PROGRESIONES Y OTRAS SUCESIONES

Elena Gil Clemente

Profesora Matemáticas
Colegio Sagrado Corazón
Avda. Pririneos s/n
50018-Zaragoza
elena@fsbarat.org
 Taller de Resolución de Problemas: Progresiones y otras Sucesiones

PROGRESIONES Y OTRAS SUCESIONES

Elena Gil Clemente
Profesora Matemáticas
Colegio Sagrado Corazón
Avda. Pririneos s/n
50018-Zaragoza
elena@fsbarat.org

1. Para empezar un ejemplo curioso. La sucesión de Fibonacci.

A finales del siglo XII, vivió en Bugía, una ciudad del norte de África, Leonardo de
Pisa, hijo de Bonaccio, responsable de aduanas de la ciudad, más conocido por
Fibonacci. Educado por un tutor árabe, aprovechó sus viajes comerciales por todo
el Mediterráneo para entablar contacto con los matemáticos más notables de la
época.
De su deseo de poner en orden todo cuánto había aprendido de aritmética y
álgebra, y de brindar a sus colegas comerciantes un potente sistema de cálculo,
cuyas ventajas él había ya experimentado, nace, en 1202, el Liber Abaci, la
primera Summa matemática de la Edad Media.

En él aparecen por primera vez en Occidente, los nueve cifras hindúes y el signo
del cero. Leonardo de Pisa brinda en su obra reglas claras para realizar
operaciones con estas cifras tanto con números enteros como con fracciones,
pero también proporciona la regla de tres simple y compuesta, normas para
calcular la raíz cuadrada de un número, así como instrucciones para resolver
ecuaciones de primer grado y algunas de segundo grado.

Pero Fibonacci es más conocido entre los matemáticos por una curiosa sucesión
de números: que colocó en el margen de su Liber Abaci junto al conocido
"problema de los conejos" El problema en lenguaje actual diría:

"Una pareja de conejos tarda un mes en alcanzar la edad fértil, a partir de

ese momento cada vez engendra una pareja de conejos, que a su vez, tras
ser fértiles engendrarán cada mes una pareja de conejos. ¿Cuántos conejos
habrá al cabo de un determinado número de meses?."

Ejercicio: calcula el número de parejas de conejos que habrá al cabo de un

mes de dos meses,… hasta de 4 meses

SOLUCIÓN:

-Al final del primer mes, solo hay una pareja

de conejos

-Al final del segundo mes se reproducen

luego tenemos dos parejas de conejos

-Al final del tercer mes, la primera pareja

vuelve a reproducirse: tenemos ahora tres
parejas

-Al final del cuarto mes, la primera pareja

vuelve a reproducirse y la pareja nacida hace
dos meses se reproduce por primera vez.
Tenemos ahora cinco parejas

-Y así sucesivamente.

®Elena Gil Clemente 2/14

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Ejercicio: continúa con lo que pasará en el quinto mes y en el sexto mes.

Escribe la serie numérica correspondiente al número de parejas

SOLUCIÓN:
Nos encontramos pues la serie:
1, 1, 2, 3, 5, 8…,

¿Puedes ver qué ley general siguen todos los elementos de esta serie?

Es fácil ver que cada uno es la suma de los dos anteriores. Es decir si la
continuamos tendríamos:

1,1,2,3,5,8, 13, 21, 34, 55, 89, 144, 233, 377, 610, 987 ..

Es la famosa Sucesión de Fibonacci

¿Por qué es tan famosa? Porque los números de la sucesión de Fibonacci, nos los
encontramos en un gran número de fenómenos naturales, hasta el punto que
sorprende a los biólogos y se ha llegado a llamarla la “sucesión ecológica”

- La distribución de las hojas alrededor del tallo de las plantas se produce

siguiendo secuencias basadas exclusivamente en los números. Cuenta
por curiosidad el número de pétalos que tienen las margaritas y otras
flores y a menudo te encontrarás con números de la sucesión de
Fibonacci.
- el número de espirales en flores y frutos también se ajustan a los
términos de esta sucesión.
-cualquier variedad de piña presenta siempre un número de espirales que
coincide con dos términos de esta sucesión: 8 y 13 o 5y 8

Parece que el mundo vegetal tenga programado en sus códigos genéticos del
crecimiento los términos de la sucesión de Fibonacci.

®Elena Gil Clemente 3/14

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2. Algo de teoría.

Una sucesión es un conjunto de números dados ordenadamente de modo que se

puedan numerar: primero, segundo, tercero…

A los elementos de la sucesión de les llama términos y se suelen designar

mediante una letra con los subíndices correspondientes a los lugares que ocupan
en la sucesión:

a1, a 2 , a 3 ,a 4 ,a 5 ,a 6 ....

Algunas sucesiones se construyen siguiendo un cierto criterio. Es el caso de la

sucesión de Fibonacci, que acabamos de estudiar. Cada término se construye
† sumando los dos anteriores. Otras sucesiones no siguen ningún criterio, como la
sucesión de los números primos. Si conocemos el criterio por el que se forma una
sucesión podemos calcular todos los términos de ella que deseemos

EJERCICIO: Encuentra el criterio por el que se han formado las

siguientes sucesiones y añade tres términos más a cada una

a) 1,4,7,10,13….
b) 1,4,9,16,25…
c) 2,6,18,54,162…
d) 1,-2,4,-8,16,-32…
e) 1,1,2,3,5,8…
f) 210,180,150,120..
g) 1,4,8,11,22,25,50…

En ocasiones podemos encontrar una expresión que sirva para obtener un término
cualquiera de la sucesión con solo saber el lugar que ocupa, sin tener que conocer
los términos anteriores. Esto es muy útil si queremos conocer términos avanzados
de la sucesión. A esta expresión se le llama término general de la sucesión y se
representa por a n .
Por ejemplo, el término general de la sucesión a) es a n = 3n - 2

† EJERCICIO. Encuentra el término general de las sucesiones anteriores (la

e y la g no tienen) †
En otros casos los términos de las sucesiones se forman a partir de los términos
anteriores. Se dice que tienen una ley de recurrencia. Es el caso de la sucesión
de Fibonacci, en la que :

a n = a n-1 + a n-2 siendo a1 = 1,a 2 = 1

En el caso de una ley de recurrencia siempre hay que dar el valor de los términos
a partir de los cuáles se empieza a construir.
† †

EJERCICIO. Encuentra le ley de recurrencia de las siguientes sucesiones:

a) 1,-4,5,-9, 14, -23….

b) 1,2,3,6,11…
c) 1,2,2,1,1/2,1/2,1…

®Elena Gil Clemente 4/14

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Para practicar…

Escribe los seis primeros términos de las siguientes sucesiones:

a)Cada término se obtiene sumando 5 al anterior. El primero es –4

b)El primer término es 16. Los demás se obtienen multiplicando el anterior
por 0.5
c)El primer término es 34, el segundo 10 y los siguientes la semisuma de
los dos anteriores
d)El primero es 2. Cada uno de los siguientes se obtiene invirtiendo el
anterior

Escribe el término general o la ley de recurrencia de aquellas sucesiones que sea

posible.

3. Progresiones Aritméticas.

Problema 1
Para embellecer un paseo recto, se coloca, a lo largo de su línea central,
una fila de jardineras hexagonales, rodeadas de baldosas de la misma
forma.
Se desea saber el número de baldosas necesarias para colocar una hilera
de 20 jardineras. ¿Cuántas baldosas se necesitan para n jardineras?

Observa que para la primera jardinera se

necesitan 6 baldosas y para cada una de
las siguientes 4 más que para la anterior.

Problema 2
Sobre el suelo de una habitación se quiere construir un castillo de naipes
de 15 alturas. ¿Cuántos naipes hay en el piso bajo? ¿y en el piso bajo de un
de un castillo de n pisos?

Observa que para el primer piso

hacen falta dos naipes, para el
segundo piso 5 naipes y para
cada piso tres naipes más que
para el piso anterior.

®Elena Gil Clemente 5/14

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Si escribimos las sucesiones correspondientes a:

- el número de baldosas para una jardinera para dos, para tres….
- el número de naipes del piso bajo de un castillo de un piso, de dos pisos,
de tres pisos….
-
Nos daremos cuenta de que en ellas cada término se encuentra sumando una
cantidad fija al número anterior ( 4 en el primer caso y tres en el segundo). Las dos
son progresiones aritméticas:

Una progresión aritmética es una sucesión en la que se pasa de un término al

siguiente sumando un número fijo (positivo o negativo) al que se llama diferencia
de la progresión.

Es muy sencillo obtener el término general de una progresión aritmética.: en el

primer ejemplo si quiero obtener el término 15 deberé dar 14 pasos y en cada
paso sumo 4 baldosas.
a15 = a1 +14.d
En general:
a n = a1 + (n -1)d ya que para pasar de a1 a a n damos n -1 pasos de amplitud d

si queremos calcular el término general a partir de un término cualquiera de la

sucesión , no del primero, basta con darse cuenta de que desde el témino k que
†concemos hasta el témino general n damos n-k pasos de amplitud d y por tanto:
an = ak + (n - k )d
Ejercicio sencillo:
Calcula el término general de las siguientes progresiones aritméticas:

a) 8, 13,18,23....
b) –20,-15, -10, ...
c) _, 1, 3/2, 2, 5/2....
d) 7.7,6.6,5.5,...

¿Cómo se suma un número determinado de términos de una

progresión aritmética?

Se cuenta que hace poco más de dos siglos, un maestro alemán que quería paz y
tranquilidad en su clase propuso a sus alumnos de 5 años que calcularan la suma
de todos los números del 1 al 100, confiando en que esto les tendría entretenidos
un buen rato, en el que él podría al fin respirar. No cayó en la cuenta(no podía
hacerlo dado la tierna edad del niño) que entre sus alumnos se encontraba Karl
Friedich Gauss, más tarde apodado “El príncipe de las matemáticas”. Gauss, aún
no habían transcurrido unos minutos cuando contestó a su asombrado profesor:

5050.

¿Cómo había llegado a esta conclusión?

Muy fácil, una vez que a uno se lo cuentan: Gauss se dio cuenta de que:
1+100 = 2+99=3+98=....=50+51=101

Como en la suma de 1 a 100 hay 50 sumandos de este tipo la suma es:

50 x 101= 5050

¿Ingenioso o no?

®Elena Gil Clemente 6/14

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Por cierto Gauss (1777-1855) fue uno de los matemáticos más relevantes de la
historia, alemán para más señas. Su obra ha tenido mucha influencia en el
desarrollo posterior de la ciencia matemática.

Esta idea que se le ocurrió a Gauss se puede extender a todas las progresiones
aritméticas, y se expresa con más precisión matemática de la siguiente manera:
“La suma de términos equidistantes de los extremos, en una
progresión aritmética de n términos es siempre la misma. Si la
progresión tiene un número impar de términos esta suma coincide
con el doble del término central”

Aplicando simplemente esta propiedad y discurriendo un poco podrás calcular las

siguientes sumas:

Ejercicio: Calcula las siguientes sumas:

a)suma de los primeros 60 números impares

b)suma de los 25 primeros múltiplos de 3
c)suma de los 20 primeros términos de la sucesión: 5, 3, 1, -1...
d)suma de los primeros 15 términos de la sucesión: 1, 1.5, 2, 2.5, 3.....

En Matemáticas muchas veces tratamos de obtener razonadamente fórmulas que

nos permitan realizar tareas mecánicas con más eficacia. Este es el caso de la
suma de n términos de una progresión aritmética, para la que existe una fórmula
cuya obtención vamos a razonar, y que una vez obtenida podemos aplicar sin más
para poder seguir profundizando en nuestro estudio.

Fórmula para el cálculo de la suma de n términos de una progresión

aritmética.

Êa + a ˆ
Sn = Á 1 n ˜n
Ë 2 ¯

Demostración (obtención razonada de la fórmula)

En una progresión
† aritmética de n términos los términos equidistantes de los
extremos suman los mismo
a k y a n-k son equidistantes de los extremos a1 y a n . Veamos que suman lo
mismo
a k + a n-k +1 =
a1 + (k -1)d + a1 + (n - k)d =
† †
a1 + kd - d + a1 + nd - kd =
a1 + a1 + (n -1)d =
a1 + a n
Una vez conocido esto, procedemos de la siguiente manera. Llamamos Sn a
la suma que queremos calcular y la escribimos de dos maneras:

† Sn = a1 + a 2 + a 3 + ..........a n-1 + a n
Sn = a n + a n-1 + ............+ a 2 + a1 †

†
®Elena Gil Clemente 7/14
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Sumamos miembro a miembro las dos igualdades agrupando en paréntesis

“innecesarios” y obtenemos:

2Sn = (a1 + a n ) + (a 2 + a n-1 ) + ........+ (a n-1 + a 2 ) + (a n + a1 )

Cada uno de estos paréntesis suma lo mismo por la propiedad antes

enunciada. Por tanto
†
2Sn = (a1 + a n ).n

Sn =
(a1 + a n ).n
2
que era la fórmula que pretendíamos demostrar.

Una vez conocida y demostrada esta fórmula estamos en condiciones de

resolver
† una gran variedad de problemas:

Para practicar…

1.¿Cuántos naipes se necesitan para construir un castillo de 62 pisos(record

del mundo…)

2.Observa las figuras de cada caso y busca la fórmula que permita saber
cuántos puntos tendrá una figura sabiendo el lugar que ocupa en la serie.

3.Una sucesión curiosa:

13 =12
13 + 23 = 32
13 + 23 + 33 = 62
A la vista de estas igualdades puedes predecir el valor de los paréntesis en las dos siguientes?
2
13 + 23 + 33 + 4 3 = ( )
2
13 + 23 + 33 + 4 3 + 53 = ( )
A la vista de lo anterior cuál sería el término vigésimo de la sucesión 1,9,36,100....¿y el término general?

®Elena Gil Clemente 8/14

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4. Números pentagonales

Los términos de la serie 1, 5, 12, 22,35…… se llaman números pentagonales

porque se pueden representar así:

a1=2 a2=5 a3=12 a4=22

Para calcular el siguiente término a6, resulta algo pesado contar, así que
utilizamos otro método con ayuda de las progresiones aritméticas
Ï(1+ 2 + 3 + 4 + 5 + 6) + ¸
Ô Ô
a 6 = Ì(2 + 3 + 4 + 5 + 6) ˝ = 51
Ô Ô
Ó(1+ 2 + 3 + 4 ) ˛

PROGRESIONES GEOMÉTRICAS

Ejemplo 1. Un secreto a voces

A Luis y Aurora les han contado un secreto a las 9 de la mañana con la
advertencia de que no se lo cuenten a nadie. ¿Está en la naturaleza humana la
falta de discreción? El caso es que al cuarto de hora cada uno de ellos solo se o
ha contado a tres amigos, eso sí de absoluta confianza, que al cabo de un cuarto
de hora se lo cuentan a otros tres y así sucesivamente cada cuarto de hora.
¿Cuánta gente conocía este secreto a las dos de la tarde? ¿Entiendes ahora la
causa de que los rumores se propaguen tan rápidamente..?

En este caso (que por cierto es un clásico de la enseñanza de progresiones) si

escribes la sucesión formada por todos el número de personas que se enteran del
secreto cada cuarto de hora, te encontrarás con:

2, 6, 18 ,54, 152…..

Ahora que ya estás entrenado,¿observas alguna relación entre ellos?

Efectivamente cada uno se forma a partir del anterior multiplicándolo por 3. nos
encontramos ante una progresión geométrica.

Una progresión geométrica es una sucesión en la que se pasa de un término al

siguiente multipicando por un número fijo (mayor o menor que 1) al que se llama
razón de la progresión.
Multiplicar en lugar de sumar complica bastante las operaciones, pero en esencia
todo sigue igual que en las progresiones aritméticas.

®Elena Gil Clemente 9/14

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¿Cómo obtenemos ahora el término general de una progresión geométrica: en

el ejemplo si quiero obtener el término 21 (que son los cuartos de hora
transcurridos entre las 9 y las 2) deberé dar 20 pasos y en cada paso multiplico
por 3 el número de personas que se enteran

a 21 = 2.3.3..........3 (multiplico 3 veinte veces)

a 21 = 2.320
En general :
a n = a1 .r n-1

Si queremos calcular el término general a partir de un término cualquiera de la

sucesión , no del primero, basta con darse cuenta de que desde el témino k que
† concemos hasta el témino general n damos n-k pasos de amplitud r y por tanto:
a n = a k .r n-k

Ejercicio sencillo:
Calcula el término general de las siguientes progresiones geométricas
†
a) 2,6,18,54….
b) 4,8,16,32….
c) 1,1.5,1.25,1.125…
d) –3,6,-12,36….

Hay una clara diferencia entre las progresiones geométricas que tienen una razón
mayor que 1 y las que tiene una razón menor que uno, pero positiva.
Piensa cuál es.

Para ilustrar lo que ocurre con razones mayores que uno, además del ejemplo
del secreto a voces te proponemos otro ciertamente curioso:

Cada vez que plegamos por la mitad una hoja de papel duplicamos su grosor.
Llega un momento en que no podemos físicamente hacerlo más. Supongamos
que pudieras doblarla tantas veces como tú quisieras.

Comprueba que si la hoja de papel tiene 0.14 mm de grosor(ciertamente tan

pequeña que tendemos a pensar que la hoja es un rectángulo plano), solo con 10
dobleces superarías el grosor del libro más gordo de tu bilioteca. Aún más con 22
dobleces el grosor sería superior a la altura de la torre Eiffel (321metros)

Y para ilustrar lo que ocurre con progresiones geométricas de razón menor que 1
pero positiva piensa lo siguiente:

Una rana da saltos en línea recta y desea atravesar una charca de 5 metros de
radio, para conseguir comerse una sabrosa mosca que reposa en el otro lado.
Tiene una limitación: después de dar lo que para ella es un enorme salto de 2
metros, en cada salto solo alcanza los 2/3 del anterior. ¿Podrá llegar al otro lado?
¿Contradice tu resultado el viejo refrán de “quien la sigue, la consigue” Más
adelante volveremos sobre este problema.

¿Cómo se suma un número determinado de términos de una

progresión geométrica?

No disponemos ahora de una anécdota tan bonita como la de Gauss, así que
vamos a pasar rápidamente a la deducción razonada de una fórmula para ello.

®Elena Gil Clemente 10/14

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a1 .r n - a1
S=
r -1
Para demostrarla empezaremos, escribiendo la expresión de la suma, la
multiplicaremos por r y más tarde restaremos ambas expresiones:

Sn = a1 + a 2 + a 3 + .......a n-1 + a n
Multiplicamos por r
†
r.Sn = a1 .r + a 2. .r + a 3 .r + .......a n-1 .r + a n .r
como un término multiplicado por la razón es igual al témino siguiente obtenemos
r.Sn = a 2 + a 3 + .......a n-1 + a n + a n .r
Restando obtenemos :
r.Sn - Sn = -a1 + a n .r
Sn .(r -1) = -a1 + a n .r
-a1 + a n .r a1r n-1 .r - a1 a1 .r n - a1
Sn = = =
r -1 r -1 r -1

que es la fórmula que queríamos demostrar.

†
¿Cómo podemos sumar los términos de una progresión geométrica
de razón menor que uno?

Volvamos al problema de la rana. La sucesión de términos formada por la longitud

de cada salto que da la rana, es la siguiente:

2, 1.333, 0.8888, 0.592, 0.395, 0.263, 0,175, 0.117, 0.078, 0,052, 0,0346, 0.0231,
0.0154, 0.01, 0.0068…..
Es un sucesión claramente decreciente (sus términos son cada vez más
pequeños).
¿Qué ocurre si voy sumando estos términos? Sumando los escritos arriba se
obtiene:

6.0453,

que queda muy lejos de los 10 metros de diámetro de la charca. Pero..¿y si

seguimos sumando saltos? Con el salto siguiente obtendríamos

6.0453+0.00453=6.04983

cosa que no es demasiado prometedora para la pobre rana. ¿Qué ocurre aquí?
Efectivamente, lo que ya estás intuyendo. Como los saltos son cada vez más
pequeños, por mucho que la esforzada rana salte un número ilimitado de veces
jamás logrará alcanzar el otro extremo de la charca. ¿Contradice esto nuestro
sentido común? Aquí tienes un buen material para pensar…

En matemáticas siempre pensamos en un forma de generalizar resultados

obtenidos particularmente. ¿Hay alguna forma de calcular directamente el “tope”
que tiene la suma ilimitada de términos de una progresión geométrica
decreciente.? Afortunadamente sí, Aquí tienes el razonamiento.

®Elena Gil Clemente 11/14

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a1.r n - a1 a1 - a1,r n
Sn = =
r -1 1- r
Como la progresión es decreciente
los términos a1.r n son cada vez más insignificantes
respecto a a1,
y podemos sustituirlos por 0
a1
Sn =
1- r

Esta es la fórmula que podemos emplear de ahora en adelante

† el tope para nuestra rana?
¿Cuál es

Por tanto vemos que con las progresiones geométricas pasan cosas
verdaderamente llamativas. Te proponemos algunos

Para practicar…

1.Leyenda del inventor del ajedrez

Una leyenda cuenta que el inventor del ajedrez presentó su invento a un
príncipe de la India. El príncipe quedó tan impresionado que quiso
premiarle generosamente, para lo cual le dijo: "Pídeme lo que quieras, que
te lo daré".
El inventor del ajedrez formuló su petición del modo siguiente:
"Deseo que me entregues un grano de trigo por la primera casilla del
tablero, dos por la segunda, cuatro por la tercera, ocho por la cuarta,
dieciséis por la quinta, y así sucesivamente hasta la casilla 64".
La sorpresa fue cuando el secretario del príncipe calculó la cantidad de
trigo que representaba la petición del inventor, porque toda la Tierra
sembrada de trigo era insuficiente para obtener el trigo que pedía el
inventor.
¿Cuántos trillones de granos de trigo pedía aproximadamente?

2. Un centurión le pidió al César que le recompensara por su valentía. El César,

mostrándole grandes montones de monedas, le dijo:”Puedes tomar un
denario, mañana2, al día siguiente, 4, al otro 8. Así sucesivamente, cada
día duplicarás lo del anterior. Pero lo de cada día, deberás llevártelo tu
solo y de una sola vez. Te permito usar un carro”. Suponiendo que cada
denario pesara 20 gramos y que lo máximo que consiguiera llevar en un
carro fuera una tonelada, ¿cuántos días duró la recompensa?,¿cuál fue el
número de denarios de la última carretada?¿Era el César tan generosos
como había prometido?

3. Un negocio rentable para años bisiestos

El día 1 de cierto mes, un amigo le propone a otro un trato: “Cada día de
este mes tú me das 100000 euros y yo duplico el dinero que hay en esta
caja, que a fin de mes te podrás llevar”.El amigo pensó que le estaban
tomando el pelo porque en la caja había ¡ 1 céntimo de euro! Pero
comenzó a cuentas con la calculadora y sorprendentemente respondió:
aceptó el trato , siempre y cuando me lo propongas dentro de una ño
exactamente. ¿En qué fecha pudo tener lugar esta conversación?

®Elena Gil Clemente 12/14

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4. A vueltas con los bancos

Cuando en un banco cingresamos un capital, pongamos 1000 euros, éste
nos ofrece un porcentaje anual de interés, pongamos el 4%. ¿Qué
significa esto? Que al cabo de un año nuestro capital se ha convertido en
4
1000 + 4% de 1000, es decir 1000 + .1000 = 1000 + 40 = 1040.
100
Ê 4 ˆ
Escrito de otra manera Á1+ ˜ .1000 = 1.04 . 1000
Ë 100¯

al finalizar el segundo año, el 4 % se aplica sobre estas 1040 pesetas, y

obtenemos:
4 4
1040 + 1040. = 1040.(1+ ) = 1040.1,04
100 100
Si colocamos estas cantidades seguidas:

1000, 1000.1,04, 1040.1.04…..

¿Te recuerdan a algo? Efectivamente son los términos de una progresión

geométrica de razón 1.04.

Seguro que ahora eres capaz de saber, cuánto dinero tendremos al final del quinto
año si no sacamos ningún dinero del banco esos años.

Así que las progresiones están muy presentes en los cálculos bancarios…

5. Algo de geometría
Construimos un cuadrado de lado 8 cm. Uniendo los puntos medios de los
lados, obtenemos un cuadrado inscrito en él, en el que a su vez unimos
los puntos medios de los lados para obtener otro cuadrado y así
sucesivamente…
a)Halla las áreas de los seis primeros cuadrados de esta
sucesión.¿Cuál será su término general?
b)Escribe la sucesión formada por las longitudes de los lados
c)Calcula la suma de las áreas de todos los cuadrados generados
de esta forma

Seguro que al ser este uno de los temas del temario de 3º ESO, vuestros
profesores os harán trabajar duro con los términos generales, el cálculo de
términos, sumas… En esta sesión hemos pretendido, que veas ejemplos
interesantes, a partir de los cuáles fue surgiendo la necesidad de construir una
teoría que permita avanzar en los cálculos.

Para acabar, te contamos algo que un célebre economista del siglo XVIII , Malthus
escribió utilizando las progresiones. Ojalá te sirva como muestra de cómo las
matemáticas también se pueden aplicar al estudio de las Ciencias Sociales

®Elena Gil Clemente 13/14

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Malthus y su “Ensayo sobre la Población”

En el capítulo 2 de este célebre ensayo escrito en 1798 ,

Malthus enunció una famosa ley general sobre la relación entre
el crecimiento de la población mundial y el crecimiento de los
recursos naturales.

“Yo afirmo, que si la población no se controla, crece en

progresión geométrica, mientras que los recursos naturales de
subsistencia crecen en progresión aritmética”

Tú, que ya has estudiado la gran diferencia que hay entre el crecimiento de una
progresión aritmética y el de una geométrica, podrás comprender las
consecuencias dramáticas a largo plazo, que tendría esta ley de ser cierta.

Malthus en este ensayo, cuenta cómo en los últimos 25 años, la población de los
EEUU, se ha duplicado, luego es de esperar que lo vuelva a hacer en los
próximos 25 años, y así sucesivamente, por lo que obviamente estamos ante un
crecimiento geométrico

Nos pide que pensemos lo siguiente: suponiendo que en los primeros 25 años,
aplicando todas las mejores técnicas agrarias conocidas, se pudiera duplicar la
producción, ¿es lógico suponer que se va a poder multiplicar por 2 en los
siguientes 25? Esto es contrario a todo lo que sabemos (salvo que la Tierra se
convierta rápidamente en un gran jardín). Lo mejor que podemos imaginar es que
en esos 25 años, aumente la misma cantidad que ha amentado en los primeros:
es decir estamos obviamente ante un crecimiento aritmético.

Nos invita a hacer un estudio conjunto de los dos crecimientos: supongamos que
en el momento de escribir el ensayo, la población inglesa es de 7 millones de
personas, y que hay medios de subsistencia para todos ellos. Pasados 25 años,
tendríamos 14 millones de personas y medios de subsistencia para esos 14
millones: parece que la cosa va bien. Pero en los siguientes 25 años, los
problemas empiezan a aparecer porque mientras tenemos ya 28 millones de
personas, los medios de subsistencia solo darían para 21 y si seguimos
calculando al final del primer siglo, habría en Inglaterra 112 millones de personas y
medios de subsistencia para 35: es decir 77 millones de personas sin acceso a
comida.

Ante este claro problema, que tú podrás apreciar en toda su magnitud dados tus
conocimientos sobre progresiones, Malthus plantea: es claro que en las especies
de plantas y animales, la reproducción no sigue solo leyes naturales, ya que la
pueden frenar cosas como la falta de espacio natural, la falta de fuentes de
alimentación, las catástrofes naturales. ¿Se puede esperar que también se
apliquen correctivos al crecimiento ilimitado de la población humana, sabiendo
como sabemos que la población está condenada a una vida de miseria si no tiene
los recursos necesarios?. Fue el comienzo de la idea de la necesidad de controlar
la población mundial, que es tan controvertida y que junto con una mejora evidente
de las condiciones de vida en algunos países, ha conducido también a gran dolor
y sufrimiento en otros, como es el caso de China y su política del hijo único, que
ha conducido al abandono de miles de niñas.

®Elena Gil Clemente 14/14