Análisis pragmático integral de un microcuento de Borges

An integral pragmatic analysis of Borges's short-short story

Eduardo Llanos Melussa

Universidad Diego Portales, Santiago, Chile, e-mail: eduardo.llanos@udp.cl

El presente trabajo ofrece un análisis pragmático integrativo de "El adivino", microcuento de Jorge Luis Borges.
Primeramente, se propone una jerarquía de ocho niveles de lectura, desde la más literal o ingenua hasta la más
interpretativa. Seguidamente, se busca aplicar los planteamientos teóricos de tres grandes enfoques pragmáticos: la
pragmática de la comunicación (también conocida como enfoque interaccional o Escuela de Palo Alto), la pragmática
del lenguaje (Austin, Searle, Grice) y la pragmática trascendental o universal y la ética del discurso (Apel y Habermas).
Adicionalmente, se ofrecen varias otras lecturas que proponen analogías y extrapolaciones con teorías o conceptos
de disciplinas diversas, con especial énfasis en las ciencias de la educación.

Palabras clave: microcuento, pragmática, paradoja, psicología de la literatura y comprensión lectora.

The article presents an integrative pragmatic analysis of Jorge Luis Borges's short-short story "The Fortune Teller".
Firstly, the analysis offers a hierarchy of eight reading levels, ranging from the most literal or naive to the most
interpretative. Then, the theoretical principles of the three main pragmatic approaches -pragmatics of
communication (also known as interactional approach, or Palo Alto School), pragmatics of language (Austin, Searle,
Grice) and transcendental or universal pragmatics, and discourse ethics (Apel and Habermas)-, are applied to a
further interpretation. Finally, an examination of several additional readings that propose analogies and
extrapolations to theories and concepts from diverse fields, with an emphasis on those stemming from education
sciences, is suggested.

Key words: short-short story, pragmatics, paradox, psychology of literature, and reading understanding.

1. Análisis preliminar

El microcuento que nos ocupará es relativamente poco conocido1. Que sepamos, éste es el primer comentario
extenso que se le dedica2. Por añadidura, y también hasta donde tenemos noticias, este artículo es el primer intento
de articular o al menos combinar los tres principales enfoques de pragmática, cuya compatibilidad esperamos
mostrar.

El texto en cuestión se titula "El adivino" y reza como sigue:

1.1. En una primera lectura (digamos la más sencilla y "natural"), la escena parece enigmática y bastante tensa. El
candidato quiere doctorarse, pero el brujo examinador no le facilita las cosas; al contrario, le formula una pregunta
desconcertante o más bien capciosa. A fin de responder dicha pregunta, el candidato debe predecir su propio
desempeño ante un examen que, para colmo, no se sabe si comenzará después de esa pregunta preliminar, si
comenzó ya con esa misma pregunta o si, peor aun, consiste exclusivamente en esa única pregunta. Así, pues, el
candidato parece estar a merced del brujo examinador. En un examen normal, el examinando bien podría aclarar sus
dudas si consultara directamente a quien toma el examen. En este caso, en cambio, cualquier pregunta del candidato
sería interpretada en su contra. En efecto, dado que el examen evalúa precisamente las capacidades adivinatorias,
un doctorando casi no tiene "derecho" a formular preguntas, puesto que él debería ser capaz justamente
de adivinar las respuestas.

Como conclusión provisional, esta lectura -todavía ingenua, pero natural- nos muestra a un individuo en aprietos a
causa de un examen un tanto enigmático.

1.2. En una segunda lectura, notamos con sorpresa que la respuesta del candidato es aun más desconcertante que la
pregunta del brujo: si ésta dejaba al candidato en una situación difícil, su respuesta empuja al propio brujo
examinador hacia una situación sin salida. En efecto, ¿qué veredicto podría pronunciar ahora? No debería aprobarlo,
pues el candidato predijo que sería reprobado, de modo que su respuesta muestra que él no tiene capacidad
adivinatoria; no obstante, tampoco podría reprobarlo, pues el candidato predijo precisamente que sería reprobado,
predicción que sí presupone capacidad adivinatoria. Se notará que esta situación paradójica es no
sóloindecidible, sino también insoluble. El examinador no puede, pues, ni aprobar ni reprobar al examinado, ya que
ambas medidas resultarían igualmente injustas y parejamente revocables. Y por si fuera poco, se espera que actúe y
de hecho debería hacerlo: puesto que funge como examinador, el brujo debería emitir un veredicto respecto del
candidato.

De un modo quizás contraintuitivo, esta segunda lectura nos lleva a concluir que en realidad es el examinador quien
está en una situación embarazosa e insostenible.

1.3. En una tercera lectura, surge otro aspecto no menos paradójico que los anteriores. Está claro que, para evaluar
las capacidades adivinatorias de los examinandos, el brujo debería ser una suerte de "metaadivino"; sin embargo, si
efectivamente lo fuera, no necesitaría tomar examen ni a éste ni a ningún candidato: él podría -o más bien debería-
saber qué tan buena adivina es cada persona simplemente adivinándolo él mismo. Admitamos sí que esa práctica
evaluativa podría resultar -o parecer- demasiado arbitraria; mal que bien, es de interés público que el brujo no ejerza
indebidamente su autoridad. Así, considerando el asunto sin suspicacia, sino con buena fe, podríamos entonces
conjeturar que el brujo tomó el examen no porque necesitara hacerlo para verificar si estaba realmente frente a un
adivino, sino más bien para garantizar -al público de Sumatra y al candidato mismo- la debida y necesaria
transparencia en el proceso de examination.

En suma, esta tercera lectura permitiría recuperar cierta confianza provisional en la idoneidad del brujo examinador.
1.4. No obstante, incluso acogiendo con buena voluntad la tesis anterior, todavía quedan varias preguntas sin
respuestas satisfactorias, las que representan nuestro cuarto nivel de lectura. ¿Por qué el brujo, habiendo tantas
otras maneras de someter a prueba al candidato, eligió precisamente ésta, que lo ha puesto en una situación
insostenible y sin salida? ¿Acaso no pudo adivinar en qué lío se metería formulando esa pregunta? En tal caso, ¿qué
idoneidad como evaluador de adivinos puede tener un presunto "metaadivino" que fue incapaz de prever que su
propio examen no funcionaría?

Como se ve, este cuarto nivel de lectura nos inclina hacia dos conclusiones naturales: definitivamente, el brujo
examinador no resulta idóneo para el cargo; además, aun concediendo que pudiera ejercer con buenas intenciones el
cargo, es claro que su incompetencia podría traducirse en fallos injustos.

1.5. Pasando ahora a un quinto nivel de lectura, concentrémonos en el candidato y su inesperada respuesta. Si él
verdaderamente quería doctorarse de adivino, ¿por qué no intentó pasar con éxito el examen? Y es que si bien
hemos admitido que la pregunta del brujo era o parecía capciosa, también debemos reconocer que daba al
candidato siquiera la posibilidad de ser aprobado. En efecto, de haber respondido lo opuesto ("Aprobaré" o "Seré
aprobado), el brujo podía aprobarlo efectivamente y entonces ambos se hubieran ahorrado sus respectivos
bochornos. Por cierto, ese resultado feliz era sólo posible, pero de ningún modo seguro, pues el brujo también habría
podido responder algo así como: "Se equivocó; está reprobado". Sin embargo, lo relevante es que una eventual
respuesta afirmativa del candidato ("Aprobaré") hacía lógicamente posibles tanto un veredicto favorable como uno
desfavorable, mientras que su respuesta real ("Seré reprobado") torna lógicamente imposibles y
pragmáticamente inaceptables tanto uno como otro veredicto. Ahora bien, si el candidato efectivamente quería
doctorarse, ¿por qué dejó pasar esa chance de lograrlo?

Esta quinta lectura permite concluir que el candidato no tomó la opción que, al menos en principio, parecía más
racional y congruente con su deseo de doctorarse.

1.6. Pero resultaría cómodo de nuestra parte calificar de irracional la conducta del candidato. Por cierto, no cabe
descartar que su opción haya sido miope o precipitada, sólo que antes deberíamos buscar una explicación razonable
de su conducta. Y para ello tendremos que recurrir a ese tipo de razonamiento que Peirce llamó "abducción" (es
decir, una hipótesis plausible para explicar un hecho o un fenómeno extraño). En este caso, podemos hipotetizar que
el candidato debió tener una muy buena razón para responder algo que aparentemente no lo favorece. Como
dijimos, con esa respuesta él no muestra méritos para ser aprobado; sin embargo, también muestra suficientes
méritos como para que resulte injusta una eventual reprobación.

Así, en este sexto nivel de lectura podemos conjeturar que el candidato adivinó que el brujo examinador iba a
reprobarlo, y entonces prefirió impedir ese resultado. ¿ Y de qué modo podía el candidato impedir la reprobación del
examen ? Simplemente, respondiendo la paradoja con una contraparadoja, pues con ello dejó en evidencia su
superioridad respecto del brujo.

1.7. Esta espiral de lecturas nos lleva entonces a reconsiderar el personaje del brujo. Ya hemos notado que su
imprevisión le ató las manos: ahora no puede ni aprobar ni reprobar al candidato. Además, fácilmente imaginamos
que, cuando la población de Sumatra se entere de lo ocurrido y reflexione al respecto, quedará desacreditado como
examinador o incluso como brujo.
El séptimo nivel de lectura muestra que son igualmente perentorias tanto la renuncia voluntaria del brujo como su
defenestración.

1.8. Continuando la espiral, volvamos al candidato. Si en esta situación él era el único adivino, es casi seguro que
adivinó qué clase de examen enfrentaría. Y puesto que de todos modos se presentó voluntariamente al examen,
debemos preguntarnos por qué lo hizo. Aquí cabría asumir que o bien obró de modo irreflexivo (hipótesis más bien
ingenua tratándose de un adivino deseoso de doctorarse), o bien lo hizo deliberadamente. Como su respuesta lo
alejó de su meta (acreditarse formalmente de adivino), debemos inferir que su conducta tuvo un efecto intencional:
desenmascarar una impostura o mostrar una falta de idoneidad de parte del metaadivino encargado de evaluarlo.

Este octavo nivel de lectura nos lleva a concluir que el candidato parece movido por una actitud crítica frente a una
autoridad ilegítima, y que su protesta contracul-tural torna visible una falla institucional y no sólo individual.

2. Análisis desde la pragmática de la comunicación

Como es sabido, la Escuela de Palo Alto constituye el núcleo del llamado Enfoque Interactional de la Comunicación (o
Escuela Palo Alto), encabezado por Bateson (1976 [1972]), Haley (1991 [1986]), Ruesch (1965 [1951]) y Weakland. En
una segunda generación, Watzlawick, Beavin y Jackson sistematizaron buena parte de las ideas interaccionalistas en
un libro, cuya versión original data de 1967 y se titula Pragmatics of human communication (en castellano se ha
traducido como Teoría de la comunicación humana).

Uno de los aportes de este enfoque es precisamente la famosa teoría del "doble vínculo" (double bind), que
revolucionó las explicaciones acerca de la esquizofrenia y que luego fue extrapolada a diversos cuadros
psicopatológicos e incluso a conflictos internacionales. Un doble vínculo tiene tres ingredientes principales, que
ilustraré a través del microrrelato de Borges.

(0 Dos interactores -A y B- están involucrados en una relación irrenunciable. En nuestro caso, como el candidato
"quiere doctorarse de adivino", se ve obligado a dejarse examinar por el brujo; a su vez, el brujo no puede negarse a
evaluarlo ni menos a emitir un veredicto respecto del candidato (de lo contrario estaría incumpliendo su rol de
examinador). Dicho de otro modo, la fuerza de los hechos los obliga a interactuar, y ello no admite evasión.

(¿0 En el contexto de esa relación irrenunciable, se da un mensaje o una situación paradójica de la que A es
responsable y que deja a B sin alternativa. En el micro-cuento borgeano, la pregunta del brujo resulta paradójica,
pero el candidato debe afrontarla sin más trámite, aun sabiendo -o presintiendo- que no tiene alternativas reales.

(¿¿0 Finalmente, el aprieto en que se halla B le impide metacomunicarse con eficacia, de modo que no puede pedir
a A que aclare el alcance de su mensaje o que justifique su actitud paradójica. Para entender esto, imaginemos que
el candidato consultara al examinador por el alcance de la pregunta: "¿Es una pregunta acerca del examen, es una
parte de tal examen o es todo el examen?". Como se ve, ese intento abortaría de inmediato, pues preguntar aquello
en ese contexto equivaldría a confesarse carente de capacidad adivinatoria, ya que un verdadero adivino no
necesitaría ayuda para conocer ipso facto los propósitos del interlocutor.

Pero hay más. En principio, el candidato no puede recurrir a otra instancia de validación. Aludiendo a él
como "elbrujo examinador", el texto da a entender que no hay otro examinador disponible aparte de él. Por otro
lado, la situación es paradójica en varios sentidos. [Io] Hay una profunda contradicción entre la asimetría de poder de
los personajes y la asimetría de sus capacidades; una jerarquía contradice a la otra: el brujo examinador tiene el
poder fáctico, pero la inteligencia del candidato lo supera y termina humillándolo. [2o] La pregunta del brujo es
ambigua (reitero: no se sabe si se refiere al examen, si forma parte de él o si vale por todo un examen). [30] La
pregunta del brujo es además autocontradictoria, pues en el nivel del contenido (plano denotativo) parece sólo
demandar información, mientras que en el nivel relacional (plano connotativo y a la vez conativo) constituye una
muestra de poder. [4o] La pregunta es una curiosa mezcla de los dos grandes tipos de paradojas pragmáticas: es una
instrucción paradójica y, además, demanda del candidato una predicción también paradójica.

Se cumple así lo que los interaccionalistas anticiparon ya en su primera formulación de la teoría del doble vínculo: el
sujeto "víctima" de un doble-vínculo suele no tener más escapatoria que doble-vincular a su vez al doble-vinculador.
Y eso es exactamente lo que ocurre en el microcuento de Borges.

3. Análisis desde la pragmática del lenguaje

En los mismos años en que se incubaba la Escuela Palo Alto -y también en el mundo angloparlante-, surgía una
modalidad de pragmática muy diferente. Su ámbito de nacimiento no era ni la antropología ni menos la psiquiatría, y
su quehacer no estaba orientado a explicar cómo se pierde la salud mental ni a enseñar cómo recuperarla o
promoverla. Curiosamente, sus fundadores no eran lingüistas y jamás apelaron al rótulo depragmática o
pragmalingüística para presentar sus propuestas. Por añadidura, Austin (1911-1960), Searle (1932) y Grice (1913-
1988) publican más bien poco y provienen de la filosofía del lenguaje. Sin embargo, son reconocidos como los pilares
de la lingüística pragmática (o pragmalingüística).

Austin (1982 [1962]) y luego Searle (1980 [1969]) dieron forma a la teoría de los actos de habla; paralelamente, Grice
(1991 [1967 y 1968]) introdujo el concepto de significación nn (o significado no natural), enunció el principio de
cooperación y propuso su teoría de las implicaturas conversacionales. En conjunto, estos autores subrayan la
importancia del habla como una conducta ritualizada y sujeta a reglas (Austin, Searle), pero también susceptible de
desviaciones intencionales muy significativas, como es el caso de las implicaturas conversacionales particularizadas
(Grice). Sus propuestas fueron tempranamente adoptadas y afinadas en el ámbito de la semántica y en el análisis del
discurso. Entre las propuestas teóricas postgriceanas más significativas figura la teoría de la relevancia, que también
procuraremos aplicar en este caso3.

3.1. Considerando el microcuento desde la teoría de los actos de habla, la escena resulta curiosa y suscita varias
preguntas. ¿Es procedente que alguien quiera doctorarse de adivino? ¿Hay un procedimiento establecido para ello?
¿Están previstas las circunstancias y las personas acreditadas para examinar y evaluar al candidato?

Consideremos el asunto paso a paso. En primer lugar, todo indica que se trata de un "infortunio". Recordemos que,
en su teoría de los actos de habla, Austin (1982 [1962]) distinguía dos grandes clases de
infortunios:desaciertos (actos nulos) y abusos (actos huecos o vanos). Pues bien, en este caso estamos ante un
'desacierto' doble, ya que hubo tanto una 'mala apelación' (el candidato recurre a un procedimiento fuera de lugar:
someterse a un examen de capacidad adivinatoria), como también una 'mala ejecución' (el examen está mal
concebido y mal aplicado). Querer doctorarse es, pues, un despropósito flagrante, y, en el plano del discurso, tal
despropósito se transforma en un 'desacierto'. En este caso, el desacierto radica en una apelación improcedente,
pues la intención de doctorarse está fuera de lugar. Por otra parte, y por lo mismo, ese examen jamás debió tomarse
y tampoco debió existir examinador alguno para un propósito tan absurdo.
Pero el examen es la culminación de un proceso. En rigor, nunca debió existir ni siquiera la posibilidad de acceder al
doctorado en adivinación. Antes que nada se imponía distinguir el don de la adivinación y el conocimiento acerca de
la adivinación. Porque así como no se necesita estudiar literatura para convertirse en escritor, ni es forzoso cursar
derecho para ser justo o teología para ser devoto, del mismo modo el protagonista debió simplemente ser adivino y
desarrollarse como tal, sin preocuparse de validar su condición con credenciales académicas. Por ese prurito
credencialista terminó profanando un don que posiblemente (como la etimología lo indica) tiene origen divino. Y si
ese credencialismo afecta en este caso a quien ya ha recibido el don, ¿cuánto más intensa será la presión por
acreditarse en aquellos casos en que sólo se desea simular que se está capacitado para algo?

3.2. Veamos ahora cómo aplicar las ideas de Grice. Para comenzar, el texto facilita varias inferencias significativas,
justamente del tipo que Grice llama implicaturas conversacionales particularizadas. Una muy relevante surge del
orden en que el brujo plantea las alternativas: primero menciona la reprobación y luego su opuesto: "El brujo
examinador le pregunta si será reprobado o si pasará". Esto podría reflejar la jerarquía de probabilidades que él
asigna al candidato. Para éste la reprobación aparecería como posible y probable, mientras que la aprobación le
parecería posible, pero poco probable. Esta implicatura gatilla todo el proceso ya examinado: la respuesta
contraparadójica del candidato, el consiguiente entrampamiento del examinador y, en definitiva, el jaque mutuo y
perpetuo entre ambos personajes.

Cabe agregar que, como ya se dijo a propósito del enfoque interaccional de Palo Alto (o pragmática comunicacional),
el candidato ve reforzada la implicatura por la imposibilidad de metacomunicarse. Por lo mismo, el candidato debe
apoyar su razonamiento en una conjetura, claro que altamente plausible. En efecto, él debe asumir que el
examinador a su vez asume que él asume; por su parte, el brujo debe hacer otro tanto. Estamos, pues, en presencia
de un sobreentendido, es decir, de una implicatura conversacional compartida por ambos interlocutores, pero que
no se puede verificar con preguntas directas o con metacomunicación explícita (digamos, "metalingüística").

Nótese que todo lo anterior densifica la atmósfera que envuelve la escena, ya muy paradójica. Por un lado, ambos
personajes deben hacer presunciones sobre lo que el otro piensa o desea, y no pueden verificarlas directamente; por
otro lado, ese razonamiento tácito refuerza el sobreentendido e intensifica la certeza de cada uno, especialmente en
el caso del candidato.

3.3. Si aplicamos la teoría de la relevancia4, se imponen varias observaciones. Empezando por el título ("El adivino"),
resulta clave la palabra adivino, pues allí se originan casi todas las paradojas ya examinadas. En segundo lugar, es
también relevante el artículo el (que no un), pues parece invitarnos a descubrir cuál de los dos es el único adivino.
Adicionalmente, si el candidato es el adivino, debemos preguntarnos qué ocurre con el brujo. ¿Es sólo un impostor o,
en el mejor de los casos, alguien que se autoengaña? ¿Es perseguidor o perseguido, víctima o victimario?.

Por otra parte, también resulta significativa la pregunta del brujo. En términos narratológicos, el narrador opera en
un estilo claro y al mismo tiempo ambiguo: da la impresión de reflejar bien la pregunta del examinador (estilo casi
directo), pero la cita de modo no textual (estilo indirecto). Y aún hay más: si bien pregunta es dilemática, no presenta
con simetría las dos alternativas del dilema: mezcla la voz pasiva ("le pregunta si será reprobado") y la voz activa ("o
si pasará"). Como el candidato también emplea la voz pasiva ("[...] responde que será reprobado"), puede estar
expresando que sospechó -o más bien adivinó- que el brujo tenía la decisión ya tomada y que el examen constituiría
un simulacro, un ritual inútil o un mero trámite.
3.4. Observemos ahora cómo se organiza el contexto en este microcuento. Claramente, notamos tres niveles, todos
anidados jerárquicamente: el cotexto (o entorno lingüístico de cada enunciado), la situación y el sistema
sociocultural.

3.4.1. En primer lugar, y pese a la brevedad del microcuento, cada fragmento pone enjuego un cotexto, es decir, un
contexto lingüístico que rodea a cada enunciado, y ese cotexto es por definición dinámico. Por ejemplo, como ya
vimos, el título arroja luz sobre el microrrelato, permitiendo literalmente colegir quién es el adivino y por qué actúa
como lo hace; pero, al mismo tiempo, el título, la voz pasiva y todos los otros elementos ya examinados resultan más
sugerentes cuando los proyectamos contra el telón de fondo del texto que los rodea (es decir, el cuento completo).
En otras palabras, leer y comprender supone un interjuego dinámico en que la parte y el todo varían: la figura pasa a
ser fondo y el fondo pasa a ser figura.

3.4.2. Por encima del cotexto (o entorno lingüístico), hay una segunda contex-tualización: alguien
intentadoctorarse de adivino, con toda la formalidad que ello supone. Asistimos entonces a una situación pautada,
que determina que el brujo no puede o no debe actuar de cualquier manera y menos ser arbitrario como evaluador,
pues se desacreditaría ante la comunidad; su actuación debe ser condigna de su autoridad y de su función (no en
vano es el brujo examinador). En principio, ello da al candidato cierta garantía "procesal" o procedimental, pues el
brujo examinador debería abstenerse de cometer una irregularidad demasiado notoria. Sin embargo, y pese a lo
anterior, también es de presumir que el brujo no querrá promover a quien tarde o temprano podría terminar
desplazándolo de su puesto de poder.

3.4.3. Finalmente, desde una perspectiva sociopragmática, hay un nivel de contexto más abarcante: el sistema
sociocultural llamado Sumatra, que sugiere una cultura exótica y distante para nosotros. Desde este último nivel de
análisis, el 'infortunio' del candidato no es sólo un despropósito individual; asimismo, tampoco el yerro del brujo
examinador es meramente un fallo personal; antes bien, toda Sumatra estaría facilitando lo uno y lo otro. A fin de
cuentas, si nos asombra que el candidato quiera doctorarse de adivino (degradando así con credenciales mundanas
lo que es un don divino), mucho más debería asombrarnos que Sumatra le provea un sistema para titularse y que
cuente incluso con un brujo examinador; del mismo modo, si nos sorprende la incompetencia personal del brujo
examinador, con mayor razón debería sorprendernos que Sumatra lo tenga instalado en ese rol, que obviamente no
ejercerá con acierto ni con justicia.

Nótese que, en su teoría de los actos de habla, ni Austin ni Searle previeron esta clase de infortunios socioculturales.
Aquí el absurdo sociocultural es una suerte de "tontería" sistémica mayor que la suma de las "tonterías" individuales.
Ciertamente, alguien puede concebir una idea absurda y eso podría transformarlo en insensato; sin embargo, ¿acaso
no resulta mucho más grave que la cultura y la sociedad refuercen tal insensatez y hasta la institucionalicen?
Corrigiendo entonces la teoría de los actos de habla en un sentido sociocrítico, concluiremos que este microcuento
denuncia implícitamente una falla sociocultural, no ya siquiera un conflicto interpersonal ni menos un conflicto
puramente individual o "intrapsíquico".

4. Pragmática trascendental y ética del discurso

En Alemania, proviniendo desde la filosofía y la hermenéutica, entran también a la escena pragmática Karl Otto Apel
(1922) y Jürgen Habermas (1929), quienes desarrollan de modo paralelo e independiente -si bien con conocimiento y
reconocimiento mutuos- una tercera teoría, llamada pragmática trascendental. Esta tendencia se beneficia con los
aportes de la pragmalingüística, integrándolos de modo crítico en una reflexión mucho más amplia, que incluye
(especialmente en el caso de Habermas) una teoría de la acción social y de la sociedad, una teoría de la racionalidad,
una teoría de la comunicación y una ética del discurso (y, por tanto, una deontología de la argumentación y de la
conversación). En realidad, Apel y Habermas difieren en diversos puntos, pero presentan suficientes coincidencias
como para justificar un tratamiento conjunto. En síntesis, ambos procuran fundamentar la universalidad de las
normas morales a partir de la "acción comunicativa", que debe distinguirse de la "acción estratégica". En términos
idealizados, se puede asumir que, al conversar o debatir, las personas buscan en último término llegar a un acuerdo
(lo contrario sería un engaño mutuo o una manipulación). Ahora bien, tal acuerdo sólo se puede lograr asumiendo la
autonomía inalienable del otro y reconociendo tanto su derecho como su capacidad para aducir contraargumentos
razonables. El diálogo honesto cobra así el máximo relieve, pues comunicarse no es primariamente imponerse o
lograr ventajas personales, sino entender/se con alguien sobre algo (Habermas 1989 y 1990).

Partamos entonces por preguntarnos cómo y por qué se produjo esta situación sin salida. En principio, parecen
haber gravitado infortunios acumulativos, potenciados por una excesiva voluntad de poder. Y esto vale no sólo para
el brujo, sino también para el candidato, cuyo gesto "contracultural" o antisistémico parecía tan legítimo como
necesario: había que desenmascarar al brujo inepto y terminar así con una injusticia "institucionalizada". Sin
embargo, queda la duda de si ese propósito justiciero no se ha tornado ya vengativo. De hecho, y a la larga, fue la
víctima (el candidato) quien terminó humillando más intensamente al victimario (el brujo examinador).

Además de esa paradoja, resulta no menos incongruente que un agente contra-cultural (es decir, alguien
supuestamente crítico) aparezca animado por las mismas apetencias que el sistema impone ciegamente a todos (en
este caso, querer doctorarse, cuando en realidad no lo necesita). Uno esperaría que un crítico genuino distinguiera
con claridad entre necesidades reales y deseos artificialmente inducidos por el sistema que se busca impugnar.

Sea de ello lo que fuere, lo cierto es que ambos han actuado estratégicamente, cuando en realidad procedía actuar
comunicativamente. Así, ambos experimentan fracasos distintos, aunque equivalentes. El brujo examinador aplica su
poder, pero termina desacreditado por su propia imprevisión o imprudencia. A su turno y a la postre, el candidato no
lo hace mucho mejor: primero es al menos "alguien" (digamos, algo más que "nadie"); seguidamente, es un
"candidato" que se acerca al triunfo; pero, finalmente, y por mucho que haya "derrotado" a la autoridad, también
resulta "perdedor", pues resignó su propio objetivo inicial: doctorarse5.

Una victoria tan pírrica nos hace imaginar un desenlace no menos paradójico. En efecto, el fracaso del
comportamiento estratégico podría mover a estos interactores a la reflexión. Quizás descubrirían entonces la
superioridad moral -y práctica- del comportamiento comunicativo sobre el comportamiento estratégico, por muy
astuto que éste parezca. Valorarían así la cooperación por encima de la competencia, el bien común de Sumatra
antes que la voluntad de dominio individual, las necesidades esenciales que los unen en lugar de las pulsiones que
los separan.

5. Otros niveles interdisciplinares

A continuación presento diversos comentarios breves que pretenden mostrar cómo se puede relacionar el
microcuento con ideas, planteamientos o fenómenos estudiados en otros campos disciplinares o temáticos, a fin de
promover mayor creatividad lectora.
5.1. Desde una perspectiva metodológica, educacional y psicométrica, recordemos que una evaluación debería
cumplir al menos dos requisitos técnicos elementales: validez ("grado en que un instrumento aprecia o mide lo que
dice medir y no otra cosa"6) y confiabilidad ofiabilidad ("[...] grado en el que un investigador, dada la misma
situación, obtiene los mismos resultados en dos momentos distintos, o el grado en que dos investigadores, en la
misma situación y circunstancias, obtienen los mismos resultados"7). Pues bien, en su rol de examinador, el brujo se
muestra incompetente, ya que su examen no satisface ninguno de los dos criterios más básicos de la evaluación: no
tiene validez, porque no evalúa realmente lo que debe evaluar (la capacidad adivinatoria del candidato, no su astucia
para salvar una situación adversa), y tampoco tiene confiabilidad, pues es muy posible que, ante el mismo examen
tomado por otro examinador y en otro contexto, el candidato podría dar otra respuesta.

5.2. Desde la psicología de la educación actual (constructivismo, fenomenografía de los enfoques de aprendizaje,
enseñanza para la comprensión, enfoque sociocultu-ral), se podría considerar este microcuento como una suerte de
maqueta del sistema educacional. En efecto, el microcuento nos muestra una paradoja no infrecuente: un profesor
y/o un evaluador pueden ser más superficiales o menos competentes que el aprendiz o el evaluado. Aplicando por
nuestra cuenta el enfoque de la enseñanza para la comprensión (Gardner y Perkins), cabría decir que en este caso el
evaluador comprende menos que el examinado; es decir, el aprendiz (candidato) revela comprensión de experto,
mientras que el presunto experto (brujo) muestra comprensión de novato e incompetencia de principiante.

5.3. Generalizando -y esto lo saben muy bien los expertos en psicología y sociología del trabajo y de las
organizaciones-, se puede decir que lo mismo suele ocurrirles a los innovadores cuando deben desenvolverse en
sistemas jerárquicos. Un empleador o jefe puede ser más frivolo o ingenuo que un subordinado, así como un
gobernante puede ser menos capaz que los gobernados. Si en tales casos se añaden abusos de poder, es casi
inevitable que los aprendices se frustren, y está demostrado que la frustración suele provocar insatisfacción laboral y
baja productividad8.

5.4. Aplicando ahora conocimientos antropológicos y de historia de las religiones, vemos que el enfoque esencialista
fracasa rotundamente ante fenómenos como la adivinación y la brujería. En efecto, los contextos sociocultural e
histórico determinan variaciones muy significativas en los modos de entender y practicar la adivinación. Por ejemplo,
hubo culturas en que ésta se institucionalizaba (caso de esta Sumatra borgeana), y se transformaba en disciplina
aprendible y/o cultivable. Desde esta perspectiva, deberíamos relativizar lo antes dicho a propósito de la adivinación
como un don divino o una gracia, pues en ciertas culturas algunas personas pueden adquirir esta capacidad merced a
una preparación especial9.

5.5. Desde el punto de vista evolutivo, habría que considerar la hipótesis de que quizás el brujo fue -en su momento-
alguien similar al candidato; a su turno, el candidato podría involucionar cuando acceda al poder: una vez
transformado en el nuevo examinador de los futuros doctorandos, el candidato de hoy puede convertirse en un
apoltronado más y también podría terminar bloqueando a los nuevos talentos. Así, tanto desde una perspectiva
libertaria como desde una perspectiva meritocrática, bien podríamos asumir que convendría conjurar desde ya ese
riesgo poniendo como necesidad evolutiva la rotación de los puestos de poder. Sería un modo más seguro de
dialectizar la oposición entre saber y poder, y entre saber y no saber.

5.6. Desde la teoría literaria, el microcuento permite distinguir entre plagio e inter-textualidad creativa. En este caso,
dejaré para otra ocasión un análisis intertextual en relación con un pasaje de El Quijote en que Sancho Panza es
enfrentado a una paradoja muy similar (parte II, capítulo 51).
5.7. En términos también intertextuales, el microcuento de Borges parece recrear el "Dilema del cocodrilo", que
circulaba en el antiguo Egipto. Un cocodrilo roba un niño y promete al padre restituírselo en caso de que adivine lo
que va a hacer: devolver o no al niño. Si el padre responde que el cocodrilo no lo devolverá, el cocodrilo enfrentará
un dilema insoluble: si no lo restituye, hará verdadera la predicción del padre y, por tanto, debería cumplir su
promesa de devolverlo; sin embargo, al devolverlo transformaría en falsa la predicción del padre y, por tanto, no
tendría por qué devolver al niño (Abbagnano 1974: 235). Según otra versión de la misma historia, el cocodrilo quedó
tan paralogizado que, aprovechando tal confusión, el padre logró rescatar al niño.

5.8. El análisis precedente puede parecer demasiado minucioso, aunque en rigor dista de ser exhaustivo. Bien
podrían aplicarse otros marcos teóricos para examinar el mismo texto. De hecho, se podría profundizar la lectura
desde la teoría de los juegos y más concretamente aplicando el dilema de los prisioneros (de múltiples implicaciones
organizacionales y políticas)10. Asimismo, parece también pertinente leer este microcuento a la luz de la dialéctica
del amo y el esclavo, tal cual la explica Kojéve en sus lecciones sobre Hegel.

6. Reflexión metacrítica

Hemos llegado al final del recorrido y parece oportuno hacer una autocrítica retrospectiva.

6.1. Como el lector ha podido notar, nuestra lectura comienza en un nivel casi literal, que correspondería a una
comprensión más bien ingenua. Llevado tanto por la naturaleza del texto como por una convicción programática,
avancé luego hacia una lectura inferencial, que permitió comprender qué da a entender directamente el texto,pero
también qué nos deja entender indirectamente. Si bien el razonamiento hipotético deductivo iluminó ciertas
penumbras del microcuento, éstas no desaparecieron del todo, y para comprenderlas más profundamente hubo que
avanzar hacia un tercer nivel de lectura: la interpretación. No se me ocultan los riesgos de la interpretación, que
siempre ofrecerá menos certeza que la deducción necesaria o altamente probable; sin embargo, interpretar resulta
casi imprescindible ante textos que -como el aquí analizado- no se agotan con el mero razonamiento lógico.

6.2. A los tres niveles preliminares de lectura (literal, inferencial, interpretativa), añadí otros tantos niveles que me
parece conveniente repasar globalmente. Desde luego, no he disimulado mi admiración por la extraordinaria
condensación del texto, que en mi opinión resulta magistral. A partir de ese cuarto nivel de lectura (que podemos
llamar valorativo), derivé naturalmente en un quinto nivel, que propongo llamar introspectivo; es decir, he
reflexionado sobre cómo resuena en mí este microcuento, qué resistencias me provoca y qué aprendizajes me
propone o me posibilita. Cuando uno se deja interpelar por la calidad profunda de un texto ejemplar, se hace posible
un sexto nivel de lectura, compatible con la admiración antes declarada: en este nuevo nivel se procura homenajear
la calidad del texto mediante una lectura creativa o heurística; concretamente, uno imagina variantes para la trama o
el desenlace o incluso concibe historias opuestas. Si se tratara de un texto argumentativo, se trataría de pensar
contraargumentos o implicancias no previstas, pero relevantes e iluminadoras. En suma, si en los niveles previos
ejercitábamos la lógica, ahora ejercitamos también la imaginación.

6.3. Paralelamente a la secuencia de niveles de lectura, intenté agregar también ciertas articulaciones entre tres
modalidades de pragmática: sistémica (Bateson, Watzlawick, Haley), del lenguaje (Austin, Searle, Grice) y
trascendental (Habermas y Apel). Seguidamente, intenté iluminar el microcuento adoptando las perspectivas de
varias otras disciplinas, que van desde las ciencias cognitivas y las neurociencias hasta la pedagogía, la psicometría, la
teoría literaria y la teoría de la evolución. Por cierto, tales disciplinas aportan muchos otros saberes; sin embargo, los
aquí aplicados ofrecieron ángulos insospechados para continuar la apreciación de estas tres líneas borgeanas.

6.4. Quisiera terminar insinuando otras dos lecturas, esta vez en son de fábula me-tacrítica, incluyendo la moraleja (o
metamoraleja) del caso. La primera consistiría en ver el microcuento como una parábola del desencuentro entre el
crítico y el escritor. Me explico: los críticos de cine o de arte o de danza no formulan sus juicios mediante una película
o un cuadro ni ejecutando una acrobacia o un paso de baile; en cambio, el crítico literario emite sus
juicios verbalmente. Esto sitúa al crítico en el terreno del escritor, donde arriesga que se lo enjuicie a él mismo por
sus propias dotes expresivas y aun por su imaginación. Y ocurre que el crítico puede salir tan mal parado fungiendo
de "metaescritor" como aquí el brujo fungiendo de "metaadivino" (por cierto, eso vale en este caso para mí mismo).
En el caos actual (en que prevalecen sin contrapeso parámetros meramente mediáticos), esto resulta cada vez más
paradójico: se consigue mayor "audiencia" (rating) calificando o descalificando con rotundidad, y ya nadie exige
argumentos ni matices. En esta cultura de la imagen y el movimiento, parece no haber otra alternativa que enrolarse
en la maratón y correr tras los quince minutos de fama, e incluso los supuestos jueces parecen también contagiados
por esta misma apetencia de espectacularidad y figuración. Se tiende entonces a creer que un pronunciamiento
matizado revela ambigüedad o falta de valentía. Así, algunos críticos jóvenes querrían ser claros, mas sólo consiguen
ser tajantes; aspiran a superar la timidez o la pusilanimidad, y entonces terminan siendo temerarios e incluso
vandálicos; querrían ser consistentes, pero acaban siendo dogmáticos. Por cierto, vociferar no equivale a hacerse
escuchar. Tener una voz influyente da cierto poder, pero no garantiza la calidad de la influencia. Agenciarse poder
permite sobrevivir, pero lo relevante esaprender a vivir y a convivir. Al fin y al cabo, creadores y críticos habitamos un
mismo ecosistema muy vulnerable; pertenecemos a una misma especie que está claramente en vías de extinción. En
semejante emergencia, competir en vez de cooperar equivale a transformarse en sonámbulos que caminan hacia el
abismo. Para expresarlo con una imagen del propio Borges a propósito de la guerra anglo-argentina por las Islas
Malvinas, daremos un espectáculo tan absurdo como dos calvos disputando por una peineta.

Lo reconozcamos o no, la acción estratégica tiene limitaciones y, a la larga, es culturalmente insostenible. Así como
en el ecosistema es importante la evolución simultánea de las especies depredadoras y de sus presas, así también
entre los humanos es preciso buscar un mayor grado de coevolución actitudinal. Y si esa búsqueda es necesaria para
la sociedad, resulta simplemente inexcusable entre personas "letradas" y que se consideran bienpensantes.

La voluntad estratégica es menos noble y a la larga menos eficaz que la voluntad comunicativa; la cooperación lleva
más lejos que la competencia; apuntar al bien común es mejor que bregar a toda costa por el bien individual; la
necesidad es más relevante que el deseo, por acuciante que éste resulte y por muy olvidada que se encuentre
aquélla.

Esas son algunas -y sólo algunas- de las lecciones profundas que, a manera de tesoros ocultos, nos esperaban en el
fondo -y en la forma- de este microcuento de sólo tres líneas, que acaso no hayamos valorado aún en toda su
grandeza.

Notas
1
Fue incluido por Edmundo Valadés en una antología universal de microrrelatos: El libro de la imaginación (Fondo de
Cultura Económica, México, 1976, p. 184), y reproducido también por Juan Armando Epple: Brevísima relación.
Antología del micro-cuento hispanoamericano (Editorial Mosquito, Santiago, 1990, p. 193). De ahí proviene nuestra
cita.
2
El autor ha examinado este microcuento en numerosas clases e intervenciones públicas desde hace más de veinte
años. Un eco de ellas es un brevísimo comentario (sólo dos párrafos) de Mario Letelier: "Ruptura de una
paradoja", Comunicaciones en desarrollo de creatividad (Universidad de Santiago, N° 4-5, abril-agosto 1990, pp. 67-
68). Letelier cita de modo no literal el microcuento borgeano a partir de la exposición oral que yo hiciera en un grupo
interuniversitario de investigadores interesados en la creatividad (de ahí su carácter no textual).
3
Para un panorama de la pragmalingüística, ver Récanati 1981, Leech 1998, Levinson 1983, Horn 1988, Escandell
1993 y Bertuccelli 1993. Sobre pragmática y literatura, ver Mayoral 1987. Para una revisión especializada de
conceptos, consultar Mey 1998 y Moeschler / Reboul 1999.
4
Sobre la teoría de la relevancia, la obra fundacional es Sperber y Wilson (1994).
5
En otros textos de Borges ocurre algo similar: la protagonista de "Emma Zunz" comete un crimen perfecto, pero
jamás sabrá si su venganza tuvo o no tuvo sentido; el protagonista de "El Sur" tendrá la muerte que habría querido o
soñado (peleando a cuchillo), pero será una insensatez sin siquiera una pizca de heroísmo.
6
Dionisio del Río Sadornil: Diccionario-glosario de metodología de la investigación social. Madrid, 2005, p. 359.
7
Dionisio del Río Sadornil, op. cit, p. 165.
8
Laurence J. Peter y Raymond Hull han escrito un estudio casi satírico sobre este punto: El principio de Peter(Plaza y
Janes, Barcelona, 1976 [N. York, 1969]. El "principio de Peter" es bastante paradójico, porque postula que en las
organizaciones (especialmente si son verticales y burocráticas) las personas ascienden hasta el límite no de su
capacidad, sino de su mediocridad o incompetencia.
9
Eso afirma N. Sindzinque: "Adivinación", en Pierre Bonte y Michael Izard (Dirs.): Diccionario de etnología y
antropología. Ediciones Akal, Madrid, 1996 [París, P.U.F., 1991], p. 15. Véase también Stephen Karcher [Dorset,
1997]: Enciclopedia de la adivinación. Grijalbo, Barcelona, 1999, 256 pp.
10
La teoría matemática de los juegos cuenta con una bibliografía especializada que está fuera de mis posibilidades;
sin embargo, se pueden recomendar dos obras divulgadoras: Morton D. Davis: Teoría de los juegos(Alianza Editorial,
Madrid, 1971) y Francisco Sánchez Sánchez: Introducción a la matemática de los juegos (Siglo XXI, México, 1993).

Obras citadas

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