Hernán Gómez Carbajo - A3

Sísifo
La piedra que ha de volver

Muchos de nosotros conocemos el castigo de este personaje, condenado eternamente a

subir una roca que vuelve a caer antes de llegar al suelo, pero si nos detenemos a estudiar al
personaje descubrimos muchos otros factores de un mito que ha quedado relegado a segundo
plano por la tortura a la que está sometido. Este es el objetivo de este estudio, descubrir la
historia completa de Sísifo, la piedra que ha de volver1, conocer su iconografía y por último el
legado que ha dejado en el existencialismo del siglo XX, utilizando la figura de Camus.
Lo primero es lo primero. ¿Quién es Sísifo? La pregunta tiene trampa, porque como ya he
dicho antes, el castigo es lo más conocido del personaje. Pero, ¿cómo llega hasta ese punto?
“​Sísifo es el más astuto de los hombres y el menos escrupuloso”​, dice Pierre Grimal2. Él era
hijo de Eolo, y es el legendario fundador de Corinto, entonces llamada Éfira, a donde Medea
huyó tras su episodio con Jasón. Hay quien dice que es Medea la maestra de Sísifo, dotando a
este de poder.
Su sobrenombre de astuto no es casual, como podemos imaginar, sino que hay varios
episodios que lo ponen en manifiesto. Por ejemplo, hay quien dice que es el verdadero padre
de Odiseo, ya que durante la boda de Anticlea con Laertes (el verdadero padre del héroe3),
sedujo a la mujer y tuvieron a Ulises (en romano). El mito incluye también que el padre de
Anticlea, Autólico, pidió a Sísifo que criara al niño ya que quería que este fuese igual o más
astuto que su padre (cosa que al parecer consiguieron porque ¿quién no recuerda a Odiseo
como el más astuto de los mortales?). Otro pasaje de este personaje puede ser el cómo graba
su nombre en las pezuñas del ganado para evitar que se lo roben, o en el caso, demostrar que
el animal le pertenece, como pasó con Autólico.
Pero estos últimos episodios no son razón alguna como para castigar a un hombre a cargar
con una roca durante toda su eternidad. Su astucia le llevó a engañar a dioses, traicionar a

1
Palabras del poeta romano Ovidio en las ​Metamorfosis​ usadas para describir a este personaje. (Ov.
Metamorfosis.​ IV. 461)
2
GRIMAL, Pierre:​ Diccionario de mitología griega y romana​. Ediciones Paidós. Barcelona. 1981. (pág. 485).
3
O a menos nos guiamos por la ​Odisea​, ya que es notable el uso de la palabra “Laertiada”, es decir, hijo de
Laertes.

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Zeus, o incluso eludir a la muerte durante muchos años. Esta es la verdadera razón de su
tormento.
Cuando Zeus raptó a la ninfa Egina, hija de Asopo, dios-río, fue visto por nuestro
protagonista, quien con esa información no se bastó, sino que cuando el padre de la ninfa
acudió a él para ver si sabía algo, él solo le descubrió la localización de su hija si hacía manar
una fuente de la ciudad recién fundada, Corinto. Como podemos imaginar, Asopo aceptó sin
ninguna objeción (cosa normal en un padre desesperado por encontrar a su hija, desde mi
punto de vista) e hizo brotar esa fuente en la ciudadela. Esto a Zeus no le agradó nada, y
consideró que Sísifo le había traicionado. Así, en una versión del mito, le fulmina y le
impone el trágico castigo.
Sin embargo, hay otras versiones en las que no es Zeus quien termina con la vida de
Sísifo, sino que envía al dios de la muerte, Thánatos, para que se lo lleve al Hades. Como
hemos dicho antes, Sísifo es capaz de eludir de la muerte de una manera, como no, muy
ingeniosa. Sísifo sorprende a la muerte cuando esta iba de camino a cumplir su cometido, y la
encadena. Es así como él consigue unos cuantos años de vida más, además del resto de los
mortales, que al encontrarse Thánatos prisionero, no podían morir. La cólera de Zeus
aumenta con Sísifo y su picardía, por lo que manda a Sísifo que libere al dios, ya que no
puede cumplir su función natural, dar muerte.
Obviamente, tras desencadenar a Thánatos, sería el propio Sísifo la primera víctima. Pero,
otra vez, el astuto personaje tenía un as bajo la manga. Antes de morir, había ordenado a su
mujer, Mérope, que a su muerte no le dotara de los honores funerarios, un desacato en el
mundo griego. Así, cuando es llevado al Hades, él no se manifiesta de la forma completa, por
lo que convence a Hades (a veces Penélope4) de que le deje ir al mundo de los vivos para
poder castigar a su mujer por no haberle enterrado según la tradición y haber deshonrado su
cuerpo. Esta trama le consigue otros muchos años de vida, evadiendo cuanto pudo volver a
los infiernos.
Por esta razón, los dioses, en especial Hades, le impone una tarea que fuera imposible de
eludir. Esta es la famosa roca que tendrá que cargar hasta la cima de un monte para que al
borde de la meta, la roca resbale y vuelva al inicio del camino. Este es el castigo capaz de
encadenar al mortal más astuto de la mitología griega. Si indagamos en este castigo nos
damos cuenta de que es una tortura psicológica comparada con las otras muchas que se

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Esto lo veremos en el apartado de iconografía.

2
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ofrecía en el Tártaro (como la devoración eterna de Titio o el ahogo constante de Tántalo).

Pues lo que tiene que apresar la tortura no es el cuerpo de Sísifo, sino su mente. Su astucia
fue la que encoleriza a los dioses, no sus matanzas o sus ofensas.
Ahora que pasamos a analizar algunas imágenes, tenemos que encontrar los atributos por
los que identificamos a Sísifo. Obviamente, el más fácil es la roca, aquella que protagoniza su
sufrimiento. Otro atributos, es su desnudez, o tapado con pocos trapos, que dejan ver su
cuerpo muy tonificado (tal tarea tenía que dar sus frutos). La actitud es lo que más cambia del
hombre, ya que puede ser solemne, aceptando el castigo, o de fatiga y cansancio, dejado ver
lo absurdo de su tarea). Es normal que esto último, cuanto más cerca estemos del presente,
más absurda y desoladora encontraremos la escena. Podemos ver también que se encuentra en
el Hades, en el Tártaro si somos específicos. Para ello, se utilizan colores rojizos, o en
momentos que no se utilizan paletas cromáticas variadas, se hace uso de figuras infernales
que comentaremos más tarde.
Comencemos por el propio arte griego. Lo que encontramos, si conseguimos encontrar
algo, es un personaje muy poco representado, casi oculto si lo comparamos a otros personajes
mitológicos como los grandes héroes como Aquiles, Hércules o Teseo. Sísifo, no estaba
concebido para ser adorado, sino para representar el castigo que podían imponer los dioses.
Un tema tal, no puede representarse como otro simposio. Es por eso que la representación de
Sísifo en el arte griego es tan escasa. Sin embargo, las representaciones que encontramos
están en cerámica (Figuras 1 y 2). Todas ellas tienen en común que se identifica a Sísifo por
su castigo. Vemos a un hombre castigado a llevar la roca eternamente. Sin embargo, no se
encuentra solo, sino que está supervisado por Perséfone o Hades, a veces ambos. Antes había
comentado que Sísifo engaña a Hades para poder volver al mundo de los vivos, pero en la
iconografía encontramos a Perséfone supervisando la mayoría de las veces. Como si intentara
remediar el fallo que cometió al dejar libre al astuto personaje. ¿No será esto una manera, otra
vez, de echar la culpa a las mujeres? Esta pregunta queda lejana al tema que nos acomete,
pero no nos sorprendería esto en el mundo griego.
Sin embargo, no siempre está supervisado por divinidades, a veces está atormentado por
las furias, criaturas mitológicas que se encargaban de castigar en los infiernos. Estas figuras,
en el arte griego lo encontramos en una de las metopas del Heraion de época arcaica (Figura
3). En esta escena vemos otra vez al héroe cumpliendo su tarea. La figura alada es la que
tortura además al héroe, se asegura de que está cumpliendo su castigo.

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No podemos hablar en el arte griego de la expresión del hombre, no leemos emoción

alguna, ni en la cerámica ni en la metopa. Simplemente, se limita a cumplir su castigo, nada
más.
Como podemos imaginar, la representación medieval de este mito es totalmente
desaparecida, como mucho, podemos imaginar que en algunas de las ilustraciones de los
libros se manifestara este mito. Desgraciadamente, no he conseguido encontrar ninguna.
Pero nos movemos hasta 1548, a un lugar no muy lejano, al Museo Del Prado de Madrid.
Dicho esto, no es muy difícil adivinar de qué estoy hablando, el ​Sísifo de Tiziano (Figura 4).
Aquí vemos esa actitud de solemnidad de la que he hablado antes. Su actitud, de cabeza baja,
cargando con su condena eterna muestran una actitud de aceptación, como si se conformara
con el castigo que le han impuesto, comprende que él ha enfadado a los dioses y por eso debe
de pagar. Vemos también cómo Tiziano representa el infierno, humo, tonos cálidos, e incluso
algunas criaturas monstruosas.
La siguiente obra que comentamos pertenece a una ilustración de Bernard Picart de 1733
(Figura 5). Esta escen es mucho más dramática a las anteriores, casi como si acompañásemos
a Sísifo en su labor. Presenciamos una escena infernal, de un personaje totalmente
atormentado por esas criaturas infernales, e incluso vemos cómo torturan a otros. Además, la
perspectiva en la que estamos situados nos deja ver cómo de empinado es el monte al que
debe subir, haciéndonos testigos aún más de su sufrimiento. Como curiosidad, diremos que
en muchas de las representaciones del infierno, podemos localizar a Sísifo con su roca
(Figuras 6 y 7).
Ya, en el siglo XX, el existencialismo asume la personalidad de Sísifo. Un héroe castigado
a cumplir una tarea absurda eternamente. Muchos de los intelectuales del momento, bautizan
al hombre del momento como al Sísifo moderno, al igual que pasó con Prometeo durante el
Romanticismo. Unas de estas imágenes que nos dejan ver lo absurdo, lo cansado, lo cruel del
castigo la realiza Franz von Stuck (figura 8). Ya sea por una figura completamente cansado,
que muestra la impotencia del hombre sobre su vida.
Ya en nuestro día, son miles las representaciones de el hombre como Sísifo, ya sea
empujando bolsas de dinero, facturas, trabajo, etc. Que todas nos quieren decir que
trabajamos por algo absurdo, que cargamos con un gran peso al que estamos encadenados
ahora y siempre.

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Ya vista la iconografía me gustaría comentar qué dice el gran existencialista, Albert

Camus, sobre este personaje. Parece normal que un existencialista, asocie a Sísifo como el
héroe de lo absurdo, un hombre eternamente condenado a hacer algo que no tiene sentido.
Incluso, podría enlazar a este héroe como una figura a favor del suicidio. Sin embargo nos
encontramos con algo impactante. “​Hay que imaginarse a Sísifo feliz”​ 5 dice Camus. ¿Pero
por qué? No tiene sentido que una figura tan ligada al absurdismo y mediocridad del ser
humano, la defienda ante una situación que la libre del sufrimiento. Pero por esto mismo, por
lo absurdo del ser humano, el héroe necesita una sola tarea para poder ser feliz. En palabras
del francés, “​la lucha de sí mismo hacia las alturas es suficiente para llenar el corazón de los
hombres”​ 6. El héroe se conforma, casi como habíamos visto en la obra de Tiziano.
Con esto concluimos el viaje mitológico-iconográfico de Sísifo. Vemos que ha sido un
personaje en el que ha cambiado su concepción, desde un castigo divino a la figura del
existencialismo. Y, aunque, en esta asignatura lo que nos importe sea el arte griego, hemos
apreciado las pocas representaciones de este mito. Sin embargo, su viaje no concluye en este
mundo, su camino es largo y lleno de interpretaciones.

Bibliografía:
Camus, Albert. (1942) ​El mito de Sísifo​. Madrid: Alianza.
García Gual, Carlos. (1997) ​Diccionario de mitos​. Madrid: Turner.
Grimal, Pierre. (1982) ​Diccionario de mitología griega y romana. Barcelona: Paidós.
Martin, René. (1996) ​Diccionario espasa mitología griega y romana​. Madrid:
Espasa-Calpe.

5
CAMUS, Albert: ​El mito de Sísifo.​ (1942). Alianza. Madrid 2018. (pág. 152)
6
CAMUS, Albert: ​El mito de Sísifo.​ (1942). Alianza. Madrid 2018. (pág. 153)

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Apéndice documental:

Figura 1: Perséfone supervisando a Sísifo. Ánfora del ática de figuras negras. ca. 530 a.C. El
personaje de la izquierda es Áyax.

Figura 2: Sísifo castigado a subir la roca mientras es supervisado por Perséfone y por Hades.
Ánfora del ática de figuras negras. Staatliche Antikensammlungen, Múnich.

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Figura 3: Metopa de arenisca del Templo Heraion en Corinto. Representa a Sísifo siendo torturado
por una furia. Grecia Arcaica. Museo Arqueológico de Paestum, Italia.

Figura 4: ​Sísifo​. Tiziano. 1548. Museo del Prado. Madrid.

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Figura 5: ​Sísifo.​ Bernard Picart. 1733. Colección Privada.

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Figuras 6 y 7: ​Descenso de Cristo a los infiernos.​ Seguidor de El Bosco. Segundo cuarto

del siglo XVI. The Metropolitan Museum of Art. Nueva York. La figura 7 es un detalle del
cuadro en el que vemos a Sísifo.

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Figura 8: ​Sísifo.​ Franz von Struck. 1920. Galería Ritthaller. Múnich.

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Figura 9: Cómic sobre Sísifo en los tiempos modernos. Sephko. (Sephko Comics: 453).
2017.

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