Asentamiento aborigen

Artículo principal: Taínos de La Española

División de la isla a la llegada de los europeos.

La isla de Santo Domingo fue ocupada en 8 períodos migratorios antes de la llegada de los
europeos.26 Estos pueblos provenían de América del Sur, específicamente de las cuencas de
los ríos Orinoco, Xingú y Tapajós (situados en Venezuela el primero y en Brasil los restantes), y
de las Guayanas y que fueron migrando por vía marítima de isla en isla, de las Antillas Menores
a las Mayores.

Los más antiguos pobladores de las Antillas tenían una cultura muy rudimentaria; fueron
recolectores, pescadores, cazadores y no practicaban la agricultura. Usaban instrumentos
confeccionados con conchas y huesos de algunos animales y llegaron a pulir la piedra para
fabricar objetos y utensilios.

Este grupo es denominado Arcaico (o Pre-Cerámico, por la ausencia de alfarería) y

probablemente llegaron a la isla alrededor del año 3000 a. C. A la llegada de los europeos, los
arcaicos solamente se encontraban en el extremo occidental de la península Tiburón de Haití y
en el occidente de Cuba, donde eran llamados Guanahatabeyes. Los taínos los llamaban
siboney (también escrito ciboney), voz que significa «hombre que vive entre las piedras o las
rocas» (ciba, piedra; igney, hombre).27La segunda oleada migratoria corresponde al grupo
arahuaco pre-taíno conocido en las Antillas como igneris,26 relacionados con el estilo
saladoide de las costas venezolanas. Su alfarería llegó a ser la más elaborada de todas las
Antillas. Los igneris no ocuparon el interior de la isla ni llegaron a Cuba ni a Jamaica. Fueron
desplazados por la tercera oleada migratoria: los taínos, que llegaron alrededor del siglo VII de
nuestra era.

Los taínos ocuparon todas las Antillas Mayores y las Bahamas. Los nombres taínos para la isla
fueron Bohío y Quisqueya, que significan "casa grande" y "madre de las tierras"
respectivamente.282930Estos desarrollaron una cultura basada fundamentalmente en la
producción agrícola que les permitió realizar una apreciable actividad artesanal de objetos de
barro y madera. Además, los taínos fueron excelentes escultores que confeccionaron
artefactos ceremoniales de gran expresión artística.

La última oleada migratoria fue la de los caribes, que llegaron a ocupar todas las Antillas
Menores pero que todavía no se habían asentado en Puerto Rico y en la Española a la llegada
de los españoles. Aparentemente los pueblos macoriges o macorizes (singular, macorix) y
ciguayos, que ocupaban la península de Samaná y el norte de la isla,27 eran grupos arahuacos
diferentes a los taínos que llegaron a la isla unos 600 años antes de la llegada de los
europeos.31 Estos grupos eran sumamente belicosos comparados con sus antecesores lo que
quedó demostrado con su encuentro con Colón en el Golfo de las Flechas (el cual se encuentra
ubicado en la Provincia de Samaná).

Llegada de Cristóbal Colón

Artículo principal: Capitanía General de Santo Domingo

Cristóbal Colón llega al Nuevo Mundo.

El Alcázar de Colón, localizado en Santo Domingo, es la residencia más antigua del Virrey en
todas las Américas. Fue construido y utilizado por Diego Colón y sus descendientes. Diego fue
el hijo primogénito de Cristóbal Colón.

Cristóbal Colón atracó en la costa norte de la isla el 5 de diciembre del 1492, bautizándola con
el nombre de La Española.32 Al continuar la exploración de la costa norte, la carabela Santa
María encalló en un banco de arena; con los restos de la nave, construyó el fuerte La Navidad.
Entonces Colón ordenó regresar a España, dejando una guarnición de 39 hombres al mando de
Diego de Arana.

Al regresar a la isla durante su segundo viaje en 1493, Colón encontró que el fuerte La Navidad
había sido atacado y destruido por indígenas a cargo del cacique Caonabo. Entonces decide
construir La Isabela, la primera ciudad europea del Nuevo Mundo, y organizó varias
expediciones al interior de la isla que resultaron en la construcción de algunas fortalezas y en
el control del Cibao.33

Antes de partir al Reino de Castilla, Colón dejó a cargo de la colonia a su hermano Bartolomé
Colón quien, como Adelantado de la isla, fundó la ciudad de Santo Domingo en 1496. Pero los
desórdenes y las sublevaciones motivaron que la Corona Española enviara a Francisco de
Bobadilla para hacerse cargo de la situación, quien ordenó como primera medida la detención
de Cristóbal Colón y su familia, quienes fueron embarcados hacia la Península. Le sucedió
Nicolás de Ovando y luego el hijo del almirante, Diego Colón, entre los años 1509 y 1523.

Durante la conquista y colonización se estableció el primer Obispado (1504), la primera

Capitanía General, el primer Virreinato y la primera Real Audiencia (1511) de toda América; se
construyó la primera iglesia (Ermita del Rosario, 1496), el Hospital de San Nicolás (1503) y la
primera catedral (1530), entre otras edificaciones. A través del siglo XVI, La Española gozó de
buena posición económica y social; las primeras expediciones conquistadoras partían desde la
isla. Pero desde finales de ese siglo y después de la conquista de México y Perú , la isla fue
quedando relegada a un segundo plano, hundiéndose cada vez más en la pobreza y el olvido.

Esclavitud
Con la conquista y colonización de la isla, los españoles empezaron a importar grandes
contingentes de africanos esclavizados para sustituir a la mano de obra nativa, muy mermada
por las guerras, brutales condiciones de trabajo y epidemias letales.34 Aproximadamente un
80 o 90 % de la población nativa murió en el primer siglo de la conquista. Por su parte, entre
1492 y 1870 se importaron unos 30 000 africanos al territorio dominicano.35

Hasta la conquista de Jamaica por los corsarios ingleses del almirante William Penn y el general
Robert Venables, en 1654 los españoles solo tenían un control permanente de la zona sureste
de la isla, dejando un amplio sector del centro y el norte de la isla, regiones muy montañosas,
como lugares donde africanos y taínos, esclavos en las plantaciones, pudieran fugarse.36

Tanto en las plantaciones como en los pueblos aislados de fugados se producirá un fuerte
mestizaje entre indígenas y africanos y también europeos.36 De este mestizaje junto al
dominio social, cultural y económico del elemento europeo se constituirá la base de la
identidad nacional de los dominicanos.37 Se estima que la población de la colonia en 1777 era
de 400 000 personas, de los cuales 100 000 eran europeos y criollos, 60 000 africanos, 100 000
mestizos, 60 000 zambos y 100 000 mulatos.36 En la provincia española de Santo Domingo, 2
de cada 10 personas eran esclavas y de los 8 restantes, 4 eran blancos y 4 eran taínos algunas
veces y mayormente gente libre, de color, en esencia mulatos. Es así como en 1785 la
población rondaba los 150 000 y solo 30 000 eran esclavos.[cita requerida]

Otro aspecto de la esclavitud se debe a que la mayoría laboraban en hatos ganaderos y en

servicios domésticos, la naturaleza de estos labores hizo que los esclavos recibieran un trato
mucho más humano comparado a los esclavos en otras colonias.[cita requerida] Según
Sánchez Valverde, para 1785 los esclavos se pasaban la mayor parte del año atendiendo sus
propios conucos y trabajando como jornaleros para su sustento, ya que sus amos no podían
costearse todo el costo para mantenerlos. La comida del amo y del esclavo era la misma, lo
que hacía del esclavo de Santo Domingo uno de los mejor alimentados. Esa combinación de
pobreza, trato más humano e igualdad en la comida, hizo que en Santo Domingo los esclavos
vivieran hasta la vejez y no se requería importaciones constantes ni cuantiosas de esclavos
nuevos. También ayudó mucho en menguar los prejuicios, dando lugar a una creciente
población mestiza y libre, que con el tiempo se convertiría en la mayoría de la población
dominicana.

La abolición definitiva de la esclavitud se efectuó en 1822, durante la ocupación haitiana del

territorio dominicano.

División de la isla