BIOFISICA- ODONTOLOGIA- LIC.

CARRIZO, LIDIA
2012
MEDICINA NUCLEAR

OBJETIVOS

Analizar los distintos tipos de radiaciones de uso diagnóstico y tratamiento en el

ser humano. Conocer los diversos tipos de unidades. Analizar los Rayos X y la
formación de imagen radiológica.

RADIACIONES

Conceptos Básicos de Física Atómica

Estructura Nuclear

Dimensiones del núcleo atómico

El diámetro nuclear está aproximadamente en el orden de 10 -12 cm, mientras que
el diámetro de todo el átomo es de 10-8. En consecuencia, el diámetro del átomo
es de 104 veces mayor que el diámetro de su núcleo. Si llevamos estas
dimensiones acordes con las magnitudes usadas en nuestras vidas cotidianas,
comprobaríamos que si el núcleo del átomo tuviera 10 cm. de diámetro, la órbita
del electrón más periférico alcanzaría a 1 km. De allí que la unidad utilizada para
medir el diámetro de los núcleos es el “Fermi”, que equivale a 10 -13.

Partículas elementales del núcleo

En el núcleo existen fundamentalmente dos tipos de partículas elementales:
”protones” y “neutrones”, las que reciben el nombre de “nucleones”.
Los “neutrones” son partículas que en reposo, tienen masa pero no tienen carga
(son neutras); mientras que los “protones” también tienen masa en reposo, pero
no son neutros ya que poseen “carga positiva”.
Se acepta que en el núcleo existen otras partículas especiales, denominadas
mesones  o piones y mesones “MU” o muones, que están encargados de
mantener unidos a los nucleones dentro del núcleo. Además se han descubierto
numerosas subpartículas, como por ejemplo los quars.
Si bien se describen muchas otras partículas que son emitidas por los núcleos
atómicos, tales como: electrones nucleares (partículas beta positivas y negativas),
neutrinos, antineutrinos, antiprotones, etc., en realidad no existen como tales
dentro de los núcleos atómicos, sino que son “formadas o fabricadas” en el
momento de su emisión. Por ejemplo, un neutrón puede transformase en un
protón o viceversa más un electrón, más un neutrino y/o antineutrino tras lo cual
son emitidos por el núcleo en forma de radiación (desintegración: que se verá más
adelante dentro de éste capítulo).

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Si bien los el electrones no se encuentran como tales en los núcleos atómicos, los
electrones negativos constituyen las partículas atómicas que se ubican en los
orbitales que rodean la masa nuclear.

Nucleidos

Al caracterizarlos se debe considerar su número de masa (A), su número atómico

(Z), su contenido energético y su número de neutrones (N).

La notación aceptada actualmente para los nucleidos, es la siguiente:

X: Símbolo Químico
A: Número de Masa
Z: Número Atómico

En ocasiones se obvia el número atómico (Z), por cuanto al especificar el símbolo

queda determinado el “Z”.

Se clasifican según sus características nucleares en:

Z A N CE Ejmplo
35
ISÓTOPOS Igual Diferente Diferente Diferente Cl 36Cl
130
ISÓBAROS Diferente Igual Diferente Diferente Te 130I
2
ISÓTONOS Diferente Diferente Igual Diferente H 3He
113m
ISÓMEROS Igual Igual Igual Diferente In 113In

Z: Número Atómico
A: Número Másico
N: Número de Neutrones
CE: Contenido Energético

Los nucleidos isótopos tienen el mismo número de electrones orbitales, de manera

tal que su comportamiento químico es igual para todos los isótopos de un
elemento. En cambio, difieren en sus características físicas, entre ellas su
estabilidad nuclear; de manera tal que existen isótopos que son “estables” y otros
que son: “inestables o radioactivos”. Por ej.: el hidrógeno común, tiene en su
núcleo solamente un protón (1H), el deuterio es un hidrógeno que contiene en su
núcleo un protón y un neutrón (2H), y el tritio es un hidrógeno cuyo núcleo contiene
un protón y dos neutrones (3H).
Los isóbaros son nucleidos que tienen diferente número atómico, por lo que su
comportamiento químico es distinto.
Los isómeros son nucleidos que tienen igual “Z” y ”A”, pero difieren en su
contenido energético. El isómero con mayor energía se llama metaestable
(radiactivo), y para llegar a la estabilidad emite radiaciones electromagnéticas,
perdiendo la “m” que se encuentra junto al número másico (“A”).

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La unidad de energía “E” utilizada en Física Atómica y Medicina Nuclear, se llama:
“electrón-voltio“ (eV) y es la energía adquirida por un electrón al pasar por dos
puntos que tengan una diferencia de potencial de un voltio. Habitualmente se usan
los múltiplos de eV., como el kilo electrón-voltio (KeV), el mega electrón-voltio
(MeV), y/o el giga electrón-voltio (GeV).
De acuerdo a la ecuación de Einstein, la masa de un núcleo sería una medida de
su energía total, energía que se liberaría si lográsemos destruirlo íntegramente.

Factores de Estabilidad Nuclear

En la actualidad se conocen más de 1.500 átomos diferentes (entre naturales y

artificiales), de los cuales solo 278 son “estables”, mientras que el resto son
“inestables o radiactivos”.
Resulta difícil imaginar cómo en los átomos estables, pueden coexistir hasta 100
protones concentrados en la pequeña masa de su núcleo, sin que se destruya por
repulsión eléctrica (por tener cargas positivas). Indudablemente deben actuar
fuerzas opuestas superiores a las originadas en la repulsión columbiana de los
protones. Se cree que éstas fuerzas son por lo menos dos: “la tensión superficial
nuclear y las fuerzas de cambio”.

Tensión superficial nuclear

El núcleo se comporta se comporta como un fluido de alta densidad, (una gota
pesaría varios millones de toneladas).Tensión superficial significa: “fuerza de
cohesión o atracción molecular”.
La tensión superficial nuclear tiende a contrarrestar el efecto de repulsión mutua
entre los protones y disminuye la eficacia relativa, a medida que los átomos
aumentan de tamaño.

Fuerzas de cambio
Se cree que los protones y neutrones no se encuentran definidos como tales en el
núcleo, sino que debe existir alguna forma intermedia (nucleón), que se asocia a
las cargas eléctricas poseídas en común. Estas cargas eléctricas están
determinadas por los “mesones  o piones”,(partículas que tienen cargas positivas
(+) o negativas (-), las que se intercambian rápidamente para que los “nucleones”
alternen entre los estados de “neutrón y protón”.
De esto resulta un estado más bajo de energía que se convierte en un factor
poderoso para mantener la estabilidad nuclear. Las fuerzas de cambio muestran
efectos de saturación, de manera tal que los nucleones tiendan a parecerse
formando cuatro de ellos (dos protones y dos neutrones) es decir, un sistema
cerrado igual a una partícula alfa, que se verá más adelante. Partiendo de estas
fuerzas de cambio surge el concepto de relación neutrón-protón.

Relación neutrón-protón
Como vimos, cada espacio atómico tiene variedades isotópicas que difieren entre
sí por su número de neutrones. Pero, en cuanto a la cantidad existe un máximo y
un mínimo número de neutrones que pueden contener los átomos de un elemento

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sin que éstos pierdan su estabilidad.
Si graficamos en un sistema de coordenadas cartesianas el valor de Z (número
atómico = número de protones), de los átomos estables, en función de N (número
de neutrones), vemos que éstos átomos ocupan una línea, línea de estabilidad,
que toma la característica de que a medida que aumenta el valor de Z se va
inclinando hacia el eje de las X.

Por lo tanto: “Cuando crece el número de protones se necesita por cada protón
más de un neutrón para que un átomo sea estable (aumenta la relación neutrón –
protón)”.
“Todos los átomos que se encuentran por encima o por debajo de la línea de
estabilidad son “inestables o radioactivos”.
Cuando “N” supera el valor máximo permisible, es decir, cuando la relación
neutrón – protón es mayor que la que permite la estabilidad, los neutrones que por
sí son inestables, eliminan parte de su masa en forma de radiación beta negativa,
transformándose en un protón y acercándose de esta manera a la línea de
estabilidad.
Si la relación neutrón – protón es menor que la necesaria para la estabilidad, es
decir que existe un exceso relativo de protones, éstos se transforman en un
neutrón mediante la emisión de una radiación beta positiva; de esta manera el
átomo se acerca a la línea de estabilidad.

Defecto de masa. Energía de unión

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Si sumamos las masas individuales de los nucleones constituyentes de un núcleo
comprobaremos que nos da un valor mayor que el que obtenemos si sumamos las
masas del núcleo ya formado. La diferencia entre los valores se conoce como
“defecto de masa”.
“El defecto de masa es la cantidad de masa que se transforma en energía si
construimos un núcleo dado a partir de la cantidad de nucleones necesarios. A su
vez, ésta cantidad de energía es la que se necesita para romper ese núcleo en
sus partículas constituyentes”. Si expresamos el defecto de masa en unidades de
energía, lo podemos tomar como medida de: “energía de unión de los núcleos”.
“Energía de unión nuclear” (Eu) es el defecto de masa expresado en unidades de
energía”. A medida que aumenta el número “A”, la “Eu” crece hasta llegar a un
máximo alrededor del número de masa 50, y luego decrece.
La energía de unión máxima corresponde a los elementos más estables y
viceversa. Por ello nos interesa determinar la” energía de unión por nucleón, que
resulta del cociente entre la energía de unión nuclear y el número de nucleones de
ese núcleo”.

A nivel del He se produce un pico que explica el hecho de que sea más fácil que
emita un núcleo entero en vez de cada nucleón por separado (partícula alfa).
También salen de la curva el 12C y el 16O. La máxima energía de unión se
encuentra a nivel del hierro (8.8 MeV), aproximadamente en el número “A” = 50,
luego comienza a descender lentamente hasta el uranio (U) en el que la “Eu” baja
a 7.5 MeV.

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RADIACIONES ATÓMICAS

“Se define como radiación a una forma de emisión de energía a partir de un

cuerpo”.
Las radiaciones atómicas comprenden dos grandes grupos:
a) radiaciones corpusculares
b) radiaciones electromagnéticas
“Se denominan radiaciones corpusculares o particuladas, a aquellas que tienen
masa en reposo”. En este grupo se incluyen todas las partículas de origen nuclear
que se han descubierto hasta la fecha (partículas alfa, beta, neutrones,
antineutrones, protones, antiprotones, mesones, etc.). Las que tienen una relación
más directa con la medicina son las: alfa, beta negativas o negatrones, beta
positivas o positrones y neutrones.
En definitiva, las radiaciones corpusculares son cantidades más o menos grandes
de masa nuclear, que como tales son emitidas por los átomos radioactivos al
desintegrarse.
“Se denominan radiaciones electromagnéticas a aquellas que no tienen masa en
reposo”. La mayoría de las mismas tienen alguna aplicación médica, siendo las
más importantes: rayos infrarrojos, luz visible, luz ultravioleta, rayos X y rayos
gamma.
Todas las radiaciones atómicas probabilísticamente pueden producir ionización
(formación de pares iónicos), cuando interaccionan con la materia. Esta posibilidad
depende entre otros factores, de la energía de la radiación incidente y de la
naturaleza del material con el que interactúa.
Desde el punto de vista biológico y médico se denominan radiaciones ionizantes a
aquellas capaces de producir ionización en cantidades manifiestas en los tejidos
biológicos (todas las radiaciones corpusculares, rayos ultravioletas de elevada
frecuencia, rayos X, rayos gamma y rayos cósmicos).
El estudio de la naturaleza de las radiaciones atómicas y de su comportamiento
físico, ha permitido comprender el efecto que éstas producen en los tejidos así
como poder utilizarlas en el diagnóstico y terapéutica médica, investigación básica
y aplicada y el facilitar su obtención para tales fines.

Teorías sobre la naturaleza de las radiaciones electromagnéticas

Desde la época de los griegos, una de las discusiones más prolongadas de la
historia de la Física ha sido la referente a la naturaleza de la luz. Ésta discusión se
fue extendiendo luego a todas las radiaciones que integran el espectro
electromagnético.
Los puntos de vista fundamentales fueron dos: los que sostenían que se trataba
de partículas (Teoría Corpuscular) y los que consideraban que éstas radiaciones
eran ondas (Teoría Ondulatoria).
Aparentemente, entre los años 1920–1930, se ha logrado una respuesta definitiva,

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al surgir el concepto de que “las radiaciones electromagnéticas tienen un
comportamiento tanto de ondas como de partículas”.
Este concepto es avalado por el hecho de que éstas radiaciones presentan tanto
fenómenos ondulatorios como: refracción, difracción e interferencia y
corpusculares como: los fenómenos fotoeléctricos y Compton de los rayos X y
gamma.

Modelo ondulatorio
Si una esfera está cargada electromagnéticamente y suspendida en el espacio
libre, al acercárcele una segunda esfera cargada experimentarán una fuerza de
atracción o repulsión entre sí, según tengan cargas de igual o distinto signo (Ley
de Coulomb). Esto se debe a que las cargas eléctricas crean alrededor de las
esferas un campo eléctrico que manifiesta su efecto. De modo similar, toda carga
eléctrica en movimiento origina en su alrededor “un campo magnético”.
Maxwell, en l865 dedujo que las perturbaciones eléctricas y magnéticas se
propagaban en el espacio como un movimiento ondulatorio que tiene la velocidad
de la luz. Dos años más tarde, Hertz descubrió que las ondas de radio (ondas
Herzianas) cumplen las mismas leyes de refracción y reflexión que las ondas de
luz. Se pudo determinar, entonces, que la diferencia entre ambas está dada por
las distintas longitudes de onda.
Con posterioridad se fueron descubriendo la totalidad de las radiaciones que
integran hoy el denominado “espectro electromagnético”.
De acuerdo con la teoría electromagnética, estas radiaciones son producidas por
oscilaciones atómicas, es decir cargas eléctricas que efectúan un movimiento
oscilante. Estas oscilaciones determinan que el campo eléctrico que rodea a la
carga cambie en forma periódica y a su vez produzca un campo magnético
también oscilante, perpendiculares entre sí, constituyendo las radiaciones
electromagnéticas.
Todas las radiaciones que integran el espectro electromagnético tienen la misma
naturaleza y velocidad en el vacío: 2.997.925 cm/s (velocidad de la luz),
diferenciándose sólo por su origen, energía, longitud de onda y frecuencia. Estas
tres últimas variables están interrelacionadas entre sí, de la siguiente manera:
“A mayor energía, menor longitud de onda, mayor frecuencia y mayor poder de
penetración”.
“A menor energía, mayor longitud de onda, menor frecuencia y menor poder de
penetración”.

“Amplitud de onda (a)”: es la magnitud máxima de perturbación.

“Longitud de onda ()”: es la distancia entre dos cimas sucesivas.
“Frecuencia de onda ()”: es el número de ciclos que se producen en la unidad de
tiempo.

 = c /  (velocidad de la luz)

Las ondulaciones electromagnéticas pueden sufrir fenómenos de interferencia.

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Como la intensidad de las radiaciones electromagnéticas es proporcional a la
amplitud de su onda: “si dos ondas se superponen de manera tal que ambas
alcancen su máxima amplitud en el mismo punto y tiempo, están en fase”, en ésta
condición, se suman los campos electromagnéticos, resultando un nuevo campo
más intenso: éste fenómeno se conoce como “interferencia constructiva”.
Por el contrario, cuando las ondas se superponen de manera tal que una alcance
su máxima positividad, en el mismo instante en que la otra logra su máxima
negatividad, se dice: que las ondas se encuentran fuera de fase y los campos
electromagnéticos se anulan, ésta interferencia se llama destructiva.
Si las ondas no están totalmente fuera de fase, la anulación es parcial y la
intensidad del campo resultante está dada por la suma algebraica de los refuerzos
y reducciones sucesivas que se producen.

Constante de Planck y teoría cuántica

En el año 1900 Planck llega a la conclusión de que las fuentes elementales no
irradian energía en forma continua, sino que la acumulan hasta una cantidad
determinada y luego la emiten.
“El proceso de irradiación y absorción se efectúa en paquetes de energía bien
definidos llamados “cuantos de energía”.
De esta manera, Planck dejó sentadas las bases de su “Teoría Cuántica” al
establecer que los valores de las energías de las radiaciones, deben ser múltiplos
enteros de una cantidad dada por, la frecuencia oscilatoria de una fuente y una
constante.

Este hecho queda demostrado en la siguiente ecuación:

E=h.

“E” es la energía de la radiación, “h“ la constante de Planck (6.625 . 10 -27 erg . s) y

“” la frecuencia de la fuente oscilatoria. Dicho de otra manera la energía de la
radiación dividida por su frecuencia es siempre una constante:

E/=h

Planck aún sostenía la teoría ondulatoria, pues consideraba que los cuantos una
vez emitidos por la fuente se propagaban en el espacio como un movimiento
ondulatorio.
La teoría cuántica, en definitiva, le aportó a Bohr las bases que le permitieron
postular su modelo atómico y a Einstein, los fundamentos para su teoría
corpuscular de las radiaciones electromagnéticas.

Teoría corpuscular de Einstein

El fenómeno fotoeléctrico (observado por Hertz en 1887 y Hallwachs en 1888),
consiste en la expulsión de electrones desde ciertas órbitas atómicas cuando
sobre ellos interaccionan radiaciones electromagnéticas de una determinada
frecuencia.

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Así se comprobó que: “cuando varía la intensidad de la radiación, el número de
electrones (fotoelectrones) emitidos, también varía en forma proporcional sin
modificar la energía de los mismos”. “Aunque aumente la intensidad de la
radiación, si su frecuencia está por debajo del nivel mínimo (frecuencia umbral), no
se produce expulsión electrónica”.
Ante la evidencia de que las experiencias sobre el fenómeno fotoeléctrico no
concordaban con los postulados de la teoría ondulatoria, Einstein, en l905 cambió
radicalmente la concepción de la naturaleza de la energía radiante y postuló la
siguiente hipótesis: “la energía luminosa está constituida por fotones, cuantos o
paquetes de energía que se propagan en el espacio unos tras otros a velocidad
constante”.
Éste concepto se extendió a todas las denominadas radiaciones
electromagnéticas.

Teoría probabilística de Einstein

La teoría corpuscular explicaba los resultados experimentales sobre el efecto
fotoeléctrico, pero los fenómenos de difracción, refracción e interferencia sólo
podían interpretarse bajo los conceptos de la mecánica ondulatoria clásica.
Ante esto, Einstein, soluciona de manera definitiva el problema, al relacionar las
dos teorías: corpuscular y electromagnética.
Según esta teoría, la densidad de la energía radiante en un grupo del espacio es
proporcional a:

E2 + H2

E es la intensidad del campo eléctrico en ese punto y H la del campo magnético.

Einstein teorizó que: E2 + H2, representa en realidad el número promedio de

fotones por unidad de volumen, o lo que es lo mismo, la probabilidad de que un
fotón se encuentre en un punto dado.

“Esto significa que el campo electromagnético en sí no tiene energía, sino que

actúa como un campo fantasma que dirige las partículas“.

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Como conclusión, se puede afirmar que las radiaciones electromagnéticas están
constituidas por partículas o cuantos de energía llamados “fotones“ que viajan en
el espacio guiados por un campo electromagnético.

Espectro electromagnético
El espectro electromagnético está constituido por una gama de radiaciones de la
misma naturaleza. Sus propiedades están determinadas por sus longitudes de
onda, la que se relaciona con la frecuencias de las mismas, según la ecuación:

=c/

La energía y la frecuencia se relacionan por la constante de Planck:

E=h.

Siendo h y c constantes podemos determinar los otros datos conociendo uno de

ellos.

Todas las radiaciones que integran el espectro electromagnético son usadas en

medicina con fines diagnósticos o terapéuticos.

NUCLEIDOS ESTABLES e INESTABLES

Los nucleidos son estables o inestables, éstos a su vez pueden ser naturales y
artificiales. Dentro de los naturales encontramos las familias radioactivas y los
radioisótopos adicionales de la naturaleza.

Nucleidos estables son aquellos que no cambian espontáneamente con el

tiempo, por ejemplo si tenemos 108 átomos de yodo natural, aunque lo utilicemos
en las más variadas reacciones químicas, al cabo de un tiempo, siempre
tendremos el mismo número de átomos del mismo yodo.

Nucleidos inestables, radioactivos o radioisótopos, son radionucleidos que

espontáneamente pierden su identidad transformándose en otros nucleidos, por
ejemplo, el 131I (yodo 131), es un núcleo inestable que se obtiene bombardeando
130
Te (Telurio 130) con neutrones lentos en un reactor nuclear. En este caso
particular, comprobamos que si tenemos 108 átomos de 131I, luego de 8.03 días
vamos a tener la mitad de la cifra anterior de átomos y así sucesivamente hasta
llegar a un nucleido estable

Nucleidos radioactivos naturales son los que normalmente se encuentran en la

naturaleza.

Familias radioactivas naturales, comprenden tres cadenas de radionucleidos

naturales en las que a partir de uno de mayor masa y por desintegraciones
sucesivas se van transformando unos en otros hasta llegar a un átomo estable.

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Estas familias se designan con el elemento que comienza la cadena:
-Familia del torio, que luego de desintegraciones sucesivas termina en el elemento
estable, plomo 208.
-Familia del actino, que termina en el plomo 207.
-Familia del uranio-radio, que comienza en el uranio 238 y que pasando por el
radium 226 (de gran interés médico), culmina en bismuto 209.
-Últimamente se ha agregado una nueva familia desde el descubrimiento del
uranio233, se trata de la familia del neptunio, que termina en bismuto 209.

Isótopos radioactivos adicionales de la naturaleza, son aquellos que no

integran las cadenas mencionadas y que se encuentran en pequeña proporción en
la naturaleza: 3He (Helio 3), 7-10Be (Berilio 7 a 10), 135In (Indio 135),etc. De éstos
nos interesan particularmente dos: 14C (carbono 14) y 40K (Potasio 40), los que se
encuentran en cantidades importantes en el organismo humano constituyendo la
principal fuente natural del mismo.
El 40K un emisor beta gamma que produce más de 10 6 desintegraciones / minuto
en un cuerpo humano de tamaño normal y el 14C emisor beta, produce
aproximadamente 1,9 . 105 desintegraciones / minuto.

Radionucleidos artificiales, no se encuentran en la naturaleza, sino que son

producidos artificialmente por el hombre mediante el bombardeo de átomos
estables con partículas subatómicas provenientes de reactores nucleares o
aceleradores.

Se denomina transmutación al fenómeno por el cual un nucleido se transforma

en otro con mayor energía por bombardeo con partículas subatómicas.

Desintegración Radioactiva

“Se denomina desintegración radioactiva al fenómeno de transformación

espontánea de un nucleido en otro, en el que el núcleo expulsa parte de su masa
en forma de radiación tendiendo a convertirse en un átomo estable”
Algunos radionucleidos logran la estabilidad por medio de una sola desintegración,
mientras que otros requieren de varias.
“Al nucleido que sufre la desintegración se le llama nucleido madre y al producto
de la misma, nucleido hijo”.

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Período de semidesintegración (T ó T½): es el tiempo que debe transcurrir para

que un número estadísticamente significativo de átomos de un radionucleido se
reduzca a la mitad mediante desintegración radiactiva. Cada nucleido tiene un T
característico, por ejemplo, algunos son del orden de 10 -6 s, mientras que en el
otro extremo nos encontramos con el 14C cuyo T es de 5730 años.

Tipos de desintegración radiactiva

Desintegración alfa (): la mayoría son naturales y se da en núcleos pesados, es

decir con un Z mayor de 82, aunque algunos con Z menor también la sufren. Éstos
núcleos pesados contienen gran número de protones, motivo por el cual deben
eliminar parte de su masa en forma de energía. Como los protones son muy
inestables, el núcleo en vez de emitir protones expulsa partículas más pesadas
llamadas “alfa”, idénticas al núcleo del Helio (4He++) formadas por dos protones y
dos neutrones. Al emitirse una radiación alfa el nucleido hijo puede quedar en su
nivel fundamental o en un estado excitado; desexcitándose en éste caso
habitualmente por emisión gamma.

Desintegración beta (): se produce cuando la relación neutrón / protón es mayor

o menor que la que corresponde a la línea de estabilidad. De acuerdo a la carga
eléctrica de la partícula emitida, pueden ser positivas o negativas.

Desintegración beta negativa (-): tiene lugar cuando la relación neutrón / protón
es mayor que la que corresponde a la línea de estabilidad. La mayor fuente de
emisores beta negativos es la fusión del uranio. En este tipo de desintegración un
neutrón del núcleo se transforma en un protón, emitiendo un electrón negativo y
un antineutrino (-). El electrón negativo al ser emitido adquiere cierta velocidad y
entonces se le llama partícula beta negativa o negatrón. Las partículas beta
negativas emitidas por un nucleido tienen energía variable (espectro de energía).

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La diferencia entre los valores máximo y mínimo de energía del espectro es lo que
se lleva el antineutrino, esta es una partícula subatómica que no posee carga, y su
masa es aproximadamente del 5% de la masa del electrón.
La transformación de un neutrón en un protón se esquematiza de la siguiente
manera:

n  p + - + -

El nucleido hijo resulta con un “A” igual al de la madre y un “Z” una unidad mayor;
manteniendo la masa atómica precisa invariable.

Desintegración beta positiva (+): cuando la relación neutrón / protón es menor

que la que corresponde a la línea de estabilidad, el nucleido puede desintegrar por
beta positiva o por captura electrónica.
Los emisores beta positivos se producen artificialmente por colisión de partículas,
contra blancos constituidos por distintos elementos. No se producen en la fusión
del uranio ni existen en la naturaleza.
En este tipo de desintegración, un protón del núcleo se transforma en un neutrón
emitiendo una partícula beta positiva o positrón y un neutrino.

p  n + + + 

El positrón tiene la misma masa del electrón pero con carga positiva. El nucleido
hijo resultante de una desintegración beta positiva, tiene un Z menor en una
unidad que el nucleido madre, el A no varía y la masa atómica precisa sí lo hace.
Los positrones emitidos en la desintegración beta positiva presentan un espectro
de energía.

Desintegración por captura electrónica: en este caso el núcleo con menor

relación neutrón / protón captura un electrón orbitario de la capa K (captura K),
menos veces de la capa L (captura L). Al captar el electrón un protón del núcleo,
se transforma en un neutrón y se emite un neutrino. Como consecuencia de esta
desintegración el nivel energético correspondiente al electrón capturado, queda
vacío. Así en la captura K, el nivel queda vacío, por lo tanto, un electrón de la capa
superior desciende al nivel vacío y lo ocupa emitiendo el exceso de energía en
forma de rayos X característicos (discontinuos).Pero nuevamente queda un nivel
vacío, el L, que es llenado por un electrón de la capa M con emisión de otro rayo X
característico. El proceso continúa de esta manera hasta que se reacomodan
todos los electrones emitiéndose durante el proceso una “cascada” de rayos X.
En ocasiones, un rayo X emitido puede colisionar con un electrón y entregarle toda
su energía, si ésta es suficiente lo expulsa del átomo. Este electrón así emitido se
denomina “Electrón Auger”.
En la captura electrónica el nucleido hijo queda con un Z una unidad menor que el
nucleido madre, el A es igual en ambos y la masa atómica precisa varía.

Las desintegraciones beta negativas, beta positivas y la captura electrónica,

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originan series isobáricas.
Desintegración por neutrones: la fisión nuclear espontánea se produce en los
núcleos pesados que se encuentran en la zona de “Z” elevado de la tabla de
nucleidos en donde existe una relación neutrón / protón muy grande. En éste
proceso un núcleo se fisiona generalmente en dos fragmentos asimétricos con
emisión en promedio de 2,5 neutrones. Como estos fragmentos tienen aún una
relación neutrón / protón muy alta, también emiten neutrones y se transforman en
otros nucleidos en los que esta relación está todavía elevada. Estos últimos
productos eliminan los neutrones en exceso por desintegraciones beta negativas.

Desintegración gamma (): uno de los mecanismos por el cual un nucleido

excitado puede pasar a otro menos excitado o a su nivel fundamental, consiste en
la emisión de uno o más rayos gamma. Los rayos gamma tienen energía bien
definida que corresponde a la diferencia energética entre niveles.
Los radionucleidos usados en Medicina generalmente se desexcitan por este
medio y la energía de los fotones gamma emitidos oscila entre 0,03 y 3 MeV.

Transición isomérica: isómeros son aquellos nucleidos que tienen igual Z y A,

pero distinto contenidos energéticos.
Esta definición también concuerda con la de los estados excitados y fundamental
de un mismo nucleido. En realidad, se trata del mismo fenómeno pero que se ha
acordado en llamar isómeros a aquellos nucleidos que tienen las características
antes mencionadas, pero con un período de semidesintegración medible.
El nivel más energético de un par de isómeros se denomina metaestable y el
fenómeno por el cual éste pasa al estado fundamental, se denomina transición
isomérica. Los isómeros que habitualmente se usan en Medicina desintegran por
emisión gamma. Con el objeto de disminuir al máximo la dosis de radiaciones que
recibe el paciente, se utilizan radionucleidos T½ corto. Como éstos no se pueden
tener como tales en el laboratorio porque su actividad decrece rápidamente, se
comercializan los llamados generadores de radionucleidos. Estos consisten en un
frasco de vidrio con dos bocas cerradas con tapones de goma, en cuyo interior se
encuentra un radionucleido llamado madre de T½ largo que produce
continuamente por desintegración un isómero hijo de T½ corto utilizado en
Medicina. Para retener el radionucleido madre se coloca en el frasco un
absorbedor de sílice, zirconio, etc.; cuando se desea obtener el isómero a utilizar
se efectúa una elusión con una solución determinada. El frasco con el generador
se encuentra recubierto con plomo como medio de protección para quien lo
maneja.
Los generadores más difundidos son:
99
- Mo99mTc El molibdeno 99 decae a tecnesio 99 metaestable; el
molibdeno 99 es el nucleido madre que desintegra a tecnesio 99 metaestable con
un período de semidesintegración de 67 hs. El tecnesio 99 metaestable es el que
se utiliza en Medicina y tiene un T½ de 6 hs. y desintegra a tecnesio 99.
137
- Cs137mBa Otro par de isómeros usados en Medicina es el cesio 137

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que pasa a bario 137 metaestable. Este par de isómeros constituyen la fuente
radioactiva de las “bombas de cesio” que se emplean en telegammaterapia. La
radiación gamma que se emplea proviene de la desintegración del bario 137
metaestable a bario 137 estable.
Desintegración por conversión interna (CI): éste tipo de desintegración
acompaña o reemplaza a la desintegración gamma. Consiste en que el núcleo
excitado en vez de emitir un fotón gamma, se desexcita , al parecer, por acción
electromagnética expulsando un electrón orbital del átomo. A diferencia de los
electrones de la desintegración beta, los de la (CI) son monoenergéticos
Lo más probable es la CI a partir de la capa K y la probabilidad decrece en las
capas sucesivas. Como luego de la CI queda una plaza vacante en un nivel
orbitario, este proceso se acompaña de emisión de rayos X característicos y, en
ocasiones de emisión de electrones Auger.

Desintegración por protones: ésta desintegración se produce cuando el núcleo

se desexcita expulsando un protón, por lo que el nuevo núcleo queda con un “A”
menos uno (A – 1) y un “Z” menos uno (Z – 1).

UNIDADES DE RADIOACTIVIDAD

Unidad de Actividad o Desintegración

Es el Curie (Cu). Se dice que una fuente radioactiva tiene 1 Curie de actividad
cuando el número de desintegraciones es de 3,7 . 1010 desintegraciones/segundo.
Actualmente tiende a generalizarse el uso del Becquerel (Bq), unidad
perteneciente al Sistema Internacional de Unidades, que equivale a 1
desintegración/segundo.

Unidad de Dosis de Exposición o Dosis de Irradiación

Tomo como referencia a la magnitud de ionización producida en el aire por una
radiación electromagnética.
Su unidad es el Roentgen (R), que se define como la radiación que produce
ionización en el aire equivalente a 2,58 . 10-4 Coulomb/Kg de aire.

Unidad de Dosis de Absorción

Se llama dosis de absorción al cociente entre la energía absorbida y la masa de la
sustancia absorbente.
La unidad es el Rad (RAD) que equivale a 100 Ergios/gramo de tejido.
En el Sistema Internacional de Unidades se reemplaza por el Gray (Gy) que es
igual a 100 RAD.

Unidad de dosis equivalente

La diferente ionización que producen las radiaciones al atravesar un medio, hizo
necesario definir una serie de parámetros, de los cuales el mas importante es la
“Eficiencia Biológica Relativa”(EBR), hoy denominada “Factor de Calidad”(Q).
Esta es un factor que define la capacidad intrínseca de la radiación para producir
un efecto biológico mediante ionización. Consiste en un coeficiente que sirve para

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comparar dos tipos de radiaciones:

Protones: 10
Neutrones rápidos: 10
Partículas Alfa: 20
Rayos Gamma: 1

Para tener en cuenta el factor se utiliza la dosis equivalente (H), su nombre radica
en que es igual a la dosis absorbida producida por una radiación cuya EBR es
uno.

H = Dosis . EBR

La unidad es el rem, que se define como la cantidad de radiación que produce el

mismo efecto que un RAD.

1 rem = 1 RAD . EBR

En el Sistema Internacional de Unidades, ha sido reemplazado por el Sievert (Sv),

que equivale a 100 rem.

INTERACCION DE LAS RADIACIONES CON LA MATERIA

La energía de las radiaciones ionizantes al interactuar con los seres vivos,

determinan al ser absorbidas, alteraciones energéticas y estructurales de los
átomos que los forman (fenómeno físico).
Estas modificaciones atómicas conducen a cambios moleculares de los
componentes orgánicos: tejidos y células (fenómeno físico – químico), los que
finalmente llevan a alteraciones fisiopatológicas que se manifiestan en la totalidad
del organismo (efecto biológico).

Concepto de colisión

La interacción de las radiaciones corpusculares con la materia y por ende con los
tejidos humanos, se produce mediante colisiones o choques con: los núcleos
atómicos, los electrones orbitales, partículas libres o con el campo magnético que
rodea al núcleo atómico.

El concepto de colisión no sólo se refiere al choque físico, sino también a cualquier

interacción donde haya intercambio de cantidad de movimiento, energía, carga u
otra propiedad.

Se dice que una colisión es “elástica” cuando la energía cinética total del sistema
no varía, mientras que la colisión es “inelástica” cuando parte o la totalidad de la
energía cinética del sistema, se transforma en otro tipo de energía, como por

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ejemplo: calor o energía electromagnética.

Interacción de las radiaciones corpusculares con la materia:

Una partícula cargada eléctricamente, por ejemplo, alfa, beta, etc. puede
interactuar con la materia de diferentes maneras.

I II

Interacción de las partículas alfa con la materia:

I. Excitación.
II. Formación de pares iónicos.

I II

III IV

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Interacción de las radiaciones beta con la materia:

I. Dispersión elástica.
II. Formación de pares iónicos.
III. Retrodispersión.
IV. Radiación de frenamiento.
Interacción de las radiaciones electromagnéticas con la materia:

Los distintos fenómenos que se producen cuando los fotones interactúan con la
materia, dependen de la energía de los mismos y de las características de los
átomos con los cuales interactúan.
En general, debemos admitir que al hacer incidir sobre un mismo átomo fotones
con cada vez mayor energía, la probabilidad de los tipos de interacciones aumenta
en el siguiente orden:

I II III

IV V VI

I. Rotación molecular.
II. Vibraciones atómicas.
III. Excitación atómica.
IV. Efecto fotoeléctrico.

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V. Efecto Compton.
VI. Formación de pares.

Rotación molecular: en este caso, la energía que corresponde a la radiación

absorbida, queda acumulada en la molécula como energía cinética de rotación,
aumentando en forma angular la velocidad que dicha molécula poseía
previamente. La acción rotatoria que absorbe la energía de una molécula sencilla
para pasar a un estado de mayor energía es del orden de milésimas de “ev”. Ésta
rotación es característica de las microondas e infrarrojos lejanos. Ésta energía la
absorbe la materia solo cuando se encuentra en estado gaseoso con moléculas
poliatómicas; éstas moléculas poliatómicas no son afectadas por radiaciones
electromagnéticas cuando sus electrones se distribuyen en forma simétrica
(algunos gases, por ejemplo el dióxido de carbono).

Vibraciones atómicas: si una molécula está formada por dos átomos, éstos
pueden vibrar entre dos distancias límites (acercándose o alejándose),como si
estuviesen unidas por un resorte. En éste caso la energía total del sistema se
mantiene constante, variando solamente la amplitud y/o la frecuencia de dicha
vibración. Se produce con rayos infrarrojos de mínima longitud de onda.

Excitación atómica: en éste caso, cuando la radiación electromagnética incidente

tiene la energía suficiente para elevar el nivel energético de los electrones, o
cambiarlos de órbita, puede durar un tiempo más o menos amplio al cabo del cual,
el electrón vuelve a su nivel energético inferior, emitiendo una radiación
electromagnética cuya energía es equivalente a la del orbital en cuestión (por lo
general son rayos X de espectro discontinuo, característicos).

Efecto fotoeléctrico: este proceso se puede considerar como la interacción de un

fotón incidente con la energía suficiente no solo para elevar de un nivel energético
superior a un electrón, sino que también puede arrancarlo del átomo
proyectándolo con una determinada velocidad. Así es que, la energía del fotón
incidente es igual a la energía necesaria para separar al electrón del átomo, más
la energía cinética que adquiere al ser desprendido. Este proceso recibe el
nombre de “efecto fotoeléctrico”. La probabilidad de que este proceso ocurra,
aumenta con la energía de unión por lo que habitualmente el fotoelectrón
pertenece a las capas K o L del átomo. La vacante dejada por este fotoelectrón, es
cubierta por otro electrón proveniente de las capas superiores, con la emisión de
rayos X característicos o de espectro discontinuo. Este efecto se puede producir
por radiación luminosa y ultravioleta, como así también por rayos X y gamma de
muy baja energía (menos de 0,1 MeV).

Efecto Compton: si el fotón incidente tiene mayor energía que en el efecto

anterior, ésta es suficiente para arrancar un electrón, pero el exceso de energía es
emitida como una radiación electromagnética de menor energía o frecuencia.
Como se ve en el gráfico, el electrón es arrancado así como también la energía
electromagnética restante, son emitidos en una dirección distinta de la del fotón

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inicial. Éste es el llamado “efecto o dispersión Compton”.

Formación de pares: cuando el fotón incidente tiene una energía superior a los
1,02 MeV, es posible que al pasar por las proximidades de un núcleo desaparezca
como tal espontáneamente y en su lugar aparezcan un electrón y un positrón
(materia y antimateria). La masa en reposo de cada una de éstas tiene una
energía de 0,51 MeV, por lo que la energía cinética total, es la misma que la del
fotón incidente (1,02 MeV). Las partículas emergentes se comportan como “beta
positiva y beta negativa”. La partícula beta positiva cuando pierde toda su energía
se combina con un electrón del ambiente, “aniquilándose” y en su lugar aparecen
dos fotones de 0,51 MeV cada uno.
Radiaciones Infrarrojas

La acción biológica de los rayos infrarrojos, resulta del calor que pueden generar
en los tejidos. La piel absorbe o refleja la mayor parte de éstos rayos y solo es
relativamente transparente para las longitudes de onda comprendidas entre 0,7 y
1,5 micras, las que no son de gran profundidad. Seleccionando convenientemente
la longitud de onda, es posible lograr un ligero incremento de temperatura en los
tejidos hasta una profundidad de 5 mm aproximadamente, sin que la absorción de
las capas más externas llegue a producir una sensación insoportable de
quemazón. Las acciones biológicas se ponen de manifiesto principalmente por
vasodilatación y variaciones de viscosidad o aceleración de procesos químicos.

Radiaciones Ultravioletas

Las radiaciones ultravioletas, forman parte de la luz solar y pueden ser producidas
artificialmente (lámpara de vapor de mercurio, cama solar, etc.). Es imposible
obtenerlas por lámparas incandescentes porque éstas no alcanzan la temperatura
necesaria. Por otra parte, el vidrio común absorbe en forma completa la mayoría
de las frecuencias de éste rango, de manera tal que los tubos productores de
rayos ultravioletas deben estar construidos con otras sustancias, como por
ejemplo el “cuarzo”. En general éstas radiaciones son muy absorbidas por el agua
y la atmósfera, de manera tal que del componente ultravioleta de la luz solar solo
llegan a nivel del mar las longitudes de onda mayores de 295 nanómetros.
Los efectos biológicos de éstas radiaciones son su acción fotoquímica y su acción
bactericida. Además transforma al ergosterol y al 7-dehidrocolesterol en
sustancias antirraquíticas (vitaminas D2 y D3).
En cuanto a su acción bactericida, su mayor efecto se encuentra
aproximadamente a una longitud de onda de 265 nanómetros donde existe el
espectro de acción de éste efecto y los de absorción de las proteínas y ácidos
nucleicos.
Los rayos ultravioletas son reflejados parcialmente por la piel, mientras que la
parte que penetra es completamente absorbida por ella, llegando
aproximadamente a 2 mm de profundidad. Sus efectos van desde un ligero
eritema hasta la exfoliación o formación de ampollas con intensa destrucción
celular.

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La exposición prolongada produce movilización de los melanocitos aumentando la
pigmentación de la piel (bronceado).

RAYOS X

Los rayos “X” se descubrieron en el año 1895 por Wilhem Roentgen. Estos rayos
se producen cuando los electrones animados de gran velocidad chocan con un
obstáculo sólido. La detención brusca (frenamiento) de los electrones, producidas
por los átomos del material empleado como blanco (ánodo), hace que se generen
rayos de diferente energía, éstos son los rayos “X”. La fracción de energía del
electrón emitido como rayos X se incrementa con el N° atómico de los átomos del
blanco y con la velocidad de los electrones.
Los rayos X son ondas electromagnéticas (como la luz) y ocupan una porción del
espectro electromagnético que va desde 10-4 a 10-8 cm.
Similitud entre los rayos X y los rayos gamma
- Los rayos X y gamma son radiaciones electromagnéticas que ocupan
aproximadamente la misma porción del espectro electromagnético. El rango de
variación de las energías fotónicas de los rayos X es algo mayor que el de los
rayos gamma, debido a que se controlan las condiciones de su producción.
- Al igual que los rayos gamma, los rayos X pueden atravesar la materia sólida.
- La interacción de los rayos X con la materia es la misma que la de los rayos
gamma (efecto fotoeléctrico, efecto Compton y producción de pares).
- Los efectos biológicos son los mismos.
- Los efectos fotográficos son iguales.

Diferencia entre los rayos X y los rayos gamma

- Mientras los rayos gamma se generan en el núcleo de los radionucleidos, los
rayos X son generados en la nube electrónica que rodea al núcleo, por interacción
de los electrones con los átomos.
- Los rayos gamma son de una o varias energías discretas, mientras que los rayos
X constan de un espectro continuo de energías.

Producción de rayos X
El tubo productor de rayos X está constituido por un cátodo y un ánodo colocados
en una ampolla de vidrio en la que se ha hecho el vacío. Para completar el tema
remitirse a esta guía en el Teórico-Práctico 23 de “Diagnóstico por Imágenes”.

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Como la energía de un electrón sometido a una diferencia de potencial de 1 voltio

se la define como 1 ev (electrovoltio), si la diferencia de potencial entre el cátodo y
el ánodo de un tubo de rayos X es de 80 Kv, la energía máxima de los electrones
será de 80 Kev (Kiloelectronvoltio), es decir, el mismo número que mide la
diferencia de potencial en Kv en un tubo de rayos X, mide la energía máxima de
los electrones en Kev. Si un electrón con 80 Kev de energía se frena totalmente al
llegar al ánodo, dará origen a un rayo X de 80 Kev de energía, que es la energía
máxima que puede tener un rayo X en un tubo en que se ha aplicado 80 Kv.
Los rayos X presentan un espectro continuo de energías cuyo valor máximo
coincide con la energía máxima de los electrones. El hecho de que el espectro sea
continuo, es debido a que cada vez que el electrón experimenta un cambio de
velocidad, dirección, o ambas, se irradia energía en forma de rayos X. A esta
forma de irradiación se la llama radiación de frenamiento.
Como hay un gran número de electrones, los cuales experimentan desviaciones y
frenamientos diferentes, se producirán fotones de rayos X de todas las energías
hasta el valor máximo; este valor máximo es el que le corresponde al electrón que
se ha frenado totalmente.
Otra forma de emisión de rayos X es la llamada “radiación característica”, que
depende del material usado como anticátodo. Se producen como consecuencia de
que los electrones al chocar con los átomos del anticátodo pueden remover
electrones orbitales del mismo (generalmente de la capa K o L), dejando lugares
vacantes que al ser ocupados nuevamente por otros electrones emiten en forma
de fotones de rayos X. En un tubo de rayos X, la intensidad de los rayos X
característicos es insignificante comparada con la producida por frenamiento.
Para un determinado Kilovoltaje y miliamperaje hay un tiempo máximo en que
puede emitir rayos el tubo; este tiempo máximo es función del tipo de tubo de
rayos X. Cuanto más potente sea el equipo mayor será el tiempo máximo. Además
para obtener radiografías nítidas de ciertos órganos o paciente en movimiento es
necesario hacer la exposición en un tiempo reducido.
Si este tiempo requerido (para un deteminado Kilovoltaje y miliamperaje) es mayor
que el tiempo máximo que puede dar el tubo, significa que ese equipo no tiene la
potencia necesaria para obtener ese tipo de radiografía. Por lo tanto, es muy

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importante conocer cuál es la potencia del equipo de rayos X y cuál es la
característica del tubo que se está usando para delimitar el tope de radiografías
que se pueden obtener sin dañar el tubo y sin exponer innecesariamente al
paciente.

Radiación secundaria
Cuando un haz de rayos X choca contra un material absorbente, parte de la
energía del haz se absorbe y parte se dispersa o se reemite. Quiere decir, que los
rayos X primarios al incidir, por ejemplo, sobre el paciente, éste se convierte en un
“emisor” de rayos X en todas direcciones. Lo mismo ocurre cuando los rayos
chocan contra cualquier otro obstáculo.
A la radiación que emerge de los cuerpos en que choca la radiación primaria se le
llama “radiación secundaria” y está compuesta por la radiación dispersa y la
reemitida.
La “radiación dispersa” está formada por los fotones de rayos X que han sufrido
cambios de dirección después de haber chocado con los átomos del cuerpo
absorbente (efecto Compton). Son dispersados en todas las direcciones, aun a
180°, por el material absorbente. La intensidad y calidad de la radiación dispersa,
depende del material dispersante, ángulo de dispersión, energía e intensidad del
haz incidente o volumen irradiado.
La “radiación reemitida” se genera por el mismo mecanismo descripto para la
radiación característica de rayos X, por lo tanto, dependen del material de
absorción. También son emitidos en todas direcciones.

Atenuación de rayos X
Como se vio anteriormente, al incidir un haz de fotones sobre un determinado
material, existen fotones que interaccionarán por efecto fotoeléctrico y serán
absorbidos, y otros que interactuarán por efecto Compton y serán dispersados.
En consecuencia, si nosotros pudiéramos medir el número de fotones que pasan
por un punto con y sin material interpuesto, su relación nos dará la atenuación
producida por el material, que como vemos será la suma de la absorción más la
de la dispersión.
ATENUACIÓN = ABSORCIÓN + DISPERSIÓN
De particular interés es el espesor de absorbente, que disminuye el número de
fotones a la mitad. Dicho espesor se denomina “capa hemirreductora” (CHR) y
permite expresar la capacidad de penetración de una radiación determinada. Para
rayos X generados entre 50 y 150 Kv la CHR se expresa en mm. de Al, entre 150
y 400 Kv se utiliza el Cu y para radiaciones de mayor energía en mm. de Pb.

La formación de la imagen radiológica

El objetivo del diagnostico radiológico es interpretar la información adquirida por el
examen de la opacidad de un sistema biológico, a los rayos x. La obtención de la
información se logra mediante 3 pasos:
1- La parte a ser examinada es expuesta las de rayos X.
2- El haz de rayos X es perturbado al interactuar con la parte examinada.

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3- La información transportada por el haz de rayos X es trasladada a una
forma conveniente para su interpretación (placa radiográfica o pantalla
radioscópica).
Ver la explicación en Temas de Biofísica de Mario Parisi (páginas 157 y 158).
Si se modifica el kilovotaje, la exposición aumenta en forma más que proporcional.
En nuestra zona de interés esta relación es aproximadamente cuadrática, es decir
que al duplicarse el kilovoltaje se cuadruplica la exposición.
No obstante, un aumento del kilovoltaje trae aparejado un aumento del numero de
fotones que interaccionarán por efecto Compton, con lo que el contraste de la
placa disminuirá.
Debe destacarse que un aumento del miliamperaje no trae aparejado ningún
cambio. Además la relación entre el miliamperaje y el número de fotones es lineal,
o sea que al duplicarse el miliamperaje se duplica el numero de fotones.

Filtración de rayos X
Existe una gran cantidad de fotones de baja energía que no van a llegar a
impresionar la placa, dado que son absorbidos por el paciente, por lo que no
tienen ninguna utilidad en el diagnostico radiológico, aumentando
innecesariamente el numero de fotones que inciden en la piel del paciente. Para
evitar este problema se coloca a la salida del tubo de rayos X espesores
absorbentes que tienen la propiedad de atenuar en mayor o menor medida los
fotones de baja energía.
Debe destacarse que la radiación emergente de un tubo de rayos X es ya filtrada
por diversos absorbentes, cuya presencia se requiere para el correcto
funcionamiento del tubo. Esta filtración es la denominada filtración inherente y en
los equipos modernos de rayos X es debida a:
- La cubierta de vidrio del tubo.
- El aceite aislador que rodea al tubo.
- La ventada de plástico de la carcasa del tubo.
Idealmente debería utilizarse como filtro adicional aquel que atenuara únicamente
los fotones de baja energía. Sin embargo los filtros reales atenúan, aunque en
mucho menor grado los fotones de alta energía por lo que se hace necesario para
exponer correctamente la placa aumentar el numero de fotones emergentes del
tubo. Esto se logra aumentando los miliamperes / segundo, cuidando de no
sobrepasar las condiciones de disipación del tubo.

La imagen radiológica
Como se menciono anteriormente, el haz de rayos X es perturbado al atravesar al
paciente.
Dos estructuras adyacentes pueden distinguirse solo si existe una diferencia entre
los coeficientes de atenuación a los rayos X de las estructuras.
El coeficiente de atenuación por efecto fotoeléctrico depende de la tercera
potencia del numero atómico del material, mientras que el efecto Compton no
depende del mismo. El efecto fotoeléctrico es predominante en las zonas de baja

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energía, por lo que se deduce que el contraste de una placa disminuye al
aumentar el kilovoltaje.
Es decir que a bajas energías el contraste depende de:
- Diferencia de numero atómico del material.
- Diferencia del espesor.
- Diferencias de densidad.
Mientras que a altas energías el contraste depende de:
- Diferencias del espesor.
- Diferencias de densidad; o sea que en este caso el contraste es independiente
del numero atómico.
Existen órganos y estructuras anatómicas que no puede visualizarse por medio de
los rayos X en razón de que tienen la misma atenuación que los tejidos periféricos.
Sin embargo la atenuación de los rayos X en tales estructuras puede alterarse
introduciendo una sustancia que se llama de contraste y que posee un coeficiente
de atenuación diferente. La aplicación de este método es la introducción de
materiales de contraste para el estudio de órganos huecos: por ejemplo: recto,
colon, esófago, etc.

Reducción de la radiación dispersa

Es evidente que en todo proceso radiológico debe reducirse al mínimo la radiación
dispersa. Las formas de reducirlas es mediante la utilización de conos o
diafragmas cuyo objetivo consiste en reducir el tamaño a la zona que nos interesa
radiografiar y evitar generación innecesaria de radiaciones dispersas en regiones
que no deben ser sometidas a tales.
Estos dispositivos presentan la ventaja adicional de disminuir la exposición que
recibe el paciente.
Otros dispositivos utilizados para disminuir la radiación dispersa que llega a la
placa son las rejillas (grillas) que son bandas alternadas de plomo y un material
radiotransparente como el aluminio que son colocadas entre el paciente y la placa.
Las bandas de plomo absorben gran cantidad de radiaciones dispersas oblicuas
mientras que las radiotransparentes permiten el paso de la mayoría de los rayos
primarios hacia la película.
Cuando se emplea la rejilla fija, la sombra que se proyecta por las fajas de plomo
se superpone a la imagen radiográfica, por lo que es necesario emplear una rejilla
con bandas muy delgadas y uniformemente espaciadas.
Existen aparatos compuestos de una rejilla y un mecanismo para moverla,
denominado diafragma antidifusor, llamado Potter – Bucky. Debe destacarse que
la rejilla también absorbe parcialmente el haz primario, por lo que necesario
aumentar los miliamperes / segundo para compensar su uso.

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