Según uno de los entrevistados, que migró a Santa Cruz
desde Tarija en esa época, el asentamiento se inició en el norte de
Santa Cruz “donde se encontraron el camba y el colla facilitando pro-
cesos de integración mediante la actividad económica” (entrevista:
Empresario soyero 1, Santa Cruz, 29/10/13).
En la actualidad, de acuerdo a algunos autores (Seleme, Peña y

Prado, 2007), las élites productivas cruceñas están compuestas bá-
sicamente por tres sectores que lideran la creación de riqueza: 1) la
actividad agropecuaria y agroindustrial, 2) la industria manufactu-
rera y 3) el comercio, las finanzas, seguros y servicios a las empresas.
Sin embargo, la élite económica cruceña no es homogénea, está com-
puesta por una diversidad de sectores, que de acuerdo al estudio de
Prado son los siguientes:
a) Familias tradicionales cruceñas que no se modernizan, [...]

aprovechando el fruto de la plusvalía de sus bienes familiares
urbanos y rurales.
b) Familias tradicionales cruceñas que se modernizan, [...] diversi-
fican su actividad económica. El sector agrícola, por ejemplo, se
convierte en gran proveedor de materia prima para las nuevas
industrias estatales.
c) Familias cruceñas de origen popular (pobres) modernizadas
por su contacto con el “proyecto cruceño” o “la Marcha hacia
el Oriente”, que introducen la presencia estatal, la inversión de
empresas extranjeras, y nuevos mercados para la producción
regional. Los hijos de estas familias ya han sido asimilados a
la región y son profesionales.
d) Nueva burguesía generada por el poder político (el MNR,

Barrientos y Banzer), mediante la concesión de ventajas político
económicas de diverso tipo, como los cupos, las licitaciones,
contratos con el Estado, tierras gratuitas y los créditos blandos.
e) Burguesía “inmigrante” del resto del país y del exterior, [...]
normalmente dedicados al comercio y con muy bajo perfil en
la vida social local.
f) Profesionales locales y/o inmigrantes de clase media que, a
través de sus conocimientos [...], se capitalizaron rápidamente
y se convirtieron en empresarios.
g) Empresarios y técnicos extranjeros de las trasnacionales que
surgen a partir de la capitalización. [...] Mantienen un perfil
muy bajo y no parecen ser parte de un proyecto político [...]
ejercen cierta influencia en instituciones como CAINCO, coo-
perativas o cámaras (Ibíd.).
Soruco (2008) ratifica que la mayoría de estos grupos empresa-

riales ha surgido muy ligada a la exportación, por tanto con una
mirada fuertemente orientada hacia afuera y sin un anclaje nacional.
La autora identifica tres momentos constitutivos en el decurso de la
historia que utilizaremos como base para hacer un seguimiento de
su trayectoria histórica.
El primero momento, durante el auge de la goma, trae consigo el

surgimiento de casas comerciales exportadoras e importadoras y la
llegada de inmigrantes europeos que poco a poco se convierten en
inversionistas de la región.
El segundo momento está marcado por la Revolución de 1952 y

los posteriores gobiernos mediante el proceso de dotación de tierras
e impulso a la inversión agroindustrial. Así “a partir de la Reforma
Agraria, la hacienda se convierte en la propiedad agraria con mayor
superficie en la región y mayor capacidad de obtener créditos (hi-
potecando las tierras dotadas)” (Soruco, 2008: XV). A este momento
económico corresponde el proyecto estatal de la Marcha hacia el
Oriente con el fin de integrar los territorios de estas zonas del país y
diversificar la producción, por lo que se priorizó la infraestructura
caminera para promover la vinculación Oriente-Occidente:
La tierra, en estos 50 años aún no tiene valor comercial en el Oriente,

salvo para las concesiones de goma, quina, castaña y madera. Esto
se debe a que Santa Cruz, y en general el Oriente, están aislados del
mercado interno y la producción agrícola —no procesada— aún no
tiene condiciones de exportación. Esta situación se transforma recién
a partir de 1952, cuando el Estado vertebra el Oriente al Occidente del
país (carretera Cochabamba-Santa Cruz) e invierte en la producción
agroindustrial (ingenios, créditos, maquinaria) con el objetivo de
sustituir las importaciones (Ibíd.: 31).
Este proceso no fue fácil para los primeros inversores en los ru-
bros agroindustriales por la carencia de condiciones mínimas para
la producción. Uno de los actuales productores, migrante de aquella
época, señala que faltaba mucho en infraestructura para la agricul-
tura y soportó momentos de aguda crisis, por ello la relación del
productor con la tierra es tan fuerte: “Hay mucha comunión entre
el hombre del campo y su tierra. Yo tengo mis tierras 40 años, desde
tumbar el primer árbol, hacer el camino, las casas, los pozos, todo,
me siento ligado a la tierra porque es mi patrimonio” (entrevista:
Empresario productor soyero 1, Santa Cruz, 29/10/13). De esa ma-
nera se explica la reacción a los intentos de reversión de tierras o el
avasallamiento. Las asociaciones productores, como la Asociación
Nacional de Productores de Oleaginosas (ANAPO), cerraron filas
y, en algunos casos, se responsabilizó de estos hechos al Instituto
Nacional de Reforma Agraria (INRA) porque no cumplía su función.
Es preciso aclarar que la tierra tiene en Santa Cruz un valor

agregado:
Vale por el trabajo que uno invierte para abrir caminos, preparar la
tierra, etc. requiere mucha inversión, el monte solo no vale. Cada
persona ha puesto sus recursos, su esfuerzo, ir al banco a presentar
sus garantías y conseguir dinero, aquí nadie le regaló nada a nadie,
de manera que hay mucha comunión entre el hombre y sus tierras
(entrevista: Empresario soyero 1, Santa Cruz, 29/10/13).
Sobre el tema de la tierra, Urioste (2011) puntualiza que el

proyecto de extensión de la frontera agrícola y la promoción del
capitalismo moderno incluyeron la apertura a la inversión extran-
jera directa mediante la constitución de colonias dispuestas a vivir
en esos territorios. Por ello, la Reforma Agraria incluyó entre sus

disposiciones que “los extranjeros tendrán los mismos derechos que
los bolivianos a la dotación gratuita de tierras por parte del Estado,
siempre que cumplan con las disposiciones de inmigración y coloni-
zación” (Art. 77). En este sentido, el autor insiste en que las reformas
“promovieron el nacimiento de una clase media o burguesía agraria
en el Oriente, que incluía particularmente la inmigración extranjera
que [...] supo aprovechar esta notable disposición de apertura y
facilidades para establecerse en Bolivia” (Ibíd.: 13). Hacia mediados
de los 90, las tierras baratas y las posibilidades productivas atraje-
ron a inversores brasileños y argentinos que portaban tecnología y
nuevas maneras de producir. Se instalaron en grandes propiedades y
modificaron la forma de hacer agricultura, rompieron el paradigma
anterior y apuntaron hacia la gran agricultura.
Varios de estos empresarios surgieron como grupos familiares que

emergieron a partir de 1952, muchos se han mantenido, en cambio
otros se han desestructurado en las nuevas generaciones. Es preciso
notar que hay formas asociativas empresariales diferentes ligadas
a los distintos momentos de la cadena productiva, ya sea a la pro-
ducción, al procesamiento o la comercialización interna en el marco
de una informalidad muy grande (entrevista: Representante de la
Federación de Empresarios Privados de Santa Cruz (FEPSC), Santa
Cruz, 16/10/13). Concretamente, en relación con el sector soyero,
según un entrevistado:
ANAPO se crea en 1974 cuando no existía ninguna fábrica o agroin-

dustria que permita hacer un relanzamiento ordenado y tecnificado
de la soya, apenas existían dos emprendimientos conocidos, el de don
Silvio Marinkovic (ahora propietario de Aceite Rico) y la industria de
aceite Fino. Al principio sólo se abastecía la demanda interna, luego se
comenzó a exportar el excedente (entrevista: Funcionario de ANAPO
1, Santa Cruz, 29/11/13).
El mercado de la soya surgió en circunstancias muy difíciles.

Relata otro entrevistado:
Las primeras exportaciones de soya fueron realmente complicadas

pues al principio no había las condiciones para hacerlo ni en infraes-
tructura ni en comunicación. La llegada de soya boliviana a Brasil
había impactado por la calidad del producto, a partir de una muestra

que llevamos, con ello rompimos el mito de que no se podía exportar
(entrevista: Empresario soyero 1, Santa Cruz, 29/10/13).
Más adelante, se juntó un grupo de diez o doce productores.

Comenzaron a generar mejores condiciones para la exportación y la
producción y fundaron COMEX-ANAPO para armar las primeras
baterías de silos para la exportación.
Todos estos factores fueron orientando a la burguesía naciente

hacia el mercado internacional y a su inserción en la globalización.
Como afirma Rodríguez:
La globalización y su economía sin fronteras creaban la necesidad de

otras lealtades económicas que las del mercado interior, una orien-
tación predominante hasta 1970. El empresariado cruceño sabía que
sus mayores oportunidades no estaban ya en el Occidente, otrora
considerado su mercado “natural”, sino en las atractivas plazas inter-
nacionales y en la exportación de soya o maíz (Rodríguez, 2006: 253).
Esta situación orientaba o reforzaba una mentalidad antiestatista y

la visión de una región construida sobre la base de referentes propios,
de una nación en la región.
En el tercer momento, durante el período neoliberal, se realiza-

ron importantes acuerdos con Estados Unidos en materia agrícola
mediante un financiamiento del Banco Mundial dirigido al Proyecto
de Tierras Bajas del Este: Administración de Recursos Naturales y
Producción Agrícola (1989), cuyo objetivo era expandir la frontera
agrícola del este para el cultivo de la soya y otros productos comple-
mentarios. Los productores señalan que lo que ayudó a despegar fue
que la Comunidad Andina en su momento permitió la liberación de
aranceles, es decir, ciertas preferencias arancelarias para exportar a
los países andinos. Esto abrió las puertas a un boom de la soya, a dife-
rencia del algodón u otros productos. Al mismo tiempo, se comenzó
a hacer manejo de suelos para evitar la degradación combinando la
producción con otros rubros (entrevista: Funcionario de ANAPO 1,
Santa Cruz, 29/10/13).
La apertura de la frontera agrícola del este no sólo significaba un

incremento en la producción de soya, sino la transformación de la
mentalidad de los productores. También amplió la llegada de in-
versores brasileños “que le enseñaron a hacer empresa a la gente”,
compraron tierras, y en algunos casos, se asociaron con cruceños,
dando un salto de gestión en la tierra y produciendo básicamente
para exportar (entrevista: Representante de la FEPSC, Santa Cruz,
16/10/13).
El proyecto de apoyo internacional del Banco Interamericano de

Desarrollo (BID) y a la apertura del mercado a la China son vistos
como un hito por los productores. Un entrevistado señala:
A fines de los 80 la exportación no llegaba a 80.000 o 90.000 hectáreas,

era incipiente. Dos factores impactaron en el despegue de la soya:
el Programa de las Tierras Bajas del Este que habilitó unas 500 mil
hectáreas de tierra al otro lado de río Grande, y el segundo factor
muy ligado al anterior fue el nuevo comercio con las firmas trans-
nacionales para vender afuera [...] Hemos estado durante años con
precios que no pasaban de 140 o 160 dólares por tonelada hasta 180
máximo, cuando la producción estaba más orientada hacia el merca-
do interno. En ese momento los precios en el mercado externo eran
como de 230, pero implicaban el gasto de transporte y exportación,
que había que deducir. Donde se rompen los esquemas de precios
fue en la salida de China al mercado internacional. Ello modificó
los commodities en el mercado internacional, que jalaron la soya, al
azúcar, los minerales, el petróleo; yo podría mencionar que esa fue la
causa que cambio el ritmo económico (entrevista: Empresario soyero
1, Santa Cruz, 29/10/13).
Estas metas (en cuanto a área de producción) fueron logradas. A partir
de 1990 la superficie cultivada y la producción se incrementaron, te-
niendo como picos los años de 1999 y 2004. Para el 2005, la producción
de soya ha llegado a ser el segundo rubro de exportación en Bolivia,
participando con el 43% de exportaciones no tradicionales y 14% de
las exportaciones globales (Soruco, 2008: 75).
Los productores de soya se convirtieron en un actor relevante, se

ubicaron en tercer lugar después de los hidrocarburos y la minería
(en buena parte manejados por el Estado). Son el sector más solvente
en términos de producción y exportación en Bolivia porque están
fuertemente vinculados al mundo (Cuadro 14, gráficos 1 y 2).
Cuadro 14
Exportaciones 2013 Bolivia
Valor Peso
Producto
(millones de $us) (millones de kg)
TOTAL 5.886,77 13.364,31
Gas natural 3.036,93 11.030,52
Mineral de plata 448,05 11,31
Soya y productos de soya 400,42 787,07
Mineral de zinc 371,98 406,85
Desechos y amalgamas de metal precioso 219,83 0,09
Combustibles 159,33 209,73
Estaño metálico 157,44 8,08
Oro metálico 152,16 0,00
Semillas y habas de soya 113,38 245,37
Plata metálica 93,40 0,13
Fuente: INE, 2013.
Como se puede ver en los gráficos 1 y 2, la soya ocupa el segun-

do lugar de volúmenes de exportación, muy de lejos del primero,
mientras se desplaza a un tercer lugar en cuanto al valor de las ex-
portaciones. Observando más de cerca (gráficos 3 y 4), tenemos que
mientras en los últimos 20 años los otros sectores agropecuarios se
han diversificado en superficies agrícolas más pequeñas, el cultivo
de soya se ha intensificado y ha crecido de un 36% del total de culti-
vos de Santa Cruz a un 52%. Detrás de este impulso a la producción
intensiva de soya se visualiza un mercado de tierras que tuvo amplio
crecimiento, en gran medida alentado por la inversión de extranje-
ros. La Ley 1715 del Servicio Nacional de Reforma Agraria de 1996
prohibía la dotación gratuita o adjudicación de tierras fiscales a
extranjeros —hasta entonces no sólo permitida sino propiciada por
la Reforma Agraria de 1953—, pero mantenía la posibilidad de que
cualquier extranjero pudiera comprar tierras a un propietario privado
nacional, con la única condición de que los compradores vivieran
permanentemente en el país (Art. 46):
218
Gráfico 1
Principales productos de exportación
Semillas y habas de soya

Oro metálico 2%
3%
Estaño metálico Plata metálica
3% 2%
Combustibles
3%
Desechos y amalgamas de
metal precioso
4%
Mineral de zinc
7%
Soya y productos
de soya Gas natural
8% 59%
Mineral de plata
9%
Fuente: INE, 2013.

Gráfico 2
Exportaciones en volumen de principales productos
Mineral de plomo
0,55%
Combustibles
1,61% Otras manufacturas
0,56%
Semillas y habas de soya Girasol y productos
1,89% Boratos
de girasol
0,53%
0,53%
Mineral de zinc
3,13%
Frutas y frutos
Soya y productos comestibles
de soya 0,42%
6,05%
Identidad, nación y globalización: estudios de caso
Gas natural
84,75%
219
Fuente: INE, 2013.

Gráfico 3 220
Santa Cruz: Superficie agrícola en hectáreas (1990)
Algodón Sésamo
3.555 0
Sorgo 1% 0%
24.000
Trigo 5%
30.219
6%
Soya
Arroz 172.334
73.000 36%
15%
Caña
47.995
10%
Girasol
Maíz 10.217
52.000 2%
11%
Fuente: Urioste, 2011.

Gráfico 4
Santa Cruz: Superficie agrícola en hectáreas (2009)
Algodón
0%
Otros
Sésamo 7%
Sorgo 1%
5%
Trigo
5%
Arroz
5%
Caña
7%
Soya
52%
Maíz
7%
Girasol
11%
Fuente: Urioste, 2011.

221
La mayoría de las tierras que ahora poseen los extranjeros en Bolivia

han sido compradas a ciudadanos bolivianos que las habían recibido
gratis del Estado en décadas anteriores, es decir que la venta de tierras
a extranjeros en el Oriente boliviano fue y sigue siendo un negocio
de alta rentabilidad para un selecto grupo de “empresarios” que
obtienen mayores ingresos de la renta de la tierra que de sus hatos
ganaderos o sus cultivos agrícolas (Urioste, 2011: 15).
El incremento de la superficie cultivada y la producción de la

soya se deben a varios factores, pero sobre todo a la demanda in-
ternacional. De acuerdo a uno de los entrevistados, en determinado
momento se produjo un nuevo escenario. Por un lado, el problema
de las “vacas locas” en Europa que generó una demanda de soya,
por su sanidad y contenido proteínico, para sustituir la harina de
hueso. Por otro lado, el más contundente de acuerdo al entrevistado,
la incorporación de China al mercado mundial, lo que abrió nuevas
posibilidades de industrialización para productos agropecuarios y
cambió la estructura de los precios. El funcionario de ANAPO en-
trevistado coincide con el empresario soyero en que en los primeros
años no se podía concebir un precio mayor a 180 dólares por tone-
lada. Después, el preció se disparó hasta los 300 e incluso superó
los 400 dólares (entrevista: Funcionario de ANAPO 2, Santa Cruz,
29/11/13). Esto también favoreció a los colonizadores y los pequeños
productores, quienes lograron comprar o ampliar sus tierras incluso
hasta 500 hectáreas.
Como se puede ver en el Gráfico 5, la evolución del cultivo de soya

en la última década ha sido vertiginosa tanto en cantidad de hectáreas
como en producción y rendimiento y se intensificó los cultivos de
verano e invierno. En este trayecto se puede percibir un importante
punto de inflexión positivo en 2009.
De acuerdo al estudio de Soruco (2008), la superficie cultivada

llegó en 2005 a 930 mil hectáreas con una producción de 1,7 millones
de toneladas. En su momento, el 97% de la producción de oleagino-
sas tuvo como destino la Comunidad Andina de Naciones (CAN),
mercado inestable para Bolivia por la firma del Tratado de Libre
Comercio (TLC) entre Estados Unidos y Colombia.
Gráfico 5
Producción de soya en la última década
3.000.000
2.000.000
1.000.000
0
2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012
Fuente: ANAPO, Informe 2013.

223
Por otra parte, el sector productivo es altamente heterogéneo y

está agrupado en distintos tipos de productores. El siguiente gráfico
muestra esa complejidad:
Gráfico 6
Agricultores según hectáreas
1-50 Has.
(Pequeños/
Medianos)
51-500 Has.
1.000 Has. en (Pequeños/
adelante Medianos)
(Grandes)
501-1.000 Has.
(Medianos)
El gráfico muestra que la mayor cantidad de agricultores están

en el grupo de más de 1.000 hectáreas, es decir, son productores
grandes, y en segundo lugar están los pequeños, que oscilan entre
1 y 50 hectáreas. De acuerdo a datos estadísticos ANAPO, al primer
estrato (es decir los que tienen entre 1 y 50 hectáreas) corresponde
el 22%, un 15% se sitúa en el segundo, es decir entre 51 y 500 hectá-
reas; sólo un 6% es considerado mediano, entre 501 y 1.000 hectáreas
y, por último, el 57% es considerado grande pues sus extensiones
agrícolas van desde 1.000 hectáreas en adelante. La complejidad no
sólo se percibe en las grandes distancias en la cantidad de hectáreas
que tienen los productores, sino también en su diverso origen, como
muestra el siguiente gráfico:
Gráfico 7
Agricultores según su origen
Japonés Otros
4% 3%
Argentino
12%
Boliviano
Menonita 42%
14%
Brasileño
25%
La mayoría de los productores son bolivianos (42%), un 25% son

brasileños, seguidos de menonitas (14%) y argentinos (12%). Sin
embargo, no se pudo precisar con claridad en las fuentes de infor-
mación la cantidad de hectáreas y de volúmenes de producción que
corresponden al origen de los productores. Uno de los entrevistados
explica:
Si bien decimos que la soya es boliviana, también tiene otros orígenes,

los menonitas están por ejemplo desde 1950, así como los japoneses
que cuentan con dos cooperativas también desde los 50, la gran
mayoría de los pequeños productores son del interior del país. Los
migrantes en su mayoría son pequeños aunque también han llegado
a medianos o grandes —como el presidente actual de ANAPO—.
Muchos no son sólo soyeros sino que han diversificado su producción
a otros rubros y se han identificado con la dinámica productiva de
Santa Cruz. Luego, también llegaron migrantes extranjeros, como
brasileños o argentinos, incluso hay una comunidad rusa que vino de
Brasil (entrevista: Funcionario de ANAPO 1, Santa Cruz, 29/11/13).
Por sus años de estadía, los menonitas y los japoneses ya han na-
cido en territorio boliviano, pero conservan sus grupos y prácticas
socioculturales de origen, en muchos casos manteniéndose cerrados
al contacto con el exterior.
La cadena agroindustrial de la soya involucra actualmente a

14.000 productores primarios, algunos procesadores artesanales de
derivados de soya y exportadores, plantas procesadoras de alimento
balanceado para animales en crecimiento e intermediarios externos
que exportan el producto, muchos de ellos informales.
Tomando en cuenta la totalidad de la producción, respecto a los

mercados de destino, el 70% se destina al mercado externo —por-
centaje que se subdivide en 75% hacia los países del Pacto Andino y
25% a Chile, Brasil, Panamá y otros—, el 30% se destina al mercado
local en forma de harinas para consumo animal y aceite de cocina13.
Las exportaciones, como se puede ver en el Gráfico 8, han ido cre-

ciendo, sobre todo en los últimos cuatro años, y se concentran en la
torta y harina (hasta 500 millones de dólares), el aceite es el segundo
rubro exportable hasta 300 millones de dólares, en tanto que la expor-
tación de grano sólo alcanza alrededor de 150 millones de dólares.
En la cadena de la soya, los productores venden la materia prima

a las acopiadoras, entre ellas, la más grande es Gravetal Bolivia S.A.,
constituida en 1993 junto a un grupo de inversores de Colombia. Su
objetivo es la compra de semillas oleaginosas, extracción y venta de
aceite y de tortas, mediante la instalación, manejo y explotación de
plantas industrializadoras y la exportación de la totalidad de los pro-
ductos. Es interesante constatar que la exportación del aceite crudo
y de la harina de soya se inició vía fluvial y en grandes volúmenes
por medio de dos muelles propios en Arroyo Concepción. La vía
fluvial utilizada por Gravetal Bolivia S.A. es un sistema integrado
por los ríos Paraguay y Paraná. Actualmente, esta ruta es considerada
13 En: “Caracterización y análisis de competitividad del sector de soya en Bolivia”

http://www.cid.harvard.edu/archive/andes/documents/presentations/
analisisdelsectorsoyaenbolivia.pdf). Este dato es contradictorio con el de Soruco
(2008), de acuerdo a su información la exportación a la CAN es mucho mayor.
Gráfico 8
Exportaciones de la soya por producto
600.000.000
500.000.000
400.000.000
300.000.000
200.000.000
100.000.000
0
2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012
Grano Torta y harina Aceite

227
como un factor de integración regional de los países que forman la

cuenca de la Plata: Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay.
Este es un dato importante respecto a la inserción del producto bo-
liviano en el mercado internacional. Junto a Gravetal Bolivia S.A.
existen otras empresas, como ADM Sao SA, Industrias Oleaginosas
S.A., Industrias de Aceite S.A. y Cargil Bolivia que comercian con el
producto (entrevista: Empresario vinculado a Gravetal Bolivia S.A.,
La trayectoria del empresariado ligado a la producción de soya

da cuenta del crecimiento exponencial de una burguesía agroindus-
trial anclada en Santa Cruz en menos de tres décadas y que se ha
diversificado:
Un proceso de enormes proporciones se ha dado en el Oriente del

país, que no ha sido debidamente percibido, ni estudiado, ni evalua-
do. Se trata del surgimiento, en menos de 30 años, de una poderosa
burguesía que nace agropecuaria, se convierte en agroindustrial y
luego en burguesía financiera, comercial y por último de servicios
avanzados [finanzas], incluyendo la comunicación (Prado, 2010: 79).
Sin embargo, el inicial monopolio de las élites cruceñas se habría

fracturado por una serie de factores externos e internos. Por una
parte, la presencia de inversores o productores migrantes de otros
departamentos del país o del contexto internacional y, por otra, como
señala una entrevistada, la unidad y fortaleza de los grupos empre-
sariales ha sido vulnerada en los últimos años, por ejemplo, por la
presencia de Gravetal Bolivia S.A., por la estrategia del Gobierno
de negociar de manera separada con grupos de empresarios o, por
último, por la incorporación estratégica de representantes cruceños
en las altas jerarquías gubernamentales (entrevista: Dunia Sandóval,
En síntesis, la trayectoria del empresariado de oleaginosas en

Santa Cruz muestra las tendencias de una economía regional pri-
vada fuertemente ligada a la producción agroindustrial, que fue
alentada por políticas estatales plasmadas fundamentalmente a
partir de la Revolución de 1952, generando un polo de desarrollo
regional y nacional. Un dato relevante para el estudio es que el
destino de esa producción desde su despegue en la década de los
90 es fundamentalmente el mercado internacional, por tanto, sujeto

a las oscilaciones de precios y la demanda externa. Por otra parte,
cabe destacar que el empresariado soyero es económicamente hete-
rogéneo, en el tamaño de la superficie cultivada y por tanto en los
volúmenes de producción, es un espacio que comparten pequeños
productores que no llegan a 50 hectáreas con los que superan las
1.000. La heterogeneidad está también marcada por el distinto origen
de los inversores, por un lado cruceños y de distintos departamentos
del país y, por otro, extranjeros como brasileños o argentinos, a los
que hay que añadir las colonias de menonitas o japoneses que se
instalaron en esta región hace más de medio siglo.
Estas son algunas características de uno de los sectores que cons-

tituyen la base de nuestro análisis para indagar las características del
impacto de la globalización en su configuración, así como las trans-
formaciones internas en las relaciones sociales y en las identidades
tradicionales como resultado de este acoplamiento.
1.2. La dinámica de la identidad en el imaginario cruceño
La noción de identidad es abarcadora y se ha convertido en un

pilar epistemológico fundamental de las ciencias sociales para leer
las tendencias epocales (Gutiérrez, 2010). Como advertencia me-
todológica inicial, nos alejamos de la noción de identidad estática,
esencialista o inmutable, para adscribirnos a la que se inscribe en
un proceso que se construye de manera dinámica y permanente en
relación con él o los otros, es decir que la identidad está constituida
por un conjunto de relaciones complejas que interactúan en un con-
texto sociohistórico y cultural vasto en el espacio (Goffmann, 1973).
En ese sentido, Maffesoli (2002) sugiere establecer una diferencia

entre los conceptos de identidad e identificación. La identidad es la
mismidad buscada por la modernidad, el ser homogéneo, encerrado
en sí mismo; en tanto que la identificación consistiría en adoptar
múltiples opciones que son accesibles al yo y que se presentan en las
relaciones de alteridad, de ahí que cuando hablamos de identidad
en el presente trabajo, en realidad nos estamos refiriendo a procesos
dinámicos de construcción, vale decir a la identificación.
Otro elemento importante que añade Habermas a la definición,

y que resulta interesante para una lectura de contexto, es que la
identidad no se asigna a los sujetos, sino que es algo que se puede
determinar en momentos críticos en los que los sujetos reivindican
sus perspectivas de futuro (Habermas, 1998). Esta noción rompe con
la idea normativa o racional de la identidad y abre la posibilidad de
identidades no condicionadas. Este concepto está emparentado con
el de Rodrigo Jokish de “identidad cualitativa” que significa querer
realizarse en el futuro en condiciones de posibilidad de elegir libre-
mente, en un acto de voluntad (Jokisch en Hernández, 2010: 118-119).
De esa manera, la identidad cualitativa o identidad no condicionada
se sostiene en la vida que nos toca vivir y que deseamos vivir, lo cual
en las sociedades modernas cambia constantemente. De ahí que,
en los casos estudiados, hemos escudriñado en los anhelos o en la
proyección futura de los sujetos.
Pero la identidad no sólo se conecta con el futuro, sino fundamen-

talmente con el pasado, con la memoria:
La noción de identidades se puede plantear como un parteaguas a

doble movimiento que funge para entender la cuestión societal. Por
un lado, hablamos de herencias adquiridas, en las memorias, en los
imaginarios, alimentados por la socialización subjetiva y todas esas
emociones posibles de los grupos e individuos. El segundo movi-
miento tiene que ver con el aspecto reflexivo de todo acto social, de
una construcción, de una actualización (Gutiérrez, 2010: 54).
Respecto a la sedimentación histórica como aspecto subjetivo, las

identidades se configuran a partir de herencias, imaginarios, héroes
y derrotas que son retroalimentados por los sujetos y transmitidos de
generación en generación, en ese campo simbólico también se deben
incorporar los metarrelatos, el conocimiento, la acumulación histórica
y sus permanentes actualizaciones y comprensiones.
Para matizar, el mundo globalizado ha afectado directamente a

los procesos de construcción de identidad rompiendo sus estructuras
de diferenciación y generando identidades sino ambiguas, cambian-
tes, flexibles y altamente vulnerables. Baumann (2005) las denomina
identidades líquidas. Este autor también conceptualiza las identi-
dades en el mundo globalizado como comunidades de guardarropa,
por la versatilidad con que pueden adoptarse o despojarse de sus

elementos.
Así, la identidad se convierte en un concepto multidimensional.

De manera operativa, los procesos de construcción identitaria en-
samblan varios elementos y se expresan en formas diferenciadas.
Enumeramos las principales: la memoria histórica y su anclaje
cultural local (previo), imaginarios, sentimientos de pertenencia; la
construcción de la relación con el o los otros; el contexto sociopolítico
en que se producen y las interacciones con el Estado como un actor
gravitante del sistema de relaciones y de construcción de sentido.
Las identidades se recrean permanentemente y en esa dinámica

cohabitan, conviven, se yuxtaponen o, en su caso, se entremezclan
con otras; esa dinámica ha sido acentuada con la globalización. En
términos sociológicos y políticos, la identidad colectiva es entendida
como la capacidad de definirse a sí mismo y a su ambiente (Melucci,
1989); a partir de ello, el actor construye sus expectativas y puede
compararlas con la realidad y con la estructura de oportunidades
para actuar en consecuencia. Para este autor, una identidad colectiva
es “una definición interactiva y compartida, producida por varios
individuos que interactúan y que hace referencia tanto a las orien-
taciones, como al ámbito de oportunidades y restricciones en el que
tiene lugar su acción” (Ibíd.: 34).
Melucci sugiere tres factores que conforman la identidad colectiva.

En primer lugar, los aspectos cognitivos compartidos por determinado
grupo societal, o que existen en conflicto o tensión con otros sabe-
res, lo cual abarca una definición sobre los fines, medios y el ámbito
de acción colectiva presentes, por ejemplo, en rituales, prácticas y
producciones culturales. En segundo lugar, la red de relaciones entre
actores que permite una comunicación, interacción o negociación y
la toma de decisiones. En tercer lugar, el sentido de pertenencia, que
implica emocionalmente a los individuos; de ahí deriva la construc-
ción de un “nosotros” que actúa efectivamente, por ejemplo, como
factor de cohesión de los movimientos sociales. Por último cabe re-
marcar que la construcción de la identidad está fuertemente mediada
por relaciones de poder, por visiones dominantes que construyen
de manera particular la narrativa histórica, como verdadera; como
sostiene Gellner (1997), ésta es elaborada por una élite que define lo
que debe ser recordado y aísla lo que debe olvidarse.
En ese marco, analizamos los factores de construcción identita-

ria de los sujetos abordados. En el caso de Santa Cruz, la narrativa
histórica se basa en el mito fundacional respecto a quiénes fueron
los que poblaron la región originalmente, lo cual marca la diferen-
cia con Occidente. Escritores como Wilfredo Plata Quispe (citado
en Soruco, 2008) afirman que la reconstrucción del mito cruceño se
halla en la narración sobre la ocupación del territorio durante la
Colonia, que en Santa Cruz fue producida por descendientes his-
panos y pobladores que arribaron desde Asunción del Paraguay.
Este hecho, que marca una diferencia de origen respecto de los
grupos asentados en Occidente, da pie a un discurso que se sostie-
ne sobre dispositivos raciales, ensalzando y mitificando al hombre
que explora territorios y los domestica, haciendo lo que otros no
se atrevían a hacer.
En segundo lugar, esa narrativa está marcada por un fuerte sen-

timiento de exclusión respecto al Estado que, como veremos más
adelante, dibuja los imaginarios regionalistas de marginación de las
decisiones políticas y aislamiento con relación a Occidente y al dis-
curso del andinocentrismo, en esto se basa el rechazo al centralismo
y la larga lucha por la autonomía. Más adelante, esta lógica distante
de Occidente se traduce también en el discurso de algunos grupos
en el rechazo a la ocupación y avasallamiento del territorio por parte
de “ajenos”, es decir, gente que migró hacia el Oriente atraída por el
desarrollo de la región; los collas que no formaron parte de esa matriz
originaria fundante, por tanto, suelen ser discriminados.
El tema de la ocupación del espacio no es casual y se conecta con

el tercer factor que es la tierra y al territorio. En la descripción de
Fernando Prado, la tierra aparece como un elemento fundamental
en la constitución de la élite cruceña. La tierra, por un lado, como
recurso pero también como elemento simbólico de construcción de
identidad. En el mismo sentido, en una investigación dirigida por
Nelson Jordán se ratifica a que el objetivo del cruceño que logra
acumular riqueza es comprarse una parcela de tierra (Jordán, s/f).
Soruco (2008) también llama la atención sobre la importancia de la
tierra como capital económico y simbólico, ya sea que se trate de una

gran hacienda o una pequeña parcela.
Este factor también es clave para comprender el montaje de la

élite regional cruceña alrededor de un núcleo dominante que, según
Roca (2001) absorbía o incorporaba a los otros en un andamiaje eco-
nómico previamente construido. En ese proceso, el vínculo entre la
generación de riqueza y la explotación de los recursos naturales es
la posesión de la tierra, argumento prioritario para comprender los
orígenes de la visión productiva del cruceño y cómo ésta influye en
las proyecciones de la élite.
Ahora bien, esta construcción del cruceñismo regionalista como

producto de la marginación respecto del Estado, concebida por
las élites, ha entrado en contradicciones con la presencia estatal en
Oriente en varios momentos históricos. Olvida, por ejemplo, que la
colonización de Oriente así como el impulso a la revolución agraria
fue realizado justamente por el Estado de 1952, que no afectó con
sus medidas a las grandes propiedades agrícolas y más bien trans-
firió capital mediante la aplicación de la denominada vía junker,
canalizando recursos, capital, tecnología y trabajo asalariado para
la transformación de la vieja hacienda en una gran empresa agroin-
dustrial capitalista.
En la visión de algunos empresarios del Oriente, el desarrollo

regional se produjo por iniciativa privada y se debe a la pujanza
de su empresariado asociada al llamado modelo del Oriente, al que
nos referiremos más adelante y no así a la presencia estatal o a una
acción política:
Aquí nadie mira mucho la política, mira el negocio, hay un pragma-

tismo notable, se ha dado cuenta que mientras no molesta la política
se va adelante, no me voy a dar contra la pared, porque Santa Cruz
está en una etapa de avance, ya no depende del financiamiento del
Gobierno, no depende de los ingresos del Estado, el saldo de su eco-
nomía es más grande que la situación del Estado, pero sí le interesa
que no haya obstáculos para su expansión (entrevista: Empresario
soyero 1, Santa Cruz, 29/11/13).
En este recuento histórico, no sólo el proceso de 1952 jugó un

rol crucial para la región, un papel parecido jugaron los sucesivos
gobiernos militares —particularmente el banzerismo— a través de
la dotación de tierras y transferencias de capital fuertemente refor-
zadas por relaciones prebendales y por negociaciones y acuerdos
entre el movimiento cívico y los sectores empresariales, que fueron
conquistando una serie de beneficios económicos para la región.
Zivak (2002) abunda en una serie de ejemplos respecto a las diversas
formas de prebendalismo político que se propiciaban, por ejemplo,
cómo Santa Cruz consiguió grandes obras de infraestructura como
la construcción del aeropuerto internacional de Viru Viru durante el
gobierno de Banzer a cambio de apoyo político. Este hecho se reve-
ló en una entrevista que el autor realizó al entonces presidente del
movimiento cívico Oscar Vaca.
Ahora bien, los movimientos poblacionales de Occidente a Oriente

desde la década de los 50 fueron modificando su composición social,
al principio estos nuevos habitantes se concentraban al norte del de-
partamento. Como señala un entrevistado, antiguo migrante tarijeño:
En aquella época en Santa Cruz se encontraron el camba y el colla y

se sentía una aceptación más grande, excepto uno que otro troglodita;
por ejemplo, yo me he integrado muy bien, como se han integrado
muchos otros acá. El proceso de integración en aquel momento se
dio espontáneamente (entrevista: Empresario soyero 1, Santa Cruz,
29/11/13).
Otro elemento importante en esta construcción identitaria es la

fuerte presencia de clanes o grupos familiares —de apellidos tradicio-
nales— que se refuerzan con matrimonios y formas de reproducción
de redes sociales autorreferidas. Estos grupos van centrando su esen-
cia en una élite que se diferencia de Occidente, o admite de Occidente
a familias también tradicionales, pero discrimina al “otro”, a quien
se considera inferior, basando sus argumentos en costumbres, estilos
de vida y consumo distintos y rasgos físicos también diferentes. De
este modo, el proceso de construcción de autoidentificación cruceña
pasa por la diferenciación del “otro”.
La intelectualidad cruceña tiene distintas visiones sobre la pre-

sencia del “otro” en esta construcción:
Para Peña, representante del discurso hegemónico, el “otro” está

encarnado durante la época colonial por la Audiencia de Charcas, los
indígenas orientales y los bandeirantes, mientras que, a partir de la
constitución de la República, el “otro” es el Gobierno central (Peña
y Boschetti, 2008: 151).
En esa línea, las autoras rescatan los textos de Paredes Mallea:
En un discurso con evidentes signos de racismo, Paredes Mallea sos-

tiene que la otredad directa de la nación camba popular son los collas
(fácilmente detectables por sus rasgos físicos), incluso los migrantes
de larga data y los hijos de estos, a quienes denomina “camba-collas”.
Para este autor, el rechazo hacia el colla es una herencia española y
estaría justificado por las diferencias en civilización, sociedad, cultu-
ra, cosmovisión, criterios, prácticas de trabajo, etc. Sin reconocer su
propia actitud discriminatoria, Paredes Mallea califica a la “nación
camba patronal” a la cual identifica con la casta dominante, las mi-
norías privilegiadas, las oligarquías de Santa Cruz como autoritaria,
conservadora, neofascista, retrógrada, excluyente y regionalista en
tanto que excluye no sólo a los collas, sino también a los originarios
orientales y a los cambas pobres (Ibíd.: 152).
La construcción del otro —excluyendo al Estado— es el camba

(pobre), el colla, el indígena oriental que era considerado “salvaje” y
simple mano de obra para los emprendimientos empresariales. Sin
embargo, como afirma Jordán (s/f), el otro se fue redefiniendo en
función a los intereses de los sectores dominantes; así, con el tiem-
po, el cruceñismo ha ido integrando al camba, a los sectores sociales
populares locales e inclusive a migrantes de otros lugares del país
y del exterior. Este viraje discursivo se percibe incluso en el Comité
Cívico, considerada la entidad más representativa del regionalis-
mo tradicional, cuando su entonces presidente Rubén Costas en el
Primer Cabildo “Encuentro por la autonomía y el trabajo”, en junio
de 2004, interpelaba: “A los que han venido de otros departamentos
y de otros países, queremos decirles, con el sentimiento más sincero:
bienvenidos, son cruceños, son más de nosotros” (el resaltado es nuestro).
Con esta visión coincide Helena Argirakis en el prólogo al libro Los
Barones del Oriente, cuando señala en relación con lo sucedido en los
últimos años:
En Santa Cruz se está viviendo un proceso de asimilación, reducción,

invisibilización, homologación e indiferenciación de la “otredad”,
del otro, del distinto, del “no camba” a fin de consolidar un núcleo o
centro único de poder, coherente con la construcción de un proyecto
político hegemónico (Soruco, Plata y Medeiros, 2008: IX).
De manera que aquella mentalidad, en principio muy hermética,

se ha abierto, primero a los grupos indígenas de tierras bajas, inte-
grándolos a la historia regional. Esto se refleja en varios hechos, por
ejemplo en los reiterados discursos de Rubén Costas en calidad de
Gobernador, y en su decisión de designar al indígena Ronald Gómez
como responsable de la Secretaría Indígena, como parte de la “polí-
tica inclusiva” a favor de los pueblos Guarayo, Ayoreo, Chiquitano,
Guaraní y Yuracaré mojeño de Santa Cruz. Este pacto del Gobernador
con los indígenas surgió en un momento crítico en el país marca-
do por el conflicto entre el Gobierno y los indígenas del Territorio
Indígena Parque Nacional Isiboro Sécure (TIPNIS), cuando el tema
indígena se ubicó en el centro del debate político entre el Gobierno
y la oposición. El acuerdo contempla un plan de vivienda con un
presupuesto de 10 millones de bolivianos para los indígenas. Gómez
informó que lo único que buscan con el convenio interinstitucional
es luchar contra la pobreza en los pueblos indígenas: “El fin es que
los pueblos indígenas puedan ser beneficiados, porque se encuentran
olvidados” (La Razón, 26 de enero de 2012).
Así, las externalidades son ahora integradas a la cruceñidad,

como los collas o los empresarios brasileños que invierten en Santa
Cruz, éstos:
Tuvieron una cordial acogida en círculos de la clase media cruceña,

no solamente en los niveles empresariales sino también en ámbitos
de recreación como clubes sociales y fraternidades o comparsas, que
son los lugares íntimos o privados en que se cierran negocios y se
habla con claridad (entrevista: Funcionario de la FEPSC, Santa Cruz,
22/8/13).
Con esta visión coinciden los funcionarios de ANAPO entrevis-

tados, quienes señalan que las fraternidades también están abiertas
para personas migrantes, además de que ellos tienen sus propias fra-
ternidades, en un proceso que se ha ido dando naturalmente. No es
el Estado el que ha ido imponiendo esta integración, sino es la misma

sociedad la que va siguiendo su propia dinámica social y económica.
Un ejemplo de ello es la presencia que van ganando las expresiones
folklóricas de Occidente en pleno centro de Santa Cruz. “La entrada
del 16 de julio o del Gran Poder es verdaderamente impactante”
(entrevista: Funcionario de ANAPO 2, Santa Cruz, 29/11/13).
Con la frase “el cruceño nace donde quiere” se refuerza la

mentalidad de acoger al otro, de integrarlo en la medida en que
éste se identifique con los objetivos del cruceño, como señala un
entrevistado:
Es necesario diferenciar entre la cruceñidad y lo que se quiso hacer

con la Nación Camba [...] la gente que llegó, ya está aquí y ha asumido
la visión cruceña: más abierta, más empresarial, de un modelo de vida
ligado a la iniciativa privada, que es lo que prevalece en Santa Cruz,
y se siente identificado con esa situación, esa es la cruceñidad [...] Ese
crisol de la bolivianidad que es Santa Cruz recibió a todos los hijos de
Bolivia (entrevista: Funcionario de ANAPO 2, Santa Cruz, 29/11/13).
Esto denota una visión abierta pero que se ubica en el plano dis-
cursivo y que proviene de un sector que se caracteriza precisamente
por la fuerte presencia de migrantes nacionales e internacionales en
el negocio de la soya. Los inmigrantes brasileños —a diferencia de
los japoneses y menonitas— se integraron plenamente a la élite local,
no solamente en la esfera económico-productiva, sino también en
algunos niveles políticos y sociales, aunque de manera muy cautelosa
y poco visible. De hecho, dos de los principales soyeros brasileños
forman parte de la directiva de nueve personas de la ANAPO, aun-
que para ello fue preciso modificar sus estatutos (Urioste, 2011: 53).
De la misma manera puede leerse la participación de migrantes de
Occidente en altos cargos en esa organización.
Sin embargo, resulta claro que cuando aparece “el otro” externo
como una amenaza a la región, los factores de diferenciación interna
tienden a difuminarse y a unificarse frente al “enemigo”. Por lo me-
nos en el discurso de los líderes empresariales se refleja esta visión
respecto al primer gobierno de Evo Morales:
El industrial cruceño Gabriel Dabdoub, director de la feria (y descen-

diente de inmigrantes libaneses) marcó el tono de la feria durante su
discurso de apertura. Haciendo eco de la celebración de los medios
respecto al valor económico de los cruceños, la “imparable” unidad
frente a la crisis y resistencia frente al gobierno nacional, Dabdoub in-
vitó a los presentes a “mirar hacia la modernidad con ojos de campe-
sino” y retó a aquellos oponentes que osaran “bloquear Santa Cruz”:
Nosotros, la CAO (Cámara Agropecuaria del Oriente) y la Cainco
(Cámara de Industria y Comercio) nos hemos aliado con la sociedad
civil de las provincias y barrios, y junto a valientes parlamentarios,
obreros, vecinos, campesinos, intelectuales y pueblos originarios, a
la cabeza del Comité Pro-Santa Cruz hemos plantado en Bolivia el
mojón de la autonomía (Gustafson, 2006: 15).
En esta mirada a la historia política, un hecho relevante que parte

las aguas en relación con el comportamiento de la élite cruceña y la
relación con el otro es lo acontecido en 2008, cuando después de las
confrontaciones con el Gobierno y la lucha por las autonomías, el
sector radical ligado a sectores tradicionales comandado por Branco
Marinkovic y la autodenominada Nación Camba se “auto clandesti-
nizan” como afirma Argirakis, y se produce la diferenciación interna
respecto de otros sectores menos radicales y más institucionalistas,
como el sector de Urenda, que se muestran más moderados o qui-
zás más pragmáticos. Este momento de crisis permite visualizar
las distintas posiciones de la élite. Así, después de la polarización
comienza a cambiar la fisonomía de los sectores dominantes. “A
partir de esa situación, esta burguesía deberá comenzar a enfrentar,
por primera vez, las contradicciones de clase de su propia formación
social, aprendiendo a hacer política, que es ceder y obtener” (Prado,
2010: 118). Como veremos más adelante, esta diferenciación permite
comprender los acuerdos que se realizaron con el Gobierno del MAS,
con el cual estaban enfrentados. Esa “otredad”, que en aquel momen-
to resultaba una amenaza, se canalizó a través de un acercamiento
pragmático, de mutuo beneficio:
El haber planteado el separatismo, el terrorismo ha marcado un

sismo en la región. El Gobierno podía haber conquistado el Oriente
sin hacer nada, sanear la tierra con la ley en la mano, pero no usar
la confrontación, es decir, podía haber hecho lo mismo desde el co-
mienzo y no precipitar una ruptura (entrevista: Empresario soyero
1, Santa Cruz 29/11/13).
Esta diferenciación también la destaca un funcionario de la

Federación de Empresarios Privados de Santa Cruz (FEPSC) cuando
afirma que en la economía prevalece el negocio, no la discriminación
social:
Ésta regía en la época de la aldea, es evidente que existen discursos

ultracruceñistas pero provienen de sectores radicales, sectores frus-
trados que no pudieron ubicarse en el contexto socioeconómico. [En
realidad] nada ocurre por obra y gracia del espíritu santo, los con-
flictos son objeto de negociaciones, y en esa lógica se relacionan los
sectores empresariales con el Gobierno, el empresariado tiene que ser
siempre oficialista, relacionarse con el Estado (entrevista: Funcionario
de la FEPSC, Santa Cruz, 16/10/13).
Esta última afirmación es clave para comprender el pragmatis-

mo de la economía en relación con la política cuando predominan
los intereses materiales. En ese sentido, particularmente en el caso
de Santa Cruz, es pertinente diferenciar, como sugieren Prado y
Argirakis, entre élite y clase social (entrevistas: Fernando Prado y
Helena Argirakis, Santa Cruz, 22/8/13). Ambos componentes con-
ducen a razonamientos diferentes y a comportamientos también
distintos. Se podría lanzar la tesis de que se ha transitado desde una
asimilación inicial de la identidad cruceña con la élite, con compo-
nentes fuertemente culturales e incluso raciales, hacia una progresiva
adscripción de la identidad cruceña con los intereses de clase, en la
que predomina la lógica del capital y del mercado, de una burgue-
sía dominante que asume posiciones pragmáticas ante coyunturas
políticas cambiantes como las planteadas entre el primer y segundo
Gobierno del MAS.
Para explicar los cambios en la mentalidad empresarial, Prado

puntualiza que se ha producido el tránsito hacia una segunda ge-
neración de empresarios más pragmáticos, más abiertos al mundo
exterior, fuertemente mediados por los negocios: “Sólo les interesa
hacer plata”, sostiene, y que echaron por la borda el discurso de las
autonomías y también el viejo discurso regionalista. En esta nueva
mentalidad “los collas con plata no tiene problemas de ser admiti-
dos en las nuevas élites (porque se trata de intereses de clase) pero
persiste el prejuicio respecto de collas indígenas o campesinos, es
decir, resultan admitidos los externos pero con dinero, profesionales
y, en lo posible, con apellido” (entrevista: Fernando Prado, Santa

Cruz, 22/8/13).
Con Prado coincide una funcionaria de la Cainco cuando señala

que en el mundo empresarial actual se valoran los recursos eco-
nómicos, es decir el capital, la tecnología y el trabajo. Si se cumple
con esos requisitos, no se cierran las puertas a nadie, ni a collas ni
a extranjeros. Hay una apertura a accionistas de distinto origen, o
sea que se tiene a las utilidades como valor predominante. Del mis-
mo modo, no hay tanto una preocupación por el país sino por las
empresas (entrevista: Funcionaria de Cainco, Santa Cruz, 22/8/13).
En el mismo sentido se expresan los funcionarios de ANAPO

cuando señalan que Santa Cruz tiene las puertas abiertas para cual-
quier productor, “desde el más humilde al más encopetado aquí
tiene cabida” (entrevista: Funcionario de ANAPO 1, Santa Cruz,
29/11/13). De esta manera, se pueden encontrar personas del inte-
rior del país en las distintas instituciones, incluso en la Gobernación,
ocupando cargos jerárquicos. “Ya hay una integralidad social muy
fuerte, y las instituciones se están abriendo a esta realidad, a los
distintos tipos de ciudadanos, manteniendo su identidad, no hay
región más libre en términos de demostración de su cultura que
aquí” (Ibíd.).
Ahora bien, parte del capital social empresarial de Santa Cruz re-
side en la amplia red de organizaciones institucionales o asociativas
que son de naturaleza económica pero se encuentran fuertemente
reforzadas por redes sociales. En el caso de las organizaciones em-
presariales, éstas giran histórica y simbólicamente alrededor de la
visión estamental del Comité Pro Santa Cruz.
La red de organizaciones sociales tiene sus orígenes en un

acontecimiento absolutamente relevante en el habitus regional: el
Carnaval, para el cual se organizan las comparsas. En bases a ellas,
como estructura permanente, están las fraternidades que constituyen
instancias de interacción agrupadas en la Asociación de Comparsas
Carnavaleras (ACC) y en la Confederación de Fraternidades
Cruceñas (CFC). En los años 90 existían al menos 80 fraternidades
inscritas, cada una constituida aproximadamente por 30 miembros;
estas cifras, con seguridad, se han incrementado geométricamente

(Waldmann, 2011). Estas fraternidades no son cerradas y se repro-
ducen en espacios lejanos al poder regional, por ejemplo, en las
provincias donde participan masivamente otros sectores sociales
(entrevista: Paula Peña, Santa Cruz, 29/11/13). Esta apertura es
confirmada por un empresario migrante del interior del país:
El Carnaval une amigos en comparsas, de ahí comenzaron a armar

las fraternidades que son estructuras más permanentes, se compraron
sus quintas, locales y luego se formó la Asociación de Fraternidades,
en general, los hijos de los migrantes antiguos ya están integrados,
tienen sus comparsas (entrevista: Empresario soyero 1, Santa Cruz
29/11/13).
Con esta apreciación coincide otro entrevistado:
En Santa Cruz todos los santos del Collao se expresan, tienen pa-
santes, entradas y otros. Son sectores con recursos, se trata de una
burguesía aymara que opera igual que en La Paz, maneja comercio,
servicios, la informalidad, tienen fuerza al igual que en otras ciuda-
des, reproducen sus rituales y su cultura, cada villa hace su carnaval
(entrevista: Funcionario de la FEPSC, Santa Cruz, 22/8/13).
Estas organizaciones también acumulan capitales políticos,

Gustafson (2006) analizó el papel del Carnaval en el contexto del
discurso autonomista de 2004 a 2006. Concluye que las fraternidades
estuvieron ligadas a acciones de amplificación del discurso político
e hicieron que el Carnaval de 2005 estuviera teñido de la demanda
política:
Las protestas y el Cabildo coincidieron con las preparaciones para el

Carnaval y reflejaban la superposición de regionalismo cívico, una
cultura pública de la calle dirigida por la élite, y formas simbólicas y
organizacionales del Carnaval [...] Lo que cabe destacar, sin embargo,
es que ciertas sinergias institucionales lograron vincular el desplie-
gue folclórico con el lenguaje y las tácticas políticas —es decir que
los espacios políticos y de espectáculo se compenetraron de manera
orgánica— (Gustafson, 2006: 4).
De este modo, la Asociación Cruceña de Comparsas Carnavaleras,

que es miembro del Comité Cívico, declaró su apoyo a la autonomía.
Pancartas que proclamaban la lealtad de las comparsas y de otros clu-

bes similares, como las fraternidades, llenaban las calles de la ciudad.
En ese cometido también estuvo presente la Juventud Cruceñista, con
un conjunto folklórico de baile denominado Kerembas (del guarani
kereimba: guerrero) poniendo en evidencia su razón de ser y su rol
en el contexto regional que es defender a Santa Cruz de quienes los
considera “enemigos” de la cruceñidad (Crabtree, 2013: 146). Las
fraternidades se organizan en los colegios, entre los jóvenes, por
tanto están abiertas a muchos sectores sociales.
En el texto de Gustafson (2006) también se resalta el papel que

juegan las diversas elecciones de reinas de belleza (“misses”) que
catapultan un ideal estético ligado a la homogeneidad occidental,
lo que no deja de tener una connotación política, especialmente en
momentos críticos, por ejemplo, el hecho de que la reina del Carnaval
2005 fuera nombrada “Reina y embajadora de la autonomía”.
En estas redes también se encuentran las denominadas logias,

que son grupos constituidos sobre todo por personas de clase media
y clase alta, que aparecieron alrededor de 1980. Las más conoci-
das son dos: Los Caballeros del Oriente y Toborochi. También se
destacan la denominada Grigotá o los Verdes ligados al sector agro-
pecuario que se basan en principios como el secreto, la solidaridad
y la disciplina (Waldmann, 2011). De acuerdo a varios autores y a
entrevistados, estas logias controlan recursos de poder, capturan
instituciones públicas y privadas, como la Cooperativa de Teléfonos
Automáticos (COTAS), y las cooperativas de electricidad y agua
(CRE y SAGUAPAC) (Jordán, s/f: 10). Crabtree ratifica que estas
logias semisecretas han monopolizado las instituciones centrales
de la capital: “Las logias han ejercido, desde hace tiempo, un fuerte
control sobre las instituciones locales y notablemente sobre una serie
de cooperativas de servicios públicos muy rentables” (Crabtree, 2013:
146). Estas logias aún son un factor de presión importante, pero están
neutralizadas por el actual escenario económico y político regional.
“Las logias ahora ya están ‘calibradas’ tanto por la emergencia de
nuevos sectores empresariales como por el crecimiento de los sectores
públicos (entrevista: Funcionario de la FEPSC, Santa Cruz, 16/10/13).
Las redes institucionales cruceñas han sido cooptadas en unos

momentos con más contundencia que en otros por el movimiento
regional liderado por la burguesía, cuyo discurso es:
La defensa de los intereses de Santa Cruz y la cruceñidad, de quienes

no la quieren, o peor aún, quieren destruirla, que son el centralismo
Estatal andino, los movimientos sociales, todos ellos [...] crean el
desorden social y conspiran contra el sistema productivo de libre
empresa que Santa Cruz ha escogido (Prado, 2010: 117).
Existe una diferencia sustancial entre una red asociativista básica-

mente corporativa y los sindicatos que tienen otros intereses, formas
organizativas y cultura política; éste no es un simple matiz pues
los sectores que migraron para invertir en actividades económicas
o se adscribieron a la mentalidad emprendedora responden a una
visión colectiva asociativista y podría decirse que se asimilaron a la
identidad cruceñista. En cambio, quienes llegaron a Santa Cruz como
asalariados o con visiones comunitaristas constituyen una inmensa
masa organizacional paralela con cada vez mayores espacios de
control entre las que están las asociaciones vecinales, obreras, cam-
pesinas, gremiales e indígenas, muchas de ellas afines al Gobierno
del MAS, y parecen no tener la misma acogida:
Las migraciones que vinieron de Occidente se adecuaron a una visión

productiva diferente, no tanto con una visión comunitaria, sino más
bien con una visión empresarial, abierta, proactiva que es un poco
lo que representa Demetrio Pérez y, como él, otros como Pascual
Arellano, Tito Choque, Edmundo Aspeti y otros pequeños produc-
tores en Santa Cruz que han migrado de Occidente y han encontrado
la oportunidad para crecer de a poco, comprando mas tierras de
400 a 500 hectáreas, aprovechando el desarrollo cruceño (entrevista:
Funcionario de ANAPO 2, Santa Cruz, 29/11/13).
La acogida empresarial a la migración se debe a que todos los

productores más allá de su lugar de origen comparten los mismos
problemas y carencias y se unen para buscar soluciones.
Uno de los entrevistados relata que el liderazgo político institu-

cional cruceño es reciente en la región, es decir de hace 20 o 30 años,
pues en el pasado las instituciones públicas estaban manejadas por
cochabambinos o paceños, mientras que los cruceños estaban más

concentrados en la producción. En cambio, las nuevas generaciones
que regresaron de fuera del país en los 70 y 80 comenzaron a retomar
el poder, a organizar las logias para manejar las instituciones públicas
y a ocupar cargos públicos, de manera que ya no sean los extraños,
sino que sea la voz de la región (entrevista: Empresario soyero 1,
La ANAPO fue fundada el 15 de mayo de 1974 por iniciativa

de productores que hasta ese momento habían sembrado algodón
y otros que iniciaron el negocio de la soya. La agrupación fue cre-
ciendo poco a poco al influjo de las gestiones que los principales
dirigentes realizaban para mejorar las condiciones de producción y
de exportación. Se encuentra afiliada a la CAO, y a la Federación de
Empresarios Privados de Santa Cruz, instituciones de mucho peso
en la sociedad cruceña.
¿La emergencia de una nueva identidad?
De acuerdo con el análisis previo, la identidad cruceñista se debate

en medio de varias tensiones. Una tensión deviene de los cambios
en la orientación de la mentalidad cruceñista tradicional. Si bien
existe coincidencia generalizada en relación a que en este momento
en Santa Cruz se ha trascendido la discriminación, puesto que quien
llega a esa región con recursos económicos y es capaz de invertir e
insertarse en una actividad económica con capital es aceptado por los
grupos empresariales, existen disensos respecto a si éste es un pro-
ceso de integración social y transformación cultural profunda de la
identidad tradicional cruceña o, más bien, si se trata de una estrategia
coyuntural y pragmática debido a la coyuntura económica y política.
Otro tipo de tensión se genera en relación con los impactos di-

rectos de la globalización, pues se podría decir que actualmente en
el imaginario de Santa Cruz conviven lo global y lo informal como
afirma Waldmann (2011). Así, recogiendo las afirmaciones de Seleme:
Coexiste una Santa Cruz globalizada, pujante, cosmopolita y neo-

liberal, construida por el capital formal y las inversiones públicas,
con una Santa Cruz local, de economía popular-informal, con fuerte
presencia de migrantes, construida por las organizaciones populares

que logran sus servicios mediante peticiones colectivas a las autorida-
des. La visión de ciudad que tienen las clases dominantes es contra-
dictoria con la visión de los sectores populares: los primeros buscan
parecerse a Miami, mientras para los segundos, los espacios públicos
son espacios de valor económico, para garantizarse la sobrevivencia,
desde el que vende limones en la acera hasta el mecánico que arregla
autos en la calzada, sin olvidar los miles de boliches que copan las
escasas veredas (Seleme, Peña y Prado 2007: 251).
Una tercera tensión deviene de las características de los sectores

empresariales cruceños. Al sector radical no le interesa el país ni la
nación boliviana, busca un vínculo directo con las transnacionales
y con el mundo moderno globalizado, tanto en hábitos de consumo
como en el campo de los negocios (Waldmann, 2011). En cambio,
existe un segundo sector que estaría más ligado al interés nacional,
reconoce la acción estatal de la Revolución de 1952 y admite el as-
censo social de los sectores populares. Este empresariado abierto es
mucho más receptivo a la migración y a la presencia del otro que
aporta a la inversión y participa directamente en los negocios a
diferencia del primero que, por su asincronía, va invisibilizándose
progresivamente o, si se quiere, diluyéndose ante la impronta de la
globalización capitalista.
Por otra parte, se intentan invisibilizar las tensiones estructurales

internas En el discurso ideológico del cruceñismo, la cruceñidad es
todo aquello que es “no colla” y, basándose en un sentimiento re-
gional aparentemente supraclasista sobre la común pertenencia a un
territorio, los cambas representan una homogeneidad sin problemas.
Pero es evidente que existen y que siempre han existido grandes pro-
blemas sociales en Santa Cruz, sobre todo entre el “mundo blanco”
y el “mundo indígena” (Bergholdt, 1999: 151).
Waldmann (2011) respecto a estas tensiones concluye que:
Santa Cruz posee una cultura de consumo diferenciada que se

desarrolla respondiendo, por un lado, a las exigencias de la globa-
lización de los mercados de consumo y, por el otro, a la mentalidad
y cultural lugareña ancladas en un acervo cultural propio, hereda-
do del pasado colonial (...) la mentalidad estamental coexiste con
la moderna, es decir conviven dos códigos culturales distintos”

(Waldmann, 2011: 118).
La identidad actual estaría marcada por anhelos encaminados

hacia una modernización extendida a distintos sectores sociales:
Tenemos entonces una amplia pequeña burguesía, que no desea ser

considerada proletaria, cuya aspiración es la del pequeño empresario
y que es muy permeable a las pautas de consumo que la dirigente
impone. Es el caudal humano que conforma nuestra naciente “socie-
dad de masas” o “de consumo” (Prado et al., 1986: 298).
Ello se debe al crecimiento vertiginoso que ha sufrido en las

últimas décadas y a las presiones modernizadoras. En ese sentido,
como señala también Claudia Peña (2011), la identidad cruceña se
ha erigido como un “pegamento” que proporciona un referente de
cohesión social a través de un discurso positivo pero también de la
violencia simbólica que sataniza lo ajeno como una amenaza. De
acuerdo a la autora, en este código binario tendría preeminencia el
estamental:
La identidad cruceña está en el centro mismo del código cultural

estamental, que subsiste en la actualidad incorporando su lógica
jerárquica excluyente en el estilo de vida moderno. El código cultural
estamental logra persistir “a través de la comunicación de los valores
reunidos bajo el concepto ‘honor’ (Peña, 2011: 230-231).
Queda pendiente, no obstante, la discusión sobre la tendencia

predominante en relación con este código binario que configura el
imaginario cruceño actual. Al respecto, se pueden seguir algunas
pistas. Waldmann concluye que el habitus cruceño se sintetiza en una
mentalidad tradicional estamental que se remonta a la Colonia y a
la fundación de Santa Cruz, con un estilo de vida moderno ligado al
capitalismo y a las burocracias:
En lugar de que la mentalidad moderna haya sustituido a la feudal,

la primera se ha agregado a la segunda sin disminuir la vigencia de
esta última. Debido a esta circunstancia, se produce la coexistencia
de dos códigos culturales, uno moderno y el otro estamental. Ambos
se encuentran frente a frente como estructuras compactas de valores

y, aparentemente, ejercen influencia de manera simultánea sobre la
vida práctica del cruceño (Waldmann, 2011: 250).
El carácter feuderno se da a conocer por el hecho de que las nuevas
creaciones están marcadas por la mentalidad de la vieja Santa Cruz
pero en aquella época no hubieran podido ser puestas en práctica, ya
que dependen de las condiciones organizadoras de la modernidad
(Ibíd.: 259).
Entre estos dos códigos, se impone el segundo:
Ejemplos “feudernos” [...] ponen claramente de manifiesto un pa-

trón que existe en la actual sociedad de Santa Cruz: una mentalidad
estamental sigue desempeñando un papel fundamental y al mismo
tiempo se fusiona con las condiciones de vida modernas. En este
proceso la mentalidad estamental no es sólo un elemento decorativo
sino un requisito determinante para el éxito social de las instituciones.
Frente al código moderno el código estamental es manifiestamente
dominante (Ibíd.: 269).
Lo moderno se manifestaría básicamente en el consumo:
La tendencia, casi irracional, observada con frecuencia en Santa

Cruz, de invertir en la acumulación de capital simbólico bajo forma
de autos, ropa, etc. puede en el fondo ser interpretada como una in-
versión en la teatralidad de la vida. Se gasta dinero para esos objetos
materiales con la finalidad de adquirir prestigio frente al observador
(Ibíd.: 289).
Contrariamente, se percibe un esfuerzo deliberado por mantener

la mentalidad estamental. Por ejemplo, en 1989 crearon el Día de la
Tradición como una forma de reafirmación identitaria de la cruce-
ñidad. Los representantes de ANAPO sostienen que estos esfuerzos
en realidad:
Buscan reivindicar las costumbres, las tradiciones, del carretón, del

cuñapé, del masaco, quieren preservar ante las nuevas generaciones,
que ya no conocen ni que es un jasayé, ellos tienden a recuperar
las tradiciones para que no se pierdan (entrevista: Funcionario de
ANAPO 1, Santa Cruz, 29/11/13).
Sin embargo, cabe destacar la apertura —forzada por las cir-

cunstancias económicas y políticas— que se produjo en Santa Cruz.
Partamos de un caso concreto: el actual presidente de ANAPO,
Demetrio Pérez, de origen potosino:
Demetrio llego cuando tenía seis años, los padres sembraron la tierra
y el heredó esa actividad como campesino, creció en Santa cruz, se
ha hecho desde pequeño, ha estado en la dirigencia desde hace unos
diez años (Ibíd.).
En su trayectoria no sólo se convirtió en un empresario grande

de la soya sino también en la máxima autoridad de ANAPO. Para
ser presidente se necesitan ciertos requisitos, como una trayectoria,
cierta antigüedad, años de radicatoria, compromiso y vocación de
servicio. Lo único que no se permite es pertenecer a un partido
político. Demetrio Pérez en su trayectoria fue presidente de la filial
San Pedro (primera filial de la institución) y también presidente del
Comité de Caminos de la Zona Norte (entrevista: Funcionario de
ANAPO 2, Santa Cruz, 29/11/13).
Es el primero que asume la presidencia siendo pequeño productor,

es el primer presidente de origen campesino que migra desde Potosí;
Demetrio Pérez fue ratificado en seno del directorio y elegido por
unanimidad (Ibíd.).
Como la historia de Demetrio Pérez hay muchas otras, cuyos tes-

timonios muestran el despegue al éxito empresarial desde abajo, al
amparo del mundo globalizado pero que se introduce en el circuito
formal y dominante del capital (IBCE-PNUD, 2010). Este “fenómeno”
ya ha sido tomado en cuenta por algunas investigaciones como las
de Crabtree, quien afirma que algunos pequeños productores han
podido acceder a ligas mayores, aprovechando las oportunidades
que se han abierto para ellos:
También hubo mayor participación en las esferas de decisión, y esto

representa una importante ruptura con el pasado y cuestiona el con-
trol tradicionalmente ejercido por las élites empresariales. Un ejemplo
notable (aunque quizás atípico) es el de Demetrio Pérez, presidente de
la Asociación de Productores de Oleaginosas y Trigo (ANAPO) —una
potente voz en el mundo agroindustrial— y pequeño productor cuya

familia proviene del área rural de Potosí (Crabtree, 2013: 156).
El mismo autor sostiene que elegir a esa persona para negociar con
el Gobierno de Evo Morales fue una de las jugadas más inteligentes
de los empresarios cruceños. Como veremos más adelante, ANAPO
fue la primera institución que cambió la lógica de la confrontación
con el Gobierno de Morales y tendió puentes entre la región y el
Gobierno central.
En todo caso, existen esfuerzos que provienen de los propios sec-

tores económicos para integrar a empresarios cruceños y collas, por
ejemplo, la iniciativa planteada por algunos empresarios del Proyecto
Coca, una iniciativa de integración colla-camba “co-ca” como eje
de desarrollo y construcción nacional, que se pretende que madure
hacia el futuro (entrevista: Empresario agropecuario de Gravetal,
En definitiva, la identidad cruceñista, fuertemente tradicional y

excluyente, ha sido impactada por varios procesos históricos que
removieron sus estructuras originales, pero aún está en discusión la
profundidad de los cambios. Por una parte, se ha relativizado la na-
rrativa histórica de una autoconstrucción social y económica, debido
a la presencia del Estado desde 1952 como factor de potenciamiento
del desarrollo cruceño, desmitificando la imagen de marginación
ante un Estado andinocentrista. Otro factor desequilibrante ha sido
la presencia cada vez más masiva y protagónica del “otro”, el colla,
el andino, mediante las permanentes migraciones de Occidente,
que pretende trabajar en las tierras orientales asumiendo la identi-
dad cruceñista y una mentalidad acorde con los emprendimientos
privados. Algunos de estos migrantes, con el tiempo, han logrado
cobrar protagonismo e incluso liderazgo y presencia en instituciones
privadas y públicas e insertarse, en una o dos generaciones, en los
espacios lúdicos y sociales cruceños.
Por último, el impacto de la globalización y el rápido crecimiento

de la demanda externa han promovido una mayor inversión no sólo
de empresarios cruceños sino también del interior y exterior del país,
además de la apertura de espacios antes reservados a determinadas
élites, transformando sus hábitos de consumo y acentuando su ten-

dencia cosmopolita. En la otra cara de la moneda, se han relativizado
las visiones separatistas estancas, difuminando las fronteras entre
el yo y el otro para trabajar mancomunadamente por el desarrollo
productivo capitalista en la región, pasando incluso a un segundo
plano sus posiciones políticas particulares. ¿Cuántas de estas trans-
formaciones son estructurales y de largo plazo? ¿Cuán coyuntural y
pragmática es esta apertura? ¿Cuánto se está reinventando y recon-
figurando la identidad cruceñista con estos nuevos dispositivos que
rompen las fronteras regionalistas? ¿Cómo se dirime la disputa entre
la tradición y la modernidad? Son preguntas que se irán disipando
en el curso de la historia futura.
1.3. Nación y región: tensiones y dilemas en Santa Cruz
Las construcciones identitarias están fuertemente ligadas al con-

cepto de nación ya que uno de sus componentes es el sentido de
pertenencia, la identificación con una comunidad, con una narrativa
común, aspectos culturales compartidos y asentados en determinado
territorio. Antony D. Smith define la nación como:
Una comunidad humana con nombre propio, asociada a un territorio

nacional, que posee mitos comunes de antepasados, que comparte
una memoria histórica, uno o más elementos de una cultura com-
partida y un cierto grado de solidaridad, al menos entre sus élites
(Smith, 1997: 192).
Para Benedict Anderson (1993), en cambio, una nación es “una

comunidad política imaginada como inherentemente limitada y
soberana”. Augusto (2012) afirma que “una ‘nación’ es lo que los na-
cionalistas creen que es una ‘nación’, porque ese concepto no significa
nada fuera de la teoría que lo ha creado para sus propósitos”. Ernest
Gellner (1997) proporciona dos definiciones de este concepto, que
califica como provisionales e insuficientes, sin embargo constituyen
un punto de partida para el análisis: 1) Dos hombres son de la mis-
ma nación si y sólo si comparten la misma cultura, entendiendo por
cultura un sistema de ideas y signos, de asociaciones y de pautas de
conducta y comunicación. 2) Dos hombres son de la misma nación si
y sólo si se reconocen como pertenecientes a la misma nación. Si bien
estos conceptos son preliminares, incluyen dos asociaciones básicas
al concepto de nación: la cultura común y el sentido de pertenencia,

lo cual complejiza su aplicación a contextos plurales, diversos y he-
terogéneos, marcados por la presencia de signos distintos.
Varios autores coinciden en la ambivalencia del concepto de na-

ción. Homi Bhabha señala que esa ambivalencia se encuentra tanto
en el concepto mismo como en “el lenguaje de quienes escriben sobre
ella y que vive en quienes viven en ella” (Bhaba, 1990: 211). El autor
explica, además, que esta ambivalencia “emerge de una creciente
conciencia de que, a pesar de la certeza con la que los historiadores
escriben sobre los ‘orígenes’ de la nación como un signo de la ‘moder-
nidad’ de la sociedad, la temporalidad cultural de la nación inscribe
una realidad social mucho más transitoria” (Ibíd.: 211-12). Una nación,
entonces, no puede pensarse en términos de clausura, como algo que
es, sino debe considerarse como una figura en tránsito constante,
como algo que está siendo y, a la vez, se está haciendo continuamente.
En el mismo texto, Bhabha habla de una inestabilidad semánti-

ca que afecta a tres elementos: a la noción teórica, al discurso que la
construye y a la vivencia que lo legitima. Estas tres dimensiones son
claves para nuestra investigación, sobre todo la contrastación entre la
segunda y la tercera, es decir al discurso emanado desde las esferas
estatales versus la vivencia social que parecen andar, en nuestro país,
por derroteros distintos.
Si nos atenemos a los orígenes históricos del concepto teórico, la

nación aparece ligada al surgimiento del Estado liberal moderno,
como un recurso sociocultural, una comunidad integrada sobre bases
históricas, étnicas, lingüísticas y religiosas. Así, la idea de nación:
Se encargó de tender el necesario puente simbólico entre la pérdida

insoportable del sentido absoluto premoderno y la construcción plu-
ralista del Estado moderno. Por eso, la nación “encuentra” al Estado
y éste se hace, a la vez, nacional, convirtiéndose ambos en una pareja
inseparable (Savarino, 2001: 113).
De ahí que la ciudadanía únicamente pudo formarse por medio

de la nación, cuando ésta se convirtió en un puente simbólico entre
el orden social culturalmente fragmentado y la compacta maquinaria
estatal. El autor continúa:
La nación (imaginada como madre-patria) proporcionó a las masas en

vía de ciudadanización la protección y seguridad necesarias ante la
inaprensible frialdad artificial del Estado, ese Leviatán que irrumpía
prepotentemente en la vida del hombre moderno” (Ibíd.: 113).
En general, el objetivo político del nacionalismo era la formación,

fortalecimiento y expansión de los Estados nacionales, la forma
política indispensable para iniciar o dar seguimiento al proceso de
modernización (Gellner, 1997).
Los procesos de modernización política y conformación de

Estados en América Latina han sido alentados por los nacionalismos
del siglo XIX, que impulsaron las revoluciones populares. Algunos
autores afirman que la primera globalización se dio en ese contexto
histórico, en el que esos Estados arrasaron las localidades pequeñas.
“Los Estados-nación liberales ya formados, por otro lado, se daban a
la tarea de ‘nacionalizar’ a su población, y erradicar las identidades
particulares heredadas de tiempos ancestrales arrasando a culturas
antiguas arraigadas en sus territorios y tiempos históricos”, pues
justamente el Estado-nación asienta su legitimidad en la racionaliza-
ción, universalización y en la homogenización cultural. Así, el mito
unificador de la nación comportaba, paradójicamente, su debilitación
o extinción (Savarino, 2001).
El punto de vista de la modernidad considera a la nación como:
Una comunidad de participantes que comparten valores y propósitos

comunes, adecuados a una era moderna de crecimiento económico
y emancipación política. En esta explicación el nacionalismo puede
ser una fuerza deplorable, e incluso destructivo, en un mundo plu-
ral, pero la nación es hoy en día la única unidad de organización y
comunidad política realmente viable (Smith, 1997: 192).
Los críticos a esta visión expresan sus limitaciones, entre otras, la

ausencia de dinámica, el componente de la diversidad cultural, sus
representaciones o constructos heterogéneos, los símbolos e imágenes
mediante las cuales algunos representan para otros los rasgos de la
identidad nacional.
En esa línea crítica, entendemos la nación como la diseminación

de representaciones simbólicas, imágenes, símbolos:
Un artefacto cultural de la modernidad, un sistema de imaginaciones

y representaciones simbólicas colectivas, que semeja un pastiche de
muchas tonalidades y formas, una labor de retazos compuesta de
todos los elementos culturales incluidos en sus fronteras [...] que
impregna el tejido social y, con base en las realidades particularidades
intenta crear códigos compartidos, o en otras palabras, una nación
(Ibíd.: 190).
Gellner sostiene que “el nacionalismo inventa las naciones donde

no existen” aunque, necesita ciertos materiales culturales preexis-
tentes con los cuales trabajar (Gellner en Smith, 1997: 203). Esta idea
de nación se remonta a intelectuales clásicos como Renán, contra-
poniéndose a otras visiones que no comparten esta perspectiva. Lo
interesante de esta posición es que permite asumir la nación como
un “artefacto construido” que recoge y ensambla una variedad de
fuentes culturales, basado en mitos unificadores. Smith insiste en que
esos mitos unificadores tienen una naturaleza ficticia; sin embargo,
coincidimos con quienes afirman que, para constituirlos, se requiere
de elementos y materia prima de la propia realidad, a partir de los
cuales el Estado evoca y simboliza la nación. Ahora bien, este proceso
esencialmente simbólico es monitoreado por una élite en el poder y
difundida a través de una serie de dispositivos como la educación,
el servicio militar obligatorio, la inculcación de valores patrióticos,
la música, la literatura, la religión, entre otros, pero en especial por
la historia.
La idea de nación recuperada por Renán (en Fernández, 2000:

65) tiene dos componentes temporales para la discusión: el pasado
y el presente. Por un lado, la memoria compartida y, por otro, “el
consentimiento actual”, su actualización. La mirada histórica es clave
porque ahí se sitúan los elementos que le otorgan sentido y correlato
social a la construcción de nación. El culto a los antepasados, a las
tradiciones, a los héroes, a las prácticas culturales heredadas, los
mitos configuran un escenario complejo junto aspectos del presente
que le permiten reinventare o adecuarse cada día.
Para los fines de la investigación, resulta útil ubicar a la nación

como un elemento de relación entre el Estado y el sujeto, como una
relación cultural dinámica, inacabada, como señala Connor “la for-
mación de la nación es un proceso, no una ocurrencia o un evento”
(Ibíd.: 13).
Por otra parte, el punto de vista territorial o del espacio vinculado

a la construcción de identidades, invita a pensar la nación como geo-
grafía política, límite socio-espacial y una diversidad de contenidos
que hacen a la vida cotidiana de los grupos sociales. “El habitar en
el espacio no se puede pensar sin una pertenencia interior de los
habitantes al lugar en el que permanecen” (Waldenfels, 2001: 161).
Al respecto, Homi Bhaba afirma:
La localidad de la cultura nacional no es ni unificada ni unitaria en

relación consigo misma, ni debe ser vista simplemente como “otra”
en relación con lo que está afuera o más allá de ella. La frontera tiene
rostro de Janus y el problema del adentro/afuera debe siempre ser
en sí mismo un proceso de hibridación, incorporando nuevos “pue-
blos” en relación con el cuerpo político, generando otros espacios
de significado e, inevitablemente, relación con el cuerpo político,
produciendo sitios desguarnecidos de antagonismo político y fuerzas
impredecibles para la representación política (Bhabha, 1990).
Es preciso prestar atención a la tríada Estado, cultura y territorio,

pues esta relación es clave para hablar de nación o nacionalismos o
plurinacionalismos, y se facilita, como dice Smith, aprovechando y
resignificando los núcleos étnicos preexistentes (Smith, 1997). Para
ello, entre otros recursos, se acude al mito que consiste en la sacrali-
dad, ejemplaridad y ritualidad de una comunidad definida.
Las naciones se configuran a partir de sus relatos, que entran en

tensión con otros relatos, como por ejemplo el liberal democrático
o el moderno. Estos elementos simbólicos son fundamentales para
definir las fronteras, el sentido y el mito fundacional de la nación,
que tienen muy poco que ver con la racionalidad y mucho con las
emociones o los sentimientos:
La razón así, necesita de la emoción: ésta es la calidad “premoderna”

de un fenómeno en sí característicamente moderno. Los relatos mi-
tológicos de origen, fundadores, primordiales y providenciales, en
consecuencia, son los únicos que pueden fundamentar la generación
de la idea de nación. Relatos que remiten a una tradición arquetípica
creada y transmitida socialmente como eterna repetición de lo que
la comunidades y siempre ha sido (Lyotard en Savarino, 2001: 109).
El Estado de Derecho, acorde con la modernidad y la construc-

ción del Estado nación, busca una contraparte identitaria única,
universal y homogénea “igualitaria”, intenta controlar y registrar
las identidades emergentes de manera administrativa para reducir
la complejidad del Estado, y crea las denominadas “identidades de
papel”, se convierte en productor administrativo de identidades
(Gutiérrez, 2010: 38). Esto es parte del proceso de construcción de
una ciudadanía acorde con las características estatales anheladas: un
ciudadano universal homogéneo.
Se trata, en otras palabras, de una “identidad racional” (Habermas,

1998), basada en la autoconciencia de los sujetos de vivir bajo de-
terminado Estado y actúa como elemento de legitimación dada la
reciprocidad entre ciudadanos identificados con las posibilidades que
ese Estado provee. El Estado nación intentó domesticar la identidad.
Baumann señala que la estrategia de asimilación consistió en “hacer
semejante lo diferente, ahogar las distinciones culturales, lingüís-
ticas, prohibir todas las tradiciones y lealtades, salvo las dirigidas
a alimentar el nuevo orden global” (Baumann, 2005). Al Estado le
preocupa asegurar elementos básicos: territorio, instituciones e iden-
tidad a través de sus mecanismos: restricciones normativas, cuerpos
institucionalizados, el dominio de la violencia legítima.
Ahora bien, el proceso de construcción nacional es más complejo

porque requiere, en cierto modo, de una contraparte societal. Como
señala Gellner:
La era del nacionalismo no es la simple suma del despertar y la afir-

mación política de tal o cual nación. Lo que ocurre es, más bien, que
cuando las condiciones sociales generales contribuyen a la existencia
de culturas desarrolladas estandarizadas, homogéneas y centrali-
zadas, que penetran en poblaciones enteras, y no sólo en minorías
privilegiadas, surge una situación en la que las culturas santificadas

y unificadas por una educación bien definida constituyen práctica-
mente la única clase de unidad con la que el hombre se identifica
voluntariamente, e incluso, a menudo, con ardor (Gellner, 1997: 4).
En estas condiciones, el autor plantea la definición de la nación

en relación con la voluntad y la cultura en relación con las unidades
políticas. En esta condición es que el Estado busca estar unido polí-
ticamente a las sociedades que comparten su cultura. “Es entonces
cuando los Estados quieren llevar sus fronteras hasta los límites que
define su cultura y protegerla e imponerla gracias a las fronteras mar-
cadas por su poder” (Ibíd.: 5). En consecuencia, la fusión de voluntad,
cultura y Estado se convierte en norma que casi con seguridad será
cumplida. Según David Held:
Las personas podrían, de esta forma, disfrutar múltiples ciudadanías,

a la pertenencia política a las diversas comunidades que les afectan de
forma significativa serían ciudadanos de sus comunidades políticas
inmediatas y de las redes regionales y globales comprehensivas que
influyen sobre sus vidas. La comunidad política cosmopolita reflejaría
y abarcaría, en forma y sustancia, los diversos sistemas de poder y
autoridad que operan dentro y a través de las fronteras y que, sino
fueran controlados, constituirían la amenaza de un orden altamente
fragmentado, neomedieval (en Alguacil Gómez, 2002: 4).
Otro componente que aparece en escena es la relación entre el

“nosotros” y el “ellos”, la frontera entre ambos como componente
fundamental no sólo de la identidad sino también del constructo na-
cional. Benedict Anderson (1993) destaca la autopercepción colectiva
del fenómeno nacional que resulta de la definición de contornos entre
“nosotros” y “ellos” y, por lo tanto, de una comunidad particular, por
medio de la intensificación de procesos de comunicación que resaltan
el papel de una lengua y una experiencia social y política común.
Renán (1987) niega que la raza, la religión, la lengua, la geografía o
la comunidad de intereses sea la pauta determinante para construir
el “nosotros” nacional y propone, en cambio, la fuerza unificante
de la voluntad humana de unión. Esta idea es aceptada en términos
generales por Gellner que, sin embargo, reconoce que su generalidad
la transforma en una explicación imprecisa.
Lo propio y lo ajeno actualmente tienen una frontera que se des-

dibuja. Como observa García Canclini, las mutaciones constantes de
las tecnologías de producción, de la comunicación más extensiva e
intensiva entre sociedades y la consecuente ampliación de deseos y
expectativas “vuelven inestables las identidades fijadas en repertorios
de bienes exclusivos de una comunidad étnica o nacional” (García
Canclini, 1996: 15). El autor interpreta que la identificación con la
pertenencia nacional que exaltaban los nacionalismos de los años 60 y
70 “es vista hoy como el último esfuerzo de las élites desarrollistas, las
clases medias y algunos movimientos populares por contener dentro
de las tambaleantes fronteras nacionales la explosión globalizada de
las identidades y de los bienes de consumo que las diferenciaban”
(Ibíd.: 15). Sin embargo, esta nueva realidad no destruye necesaria-
mente la idea de nación como un lugar de pertenencia, de comunidad
y, por qué no, de resistencia a los ventarrones de la globalización.
Estos últimos componentes llevan a la definición del nacionalismo

como un sistema de generación de sentido. Para ello nos basamos en
Clifford Geertz que define a la cultura como un sistema simbólico
(Geertz, 1991). La cultura se convierte, entonces, en un complejo
entramado de significaciones: vehículo simbólico a través del cual
las sociedades consiguen dotarse de elementos de significación del
comportamiento social de los individuos.
¿Cuál es el patrón dominante de construcción nacional en Santa

Cruz?
Si bien se han escudriñado los principales componentes de la

construcción de nación, en esta investigación se hace énfasis en los
componentes que se constituyen en la sociedad, en el mercado y
sus irradiaciones hacia la construcción de comunidades comunes
ya sean nacionales, regionales o locales. La dimensión social de la
nación puede definirse de manera preliminar como el conjunto de
personas que se sienten parte de la nación (Emerson en Pérez, 1993)
y que, en una lectura más compleja, comportan elementos emotivos,
cognitivos, históricos —que conocen que son parte de esa nación—.
Por eso, para cumplir con la misión histórica de legitimación, la na-
ción tiene que ser afirmada por sus miembros, ahí reside la eficacia
simbólica del Estado.
Los rasgos que los grupos étnicos toman en cuenta para definirse
a sí mismos son aquellos que consideran significativos en un proceso
dinámico y cambiante, en concordancia con la definición de identifi-
cación que guía esta investigación. Por tanto, no es posible predecir
en qué elementos se basará un grupo para definir su identidad y la
construcción de sus referentes nacionales. El asunto, como sugiere
Pérez (1993), es saber cómo y por qué un rasgo objetivo se hace so-
cialmente significante.
Bolivia se caracteriza por su naturaleza abigarrada, heterogénea,

diversa, en la que los factores de unificación se han ido constituyendo
en contextos particulares: comunitarios, locales, regionales y muy
precariamente nacionales. En este último caso, como una respuesta
a las interpelaciones estatales de la bolivianidad frente el “otro”, al
externo, visto en su momento como amenaza, como, por ejemplo,
en las guerras del Pacífico y del Chaco. Un proceso clave, en este
sentido, se recupera de este último episodio bélico: en el marco de
la guerra se produce un reconocimiento de lo boliviano, una demo-
cratización de la sociedad —“la democracia de las trincheras” como
señala Silvia Rivera— o la vivencia transformadora de experiencias
comunes. Como dice Zavaleta Mercado: “tú perteneces a un modo
de producción y yo a otro, pero ni tu ni yo somos lo mismo después
de la batalla de Nanawa, Nanawa es lo que hay de común entre tú
y yo, tal es el principio de intersubjetividad” (Zavaleta, 1983: 19).
Cabe destacar que, en el caso boliviano, la sociedad civil ha sido
la principal protagonista de la construcción nacional, más que una
construcción hegemónica por las clases dominantes (Tapia, 2002).
Desde el punto de vista sociológico, un acercamiento a la nación

implica dos pasos: uno fenomenológico, que permite acercarse a las
ideas, representaciones y concepciones de los actores, es una suerte
de momento pre-político de la existencia de la nación, en el que se
penetra en los significados del actor y sus comportamientos. En un se-
gundo momento se pasa a considerar la génesis de la representación,
es decir, de dónde surge, quién la genera y cuáles son los mecanismos de
producción, mantenimiento y difusión de aquellas representaciones, es
el momento propiamente político.
La eficacia social de las ideas y representaciones es la capacidad

para determinar o influenciar en el comportamiento y depende
del mayor o menor grado de evidencia u objetivación socialmente
compartidas. Bourdieu también pone atención a la necesidad de
identificar quién tiene la suficiente autoridad para imponer lo que es
socialmente aceptado como verdad (Bourdieu, 2001). Ello nos condu-
ce a indagar sobre la eficacia de la interpelación discursiva del Estado,
así como sobre los elementos que constituyen la respuesta social.
Por último, no hay que olvidar que detrás de estas reconfigura-

ciones se tejen relaciones de poder y dominación que, en la impronta
globalizadora, aparecen más difusas en términos de quién detenta
el poder y quiénes son los agentes subordinados al mismo, como
en el pasado. Es evidente la presencia estatal pero no es la única,
las relaciones de poder también se revelan en el predominio o
imposición de determinadas visiones del mundo que se imponen
sobre otras. Como advierte Gutiérrez, “hay necesidad de pensar en
la dupla globalización-identidad en términos de quién determina
la(s) identidade(s)” (Gutiérrez, 2010: 53). Esto tiene relación con los
procesos de dominación en los que las relaciones están determinadas
por la apropiación legítima de la producción de sentido por parte
de determinado grupo social y por las capacidades de negociación,
convencimiento y confrontación que se producen entre grupos, mun-
dos de vida que se interrelacionan y calibran en el mercado, la vida
cotidiana, el mundo de la tecnología y otros. El intercambio, cabe
recalcar, no es sólo de cosas materiales y experiencias sino también
de elementos simbólicos y hábitos. Y esto es clave para el caso de
Santa Cruz.
En el caso de Santa Cruz, resulta muy claro que el sector dominan-

te que imprimió los elementos simbólicos y culturales de unificación
dentro de las fronteras regionales fue en principio la élite cruceña
que constituyó una memoria, una narrativa, un discurso, una ma-
nera de ver la realidad y relacionarse con el otro y los otros. Esta
interpelación no fue solamente sociológica y cultural sino también
tuvo tintes políticos en su posición respecto al centralismo estatal,
inclusive después de la Revolución de 1952, y desde allí, mantuvo
una actitud “negociadora” con los distintos gobiernos. Esta impronta
política tuvo como epítome la demanda autonómica.
Veamos. La posición histórica de Santa Cruz estuvo marcada por

una impronta antiestatal y, por supuesto, alejada de la interpelación
nacional. Según Claudia Peña:
Desde la República, aislamiento, marginación y avasallamiento se van

identificando con lo que es y representa el Estado central, el gobier-
no, y con todo lo que genéricamente se denomina colla, en términos
tanto de su ubicación espacial y origen étnico, como de relación con
el poder central. El Estado central es percibido como el que limita el
‘destino cruceño’ hacia el desarrollo, el que no integra ni construye
los medios de comunicación necesarios para concretar la tan deseada
integración boliviana (Peña, 2011: 138).
Soruco añade:
Al ser la economía cruceña producto de auges extractivos (goma,

algodón, soya), de carácter privado y fuertemente vinculados al
mercado internacional, este grupo no ha vivido una interpelación
“nacional”, de mercado interno y de un discurso horizontal con la
población indígena y mestiza urbana cruceña, como tuvo que hacer
la élite surgida en 1952 o en el actual régimen (Soruco, 2008).
La burguesía cruceña, que constituye el lugar de enunciación del

discurso cruceñita, afirma desde su propia narrativa histórica haberse
construido desde fuera del Estado y enclaustrada en la región:
La única variante que mencionaba es que la burguesía en emergen-

cia no toma el Estado para materializar su realización, sino que este
proyecto proviene de un Estado, al menos inicialmente, “externo” a
ella. Esta ausencia de identidad entre Estado y burguesía genera el
conflicto político —con la siempre presente incongruencia de una
coincidencia económica e imprime una especificidad histórica a este
grupo: su territorialización, su repliegue en un territorio que ha he-
cho suyo, Santa Cruz, aunque sus miembros provengan de todas las
regiones del país (Ibíd.: 88).
Sin embargo, y paradójicamente, también requieren del Estado

para su realización económica, mediante políticas generales, se-
guridad jurídica respecto a la propiedad de la tierra, fomento
a la exportación, entre otras medidas. De ahí que, junto a otras
arremetidas políticas, la élite cruceña vio amenazada su integridad

material y simbólica y la respuesta fue la consolidación de la auto-
nomía, como una forma defensiva respecto del Estado con quien
estableció, más adelante, una relación clientelar, una suerte de nación
dentro de la nación (aparente) boliviana, que asume formas estatales
propendiendo hacia el federalismo.
En realidad, se trata de un acuerdo pragmático de intereses mu-

tuos, políticos y económicos. Mientras el gobierno busca ampliar su
base social, política y económica y la producción estratégica de pro-
ductos alimenticios, las élites empresariales cruceñas buscan afianzar
su crecimiento económico mediante acuerdos con el Gobierno de
Evo Morales, al haber perdido su liderazgo opositor y contestatario
desde los acontecimientos de 200814.
Este acercamiento convirtió la inicial confrontación en un acuerdo

instrumental acentuado por la electoralización. El Gobierno se orien-
tó a los sectores empresariales, enviándoles señales claras:
La suspensión del control de la función económica social hacia las

tierras improductivas. Aquel gran logro incorporado en la nueva
Constitución para acabar con el latifundio logró ser neutralizado por
el lobby empresarial que se reunió en varias oportunidades con las
más altas autoridades de Estado (Miranda, 2013: 8).
En ese acercamiento, Miranda también menciona que en la nego-

ciación de la nueva agenda, en la que participaron organizaciones
sociales, se encomendó el discurso de cierre del evento a uno de
los hombres de negocios representativos de la cruceñidad, Gabriel
Dabdoub, presidente de la Federación de Empresarios Privados. Éste
dijo que se había hecho un trabajo con una visión nacional y que el
14 En 2008 se resolvió el llamado “empate catastrófico”, que signó los primeros

años del Gobierno de Morales, a su favor. Los principales hechos son la
ratificación del Presidente en el referéndum revocatorio y el debilitamiento de
la denominada “media luna”, la incorporación a la nueva Constitución Política
del Estado de las autonomías despojando de este eficiente operador discursivo
a las elites políticas de Santa Cruz, y, por último, la derrota sufrida de las élites
ante los intentos de abierto rechazo al Gobierno y de constituir las autonomías
“de hecho” (Zegada et al., 2012).
principio es hacer que Santa Cruz trabaje por la soberanía alimentaria

del país con excedente para la exportación. Miranda concluye: “El
reacomodo empresarial es evidente, el pragmatismo oficialista a la
hora de sumar adeptos también” (Ibíd.: 9).
El sector empresarial reconoció haber cometido un error al haberse

embarcado en un proyecto de confrontación con el Gobierno y adoptó
una posición más inteligente. Los empresarios perciben que el actual
Gobierno tiene una fidedigna preocupación por el desarrollo del agro
y está haciendo esfuerzos en esa dirección, aunque ello no significa
ni apoyo ni falta de apoyo político al Gobierno:
No tendríamos por qué enojarnos ahora con el Presidente o

Vicepresidente, hemos tenido reuniones y planes conjuntos que son
vistos con optimismo por el empresariado cruceño, más allá de las
turbulencias políticas que suelen negociarse, a veces con más dificul-
tades que en otras [...] La globalización hizo creer, a ciertos profesio-
nales, que creían en el libre mercado como el máximo valor, cuando
no hay libre mercado puro en ninguna parte del mudo [...] aunque
la lógica predominante es individualista marcada por ganar dinero
(Entrevista: Representante de la FEPSC, Santa Cruz, 16/10/13).
Por lo que se puede ver, el viraje en la visión de las élites cruceñas

respecto al Estado, en relación con una construcción compartida
que trascienda los intereses regionales, es evidente, aunque proba-
blemente encubre una construcción previa que predomina en sus
sustratos más profundos, sobre todo cuando predomina la visión
estamental sobre la de clase. Al respecto, sin caer en simplismos, se
pueden clasificar básicamente dos miradas sobre las perspectivas de
construcción nacionalista desde Santa Cruz. Por una parte, quienes
insisten en una matriz originaria diferenciada de la andinocéntrica
que se habría mantenido hasta ahora y que le da sentido a las luchas
autonómicas. Y, por otra parte, quienes afirman que si bien en princi-
pio todos estos elementos formaron parte de la construcción medular
del discurso cruceño luego se fueron atenuando por la migración,
el giro económico de Santa Cruz, y una franca apertura al mercado
internacional.
En la primera perspectiva se ubica, por ejemplo, el escritor cruceño

Gustavo Pinto (2010) que justifica la mirada cruceña respecto a la
construcción nacional a partir de algunos sesgos iniciales que sur-

gieron durante la construcción del nacionalismo estatista elaborado
por pensadores andinos como Carlos Montenegro, Oscar Únzaga
de la Vega, Sergio Almaraz y otros. A estos se alinearon intelectuales
cruceños como Plácido Molina Mostajo (uno de los que suscribió el
Memorándum de 1904), Humberto Vásquez Machicado, Enrique
Finot y Hernando Sanabria que posicionaron a Santa Cruz como
“parte” del pueblo boliviano, defendiendo desde esa perspectiva, la
integración al occidente andino boliviano. Pero esa “integración”,
sigue el autor, la entendieron como integración nacional, vale decir,
se buscaba que el “pueblo cruceño o camba” se asimilara (mimeti-
zara) al pueblo boliviano andino que era visto y presentado como
la expresión auténtica, el prototipo, de la “nación boliviana”. Por
tanto, los cambas en general tenían que asumir la historia, la cultu-
ra, la forma de ver el mundo y la vida de los collas, para ello tenían
que dejar de ser cambas para “ser altoperuanos” (Pinto, 2010: 3). El
autor, a continuación, reafirma las diferencias con los andinos y su
posición antiestatista. Esta posición no reconoce el papel del Estado
en la construcción regional, puesto que:
incorporar este hecho al imaginario regionalista quitaría fuerza sim-

bólica a su reivindicación étnico-cultural y administrativa al interior
de la región y frente al Estado. Es decir, reconocer que el Estado bo-
liviano desde 1952 ha cimentado el desarrollo regional cruceño, que
no es producto de la iniciativa de sus entrepreneurs privados, debili-
taría la posición de la elite cruceña y su capacidad de representación
regional (Soruco, 2008: 133).
En la otra orilla, se encuentra la posición que si bien parte de la cons-

tatación de una marginación histórica de Santa Cruz respecto del Estado
central, admite el rol que éste jugó a partir de la Revolución de 1952 en
el territorio cruceño. Por lo tanto, aunque se sostiene en el discurso de
la autonomía, no ve al otro —el Estado— como enemigo. Es interesante
percibir, como veremos a continuación, cómo esta posición admite como
factor de reinvención identitaria al otro, al migrante, al mundo exterior
con el que se conecta irremediablemente a través del mercado y que
habría influido de manera determinante en esta apertura.
En esta visión crítica se ha perdido la rígida frontera entre el cru-

ceño y el o los otros gracias a la mirada del cruceño hacia afuera, y
ya no sólo hacia el Estado centralista. De acuerdo a los autores que

se ubican en esta perspectiva, con distintos matices y basados en
distintos argumentos (Prado, Carlos Hugo Molina, Jordán, Argirakis,
Seleme), el otro se fue redefiniendo en función a los intereses de los
sectores dominantes, concurrente con la construcción de un proyec-
to económico y político hegemónico liberal: el modelo cruceño; pero
también al crecimiento vertiginoso del mercado y las presiones de la
modernización externa. Así, con el tiempo, el cruceñismo poniendo
de relieve los intereses económicos fue integrando primero al camba
y a los sectores sociales populares e inclusive a migrantes de otros
lugares del país y, luego, a los inversores del exterior. Esto también
se verifica en los discursos de las entidades simbólicamente más re-
presentativas, como el Comité Cívico, y se traduce en una al menos
aparente asimilación o indiferenciación respecto a la otredad. Esa
otredad que deviene de la globalización, desdibujando las fronte-
ras previas, y apunta a la construcción de un ciudadano moderno,
cosmopolita, neoliberal. De ahí las conclusiones de Prado, cuando
señala que la nueva burguesía cruceña “en su última generación es
una burguesía altamente consumista, con tendencia al hedonismo [...]
De gustos sofisticados aunque recientes en arquitectura, decoración
de interiores, moda, belleza, espectáculos, vehículos, gastronomía y
diversiones” (Prado, 2010: 115), ceñida al consumismo que impone
su vinculación con el mundo globalizado. Aunque Prado admite que
esta tendencia estaba presente con anterioridad cuando señala que
“Santa Cruz siempre ha sido muy cosmopolita, con hábitos como
viajar a Miami, a San Pablo, a Buenos Aires, así las relaciones con el
extranjero han sido fluidas, abiertas a la tecnología o a conocimientos
empresariales traídos de afuera” (entrevista: Fernando Prado, Santa
Cruz, 22/8/13).
De alguna manera, Sergio Aliaga también afirma que el Comité

Cívico Pro Santa Cruz se apropió del discurso de la cruceñidad para
convertirlo en ideología regional de las élites empeñadas “en recons-
truir la historia local y en reinventar la tradición, el otro aspecto es
el de la tradición inventada y construir una identidad camba que
incluye el carnaval, la hospitalidad, la comida regional, maneras de
hablar, vestirse, etcétera” (en Assies, 2006: 99), imponiéndola como
hegemónica, estableciendo un régimen de verdad. Pero, al mismo
tiempo, pone los ojos fuera del país: una suerte de inserción en la
globalización a partir de una identidad previamente construida y,

añadiríamos, propensa a la modernización que ofrece el liberalismo
globalizado.
En relación con el contexto nacional, la vinculación de Santa Cruz

también se produce por la vía del mercado, como señalan los produc-
tores entrevistados, para quienes el mercado nacional es clave para
sus negocios, pero ello además tiene una connotación social muy
importante por la presencia nacional en territorio cruceño. Asumir
que Santa Cruz no es una isla es un buen comienzo, como dice Carlos
Hugo Molina:
Es mucho lo que Santa Cruz tiene para ofrecer a Bolivia; pero además,
toda Bolivia ya está aquí. Lo demuestra el crecimiento de la ciudad de
70 mil habitantes que éramos en los años 60 hoy somos dos millones.
Bolivia ya está aquí, y nuestra carta de presentación no puede ser más
un análisis de sangre [...] aquí hay un conjunto de identidades que
se han ido construyendo y de culturas que se han ido enriqueciendo
(Molina, 2013: 35).
En esa línea, Molina apuesta a la vocación democrática e integra-

dora de la sociedad civil cruceña, a la cohesión social y a una pronta
reconciliación con esa realidad diversa.
Para llegar a ese punto, en la sociedad cruceña se ha ido que-

brando la supuesta homogeneidad interna construida en el discurso
de sus élites y ésta se ha convertido en una sociedad heterogénea y
multifacética, pues alrededor de la mitad de la población es migrante,
gradualmente integrada por una condición natural de la dinámica
económica y no como respuesta al discurso integrador del Estado.
El caso del empresariado soyero es una muestra de estos virajes
identitarios. En primer lugar, en relación con la historia no se percibe
una exaltación de la pureza estamental o racial, por tanto no es un
elemento constitutivo de la identidad, por el contrario, este sector se
ha nutrido en gran medida con la presencia de migrantes.
Ahora bien, en relación con el otro, el Estado, existe la percep-

ción que ningún gobierno ha dado el apoyo requerido. Uno de los
representantes de ANAPO, que trabaja en esa institución desde 1984,
señala que nunca se sintieron realmente apoyados por los gobiernos
de izquierda ni de derecha, aunque en su momento hayan jugado un

papel proactivo. Ya en los 80 las negociaciones eran muy duras, dice
en entrevistado, por ejemplo cuando se imponían cupos para expor-
tar y los empresarios se veían obligados a negociar permanentemente
las bandas de precios y los subproductos. Sin embargo, también
reconoce momentos positivos, como 2006, cuando se rompieron las
restricciones y los controles al comercio. Esta apertura les permitió
estar dentro del modelo exportador con más holgura (entrevista:
Funcionario de ANAPO 1, Santa Cruz 29/11/13).
En relación con el actual Gobierno, los empresarios consideran

que la presidencia de Demetrio Pérez en ANAPO fue clave porque
generó la posibilidad de tender un puente de diálogo y comenzar a
trabajar y encontrar soluciones en conjunto:
Fuimos la primera institución que tendió una instancia de diálogo

con el Gobierno, al principio fuimos duramente criticados por otros
sectores, pero a la larga nos dieron la razón porque se fueron suman-
do otras instituciones a esta nueva manera de encarar el problema, al
Gobierno le interesa la seguridad y soberanía alimentaria, sabe que
el cambio climático va a provocar disturbios en distintos lugares del
mundo y busca preservarse , por lo que está tomando en cuenta y
fomentando varios productos agropecuarios, incluso a los pequeños
productores orgánicos como la chia, el sésamo, y otros que ahora
también se está exportando (Ibíd.).
De esta manera, en 2009, lograron sentarse con el Gobierno para

plantear su agenda productiva priorizada de cinco demandas: a)
garantizar a los productores el volumen de diesel suficiente y en
tiempo oportuno (al respecto, señalan que nunca más volvieron a
tener problemas); b) la seguridad jurídica de la tierra; es un tema
muy amplio y controvertido, y por tanto aún no está resuelto; c)
apoyo a las exportaciones, es decir, garantizar la apertura de mer-
cados; esto ha costado mucho sobre todo para algunos productos
como el girasol; d) respeto a la biotecnología y los transgénicos; este
punto aún no ha sido negociado por el rechazo del Gobierno; y e)
fomento a la producción de trigo, que es de interés del Gobierno; la
demanda se ha ido concretando hacia 2013, aunque recién se van a
percibir los resultados (entrevista: Funcionario de ANAPO 2, Santa
Cruz 29/11/13).
Los representantes de los productores soyeros confirman que el

acercamiento entre Gobierno y Santa Cruz era necesario:
Yo creo que ambos nos necesitamos, ningún sector productivo pue-

de desarrollarse sin políticas de gobierno que apoyen la inversión
privada y porque el gobierno conoce la misión y visión de ANAPO.
Hasta antes que Demetrio Pérez asuma la presidencia el año 2009,
los empresarios éramos terratenientes, oligarcas y ANAPO era parte
de las entidades corporativas. No había forma de un diálogo abierto.
Cuando Pérez asumió la presidencia recién nos convocaron a una
reunión en el Palacio, y acudimos con la agenda mencionada de cinco
puntos y desde entonces hemos ido avanzando en algunos temas
más que otros (Ibíd.)
A pesar de los grandes avances, pesa un estigma sobre el em-

presariado que cultiva soya. Primero, porque es considerado “uno
de los grandes” o sea agrupa a un empresariado muy solvente. Y,
segundo, porque se los considera depredadores, desmontadores y
una amenaza para al medio ambiente. Por ello, el apoyo del Gobierno
todavía es ambiguo. Entre los soyeros existe el convencimiento de
que el desarrollo y éxito de la soya se debe a la iniciativa y esfuerzo
privado, a la aplicación estricta del modelo cruceño que consiste en
“desarrollo privado, más instituciones corporativas y seguridad en la
tierra” (entrevista: Funcionario de ANAPO 1, Santa Cruz, 29/11/13).
A partir de estos acuerdos iniciales, es muy claro el giro de los em-

presarios más solventes y grandes como Paz, Rodas, Roca, Dabdoub,
Kuljis y Monasterios, entre otros, quienes durante la primera gestión
del Gobierno de Evo Morales comandaron la resistencia al nuevo mo-
delo y fortalecieron el polo contestatario al MAS. Después de sufrir
varias derrotas políticas fueron asumiendo un claro viraje empático
hacia el Gobierno, una “pacificación acordada de intereses mutuos”,
en otras palabras, un acercamiento fundamentalmente pragmático
y clientelar.
Por supuesto estos acercamientos no han sido espontáneos, han

existido operadores que se han encargado de la labor. Evo Morales
señalaba en su visita a Santa Cruz en septiembre de 2013 que por pri-
mera vez asistía como invitado a un almuerzo en el hotel Los Tajibos
y a inaugurar la Feria de Santa Cruz. En una entrevista publicada en
El Deber, el Presidente señalaba: “Esos empresarios que no usaron

ni usan la política para mejorar su empresa, son empresarios patriotas
que invierten en su país, generan empleos, siguen invirtiendo y
agrandando su empresa. Sean empresarios amigos y compañeros,
pero trabajen, porque su inversión está garantizada” (el resaltado es
nuestro). Y explicaba la nueva situación:
A ver, ¿cómo puedo entender esto? El pueblo, pueblo, siente que

la confrontación no es solución, que la confrontación hace daño,
no a los dirigentes cívicos, no a los políticos, pero sí hace daño al
pueblo. El pueblo no quiere estar confrontado, nos quiere ver juntos
trabajando. Tal vez usando algunos medios de comunicación con-
frontaron y confundieron, pero eso ha terminado. Cuando algunos
cívicos convocan marcha, la gente ya no responde. Hay un profundo
sentimiento de cambio económico, productivo, pero también cambio
de comportamiento del pueblo. Eso es lo que está pasando, por eso
es muy diferente Santa Cruz (El Deber, 24 de septiembre de 2013).
De ahí se infiere que la relación de confrontación del empresariado

con el Estado se ha diluido y que, coyunturalmente, se ha optado por
cohesionar esfuerzos en la medida en que existe una confluencia de
intereses materiales entre ambos. Pero lo que no se ha dirimido es
la hegemonía del discurso dominante y, por lo tanto, una comuni-
dad social y política común. En realidad, aunque en el discurso del
Presidente queda claro que lo que los separa es la política, y es preciso
deponer las posiciones, ello no significa para los sectores cruceños
una conversión ideológica o ceder a la seducción del Gobierno, sino
dejar de lado las emociones y pasiones políticas en aras al éxito en
los negocios: “apoyar al Gobierno si ello significa hacer plata y con-
tinuar haciendo plata” (entrevista: Empresario vinculado a Gravetal,
Santa Cruz, 16/11/13). Esta posición parecería dar cuenta de que el
cemento de la construcción de la nación podrían ser los negocios.
Así, cambas, collas, potosinos y extranjeros pasan a formar parte de
un colectivo unido fuertemente por intereses económicos vinculados
al mercado y al mundo globalizado.
En todo caso, este proceso visto más allá de los intereses coyun-
turales, da cuenta de la construcción de una “nación” restringida a
la región, en la que se comparten todos sus elementos constitutivos:
territorio, historia, símbolos, rasgos culturales comunes, alrededor
de un discurso históricamente dominante emanado de las élites, que

en todo caso se ha atenuado por la incursión irremediable de facto-
res externos. Pero no se perciben componentes de integración de la
región al contexto nacional —excepto por la vía del mercado—; más
bien parece producirse un proceso inverso, es decir, la integración
de componentes nacionales a través de la migración de bolivianos
del interior del país a Santa Cruz, que son invitados a inscribirse en
el modelo cruceño, pero no al revés.
2. El comercio popular paceño: Un salto a la globalización
2.1. Inserción económica de un sector históricamente excluido
Bolivia ha experimentado profundos cambios en la estructura

económica en las últimas décadas, no obstante dichas estructuras se
fueron montando a lo largo de la memoria larga. Así, el fenómeno de
la denominada “economía popular” no es reciente, existen indicios
de este tipo de actividad económica, alternativa o complementaria a
los ejes económicos dominantes desde tiempos de la Colonia, cuando
la población local buscaba estrategias de reproducción por cuenta
propia, conectándose episódicamente con los circuitos dominantes.
Una constante que es interesante destacar sobre esta actividad es
que su reproducción se realizaba al margen del Estado colonial, el
cual no tenía la capacidad de regular ni absorber este mercado a la
lógica imperial.
Como sostiene el historiador Herbert Klein, en el caso de Bolivia,

esta economía paralela se encontraba en manos de los sectores indí-
genas que operaban fuera del ámbito financiero de la minería de la
plata y de las posibilidades de control estatal (Klein, 1995). El autor
explica que esta incapacidad estatal se debía fundamentalmente a
la debilidad institucional de las colonias españolas para controlar el
conjunto de la economía local, sobre todo aquella que se encontraba
en los márgenes de la explotación minera y que se desarrollaba lejos
del espacio físico urbano. Por otra parte, señala que estas economías
se asentaban en prácticas y dinámicas comunitarias propias que no
requerían de un vínculo con la economía oficial, ni con el mundo
“moderno” que habitaba en los centros de poder.
Esta misma situación de aislamiento respecto del Estado, debido a

una débil, o en rigor, inexistente presencia estatal, se verificó también
durante el periodo republicano, pues las guerras de la independencia
no provocaron transformaciones significativas en las relaciones de
producción ni de dominación, salvo la sustitución de unos grupos
de poder por otros, esta vez criollos, que trasladaron los cánones
de la vieja dominación colonial a las flamantes repúblicas. Autores
como Aníbal Quijano (1998) denominan a este proceso “colonialismo
interno” o “neocolonialismo”, y conceptualizan esta relación como
colonialidad del poder (Lander, 2001 y otros). Los Estados republi-
canos en construcción se encontraban imposibilitados de controlar
los movimientos de la población total de sus territorios, tanto por
las distancias físicas y de infraestructura que los separaban como
por la ausencia de un andamiaje institucional y burocrático; por ello,
las crónicas de la época recogidas por distintos historiadores, dan
cuenta de las dificultades que tenía la economía dominante para la
provisión de bienes, sobre todo alimentos, para los centros mineros,
así como mano de obra para la explotación, refinación y producción
de la pasta de mineral.
En varios estudios se demuestra cómo una de las mayores difi-

cultades que enfrentaron los empresarios mineros de la plata en esa
época fue la falta de “disciplinamiento” de la fuerza de trabajo y
de una masa de trabajadores estables, pues estos respondían prio-
ritariamente a las demandas de los ciclos productivos agrarios de
sus comunidades y no lograron, sino hasta los albores del siglo XX,
convertirse en trabajadores asalariados, consolidados, funcionales
al capitalismo emergente. La dinámica económica que discurría al
margen o tenuemente ligada a la minería y a la hacienda durante el
siglo XIX también fue denominada “economía étnica”, justamente
por su comportamiento endógeno, sujeto a los ritmos comunitarios
agrarios y poco receptiva a las influencias externas del capital (Mitre,
1981; Rodríguez, 1990). En este sentido, Tristan Platt caracteriza la
relación entre el Estado boliviano y el ayllu andino como un “pacto
de reciprocidad” expresado por los indígenas en el tributo que pa-
gaban al Estado, sosteniéndolo económicamente y legitimando su
presencia frente al mismo; y del otro lado, un Estado cuya presencia
se expresaba a través de la otorgación de títulos de propiedad a las
comunidades suscritos por la corona española.
Estas prácticas de reciprocidad entre dos mundos totalmente

distintos se reprodujeron mediante de diversas maneras durante
el siglo XIX —intercambio de productos, el control de rutas y pisos
ecológicos, la mantención del tributo por varias décadas, el aporte
de mano de obra para la explotación de materias primas y otros—.
La migración campo-ciudad comenzó a desdibujar las fronteras
de los pactos y a fortalecer otros espacios ajenos a la tutela estatal,
como por ejemplo una precaria economía productiva artesanal, de
comercio y de servicios.
La situación de los grupos que no ingresaron al circuito formal se

mantuvo más o menos intacta durante el ciclo oligárquico e incluso
en el ciclo nacionalista o estatista de mediados del siglo XX, a pesar
de los intentos de integración nacional que conllevó la construcción
del Estado nación, tanto en la esfera económica como en el ámbito
sociocultural. De modo que, en pleno siglo XXI, en un momento
en que se impone el neoliberalismo globalizado y una tendencia
neonacionalista interna, las instituciones estatales y no estatales
comenzaron a cerrar filas detrás del mercado para no quedar “fuera
de la historia”.
Los procesos de desindustrialización en América Latina han

conducido a que amplios sectores proletarios busquen estrategias
de sobrevivencia en el denominado “empresariado popular” o por
cuenta propia; en el caso que nos ocupa, el comercio en la urbe pace-
ña, los iniciales vendedores ambulantes o de servicios se convierten
en pequeños empresarios emprendedores que desde una realidad
estructuralmente heterogénea se insertaron en un mundo ancho y
ajeno que les proveyó grandes oportunidades para desarrollarse, y en
el cual el Estado continúa como un factor sino ausente, secundario.
El Cuadro 15 elaborado en el estudio de Tassi et al. (2013: 49)

muestra una relación comparativa del peso del sector informal en
distintos países de América Latina.
272
Cuadro 15
Comparación de mediciones de informalidad en América Latina
(2004-2007)
Tamaño relativo Porcentaje empleo Participación de

% de empleo informal
País del sector informal informal sobre trabajadores en
sobre PEA(1)
(% PIB) empleo total empresas informales
Argentina 25.8 (2) 44 - 44
Bolivia 67.9 67 73 77
Brasil 40.1 (2) 46 - 55
Chile 20.4 39 - 37
Colombia 40.2 62 - 71
Ecuador 35.0 (2) 55 - 66
Honduras 49.7 (2) 56 - 64
México 31.1 (2) 41 - 54
Panamá 64.9 (2) 43 - 50
Perú 60.6 56 - 69
(1) PEA= Población Económicamente Activa

(2) Datos de 2005
Fuente: (Tassi et al., 2013), elaborado a partir de UDAPE, 2007: 6; Schneider, 2007; Gasparini y Tornarolli, 2006.
Como se puede percibir, Bolivia, Panamá y Perú despuntan como

los países en los que el denominado sector informal es muy alto en
relación con el PIB (en Bolivia figura como el 68%). No obstante, este
dato se relativiza en términos de empleo, salvo en Bolivia, en el que
se mantiene un índice bastante alto (73%). De acuerdo a datos del
CEDLA (2012), la población del sector informal urbano en Bolivia
creció entre 2008 y 2011. En 2008 era del 60%, en 2010 era del 63.4%, y
en 2011 del 65%, de entre ellos el 63% se dedica al comercio minorista.
Cuadro 16
Comerciantes informales según región
(2007)
Departamento Cantidad Porcentaje
La Paz 500.000 45%
Oruro 150.000 14%
Santa Cruz 200.000 19%
Cochabamba 80.000 7%
Otros 170.000 15%
Total 1.100.000 100%
Fuente: Cámara Nacional de Comercio 2007, Sindicato

de comerciantes y minoristas.
De acuerdo con este cuadro, la mayoría de los comerciantes in-

formales en 2007 estaban ubicados en La Paz, por ello la relevancia
del caso abordado. Según datos de la Federación de Gremiales de La
Paz, en 2009 se registran un total de 40.370 comerciantes de diver-
sos rubros, los cuales se encuentran asociados de acuerdo a zonas,
rubros, barrios, fechas de fundación y nombres de santos, muchos
de ellos trabajan en vía pública y están registrados en la Alcaldía de
la ciudad de La Paz. Una investigación realizada por Choque Flores
da cuenta de la existencia de 35.690 gremiales que forman parte de
299 asociaciones paceñas con aproximadamente 119 afiliados en
cada una, el resto, alrededor de 4.700 se denominan independientes.
También se especifican los tipos de locales en los que desarrollan
sus actividades de comercio minorista: a) establecimientos estables,
que funcionan en locales comerciales especialmente construidos y/o
habilitados para el efecto; b) venta callejera o “puestos de venta” en
la calle que también suelen ser estables; c) comercio ambulante, que
se desplaza por distintos lugares de la ciudad sin tener un “puesto

fijo”; y por último d) las ferias que funcionan en determinados días
y horas (Choque Flores, 2010: 53).
El Informe de Desarrollo Humano regional de los departamen-

tos de La Paz y Oruro, detectaba en 2003 la importancia que había
cobrado el sector del comercio en el PIB de la región. En el caso de
La Paz las cifras de crecimiento del sector del comercio se perciben
en el siguiente cuadro, mientras el sector industrial manufacturero
y la minería disminuyen:
Cuadro 17
Cuadro comparativo 1970-2000, La Paz
Coeficiente de Especialización
1970 (PIB) 1988 (PIB) 2000 (PIB)
Sectorial, La Paz
Agricultura 0,58 0,56 0,59
Industria manufacturera 1,44 0,94 0,99
Minería 0,78 0,57 0,23
Comercio y finanzas 1,02 1,28 1,31
Fuente: INE, elaboración propia.
Al respecto, el Informe menciona:
En 2000, La Paz estaría especializada fundamentalmente en acti-

vidades comerciales y de servicios. Salvo en el caso de la industria
manufacturera, donde hay cierto margen de dudas, la región no se
estaría especializando en actividades productivas. La especializa-
ción en comercio y servicios financieros habría sido además la única
que ha aumentado constantemente en el período de análisis. No se
perciben cambios en el caso de las actividades agrícolas, mientras
que la minería y la industria manufacturera habrían disminuido
significativamente (IDH La Paz y Oruro, 2003: 79).
En el caso de La Paz, esta situación no es del todo novedosa,

pues además de los factores anotados esta vocación proviene de su
emplazamiento geográfico y su vinculación con el puerto sobre el
Pacífico. En el mismo Informe, el crecimiento también se refleja en
la ocupación laboral, haciendo una diferenciación entre las ciudades
de La Paz y El Alto:
Cuadro 18
Población ocupada La Paz y El Alto
Industria Servicios de Servicios de

Comercio y Administra-
manufactu- “alto valor “bajo valor Otros
transporte ción pública
rera agregado” agregado”
La Paz 12,80% 30,20% 8,70% 29,30% 6,30% 12,70%
El Alto 21,80% 36,80% 2,70% 19,10% 2,90% 16,70%
Fuente: IDH La Paz y Oruro, 2003.
Es importante observar que el comercio y el transporte, así como

los “servicios de bajo valor agregado” forman parte de un núcleo de
ocupación laboral. Los entrevistados que se mencionan en el Informe
de Desarrollo Humano muestran la vinculación entre el comercio y
el transporte. Esta ligazón también se observa los espacios sociales
donde se crean alianzas económicas y de negocios.
El sector del comercio en La Paz es amplio y diverso, abarca desde

la provisión de alimentos y servicios localmente elaborados como
comidas, verduras o frutas, hasta tecnología de punta como elec-
trodomésticos o artículos de computación. El Cuadro 19, elaborado
por Roxana Barragán, constituye una muestra de dicha diversidad.
El comercio de La Paz es y ha sido importante, comenzó con los

tambos coloniales y republicanos y se intensificó con las migraciones
campo-ciudad durante la década de los 60 del siglo pasado que se
ubicaron en la zona de San Francisco y comenzaron a instalar un
mercado urbano con códigos étnicos. Una reciente investigación
realizada sobre estos sectores concluye que los denominados comer-
ciantes populares de La Paz provienen de una historia de exclusión
estatal en la que persisten resabios coloniales. De acuerdo a este
estudio, los comerciantes han construido una manera propia de
reproducción social y económica mediante:
instituciones intersticiales y redes flexibles y translocales (que se

extienden incluso hasta la China). Sus prácticas microeconómicas
y saberes para gestionar el comercio no son sino el resultado de un
proceso de reapropiación y resignificación del capitalismo en sus
propios términos (Tassi et al., 2013: 217).
276
Cuadro 19
Principales mercados paceños por rubro de actividad
Mercado Mercado Eloy Garcilazo

Rubro Huyustus Gran Poder Total
Lanza Achumani Salmón de la Vega
Abarrotes 10 6 1 2 13 32
Línea blanca 5 13 3 1 22
Licor 2 1 3
Carnes 8 4 12
Comidas 7 5 12
Computación 18 20 38
Electrodomésticos 16 18 1 35
TV-Radio 28 20 48
Frutas 8 7 4 19
Artículos de limpieza 4 4
Ropa 114 21 2 137
Verduras 7 1 6 14
Total 42 24 181 72 30 27 376
Fuente: En Kingman, 2009: 303.

Estos sectores se comunican con núcleos de comercio en distintos

lugares del país, con lo cual generan procesos de integración del terri-
torio nacional, pero lo más importante es que son importadores por
excelencia, es decir, su supervivencia depende de sus vínculos inter-
nacionales que los articulan directamente al capitalismo globalizado.
Es interesante destacar la trayectoria común de los comerciantes:

en una primera etapa, los padres se iniciaron como comerciantes a
través de la compra de productos de Iquique (Chile), más tarde se
expandieron a zonas de francas como Tacna (Perú) o Panamá para
diversificar la venta, este primer momento estuvo marcado por vín-
culos familiares y sociales de mutua colaboración, como mencionan
Tassi et al. (2013). El segundo período podría ser caracterizado como
de internacionalización efectiva del comercio, ya que se produce la
importación de volúmenes mayores, además de la especialización
en determinados productos. Finalmente, en una tercera etapa se
constituyen en empresarios individuales que manejan sus propias
marcas o son representantes exclusivos de empresas multinacionales.
El comercio en la ciudad de La Paz está ubicado básicamente en

la zona norte. De acuerdo a los datos del Censo 2003 realizado por
la Alcaldía de la ciudad de La Paz citado en el trabajo de Barragán
(2009) se pueden obtener las siguientes cifras:
Las calles son por tanto sus lugares de trabajo y de vida, lo hacen suyo
hora tras hora y día tras día y es sorprendente también que más de
40.000 personas han logrado dividirse el espacio para que la mayor
cantidad de gente ocupe los lugares más concurridos y de venta que
se centran en dos sectores: la llamada Max Paredes (14.447) y el pro-
pio Centro de la ciudad (15.402). En la medida en que no todas/os
pueden caber en estos dos centros, existen turnos de tal manera que
las madrugadas o mañaneras aglutinan al 6% de los comerciantes
registrados por la Alcaldía: mañana al 32%, mediodía al 20%, tarde
al 24%, noche al 18% (en Kingman, 2009: 302).
Existen interesantes similitudes en otros contextos del país, trae-

mos sólo como ejemplo el caso de los comerciantes de la Zona Franca
de Cobija. Un estudio reciente que se enfoca en los migrantes paceños
y orureños que se dedican al comercio de diversos productos en esa
ciudad, demuestra que dicha Zona se creó a principios de los 80 y
recién se consolidó como pilar de la economía local 30 años después

(Carlo, 2013). En realidad, el despegue de esta economía se produjo
con la libre importación y una gran demanda laboral. Si bien se inicia
con el contrabando de pocos productos de la zona de Iquique, más
adelante recurre directamente a las fábricas en China, e inclusive a
la manufactura de productos que los importadores en Bolivia han
diseñado a partir de la observación de las necesidades locales para
generar sus propias marcas.
En el contexto de la globalización, fronteras como las de Cobija

siguen siendo lejanas, aunque poco a poco se integran a los circuitos
comerciales. Este fenómeno ha hecho que el triángulo que tiene una
de sus aristas en el sur del Perú, otra en el occidente de Bolivia y la
tercera en el norte de Chile se amplíe hacia circuitos que integran las
amazonías peruana, boliviana y brasileña en función al transporte
de mercaderías.
En el caso de los negocios, el fenómeno de la aldea global también

circula a través de las redes de comunicación, en el caso de Cobija
al igual que en La Paz, el Internet forma parte importante de sus
herramientas de trabajo, mediante él realizan las compras:
Todo ahora está establecido por Internet. No es como antes que uno
precisa viajar y ver; uno confía ya, conoce la calidad. Entonces ellos
tienen sus páginas web, los representantes para América Latina nos
visitan; así funciona con algunos, y escogemos los modelos y segui-
mos pidiendo todo el tiempo por el Internet, confiando que la cali-
dad es mejor y nos llega directamente aquí (entrevista: Comerciante
importador de Cobija, en Carlo, 2013: 97).
El éxito de las zonas francas en el norte del país ha llevado a que

el círculo mercantil mencionado en el texto de Carlo se vaya amplian-
do y resulte atractivo para los comerciantes paceños nuevos. Uno
de los entrevistados (Empresario comercial 4, La Paz, 02/01/2014)
mencionó que el emprendimiento de la exportación de tabaco tiene
a Cobija como centro de distribución hacia la zona amazónica del
Brasil. De la misma forma, comentó que su familia ha empezado la
construcción de un supermercado en la capital pandina, mostrando
la habilidad para la diversificación de sus emprendimientos em-
presariales. También existen canales directos de compra a través de
los bolivianos que ya residen en la China: “En China existen cuatro

representantes bolivianos, los cuales son los encargados de realizar
las compras y embarcarlas hasta Iquique en contenedores para que
viajen por vía marítima” (Carlo, 2013: 91).
Como se puede observar en el Cuadro 20, la China ha llegado a

ocupar un lugar privilegiado entre los países de origen de la impor-
tación de productos. Según datos elaborados por el INE, en 2011 las
cifras en valor de importaciones le otorgan el tercer lugar:
En una entrevista realizada por la prensa, Liu Rutao, Consejero

Económico y Comercial de la Embajada de la República Popular de
China, quien reside en Bolivia desde 2010, señalaba que de acuerdo
con las estadísticas del Ministerio de Comercio de China, en 2011 la
importación boliviana de China ascendió a $us 275 millones con un
crecimiento del 45,67%. En los primeros ocho meses de ese año, la
importación de China llegó a $us 209 millones con el 36,1% más que
en el mismo período el año anterior. Respecto al tipo de productos,
el entrevistado señaló que se trataba de aparatos y equipos de alta
tecnología, como electrodomésticos, maquinarias, textiles y automó-
viles. En su mayoría mercadería industrial, pero también material
para construcción, como cerámica y fierro, que son muy cotizados
(La Razón, 25 de noviembre de 2012).
Estos sectores económicos han sido caracterizados de diversas

maneras como “globalización desde abajo”, “empresarios popula-
res”, “burguesía chola” o “economía informal”, entre otros, y tienen
en común, como señala Toranzo, que sus emprendimientos han sido
“hechos a pulso”, es decir se trata de burgueses selfmademan (o wo-
man), y como puntualiza el mismo “hechos por cuenta propia, sin que
en décadas haya existido un proyecto estatal que los promocione”
(Toranzo, 2013: 2).
De acuerdo a Tassi et al. (2013), los emprendimientos de estas

personas surgieron en los intersticios de la economía global, es decir,
emergieron desde la exclusión, desde los márgenes, escapando a los
sistemas de regulación estatal, por ejemplo al pago de impuestos o
aranceles, y a diferencia de otros sectores económicos que también in-
gresan en el mundo globalizado, como los productores soyeros, éstos
Cuadro 20
280
Bolivia: Importaciones, según principales países de origen, 2010-2011
(Valor CIF en millones de dólares estadounidenses)
2010 (p) 2011 (p)
País de origen Variación porcentual
Valor Participación porcentual Valor Participación porcentual
Total 5.393,28 100,00 7612,56 100,00 41,15
Brasil 1.000,88 18,56 1.380,17 18,13 37,89
Argentina 699,35 12,97 951,88 12,50 36,11
Estados Unidos 710,51 13,17 851,07 11,18 19,78
China 536,44 9,95 937,23 12,31 74,71
Japón 316,56 5,87 579,89 7,62 83,18
Perú 388,42 7,20 467,23 6,14 20,29
Venezuela 298,66 5,54 524,94 6,90 75,77
Chile 303,51 5,63 307,63 4,04 1,36
México 127,50 2,36 185,14 2,43 45,21
Colombia 117,93 2,19 192,26 2,53 63,02
Alemania 111,10 2,06 140,11 1,84 26,11
Suecia 57,21 1,06 161,1 2,12 181,59
Italia 67,46 1,25 91,23 1,20 35,23
España 60,41 1,12 87,02 1,14 44,04
Francia 86,09 1,60 45,31 0,60 47,37
India 55,19 1,02 75,07 0,99 36,02
Corea del Sur 42,25 0,78 64,91 0,85 53,61
Canadá 62,64 1,16 35,00 0,46 44,12
Paraguay 30,43 0,56 56,07 0,74 84,26
Tailandia 25,79 0,48 54,97 0,72 113,11
Resto de países 288,35 5,35 416,35 5,47 44,39
Efectos personales 6,57 0,12 7,98 0,10 21,50
Fuente: http://www.ine.gob.bo/pdf/Resumenes/RES_2012_4.pdf 03/12/2014

apuestan a potenciar sus recursos sin ser explícitamente “aceptados”

por el modelo dominante. En el Informe Nacional de Desarrollo
Humano del año 2010 se señala: “El contrabando, articulador co-
mercial con mercados fronterizos, y la evasión fiscal sustentan la
constitución de la élite popular”. Continúa el Informe, retomando a
Félix Patzi: “las galerías de los mercados Huyustus y Eloy Salmón o
el de la 16 de Julio de El Alto no podrían explicarse sin esta actividad”
(PNUD, 2010: 301), ratificando al mismo tiempo que esta internación
de mercaderías extranjeras también ha transformado los hábitos de
consumo de alteños y paceños.
Así, la economía popular constituye un actor potente en la medida

en que se vincula al mercado internacional prescindiendo del apoyo
del Estado pero, como veremos más adelante, profundamente ligado
a su conformación previa como sociedad civil.
Ahora bien, el rubro del comercio importador ha sido vigoro-

samente impactado por la globalización, particularmente por la
apertura de mercados y la presencia de productos provenientes de la
China, que han ingresado masivamente al mercado y han cambiado
los hábitos de consumo de los bolivianos, pues se han vuelto más
accesibles para las mayorías por sus precios y diversidad. Del otro
lado del mostrador, estos productos han fortalecido y ampliado un
sector económico pujante que se ha extendido en distintos merca-
dos del país. En el estudio de Tassi et al. (2013) se establece que las
importaciones de la China se han multiplicado por diez sólo en seis
años, además, de acuerdo a datos de la Aduana Nacional de Bolivia
recogidos por el mismo estudio, las importaciones chinas en 2011
ingresaron en un 87% por la frontera con Chile, más por Arica que
por Iquique. Este dato da cuenta de la relevancia de los puertos sobre
el Pacífico. En las aduanas bolivianas se paga entre 20% y 30% del
valor del producto, además de otros gastos como el almacenamien-
to y seguro, y coimas o apoyos logísticos, en caso de optar por el
contrabando.
En el estudio mencionado también se demuestra que si bien al

principio fueron los comerciantes aymaras los interesados en viajar a
la China; luego fueron los representantes chinos quienes empezaron
a viajar a Bolivia o a Iquique para responder mejor a las demandas
del mercado y del consumo, utilizando los canales locales de distri-

bución y provisión asentados en redes familiares.
Concretamente, respecto al mercado de la calle Eloy Salmón, da-

tos históricos muestran que fue conformado en la década de los 70,
producto de la migración rural-urbana. Los primeros comerciantes
fueron campesinos originarios de una comunidad llamada Taraco
y fueron creciendo progresivamente hasta convertirse en verdade-
ros empresarios del comercio. El mercado de la calle Huyustus, en
cambio, es un poco más reciente, aunque su desarrollo ha sido muy
rápido. Ambos mercados se han nutrido con la migración creciente
de parientes y amigos de las comunidades de origen facilitada por
préstamos de dinero o pasanakus. En este momento es un merca-
do centrado en la importación y venta de artefactos sobre todo
electrónicos.
En definitiva, se puede observar que, si bien al principio la mi-

gración campo-ciudad y las estrategias de sobrevivencia alentaron
la construcción de estos mercados, más adelante se expandieron de
manera inusitada por la influencia del contacto con la globalización,
en especial con la China, cambiando su cualidad y convirtiéndose
en un mundo empresarial de gran tamaño, provisto de ágiles inter-
cambios económicos con los proveedores y mediados por complejas
redes de parentesco o sociales que han facilitado el montaje de los
negocios.
El otro tema a destacar sobre el crecimiento de este sector en las

últimas décadas es la ausencia del Estado. Los comerciantes, más
bien, intentan sortear la institucionalidad para bajar sus costos de
funcionamiento, por ejemplo, en las aduanas o controles públicos y
las denominadas “zonas de extorsión” donde justamente actúan las
autoridades para beneficiarse de los negocios de manera privada.
“De hecho, muchos importadores prefieren el contrabando de sus
mercaderías para ganar tiempo, dado que por algunos productos
los costos del contrabando —coimas, apoyos logísticos— son casi
iguales al pago de impuestos” (Tassi et al., 2013: 91).
2.2. El “etno-mestizaje” paceño: Comercio popular, organización

y redes de parentesco
Para una mejor aproximación al caso de los comerciantes paceños,

acudiremos a los conceptos de capital de Bourdieu, particularmente
a dos de ellos: capital cultural y capital social que permiten explicar
las lógicas de funcionamiento del sector. El capital cultural es una
acumulación de conocimiento o un reconocimiento institucionali-
zado a los procesos educativos, pero también se corporiza, se hace
parte integrante de la persona, se convierte en habitus. El capital
cultural es, a la vez, un capital simbólico, que se utiliza como una
competencia particular para obtener beneficios. El capital social, en
cambio, está “constituido por la totalidad de los recursos potenciales
o actuales asociados a la posesión de una red duradera de relaciones
más o menos institucionalizadas de conocimiento y reconocimiento
mutuos” (Bordieu, 2001: 148). El capital social es también entendido
como una forma de legitimación en el grupo, puesto que cada gru-
po social comparte una gama extensa de relaciones de intercambio
materiales y/o simbólicas, esa red de relaciones es producto de un
esfuerzo continuado de institucionalización. Esta red de relaciones
funciona como mecanismo que delimita la pertenencia al grupo,
constituyendo de esta forma un interior/exterior, adentro/afuera,
propio/ajeno. Por ello, cada miembro del grupo precisa “invertir”
en su capital social, ya que:
exige el esfuerzo incesante de relacionarse en forma de actos perma-

nentes de intercambio, a través de los cuales se reafirma, renován-
dose, el reconocimiento mutuo. La tarea de relacionarse implica un
gasto de tiempo y energía, y por tanto, directa o indirectamente, de
capital económico. Un gasto semejante sólo es rentable, concebible
incluso, si uno invierte en él una competencia específica (Ibíd.: 153).
Las competencias específicas pueden variar de grupo a grupo y

obedecen a una institucionalización interna, en la cual existen valora-
ciones sobre lo que se debe y no se debe hacer en función a pertenecer
al grupo y también a asegurar su sobrevivencia y crecimiento. En
esa línea, la expansión del denominado “comercio popular” en las
últimas décadas tiene estrecha relación con el entramado socioeco-
nómico generado entre los distintos actores sociales, los cuales
constituyen una red social lo suficientemente sólida para reaccionar
ante los desafíos de la globalización. La característica de estas redes

es su flexibilidad y apertura a lo nuevo aunque, a diferencia de otros
procesos más ambiguos y volátiles a los que hace referencia Baumann
cuando habla de las identidades líquidas, estas redes cuentan con “un
anclaje histórico y social marcado fundado en prácticas de elevada
movilidad, múltiple domicilio, alianzas étnicas, control de rutas de
intercambio y pisos ecológicos” (Tassi et al., 2013: 112), de ahí que
participan en los procesos globalizadores “desde sus posiciones
sociales y en sus propios términos”.
El fortalecimiento de la economía popular está acompañado por

el potenciamiento de una serie de estructuras y prácticas locales,
hasta el punto en que la emergencia de los comerciantes populares
no se manifiesta con una simple afirmación económica sino que se
extiende a formas de control social y prácticas organizativas que
desplazan a la tradicional clase media urbana. Sociólogos y antropó-
logos (Colloredo-Mansfeld, 1999) han observado cómo, en muchos
grupos, un incremento en los ingresos llega a generar la tendencia a
renunciar a ciertas formas culturales para participar más plenamente
en la sociedad industrial con sus productos y prácticas modernas. Por
el contrario, lo que vemos entre los comerciantes populares es que el
mayor bienestar económico se asocia a una general intensificación
de ciertas prácticas culturales y, en algunos casos, hasta a formas
de reinversión de recursos en la reproducción de prácticas locales.
Así, muy a menudo se producen interacciones poco convencionales
entre las formas de la economía global y las prácticas locales (Tassi
et al., 2013: 86). Como veremos más adelante, las grandes ganancias
se invierten, por ejemplo, en festividades como el Gran Poder o en
fiestas populares locales en las que se hace gala de la ostentación.
En definitiva, los comerciantes populares paceños superponen

su actividad económica globalizada a instituciones tradicionales
preexistentes como redes de parentesco, rituales, organizaciones
sociales, fiestas patronales o comunitarias, y otras:
El resultado de esa articulación es un entramado o superposición de

instituciones intersticiales y tradicionales, que se permean unas con
otras, dando lugar a un tipo de institucionalidad abigarrada cuya
funcionalidad resulta poco comprensible a los ojos de los agentes
externos (Ibíd.: 146).
Esa institucionalidad no es denominada por los autores híbrida

sino abigarrada pues cumple con una multiplicidad de funciones de
distinta naturaleza y de manera simultánea.
Es preciso comprender que para entrar en los circuitos mercantiles

es necesario “ser parte” de estas instituciones familiares o culturales,
ser aceptado por el grupo económico. En el caso de uno de los en-
trevistados, llegó a ser parte del sector primero como pretendiente
y luego esposo de una de las hijas de uno de los grandes grupos
familiares de migrantes. Relata que se veía obligado a asistir a las
fiestas para no estar excluido de los grupos económicos y sociales y
a participar de sus prácticas culturales, aunque no lo hacía de buen
grado: “Había que beber mucho alcohol e invertir mucho tiempo,
pero estaba obligado a hacerlos pues lo que rige en el lugar son las
relaciones de parentesco con las grandes familias como los Lunas,
los Mercado, y otras que se han asentado en la zona” (entrevista:
Empresario comercial 1, La Paz, 05/09/13).
Otro elemento de reconocimiento social es la propiedad de las

casas o los establecimientos donde se realiza el comercio, lo cual es
clave para el acceso y el prestigio. “Es difícil encontrar espacio físico
para instalar la venta” relata el empresario, “es muy difícil para un
nuevo entrar, por el tema del espacio y del alquiler”. Normalmente
los espacios son monopolizados por los migrantes más antiguos,
por ello es clave, para el ingreso al mercado, lograr un alquiler en las
casas que están en manos de los propietarios. Una casa en el lugar
significa un capital económico, social y simbólico suplementario
porque tener una casa otorga prestigio. Por otra parte, ésta es una
forma de control social sobre el acceso de “externos” a los círculos
sociales consolidados, pues de hecho existe desconfianza respecto a
desconocidos que podrían ocupar esos espacios.
Los clanes familiares son centrales, parten de antiguas gene-

raciones, como los abuelos, quienes todavía están unidos a sus
comunidades, los padres migrantes y los jóvenes que ya son re-
sidentes de las urbes y comparten otros hábitos. En las nuevas
generaciones, ya no es tan claro el vínculo con la comunidad de
origen, aunque mantienen la tradición de ir a bailar en determinadas
festividades a la comunidad.
Es evidente que el despegue de estos sectores ya existentes desde

los 70 se produce años más tarde en contacto con el mercado glo-
bal, particularmente con la China. Otro entrevistado (Empresario
comercial 3, La Paz, 07/12/2014) muestra cómo su madre decidió,
por recomendación de una de sus primas, aventurarse a la China,
aunque sólo logró consolidar un nuevo producto estable luego de
cuatro viajes, fue entonces cuando se decidió por la importación de
mochilas y empezó a impulsar su comercialización desde 2002. El
volumen de importación le permitió a la familia la creación de su
propia marca, aunque admiten que aún no se ha posicionado en el
mercado como esperaban. En la actualidad, el hijo, es decir la segun-
da generación, se ha independizado aunque ayuda a su madre en los
viajes que todavía realiza a la China. Ambos importan y comercian
el mismo producto, y debido a que la venta de mochilas tiene una
época marcada de mayor éxito, el inicio de la gestión escolar, nuestro
entrevistado también se dedica a otros rubros en otros momentos del
año, como la importación de celulares, también chinos, los cuales se
comercian sobre todo en la ciudad fronteriza del Desaguadero.
Lo interesante es que el negocio se inicia con la importación ma-

siva de productos terminados y más adelante salta a la producción
de mercancías por la relación directa con las fábricas chinas, las
cuales elaboran sus pedidos según gustos y deseos. Por tanto, el
negocio se convierte en un desafío distinto para los comerciantes que
deben estar atentos a las modas de la época. Por ejemplo, comenta
el entrevistado, él decidió seguir una línea clara, está atento a los
productos con diseños de Disney y al producto inicial le añade los
bolsillos y las estucheras para hacerlos más atractivos. También es
importante el material con el que se fabrican las mochilas. Al abor-
dar el tema del material, el entrevistado explica que es un aspecto
complicado, pues por la competencia resulta difícil mantener en
secreto las características de sus productos, especialmente si se trata
de grandes marcas:
Si una empresa como Nike, Totto u otra “compra” los servicios

exclusivos de cinco fábricas en China para elaborar sus productos
nuevos, es imposible que en muy poco tiempo no haya una fuga de
información —traspaso de operarios o jefes de departamentos de
control de calidad de una fábrica a otra—, entonces los que pedimos
productos ya tenemos, casi inmediatamente, las características de
los productos nuevos de marca originales (entrevista: Empresario

comercial 3, La Paz, 07/12/2014).
Otro entrevistado mencionó que no es necesario crear diseños

propios. En su caso, está pendiente de las tendencias en las dos
industrias deportivas que marcan la moda: Nike y Adidas, para
adaptarlas a sus productos, que luego son expresamente pedidos a
la China y producidos con su marca. Otro entrevistado (Empresario
comercial 2, La Paz, 26/11/2014) mencionó que existen tendencias
en los modelos, lo cual muestra que la moda está globalizada en
tiempo real y que quienes tienen este tipo de empresas para tener
éxito simplemente tienen que seguir la tendencia. Estos datos de los
entrevistados muestran que no sólo los productores se acoplan a las
tendencias del diseño de productos sino también cómo éstas marcan
los patrones de consumo de la población.
Pasando a los estilos de vida marcados por el consumismo, un

entrevistado observa:
Lo que percibo es que se ha vuelto más occidentalizado, antes se

trataba de la marca ahora se trata del modelo, como llegan productos
que no son marcas reconocidas acá pero de muy buena calidad y que
tienen modelos que están de moda, se puede decir que lo “ameri-
canizado” se va perdiendo y da lugar a valorar otros aspectos del
producto como la tela, la calidad, etcétera (entrevista: Empresario
Por otra parte, los modelos se han sofisticado en términos de de-

manda, la gente pide artículos más especializados y se van creando
más necesidades. “El trajín de la vida va generando más demanda,
las mujeres ya no pican la cebolla, piden procesadoras”, añade el
entrevistado. Para evaluar el estado de la demanda, los comerciantes
sólo observan las tendencias de sus compradores:
Cuando vendes al detalle tienes un estudio de mercado gratis y evita

que te claves productos determinados, al mismo tiempo consigues
saber cuáles son los más demandados, es el caso de las aspiradoras
con filtro de agua que demandaron en La Paz varias personas que
tienen asma o alergias, así se va segmentando el mercado (Ibíd.).
En otro caso estudiado se percibe una trayectoria totalmente

distinta pero que también experimenta un punto de inflexión en el
momento de contacto con la China. Se trata de un comerciante que
solía desplazarse a Iquique para importar productos de la Zona
Franca y fue invitado por ciudadanos chinos que arriban a esa ciudad
con la principal tarea de invitar a comerciantes bolivianos a realizar
negocios y los llevan a conocer sus fábricas y productos. En ese pri-
mer contacto, el padre y el hijo se animaron a realizar un viaje que
ampliaría su visión empresarial pues implicó el conocimiento del
nuevo mercado de una línea deportiva en el país, lo cual los animó a
pedir la fabricación de su propia marca, dando un salto empresarial
(entrevista: Empresario comercial 2, La Paz, 26/11/2014).
La diferencia entre este empresario y los anteriores es que su

actividad ha trascendido las fronteras nacionales en la venta y po-
sicionamiento de sus productos. El entrevistado es el representante
exclusivo en Bolivia de una marca deportiva colombiana y propieta-
rio de otra; además, en este caso, sus productos también son vendidos
en Lima, debido a que existen compradores que se trasladan a la
ciudad de La Paz a adquirir sus productos y luego venderlos en la
capital del Perú. Más adelante, este empresario empezó a comerciar
con Pakistán, país reconocido mundialmente por la industria depor-
tiva justamente en la línea que él vende; este nuevo intercambio le
añadía nada más que de 400 a 500 dólares por container. El ejemplo
expuesto muestra que, dependiendo de sus contactos y capacidades
empresariales, quienes están dedicados al comercio no se reducen al
circuito Bolivia-China, sino que este acercamiento los ha llevado a
países inimaginables tanto como proveedores como consumidores
de los productos con los que trabajan, convirtiendo al mundo en una
verdadera aldea global facilitados por la tecnología de información
y comunicación (TIC).
Es interesante observar las proyecciones en las distintas gene-

raciones del sector. En la mayoría de los casos, los padres son de
procedencia aymara, mantienen el idioma, tradiciones y vínculos
más fuertes con sus comunidades, aunque han logrado montar el eje
de reproducción económica en las urbes. Los hijos se van haciendo
cargo del negocio, expandiéndolo y modernizándolo, impulsados
por la globalización y la relación directa con países como la China,
promoviendo sus propias marcas y extendiendo la importación. Las

terceras generaciones, actuales comerciantes activos, han pasado a
ampliar el mercado a otros rubros y destinos y, en muchos casos, a
extender sus propias marcas. Esta última generación se propone que
hacia el futuro los hijos se hagan cargo del negocio, en unos casos el
sueño es que la marca se vuelva internacional y mundial, en otros
que los hijos den un salto al mundo internacional diversificado, pero
en todos los casos promueven la profesionalización y especialización
de sus hijos en universidades destacadas, en lo posible extranjeras.
Para ello, promueven desde niños el aprendizaje del inglés en cole-
gios prestigiosos y de alto costo económico, que en el pasado eran
exclusivos para las élites tradicionales o de extranjeros radicados
en Bolivia, que ofrecen un bachillerato internacional. Por otro lado,
también se ha comenzado a priorizar el aprendizaje del mandarín y
sustituir, en algunos casos, el anhelo de las universidades norteame-
ricanas o europeas por las universidades de la China:
Ir a la China me ha cambiado la perspectiva del negocio. Una vez que

llegas de allá ya no eres el mismo. Por ejemplo, yo tengo mi marca,
sueño con expandirla por todas partes, mi hijo se va encargar de in-
ternacionalizarla y va llegar a ser famosa como Oster, Phillips u otra
También existe la visión de que los hijos deben “mejorar la raza”

por eso los mandan fuera del país para lograr matrimonios con
extranjeros. “Cuanto más blanquitos mejor” afirma el entrevistado.
“Esta aspiración aunque es fuerte, ya no es tan explícita y abierta por
la presencia del Gobierno que sublima otros valores”.
Quienes provienen de una formación profesional tienen una vi-

sión más amplia y de emprendimiento empresarial. En otros casos
se va reproduciendo la tradición de familia. En todo caso admiran a
quienes han logrado dar un salto a la modernización y han logrado
establecer una cadena de tiendas (como el caso de Roswania, men-
cionado por uno de los entrevistados) y se emula a quienes innovan.
Las redes familiares y el capital social y cultural que comparten los

comerciantes populares se fue potenciando con las posibilidades que
les brindó la globalización y la apertura de mercados propiciada por
el neoliberalismo y el haber aprovechado esos espacios. Una de las
hipótesis planteada en el texto de Barragán y Cárdenas, observando

la incorporación de las mujeres al comercio informal, es que:
Obligadas por las circunstancias —la promulgación del Decreto

Supremo 21060 de 1985—, supieron aprovechar la nueva realidad
económica, la libre importación y las redes de contrabando. Gracias
a su habilidad comercial y tenacidad laboral, muchas lograron pasar
de vendedoras ambulantes a importadoras (Barragán y Cárdenas,
2009: 344).
Respecto a los aspectos corporativos, en el mercado de la calle

Eloy Salmón hay una organización muy débil, creada básicamente
para lidiar con el Estado o el Gobierno municipal, pero no es muy efi-
ciente, los comerciantes no asisten a las reuniones, hay desconfianza
en los dirigentes por malas experiencias en el pasado. Si bien todos
los comerciantes están afiliados, no todos son activos. En cambio la
organización gremial funciona eficazmente en otros mercados como
el de la calle Huyustus. Esta organización aglutina a las demás y
tiene poder de convocatoria y movilización cuando sus intereses y
demandas están en juego. Por ejemplo, en 2012, hubo una protesta
por un asunto de aduanas que fue contundente, como pocas veces
sucede (entrevista: Empresario comercial 1, La Paz, 05/09/13).
Hasta aquí se pueden inferir algunas conclusiones. En primer

lugar, el crecimiento inusitado de un sector que tuvo presencia his-
tórica en la memoria larga del país, pero que fue impactado tanto
por la migración campo-ciudad como, y fundamentalmente, por el
contacto directo con el mercado capitalista globalizado. En segundo
lugar, existe un capital social y económico importante basado en
lazos de parentesco y prácticas comunitarias como el préstamo o
pasanaku, proveniente de sus lugares de origen, sobre el cual asientan
su actividad comercial en los mercados modernos y constituye una
puerta de ingreso al mundo empresarial. Esta base social les otorga
una ventaja en su relacionamiento con la globalización pues actúa
como red no sólo de vinculación y crecimiento cuantitativo sino
también como capacidades adicionales de relacionamiento y negocia-
ción con el otro. En tercer lugar, la observación de tres generaciones
permite ver la trayectoria entre la primera y la tercera, que si bien
establece una distancia con la matriz originaria comunitaria continúa
reproduciendo los códigos sociales y fortaleciendo el capital cultural
acumulado desde tiempos inmemoriales, aunque se han modificado

sus formas de expresión. En cuarto lugar, los procesos organizativos
gremiales son episódicos y fungen como estrategias defensivas ante
posibles amenazas, pero no tienen un carácter orgánico. Por último,
la tendencia está orientada hacia la especialización y sofisticación
de los productos, tarea que es posible gracias a la vinculación con
fabricantes chinos que fabrican los productos de acuerdo a la deman-
da de los comerciantes modificando los mercados pero también los
hábitos de consumo de los bolivianos. Los casos ilustran las distintas
formas de vinculación y reproducción del circuito comercial pero
tienen en común el origen social, la reproducción de prácticas cul-
turales, y capitales sociales, económicos y simbólicos propios como
predominantes.
Cultura y prestigio en un mundo moderno
La relación entre los dos mundos, el tradicional conformado por

rituales, fiestas religiosas, hábitos y prácticas comunitarias y el mun-
do moderno globalizado produce una suerte de complementación o
articulación. Esta articulación se visualiza, por ejemplo, en las fiestas
y las expresiones culturales: las invitaciones, los adornos colgantes,
los accesorios y otros materiales se importan desde la China, como
un signo de diferenciación y de prestigio social. En el caso de las
fraternidades de bailarines, los empresarios importadores también
suelen comprar las telas para los trajes en la China, las cuales luego
son entregadas a los artesanos para la confección de los trajes de
acuerdo a diseños locales.
El mundo de los prestes lejos de diluirse se está agrandando. Tiene

dos características esenciales: en primer lugar, es más abierto a otros,
a los de afuera, es decir que ya no discriminan a los bailarines sino
promueven su integración; y en segundo lugar, se mantienen como
espacios de visibilización de la riqueza y el bienestar de los pasantes,
es decir se convierten en espacios de legitimación y aceptación social
Si bien los entrevistados se consideran empresarios individuales,

saben que dependen de una amplia red social con la cual compar-
ten sus esfuerzos y logros. Uno de ellos destaca: “Si existe algún
problema en la frontera, varios comerciantes acuden a los transpor-

tistas conocidos para resolverlo, ahí me sirve tener contactos cercanos
que pueden dar prioridad a mi mercadería” (Empresario comercial
3, La Paz, 07/12/2014).
El reforzamiento de lazos y la legitimidad de las relaciones se pro-

ducen en el espacio de la fiesta. Aunque no participen activamente
en el Gran Poder, está clara la necesidad de mantener vínculos me-
diante la asistencia a fiestas o prestes y a retribuir con igual o mayor
ostentación en una relación de reciprocidad. Las fiestas, además del
despliegue de luz y color, son escenarios de contacto personal que
en alguna circunstancia adversa pueden funcionar beneficiosamente.
El mercado de la calle Eloy Salmón tiene su grupo folklórico que

participa en la fiesta del Gran Poder a través de su fraternidad y en
las festividades de las comunidades. “Las fiestas son un lugar de
contacto y de hacer negocios”, especialmente en los prestes. El acceso
a las fraternidades implica un pago por el ingreso al grupo y apor-
tes permanentes, pero vale la pena invertir (entrevista: Empresario
comercial 1, La Paz, 05/09/13). Los prestes, explica el entrevistado,
son dedicados a un santo o una virgen, el anfitrión invita y practica
el ayni, por ejemplo “los invitados llevan cerveza, cuando alguien
lleva diez cajas de cerveza yo tengo la obligación de devolverle las
diez o más. Por semana debe haber unas dos fiestas de santos, o
cumpleaños, es decir son dos o tres días de farra, al día siguiente los
allegados a la familia van al cura ch’aqui”. Este ciclo se reproduce:
“Si voy a tu fiesta, tú tienes que ir a la mía en reciprocidad.” El ayni
sin embargo, no se traslada a los negocios, ahí las cosas tienen otra
lógica, aclara el entrevistado.
El prestigio en ese ámbito está mediado por el gasto en las fiestas,

la ostentación, la mejor fiesta, los mejores grupos. “Mucho se fijan en
eso en las fiestas, tipo de grupo, tipo de local, con cuántas cajas entra
el invitado y cuánto más gastas hay más aceptación, más acogida,
mucho se fijan en eso” (Ibíd.).
Para quienes se vinculan desde afuera con este sector o, en su caso,

se han alejado por períodos largos del país, no es fácil (re)adecuarse
a los habitus culturales que se trasladaron de las comunidades y se
reinventan en las urbes. Uno de los entrevistados expresó que des-

pués de su vivencia fuera del país, le costó entender todos los rituales
y procesos de la fiesta; comentó que a su retorno al país tardó cuatro
años en adaptarse a las prácticas culturales y a sus 31 años de vida:
Como que me he dado cuenta que la fiesta es bien importante, te ga-

nas respeto entre la gente, te ganas admiración y eso comercialmente
te da mejores resultados, mis clientes me comprarían más, serían
más fieles a mis productos si es que yo, por ejemplo, paso una fiesta
Las relaciones entre lo moderno y lo tradicional se fusionan en

las costumbres. “Me parece que se están fusionando, porque, por
ejemplo, las invitaciones ya no se hacen acá, se las trae de China, o
los adornos para las fiestas también”. Por ello, cuando se pregunta
si cree que las tradiciones se perderán, él afirma que “las tradiciones
son fuertes y más bien se están agrandando” (entrevista a empresario
Esta misma vivencia se reproduce en los círculos de comerciantes

orureños afincados en Cobija:
Yo he visto algo que me ha llamado la atención. Los orureños, cuando

hay un matrimonio, no importa que seas familiar, toda la gente de
la comunidad le regala dinero y logran dar una buena cantidad de
dinero para los novios y ellos tienen eso como un capital inicial de
trabajo, esa costumbre es igualita en Cobija [...] En La Paz pasa lo
mismo pero con cerveza, tú le regalas en cerveza al novio y luego lo
monetizas para que eso luego sea tu capital. Allá no sabíamos cómo
era, yo me fui con un regalo y el que llega con un regalo es el peor
visto en la fiesta, y yo no me había ido con mucho dinero, me refiero
a que son muy ostentosos, hay gente que regala hasta mil dólares en
diez billetes de a cien que le prenden, los que menos les dan les ponen
cien dólares. Hasta eso ya te ven, me ven mis clientes y dicen “tiene
que dar un buen regalo”, todos se ponen a mirar qué vas a llevar,
qué vas a hacer, estás en los ojos de la gente (entrevista: Empresario
La festividad es uno de los momentos de cohesión social y está

íntimamente vinculada al despliegue de las relaciones sociales donde
entran en juego los capitales. Para comprender mejor esos espacios
nos concentramos en un trabajo realizado por Rossana Barragán y

Cleverth Cárdenas, un estudio con metodología etnográfica sobre la
Gran fiesta de los Andes: el Gran Poder.
El Gran Poder es un espacio cargado de simbolismo y de capitales

sociales y culturales y permite ver el “empoderamiento” de amplios
sectores sociales que ahora cuentan también con un gran capital
económico, como los comerciantes populares paceños. Uno de los
principales factores se encuentra en la jerarquización social que se
da alrededor de la festividad. La misma se manifiesta a través de
diferentes dispositivos.
a) Procesos de distinción
En las fraternidades se tiene bien claro quiénes las conforman, es

decir, quiénes son sus miembros: se observa la riqueza económica
que poseen y cómo la gastan. Estos procesos de distinción económica
no sólo se dan entre fraternidades sino también dentro de ellas entre
los bloques.
La lectura que realiza Cárdenas sobre la fiesta de Gran Poder

está focalizada en los procesos de inclusión/exclusión de la socie-
dad paceña. Espacialmente la entrada ha ido conquistando poco a
poco las calles de la urbe, de ser una entrada aislada en una zona
popular poco a poco llegó a obtener reconocimiento social y de las
autoridades hasta ocupar el centro de la ciudad; socialmente pasó
de ser una fiesta “de cholos” o de la “indiada” a una festividad en
que participan otros sectores de la sociedad, mientras en el pasado
las fraternidades contrataban a las “hijas de familia” actualmente
existen bloques de profesionales y personas de alto perfil mediático
que intentan ingresar a alguna fraternidad, aunque los montos de
dinero que se requieren para participar son per se cernidores de “ex-
clusividad”, sobre todo en las fraternidades del baile de la morenada.
Las fraternidades están conformadas por sectores económicos

con relacionamiento internacional, que son los que confeccionan
algunos trajes y manejan términos como la moda, el prestigio, la
distinción. Por ejemplo, Cárdenas rescata las declaraciones de David
Carrasco, propietario de Spanish Fashion, quien piensa que su labor
“se caracteriza porque siempre impone moda [...] y dice que los
modelos son ‘europeos’, con sacos de 3, 4 y 5 botones” (Barragán y
Cárdenas, 2009: 115). También rescata las palabras de un operario
de una pollerería que viste a las elegantes cholas de las morenadas,
quien afirma: “siempre hemos venido haciendo diseños nuevos con
mucha exclusividad [...] hacemos un trabajo muy minucioso con los
señores extranjeros coreanos con los que trabajamos” (Ibíd.: 115). Lo
expuesto es una pequeña muestra del fenómeno de la globalización
que se inserta (modificando, introduciendo, ampliando, transforman-
do) en las expresiones folklóricas más íntimas de la cultura aymara.
b) Los integrantes y la distinción
Según declaraciones recogidas en el estudio de Barragán y

Cárdenas, existe una “clasificación social” que permite mantener un
“nivel”. Este hecho se puede visualizar en las declaraciones de uno
de los integrantes de la fraternidad Intocables:
Las chicas eran siempre hijas de familias, siempre usaban sombrero

borsalino, usaban oro, sus mantas eran de vicuña, no había eso de los
sombreritos de 20 o 30 pesos, no es por menospreciar a otros, por eso
el grupo mantenía su nivel. También se produce la contratación de
personas ajenas al grupo para bailar, sobre todo, de chinas morenas,
en este sentido se refieren a estas mujeres como “hijas de familia” o
“damitas” (Ibíd.: 108).
Estos elementos de distinción se construyen en función a códigos

propios, es decir, se exterioriza el poder económico mediante la va-
loración de la vestimenta, la cual posee rasgos claramente aymaras.
Por otro lado, en la conformación de los grupos también se toma en
cuenta la participación de destacadas personalidades, aunque duran-
te la última década, cuando la entrada adquirió reconocimiento social
y político, ya no son los invitados sino las propias personalidades las
que intentan ingresar a estas fraternidades:
Las morenadas también están compuestas, dentro de sus frater-

nidades, por bloques de profesionales llamados de clase media.
Irónicamente, esa definición, que tiene su origen en características
y criterios económicos, en realidad se aplica con criterio racial.
Curiosamente algunos miembros de esos bloques desprecian a los
gestores del Gran Poder, pero consecutivamente bailan y se aferran

a ellos para lograrlo (Ibíd.: 317).
c) El lenguaje
Es muy interesante ver cómo a través de la denominación de las

fraternidades y sus respectivos bloques existe una disputa por la
distinción. Entre los nombres, sin hacer distinciones entre fraternida-
des o bloques, están Plana Mayor o Intocables. El otro elemento que
los distingue es su procedencia o el rubro al que se dedican: Unión
Comercial o Rosas de Viacha para citar algunos ejemplos.
Este estudio a profundidad del Gran Poder ofrece también un pa-

norama de la reivindicación social de un sector empoderado. En este
sentido, podemos sintetizar los procesos de distinción/exclusión que
se han ido modificando con el paso de los años. Se puede observar
tres sentidos de apropiación e inclusión.
En primer lugar, la fiesta del Gran Poder pasó de ser un evento

de los indios, en palabras de la tradicional “élite criolla”, a ser un
símbolo de la paceñidad, forma parte esencial de la identidad cultural
de la urbe. Esa apropiación simbólica puede observarse en los dife-
rentes reconocimientos institucionales por parte de las autoridades,
quienes participan y colaboran activamente en la fiesta.
La expansión territorial de la fiesta puede servir como ejemplo

para este punto, mientras que en sus inicios se realizaba en las deno-
minadas zonas populares de la ciudad, en la actualidad traspasa el
centro de la urbe paceña. Aunque existe un reconocimiento institucio-
nal de la fiesta, “lo que queda claro es que en todo este movimiento
de resignificaciones sociales el gran ausente fue el Estado que nunca
se interesó en los requerimientos identitarios de la ‘totalidad’ de los
bolivianos y mucho menos de su complejidad” (Ibíd.: 347).
En segundo lugar, se observa que hay un proceso de incorporación

de otros sectores sociales a la fiesta. Se comenzó con la contratación
de “damitas” o con la invitación expresa a personalidades, poco a
poco esto ya no fue necesario y ahora son diferentes sectores los que
pugnan por integrarse a las fraternidades.
En tercer lugar, la fiesta ha adquirido dimensiones inimaginables,

el dinero que circula en torno a la festividad es incalculable, factor
que influye en la incorporación de gran parte de la población a esta
actividad, directa o indirectamente. Se puede observar hasta cuatro
actitudes en relación con la fiesta: quienes participan en la fiesta —los
que dependiendo de la danza y la fraternidad gastan una buena can-
tidad de dinero—, los que participan observando, los que aprovechan
la actividad para montar negocios momentáneos como la venta de
cerveza o comida y, finalmente, el sector que se margina en una suerte
de distinción y toma distancia frente a este “fenómeno popular”.
En la fiesta, la demostración es absolutamente importante: debe

ser vistosa, grande, fuerte; familiarmente la demostración da o quita
prestigio, los participantes están sujetos a los comentarios o la crítica
de quienes concurren a la fiesta: los “tales” han pasado, los “cuales”
han mejorado o empeorado.
En definitiva, a partir de un análisis del sector y sus características

culturales y sociales se puede concluir que la asombrosa capacidad
de recrear y resignificar la modernidad desde dentro y la opción de
no adoptar modelos o proyectos externos implica una importante
diferencia respecto de sectores que son totalmente absorbidos por
la globalización modernizante. En otras palabras, los comerciantes
populares mantienen una continuidad de prácticas, aunque las encar-
nan en distintos y nuevos artefactos. Como señalan Tassi y su equipo:
lo que dialoga con la modernidad son los artefactos materiales, pero

no las prácticas. La misma costumbre de ch’allar las fuentes de pro-
ducción permanece, pero de forma evolucionada: en lugar de llamas
lo que se ch’alla ahora es la tienda de pantallas LCD fabricadas en
China” (Tassi et al., 2013: 152).
Es ahí donde radica su modernidad, en combinar lo nuevo con sus

tradiciones socioculturales, esto es, en viajar a la China y comerciar
productos tecnológicos sin renunciar a sus actividades sociales y
rituales, que, dicho sea de paso, están en la base de su estructura de
poder local. Esta modernidad no es sinónimo de hibridez, sino que
responde más bien a la idea de “sociedad abigarrada” de Zavaleta
o “chi’xi” de Silvia Rivera, es decir, a la coexistencia de elementos
antagónicos que no se funden, sino que se complementan (Ibíd.: 144).
Tassi y su equipo argumentan que, en el caso de los comerciantes

populares, éstos han construido:
un modelo propio de “modernidad”, diferente a la modernidad

occidental de las élites bolivianas tradicionales, pero también a la
modernidad inclusiva del MAS. Uno de los elementos medulares
de esta modernidad “popular” pasa precisamente por reconocer la
compenetración o, mejor dicho, consanguinidad entre la esfera social
y económica, a diferencia de la modernidad occidental, que requiere
el divorcio de estos dos ámbitos de la vida como condición necesaria
para poder acceder a ella (Ibíd.: 231).
En definitiva, cabe destacar que en el caso del comercio popular

de base aymara no se trata de una alineación por inercia a las lógicas
del capital, sino de una reinvención de lo étnico con lo moderno a
partir de las prácticas étnicas y comunitarias expresadas en valores,
formas de relacionamiento, lealtades y manifestaciones culturales a
las cuales se han adecuado los resultados —económicamente positi-
vos— del vínculo con el mundo vida que representa la globalización,
que no ha logrado absorberlos sino ha tenido que articularse con
capitales sociales y culturales preexistentes.
2.3. La nación frente a la globalización: la preeminencia de lo

local/comunitario
En el caso de los comerciantes populares de La Paz es interesante

constatar que las matrices identitarias originarias, en este caso de
origen étnico aymara, persisten en sus prácticas y rituales cotidia-
nas y dan lugar a una diversidad de adscripciones posteriores en su
relación con el otro, ya sea el interlocutor económico que concurre
al mercado o el Estado, en un proceso dinámico. La matriz origina-
ria de identidad desde la cual se relacionan con el otro, primero el
citadino y luego el comerciante globalizado, reside en la comunidad
aymara, fuertemente sostenida por prácticas, redes y rituales sociales
que son trasladados a espacios físicos distintos, como la urbe paceña,
pero no se produce una relación de confrontación abierta con el otro
sino más bien de complementariedad con el mercado, pero bajo sus
propios parámetros.
En el mundo de estos comerciantes rige una historia larga de

vinculación con sus comunidades de origen, y en su caso, de labo-
riosa construcción de su actividad económica sin beneficiarse de
políticas estatales a lo largo de la historia. Por tanto, los dispositivos
de relación con el Estado están atenuados. El Estado, a diferencia
del grupo agroindustrial del Oriente, estuvo totalmente ausente en
su conformación económica, es más, este sector creció en los bordes,
en las externalidades o en los “intersticios” (dirían Tassi y su equi-
po) estatales, tratando de esquivar su presencia institucional, que
es una característica de la economía popular denominada también
“informal”.
En relación con la interpelación identitaria nacional, unos optan

por un reforzamiento de lo boliviano frente al mundo internacional.
Es el caso de uno de los entrevistados, quien señala que, al menos
en el exterior, su adscripción nacional (boliviana) se veía reforzada
por la presencia de Evo Morales, porque a partir de su llegada a la
presidencia se tiene una imagen más conocida del país en el exterior,
lo que le ayudaba a ser reconocido: “Ahora Bolivia es más conocida
por la presencia de Evo Morales, hay tema de charla, él ha permiti-
do que se conozca más a Bolivia en el mundo [...] la imagen de Evo
ha ayudado en ese sentido” (entrevista: Empresario comercial 1, La
Paz, 05/09/13).
En el caso del importador de mochilas, su identidad boliviana se

manifiesta en el exterior cuando necesita diferenciarse, según sus
declaraciones, de los peruanos, ya que existen muchos prejuicios
contra ellos, y a los cuales, según reconoce, nos parecemos mucho
físicamente: “Somos iguales de morenitos, entonces nos confunden,
y ser boliviano me ayuda a diferenciarme positivamente” (entrevista:
Empresario comercial 3, La Paz, 07/12/2014). Pero, al mismo tiempo,
le incomoda la imagen del Presidente, en una ocasión, cuando viajó
a los Estados Unidos, un gringo se río del Presidente Evo Morales.
Es esa oportunidad, relata, se sintió avergonzado porque este tipo de
personas que manejan masas y sólo son dirigentes no pueden gober-
nar el país. “Desde mi punto de vista, el país necesitaría de un perfil
como Doria Medina, una persona que sabe manejar empresas debe-
ría ser quien gobierne un país”. Bajo esta mirada, tampoco se siente
interpelado por ningún tipo de discurso indigenista o plurinacional.
Al respecto, otro de los entrevistados aspira a una identidad más

ambigua y amplia, globalizada. El comerciante señaló cuando se le
preguntó respecto a su identidad: “Me siento parte de un grupo de
jóvenes empresarios globalizados” (Entrevista: Empresario comercial
2, La Paz, 26/11/2014).
Respecto a su relación con el resto del país, de alguna manera el

mercado ha contribuido a una conciencia más amplia de la totalidad
nacional por intereses comerciales. El contacto con otros mercados en
los que posicionan sus productos les permite una visión más amplia
de la realidad nacional, aunque, como aclaran, tienen sus contactos,
no necesitan viajar por el país para distribuir sus productos (Ibíd.).
Para los comerciantes paceños, a diferencia de los cruceños, resulta
clave su vinculación con el lugar de origen y luego con los mercados
nacionales —como forma de reproducción de su capital, es decir
como negocio—. Por ejemplo, en el caso del comerciante de electro-
domésticos, éste manda operadores a los mercados de Cochabamba,
Oruro y Santa Cruz para vender sus productos y expandir sus redes
comerciales.
Es curioso constatar que la figura del Estado aparece como nega-

ción. En algunos casos aducen el éxito de su negocio en gran medida
a la libertad mercantil. Así, cuando se le preguntó a uno de los entre-
vistados sobre qué oportunidades le brindó el Estado, respondió que
“el comercio boliviano tiene la ventaja de una ausencia del Estado”.
Otros coinciden en que la institución gubernamental es vista como
un óbice para su desenvolvimiento económico y buscan sortearla.
Pero esta es una afirmación de doble filo ya que tampoco sienten la
protección cuando se requiere:
Hay una falta de control de marcas, o de aduanas, en otros países

existe un seguimiento estricto ante la fabricación de productos falsos,
mientras que en la China como productor y Bolivia como importador
no existe una presencia estatal que controle dicho negocio. Si bien
existen algunas denuncias particulares realizadas ante el SENAPI por
algunas marcas, éstas no afectan a la gran mayoría de comerciantes
(Ibíd.).
Los comerciantes mantienen un vínculo informal y directo con el

Presidente. Uno de los entrevistados comentó que en la medida que el
Gobierno promueve la práctica deportiva en todo el país, el contacto

personal con Evo Morales le permite atender una serie de pedidos
de ropa deportiva para diferentes eventos a los que el Presidente
asiste. Esta colaboración se mantiene en el tiempo y es estable. El
entrevistado mostró un producto deportivo que será ofrecido como
iniciativa personal a la campaña política del MAS. El producto fue
enviado al Presidente y en este momento se encuentra en evaluación.
Otro de los entrevistados considera que en el contexto económico

hay mayor liquidez y/o circulante, sin que esto sea necesariamente
una virtud del Gobierno sino una situación de crecimiento del país:
Los ingresos de las personas han aumentado y eso ha creado más

consumo, te aseguro que desde el 2005 cuando ha entrado el Gobierno
las empresas han incrementado sus ventas en un 60 o 70 por ciento.
En cambio, lo que afecta a la empresa es que hay más corrupción y
existe gente que te extorsiona, para trabajar tienes que pagar, y hay
muchas maneras en las que te cobran ese dinero que no tendrías
que pagar (entrevista: Empresario comercial 4, La Paz, 02/01/2014).
Para varios entrevistados las interpelaciones discursivas como

“Estado plurinacional”, “gobierno indígena”, “socialismo comu-
nitario”, entre otras, no tienen ningún significado. Por ejemplo, un
entrevistado no ve la necesidad y no siente un cambio cualitativo con
la aprobación de la Constitución Política del Estado o con el Estado
Plurinacional que modificó la República. Por tanto, la respuesta a
la interpelación del Estado plurinacional, en el caso de los empre-
sarios populares del comercio de La Paz, es débil. Por una parte, no
se sienten interpelados bajo la categoría indígena, aunque su matriz
originaria es aymara, y en consecuencia mantienen sus prácticas y
rituales, pero tampoco se sienten plenamente identificados con la
plurinacionalidad, debido a que su actividad principal y sus proyec-
ciones han transcurrido y transcurren ligadas al mercado moderno:
Como discurso, todos somos patriotas o hay gente que dice que es
patriota, supuestamente los desfiles lo hacen por patriotismo, pero
en el día vivimos un mundo capitalista, la mayoría de las personas
estamos buscando de qué vivir, todos quieren ingresos para pagar
la vida que quieren llevar, ese es el mundo capitalista y vivimos en
eso (Ibíd.).
Aquí encontramos una coincidencia con el discurso de los produc-

tores cruceños, quienes también priorizan el negocio y la ganancia
por encima de otros factores.
En términos de identificación, excluyendo la matriz originaria

indígena, en los comerciantes paceños entrevistados la región ad-
quiere más peso simbólico que la nación o el país. “Cuando estás
en La Paz te vuelves más paceño, se festeja más el 16 de julio con
verbenas, desfiles etc. que por ejemplo el 6 de agosto” (entrevista:
Empresario comercial 1, La Paz, 05/09/13). Lo que quiere decir que
también hay un regionalismo asumido pero es secundario frente a su
identificación indígena matizada con el mundo moderno globalizado.
Y reconocen las tensiones interregionales, pues si bien el cruceño
“es bien cerrado y hostil a los paceños, calificándolos como collas,
en La Paz también hay paceños muy cerrados que no los bajan de
cambas opas”. Por su parte, la bolivianidad está asociada, para un
entrevistado, con ciudadanía, pero no más allá:
En el colegio nadie me ha enseñado y tampoco he estudiado qué

costumbres debería tener como boliviano, paceño o aymara. Hasta
el día de hoy no les he puesto pensamiento a esas cosas, pero me
gustaría aprender qué es lo que hace a uno ser aymara (entrevista:
Empresario comercial 4, La Paz, 02/01/2014).
Hilando más fino, las fronteras territoriales son más acotadas que
la región. Por ejemplo, en la propia ciudad de La Paz, los empresarios
populares perciben diferencias entre la zona comercial que rodea a la
calle Eloy Salmón y la Zona Sur, a la que perciben como otro mundo,
al que algunos aspiran a llegar como parte del ascenso social, pero
otros no. En todo caso, esto marca la diferencia con el horizonte
homogeneizador orientado al estándar de vida y el consumismo
occidentalizado a que aspiran, en general, las elites cruceñas.
El espacio territorial es clave para la construcción nacional. En

la realidad encontramos espacios territoriales fragmentados que
tienen sus propias dinámicas y conexiones internacionales, unas por
el Oriente y otras por el Occidente, unas como región, otras como
espacios locales conectados con sus comunidades, pero todos atra-
vesados vigorosamente por la globalización y en los que el Estado
busca insertarse para lograr una interpelación efectiva.
Así, la nación parece tejerse no en los lugares institucionales y

estatales sino en la práctica cotidiana de los actores, que se fortale-
cen con las redes de relaciones previas de parentesco o comunitarias
que constituyen una puerta de ingreso y solidaridad entre quienes
comparten las experiencias con el mundo globalizado. Ello también
se puede percibir cuando proyectan el horizonte para sus hijos, que
está cada vez más alejado de ese “sentimiento” de nacionalidad y
aspira a una proyección globalizada.
Finalmente, la selección de entrevistados respondió al tipo, vo-

lumen y territorio que abarcan sus actividades económicas. Uno
de ellos (importador) manifestó que una de las caracterizaciones
despectivas que aún se estilan en la sociedad para estigmatizar a
esta nueva élite está ligada al término “comerciante”. Este concepto
está alejado de la realidad, según ellos, por la capacidad económica
que ha alcanzado cada uno de sus emprendimientos. De esta for-
ma, el entrevistado siente que todavía existen sectores sociales que
estigmatizan su oficio en una suerte de clasificación del origen “no
aristocrático” de su riqueza.
3. Plurinacionalidad en tiempos de nacionalismo
La historia boliviana inmediata parece revelarnos en toda su

dimensión la incompletud del proceso de construcción nacional. El
Estado republicano desde su fundación, a pesar de que ha atravesado
por procesos estructurales como la Revolución de 1952, no ha podido
trascender su carácter señorial ni completar la tarea de constituir
un Estado nación. Los procesos de nacionalización se producen de
distintas maneras. Como sostiene Tapia:
El más clásico y fundamental se da como articulación del mercado

interno. Otro proceso importante es el que se da en torno a la creación
de la identificación con el Estado o con la sociedad mayor y más com-
pleja que la local. A veces este proceso puede darse con anterioridad
respecto del primero, cuando la intersubjetividad, es decir, la identi-
dad nacional preexiste a las condiciones materiales (Tapia, 2002: 270).
Las limitaciones anotadas pueden provenir de la incapacidad de

los sectores dominantes, pero también de la falta de disponibilidad
social, pues la base de la formación de los Estados modernos requiere
una sociedad civil en un momento de vaciamiento y disposición a

nuevas creencias colectivas. Por tanto, hablar de la construcción de
lo nacional implica abarcar al pueblo, caso contario se trata de una
construcción parcial (Zavaleta, 2013).
Por ello, el autor sugiere poner atención en las historias par-

ticulares locales, a la diversidad existente junto a los modelos de
regularidad de base estructural capitalista. En esa conjunción se
encuentran las claves para leer la relación Estado-nación. En esta
lectura, el Estado no es visto como una mera superestructura sino
como parte de la reproducción del modo de producción dominante.
No hay por tanto una separación explícita entre sociedad-mercado y
Estado. Zavaleta insiste en el rol que tiene el Estado en la construc-
ción de la nación, en tanto constructor de mercado interno e inclusive
de clases económicas dirigentes, como sucedió, por ejemplo, después
de la Revolución de 1952, por ello adquieren relevancia los elementos
particulares de las historias locales y los sujetos que componen las
fuerzas sociales y productivas.
En la memoria boliviana, la nación intentó constituirse alrededor

de una oligarquía ligada al mercado internacional y el Estado repre-
sentó los intereses de esas clases dominantes más que de las mayorías
locales que componía el territorio nacional. El proceso más cercano
a la construcción del Estado nación fue la Revolución 1952, pues no
es posible concebir el Estado nacional sin democratización social:
El 52 es un momento de nacionalización no sólo porque se nacionali-

zan las minas, sino también porque en el nivel macro social se dan un
conjunto de procesos de igualación en términos de tendencia, claro, y
no de resultados. Se reconstruye una forma de unidad más igualitaria.
Si bien en el 52 se dieron los procesos de mayor nacionalización en la
historia del país, éstos son todavía bastante insuficientes para conso-
lidar la construcción del estado nacional en Bolivia (Tapia, 2002: 200).
Por último, el papel de la sociedad, de la construcción de inter-

subjetividades sociales, es clave y lo ha sido a lo largo de la historia.
Como señala Tapia:
En Bolivia lo que hay de nacional no es el resultado de la construcción

hegemónica por parte de la clase dominante y el Estado, sino que es
producto de los encuentros políticos de la sociedad civil y de una

historia discontinua de fusiones y una un poco más continua de co-
municaciones que preparan el que en el momento de crisis del Estado
del 52, en noviembre, esta historia exprese un momento constitutivo
de un nuevo bloque histórico (Ibíd.: 271).
En todo caso, se ha mantenido una disociación entre las formas

aparentes de unificación o hegemonía por parte del Estado y una
realidad diversa y más amplia que transcurre por sus propios de-
rroteros. Por ello, si bien los Estados modernos buscan constituirse
en nación-Estado, otros optan por no hacerlo. La India, por ejemplo,
según Parekh, es un país que ha elegido no convertirse en nación
justamente por su nivel de descentralización y división interna étnica,
religiosa, racial y lingüística y optó por una “pluralidad relajada, in-
cluso caótica de la vida tradicional india a la rigidez y homogeneidad
de la nación-estado europeo” (Parekh, 2010: 108-109).

En el actual momento histórico en Bolivia, el Estado ha retoma-
do la iniciativa de sellar o continuar con el desafío de construir el
Estado-nación, con base en nuevos códigos discursivos. Por una
parte, recuperando varios dispositivos de la Revolución de 1952
como la “nacionalización” de los recursos naturales, en este caso
del gas y los hidrocarburos, la “revolución” agraria, el desarrollo
nacional y políticas de corte social. Por otra parte, interpela con un
discurso unificador a la sociedad apelando a distintos códigos, como
el patriotismo, la bandera boliviana y la whipala, posicionando viejos
anhelos como la reconquista del mar, el lanzamiento de un satélite
denominado Tupac Katari, entre muchos otros actos simbólicos. Son
“artefactos culturales” que se sedimentan a lo largo de la historia
para reforzar la voluntad unificadora de la nación, mientras la nueva
Constitución Política del Estado enuncia la fundación de un Estado
plurinacional y posiciona al sujeto indígena originario campesino en
un lugar privilegiado en esta nueva construcción estatal.
Recogiendo algunos elementos de la realidad y otros inventados,

el Estado tiende a hipostatizar la nación, a la cual le otorga contenido
político; esto sucede sobre todo en los países no occidentales en los
que se han dado procesos incompletos de construcción de Estado-
nación. Un ejemplo es el nacionalismo vasco que exalta la lengua
como uno de sus elementos fundamentales, aunque éste práctica-

mente ya no se habla en la región (Pérez, 1993).
No otra cosa puede inferirse de las afirmaciones del vicepresidente

Álvaro García Linera respecto del proyecto del “evismo” que, como
señala, tiene uno de sus principales pilares en la identidad indianista,
que a diferencia del indianismo aymara, aclara, es un indianismo
cultural “por ello puede convocar a sectores más amplios de la nación
para incluirlos en un proyecto renovador” (García Linera, 2006: 27).
Afirma también que la diferencia de este proyecto con el naciona-
lismo de 1952 está en que, mientras éste se basó en la construcción
homogeneizadora del mestizaje, en el Estado actual:
El núcleo unificador de lo social y promovedor de la idea de nación es

el indio [...] El evismo se diferencia del nacionalismo revolucionario
porque ahí el núcleo unificador y promovedor de la idea de la nación
eran las clases medias letradas, y aquí la idea de la nación recae en los
indios que vienen de los sindicatos agrarios y campesinos (Ibíd.: 9).
¿Cómo supera la aparente oposición entre lo campesino y lo indí-

gena? Acudiendo al proceso de transformación discursiva acontecido
en el país en las últimas décadas:
Por ejemplo, Omasuyos pasó de un discurso campesinista a un

discurso indianista en las décadas del setenta y el ochenta. [...] En
esta nueva etapa, cincuenta años después, el indio es ya un sujeto
político autónomo que propone un nuevo modelo de nacionalismo
expansivo, una nación multicultural que resalta la “unidad en la
diversidad, como lo ha repetido tantas veces Evo Morales en sus
campañas electorales (Ibíd.: 28).
Hay sin duda un proceso discursivo de construcción de identi-

dad. Dos años más tarde, en su discurso del año 2008, García Linera
manifestaba que uno de los pilares de la nueva Constitución era el
Estado Plurinacional, núcleo que expresa la existencia de la nación de
naciones. Y si bien la reforma constitucional de1994 había reconocido
una sociedad multiétnica y pluricultural, la Asamblea Constituyente
avanzaba hacia el enunciado de un Estado Plurinacional, categoría
cualitativamente distinta a las primeras.
Este cambio enunciativo implicaría una inmensa reforma política

que significa renovar toda la institucionalidad pública, de manera
que refleje la condición plurinacional. A partir de ello vendrían va-
rias transformaciones, una educación plurilingüe y pluricultural, el
reconocimiento de la democracia comunitaria, la economía plural,
la justicia indígena originario campesina, las autonomías indígenas
en igual jerarquía, entre muchas otras. Una transformación en la que
“un mestizo tiene el mismo derecho y oportunidad que un guaraní,
que un aymara, un chiquitano, un mojeño, un trinitario, un afroboli-
viano, todos tienen los mismos derechos y oportunidades” (discurso
de García Linera, 2008).
Por último, el discurso del Vicepresidente conmemorando los

188 años de la independencia del Estado en agosto de 2013 estuvo
dirigido a “clarificar” el concepto de nación y plurinacionalidad,
denotando las dificultades y contradicciones semánticas existentes.
En ese discurso apelaba a la nación como una comunidad política
común e interpelaba a la totalidad de los bolivianos a construirla. Una
comunidad política entendida con la suficiente fuerza para definir
sus propias fronteras: “la nación es la conciencia de una frontera
social e institucional”, “es una riqueza común compartida desde los
idiomas, festividades, símbolos identitarios, instituciones, territorio,
ejercicio de derechos, uso compartido de recursos sociales y natu-
rales, de la narrativa histórica”. Y continuó: “Bolivia es una nación
que la estamos construyendo los más de 10 millones que habitamos
en territorio patrio y los más de dos millones que habitan fuera del
país”. Y precisó tres rasgos característicos de la nación: la aceptación
de una hermandad histórica y cultural, la certidumbre de una pertenencia
social trascendente y la conciencia de una frontera social e institucional
(discurso de Álvaro García Linera, 6 de agosto de 2013).
El discurso gubernamental asocia al “pueblo” o echa mano de

la noción de “patria” para dar cuenta de la construcción nacional o
nacionalista que, sin duda, tiene aspiraciones universalistas y entra
en franca tensión con la interpelación plurinacional implantada en la
nueva Constitución. Estas contradicciones no sólo se reflejan en sus
discursos sino también en las acciones gubernamentales, por ejemplo,
en su actuación respecto del conflicto con los indígenas del TIPNIS.
Por último, para resolver las contradicciones, el Vicepresidente

señala que todos los nacidos en el territorio del Estado Plurinacional
tienen la nacionalidad boliviana, la única diferencia es que algunos
poseen una identidad nacional compuesta, es decir que unos son boli-
vianos y otros son bolivianos e indígenas. El énfasis en esta diferencia
se basa en evitar el concepto de mestizaje, que era una categoría
explicativa asumida anteriormente:
El mestizaje no es una identidad, es una categoría colonial tributaria.

En sentido estricto, todo ser humano del mundo es biológicamente
mestizo; por nuestra sangre fluyen todas las sangres. Y culturalmente,
toda cultura e identidad no es pura, ni se mantiene estática desde hace
diez mil años. Al contrario, toda cultura se enriquece permanente-
mente de los conocimientos, de las practicas, costumbres, tecnologías
y alimentos de otras culturas, pero organizadas y significadas por un
núcleo propio que ordena las influencias externas. Por eso hay ayma-
ras comunarios, hay aymaras ingenieros, hay aymaras profesionales
o transportistas. El mestizaje no es, pues, una identidad, así como
tampoco hay “nación mestiza”. Todas las identidades y naciones del
mundo tienen algo de mestizas (Ibíd.)
La interpelación nacional unificadora también se verifica en el

discurso de Evo Morales en Santa Cruz con motivo de la efeméride
departamental, el 24 de septiembre de 2013, cuando interpelaba a los
empresarios como “patriotas” o aludía generalizando al “pueblo”
que no quería más confrontaciones.
Pero, en los hechos, ¿cuáles son los sectores sociales que sostienen
el discurso del actual gobierno del MAS? Las principales organi-
zaciones indígenas como la Confederación de Pueblos Indígenas
de Bolivia (CIDOB) y el Consejo Nacional de Ayllus y Markas del
Qullasuyu (CONAMAQ) han tomado distancia porque no ven plas-
madas sus expectativas en los ocho años de gobierno de este partido.
Los que han pasado a ser protagonistas de los escenarios de decisión
son los campesinos, los gremialistas, los cooperativistas mineros y
los comerciantes, entre los principales. La visión de desarrollo que
predomina en el Gobierno con base en el extractivismo y el giro
hacia los sectores empresariales particularmente del Oriente, entre
muchas otras señales, ratifican una posición propensa a la unificación
social y al mercado. Como afirma Toranzo, no sólo el Gobierno es
tributario de una posición neoliberal, sino las propias bases del MAS:
“Las bases del MAS se dirigen, sin decirlo, a la construcción de un
neoliberalismo popular de empresarios emergentes y de burguesías
cholas” (Toranzo, 2013: 4).
Sin embargo, y probablemente por estas ambivalencias, esto no se

ha traducido necesariamente en políticas que beneficien claramente a
estos sectores emergentes. En los casos estudiados, los productores de
soya demandan una mayor atención estatal, aunque en cierto modo
eso ha cambiado en los últimos años. Los comerciantes importadores
paceños cuentapropistas, por su parte, ratifican un emprendimiento
sin el apoyo estatal o un despegue económico que se produce desde
fuera de la presencia institucional del Estado, por tanto, no se sien-
ten interpelados por el proceso actual, aunque, por supuesto, logran
negociar con el Estado sus intereses particulares.
Por tanto, las conexiones entre una construcción nacional con un

fuerte sello social y producto de la reproducción de prácticas sociales
y de la vinculación dinámica con el otro y el Estado se van constru-
yendo bajo la impronta de la nación, la integración nacional, y los
referentes simbólicos nacionalistas —antes que plurinacionales—,
elementos discursivos y simbólicos que recoge el Estado a través de
los discursos gubernamentales, para hipostatizar la nación boliviana.
4. A manera de conclusión: Globalización e identidades

dinámicas
¿Cómo ha afectado la globalización a los sectores sociales vin-

culados directamente con ella? ¿Se ha producido una erosión,
fragmentación o desaparición de las identidades locales o regiona-
les? ¿Qué tipo de identidades se han creado ante el impacto directo
de la globalización? ¿Cómo se puede intuir esta nueva cartografía
identitaria en relación con la construcción de nación?
Para comenzar, no se puede desligar la relación entre nación y

globalización de la discusión sobre el mercado en un momento en que
éste parece haberse instalado sin mayores rivales como articulador de
la vida social y económica de nuestros países. Si bien históricamente
nacimos vinculados al mercado internacional por las conexiones
ligadas a la venta de materias primas, con la globalización se han

dado cambios sustanciales en la configuración del mundo, así como
en la calidad de las relaciones, aunque estructuralmente nos mante-
nemos en una situación de subordinación. La globalización captó la
atención del movimiento económico mundial en las últimas décadas
del siglo XX y se proyectó hacia el siglo XXI marcando no sólo el
ritmo de la economía dominante sino también penetrando en los
mundos y submundos de la vida de sectores sociales históricamente
invisibilizados y subalternizados por la historia dominante.
La construcción de nación es un proceso inacabado y cobra total

vigencia en el momento actual porque la noción de Estado pluri-
nacional instalada en la nueva Constitución Política del Estado ha
reposicionado el debate ideológico sobre el tema, no exento de con-
tradicciones tanto en el discurso de los sectores ahora dominantes
que propenden a su aplicación como entre el discurso y el accionar
del propio partido de gobierno. El Estado busca dificultosamente
(re)acomodar las complejas fichas del tablero en un andamiaje que
admite lo boliviano como expresión de la nación integral, en torno
a la cual interpela a los actores mediante dispositivos como “pue-
blo”, “patriotismo”, “unidad en la diversidad”, “mar para Bolivia”,
“Bolivia tiene su estrella”, entre otros, y ensambla la presencia de
los pueblos indígenas y la plurinacionalidad a través de la noción
de “nación compuesta”, de ahí devienen dos tipos de bolivianos los
bolivianos (propiamente tales) y los bolivianos indígenas.
No obstante, la sociedad transcurre por sus propios derroteros,

justamente a ellos se aboca la presente investigación de manera prio-
ritaria, identificando a los sectores que se encuentran estrechamente
ligados a la globalización o, más bien, a los sujetos que han sido po-
tenciados por su relación con el mercado global. Los productores/
exportadores de soya y los comerciantes/importadores de productos
manufacturados internacionales particularmente de la China que
adquieren un sello muy particular que deviene de su vinculación con
el mundo externo. Pero esa vinculación parte de estructuras socioló-
gicas y culturales previas e históricamente construidas, por lo cual
establecen, desde esos lugares, una relación de “negociación” con el
otro, tanto con el mundo globalizado como con el Estado boliviano.
La construcción de nación desde las intersubjetividades sociales,

con referentes regionales en un caso y étnicos en el otro, se ha visto
fuertemente impactada por la globalización en sus distintos aspec-
tos: económicos, sociológicos, culturales y simbólicos, modificando
los patrones esperados, generando nuevas conexiones o reforzando
las existentes entre lo tradicional y lo moderno, entre las matrices
comunitarias y el mercado externo. Ello afecta no sólo a los sectores
directamente vinculados, tanto desde la producción como es el caso
de los empresarios soyeros de Santa Cruz, como desde la esfera de la
circulación como los importadores populares paceños, sino también
en los hábitos de consumo generales.
Si bien hemos retomado algunas constataciones que tienen que

ver con el Estado —cuya presencia, por supuesto, es ineludible en el
proceso de construcción nacional—, hemos priorizado los aspectos
sociales e intersubjetivos que emanan de la dinámica de la sociedad
y del mercado, una contraparte dinámica y en ocasiones protagónica
de la construcción nacional, pues a lo largo de la historia la sociedad
y la economía han demostrado ser más fuertes que el Estado, lo cual
también se refleja en los dos casos analizados.
La primera constatación que ha acompañado la memoria larga

y corta de Bolivia es la de un Estado débil que, lejos de conducir
los destinos del país, parece haberse ubicado en la retaguardia y ha
tratado de adaptarse en unos casos con más éxito que en otros a la
dinámica de la sociedad. Hemos vivido en un Estado aparente que
atravesó por distintos ciclos, en los que a pesar de sus eventuales
aproximaciones a la sociedad civil, como en el Estado de 1952 o en
la primera fase del actual Gobierno, no logra romper esas fronteras.
Es cierto que a partir de la reconstitución del orden político pro-

ducto de las elecciones generales de 2005 hay nuevos jugadores en
cancha, pero las reglas no parecen haberse modificado sustancialmen-
te, ni los resultados, aunque las tendencias generales han apostado
a un cambio político y social a favor de los sectores emancipados.
El modelo de relacionamiento social y político con los factores eco-
nómicos dominantes del ámbito internacional, es decir, el mercado
global, en lo estructural no se ha modificado sustancialmente, pero
ha adquirido otros sentidos, especialmente con relación a sectores
económicos cuantitativamente importantes que han sintonizado

con el capital refuncionalizando sus intereses y potenciando sus po-
sibilidades económicas, como los productores de soya, que en este
momento ocupan un lugar central en la economía nacional, y las
grandes masas de importadores y comerciantes, que desde el mundo
de la informalidad o de la exclusión se vinculan virtuosamente con
la globalización y multiplican sus capitales económicos desde los
márgenes de la institucionalidad estatal.
La globalización, al mismo tiempo que parece sellar el ocaso del

Estado nación, ha reposicionado el debate, desde distintas vertientes
y zonas geográficas, de las identidades y nacionalismos, debido a
la reemergencia de localismos, etnicismos y regionalismos previos.
Ello complejiza la interpelación nacional de viejo cuño, pues los na-
cionalismos del siglo XIX que acompañaron la consolidación de los
Estados liberales modernos, protectores de sistemas económicos y
culturales con base nacional, “parecen evaporarse hoy ante la nueva
topografía transfronteriza, disgregada, reticular e inmaterial del pro-
ceso de dispersión de la toma de decisiones políticas fundamentales y
de producción del conocimiento a todos los niveles” (Minc y Castells
en Savarino, 2001: 107-108).
Desde esta perspectiva procesual o histórica resulta relevante la

superposición de fases, elementos o fragmentos de modernidad dis-
puestos entre los que Marc Augé llama “lugares” y “no-lugares”. Se
refiere a los “lugares” como a la forma moderna de vida, mientras que
los “no-lugares” participan de lo que él denomina “sobremoderni-
dad” y están caracterizados por el exceso de información, imágenes e
individualismo. En los primeros es donde se puede leer la identidad,
la relación y la historia. Los segundos son espacios de lo efímero, de
lo impersonal, la modernidad líquida a que alude Baumann (2005).
“Lugares” y “no-lugares” entran en contacto en un contexto complejo
de relaciones sociales que reaccionan y se influencian mutuamente
(Augé en Savarino 2001: 108). Arjun Appadurai, en el mismo senti-
do, describe el proceso como una red complicada de flujos globales
a través de los que se concretan los modos de manifestación de ese
espacio inmaterial (Appadurai, 1990).
En el caso de los sectores estudiados, éstos parecen haber dado

un salto directo hacia los “no lugares”, en los que sienten plasmadas
no sólo la reproducción de sus condiciones materiales en el mercado
internacional sino también sus aspiraciones, en especial cuando pro-
yectan su identidad hacia las presentes o futuras generaciones. Por
ejemplo, un entrevistado revela sentirse un empresario globalizado
y la mayoría de ellos marca como su derrotero, o el de sus hijos,
la propiedad de una marca internacional y espacios de formación
transnacionales. Lo propio sucede con los productores exportadores
que ven cifradas sus esperanzas de crecimiento en un mejor posicio-
namiento de sus productos en el mercado internacional, en viajar al
exterior y en hábitos de consumo que no los diferencien de grandes
centros de consumo, como ya se puede verificar en la adquisición de
franquicias o construcción de malls al estilo de la vida internacional.
La globalización produce la difuminación del otro, un elemento

constitutivo de la identidad y también de la construcción nacional.
El otro, en este proceso hipermoderno, parece evaporarse en una
maraña de cadenas mercantiles y reproductivas. Es difícil conocer el
destino final de un producto o su utilización. La presencia del otro
parece no tener cabida en la denominada globalidad cosmopolita.
Pero sus identidades previas le otorgan una base, una noción de
ser que lo vuelve menos vulnerable a la identidad líquida, a la di-
lución social y cultural, al mero consumismo e individualismo, que
le permite resignificar el sistema-mundo globalizado y relativizar el
Estado-mundo (Castells).
No obstante, los estudios de caso también dan cuenta de que esta

vinculación con la globalización se produce a partir de una base his-
tórica particular previa. Por ello consideramos necesario para Bolivia
agregar una tercera clasificación que es una suerte de ensamble de
las primeras y que da cuenta de la preexistencia de espacios deli-
mitados por las identidades locales, comunitarias o regionales que,
por el proceso incompleto de construcción nacional, no han llegado
a formar parte de los “lugares” (naciones modernas). Se trata, en
realidad, de “lugares dentro de los lugares”, que han respondido a
historias concretas de reafirmación de sus particularidades. En el caso
de Santa Cruz, de una ideología tradicional regionalista construida
por sus élites; en el caso de los importadores paceños, de las prácticas
culturales y rituales trasladados de sus comunidades de origen por

generaciones anteriores, que se reinventan dinámicamente y desde
las cuales se relacionan con la hipermodernidad reforzando la tensión
dialéctica entre el universalismo y particularismos culturales o iden-
titarios como las dos caras del mismo fenómeno, lo global y lo local.
Es cierto que unos se adhieren más fácilmente que los otros a las
pulsiones socioculturales consumistas de la globalización ante la
afinidad de su construcción identitaria previa, como en el caso de
Santa Cruz; los otros, con mayores dificultades, que se van atenuan-
do de generación en generación y van adquiriendo una identidad
compleja que combina lo propio con lo extraño. En esa coexistencia
no equilibrada en determinadas circunstancias se suele imponer lo
propio —fiestas, rituales, prestes en un caso o en el otro caso espacios
lúdicos sociales como las fraternidades— pero en la cotidianidad
de la reproducción económica parece diluirse, especialmente en las
nuevas generaciones que tiene proyecciones cada vez más abiertas
al mundo.
Paradójicamente, lo particular es el lugar desde donde el indí-

gena/boliviano o el cruceño/boliviano le otorgan densidad y una
cualidad distinta para relacionarse con el mundo: desde sus propias
redes organizativas, lazos familiares, prácticas colectivas, imaginarios
comunes y heredados de una historia larga.
Un elemento muy importante que se destaca en ambos casos es el

efecto hacia adentro que provoca esta apertura al mundo globalizado
que afecta los viejos códigos binarios de identidad y relación con el
otro, pues ha significado una apertura o dilución de su relación con
el otro históricamente constituido que, por ejemplo, para los cruce-
ños era el colla o el andino mientras que para los aymaras rurales
andinos era el citadino o el blanco. La globalización minimizó estos
códigos binarios históricos, pues el mercado penetra incorporando a
distintos sectores, democratizando su acceso a los bienes productivos.
Así se explica la incorporación de collas a los productores soyeros,
al punto que el presidente actual es colla, bajo la premisa de “el que
tiene plata, entra” o, de manera más atenuada, “el que trabaja puede
invertir”. Esta nueva lógica, por supuesto, margina a los discursos
y a los protagonistas radicales como, por ejemplo, la Nación Camba
y fue generando una sinergia, complementariedad, cohabitación o

convivencia —estructural o coyuntural, está por verse— que for-
talece una identidad múltiple sostenida sobre intereses de índole
económico, pero creando nuevas posibilidades de integración social
no homogénea.
En el caso de los importadores también se percibe una expansión

y apertura de los círculos iniciales, ya sea por matrimonios con
citadinos o porque se incorporan al mismo rubro y van siguiendo
ciertos ritos como ofrecer fiestas, participar en los prestes y bailes,
entre otros. Los desplazamientos permanentes implican una recon-
figuración de identidades, prácticas y estilos de vida.
Algo parecido sucede en relación con el Estado. El otro, que para

la construcción nacional en su momento representó la “antinación”, el
imperialismo o el poder colonial, de pronto se diluye en la globaliza-
ción, en la que si bien está fuertemente presente se vuelve un sujeto
inasible, amplio, etéreo. De ahí que, desde el discurso gubernamen-
tal, inventa y reinventa al otro de manera permanente, hipostatiza
la realidad buscando un otro que aglutine al nosotros y le otorgue
un sentido político al proceso. De ahí que el otro a momentos se en-
sancha, desdibuja sus fronteras, cae en el pragmatismo. En esa línea
se pueden explicar los profundos virajes discursivos que se dieron
en Santa Cruz hacia los sectores empresariales o las permisividades
y silencios respecto a la actividad económica de los importadores
populares de La Paz.
Ahora bien, en el otro sentido, la relación de los sectores analiza-

dos con el Gobierno cobra matices parecidos, se torna una relación
de carácter instrumental, en particular para los actores abordados.
Los productores soyeros no perciben con claridad el apoyo de los
gobiernos de turno y tienen que negociarlo, incluso renunciando a
principios y posturas políticas, mientras los comerciantes populares
paceños prefieren soslayar la presencia estatal, mantenerse distantes
y, en lo posible, invisibles.
Por tanto, la situación de los grupos sociales abordados, en los que

los patrones culturales tradicionales o históricamente constituidos
interactúan con otros y se resignifican permanentemente, plantea
desafíos, en especial para el Estado que, a partir de la realidad de

sectores sociales como los estudiados, requiere promover procesos
de articulación y reafirmación identitaria local-nacional, ensamblar el
pasado con el presente y completar sus tareas. Labor que, como dice
Smith, se asemeja al trabajo que realiza un arqueólogo, es decir, le
otorga un significado presente al pasado y a la memoria “El presente
crea el pasado a su propia imagen. De ese modo los modernos intelec-
tuales nacionalistas seleccionarán, inventarán y mezclarán libremente
tradiciones en su búsqueda de la comunidad política imaginaria”
(Smith, 1997: 206). El reto es representar la relación del pasado étnico
con la idea de nación de manera más adecuada y convincente, en
un proceso deliberado que recoja elementos de la realidad. El gran
desafío para el Estado es articular los factores internos para construir
una comunidad política común, un nosotros desde donde se relacione
con las dinámicas de la globalización (Calderón y Jetté, 2002).
En síntesis, los sectores estudiados, ambos ligados al mundo glo-

balizado por tanto fuertemente influidos por su dinámica, muestran
procesos complejos de construcción identitaria y revelan las debilida-
des de un Estado que, ni antes ni ahora, ha logrado centralidad en la
construcción de la nación. No se trata de una asimilación, homologa-
ción u homogenización como fue el sueño de “la nación imaginada”
de Anderson, sino de la construcción de un nuevo artefacto fabricado
con los materiales de la propia realidad: heterogénea, diversa, com-
pleja y contradictoria. El discurso de la plurinacionalidad, tal y como
se intenta aplicar, no convoca ni interpela a quienes cotidianamente
acoplan sus identidades de lo tradicional a lo moderno, de lo comu-
nitario local a lo global, del adentro al afuera, buscando encontrar
un nuevo lugar —propio— en el vasto contexto de la globalización.
Ello no quiere decir que el Estado esté ausente, pues busca perma-
nentemente estar unido a la sociedad y a sus pulsiones culturales
para construir una comunidad política común, pero con la impronta
marcada fundamentalmente por el decurso de las sociedades, por
la construcción social y sentido de pertenencia que emana de los
pobladores que habitan el territorio boliviano.
Conclusiones
En la década inicial del siglo XXI se escribe el primer capítulo

de una nueva historia de Bolivia y de su inserción internacional.
Su rasgo central es la conformación de un nuevo polo demográfico,
económico, político, social y cultural en el inmenso territorio nacio-
nal que forma parte de la cuenca del Plata, en un arco que cubre las
tierras bajas del oriente y los valles del sur. El núcleo de ese polo es
el departamento de Santa Cruz. Ese polo —gasífero, agrícola, gana-
dero— se complementa, se entrecruza y compite con el polo andino
histórico, minero y comercial. Entre ambos estructuran el perfil de
un nuevo país que diversifica su estructura productiva, amplía la
ocupación efectiva de su territorio y se proyecta hacia el Atlántico
y el Pacífico.
Hacia el siglo XXI, el mercado global marca el ritmo de la econo-

mía dominante y ha penetrado en los mundos y submundos de vida
de sectores sociales históricamente invisibilizados y subalternizados,
adquiriendo otros sentidos. Amplios sectores económicos, sintonizan
con el capital internacional, actualizan sus intereses y potencian sus
actividades económicas a partir de una nueva vinculación con la glo-
balización. Al mismo tiempo se generan procesos de transformación
identitaria, se combinan y/o yuxtaponen las matrices originarias de
conformación de imaginarios con elementos que provienen del mun-
do globalizado, en un juego paradójico en el que lo local/originario
constituye la base a partir de la cual se establece la relación con el
mundo. No es una idea del futuro sino una realidad del presente.
Es un dato que añade complejidad a la formación de las políticas
públicas nacionales, que pueden intensificar la confrontación y el
conflicto o crear las bases de una complementación y ensamblaje
gradual de los dos polos mencionados. El proceso descrito tiene

carácter histórico, lleva tiempo y tarda en madurar.
La investigación demuestra:
a) La intensidad e impacto decisivo de la globalización en sus

diferentes formas, en el desarrollo de Sudamérica y Bolivia. Esa
globalización ha registrado crisis, evolución y cambios, ruptu-
ras y continuidades. El sistema internacional actual —unipolar
en el plano estratégico militar, multipolar en el económico
y diversificado en el de los actores no estatales— es sustan-
tivamente diferente del precedente. Debe mencionarse, con
énfasis, el impacto del cambio en la matriz energética global y
la eventual ruptura del equilibrio ecológico, como dos de los
desafíos que se plantean al desarrollo regional y boliviano.
b) La íntima relación entre el desarrollo económico y político
boliviano con los procesos regionales y los sudamericanos, a
lo largo de toda su historia.
c) La forma en la que las relaciones externas bolivianas —eco-
nómicas, políticas y sociales— se han sudamericanizado, con
eje en la insurgencia de Brasil, con el que el país sostiene su
principal vínculo económico y con el que comparte la mayor
frontera del continente.
d) El peso creciente del comercio con China, como un factor que
gravita y gravitará en la perspectiva del desarrollo nacional.
e) Las enormes dificultades del Estado para adaptarse a las nue-
vas realidades, determinadas por factores externos fuera de
su control y por el extraordinario dinamismo y creatividad de
los grupos y actores sociales. En varios de los ciclos históricos
examinados la sociedad es más fuerte que el Estado.
f) La manera en la que la construcción de la nación se sitúa
esencialmente en la intersubjetividad social —en la sociedad
y su dinámica— como lo sugieren los casos estudiados, con
referentes regionales en un caso y étnico en el otro.
g) Que el discurso de la plurinacionalidad no convoca ni inter-
pela a quienes acoplan cotidianamente su identidad de lo
Conclusiones 319
comunitario local a lo global —del adentro al afuera— en el

propósito de encontrar un lugar propio en el vasto contexto de
la globalización.
h) Que la apertura al mundo globalizado afecta los viejos códigos
binarios internos, construidos históricamente, de identidad y
relación con el otro: para los cruceños la relación con el colla
y el andino, el citadino o el blanco para los pueblos aymaras.
El mercado penetra esos códigos, democratiza el acceso a los
bienes, genera una nueva sinergia y una diferente calidad de
relación.
De la investigación se deducen desafíos para las políticas públicas:
a) Todas las políticas públicas nacionales deben incorporar los

factores externos como un insumo insoslayable de su elabo-
ración. La frontera entre lo nacional y lo internacional se está
borrando aceleradamente.
b) Se tiene que promover la articulación y reafirmación de la
identidad local, ensamblando el pasado con el presente y
proyectándola en el espacio nacional y global, con el objeto de
construir una comunidad política común, “un nosotros”, desde
donde se relacione con la dinámica de la globalización.
c) Ensamblar, entrecruzar, complementar, las fuerzas sociales que
se han puesto en movimiento en los dos grandes polos del país,
el andino y el del Plata. Hay entre ambas un gran potencial de
cooperación pero también de conflicto. Tiene que verse que esas
dos fuerzas sociales tomen contacto; parecen predispuestas a
hacerlo como fluye de los relatos que contiene la investigación.
d) Configurar una nueva política exterior del Plata. En una di-
mensión que no tuvo antes, esa política exterior debe tomar en
cuenta la carga concreta de intereses económicos y políticos,
como los que se desarrollan ahora con la exportación de gas
natural a los mercados de Brasil y Argentina, la exportación de
soya por el río Paraguay y la integración agrícola y ganadera
que tomará impulso en los próximos años. Lo que se vive aho-
ra es apenas el comienzo, que implica una reevaluación de la
estrategia sobre el Mercosur, incluyendo Argentina, Paraguay
y Uruguay. Si el Gobierno central no incorpora estos temas en

su agenda, los intereses comprometidos terminarán llevando a
la práctica sus propias iniciativas, por su propia cuenta, crean-
do alianzas y situaciones de hecho que complicarán mucho la
política exterior boliviana.
e) Actualizar la estrategia marítima boliviana, de forma que
tome importancia la gravitación económica, política y social
boliviana en los puertos del Pacífico —Iquique, Arica e Ilo— de
manera paralela a la reintegración marítima soberana.
f) Expandir y fortalecer las primeras manifestaciones de la pre-
sencia boliviana, económica y social, en el norte del país y en
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Gustavo Fernández Saavedra
Abogado por la Universidad Mayor de San Simón (Cochabamba) en

la que fue Profesor de Derecho Internacional Público. Se ha desempe-
ñado como: Director de la Junta del Acuerdo de Cartagena en Lima,
Director de Coordinación Latinoamericana del SELA en Caracas y
como Director del Proyecto de UNCTAD/CEPAL/PNUD en Quito
y Ginebra. Además ha sido consultor de la CAF, del ILPES y del BID.
Fue Presidente de la IX Asamblea Ordinaria de la OEA y del Consejo
Andino de Ministros de Relaciones Exteriores. Entre 1983 y 1984 fue
Embajador de Bolivia en Brasil; Cónsul General de Bolivia en Chile
(2000-2001), Ministro Secretario de Integración en 1978; Ministro de la
Presidencia entre 1989 y 1993; Ministro de Relaciones Exteriores (en
tres ocasiones: 1979; 1984-85 y 2001-2002). Fue Representante de la
Corporación Andina de Fomento en el Perú (1998-1999), y Jefe de la
Misión electoral de la OEA en Nicaragua (2006). Autor de libros y nu-
merosos ensayos. Entre sus publicaciones se pueden destacar: Ensayos
sobre política exterior (2013); Memorando Bolivia-Brasil (Wilson Center,
2012); Bolivia en el laberinto de la globalización (Plural, 2004).
Gonzalo Chávez Álvarez
Economista, tiene estudios doctorales en la Universidad de

Manchester (Inglaterra). Maestría en Administración Pública en
la Universidad de Harvard, Maestría en Política Económica en la
Universidad de Columbia (Nueva York) y Maestría en Economía y
Relaciones Internacionales de la Pontificia Universidad Católica de
Río de Janeiro (PUC/RJ). En la actualidad es Director de Maestrías

para el Desarrollo de la Universidad Católica Boliviana “San Pablo”.
Entre sus publicaciones se encuentran las siguientes: Economic and
policy transformations in Bolivia (2005-2008) (Instituto Fernando
Henrique Cardozo, 2008); “Bolivia. Economic growth and natural
resources” (paper, Hardvard University, 2006); con Carlos Toranzo,
Claves y problemas de la economía boliviana (ILDIS, 1994).
María Teresa Zegada Claure
Socióloga, con maestría en Ciencias Políticas. Doctorante en Procesos

Sociales y Políticos en América Latina (U-ARCIS, Santiago de Chile).
Profesora de pregrado y postgrado e investigadora de la Facultad de
Ciencias Sociales de la Universidad Mayor de San Simón (UMSS), de
la Universidad Católica Boliviana (UCB) y la Universidad Privada
Boliviana (UPB). Coordinadora del Centro Cuarto Intermedio (CCI),
investigadora y miembro del directorio del Centro de Estudios de
la Realidad Económica y Social (CERES). Ex-becaria del Consejo
Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO), consultora de
diversas instituciones nacionales e internacionales. Ha publicado
varios libros y artículos especializados sobre temas sociológicos
y políticos: junto a Jorge Komadina El espejo de la sociedad. Poder y
representación en Bolivia (Plural y Ceres, 2014); La democracia desde los
márgenes. Transformaciones en el campo político boliviano (CLACSO y
Muela del Diablo, 2011); coautora del libro Movimientos sociales en
tiempos de poder: el gobierno del Movimiento al Socialismo (CCI y Plural,
2008); coatora del libro En nombre de las autonomías: Crisis estatal y
procesos discursivos en Bolivia (PIEB, 2007) entre otros. Miembro del
Consejo Editorial del Tribunal de Justicia Electoral, México. Colabora
en diarios de circulación nacional e internacional.

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La Bolivia del siglo XXI,

Gustavo Fernández Saavedra

Fernández Saavedra, Gustavo

RELACIONES INTERNACIONALES / RELACIONES EXTERIORES / RELACIONES

El contenido de la presente publicación es de entera responsabilidad de los autores.

D.R. © Fundación PIEB, julio de 2014

Edición: Rubén Vargas

Cuadro 1 Distribución de los recursos de poder en el siglo XXI.............. 7

Gráfico 1 Principales productos de exportación......................................................... 218

Mapa 1 Sudamérica en el planeta.......................................................................................... 43

En un escenario de vigencia de una nueva Constitución Política

La convocatoria tuvo como objetivo promover investigaciones

Para orientar la aproximación al tema se formularon una serie

La respuesta a la convocatoria fue muy creativa en temas y nume-

Entre mayo de 2013 y abril de 2014 más de 20 reconocidos aca-

A nombre del PIEB, quiero expresar a los investigadores que

Como un justo reconocimiento a la contribución intelectual

– La Bolivia del siglo XXI, nación y globalización. Enfoque interna-

– Construcción simbólica del Estado Plurinacional de Bolivia.

Estamos seguros que los lectores de estas importantes y diversas

Este sustantivo libro acomete, con una disposición casi enciclopé-

El texto observa una metodología clásica de análisis de relaciones

En términos de las relaciones internacionales, el texto se inscribe

En ningún momento de su historia, Bolivia ha dejado de tener

Bolivia también fue un punto sensible de la Guerra Fría. La mirada

Desde aquella perspectiva es interesante cómo se recrea en

apostar como metodología decisional, es una distorsión estratégica-

Sin embargo, paradojalmente, por su naturaleza mediterránea

China, India, Rusia, Irán se han convertido en referentes de varios

El crecimiento de la región también les ha llevado a idealizar a las

La tesis principal del libro es que Bolivia transita actualmente des-

definición de Estado tapón que utiliza Fernández, y que comparto

La lucha entre federalistas y unitaristas es correlativa a la marca

Si bien el ciclo liberal es comparable entre Ecuador y Bolivia, la

un proyecto nacional permitió a estas sociedades instalarlo en el in-

Siguiendo a Hobswabn, el libro nos sitúa frente a la hipótesis

El texto nos recuerda la formación histórica de las matrices de

Una tesis fuerte del libro, puesta en mi lenguaje e interpretación,

externo que busca su permanente debilidad ya que lo considera como

El Capítulo 3 del libro, investigado por dos colegas de Fernández:

Inicialmente se plantea las características del proceso identitario

El libro indaga acerca de la reconformación cultural y de relaciones

La pregunta es si la (renovada) identidad cruceña es ya parte

esta divisa (forma de entenderse) es condición de la modernización

La investigación finaliza con una indagación acerca de un segmen-

En el capítulo se cuela un supuesto: una clave explicativa consis-

tiempo de construcción de un estado contralor de los “otros” agentes

Dejo acá esta invitación a leer este estupendo trabajo. Conservo

Luis Verdesoto Custode

Una cadena de mutaciones en el sistema económico y político,

Los acontecimientos descritos representan un auténtico cambio

La gente se movió de los centros mineros de los Andes a las zonas

Esta investigación identificó la naturaleza y profundidad de esos

El enfoque metodológico combina una visión histórica (diacróni-

conclusión. En el primero se analiza el sistema económico y político

Este trabajo es de orden histórico y económico, por ello no cuenta

En este contexto, el sistema internacional es resultado de un equi-

distribución de los diferentes tipos de poder y en relación con los

El poder es un indicador importante del análisis, por ello cabe